JP2001526506A - 対話型ケーブルテレビジョンシステム上の仮想ｌａｎ印刷 - Google Patents

対話型ケーブルテレビジョンシステム上の仮想ｌａｎ印刷

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JP2001526506A JP2000524931A JP2000524931A JP2001526506A JP 2001526506 A JP2001526506 A JP 2001526506A JP 2000524931 A JP2000524931 A JP 2000524931A JP 2000524931 A JP2000524931 A JP 2000524931A JP 2001526506 A JP2001526506 A JP 2001526506A
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Abstract

(57)【要約】 情報サービス分配ネットワークを通じて加入者テレビジョンと交信状態にあるヘッドエンドにおけるプロセッサを有する対話型テレビジョン情報システムにおいて、少なくとも一つのプリンタが、データ交信リンクに接続されたインターフェース制御器に接続されている。各加入者テレビジョンは家庭インターフェース制御器と交信アクセスする。家庭インターフェース制御器における選択入力は加入者に印刷要請を可能とし、ここでは印刷コマンドが家庭インターフェース制御器において発生されて、ヘッドエンドにおけるプロセッサへ送られる。印刷のための情報はヘッドエンドから与えられてデータ交信リンク上をプリンタに接続されたインターフェース制御器へ送信される。印刷コマンドは、情報サービス分配ネットワーク上の何れのプリンタへ印刷情報を送るべきかの指定を含み得る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 発明の分野 本発明はケーブルテレビジョンシステムに関し、特にユーザーに印刷を可能と
させるケーブルテレビジョンシステムに関する。
【０００２】 背景技術 帯域幅の問題は、ケーブルテレビジョンシステムの加入者に対する私的な情報
サービスを与える能力を長らく制限してきた。このような情報サービスは、イン
ターネットアクセス、ビデオ・オン・デマンド、ゲーム、カタログなどを含み得
る。私的情報サービスは、要求に基づいてのみ利用可能となる多数の一般的なプ
ログラミングの中からユーザーに選択させることも含み得る。システム帯域幅に
おけるこれらの制約に対する一つの解決策は、ケーブルシステム帯域幅の一部に
、全ての加入者に対して共通の放送である通常の若しくは一般的なチャンネルを
割り当てることである。残りの利用可能なチャンネルは請求に基づき要請する加
入者に割り当てるために利用可能である。
【０００３】 請求に基づいて対話型サービスを与えるこのようなシステムの一つは米国特許
第５，５５０，５７８号に説明されている。その特許の全ての開示事項は引用に
より本明細書に組み込まれている。基本的にケーブルサービス分配ネットワーク
は加入者の集団を多数のサービス地域に分割し、それらの各地域は異なる幹線に
よりサービスを提供されている。全てのサービス地域に対するチャンネル放送の
第１のグループは例えば２乃至７３チャンネル上に通常のチャンネルを与え得る
。第２のグループ、例えば７４乃至７９チャンネルは私的情報サービスを与える
ために確保し得る。２乃至７３チャンネル上の情報が各サービス地域で同一であ
るが、７４乃至７９チャンネル上の情報は各サービス地域ごとに異なる。これら
のチャンネルのうち、使用されているチャンネルが要請する加入者に個々に割り
当てられる。アナログ信号を受信する加入者は全チャンネルを使用し、それらの
受信ディジタル信号は、パケットアドレス化または時分割方式に基づいて他の加
入者に割り当てられたチャンネルへ分割される。一つのサービス地域における加
入者はチャンネル７４上で対話することができ、同時に異なるサービス地域にお
ける異なる加入者にもチャンネル７４が割り当てられる。ヘッドエンドは、これ
らの要請に基づく私的チャンネルを設定するするための必要な処理、切り替えま
たは分割および組合せシステムを備えている。対話型サービスに一つのチャンネ
ルが割り当てられたならば、加入者は多数の対話型サービスのうちの何れからも
要請できる。異なる対話型サービスは異なるチャンネルを要請するユーザーによ
りアクセスし得る。例えば、チャンネル８０乃至３００は、その各々が異なる対
話型サービスにアクセスする仮想チャンネルとすることができる。加入者が対話
型代替チャンネルの中からチャンネルを変え続けるのに応じて、視聴されるプロ
グラムは変わるが、加入者は対話型サービスを受信するのに割り当てられたチャ
ンネルを依然として同調させる。従って様々な情報サービスがセットトップに入
力される固定周波数上に与え得る場合ですら、情報サービスは異なる対話型情報
サービスのためにチャンネル番号が変わる仮想チャンネル(virtual channels)に
亘って加入者に与えられる。加入者のセットトップからの制御データは、加入者
がチャンネルを変えることを示すのに応じて、異なる情報サービスを供給するバ
ックエンドを生じることができる。
【０００４】 対話型テレビジョンシステムはユーザーに印刷させる能力を与えることから恩
恵を受ける。米国特許第５，０１４，１２５号(Pocket他)は、対話型システムに
おけるユーザー端末の周辺デバイスまたは一体的機器としてプリンタを設けるこ
とを説明している。このようなプリンタはユーザー端末における制御器により制
御される。
【０００５】 発明の概要 本発明はケーブルテレビジョンシステムを通じての印刷を指向している。対話
型テレビジョン情報システムは、複数の情報およびサービスをヘッドエンドから
多数の加入者テレビジョンの何れかへ供給する情報サービス分配ネットワークを
有する。各加入者テレビジョンは情報サービス分配ネットワークに接続された家
庭インターフェース制御器に対する交信アクセスを有する。このシステムは、デ
ータ通信リンクへ接続されたインターフェース制御器に結合された少なくとも一
つのプリンタを含む。印刷コマンドは情報サービス分配ネットワークのヘッドエ
ンド内に配置されたプロセッサからデータ通信リンクを通じてプリンタにより受
信される。加入者は、印刷要請信号のような信号を各家庭インターフェース制御
器へ送る。印刷要請信号は家庭インターフェース制御器に印刷コマンド制御デー
タを発生させ、このデータはヘッドエンドにおけるプロセッサにより検出される
。印刷コマンド制御データは、情報サービス分配ネットワークにおいて何れのプ
リンタが印刷に使用されるかの指示を与えることができる。ヘッドエンドにおけ
るプロセッサは、対話型モードに入るときに家庭インターフェース制御器の一つ
に各々が割り当てられている複数のプロセッサのうちの一つとしてもよい。デー
タ通信は情報サービス分配ネットワークを通じて与え得る。
【０００６】 対話型テレビジョン情報システムにおいては、テレビジョン情報信号はヘッド
エンドから加入者テレビジョンへ情報サービス分配ネットワークを通じて転送さ
れる。加入者は制御データを印刷コマンドと共にヘッドエンドへ送信させること
ができる。印刷すべき情報はヘッドエンドからデータ通信リンクを通じてネット
ワーク上のプリンタへ送信される。制御データはプリンタを選択し得るので、情
報信号はヘッドエンドから選択されたプリンタへ送られる。データ通信リンクは
分離リンクとしてもよく、或いは情報サービス分配ネットワーク上に見い出し得
る。
【０００７】 特定実施例の詳細な説明 本明細書および添付の請求の範囲の説明目的のためには、特に断らない限り、
用語「ケーブルテレビジョン環境」および「ケーブルテレビジョンシステム」は
、加入者のテレビジョンに関連して用いるために加入者に対する任意の情報サー
ビスの分配のための全ての一体型システムを含む。これらは、主要な放送および
払い込み済みテレビジョンプログラムの分配のための同軸ケーブルを利用する通
常のケーブルテレビジョンシステム、光ファイバおよび混合光ファイバ同軸ケー
ブルを使用するケーブルテレビジョンシステム、更には加入者への情報サービス
の分配のための他の手段をも含む。同様に、特に断らない限り、用語「情報サー
ビス」はケーブルプロバイダの設備との対話を（必ずしも必要というわけではな
いが）可能とするインターフェースを有するテレビジョン視聴器へ備え付けられ
る任意のサービス能力を含み、特に限定されることなく、対話型情報サービス、
ビデオ・オン・デマンド、インターネットアクセス、局所的起点サービス、地域
イベントサービス、標準放送サービスなどを含む。「テレビジョン通信」はテレ
ビジョン情報信号を介して情報サービスを与えることを意味する。「テレビジョ
ン情報信号」は、標準ＮＴＳＣ変調ｒｆキャリア、ＭＰＥＧ圧縮ディジタルデー
タストリーム、または他の任意のフォーマットを含む形式に拘わらず、ビデオデ
ィスプレイにより使用され得る任意の信号である。「対話型テレビジョンサービ
ス」はケーブルプロバイダの設備との二方向通信を提供するインターフェースを
利用する情報サービスを意味する。家庭インターフェース制御器が「対話型モー
ド」にあると称されるとき、これは対話型テレビジョン情報システムが家庭イン
ターフェース制御器へ情報サービスを与えることを意味する。本明細書において
「対話型ページ」は、静止ビデオフレーム画像、または、通常のウェブブラウザ
により実施されているような典型的なＨＴＭＬデータのページのような局所処理
による解釈のためのマルチメディアの短い説明文を含むものとして規定される。
従って対話型ページは局所処理制御の下でカーソール移動または点滅または画像
回転を示し得る。対話型ページはフレームサーバーから典型的には断続的に送信
される。これはフレームサーバーが毎秒数倍のビデオ情報を連続的に送ることを
必要としない。
【０００８】 ケーブルテレビジョンシステムはヘッドエンドおよび分配プラントを備える。
ケーブル分配プラントはブリッジ増幅器、フィーダ、フィーダ増幅器、および家
庭支援ケーブルドロップを有するケーブル分配ネットワークを含む。
【０００９】 ここで図１を参照すると、ヘッドエンドが対話型サービスを与えるために図示
されている。ヘッドエンドは、バックエンド１１、フロントエンド１２、スイッ
チング出力ＲＦハブ１３を含む。加入者からのデータ通信は回帰データリンクを
通じてヘッドエンドのバックエンド１１へ配送される。一つの代替的な回帰リン
クは電話線を通じての電話回帰経路処理ブロック１０１である。他の代替的な回
帰ラインはケーブルネットワークを通じて確保された周波数帯域を通じるもので
ある。例えば、５−４０ＭＨＺ帯域を加入者からヘッドエンドへのデータ通信の
ために確保し得る。ケーブル回帰経路処理ブロック１０２は、ケーブル回帰経路
上で与えられる信号と交信する。電話回帰経路処理１０１およびケーブル回帰経
路処理１０２は、回帰経路スイッチ１０３を通じてユーザーサービスカード２０
２およびフレームサーバー２０６に接続されている。
【００１０】 ヘッドエンドから加入者へのダウンストリームデータ通信は、電話線またはケ
ーブルネットワーク上の周波数のようなデータ通信リンクを通じて起きる。図１
の実施例においては、ダウンストリーム通信は約１０８ＭＨＺにおけるケーブル
ネットワーク上で実行される。システム管理ＣＰＵ１１３はヘッドエンド内のプ
ロセッサの管理に加えてダウンストリーム通信を管理する。ダウンストリームデ
ータ集中器スプーラ１１５はダウンストリーム通信を集めて、ダウンストリーム
周波数上へ送出するための待ち行列へ入れる。データエンコーダは、適切な符号
化方法、例えば周波数変位変調、ＱＡＭ(quadrature amplitude modulation；４
相振幅変調)、または位相変位変調を用いてデータを符号化する。ダウンストリ ームデータは初期ＲＦ処理３１０において変調される。搬送周波数に対する最終
変調は最終ＲＦ処理３１５において起こる。ダウンストリームデータは、図示さ
れたようなケーブルシステムを通じて送ってもよく、或いは付加的な最終ｒｆ処
理モジュールを幾つかのサービス地域の一つへデータの指向を可能とするように
設けることができる。システムは、ダウンストリーム周波数が各サービス地域に
ついて再使用されるならば、ダウンストリームトラフィックのより多くの量の取
り扱いが可能となる。
【００１１】 ユーザーサービスカード２０２は各々がプロセッサを含み、このプロセッサは
請求に基づき要請する加入者に個々に割り当て可能な対話型制御器として働く。
対話型制御器はその割り当てられた加入者からデータを受け取り、加入者へ分配
すべき情報をテレビジョン信号へ生成する。フレームサーバー２０６は複数の加
入者に相互作用する少なくとも一つのプロセッサである。フレームサーバー２０
６上の処理実行は加入者へ個々に割り当て得るか、或いは複数の要請される加入
者に相互作用するように取り扱い得る。フレームサーバー２０６上の各対話型処
理は加入者からのデータに応答してテレビジョン信号の形式において加入者へ分
配される情報を生成する。
【００１２】 バックエンド１１はフロントエンド１２へ情報源を更に与える。ネットワーク
インターフェース１０４はインターネットサービスプロバイダと交信する。バッ
クエンドスイッチ１０５はネットワークインターフェース１０４とウェブおよび
アプリケーションサーバーＣＰＵ１０６のみならずシステム管理ＣＰＵ１１３と
交信する。フロントエンド１２との交信は分配スイッチ２０１を介してバックエ
ンドスイッチ１０５を通じて完成する。好適実施例におけるユーザーサービスカ
ードはディスクがなく、ブートアップのために必要なオペレーティングシステム
ソフトウェアに欠けているので、サーバー１０６は対話型制御器のためにブート
アップをも与え得る。また、サーバー１０６はウェブプロキシサーバー機能を与
えるので、インターネット上の遠隔サーバーからダウンロードされた情報はサー
バー１０６上に迅速に蓄えられる。
【００１３】 分配スイッチ２０１は交信信号および制御信号をユーザーサービスカード２０
２、フレームサーバー２０６、ＭＰＥＧ対ビデオデコーダーカード２０８および
ＭＰＥＧ２パススルー２０９へ与える。ＭＰＥＧおよびＭＰＥＧ２ディジタル符
号化計画は本明細書では例示としてのみ参照される。当業者には、本発明はディ
ジタル信号を通じてビデオ情報を分配する他の現在利用可能なまたは後に開発さ
れる計画で実施し得ることが容易に理解されるであろう。ユーザーサービスカー
ドは様々な対話型サービスの何れかに専用させてもよい。例えば、ウェブブラウ
ザ処理実行のためのインターネットサービスカードおよびビデオゲーム処理実行
のための他のビデオゲームプレイヤーカードがあげられるであろう。ＭＰＥＧ対
ビデオデコーダーカード２０８およびＭＰＥＧ２パススルー２０９は、ビデオ・
オン・デマンドを加入者へ与えるためのものである。
【００１４】 ＮＴＳＣ／ＰＡＬ ＴＶ変調カード２０３はユーザーサービスカード２０２の
出力からのアナログテレビジョン信号を与える。テレビジョン信号はＮＴＳＣま
たはＰＡＬ ＩＦ（中間周波数）信号の形式にある。ＮＴＳＣ／ＰＡＬ ＴＶ変
調カード２１０もアナログ信号上にビデオ・オン・デマンドを与えるために設け
られている。ユーザーカードシャシーＮＴＳＣ／ＰＡＬ ＴＶ変調器２０３およ
びビデオ・オン・デマンドＮＴＳＣ／ＰＡＬ ＴＶ変調器２１０からのアナログ
信号は、切り替え出力ＲＦハブ１３においてそれぞれ初期ＲＦ処理３０１および
３０３に設けられている。初期ＲＦ処理は加入者指定へ割り当てられたチャンネ
ル周波数により決定された周波数へのＮＴＳＣ／ＰＡＬ ＩＦ搬送信号のアップ
コンバーティングを含む。調整可能なアップコンバータのチャンネル割り当てお
よび制御は複数のシステム管理ＣＰＵ１１３により処理され、それらのＣＰＵは
、図示しない交信ラインを通じて切り替え出力ＲＦハブ１３と交信状態にある。
本実施例においては、ユーザーサービスカード２０２、ＮＴＳＣ／ＰＡＬ 変調
器２０３、およびアップコンバータは全て単独のモジュールへパッケージ化し得
る。全体としてのモジュールは要請する加入者へ割り当てられる。
【００１５】 ＭＰＥＧ２実時間エンコーダ２０４はユーザーサービスカード２０２の出力か
らディジタルテレビジョン信号を与える。フレームサーバー２０６はディジタル
テレビジョン信号をも与えるようにＭＰＥＧエンコーダを含む。ビデオはＭＰＥ
Ｇ２フォーマットに保存し得るので、パススルー２０９を用いてディジタルテレ
ビジョン信号を直接に与えるようにしてもよい。ディジタル信号は初期ＲＦ処理
へ入るに先立って成分６４ＱＡＭ信号に組み合わせられる。ディジタル信号を多
重送信して、多くの異なる信号を単独のアナログ搬送上で搬送し得るようにする
。多重送信および６４ＱＡＭエンコーダ２０５はユーザーシャーシスＭＰＥＧ２
実時間エンコーダ２０４からの信号を受け取る。６４ＱＡＭエンコーダ２１１は
ビデオ・オン・デマンド・シャーシスからのビデオ信号を処理する。切り替え出
力ＲＦハブ１３において、初期ＲＦ処理３０１、３０２、３０３は、同時に存在
するユーザーについて一つのＲＦモジュールが存在するように実行される。初期
ＲＦ処理３０１、３０２、３０３の出力は各加入者指定の各々のサービス地域へ
分配するために切り替えられて、特定のサービス地域へ向かう全ての信号はスイ
ッチャー混合器３０４を介して混合される。各サービス地域のための混合信号は
最終ＲＦ処理３０５を通過する。
【００１６】 バックエンド１１の実施例は図２により詳細に示されている。ケーブル回帰経
路処理１０２はＲＦモデム１０２ｂのバンクにより設けられている。スプリッタ
１０２ａはＲＦモデム１０２ｂによる処理のためにケーブル信号を抽出する。電
話回帰経路処理１０１は集積チャンネルバンクおよびモデム１０１ｂに対して公
衆サービス電話ネットワーク１０１ａを通じて設けられている。ネットワークイ
ンターフェース１０４はルーターファイアウォール１０５ｂおよびＣＳＵ／ＤＳ
Ｕ（カスタマーサービスユニット／データサービスユニット(customer service unit/data service unit)）１０５ａにより設けられている。ルーターファイ アウォール１０５ｂはイサーネットスイッチ１０５ｃと交信状態にある。更に図
２に示されるのは、イサーネットスイッチ１０５ｃと交信状態にあるウェブプロ
キシおよびアプリケーションサーバー１０７、システム管理１０８、ネットワー
ク管理１０９、およびコマース管理１１０である。システム管理１０８は、セッ
トアップおよびテアーダウン手順の呼び出しのみならず、ユーザーとの対話型サ
ービスを可能とするリソースのアロケーションを与えるために設けられている。
コマース管理１１０は実時間トランザクションを管理し、且つレガシーシステム
により処理されるバッチフォーマットへ序列(billing)を変換する。また図２に 示されるのは、イサーネットスイッチ１０５ｃと交信状態にある操作コンソール
１１１およびブーツサーバー１１２である。
【００１７】 フロントエンド１２の実施例は図３および図４に示されている。ユーザーサー
ビスカードは好ましくは各々が単独のユーザーサービスモジュール２１２に収納
されている。イサーネットスイッチ２０１はユーザーサービスモジュール２１２
へ接続されている。ユーザーサービスモジュールの要素は、それらがアナログビ
デオ信号処理に用いられるか、或いはディジタルビデオ信号処理に用いられるか
に依存する。好適なアナログユーザーサービス制御モジュール２１２ａの配置は
図３に示されている。回帰経路インターフェース２０２ｅは割り当てられた加入
者からのデータ信号を受け取る。ＬＡＮインターフェース２０２ｆは、分配デー
タスイッチ２０１を通じてアクセスされたユーザーサービスカードとヘッドエン
ドネットワークとの間のデータ通信を可能とする。これはユーザーサービスカー
ド２０２ａに様々な情報源およびシステム管理ＣＰＵ１１３へのアクセスを与え
る。好ましくは対話型制御器は、単独の基板上のパーソナルコンピュータである
ＰＣカード２０２ａに見い出される。ＮＴＳＣ／ＰＡＬＴＶ変調器２０３は、Ｎ
ＴＳＣ／ＰＡＬ変換器２０３ａ、スクランブラー２０３ｂおよびＲＦ変調器２０
３ｃへのビデオディスプレイを含む。スクランブラー２０３ｂは、スクランブル
化テレビジョン信号出力に加えて、加入者セットトップにおけるスクランブル解
除を可能とするように、割り当てられた加入者へのデータ送信のための信号オー
ソリゼーションを与える完全に通常のスクランブラー２０３ｂとすることができ
る。代替的におよび好ましくは、スクランブラー２０３ｂは、信号にスクランブ
ルをかけるように同期圧縮を実行する単純化されたスクランブル化ユニットであ
り、スクランブル化信号へ挿入するための限定受信コード(conditional access
code)（タグ）を与える。このようなシステムにおいては、秘匿化器(encrypter)
、エンコーダ、およびアクセス制御器を含む個別のスクランブラーが各チャンネ
ル周波数についてのフロントエンド１１内に設けられている。アクセス制御器は
何れかのサービス地域においてチャンネル周波数を割り当てられた各加入者へ信
号オーソリゼーションを送る。信号オーソリゼーションは典型的には限定受信コ
ードを解読するキーを含む。秘匿化器は限定受信コードを秘匿化する。エンコー
ダは限定受信コードをスクランブル化参照ビデオ信号に置き換える。個々のスク
ランブラーにおいて所定のチャンネル周波数のための抽出器は参照信号から限定
受信コードを取り除いて、これを、所定のチャンネル周波数で起動する各対話型
制御モジュールに交信させる。対話型制御モジュールは、限定受信コードに対し
て、それがスクランブル化信号へ挿入されるビデオスクランブラー２０３ｂへの
経路を与える。限定受信コードは、所望のシステム設計に応じて垂直部ランキン
グインターバル（ＶＢＩ）またはオーディオ副搬送波に挿入し得る。ＲＦ変調器
２０３ｃは、スクランブル化テレビジョン信号のための例えば４５ＭＨｚのＩＦ
搬送波を生成するようにスクランブル化テレビジョン信号により変調されたＩＦ
信号を含み得る。アナログユーザーサービス制御モジュール２１２ａに初期ＲＦ
処理３０１を含ませると都合のよいことも判明している。これは変調ＩＦ搬送波
を受信して、割り当てられたチャンネル周波数により決定された周波数へその搬
送波を引き上げるＲＦアップコンバータを含むことに関連している。
【００１８】 図４はディジタルユーザーサービス制御モジュール２１２ｂを図示する。ディ
ジタルユーザーサービス制御モジュール２１２ｂは、データ入力インターフェー
スのためのものであることと、対話型制御器として働くＰＣカードの使用とにつ
いては、アナログユーザーサービス制御モジュール２１２ａと同様であることは
明らかである。ディジタル制御モジュール２１２ｂにおいては、ＰＣカード２０
２ａからの情報信号がＹＵＶコンバータ２０４ａへのビデオディスプレイへ与え
られている。ディジタルＹＵＶ出力は符号化されている。現在のところ好適なエ
ンコーダは、ＭＰＥＧ２ビデオエンコーダ２０４ｂおよび関連するＭＰＥＧ２オ
ーディォエンコーダ２０４ｃである。符号化ディジタルテレビジョン信号はＭＰ
ＥＧ２マルチプレクサ２０４ｄの初段に入力される。拡張のためには、ケーブル
システムは加入者からの印刷要求を取り扱うためにも使用され、プリンタ出力は
ＰＣカード２０２ａからＭＰＥＧ２マルチプレクサの初段へ送ることができる。
プリンタ出力は最後にケーブルシステムを通じてセットトップおよびセットトッ
プに接続されたプリンタへ指向し得る。セットトップは、プリンタ出力およびテ
レビジョン接続を有する通常のインターフェース制御器としてもよく、或いはプ
リンタをケーブルシステムにインターフェースさせるために専用のインターフェ
ース制御器としてもよい。第１段ＭＰＥＧ２マルチプレクサ２０４ｄからの全て
の出力はマルチプレクサおよび６４ＱＡＭエンコーダ２０５を通過する。これは
イーサネットスイッチ２０５ａ、ＭＰＥＧ２再マルチプレクサ２０５ｂおよび６
４ＱＡＭエンコーダ２０５ｃを含む。６４ＱＡＭエンコーダ２０５ｃは、初期Ｒ
Ｆ処理３０１にアップコンバートできる４５ＭＨｚ ＩＦ信号を生成する。
【００１９】 フレームサーバー２０６はヘッドエンド内に都合よく包含させ得る。このフレ
ームサーバー２０６は、多数の処理を実行する少なくとも一つのコンピュータで
あり、その各々は少なくとも一人の割り当てられた加入者と対話する。代表的に
は、フレームサーバーは主要な対話型ページを与えるために用いられると予想さ
れる。フレームサーバーは代表的には、要請加入者に対するサービス開始、例え
ばサービス開始のログオンおよび設定を与える。フレームサーバーはＥメールメ
ッセージ、情報メッセージ、例えばスポーツの得点、交通手段運行表、天候、在
庫価格表、コンテントを指向する他の静止フレームを配送するために効果的に用
いることもできる。他のサービスは、インターネットウェブブラウザ、カタログ
ショッピング、および電子番組案内を含むことが可能である。フレームサーバー
の包括内容はユーザーサービスカードについてのユーザーデマンドを相当に削減
でき、ひいてはヘッドエンド器機の全体的コストを低減できる。対話型モードを
起動させる各加入者のためのユーザーサービスカードを必要とするのではなく、
フレームサーバーは、ユーザーサービスカードへの接続を伴うことなく、多くの
加入者が対話型サービスを受け取ることを可能にする。実際に、フレームサーバ
ーは、ユーザー対話に応答して常に利用可能なアプリケーションソースを与える
。従ってこのシステムは遮断されないが、一回に一つのフレームであっても、任
意の多数のユーザーに常に応答できる。
【００２０】 加入者はフレームサーバー環境内の特定のアプリケーションと対話する。アプ
リケーションからの結果的出力は一回に一つのディスプレイフレームを捕捉して
、ＭＰＥＧ２、ＶＰＥＰ、ＴＩＦＦ、ＧＩＦ、ＰＤＦまたは他の適切なフォーマ
ットに変換する。変換の後、フレームはＭＰＥＧ２または他の複号化およびユー
ザーのテレビジョンセット上の表示のためにユーザーへ送信される。フレームサ
ーバーはケーブルテレビジョンまたは他の放送システム上の一つのディジタルチ
ャンネルを用いる。全ての加入者はフレームサーバーに共通チャンネルに接続す
るようにアクセスする。加入者が対話するソフトウェアアプリケーションの出力
を示すビデオのフレームは加入者への特有のアドレスを付けられており、全ての
パケットがネットワーク操作に切り替えられていても、共通チャンネル上に送信
される。ビデオのフレームがアドレスを付けられているディジタルセットトップ
ターミナルのみがフレームを符号化する。フレームサーバーアプリケーションと
対話する加入者は、要請された対話型ページを加入者要請から２秒以内に受信す
ることが期待される。
【００２１】 ここで図５を参照すると、フレームサーバー２０６が詳細に説明されている。
典型的には、フレームサーバーシステムは、小さなシステム使用のための単独の
コンピュータ上で実行する個々のソフトウェア処理の集積として操作される。フ
レームサーバーは、協同して作動するコンピュータのネットワーククラスタ上で
実行されるスケールとすることができる。フレームサーバー２０６は複数の情報
サーバーを含む。これらはウェブサーバー２０６ｂ、メールサーバー２０６ｃ、
ニュースサーバー２０６ｄおよびメッセージサーバー２０６ｅを含み得る。各情
報サーバーは、それ自身に特有の情報の分類を与える。局所的に発生したメッセ
ージはメッセージページ発生器２０６ｆにより形成されており、そのメッセージ
ページ発生器はそれらのページをメッセージサーバー２０６ｅへ与える。メッセ
ージサーバーのクラスタは、情報のページの生成を支援し、且つ様々なメッセー
ジ形式を包含し、そのメッセージ形式は、本好適実施例においてはカストマーサ
ービスメッセージサーバー２０６ｇ、ヘルプおよびエラーメッセージサーバー２
０６ｇ’、第三者ッセージサーバー２０６ｇ’’を含む。第三者ッセージサーバ
ーは、そのような内容として地方広告メッセージを包含する。
【００２２】 サーバーソースに拘わらず、メッセージページ（ビデオフレーム）は、ユーザ
ーウェブブラウザ２０６ｈに対する様々な各サーバーにより提供される。全ての
メッセージはＨＴＭＬプロトコルを用いて形成されるので、ソースに拘わらず、
情報はウェブブラウザ処理２０６ｈを介して与えられるようにされている。加入
者は、回帰経路プロセッサ２０６ｑおよび要請スケジューラ２０６ｒを介してウ
ェブブラウザ処理と対話する。回帰経路プロセッサは、回帰経路スイッチ１０３
を介して加入者からユーザーキーボードおよびポインタ（マウス）コマンドを受
け取る。受信されたユーザーコマンドは、回帰経路プロセッサ２０６ｑにより処
理されて、所定のユーザーを取り扱うウェブブラウザ処理２０６ｈに対するルー
ティーンのために要請スケジューラ２０６ｒへ送られる。ウェブブラウザは、ユ
ーザー入力に追随して適切なサーバーソースへの要請を生成する声明マシーンを
確立する。
【００２３】 各能動ウェブブラウザ処理２０６ｈは、特定のサーバーから受け取られたＨＴ
ＭＬソースからＲＡＭへ画像を与える。与えられた出力は次いでＹＵＶディスプ
レイドライバ２０６ｊへのＲＧＢへ送られて、ＹＵＶディスプレイドライバ２０
６ｊは、プログラム生成されたディスプレイ情報を標準ＲＧＢフォーマットから
ＭＥＧ２圧縮システムにより使用された入力フォーマットであるＹＵＶへ変換す
る。このＹＵＶの与えられたディスプレイフレームは、ユーザー仮想ディスプレ
イメモリ２０６ｋに保存される。マルチプレクサ（ここではユーザーエンコーダ
待ち行列管理２０６ｍと称する）は、ＦＩＦＯを通じてマルチプレクサユーザー
ディスプレイページをＭＰＥＧ圧縮用のＭＰＥＧ２Ｉフレームエンコーダのため
に列にする。圧縮信号はＭＰＥＧフレームアドレッシング２０６ｐを介して各加
入者へ最終的に送信されて、そのＭＰＥＧフレームアドレッシング２０６ｐは、
システムによる使用におけるディジタルセットトップに適切なアドレッシングお
よびシステム情報を与える。様々なユーザーディスプレイフレームを含む最終的
なデータストリームは、要請される加入者へ分配するための切り替え出力ＲＦハ
ブへ経路付けされる。
【００２４】 切り替え出力ＲＦ１３の実施例は図６に示されている。初期ＲＦ処理はＲＦア
ップコンバータ３０１により実行されて、４５ＭＨＺ入力を１５０乃至３００Ｍ
ＨＺのレンジにおける出力へ変換させる。アップコンバータは好ましくはシステ
ム管理ＣＰＵ１１３の制御下で搬送波を変調させる能力を有するので、何らかの
所定のアップコンバータは、システム上にある要請を最も良く取り扱えるように
構成し得る。ＲＦ切り替えおよび組合せネットワーク３０４はアップコンバート
された信号を最終ＲＦ処理３０５へ与え、これは図６においてはブロックチャン
ネルコンバータ３０５ａおよび増幅器３０６により示されている。各サービス地
域について一つのブロックチャンネルコンバータ３０５ａがある。サービス地域
へ供給する対話型信号は放送チャンネルと混合されて全てのサービス地域へ同様
に送信される。図６はこれを混合器３０７が示されている一つのサービス地域に
ついて示す。光送信器３０８が光ファイバ上に混合信号を送るために用いられて
いる。
【００２５】 システムの各加入者は家庭インターフェース制御器４０１を備えており、これ
を通じて全ての対話がヘッドエンドへ導かれる。好ましくは、家庭インターフェ
ース制御器はケーブルからのテレビジョン信号を受信すると共に、データ通信を
導く。しかしながら、データ通信は、所望とあれば電話線へ接続された個別のボ
ックスにより処理することができる。現在好適な家庭インターフェース制御器４
０１は図７に示されている。加入者サービス地域からテレビジョン信号を搬送す
るケーブルは、２方向スプリッタ４０２へ接続されて、これは第三者により与え
られたケーブルセットトップ４０３へ接続してもよい。二信フィルタおよび混合
器４０４は、スプリッタ４０５への第１の周波数経路と、ＦＳＫ（周波数偏位変
調）ラジオ４１５への第２の周波数経路とを与え、ここで第１の周波数経路は、 第２の周波数経路よりも高いスペクトル領域を占めている。第１の周波数経路
はフロントエンド１２から家庭インターフェース制御器のユーザーへ送る信号の
ためのダウンストリーム経路を与え、一方、第２の周波数経路はユーザーからフ
ロントエンド１２へ送る信号のためのアップストリーム経路を与える。代替的な
アップストリーム経路を電話インターフェース４１３を介して電話線を通じて設
けてもよい。
【００２６】 スプリッタ４０５はローパスフィルタ４０６および妨害除去回路４１７への信
号経路を与える。ローパスフィルタ４０６および妨害除去回路４１７の出力は混
合器４０７において再混合されて、次に増幅器４０８により増幅される。スィッ
チ４０９は、家庭インターフェース制御器４０１のユーザーに、増幅器４０８の
信号出力と（仮に存在するならば）第３者セットトップ４０３の出力との間で切
り替えることを可能とする。スイッチ４０９は、ホームボックスＣＰＵ４１０の
制御下としてもよい。
【００２７】 ホームボックスＣＰＵ４１０は制御および通信信号を妨害除去回路４１７、Ｆ
ＳＫアップストリームラジオ４１５、電話インターフェース４１３、シリアルポ
ート４１４および赤外線送信器へ与える。ＦＳＫアップストリームラジオ４１５
は家庭インターフェース制御器４０１とフロントエンド１２との間のケーブル上
の低周波数帯域を通じてデータ通信リンクを与える変調器である。集合的に、ア
ップストリームラジオ４１５とダウンストリームラジオ４１６とは、データトラ
ンシーバーのそれぞれ送信器と受信器とを構成する。ＦＳＫアップストリームラ
ジオ４１５に追加或いは代替させて、電話インターフェース４１３をフロントエ
ンド１２への通常の電話線上の通信を与えるように使用することができる。赤外
線送信器４１２をケーブルセットアップ４０３またはテレビジョンと交信させる
ために用いてもよい。例えば、対話型モードが要請されたとき、赤外線送信器は
、対話型テレビジョン表示を受信するように適切な器機を同期させるセットトッ
プまたはテレビジョンへ、割り当てられた周波数を送信できる。周波数は、ヘッ
ドエンドから交信するダウンストリームラジオを通じてＣＰＵ４１０により教示
される。赤外線受信器４１１は加入者選択デバイスからコマンドを受け取る。加
入者選択デバイスは代表的にはテレビジョン遠隔制御器としてもよく、またはキ
ーボード、マウスまたは他の入力デバイスを含んでもよい。加入者は利用可能な
選択可能デバイスの少なくとも一つにおけるプログラムを選択するために利用可
能なチャンネル選択入力を有する。
【００２８】 シリアルポート４１４および／またはパラレルポートをハードコピー印刷出力
のためのプリンタとの交信を与えるように家庭インターフェース制御器に都合よ
く含めることもできる。シリアルポート４１４は加入者にプリンタを家庭インタ
ーフェース制御器に接続させることを可能とする。プリンタは従ってテレビジョ
ンを用いて家庭インターフェース制御器へ接続してもよい。これに代えて、加入
者テレビジョンとの接続を欠いているインターフェース制御器をプリンタとデー
タ通信リンクとのインターフェースのために、テレビジョンケーブル、電話線、
ワイアレスリンク、またはプリンタデータを交信させるための他の適切なデータ
リンクの何れかを通じて設けてもよい。加入者が対話型システムを用いてインタ
ーネットをブラウズしたり、Ｅメールを読んだり、広告その他の静止フレーム番
組を閲覧するとき、印刷コマンドは情報の印刷出力を得るために使用できる。印
刷コマンドがディジタル制御モジュール２１２ｂにおけるようなヘッドエンドに
おいて割り当てられた対話型制御器により受信されたとき、割り当てられた対話
型制御器におけるフレームグラバーはテレビジョンスクリーンを保存でき、これ
をプリンタへ割り当てられた対話型制御器へ移送させる。テレビジョンスクリー
ンはプリンタ出力へ変換でき、これはプリンタ用のインターフェース制御器へ転
送される。現在のテレビジョンスクリーンの印刷に代えて、印刷コマンドはクー
ポンまたはウェブページのような特定の素材の印刷について尋ねるようにしても
よい。如何なるプリンタ出力も、プリンタに割り当てられた対話型制御器がその
プリンタ出力をプリンタ用のインターフェース制御器へ送信する。インターフェ
ース制御器は、プリンタ出力に沿って、シリアルまたはパラレルポートを通じて
、取り付けられたプリンタへ送る。
【００２９】 加入者の世帯員は、通常は家庭用コンピュータへ取り付けられているプリンタ
を所有していることが予想される。このような人々は、対話型システムのために
更なるプリンタを購入したり、或いはプリンタをコンピュータからテレビジョン
へ移動させることには気が進まないであろう。本明細書に説明された対話型シス
テムは、仮想局所的地域ネットワークを形成するように使用し得る。付加的なイ
ンターフェース制御器をプリンタへの接続のために家庭に設置してもよい。家庭
へのテレビジョンケーブルは、テレビジョンの家庭インターフェース制御器との
接続に加えて、その付加的なインターフェース制御器に接続し得る。対話型モー
ドにおいて操作し、テレビジョンスクリーンを視聴する加入者は、印刷コマンド
または他の入力方法における単純な手がかりにより、印刷アイコン上のスクリー
ン上のカーソールをマウスでクリックすることにより印刷コマンドを起動し得る
。加入者と交信するヘッドエンドにおけるアプリケーションは、加入者から何れ
のインターフェース制御器へ印刷出力を送るべきかを指示される必要がある。印
刷出力の送信先は、デフォルトとして予め入力して、対話型セッションの初期に
おいて設定するか、或いは印刷が望まれるときに入力することができる。印刷コ
マンドおよび送信先がヘッドエンドで受信されたとき、アプリケーションからの
プリンタ出力は、送信先の（指定の）インターフェース制御器へアドレスを置く
ことができる。指定のインターフェース制御器との情報信号はシステム管理へ送
り得る。印刷プログラムは、指定のインターフェース制御器に対するシステム管
理により割り当てられた対話型制御器上で実行できる。プリンタ出力は、印刷の
ために指定のインターフェース制御器へ送信される。一方、要請する家庭インタ
ーフェース制御器は割り当てられた対話型制御器との対話を続けることができる
。この操作方法によれば、指定のインターフェース制御器はケーブル分配ネット
ワーク上の何処にでも、或いは事実上にデータ通信リンクの何処にでも置くこと
ができる。従ってユーザーは事務プリンタ、関連するプリンタ、或いはユーザー
が識別できる実際に何れのプリンタにおいても印刷出力を生じさせることができ
る。家庭におけるプリンタを通じて印刷する家庭ユーザーについては、印刷コマ
ンドは他の部屋のプリンタへ直接に送ることができるものと見なせる。実際に、
印刷コマンドはヘッドエンドへ送られて、ヘッドエンドにデータ交信リンクを通
じてプリント出力を送らせて、このデータ交信リンクはケーブルを通じて、取り
付けられたプリンタを有する指定のインターフェース制御器へ通じ得る。インタ
ーフェース制御器はデータ交信リンクまたはフレームサーバー共通チャンネルを
視聴するのに常に必要であり、それ自身に対してアドレスを置かれた情報を認識
および受け取る。印刷は、ケーブルテレビジョンネットワークに沿ってデータ交
信リンクを通じて、或いは電話線または無線リンクなどの個別のリンクを通じて
実現し得る。
【００３０】 家庭インターフェース制御器のユーザーが、ヘッドエンド１２からインターネ
ットサービスまたはビデオゲームなどの対話型サービスを要請するときに、適切
なフレームサーバーアプリケーションまたはユーザーサービスモジュールがユー
ザーへサービスを与える使用のために配置される。ユーザーは家庭インターフェ
ース制御器に関連する加入者選択デバイスを用いることにより所望のサービスを
選択する。サービスの選択のためにユーザーに利用可能なスクリーン表示の例が
図８Ａ−８Ｆに示されている。図８ＡはＰＩＮコード番号を含む表示の開始を示
しており、ここではフロントエンド１２がユーザーから適切な情報を要請する。
この方式においては、例えば児童が不適切なビデオ内容を要請することを防止し
得る。バックエンド１１がユーザーを識別（これについてはより詳細に後述する
）すると、図８Ｂに示すように様々なオプションが利用可能となる。図８Ｃは、
図８Ｂの「ニュース」オプションが選択されたスクリーンを示す。図８Ｃにおい
て、ユーザーがニュース番組の選択を決定したならば、ユーザーはＣＮＮまたは
ＭＳＮＢＣの選択を決定し得る。図８Ｄは、ユーザーが図８ＣのＣＮＮオプショ
ンを選択したときのスクリーンを示す。図８Ｅは、「少年」ボタンのときであっ
て、適切なＰＩＮコードが図８Ａにおいて入力されたことを示すスクリーンであ
ることを除いては、図８Ｂと同様である。図８Ｅは、図８Ｅにおける「ゲーム」
ボタンが入力されたときの結果であるスクリーンを示す。本明細書における対話
はインターネット形式ブラウザを介しており、これは主にインターネットをサー
フィンするのではなく、ハイパーリンクを用いて異なる情報サービスを実際に選
択することすることに留意されたい。
【００３１】 図９はシステム管理１０８についてのシステムダイアグラムを示し、これは、
（１）セットアップおよび除去(tear down)呼び出しと、（２）図１の対話型Ｔ Ｖシステムを有するリソースアロケーションとの二つの機能を示す。セットアッ
プ呼び出しは、対話型サービスのための家庭インターフェース制御器へのテレビ
ジョン情報信号経路の割り当てを生じる処理であり、リソースアロケーションは
、バックエンドにおける切り替えシステム内の適切なユーザーサービスカードお
よび仮想回路の割り当ての処理である。
【００３２】 セットアップ呼び出しは、ユーザーが視ているチャンネルの追従を保持する家
庭インターフェース制御器における小さなプログラムにより開始される。チャン
ネルは、例えばチャンネル２から７３を無線ＴＶチャンネルとケーブルチャンネ
ルとの双方のＭＴＶ、ＨＢＯ、ＣＮＮなどの標準ＴＶ番組に割り当てる帯域へ分
断される。この放送帯域上の帯域はチャンネル７４乃至７９を用いており、これ
らのチャンネルは、例えば、ユーザーの対話型ＴＶシステムとの対話の期間中（
即ち、エンターテインメント案内におけるレストランを検索しながら、或いはム
ービーその他を視ながら）のみに、これらのチャンネルの一つがユーザーに割り
当てられている対話型サービスのためのチャンネルである。ユーザーは放送チャ
ンネル（例えば３７チャンネルＣＮＮ）から対話型サービス仮想チャンネルへ同
調させることができ、このときユーザーには、例えば図８Ａ乃至図８Ｆに示す形
式のスクリーン表示が与えられる。ユーザーが対話型サービスを選択するとき、
家庭インターフェース制御器における小プログラムは、バックエンドにおけるシ
ステム管理へセットアップ呼び出しを開始させる信号を送信する。
【００３３】 バックエンド１１におけるシステム管理は呼び出しセットアップサーバー(cal
l setup server;CSS)８０と称されるシステム管理補助システムを通じてセット
アップ処理呼び出しを開始する。ＣＳＳ８０は、ユーザーが同調させようと試み
る仮想チャンネル番号に対応する自由対話型成分または選択成分を捜し出す。一
例として、ユーザーがムービープレビューに関心を持っており、そのムービープ
レビューはユーザーサービスカードおよびサービス「Ａ」アプリケーション処理
８１１上で実行されるプログラムとの対話を通じて視せられるものと仮定する。
ＣＳＳ８０は、要請するユーザーの近隣地域に対する対話型サービスを与えるよ
うに配置されたテレビジョン情報信号の帯域内で利用可能なテレビジョン情報チ
ャンネルを検閲するビデオ経路管理補助ルーティーンを呼び出す。要請するユー
ザー及びユーザーのネットワークアドレスの新たな割り当てられたテレビジョン
情報信号は、アプリケーション処理に関連するサービスアロケーションサーバー
(service allocation server；SAS)８１へ送られる。
【００３４】 遮断されない呼び出しを仮定すると、いま、システム管理機能はＣＳＳ８０補
助システムから（この例のためには）ＳＡＳ８１へ移されている。ＣＳＳ８０は
いまやループを出る。ＳＡＳ８１は、自由リソース、即ちサービスアプリケーシ
ョン処理を実行するプロセッサを検閲する。一つのプロセッサが利用可能であれ
ば、制御は、呼び出すユーザーの割り当てれたテレビジョン情報信号及びアドレ
スに従ってその一つのプロセッサへ移される。このプロセッサは、この例におい
てはユーザーサービスＰＣカード２０２ａである。ＰＣカード２０２ａにより実
行されるサービスアプリケーション処理は、信号の起端である近隣地域について
のユーザーｉｄを認証する加入者情報のために、要請をアプリケーション支持サ
ーバー８７へ送る。サービスアプリケーション処理はまた、支払い済みサービス
および／またはアクセスを検閲するアプリケーション支持サーバー８７カスタマ
ーデータベースから加入者情報をサービス許可（例えば、一例としてＲ指定映画
プレビューから児童遮断を用いている）へ送る。成功すると、サービスアプリケ
ーションは、条件アクセス制御器(conditional access controller;CAC)８６に スクランブル解除キーコードをユーザーのセットトップ変換器に送信させるよう
に指向させて、サービスアプリケーション処理が用いるビデオ信号のスクランブ
ル解除をユーザーのセットトップ変換器に可能とさせる。サービスアプリケーシ
ョン処理は、家庭インターフェース制御器ＣＰＵ４１０内で実行される家庭内操
作処理(in-home operations process;IHOP)との直接交信もなして、割り当て れたテレビジョン情報信号のプログラムを知らせる。セットトップ内の独立した
プロセッサは、スクランブル解除認可キーを受信してそれを翻訳する。
【００３５】 セットトップＩＨＯＰ８５は、割り当てられたチャンネルを受信すると、ケー
ブルＴＶセットトップを割り当てられたチャンネルに同調させる。ユーザーはＳ
ＡＰ８１１の出力を視て、遠隔制御を用いてＳＡＰ８１１上で実行されるプログ
ラムの操作を開始することができる。家庭内操作処理８５は、それに割り当てら
れたプロセッサ／処理へアドレス付けされた適切な遠隔制御コマンドを送信する
。ユーザーが放送ＴＶチャンネルを同調させるとき、ユーザーが同調を外した８
１１へセットトップシステム管理延長が信号を発生することにより、テイクダウ
ン呼び出し処理が開始されて、中断期間（例えば５分）の後に８１１が、既に割
り当てられた対話型チャンネルを提供するように呼び出しセットアップサーバー
８０に信号を発生する。仮想チャンネルはＣＳＳ８０による自由チャンネルリス
トへロッグバックする。同時にＳＡＰ８１１はＳＡＳ８１へ信号を発生し、ＳＡ
Ｓ８１はここでは自由リソースであり、ＳＡＳは自由カードリスト上にアプリケ
ーション処理を与えたユーザーサービスカードを配置する。
【００３６】 上述の例は、対話型マルチメディアのための他の種類のユーザーサービスカー
ド、例えばビデオゲームプレイヤーカード、ＭＰＥＧ対ビデオデコーダカード２
０８と同様である。ユーザーサービスカードは、ムービープレビューおよび購買
のようなフロントエンドアプリケーションのために使用できる。ユーザーがユー
ザーサービスカードを用いるムービーを選ぶとき、ユーザーサービスカードは、
ムービー再生および圧縮解除（ＭＰＥＧ２対ＮＴＳＣ）を管理する制御プログラ
ムをユーザーの制御へ移す。ムービーが終わったら、ムービー再生制御プログラ
ムは、ユーザーサービスカードがなしたような呼び出しテイクダウンの同様な段
階に従う。
【００３７】 上述のシステム管理計画は、システムの進行を妨げることのない完全に分散さ
れた方式で任意の多数のサービスに適応できる。これはユーザーの要請に応答し
て最適な性能を提供する。システム管理を通じての家庭インターフェース制御器
との交信の処理の分散によれば、多量の処理を安価な処理ユニットで短時間で取
り扱える。
【００３８】 システム管理は、ビデオ・オン・デマンド・システムの各々のための個別のサ
ービスアロケーションサーバー８１または８２、ディジタルユーザーサービスカ
ード、アナログユーザーサービスカードを含んでもよい。更に、与えられた対話
型サービスの形式に応じたグループへユーザーサービスカードを更に分割する付
加的なサービスアロケーションサーバーがあってもよい。従って、サービスアロ
ケーションサーバーは、ムービー専用、ゲーム用、カタログ用が存在し得る。サ
ービスアロケーションサーバーは、それらがアナログユーザーサービスカードか
、ディジタルユーザーサービスカードか、フレームサーバーウェブブラウザアプ
リケーション２０６ｈまたはＭＰＥＧ対ビデオデコーダカード２０８かによって
、呼び出しセットアップサーバーとビデオプロバイダ要素との間の媒介として働
く。サービスアロケーションサーバーは分配された管理を与える。呼び出しセッ
トアップサーバー８０は、呼び出しセットアップを適切なサービスアロケーショ
ンサーバーへ移せる。サービスアロケーションサーバーがビデオプロバイダ要素
を識別して家庭インターフェース制御器との接続を完了すると、呼び出しセット
アップサーバーは、次の呼び出し人に供することができる。
【００３９】 交信ゲートウェイ８３は、ＩＨＯＰ８５と、システム管理の分散された処理を
接続するバックエンド１１ＬＡＮとの間の翻訳器として働く。交信ゲートウェイ
８３は、個々のユーザーからのＩＨＯＰアドレスをバックエンドＬＡＮ内のイー
サネットデータパケットをアドレス付けする汎用インターネットプロトコル（Ｉ
Ｐ）へ翻訳する。ＩＰはＴＣＰ／ＩＰの一部である。交信は交信ゲートウェイ８
３からアプリケーション処理へ直接に指向される。家庭インターフェース制御器
に割り当てられたサービスアロケーションサーバーが、家庭インターフェース制
御器を要請されたアプリケーション処理との交信状態におくと、交信は直接に取
り扱える。システム管理は、支払いのような限定的タスクを維持する必要もある
。サービスアプリケーション処理の各々が対話型インターフェース処理と交信し
て、支払いおよびクレジットおよび他の金融的事項に注意を払うようにすること
ができる。
【００４０】 図１０は図９に示されたような呼び出しセットアップおよび除去手順のための
フローダイアグラムを示す。図１０において、ステップ９１は家庭インターフェ
ース制御器からの対話型サービスのための要請が呼び掛け（hailing）周波数で なされることを示す。呼び掛け周波数は、（通常のテレビジョン信号と比較して
）比較的に低い搬送周波数における比較的に小さな帯域を占めるのみで足りる。
ステップ９２において、ゲートウェイ８３がユーザーからの要請を受け取って、
アップストリームデータに用いるように家庭インターフェース制御器へ割り当て
られた私的周波数（約２５ＫＨｚ帯域）を送信する。私的周波数に代えて、ゲー
トウェイはフレームサーバー共通チャンネルを送信してもよく、またはこのチャ
ンネルを届け出を必要としないデフォルト初期チャンネルとしてもよい。ステッ
プ９３において、ゲートウェイはまた、図９に関連して説明したように私的アド
レスをＩＰアドレスへ変換する。ステップ９５において、システム管理は呼び出
しセットアップサーバーへ渡され、ステップ９５１において、呼び出しセットア
ップサーバーはサービスＡ（例えば）アロケーションサーバーへ渡される。ステ
ップ９５２において、サービスアロケーションサーバーは、家庭インターフェー
ス制御器へ割り当てられた開放ＴＶチャンネルを識別するビデオ経路管理へ渡さ
れる。ステップ９５３において、ビデオ経路管理サービスアロケーションサーバ
ーは、サービスＡアプリケーション処理へ渡され、これはサービス処理Ａを実行
すると共に、要請されたサービスを要請する家庭インターフェース制御器へ割り
当てられる利用可能なユーザーサービスカードを識別する。ステップ９５４にお
いて、割り当てられたユーザーサービスカードは対話型メニューを与え、選択さ
れたとすると、インターネットウェブサービスがアプリケーション支持サーバー
（プロキシサーバー）を介して与えられる。ステップ９６は、新たに要請された
サービスがサービスＡアロケーションサーバーにより取り扱われたことを示す。
新たなサービスが要請されたとすると、ステップ９７においてサービスＡアロケ
ーションサーバーが呼び出しセットアップサーバーへ渡され、ステップ９８にお
いて、呼び出しセットアップサーバーが適切なサービスアロケーションサーバー
へ渡される。ステップ９９は、要請されたサービスに依存して（図９に関連して
説明したように）、付加的な処理が必要なこともあるということを示している。
対話型サービスが終了すると、アプリケーション処理はステップ９９１で終了し
、その結果、ステップ９９２において、割り当てられたＴＶチャンネルがビデオ
経路管理に対して利用可能なチャンネルのプールへ再同調される。また、対話型
サービスの完了に応じて、割り当てられたユーザーサービスカードも利用可能な
サービスアプリケーションプロセッサのプールに対して利用可能となる。ステッ
プ９９４において、割り当てられた周波数は、利用可能な周波数割り当てのプー
ルへ再同調されて、ゲートウェイが他の家庭インターフェース制御器からのアッ
プストリームデータのための周波数を再使用できるようにする。
【００４１】 本明細書におけるシステム管理とサービスアロケーションサーバーの使用とに
に関する更なる詳細は、１９９８年６月１８日発行のＰＣＴ出願第ＷＯ９８／２
６５９５号（発明の名称：System Manager and Hypertext Control Interface
for Interactive Cable Television System）に見い出すことができる。このＰ
ＣＴ出願の全ての開示事項は、本明細書に引用により組み込まれている。
【００４２】 図１１はテレビジョンシステムにより使用された様々な信号の周波数スペクト
ルを示す。図１１における左対右矢印の左側に対するスペクトルはアップストリ
ームデータを示し、一方、図１１における右対左矢印の右側に対するスペクトル
はダウンストリームデータを示す。対話型チャンネル（ＮＴＳＣビデオまたはＭ
ＰＥＧ２）はチャンネル７４−７９（５２２ＭＨＺ乃至５５２ＭＨＺ）にある。
アップストリームデータは５ＭＨＺ乃至４０ＭＨＺの周波数範囲における２５ｋ
Ｈｚの小帯域を有する。
【００４３】 図１２はバックエンドとの交信状態における家庭インターフェースのハイレベ
ルダイアグラムを示す。本実施例においては、ダウンストリームデータは３００
Ｋｂｐｓデータチャンネル上のパケットデータの形式である。アップストリーム
データが与えられるとき、家庭インターフェース制御器は、各家庭インターフェ
ース制御器のための２５ｋＨｚ帯域のみを必要とする専用アップストリームチャ
ンネルを使用して雑音免除を与えるようにする。図１２は、共通アップストリー
ムチャンネルが、バックエンドをリンクする全ての家庭インターフェース制御器
により使用されていることを除いては、図１１と同様である。搬送または衝突検
出アルゴリズムは採用されていないが、むしろ、家庭インターフェース制御器の
中の衝突に起因して失われた何らかの要請が適宜な中断時間の後にバックエンド
からの応答がないことにより「検出」される。この共通アップストリームチャン
ネルは、私的データチャンネルを要請する開始ログオンの短い期間のみ使用され
、ここで私的データチャンネルは図１３に示されている。呼び出しグチャンネル
の使用に代わるものとして、システム管理は、家庭インターフェース制御器への
データリンクのダウンストリーム部分に亘るヘッドエンドからの周期的放送であ
って、利用可能なチャンネルを識別する周期的放送のための配置を含んでもよく
、この実施例においては、各家庭インターフェース制御器は、そのデータ送受器
の送信器による使用のための利用可能なチャンネルの一つを採るための規則を有
する。
【００４４】 図１４はアナログユーザーサービス制御モジュール２１２ｂの代替的実施例の
ブロックダイアグラムを示し、これはフレームグラバー２０３ｄと、アナログテ
レビジョン信号を生成するＴＶチューナー２０３ｆとを含む。加入者の要請にお
いて、制御データは、テレビジョン信号からのビデオのフレーム、インターネッ
トにおけるワールドワイドウェブページからのユニフォームリソースロケータ（
ＵＲＬ）、または保存媒体２２０へ保存すべきテレビジョン情報信号からのｅメ
ールアドレスさえも要請するための分配スィッチ２０１を介してＰＣカード２０
２ａ指向し得る。好適実施例における保存媒体はディジタル保存媒体であり、こ
れは分配データスィッチ２２０、例えばハードドライブ、書き込み可能ＣＤ−ｒ
ｏｍディスクなどの光学的保存媒体、またはIomega CorporationのＪａｚおよび
Ｚｉｐドライブディスケットのような取り外し可能なデータディスケットを介し
てＰＣカード２０２ａへ接続されている。この保存媒体はシステムヘ広くアクセ
ス可能である。ＴＶチューナー２０３ｆはフレームグラバー２０３ｄへ接続され
ている。制御情報がＰＣカード２０２ａにより受信されると、信号がフレームグ
ラバー２０３ｄへ送られて、抽出されるべきビデオのフレーム、代表的には現在
のフレームまたはその一部を示す。フレームグラバー２０３ｄはＴＶチューナー
２０３ｆからのテレビジョン信号、またはＥメールおよびインターネットアクセ
スなどのような他のサービスを包含するバックエンド１１からの信号を受信し得
る。フレームがフレームグラバー２０３ｄにより分離されると、プロセッサは、
これを加入者により後に再度呼び出すために保存媒体へ送る。プロセッサは保存
要請をなす加入者を識別するアドレス情報をフレームへ付加する。加入者は獲得
されたフレームへ保存媒体を迂回して即時のアクセスを要請し得る。例えば加入
者は、スポーツイベントを視ながら、重要なプレイ展開としてのビデオのフレー
ムの停止を望むことができよう。このような状況では、加入者は選択デバイスを
通じて、フレームを即時に検索して、フレームグラバーによりフレームがそのア
ナログ形式で抽出されたならば、それを加入者のテレビジョンに表示させるため
に家庭インターフェース制御器へ直接に送信させることを指示する。
【００４５】 加入者により要請されたならば、フレームグラバー２０３ｄが多重フレームを
検索して保存するように用いられて、ビデオクリップがテレビジョン信号からま
たはバックエンド１１からの他のリソースから保存し得る。
【００４６】 代替的実施例において、ＴＶチューナー２０３ｆはビデオミキサ２０３ｇへ接
続されており、ビデオミキサ２０３ｇはフレームグラバー２０３ｄの入力へ導か
れる出力を有する。ビデオミキサ２０３ｇは多重入力を有し、これはＴＶチュー
ナー２０３ｆからの、または加入者の要請に応答してバックエンド１１からの他
のリソースからの多重ビデオ信号を受信し得る。ビデオミキサ２０３ｇは、多受
信号を入力の組合せ信号を生成するように混合する。一実施例においては、ＴＶ
チューナーからのビデオ信号およびワールドワイドウェブ(World Wide Web;WWW)
ページを重畳させて、ＴＶチューナーからの信号がＷＷＷページ上に上書きされ
るようにする。組合せ信号は次いでフレームグラバー２０３ｄへ送ることができ
、ここではＰＣカード２０２ａが再びフレームグラバーからのフレームを保存媒
体２２０に保存して、フレームが抽出されて将来の再呼び出しのために保存され
ることを示す信号の経路を定めるようにしてもよい。
【００４７】 ＰＣカード２０２ａのプロセッサを、光学的文字認識(optical character rec
ognition;OCR)技術を介してビデオフレームにおける文字を認識するように備え てもよい。ビデオフレームがフレームグラバー２０３ｄにより抽出されてプロセ
ッサによりディジタル化されると、保存媒体に保存できる文字認識出力を形成す
るＯＣＲ処理を通じて、テキストを認識し得る。ディジタルビデオフレームのＯ
ＣＲ版は通常は非圧縮ビデオフレームよりも小さなディジタル保存サイズである
。このフレームサイズにおける保存は、保存空間を節約するのに有益であり、ま
た加入者がＵＲＬアドレスやＥメールアドレスなどのビデオフレームのテキスト
を所望するのみならば特に効率的である。プロセッサはビデオフレームに存在す
る任意のＵＲＬアドレスを自動的に認識して保存するように構成し得る。他の実
施例においては、ＷＷＷページのＵＲＬアドレスは出力フレームの垂直ブランキ
ングインターバルに保存し得る。この実施例においては、ＯＣＲ処理は、ＵＲＬ
アドレスを保存媒体に保存するために垂直ブランキングインターバルから自動的
に抽出する。
【００４８】 加入者がフレーグラバーにより既に保存された情報の再呼び出しを望むなら、
ユーザーはその目的を、加入者選択デバイス上の制御をアクセスすることにより
家庭インターフェース制御器を通じて示し、信号をヘッドエンドへ送り、この信
号は加入者へ割り当てられたＰＣカード２０２ａへ指向される。ＰＣカード２０
２ａは、加入者の要請に関係する保存媒体２２０からのディジタル情報を呼び出
し、アナログ形式における送信のためにディジタル情報を処理する。ＰＣカード
２０２ａはビデオアダプタカードを更に含み、これはディジタル情報をビデオグ
ラフィックアレイ(video graphics array;VGA)、スーパービデオグラフィック アレイ(super video graphics array;SVGA)、拡張ビデオグラフィックアレイ(e
xtended video graphics array;XVGA)のような標準アナログビデオ表示形式へ 変換する。アナログ信号は次いでＮＴＳＣ／ＰＡＬＴＶ変調器２０３におけるＮ
ＴＳＣ／ＰＡＬ変換器２０３ａへのビデオ表示における標準テレビジョン形式へ
変換される。ＮＴＳＣ／ＰＡＬＴＶ変調器は、スクランブラー２０３ｂと、情報
信号を変換するためのＲＦ変調器２０３ｃとを更に含み、その情報信号は要請さ
れる家庭インターフェース制御器へ送信して、加入者のテレビジョンセットに表
示することができる。
【００４９】 テレビジョン信号がディジタルである他の実施例においては、フレームグラバ
ーを、その対応するアナログ版(analog counterpart)と同様な方式で、アナログ
とディジタルとの間での遷移を必要とすることなく操作し得る。ディジタル信号
は、バックエンド１１における情報源からの情報を包含し、この情報は分配デー
タスィッチ２０１を通じてＰＣカード２０２ａへ移送され、例えば複号化された
ＭＰＥＧムービーまたはＷＷＷページであり、或いはＴＶチューナーからのディ
ジタルテレビジョン信号がフレームグラバーを通じて指向され得る。加入者によ
る要請に応答して、フレームグラバーは、要請されたフレームを分離して、この
フレームをディジタル保存媒体に保存するか、或いはこのフレームを加入者の家
庭インターフェース制御器へ送信することができる。
【００５０】 本発明の様々な例示実施例を開示したが、当業者には本発明の真の目的から逸
脱することなく、本発明の利点の幾つかが達成される様々な変形および変更をな
し得ることは明らかである。これらおよび他の明白な変更例は添付の請求の範囲
により包含されるべきことが意図されている
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は本発明の実施例のためのヘッドエンドのブロック図である。
【図２】 図２は図１のへッドエンドにおいて用いるためのバックエンドのブロック図で
ある。
【図３】 図３は図１のへッドエンドにおいて用いるためのフロントエンドをアナログユ
ーザーサービスモジュールを露呈させて示すブロック図である。
【図４】 図４は図１のへッドエンドにおいて用いるためのフロントエンドをディジタル
ユーザーサービスモジュールを露呈させて示すブロック図である。
【図５】 図５は図１のへッドエンドにおいて用いるためのフレームサーバーのブロック
図である。
【図６】 図６は図１のへッドエンドと共に用いるためのスイッチングＲＦハブのブロッ
ク図である。
【図７】 図７は図１のへッドエンドに関連して用いるための家庭インターフェース制御
器のブロック図である。
【図８】 図８Ａ乃至図８Ｆは対話セッションの間の加入者テレビジョンスクリーンの例
を示す図である。
【図９】 図９は図１のへッドエンドにおいて用いるためのシステムマネージャのシステ
ム図である。
【図１０】 図１０は図９のシステムマネージャによる使用のためのセットアップおよび分
解手順呼び出しのための流れ図である。
【図１１】 図１１は図１のへッドエンドに組み込まれるケーブルテレビジョンシステムに
より用いられた様々な信号の周波数スペクトラムを示す。
【図１２】 図１２はバックエンドとの交信状態にある家庭インターフェース制御器の高レ
ベルの図である。
【図１３】 図１３はケーブルフックシステムを示す高レベルの図である。
【図１４】 図１４はフレームグラバーを有するアナログユーザーサービスモジュールのブ
ロック図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C064 BA01 BA07 BB03 BC16 BC25 BD02 BD08 BD09 BD14

Claims (21)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数の加入者テレビジョンの何れかに対するヘッドエンドか
    ら複数の情報サービスを供給する情報サービス分配ネットワークを有する対話型
    テレビジョン情報システムであって、各加入者テレビジョンが前記情報サービス
    分配ネットワークに接続された家庭インターフェース制御器への交信アクセスを
    有する対話型テレビジョン情報システムにおいて、 データ通信リンクへ接続されたインターフェース制御器に接続された少なくと
    も一つのプリンタと、 前記家庭インターフェース制御器へ印刷コマンド制御データを発生させる印刷
    要請信号を含む加入者選択デバイスから信号を受け取る前記家庭インターフェー
    ス制御器の各々における選択入力と、 前記ヘッドエンド内に配置されて前記家庭インターフェース制御器からの印刷
    コマンド制御データに応答して印刷のための情報を与えると共に、前記情報を前
    記データ交信リンク上を前記少なくとも一つのプリンタへ接続された前記インタ
    ーフェース制御器へ送信するプロセッサとを備えることを特徴とする対話型テレ
    ビジョン情報システム。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載の対話型テレビジョン情報システムにおいて
    、前記プロセッサが、複数のプロセッサの一つであり、各々のプロセッサは対話
    型モードにおける前記家庭インターフェース制御器の一つに対して割り当て可能
    なモジュールである対話型テレビジョン情報システム。
  3. 【請求項３】 請求項２に記載の対話型テレビジョン情報システムにおいて
    、前記プロセッサの各々が、着脱自在である対話型テレビジョン情報システム。
  4. 【請求項４】 請求項１に記載の対話型テレビジョン情報システムにおいて
    、前記データ交信リンクが、前記情報サービス分配ネットワーク上にある対話型
    テレビジョン情報システム。
  5. 【請求項５】 請求項４に記載の対話型テレビジョン情報システムにおいて
    、前記情報サービス分配ネットワークが、情報サービスを加入者テレビジョンへ
    分配するためにヘッドエンドと交信する複数の幹線を含み、各々の幹線は加入者
    テレビジョンの異なるグループおよび前記少なくとも一つのプリンタの異なる一
    つへへ接続され、前記データ交信リンク上を送信された前記情報は、前記少なく
    とも一つのプリンタの前記一つへ接続された前記インターフェース制御器の一つ
    へ接続された前記幹線上で送信される対話型テレビジョン情報システム。
  6. 【請求項６】 請求項４に記載の対話型テレビジョン情報システムにおいて
    、前記データ交信リンクが、前記ネットワーク上のテレビジョン交信に用いられ
    る何れの周波数から独立したラジオ周波数にて操作可能である対話型テレビジョ
    ン情報システム。
  7. 【請求項７】 請求項１に記載の対話型テレビジョン情報システムにおいて
    、前記データ交信リンク上を前記プロセッサにより送られた前記情報が、前記印
    刷コマンドを発生する前記家庭インターフェース制御器の加入者テレビジョン上
    に表示されたスクリーンを含む対話型テレビジョン情報システム。
  8. 【請求項８】 請求項１に記載の対話型テレビジョン情報システムにおいて
    、前記印刷コマンド制御データが、プリンタ選択を含み、前記プロセッサが、前
    記情報を前記少なくとも一つのプリンタの選択された一つへ送信する対話型テレ
    ビジョン情報システム。
  9. 【請求項９】 ケーブルテレビジョンシステムヘ接続されたときに対話型ケ
    ーブルテレビジョンサービスを与える対話型テレビジョン情報システムであり、
    （ｉ）複数の情報サービスを供給するためにヘッドエンドにおいて利用可能な情
    報源と、（ｉｉ）前記情報サービスを加入者テレビジョンへ分配するために前記
    ヘッドエンドと交信する情報サービス分配ネットワークとを有する対話型テレビ
    ジョン情報システムであって、 複数の家庭インターフェース制御器であり、その一つは各加入者テレビジョン
    に関連しており、且つ対話型モードに加えて、（ａ）前記ヘッドエンドに対する
    データ交信リンク上で操作自在なデータ送信器と、（ｂ）加入者選択デバイスか
    ら信号を受信する選択入力とを有する家庭インターフェース制御器と、 少なくとも一つのプリンタと、 少なくとも一つのインターフェース制御器であり、その各々が前記少なくとも
    一つのプリンタの一つへ接続されて、前記ヘッドエンドに対して前記データ交信
    リンク上で操作自在なデータ送信器を有するインターフェース制御器と、 前記ヘッドエンドに配置されて前記データ交信リンクに対して利用可能なプロ
    セッサであり、加入者入力から加入者選択デバイスを介して前記家庭インターフ
    ェース制御器の所定の一つへの結果的な制御データに応答して、前記家庭インタ
    ーフェース制御器の前記所定の一つに関連する加入者テレビジョンへ情報サービ
    ス分配ネットワークを介して送信するための情報信号を与えるプロセッサとを備
    え、 加入者は、制御データを発生させるように選択入力を通じて選択をなすことに
    より、前記少なくとも一つのプリンタの一つを指定する印刷コマンドを発するこ
    とができ、前記制御データは、加入者により指定された前記少なくとも一つのプ
    リンタの前記一つへ接続されたインターフェース制御器へ前記データ交信リンク
    上を送られる情報をプロセッサに与えさせる対話型テレビジョン情報システム。
  10. 【請求項１０】 請求項９に記載の対話型テレビジョン情報システムにおい
    て、前記プロセッサが、複数のプロセッサの一つであり、各々のプロセッサは対
    話型モードにおける前記家庭インターフェース制御器の一つに対して割り当て可
    能なモジュールである対話型テレビジョン情報システム。
  11. 【請求項１１】 請求項１０に記載の対話型テレビジョン情報システムにお
    いて、前記プロセッサの各々が、着脱自在である対話型テレビジョン情報システ
    ム。
  12. 【請求項１２】 請求項９に記載の対話型テレビジョン情報システムにおい
    て、前記データ交信リンクが、前記情報サービス分配ネットワーク上にある対話
    型テレビジョン情報システム。
  13. 【請求項１３】 請求項１２に記載の対話型テレビジョン情報システムにお
    いて、前記情報サービス分配ネットワークが、情報サービスを加入者テレビジョ
    ンへ分配するためにヘッドエンドと交信する複数の幹線を含み、各々の幹線は加
    入者テレビジョンの異なるグループおよび前記少なくとも一つのプリンタの異な
    る一つへへ接続され、前記データ交信リンク上を送信された前記情報は、前記少
    なくとも一つのプリンタの前記一つへ接続された前記インターフェース制御器の
    一つへ接続された前記幹線上で送信される対話型テレビジョン情報システム。
  14. 【請求項１４】 請求項１２に記載の対話型テレビジョン情報システムにお
    いて、前記データ交信リンクが、前記ネットワーク上のテレビジョン交信に用い
    られる何れの周波数から独立したラジオ周波数にて操作可能である対話型テレビ
    ジョン情報システム。
  15. 【請求項１５】 請求項９に記載の対話型テレビジョン情報システムにおい
    て、前記データ交信リンク上を前記プロセッサにより送られた前記情報が、前記
    印刷コマンドを発生する前記家庭インターフェース制御器の加入者テレビジョン
    上に表示されたスクリーンを含む対話型テレビジョン情報システム。
  16. 【請求項１６】 請求項９に記載の対話型テレビジョン情報システムにおい
    て、（ｉ）前記プロセッサが、前記所定の家庭インターフェース制御器の前記デ
    ータ送信器から前記データ交信リンク上で前記制御データを受け取り、（ｉｉ）
    前記情報信号の内容が加入者選択デバイスを介して加入者入力からの結果的な制
    御データに応答して変更される対話型テレビジョン情報システム。
  17. 【請求項１７】 対話型テレビジョン情報システムを通じての印刷の方法で
    あって、 テレビジョン情報信号を情報サービス分配ネットワーク上でヘッドエンドから
    加入者テレビジョンへ送信する段階と、 前記ヘッドエンドにおいて、選択されたプリンタのための印刷コマンドを包含
    する制御データを加入者テレビジョンに関連する家庭インターフェース制御器か
    ら受信する段階と、 印刷すべき情報信号を前記ヘッドエンドからデータ交信リンクを通じて前記選
    択されたプリンタへ送る段階とを含む方法。
  18. 【請求項１８】 請求項１７記載の方法において、前記加入者テレビジョン
    が、前記テレビジョン情報信号により生成された画像を表示し、前記情報信号を
    送る段階が前記加入者テレビジョンに印刷すべき画像を表示させる方法。
  19. 【請求項１９】 対話型テレビジョン情報システムを通じての印刷の方法で
    あって、 テレビジョン情報信号を情報サービス分配ネットワーク上でヘッドエンドから
    加入者テレビジョンへ送信する段階と、 前記テレビジョン情報信号により生成された画像を表示する前記加入者テレビ
    ジョンに関連する家庭インターフェース制御器へ印刷コマンドを入力する段階と
    、 前記印刷コマンドに応答して前記家庭インターフェース制御器において制御デ
    ータを生成する段階と、 前記制御データを前記家庭インターフェース制御器からデータ交信リンクを通
    じてヘッドエンドへ送る段階と 印刷すべき情報信号を前記ヘッドエンドからデータ交信リンクを通じて送る段
    階と、 前記情報信号をインターフェース制御器にて受信する段階と、 前記情報信号により生成された画像を前記インターフェース制御器へ接続され
    たプリンタに印刷させる段階とを含む方法。
  20. 【請求項２０】 請求項１９記載の方法において、前記情報信号により生成
    された画像が、前記加入者テレビジョンに表示された画像である方法。
  21. 【請求項２１】 請求項１９記載の方法において、印刷コマンドの入力に加
    えてプリンタの選択を更に含み、前記画像が、前記選択されたプリンタにて印刷
    される方法。
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