WO2023127622A1

WO2023127622A1 - 通信用電線

Info

Publication number: WO2023127622A1
Application number: PCT/JP2022/047022
Authority: WO
Inventors: 悠太安好
Original assignee: 株式会社オートネットワーク技術研究所; 住友電装株式会社; 住友電気工業株式会社
Priority date: 2021-12-29
Filing date: 2022-12-21
Publication date: 2023-07-06
Also published as: JP2023098765A

Abstract

耐屈曲性を確保しながら細径化することができる通信用電線を提供する。　１対の導体１１，１１と、絶縁性材料より構成され、前記１対の導体１１，１１の表面に接触して、前記１対の導体１１，１１の外周を一体に被覆する被覆材１２と、を有する信号線１０を含み、前記被覆材１２は、前記１対の導体１１，１１の間の位置に、前記導体１１，１１の軸線方向に沿って連続して、前記絶縁性材料に占められない中空部Ｓを有しており、前記１対の導体１１，１１を、前記中空部Ｓを挟んで相互に離間した位置に保持する、通信用電線１とする。

Description

通信用電線

　本開示は、通信用電線に関する。

　差動信号を伝送するための通信用電線として、図３に示す通信用電線９のように、１対の絶縁電線９１，９１よりなる信号線９０を含むものが、一般的に用いられている。信号線９０においては、１対の絶縁電線９１，９１が並列に並べられるか（パラレルペア）、相互に撚り合わせられる（ツイストペア）。信号線９０の外周には、適宜、遮蔽のためのシールド体としての金属箔９２および金属編組９３と、通信用電線全体を保護する最外層のシース９４が設けられる。各絶縁電線９１は、電気信号を伝送する導体９１ａと、導体９１ａを被覆する絶縁被覆９１ｂと、から構成される。その種の通信用電線は、例えば特許文献１～３に開示されている。

　自動車分野等において、通信用電線を細径化することの需要が大きい。１対の絶縁電線９１，９１を含む通信用電線９を細径化するために、各絶縁電線９１の絶縁被覆９１ｂを薄くすることが考えられる。しかし、特許文献２，３にも記載されるとおり、同じ導体径の導体９１ａに対して、絶縁被覆９１ｂを薄くすると、通信用電線９の特性インピーダンスが低くなり、必要な水準の特性インピーダンスを確保できなくなる可能性がある。そこで、必要な特性インピーダンスを確保しながら絶縁被覆９１ｂを薄肉化し、通信用電線９を細径化するための手段の１つとして、各絶縁電線９１を構成する絶縁被覆９１ｂに、誘電率の低い材料を使用する方法がある。絶縁被覆９１ｂの誘電率が低くなると、通信用電線９の特性インピーダンスが高くなるため、絶縁被覆９１ｂを薄く形成しても、必要な特性インピーダンスを確保しやすくなる。しかし、通信用電線の絶縁被覆として一般的に使用されるポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂は、各種樹脂の中でも低い誘電率を有しており、材料種の選択によってさらに絶縁被覆９１ｂの誘電率を大幅に下げることは難しい。そこで、特許文献３にも記載されるとおり、各絶縁電線９１を構成する絶縁被覆９１ｂを発泡化させ、多数の気泡を形成する方法がとられる場合がある。気泡によって絶縁被覆９１ｂの誘電率を低減することができ、その結果として、絶縁被覆９１ｂの薄肉化による通信用電線９の細径化が可能となる。

国際公開第２０１９／２２１１５２号特開２０１７－１８３１７８号公報国際公開第２０１８／１１７２０４号特開２０１５－１９１８７７号公報特開２００８－１０３１７９号公報

　上記のように、通信用電線を細径化する手段として、通信用電線を構成する１対の絶縁電線において、絶縁被覆を発泡化し、空気の誘電率の低さを利用して絶縁被覆の誘電率を下げ、必要な特性インピーダンスを確保しながら絶縁被覆を薄肉化するという方法がある。絶縁被覆の発泡倍率を高めるほど、誘電率を低減する効果が大きくなるが、発泡倍率を高めると、絶縁被覆の材料強度が低くなってしまう。絶縁被覆の材料強度の低下は、通信用電線の耐屈曲性の低下にもつながる。よって、必要な材料強度を確保することを考えると、絶縁被覆の発泡倍率を上昇させて誘電率を下げることには、限界がある。つまり、絶縁被覆の薄肉化による通信用電線の細径化にも限界が生じる。空気の比誘電率は１．０であり、通常は２以上である有機ポリマーの比誘電率と比較して顕著に低いため、空気を利用して通信用電線の実効誘電率を下げることで、通信用電線の細径化に高い効果が得られるが、従来の発泡電線を用いる形態では、通信用電線の耐屈曲性の確保を、空気を利用した通信用電線の細径化と両立することは難しい。

　そこで、耐屈曲性を確保しながら細径化することができる通信用電線を提供することを課題とする。

　本開示の通信用電線は、１対の導体と、絶縁性材料より構成され、前記１対の導体の表面に接触して、前記１対の導体の外周を一体に被覆する被覆材と、を有する信号線を含み、前記被覆材は、前記１対の導体の間の位置に、前記導体の軸線方向に沿って連続して、前記絶縁性材料に占められない中空部を有しており、前記１対の導体を、前記中空部を挟んで相互に離間した位置に保持する。

　本開示にかかる通信用電線は、耐屈曲性を確保しながら細径化することができる。

図１は、本開示の一実施形態にかかる通信用電線を示す断面図である。図２は、変形形態にかかる通信用電線を示す断面図である。図３は、１対の絶縁電線を含む、従来一般の通信用電線の例を示す断面図である。

［本開示の実施形態の説明］
　最初に本開示の実施形態を列記して説明する。

　本開示にかかる通信用電線は、１対の導体と、絶縁性材料より構成され、前記１対の導体の表面に接触して、前記１対の導体の外周を一体に被覆する被覆材と、を有する信号線を含み、前記被覆材は、前記１対の導体の間の位置に、前記導体の軸線方向に沿って連続して、前記絶縁性材料に占められない中空部を有しており、前記１対の導体を、前記中空部を挟んで相互に離間した位置に保持する。

　上記通信用電線の信号線においては、１対の導体の外周を一体に被覆する被覆材において、１対の導体の間の位置に、中空部が形成されている。一般に、１対の導体を有する信号線において導体間距離を小さくすると、特性インピーダンスが低くなるが、上記の通信用電線においては、導体間に空気に占められた中空部が存在していることで、信号線の実効誘電率が低くなるため、中空部が設けられない場合と比較して、導体間距離を小さくしても、十分な高さの特性インピーダンスを確保することができる。導体間距離を小さくすることで、信号線、さらに通信用電線全体の外径を小さくすることができる。また、中空部によって信号線の実効誘電率を効果的に低減できるため、被覆材の誘電率の低減を目的として、被覆材を構成する絶縁性材料として発泡倍率の高い材料を用いる必要はなく、被覆材の材料強度を高く確保することができる。その結果として、通信用電線の耐屈曲性も高く保たれる。このように、１対の導体をそれぞれ個別に被覆する絶縁被覆の代わりに、１対の導体を一体に被覆し、中空部を備えた被覆材を適用することで、通信用電線において、耐屈曲性の確保と、空気の誘電率の低さを利用した細径化を、両立することができる。

　ここで、前記被覆材は、相互に離間して配置された前記１対の導体の外周を包囲しており、前記中空部は、前記絶縁性材料を介さず前記１対の導体のそれぞれに面する部位を有するとよい。このような被覆材は、信号線において、１対の導体の外周を中空筒状（断面環状）に被覆するものとなる。中空部が１対の導体のそれぞれに面しており、１対の導体が、絶縁性材料を介さずに、中空部の空気の層を挟んで直接対向することになるので、信号線の実効誘電率を低減する効果に特に優れる。そのため、導体間距離を小さくすることで、必要な特性インピーダンスを確保しながら、通信用電線の細径化を効果的に達成することができる。

　前記信号線において、前記１対の導体と前記被覆材の集合体に捩りが加えられ、前記１対の導体が、前記被覆材に保持された状態で、相互に螺旋状に交差されているとよい。導体が螺旋状に交差されることで、信号線において、外部からのノイズの影響を小さく抑えることができる。信号線に捻りが加えられていることで、捻りを加えない場合と比較すると、通信用電線の外径が大きくなりやすいが、上記のように、中空部を設けることによる細径化の効果により、通信用電線の外径を十分に小さく抑えることが可能となる。

　前記１対の導体はそれぞれ、複数の素線が撚り合わせられた撚線として構成されているとよい。すると、被覆材を構成する絶縁性材料が、導体の外周に対して、広い表面積で接することになる。そのため、１対の導体を、中空部を挟んで相互に離間した所定の相対位置に、強固に保持することができ、耐屈曲性の向上に高い効果を示す。

　前記信号線の長径が、前記１対の導体のそれぞれの外径の４．５倍以下であるとよい。すると、通信用電線において、高い細径性が達成される。本開示にかかる通信用電線においては、被覆材に中空部を設けることで、導体間距離を短くし、高い細径化効果が得られるため、導体と比較した信号線の長径を、そのように小さくすることも可能である。

　前記被覆材を構成する絶縁性材料は、１種または２種以上のポリマー材料を含み、前記１種または２種以上のポリマー材料はそれぞれ、２３０℃にて２．１６ｋｇの荷重で測定されるメルトフローレートが、７．０ｇ／１０ｍｉｎ以下であるとよい。被覆材を構成する絶縁性材料が、低いメルトフローレートを有するポリマー材料より構成されることで、溶融させた絶縁性材料を１対の導体の外周に配置して被覆材を形成する際に、導体の間に中空部を確保しやすくなる。また、所定の厚さの被覆材を、各導体の表面に密着させて形成しやすくなる。すると、１対の導体を、中空部を挟んで相互に離間した所定の相対位置に、強固に保持することができ、耐屈曲性の向上に高い効果を示す。

　前記通信用電線はさらに、前記信号線の外側を囲んで配置された、金属材料を含むシールド体を有するとよい。すると、シールド体によって、信号線に対して遮蔽を行い、ノイズの影響を低減することができる。

　前記通信用電線はさらに、前記信号線の外側を囲んで、最外周に配置された絶縁性のシースを有するとよい。すると、シースによって、信号線、またシールド体を保護することができる。

［本開示の実施形態の詳細］
　以下に、本開示の実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。本明細書において、「平行」等、部材の形状や配置を示す語には、幾何的に厳密な概念のみならず、通信用電線として一般に許容される範囲の誤差も含むものとする。また、特記しない限り、各種特性値は、室温、大気中にて得られる値を指す。

＜通信用電線の構成＞
　図１に、本開示の一実施形態にかかる通信用電線１を、軸線方向に垂直に切断した断面図にて表示する。

　通信用電線１は、信号線１０を備えている。信号線１０の構成については後に詳しく説明するが、１対の導体１１，１１と、それら導体１１，１１の外周を被覆する絶縁性材料より構成された被覆材１２とを有している。通信用電線１は、信号線１０に加えて、信号線１０の外側、つまり被覆材１２の外側に配置されて、金属材料を含むシールド体２０，３０を有していることが好ましい。また、通信用電線１は、信号線１０の外側を囲んで、通信用電線１の最外周に配置された絶縁性のシース４０を有していることが好ましい。通信用電線１は、信号線１０、シールド体２０，３０、シース４０以外の構成部材を含んでもよいが、細径性の確保の観点からは、それら以外の構成部材を含まないことが好ましい。通信用電線１は、差動信号の伝送に用いることができる。通信周波数は特に限定されるものではないが、１ＭＨｚ以上２０ＧＨｚ以下の周波数帯に好適に適用することができる。

　信号線１０の外側に設けられるシールド体は、金属材料を含むものであれば、その形態を限定されるものではないが、金属箔２０と金属編組３０の少なくとも一方、好ましくは両方より構成されるとよい。図示した形態では、信号線１０の外周に金属箔２０を設け、さらに金属箔２０の外側に金属編組３０を積層している。シールド体２０，３０は、外部から信号線１０に侵入するノイズ、および信号線１０から外部に放出されるノイズを遮蔽する役割を果たす。金属箔２０を内側、金属編組３０を外側に積層することで、ノイズ低減の効果が特に高くなる。

　金属箔２０は、独立した金属薄膜よりなる形態のほか、高分子フィルム等の基材に、蒸着、めっき、接着等によって金属層が結合されたものであってもよい。金属箔２０を構成する金属種は特に限定されるものではないが、アルミニウムまたはアルミニウム合金、銅または銅合金を好適に例示することができる。金属編組３０は、細い金属素線が、編み込まれて中空筒状に成形された編組体として構成されている。金属編組３０を構成する金属材料としては、銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金、またそれらの金属素線の外周にスズ等によるめっきを施したものを、好適に例示することができる。

　さらに、通信用電線１の最外周に設けられるシース４０は、絶縁性のポリマー材料より構成されており、内側の各部材、つまり信号線１０やシールド体２０，３０を物理的に保護する役割や、水等との接触による通信用電線１の特性への影響を抑制する役割を果たす。シース４０を構成するポリマーの種類は、特に限定されるものではないが、信号線１０の特性インピーダンスとして所定の高い値を確保しやすくする観点から、各種ポリマー材料の中で低い誘電率を有する材料を用いることが好ましい。好適に利用できるポリマー材料として、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフェニレンサルファイド等を挙げることができる。中でも、無極性のポリマー材料であり、特に低い誘電率を有するポリオレフィンを好適に用いることができる。シース４０を構成するポリマー材料としては、１種のみを用いても、２種以上を混合してもよい。シース４０は、ポリマー材料に加え、適宜、難燃剤や酸化防止剤等の添加剤を含有してもよい。

＜信号線の構成＞
　上記のように、通信用電線１を構成する信号線１０は、１対の導体１１，１１と、それら１対の導体１１，１１の外周を被覆する被覆材１２とを有している。被覆材１２は、絶縁性材料より構成され、１対の導体１１，１１の外周を一体に被覆している。各導体１１の外周には、各導体１１を個別に被覆する絶縁被覆（図３の９１ｂに相当）は形成されておらず、被覆材１２が導体１１，１１の外周に直接接触している。

　被覆材１２は、１対の導体１１，１１の間の位置に、中空部Ｓを有している。中空部Ｓは、被覆材１２を構成する絶縁性材料、あるいは他の固体物質に占められない空間であり、内部が空気に占められている。中空部Ｓは、導体１１，１１の軸線方向に沿って連続しており、相互に孤立した多数の気泡として構成される発泡樹脂の発泡構造とは相違している。好ましくは、信号線１０の端部等において、加工等によって不可避的に中空構造が消失してしまう箇所を除き、信号線１０の軸線方向の全域にわたって、中空部Ｓが連続しているとよい。

　被覆材１２は、１対の導体１１，１１を、中空部Ｓを挟んで相互に離間した位置に保持している。つまり、被覆材１２は、１対の導体１１，１１を、相互に離間し、また相互に絶縁された状態で、所定の相対位置に保持している。導体１１，１１の相対位置の保持は、被覆材１２を構成する絶縁性材料が導体１１，１１の表面に密着（接着）することで達成されている。

　図１に示した形態では、被覆材１２は、相互に離間して配置された１対の導体１１，１１の外周を包囲しており、中空部Ｓが、被覆材１２を構成する絶縁性材料を介さず、１対の導体１１，１１のそれぞれに面する部位を有している。つまり、被覆材１２が、中空筒状、すなわち断面形状で表現すると環状に形成されており、その被覆材１２の中空筒状構造の中に、１対の導体１１，１１を、相互に離間した状態で保持している。１対の導体１１，１１は、被覆材１２に囲まれた空間に収容され、被覆材１２を構成する絶縁性材料を介さずに、中空部Ｓの空気の層を挟んで直接相互に対向（隣接）した状態となっている。好ましくは、１対の導体１１，１１の間の領域のうち、押出成形等による被覆材１２の形成時に不可避的に絶縁性材料が侵入する領域を除いた全域が、中空部Ｓとなっているとよい。信号線１０の断面において、おおむね、１対の導体１１，１１の間の領域のうち、７０％以上、さらには９０％以上の体積を占めて、中空部Ｓが形成されているとよい。

　信号線１０においては、導体１１，１１が平行に並べられ、それらの導体１１，１１の外周に被覆材１２が形成されたパラレル線の構造をとっていてもよい。しかし、１対の導体１１，１１が相互に撚られたツイスト線となっていることが好ましい。ここで、ツイスト線とは、１対の導体１１，１１と被覆材１２の集合体に捩りが加えられ、１対の導体１１，１１が、被覆材１２に保持された状態で、相互に螺旋状に交差されている状態を指す。つまり、ツイスト線は、平行に並べられた導体１１，１１の外周に被覆材１２が形成されたパラレル線として、導体１１，１１と被覆材１２の集合体を形成したうえで、その集合体全体に対して捻り（自己ツイスト）を加えた構造を有している。信号線１０をツイスト線として構成することで、パラレル線である場合と比較して、外部からの同相モードノイズの影響を低減することができる。また、信号線１０の耐屈曲性が高くなり、特性インピーダンス等、通信にかかる特性が、屈曲を受けた際に変化を起こしにくくなる。

　本実施形態にかかる通信用電線１の信号線１０は、被覆材１２の内部に中空部Ｓを有しており、ポリマー材料等、被覆材１２構成する材料よりも低い誘電率を有する物質である空気が、その中空部Ｓを満たしている。そのため、中空部Ｓを有さない形態、例えば図３に示すように、各導体が個別に絶縁被覆によって被覆された絶縁電線が相互に接して複数配置されている形態と比較して、通信用電線１の実効誘電率を低減することができる。

　一般に、１対の導体を含む信号線の特性インピーダンスは、下の式（１）によって表現される。

　ここで、Ｚ_０は特性インピーダンス、ε_ｅｆｆは実効誘電率、ｄは導体径、ｓは導体間距離（１対の導体の中心間の距離）、Ａは定数である。

　通信用電線１においては、求められる通信特性や規格に応じて、例えば１００±１０Ω等、特性インピーダンス値が定められている。式（１）に示されるように、信号線１０の実効誘電率ε_ｅｆｆが小さくなると、特性インピーダンスが大きくなる。よって、導体間距離ｓを小さくしても、必要な大きさの特性インピーダンスが得られる。被覆材１２の内部に中空部Ｓを設け、実効誘電率ε_ｅｆｆを小さくすることで、１対の導体１１，１１を相互に近づけて配置し、導体間距離ｓを小さくしても、特性インピーダンスが過度に小さくならず、１００±１０Ω等、必要な大きさの特性インピーダンスを確保することができる。信号線１０において、導体間距離を小さくすれば、信号線１０、さらには通信用電線１全体を細径化することができる。特に、信号線１０がツイスト線として構成されている場合には、パラレル線の場合よりも、ツイスト構造に起因して信号線１０の外径が大きくなりやすいが、中空部Ｓを設けることで、ツイスト線の場合にも、効果的に信号線１０の細径化を達成することができる。

　また、被覆材１２において、１対の導体１１，１１の間の位置に中空部Ｓを設けておくことで、信号線１０の実効誘電率を効果的に低減することができる。よって、被覆材１２を構成する絶縁性材料の誘電率を下げることを目的として、被覆材１２に発泡構造を形成する必要がない。つまり、被覆材１２を発泡させなくても、中空部Ｓによって、空気の誘電率の低さを利用して、必要な特性インピーダンスを確保しながらの信号線１０の細径化を達成することができる。被覆材１２を発泡させないことで、あるいは発泡させるとしても低い発泡倍率に留めておくことで、被覆材１２において高い材料強度を確保することができる。その結果、通信用電線１が高い耐屈曲性を有するものとなり、繰り返して屈曲を受けても、所定範囲の特性インピーダンス等、通信に関わる特性における変化を小さく抑えることができる。自動車分野において、高速通信の需要が増しており、車両内での省スペース化のために通信用電線を細径化すること、また振動等、屈曲を伴う物理的刺激を経ても必要な通信性能を維持できる高い耐屈曲性を備えるものとすることは、自動車用の通信用電線において望ましい。

　このように、本実施形態にかかる通信用電線１においては、信号線１０を構成する被覆材１２が、１対の導体１１，１１の間の箇所に中空部Ｓを有していることで、所定の特性インピーダンスを確保しながら細径化を達成することができ、同時に高い耐屈曲性を備えるものとなる。細径化の程度は、信号線１０の具体的な構成材料や要求される通信特性等に応じて適宜定めればよいが、例えば、信号線１０の長径を、各導体１１の導体径の５倍以下、さらには４．５倍以下、４倍以下に抑えることができる。あるいは、信号線１０の長径を、２．８ｍｍ以下、さらには２．５ｍｍ以下に抑えることができる。ここで、信号線１０の長径とは、信号線１０の断面の外周を横切る直線のうち最長の直線の長さを指す。図１では、信号線１０の横幅が長径に相当する。信号線１０がツイスト線として構成される場合には、導体１１，１１と被覆材１２の集合体に対して捻りを加える前の状態で、信号線１０の長径を評価すればよい。

　信号線１０に含まれる１対の導体１１，１１の具体的な構成は特に限定されるものではなく、それぞれ単線より構成されても、複数の素線１１ａの集合体として構成されてもよい。好ましくは、導体１１，１１は、それぞれ、複数の素線１１ａが撚り合わせられた撚線として構成されることが好ましい。撚線は高い柔軟性を有すため、信号線１０の耐屈曲性を高めるものとなる。また、撚線は、各導体１１全体としての表面に複数の素線１１ａの形状に由来する凹凸構造を有しており、絶縁性材料の押出成形等によって被覆材１２を形成する際に、その凹凸構造の凹部に絶縁性材料が入り込むことで、導体１１，１１と被覆材１２の間の接触面積が大きくなる。すると、被覆材１２が導体１１，１１に対して強く密着するようになり、被覆材１２によって１対の導体１１，１１を所定の相対位置に強固に保持できるようになる。その結果、屈曲等の物理的刺激を経ても導体１１，１１の相対位置が安定に保持されることになり、通信用電線１において特に高い耐屈曲性が得られる。また、信号線１０がツイスト線として構成される場合には、捻りの操作を経ても、所定の導体間距離を保ちやすくなる。

　各導体１１の導体径は特に指定されるものではないが、上記式（１）に示されるとおり、導体径（ｄ）を小さくするほど特性インピーダンスが高くなるため、導体間距離（ｓ）を小さくしても所定の特性インピーダンスを確保しやすくなる。また、導体径を小さくすること自体も、通信用電線１の細径化に貢献する。例えば、通信用電線１の特性インピーダンスを１００±１０Ωとする場合に、導体径を０．５５ｍｍ以上、また０．７５ｍｍ以下とする形態を、好適なものとして例示することができる。導体間距離は、例えば導体径の０．５倍以上、また１．０倍以下とすることが好ましい。

　各導体１１を構成する金属材料としては、銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金を好適に例示することができる。導体１１の構成材料が高い引張強度を有するほど、導体１１の強度を十分に保ちながら、導体１１の細径化を達成することができる。導体１１を銅合金より構成すれば、高い引張強度が得られやすい。

　被覆材１２を構成する絶縁性材料も特に限定されるものではないが、ポリマー材料を主成分とすることが好ましい。ポリマー材料としては、上記でシース４０の構成材料として挙げたものと同様、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフェニレンサルファイド等を挙げることができる。中でも、無極性のポリマーであり、特に低い誘電率および誘電正接を与えるポリマーであるポリオレフィンを好適に用いることができる。中でも、ポリマー材料の主成分（５０質量％以上を占める成分）を、ホモポリプロピレンをはじめとするホモポリオレフィンとすることが好ましい。被覆材１２を構成するポリマー材料としては、１種のみを用いても、２種以上を混合してもよい。

　被覆材１２を構成する各ポリマー材料は、２３０℃にて２．１６ｋｇの荷重で測定されるメルトフローレート（ＭＦＲ）が、７．０ｇ／１０ｍｉｎ以下、さらには３．０ｇ／１０ｍｉｎ以下、１．０ｇ／ｍｉｎ以下であることが好ましい。また、絶縁性材料全体としても、それらのＭＦＲを有することが好ましい。ＭＦＲが７．０ｇ／１０ｍｉｎを超えるポリマー材料を用いる場合には、被覆材１２を構成する全ポリマー成分中、そのようなポリマー材料の含有量を、１０質量％以下に留めておくことが望ましい。これらの場合には、被覆材１２を構成する絶縁性材料の流動性が高くなりすぎないことで、導体１１，１１の間に被覆材１２の構成材料が密に充填される現象を抑制し、中空部Ｓを確実に形成しやすくなる。また、押出成形等によって被覆材１２を構成する際に、所定の厚みを有する被覆材１２の層を、導体１１，１１の表面に密着させて形成しやすくなる。特に、各導体１１が撚線より構成される場合には、素線１１ａの隙間に絶縁性材料が食い込み、導体１１，１１を所定の相対位置に強固に保持できる被覆材１２を形成することができる。ポリマー成分のＭＦＲに特に下限は設けられないが、押出成形による被覆材１２の形成を円滑に行う等の観点から、０．１ｇ／１０ｍｉｎ以上であるとよい。

被覆材１２は、ポリマー材料に加え、適宜、難燃剤や銅害防止剤、酸化防止剤等の添加剤を含有してもよい。ただし、被覆材１２の誘電率の過度の上昇を避ける観点から、極性の添加剤の含有量は、ポリマー成分１００質量部に対して、１０質量部以下に抑えておくことが好ましい。被覆材１２は、被覆材１２の強度を確保し、通信用電線１の耐屈曲性を高める観点から、発泡構造を有さないものであることが好ましい。ただし、発泡構造を有する形態を排除するものではなく、材料強度を確保できる範囲内で被覆材１２を構成する絶縁性材料を発泡させておいてもよい。被覆材１２の厚さは特に限定されるものではないが、導体１１，１１に対する保持力や信号線１０の耐屈曲性を高める等の観点から、例えば平均で０．２５ｍｍ以上とすることができる。一方、通信用電線１の細径性を高める観点から、被覆材１２の厚さは、平均で０．４５ｍｍ以下とするとよい。

　信号線１０を形成する際には、１対の導体１１，１１を、所定の間隔を空けて平行に並べた状態で、絶縁性材料を導体１１，１１の外周に押出成形すればよい。この際、導体１１，１１の間の位置に絶縁性材料が配置されないようにすることで、中空部Ｓを形成することができる。具体的には、例えば、押出成形に用いる金型のポイントとして、中央部にパイプが突出したものを用いればよい。このパイプを１対の導体１１，１１の間に挟んだ状態で、パイプの周囲に溶融した絶縁性材料を押し出すことで、パイプが挟まれた箇所を、絶縁性材料に占められない中空部Ｓとして残すことができる。このようにして信号線１０をパラレル線として得ることができる。信号線１０をツイスト線とする場合には、得られたパラレル線を構成する１対の導体１１，１１と被覆材１２の集合体全体に対して、捻り（自己ツイスト）を加えればよい。

＜変形形態にかかる通信用電線＞
　以上に説明した本開示の一実施形態にかかる通信用電線１においては、信号線１０が断面環状に形成された被覆材１２を有していた。しかし、被覆材の構成は、そのように断面環状のものに限られず、１対の導体１１，１１の表面に接触して、１対の導体１１，１１の外周を一体に被覆し、中空部を有するものであればよい。中空部は、１対の導体１１，１１の間の位置に、導体１１，１１の軸線方向に沿って連続して、絶縁性材料に占められない領域として形成され、被覆材が、１対の導体１１，１１を、中空部を挟んで相互に離間した位置に保持する。

　断面環状以外の形態の被覆材を備える場合の一例として、変形形態にかかる通信用電線１’の構成を、図２に断面図にて示す。上記で説明した通信用電線１と共通する構成については、各部材を図中に対応する符号にて表示し、説明を省略する。この変形形態にかかる通信用電線の信号線１０’においては、被覆材１２’の内部に存在する中空部Ｓ’が、被覆材１２’を構成する絶縁性材料に全周を囲まれた貫通孔として形成されている。つまり、図１の通信用電線１のように、１対の導体１１，１１が、中空部Ｓ’に直接面し、中空部Ｓ’を介して直接対向しているのではなく、導体１１，１１と中空部Ｓ’の間に、被覆材１２’を構成する絶縁性材料が介在されている。この場合にも、中空部Ｓ’を占める空気が、信号線１０’の実効誘電率を下げるものとなり、その結果として、所定の特性インピーダンスを確保しながら、導体間距離を近づけ、通信用電線１’の細径化を達成できる。

　上記で説明した図１の断面環状の被覆材１２を有する通信用電線１と、図２に示した貫通孔状の中空部Ｓ’を備えた被覆材１２’を有する通信用電線１’とを比較すると、前者の方が、信号線において中空部が相対的に大きな空間を占めるため、中空部の空気の寄与を利用して通信用電線を細径化可能とする効果に優れる。一方、後者の方が、導体１１，１１の間の位置にも被覆材を構成する絶縁性材料が配置されるため、導体１１，１１の相対位置を被覆材で強固に保持する効果に優れる。通信用電線の具体的な用途等に応じて、被覆材の形態を選択すればよい。

　以下、実施例を示す。なお、本発明はこれら実施例によって限定されるものではない。以下、特記しない限り、試料の作製および評価は、大気中、室温にて行っている。

［１］信号線の構造と耐屈曲性
　まず、断面環状の被覆材を有する信号線を備えた通信用電線と、従来一般のツイスト線を信号線として備えた通信用電線について、信号線の構造と耐屈曲性の関係を検証した。

＜試料の作製＞
（試料Ａ）
　試料Ａとして、図１に示したように、断面環状の被覆材を有する信号線を備えた通信用電線を作製した。具体的には、平行に並べた１対の導体の外周に、絶縁性材料を押出成形し、被覆材を形成した。この際、押出成形用の金型のポイントとして、中央部にパイプが突出したものを用い、パイプを１対の導体間に挟んだ状態で押出成形を行うことで、導体の間に、絶縁性材料に占められない中空部を形成した。導体としては、銅合金素線を７本撚り合わせた撚線を用いた。導体の外径は０．６０９ｍｍであった。また、導体間距離を０．３５ｍｍとした。被覆材を形成するための絶縁性材料としては、下に組成を示す材料１を用い、被覆材の厚さは、平均で０．４ｍｍとした。さらに、得られた信号線に対して、捻りを加えることで、ツイスト線として信号線を構成した。ツイストのピッチは１０ｍｍとした。作製した信号線について、軸線方向に垂直に切断し、断面の状態を観察して、内部に中空部を有する断面環状の被覆材が形成されており、その中空部を挟んで相互に離間された状態で２本の導体が保持されていることを確認した。

　材料１の成分組成
・ホモポリプロピレン（ＰＰ）：日本ポリプロ社製　「ノバテックＥＡ９ＦＴＤ」（ＭＦＲ：０．４ｇ／１０ｍｉｎ）　８０質量部
・ブロックＰＰ１：日本ポリプロ社製　「ノバテックＥＣ９ＧＤ」（ＭＦＲ：０．５ｇ／１０ｍｉｎ）　２０質量部
・銅害防止剤：ＡＤＥＫＡ社製　「アデカスタブＣＤＡ－１」　０．３質量部
・酸化防止剤：ＢＡＳＦ社製　「イルガノックス１０１０」　１．５質量部

　得られた信号線に対して、金属箔と金属編組をこの順に外周に配置した。金属箔としてはＰＥＴ基材を有する銅箔（厚み：銅薄膜９μｍ、ＰＥＴフィルム１６μｍ）を縦添え状に配置し、金属編組としては、スズめっき軟銅線（ＴＡ線）よりなる一重編組を設けた。最後にシースを最外周に押出成形した。シースを形成するための絶縁性材料としては、下に示す各成分を配合したものを用い、シースの厚さは、平均で０．４ｍｍとした。

　シース材の成分組成
・オレフィン系熱可塑性ポリオレフィン（ＴＰＯ）１：Ｌｙｏｎｄｅｌ　Ｂａｓｅｌｌ社製　「Ａｄｆｌｅｘ　Ｑ２００Ｆ」　６０質量部
・ＴＰＯ２：エクソンモービル社製　「サントプレーン　２０３－４０」　３０質量部
・スチレン系熱可塑性エラストマー（ＳＥＢＳ）：旭化成社製　「タフテック　Ｍ１９１３」　１０質量部
・酸化防止剤：ＢＡＳＦ社製　「イルガノックス１０１０」　２質量部
・水酸化マグネシウム：協和化学社製　「キスマ５」　１２０質量部

（試料Ｂ１，Ｂ２）
　試料Ｂ１，Ｂ２として、図３に示したように、１対の導体の外周に個別の絶縁被覆を形成した絶縁電線を用いて通信用電線を作製した。具体的には、上記試料Ａに用いたのと同じ導体の外周に、上記材料１を押出成形して絶縁被覆を形成し、絶縁電線を得た。絶縁被覆は発泡構造を有していない。この絶縁電線を２本切り出し、撚りピッチ１０ｍｍで相互に撚り合わせ、ツイストペア線よりなる信号線を得た。この信号線の外周に、試料Ａと同様に、金属箔、金属編組、シースを形成した。

　試料Ｂ１，Ｂ２は、信号線を形成する絶縁電線の絶縁被覆の厚さにおいて相互に異なっている。試料Ｂ１については、通信用電線の特性インピーダンスが１００Ωとなるように、絶縁被覆の厚さを設定しており、その厚さは０．４５ｍｍである。一方、試料Ｂ２は、通信用電線の特性インピーダンスが、１００±１０Ωとの範囲の下限である９０Ωとなるように、絶縁被覆の厚さを設定しており、その厚さは試料Ｂ１よりも薄い０．４１ｍｍである。

（試料Ｃ１，Ｃ２）
　試料Ｃ１，Ｃ２として、図３に示したように、１対の導体の外周に個別の絶縁被覆を形成した絶縁電線を用いて通信用電線を作製した。絶縁被覆は、発泡構造を有するものとした。試料の作製は、上記試料Ｂ１，Ｂ２と同様に行った。ただし、絶縁被覆の構成材料として、材料１に発泡剤を加えた材料を用い、また絶縁被覆の厚さを、下記のように設定した。発泡剤としては、三協化成社製「セルマイク　ＭＢ３２７４」２．５質量部を、ドライブレンドにて材料１に混合した。ここで、質量部数の基準は上記材料１の成分組成と同様としており、ポリマー成分の合計が１００質量部である。材料が発泡剤を含んでいるため、押出成形時の熱によって発泡剤が熱分解し、絶縁被覆に発泡構造が形成された。

　試料Ｃ１，Ｃ２は、信号線を形成する絶縁電線の絶縁被覆の厚さにおいて相互に異なっている。試料Ｃ１については、通信用電線の特性インピーダンスが、１００±１０Ωとの範囲の上限である１１０Ωとなるように、絶縁被覆の厚さを設定しており、その厚さは０．４５ｍｍである。一方、試料Ｃ２については、通信用電線の特性インピーダンスが１００Ωとなるように、絶縁被覆の厚さを設定しており、その厚さは試料Ｃ１よりも薄い０．４１ｍｍである。
＜評価方法＞

（１）初期特性インピーダンスの計測
　作製した各試料の通信用電線に対して、特性インピーダンスの測定を行った。測定はネットワークアナライザを用いてＬＣＲメータを用いたオープン／ショート法によって行った。測定周波数は３０ｋＨｚ～８．５ＧＨｚとした。

（２）屈曲による特性インピーダンス変化の評価
　各試料の通信用電線に対して、屈曲試験を行った。屈曲試験としては、２３℃（室温）にて、各通信用電線に対して、曲げ半径（Ｒ）を５０ｍｍ、屈曲速度を５回／秒、屈曲角度を９０°として、１０００回の屈曲を行った。その後、上記初期状態での計測と同様にして、特性インピーダンスの測定を行った。そして、初期状態の特性インピーダンス（Ｚ０）を基準として、屈曲後の特性インピーダンス（Ｚ１）の変化率（Ｒ）を算出した。つまり、Ｒ＝｜Ｚ１－Ｚ０｜／Ｚ０×１００％とした。この変化率が１％未満である場合を、耐屈曲性が高い「Ａ」と評価した。また、変化率が１％以上２％未満である場合を、耐屈曲性が低い「Ｂ」と評価した。さらに、変化率が２％以上である場合を、耐屈曲性が非常に低い「Ｃ」評価とした。

（３）信号線の外径
　各試料について、信号線の外径を計測した。ここでは、金属箔、金属編組、シースを形成する前の状態の信号線に対して、外径として、長径、つまり信号線の断面の外周を横切る直線のうち最長の直線の長さを計測した。

＜評価結果＞
　下の表１に、各試料について、信号線被覆体（被覆材または絶縁被覆）の構造とともに、初期特性インピーダンスの値、屈曲による特性インピーダンス変化の評価結果、信号線の外径の測定値をまとめる。

　表１によると、断面環状の被覆材を有する試料Ａの通信用電線においては、１００Ωの特性インピーダンスが得られるとともに、屈曲による特性インピーダンス変化の評価結果も、耐屈曲性が高いことを示している（Ａ）。また、信号線の外径が、２．４０ｍｍとなっており、他の試料と比較して、明らかに小さくなっている。耐屈曲性の高さは、被覆材が発泡構造を有さないことによると解釈される。また、信号線の外径の小ささは、被覆材の内部に中空部を有することで、信号線の実効誘電率が大きくなり、１００Ωとの所定の特性インピーダンスを与える導体間距離が、他の試料と比べて小さくて済んでいるためにあると解釈される。

　これに対し、非発泡の絶縁被覆で導体を個別に被覆した絶縁電線を用いた試料Ｂ１，Ｂ２の通信用電線においては、絶縁被覆が厚い試料Ｂ１と、絶縁被覆が薄い試料Ｂ２のいずれにおいても、設計値どおりに、１００±１０Ωの範囲の特性インピーダンスを有することが確認されている。また、絶縁被覆が発泡構造を有さないことと対応して、屈曲による特性インピーダンス変化の評価結果も、耐屈曲性が高いことを示している（Ａ）。しかし、信号線の外径を見ると、小さい方の試料Ｂ２でも、２．８６ｍｍとなっており、試料Ａの２．４０ｍｍよりも２０％程度大きくなっている。このことは、絶縁電線の外周が非発泡の絶縁被覆で覆われており、信号線の内部に空気が内包されないことにより、信号線の実効誘電率が試料Ａよりも大きくなり、１００±１０Ωの特性インピーダンスを確保するために、大きな導体間距離を設ける必要があるためであると解釈される。試料Ｂ２においては、特性インピーダンスを１００±１０Ωとの範囲の下限に設定することで、中央値の１００Ωに設定した試料Ｂ１よりは信号線の外径が小さくなっているが、それでもその外径は試料Ａよりも大きい。

　発泡させた絶縁被覆で導体を個別に被覆した絶縁電線を用いた試料Ｃ１，Ｃ２の通信用電線においても、絶縁被覆が厚い試料Ｃ１と、絶縁被覆が薄い試料Ｃ２のいずれにおいても、設計値どおりに、１００±１０Ωの範囲の特性インピーダンスを有することが確認されている。しかし、屈曲による特性インピーダンス変化の評価結果を見ると、絶縁被覆を薄く形成した試料Ｃ２では、耐屈曲性が非常に低くなっており（Ｃ）、絶縁被覆を厚く形成した試料Ｃ１でも、試料Ｃ２よりは良いものの、耐屈曲性が低いという結果になっている（Ｂ）。このことは、絶縁被覆が発泡されていることで、絶縁被覆の材料強度が低くなっているためであると考えられる。試料Ｃ１は、特性インピーダンスが１００±１０Ωに収まる範囲の中で、最も絶縁被覆を厚くしたものに相当するが、その厚さでも十分な耐屈曲性が得られていないと言える。さらに、信号線の外径に着目すると、特性インピーダンスが１１０Ωの試料Ｃ１で、特性インピーダンスを１００Ωとした非発泡の試料Ｂ１と同じ外径となっている。また、特性インピーダンスが１００Ωの試料Ｃ２では、特性インピーダンスを９０Ωとした非発泡の試料Ｂ２と同じ外径となっている。つまり、絶縁被覆を発泡させることで、発泡させない場合と同じ厚さの絶縁被覆を用いても、高い特性インピーダンス値を確保することができる。逆に言うと、同じ特性インピーダンスを得るのに必要な絶縁被覆の厚さが、発泡によって小さくなっている。しかし、同じ１００Ωの特性インピーダンスが得られている試料Ａと試料Ｃ２を比較すると、試料Ｃ２の方が信号線の外径が大きくなっており、絶縁被覆の発泡化による信号線の細径化の効果は、中空部を有する被覆材の適用による細径化の効果には及ばないと言える。

　以上の対比より、中空部を有する被覆材で１対の導体の外周を被覆することで、所定の特性インピーダンスを得るために必要な導体間距離を小さくすることができ、導体を個別に絶縁被覆した場合と比較して、信号線を細径化できることが確認された。絶縁被覆を発泡化させることで絶縁被覆を薄肉化する場合と比較しても、中空部を有する被覆材を用いる場合の方が、高い細径化効果が得られる。また、中空部を有する被覆材においては、誘電率低減のために構成材料を発泡化させる必要がないため、被覆材が高い材料強度を有するものとなり、非発泡の絶縁被覆で導体を個別に被覆した場合と同等の耐屈曲性が確保される。このように、中空部を有する被覆材を用いることで、所定の高い水準の特性インピーダンスを確保しながら通信用電線を細径化し、かつ高い耐屈曲性を得ることができる。このような細径性と耐屈曲性の両立は、導体の外周を個別に絶縁被覆で被覆した絶縁電線を用いる場合には、絶縁被覆の薄肉化によっても、発泡化によっても、達成しがたいものである。

［２］被覆材の構成材料のＭＦＲの影響
　次に、断面環状の被覆材の形成しやすさと、被覆材を構成するポリマー材料のＭＦＲとの関係について確認した。

＜試料の作製＞
　上記試験［１］の試料Ａと同様にして、信号線を作製した。ただし、被覆材を押出成形によって形成するための材料として、下の表２に示した成分組成を有する３種の組成物を用いた。３種のうち材料１については、上記試験［１］で用いたのと同じものである。つまり、材料１を用いて作製した信号線は、試料Ａの信号線と同じものである。表２では、各成分の配合量を、質量部を単位として示している。各ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）については、２３０℃にて２．１６ｋｇの荷重で測定されたＭＦＲの値も合わせて示している。

　試験［１］で説明した試料１の構成材料以外について、用いた製品は、以下のとおりである。
・ブロックＰＰ２：日本ポリプロ社製　「ノバテックＦＢ３Ｂ」
・ブロックＰＰ３：日本ポリプロ社製　「ノバテックＭＡ３Ｕ」

＜評価方法＞
　作製した各信号線について、軸線方向に垂直に切断し、断面の状態を観察した。観察に際し、被覆材が内部に中空部を有する断面環状の形状を有しているかを評価した。

＜評価結果＞
　材料１を用いた信号線については、上記試験［１］でも確認されたとおり、内部に中空部を有する断面環状の被覆材が問題なく形成された。一方、材料２および材料３を用いた試料ではいずれも、被覆材の内部に中空部はほぼ形成されておらず、導体間の位置に被覆材の構成材料が充填されてしまっていた。材料１は、ポリマー成分として、ＭＦＲが７．０ｇ／１０ｍｉｎ以下の流動性が比較的低い材料のみを用いているのに対し、材料２および材料３は、ＭＦＲが７．０ｇ／１０ｍｉｎを超える流動性の高いポリマー成分を、全ポリマー成分１００質量部のうち２０質量部含有している。材料２および材料３を用いた場合には、それらの材料の流動性の高さにより、押出成形時に材料が導体間の空間に入り込み、中空部を保てなかったものと考えられる。それに対し、材料１を用いた場合には、材料の流動性が高すぎないことにより、押出成形を受けた材料が導体の外周部に留まり、金型に設けたパイプによって導体間に中空部が確保されたと解釈される。

　本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。

１，１’　　　　通信用電線
１０，１０’　　信号線
１１　　　　　　導体
１１ａ　　　　　素線
１２　　　　　　被覆材
２０　　　　　　金属箔
３０　　　　　　金属編組
４０　　　　　　シース
９　　　　　　　従来の通信用電線
９０　　　　　　信号線
９１　　　　　　絶縁電線
９１ａ　　　　　導体
９１ｂ　　　　　絶縁被覆
９２　　　　　　金属箔
９３　　　　　　金属編組
９４　　　　　　シース
Ｓ，Ｓ’　　　　中空部

Claims

　１対の導体と、
　絶縁性材料より構成され、前記１対の導体の表面に接触して、前記１対の導体の外周を一体に被覆する被覆材と、を有する信号線を含み、
　前記被覆材は、
　前記１対の導体の間の位置に、前記導体の軸線方向に沿って連続して、前記絶縁性材料に占められない中空部を有しており、
　前記１対の導体を、前記中空部を挟んで相互に離間した位置に保持する、通信用電線。
　前記被覆材は、相互に離間して配置された前記１対の導体の外周を包囲しており、
　前記中空部は、前記絶縁性材料を介さず前記１対の導体のそれぞれに面する部位を有する、請求項１に記載の通信用電線。
　前記信号線において、前記１対の導体と前記被覆材の集合体に捩りが加えられ、
　前記１対の導体が、前記被覆材に保持された状態で、相互に螺旋状に交差されている、請求項１または請求項２に記載の通信用電線。
　前記１対の導体はそれぞれ、複数の素線が撚り合わせられた撚線として構成されている、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の通信用電線。
　前記信号線の長径が、前記１対の導体のそれぞれの外径の４．５倍以下である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の通信用電線。
　前記被覆材を構成する絶縁性材料は、１種または２種以上のポリマー材料を含み、
　前記１種または２種以上のポリマー材料はそれぞれ、２３０℃にて２．１６ｋｇの荷重で測定されるメルトフローレートが、７．０ｇ／１０ｍｉｎ以下である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の通信用電線。
　前記通信用電線はさらに、前記信号線の外側を囲んで配置された、金属材料を含むシールド体を有する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の通信用電線。
　前記通信用電線はさらに、前記信号線の外側を囲んで、最外周に配置された絶縁性のシースを有する、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の通信用電線。