WO2022172941A1 - 蓄電装置 - Google Patents

Abstract

蓄電装置は、所定の方向に配列された複数の蓄電素子と、複数の蓄電素子を収容する外装体と、外装体と複数の蓄電素子のうち所定の方向の端部に配置される第一蓄電素子との間に配置されるエンドプレートと、エンドプレートを第一蓄電素子とで挟む位置に配置される一対のスペーサ部と、を備えている。スペーサ部は、所定の方向で重なり合うエンドプレートの中央部を露出させた状態で、当該エンドプレートの外周縁の一部に沿って配置されている。

Description

蓄電装置

　本発明は、蓄電装置に関する。

　従来、分割された一対の外装体に、リチウムイオン電池などの複数の蓄電素子を収容して、一対の外装体の連結面同士を熱溶着した蓄電装置が知られている。このような、蓄電装置においては、複数の蓄電素子を挟む位置に配置された一対の平板状のエンドプレートも外装体内に収容されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１９－７９５９９号公報

　蓄電装置が外部から衝撃を受けた場合、その衝撃が複数の蓄電素子にも伝達され、複数の蓄電素子が変位したり、この変位を起因として蓄電素子が損傷するおそれがある。このため、本願発明者は蓄電素子の変位を抑制するために外装体と最外の蓄電素子との間にスペーサ部を設けることを検討した。ここで、蓄電素子は、充放電に伴って徐々に膨張する特性を有している。このため複数の蓄電素子の膨張が進んでいくと、最外の蓄電素子がスペーサ部及びエンドプレートを介して外装体の内面を押す。これにより、蓄電素子または外装体のそれぞれに機械的な負荷が生じ、損傷してしまうおそれがある。

　本発明は、蓄電素子または外装体の損傷を抑制できる蓄電装置を提供することを目的とする。

　本発明の一態様に係る蓄電装置は、所定の方向に配列された複数の蓄電素子と、複数の蓄電素子を収容する外装体と、外装体と、複数の蓄電素子のうち、前記所定の方向の端部に配置された第一蓄電素子との間に配置されるエンドプレートと、エンドプレートを前記第一蓄電素子とで挟む位置に配置されるスペーサ部と、とを備え、スペーサ部は、所定の方向で重なり合うエンドプレートの中央部を露出させた状態で、当該エンドプレートの外周縁の一部に沿って配置されている。

　本発明における蓄電装置によれば、蓄電素子または外装体の損傷を抑制することができる。

図１は、実施の形態に係る蓄電装置の外観を示す斜視図である。 図２は、実施の形態に係る蓄電装置を分解した場合の各構成要素を示す分解斜視図である。 図３は、実施の形態に係る蓄電装置をさらに分解した場合の各構成要素を示す分解斜視図である。 図４は、実施の形態に係る蓄電素子の構成を示す斜視図である。 図５は、実施の形態に係るエンドプレートの構成を示す分解斜視図である。 図６は、実施の形態に係るエンドプレートの構成を示す分解斜視図である。 図７は、実施の形態に係る第二プレートを示す平面図である。 図８は、実施の形態に係るエンドスペーサの構成を示す斜視図である。 図９は、実施の形態に係るエンドスペーサと、エンドプレートとの平面視における位置関係を示す平面図である。 図１０は、実施の形態に係るエンドプレート、エンドスペーサ及びその周囲の部材の位置関係を示す断面図である。 図１１は、変形例に係るエンドスペーサを示す平面図である。 図１２は、変形例に係るエンドスペーサと外装体本体との係合構造を示す部分断面図である。 図１３は、変形例に係るエンドスペーサを示す斜視図である。 図１４は、変形例に係るスペーサ部及び外装体本体を示す斜視図である。

　本発明の一態様に係る蓄電装置は、所定の方向に配列された複数の蓄電素子と、前記複数の蓄電素子を収容する外装体と、前記外装体と前記複数の蓄電素子のうち前記所定の方向の端部に配置される第一蓄電素子との間に配置されるエンドプレートと、前記エンドプレートを前記第一蓄電素子とで挟む位置に配置されるスペーサ部と、を備え、前記スペーサ部は、前記所定の方向で重なり合う前記エンドプレートの中央部を露出させた状態で、当該エンドプレートの外周縁の一部に沿って配置されている。

　蓄電素子は、所定の方向視（蓄電素子の並び方向視）における中央部が比較的膨張しやすい。本態様ではスペーサ部がエンドプレートの中央部を露出させているので、蓄電素子の中央部が膨張することに起因したエンドプレートの変形を許容することが可能である。したがって、膨張した蓄電素子に対する機械的な負荷を抑制することができるとともに、外装体に対する負荷も抑制することができる。さらに、スペーサ部が外装体と第一蓄電素子との間に配置されているので、衝撃を受けたとしてもスペーサ部で複数の蓄電素子の変位を抑制することができる。これらのことにより、蓄電素子または外装体の損傷を抑制可能な蓄電装置を提供できる。

　外装体は、開口が形成された外装体本体と、外装体本体の開口を覆う外装体蓋体とを備え、スペーサ部は、エンドプレートの外周縁のうち、開口に最も近い部分を除いて、他の外周縁に沿って配置されていてもよい。

　ここで、外装体において、外装体本体と外装体蓋体との接合部分に対応する箇所は、外装体における他の部分よりも脆弱な箇所である。本態様のスペーサ部では、エンドプレートの外周縁のうち、開口に最も近い部分を除いて他の外周縁に沿って配置されているので、蓄電素子の中央部及び開口に近い部分が膨張したとしても、その膨張を起因とした負荷が外装体本体と外装体蓋体との接合部分に伝達されにくい。したがって、蓄電素子の膨張を起因とした接合部分の損傷を抑制することができる。

　スペーサ部は、エンドプレートと外装体との間に配置されたエンドスペーサであってもよい。

　これによれば、スペーサ部がエンドプレートと外装体との間に配置されたエンドスペーサであるので、外装体とエンドスペーサとを別体とすることが可能である。このため、スペーサ部を外装体と一体形成する場合と比べても、外装体の形状を簡素化することができ、外装体を容易に製造することができる。

　蓄電装置は、所定の方向に沿って延び、エンドプレートに連結される連結部と、エンドプレートに連結部を固定するボルトとを有し、エンドスペーサには、ボルトの頭部が収容される貫通孔が形成されており、エンドスペーサの肉厚は、ボルトの頭部の肉厚よりも厚くてもよい。

　これによれば、エンドスペーサの肉厚がボルトの頭部の肉厚よりも厚いので、ボルトの頭部がエンドスペーサから突出しない。このため、外装体が外部から衝撃を受けたとしてもエンドスペーサが受け止め、当該衝撃がボルトの頭部には直接的に伝達されにくい。したがって、ボルトの損傷を抑制することが可能である。

　外装体におけるエンドスペーサに対向する内面には、所定の間隔をあけて配列された複数の第一リブが設けられており、エンドスペーサには、複数の第一リブ間に配置される少なくとも１つの第二リブが設けられていてもよい。

　これによれば、エンドスペーサの第二リブが、外装体内面の複数の第一リブ間に配置されているので、蓄電装置が振動した場合には第一リブと第二リブとが干渉し合う。この干渉によって外装体内でのエンドスペーサの変位を抑制することが可能である。これにより、エンドスペーサの変位を起因とした、蓄電装置に備わる各部材の損傷を抑制できる。

　スペーサ部は、蓄電素子に接続されたバスバーを複数の蓄電素子上で保持するバスバーホルダ、または、前記エンドプレートに対して固定されるスペーサ固定部を有してもよい。

　これによれば、スペーサ部には、バスバーホルダまたはエンドプレートに対して固定されるスペーサ固定部が設けられているので、スペーサ固定部によりバスバーホルダとスペーサ部との一体性またはエンドプレートとスペーサ部との一体性を高めることができる。したがって、蓄電装置が振動を受けたとしても、これらの間（バスバーホルダとスペーサ部との間、または、エンドプレートとスペーサ部との間）の相対的な変位を抑制することができる。これにより、当該相対的な変位を起因とした、蓄電装置に備わる各部材の損傷を抑制できる。

　スペーサ部は、外装体に一体形成されていてもよい。

　これによれば、スペーサ部が外装体に一体形成されているので部品点数を削減しつつ、蓄電素子及び外装体の損傷を抑制することが可能である。

　（実施の形態）
　以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態（その変形例も含む）に係る蓄電装置について説明する。以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、製造工程、製造工程の順序等は、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。各図において、寸法等は厳密に図示したものではない。各図において、同一または同様な構成要素については同じ符号を付している。

　以下の説明及び図面中において、複数の蓄電素子の配列方向、蓄電素子の容器の長側面の対向方向、蓄電素子と中間スペーサとの並び方向、一対のエンドプレートの並び方向及び一対のエンドスペーサの並び方向を、Ｘ軸方向と定義する。１つの蓄電素子における一対（正極側及び負極側）の電極端子の並び方向、蓄電素子の容器の短側面の対向方向、または、一対のサイドプレートの並び方向を、Ｙ軸方向と定義する。蓄電装置の外装体本体と外装体蓋体との並び方向、蓄電素子の容器本体と容器蓋部との並び方向、蓄電素子とバスバーとの並び方向、または、上下方向を、Ｚ軸方向と定義する。これらＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向は、互いに交差（本実施の形態では直交）する方向である。使用態様によってはＺ軸方向が上下方向にならない場合も考えられるが、以下では説明の便宜のため、Ｚ軸方向を上下方向として説明する。

　以下の説明において、Ｘ軸プラス方向とは、Ｘ軸の矢印方向を示し、Ｘ軸マイナス方向とは、Ｘ軸プラス方向とは反対方向を示す。Ｙ軸方向及びＺ軸方向についても同様である。さらに、平行及び直交などの、相対的な方向または姿勢を示す表現は、厳密には、その方向または姿勢ではない場合も含む。例えば、２つの方向が直交している、とは、当該２つの方向が完全に直交していることを意味するだけでなく、実質的に直交していること、すなわち、数％程度の差異を含むことも意味する。

　［１　蓄電装置の全般的な説明］
　まず、本実施の形態における蓄電装置１０の全般的な説明を行う。図１は、実施の形態に係る蓄電装置１０の外観を示す斜視図である。図２は、実施の形態に係る蓄電装置１０を分解した場合の各構成要素を示す分解斜視図である。図３は、実施の形態に係る蓄電装置１０をさらに分解した場合の各構成要素を示す分解斜視図である。図３は、蓄電装置１０における外装体１００及びバスバー７００以外の構成要素を分解して示す分解斜視図である。

　蓄電装置１０は、外部からの電気を充電し、また外部へ電気を放電することができる装置であり、本実施の形態では、略直方体形状を有している。蓄電装置１０は、電力貯蔵用途または電源用途等に使用される電池モジュール（組電池）である。具体的には、蓄電装置１０は、自動車、自動二輪車、ウォータークラフト、船舶、スノーモービル、農業機械、建設機械、または、電気鉄道用の鉄道車両等の移動体の駆動用またはエンジン始動用等のバッテリ等として用いられる。上記の自動車としては、電気自動車（ＥＶ）、ハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ）、プラグインハイブリッド電気自動車（ＰＨＥＶ）及びガソリン自動車が例示される。上記の電気鉄道用の鉄道車両としては、電車、モノレール、リニアモーターカー、並びに、ディーゼル機関及び電気モーターの両方を備えるハイブリッド電車が例示される。蓄電装置１０は、家庭用または事業用等に使用される定置用のバッテリ等としても用いることができる。

　図１に示すように、蓄電装置１０は、外装体１００を備えている。図２及び図３に示すように、外装体１００の内方には、複数の蓄電素子２００、複数の中間スペーサ３００（３１０～３４０）、一対のエンドプレート４００（４１０、４２０）、一対のサイドプレート５００（５０１、５０２）、ボトムプレート６００、複数のバスバー７００及び一対のエンドスペーサ８００（８１０、８２０）等が収容されている。蓄電装置１０は、上記の構成要素の他、バスバー７００が載置されるバスバーホルダ９００（図１１参照）、蓄電素子２００の充電状態及び放電状態を監視するための回路基板、ヒューズ、リレー及びコネクタ等の電気機器、並びに、蓄電素子２００から排出されるガスを外装体１００の外方へ排気するための排気部等を備えていてもよい。

　外装体１００は、蓄電装置１０の筐体（外殻）を構成する箱形（略直方体形状）の容器（モジュールケース）である。外装体１００は、複数の蓄電素子２００、複数の中間スペーサ３００、一対のエンドプレート４００、一対のサイドプレート５００、ボトムプレート６００、及び、複数のバスバー７００等の外方に配置され、当該複数の蓄電素子２００等を所定の位置で固定し、衝撃等から保護する。外装体１００は、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ（変性ＰＰＥを含む））、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ＡＢＳ樹脂、若しくは、それらの複合材料等の絶縁部材、または、絶縁塗装をした金属等により形成されている。外装体１００は、これにより、蓄電素子２００等が外部の金属部材等に接触することを回避する。蓄電素子２００等の電気的絶縁性が保たれる構成であれば、外装体１００は、金属等の導電部材で形成されていてもよい。

　外装体１００は、外装体１００の本体を構成する外装体本体１１０と、外装体１００の蓋体を構成する外装体蓋体１２０と、を有している。外装体本体１１０は、上方に開口が形成された有底矩形筒状のハウジング（筐体）であり、蓄電素子２００等を収容する。外装体蓋体１２０は、外装体本体１１０の開口を閉塞する扁平な矩形状の部材である。外装体蓋体１２０は、外装体本体１１０と、接着剤、ヒートシールまたは超音波溶着等によって接合される。外装体蓋体１２０には、一対（正極及び負極）の外部端子１２１が設けられている。蓄電装置１０は、この一対の外部端子１２１を介して、外部からの電気を充電し、外部へ電気を放電する。

　蓄電素子２００は、電気を充電し、また、電気を放電することのできる二次電池（単電池）であり、より具体的には、リチウムイオン二次電池等の非水電解質二次電池である。蓄電素子２００は、扁平な直方体形状（角形）を有しており、本実施の形態では、８個の蓄電素子２００がＸ軸方向（所定の方向）に並んで配列されている。蓄電素子２００の大きさ、形状、及び、配列される蓄電素子２００の個数等は限定されない。蓄電素子２００は、非水電解質二次電池には限定されず、非水電解質二次電池以外の二次電池であってもよいし、キャパシタであってもよい。蓄電素子２００は、二次電池ではなく、使用者が充電をしなくても蓄えられている電気を使用できる一次電池であってもよい。蓄電素子２００は、固体電解質を用いた電池であってもよい。蓄電素子２００は、パウチタイプの蓄電素子であってもよい。蓄電素子２００の構成の詳細な説明については、後述する。

　バスバー７００は、蓄電素子２００に接続される平板状かつ矩形状の部材である。バスバー７００は、複数の蓄電素子２００の上方に配置され、複数の蓄電素子２００が有する電極端子２４０（図２、４等参照）、及び、外部端子１２１に接続（接合）される。つまり、バスバー７００は、複数の蓄電素子２００の電極端子２４０同士を接続し、かつ、端部の蓄電素子２００の電極端子２４０と外部端子１２１とを接続する。

　本実施の形態では、バスバー７００と電極端子２４０または外部端子１２１とは、溶接によって接続（接合）されるが、ネジ止め等によって接続（接合）されてもよい。バスバー７００は、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金、ニッケル等の金属製の導電部材若しくはそれらの組み合わせ、または、金属以外の導電性の部材で形成されている。本実施の形態では、バスバー７００は、蓄電素子２００を２個ずつ並列に接続して４セットの蓄電素子群を構成し、当該４セットの蓄電素子群を直列に接続する。バスバー７００の接続形態は特に限定されず、複数の蓄電素子２００がどのような組み合わせで直列に接続され、また、並列に接続されるように配置されていてもよい。

　中間スペーサ３００は、蓄電素子２００の側方（Ｘ軸プラス方向またはＸ軸マイナス方向）に配置され、蓄電素子２００と他の部材とを電気的に絶縁する平板状かつ矩形状の部材である。中間スペーサ３００は、蓄電素子２００を保持し、蓄電素子２００の位置決めを行う機能も有している。ここで、複数の中間スペーサ３００のうち、蓄電素子２００（蓄電素子群）同士の間に配置される中間スペーサ３００を中間スペーサ３１０～３３０とも呼び、蓄電素子２００（蓄電素子群）とエンドプレート４００との間に配置される中間スペーサ３００を中間スペーサ３４０とも呼ぶ。つまり、複数の蓄電素子２００と複数の中間スペーサ３００（中間スペーサ３１０～３４０）とは、Ｘ軸方向に並んで配置されている。

　中間スペーサ３１０～３３０は、隣り合う２つの蓄電素子２００の間に配置され、当該２つの蓄電素子２００の間を電気的に絶縁するスペーサ（中間スペーサ）である。中間スペーサ３１０は、中間スペーサ３２０及び３３０の間に配置され、中間スペーサ３２０及び３３０よりも厚みが厚く、かつ、剛性が高いスペーサである。中間スペーサ３１０は、アルミニウム、アルミニウム合金、鉄、ステンレス鋼、メッキ鋼板等の金属製の部材で形成されている。中間スペーサ３１０の材質は特に限定されない。中間スペーサ３１０は剛性が高い絶縁性の部材で形成されていてもよい。中間スペーサ３１０は絶縁処理が施されていてもよい。中間スペーサ３２０及び３３０は、上記の外装体１００に使用可能ないずれかの樹脂材料等の電気的絶縁性を有する部材、または、マイカ片を集積し、結合することで構成されるダンマ材等の断熱性を有する部材等で形成されている。

　中間スペーサ３４０は、端部の蓄電素子２００とエンドプレート４００（４１０、４２０）との間に配置され、当該端部の蓄電素子２００とエンドプレート４００（４１０、４２０）との間を電気的に絶縁するスペーサである。中間スペーサ３４０は、上記の外装体１００に使用可能ないずれかの樹脂材料等の電気的絶縁性を有する部材、または、マイカ片を集積し、結合することで構成されるダンマ材等の断熱性を有する部材等で形成されている。

　エンドプレート４００、サイドプレート５００、及び、ボトムプレート６００は、複数の蓄電素子２００の並び方向（Ｘ軸方向）において、蓄電素子２００を外方から圧迫（拘束）する拘束部材である。つまり、エンドプレート４００、サイドプレート５００、及び、ボトムプレート６００は、複数の蓄電素子２００を当該並び方向の両側から挟み込むことで、複数の蓄電素子２００に含まれるそれぞれの蓄電素子２００を当該並び方向の両側から圧迫（拘束）する。

　エンドプレート４００、サイドプレート５００、及び、ボトムプレート６００は、アルミニウム、アルミニウム合金、鉄、ステンレス鋼、メッキ鋼板等の金属製の部材で形成されている。エンドプレート４００、サイドプレート５００、及び、ボトムプレート６００の材質は特に限定されず、剛性が高い絶縁性の部材で形成されていてもよいし、絶縁処理が施されていたりしていてもよい。

　具体的には、エンドプレート４００は、複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００（３１０～３４０）のＸ軸方向両側に配置され、当該複数の蓄電素子２００等を、これらの並び方向（Ｘ軸方向）の両側から挟み込んで保持する板状の部材（挟持部材）である。ここで、一対のエンドプレート４００のうち、Ｘ軸プラス方向側のエンドプレート４００をエンドプレート４１０とも呼び、Ｘ軸マイナス方向側のエンドプレート４００をエンドプレート４２０とも呼ぶ。エンドプレート４１０は、複数の蓄電素子２００のうち、Ｘ軸プラス方向の端部の蓄電素子２００（第一蓄電素子）と、外装体本体１１０との間に配置されている。エンドプレート４３０は、複数の蓄電素子２００のうち、Ｘ軸マイナス方向の端部の蓄電素子２００（第一蓄電素子）と、外装体本体１１０との間に配置されている。つまり、一対のエンドプレート４１０及び４２０は、Ｘ軸方向（所定の方向）で複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００を挟む位置に配置されて、これらを挟持する。エンドプレート４００の詳細については後述する。

　サイドプレート５００及びボトムプレート６００は、両端が一対のエンドプレート４００（４１０、４２０）に取り付けられて、一対のエンドプレート４００を繋ぐことで、複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００（３１０～３４０）を拘束する板状の部材である。つまり、サイドプレート５００及びボトムプレート６００は、複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００を跨ぐようにＸ軸方向に延びて一対のエンドプレート４００に連結される連結部である。本実施の形態では、連結部として、一対のサイドプレート５００及びボトムプレート６００が設けられている場合を例示するが、一対のエンドプレート４００及びボトムプレート６００の一方のみが設けられていてもよい。サイドプレート５００及びボトムプレート６００は、一対のエンドプレート４００に連結されることで、複数の蓄電素子２００等に対してこれらの並び方向（Ｘ軸方向）における拘束力を付与する。

　本実施の形態では、複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００（３１０～３４０）のＹ軸方向両側方に、一対のサイドプレート５００が配置される。本実施の形態では、一対のサイドプレート５００は、当該複数の蓄電素子２００等のＹ軸方向両側方におけるＺ軸プラス方向寄りに配置される。そして、一対のサイドプレート５００のそれぞれが、Ｘ軸方向両端部において、一対のエンドプレート４００のＹ軸方向端部に取り付けられる。これにより、一対のサイドプレート５００は、一対のエンドプレート４００とともに、当該複数の蓄電素子２００等をＸ軸方向の両側及びＹ軸方向の両側から挟み込んで拘束する。

　具体的には、サイドプレート５００は、Ｘ軸方向の両端部が蓄電素子２００側に向けて折り曲げられた形状を有している。サイドプレート５００の当該両端部は、Ｚ軸方向に並ぶ複数（本実施の形態では、２つ）の接続部材５００ａによって、エンドプレート４００（４１０、４２０）に接続（接合）される。本実施の形態では、接続部材５００ａは、ボルトであり、エンドプレート４００が有するナット４５０（図６参照）と固定される。ここで、一対のサイドプレート５００のうち、Ｙ軸プラス方向側のサイドプレート５００をサイドプレート５０１とも呼び、Ｙ軸マイナス方向側のサイドプレート５００をサイドプレート５０２とも呼ぶ。

　同様に、複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００（３１０～３４０）のＺ軸マイナス方向に、ボトムプレート６００が配置される。ボトムプレート６００は、Ｘ軸方向両端部において、一対のエンドプレート４００のＺ軸マイナス方向端部に取り付けられる。具体的には、ボトムプレート６００は、Ｘ軸方向の両端部が蓄電素子２００側に向けて折り曲げられた形状を有している。ボトムプレート６００の当該両端部は、Ｙ軸方向に並ぶ複数（本実施の形態では、２つ）の接続部材６００ａによって、エンドプレート４００（４１０、４２０）に接続（接合）される。本実施の形態では、接続部材６００ａは、ボルトであり、エンドプレート４００が有するナット４５０（図６参照）と固定される。これにより、ボトムプレート６００は、一対のエンドプレート４００とともに、複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００をＺ軸マイナス方向側から拘束する。

　サイドプレート５００及びボトムプレート６００のそれぞれにおいて折り曲げられた角部には、強度を高めるための複数の絞り部５１０及び６１０が形成されている。各絞り部５１０及び６１０は、角部の内方に向けて凸となるように絞り加工で形成されている。

　一対のエンドスペーサ８００は、一対のエンドプレート４００をＸ軸方向（所定の方向）で挟む位置に配置された板状の部材であり、スペーサ部の一例である。具体的には、一対のエンドスペーサ８００は、連結されたエンドプレート４００、サイドプレート５００、及び、ボトムプレート６００をＸ軸方向で挟む位置に配置されている。ここで、一対のエンドスペーサ８００のうち、Ｘ軸プラス方向側のエンドスペーサ８００をエンドスペーサ８１０とも呼び、Ｘ軸マイナス方向側のエンドスペーサ８００をエンドスペーサ８２０とも呼ぶ。各エンドスペーサ８００は、外装体本体１１０内において、各エンドプレート４００、各サイドプレート５００、ボトムプレート６００、複数の蓄電素子２００及び複数の中間スペーサ３００を位置決めする機能を有する。エンドスペーサ８００は、上記の外装体１００に使用可能ないずれかの樹脂材料等の電気的絶縁性を有する部材、または、マイカ片を集積し、結合することで構成されるダンマ材等の断熱性を有する部材等で形成されている。エンドスペーサ８００の詳細については後述する。

　［２　蓄電素子の説明］
　次に、蓄電素子２００の構成について、詳細に説明する。図４は、実施の形態に係る蓄電素子２００の構成を示す斜視図である。具体的には、図４は、図３に示した複数の蓄電素子２００のうちの１つの蓄電素子２００の外観を拡大して示している。本実施の形態では、当該複数の蓄電素子２００は、全て同様の構成を有しているため、以下では、１つの蓄電素子２００の構成について詳細に説明する。

　図４に示すように、蓄電素子２００は、容器２１０と、一対（正極側及び負極側）の電極端子２４０と、上部ガスケット２５０と、を備えている。容器２１０の内方には、下部ガスケット、電極体、一対（正極側及び負極側）の集電体、及び、電解液（非水電解質）等が収容されているが、これらの図示は省略する。当該電解液としては、蓄電素子２００の性能を損なうものでなければその種類に特に制限はなく、様々なものを選択することができる。

　蓄電素子２００は、上記の構成要素の他、電極体の側方または下方等に配置されるスペーサ、及び、電極体等を包み込む絶縁フィルム等を有していてもよい。さらに、容器２１０の周囲には、容器２１０の外面を覆う絶縁フィルム（シュリンクチューブ等）が配置されていてもよい。当該絶縁フィルムの材質は、蓄電素子２００に必要な絶縁性を確保できるものであれば特に限定されないが、ＰＣ、ＰＰ、ＰＥ、ＰＰＳ、ＰＥＴ、ＰＢＴまたはＡＢＳ樹脂等の絶縁性の樹脂、エポキシ樹脂、カプトン、テフロン（登録商標）、シリコン、ポリイソプレン、及びポリ塩化ビニルなどを例示することができる。

　容器２１０は、開口が形成された容器本体２２０と、容器本体２２０の当該開口を閉塞する蓋体２３０と、を有する直方体形状（角形または箱形）のケースである。容器本体２２０は、容器２１０の本体部を構成する矩形筒状で底を備える部材であり、Ｚ軸プラス方向側に開口が形成されている。蓋体２３０は、容器２１０の蓋部を構成する矩形状の板状部材であり、容器本体２２０のＺ軸プラス方向側においてＹ軸方向に延びている。蓋体２３０には、容器２１０内方の圧力が過度に上昇した場合に当該圧力を開放するガス排出弁２３１、及び、容器２１０内方に電解液を注液するための注液部（図示せず）等が設けられている。容器２１０（容器本体２２０及び蓋体２３０）の材質は、特に限定されず、ステンレス鋼、アルミニウム、アルミニウム合金、鉄、メッキ鋼板など溶接可能（接合可能）な金属とすることができるが、樹脂を用いることもできる。

　容器２１０は、電極体等を容器本体２２０の内方に収容後、容器本体２２０と蓋体２３０とが溶接等によって接合されることにより、内部が密封される構造となっている。容器本体２２０と蓋体２３０との境界において、溶接により接合された箇所を溶接部２６０（図１０参照）とする。溶接部２６０は、容器本体２２０の蓋体２３０の境界の全周にわたって連続的に形成されている。

　容器２１０は、Ｘ軸方向両側の側面に一対の長側面２１１を有し、Ｙ軸方向両側の側面に一対の短側面２１２を有し、Ｚ軸マイナス方向側に底面２１３を有している。長側面２１１は、容器２１０の長側面を形成する矩形状の平面部である。長側面２１１は、短側面２１２及び底面２１３に隣接している。短側面２１２は、容器２１０の短側面を形成する矩形状の平面部であり、サイドプレート５００とＹ軸方向において対向して配置される。底面２１３は、容器２１０の底面を形成する矩形状の平面部であり、ボトムプレート６００とＺ軸方向において対向し、かつ、長側面２１１及び短側面２１２に隣接して配置される。

　電極端子２４０は、蓋体２３０に配置される蓄電素子２００の端子部材（正極端子及び負極端子）であり、集電体を介して、電極体の正極板及び負極板に電気的に接続されている。つまり、電極端子２４０は、電極体に蓄えられている電気を蓄電素子２００の外部空間に導出し、また、電極体に電気を蓄えるために蓄電素子２００の内部空間に電気を導入するための金属製の部材である。電極端子２４０は、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金などで形成されている。

　電極体は、正極板と負極板とセパレータとが積層されて形成された蓄電要素（発電要素）である。正極板は、アルミニウムまたはアルミニウム合金等の金属からなる集電箔である正極基材層上に正極活物質層が形成されたものである。負極板は、銅または銅合金等の金属からなる集電箔である負極基材層上に負極活物質層が形成されたものである。正極活物質層及び負極活物質層に用いられる活物質としては、リチウムイオンを吸蔵放出可能なものであれば、適宜公知の材料を使用できる。セパレータは、樹脂からなる微多孔性のシートまたは不織布等を用いることができる。本実施の形態では、電極体は、極板（正極板及び負極板）がＸ軸方向に積層されて形成されている。電極体は、極板（正極板及び負極板）が巻回されて形成された巻回型の電極体、複数の平板状の極板が積層されて形成された積層型（スタック型）の電極体、または、極板を蛇腹状に折り畳んだ蛇腹型の電極体等、どのような形態の電極体でもよい。

　集電体は、電極端子２４０と電極体とに電気的に接続される導電性の部材（正極集電体及び負極集電体）である。正極集電体は、正極板の正極基材層と同様、アルミニウムまたはアルミニウム合金等で形成され、負極集電体は、負極板の負極基材層と同様、銅または銅合金等で形成されている。

　上部ガスケット２５０は、蓋体２３０と電極端子２４０との間に配置され、蓋体２３０と電極端子２４０との間を絶縁し、かつ封止するガスケットである。下部ガスケットは、蓋体２３０と集電体との間に配置され、蓋体２３０と集電体との間を絶縁し、かつ封止するガスケットである。上部ガスケット２５０及び下部ガスケットは、電気的絶縁性を有していればどのような素材で形成されていてもよい。

　［３　エンドプレートの説明］
　次に、エンドプレート４００（４１０、４２０）の構成について詳細に説明する。エンドプレート４１０とエンドプレート４２０とは同様の構成を有している。このため、以下では、エンドプレート４１０の構成を中心に説明し、エンドプレート４２０の構成は、エンドプレート４１０の構成に準ずるものとし、詳細な説明は省略する。具体的には、エンドプレート４２０は、エンドプレート４１０をＺ軸まわりに１８０度回転させた場合と同様の構成である。

　図５及び図６は、実施の形態に係るエンドプレート４１０の構成を示す分解斜視図である。具体的には、図５はエンドプレート４１０をＸ軸プラス方向から見た分解斜視図であり、図６はエンドプレート４１０をＸ軸マイナス方向から見た分解斜視図である。

　図５及び図６に示すように、エンドプレート４１０は、第一プレート４３０と、第二プレート４４０とを有しており、これらが溶接によって接合され一体化されている。

　第一プレート４３０は、第二プレート４４０におけるＸ軸プラス方向の主面に積層された波板状の板金である。具体的には、第一プレート４３０は、複数の凹部４３１と、複数の凸部４３２とを有しており、各凹部４３１と各凸部４３２とがＺ軸方向で繰り返して配列されている。第一プレート４３０を全体的に見た場合、各凹部４３１はＸ軸マイナス方向に窪んだ部位であり、各凸部４３２はＸ軸プラス方向に突出した部位である。本実施の形態では、凹部４３１は４つ設けられていて、凸部４３２は３つ設けられているが、凹部４３１及び凸部４３２の設置個数は如何様でもよい。

　各凹部４３１の底壁４３３はＸ軸方向で同位置に配置された、ＹＺ平面に平行な平板部である。各凸部４３２の天壁４３４はＸ軸方向で同位置に配置された、ＹＺ平面に平行な平板部である。各凸部４３２において上側壁４３５は、当該凸部４３２の天壁４３４と、凸部４３２の直上にある凹部４３１の底壁４３３とを繋ぐ壁である。各凸部４３２において下側壁４３６は、当該凸部４３２の天壁４３４と、凸部４３２の直下にある凹部４３１の底壁４３３とを繋ぐ壁である。つまり、各凸部４３２の上側壁４３５は、その直上の凹部４３１の下側壁でもあり、各凸部４３２の下側壁４３６は、その直下の凹部４３１の上側壁である。このような形状であるために、各凸部４３２には、それぞれ内部に空間が形成されている。

　ここで、複数の凸部４３２のうち、最も上方（Ｚ軸プラス方向）に位置するものを凸部４３２ａとし、中位に位置するものを凸部４３２ｂとし、最も下方（Ｚ軸マイナス方向）に位置するものを凸部４３２ｃと称す。凸部４３２ａは、Ｙ軸方向における両端部が中央部と比べて幅広に形成されている。具体的には、平面視（Ｘ軸方向視）において、凸部４３２ａの天壁４３４ａの下縁は略直線状に形成されている。天壁４３４ａの上縁は、Ｙ軸方向における中央部が両端部よりもＺ軸マイナス方向に配置されるように段差状に形成されている。このため、凸部４３２ａの上側壁４３５は、段差状に形成されており、下側壁４３６は直線状に形成されている。

　一方、凸部４３２ｂ及び４３２ｃは、それぞれＹ軸方向における全長にわたって概ね一様な幅に形成されている。このため、凸部４３２ｂ及び４３２ｃの上側壁４３５と下側壁４３６は、それぞれ直線状に形成されている。

　各天壁４３４ａ、４３４ｂ及び４３４ｃには、一対の貫通孔４３７が設けられている。具体的には、各貫通孔４３７は、各天壁４３４ａ、４３４ｂ及び４３４ｃのＹ軸方向の両端部に配置され、Ｘ軸方向に貫通している。各天壁４３４ａ、４３４ｂ及び４３４ｃのＸ軸マイナス方向の面には、一対のナット４５０が固定されている。各ナット４５０は、ネジ孔が各貫通孔４３７に通じるように、各天壁４３４ａ、４３４ｂ及び４３４ｃに溶接などにより固定されている。

　ここで、天壁４３４ａ及び４３４ｂの貫通孔４３７及びナット４５０には、接続部材５００ａを介してサイドプレート５００が固定される。天壁４３４ｃの貫通孔４３７及びナット４５０には、接続部材６００ａを介してボトムプレート６００が固定される。このように、ナット４５０及び接続部材５００ａは、エンドプレート４１０とサイドプレート５００とを固定する固定部の一例である。同様に、ナット４５０及び接続部材６００ａは、エンドプレート４１０とボトムプレート６００とを固定する固定部の一例である。つまり、固定部の一部であるナット４５０は、各凸部４３２の内部の空間内に配置されている。本実施の形態では、固定部がネジ式である場合を例示したが、リベット式の固定部であってもよい。リベット式の固定部であっても、リベットの一端部が各凸部４３２の内部の空間に配置されていればよい。

　複数の凹部４３１のうち、最も上方に位置する凹部４３１の上縁には、Ｘ軸プラス方向に突出した第一突出部４３８が設けられている。第一突出部４３８は、第一プレート４３０の一縁である上縁の全長にわたって連続してＹ軸方向に延びている。

　本実施の形態では、最も下方に位置する凹部４３１の下端部が突出していない場合を例示しているが、当該下端部がＸ軸プラス方向に突出していてもよい。

　第二プレート４４０は、第一プレート４３０と複数の蓄電素子２００との間に配置され、第一プレート４３０に重なる概ね平板状の板金である。具体的には、第二プレート４４０は、Ｘ軸プラス方向の中間スペーサ３４０と第一プレート４３０との間に配置され、これらに直接的に重ねられている。

　第二プレート４４０は、平板部４４１と、一対の第二突出部４４２とを有している。平板部４４１は、平面視矩形状かつ平板状の部位であり、第一プレート４３０の全ての凹部４３１の底壁４３３に接触している。つまり、平板部４４１は、全ての凹部４３１の底壁４３３に面接触している。平板部４４１は、全ての凸部４３２の天壁４３４ａ、４３４ｂ及び４３４ｃに対し間隔をあけて配置されており、各凸部４３２の内部の空間をＸ軸マイナス方向から覆っている。平板部４４１において各凸部４３２の内部の空間を覆う部分を壁部４４５と称す。図５では、破線で囲まれた領域を壁部４４５としている。図５に示すように壁部４４５は、凸部４３２の設置個数に対応する数だけ平板部４４１に設けられている。複数の壁部４４５は、全体として平板状に形成されているとも言える。

　一対の第二突出部４４２は、平板部４４１におけるＹ軸方向の両端部から、Ｘ軸プラス方向に突出した部位である。各第二突出部４４２は、Ｚ軸方向に沿って延びている。このように第二突出部４４２は、第一突出部４３８と同方向に突出するとともに、所定の方向（Ｘ軸方向）とは交差した方向に延びている。

　具体的には、各第二突出部４４２は、平板部４４１の上端部からサイドプレート５００に対応する位置までＺ軸方向に延びている。各第二突出部４４２の先端部には、サイドプレート５００に設けられた絞り部５１０を逃がす切欠状の逃し部４４３が複数形成されている。各逃し部４４３内に各サイドプレート５００の各絞り部５１０が収容されるので、各絞り部５１０が各第二突出部４４２に干渉しにくくなっている。

　各第二突出部４４２と平板部４４１とがなす角部には、強度を高めるための複数の絞り部４４４が設けられている。各絞り部４４４は、当該角部の内方に向けて凸となるように絞り加工で形成されている。

　このように、エンドプレート４１０において、第一プレート４３０には、内部に空間を有する凸部４３２が設けられているので、外部からの衝撃を凸部４３２が受けた場合、凸部４３２が空間を潰しながら変形し、その衝撃を吸収する。

　さらに、エンドプレート４１０において、第二プレート４４０には、凸部４３２と複数の蓄電素子２００との間で空間を覆う壁部４４５が設けられているので、凸部４３２が潰れたとしても壁部４４５が障壁となり蓄電素子２００まで凸部４３２が至ることを抑制できる。これにより、外部からの衝撃を受けた場合に、蓄電素子２００が損傷することを抑制することができる。

　特に、本実施の形態では、固定部（接続部材５００ａ及び６００ａ）の一部が、凸部４３２の空間内に収容されているので、外部からの衝撃を固定部が受けて蓄電素子２００に向けて押されたとしても、壁部４４５が障壁となり蓄電素子２００まで固定部が至ることを抑制できる。これにより、外部からの衝撃を受けた場合に、固定部を起因した蓄電素子２００の損傷を抑制することができる。

　さらに、本実施の形態では、第一プレート４３０は、複数の凸部４３２を有しているため、その隣り合う一対の凸部４３２間は凹部４３１となる。つまり、第一プレート４３０は、凹凸構造を有しているので、第一プレート４３０の剛性をより高めることができる。これによりエンドプレート４１０自体の剛性を高めることが可能である。

　第二プレート４４０の平板部４４１は、複数の壁部４４５が全体として平板状であり、第一プレート４３０の複数の凹部４３１に接触している。外部からの衝撃を第一プレート４３０が受けた場合、複数の凹部４３１から平板部４４１に応力が伝達されるが、平板部４４１は複数の凹部４３１に接触しているので応力を分散させることができる。したがって、蓄電素子２００に大きな応力が加わることを抑えることができ、蓄電素子２００の損傷をより抑制することができる。

　図７は、実施の形態に係る第二プレート４４０を示す平面図である。図７では、第一プレート４３０の外形を二点鎖線で示している。ここで、上述したように第二プレート４４０は、概ね平板状に形成されているのに対し、第一プレート４３０は波板状に形成されている。つまり、第二プレート４４０は、第一プレート４３０よりも表面積が小さいため、第二プレート４４０を第一プレート４３０よりも小型にすることができる。一方、図７に示すように、第二プレート４４０は、第一プレート４３０よりもＸ軸方向視における投影面積が大きい。このため、第一プレート４３０が受けた衝撃をより広範囲に分散させることができる。

　［４　エンドスペーサの説明］
　次に、エンドスペーサ８００（８１０、８２０）の構成について詳細に説明する。本実施の形態では、エンドスペーサ８１０とエンドスペーサ８２０とは同様の構成を有している。このため、以下では、エンドスペーサ８１０の構成を中心に説明し、エンドスペーサ８２０の構成は、エンドスペーサ８１０の構成に準ずるものとし、詳細な説明は省略する。具体的には、エンドスペーサ８２０は、エンドスペーサ８１０をＺ軸まわりに１８０度回転させた場合と同様の構成である。

　図８は、実施の形態に係るエンドスペーサ８１０の構成を示す斜視図である。具体的には、図８はエンドスペーサ８１０をＸ軸プラス方向から見た斜視図である。エンドスペーサ８１０は、Ｘ軸方向で重なり合うエンドプレート４１０の中央部を露出させた状態で、当該エンドプレート４１０の外周縁の一部に沿って配置されている。具体的には、図８に示すように、エンドスペーサ８１０は、平面視略Ｕ字状であり、かつ平板状の部材である。エンドスペーサ８１０は、エンドプレート４１０の外周縁のうち、上方の部分を除いて他の外周縁に沿って配置されている。エンドスペーサ８１０は、下縁部８１１と、一対の側縁部８１２とを有している。下縁部８１１は、Ｙ軸方向に長尺な矩形平板状の部位である。下縁部８１１は、外装体本体１１０の短側面をなす壁面と底面をなす壁面とがなす角部に配置されている。下縁部８１１には、各接続部材６００ａの頭部６００ｂが収容される一対の貫通孔８１３が形成されている。一対の貫通孔８１３は、Ｙ軸方向に所定の間隔をあけて配置されている。

　各側縁部８１２は、Ｚ軸方向に長尺な矩形平板状の部位である。各側縁部８１２は、下縁部８１１のＹ軸方向の両端部から連続して上方に向けて延びている。各側縁部８１２は、外装体本体１１０の長側面をなす壁面と短側面をなす壁面とがなす角部に配置されている。各側縁部８１２は、各接続部材５００ａの頭部５００ｂが収容される一対の貫通孔８１４が形成されている。一対の貫通孔８１４は、Ｚ軸方向に所定の間隔をあけて配置されている。

　図９は、実施の形態に係るエンドスペーサ８１０と、エンドプレート４１０との平面視（Ｘ軸方向視）における位置関係を示す平面図である。図９では、エンドプレート４１０の平面視での外形を模式的に矩形状として二点鎖線で示している。このとき、矩形状の幅（Ｙ軸方向の長さ）は、エンドプレート４１０の最大幅に対応し、矩形状の高さ（Ｚ軸方向の長さ）は、エンドプレート４１０の最大高さに対応している。図９では、矩形状を９等分した分割線を一点鎖線で示している。エンドプレート４１０の中央部４１９とは、９等分された各分割領域のうち、中央の１つの分割領域である。

　このエンドプレート４１０の中央部４１９は、エンドスペーサ８１０の下縁部８１１及び一対の側縁部８１２に囲まれた領域により露出される。図９では、エンドプレート４１０の中央部４１９の全体が露出されている場合を図示しているが、少なくとも中央部４１９の一部が露出されていればよい。エンドプレート４１０の中央部４１９の１／４以上の領域が露出されていることが好ましく、中央部４１９の１／２以上の領域が露出されていることがより好ましく、中央部４１９の３／４以上の領域が露出されていることがさらに好ましく、中央部４１９の全体が露出されていることが特に好ましい。

　エンドスペーサ８１０の前記領域の幅（一対の側縁部８１２の間隔）は、エンドスペーサ８１０の幅（Ｙ軸方向の長さ）の半分以上であり、当該領域の高さは、エンドスペーサ８１０の高さ（Ｚ軸方向の長さ）の半分以上であるであるのが好ましい。エンドスペーサ８１０の前記領域の平面視の面積は、エンドプレート４００の平面視の面積の１／４以上であるのが好ましく、１／３以上であるのがより好ましい。これにより、エンドプレート４１０の中央部４１９が大きく露出されることとなり、当該中央部４１９の変形を許容しやすくなっている。

　［５　エンドプレート、エンドスペーサ及びその周囲の部材の位置関係］
　次に、エンドプレート４１０、エンドスペーサ８１０及びその周囲の部材の位置関係について説明する。図１０は、実施の形態に係るエンドプレート４１０、エンドスペーサ８１０及びその周囲の部材の位置関係を示す断面図である。図１０では、エンドプレート４１０等の上部周辺の構造が図示されている。

　図１０に示すように、エンドスペーサ８１０は、Ｘ軸プラス方向の主面が外装体本体１１０の内面に対して接触している。これにより、エンドスペーサ８１０を含む内容物（複数の蓄電素子２００、中間スペーサ３００、エンドプレート４００、サイドプレート５００及びボトムプレート６００など）のＸ軸方向の移動が外装体本体１１０によって制限される。このため、蓄電装置１０が振動したとしても内容物をより変位しにくくすることができ、内容物に対する衝撃を抑制できる。内容物は外装体本体１１０内に圧入されていると、当該内容物の変位抑制効果が高まり好ましい。

　エンドスペーサ８１０は、全体として一様な肉厚に形成されている。エンドスペーサ８１０の肉厚は、接続部材５００ａの頭部５００ｂの肉厚（軸方向の長さ）よりも厚い。これにより、接続部材５００ａの頭部５００ｂが、エンドスペーサ８１０から突出しないことになる。このため、外装体本体１１０が外部から衝撃を受けたとしてもエンドスペーサ８１０が受け止め、当該衝撃が接続部材５００ａの頭部５００ｂには直接的に伝達されにくい。したがって、接続部材５００ａの損傷を抑制することが可能である。これは、接続部材６００ａの頭部６００ｂにおいても同様である。

　図１０では、蓄電素子２００の容器本体２２０と蓋体２３０との境界部分が溶接部２６０である。溶接部２６０の少なくとも一部は、第一プレート４３０の第一突出部４３８における厚み（Ｚ軸方向の長さ）内に収められている。このため、第一プレート４３０の第一突出部４３８は、溶接部２６０に対してＸ軸方向視で重なっている。ここで、溶接部２６０は、容器２１０における他の部位よりも脆弱であるが、第一突出部４３８が、溶接部２６０に対してＸ軸方向視で重なっているので、容器２１０の膨張を起因として溶接部２６０も膨れようとしたとしても第一突出部４３８で溶接部２６０の膨張を押さえることができる。仮に、溶接部２６０にクラックが発生したとしても、溶接部２６０に対して第一突出部４３８がＸ軸方向視で重なっているので、クラックを起点として容器本体２２０と蓋部２３０とが位置ズレしようとすることを抑制できる。特に、本実施の形態では、溶接部２６０に対し中間スペーサ３４０が直接的にＸ軸方向視で重なっているため、前述のクラックを起点とした容器本体２２０と蓋部２３０との位置ずれをより確実に抑制できる。

　［６　効果の説明］
　以上のように、本発明の実施の形態に係る蓄電装置１０は、所定の方向（Ｘ軸方向）に配列された複数の蓄電素子２００と、複数の蓄電素子を収容する外装体１００と、外装体１００と複数の蓄電素子２００のうち所定の方向の端部に配置される第一蓄電素子との間に配置されるエンドプレート４００と、エンドプレート４００を第一蓄電素子とで挟む位置に配置されるスペーサ部（エンドスペーサ８００）とを備えている。エンドスペーサ８００は、所定の方向で重なり合うエンドプレート４００の中央部４１９を露出させた状態で、当該エンドプレート４００の外周縁の一部に沿って配置されている。

　これによれば、エンドスペーサ８００が、エンドプレート４００の中央部４１９を露出させているので、蓄電素子２００の中央部４１９が膨張することに起因したエンドプレート４００の変形を許容することが可能である。したがって、膨張した蓄電素子２００に対する機械的な負荷を抑制することができるとともに、外装体１００に対する負荷も抑制することができる。さらに、エンドスペーサ８００が外装体１００と第一蓄電素子との間に配置されているので、衝撃を受けたとしても複数の蓄電素子２００の変位を抑制することができる。これらのことにより、蓄電素子２００または外装体１００の損傷を抑制可能な蓄電装置１００を提供できる。

　外装体１００は、開口が形成された外装体本体１１０と、外装体本体１１０の開口を覆う外装体蓋体１２０とを備えている。エンドスペーサ８００は、エンドプレート４００の外周縁のうち、開口に最も近い部分を除いて、他の外周縁に沿って配置されている。

　ここで、外装体１００において、外装体本体１１０と外装体蓋体１２０との接合部分に対応する箇所は、外装体１００における他の部分よりも脆弱な箇所である。本実施の形態のエンドスペーサ８００では、エンドプレート４００の外周縁のうち、外装体本体１１０の開口に最も近い部分を除いて他の外周縁に沿って配置されているので、蓄電素子２００の中央部及び開口に近い部分が膨張したとしても、その変形が外装体本体１１０と外装体蓋体１２０との接合部分に伝達されにくい。したがって、蓄電素子２００の膨張を起因とした接合部分の損傷を抑制することができる。

　スペーサ部は、エンドプレート４００と外装体本体１１０との間に配置されたエンドスペーサ８００である。

　スペーサ部がエンドプレート４００と外装体本体１１０との間に配置されたエンドスペーサ８００であるので、外装体本体１１０とエンドスペーサ８００とを別体とすることが可能である。このため、スペーサ部を外装体と一体形成する場合と比べても、外装体本体１１０の形状を簡素化することができ、外装体本体１１０を容易に製造することができる。

　外装体本体１１０とエンドスペーサ８００とが別体であるので、外装体本体１１０とエンドスペーサ８００とを異なる材質で形成することができる
　外装体１００において比較的高強度な内縁でエンドスペーサ８００を受けているので、外装体１００の内容物が振動で所定方向に移動したとしても、外装体１００を損傷しにくくすることができる。

　エンドスペーサ８００は、エンドプレート４００の外周縁の一部に沿って配置されているので、所定の方向視における外装体１００の内縁の少なくとも一辺に対しエンドスペーサ８００が対向して配置される。所定方向視における外装体１００の内縁は、外装体１００の２つの壁面の角部であるため、壁面の中央部と比較して高強度である。このため、外装体１００の内縁は壁面の中央部よりも変形しにくい。この内縁の少なくとも一辺でエンドスペーサを受けているので、外装体１００の内容物の移動を安定して制限することが可能である。

　蓄電装置１０は、所定の方向に沿って延び、エンドプレート４００に連結される連結部（サイドプレート５００及びボトムプレート６００）と、エンドプレート４００に連結部を固定するボルト（接続部材５００ａ及び６００ａ）とを有している。エンドスペーサ８００には、ボルトの頭部５００ｂ及び６００ｂが収容される貫通孔８１３及び８１４が形成されている。エンドスペーサ８００の肉厚は、ボルトの頭部５００ｂ及び６００ｂの肉厚よりも厚い。

　これによれば、エンドスペーサ８００の肉厚がボルトの頭部５００ｂ及び６００ｂの肉厚よりも厚いので、ボルトの頭部５００ｂ及び６００ｂがエンドスペーサ８００から突出しない。このため、外装体１００が外部から衝撃を受けたとしてもエンドスペーサ８００が受け止め、当該衝撃がボルトの頭部５００ｂ及び６００ｂには直接的に伝達されにくい。したがって、ボルトの損傷を抑制することが可能である。

　蓄電装置１０は、容器本体２２０及び当該容器本体２２０を閉塞し当該容器本体２２０に溶接された蓋体２３０を有する複数の蓄電素子２００と、所定の方向に配列された複数の蓄電素子２００を所定の方向で挟む一対のエンドプレート４００と、所定の方向に沿って延びて一対のエンドプレートに連結される連結部とを備えている。一対のエンドプレートの少なくとも一方は、容器本体２２０と蓋体２３０における溶接部２６０に所定の方向（Ｘ軸方向）視で重なる部位に、蓄電素子２００とは反対側に向けて突出する第一突出部４３８を有する。

　これによれば、少なくとも一方のエンドプレート４００には、第一突出部４３８が設けられているので、当該エンドプレート４００自体の剛性を高めることができる。これにより、蓄電素子２００の膨張がエンドプレート４００で抑えられるので、当該膨張を起因とした蓄電素子２００の損傷を抑制できる。特に、蓄電素子２００において、容器本体２２０と蓋体２３０との溶接部２６０は他の部位よりも脆弱であるため、蓄電素子２００が膨張すると溶接部２６０が損傷しやすい。このため、少なくとも一方のエンドプレート４００において、蓄電素子２００の溶接部２６０に重なる部位を第一突出部４３８としている。これにより、蓄電素子２００の溶接部２６０が膨れようとしたとしても、エンドプレート４００の第一突出部４３８で溶接部２６０の膨張を押さえることができる。したがって、蓄電素子２００の損傷を抑制することができる。

　ここで、第一突出部４３８が蓄電素子２００に向けて突出している場合には、外部からの衝撃により当該エンドプレート４００が変形すると、第一突出部４３８が蓄電素子２００の溶接部２６０に当たるおそれがある。前述したように溶接部２６０は脆弱な箇所であるので、第一突出部４３８が当たってしまうと他の部位と比較しても損傷しやすい。本実施の形態では、第一突出部４３８が蓄電素子２００とは反対側に向けて突出しているので、エンドプレート４００が変形したとしても、第一突出部４３８は蓄電素子２００の溶接部２６０に当たりにくい。このため、エンドプレート４００が変形した場合においても蓄電素子２００の損傷を抑制することができる。

　少なくとも一方のエンドプレート４００は、第一突出部４３８を有する第一プレート４３０と、第一プレート４３０と複数の蓄電素子２００との間に配置され、第一プレート４３０に重なる第二プレート４４０とを有する。

　これによれば、第一プレート４３０と第二プレート４４０とが重なり合うエンドプレート４００であるので、エンドプレート４００自体の剛性を高めることができる。したがって、蓄電素子２００の膨張をより確実に抑制することができ、蓄電素子２００の損傷をより抑制することができる。

　第一プレート４３０は、第一突出部４３８と反対方向に窪んだ複数の凹部４３１と、隣り合う凹部４３１間であり、第一突出部４３８と同方向に突出した少なくとも１つの凸部４３２とを有している。第二プレート４４０は、複数の凹部４３１の全てに接触する平板部４４１を有している。

　これによれば、第一プレート４３０は、複数の凹部４３１と、少なくとも１つの凸部４３２とからなる凹凸構造を有しているので、第一プレート４３０の剛性をより高めることができる。これによりエンドプレート４００自体の剛性を高めることが可能である。一方、第二プレート４４０は、第一プレート４３０の複数の凹部４３１の全てに接触する平板部４４１を有している。外部からの衝撃を第一プレート４３０が受けた場合、各凹部４３１から平板部４４１に応力が伝達されるが、平板部４４１は複数の凹部４３１の全てに接触しているので応力を分散させることができる。したがって、蓄電素子２００に大きな応力が加わることを抑えることができる。これらのことにより、蓄電素子２００の損傷をより抑制することができる。

　第二プレート４４０は、第一突出部４３８と同方向に突出し、所定の方向に交差する方向に延びた第二突出部４４２を有している。

　これによれば、第二プレート４４０に第二突出部４４２が設けられているので、第二プレート４４０自体の剛性を高めることができる。これにより、エンドプレート４００自体の剛性が高められる。したがって、蓄電素子２００の膨張をより確実に抑制することができ、蓄電素子２００の損傷をより抑制することができる。

　第一突出部４３８は、第一プレート４３０の一縁の全長にわたって連続して延びている。

　これによれば、第一プレート４３０の一縁の全長にわたって第一突出部４３８が連続して延びているので、第一プレート４３０自体の剛性を高めることができる。これにより、エンドプレート４００自体の剛性が高められる。したがって、蓄電素子２００の膨張をより確実に抑制することができ、蓄電素子２００の損傷をより抑制することができる。

　［７　変形例の説明］
　以上、本実施の形態に係る蓄電装置１０について説明したが、本発明は、上記実施の形態には限定されない。今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではなく、本発明の範囲には、請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれる。以降の説明において、上記実施の形態と同一の部分においては同一の符号を付しその説明を省略する場合がある。

　上記実施の形態では、エンドスペーサ８００がエンドプレート４００に固定されていない場合を例示した。しかしながら、エンドスペーサ８００がエンドプレート４００に固定されていてもよい。具体的には、エンドスペーサ８００の各貫通孔８１３及び８１４の周縁部に対しカラーを埋め込み、接続部材５００ａ及び６００ａの頭部５００ｂ及び６００ｂが各カラーを噛み込む構造であってもよい。この場合、カラーと接続部材５００ａ及び６００ａとが、エンドプレート４００に固定されるスペーサ固定部となる。

　これによれば、エンドスペーサ８００には、エンドプレート４００に対して固定されるスペーサ固定部が設けられているので、スペーサ固定部によりエンドプレート４００とエンドスペーサ８００との一体性を高めることができる。したがって、蓄電装置１０が振動を受けたとしても、エンドプレート４００とエンドスペーサ８００との間の相対的な変位を抑制することができる。これにより、当該相対的な変位を起因とした、蓄電装置１０内の各部材の損傷を抑制できる。

　なお、スペーサ固定部は、エンドプレート４００に対して固定されるのであれば、上記した形態に限定されない。例えば、エンドプレート４００に対して相互に係合し合う係合構造をスペーサ固定部としてもよいし、エンドプレート４００に対して溶着あるいは接着された接合部位をスペーサ固定部としてもよい。

　スペーサ固定部は、バスバーホルダ９００に固定されてもよい。図１１は、変形例に係るエンドスペーサ８１０Ａを示す平面図である。図１１ではスペーサ固定部８５０ａがスナップフィット構造を有する場合を例示する。

　図１１に示すように、エンドスペーサ８１０Ａの各側縁部８１２ａには、上端部にスペーサ固定部８５０ａをなす一対の爪部８５１が設けられている。一対の爪部８５１は、弾性変形自在な部位であり、互いに間隔をあけて配置されている。一対の爪部８５１の先端部には、外方に突出した突起８５２が形成されている。

　バスバーホルダ９００は、エンドスペーサ８１０Ａの各側縁部８１２ａの上端部に重なる部位を有している。バスバーホルダ９００において、各側縁部８１２ａの一対の爪部８５１に対向する部位には、係合孔部９１０が形成されている。係合孔部９１０には、一対の爪部８５１が挿入されて突起８５２が引っかかることで、一対の爪部８５１が係止される。これにより、スペーサ固定部８５０ａが、バスバーホルダ９００に固定される。

　このように、エンドスペーサ８１０Ａには、バスバーホルダ９００に対して固定されるスペーサ固定部８５０ａが設けられているので、スペーサ固定部８５０ａによりバスバーホルダ９００とエンドスペーサ８１０Ａとの一体性を高めることができる。したがって、蓄電装置１０が振動を受けたとしても、バスバーホルダ９００とエンドスペーサ８１０Ａとの間の相対的な変位を抑制することができる。

　バスバーホルダ９００に固定されるスペーサ固定部は、バスバーホルダ９００に対して固定されるのであれば、上記した形態に限定されない。バスバーホルダ９００に対して溶着あるいは接着された接合部位をスペーサ固定部としてもよい。バスバーホルダ用のスペーサ固定部と、エンドプレート用のスペーサ固定部との両者が一つのエンドスペーサに設けられていてもよい。

　エンドスペーサと外装体本体の内面とが係合しあう構造であってもよい。図１２は、変形例に係るエンドスペーサ８１０Ｂと外装体本体１１０Ｂとの係合構造を示す部分断面図である。

　図１２に示すように、外装体本体１１０Ｂにおけるエンドスペーサ８１０Ｂに対向する内面には、所定の間隔をあけて配列された複数の第一リブ１１１が設けられている。複数の第一リブ１１１は、Ｘ軸方向に突出した部位であり、Ｙ軸方向に所定の間隔をあけて配列されている。各第一リブ１１１は、Ｚ軸方向に沿って延びている。

　エンドスペーサ８１０Ｂにおける外装体本体１１０Ｂの内面に対向する主面には、複数の第一リブ１１１間に配置される複数の第二リブ８８１が設けられている。複数の第二リブ８８１は、Ｘ軸方向に突出した部位であり、Ｙ軸方向に所定の間隔をあけて配列されている。各第二リブ８８１は、Ｚ軸方向に沿って延びている。各第二リブ８８１は、外装体本体１１０Ｂの複数の第一リブ１１１間に配置されているので、蓄電装置１０が振動した場合には第一リブ１１１と第二リブ８８１とが干渉し合う。この干渉によって外装体本体１１０Ｂ内でのエンドスペーサ８１０Ｂの変位を抑制することが可能である。これにより、エンドスペーサ８１０Ｂの変位を起因とした、蓄電装置１０内の各部材の損傷を抑制できる。第二リブ８８１は、１つであってもよい。第二リブ８８１は、複数の第一リブ１１１の間に嵌合していれば、エンドスペーサ８１０Ｂの変位抑制効果をより高めることが可能である。

　上記実施の形態では、平面視略Ｕ字状のエンドスペーサ８００を例示した。しかしながら、エンドスペーサは、エンドプレート４００の中央部４１９を露出させた状態で、当該エンドプレートの外周縁の一部に沿って配置される形状であれば如何様でもよい。

　図１３は、変形例に係るエンドスペーサ８１０Ｃの構成を示す斜視図である。図１３に示すように、エンドスペーサ８１０Ｃは、一対の側縁部８１２を繋ぐ梁部８６０が各側縁部８１２の上部から連続して延びている。具体的には、梁部８６０は、各側縁部８１２の上端から間隔をあけて低い箇所に設けられている。この場合においても、一対の側縁部８１２、梁部８６０及び下縁部８１１とで囲まれた領域が、エンドプレート４１０の中央部４１９を露出させている。その他の形状としては、一対の側縁部８１２のみからなるエンドスペーサなどが挙げられる。この場合、一対の側縁部８１２は互いに分離された構造である。

　上記実施の形態では、スペーサ部（エンドスペーサ８００）と、外装体１００とが別体である場合を例示した。しかしながら、スペーサ部は外装体に一体形成されていてもよい。図１４は、変形例に係るスペーサ部８７０及び外装体本体１１０Ｄを示す斜視図である。図１４に示すように、外装体本体１１０ＤにおけるＸ軸方向で対向する一対の壁体のそれぞれには、スペーサ部８７０が一体的に形成されている。Ｘ軸マイナス方向の壁体には、Ｘ軸プラス方向を向く内面からＸ軸プラス方向に向けて突出したスペーサ部８７０が形成されている。他方、Ｘ軸プラス方向の壁体には、Ｘ軸マイナス方向を向く内面からＸ軸マイナス方向に向けて突出したスペーサ部８７０が形成されている。各スペーサ部８７０は、外装体本体１１０Ｄの外方にはみ出しておらず、当該外装体本体１１０Ｄに収容されていると言える。スペーサ部８７０は、第一蓄電素子（複数の蓄電素子２００のうち、Ｘ軸方向の端部に配置された蓄電素子）とでエンドプレート４００をＸ軸方向で挟む位置に配置されている。各スペーサ部８７０は、基本的には上述したエンドスペーサ８００と同様の外形となっている。スペーサ部８７０は、エンドプレート４００の中央部４１９を露出させているので、蓄電素子２００の中央部４１９が膨張することに起因したエンドプレート４００の変形を許容でき、蓄電素子２００または外装体本体１１０Ｄの損傷を抑制できる。このように、スペーサ部８７０が外装体本体１１０Ｄに一体形成されているので部品点数を削減しつつ、蓄電素子２００及び外装体本体１１０Ｄの損傷を抑制することが可能である。

　上記実施の形態では、二枚式のエンドプレート４００を例示したが、一枚式のエンドプレートであってもよい。この場合、エンドプレートは、第一プレート及び第二プレートの一方のみを有することになり、第一突出部は、その一方のプレートに設けられていればよい。

　上記実施の形態では、第一プレート４３０と第二プレート４４０とが別部材であるエンドプレート４００を例示した。しかしながら一枚の板金を折り曲げ加工することで、第一プレートと第二プレートとが連続したエンドプレートであってもよい。

　上記実施の形態では、エンドプレート４００と蓄電素子２００との間に中間スペーサ３４０が介在している場合を例示したが、エンドプレートと蓄電素子とは直接的に重なっていてもよい。

　上記実施の形態では、一対のエンドプレート４００が連結部（サイドプレート５００及びボトムプレート６００）に連結されている場合を例示したが、連結部が設けられていなくてもよい。

　上記実施の形態では、複数の蓄電素子２００を挟む位置に一対のエンドプレート４００及び一対のエンドスペーサ８００が設けられている場合を例示したが、エンドプレート及びエンドスペーサは一組のみ設けられていてもよい。

　上記実施の形態及びその変形例に含まれる構成要素を任意に組み合わせて構築される形態も、本発明の範囲内に含まれる。

　本発明は、リチウムイオン二次電池等の蓄電素子を備えた蓄電装置等に適用できる。

１０　蓄電装置
１００　外装体
１１０、１１０Ｂ、１１０Ｄ　外装体本体
１１１　第一リブ
１２０　外装体蓋体
１２１　外部端子
２００　蓄電素子
２１０　容器
２１１　長側面
２１２　短側面
２１３　底面
２２０　容器本体
２３０　蓋体
２３１　ガス排出弁
２４０　電極端子
２５０　上部ガスケット
２６０　溶接部
３００、３１０、３２０、３３０、３４０　中間スペーサ
４００、４１０、４２０　エンドプレート
４１９　中央部
４３０　第一プレート
４３１　凹部
４３２、４３２ａ、４３２ｂ、４３２ｃ　凸部
４３３　底壁
４３４、４３４ａ、４３４ｂ、４３４ｃ　天壁
４３５　上側壁
４３６　下側壁
４３７、８１３、８１４　貫通孔
４３８　第一突出部
４４０　第二プレート
４４１　平板部
４４２　第二突出部
４４３　逃し部
４４４、５１０、６１０　絞り部
４４５　壁部
４５０　ナット
５００、５０１、５０２　サイドプレート（連結部）
５００ａ、６００ａ　接続部材（ボルト）
５００ｂ、６００ｂ　頭部
６００　ボトムプレート（連結部）
７００　バスバー
８００、８１０、８１０Ａ、８１０Ｂ、８１０Ｃ、８２０　エンドスペーサ（スペーサ部）
８１１　下縁部
８１２、８１２ａ　側縁部
８５０ａ　スペーサ固定部
８５１　爪部
８５２　突起
８６０　梁部
８７０　スペーサ部
８８１　第二リブ
９００　バスバーホルダ
９１０　係合孔部

Claims (7)

1. 　所定の方向に配列された複数の蓄電素子と、
   　前記複数の蓄電素子を収容する外装体と、
   　前記外装体と前記複数の蓄電素子のうち前記所定の方向の端部に配置される第一蓄電素子との間に配置されるエンドプレートと、
   　前記エンドプレートを前記第一蓄電素子とで挟む位置に配置されるスペーサ部と、
   　を備え、
   　前記スペーサ部は、前記所定の方向で重なり合う前記エンドプレートの中央部を露出させた状態で、当該エンドプレートの外周縁の一部に沿って配置されている
   　蓄電装置。
2. 　前記外装体は、開口が形成された外装体本体と、前記外装体本体の前記開口を覆う外装体蓋体とを備え、
   　前記スペーサ部は、前記エンドプレートの外周縁のうち、前記開口に最も近い部分を除いて、他の外周縁に沿って配置されている
   　請求項１に記載の蓄電装置。
3. 　前記スペーサ部は、前記エンドプレートと前記外装体との間に配置されたエンドスペーサである
   　請求項１または２に記載の蓄電装置。
4. 　前記所定の方向に沿って延び、前記エンドプレートに連結される連結部と、
   　前記エンドプレートに前記連結部を固定するボルトと、を有し、
   　前記エンドスペーサには、前記ボルトの頭部が収容される貫通孔が形成されており、
   　前記エンドスペーサの肉厚は、前記ボルトの頭部の肉厚よりも厚い
   　請求項３に記載の蓄電装置。
5. 　前記外装体における前記エンドスペーサに対向する内面には、所定の間隔をあけて配列された複数の第一リブが設けられており、
   　前記エンドスペーサには、前記複数の第一リブ間に配置される少なくとも１つの第二リブが設けられている
   　請求項３または４に記載の蓄電装置。
6. 　前記スペーサ部は、前記蓄電素子に接続されたバスバーを前記複数の蓄電素子上で保持するバスバーホルダ、または前記エンドプレート、に対して固定されるスペーサ固定部を有する
   　請求項１～５のいずれか一項に記載の蓄電装置。
7. 　前記スペーサ部は、前記外装体に一体形成されている
   　請求項１または２に記載の蓄電装置。
    

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