WO2021198493A1 - Verfahren und vorrichtung zum sterilisieren von preforms oder von daraus geformten behältern - Google Patents

Verfahren und vorrichtung zum sterilisieren von preforms oder von daraus geformten behältern Download PDF

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WO2021198493A1
WO2021198493A1 PCT/EP2021/058764 EP2021058764W WO2021198493A1 WO 2021198493 A1 WO2021198493 A1 WO 2021198493A1 EP 2021058764 W EP2021058764 W EP 2021058764W WO 2021198493 A1 WO2021198493 A1 WO 2021198493A1
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sterilization
chamber
preforms
drying chamber
containers
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PCT/EP2021/058764
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Thomas Herold
Martin Gerhards
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Khs Gmbh
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    • A61L2202/20—Targets to be treated
    • A61L2202/23—Containers, e.g. vials, bottles, syringes, mail

Definitions

  • the invention relates to a method and a device for sterilizing preforms for the production of containers shaped by pneumatic pressure (blowing pressure) or hydraulic pressure (in particular the pressure of a fluid to be filled), or for sterilizing containers shaped in this way Containers.
  • the invention also relates to a method and a device for producing containers from preforms formed by pneumatic pressure (blowing pressure) or hydraulic pressure (in particular the pressure of a fluid to be filled), with a method and a device for sterilizing the preforms or the from them pneumatic or hydraulic pressure molded containers.
  • pneumatic pressure Blowing pressure
  • hydraulic pressure in particular the pressure of a fluid to be filled
  • Blow-molded containers are usually produced by a preform ("preform") made of a thermoplastic material, such as PET, is expanded by exerting blowing pressure in a blow mold, then in a subsequent filling station with a filling material (in particular a special fluid) to be filled.
  • preform a preform made of a thermoplastic material, such as PET
  • a filling material in particular a special fluid
  • sterilization of the preform or the container blown from it is necessary before the contents are introduced.
  • a sterilization agent which the preforms or containers are exposed in a sterilization chamber to a sterilization agent, which is, for example, a sterilization steam that has hydrogen peroxide (H2O2) or peracetic acid or other chemical sterilization agents and water vapor.
  • H2O2 hydrogen peroxide
  • Methods and devices of this type are disclosed in DE 102010 032 336, EP 1086 019, EP 1 896 245, EP 1941 913, EP 2 655040, US 2008/0152538 and EP 23
  • a problem with sterilization can consist in the fact that at least small amounts of the sterilization agent are not put into the preform or container to be sterilized, but into the surrounding areas and to other parts or components of the sterilization chamber in question, such as transport - and funding institutions, tours, etc. arrive.
  • the sterilization agent since the sterilization agent has an increased temperature compared to these areas and parts, which is usually at least is as high as its evaporation temperature, there is a risk that the (vaporous) sterilizing agent will condense in these areas and on these parts or components.
  • the condensate can then lead to salt-like deposits that are difficult to remove and can cause damage through corrosion and other problems.
  • the invention is therefore based on the object of providing a method and a device for sterilizing preforms ("preforms") for the production of containers shaped by pneumatic or hydraulic pressure or for sterilizing containers shaped in this way, with the / the above-mentioned Abla struggled and problems in connection with an unwanted condensation of sterilization steam or the aforementioned accumulation of condensate in the relevant sterilization chamber can be at least partially avoided.
  • preforms preforms
  • condensation of sterilization steam on the parts, components or other surfaces within the sterilization chamber on which this condensation is undesirable is therefore at least partially prevented by that these parts, components or surfaces are heated to a temperature in the range of the condensation temperature of the sterilization steam or above by means of a (first) ventilation device guided through the sterilization chamber.
  • the temperature of the air flow can be up to about 5-10% below the condensation temperature, especially if the air flow is set correspondingly higher in terms of its flow rate or its volume throughput per unit of time through the relevant chamber.
  • the volume throughput of the air flow through the relevant chamber in a specific time unit is preferably determined as a function of the volume of the chamber.
  • the air flow is set so that the volume of the air flow blown into the chamber (or sucked out of the chamber) per hour is about 60 to 80 times corresponds to the chamber volume.
  • the solution according to the invention can be used both in connection with the sterilization of preforms and in connection with the sterilization of containers formed from the preforms and is preferably part of a device or a method for producing containers from preforms formed by pneumatic or hydraulic pressure.
  • this solution can also be used as part of a device or a method for producing filled containers from preforms, in which the After sterilization and, if necessary, drying, preforms are expanded into a blow mold by the (hydraulic) pressure of a fluid to be filled, so that the container is formed and filled in one process.
  • the method and device for sterilizing preforms or containers formed therefrom is preferably combined with a subsequent drying process or a drying chamber into and through which the preforms or containers are conveyed after sterilization and in which a (second) ventilation device is arranged according to the invention.
  • the air flow is by means of the first or second ventilation device preferably essentially in a direction parallel to the longitudinal axes of the conveyed pre- forms or containers or perpendicular to a plane spanned by openings of the conveyed preforms or containers blown into the sterilization chamber or into the drying chamber.
  • the air stream is blown in and sucked out at the same time, preferably through one of the opposite openings in the sterilization chamber or the drying chamber.
  • the ventilation devices preferably each have opposite inlet and outlet air openings for the air flow, which are arranged in a first and second wall of the sterilization chamber and / or the drying chamber, the first and the second wall preferably being selected so that they are in Direction of the longitudinal axes of the conveyed preforms or containers one on the opposite.
  • the ventilation devices can each have a tube section extending into the interior of the sterilization and / or drying chamber with at least one first opening through which the air flow essentially passes the preforms or containers against a first wall of the sterilization chamber or the Directional drying chamber and is discharged or fed through a second opening arranged in an opposite second wall of the sterilization chamber or the drying chamber, the first and the second wall in turn being selected so that they are preferably in the direction of the longitudinal axes of the conveyed preforms or containers face each other.
  • the air flow can be generated by introducing air with excess pressure into the sterilization or drying chamber and / or by sucking air out of these chambers.
  • the directions of flow described above and below can therefore always be reversed and combined in their direction.
  • the air flow can be generated by simultaneously blowing air into and sucking air out of the sterilization or drying chamber, as this is an even more effective means of preventing sterilization agents from getting through the inlet or outlet openings for the preforms or the preforms.
  • Containers or other openings in the sterilization or drying chamber can get into the environment.
  • the air flow can be heated by known heating devices before being introduced into the sterilization or drying chamber, or heating devices are arranged within the chamber concerned, with which the air flow guided in the chamber in question is heated.
  • Fig. 1 is a schematic 3D view of a first imple mentation of a Vorrich device according to the invention.
  • Fig. 2 is a schematic 3D view of a second imple mentation of a Vorrich device according to the invention.
  • FIG. 1 shows the basic structure of a first embodiment of a device according to the invention.
  • the device has a sterilization chamber 1, which is preferably arranged in a common housing 30 with an adjoining optional drying chamber 2.
  • the housing 30 is vorzugswei se in a tub 12 into which, for example, a cleaning agent from the chambers 1, 2 can be drained.
  • known transport wheels T are provided, which are rotated by means of known drive devices A and are arranged so that the preforms P with a vertically extending Longitudinal axis and its opening directed upwards are first conveyed through the sterilization chamber 1 and then through the drying chamber 2.
  • the sterilization chamber 1 and the drying chamber 2 are preferably separated from one another by a partition 3 which, however, has passages for the conveyed preforms P. With the partition 3, it is at least largely prevented that the sterilization agent can get from the sterilization chamber 1 into the drying chamber 2.
  • the sterilization chamber 1 has a first wall (top wall) 11 opposite the openings of the preforms P and a second wall (bottom wall) 12 opposite this in the form of a tub, between which side walls 13 extend in a known manner.
  • a slot-like opening 12a between at least one of the side walls 13 and the bottom wall 12 or tub is indicated in this first embodiment, which, however, can also lie at another point.
  • a sterilization agent which ends in a nozzle which is directed at the openings of the preforms P conveyed through under the nozzle, so that a sterilization agent (sterilization steam) emerging from the nozzle enters the preforms P can be introduced.
  • the sterilizing agent is usually a sterilization steam and, for example, hydrogen peroxide, peracetic acid and / or another chemical sterilizing agent that contains water and hot air and has a tempera ture above the evaporation temperature.
  • a number of spray elements 15 directed into the sterilization chamber 1 are preferably also provided, by means of which a cleaning agent can be sprayed into the sterilization chamber 1 in order to clean it at certain time intervals.
  • first or upper wall 11 of the Sterilisationskam mer 1 there is at least one first opening 16, in each of which a feed ends through which the heated air can be introduced or blown into the sterilization chamber 1.
  • the temperature of the heated air is in the range of the condensation temperature of the sterilization agent or above.
  • At least one second opening 17 is arranged in the second wall (bottom wall) 12 or tub of the sterilization chamber 1, through which the exhaust air (ie the air flow generated and any ambient air that may have entered through the slot-like opening 12a) can be diverted or sucked out of the sterilization chamber 1.
  • these two te opening 17 can also serve as an outlet for the cleaning agent supplied via the Sprühele elements 15.
  • the drying chamber 2 also has a first or upper wall 21 opposite the openings of the preforms P as well as a second wall (bottom wall) 22 opposite this in the form of a trough, between which side walls 23 extend in a known manner.
  • a slot-like opening 22a between at least one of the side walls 23 and the bottom wall 22 or tub is indicated, which can, however, also be located at another point.
  • the drying chamber 2 also has at least one first opening 26 in its upper wall 21, in each of which a feed ends, through which the heated air can be introduced or blown into the drying chamber 2, as well as at least one second opening 27, which in turn is preferably in the bottom wall 22 or trough of the drying chamber 2 is arranged and can be diverted or sucked out of the drying chamber 2 by the exhaust air (ie the air flow generated as well as any ambient air that may have entered through the slot-like opening 22a).
  • the drying chamber 2 is finally provided in a known manner with a hot air supply W which opens into a number of drying nozzles D.
  • These drying nozzles D are arranged in such a way that each of them is directed into an opening in each case of one of the preforms P, which are guided along under these nozzles D. It is essential in this first embodiment that the first and the second wall 11, 12; 21, 22 of the two chambers in which said openings 16, 17; 26, 27 are located opposite one another in the direction of the longitudinal axes of the conveyed preforms P.
  • an air flow is passed through the sterilization chamber 1 or the drying chamber 2 which runs essentially in a direction parallel to the longitudinal axis of the conveyed preforms P or perpendicular to the plane spanned by the openings of the conveyed preforms P.
  • the air flow can either with pressure through the first opening 16; 26 are blown into the sterilization chamber 1 and / or into the drying chamber 2 and then leaves them through the respective second opening 17; 27, or the air flow is through the second opening 17; 27 suctioned and then passes through the first opening 16; 26 and any other openings 12a; 22a into the sterilization chamber 1 and / or the drying chamber 2.
  • the air flow is preferably blown in and sucked out at the same time.
  • the air flows are dimensioned in such a way that only as little or no air as possible can get into the environment from the other openings 12a, 22a.
  • FIG. 2 shows the basic structure of a second embodiment of a device according to the invention.
  • the same or corresponding parts and components as in FIG. 1 are denoted in FIG. 2 with the same reference numbers as in FIG. 1, so that a renewed explanation can be dispensed with. Rather, only the components and differences from the first embodiment that are essential for this second embodiment are to be described.
  • the second embodiment has a pipe section 16a extending into the interior of the sterilization chamber 1 or the drying chamber 2; 26a, which is preferably at its free end with a first opening 16al; 26al is provided, through which the air stream is preferably fed to the sterilization chamber 1 or the drying chamber 2.
  • the pipe section 16a; 26a is dimensioned such that the first opening 16al; 26al in the direction of the longitudinal axes of the conveyed preforms P between the preforms P and the bottom wall 12; 22 of the sterilization chamber 1 or the drying chamber 2, so that the air flow past the preforms P against the bottom wall 12; 22 is judged.
  • the second opening 17; 27 to guide and the first opening 16al; 26al serve to discharge the air flow into or out of the sterilization chamber 1 or the drying chamber 2.
  • Another alternative is to use the pipe section 16a; 26a to be arranged so that the first opening 16al; 26al between the preforms P and the top wall 11; 21 is so that the air flow past the preforms P against the upper wall 11; 21 is directed.
  • the second opening 17; 27 on the top wall 11; 21 opposite bottom wall 12; 22 be arranged.
  • a reversal of the direction of the air flow is possible.
  • this second embodiment also ensures that the air flow essentially in a direction parallel to the longitudinal axes of the conveyed preforms P or perpendicular to a plane spanned by the openings of the conveyed preforms P through the sterilization chamber 1 or the Trocknungskam mer 2 runs.
  • the air flow can in turn either be blown into the sterilization chamber 1 or the drying chamber 2 with pressure through one of the openings explained. and then leaves it through the respective other opening, or the air stream is sucked off through one of the openings mentioned and then enters the sterilization chamber 1 or the drying chamber 2 through the other opening.
  • the air stream is again preferably blown in and sucked in at the same time.
  • the air flows are measured in such a way that only as little or no air as possible can get into the environment from other openings.
  • a drain 17a introduced into the bottom wall 12 of the sterilization chamber 1 as shown in FIG. 2 serves to discharge cleaning agent.
  • a sterilization chamber 1 according to the first embodiment can also be combined with a drying chamber 2 according to the second embodiment and vice versa.

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Abstract

Es wird ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Sterili- sieren von Preforms (P) für die Herstellung von durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behältern, oder zum Sterilisieren von in dieser Weise geform- ten Behältern beschrieben, bei dem/der die Preforms (P) bzw. Behälter in einer Sterilisationskammer (1) mittels eines Sterilisationsdampfes sterilisiert werden. Eine unerwünschte Kondensation von Sterilisationsdampf an Teilen oder Komponenten der Sterilisationskammer (1), die dem Sterilisationsdampf ausgesetzt sind, wird dadurch zumindest teilweise verhindert, dass eine Belüftungseinrichtung (16; 16a, 17) zur Führung eines erwärmten Luftstroms durch die Sterilisationskammer (1) vorgesehen ist, mit dem diejenigen Teile, Komponenten oder andere Oberflächen innerhalb der Sterilisationskammer (1), an denen eine Kondensation von Sterilisationsdampf unerwünscht ist, auf eine Temperatur erwärmt werden, die im Bereich der Kondensationstemperatur des Sterilisationsdampfes oder darüber liegt.

Description

Verfahren und Vorrichtung zum Sterilisieren von Preforms oder von daraus geformten Behältern
Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Sterilisieren von Vorformlingen ("Preforms") für die Herstellung von durch pneumatischen Druck (Blasdruck) oder hydraulischen Druck (insbesondere den Druck eines abzufüllenden Fluids) geformten Behältern, oder zum Ste rilisieren von in dieser Weise geformten Behältern.
Die Erfindung betrifft ferner ein Verfahren und eine Vor richtung zur Herstellung von durch pneumatischen Druck (Blasdruck) oder hydraulischen Druck (insbesondere den Druck eines abzufüllenden Fluids) geformten Behältern aus Vorformlingen, mit einem Verfahren bzw. einer Vorrichtung zum Sterilisieren der Vorformlinge oder der daraus durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behäl ter.
Blasgeformte Behälter werden üblicherweise hergestellt, indem ein Vorformling ("Preform") aus einem thermoplasti schen Material, wie zum Beispiel PET, durch Ausübung von Blasdruck in eine Blasform expandiert wird, um dann in einer nachfolgenden Füllstation mit einem Füllgut (insbe sondere einem Fluid) befüllt zu werden. Neben zahlreichen anderen Herstellungsschritten ist dabei je nach Anwen dungszweck und Füllgut auch eine Sterilisation des Vor formlings oder des daraus blasgeformten Behälters erfor derlich, bevor das Füllgut eingebracht wird. Zu diesem Zweck sind Verfahren und Vorrichtungen bekannt, mit denen die Vorformlinge bzw. Behälter in einer Steri lisationskammer einem Sterilisationsmittel ausgesetzt werden, das zum Beispiel ein Sterilisationsdampf ist, der Wasserstoffperoxid (H2O2) oder Peressigsäure oder andere chemische Sterilisationsmittel sowie Wasserdampf auf weist. Verfahren und Vorrichtungen dieser Art sind in der DE 102010 032 336, der EP 1086 019, der EP 1 896 245, der EP 1941 913, der EP 2 655040, der US 2008/0152538 sowie der EP 2394 950 offenbart.
Weiterhin ist es bekannt, einen Vorformling durch den Druck eines abzufüllenden Fluids in eine Blasform zu ex pandieren, so dass Formung und Befüllung einen gemeinsa men Vorgang darstellen. Eine entsprechende Vorrichtung zum Herstellen von gefüllten Behältern aus Vorformlingen (d.h. eine kombinierte Form- und Füllvorrichtung) ist aus der WO 2011/076167 bekannt. Je nach Art des Füllgutes ist es auch hierbei im Allgemeinen erforderlich, die Vorform linge bzw. Behälter durch eine Sterilisationskammer zu führen und dort zu sterilisieren.
Ein Problem bei der Sterilisation kann dabei darin beste hen, dass zumindest geringe Mengen des Sterilisationsmit tels nicht in die zu sterilisierende Preform bzw. den Be hälter, sondern in die umgebenden Bereiche und an andere Teile oder Komponenten der betreffenden Sterilisations kammer wie zum Beispiel an Transport- und Fördereinrich tungen, Führungen etc. gelangen. Da außerdem das Sterili sationsmittel eine gegenüber diesen Bereichen und Teilen erhöhte Temperatur aufweist, die üblicherweise mindestens so hoch ist wie dessen Verdampfungstemperatur, besteht die Gefahr, dass das (dampfförmige) Sterilisationsmittel in diesen Bereichen und an diesen Teilen oder Komponenten kondensiert .
Insbesondere in dem Fall, in dem das Sterilisationsmittel Wasserstoffperoxid aufweist, kann das Kondensat dann zu salzartigen Ablagerungen führen, die nur aufwändig zu entfernen sind und Schäden durch Korrosion sowie andere Probleme verursachen können.
Weiterhin besteht durch die Ansammlung von Kondensat an solchen Teilen oder Komponenten, die oberhalb von Öffnun gen der zu sterilisierenden Preforms bzw. Behälter lie gen, auch die Gefahr, dass das Kondensat in die Preforms bzw. die Behälter hineintropft. Dies kann zu einer erhöh ten Konzentration von Sterilisationsmittel in der Preform oder dem später befüllten Behälter führen, was natürlich unerwünscht ist.
Der Erfindung liegt deshalb die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Sterilisieren von Vor formlingen ("Preforms") für die Herstellung von durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behäl tern oder zum Sterilisieren von in dieser Weise geformten Behältern anzugeben, mit dem/der die oben genannten Abla gerungen und Probleme im Zusammenhang mit einer uner wünschten Kondensation von Sterilisationsdampf bzw. der genannten Ansammlung von Kondensat in der betreffenden Sterilisationskammer zumindest teilweise vermieden werden können. Gelöst wird diese Aufgabe mit einem Verfahren gemäß An spruch 1 und einer Vorrichtung gemäß Anspruch 9. Erfindungsgemäß wird demnach eine Kondensation von Steri lisationsdampf an den Teilen, Komponenten oder anderen Oberflächen innerhalb der Sterilisationskammer, an denen diese Kondensation unerwünscht ist, zumindest teilweise dadurch verhindert, dass diese Teile, Komponenten oder Oberflächen durch einen mittels einer (ersten) Belüf tungseinrichtung durch die Sterilisationskammer geführten erwärmten Luftstroms auf eine Temperatur erwärmt werden, die im Bereich der Kondensationstemperatur des Sterilisa tionsdampfes oder darüber liegt.
Die Temperatur des Luftstroms kann dabei bis zu etwa 5- 10% unterhalb der Kondensationstemperatur liegen, insbe sondere wenn der Luftstrom hinsichtlich seiner Strömungs geschwindigkeit oder seines Volumendurchsatzes pro Zeit- einheit durch die betreffende Kammer entsprechend höher eingestellt wird.
Der Volumendurchsatz des Luftstroms durch die betreffende Kammer in einer bestimmten Zeiteinheit wird vorzugsweise in Abhängigkeit von dem Volumen der Kammer festgelegt. Für den angegebenen Temperaturbereich des Luftstroms hat es sich als besonders vorteilhaft erwiesen, wenn der Luftstrom so eingestellt wird, dass das pro Stunde in die Kammer eingeblasene (bzw. aus der Kammer abgesaugte) Vo- lumen des Luftstroms etwa dem 60- bis 80-fachen des Kam mervolumens entspricht. Durch diese Maßnahmen werden die genannten Teile, Kompo nenten oder andere Oberflächen entsprechend erwärmt, so dass ein Niederschlag von Sterilisationsdampf zumindest weitgehend verhindert wird.
Zwar ist es aus der EP 3490 781 bekannt, geformte Behäl ter während ihres Transfers von einer Formungseinheit in eine Sterilisationseinheit sowie während ihres Transfers von der Sterilisationseinheit in eine Befülleinheit durch jeweils ein Gehäuse zu führen, in das erwärmte Druckluft eingeleitet wird. Dadurch soll die Temperatur der geform ten Behälter während ihres Transfers oberhalb der Tau punkttemperatur des Sterilisationsmittels gehalten und eine Kondensation von Sterilisationsmittel an den geform ten Behältern verhindert werden. Die eingangs erläuterte Problematik im Zusammenhang mit der Kondensation von Ste rilisationsmittel an Teilen und Komponenten innerhalb der Sterilisationskammer wird dadurch jedoch nicht gelöst.
Die erfindungsgemäße Lösung ist sowohl im Zusammenhang mit dem Sterilisieren von Preforms als auch im Zusammen hang mit dem Sterilisieren von aus den Preforms geformten Behältern anwendbar und ist bevorzugt Bestandteil einer Vorrichtung bzw. eines Verfahrens zur Herstellung von durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behältern aus Preforms.
Weiterhin ist diese Lösung auch als Bestandteil einer Vorrichtung bzw. eines Verfahrens zur Herstellung von ge füllten Behältern aus Preforms anwendbar, bei der/dem die Preforms nach dem Sterilisieren und ggf. Trocknen durch den (hydraulischen) Druck eines abzufüllenden Fluids in eine Blasform expandiert werden, so dass Formung und Be füllung der Behälter einen gemeinsamen Vorgang darstel len.
Die abhängigen Ansprüche haben vorteilhafte Weiterbildun gen der Erfindung zum Inhalt.
Das Verfahren und die Vorrichtung zur Sterilisation von Preforms oder von daraus geformten Behältern wird bevor zugt mit einem anschließenden Trocknungsvorgang bzw. ei ner Trocknungskammer kombiniert, in die und durch die die Preforms oder Behälter nach dem Sterilisieren gefördert werden und in der eine (zweite) Belüftungseinrichtung ge mäß der Erfindung angeordnet ist.
Hinsichtlich des Temperaturbereiches des Luftstroms und dessen Volumendurchsatzes durch eine solche Trocknungs kammer gilt das gleiche wie es oben für die Sterilisati onskammer erläutert wurde.
Dadurch wird erreicht, dass Reste von Sterilisations dampf, die eventuell mit der Förderung der Preforms oder Behälter aus der Sterilisationskammer in die Trocknungs kammer mit übergetreten sind, nicht an Teilen oder Kompo nenten der Trocknungskammer kondensieren können.
Der Luftstrom wird mittels der ersten bzw. zweiten Belüf tungseinrichtung vorzugsweise im Wesentlichen in einer Richtung parallel zu den Längsachsen der geförderten Pre- forms oder Behälter oder senkrecht zu einer durch Öffnun gen der geförderten Preforms oder Behälter aufgespannten Ebene in die Sterilisationskammer oder in die Trocknungs kammer eingeblasen.
Besonders bevorzugt wird dabei der Luftstrom gleichzeitig eingeblasen und abgesaugt, und zwar vorzugsweise durch in der Sterilisationskammer bzw. der Trocknungskammer einan der gegenüberliegende Öffnungen.
Es hat sich gezeigt, dass damit einerseits der uner wünschte Austritt von Sterilisationsdampf aus Öffnungen in der Sterilisationskammer oder in der Trocknungskammer, die zum Hindurchführen der Preforms oder Behälter durch die Kammern erforderlich oder anderweitig konstruktions bedingt vorhanden sind, verhindert oder zumindest wesent lich reduziert werden kann. Andererseits wird auch weit gehend verhindert, dass Schmutzpartikel aus der Umge bungsluft in die geförderten Preforms oder Behälter ge langen.
Die Belüftungseinrichtungen weisen vorzugsweise jeweils einander gegenüberliegende Zu- und Abluftöffnungen für den Luftstrom auf, die in einer ersten bzw. zweiten Wand der Sterilisationskammer und/oder der Trocknungskammer angeordnet sind, wobei die erste und die zweite Wand vor zugsweise so gewählt sind, dass diese in Richtung der Längsachsen der geförderten Preforms oder Behälter einan der gegenüberliegen. Zum anderen können die Belüftungseinrichtungen jeweils einen sich in das Innere der Sterilisations- und/oder Trocknungskammer erstreckenden Rohrabschnitt mit mindes tens einer ersten Öffnung aufweisen, durch die der Luft strom im Wesentlichen an den Preforms oder Behältern vor bei gegen eine erste Wand der Sterilisationskammer oder der Trocknungskammer gerichtet und durch eine in einer gegenüberliegenden zweiten Wand der Sterilisationskammer oder der Trocknungskammer angeordnete zweite Öffnung ab- oder zugeführt wird, wobei die erste und die zweite Wand wiederum so gewählt sind, das diese vorzugsweise in Rich tung der Längsachsen der geförderten Preforms oder Behäl ter einander gegenüberliegen.
Der Luftstrom kann bei allen Ausführungsformen durch Ein leiten von Luft mit Überdruck in die Sterilisations- bzw. Trocknungskammer und/oder durch Absaugen von Luft aus diesen Kammern erzeugt werden. Die oben und nachfolgend beschrieben Strömungsrichtungen sind somit stets in ihrer Richtung umkehrbar und kombinierbar.
Üblicherweise wird jedoch bevorzugt, den Luftstrom durch gleichzeitiges Einblasen von Luft in und Absaugen von Luft aus der Sterilisations- oder Trocknungskammer zu er zeugen, da auf diese Weise noch wirksamer verhindert wer den kann, dass Sterilisationsmittel durch die Eintritts oder Austrittsöffnungen für die Preforms bzw. Behälter oder durch andere Öffnungen in der Sterilisations- bzw. Trocknungskammer in die Umgebung gelangen kann. Der Luftstrom kann durch bekannte Heizeinrichtungen vor dem Einleiten in die Sterilisations- bzw. Trocknungskam mer erwärmt werden, oder es sind innerhalb der betreffen den Kammer Heizeinrichtungen angeordnet, mit denen der in der betreffenden Kammer geführte Luftstrom erwärmt wird.
Weitere Einzelheiten, Merkmale und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus der folgenden Beschreibung von bevorzug ten Ausführungsformen anhand der Zeichnung. Es zeigt:
Fig. 1 eine schematische 3D-Ansicht einer ersten Aus führungsform einer erfindungsgemäßen Vorrich tung; und
Fig. 2 eine schematische 3D-Ansicht einer zweiten Aus führungsform einer erfindungsgemäßen Vorrich tung.
Figur 1 zeigt den prinzipiellen Aufbau einer ersten Aus führungsform einer erfindungsgemäßen Vorrichtung.
Die Vorrichtung weist eine Sterilisationskammer 1 auf, die vorzugsweise mit einer sich daran anschließenden op tionalen Trocknungskammer 2 in einem gemeinsamen Gehäuse 30 angeordnet ist. Das Gehäuse 30 steht dabei vorzugswei se in einer Wanne 12, in die zum Beispiel ein Reinigungs mittel aus den Kammern 1, 2 abgelassen werden kann.
Zum Transport von zu sterilisierenden Preforms P sind be kannte Transporträder T vorgesehen, die mittels bekannter Antriebseinrichtungen A gedreht werden und so angeordnet sind, dass die Preforms P mit vertikal verlaufender Längsachse und ihrer Öffnung nach oben gerichtet zunächst durch die Sterilisationskammer 1 und dann durch die Trocknungskammer 2 gefördert werden.
Die Sterilisationskammer 1 und die Trocknungskammer 2 sind vorzugsweise durch eine Trennwand 3 voneinander ge trennt, die jedoch Durchlässe für die geförderten Pre- forms P aufweist. Mit der Trennwand 3 wird zumindest weitgehend verhindert, dass Sterilisationsmittel aus der Sterilisationskammer 1 in die Trocknungskammer 2 gelangen kann.
Die Sterilisationskammer 1 weist eine den Öffnungen der Preforms P gegenüberliegende erste Wand (obere Wand) 11 sowie dieser gegenüberliegend eine zweite Wand (Boden wand) 12 in Form einer Wanne auf, zwischen denen sich in bekannter Weise Seitenwände 13 erstrecken. Beispielhaft für eine der oben genannten "anderen" Öffnungen in der Sterilisationskammer 1 ist bei dieser ersten Ausführungs form eine schlitzartige Öffnung 12a zwischen mindestens einer der Seitenwände 13 und der Bodenwand 12 bzw. Wanne angedeutet, die jedoch auch an einer anderen Stelle lie gen kann.
In die Sterilisationskammer 1 erstreckt sich eine Zufüh rung 14 für ein Sterilisationsmittel, die in einer Düse endet, die auf die Öffnungen der unter der Düse hindurch geförderten Preforms P gerichtet ist, so dass ein aus der Düse austretendes Sterilisationsmittel (Sterilisations dampf) in die Preforms P eingebracht werden kann. Das Sterilisationsmittel ist üblicherweise ein Sterilisa tionsdampf und zum Beispiel Wasserstoffperoxid, Peressig säure und/oder ein anderes chemisches Sterilisationsmit tel, das Wasser und heiße Luft enthält und eine Tempera tur oberhalb der Verdampfungstemperatur aufweist.
Vorzugweise sind ferner eine Anzahl von in die Sterilisa tionskammer 1 gerichteten Sprühelementen 15 vorgesehen, mittels derer ein Reinigungsmittel in die Sterilisations kammer 1 eingesprüht werden kann, um diese in bestimmten Zeitintervallen zu reinigen.
In der ersten bzw. oberen Wand 11 der Sterilisationskam mer 1 befindet sich mindestens eine erste Öffnung 16, in der jeweils eine Zuführung endet, durch die erwärmte Luft in die Sterilisationskammer 1 eingeleitet oder eingebla sen werden kann. Die Temperatur der erwärmten Luft liegt dabei im Bereich der Kondensationstemperatur des Sterili sationsmittels oder darüber.
Weiterhin ist in der zweiten Wand (Bodenwand) 12 bzw. Wanne der Sterilisationskammer 1 mindestens eine zweite Öffnung 17 (z. B. ein Absauganschluss) angeordnet, durch die Abluft (d.h. der erzeugte Luftstrom sowie eventuell durch die schlitzartige Öffnung 12a eingetretene Umge bungsluft) aus der Sterilisationskammer 1 ausgeleitet oder abgesaugt werden kann. Gleichzeitig kann diese zwei te Öffnung 17 auch als Ablauf für das über die Sprühele mente 15 zugeführte Reinigungsmittel dienen. Auch die Trocknungskammer 2 weist eine den Öffnungen der Preforms P gegenüberliegende erste bzw. obere Wand 21 so wie dieser gegenüberliegend eine zweite Wand (Bodenwand) 22 in Form einer Wanne auf, zwischen denen sich in be kannter Weise Seitenwände 23 erstrecken. Beispielhaft für eine der oben genannten "anderen" Öffnungen in der Trock nungskammer 2 ist wiederum eine schlitzartige Öffnung 22a zwischen mindestens einer der Seitenwände 23 und der Bo denwand 22 bzw. Wanne angedeutet, die jedoch auch an ei ner anderen Stelle liegen kann.
Die Trocknungskammer 2 weist in ihrer oberen Wand 21 ebenfalls mindestens eine erste Öffnung 26 auf, in der jeweils eine Zuführung endet, durch die erwärmte Luft in die Trocknungskammer 2 eingeleitet oder eingeblasen wer den kann, sowie mindestens eine zweite Öffnung 27, die wiederum vorzugsweise in der Bodenwand 22 bzw. Wanne der Trocknungskammer 2 angeordnet ist und durch die Abluft (d.h. der erzeugte Luftstrom sowie eventuell durch die schlitzartige Öffnung 22a eingetretene Umgebungsluft) aus der Trocknungskammer 2 abgeleitet oder abgesaugt werden kann.
Die Trocknungskammer 2 ist schließlich in bekannter Weise mit einer WarmluftZuführung W versehen, die in eine An zahl von Trocknungsdüsen D mündet. Diese Trocknungsdüsen D sind so angeordnet, dass jede von ihnen in jeweils eine Öffnung einer der Preforms P gerichtet ist, die unter diesen Düsen D entlanggeführt werden. Wesentlich bei dieser ersten Ausführungsform ist, dass die erste und die zweite Wand 11, 12; 21, 22 der beiden Kammern, in denen sich die genannten Öffnungen 16, 17; 26, 27 befinden, jeweils in Richtung der Längsachsen der geförderten Preforms P einander gegenüberliegen. Damit wird ein Luftstrom durch die Sterilisationskammer 1 bzw. die Trocknungskammer 2 geleitet, der im Wesentlichen in einer Richtung parallel zur Längsachse der geförderten Preforms P oder senkrecht zu der durch die Öffnungen der geförderten Preforms P aufgespannten Ebene verläuft.
Der Luftstrom kann dabei entweder mit Druck durch die erste Öffnung 16; 26 in die Sterilisationskammer 1 und/oder in die Trocknungskammer 2 eingeblasen werden und verlässt diese dann durch die jeweilige zweite Öffnung 17; 27, oder der Luftstrom wird durch die zweite Öffnung 17; 27 abgesaugt und tritt dann durch die erste Öffnung 16; 26 und eventuelle andere Öffnungen 12a; 22a in die Sterilisationskammer 1 und/oder die Trocknungskammer 2 ein.
Wie oben bereits erwähnt wurde, wird der Luftstrom jedoch bevorzugt gleichzeitig eingeblasen und abgesaugt. Die Luftströme werden dabei so bemessen, dass nur möglichst wenig oder keine Luft aus den anderen Öffnungen 12a, 22a in die Umgebung gelangen kann.
Im Bedarfsfall kann diese Richtung des Luftstroms auch umgekehrt werden, d.h. der Luftstrom kann durch die zwei te Öffnung 17; 27 zugeführt und durch die erste Öffnung 16, 26 abgeführt werden. Figur 2 zeigt den prinzipiellen Aufbau einer zweiten Aus- führungsform einer erfindungsgemäßen Vorrichtung. Gleiche oder einander entsprechende Teile und Komponenten wie in Figur 1 sind in Figur 2 mit jeweils gleichen Be zugsziffern wie in Figur 1 bezeichnet, so dass insoweit auf eine erneute Erläuterung verzichtet werden kann. Vielmehr sollen nur die für diese zweite Ausführungsform wesentlichen Komponenten und Unterschiede zu der ersten Ausführungsform beschrieben werden.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen der ersten und der zweiten Ausführungsform besteht darin, dass die zweite Ausführungsform einen sich in das Innere der Sterilisati onskammer 1 bzw. der Trocknungskammer 2 erstreckenden Rohrabschnitt 16a; 26a aufweist, der vorzugsweise an sei nem freien Ende mit einer ersten Öffnung 16al; 26al ver sehen ist, durch die der Luftstrom der Sterilisationskam- mer 1 bzw. der Trocknungskammer 2 vorzugsweise zugeführt wird. Der Rohrabschnitt 16a; 26a ist dabei so bemessen, dass die erste Öffnung 16al; 26al in Richtung der Längs achsen der geförderten Preforms P zwischen den Preforms P und der Bodenwand 12; 22 der Sterilisationskammer 1 bzw. der Trocknungskammer 2 liegt, so dass der Luftstrom an den Preforms P vorbei gegen die Bodenwand 12; 22 gerich tet wird.
Eine zweite Öffnung 17; 27, die vorzugsweise zur Abfüh- rung des Luftstroms aus der Sterilisationskammer 1 bzw. der Trocknungskammer 2 vorgesehen ist, ist gemäß Figur 2 in der oberen Wand 11; 21 der Sterilisationskammer 1 bzw. der Trocknungskammer 2 angeordnet, wobei die erste und die zweite Wand wiederum in Richtung der Längsachsen der geförderten Preforms P einander gegenüberliegen.
Alternativ dazu könnte die zweite Öffnung 17; 27 zur Zu führung und die erste Öffnung 16al; 26al zur Abführung des Luftstroms in die bzw. aus der Sterilisationskammer 1 bzw. der Trocknungskammer 2 dienen.
Eine weitere Alternativ besteht darin, den Rohrabschnitt 16a; 26a so anzuordnen, dass die erste Öffnung 16al; 26al zwischen den Preforms P und der oberen Wand 11; 21 liegt, so dass der Luftstrom an den Preforms P vorbei gegen die obere Wand 11; 21 gerichtet wird. In diesem Fall würde die zweite Öffnung 17; 27 an der der oberen Wand 11; 21 gegenüberliegenden Bodenwand 12; 22 angeordnet sein. Auch hierbei ist wiederum eine Umkehrung der Richtung des Luftstroms möglich.
In allen Fällen wird damit auch bei dieser zweiten Aus führungsform erreicht, dass der Luftstrom im Wesentlichen in einer Richtung parallel zu den Längsachsen der geför derten Preforms P oder senkrecht zu einer durch die Öff nungen der geförderten Preforms P aufgespannten Ebene durch die Sterilisationskammer 1 bzw. die Trocknungskam mer 2 verläuft.
Der Luftstrom kann dabei wiederum entweder mit Druck durch eine der erläuterten Öffnungen in die Sterilisati onskammer 1 bzw. die Trocknungskammer 2 eingeblasen wer- den und verlässt diese dann durch die jeweilige andere Öffnung, oder der Luftstrom wird durch eine der genannten Öffnung abgesaugt und tritt dann durch die andere Öffnung in die Sterilisationskammer 1 bzw. die Trocknungskammer 2 ein.
Auch bei dieser Ausführungsform wird der Luftstrom jedoch wiederum bevorzugt gleichzeitig eingeblasen und abge saugt. Die Luftströme werden dabei so bemessen, dass nur möglichst wenig oder keine Luft aus anderen Öffnungen in die Umgebung gelangen kann.
Ein gemäß Figur 2 in die Bodenwand 12 der Sterilisations kammer 1 eingebrachter Ablauf 17a dient zur Ableitung von Reinigungsmittel.
Bei einer dritten und vierten Ausführungsformen kann auch eine Sterilisationskammer 1 gemäß der ersten Ausführungs form mit einer Trocknungskammer 2 gemäß der zweiten Aus- führungsform sowie entsprechend umgekehrt kombiniert wer den.

Claims

Patentansprüche
1. Verfahren zum Sterilisieren von Preforms für die Her stellung von durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behältern, oder zum Sterilisieren von in dieser Weise geformten Behältern, bei dem die Preforms oder die Behälter durch eine Sterilisationskammer gefördert und mittels eines Sterilisationsdampfes sterilisiert werden, dadurch gekennzeichnet, dass eine Kondensation von Steri lisationsdampf, der nicht in Öffnungen der zu sterilisie renden Preforms oder Behälter, sondern an Teile oder Kom ponenten oder andere Oberflächen innerhalb der Sterilisa tionskammer gelangt, dadurch zumindest teilweise verhin dert wird, dass diese mittels eines durch die Sterilisa tionskammer geführten erwärmten Luftstroms auf eine Tem peratur erwärmt werden, die im Bereich der Kondensations temperatur des Sterilisationsdampfes oder darüber liegt.
2. Verfahren nach Anspruch 1, in Kombination mit einem sich an den Sterilisationsvorgang anschließenden Trock nungsvorgang innerhalb einer Trocknungskammer, in die die Preforms oder Behälter aus der Sterilisationskammer ge fördert werden, wobei eine Kondensation von aus der Ste rilisationskammer übergetretenem Sterilisationsdampf an Teilen oder Komponenten oder anderen Oberflächen inner halb der Trocknungskammer dadurch zumindest teilweise verhindert wird, dass diese mittels eines durch die Trocknungskammer geführten erwärmten Luftstroms auf eine Temperatur erwärmt werden, die im Bereich der Kondensati onstemperatur des Sterilisationsdampfes oder darüber liegt.
3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem der Luft strom im Wesentlichen in einer Richtung parallel zu einer Längsachse der geförderten Preforms oder Behälter oder senkrecht zu einer durch Öffnungen der geförderten Pre forms oder Behälter aufgespannten Ebene in die Sterilisa tionskammer oder die Trocknungskammer eingeblasen wird.
4. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem der Luft- ström durch mindestens eine in einer ersten Wand der Ste rilisationskammer oder der Trocknungskammer angeordnete erste Öffnung zu- oder abgeführt wird und durch mindes tens eine in einer zweiten Wand der Sterilisationskammer oder der Trocknungskammer angeordnete zweite Öffnung ab- oder zugeführt wird, wobei die erste und die zweite Wand einander gegenüberliegen.
5. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem der Luft strom mittels eines eine erste Öffnung zur Zu- oder Ab- führung des Luftstroms aufweisenden Rohrabschnitts im We sentlichen an den geförderten Preforms oder Behältern vorbei gegen eine erste Wand der Sterilisationskammer oder der Trocknungskammer gerichtet und durch eine in ei ner zweiten Wand der Sterilisationskammer oder der Trock- nungskammer angeordnete zweite Öffnung ab- oder zugeführt wird, wobei die erste und die zweite Wand einander gegen überliegen.
6. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem der Luft- ström durch eine bekannte Heizeinrichtung vor dem Einlei ten in die Sterilisations- oder Trocknungskammer und/oder durch eine innerhalb der Sterilisations- oder Trocknungs kammer angeordnete bekannte Heizeinrichtung erwärmt wird.
7. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem der Luft strom mit einem vorbestimmten Überdruck in die Sterilisa tionskammer oder in die Trocknungskammer eingeleitet und gleichzeitig mit einem vorbestimmten Unterdrück aus der Sterilisationskammer oder aus der Trocknungskammer abge saugt wird.
8. Verfahren zur Herstellung von durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behältern aus Preforms, um fassend ein Verfahren nach mindestens einem der Ansprüche 1 bis 7 zum Sterilisieren oder Trocknen der Preforms oder der daraus durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behälter.
9. Vorrichtung zum Sterilisieren von Preforms (P) für die Herstellung von durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behältern, oder zum Sterilisieren von in dieser Weise geformten Behältern, bei dem die Preforms (P) oder Behälter durch eine Sterilisationskammer (1) ge fördert und mittels eines Sterilisationsdampfes sterili siert werden, gekennzeichnet durch eine erste Belüftungs einrichtung (16; 16a, 17) zur Führung eines erwärmten Luftstroms durch die Sterilisationskammer (1) zur Erwär mung derjenigen Teile oder Komponenten oder anderen Ober flächen innerhalb der Sterilisationskammer, an denen eine Kondensation von Sterilisationsdampf unerwünscht ist, auf eine Temperatur, die im Bereich der Kondensationstempera- tur des Sterilisationsdampfes oder darüber liegt.
10. Vorrichtung nach Anspruch 9, in Kombination mit einer Trocknungskammer (2), in die die Preforms (P) oder Behäl ter aus der Sterilisationskammer (1) gefördert werden, wobei die Trocknungskammer (2) eine zweite Belüftungsein richtung (26; 26a, 27) zur Führung eines erwärmten Luft stroms durch die Trocknungskammer (2) aufweist, zur Er wärmung derjenigen Teile oder Komponenten oder anderen Oberflächen innerhalb der Trocknungskammer, an denen eine Kondensation von Sterilisationsdampf unerwünscht ist, auf eine Temperatur, die im Bereich der Kondensationstempera- tur des Sterilisationsdampfes oder darüber liegt.
11. Vorrichtung nach Anspruch 10, bei die Sterilisationskammer (1) und die Trocknungskammer (2) in einem gemeinsamen Gehäuse (30) angeordnet und durch eine Trennwand (3) voneinander getrennt sind, wobei die Trennwand (3) eine Durchtrittsöffnung für die Pre forms (P) oder Behälter aufweist.
12. Vorrichtung nach Anspruch 9 oder 10, bei der die ers te oder die zweite Belüftungseinrichtung mindestens eine erste Öffnung (16; 26) in einer ersten Wand (11; 21) der Sterilisationskammer (1) oder der Trocknungskammer (2) zur Zu- oder Abführung des Luftstroms in die oder aus der Sterilisationskammer (1) oder Trocknungskammer (2) und mindestens eine zweite Öffnung (17; 27) in einer zweiten Wand (12; 22) der Sterilisationskammer (1) oder der Trocknungskammer (2) zur Ab- oder Zuführung des Luft stroms aus der oder in die Sterilisationskammer (1) oder Trocknungskammer (2) umfasst, wobei die erste und die zweite Wand einander gegenüberliegen.
13. Vorrichtung nach Anspruch 9 oder 10, bei der die ers te oder zweite Belüftungseinrichtung einen sich in das Innere der Sterilisationskammer (1) oder der Trocknungs kammer (2) erstreckenden Rohrabschnitt (16a; 26a) mit ei ner ersten Öffnung (16al; 26al) zur Zu- oder Abführung des Luftstroms in die oder aus der Sterilisationskammer
(1) oder Trocknungskammer (2) aufweist, wobei der Rohrab schnitt (16a; 26a) so bemessen ist, dass die erste Öff nung (16al; 26al) in Richtung der Längsachsen der geför derten Preforms (P) oder Behälter zwischen den Preforms (P) oder Behältern und einer ersten Wand (11, 12; 21, 22) der Sterilisationskammer (1) oder der Trocknungskammer
(2) liegt und auf diese erste Wand (11, 12; 21, 22) ge richtet ist, wobei eine zweite Öffnung (17; 27) zur Ab oder Zuführung des Luftstroms aus der oder in die Steri lisationskammer (1) oder Trocknungskammer (2) in einer zweiten Wand (12, 11; 22, 21) der Sterilisationskammer (1) oder der Trocknungskammer (2) angeordnet ist, und wo bei die erste und die zweite Wand einander gegenüberlie gen.
14. Vorrichtung nach Anspruch 12 oder 13, bei der die erste Wand (11, 12; 21, 22) und die zweite Wand (12, 11; 22, 21) in Richtung der Längsachsen der geförderten Pre forms (P) oder Behälter einander gegenüberliegen.
15. Vorrichtung zur Herstellung von durch pneumatischen oder hydraulischen Druck geformten Behältern aus Pre- forms, mit einer Vorrichtung nach mindestens einem der Ansprüche 9 bis 14 zum Sterilisieren bzw. Trocknen der Preforms oder der daraus durch pneumatischen oder hydrau lischen Druck geformten Behälter.
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