WO2014196570A1 - 超音波診断装置およびプローブ加減圧情報表示方法 - Google Patents

超音波診断装置およびプローブ加減圧情報表示方法 Download PDF

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WO2014196570A1
WO2014196570A1 PCT/JP2014/064850 JP2014064850W WO2014196570A1 WO 2014196570 A1 WO2014196570 A1 WO 2014196570A1 JP 2014064850 W JP2014064850 W JP 2014064850W WO 2014196570 A1 WO2014196570 A1 WO 2014196570A1
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target
pressurization
degree
cycle
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良太 大住
哲也 川岸
阿部　康彦
敏江 丸山
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株式会社 東芝
東芝メディカルシステムズ株式会社
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    • A61B8/00—Diagnosis using ultrasonic, sonic or infrasonic waves
    • A61B8/08—Detecting organic movements or changes, e.g. tumours, cysts, swellings

Definitions

  • Embodiments described herein relate generally to an ultrasonic diagnostic apparatus and a probe pressurization / decompression information display method.
  • Ultrasonic diagnosis displays the state of heart beats and fetal movements in real time with a simple operation by simply touching the ultrasonic probe from the body surface. Ultrasonic diagnosis is highly safe and can be repeatedly examined. Further, since the scale of the system in ultrasonic diagnosis is smaller than other diagnostic equipment such as X-ray, CT, and MRI, for example, inspection at the bedside can be easily performed. For this reason, it can be said that ultrasonic diagnosis is a simple diagnostic technique.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus for performing such an ultrasonic diagnosis varies depending on the type of function of the ultrasonic diagnostic apparatus. Small ultrasonic diagnostic devices that can be carried with one hand have been developed. In ultrasonic diagnosis, there is no influence of exposure like X-rays. For this reason, an ultrasonic diagnostic apparatus can be used also in obstetrics, home medical care, etc.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus radiates an ultrasonic pulse generated from an ultrasonic transducer built in an ultrasonic probe into a subject.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus receives reflected waves from the subject tissue by the ultrasonic transducer and generates and displays image data and the like.
  • an operator such as a doctor can perform image diagnosis on a subject.
  • strain distribution information a technique of calculating strain information (hereinafter referred to as strain distribution information) as hardness information of the tissue.
  • tissue displacement or movement speed of the tissue is detected by a method of detecting tissue displacement between adjacent frames by cross-correlation of signals (received RF signals) received via an ultrasonic probe, and a method of detecting tissue moving speed by the Doppler method. , Or a combination of these methods.
  • the problem of the present embodiment is to provide an ultrasonic diagnostic apparatus that allows an operator to perform appropriate compression / release, and a probe pressurization / decompression information display method that can display appropriate compression / release to the operator. There is.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus includes an ultrasonic probe and a transmission / reception unit that transmits an ultrasonic wave to the subject via the ultrasonic probe and receives a reflected wave from the subject as an echo signal
  • a velocity distribution information generation unit that generates tissue velocity distribution information in the subject related to pressurization or depressurization by the ultrasonic probe based on the echo signal, and the acceleration distribution information based on the velocity distribution information.
  • An index information generation unit that generates status information indicating a pressure or a cycle of pressure reduction, target information indicating a target pressure or a cycle of pressure reduction, and one of two variables that define a predetermined figure. The status information and the target information are displayed as the graphic in association with the cycle, and the shape of the graphic is changed according to the change of the pressurization or decompression cycle in the status information. Comprising a display unit that displays the.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an ultrasonic diagnostic apparatus 100 according to the first embodiment.
  • FIG. 2 is a flowchart showing a processing procedure when index information is generated in the ultrasonic diagnostic apparatus 100 according to the first embodiment.
  • FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a display mode when index information is displayed as a graphic in the first embodiment.
  • FIG. 4 is a diagram illustrating a waveform showing a change over time in the average movement speed of the tissue according to the compression / release by the operator according to the first embodiment.
  • FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a display mode when index information is displayed together with an average moving speed waveform according to the first embodiment.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an ultrasonic diagnostic apparatus 100 according to the first embodiment.
  • FIG. 2 is a flowchart showing a processing procedure when index information is generated in the ultrasonic diagnostic apparatus 100 according to the first embodiment.
  • FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a
  • FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a display mode when the index information is displayed together with the average moving speed waveform in the cine mode according to the first embodiment.
  • FIG. 7 is a diagram illustrating an example of a layout of a display screen when index information is displayed together with an average moving speed waveform according to the first embodiment.
  • FIG. 8 is a diagram illustrating another example of a display mode when index information is displayed in the first embodiment.
  • FIG. 9 is a diagram illustrating an example of the layout of the display screen when the index determination result is displayed in the second embodiment.
  • FIG. 10 is a diagram illustrating an example of a display mode in the display area of the display unit according to the first embodiment.
  • FIG. 11 is an enlarged view of a part of FIG. 10 according to the first embodiment.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus First, the ultrasonic diagnostic apparatus according to the first embodiment will be described.
  • an operator performs an operation of pressing (pressurizing) and releasing (depressurizing) a tissue in a subject using an ultrasonic probe, and the subject generated thereby Information on the strain (strain) of the tissue is used as information on the hardness of the tissue.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an ultrasonic diagnostic apparatus 100 according to the present embodiment.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus 100 includes an ultrasonic probe 101, a transmission unit 102, a reception unit 103, a B-mode processing unit 104, a velocity calculation processing unit 105, a strain distribution calculation unit 106, and an average velocity calculation unit 107.
  • the index information generation unit 108, the display control unit 109, and the display unit 110 are included.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus 100 is realized by hardware such as an integrated circuit or a software program modularized in software. Hereinafter, the function of each component will be described.
  • the ultrasonic probe 101 is a device (probe) that performs transmission and reception of ultrasonic waves that are irradiated and reflected between the subject and the subject.
  • the ultrasonic probe 101 includes a plurality of piezoelectric vibrators (electric / mechanical reverse conversion elements), a matching layer, a backing material, and the like.
  • the plurality of piezoelectric vibrators generate an ultrasonic wave based on a drive signal from the transmission unit 102 and convert a reflected wave from the subject into an electric signal.
  • the matching layer is provided on the piezoelectric vibrator.
  • the backing material prevents ultrasonic waves from propagating backward from the piezoelectric vibrator.
  • the ultrasonic probe 101 converts the supplied drive signal (pulse drive voltage) into an ultrasonic pulse signal and transmits it in a desired direction within the scan region of the subject, and reflects the reflected wave (ultrasonic wave from the subject). ) To the corresponding voltage echo signal.
  • the transmission unit 102 transmits a drive signal to each piezoelectric vibrator of the ultrasonic probe 101 at a timing when a predetermined transmission delay time is given for each transmission channel. Thereby, the transmission unit 102 transmits ultrasonic waves from each piezoelectric vibrator of the ultrasonic probe 101 toward the inside of the subject.
  • the transmission unit 102 includes a pulsar circuit, a delay circuit, and the like (not shown).
  • the pulser circuit repeatedly generates a rate pulse for forming a transmission ultrasonic wave at a predetermined rate frequency fr Hz (period: 1 / fr second).
  • the delay circuit converges the ultrasonic wave into a beam shape for each channel and gives each rate pulse a delay time necessary for determining the transmission directivity.
  • the transmission unit 102 applies a drive pulse to each transducer so that an ultrasonic beam is formed toward a predetermined scan line at a timing based on the rate pulse.
  • the receiving unit 103 receives an ultrasonic echo including a component reflected by an acoustic impedance mismatching surface in the subject and scattered by a scatterer in the tissue in response to the ultrasonic wave transmission. Received via each of the piezoelectric vibrators). The receiving unit 103 performs reception delay and addition processing on the echo signal corresponding to the received ultrasonic echo. The receiving unit 103 outputs the echo signal subjected to the addition process to the B-mode processing unit 104 and the speed calculation processing unit 105.
  • the receiving unit 103 includes an amplifier circuit (not shown), an A / D (Analog / Digital) converter, an adder, and the like.
  • the amplifier circuit amplifies the echo signal captured via the ultrasonic probe 101 for each channel.
  • the A / D converter gives the amplified echo signal a delay time necessary for determining the reception directivity.
  • the adder performs addition processing on the echo signal to which the delay time is added. By this addition, an echo signal corresponding to a predetermined scan line is generated.
  • the B-mode processing unit 104 performs an envelope detection process on the echo signal output from the receiving unit 103, thereby using the B-mode signal corresponding to the amplitude intensity of the ultrasonic echo as the morphological information of the tissue in the subject. Generate.
  • a velocity calculation processing unit (velocity distribution information generation unit) 105 outputs velocity distribution information related to the tissue in the subject that has been compressed and released by the operator using the ultrasonic probe 101 described above, by the reception unit 103. It is generated based on the echo signal.
  • the velocity distribution information generation unit 105 generates velocity distribution information of the tissue in the subject related to pressurization or decompression by the ultrasonic probe 101 based on the echo signal.
  • the speed calculation processing unit 105 performs orthogonal detection processing, autocorrelation processing, and delay addition processing on the echo signal output from the reception unit 103, and the Doppler shift component of the echo signal subjected to the delay addition processing. Based on the above, tissue Doppler information representing a two-dimensional distribution in the tissue corresponding to the velocity, dispersion, and power of the tissue moving in the subject is generated.
  • the velocity calculation processing unit 105 extracts a velocity component from the generated tissue Doppler information, and outputs the velocity component to the strain distribution calculation unit 106 as velocity distribution information.
  • the strain distribution calculation unit 106 generates strain distribution information representing the strain of the subject tissue caused by the compression / release by the operator based on the velocity distribution information output by the speed calculation processing unit 105.
  • the average speed calculation unit (waveform generation unit) 107 calculates the average moving speed of the tissue corresponding to the strain distribution information generated by the strain distribution calculation unit 106 as the strength of compression / release by the operator.
  • the average moving speed of the tissue is calculated based on the speed distribution information output by the speed calculation processing unit 105.
  • the index information generation unit 108 is based on the velocity distribution information (the average moving speed of the tissue) output by the velocity calculation processing unit 105, and shows a compression / release state indicating a compression (pressurization) / release (decompression) state by the operator.
  • Information (situation information) and compression / release target information (target information) indicating the target of compression (pressurization) / release (decompression) are generated as index information for the operator.
  • the index information generation unit 108 generates status information indicating the pressurization or depressurization period and target information indicating the target pressurization or depressurization period as index information based on the velocity distribution information.
  • the status information may further include information indicating the degree of pressurization or decompression by the ultrasonic probe 101.
  • the target information may further include information indicating a target degree of pressurization or pressure reduction.
  • the index information generation unit 108 may generate cycle instruction information for making the cycle in the situation information closer to the cycle in the target information based on the difference value between the cycle in the situation information and the cycle in the target information.
  • the period instruction information includes, for example, information “fast”.
  • the period instruction information includes, for example, information “slow”.
  • the cycle instruction information includes, for example, information “maintain cycle”.
  • the index information generation unit 108 determines the degree of pressurization (or decompression) in the situation information based on the difference value between the degree of pressurization (or decompression) in the situation information and the degree of pressurization (or decompression) in the target information.
  • the degree instruction information may be generated to approximate the pressure (or pressure reduction) in the target information.
  • the degree instruction information includes, for example, information “weak”.
  • the degree instruction information includes, for example, information “strongly”.
  • the degree instruction information includes, for example, “pressurization (decompression) maintenance”.
  • the index information generation unit 108 outputs the generated cycle instruction information and degree instruction information to the display unit 110.
  • the display control unit (image generation unit) 109 scans a scanning line signal (ultrasonic B mode and distortion scanning line signal) for ultrasonic scanning suitable for display (for example, a general video represented by a television or the like). Format (scan line signal). That is, the display control unit 109 uses the B-mode signal generated by the B-mode processing unit 104 and the strain distribution information generated by the strain distribution calculation unit 106 to display an ultrasonic diagnostic image (B-mode image and Distortion image etc.).
  • the display unit 110 operates the ultrasonic diagnostic image (B-mode image and distortion image) generated by the display control unit 109 and the index information (compression release status information and compression release target information) generated by the index information generation unit 108. Present (display) to the person.
  • the processing of the velocity calculation processing unit 105, the strain distribution calculation unit 106, the average velocity calculation unit 107, the index information generation unit 108, and the display unit 110 included in the ultrasonic diagnostic apparatus 100 will be mainly described.
  • the process for generating the index information shown in FIG. 2 is referred to as an index information generation process for convenience.
  • the operator continuously performs an operation of compressing / releasing the subject tissue using the ultrasonic probe 101 in order to use the strain information of the subject tissue as the tissue hardness information.
  • the speed calculation processing unit 105 generates tissue Doppler information based on the echo signal output by the receiving unit 103.
  • the speed calculation processing unit 105 generates tissue Doppler information by performing orthogonal detection processing, autocorrelation processing, and delay addition processing on the echo signal output by the receiving unit 103.
  • the tissue Doppler information generated here is information corresponding to the speed, dispersion, and power of the tissue moving in the subject in response to the compression / release (operation) by the operator, It is the information showing the two-dimensional distribution within.
  • the velocity calculation processing unit 105 uses the generated tissue Doppler information to generate velocity distribution information related to the subject tissue (the velocity component) in accordance with the compression / release by the operator (step S1).
  • the strain distribution calculation unit 106 calculates the displacement by time-integrating the speed distribution information generated by the speed calculation processing unit 105.
  • the strain distribution calculation unit 106 calculates a local strain of the tissue by performing a predetermined calculation using the calculated displacement.
  • the strain distribution calculation unit 106 color-codes the local strain value of the tissue obtained as a result of the calculation and maps it to the corresponding position.
  • the distortion distribution calculation unit 106 generates distortion distribution information by color coding and mapping of distortion values (step S2).
  • the strain distribution information generated by the strain distribution calculation unit 106 represents the strain (distribution) of the subject tissue caused by the compression / release by the operator.
  • the average velocity calculation unit 107 calculates the average moving speed of the tissue in the region corresponding to the strain distribution information generated by the strain distribution calculation unit 106 (step S3).
  • the index information generation unit 108 is information (index information) that serves as an index of compression (pressurization) / release (decompression) by the operator based on the result (average movement speed of the tissue) calculated by the average speed calculation unit 107. Is generated (step S4).
  • the index information generated by the index information generation unit 108 includes compression / release status information indicating the status of compression / release by the operator and compression / release target information indicating the target of the compression / release.
  • the pressure release status information is information indicating the strength (size, degree) and period of compression / release by the operator as the status of compression / release by the operator.
  • the compression / release target information is information indicating the strength (size, degree) and cycle that are targets of compression / release.
  • the strength of the compression / release by the operator is represented by the average moving speed of the tissue in the subject subjected to the compression / release by the operator.
  • the target strength for compression / release is represented by the average moving speed of the tissue in the subject targeted for compression / release.
  • the target strength and cycle of compression / release is the compression / release strength and cycle at which appropriate strain distribution information can be obtained, and is predetermined (set by the ultrasonic diagnostic apparatus 100). ).
  • the display unit 110 displays the index information (compression release status information and compression release target information) generated by the index information generation unit 108 on the display device in a predetermined form and timing. Thereby, the index information is presented to the operator (step S6).
  • the display unit 110 displays the compression release status information and the compression release target information as comparable figures.
  • the display device is, for example, a CRT display, a liquid crystal display, an organic EL display plasma display, or the like.
  • the display unit 110 displays an ultrasonic diagnostic image together with the index information.
  • the ultrasound diagnostic image displayed together with the index information includes, for example, a B-mode image and a distortion image.
  • the B mode image is generated by the display control unit 109 based on the B mode signal generated by the B mode processing unit 104.
  • the B-mode image is an image that represents the intensity of the reflected wave from the subject in terms of luminance.
  • the distortion image is generated by the display control unit 109 based on the distortion distribution information generated by the distortion distribution calculation unit 106 as described above. The process relating to the generation of the B-mode image and the distorted image is executed in parallel with the index information generation process described above.
  • the display unit 110 displays the distortion image superimposed on the B-mode image. Further, the display unit 110 displays a marker for indicating an anatomical position on the image, and a color bar indicating the magnitude of the color-coded distortion. In addition, the display unit 110 displays index information.
  • index information compression release status information and compression release target information
  • FIG. 3 shows an example of a display mode when index information is displayed as a graphic in the present embodiment.
  • the index information (predetermined graphic representing the index information) 200 is composed of graphics 201 and 202 having a rectangular shape.
  • the predetermined figure is not limited to a rectangular shape, and may be an ellipse, for example. More generally, the predetermined figure is an arbitrary figure (triangle, rhombus, parallelogram, etc.) whose shape is defined by two variables (parameters). One of the two variables is associated with a pressurization or depressurization period in the target information and the situation information. The other of the two variables is associated with the degree of pressurization or depressurization in the target information and situation information.
  • the index information may be displayed as a predetermined function whose shape is defined by two variables.
  • the predetermined function is, for example, a Gaussian function, a logistics function, or the like.
  • the display unit 110 deforms and displays a predetermined figure shape or a predetermined function shape related to the situation information in accordance with the degree of pressurization and decompression in the situation information.
  • the display unit 110 has two sides (a first side and a second side to be described later) orthogonal to each other in a rectangle indicating the index information according to the type of the ultrasound probe 101 or the diagnosis target region of the subject.
  • the unit length scale may be changed to display a rectangle.
  • the display unit 110 may display the character string related to the cycle instruction information and the degree instruction information as one sentence in a display area different from the display area of the ultrasonic diagnosis image related to the echo signal and the graphic indicating the index information.
  • the character string is a character string in which the cycle instruction information and the degree instruction information are arranged in parallel.
  • the character string can be, for example, “slow and weak”, “slow and strong”, “fast and weak”, “fast and strong”, “cycle maintenance and weak”, “cycle maintenance and strong”, “slow and pressure ( There are nine patterns: “depressurization)”, “fast, pressurization (decompression) maintenance”, “periodic maintenance, pressurization (decompression) maintenance” Note that the cycle instruction information and the degree instruction information may be displayed on the display unit 110 as navigation of the timing and degree of pressurization / decompression on the subject via the ultrasonic probe 101.
  • the display unit 110 further includes an output unit that outputs audible sounds corresponding to the situation information and the target information. Specifically, the output unit outputs an audible sound having a volume or frequency corresponding to the degree of pressurization (or decompression) in the situation information at time intervals corresponding to the period in the situation information. In addition, the output unit outputs an audible sound having a volume or frequency corresponding to the degree of pressurization (or decompression) in the target information at a time interval corresponding to the period in the target information.
  • the output unit may output a character string related to the cycle instruction information and the degree instruction information as an audible sound.
  • the output unit can output the navigation as an audible sound. , A graphic 201 in FIG.
  • the graphic 201 represents the average moving speed of the tissue according to the compression (pressurization) / release (decompression) by the operator and the cycle of the compression / release by the operator.
  • the part above the reference axis 203 in the vertical length (first side) of the figure 201 is the compression speed (v AC ), and the lower part is the release time. It represents the velocity (v AD ).
  • the compression speed (v AC ) corresponds to the degree of pressurization by the operator.
  • the release speed (v AD ) corresponds to the degree of decompression by the operator.
  • figure 201 represents the horizontal length of the figure 201 (the second side adjacent to the first side) of the pressure-release by the operator period (T A).
  • the graphic 202 in FIG. 3 represents the compression release target information included in the index information.
  • the graphic 202 represents the target average tissue moving speed according to compression (pressurization) / release (decompression) and the period of compression / release target.
  • the portion above the reference axis 203 in the vertical length of the figure 202 is the target speed (v TC ) when compressed, and the lower portion is the target when released.
  • the velocity (v TD ) The target speed (v TC ) at the time of compression corresponds to the target degree of pressurization.
  • the speed at release (v TD ) corresponds to the target degree of decompression.
  • FIG. 4 is a diagram showing a waveform (hereinafter, referred to as an average moving speed waveform) 300 showing a change with time of the average moving speed of the tissue according to the compression / release by the operator.
  • This average moving speed waveform can be generated based on the average moving speed of the tissue calculated by the average speed calculating unit 107 described above.
  • changes in the average movement speed of the tissue over time are plotted with the average movement speed of the tissue as the vertical axis 301 and the time as the horizontal axis 302.
  • the period of compression / release by the operator (T A ) is the period of the most recent wave in the average movement speed waveform 300 or the average period of a predetermined wave number. Note that the period measurement start point and end point are points at which the average movement speed of the tissue in the average movement speed waveform 300 is 0 (zero) or a peak, for example.
  • the latest average moving speed is used to calculate the compression speed (v AC ), the release speed (v AD ), and the compression / release period (T A ) by the operator.
  • the graphic 201 that is, the pressure release status information
  • the index information pressure release status information and pressure release target information
  • the operator When the index information 200 as shown in FIG. 3 is displayed (presented), the operator performs ultrasonic diagnosis while comparing the graphic 201 representing the compression release status information with the graphic 202 representing the compression release target information. It can be carried out. Therefore, the operator can operate the ultrasonic probe 101 so that the graphic 201 (compression release status information) matches the graphic 202 (compression release target information). Thereby, the ultrasonic diagnostic apparatus 100 can easily obtain appropriate strain distribution information.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus 100 may be configured to display the index information 200 together with the average moving speed waveform 300 shown in FIG. 4 described above.
  • FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a display mode when the index information is displayed together with the average moving speed waveform.
  • index information 200 (graphics 201 and 202) is displayed on the display unit 110 on the right side of the average moving speed waveform 300.
  • the visibility of the operator is improved by arranging the reference axis 203 of the index information 200 (the figures 201 and 202) and the horizontal axis 302 of the average moving speed waveform 300 on the same line.
  • the operator can display a broken line 304 representing a target speed (v TC ) during compression, a broken line 305 representing a target speed (v TD ) during release, and the like.
  • the relationship between the index information 200 and the average moving speed waveform 300 can be easily grasped.
  • the section 303 necessary for calculating the above-described compression / release state information pressure during compression, speed during release, and compression / release period by the operator) is visible to the operator. May be displayed.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus 100 when the ultrasonic diagnostic apparatus 100 is operating in the cine mode (a mode in which a plurality of images belonging to a predetermined period including an image generation time point are repeatedly displayed), the ultrasonic diagnostic apparatus 100 includes an ultrasonic wave. Of the ultrasonic diagnostic images obtained in the diagnosis, for example, an image of a predetermined time phase designated by the operator can be displayed. At this time, the index information generation unit 108 generates status information based on the speed distribution information during the period in which the cine mode is executed.
  • FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a display mode when the index information is displayed together with the average moving speed waveform in the cine mode.
  • the time phase can be specified by moving the time phase cursor 400 shown in FIG. 6 on the average moving speed waveform 300 in the cine mode.
  • the compression speed (v AC ), the release speed (v AD ), and the compression / release period (T A ) by the operator as shown in FIG. It is assumed that the section 303 (average moving speed and period) including the time phase specified by (1) is used. As a result, the operator can grasp the compression / release status regarding the displayed image.
  • FIG. 7 shows an example of the layout of the display screen when the above-described index information is displayed together with the average moving speed waveform. As shown in FIG. 7, areas 510 to 540 are arranged on the display screen 500.
  • a B-mode image is displayed in the area 510.
  • a distortion image is displayed in an area 511 provided inside the area 510. That is, the distorted image is displayed on the region 511 while being superimposed on the B-mode image.
  • a B-mode image is displayed for reference.
  • the average moving speed waveform described in FIG. 4 is displayed.
  • the index information described in FIG. 2 is displayed.
  • the display mode of the index information and the average moving speed waveform described in FIG. 5 described above is realized.
  • the area 540 for displaying the index information does not overlap with other areas, but the area 540 may be overlapped with other areas to the extent that does not hinder the image diagnosis by the operator.
  • FIG. 10 is a diagram showing an example in which a reference B-mode image, a distortion image on which the B-mode image is superimposed, an average moving speed waveform, and index information are displayed in the layout shown in FIG.
  • FIG. 11 is an enlarged view in which the average movement speed waveform and the index information shown in FIG. 10 are enlarged.
  • a dotted line indicating the maximum value of the speed range and a dotted line indicating the average of the speed amplitude peaks are superimposed and displayed on the average moving speed waveform.
  • the index information (situation information and target information) is displayed as a rectangle, for example.
  • the length of the rectangular vertical axis (first side) indicating the status information in the index information indicates the average of the velocity amplitude peaks (average of the intensity (degree) of pressure increase / decrease).
  • the length of the rectangular horizontal axis (second side) indicating the status information indicates the average period (average compression / release period) of compression / release.
  • the length of the vertical axis of the rectangle indicating the target information in the index information indicates the average target of the velocity amplitude peak (the average target of the intensity (degree) of pressure increase / decrease).
  • the length of the rectangular horizontal axis indicating the status information in the index information indicates the target of the average period of compression release (pressure increase / decrease) (target of the average compression release period).
  • an ultrasonic wave is transmitted to the subject via the ultrasonic probe 101, a reflected wave from the subject is received as an echo signal, and the ultrasonic probe 101 is used.
  • Velocity distribution information on the subject tissue that has been compressed (pressurized) / released (depressurized) by the operator is generated based on the echo signal, and the strength (degree) of compression / release by the operator based on the velocity distribution information , Size) and cycle and compression release status information and compression release target information indicating a predetermined compression / release target strength and cycle, and presenting the compression release status information and compression release target information
  • the operator can compress and release the subject tissue while referring to the index information (compression release status information and compression release target information). For this reason, the operator can perform appropriate compression (pressurization) and release (decompression). Thereby, this ultrasonic diagnostic apparatus 100 can obtain appropriate strain distribution information.
  • the compression / release strength and the target compression / release strength by the operator are described as being expressed by the average moving speed of the tissue.
  • the compression / release strength and the target compression / release strength by the operator are described as being expressed by the average moving speed of the tissue.
  • the above-described velocity distribution information May be displayed using the tissue displacement, strain, strain ratio, or the like calculated as described above.
  • the compression release status information and the compression release target information have been described using FIG. 3 as a graphic that can be compared, but the index information may be displayed in a graphic of another form.
  • the figure of another aspect is, for example, an ellipse, a triangle, a rhombus, a parallelogram, and a predetermined function (Gaussian) whose shape is defined by two variables (the period of pressurization or decompression and the degree of pressurization or decompression). Functions, logistics functions, etc.).
  • the index information and the target information may be output as audible sounds.
  • FIG. 8 is a diagram showing another example of the display mode when the index information is displayed as a graphic in the present embodiment.
  • index information (a graphic representing) 600 includes rectangular graphics 601 and 602.
  • a graphic 601 represents the average moving speed (v A ) of the tissue according to the compression / release by the operator.
  • figure 602 represents the period of the compression-release by the operator (T A).
  • target lines 603 and 604 are provided in the figures 601 and 602, respectively.
  • a target line 603 represents the average moving speed (v T ) of the target tissue corresponding to the compression / release.
  • a target line 604 represents a period (T T ) that is a target of compression / release.
  • the operator can set the average movement speed of the tissue according to the compression / release by the operator to the target organization according to the compression / release. Contrast with average moving speed.
  • the operator can perform ultrasonic diagnosis while comparing the compression / release period of the operator with the target period of compression / release. For this reason, the ultrasonic diagnostic apparatus 100 can easily obtain appropriate strain distribution information.
  • the index information is described as being displayed (presented) as a graphic, but the index information may be displayed as a numerical value.
  • the strength and cycle of compression / release by the operator and the target strength and cycle of compression / release are displayed as numerical values, respectively.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus 100 can also display index information both as a graphic and a numerical value.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus 100 can also display the index information as a single character string.
  • the ultrasonic diagnostic apparatus 100 may output the index information as an audible sound.
  • This embodiment is different from the first embodiment described above in that it indicates whether or not the situation (strength and cycle) of compression / release by the operator is appropriate.
  • the index information generation unit 108 included in the ultrasound diagnostic apparatus 100 compares the generated compression release status information with the compression release target information, thereby compressing by the operator indicated by the compression release status information. • Determine if release intensity and period are appropriate.
  • the index information generation unit 108 determines in advance the strength of compression / release by the operator indicated by the compression / release status information with respect to the target strength for compression / release indicated by the compression / release target information. It is determined whether it is within the range, that is, within the range of the target intensity upper limit (V TH ) from the target intensity lower limit (V TL ).
  • the index information generation unit 108 determines that the compression / release cycle by the operator indicated by the compression / release status information is within a predetermined range with respect to the compression / release target cycle indicated by the compression / release target information. That is, it is determined whether or not the target cycle is within the range of the target cycle lower limit (T TL ) to the target cycle upper limit (T TH ).
  • the determination result by the index information generation unit 108 described above is presented to the operator via the display control unit 109 and the display unit 110.
  • FIG. 9 shows an example of the layout of the display screen when the index determination result is displayed in the present embodiment. As shown in FIG. 9, areas 710 to 740 are arranged on the display screen 700.
  • a B-mode image is displayed in the area 710.
  • a distortion image is displayed in an area 711 provided inside the area 710. That is, the distorted image is displayed on the region 711 so as to be superimposed on the B-mode image.
  • an outer frame line 712 is displayed outside the area 711 according to the above-described index determination result. More specifically, this outer frame line 712 is used when the strength and cycle of compression / release by the operator is appropriate, that is, the strength of compression / release by the operator indicated by the compression / release status information (for example, the tissue).
  • the average movement speed is within a predetermined range for the compression / release target intensity indicated by the compression / release target information (that is, within the range from the lower limit of the target intensity to the upper limit of the target intensity).
  • the compression / release cycle by the operator indicated by the compression / release status information is within a predetermined range with respect to the compression / release target cycle indicated by the compression / release target information (that is, the target) If it is within the range from the lower limit of the cycle to the upper limit of the target intensity, it is displayed outside the area 711.
  • the index determination result is displayed as the outer frame line 712 in the vicinity of the display area of the distorted image (that is, the area 711), so that the operator can perform the operation. It can be confirmed that the intensity and period of compression / release by the person is appropriate without removing the viewpoint from the distortion image.
  • the outer frame line 712 is displayed when the strength and cycle of compression / release by the operator are within a predetermined range with respect to the target strength and cycle.
  • the outer frame line 712 may be displayed in a different color according to the difference between the strength and period of compression / release by the operator and the target intensity and period.
  • a table color map table in which different colors are associated according to the degree (difference value) of the difference between the intensity and period of compression / release by the operator and the target intensity and period is prepared in advance. Stored in memory not shown. According to such a configuration, the operator can easily grasp the degree of appropriateness of the strength and period of the compression / release by the operator.
  • the area 740 where the index information is displayed is arranged on the display screen 700 as in the first embodiment described above.
  • the outer frame line is displayed. Since it is possible to confirm whether or not the intensity and period of compression / release by the operator is appropriate based on the presence / absence of the display 712, the region 740 may be omitted.
  • the index determination result is described as being presented by the outer frame line 712.
  • the index determination result may be displayed in another manner.
  • the index determination result may be displayed as a character string.
  • the index determination result may be output as an audible sound.
  • the figures 601 and 602 described in FIG. 8 described above are arranged along the outer frame of the region 711, and the color of the figures 601 and 602 is changed, so that the index determination result (compression / release by the operator) Whether the intensity and period are appropriate) may be presented to the operator.
  • the index determination result may be presented to the operator by changing the color or the like of the graphic or numerical value.
  • each function according to the embodiment can also be realized by installing a probe pressurization / decompression information display program for executing the processing in a computer such as a workstation and developing the program on a memory.
  • a program capable of causing the computer to execute the technique is stored in a storage medium such as a magnetic disk (floppy (registered trademark) disk, hard disk, etc.), an optical disk (CD-ROM, DVD, etc.), or a semiconductor memory. It can also be distributed.
  • a storage medium such as a magnetic disk (floppy (registered trademark) disk, hard disk, etc.), an optical disk (CD-ROM, DVD, etc.), or a semiconductor memory. It can also be distributed.
  • MRE MR elastography
  • SYMBOLS 100 Ultrasonic diagnostic apparatus, 101 ... Ultrasonic probe, 102 ... Transmission part, 103 ... Reception part, 104 ... B-mode process part, 105 ... Speed calculation process part (speed distribution information generation part), 106 ... Strain distribution calculation part 107: average speed calculation unit (waveform generation unit), 108: index information generation unit, 109: display control unit (image generation unit), 110: display unit.

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Abstract

　本実施形態に係る超音波診断装置１００は、超音波プローブ１０１と、超音波プローブを介して、被検体に対して超音波を送信し、被検体からの反射波をエコー信号として受信する送受信部と、超音波プローブ１０１による加圧または減圧に関連する被検体における組織の速度分布情報を、エコー信号に基づいて生成する速度分布情報生成部１０５と、速度分布情報に基づいて、加圧または減圧の周期を示す状況情報と、目標となる加圧または減圧の周期を示す目標情報とを生成する指標情報生成部１０８と、所定の図形を規定する２つの変数のうち一方の変数を周期に関連づけて、状況情報及び目標情報を図形として表示し、状況情報における加圧または減圧の周期の変化に応じて、図形の形状を変形して表示する表示部１１０と、を具備する。

Description

超音波診断装置およびプローブ加減圧情報表示方法
　本発明の実施形態は、超音波診断装置およびプローブ加減圧情報表示方法に関する。
　超音波診断は、超音波プローブを体表から当てるだけの簡単な操作で、心臓の拍動や胎児の動きの様子をリアルタイムで表示する。超音波診断は、安全性が高いため、繰り返して検査を行うことができる。また、超音波診断におけるシステムの規模はＸ線、ＣＴ、ＭＲＩ等の他の診断機器に比べて小さいことから、例えばベッドサイド等での検査も容易に行うことができる。このため、超音波診断は簡便な診断手法であるといえる。
　このような超音波診断を行うための超音波診断装置は、当該超音波診断装置が具備する機能の種類によって様々に異なる。超音波診断装置のうち小型なものは片手で持ち運べる程度のものが開発されている。超音波診断において、Ｘ線等のように被曝の影響はない。このため、超音波診断装置は、産科や在宅医療等においても使用することができる。
　超音波診断装置は、超音波プローブに内蔵された超音波振動子から発生する超音波パルスを被検体内に放射する。超音波診断装置は、被検体組織からの反射波を当該超音波振動子により受信して、画像データ等の生成及び表示を行う。このような超音波診断装置を用いることにより、例えば医師等の操作者は被検体に対して画像診断を行うことができる。
　ところで、超音波診断装置を用いた画像診断の手法として、操作者が超音波プローブを用いて被検体組織に対して圧迫・解放（加減圧の操作）を行い、これによって生じる当該被検体組織の歪み（ストレイン）の情報（以下、歪み分布情報と表記）を当該組織の硬さの情報として算出する手法がある。
　このような超音波診断装置において歪み分布情報を算出するためには、組織に対する圧迫・解放に応じた組織の変位または移動速度を検出する必要がある。組織の変位または移動速度は、超音波プローブを介して受信された信号（受信ＲＦ信号）の相互相関により隣接フレーム間の組織の変位を検出する方法、組織の移動速度をドプラ法により検出する方法、またはこれらを組み合わせた方法等により、検出される。
　ここで、上述した歪み分布情報を適切に得るためには、操作者による超音波プローブを用いた組織に対する圧迫・解放が適切な強度及び周期で行われる必要がある。すなわち、歪み分布情報の精度は操作者の操作に依存するため、適切な歪み分布情報を得るためには、当該操作者による圧迫・解放の状況を当該操作者にフィードバックすることが好ましい。
　これに対して、例えば操作者による圧迫・解放の状況（強度及び周期）を示す波形を提示する技術が知られている。これにより、操作者は、自身の操作による圧迫・解放の状況を確認することができる。
特開２００９－１９５６１３号公報
　しかしながら、操作者による圧迫・解放の状況を示す波形を提示するのみでは、当該操作者は、適切な圧迫・解放の加減を把握することができず、適切な歪み分布情報が得られない可能性がある。
　そこで、本実施形態の課題は、操作者が適切な圧迫・解放を行うことが可能な超音波診断装置、および操作者に適切な圧迫・解放を表示可能なプローブ加減圧情報表示方法を提供することにある。
　本実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブと、前記超音波プローブを介して、被検体に対して超音波を送信し、前記被検体からの反射波をエコー信号として受信する送受信部と、前記超音波プローブによる加圧または減圧に関連する前記被検体における組織の速度分布情報を、前記エコー信号に基づいて生成する速度分布情報生成部と、前記速度分布情報に基づいて、前記加圧または前記減圧の周期を示す状況情報と、目標となる加圧または減圧の周期を示す目標情報とを生成する指標情報生成部と、所定の図形を規定する２つの変数のうち一方の変数を前記周期に関連づけて、前記状況情報及び前記目標情報を前記図形として表示し、前記状況情報における前記加圧または前記減圧の周期の変化に応じて、前記図形の形状を変形して表示する表示部と、を具備する。
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１００の構成を示すブロック図である。 図２は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１００において指標情報を生成する際の処理手順を示すフローチャートである。 図３は、第１の実施形態において指標情報を図形として表示した際の表示態様の一例を示す図である。 図４は、第１の実施形態に係り、操作者による圧迫・解放に応じた組織の平均移動速度の経時的変化を示す波形を示す図である。 図５は、第１の実施形態に係り、指標情報を平均移動速度波形とともに表示した際の表示態様の一例を示す図である。 図６は、第１の実施形態に係り、シネモード時に指標情報を平均移動速度波形とともに表示した際の表示態様の一例を示す図である。 図７は、第１の実施形態に係り、指標情報を平均移動速度波形とともに表示する場合の表示画面のレイアウトの一例を示す図である。 図８は、第１の実施形態において指標情報を表示した際の表示態様の他の例を示す図である。 図９は、第２の実施形態において指標判定結果を表示する場合の表示画面のレイアウトの一例を示す図である。 図１０は、第１の実施形態に係る表示部の表示領域における表示態様の一例を示す図である。 図１１は、第１の実施形態に係り、図１０の一部分を拡大した拡大図である。
　以下、図面を参照して、各実施形態について説明する。
　（第１の実施形態）　
　まず、第１の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。本実施形態に係る超音波診断装置においては、操作者が超音波プローブを用いて被検体内の組織に対して圧迫（加圧）・解放（減圧）の操作を行い、これによって生じる当該被検体内の組織の歪み（ストレイン）の情報を当該組織の硬さの情報として利用する。
　図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１００の構成を示すブロック図である。図１に示すように、超音波診断装置１００は、超音波プローブ１０１、送信部１０２、受信部１０３、Ｂモード処理部１０４、速度演算処理部１０５、歪み分布演算部１０６、平均速度演算部１０７、指標情報生成部１０８、表示制御部１０９及び表示部１１０を含む。
　なお、本実施形態に係る超音波診断装置１００は、例えば集積回路等のハードウェアまたはソフトウェア的にモジュール化されたソフトウェアプログラムによって実現される。以下、個々の構成要素の機能について説明する。
　超音波プローブ１０１は、被検体との間で照射及び反射される超音波の送受波を行うデバイス（探触子）である。超音波プローブ１０１は、複数の圧電振動子（電気／機械逆的変換素子）と、整合層と、バッキング材等を有する。複数の圧電振動子は、送信部１０２からの駆動信号に基づき超音波を発生し、被検体からの反射波を電気信号に変換する。整合層は、当該圧電振動子に設けられる。バッキング材は、当該圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止する。これにより、超音波プローブ１０１は、供給される駆動信号（パルス駆動電圧）を超音波パルス信号に変換して被検体のスキャン領域内の所望方向に送信し、被検体からの反射波（超音波）を、対応する電圧のエコー信号に変換する。
　送信部１０２は、送信チャンネル毎に所定の送信遅延時間が付与されたタイミングで、超音波プローブ１０１の各圧電振動子に駆動信号を送信する。これにより、送信部１０２は、超音波プローブ１０１の各圧電振動子から被検体内に向けて、超音波を送信する。具体的には、送信部１０２は、図示しないパルサ回路及び遅延回路等を有している。パルサ回路は、所定のレート周波数ｆｒ　Ｈｚ（周期；１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。また、遅延回路は、チャンネル毎に超音波をビーム状に収束し、かつ、送信指向性を決定するのに必要な遅延時間を各レートパルスに与える。送信部１０２は、このレートパルスに基づくタイミングで、所定のスキャンラインに向けて超音波ビームが形成されるように振動子毎に駆動パルスを印加する。
　受信部１０３は、超音波の送波に応じて被検体内の音響インピーダンスの不整合面で反射され、組織内の散乱体によって散乱された成分等を含む超音波エコーを、超音波プローブ１０１（圧電振動子各々）を介して受信する。受信部１０３は、受信された超音波エコーに対応するエコー信号に受信遅延及び加算処理を行う。受信部１０３は、加算処理を行ったエコー信号を、Ｂモード処理部１０４及び速度演算処理部１０５に出力する。
　具体的には、受信部１０３は、図示しないアンプ回路、Ａ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ）変換器及び加算器等を有する。アンプ回路は、超音波プローブ１０１を介して取り込まれたエコー信号を、チャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器は、増幅されたエコー信号に、受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与える。加算器は、遅延時間を付与したエコー信号に対して、加算処理を行う。この加算により、所定のスキャンラインに対応したエコー信号が生成される。
　Ｂモード処理部１０４は、受信部１０３によって出力されたエコー信号に対して包絡線検波処理を施すことにより、超音波エコーの振幅強度に対応したＢモード信号を被検体内の組織の形態情報として生成する。
　速度演算処理部（速度分布情報生成部）１０５は、上述した超音波プローブ１０１を用いた操作者による圧迫・解放が行われた被検体内の組織に関する速度分布情報を、受信部１０３によって出力されたエコー信号に基づいて生成する。速度分布情報生成部１０５は、エコー信号に基づいて、超音波プローブ１０１による加圧または減圧に関連する被検体内の組織の速度分布情報を生成する。
　具体的には、速度演算処理部１０５は、受信部１０３によって出力されたエコー信号に対して直交検波処理、自己相関処理、遅延加算処理を施し、遅延加算処理されたエコー信号のドプラ偏移成分に基づいて、被検体内で移動している組織の速度、分散、パワーに対応した、組織内の二次元分布を表した組織ドプラ情報を生成する。速度演算処理部１０５は、生成された組織ドプラ情報のうちの速度成分を抽出し、当該速度成分を速度分布情報として歪み分布演算部１０６に出力する。
　歪み分布演算部１０６は、操作者による圧迫・解放によって生じる被検体組織の歪みを表す歪み分布情報を、速度演算処理部１０５によって出力された速度分布情報に基づいて生成する。
　平均速度演算部（波形生成部）１０７は、操作者による圧迫・解放の強度として、歪み分布演算部１０６によって生成された歪み分布情報に対応する組織の平均移動速度を演算する。なお、この組織の平均移動速度は、速度演算処理部１０５によって出力された速度分布情報に基づいて演算される。
　指標情報生成部１０８は、速度演算処理部１０５によって出力された速度分布情報（組織の平均移動速度）に基づいて、操作者による圧迫（加圧）・解放（減圧）の状況を示す圧迫解放状況情報（状況情報）及び当該圧迫（加圧）・解放（減圧）の目標を示す圧迫解放目標情報（目標情報）を操作者に対する指標情報として生成する。
　すなわち、指標情報生成部１０８は、速度分布情報に基づいて、加圧または減圧の周期を示す状況情報と、目標となる加圧または減圧の周期を示す目標情報とを、指標情報として生成する。なお、状況情報は、超音波プローブ１０１による加圧または減圧の程度を示す情報をさらに有してもよい。また、目標情報は、目標となる加圧または減圧の程度を示す情報をさらに有していてもよい。
　なお、指標情報生成部１０８は、状況情報における周期と目標情報における前記周期との差分値に基づいて、状況情報における周期を目標情報における周期に近づけるための周期指示情報を発生してもよい。状況情報における周期が目標情報における周期より長い場合、周期指示情報は、例えば、「速く」という情報を有する。また、状況情報における周期が目標情報における周期より短い場合、周期指示情報は、例えば、「ゆっくり」という情報を有する。状況情報における周期が目標情報における周期と略同一である場合、周期指示情報は、例えば、「周期維持」という情報を有する。
　また、指標情報生成部１０８は、状況情報における加圧（または減圧）の程度と目標情報における加圧（または減圧）の程度との差分値に基づいて、状況情報における加圧（または減圧）程度を目標情報における加圧（または減圧）程度に近づけるための程度指示情報を発生してもよい。状況情報における加圧（または減圧）の程度が目標情報における加圧（または減圧）の程度より大きい場合、程度指示情報は、例えば、「弱く」という情報を有する。また、状況情報における加圧（または減圧）の程度が目標情報における加圧（または減圧）の程度より小さい場合、程度指示情報は、例えば、「強く」という情報を有する。状況情報における加圧（または減圧）の程度が目標情報における加圧（または減圧）の程度と略同一である場合、程度指示情報は、例えば、「加圧（減圧）維持」という情報を有する。
　指標情報生成部１０８は、発生した周期指示情報および程度指示情報を、表示部１１０に出力する。
　表示制御部（画像生成部）１０９は、超音波スキャンの走査線信号（超音波Ｂモード及び歪みの走査線信号）を表示に適した走査線信号（例えばテレビ等に代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号）に変換（スキャンコンバート）する。すなわち、表示制御部１０９は、Ｂモード処理部１０４によって生成されたＢモード信号及び歪み分布演算部１０６によって生成された歪み分布情報に基づいて、表示画像としての超音波診断画像（Ｂモード画像及び歪み画像等）を生成する。
　表示部１１０は、表示制御部１０９によって生成された超音波診断画像（Ｂモード画像及び歪み画像）及び指標情報生成部１０８によって生成された指標情報（圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報）を操作者に対して提示（表示）する。
　次に、図２のフローチャートを参照して、本実施形態に係る超音波診断装置１００において上述した指標情報を生成する際の処理手順について説明する。ここでは、超音波診断装置１００に含まれる速度演算処理部１０５、歪み分布演算部１０６、平均速度演算部１０７、指標情報生成部１０８及び表示部１１０の処理について主に説明する。なお、以下の説明において、図２に示す指標情報を生成する際の処理を便宜的に指標情報生成処理と称する。
　本実施形態において、操作者は、被検体組織の歪みの情報を組織の硬さの情報として用いるために、超音波プローブ１０１を用いて被検体組織を圧迫・解放する操作を継続的に行うものとする。
　この場合、速度演算処理部１０５は、受信部１０３によって出力されたエコー信号に基づいて組織ドプラ情報を生成する。この場合、速度演算処理部１０５は、受信部１０３によって出力されたエコー信号に対して直交検波処理、自己相関処理、遅延加算処理を実行することによって組織ドプラ情報を生成する。なお、ここで生成される組織ドプラ情報は、操作者による圧迫・解放（操作）に応じて被検体内で移動している当該組織の速度、分散、パワーに対応した情報であって、当該組織内の二次元分布を表す情報である。速度演算処理部１０５は、生成された組織ドプラ情報を用いて、操作者による圧迫・解放に応じて被検体組織（の速度成分）に関する速度分布情報を生成する（ステップＳ１）。
　次に、歪み分布演算部１０６は、速度演算処理部１０５によって生成された速度分布情報を時間積分することにより、変位を算出する。歪み分布演算部１０６は、当該算出された変位を用いて所定の演算を行うことにより、組織の局所的な歪みを演算する。歪み分布演算部１０６は、演算の結果として得られた組織の局所的な歪み値を、カラーコード化し、対応する位置にマッピングする。歪み分布演算部１０６は、歪み値のカラーコード化およびマッピングにより、歪み分布情報を生成する（ステップＳ２）。なお、歪み分布演算部１０６によって生成された歪み分布情報は、操作者による圧迫・解放によって生じる被検体組織の歪み（の分布）を表す。
　平均速度演算部１０７は、速度演算処理部１０５によって生成された速度分布情報に基づいて、歪み分布演算部１０６によって生成された歪み分布情報に対応する領域における組織の平均移動速度を演算する（ステップＳ３）。
　指標情報生成部１０８は、平均速度演算部１０７によって演算された結果（組織の平均移動速度）に基づいて、操作者による圧迫（加圧）・解放（減圧）の指標となる情報（指標情報）を生成する（ステップＳ４）。この指標情報生成部１０８によって生成される指標情報には、操作者による圧迫・解放の状況を示す圧迫解放状況情報及び当該圧迫・解放の目標を示す圧迫解放目標情報が含まれる。
　圧迫解放状況情報は、操作者による圧迫・解放の状況として、当該操作者による圧迫・解放の強度（大きさ、程度）及び周期を示す情報である。一方、圧迫解放目標情報は、圧迫・解放の目標となる強度（大きさ、程度）及び周期を示す情報である。操作者による圧迫・解放の強度は、操作者による圧迫・解放が行われた被検体内の組織の平均移動速度によって表される。同様に、圧迫・解放の目標となる強度は、圧迫・解放において目標となる被検体内の組織の平均移動速度によって表される。なお、圧迫・解放の目標となる強度及び周期とは適切な歪み分布情報を得ることが可能な圧迫・解放の強度及び周期であり、超音波診断装置１００において予め定められている（設定されている）ものとする。
　次に、表示部１１０は、指標情報生成部１０８によって生成された指標情報（圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報）を、所定の形態とタイミングで表示デバイスに表示する。これにより、指標情報は、操作者に対して提示される（ステップＳ６）。この場合、表示部１１０は、圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報を、対比可能な図形として表示する。なお、表示デバイスは、例えばＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイプラズマディスプレイ等である。
　また、表示部１１０は、指標情報とともに超音波診断画像を表示する。本実施形態において指標情報とともに表示される超音波診断画像には、例えばＢモード画像及び歪み画像が含まれる。Ｂモード画像は、Ｂモード処理部１０４によって生成されたＢモード信号に基づいて、表示制御部１０９によって生成される。なお、Ｂモード画像は、被検体からの反射波の強度を輝度にて表した画像である。一方、歪み画像は、上述したように歪み分布演算部１０６によって生成された歪み分布情報に基づいて、表示制御部１０９によって生成される。このＢモード画像及び歪み画像の生成に関する処理は、上記した指標情報生成処理と並行して実行される。
　表示部１１０は、この歪み画像をＢモード画像上に重畳して表示する。更に、表示部１１０は、画像上の解剖学的位置を示すためのマーカ（ｍａｒｋｅｒ）や、カラーコード化された歪みの大きさを示すカラーバーを表示する。加えて、表示部１１０は、指標情報を表示する。
　以下、上述した指標情報（圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報）の表示態様について具体的に説明する。なお、ここでは圧迫・解放の強度として上記した被検体組織の平均移動速度が用いられるものとして説明する。
　まず、図３は、本実施形態において指標情報を図形として表示した際の表示態様の一例を示す。図３に示す例では、指標情報（指標情報を表す所定の図形）２００は、矩形形状を有する図形２０１及び２０２から構成される。
　なお、所定の図形は、矩形形状に限定されず、例えば、楕円であってもよい。より一般的には、所定の図形は、２つの変数（パラメータ）により形状が規定される任意の図形（三角形、菱形、平行四辺形など）である。２つの変数のうち一方は、目標情報および状況情報における加圧または減圧の周期と関連付けられる。２つの変数のうち他方は、目標情報および状況情報における加圧または減圧の程度と関連づけられる。また、指標情報は、２つの変数により形状が定義される所定の関数として表示されてもよい。所定の関数とは、例えば、ガウス関数、ロジステック関数などである。
　表示部１１０は、状況情報における加圧、減圧の程度に応じて、状況情報に関する所定の図形の形状または所定の関数の形状を変形して表示する。なお、表示部１１０は、超音波プローブ１０１の種類または被検体の診断対象領域に応じて、指標情報を示す矩形において、互いに直交する２辺（後述する第１の辺、第２の辺）の単位長さのスケールを変更して、矩形を表示してもよい。
　なお、表示部１１０は、エコー信号に関する超音波診断画像および指標情報を示す図形の表示領域とは異なる表示領域に、周期指示情報と程度指示情報とに関する文字列を、一文として表示してもよい。文字列は、周期指示情報と程度指示情報とを並列させた文字列である。文字列は、例えば、「ゆっくり、弱く」、「ゆっくり、強く」、「速く、弱く」、「速く、強く」、「周期維持、弱く」、「周期維持、強く」、「ゆっくり、加圧（減圧）維持」、「速く、加圧（減圧）維持」、「周期維持、加圧（減圧）維持」の９パターンである。なお、周期指示情報および程度指示情報は、超音波プローブ１０１を介しての被検体に対する加減圧のタイミングおよび程度のナビゲーションとして、表示部１１０に表示されてもよい。
　また、表示部１１０は、状況情報および目標情報に対応する可聴音を出力部をさらに有する。具体的には、出力部は、状況情報における加圧（または減圧）の程度に対応する音量又周波数を有する可聴音を、状況情報における周期に対応する時間間隔で出力する。加えて、出力部は、目標情報における加圧（または減圧）の程度に対応する音量又周波数を有する可聴音を、目標情報における周期に対応する時間間隔で出力する。なお、出力部は、周期指示情報と程度指示情報とに関する文字列を、可聴音として出力してもよい。なお、出力部は、上記ナビゲーションを可聴音として出力することも可能である。、
　図３における図形２０１は、指標情報に含まれる圧迫解放状況情報を表している。すなわち、図形２０１は、操作者による圧迫（加圧）・解放（減圧）に応じた組織の平均移動速度と、当該操作者による圧迫・解放の周期とを表している。具体的には、図形２０１においては、当該図形２０１の縦の長さ（第１の辺）のうち基準軸２０３より上の部分が圧迫時の速度（ｖＡＣ）、下の部分が解放時の速度（ｖＡＤ）を表している。圧迫時の速度（ｖＡＣ）は、操作者による加圧の程度に対応する。解放時の速度（ｖＡＤ）は、操作者による減圧の程度に対応する。また、図形２０１においては、当該図形２０１の横の長さ（第１の辺に隣接する第２の辺）が操作者による圧迫・解放の周期（ＴＡ）を表している。
　一方、図３における図形２０２は、指標情報に含まれる圧迫解放目標情報を表している。すなわち、図形２０２は、圧迫（加圧）・解放（減圧）に応じた目標となる組織の平均移動速度と、当該圧迫・解放の目標となる周期とを表している。具体的には、図形２０２においては、当該図形の２０２の縦の長さのうち基準軸２０３より上の部分が圧迫時の目標となる速度（ｖＴＣ）、下の部分が解放時の目標となる速度（ｖＴＤ）を表している。圧迫時の目標となる速度（ｖＴＣ）は、目標となる加圧の程度に対応する。解放時の速度（ｖＴＤ）は、目標となる減圧の程度に対応する。
　図４は、操作者による圧迫・解放に応じた組織の平均移動速度の経時的変化を示す波形（以下、平均移動速度波形と表記）３００を示す図である。この平均移動速度波形は、上述した平均速度演算部１０７によって演算された組織の平均移動速度に基づいて、生成可能である。図４に示す平均移動速度波形において、組織の平均移動速度を縦軸３０１、時間を横軸３０２として、当該組織の平均移動速度の経時的変化が描画されている。
　上述した圧迫時の速度（ｖＡＣ）及び解放時の速度（ｖＡＤ）は、この図４に示す平均移動速度波形に基づく直近の所定の波数の区間（例えば、図４に示す区間３０３）における圧迫時及び解放時の平均値、実効値またはピーク値によって算出される。また、操作者による圧迫・解放の周期（ＴＡ）は、平均移動速度波形３００における直近の１波の周期または所定の波数の平均周期とする。なお、周期の計測の開始点及び終了点は、例えば平均移動速度波形３００における組織の平均移動速度が０（ゼロ）またはピークとなる点とする。
　上述したように圧迫時の速度（ｖＡＣ）、解放時の速度（ｖＡＤ）、操作者による圧迫・解放の周期（ＴＡ）の算出には直近の平均移動速度が用いられる。このため、指標情報（圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報）２００を構成する図形２０１（つまり、圧迫解放状況情報）は、超音波診断の時間の経過に応じて更新される（つまり、新たに生成される）。
　図３に示すような指標情報２００が表示（提示）されることによって、操作者は、圧迫解放状況情報を表す図形２０１と圧迫解放目標情報を表す図形２０２とを対比しながら、超音波診断を行うことができる。このため、操作者は、当該図形２０１（圧迫解放状況情報）を図形２０２（圧迫解放目標情報）に一致させるように、超音波プローブ１０１を操作することができる。これにより、本超音波診断装置１００は、適切な歪み分布情報を容易に得ることができる。
　なお、本超音波診断装置１００は、指標情報２００を、上述した図４に示す平均移動速度波形３００とともに表示する構成であってもよい。図５は、指標情報を平均移動速度波形とともに表示した際の表示態様の一例を示す図である。
　図５に示す例では、平均移動速度波形３００の右側に指標情報２００（図形２０１及び２０２）が、表示部１１０に表示される。このとき、図５に示すように、指標情報２００（図形２０１及び２０２）の基準軸２０３と平均移動速度波形３００における横軸３０２とを同一線上に配置することで、操作者の視認性は向上する。更に、平均移動速度波形３００において、圧迫時の目標となる速度（ｖＴＣ）を表す破線３０４及び解放時の目標となる速度（ｖＴＤ）を表す破線３０５等を表示することで、操作者は、指標情報２００と平均移動速度波形３００との関係性を容易に把握することができる。なお、図５に示すように、上述した圧迫解放状況情報（圧迫時の速度、解放時の速度及び操作者による圧迫・解放の周期）の算出に必要な区間３０３は、操作者に視認可能なように表示されてもよい。
　ここで、超音波診断装置１００がシネモード（画像の生成時点を含む所定の期間に属する複数の画像を繰り返し表示するモード）で動作している場合には、本超音波診断装置１００は、超音波診断において得られた超音波診断画像のうち、例えば操作者によって指定された所定の時相の画像を表示することができる。このとき、指標情報生成部１０８は、シネモードが実行される期間における速度分布情報に基づいて、状況情報を生成する。
　図６は、シネモード時に指標情報を平均移動速度波形とともに表示した際の表示態様の一例を示す図である。シネモード時における平均移動速度波形３００上で、図６に示す時相カーソル４００を移動させることによって、時相を特定することができる。なお、この場合における圧迫時の速度（ｖＡＣ）、解放時の速度（ｖＡＤ）、操作者による圧迫・解放の周期（ＴＡ）の算出において、図６に示すように時相カーソル４００（によって特定される時相）を含む区間３０３（における平均移動速度及び周期）が用いられるものとする。これにより、操作者は、表示中の画像に関する圧迫・解放の状況を把握することが可能となる。
　図７は、上述した指標情報を平均移動速度波形とともに表示する場合の表示画面のレイアウトの一例を示すである。図７に示すように、表示画面５００には、領域５１０～５４０が配置される。
　領域５１０には、例えばＢモード画像が表示される。また、領域５１０の内部に設けられた領域５１１には、歪み画像が表示される。すなわち、歪み画像は、Ｂモード画像上に重畳されて、領域５１１に表示される。一方、領域５２０には、参照用としてＢモード画像が表示される。
　領域５３０には、図４において説明した平均移動速度波形が表示される。また、領域５４０には、図２において説明した指標情報が表示される。この領域５３０及び領域５４０において、上述した図５において説明した指標情報及び平均移動速度波形の表示態様が実現される。
　なお、ここでは領域５３０に平均移動速度波形が表示されるものとして説明したが、当該平均移動速度波形が表示されない構成としても構わない。また、図７に示す例では指標情報を表示する領域５４０は他の領域と重ならないが、当該領域５４０は、操作者による画像診断を妨げない程度に他の領域に重ねられてもよい。
　図１０は、参照用のＢモード画像と、Ｂモード画像の重畳された歪み画像と、平均移動速度波形と、指標情報とを、図７に示すレイアウトで表示した一例を示す図である。図１１は、図１０で示された平均移動速度波形と、指標情報とを拡大した拡大図である。図１０および図１１に示すように、平均移動速度波形には、速度レンジの最大値を示す点線と、速度振幅ピークの平均を目標として示す点線とが重畳して表示される。また、指標情報（状況情報および目標情報）は、例えば、矩形として表示される。
　指標情報のうち状況情報を示す矩形の縦軸（第１の辺）の長さは、速度振幅ピークの平均（加減圧の強度（程度）の平均）を示している。指標情報のうち状況情報を示す矩形の横軸（第２の辺）の長さは、圧迫解放（加減圧）の平均周期（平均圧迫解放周期）を示している。指標情報のうち目標情報を示す矩形の縦軸の長さは、速度振幅ピークの平均の目標（加減圧の強度（程度）の平均の目標）を示している。指標情報のうち状況情報を示す矩形の横軸の長さは、圧迫解放（加減圧）の平均周期の目標（平均圧迫解放周期の目標）を示している。
　上述したように本実施形態においては、超音波プローブ１０１を介して、被検体に対して超音波を送信し、当該被検体からの反射波をエコー信号として受信し、超音波プローブ１０１を用いた操作者による圧迫（加圧）・解放（減圧）が行われた被検体組織に関する速度分布情報をエコー信号に基づいて生成し、当該速度分布情報に基づいて操作者による圧迫・解放の強度（程度、大きさ）及び周期を示す圧迫解放状況情報と予め定められた圧迫・解放の目標となる強度及び周期を示す圧迫解放目標情報とを生成し、当該圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報を提示する構成により、操作者は、指標情報（圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報）を参照しながら被検体組織を圧迫・解放することができる。このため、操作者は、適切な圧迫（加圧）・解放（減圧）を行うことが可能となる。これにより、本超音波診断装置１００は、適切な歪み分布情報を得ることができる。
　なお、本実施形態においては、操作者による圧迫・解放の強度及び圧迫・解放の目標となる強度は、組織の平均移動速度によって表されるものとして説明したが、例えば上述した速度分布情報に基づいて算出される組織の変位、歪みまたは歪み比等を用いて表示されてもよい。
　また、本実施形態においては圧迫解放状況情報及び圧迫解放目標情報を対比可能な図形として図３を用いて説明したが、指標情報は他の態様の図形で表示されてもよい。他の態様の図形とは、例えば、楕円、三角形、菱形、平行四辺形、２つの変数（加圧または減圧の周期と、加圧または減圧の程度）により形状が定義される所定の関数（ガウス関数、ロジステック関数など）により規定される図形などである。また、指標情報および目標情報は、可聴音として出力されてもよい。
　ここで、図８は、本実施形態において指標情報を図形として表示した際の表示態様の他の例を示す図である。図８に示す例では、指標情報（を表す図形）６００は、長方形の図形６０１及び６０２から構成されている。
　図形６０１は、操作者による圧迫・解放に応じた組織の平均移動速度（ｖＡ）を表している。一方、図形６０２は、操作者による圧迫・解放の周期（ＴＡ）を表している。また、図形６０１及び６０２には、それぞれ目標線６０３及び６０４が設けられている。目標線６０３は、圧迫・解放に応じた目標となる組織の平均移動速度（ｖＴ）を表している。一方、目標線６０４は、圧迫・解放の目標となる周期（ＴＴ）を表している。この図形６０１及び６０２は、前述した図３に示す図形２０１と同様に、超音波診断の時間の経過に応じて更新される。
　なお、図８に示す例では、前述した図３とは異なり、操作者による圧迫・解放に応じた組織の平均移動速度と圧迫・解放に応じた目標となる組織の平均移動速度とにおいて、圧迫時における平均移動速度（加圧の程度）と解放時における平均移動速度（減圧の程度）とは、区別されない。
　指標情報が図８に示すような態様で表示された場合であっても、操作者は、操作者による圧迫・解放に応じた組織の平均移動速度を圧迫・解放に応じた目標となる組織の平均移動速度と対比することができる。加えて、操作者は、操作者による圧迫・解放の周期を圧迫・解放の目標となる周期と対比しながら、超音波診断を行うことができる。このため、本超音波診断装置１００は、適切な歪み分布情報を容易に得ることができる。
　また、本実施形態においては指標情報を図形として表示（提示）するものとして説明したが、当該指標情報は数値として表示されてもよい。この場合、例えば操作者による圧迫・解放の強度及び周期と、圧迫・解放の目標となる強度及び周期とは、それぞれ数値として表示される。更に、本超音波診断装置１００は、指標情報を図形及び数値の両方で表示することも可能である。また、本超音波診断装置１００は、指標情報を、一文の文字列で表示することも可能である。加えて、本超音波診断装置１００は、指標情報を可聴音として出力してもよい。
　（第２の実施形態）　
　次に、第２の実施形態について説明する。なお、本実施形態に係る超音波診断装置の構成は、前述した第１の実施形態と同様であるため、適宜、図１を用いて説明する。本実施形態においては、前述した第１の実施形態と異なる部分について主に述べる。
　本実施形態は、操作者による圧迫・解放の状況（強度及び周期）が適切であるか否かを提示する点が、前述した第１の実施形態とは異なる。
　本実施形態において、超音波診断装置１００に含まれる指標情報生成部１０８は、生成された圧迫解放状況情報を圧迫解放目標情報と比較することによって、当該圧迫解放状況情報によって示される操作者による圧迫・解放の強度及び周期が適切であるか否かを判定する。
　具体的には、指標情報生成部１０８は、圧迫解放状況情報によって示される操作者による圧迫・解放の強度が圧迫解放目標情報によって示される圧迫・解放の目標となる強度に対して予め定められた範囲内、すなわち、当該目標となる強度の下限（ＶＴＬ）から当該目標となる強度の上限（ＶＴＨ）の範囲内にあるか否かを判定する。
　同様に、指標情報生成部１０８は、圧迫解放状況情報によって示される操作者による圧迫・解放の周期が圧迫解放目標情報によって示される圧迫・解放の目標となる周期に対して予め定められた範囲内、すなわち、当該目標となる周期の下限（ＴＴＬ）から当該目標となる周期の上限（ＴＴＨ）の範囲内にあるか否かを判定する。
　上述した指標情報生成部１０８による判定結果は、表示制御部１０９及び表示部１１０を介して操作者に提示される。
　以下、指標情報生成部１０８による判定結果（以下、指標判定結果と表記）の表示態様について具体的に説明する。図９は、本実施形態において指標判定結果を表示する場合の表示画面のレイアウトの一例を示す。図９に示すように、表示画面７００には、領域７１０～７４０が配置されている。
　領域７１０には、例えばＢモード画像が表示される。また、領域７１０の内部に設けられた領域７１１には、歪み画像が表示される。すなわち、歪み画像は、Ｂモード画像上に重畳されて、領域７１１に表示される。
　また、領域７１１の外側には、上述した指標判定結果に応じて外枠線７１２が表示される。具体的には、この外枠線７１２は、操作者による圧迫・解放の強度及び周期が適切である場合、すなわち、圧迫解放状況情報によって示される操作者による圧迫・解放の強度（例えば、組織の平均移動速度）が圧迫解放目標情報によって示される圧迫・解放の目標となる強度に対して予め定められた範囲内（つまり、目標となる強度の下限から目標となる強度の上限の範囲内）にあり、かつ、圧迫解放状況情報によって示される操作者による圧迫・解放の周期が圧迫解放目標情報によって示される圧迫・解放の目標となる周期に対して予め定められた範囲内（つまり、目標となる周期の下限から目標となる強度の上限の範囲内）にある場合、領域７１１の外側に表示される。
　なお、領域７２０～７４０については、前述した図７において説明した領域５２０～５４０と同様であるため、その詳しい説明を省略する。
　上述したように本実施形態においては、圧迫解放状況情報を圧迫解放目標情報と比較することによって、当該圧迫解放状況情報によって示される操作者による圧迫・解放の強度及び周期が適切であるか否かを判定し、当該判定結果（指標判定結果）を操作者に提示する構成により、操作者は当該操作者による圧迫・解放の状況（操作）が適切であるか否かを容易に認識することが可能となる。
　更に、本実施形態においては、図９において説明したように指標判定結果が外枠線７１２として歪み画像の表示領域（つまり、領域７１１）の近傍に表示されることによって、操作者は、当該操作者による圧迫・解放の強度及び周期が適切であることを、当該歪み画像から視点を外すことなく確認することができる。
　なお、本実施形態においては操作者による圧迫・解放の強度及び周期が目標となる強度及び周期に対して予め定められた範囲内にある場合に外枠線７１２が表示されることによって当該操作者による圧迫・解放の強度及び周期が適切であることを操作者に対して提示するものとして説明したが、当該操作者による圧迫・解放の強度及び周期のうちの一方が適切である場合には、当該外枠線７１２の表示態様は変化させてもよい。
　更に、外枠線７１２は、操作者による圧迫・解放の強度及び周期と目標となる強度及び周期との差に応じた異なる色で表示されても構わない。この場合、操作者による圧迫・解放の強度及び周期と目標となる強度及び周期との差の程度（差分値）に応じて異なる色が関連づけられたテーブル（カラーマップテーブル）が予め用意され、図示していないメモリに記憶される。このような構成によれば、操作者は、当該操作者による圧迫・解放の強度及び周期の適切さの程度を容易に把握することが可能となる。
　また、上述した図９においては前述した第１の実施形態と同様に指標情報が表示される領域７４０が表示画面７００に配置されているものとして説明したが、本実施形態においては、外枠線７１２の表示の有無によって操作者による圧迫・解放の強度及び周期が適切であるか否かを確認可能であるため、当該領域７４０については省略されてもよい。
　また、本実施形態においては指標判定結果が外枠線７１２によって提示されるものとして説明したが、当該指標判定結果は他の態様で表示されても構わない。例えば、指標判定結果は、文字列として表示されてもよい。また、指標判定結果は、可聴音として出力されてもよい。
　例えば前述した図８において説明した図形６０１及び６０２を領域７１１の外枠に沿うように配置し、当該図形６０１及び６０２の色等を変化させることによって、指標判定結果（操作者による圧迫・解放の強度及び周期が適切であるか否か）は、操作者に対して提示されてもよい。
　また、領域７４０において指標情報を図形または数値として表示する場合において、指標判定結果を当該図形または数値の色等を変化させることによって操作者に対して提示するような構成としてもよい。
　以上説明した実施形態によれば、操作者が適切な圧迫・解放を行うことが可能な超音波診断装置を提供することができる。
　加えて、実施形態に係る各機能は、当該処理を実行するプローブ加減圧情報表示プログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記憶媒体に格納して頒布することも可能である。なお、本実施形態に係る技術的思想は、ＭＲエラストグラフィ（以下、ＭＲＥと呼ぶ）に適用可能である。ＭＲＥは、ＭＲＩにより、ボクセル単位で被検体内の組織の硬さを評価する技術である。
　本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。　
　１００…超音波診断装置、１０１…超音波プローブ、１０２…送信部、１０３…受信部、１０４…Ｂモード処理部、１０５…速度演算処理部（速度分布情報生成部）、１０６…歪み分布演算部、１０７…平均速度演算部（波形生成部）、１０８…指標情報生成部、１０９…表示制御部（画像生成部）、１１０…表示部。

Claims (15)

  1. 　超音波プローブと、
    　前記超音波プローブを介して、被検体に対して超音波を送信し、前記被検体からの反射波をエコー信号として受信する送受信部と、
    　前記超音波プローブによる加圧または減圧に関連する前記被検体における組織の速度分布情報を、前記エコー信号に基づいて生成する速度分布情報生成部と、
    　前記速度分布情報に基づいて、前記加圧または前記減圧の周期を示す状況情報と、目標となる加圧または減圧の周期を示す目標情報とを生成する指標情報生成部と、
    　所定の図形を規定する２つの変数のうち一方の変数を前記周期に関連づけて、前記状況情報及び前記目標情報を前記図形として表示し、前記状況情報における前記加圧または前記減圧の周期の変化に応じて、前記図形の形状を変形して表示する表示部と、
    　を具備する超音波診断装置。
  2. 　前記指標情報生成部は、
    　前記速度分布情報に基づいて、前記加圧または前記減圧の程度を示す情報をさらに有する前記状況情報と、前記目標となる加圧または減圧の程度を示す情報をさらに有する前記目標情報とを生成し、
    　前記表示部は、
    　前記２つの変数のうち他方の変数を前記程度にさらに関連づけて、前記状況情報及び前記目標情報を前記図形として表示し、前記状況情報における前記加圧または前記減圧の程度の変化に応じて、前記形状を変形して表示する請求項１に記載の超音波診断装置。
  3. 　前記所定の図形は矩形である請求項２に記載の超音波診断装置。
  4. 　前記状況情報における前記程度及び前記目標情報における前記程度は、前記組織の変位、速度、歪みまたは歪み比によって表される請求項３に記載の超音波診断装置。
  5. 　前記エコー信号に基づいて画像を生成する画像生成部を更に具備し、
    　前記指標情報生成部は、
    　前記画像の生成時点を含む所定の期間に属する複数の画像を表示するモードが設定された場合、前記期間における前記速度分布情報に基づいて、前記状況情報を生成する請求項２に記載の超音波診断装置。
  6. 　前記表示部は、前記状況情報及び前記目標情報を対比可能な前記図形または数値として表示する請求項２に記載の超音波診断装置。
  7. 　前記速度分布情報に基づいて、前記状況情報における前記程度の経時的変化を示す波形を生成する波形生成部を更に具備し、
    　前記表示部は、前記波形を更に表示する請求項２に記載の超音波診断装置。
  8. 　前記表示部は、
    　前記状況情報における前記程度を、前記矩形における第１の辺の長さで表示し、
    　前記状況情報における前記周期を、前記第１の辺に直交する第２の辺の長さで表示する請求項３に記載の超音波診断装置。
  9. 　前記指標情報生成部は、
    　前記状況情報と前記目標情報との比較により、前記状況情報における前記程度および前記周期が適切であるか否かを判定し、
    　前記表示部は、前記指標情報生成部よる判定結果を表示する請求項２に記載の超音波診断装置。
  10. 　前記所定の図形は楕円である請求項２に記載の超音波診断装置。
  11. 　前記所定の図形は、前記２つの変数により定義される関数により表示可能な図形である請求項２に記載の超音波診断装置。
  12. 　前記指標情報生成部は、
    　前記状況情報における前記周期と前記目標情報における前記周期との差分値に基づいて、前記状況情報における前記周期を前記目標情報における前記周期に近づけるための周期指示情報を発生し、
    　前記状況情報における前記程度と前記目標情報における前記程度との差分値に基づいて、前記状況情報における前記程度を前記目標情報における前記程度に近づけるための程度指示情報を発生し、
    　前記表示部は、
    前記エコー信号に関する画像および前記図形の表示領域とは異なる表示領域に、前記周期指示情報と前記程度指示情報とに関する文字列を、一文として表示する請求項２に記載の超音波診断装置。
  13. 　前記表示部は、
    　前記超音波プローブの種類または前記被検体における診断対象領域に応じて、前記矩形において互いに直交する２辺の単位長さのスケールを変更して、前記矩形を表示する請求項３に記載の超音波診断装置。
  14. 　超音波プローブと、
    　前記超音波プローブを介して、被検体に対して超音波を送信し、当該被検体からの反射波をエコー信号として受信する送受信部と、
    　前記超音波プローブによる加圧または減圧に関連する前記被検体内の組織の速度分布情報を、前記エコー信号に基づいて生成する速度分布情報生成部と、
    　前記速度分布情報に基づいて、前記加圧または前記減圧の周期および程度を示す状況情報と、目標となる加圧または減圧の周期および程度を示す目標情報とを生成する指標情報生成部と、
    　前記状況情報における前記程度に対応する音量又周波数を有する可聴音を、前記状況情報における前記周期に対応する時間間隔で出力し、前記目標情報における前記程度に対応する音量又周波数を有する可聴音を、前記目標情報における前記周期に対応する時間間隔で出力する出力部と、
    　を具備する超音波診断装置。
  15. 　被検体からの反射波をエコー信号として記憶し、
    　前記エコー信号に基づいて、超音波プローブによる加圧または減圧に関連する前記被検体における組織の速度分布情報を生成し、
    　前記速度分布情報に基づいて、前記加圧または前記減圧の周期を示す状況情報と、目標となる加圧または減圧の周期を示す目標情報とを生成し、
    　所定の図形を規定する２つの変数のうち一方の変数を前記周期に関連づけて、前記状況情報及び前記目標情報を前記図形として表示し、
    　前記状況情報における前記加圧または前記減圧の周期の変化に応じて、前記図形の形状を変形して表示すること、
    　を具備するプローブ加減圧情報表示方法。
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