WO2013077048A1

WO2013077048A1 - コンテンツ配信装置、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ再生方法、制御プログラムおよび記録媒体

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Publication number: WO2013077048A1
Application number: PCT/JP2012/071011
Authority: WO
Inventors: 海彦鈴木; 玲子三橋
Original assignee: シャープ株式会社
Priority date: 2011-11-24
Filing date: 2012-08-20
Publication date: 2013-05-30
Also published as: JP2013115440A

Abstract

　パケット化されたコンテンツを含むデータストリームをコンテンツ再生装置（２）に配信する際に、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する。

Description

コンテンツ配信装置、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ再生方法、制御プログラムおよび記録媒体

　本発明は、コンテンツを配信・再生するコンテンツ配信装置、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ再生方法、制御プログラムおよび記録媒体に関するものである。

　近年、インターネット網のブロードバンド化や、放送インフラのデジタル化に伴い、大容量のコンテンツのリアルタイム配信や、新たなサービスの提供が行われている。さらに、通信と放送の融合が進められることにより、新たなサービスの提供や、より効率的なネットワーク資源の利用が可能となる。

　通信と放送の融合による新たなサービスとして、例えば、特許文献１に記載のものがある。特許文献１には、テレビ放送の再生において、放送されているＣＭ番組に代えて、インターネット等を介して取得した別のＣＭ番組をユーザが選択して再生することができる技術が開示されている。

日本国公開特許公報「特開２０１０－８７９７９号公報（２０１０年４月１５日公開）」

　しかしながら、電波または通信によって配信できるデータ量には限りがあるため、現状の通信プロトコル、ファイルフォーマットを利用して、さらなる大容量のコンテンツの配信や、より高品質なサービスの提供等が困難であるという問題がある。

　また、例えば放送に関して言えば、通常、ＣＭ等のコンテンツは、同じ映像データが放送されるたびに繰り返し送信されている。このように、同じデータであっても、常に、放送電波を用いて、全てのデータをその都度送信しているため、現状では、放送資源を有効に利用しているとは言えない。

　なお、特許文献１に記載の技術は、ユーザにコンテンツを自由に選択させることを可能にするが、ネットワーク資源を効率的に利用することは考慮されていない。

　本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、通信網および放送網等を含む総合的なネットワーク環境において、より効率的にネットワーク資源を利用するコンテンツ配信装置、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、制御プログラムおよび記録媒体を実現することにある。

　本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記課題を解決するために、パケット化されたコンテンツを含むデータストリームを配信するコンテンツ配信装置であって、上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信手段であって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信手段を備えていることを特徴としている。

　また、本発明に係るコンテンツ配信方法は、上記課題を解決するために、パケット化されたコンテンツを含むデータストリームを配信するコンテンツ配信方法であって、上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信ステップであって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信ステップを含むことを特徴としている。

　上記の構成によれば、上記送信手段は、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する。コンテンツ配信装置からコンテンツを受信して再生するコンテンツ再生装置は、上記リンクを受信した場合、上記リンクに基づいて上記再配信コンテンツを取得して再生する。

　そのため、コンテンツ配信装置は、複数回配信する予定である再配信コンテンツをその都度送信せずとも、コンテンツ再生装置に再配信コンテンツを再生させることができる。すなわち、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を低減させることができる。したがって、コンテンツ配信装置は、より効率的にネットワーク資源を利用してコンテンツを配信することができるという効果を奏する。

　本発明に係るコンテンツ再生装置は、上記課題を解決するために、データストリームに含まれるパケット化されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置であって、コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信手段と、上記受信手段が受信したデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得手段と、上記受信手段が受信したデータストリームに含まれているリンクを、上記取得手段が取得した再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生手段と、を備えていることを特徴としている。

　また、本発明に係るコンテンツ再生方法は、上記課題を解決するために、データストリームに含まれるパケット化されたコンテンツを再生するコンテンツ再生方法であって、コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信ステップと、上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得ステップと、上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに含まれているリンクを、上記取得ステップにおいて取得された再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生ステップと、を含むことを特徴としている。

　上記の構成によれば、上記受信手段が再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクを受信すると、上記取得手段が当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得し、上記再生手段が、上記データストリームに含まれているリンクに代えて、再配信コンテンツを構成するパケット群に基づいて再生する。

　そのため、コンテンツ再生装置は、上記リンクを参照して再配信コンテンツを取得することにより、複数回配信される予定である再配信コンテンツをその都度受信せずとも、再配信コンテンツを再生することができる。すなわち、上記コンテンツ再生装置は、正常にコンテンツを再生すると共に、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を低減させることができる。したがって、コンテンツ再生装置は、より効率的にネットワーク資源を利用してコンテンツを再生することができるという効果を奏する。

　また、本発明に係るコンテンツ配信システムは、上記コンテンツ配信装置と、上記コンテンツ再生装置であって、上記コンテンツ配信装置から配信されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置と、上記再配信コンテンツが格納された再配信コンテンツ管理装置と、を含んでいることが好ましい。

　上記の構成によれば、コンテンツ配信システムは、上記コンテンツ配信装置および上記コンテンツ再生装置と同様の効果を奏する。

　なお、上記コンテンツ配信装置および上記コンテンツ再生装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記コンテンツ配信装置および上記コンテンツ再生装置の各手段として動作させることにより、上記コンテンツ配信装置および上記コンテンツ再生装置をコンピュータにて実現させる制御プログラム、及びそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も本発明の範疇に入る。

　以上のように、本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信手段であって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信手段を備えている構成である。

　また、本発明に係るコンテンツ配信方法は、上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信ステップであって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信ステップを含む。

　また、本発明に係るコンテンツ再生装置は、コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信手段と、上記受信手段が受信したデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得手段と、上記受信手段が受信したデータストリームに含まれているリンクを、上記取得手段が取得した再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生手段と、を備えている構成である。

　また、本発明に係るコンテンツ再生方法は、コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信ステップと、上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得ステップと、上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに含まれているリンクを、上記取得ステップにおいて取得された再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生ステップと、を含む。

本発明の第１の実施形態を示すものであり、コンテンツ配信システムの構成、並びに、コンテンツ配信システムに含まれるコンテンツ配信装置およびコンテンツ再生装置の構成の一例を示す図である。上記コンテンツ配信システムの概念図を示すものである。上記コンテンツ配信装置が配信するストリームのデータ配列の一例を示す図である。上記コンテンツ配信装置が配信するストリームのデータ配列と、上記コンテンツ再生装置が表示する画面例とを示す図である。上記コンテンツ配信装置が実行するコンテンツ配信処理の一例を示すフローチャートである。上記コンテンツ再生装置が実行するコンテンツ再生処理の一例を示すフローチャートである。上記コンテンツ配信装置が配信するストリームの配列例および当該ストリームを受信したコンテンツ再生装置が再生に使用するデータを示す図である。上記コンテンツ配信装置が配信するストリームの配列例および当該ストリームを受信したコンテンツ再生装置が再生に使用するデータを示す図である。上記コンテンツ配信装置が配信するストリームの配列例および当該ストリームを受信したコンテンツ再生装置が再生に使用するデータを示す図である。上記コンテンツ配信装置が配信するストリームの配列例および当該ストリームを受信したコンテンツ再生装置が再生に使用するデータを示す図である。本発明の第２の実施形態を示すものであり、コンテンツ配信システムの構成、並びに、コンテンツ配信システムに含まれるコンテンツ配信装置、コンテンツ再生装置および再配信コンテンツ管理装置の構成の一例を示す図である。上記コンテンツ配信装置が配信するストリームの配列例および当該ストリームを受信したコンテンツ再生装置が再生に使用するデータを示す図である。

　＜本発明の概要＞
　ブロードキャスト配信（通信網を利用したものに限らず、放送網を利用したものも含む）されるコンテンツには、本編である番組コンテンツと広告であるＣＭとがある。番組コンテンツは、通常、一度だけブロードキャスト配信されるのに対し、ＣＭコンテンツは、通常、何度も繰り返しブロードキャスト配信されることが多い。また、番組コンテンツの一部が何度も繰り返しブロードキャスト配信されることもある。例えば、番組のオープニングやエンディング、歌手のプロモーションビデオ、複数の番組で使い回されるニュース映像、スポンサーのロゴが表示される提供表示映像などである。このように、同一のコンテンツを何度も繰り返しブロードキャスト配信することは、帯域の有効活用という観点からすると好ましくない。

　そこで、本発明では、再度の配信が予定されている再配信コンテンツ（ＣＭコンテンツであってもよいし、番組コンテンツの一部であってもよい）を予め再配信コンテンツ管理装置に蓄積しておき、コンテンツ配信装置は、データストリームをコンテンツ再生装置に送信する際に、再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する。

　また、コンテンツ再生装置は、コンテンツ配信装置から送信されたデータストリームにリンクが含まれていた場合、このリンクを参照して再配信コンテンツを再配信コンテンツ管理装置から取得する。そして、受信したデータストリームに含まれているリンクを、取得した上記の再配信コンテンツを構成するパケット群に置換して再生する。

　これにより、データストリームのブロードキャスト配信に利用される伝送路において、従来であれば再配信コンテンツの伝送のために使用されていた帯域を開放することができる。なぜなら、再配信コンテンツへのリンクのデータサイズは、通常、再配信コンテンツを構成するパケット群のデータサイズよりも小さいからである。これにより、データストリームのブロードキャスト配信に要する帯域を狭帯域化することができる。あるいは、データストリームのブロードキャスト配信に要する帯域を広帯域化することなく、代替データをブロードキャスト配信することができる。すなわち、帯域を従来よりも有効に活用することができる。

　本発明の概要を、図２を参照してもう少し詳しく説明する。図２は、本発明のコンテンツ配信装置、コンテンツ再生装置および再配信コンテンツ管理装置を含むコンテンツ配信システムの概念図である。図２に示すように、コンテンツ配信システムは、コンテンツ配信装置、コンテンツ再生装置、および再配信コンテンツ管理装置を含む。

　コンテンツ配信装置は、コンテンツ再生装置にコンテンツをブロードキャスト配信するものであり、例えば、放送網を介して放送コンテンツをブロードキャスト配信するテレビ放送装置や通信網を介してコンテンツをブロードキャスト配信する動画配信サーバなどである。一方、コンテンツ再生装置は、コンテンツ配信装置から取得したコンテンツを再生するものであり、例えば、デジタルテレビやＰＣなどである。

　再配信コンテンツ管理装置は、再配信コンテンツを保持し、管理する装置である。図示の例では、再配信コンテンツ管理装置は、コンテンツ配信装置と別体の装置であるが、コンテンツ配信装置と一体の装置であってもよい。

　図２に示すように、コンテンツ配信装置から、再配信コンテンツ以外のコンテンツ（以下、「通常コンテンツ」と記載）と再配信コンテンツへのリンクとを含むデータストリームが送信され、コンテンツ再生装置が順次取得してコンテンツを再生する。ここで、コンテンツ再生装置がリンクを取得すると、リンク先の再配信コンテンツを再配信コンテンツ管理装置から取得し、取得した再配信コンテンツに基づいて、コンテンツを再生する。

　また、コンテンツ配信装置が配信するデータストリームのデータ構造の一例を図３に基づいて説明する。図３は、コンテンツ配信装置が配信するデータストリームのデータ構造の一例を示す図である。図３では、コンテンツ配信装置が配信するデータストリームとして、地上デジタルテレビ放送等で用いられているＭＰＥＧ２－ＴＳを想定している。ただし、コンテンツの符号化方法はＭＰＥＧ２－ＴＳに限るものではなく、その他の符号化方法を用いてもよい。

　図３に示すように、本発明のコンテンツ配信装置が配信するデータストリームは、ＣＭコンテンツ（再配信コンテンツ）を構成するパケット群が、ＣＭコンテンツへのリンクに置換されたものである。ＣＭコンテンツへのリンクのデータサイズは、ＣＭコンテンツを構成するパケット群のデータサイズよりも小さいため、図３に示すように、ＣＭコンテンツをパケット群のデータサイズからＣＭコンテンツへのリンクのデータサイズを差し引いた分の空き帯域が生まれる。この空き帯域を利用して他のデータ（代替データ）を送信することも可能である。

　図４に、この空き帯域を利用し、代替データとしてＥＰＧデータを送信する例を示す。図４は、コンテンツ配信装置が配信するデータストリームのデータ構造と、コンテンツ再生装置が表示する画面遷移とを例示した図である。図４では、リンクが、再配信コンテンツを一意に識別する再配信コンテンツＩＤ（ＩＤＸＸＸ）である例を示す。なお、この再配信コンテンツＩＤは、再配信コンテンツ管理装置内に存在するコンテンツ群において、対象とする再配信コンテンツを一意に識別するローカルなＩＤであってもよいし、インターネット上に存在するコンテンツ群において、対象とする再配信コンテンツを一意に識別するグローバルなＩＤ（例えば、ＵＲＬ）であってもよい。

　図４に示すように、コンテンツ再生装置は、コンテンツ配信装置から通常コンテンツを構成するデータ１～３を順に取得して、表示映像１～３を表示する。コンテンツ再生装置は、データ４を受信すると、データ４に含まれるリンクを辿って、再配信コンテンツ管理装置から配信コンテンツを取得し、表示映像４を表示する。また、このとき、コンテンツ再生装置は、データ４に含まれる他チャンネルのＥＰＧデータを取得して保持する。

　ここで、例えば、ユーザから他チャンネルのＥＰＧ情報を表示する指示が入力されると、図４に示すように、コンテンツ再生装置は、保持している他チャンネルのＥＰＧデータに基づいて、他チャンネルのＥＰＧ情報を表示する。

　以下では、本発明の具体的な実施形態として、コンテンツ配信装置と再配信コンテンツ管理装置とが一体である場合を第１の実施形態とし、コンテンツ配信装置と再配信コンテンツ管理装置とが別体である場合を第２の実施形態として説明する。

　＜第１の実施形態＞
　まず、本発明の第１の実施形態について図１および図５～図１０に基づいて説明する。

　〔コンテンツ配信システムの構成〕
　図１は、本実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成の一例を示す図である。図１に示すように、コンテンツ配信システム３は、コンテンツ配信装置１およびコンテンツ再生装置２を含む。

　コンテンツ配信装置１は、コンテンツ再生装置２等の他の装置にコンテンツをブロードキャスト配信するものである。コンテンツ配信装置１は、例えば、サーバ、ＰＣ等である。

　コンテンツ再生装置２は、コンテンツ配信装置１等の他の装置から取得したコンテンツ、または、自装置に格納しているコンテンツを再生するものである。コンテンツ再生装置２は、例えば、デジタルテレビ、レコーダ、ＳＴＢ（Set Top Box）、ＰＣ、携帯電話機、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、デジタルサイネージ等である。

　本実施形態では、コンテンツ配信装置１を放送局内装置とし、コンテンツ再生装置２をデジタルテレビとする。つまり、コンテンツ配信装置１は、放送網を介してコンテンツを送信し、コンテンツ再生装置２は、放送網を介して送信されたコンテンツを受信するものとする。また、コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置２とは、通信網４（例えば、インターネット網４）を介して接続されており、互いにデータをやり取りできるものとする。すなわち、コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置２とは、放送および通信の双方によってコンテンツの送受信を実行することができる。

　なお、本実施形態では、コンテンツ配信装置１を放送局内装置とし、コンテンツ再生装置２をデジタルテレビとしているため、コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置２とが放送網および通信網４を介して接続されているが、これに限るものではない。コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置２とは、複数のネットワークを介して接続されていればよい。例えば、コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置２とが、携帯電話網および通信網を介して接続されていてもよい。また、コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置２とが、互いに独立した２種以上の通信網を介して接続されていてもよい。

　なお、図１に示す例では、コンテンツ配信システム３は、コンテンツ配信装置１およびコンテンツ再生装置２をそれぞれ１つずつ含んでいるがこれに限るものではない。コンテンツ配信システム３は、１つのコンテンツ配信装置１と、複数のコンテンツ再生装置２とを含んでいてもよい。また、コンテンツ配信システム３は、複数のコンテンツ配信装置１と、１または複数のコンテンツ再生装置２とを含んでいてもよい。

　また、本実施形態では、コンテンツ配信装置１の管理主体を放送局としているため、コンテンツ配信装置１が配信するコンテンツは、テレビ番組等のリアルタイム再生されるものであるが、これに限るものではない。例えば、コンテンツ配信装置１が配信するコンテンツは、コンテンツ再生装置２がストリーミング再生するコンテンツであってもよい。

　次に、図１に基づいて、コンテンツ配信システム３に含まれるコンテンツ配信装置１およびコンテンツ再生装置２の具体的な機能および処理について説明する。

　〔コンテンツ配信装置の構成〕
　図１に示すように、コンテンツ配信装置１は、コンテンツ配信装置制御部１１、コンテンツ配信装置記憶部１２、データ入力部１３、送信部１４およびコンテンツ配信装置通信部１５を備えている。なお、コンテンツ配信装置１は、操作部、表示部等の部材を備えていてもよいが、発明の特徴点とは関係が薄いため当該部材を図示していない。

　データ入力部１３は、コンテンツ提供装置（不図示）からコンテンツを取得するための入力インターフェースである。コンテンツ提供装置は、作成したコンテンツまたは取得したコンテンツまたは保持しているコンテンツを他の装置に提供する装置であれば何でもよい。例えば、コンテンツ提供装置は、デジタルビデオ、デジタルカメラ、デジタルテレビ、ＰＣ、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ゲーム機、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記憶装置などである。

　送信部１４は、データストリームが重畳された放送波を空間に放射（送信）するものである。送信部１４は、例えば、テレビ放送用の送信アンテナである。

　コンテンツ配信装置通信部１５は、インターネット網４を介して、無線通信手段または有線通信手段によって、コンテンツ再生装置２等の他の装置と通信を行い、コンテンツ配信装置制御部１１の指示に従って、データのやりとりを行うものである。

　コンテンツ配信装置制御部１１は、コンテンツ配信装置記憶部１２から一時記憶部（不図示）に読み出されたプログラムを実行することにより、各種の演算を行うと共に、コンテンツ配信装置１が備える各部を統括的に制御するものである。

　本実施形態では、コンテンツ配信装置制御部１１は、機能ブロックとして、通常コンテンツ取得部２１、通常コンテンツ符号化部２２、再配信コンテンツ取得部２３、リンク生成部２４、リンク符号化部２５、代替データ取得部２６、代替データ符号化部２７、多重化部２８、コンテンツ配信部（送信手段）２９、および再配信コンテンツ送信部３０を備える構成である。これらのコンテンツ配信装置制御部１１の各機能ブロック（２１～３０）は、ＣＰＵ（central processing unit）が、ＲＯＭ（read only memory）等で実現された記憶装置に記憶されているプログラムをＲＡＭ（random access memory）等で実現された一時記憶部に読み出して実行することで実現できる。

　通常コンテンツ取得部２１は、データ入力部１３を介して、コンテンツ提供装置から通常コンテンツを取得するものである。通常コンテンツ取得部２１は、取得した通常コンテンツを通常コンテンツ符号化部２２に出力する。なお、通常コンテンツ取得部２１は、取得した通常コンテンツをコンテンツ配信装置記憶部１２に格納してもよい。

　通常コンテンツ符号化部２２は、通常コンテンツ取得部２１から通常コンテンツを受信し、受信した通常コンテンツを符号化して符号データに変換するものである。通常コンテンツ符号化部２２は、符号化した通常コンテンツを多重化部２８に出力する。

　再配信コンテンツ取得部２３は、データ入力部１３を介して、コンテンツ提供装置から再配信コンテンツを取得するものである。再配信コンテンツ取得部２３は、取得した再配信コンテンツをリンク生成部２４に出力する。また、再配信コンテンツ取得部２３は、取得した再配信コンテンツをコンテンツ配信装置記憶部１２に格納する。

　リンク生成部２４は、再配信コンテンツ取得部２３から再配信コンテンツを受信し、受信した再配信コンテンツへのリンクを生成するものである。リンク生成部２４は、生成したリンクをリンク符号化部２５に出力する。

　リンク生成部２４は、例えば、再配信コンテンツへのリンクとして、再配信コンテンツを一意に識別する再配信コンテンツ識別子（例えば、再配信コンテンツＩＤ等）を生成してもよい。また、リンク生成部２４は、再配信コンテンツ識別子にコンテンツ配信装置１のアドレスおよび／または再配信コンテンツ自体へのアドレスを付加してリンクを生成してもよい。

　また、リンク生成部２４は、例えば、コンテンツ配信装置１から所定の再配信コンテンツを取得して、取得した再配信コンテンツに基づくコンテンツの再生を指示する再配信コンテンツ再生コマンドであって、当該再配信コンテンツへのリンクを含む再生コマンドを生成してもよい。

　リンク符号化部２５は、リンク生成部２４からリンクを受信し、受信したリンクを符号化して符号データに変換するものである。リンク符号化部２５は、符号化したリンクを多重化部２８に出力する。

　代替データ取得部２６は、データ入力部１３を介して、コンテンツ提供装置から代替データを取得するものである。代替データ取得部２６は、取得した代替データを代替データ符号化部２７に出力する。なお、代替データ取得部２６は、取得した代替データをコンテンツ配信装置記憶部１２に格納してもよい。

　代替データ符号化部２７は、代替データ取得部２６から代替データを受信し、受信した代替データを符号化して符号データに変換するものである。代替データ符号化部２７は、符号化した代替データを多重化部２８に出力する。

　多重化部２８は、通常コンテンツ符号化部２２、リンク符号化部２５からそれぞれ符号化された通常コンテンツ、リンクを受信し、受信したデータをパケット化し、各パケットを所定の順序で並べてデータストリームを生成するものである。このとき、多重化部２８は、データストリームの配列順において、再配信コンテンツを配置すべき位置に、当該再配信コンテンツに代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを配置してデータストリームを生成する。

　また、多重化部２８は、代替データ符号化部２７から符号化された代替データを受信した場合、再配信コンテンツを配置すべき位置に、当該再配信コンテンツに代えて、当該再配信コンテンツへのリンクと、受信した代替データとを配置してデータストリームを生成してもよい。

　コンテンツ配信部２９は、送信部１４を介して、多重化部２８が生成したデータストリームをコンテンツ再生装置２に送信するものである。

　再配信コンテンツ送信部３０は、コンテンツ配信装置通信部１５を介して、コンテンツ再生装置２から所定の再配信コンテンツの送信要求を受信すると、当該要求の示す所定の再配信コンテンツを再配信コンテンツ記憶部３１から読み出し、読み出した再配信コンテンツを、コンテンツ配信装置通信部１５を介してコンテンツ再生装置２に送信する。

　コンテンツ配信装置記憶部１２は、コンテンツ配信装置制御部１１が参照するプログラムやデータ等を格納するものである。具体的には、コンテンツ配信装置記憶部１２は再配信コンテンツ記憶部３１を含み、再配信コンテンツ記憶部３１は、再配信コンテンツ取得部２３が取得した再配信コンテンツを格納している。

　〔コンテンツ再生装置の構成〕
　図１に示すように、コンテンツ再生装置２は、コンテンツ再生装置制御部４１、コンテンツ再生装置記憶部（記憶部）４２、受信部４３、コンテンツ再生装置通信部４４、表示部４５および音声出力部４６を備えている。なお、コンテンツ再生装置２は、操作部、音声入力部等の部材を備えていてもよいが、発明の特徴点とは関係が薄いため当該部材を図示していない。

　受信部４３は、データストリームが重畳された放送波を受信するものである。受信部４３は、例えば、テレビ放送用の受信アンテナである。

　コンテンツ再生装置通信部４４は、インターネット網４を介して、無線通信手段または有線通信手段によって、コンテンツ配信装置１等の他の装置と通信を行い、コンテンツ再生装置制御部４１の指示に従って、データのやりとりを行うものである。

　表示部４５は、コンテンツ再生装置制御部４１の指示に従って画像を表示するものである。表示部４５は、コンテンツ再生装置制御部４１の指示に従って画像を表示するものであればよく、例えば、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイなどを適用することが可能である。

　音声出力部４６は、コンテンツ再生装置制御部４１の指示に従って外部に音を出力するものである。音声出力部４６は、いわゆるスピーカである。

　コンテンツ再生装置制御部４１は、コンテンツ再生装置記憶部４２から一時記憶部（不図示）に読み出されたプログラムを実行することにより、各種の演算を行うと共に、コンテンツ再生装置２が備える各部を統括的に制御するものである。

　本実施形態では、コンテンツ再生装置制御部４１は、機能ブロックとして、コンテンツ取得部（受信手段）５１、判定部５２、再配信コンテンツ取得部（取得手段）５３およびコンテンツ再生部（再生手段）５４を備える構成である。これらのコンテンツ再生装置制御部４１の各機能ブロック（５１～５４）は、ＣＰＵが、ＲＯＭ等で実現された記憶装置に記憶されているプログラムをＲＡＭ等で実現された一時記憶部に読み出して実行することで実現できる。

　コンテンツ取得部５１は、放送波に重畳されたデータストリームを取得（復調）するものである。コンテンツ取得部５１は取得したデータストリームを判定部５２に出力する。コンテンツ取得部５１は、復調したデータストリームを構成するパケットを、判定部５２に順次出力する。

　判定部５２は、コンテンツ取得部５１からパケットを順次取得し、取得したパケットにリンクが含まれているか否かを判定するものである。換言すると、判定部５２は、コンテンツ取得部５１がリンクを取得したか否かを判定するものである。

　判定部５２は、パケットにリンクが含まれていないと判定した場合、コンテンツ取得部５１から取得したパケット（通常コンテンツ）をそのままコンテンツ再生部５４に出力し、コンテンツ再生部５４に出力したパケット（通常コンテンツ）に基づいてコンテンツを再生するように指示する。

　一方、判定部５２は、パケットにリンクが含まれていると判定した場合、コンテンツ取得部５１から取得したパケットに含まれるリンクを再配信コンテンツ取得部５３に出力する。それと共に、判定部５２は、コンテンツ再生部５４に、再配信コンテンツ取得部５３から送られるデータ（再配信コンテンツ）に基づいてコンテンツを再生するように指示する。

　判定部５２は、コンテンツ取得部５１がリンクと共に、代替データを受信した場合、受信した代替データをコンテンツ再生部５４に出力してもよいし、コンテンツ再生装置記憶部４２に格納してもよい。

　再配信コンテンツ取得部５３は、判定部５２からリンクを受信し、このリンクに基づいて、リンク先の再配信コンテンツをコンテンツ配信装置１から取得する。再配信コンテンツ取得部５３は、取得した再配信コンテンツをコンテンツ再生部５４に出力する。

　再配信コンテンツ取得部５３は、コンテンツ配信装置１から取得した再配信コンテンツをリンクと関連づけてコンテンツ再生装置記憶部４２に格納してもよい。このように、１度取得した再配信コンテンツをコンテンツ再生装置記憶部４２に格納している場合、再配信コンテンツ取得部５３は、判定部５２からリンクを受信すると、受信したリンクに基づいて、コンテンツ再生装置記憶部４２から、当該リンクの示す再配信コンテンツを読み出してもよい。

　また、再配信コンテンツ取得部５３は、コンテンツ配信装置１が後に放送予定の再配信コンテンツを事前にコンテンツ配信装置１から取得して、コンテンツ再生装置記憶部４２に格納しておいてもよい。この場合も、再配信コンテンツ取得部５３は、判定部５２からリンクを受信すると、このリンクに基づいて、コンテンツ再生装置記憶部４２から、リンク先の再配信コンテンツを読み出し、読み出した再配信コンテンツをコンテンツ再生部５４に出力する。

　コンテンツ再生部５４は、判定部５２の指示に基づいて、判定部５２から取得した通常コンテンツを構成するパケット群と、再配信コンテンツ取得部５３から取得した再配信コンテンツを構成するパケット群とを連結したデータストリームを再生し、表示部４５に映像（画像）を表示させ、音声出力部４６から音声を出力させるものである。

　また、コンテンツ再生部５４は、判定部５２から代替データを受信した場合、または、コンテンツ再生装置記憶部４２に格納されている代替データを読み出した場合、当該代替データと、判定部５２から取得した通常コンテンツ、または、再配信コンテンツ取得部５３から取得した再配信コンテンツとを統合・合成してコンテンツを再生してもよい。

　コンテンツ再生装置記憶部４２は、コンテンツ再生装置制御部４１が参照するプログラムやデータ等を格納するものである。具体的には、コンテンツ再生装置記憶部４２は再配信コンテンツ記憶部６１および代替データ記憶部６２を含む。再配信コンテンツ記憶部６１は、再配信コンテンツ取得部５３が取得した再配信コンテンツを格納している。また、代替データ記憶部６２は、コンテンツ取得部５１が取得した代替データを格納している。

　〔コンテンツ配信装置の処理〕
　次に、コンテンツ配信装置１が実行するコンテンツ配信処理について図５に基づいて説明する。図５は、コンテンツ配信装置１が実行するコンテンツ配信処理の一例を示すフローチャートである。

　図５に示すように、まず、通常コンテンツ取得部２１、再配信コンテンツ取得部２３および代替データ取得部２６が、それぞれ、通常コンテンツ、再配信コンテンツ、代替データを取得する（Ｓ１）。通常コンテンツ取得部２１、再配信コンテンツ取得部２３および代替データ取得部２６は、通常コンテンツ、再配信コンテンツ、代替データを、それぞれ、通常コンテンツ符号化部２２、リンク生成部２４、代替データ符号化部２７に出力する。

　次に、リンク生成部２４は、再配信コンテンツ取得部２３から再配信コンテンツを受信し、受信した再配信コンテンツへのリンクを生成する（Ｓ２）。リンク生成部２４は、生成したリンクをリンク符号化部２５に出力する。

　通常コンテンツ符号化部２２、リンク生成部２４および代替データ符号化部２７は、それぞれ、受信した通常コンテンツ、リンク、代替データを符号化して符号データに変換する（Ｓ３）。通常コンテンツ符号化部２２、リンク生成部２４および代替データ符号化部２７は、それぞれ、符号化した通常コンテンツ、リンク、代替データを多重化部２８に出力する。

　多重化部２８は、通常コンテンツ符号化部２２、リンク符号化部２５、代替データ符号化部２７からそれぞれ符号化された通常コンテンツ、リンクおよび代替データを受信し、受信したデータを分割してパケット化し、各パケットを予め定められた番組プログラムに基づいて所定の順序で並べてデータストリームを生成する（Ｓ４）。このとき、多重化部２８は、データストリームの配列順において、再配信コンテンツを配置すべき位置に、当該再配信コンテンツに代えて、当該再配信コンテンツへのリンクおよび代替データを配置してデータストリームを生成する。

　そして、コンテンツ配信部２９は、送信部１４を介して、多重化部２８が生成したデータストリームをコンテンツ再生装置２に送信する（Ｓ５）。

　〔コンテンツ再生装置の処理〕
　次に、コンテンツ再生装置２が実行するコンテンツ再生処理について図６に基づいて説明する。図６は、コンテンツ再生装置２が実行するコンテンツ再生処理の一例を示すフローチャートである。

　図６に示すように、まず、コンテンツ取得部５１は、受信部４３を介して、コンテンツ配信装置１からパケットを受信し、受信したパケットを順次判定部５２に出力する（Ｓ１１）。次に、判定部５２は、コンテンツ取得部５１が取得したパケットにリンクが含まれているか否かを判定する（Ｓ１２）。

　ここで、コンテンツ取得部５１が取得したパケットにリンクが含まれている場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、判定部５２は、コンテンツ取得部５１から受信したリンクを再配信コンテンツ取得部５３に出力する。それと共に、判定部５２は、コンテンツ再生部５４に、再配信コンテンツ取得部５３から送られるデータ（再配信コンテンツ）に基づいてコンテンツを再生するように指示する。

　再配信コンテンツ取得部５３は、判定部５２から受信したリンクに基づいて、リンクの示す再配信コンテンツをコンテンツ配信装置１から取得する（Ｓ１３）。再配信コンテンツ取得部５３は、取得した再配信コンテンツをコンテンツ再生部５４に出力する。

　コンテンツ再生部５４は、判定部５２の指示に基づいて、再配信コンテンツ取得部５３から取得した再配信コンテンツを統合・合成してコンテンツを再生して、表示部４５に映像（画像）を表示させ、音声出力部４６から音声を出力させる（Ｓ１４）。

　一方、コンテンツ取得部５１が取得したパケットにリンクが含まれていない場合（Ｓ１２でＮＯ）、判定部５２は、コンテンツ取得部５１から取得したパケット（通常コンテンツ）をそのままコンテンツ再生部５４に出力し、コンテンツ再生部５４に出力したパケット（通常コンテンツ）に基づいてコンテンツを再生するように指示する。

　コンテンツ再生部５４は、判定部５２の指示に基づいて、判定部５２から取得した通常コンテンツを統合・合成してコンテンツを再生して、表示部４５に映像（画像）を表示させ、音声出力部４６から音声を出力させる（Ｓ１５）。

　〔実施例１－１〕
　次に、空き帯域に代替データとして、映像の補充データを送信する例を図７に基づいて説明する。図７は、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームの配列例および当該データストリームを受信したコンテンツ再生装置２が再生に使用するデータを示すものである。

　図７では、１フレームが３つの動画データと１つの音声データとで構成されているものとする。また、図７では、代替データを利用して、高画質、高音質のコンテンツを再生する例を示す。

　図７に示すように、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームには、最初に、３分割されたＳＤ画質の動画データ（Video-a1、Video-a2、Video-a3）と、ステレオ音質の音声データ（Audio-a）が配列されている。その次に、再配信コンテンツの代わりに、リンクと、後に送信するＨＤ画質の動画データおよび４ｃｈサラウンドの音声データの補充データ（Video-b4、Audio-b2、Video-c4、Audio-c2、・・・）が配列されている。そして、補充データの後に、４分割されたＨＤ画質の動画データ（Video-b1、Video-b2、Video-b3）と、２分割された４ｃｈサラウンドの音声データ（Audio-b1）が配列されている。

　このデータストリームを受信するコンテンツ再生装置２は、最初、動画データ（Video-a1、Video-a2、Video-a3）および音声データ（Audio-a）を受信して、ＳＤ画質・ステレオ音質のコンテンツを再生する。

　次に、コンテンツ再生装置２は、リンクを受信し、受信したリンクに基づいて、インターネット網４を介して、再配信コンテンツを取得する。コンテンツ再生装置２は、取得した再配信コンテンツに基づいてコンテンツを再生している間に、代替データである補充データ（Video-b4、Audio-b2、Video-c4、Audio-c2、・・・）を順次受信し、受信した補充データをコンテンツ再生装置記憶部４２に格納する。

　そして、コンテンツ再生装置２は、動画データ（Video-b1、Video-b2、Video-b3）および音声データ（Audio-b1）を受信すると共に、コンテンツ再生装置記憶部４２から補充データ（Video-b4、Audio-b2）を読み出し、動画データ（Video-b1、Video-b2、Video-b3）と補充データ（Video-b4）とを統合・合成して、表示部４５にＨＤ画質の動画を表示し、音声データ（Audio-b1）と補充データ（Audio-b2）とを統合・合成して、音声出力部４６から４ｃｈサラウンドの音声を出力する。

　このように、代替データとして、後に送信する動画データまたは音声データ等の補充データを送信することにより、コンテンツ再生装置２がより高画質、高音質のコンテンツを再生することができる。

　すなわち、本発明では、代替データに、再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツを構成するパケット群の一部を含めてもよい。なお、当然ながら、代替データに、再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツを構成するパケット群の全部を含めてもよい。

　〔実施例１－２〕
　次に、空き帯域に代替データとして、番組関連データの補充データを送信する例を図８に基づいて説明する。図８は、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームの配列例および当該データストリームを受信したコンテンツ再生装置２が再生に使用するデータを示すものである。

　図８では、１フレームが２つの動画データと１つの音声データと１つの番組関連データで構成されているものとする。また、図８では、代替データを利用して、より充実した番組関連情報を表示する例を示す。

　図８に示すように、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームには、最初に、動画データ（Video-a1、Video-a2）と、音声データ（Audio-a）と、番組関連データ（Data-a）が配列されている。その次に、再配信コンテンツの代わりに、リンクと、後に送信する番組関連データの補充データ（Data-b2、Data-c2、Data-d2、Data-e2、・・・）が配列されている。そして、補充データの後に、動画データ（Video-b1、Video-b2）と、音声データ（Audio-b）と、番組関連データ（Data-b1）とが配列されている。

　このデータストリームを受信するコンテンツ再生装置２は、最初、動画データ（Video-a1、Video-a2）、音声データ（Audio-a）および番組関連データ（Data-a）を受信して、映像を表示すると共に、ユーザの指示等に従って、番組関連データ（Data-a）に基づく番組関連情報を表示する。

　次に、コンテンツ再生装置２は、リンクを受信し、受信したリンクに基づいて、インターネット網４を介して、再配信コンテンツを取得する。コンテンツ再生装置２は、取得した再配信コンテンツに基づいてコンテンツを再生している間に、代替データである補充データ（Data-b2、Data-c2、Data-d2、Data-e2、・・・）を順次受信し、受信した補充データをコンテンツ再生装置記憶部４２に格納する。

　そして、コンテンツ再生装置２は、動画データ（Video-b1、Video-b2）、音声データ（Audio-b）および番組関連データ（Data-b1）を受信すると共に、コンテンツ再生装置記憶部４２から補充データ（Data-b2）を読み出し、映像を表示すると共に、ユーザの指示等に従って、番組関連データ（Data-a）と補充データ（Data-b2）とを統合・合成して、より充実した番組関連情報を表示する。

　このように、代替データとして、後に送信する番組関連データ等の補充データを送信することにより、コンテンツ再生装置２がより充実した番組関連情報を表示することができる。

　すなわち、本発明では、代替データに、上記再配信コンテンツの後に後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツを構成するパケット群の一部を含めてもよい。なお、当然ながら、代替データに、上記再配信コンテンツの後に後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツを構成するパケット群の全部を含めてもよい。

　〔実施例１－３〕
　次に、空き帯域に代替データとして、他チャンネルＥＰＧデータを送信する例を図９に基づいて説明する。図９は、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームの配列例および当該データストリームを受信したコンテンツ再生装置２が再生に使用するデータを示すものである。

　図９では、チャンネル＃２のデータストリームの配列例を示し、１フレームが２つの動画データと１つの音声データと１つのＥＰＧデータで構成されているものとする。一般に、ＥＰＧデータは、受信しているチャンネルのＥＰＧデータしか取得できない。そのため、他のチャンネルのＥＰＧデータを取得する場合は、そのチャンネルを受信する必要がある。そこで、図９では、代替データを利用して、受信しているチャンネルのＥＰＧデータだけではなく、他チャンネルのＥＰＧデータを受信する例を示す。

　図９に示すように、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームには、最初に、動画データ（Video-a1、Video-a2）と、音声データ（Audio-a）と、チャンネル＃２のＥＰＧデータ（EPG_data#2）が配列されている。その次に、再配信コンテンツの代わりに、リンクと、代替データである他チャンネルのＥＰＧデータ（EPG_data#4、EPG_data#6、EPG_data#8、EPG_data#10）が配列されている。そして、代替データの後に、動画データ（Video-b1、Video-b2）と、音声データ（Audio-b）と、チャンネル＃２のＥＰＧデータ（EPG_data#2）とが配列されている。

　このデータストリームを受信するコンテンツ再生装置２は、最初、動画データ（Video-a1、Video-a2）、音声データ（Audio-a）およびチャンネル＃２のＥＰＧデータ（EPG_data#2）を受信して、映像を表示すると共に、ユーザの指示等に従って、ＥＰＧデータ（EPG_data#2）に基づくチャンネル＃２の電子番組表を表示する。

　次に、コンテンツ再生装置２は、リンクを受信し、受信したリンクに基づいて、インターネット網４を介して、再配信コンテンツを取得する。コンテンツ再生装置２は、取得した再配信コンテンツに基づいてコンテンツを再生している間に、代替データである他チャンネルのＥＰＧデータ（EPG_data#4、EPG_data#6、EPG_data#8、EPG_data#10）を順次受信し、受信した代替データをコンテンツ再生装置記憶部４２に格納する。

　そして、コンテンツ再生装置２は、動画データ（Video-b1、Video-b2）、音声データ（Audio-b）およびチャンネル＃２のＥＰＧデータ（EPG_data#2）を受信すると共に、コンテンツ再生装置記憶部４２から他チャンネルのＥＰＧデータ（EPG_data#4、EPG_data#6、EPG_data#8、EPG_data#10）を読み出し、映像を表示すると共に、ユーザの指示等に従って、チャンネル＃２のＥＰＧデータ（EPG_data#2）と他チャンネルのＥＰＧデータ（EPG_data#4、EPG_data#6、EPG_data#8、EPG_data#10）とを統合・合成して、全チャンネルの電子番組表を表示する。

　このように、代替データとして、他チャンネルＥＰＧデータを送信することにより、コンテンツ再生装置２は、他のチャンネルを受信しなくても、全チャンネルの電子番組表を表示することができる。

　〔実施例１－４〕
　次に、空き帯域に代替データとして、放送電波を受信可能な装置への指示信号を送信する例を図１０に基づいて説明する。図１０は、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームの配列例および当該データストリームを受信したコンテンツ再生装置２が再生に使用するデータを示すものである。

　ここでは、例えば、計測した気象情報を指示に基づいてデータ収集装置に送信する気象情報自動計測機器や、販売した数量や在庫量等の情報を指示に基づいてデータ収集装置に送信する自動販売機等に指示信号を送信するものとする。

　図１０では、１フレームが３つの動画データと１つの音声データとで構成されているものとする。また、図１０では、代替データを利用して、気象情報自動計測機器や自動販売機等に対して所定の処理を実行させる例を示す。

　図１０に示すように、コンテンツ配信装置１が配信するデータストリームには、最初に、動画データ（Video-a1、Video-a2、Video-a3）と、音声データ（Audio-a）が配列されている。その次に、再配信コンテンツの代わりに、リンクと、放送コンテンツとは無関係な気象情報自動計測機器および自動販売機等に対する指示信号とが配列されている。そして、指示信号の後に、動画データ（Video-b1、Video-b2、Video-b3）と、音声データ（Audio-b）とが配列されている。

　このデータストリームを受信するコンテンツ再生装置２は、最初、動画データ（Video-a1、Video-a2、Video-a3）および音声データ（Audio-a）を受信して、受信したデータに基づいてコンテンツを再生する。

　次に、コンテンツ再生装置２は、リンクを受信し、受信したリンクに基づいて、インターネット網４を介して、再配信コンテンツを取得する。一方、気象情報自動計測機器および自動販売機は、コンテンツ再生装置２が取得した再配信コンテンツに基づいてコンテンツを再生している間、代替データである指示信号を受信し、受信した指示信号に基づいて、インターネット網等のネットワークを介して、データ収集装置に所定の情報を送信する。

　そして、コンテンツ再生装置２は、動画データ（Video-b1、Video-b2、Video-b3）および音声データ（Audio-b）を受信して、受信したデータに基づいてコンテンツを再生する。

　このように、空き帯域を利用して、コンテンツ再生装置２が実行する放送コンテンツの再生を妨害することなく、放送電波を受信可能な装置に対して、放送コンテンツとは無関係な指示信号を送信することができる。

　すなわち、本発明では、代替データに、コンテンツ配信装置１により制御される被制御装置に対する制御コマンドを含めてもよい。

　＜第２の実施形態＞
　次に、本発明の第２の実施形態について図１１および図１２に基づいて説明する。上述のように、第２の実施形態ではコンテンツ配信装置と再配信コンテンツ管理装置とが別体である。なお、説明の便宜上、第１の実施形態において示した部材と同一の機能を有する部材には、同一の符号を付し、その説明を省略する。

　〔コンテンツ配信システムの構成〕
　図１１は、本実施形態に係るコンテンツ配信システム３ａの構成の一例を示す図である。図１１に示すように、第２の実施形態に係るコンテンツ配信システム３ａは、コンテンツ配信装置１ａ、コンテンツ再生装置２および再配信コンテンツ管理装置５を含む。

　コンテンツ配信装置１ａは、コンテンツ再生装置２等の他の装置にコンテンツをブロードキャスト配信するものである。コンテンツ配信装置１ａは、例えば、サーバ、ＰＣ等である。

　また、再配信コンテンツ管理装置５は、再配信コンテンツを保持して、管理する装置である。再配信コンテンツ管理装置５は、例えば、サーバ、ＰＣ等である。

　本実施形態でも、第１の実施形態と同様に、コンテンツ配信装置１ａを放送局内装置とし、コンテンツ再生装置２をデジタルテレビとする。つまり、コンテンツ配信装置１ａは、放送網を介してコンテンツを送信し、コンテンツ再生装置２は、放送網を介して送信されたコンテンツを受信するものとする。また、コンテンツ配信装置１ａ、コンテンツ再生装置２および再配信コンテンツ管理装置５は、それぞれ、通信網４（例えば、インターネット網４）を介して通信接続されており、互いにデータをやり取りできるものとする。

　換言すると、コンテンツ再生装置２は、コンテンツ配信装置１ａから放送網を介してコンテンツを受信し、再配信コンテンツ管理装置５とインターネット網４を介してデータの送受信を行う。ただし、コンテンツ再生装置２と、コンテンツ配信装置１ａおよび再配信コンテンツ管理装置５との接続関係はこれに限るものではなく、他のネットワークまたは伝送路で接続されていてもよい。

　また、図１１に示す例では、コンテンツ配信システム３ａは、コンテンツ配信装置１ａ、コンテンツ再生装置２および再配信コンテンツ管理装置５をそれぞれ１つずつ含んでいるがこれに限るものではない。コンテンツ配信システム３ａは、コンテンツ配信装置１ａ、コンテンツ再生装置２および再配信コンテンツ管理装置５をそれぞれ複数含んでいてもよい。すなわち、コンテンツ配信システム３ａは、コンテンツ配信装置１ａ、コンテンツ再生装置２および再配信コンテンツ管理装置５をそれぞれ１または複数含んでいてよい。

　また、本実施形態では、コンテンツ配信装置１ａの管理主体を放送局としているため、コンテンツ配信装置１ａが配信するコンテンツは、テレビ番組等のリアルタイム再生されるものであるが、これに限るものではない。例えば、コンテンツ配信装置１ａが配信するコンテンツは、コンテンツ再生装置２がストリーミング再生するコンテンツであってもよい。

　次に、図１１に基づいて、コンテンツ配信システム３ａに含まれるコンテンツ配信装置１ａおよび再配信コンテンツ管理装置５の具体的な機能および処理について説明する。なお、コンテンツ再生装置２は、第１の実施形態のコンテンツ再生装置２と同様の構成および機能であるため説明は省略する。

　〔コンテンツ配信装置の構成〕
　図１１に示すように、コンテンツ配信装置１ａは、コンテンツ配信装置制御部１１ａ、コンテンツ配信装置記憶部１２、データ入力部１３、送信部１４およびコンテンツ配信装置通信部１５を備えている。なお、コンテンツ配信装置１ａは、操作部、表示部等の部材を備えていてもよいが、発明の特徴点とは関係が薄いため当該部材を図示していない。

　コンテンツ配信装置制御部１１ａは、コンテンツ配信装置記憶部１２から一時記憶部（不図示）に読み出されたプログラムを実行することにより、各種の演算を行うと共に、コンテンツ配信装置１ａが備える各部を統括的に制御するものである。

　本実施形態では、コンテンツ配信装置制御部１１ａは、機能ブロックとして、通常コンテンツ取得部２１、通常コンテンツ符号化部２２、リンク符号化部２５、代替データ取得部２６、代替データ符号化部２７、多重化部２８、コンテンツ配信部（送信手段）２９およびリンク取得部３２を備える構成である。これらのコンテンツ配信装置制御部１１ａの各機能ブロック（２１、２２、２５～２９、３２）は、ＣＰＵが、ＲＯＭ等で実現された記憶装置に記憶されているプログラムをＲＡＭ等で実現された一時記憶部に読み出して実行することで実現できる。

　リンク取得部３２は、所定の再配信コンテンツへのリンクを、コンテンツ配信装置通信部１５を介して、再配信コンテンツ管理装置５から取得するものである。リンク取得部３２は、取得したリンクをリンク符号化部２５に出力する。

　リンク符号化部２５は、リンク取得部３２からリンクを受信し、受信したリンクを符号化して符号データに変換するものである。リンク符号化部２５は、符号化したリンクを多重化部２８に出力する。

　コンテンツ配信装置記憶部１２は、コンテンツ配信装置制御部１１ａが参照するプログラムやデータ等を格納するものである。

　〔再配信コンテンツ管理装置の構成〕
　図１１に示すように、再配信コンテンツ管理装置５は、再配信コンテンツ管理装置制御部７１、再配信コンテンツ管理装置記憶部７２、データ入力部７３および再配信コンテンツ管理装置通信部７４を備えている。なお、再配信コンテンツ管理装置５は、操作部、表示部等の部材を備えていてもよいが、発明の特徴点とは関係がないため当該部材を図示していない。

　データ入力部７３は、コンテンツ提供装置（不図示）からコンテンツを取得するための入力インターフェースである。コンテンツ提供装置は、作成したコンテンツまたは取得したコンテンツまたは保持しているコンテンツを他の装置に提供する装置であれば何でもよい。例えば、コンテンツ提供装置は、デジタルビデオ、デジタルカメラ、デジタルテレビ、ＰＣ、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ゲーム機、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記憶装置などである。

　再配信コンテンツ管理装置通信部７４は、インターネット網４を介して、無線通信手段または有線通信手段によって、コンテンツ配信装置１ａおよびコンテンツ再生装置２等の他の装置と通信を行い、再配信コンテンツ管理装置制御部７１の指示に従って、データのやりとりを行うものである。

　再配信コンテンツ管理装置制御部７１は、再配信コンテンツ管理装置記憶部７２から一時記憶部（不図示）に読み出されたプログラムを実行することにより、各種の演算を行うと共に、再配信コンテンツ管理装置５が備える各部を統括的に制御するものである。

　本実施形態では、再配信コンテンツ管理装置制御部７１は、機能ブロックとして、再配信コンテンツ取得部８１、リンク生成部８２、リンク送信部８３、および再配信コンテンツ送信部８４を備える構成である。これらの再配信コンテンツ管理装置制御部７１の各機能ブロック（８１～８４）は、ＣＰＵが、ＲＯＭ等で実現された記憶装置に記憶されているプログラムをＲＡＭ等で実現された一時記憶部に読み出して実行することで実現できる。

　再配信コンテンツ取得部８１は、データ入力部７３を介して、コンテンツ提供装置から再配信コンテンツを取得するものである。再配信コンテンツ取得部８１は、取得した再配信コンテンツをリンク生成部８２に出力する。また、再配信コンテンツ取得部８１は、取得した再配信コンテンツを再配信コンテンツ管理装置記憶部７２に格納する。

　リンク生成部８２は、再配信コンテンツ取得部８１から再配信コンテンツを受信し、受信した再配信コンテンツへのリンクを生成するものである。リンク生成部８２は、生成したリンクをリンク送信部８３に出力する。なお、リンク生成部８２は、生成したリンクを再配信コンテンツ管理装置記憶部７２に格納してもよい。

　リンク生成部８２は、例えば、リンクとして、再配信コンテンツを一意に識別する再配信コンテンツ識別子（例えば、再配信コンテンツＩＤ等）を生成してもよい。また、リンク生成部８２は、再配信コンテンツ識別子に再配信コンテンツ管理装置５のアドレスを付加してリンクを生成してもよい。

　また、リンク生成部８２は、例えば、再配信コンテンツ管理装置５から所定の再配信コンテンツを取得して、取得した再配信コンテンツに基づくコンテンツの再生を指示する再配信コンテンツ再生コマンドであって、当該再配信コンテンツへのリンクを含む再生コマンドを生成してもよい。

　リンク送信部８３は、再配信コンテンツ管理装置通信部７４を介して、コンテンツ配信装置１ａから所定のリンクの送信要求を受信すると、当該要求の示す所定の再配信コンテンツを、再配信コンテンツ管理装置通信部７４を介してコンテンツ配信装置１ａに送信する。

　再配信コンテンツ送信部８４は、再配信コンテンツ管理装置通信部７４を介して、コンテンツ再生装置２から所定の再配信コンテンツの送信要求を受信すると、当該要求の示す所定の再配信コンテンツを再配信コンテンツ記憶部９１から読み出し、読み出した再配信コンテンツを、再配信コンテンツ管理装置通信部７４を介してコンテンツ再生装置２に送信する。

　再配信コンテンツ管理装置記憶部７２は、再配信コンテンツ管理装置制御部７１が参照するプログラムやデータ等を格納するものである。具体的には、再配信コンテンツ管理装置記憶部７２は再配信コンテンツ記憶部９１を含み、再配信コンテンツ記憶部９１は、再配信コンテンツ取得部８１が取得した再配信コンテンツを格納している。

　〔実施例２－１〕
　次に、本実施形態において、空き帯域に代替データとして、最新のＣＭデータを送信する例を図１２に基づいて説明する。図１２は、コンテンツ配信装置１ａが配信するデータストリームの配列例および当該データストリームを受信したコンテンツ再生装置２が再生に使用するデータを示すものである。

　図１２では、１フレームが３つの動画データと１つの音声データとで構成されているものとする。また、図１２に示す例では、再配信コンテンツ管理装置５が放送電波を受信する機能を備えているものとする。そして、代替データを利用して、再配信コンテンツ管理装置５が保持するＣＭデータ（再配信コンテンツ）を更新する例を示す。

　図１２に示すように、コンテンツ配信装置１ａが配信するデータストリームには、最初に、動画データ（Video-a1、Video-a2、Video-a3）と、音声データ（Audio-a）が配列されている。その次に、再配信コンテンツの代わりに、リンクと、最新のＣＭデータである代替データとが配列されている。そして、代替データの後に、動画データ（Video-b1、Video-b2、Video-b3）と、音声データ（Audio-b）とが配列されている。

　次に、コンテンツ再生装置２は、リンクを受信し、受信したリンクに基づいて、インターネット網４を介して、再配信コンテンツ管理装置５から再配信コンテンツ（Video-d、Audio-d）を取得する。一方、再配信コンテンツ管理装置５は、コンテンツ再生装置２が取得した再配信コンテンツに基づいてコンテンツ（ＣＭ２）を再生している間、代替データである最新のＣＭデータ（Video-e、Audio-e、Video-f、Audio-f、・・・）を受信し、再配信コンテンツ管理装置記憶部７２に格納されている古いＣＭデータ（Video-c、Audio-c、・・・）に代えて、受信した最新のＣＭデータを新たに格納する。

　このように、空き帯域を利用して、コンテンツ再生装置２が実行する放送コンテンツの再生を妨害することなく、再配信コンテンツ管理装置５が保持する再配信コンテンツを更新することができる。なお、再配信コンテンツ管理装置５が保持する再配信コンテンツを更新するだけではなく、再配信コンテンツ管理装置５に新たなデータを格納させる（新たなデータを追加する）こともできる。

　すなわち、本発明では、代替データに、再配信コンテンツを提供する再配信コンテンツ管理装置５に蓄積される他の再配信コンテンツの全部を含めてもよい。なお、当然ながら、代替データに、再配信コンテンツを提供する再配信コンテンツ管理装置５に蓄積される他の再配信コンテンツの一部を含めてもよい。

　＜変形例１＞
　コンテンツ再生装置２が再配信コンテンツを再生した再生回数に応じて、再配信コンテンツが変化するように設定してもよい。

　具体的には、コンテンツ再生装置２のコンテンツ再生部５４が再配信コンテンツに基づいてコンテンツを再生する毎に、例えば、当該再配信コンテンツのリンクに再生回数を対応付けてコンテンツ再生装置記憶部４２に格納しておく。そして、再配信コンテンツ取得部５３がコンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５から再配信コンテンツを取得する際に、コンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５に再生回数を送信する。コンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５は、リンクおよび再生回数に基づいて、送信する再配信コンテンツを特定し、コンテンツ再生装置２に特定した再配信コンテンツを送信する。

　なお、コンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５は、コンテンツ再生装置２から送信される再生回数に代えて、コンテンツ再生装置２からコンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５に対する、所定の再配信コンテンツの取得要求回数に基づいて、再配信コンテンツを特定しても良い。また、この場合、コンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５は、アクセス側（コンテンツ再生装置２または中継装置）を特定して取得要求回数をカウントしても良いし、アクセス側を不特定のまま取得要求回数をカウントしてもよい。

　また、再配信コンテンツ取得部５３は、コンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５から再配信コンテンツを取得する際に、コンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５に現在の日時（再生日時）を送信し、コンテンツ配信装置１または再配信コンテンツ管理装置５が、リンクおよび日時情報に基づいて、送信する再配信コンテンツを特定してもよい。

　＜変形例２＞
　第２の実施形態において、コンテンツ再生装置２が再生する、再配信コンテンツに基づくコンテンツをリアルタイムで変更することができる。具体的には、再配信コンテンツ管理装置５がリンクに対応する再配信コンテンツを任意に変更できるものとする。これにより、再配信コンテンツ管理装置５は、コンテンツ再生装置２からの再配信コンテンツの送信要求に対して、任意の再配信コンテンツを送信することができる。すなわち、コンテンツ再生装置２に対して、再配信コンテンツに基づいて、任意のコンテンツを再生させることができる。

　これを利用して、再配信コンテンツ管理装置５の管理者がコンテンツ再生装置２に対してリアルタイムで任意のＣＭを再生させることができる。つまり、再配信コンテンツ管理装置５の管理者は、広告主に対してリアルタイムで広告枠を販売することができる。

　＜補足＞
　本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

　最後に、コンテンツ配信装置１および１ａ、並びにコンテンツ再生装置２の各ブロック、特にコンテンツ配信装置制御部１１および１１ａ、並びに、コンテンツ再生装置制御部４１は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。

　すなわち、コンテンツ配信装置１および１ａ、並びにコンテンツ再生装置２は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるコンテンツ配信装置１および１ａ、並びにコンテンツ再生装置２の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記コンテンツ配信装置１および１ａ、並びにコンテンツ再生装置２に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。

　上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ－ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ－Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。

　また、コンテンツ配信装置１および１ａ、並びにコンテンツ再生装置２を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。

　〔発明の要点〕
　以上のように、本発明に係るコンテンツ配信装置は、パケット化されたコンテンツを含むデータストリームを配信するコンテンツ配信装置であって、上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信手段であって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信手段を備えていることを特徴としている。

　また、本発明に係るコンテンツ配信方法は、パケット化されたコンテンツを含むデータストリームを配信するコンテンツ配信方法であって、上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信ステップであって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信ステップを含むことを特徴としている。

　また、本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記送信手段は、上記再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクと、当該再配信コンテンツとは異なる代替データとを送信することが好ましい。

　上記の構成によれば、上記送信手段は、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクおよび上記代替データを送信する。コンテンツ配信装置からコンテンツを受信して再生するコンテンツ再生装置は、上記リンクを受信した場合、上記リンクに基づいて上記再配信コンテンツを取得して再生すると共に、上記代替データを受信する。

　そのため、コンテンツ配信装置は、複数回配信する予定である再配信コンテンツをその都度送信せずとも、コンテンツ再生装置に再配信コンテンツを再生させることができる。さらにその上、ネットワーク資源を過剰に利用することなく、コンテンツ配信装置は、再配信コンテンツとは異なる、新たなデータ（代替データ）をコンテンツ再生装置に配信することができる。

　すなわち、コンテンツ配信装置は、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を増加させることなく、仮想的に配信するデータ量を増加することができる。したがって、コンテンツ配信装置は、より効率的にネットワーク資源を利用してコンテンツを配信することができるという効果を奏する。

　また、本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記代替データには、上記再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツを構成するパケット群の一部または全部が含まれることが好ましい。

　上記の構成によれば、上記送信手段は、再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、上記リンクと共に、上記再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツを構成するパケット群の一部または全部を送信する。上記コンテンツ再生装置は、代替データとして当該後続コンテンツを構成するパケット群の一部または全部を受信し、その後受信するデータストリームおよび上記代替データに基づいて、上記後続コンテンツを再生する。

　そのため、コンテンツ配信装置は、再配信コンテンツの空き帯域を利用して代替データを送信することにより、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を増加させることなく、上記再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツの品質を向上させることができる。

　また、本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記代替データには、上記再配信コンテンツの後に後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツを構成するパケット群の一部または全部が含まれることが好ましい。

　上記の構成によれば、上記送信手段は、再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、上記リンクと共に、上記再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツを構成するパケット群の一部または全部を送信する。上記コンテンツ再生装置は、代替データとして当該データ放送コンテンツを構成するパケット群の一部または全部を受信し、その後受信するデータストリームおよび上記代替データに基づいて、後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツを再生する。

　そのため、コンテンツ配信装置は、再配信コンテンツの空き帯域を利用して代替データを送信することにより、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を増加させることなく、上記再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツの品質を向上させることができる。

　また、本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記代替データには、電子番組表が含まれることが好ましい。

　上記の構成によれば、上記送信手段は、再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、上記リンクと共に、電子番組表を送信する。上記コンテンツ再生装置は、代替データとして当該電子番組表を受信し、その後受信するデータストリームおよび上記代替データに基づいて、電子番組表を再生する。

　そのため、コンテンツ配信装置は、再配信コンテンツの空き帯域を利用して代替データを送信することにより、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を増加させることなく、上記再配信コンテンツの後に再生される電子番組表の品質を向上させることができる。

　また、本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記代替データには、当該コンテンツ配信装置により制御される被制御装置に対する制御コマンドが含まれることが好ましい。

　上記の構成によれば、上記送信手段は、再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、上記リンクと共に、上記コンテンツ配信装置により制御される被制御装置に対する制御コマンドを送信する。上記コンテンツ再生装置は、上記リンクを受信した場合、上記リンクに基づいて上記再配信コンテンツを取得して再生する。それと共に、上記被制御装置は、上記代替データを受信して、上記制御コマンドに基づいて所定の処理を実行する。

　そのため、コンテンツ配信装置は、再配信コンテンツの空き帯域を利用して代替データを送信することにより、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を増加させることなく、上記コンテンツ再生装置に正常にコンテンツを再生させると共に、上記被制御装置に対して上記制御コマンドに基づく所定の処理を実行させることができる。

　また、本発明に係るコンテンツ配信装置は、上記代替データには、上記再配信コンテンツを提供する再配信コンテンツ管理装置に蓄積される他の再配信コンテンツの一部または全部が含まれることが好ましい。

　上記の構成によれば、上記送信手段は、再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、上記リンクと共に、上記再配信コンテンツを提供する再配信コンテンツ管理装置に蓄積される他の再配信コンテンツの一部または全部を送信する。上記コンテンツ再生装置は、上記リンクを受信した場合、上記リンクに基づいて上記再配信コンテンツを取得して再生する。それと共に、上記再配信コンテンツ管理装置は、上記代替データを受信して、上記他の再配信コンテンツの一部または全部を取得する。

　そのため、コンテンツ配信装置は、再配信コンテンツの空き帯域を利用して代替データを送信することにより、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を増加させることなく、上記コンテンツ再生装置に正常にコンテンツを再生させると共に、上記再配信コンテンツ管理装置に上記他の再配信コンテンツの一部または全部を送信することができる。

　また、本発明に係るコンテンツ再生装置は、データストリームに含まれるパケット化されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置であって、コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信手段と、上記受信手段が受信したデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得手段と、上記受信手段が受信したデータストリームに含まれているリンクを、上記取得手段が取得した再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生手段と、を備えていることを特徴としている。

　また、本発明に係るコンテンツ再生方法は、データストリームに含まれるパケット化されたコンテンツを再生するコンテンツ再生方法であって、コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信ステップと、上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得ステップと、上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに含まれているリンクを、上記取得ステップにおいて取得された再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生ステップと、を含むことを特徴としている。

　また、本発明に係るコンテンツ再生装置は、上記取得手段は、上記受信手段が受信したデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得すると共に、当該再配信コンテンツを当該リンクと関連付けて記憶部に格納するものであり、上記再生手段は、上記受信手段が受信したデータストリームに含まれているリンクと関連付けられた再配信コンテンツが上記記憶部に格納されている場合、当該リンクを上記記憶部から読み出した当該再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生するものであることが好ましい。

　上記の構成によれば、上記取得手段は、取得した再配信コンテンツを上記リンクと関連づけて記憶部に格納する。そして、上記再生手段は、上記受信手段が受信したリンクと関連付けられた再配信コンテンツが上記記憶部に格納されている場合、上記リンクを参照して上記記憶部から当該リンクに関連づけられた再配信コンテンツを読み出し、当該リンクを上記記憶部から読み出した当該再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する。

　そのため、コンテンツ再生装置は、同じリンクを一度取得していた場合、２回目以降は、他の装置から再配信コンテンツを取得することなく、自装置の記憶部から読み出すことができる。よって、コンテンツ再生装置は、上記データストリームが伝送される伝送路の負荷を低減させると共に、上記再配信コンテンツの取得時にその他の伝送路を利用せずに、再配信コンテンツを再生することができる。従って、より効率的にネットワーク資源を利用してコンテンツを再生することができる。

　本発明は、放送電波により放送コンテンツを送信するコンテンツ配信装置や、インターネット網を介してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置や、テレビやＰＣ等のこれらのコンテンツ配信装置からコンテンツを取得して再生するコンテンツ再生装置に利用することができる。

　１、１ａ　　コンテンツ配信装置
　２　　コンテンツ再生装置
　３　　コンテンツ配信システム
　４　　インターネット網
　５　　再配信コンテンツ管理装置
２９　　コンテンツ配信部（送信手段）
４２　　コンテンツ再生装置記憶部（記憶部）
５１　　コンテンツ取得部（受信手段）
５３　　再配信コンテンツ取得部（取得手段）
５４　　コンテンツ再生部（再生手段）

Claims

　パケット化されたコンテンツを含むデータストリームを配信するコンテンツ配信装置であって、
　上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信手段であって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信手段を備えている、ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
　上記送信手段は、上記再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクと、当該再配信コンテンツとは異なる代替データとを送信する、ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
　上記代替データには、上記再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツを構成するパケット群の一部または全部が含まれる、ことを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信装置。
　上記代替データには、上記再配信コンテンツの後に後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツを構成するパケット群の一部または全部が含まれる、ことを特徴とする請求項２または３に記載のコンテンツ配信装置。
　上記代替データには、電子番組表が含まれる、ことを特徴とする請求項２～４までの何れか１項に記載のコンテンツ配信装置。
　上記代替データには、当該コンテンツ配信装置により制御される被制御装置に対する制御コマンドが含まれる、ことを特徴とする請求項２～５までの何れか１項に記載のコンテンツ配信装置。
　上記代替データには、上記再配信コンテンツを提供する再配信コンテンツ管理装置に蓄積される他の再配信コンテンツの一部または全部が含まれる、ことを特徴とする請求項２～６までの何れか１項に記載のコンテンツ配信装置。
　データストリームに含まれるパケット化されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置であって、
　コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信手段と、
　上記受信手段が受信したデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得手段と、
　上記受信手段が受信したデータストリームに含まれているリンクを、上記取得手段が取得した再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生手段と、を備えている、ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
　上記取得手段は、上記受信手段が受信したデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得すると共に、当該再配信コンテンツを当該リンクと関連付けて記憶部に格納するものであり、
　上記再生手段は、上記受信手段が受信したデータストリームに含まれているリンクと関連付けられた再配信コンテンツが上記記憶部に格納されている場合、当該リンクを上記記憶部から読み出した当該再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生するものである、ことを特徴とする請求項８に記載のコンテンツ再生装置。
　請求項１～７までの何れか１項に記載のコンテンツ配信装置と、
　請求項８または９に記載のコンテンツ再生装置であって、上記コンテンツ配信装置から配信されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置と、
　上記再配信コンテンツが格納された再配信コンテンツ管理装置と、を含んでいる、ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
　パケット化されたコンテンツを含むデータストリームを配信するコンテンツ配信方法であって、
　上記データストリームをコンテンツ再生装置に送信する送信ステップであって、再度の配信が予定されている再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクを送信する送信ステップを含む、ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
　データストリームに含まれるパケット化されたコンテンツを再生するコンテンツ再生方法であって、
　コンテンツ配信装置から配信されたデータストリームを受信する受信ステップと、
　上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに、再度の配信が予定されている再配信コンテンツへのリンクが含まれている場合、当該リンクを参照して当該再配信コンテンツを取得する取得ステップと、
　上記受信ステップにおいて受信されたデータストリームに含まれているリンクを、上記取得ステップにおいて取得された再配信コンテンツを構成するパケット群に置き換えて再生する再生ステップと、を含む、ことを特徴とするコンテンツ再生方法。
　請求項１～７までの何れか１項に記載のコンテンツ配信装置を動作させるための制御プログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させるための制御プログラム。
　請求項８または９に記載のコンテンツ再生装置を動作させるための制御プログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させるための制御プログラム。
　請求項１３および１４の少なくとも１項に記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
　上記送信手段は、上記再配信コンテンツを構成するパケット群に代えて、当該再配信コンテンツへのリンクと、当該再配信コンテンツとは異なる代替データとを送信し、
　上記代替データには、上記再配信コンテンツの後に再生される後続コンテンツを構成するパケット群の一部または全部が含まれ、
　さらに、上記代替データには、上記再配信コンテンツの後に後続コンテンツと共に再生されるデータ放送コンテンツを構成するパケット群の一部または全部が含まれる、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。