WO2008038554A1 - Périphérique de connexion multipoint, système de communication et moyen de stockage incorporant un programme - Google Patents

Périphérique de connexion multipoint, système de communication et moyen de stockage incorporant un programme Download PDF

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    • H04M3/562—Arrangements for connecting several subscribers to a common circuit, i.e. affording conference facilities where the conference facilities are distributed

Definitions

  • Multipoint connection device communication system, and storage medium for storing program
  • the present invention relates to a technique for transmitting and receiving audio data via a communication network.
  • ADSL Asymmetric Digital Subscriber Line
  • IP telephones real-time voice communication
  • remote conferences etc.
  • electric communication lines such as the Internet
  • Non-Patent Document 1 a technology that realizes so-called television calls and video conferences by transmitting and receiving image data representing images captured by video cameras installed at each point in addition to audio data.
  • Non-patent literature 1 Internet (website address) http: ⁇ www.sony.jp/products/Professional/VIDEOCONF/roducts/pes- 1-11.html
  • Non-Patent Document 1 video data arranged at each point is continuously transmitted to all communication terminals via a multipoint connection device together with audio data. ing.
  • the multipoint connection device in addition to the processing load required for the communication control for the audio data, the multipoint connection device is constantly subjected to the processing load required for the compression of the image data and the communication control. If the processing capacity of the connection device is not high enough, real-time communication will be hindered. In this way, the requirement specifications for multipoint connection devices become high, which greatly increases the cost required for system construction.
  • the present invention has been made in view of the above problems, while avoiding an excessive processing load on a multipoint connection device that connects a plurality of communication terminals and mediates transmission / reception of audio data between the communication terminals.
  • the transmission and reception of image data in addition to audio data An object of the present invention is to provide a technology that enables a communication terminal to perform.
  • the present invention is transmitted from any of a plurality of communication terminals that are assigned different identifiers and transmit / receive audio data and image data via a communication network.
  • Determination means for determining whether or not the received voice data has been received, and the received voice data when the determination means determines that the voice data transmitted from any of the plurality of communication terminals has been received. Is transmitted to a communication terminal other than the audio data transmission source via the communication network, and the identifier of the communication terminal that is the transmission source of the audio data is used as an identifier indicating the image data supply source.
  • a multipoint connection device characterized by having a control means for executing a second process of transmitting to a communication terminal other than the transmission source of the voice data.
  • the storage means and the identifier indicating the image data providing source are transmitted to a communication terminal other than the audio data transmission source previously received, the identifier is written to the storage means. And the transmission source of the received voice data and the identifier stored in the storage means when the determination means determines that the voice data transmitted from any one of the plurality of communication terminals has been received.
  • a second determination unit configured to determine whether or not the source of the image data to be displayed is the same, and the control unit receives the audio data transmitted from any of the plurality of communication terminals. Even if the determination means determines that the transmission source of the audio data is the same as the supply source of the image data indicated by the identifier stored in the storage means, the second determination means. If it is determined by the stage, only the first process is executed.
  • the present invention provides a plurality of communication terminals that are assigned different identifiers and that transmit and receive audio data and image data via a communication network, and the plurality of communications.
  • a multipoint connection device that receives voice data transmitted from each of the terminals via the communication network, and the multipoint connection device transmits voice data transmitted from any of the plurality of communication terminals.
  • Determining means for determining whether or not the voice data transmitted from any of the plurality of communication terminals has been received by the determination means, the received voice data is converted to the voice data.
  • the communication system is characterized in that it acquires image data by communicating with a destination indicated by.
  • the present invention provides a computer device that is assigned to a plurality of communication terminals that are assigned different identifiers and that transmit and receive audio data and image data via a communication network.
  • a determination means for determining whether or not the voice data transmitted from the plurality of communication terminals has been received, and reception when the determination means determines that the voice data transmitted from any of the plurality of communication terminals has been received.
  • a control means for executing a second process to be transmitted to a communication terminal other than the transmission source of the audio data As a control means for executing a second process to be transmitted to a communication terminal other than the transmission source of the audio data.
  • each communication terminal can acquire the image data indicated by the identifier transmitted from the multipoint connection device by directly communicating with the provider. That is, according to the present invention, each communication terminal can transmit and receive image data in addition to audio data even if the multipoint connection apparatus is not involved in the transmission and reception of image data between the communication terminals. .
  • the processing load required for the process of notifying each communication terminal of the identifier is excessively large for the multipoint connection apparatus, which is sufficiently lower than the processing load required for relaying image data transmitted and received between the communication terminals. The processing load will not be applied! /
  • the present invention it is possible to connect the plurality of communication terminals to the voice data while avoiding the excessive processing load S applied to the multipoint connection device that mediates transmission / reception of the voice data between the communication terminals.
  • the image data can be transmitted and received by the plurality of communication terminals.
  • FIG. 1 is a diagram showing a configuration example of a communication system 10 according to an embodiment of the present invention.
  • FIG. 2 is a diagram showing a configuration example of a communication terminal 100 included in the communication system 10.
  • FIG. 2 is a diagram showing a configuration example of a communication terminal 100 included in the communication system 10.
  • FIG. 3 is a diagram showing a configuration example of a multipoint connection device 200 connected to the communication system 10.
  • FIG. 4 is a diagram showing an example of a management table written in a volatile storage unit 236b of the multipoint connection device 200.
  • FIG. 5 is a diagram showing an example of a communication sequence in the communication system 10.
  • FIG. 6 is a flowchart showing a flow of a provider notification process performed by the control unit 232 of the multipoint connection apparatus 200B according to a communication control program.
  • FIG. 7 is a flowchart showing a flow of a provider notification process according to modification (2).
  • 10 10 ... communication system, 100, 100A, 100B, 100C, 100D ... communication terminal, 200 ... multi-point connection device, 300 ... communication network, 110, 234 ... communication IF part, 120 ... Audio input unit, 130 ... Imaging unit, 140 ... Audio output unit, 150 ... Display unit, 160, 232 ... Control unit, 170, 236 ... Storage unit, 170a, 236a ... Non-volatile storage unit, 170b, 236b ... Volatile memory, 180, 238 ⁇ Bus.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration example of a communication system 10 according to an embodiment of the present invention. Figure; Shows communication, communication system 10, communication terminal 100A, 100B, 100C
  • 0D and the multipoint connection device 200 are included, and these are all connected to the communication network 300.
  • the four communication terminals and the multipoint connection device can be converted into unique communication addresses (for example, IP addresses) by, for example, DNS (Domain Name System), and each device is uniquely identified.
  • An identifier (for example, a domain name) is assigned in advance. Specifically, as the identifier, “aaaa.co.jp” is assigned to the communication terminal 100A, and the communication terminal 100B is assigned to “aaaa.co.jp”. "bbbb.co.jp” is assigned to communication terminal 100C, “ccc.co.jp” is assigned to communication terminal 100D, and “dddd.co.jp" is assigned to multi-point connection device 200. "ServerX.co.jp” is assigned.
  • a communication address such as a force IP address described in the case of using a domain name as the identifier may be used as the identifier.
  • the communication system 10 when it is not necessary to distinguish each of the four communication terminals, they are described as “communication terminal 100”.
  • the communication system 10 according to the present embodiment is exemplified for the case where four communication terminals are included.
  • the number of communication terminals included in the communication system 10 is two or three. Of course, it is also possible to have more than 5 units. In short, a plurality of communication terminals may be included in the communication system 10.
  • a communication network 300 in FIG. 1 is, for example, the Internet, and has a function of mediating data communication between the communication terminal 100 and the multipoint connection device 200.
  • the power to explain the case where the communication network 300 is the Internet may be a WAN (Wide Area Network).
  • communication terminal 100 includes communication interface (hereinafter “IF”) unit 110, audio input unit 120, imaging unit 130, audio output unit 140, display unit 150, control unit 160,
  • IF communication interface
  • the storage unit 170 has a bus 180 that mediates data exchange between these components.
  • the communication IF unit 110 is, for example, a NIC (Network Interface Card), and is connected to the communication network 300 by a spring.
  • the communication IF unit 110 transmits a communication message delivered from the control unit 160 to the communication network 300, while receiving a communication message transmitted via the communication network 300 and delivers it to the control unit 160.
  • the audio input unit 120 includes a microphone and an A / D converter (both not shown) connected to the microphone, and an audio signal (analog signal) indicating the sound collected by the microphone. ) Is converted to digital data (hereinafter referred to as audio data) by the A / D converter and delivered to the control unit 160. Needless to say, when digital audio data is output from the microphone, the A / D converter is unnecessary.
  • the imaging unit 130 is, for example, a video camera, captures surrounding video, generates image data (in this embodiment, TIFF format image data) according to the imaging result, and generates a control unit 160. Hand over to In this embodiment, the case of using TIFF format image data will be described, but it is needless to say that image data in other formats (for example, bitmap, JPEG, etc.) may be used.
  • the audio output unit 140 includes a D / A converter and a speaker (all not shown) connected to the D / A converter, and the audio data delivered from the control unit 160. Then, the speaker emits a sound corresponding to the audio signal obtained by performing D / A conversion by the D / A converter. Needless to say, the D / A converter is not necessary when the speaker outputs sound in accordance with digital audio data. Further, in this embodiment, the force S for explaining the case where the audio input unit 120 and the audio output unit 140 are respectively mounted on the communication terminal 100 with separate hardware, and the audio input / output unit having both functions as an audio Of course, it may be implemented in the communication terminal 100 instead of the input unit 120 and the audio output unit 140.
  • the display unit 150 includes, for example, a liquid crystal display and its drive circuit (both not shown), and displays an image corresponding to the image data passed from the control unit 160 to the bow I.
  • the control unit 160 is a CPU (Central Processing Unit), for example, and controls the operation of each unit by executing various programs stored in the storage unit 170.
  • CPU Central Processing Unit
  • the storage unit 170 includes a nonvolatile storage unit 170a and a volatile storage unit 170b.
  • the nonvolatile storage unit 170a is, for example, an EEPROM (Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory) or a hard disk, and stores various programs and various data.
  • the volatile storage unit 170b is, for example, a RAM (Random Access Memory), and is used as a work area by the CPU operating according to the control program.
  • An example of data stored in the nonvolatile storage unit 170a is an identifier of the multipoint connection device 200.
  • the identifier of the multipoint connection device 200 stored in the nonvolatile storage unit 170a is used as a destination address when a communication session is established with the multipoint connection device 200 to transmit / receive voice data.
  • image data output from the imaging unit 130 is stored with a predetermined file name assigned to a predetermined storage area (in the present embodiment, a root directory).
  • the communication terminal 100A uses “imgA.tif force communication terminal 100B”"imgB.tif force communication terminal 100C” imgC.tif force communication terminal 100D uses “imgD.tif”
  • the image data having the above file names is stored in the root directory of the nonvolatile storage unit 170a of each communication terminal 100, for example, the image data stored in the communication terminal 100A is “aaaa.co.jp/imgA. tiff is uniquely specified.
  • the file path for each image data is called“ image identifier ”.
  • an example of a program stored in the non-volatile storage unit 170a is a conference communication program that gives a conference communication function to the control unit 160.
  • the control unit 160 operating according to this conference communication program has the following two functions. First, a voice that establishes a communication session with the multipoint connection apparatus 200 according to a predetermined communication protocol (for example, SIP (Session Initiation Protocol)) and transmits / receives audio data to / from the multipoint connection apparatus 200. It is a communication function. More specifically, when the voice data delivered from the voice input unit 120 is voice data representing voice of a predetermined volume or higher, the control unit 160 transmits a communication message (hereinafter referred to as voice communication) in which the voice data is written.
  • a communication message hereinafter referred to as voice communication
  • the reason for transmitting only audio data representing sound of a predetermined volume or higher to the multipoint connection device 200 is that, for example, audio data representing sound other than the speech of the conference participant such as noise is transmitted to the multipoint connection device 200. This is to prevent unnecessary processing load from being applied to the multipoint connection device 200.
  • control unit 160 operating according to the conference communication program receives the voice communication message transmitted from the multipoint connection device 200 via the communication session and writes it in the voice communication message.
  • a function is also provided in which the audio data is delivered to the audio output unit 140 to emit sound corresponding to the audio data.
  • an image communication function for transmitting / receiving image data to / from another communication terminal 100. More specifically, when the control unit 160 receives a communication message requesting transmission of image data stored in the non-volatile storage unit 170a of its own device (hereinafter referred to as an image data transmission request message), Read the image data from the non-volatile storage 170a. Spill out and reply. When the control unit 160 establishes a communication session with the multipoint connection device 200, the control unit 160 notifies the multipoint connection device 200 of an image identifier representing the image data stored in the nonvolatile storage unit 170a of the own terminal. The process to perform is also executed.
  • control unit 160 when the control unit 160 receives the image identifier transmitted from the multipoint connection device 200, the control unit 160 requests transmission of the image data indicated by the image identifier to the provider indicated by the image identifier.
  • the image data transmission request message is transmitted and the image data is returned as the destination, the image data is transferred to the display unit 150 to display an image corresponding to the image data.
  • the configuration of the communication terminal 100 is the same as the configuration of a general computer apparatus, and functions characteristic of the communication terminal according to the present embodiment are realized by software modules.
  • the above is the configuration of the communication terminal 100.
  • FIG. 3 is a block diagram showing a configuration example of the multipoint connection apparatus 200.
  • multipoint connection apparatus 200 includes distributor 210, voice communication module 220, and communication control module 230.
  • Distributor 210 includes a hub connected to communication network 300 and a router connected to the hub (all not shown).
  • the distributor 210 receives a communication message transmitted from the communication network 300 and delivers the communication message to the voice communication module 220 or the communication control module according to the type. More specifically, the distributor 210 receives the communication message power S received via the communication network 300, and if it is an establishment request message for requesting establishment of a communication session, the distributor 210 delivers the communication message to the communication control module 230. If it is, the voice communication module 220 is handed over.
  • distributor 210 sends a communication message delivered from communication control module 230 or voice communication module 220 to communication network 300.
  • the voice communication module 220 includes four boards (Fig. 3: boards 222-1, 222-2, 222-3 and 222-4) connected to the distributor 210. And a central mixer 224 connected to these four substrates. Since all four substrates have the same configuration, only the substrate 222-1 is shown in detail in FIG. Is shown in FIG. In the following, when it is not necessary to distinguish each of the four substrates, they will be referred to as “substrate 222”.
  • the board 222 includes a communication IF unit 222a and a mixer 222b.
  • the communication IF unit 222a has three sets of input channels and output channels, and is connected to the distributor 210 via these three input / output channels. .
  • Each of these three sets of input / output channels is assigned a unique identifier (hereinafter referred to as channel identifier), and one communication terminal 100 is assigned by the communication control module 230 in the process of establishing a communication session.
  • the voice communication message transmitted from each communication terminal 100 is input from the distributor 210 via the input channel assigned to the communication terminal 100 in the establishment process.
  • the communication IF unit 222a reads out audio data from each of the audio communication messages input to the above three input channels, and delivers the audio data to the mixer 222b.
  • the mixer 222b adds the three audio data delivered from the communication IF unit 222a and delivers the addition result to the central mixer 224.
  • the communication IF unit 222a generates a voice communication message in which the voice data delivered from the central mixer 224 is written, and delivers it to the distributor 210 via each of the three output channels.
  • the communication IF unit 222a has three sets of input / output channels, and the communication IF unit 222a has a communication communication unit that can establish a communication session with a maximum of three communication terminals.
  • the number of I / O channels is not limited to three.
  • the central mixer 224 includes four sets of input channels and output channels, and one substrate 222 is connected to each input / output channel.
  • the central mixer 224 adds the audio data received from the other three substrates 222 to each of the four substrates 222 and outputs the result.
  • the voice data received from the boards 222-2, 222-3 and 222-4 are added to the board 222-1 and output.
  • the force for explaining the case where four substrates 222 are connected to the central mixer 224 is not limited to four. Yes.
  • the communication control module 230 has the same hardware configuration as that of a general computer device. Specifically, as shown in FIG. 3, the communication control module 230 includes a control unit 232, a communication IF unit 234, a storage unit 236, and a bus 238 that mediates data exchange between these components. Have it!
  • the control unit 232 is a CPU, for example, and controls the operation of each unit of the multipoint connection apparatus 200 by executing various programs stored in the storage unit 236.
  • the communication IF unit 234 is, for example, a NIC, and delivers a communication message delivered from the distributor 210 to the control unit 232, while delivering a communication message delivered from the control unit 232 to the distributor 210.
  • the storage unit 236 includes a nonvolatile storage unit 236a and a volatile storage unit 236b.
  • the non-volatile storage unit 236a is, for example, an EEPROM or a hard disk, and stores various programs.
  • the volatile storage unit 236b is, for example, a RAM, and is used as a work area by the control unit 232 that is executing various programs.
  • the control unit 232 reads the communication control program from the nonvolatile storage unit 236a and executes it.
  • the control unit 232 operating according to this communication control program is given the following three functions.
  • a communication session establishment function for establishing a communication session with the communication terminal 100 in response to a request from the communication terminal 100. More specifically, when the control unit 232 operating according to the communication control program receives the establishment request message via the communication IF unit 234, the control unit 232 communicates with the transmission source according to a predetermined communication protocol. The image identifier is acquired from the transmission source, and one of the three input channels of the four boards 222 is assigned to the transmission source, and the channel identifier of the input channel and the image identifier are allocated. Are stored in the nonvolatile storage unit 236a in the table format shown in FIG. In the following, the table shown in FIG. It is called “Bunore”.
  • the management table shown in FIG. 4 shows that the multipoint connection device 200 has established communication sessions with four communication terminals 100A, 100B, 100C, and 100D.
  • the communication terminal 100B is connected to the first input / output channel of the board 222-2
  • the communication terminal 100C is connected to the second input / output channel of the board 222-2
  • the communication terminal 100D is connected to the first input / output channel of the board 222-3. 1
  • a reception monitoring function for determining whether or not a voice communication message has been delivered from the distributor 210 for each of the three input channels (total of 12 input channels) of the four substrates 222 described above. It is.
  • the image identifier for the transmission source of the voice communication message is read from the management table, and the voice communication message is received.
  • This is a provider notification function that transmits the image identifier to a communication terminal other than the message sender (hereinafter referred to as the receiver terminal).
  • a communication session has already been established between the multipoint connection device 200 and the communication terminals 100A, 100B, 100C, and 100D, and the details are as shown in FIG. (In other words, the management table shown in FIG. 4 is stored in the volatile storage unit 236b of the multipoint connection device 200).
  • voice data A data (hereinafter referred to as voice data A) is written is transmitted to multipoint connection apparatus 200 by control unit 160 of communication terminal 100A (see FIG. 5).
  • voice data A data (hereinafter referred to as voice data A) is written is transmitted to multipoint connection apparatus 200 by control unit 160 of communication terminal 100A (see FIG. 5).
  • voice data A data (hereinafter referred to as voice data A) is written is transmitted to multipoint connection apparatus 200 by control unit 160 of communication terminal 100A (see FIG. 5).
  • voice communication message transmitted from the communication terminal 100A is appropriately routed in the communication network 300 and reaches the multipoint connection apparatus 200.
  • the voice communication message arriving at the multipoint connection apparatus 200 is received by the distributor 210, and delivered to the base plate 222 via the channel assigned to the transmission source of the voice communication message.
  • the transmission source of the voice communication message is the communication terminal 100A, and the channel having the channel identifier CHI-1 "(that is, the first channel of the board 2221) is transmitted to the communication terminal 100A. Since it is assigned, distributor 210 delivers the above voice communication message to board 222-1.
  • the voice communication message delivered to board 222-1 in this way is sent to board via central mixer 224. It is distributed to 222 2 and 222-3 and transferred to each receiving terminal (in this operation example, communication terminals 100B, 100C, and 100D) (see FIG. 5).
  • distributor 210 sends the channel identifier (“CHI-1” in this operation example) of the channel that has delivered the voice communication message received via communication network 300 to the control unit of communication control module 230. Notify 232.
  • CHI-1 channel identifier
  • FIG. 6 is a flowchart showing the flow of the provider notification process performed by the control unit 232 operating according to the communication control program.
  • the control unit 232 that operates according to the communication control program determines whether or not the multipoint connection device 200 has received the voice communication message (step SA100) and the determination result.
  • step SA100 voice communication message
  • the control unit 232 determines that a voice communication message has been received.
  • the determination result of step SA100 is “Yes”, and the channel identifier “CH1-1” is displayed.
  • the processing after step SA110 is executed.
  • step SA110 which is subsequently executed when the determination result in step SA100 is "Yes"
  • the control unit 232 associates the channel identifier notified from the distributor 210 with the management table (Fig.
  • the image identifier stored in (4) is obtained from the management table.
  • the channel identifier “CHI-1” is notified from the distributor 210 in step SA100. Therefore, in step SA110, the image identifier “aaaa.co.jp/imgA.tii force” is introduced. It is.
  • Control unit 232 transmits the image identifier acquired in step SA110 to the receiving terminal (step SA120). Specifically, the control unit 232 associates each communication terminal (excluding the file name from the image identifier) indicated by the image identifier stored in the management table in association with a channel identifier other than the channel identifier notified in step SA100. The communication terminal indicated by the character string) is identified as the receiving terminal, and the image identifier acquired in step SA110 is transmitted to the receiving terminal.
  • the channel identifier notified from the distributor in step SA100 is “CH1-1”, so in step SA120 above, the terminal identifiers “bbbb.co.jp”, “ccc co.jp” And communication terminals identified by “dddd.co.jp” (ie, communication terminals 100B, 100C, and 100D) are identified as the above-mentioned receiving terminals, and an image identifier “aaaa.co.jp” is assigned to each of them. / i A provider notification message with mgA.tif written is sent (see Figure 5).
  • Each of the provider notification messages transmitted from multipoint connection apparatus 200 in step SA120 is appropriately routed through communication network 300, and reaches communication terminals 100B, 100C, and 100D.
  • the control unit 160 of the communication terminal 100 that has received the provider notification message transmitted from the multipoint connection device 200 in this manner starts from the destination indicated by the image identifier written in the provider notification message. Get the image data indicated by the identifier.
  • the display unit 150 of the communication terminals 100B, 100C, and 100D that are the receiving terminals captures images with the imaging unit 130 of the communication terminal 100A that is the transmission source of the audio data.
  • the displayed image is displayed, and the audio collected by the audio input unit 120 of the communication terminal 100A is emitted from the audio output unit 140 of the communication terminals 100B, 100C, and 100D.
  • the multipoint connection apparatus 200 executes a process of notifying the receiving side terminal of an image identifier indicating an image captured at the transmission source of the audio data.
  • each receiving terminal communicates directly with the destination indicated by the image identifier notified from the multipoint connection device 200 to acquire image data, and the multipoint connection is used for transmission and reception of the image data.
  • the device 200 is not involved at all.
  • the processing load required to process the image identifier to each receiving terminal is sufficiently lower than the processing load required to relay image data transmitted / received between the communication terminals 100. Excessive processing load S is not applied.
  • the communication terminals while avoiding an excessive processing load on a multipoint connection device that connects a plurality of communication terminals and mediates transmission / reception of audio data between the communication terminals, the communication terminals This makes it possible to send and receive image data in addition to audio data.
  • the distributor 210 supplies the voice communication message to the substrate 222 via the input channel corresponding to the transmission source
  • the image identifier corresponding to the transmission source is obtained. This has been described in the case of notifying each receiving terminal. like this
  • the image identifier related to the communication terminal 100A is notified to each receiving terminal again at the time of the resumption. become.
  • the notification of the image identifier at the time of resuming the speech is not necessarily required, it may be modified so that the image identifier is notified to each receiving terminal when the speaker is substantially switched.
  • step SA120 immediately after execution of step SA120, the process of writing the image identifier notified to the receiving terminal to a predetermined area in the volatile storage unit 236b (FIG. 7: step).
  • SA125 is executed by the control unit 232, and when a voice communication message is received (FIG. 7: Step SA100, Yes), the image identifier corresponding to the channel identifier of the channel to which the voice communication message is distributed and the above-mentioned It is only necessary to compare the image identifier stored in the predetermined area (step SA105) and cause the control unit 232 to execute the processing after step SA110 only when they are different (step SA105: Yes). Yes.
  • the predetermined area may be initialized with a predetermined initial value (for example, 0x00, for example) at the start of execution of the communication control program.
  • an image identifier for the communication terminal 100 is obtained from the communication terminal 100, and the image identifier and its image identifier are acquired.
  • each communication terminal 100 assigns the same file name to the image data acquired from the imaging unit 130 and stores it in the same directory
  • the above management table is generated. Not necessarily required. This is because the sender identifier (that is, the identifier assigned to the sender communication terminal 100) written in the voice communication message received by the multipoint connection device 200 is sent to each receiver terminal.
  • each receiver terminal concatenates the above-mentioned predetermined directory name with the above-mentioned directory name and the above-mentioned predetermined file name to connect the image identifier to the transmission source identifier. This is because it can be generated.
  • TIFF format image data that is, image data representing a still image
  • moving image data image data
  • a communication address is assigned to the imaging unit 130 that is the output source of the moving image data, and this communication address is used as an image identifier. If you do, good.
  • the storage unit 236 of the communication control module 230 of the multipoint connection apparatus 200 causes the storage unit 236 of the communication control module 230 to execute the provider notification process characteristic of the present invention.
  • the case where the control program is written in advance has been described.
  • the above program may be written and distributed on a computer-readable recording medium such as a CD-ROM (Compact Disk-Read Only Memory) or DVD (Digital Versatile Disk).
  • the communication control program may be distributed by downloading via a circuit.

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Description

明 細 書
多地点接続装置、通信システムおよびプログラムを記憶する記憶媒体 技術分野
[0001] 通信網を介して音声データの送受信を行う技術に関する。
背景技術
[0002] 近年、 ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line)などの高速データ通信技術の 普及に伴い、インターネットなどの電気通信回線を介した音声のリアルタイム通信（所 謂 IP電話や遠隔会議など）が一般に普及している。
また、この種のリアルタイム通信において、音声データの他に各地点に設置される ビデオカメラにより撮像された画像を表す画像データを各地点間で送受信し、所謂テ レビ電話やビデオ会議を実現する技術も一般に提案されてレ、る（例えば、非特許文 献 1)。
非特許文献 1：インターネット（ウェブサイトアドレス） http：〃 www.sony.jp/products/Pro fessional/VIDEOCONF/ roducts/ pes- 1—11.html
発明の開示
発明が解決しょうとする課題
[0003] ところで、非特許文献 1に開示された技術では、地点毎に配置されたビデオカメラ 力 出力される画像データを音声データとともに多地点接続装置を介して常時全て の通信端末へ送信し続けている。このため、上記多地点接続装置には、上記音声デ ータについての通信制御に要する処理負荷に加えて、画像データの圧縮やその通 信制御に要する処理負荷が常時かかってしまい、その多地点接続装置の処理能力 が充分に高くなければ、リアルタイム通信に支障をきたしてしまう。このように、多地点 接続装置に対する要求スペックが高くなつてしまうことは、システム構築に要するコス トが大幅に上昇してしまレ、好ましくなレ、。
本発明は上記課題に鑑みて為されたものであり、複数の通信端末を接続しそれら 通信端末間の音声データの送受信を仲介する多地点接続装置に過大な処理負荷 がかかることを回避しつつ、音声データに加えて画像データの送受信を上記複数の 通信端末に行わせることを可能にする技術を提供する、ことを目的としている。
課題を解決するための手段
[0004] 上記課題を解決するために、本発明は、互いに異なる識別子が割当てられている とともに通信網を介して音声データおよび画像データの送受信を行う複数の通信端 末の何れ力、から送信された音声データを受信したか否力、を判定する判定手段と、前 記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手段 により判定された場合に、受信した音声データをその音声データの送信元以外の通 信端末へ前記通信網を介して転送する第 1の処理と、その音声データの送信元であ る通信端末の識別子を画像データの提供元を示す識別子としてその音声データの 送信元以外の通信端末へ送信する第 2の処理とを実行する制御手段と、を有するこ とを特徴とする多地点接続装置を提供する。
[0005] より好ましい態様においては、記憶手段と、画像データの提供元を示す識別子を前 記受信した音声データの送信元以外の通信端末へ送信した場合に、その識別子を 前記記憶手段へ書き込む書き込み手段と、前記複数の通信端末の何れかから送信 された音声データを受信したと前記判定手段により判定された場合に、受信した音 声データの送信元と前記記憶手段に記憶されている識別子の示す画像データの提 供元とが同一であるか否力、を判定する第 2の判定手段を備え、前記制御手段は、前 記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手段 により判定された場合であっても、その音声データの送信元と前記記憶手段に記憶 されている識別子の示す画像データの提供元とが同一であると前記第 2の判定手段 により判定された場合には、前記第 1の処理のみを実行することを特徴としている。
[0006] また、上記課題を解決するために、本発明は、互いに異なる識別子が割当てられて いるとともに通信網を介して音声データおよび画像データの送受信を行う複数の通 信端末と前記複数の通信端末の各々から送信された音声データを前記通信網を介 して受信する多地点接続装置と、を備え、前記多地点接続装置は、前記複数の通信 端末の何れ力、から送信された音声データを受信したか否かを判定する判定手段と、 前記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手 段により判定された場合に、受信した音声データをその音声データの送信元以外の 通信端末へ前記通信網を介して転送する第 1の処理と、その音声データの送信元で ある通信端末の識別子を画像データの提供元を示す識別子としてその音声データ の送信元以外の通信端末へ送信する第 2の処理とを実行する制御手段と、を備え、 前記複数の通信端末の各々は、前記多地点接続装置から画像データの提供元を示 す識別子を受信した場合には、その識別子で示される宛先と通信して画像データを 取得することを特徴とする通信システムを提供する。
[0007] また、上記課題を解決するために、本発明は、コンピュータ装置を、互いに異なる 識別子が割り当てられているとともに通信網を介して音声データおよび画像データの 送受信を行う複数の通信端末の何れ力、から送信された音声データを受信したか否か を判定する判定手段と、前記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを 受信したと前記判定手段により判定された場合に、受信した音声データをその音声 データの送信元以外の通信端末へ前記通信網を介して転送する第 1の処理と、その 音声データの送信元である通信端末の識別子を画像データの提供元を示す識別子 としてその音声データの送信元以外の通信端末へ送信する第 2の処理を実行する制 御手段、として機能させることを特徴とするプログラムを記憶したコンピュータ読取可 能な記憶媒体を提供する。
発明の効果
[0008] 本発明にお!/、ては、各通信端末は多地点接続装置から送信された識別子の示す 画像データをその提供元と直接通信して取得することができる。つまり、本発明によ れば、多地点接続装置が各通信端末間の画像データの送受信に関与しなくても、各 通信端末は音声データに加えて画像データの送受信を行うことが可能になる。ここで 、上記識別子を各通信端末へ通知する処理に要する処理負荷は、通信端末間で送 受信される画像データの中継に要する処理負荷に比較して充分低ぐ上記多地点接 続装置に過大な処理負荷がかかることはな!/、。
このように、本発明によれば、複数の通信端末を接続しそれら通信端末間の音声 データの送受信を仲介する多地点接続装置に過大な処理負荷力 Sかかることを回避し つつ、音声データに加えて画像データの送受信を上記複数の通信端末に行わせる ことが可能になる、といった効果を奏する。 図面の簡単な説明
[0009] [図 1]本発明の実施形態に係る通信システム 10の構成例を示す図である。
[図 2]同通信システム 10に含まれる通信端末 100の構成例を示す図である。
[図 3]同通信システム 10に接続されている多地点接続装置 200の構成例を示す図で ある。
[図 4]同多地点接続装置 200の揮発性記憶部 236bに書き込まれる管理テーブルの 一例を示す図である。
[図 5]同通信システム 10における通信シーケンスの一例を示す図である。
[図 6]同多地点接続装置 200Bの制御部 232が通信制御プログラムにしたがって行う 提供元通知処理の流れを示すフローチャートである。
[図 7]変形例（2)に係る提供元通知処理の流れを示すフローチャートである。
符号の説明
[0010] 10…通信システム、 100, 100A, 100B、 100C、 100D…通信端末、 200…多地 点接続装置、 300· · ·通信網、 110, 234· · ·通信 IF部、 120· · ·音声入力部、 130· · ·撮 像部、 140…音声出力部、 150…表示部、 160, 232…制御部、 170, 236…記憶 部、 170a, 236a…不揮発性記憶部、 170b, 236b…揮発性記憶部、 180, 238· · · バス。
発明を実施するための最良の形態
[0011] 以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
(A :構成）
図 1は、本発明の 1実施形態に係る通信システム 10の構成例を示す図である。 図; こ示す う ίこ、通信システム 10ίこ ίま、通信端末 100A、 100B、 100Cお J:び 10
0Dと、多地点接続装置 200とが含まれており、これらは何れも通信網 300に接続さ れている。
[0012] 上記 4台の通信端末と多地点接続装置とには、例えば DNS (Domain Name System )によって各々固有の通信アドレス（例えば、 IPアドレス）へ変換可能であるとともに各 装置を一意に識別する識別子（例えば、ドメイン名）が予め割り当てられている。具体 的には上記識別子として、通信端末 100Aには" aaaa.co.jp"が、通信端末 100Bには "bbbb.co.jp"が、通信端末 100Cには" cccc.co.jp"が、通信端末 100Dには" dddd.co. jp"が割り当てられており、多地点接続装置 200には上記識別子として "serverX.co.jp "が割り当てられている。
なお、本実施形態では、上記識別子としてドメイン名を用いる場合について説明し た力 IPアドレスなどの通信アドレスを上記識別子として用いても良いことは勿論であ る。以下では、上記 4台の通信端末の各々を区別する必要がない場合には、「通信 端末 100」と表記する。また、図 1では、本実施形態に係る通信システム 10に、 4台の 通信端末が含まれている場合について例示されている力 通信システム 10に含まれ る通信端末の数は 2または 3台であっても良ぐまた、 5台以上であっても勿論良い。 要は、複数の通信端末が通信システム 10に含まれていれば良い。
[0013] 図 1の通信網 300は、例えばインターネットであり、通信端末 100と多地点接続装 置 200との間のデータ通信を仲介する機能を備えている。なお、本実施形態では、 通信網 300がインターネットである場合について説明する力 WAN (Wide Area Net workリであっても良!/、。
[0014] 通信端末 100は、図 2に示すように、通信インターフェイス（以下、「IF」）部 110、音 声入力部 120、撮像部 130、音声出力部 140、表示部 150.制御部 160、記憶部 17 0、および、これら構成要素間のデータ授受を仲介するバス 180を有している。
通信 IF部 110は、例えば NIC (Network Interface Card)であり、通信網 300に有泉 接続されている。この通信 IF部 110は、制御部 160から引き渡される通信メッセージ を通信網 300へ送出する一方、通信網 300を介して送信されてくる通信メッセージを 受信し制御部 160へ引き渡す。
[0015] 音声入力部 120は、マイクロホンと、このマイクロホンに接続された A/D変換器（い ずれも図示省略）とを有しており、マイクロホンにより収音した音声を示す音声信号（ アナログ信号)を上記 A/D変換器によってデジタルデータ（以下、音声データ）に変 換して制御部 160へ引き渡す。なお、上記マイクロホンからデジタル形式の音声デー タが出力される場合には、上記 A/D変換器が不要であることは言うまでもない。 撮像部 130は、例えばビデオカメラであり、周囲の映像を撮像しその撮像結果に応 じた画像データ（本実施形態では、 TIFF形式の画像データ）を生成して制御部 160 へ引き渡す。なお、本実施形態では、 TIFF形式の画像データを用いる場合につい て説明するが、他の形式 (例えばビットマップや JPEGなど）の画像データであっても 良いことは勿論である。
[0016] 音声出力部 140は、 D/A変換器と、この D/A変換器に接続されたスピーカ（何 れも図示省略）とを有しており、制御部 160から引き渡された音声データに上記 D/ A変換器によって D/A変換を施して得られる音声信号に応じた音を上記スピーカ に放音させる。なお、上記スピーカがデジタル形式の音声データに応じた音を出力 する場合には、上記 D/A変換器が不要であることは言うまでもない。また、本実施 形態では、音声入力部 120と音声出力部 140とを各々別個のハードウェアで通信端 末 100に実装する場合について説明する力 S、両者の機能を兼ね備えた音声入出力 部を音声入力部 120および音声出力部 140に替えて通信端末 100に実装するとし ても勿論良い。
表示部 150は、例えば液晶ディスプレイとその駆動回路 (何れも図示省略)を含ん でおり、制御部 160から弓 Iき渡される画像データに応じた画像を表示する。
[0017] 制御部 160は、例えば CPU(Central Processing Unit)であり、記憶部 170に記憶さ れている各種プログラムを実行することにより各部の作動制御を行う。
記憶部 170は、図 2に示すように不揮発性記憶部 170aと揮発性記憶部 170bとを 含んでいる。不揮発性記憶部 170aは、例えば EEPROM (Electronically Erasable a nd Programmable Read Only Memory)やハードディスクであり、各種プログラムや各 種データが記憶されている。一方、上記揮発性記憶部 170bは、例えば RAM (Rand om Access Memory)であり、上記制御プログラムにしたがって作動している CPUによ つてワークエリアとして利用される。
[0018] 不揮発性記憶部 170aに記憶されているデータの一例としては、多地点接続装置 2 00の識別子が挙げられる。不揮発性記憶部 170aに記憶されている多地点接続装 置 200の識別子は、多地点接続装置 200と通信セッションを確立し音声データの送 受信を行う際の宛先アドレスとして利用される。また、不揮発性記憶部 170aには、撮 像部 130から出力される画像データが所定の記憶領域 (本実施形態では、ルートデ ィレクトリ）に所定のファイル名称を付与して記憶される。なお、本実施形態では、上 記画像データのファイル名称として、通信端末 100Aでは" imgA.tif力 通信端末 10 0Bでは" imgB.tif力 通信端末 100Cでは" imgC.tif力 通信端末 100Dでは" imgD. tifが用いられているものとする。前述したように、上記各ファイル名称を有する画像 データは、各通信端末 100の不揮発性記憶部 170aのルートディレクトリに格納され るのであるから、例えば、通信端末 100Aに記憶されている画像データは、 "aaaa.co.j p/imgA. tiffというファイルパスで一意に特定されることになる。以下、各画像データ についてのファイルパスのことを「画像識別子」と呼ぶ。
[0019] 一方、不揮発性記憶部 170aに記憶されているプログラムの一例としては、会議通 信機能を制御部 160に付与する会議通信プログラムが挙げられる。この会議通信プ ログラムにしたがって作動している制御部 160には、以下に述べる 2つの機能が付与 される。 第 1に、所定の通信プロトコル（例えば、 SIP (Session Initiation Protocol) ) にしたがって多地点接続装置 200との間に通信セッションを確立し多地点接続装置 200との間で音声データの送受信を行う音声通信機能である。より詳細に説明すると 、制御部 160は、音声入力部 120から引き渡された音声データが所定の音量以上の 音声を表す音声データである場合に、その音声データを書き込んだ通信メッセージ（ 以下、音声通信メッセージ)を上記通信セッションを介して多地点接続装置 200へ送 信する。なお、所定の音量以上の音声を表す音声データのみを多地点接続装置 20 0へ送信する理由は、例えば雑音など会議参加者の発言以外の音を表す音声デー タが多地点接続装置 200へ送信されることを回避し、多地点接続装置 200に無駄な 処理負荷が力、からないようにするためである。
また、上記会議通信プログラムにしたがって作動している制御部 160には、上記通 信セッションを介して多地点接続装置 200から送信されてくる音声通信メッセージを 受信しその音声通信メッセージに書き込まれている音声データを音声出力部 140へ 引き渡してその音声データに応じた音声を放音させる機能も付与される。
[0020] 第 2に、他の通信端末 100との間で画像データの送受信を行う画像通信機能であ る。より詳細に説明すると、制御部 160は、 自装置の不揮発性記憶部 170aに記憶さ れている画像データの送信を要求する旨の通信メッセージ (以下、画像データ送信 要求メッセージ)を受信した場合に、その画像データを不揮発性記憶部 170aから読 み出して返信する。なお、制御部 160は、多地点接続装置 200と通信セッションを確 立する際に、 自端末の不揮発性記憶部 170aに記憶されている画像データを表す画 像識別子を多地点接続装置 200へ通知する処理も実行する。
また、制御部 160は、多地点接続装置 200から送信された画像識別子を受信した 場合に、その画像識別子で示される提供元へ宛ててその画像識別子で示される画 像データの送信を要求する旨の画像データ送信要求メッセージを送信し、その宛先 力も画像データが返信されてきた場合に、その画像データを表示部 150に引き渡し てその画像データに応じた画像を表示させる。
このように、通信端末 100の構成は一般的なコンピュータ装置の構成と同一であり、 本実施形態に係る通信端末に特徴的な機能はソフトウェアモジュールによって実現 されている。
以上が通信端末 100の構成である。
[0021] 図 3は、多地点接続装置 200の構成例を示すブロック図である。
図 3に示すように、多地点接続装置 200は、分配器 210と、音声通信モジュール 22 0と、通信制御モジュール 230と、を含んでいる。
分配器 210は、通信網 300に接続されているハブと、このハブに接続されたルータ とを含んでいる（何れも図示省略)。この分配器 210は、通信網 300から送信されてく る通信メッセージを受信し、その通信メッセージをその種別に応じて音声通信モジュ ール 220または通信制御モジュールへ引き渡す。より詳細に説明すると、分配器 21 0は、通信網 300を介して受信した通信メッセージ力 S、通信セッションの確立を要求 する確立要求メッセージである場合には通信制御モジュール 230へ引き渡し、音声 通信メッセージである場合には音声通信モジュール 220へ引き渡す。
また、分配器 210は、通信制御モジュール 230や音声通信モジュール 220から引 き渡された通信メッセージを通信網 300へと送出する。
[0022] 音声通信モジュール 220は、図 3に示すように、分配器 210に接続されている 4枚 の基板（図 3 :基板 222— 1、 222— 2、 222— 3および 222— 4)と、これら 4枚の基板 に接続されている中央ミキサ 224とを含んでいる。なお、上記 4枚の基板は何れも同 一の構成を有しているため、図 4では、基板 222— 1についてのみ、その構成が詳細 に図示されている。また、以下では、上記 4枚の基板の各々を区別する必要がない場 合には、「基板 222」と表記する。
[0023] 基板 222は、通信 IF部 222aと、ミキサ 222bとを含んでいる。
通信 IF部 222aは、図 3では詳細な図示は省略したが入力チャネルと出力チャネル との組を 3組有しており、これら 3組の入出力チャネルを介して分配器 210に接続され ている。これら 3組の入出力チャネルには、各々固有の識別子（以下、チャネル識別 子）が割り振られており、通信セッションの確立過程で通信制御モジュール 230によ つて夫々 1台の通信端末 100が割り当てられる。例えば、基板 222— n (n= l , 2, 3, 4)の第 m (m= l , 2、 3)番目の入出力チャネルには、上記チャネル識別子としで' C Hn— m"が割り振られている。
そして、音声通信の実行過程では、各通信端末 100から送信された音声通信メッ セージは、上記確立過程にてその通信端末 100へ割り当てられた入力チャネルを介 して分配器 210から入力される。通信 IF部 222aは、上記 3つの入力チャネルへ入力 された音声通信メッセージの各々から音声データを読み出しミキサ 222bへ引き渡す 。ミキサ 222bは、通信 IF部 222aから引き渡された 3つの音声データを加算し、その 加算結果を中央ミキサ 224へ引き渡す。また、通信 IF部 222aは、中央ミキサ 224か ら引き渡される音声データを書き込んだ音声通信メッセージを生成し上記 3つの出力 チャネルの各々を介して分配器 210へ引き渡す。なお、本実施形態では、通信 IF部 222aが 3組の入出力チャネルを有し、最大で 3台の通信端末と通信セッションの確 立が可能である場合について説明する力 通信 IF部 222aが有する入出力チャネル の数が 3組に限定されるものではないことは言うまでもない。
[0024] 中央ミキサ 224は、入力チャネルと出力チャネルの組を 4組備えており、各入出力 チャネルには基板 222が 1枚ずつ接続されている。中央ミキサ 224は、上記 4枚の基 板 222の各々に対して、他の 3枚の基板 222から受取った音声データを加算して出 力するものである。例えば、基板 222— 1に対しては、基板 222— 2、 222— 3および 222— 4から受取った音声データを加算して出力する。なお、本実施形態では、中央 ミキサ 224に 4枚の基板 222が接続されている場合について説明する力 中央ミキサ 224に接続される基板 222の数が 4枚に限定されるものではないことは言うまでもな い。
[0025] 通信制御モジュール 230は、一般的なコンピュータ装置のハードウェア構成と同一 のハードウェア構成を有している。具体的には、通信制御モジュール 230は、図 3に 示すように、制御部 232と、通信 IF部 234と、記憶部 236と、これら構成要素間のデ ータ授受を仲介するバス 238とを有して!/、る。
[0026] 制御部 232は、例えば CPUであり、記憶部 236に記憶されている各種プログラムを 実行することによって多地点接続装置 200の各部の作動制御を行う。通信 IF部 234 は、例えば NICであり、分配器 210から引き渡された通信メッセージを制御部 232へ 引き渡す一方、制御部 232から引き渡された通信メッセージを分配器 210へ引き渡 す。記憶部 236は、図 3に示すように、不揮発性記憶部 236aと揮発性記憶部 236b を含んでいる。不揮発性記憶部 236aは、例えば EEPROMやハードディスクであり、 各種プログラムを記憶している。一方、揮発性記憶部 236bは、例えば RAMであり、 各種プログラムを実行中の制御部 232によってワークエリアとして利用される。
[0027] 不揮発性記憶部 236aに記憶されているプログラムの一例としては、通信端末 100 力も確立要求メッセージが送信されてきた場合に、その通信端末 100との間に通信 セッションを確立する処理を制御部 232に実行させる通信制御プログラムが挙げられ る。本実施形態では、多地点接続装置 200の電源（図示省略）が投入されると、制御 部 232は、上記通信制御プログラムを不揮発性記憶部 236aから読み出し、これを実 行する。この通信制御プログラムにしたがって作動している制御部 232には、以下に 述べる 3つの機能が付与される。
[0028] 第 1に、通信端末 100からの要求に応じてその通信端末 100との間に通信セッショ ンを確立する通信セッション確立機能である。より詳細に説明すると、上記通信制御 プログラムにしたがって作動している制御部 232は、確立要求メッセージを通信 IF部 234を介して受取ると所定の通信プロトコルにしたがってその送信元との間に通信セ ッシヨンを確立してその送信元から画像識別子を取得し、さらに、その送信元に対し て上記 4枚の基板 222の 3つの入力チャネルの何れかを割り当て、その入力チヤネ ルのチャネル識別子と上記画像識別子とを対応付けて図 4に示すテーブル形式で 不揮発性記憶部 236aに格納する。なお、以下では、図 4に示すテーブルを「管理テ ーブノレ」と呼ぶ。
例えば、図 4に示す管理テーブルは、多地点接続装置 200が、通信端末 100A, 1 00B、 100Cおよび 100Dの 4台と通信セッションを確立していること、通信端末 100 Aは基板 222— 1の第 1入出力チャネルに、通信端末 100Bは基板 222— 2の第 1入 出力チャネルに、通信端末 100Cは基板 222— 2の第 2入出力チャネルに、通信端 末 100Dは基板 222— 3の第 1入出力チャネルに、それぞれ割り当てられていること を示している。
[0029] 第 2に、上記 4枚の基板 222の 3つの入力チャネル（合計 12個の入力チャネル）の 各々について、分配器 210から音声通信メッセージが引き渡されたか否かを判定す る受信監視機能である。
[0030] そして、第 3に、上記受信監視機能により音声通信メッセージを受信したと判定され た場合に、その音声通信メッセージの送信元についての画像識別子を上記管理テ 一ブルから読み出し、その音声通信メッセージの送信元以外の通信端末（以下、受 信側端末)へ宛ててその画像識別子を送信する提供元通知機能である。
以上が多地点接続装置 200の構成である。
[0031] (B :動作）
次いで、本実施形態に係る多地点接続装置 200が実行する動作のうち、本発明の 特徴を顕著に示す動作について図面を参照しつつ説明する。なお、以下に説明す る動作例では、多地点接続装置 200の電源は既に投入されており、制御部 232は通 信制御プログラムにしたがって作動しているものとする。同様に通信端末 100におい ても、その制御部 160が前述した会議通信プログラムにしたがって作動しているもの とする。
加えて、以下に説明する動作例では、多地点接続装置 200と通信端末 100A, 10 0B、 100Cおよび 100Dの間には通信セッションが既に確立されており、その詳細は 図 4に示す通りである（換言すれば、図 4に示す管理テーブルが多地点接続装置 20 0の揮発性記憶部 236bに格納されている）とする。
[0032] 上記状況下で通信端末 100Aのユーザ（以下、「ユーザ A」）が発言を開始すると、 その音声が通信端末 100Aの音声入力部 110へ入力され、その音声に応じた音声 データ（以下、音声データ A)が書き込まれた音声通信メッセージが通信端末 100A の制御部 160によって多地点接続装置 200へ送信される（図 5参照）。このようにして 通信端末 100Aから送信された音声通信メッセージは通信網 300内で適宜ルーティ ングされ、多地点接続装置 200へ到達する。
[0033] 多地点接続装置 200へ到達した音声通信メッセージは、分配器 210によって受信 され、その音声通信メッセージの送信元に対して割り当てられたチャネルを介して基 板 222へ引き渡される。本動作例では、上記音声通信メッセージの送信元は通信端 末 100Aであり、通信端末 100Aに対してはチャネル識別子力 CHI— 1 "であるチヤ ネル（すなわち、基板 222 1の第 1チャネル）が割り当てられているのであるから、分 配器 210は、上記音声通信メッセージを基板 222— 1へ引き渡す。このようにして基 板 222— 1へ引き渡された音声通信メッセージは、中央ミキサ 224を介して基板 222 2および 222— 3へ分配され、各受信側端末 (本動作例では、通信端末 100B、 10 0Cおよび 100D)へ転送される（図 5参照）。
[0034] 加えて、分配器 210は、通信網 300を介して受信した音声通信メッセージを引き渡 したチャネルのチャネル識別子（本動作例では、 "CHI - 1")を通信制御モジュール 230の制御部 232へ通知する。以下、分配器 210からチャネル識別子を通知された 場合に、制御部 232が通信制御プログラムにしたがって行う動作について図 6を参照 しつつ説明する。
[0035] 図 6は、通信制御プログラムにしたがって作動している制御部 232が行う提供元通 知処理の流れを示すフローチャートである。図 6に示すように、通信制御プログラムに したがって作動して!/、る制御部 232は、多地点接続装置 200が音声通信メッセージ を受信したか否かを判定し (ステップ SA100)、その判定結果力 Yes"である場合に は、ステップ SA110以降の処理を実行し、その判定結果が" No"である場合には、ス テツプ SA100の処理を繰り返し実行する。
より詳細に説明すると、制御部 232は、分配器 210からチャネル識別子を通知され た場合に、音声通信メッセージを受信したと判定する。本動作例では、通信端末 100 Aから送信された音声通信メッセージを受信した分配器 210によってチャネル識別子 "CH1— 1"が通知されるのであるから、ステップ SA100判定結果は" Yes"になり、ス テツプ SA110以降の処理が実行される。
[0036] ステップ SA100の判定結果が" Yes"である場合に後続して実行されるステップ SA 110においては、制御部 232は、分配器 210から通知されたチャネル識別子に対応 付けて管理テーブル（図 4参照）に格納されている画像識別子をその管理テーブル から取得する。本動作例では、ステップ SA100にてチャネル識別子" CHI— 1"が分 配器 210から通知されてくるのであるから、ステップ SA110においては画像識別子" aaaa.co.jp/imgA.tii力、取ネ导 れる。
[0037] 次!/、で、制御部 232は、ステップ SA110にて取得した画像識別子を、受信側端末 へ宛てて送信する（ステップ SA120)。具体的には、制御部 232は、ステップ SA100 にて通知されたチャネル識別子以外のチャネル識別子に対応付けて管理テーブル に格納されている画像識別子で示される各通信端末（画像識別子からファイル名称 を除いた文字列で示される通信端末)を上記受信側端末として特定し、それら受信 側端末へ宛ててステップ SA110にて取得した画像識別子を送信する。本動作例で は、ステップ SA100にて分配器から通知されるチャネル識別子は" CH1— 1 "である から、上記ステップ SA120においては、端末識別子" bbbb.co.jp"、 "ccc co.jp"およ び" dddd.co.jp"で識別される通信端末（すなわち、通信端末 100B、 100Cおよび 10 0D)が上記受信側端末として特定され、その各々に対して画像識別子" aaaa.co.jp/i mgA.tifを書き込んだ提供元通知メッセージが送信される（図 5参照）。
[0038] 上記ステップ SA120にて多地点接続装置 200から送信された提供元通知メッセ一 ジの各々は通信網 300内を適宜ルーティングされ、通信端末 100B、 100Cおよび 1 00Dへ到達する。このようにして多地点接続装置 200から送信された提供元通知メッ セージを受信した通信端末 100の制御部 160は、その提供元通知メッセージに書き 込まれている画像識別子で示される宛先からその画像識別子で示される画像データ を取得する。
本動作例では、通信端末 100B、 100Cおよび 100Dが受信する提供元通知メッセ ージには、画像識別子として" aaaa.co.jp/imgA.tifが書き込まれているのであるから、 通信端末 100B、 100Cおよび 100Dの各々は、通信端末 100Aから画像データ" im gA.tifを取得し（図 5参照）、その画像データに応じた映像を各々の表示部 150に表 示させる。
[0039] 以上に説明した動作が為される結果、受信側端末である通信端末 100B、 100Cお よび 100Dの表示部 150には、音声データの送信元である通信端末 100Aの撮像部 130により撮像された画像が表示され、通信端末 100B、 100Cおよび 100Dの音声 出力部 140からは、通信端末 100Aの音声入力部 120により収音された音声が放音 されることになる。
ここで、注目すべき点は、本実施形態においては、多地点接続装置 200は、音声 データの送信元にて撮像された画像を示す画像識別子を受信側端末へ通知する処 理を実行してはいるものの、各受信側端末は、多地点接続装置 200から通知された 画像識別子で示される宛先と直接通信して画像データを取得しており、その画像デ ータの送受信には多地点接続装置 200は一切関与していない点である。上記画像 識別子を各受信側端末へ通知する処理に要する処理負荷は、通信端末 100間で送 受信される画像データの中継に要する処理負荷に比較して充分低ぐ上記多地点接 続装置 200に過大な処理負荷力 Sかかることはない。
このように、本実施形態によれば、複数の通信端末を接続しそれら通信端末間の 音声データの送受信を仲介する多地点接続装置に過大な処理負荷がかかることを 回避しつつ、それら通信端末に音声データに加えて画像データの送受信を行わせる ことが可能になる、といった効果を奏する。
[0040] (C：変形）
以上、本発明の 1実施形態について説明した力 係る実施形態に以下に述べるよう な変形を加えても良いことは勿論である。
(1)上述した実施形態では、撮像部 130から出力される画像データを通信端末 100 間で送受信する場合について説明したが、グラフや図表などを表す画像データの画 像識別子を通信端末 100から多地点接続装置 200へ通知し、その画像識別子で示 される画像データを通信端末 100間で送受信するようにしても良い。
[0041] (2)上述した実施形態では、分配器 210により音声通信メッセージをその送信元に 対応する入力チャネルを介して基板 222へ供給したことを契機として、その送信元に 対応する画像識別子を各受信側端末へ通知する場合にっレ、て説明した。このような 態様においては、例えば、ユーザ Aが発言を開始し、その後暫く発言を停止した後に 発言を再開した場合に、その再開時点で通信端末 100Aに関する画像識別子が再 度各受信側端末へ通知されることになる。しかしながら、発言再開時点での画像識 別子の通知は必ずしも必須ではないから、実質的に話者が切り替わった場合に画像 識別子を各受信側端末へ通知するように変形しても良い。
[0042] このようなことは、図 7に示すように、ステップ SA120の実行直後に、受信側端末へ 通知した画像識別子を揮発性記憶部 236b内の所定領域へ書き込む処理（図 7 :ス テツプ SA125)を制御部 232に実行させるとともに、音声通信メッセージを受信した 場合（図 7 :ステップ SA100、 Yes)に、その音声通信メッセージの分配先であるチヤ ネルのチャネル識別子に対応する画像識別子と上記所定領域に記憶されている画 像識別子とを比較し (ステップ SA105)、両者が異なっている場合 (ステップ SA105： Yes)にのみステップ SA110以降の処理を制御部 232に実行させるようにすれば良 い。なお、上記所定領域については、例えば通信制御プログラムの実行開始時点で 所定の初期値 (例えば、 0x00など）で初期化するようにしておけば良い。
[0043] (3)上述した実施形態では、通信端末 100との間に通信セッションを確立する過程で 、その通信端末 100についての画像識別子をその通信端末 100から取得し、その画 像識別子とその通信端末 100に割り当てるチャネルのチャネル識別子とを対応付け て管理テーブルに記憶する場合について説明した。
しかしなら力 各通信端末 100において、撮像部 130から取得される画像データに 同一のファイル名称を付与し、同一のディレクトリへ記憶することが予め定められてい る場合には、上記管理テーブルの生成は必ずしも必須ではない。何故ならば、多地 点接続装置 200が受信する音声通信メッセージに書き込まれて!/、る送信元識別子（ すなわち、送信元である通信端末 100に割り当てられている識別子）を各受信側端 末へ通知するようにすれば、各受信側端末では、その送信元識別子に上記予め定 められて!/、るディレクトリ名と上記予め定められてレ、るファイル名称とを連結して画像 識別子を生成することが可能だからである。
[0044] (4)上述した実施形態では、 TIFF形式の画像データ（すなわち、静止画像を表す画 像データ）を通信端末 100間で送受信させる場合について説明したが、動画像を表 す画像データ（以下、動画像データ）を通信端末 100間で送受信させるようにしても 勿論良い。このように動画像データを通信端末 100間で送受信させる場合には、そ の動画像データの出力元である撮像部 130に通信アドレスを割り当てておき、この通 信アドレスを画像識別子として用いるようにすれば良レ、。
(5)上述した実施形態では、多地点接続装置 200の通信制御モジュール 230の記 憶部 236に、本発明に特徴的な提供元通知処理をその通信制御モジュール 230の 制御部 232に実行させる通信制御プログラムが予め書き込まれている場合について 説明した。しかしながら、例えば CD— ROM(Compact Disk-Read Only Memory)や D VD(Digital Versatile Disk)などのコンピュータ装置読み取り可能な記録媒体に上記 プログラムを書き込んで配布するとしても良ぐまた、インターネットなどの電気通信回 線を介したダウンロードにより上記通信制御プログラムを配布するとしても勿論良い。

Claims

請求の範囲
[1] 互いに異なる識別子が割り当てられてレ、るとともに通信網を介して音声データおよ び画像データの送受信を行う複数の通信端末の何れかから送信された音声データ を受信したか否かを判定する判定手段と、
前記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手 段により判定された場合に、受信した音声データをその音声データの送信元以外の 通信端末へ前記通信網を介して転送する第 1の処理と、その音声データの送信元で ある通信端末の識別子を画像データの提供元を示す識別子としてその音声データ の送信元以外の通信端末へ送信する第 2の処理とを実行する制御手段と、 を有することを特徴とする多地点接続装置。
[2] 記憶手段と、
画像データの提供元を示す識別子を前記受信した音声データの送信元以外の通 信端末へ送信した場合に、その識別子を前記記憶手段へ書き込む書き込み手段と 前記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手 段により判定された場合に、受信した音声データの送信元と前記記憶手段に記憶さ れている識別子の示す画像データの提供元とが同一であるか否かを判定する第 2の 判定手段を備え、
前記制御手段は、
前記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手 段により判定された場合であっても、その音声データの送信元と前記記憶手段に記 憶されている識別子の示す画像データの提供元とが同一であると前記第 2の判定手 段により判定された場合には、前記第 1の処理のみを実行する
ことを特徴とする請求項 1に記載の多地点接続装置。
[3] 互いに異なる識別子が割り当てられてレ、るとともに通信網を介して音声データおよ び画像データの送受信を行う複数の通信端末と、
前記複数の通信端末の各々から送信された音声データを前記通信網を介して受 信する多地点接続装置と、 を備え、
前記多地点接続装置は、
前記複数の通信端末の何れ力、から送信された音声データを受信したか否力、を判定 する判定手段と、
前記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手 段により判定された場合に、受信した音声データをその音声データの送信元以外の 通信端末へ前記通信網を介して転送する第 1の処理と、その音声データの送信元で ある通信端末の識別子を画像データの提供元を示す識別子としてその音声データ の送信元以外の通信端末へ送信する第 2の処理とを実行する制御手段と、を備え、 前記複数の通信端末の各々は、
前記多地点接続装置から画像データの提供元を示す識別子を受信した場合には 、その識別子で示される宛先と通信して画像データを取得する
ことを特徴とする通信システム。
コンピュータ装置を、
互いに異なる識別子が割り当てられてレ、るとともに通信網を介して音声データおよ び画像データの送受信を行う複数の通信端末の何れかから送信された音声データ を受信したか否かを判定する判定手段と、
前記複数の通信端末の何れかから送信された音声データを受信したと前記判定手 段により判定された場合に、受信した音声データをその音声データの送信元以外の 通信端末へ前記通信網を介して転送する第 1の処理と、その音声データの送信元で ある通信端末の識別子を画像データの提供元を示す識別子としてその音声データ の送信元以外の通信端末へ送信する第 2の処理を実行する制御手段、
として機能させることを特徴とするプログラムを記憶したコンピュータ読取可能な記 憶媒体。
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