Precinto higiénico para envases
Sector técnico de la invención La presente invención se refiere al sector técnico de los envases contenedores que comprenden un cuerpo cilindrico dotado de una base, y, en el extremo opuesto del cuerpo cilindrico, una tapa con medios de apertura para acceder al contenido de dicho envase contenedor y para el vertido del producto contenido. Más específicamente, la invención se refiere a los envases contenedores conocidos comúnmente como "latas" o "botes" y a una mejora para preservar las condiciones higiénicas de dichos envases.
Antecedentes de la invención Es conocida en el sector técnico de los envases la utilización de recipientes metálicos especialmente para la distribución de bebidas (conocidas habitualmente como "latas"). Este tipo de envases está ampliamente extendido y es utilizado con resultados satisfactorios en todo el mundo. Aunque estos envases consiguen proteger el contenido con respecto a la contaminación exterior, la propia superficie externa del envase está en contacto con diferentes máquinas, operarios, y ambientes exteriores desde su envasado hasta el consumo por parte del cliente final. Es habitual que las bebidas contenidas en estos envases se consuman directamente del propio recipiente sin utilizar vasos u otros medios accesorios con lo cual la boca del consumidor y la propia bebida entran en contacto con diferentes partes de la superficie del envase antes de que dicha bebida sea ingerida por el usuario. Incluso en el caso de que se utilicen vasos o copas para beber su contenido, el vertido del líquido hace que este deba entrar en contacto obligatoriamente con las zonas del envase que rodean la embocadura del mismo. Desde el momento que se produce el llenado del líquido en la planta embo- telladora, con el consecuente cerrado del envase, este pasa por diferentes etapas de almacenamiento, transporte, distribución, exposición y venta hasta llegar a las manos del consumidor final. Aunque las empresas y operarios encargados de realizar estas operaciones intenten mantener unas condiciones higiénicas adecuadas,
en dichos envases se acumula suciedad y gérmenes, principalmente durante las fases de almacenamiento y trasporte en condiciones de salubridad no controladas, lo cual, por un lado, afecta negativamente al aspecto externo del envase y, por otro lado, y lo que es más importante, puede ser la causa de transmisión de enfermeda- des. Para impedir esta acumulación de sustancias extrañas especialmente en la superficie superior del envase, se conocen en la actualidad fundas plásticas que cubren un conjunto de latas o envases y que al mismo tiempo sirven para mantener dicho conjunto de envases unidos y, por lo tanto, para facilitar su almacenamiento y transporte. No obstante, esta solución no es totalmente satisfactoria ya que deja resquicios entre dicha funda y los bordes de los envases de manera que no representa una barrera eficaz para la entrada de gérmenes. Por otro lado, no sirve para la protección higiénica de envases individuales o de grupos de latas no normalizados para esta funda de modo que constituye solamente una solución parcial tanto en relación con la diversidad de las presentaciones del producto en las que se puede aplicar como con la eficacia de la protección. La presente invención pretende mejorar estos sistemas conocidos de protección higiénica al proporcionar una funda protectora aplicable a cada envase individual y que cubre eficazmente la parte superior del mismo de manera que es posi- ble evitar la acumulación de suciedad y/o gérmenes desde la aplicación de dicha funda protectora hasta el momento del consumo de la bebida.
Explicación de la invención A tal finalidad el objeto de la presente invención es un envase contenedor del tipo citado, que en su esencia se caracteriza porque comprende una cubierta superior que cubre sustancialmente la tapa del cuerpo cilindrico y una funda que cubre al menos parcialmente la tapa y el cuerpo cilindrico, oprimiendo y reteniendo dicha cubierta superior contra dicha tapa, siendo la porción de la funda que es adyacente a la cubierta superior removible, para permitir la retirada de dicha cubierta superior. Según otra característica de la presente invención, la funda del envase contenedor, en la zona correspondiente a la cápsula de dicho envase, está provista de
unos precortes de manera que dicha zona se puede retirar por desgarre facilitando la retirada de la cubierta superior. De acuerdo con otra característica de la presente invención, la funda está provista de una lengüeta adaptada para tirar de ella y retirar consecuentemente la zona o parte de la zona de la funda que cubre la cubierta superior. Según todavía otra característica de la presente invención, la cubierta superior es de forma discoidal plana coincidiendo sustancialmente con la superficie total de la tapa del envase contenedor. Otra característica más de la presente invención consiste en que la cubierta superior es de cartón. Según otra característica de la presente invención la cubierta superior es de plástico termoconformable. De acuerdo con otra característica de la presente invención la cubierta superior está provista de una o varias ranuras adaptadas para permitir el apilamiento de los envases contenedores uno encima de otro. Una característica más de la presente invención es que el envase contenedor comprende una capa de un material absorbente de la humedad, dispuesta entre la cara exterior del cuerpo cilindrico del envase y la cara interior de la funda, estando dicha funda provista de unas perforaciones adaptadas para permitir la evapora- ción del líquido o fluido absorbido por dicho material absorbente. Otra característica de la presente invención consiste en que el material absorbente es papel. Se trata preferiblemente de un papel crepado a base de fibras celulosas re- cicladas, que tenga un gramaje por encima de los 80 gramos/m2. Una alternativa es el papel sintético a base de fibras de polímeros de plástico como el polipropileno. Por último, otra característica de la presente invención es que el recipiente cerrado contenido dentro de la funda es una lata de bebidas. Breve descripción de los dibujos En los dibujos adjuntos se ilustran, a título de ejemplo no limitativo, unas formas de realización del envase contenedor objeto de la invención. En dichos dibujos:
la Fig. 1 es una vista lateral en alzado del envase contenedor de la presente invención que ilustra la colocación de la cubierta superior y de la funda; las Figs. 2a y 2b son dos vistas laterales en alzado que ilustran el envase contenedor de la presente invención con la cubierta superior y la funda cerradas y abiertas, respectivamente; la Fig. 3a es una vista lateral en alzado de una forma de realización del envase contenedor de la presente invención en la que la cubierta superior está dotada de unas ranuras que facilitan el apilamiento de dichos envases y la Fig. 3b es una vista lateral en alzado de la misma forma de realización de la Fig. 3a que ilustra dos envases apilados; la Fig. 4 es una vista lateral en alzado de otra forma de realización del envase contenedor de la presente invención en la que dicho envase está dotado de un material absorbente situado entre la funda y el cuerpo cilindrico del envase; y la Fig. 5 es una vista en perspectiva desde arriba del envase contenedor de la presente invención con la funda y la cubierta superior abiertas.
Descripción detallada de los dibujos En dichos dibujos pueden apreciarse diversas formas de realización de la presente invención. En la descripción de dichos dibujos, como recipiente ilustrativo, se utiliza un envase de los conocidos comúnmente como latas, específicamente las utilizadas en el envasado de bebidas, y dicho tipo de envase constituye la forma de realización preferida de la invención, aunque podría utilizarse cualquier otro tipo de recipiente de envasado que admita la colocación de una funda 7 y una cubierta superior 6 según se define en las reivindicaciones adjuntas. Concretamente, la Fig. 1 muestra una vista lateral en alzado de uno de estos recipientes (lata) con la cubierta superior 6 colocada sobre la cápsula 4 de dicha lata y la funda 7 a punto de ser ajustada rodeando el cuerpo cilindrico 2 del envase 1 y parte de la cápsula 4 y la base 3. El material de la funda 7 puede ser, por ejem- pío, cualquier plástico termorretráctil el cual al pasar por la estación de envasado correspondiente, y aplicarle el calor necesario, se ajuste sustancialmente al contorno de la lata comprimiendo y reteniendo la cubierta superior 6 contra la cápsula 4 de dicha lata. Esta etapa de colocación de la cubierta superior 6 y la funda 7 se
puede realizar en la planta de envasado inmediatamente después de cerrar herméticamente la lata con lo cual la cápsula 4 de la misma apenas queda expuesta al ataque de agentes extemos nocivos para la salud. De esta manera, dicha cubierta superior 6 protege la tapa 4 de la lata hasta el momento de su consumo tal como se aprecia en la Fig. 2b. Por otro lado, el material de la cubierta superior 6 puede ser cualquiera que tenga la resistencia mecánica suficiente para resistir los impactos que pueda sufrir el envase contenedor 1 durante su transporte y almacenamiento y que, al mismo tiempo, cumpla unos requisitos sanitarios mínimos ya que va a estar en contacto con la cápsula 4 de la lata. Entre los materiales utilizados en las formas de realización preferidas de la invención se pueden mencionar diferentes tipos de cartón y plástico. Además, la propia funda 7 puede utilizarse como escaparate para los logotipos de la bebida o el producto que se vende, y la impresión de los dibujos o indicaciones sobre la misma se puede realizar, por medios conocidos, antes o después de la colocación final de dicha funda 7. En la Fig. 2a se muestra el envase contenedor 1 de la presente invención una vez fijada la funda 7. Tal como puede apreciarse en dicha figura, la funda 7 se adapta totalmente al contorno de la lata con lo cual mantiene el aspecto externo de la misma y además, dicho ajuste al contorno de la lata, actúa de manera que opri- me y retiene la cubierta superior 6 contra la cápsula 4. Evidentemente, la forma preferida de la cubierta superior 6 es tal que se adapta a la forma de la tapa o cápsula 4 de modo que cubre sustancialmente toda la superficie de la misma. Esta situación ayuda a mejorar las condiciones de protección higiénica. También a partir de dicha Fig. 2a se puede apreciar que la protección pro- porcionada tanto por la cubierta superior 6 como por la funda 7 son individuales para cada lata de manera que, incluso en el caso de que el consumidor compre una sola lata, lo cual se produce con bastante frecuencia, la protección higiénica de dicha lata queda garantizada hasta que el usuario decide abrirla. Este no es el caso de los sistemas utilizados hasta el momento en los que la protección se aplica a un grupo normalizado de latas con lo cual la venta de una lata individual queda fuera del ámbito de protección de dichos sistemas conocidos. En la Fig. 2b se muestra exactamente la misma forma de realización que en la Fig. 2a pero con la cubierta superior 6 y la zona correspondiente de la funda 7
levantadas. Además, tal como puede apreciarse en ambas figuras, la funda 7 está dotada de unos precortes o marcas 8 que facilitan la extracción de esta zona de la funda 7 y de la cubierta superior 6 por parte del usuario. Este simplemente tiene que tirar de la zona superior de la funda 7 para dejar al descubierto la cápsula 4; al tirar de dicha zona superior de la funda 7, esta puede arrastrar consigo a la cubierta superior 6 (por medio de algún adhesivo u otro elemento de unión similar) o la cubierta superior 6 simplemente puede quedar suelta sobre la cápsula 4 y puede ser retirada fácilmente por el consumidor. En otra forma de realización preferida, no mostrada en las figuras aunque definida en las reivindicaciones, la zona superior de la funda 7 está provista de una lengüeta de tal manera que el usuario puede tirar más fácilmente de dicha funda 7 y desgarrar la misma para destapar la cápsula 4. Las Figs. 3a y 3b muestran otra forma de realización de la invención en la que en la cubierta superior 6 se han realizado una ranura o ranuras 9 con el fin de facilitar el apilamiento de varios envases contenedores 1 (Fig. 3b). Tal como puede apreciarse en ambas figuras, el perfil de estas ranuras 9 es tal que permite el acoplamiento del contorno saliente de la base 3 en el rebaje de la ranura o ranuras 9. Esta característica proporciona más estabilidad a los envases contenedores 1 cuando están almacenados o expuestos para su venta. Por otra parte, el modo de apertura de la funda 7 y de extracción de la cubierta superior 6 es el mismo que el descrito para las Figs. 2a y 2b. En este caso, simplemente se ha de tener en cuenta que el material de la cubierta superior 6 debe ser suficientemente resistente para aguantar el peso de varios envases contenedores 1 sin deformarse permanentemente. Otra forma de realización preferida es la mostrada en la Fig. 4 en la que, entre la funda 7 y el cuerpo cilindrico 2 del envase contenedor 1, se ha proporcionado un material absorbente 10, preferentemente papel. El objeto de este material absorbente 10 es preservar o proporcionar una temperatura adecuada para el consumo del contenido de la lata especialmente en situaciones en las que no se dispone de medios de refrigeración artificiales, por ejemplo, una nevera. El envase contenedor 1 de la Fig. 4 se puede introducir, por ejemplo, en un estanque, un lago o en el mismo agua de la playa de manera que el material 10 absorba el líquido en el que se sumerge a través de unas microperforaciones (no
mostradas en la figura) realizadas en la funda 7. Una vez que dicho envase contenedor 1 se extrae del líquido en el que estaba sumergido, este comienza a evaporarse lentamente (flechas de la Fig. 4), también a través de las microperforaciones, provocando una disminución de la temperatura del contenido de la lata debido al consumo de calorías para dicha operación, con lo cual la bebida del envase contenedor 1 adquiere una temperatura más adecuada para su consumo especialmente en las estaciones calurosas. El papel constitutivo del material absorbente es preferiblemente un papel crepado a base de fibras celulosas recicladas, que tenga un gramaje por encima de los 80 gramos/m2. Una alternativa es el papel sintético a base de fibras de polímeros de plástico como el polipropileno. Finalmente, en aras de una mejor comprensión de la invención, en la Fig. 5 se muestra una vista superior en perspectiva del envase contenedor 1 con la zona superior de la funda 7 y la cubierta superior correspondiente 6 levantadas. Tal como puede apreciarse, la cápsula 4 de la lata queda totalmente despejada y lista para su apertura y para el consumo de su contenido. Cabe destacar, entre otras, las ventajas de la presente invención de protección higiénica, presentación exterior (que proporciona más Habilidad al producto de cara al cliente final) y aplicación a envases individuales. Además se reduce el impacto provocado por el reciclaje de las latas ya que la funda 7 no está pegada en el cuerpo cilindrico 2 de la lata y se pueden tratar como elementos independientes. Por otro lado, la planta envasadora puede disponer de unas existencias de latas "genéricas" y personalizarlas para el cliente en cuestión con la funda correspon- diente para cada caso; no es necesario que almacene una cantidad de latas con los motivos impresos correspondientes para cada cliente. Adicíonalmente, la cubierta superior 6 se puede utilizar para diferentes promociones que recompensen el consumo del producto por parte del consumidor o simplemente con fines publicitarios. Descrita suficientemente la naturaleza de la presente invención, así como la manera de ponerla en práctica, se hace constar que todo cuanto no altere, cambie o modifique su principio fundamental, puede quedar sujeto a variaciones de detalle.