SYSTEME D'ACCES A INTERNET PUBLIC SANS FIL
La présente invention concerne le domaine des systèmes d'accès à Internet publics sans fil utilisant des appareils émetteurs/récepteurs connectés à un réseau de télécommunication. Les systèmes d'accès sans fil connus sont composés d'un ensemble d'appareils émetteur / récepteur constituant autant de points d'accès répartis dans des lieux tel que des centres commerciaux, des hôtels, des expositions, des centres de congrès, des gares, des aéroports des parkings ou des parcs publics. Un utilisateur muni d'un équipement mobile (par exemple un ordinateur portable, un assistant personnel, un téléphone mobile, etc.) peut établir une connexion sans fil avec un point d'accès quelconque grâce à une interface appropriée incluse dans cet équipement. Le point d'accès se connecte ensuite à des serveurs Internet via le réseau de télécommunication auquel il est relié, ainsi l'équipement mobile de l'utilisateur est connecté à Internet sans être relié à un câble. Le mode de connexion sans fil utilisé entre le point d'accès et l'équipement mobile est par exemple du type Wi-Fi (Wireless Fidelity) défini selon la norme IEEE 802.11.x, WI AX défini selon la norme IEEE 802.16 ou tout autre mode de connexion sans fil.
Par exemple les équipements mobiles ou ordinateurs portables PC (Personal Computer) équipés d'interfaces Wi-Fi peuvent échanger des données par voie hertzienne avec un point d'accès, appelé aussi "hotspot", et ceci dans une zone située dans un rayon d'environ 100 mètres dudit point d'accès.
Selon l'état de la technique, pour se connecter à l'un de ces points d'accès publics sans fil, l'utilisateur doit disposer d'un abonnement ou être enregistré auprès d'un opérateur de télécommunication qui lui procure un compte avec un nom d'utilisateur accompagné d'un mot de passe. Le point d'accès émet en permanence un signal qui sera détecté par tous les ordinateurs portables se trouvant dans une zone délimitée par la portée de l'émission. L'utilisateur lance un programme de navigation Internet, sélectionne l'identificateur émis par le point d'accès affiché sur l'écran de l'ordinateur puis établit la connexion en introduisant son nom et un mot de passe. La connexion sans fil ainsi réalisée permet un accès à Internet via le réseau de télécommunication
auquel est relié le point d'accès sélectionné. La facturation est effectuée périodiquement par l'opérateur en fonction de la durée de connexion de manière analogue à celle des communications téléphoniques privées standards. Dans un lieu donné, un ordinateur portable peut se trouver dans le rayon d'action de plusieurs points d'accès. Dans ce cas, plusieurs identificateurs s'affichent sur l'écran de l'ordinateur et l'utilisateur choisira par exemple le point d'accès le plus proche qui lui garantira une connexion stable.
Le document XP000693708 décrit un système de transmission de données sans fil entre un publiphone connecté à un réseau téléphonique et un ordinateur portable. La connexion entre ces deux appareils s'effectue soit par liaison infrarouge (IrDA), soit par une liaison inductive ou encore électromagnétique. Le publiphone communique avec un serveur via le réseau téléphonique et transmet des données à l'ordinateur portable via la liaison sans fil.
Le document US2002/061013 décrit un système de communication utilisant une liaison sans fil entre un publiphone et un ordinateur portable. Grâce à cette connexion, l'ordinateur portable obtient des informations sur les lignes et les contacts de fournisseurs Internet via le publiphone. L'ordinateur sélectionne la ligne et le point de contact le plus proche sur la base des informations obtenues. La connexion sans fil s'effectue entre l'ordinateur et le publiphone sur la ligne et le point de contact sélectionnés. Le publipnone est connecté au fournisseur Internet établissant ainsi une connexion de l'ordinateur à Internet.
Le document US2003/036375 décrit un système similaire au précédent utilisant une liaison sans fil du type WiFi entre un PC portable et un concentrateur (hub) associé à un publiphone. Ce concentrateur est configuré de manière à étendre une connexion numérique DSL à une connexion sans fil (WLAN) permettant une connexion à Internet ou à un réseau privé.
Le mode de connexion selon les deux derniers documents cités ci-dessus implique que l'utilisateur doit posséder un abonnement auprès d'au moins un fournisseur d'accès. L'utilisateur choisit la connexion appropriée sur une liste affichée sur l'écran de l'ordinateur portable. Cette liste est établie après détection et transmission par le publiphone des données des points d'accès possibles répondant à la requête
introduite par l'utilisateur lors de l'initialisation de sa connexion depuis son ordinateur. La facturation des prestations est effectuée par le fournisseur d'accès auprès duquel l'utilisateur est abonné.
Le but de la présente invention est de fournir une connexion sans fil avec un équipement mobile d'un utilisateur quelconque sans que celui-ci doive s'abonner chez un fournisseur d'accès.
Ce but est atteint par un système d'accès sans fil public à Internet comprenant au moins un point d'accès constitué d'un appareil émetteur / récepteur relié à un réseau de télécommunication, et un dispositif de paiement banalisé, ledit point d'accès pouvant échanger des signaux numériques par voie hertzienne avec au moins un équipement mobile distant et les acheminer vers le réseau de télécommunication, ledit système comprenant :
- des moyens de stockage d'un crédit activé par le dispositif de paiement après acceptation d'un moyen de paiement universel tel qu'une carte prépayée, une carte de crédit ou des pièces de monnaie.
- des moyens d'activation d'une prestation de connexion sans fil selon l'état du crédit,
- des moyens de comptabilisation de la prestation de connexion sans fil,
- des moyens de comparaison du crédit avec l'utilisation de la prestation de connexion sans fil, - des moyens de désactivation de la prestation de connexion sans fil lorsque le crédit est épuisé.
Le point d'accès est de préférence un publiphone qui est un appareil téléphonique installé dans des lieux accessibles au public servant à établir des communications téléphoniques vocales sur le réseau de télécommunication contre un moyen de paiement universel tel que des pièces de monnaie, des cartes prépayées, un porte- monnaie électronique ou des cartes de crédit.
Les publiphones du système selon l'invention comprennent une unité centrale comportant des mémoires où sont stockés des logiciels de fonctionnement, un
modem à haut débit de données, un clavier, un écran et une interface de connexion. L'unité centrale est reliée d'une part au modem connecté au réseau de télécommunication et d'autre part à l'écran, au clavier, et à l'interface de connexion.
Le système selon l'invention permet un accès aux services de l'Internet via un équipement mobile comme un ordinateur portable ou un PDA (assistant numérique portable) pourvu d'une carte réseau de connexion sans fil. La fonction de base du publiphone, consistant à établir une liaison téléphonique vocale reste disponible même s'il est connecté à Internet et à l'équipement mobile via la connexion sans fil. Autrement dit, le publiphone joue le rôle d'un relais entre l'équipement mobile et le réseau de télécommunication.
Afin d'éviter l'installation onéreuse de nouveaux réseaux d'appareils émetteurs / récepteurs sans fil servant de points d'accès, il est avantageux de les intégrer dans les publiphones déjà installés car ceux-ci se trouvent déjà dans les mêmes lieux très fréquentés par le public tels que des gares, aéroports, hôtels, centres de conférences, expositions etc.
Un autre avantage réside en ce qu'un publiphone permet l'utilisation de plusieurs moyens de paiement des communications aux choix de l'utilisateur, que ce soit par abonnement ou par pré-paiement avec des pièces de monnaies ou avec des cartes. -De plus, son boîtier particulièrement robuste, conçu en général pour être installé à l'extérieur, assure une protection efficace de l'interface de connexion sans fil contre des agressions dues à l'environnement et au vandalisme.
La présente invention concerne aussi une méthode de connexion d'un équipement mobile d'un utilisateur, ledit équipement étant muni d'une interface de connexion sans fil, à un système d'accès public à Internet composé d'une pluralité de points d'accès connectés à un réseau de télécommunication comprenant chacun une unité centrale comportant des mémoires où sont stockés des logiciels de fonctionnement, un modem à haut débit de données, un dispositif de paiement banalisé, un clavier, un écran et une interface de connexion sans fil caractérisée par les étapes suivantes: - sélection par l'utilisateur d'un point d'accès appartenant au système d'accès public à Internet,
- activation du service de connexion sans fil depuis le point d'accès, selon un crédit préalablement stocké par le dispositif de paiement.
- identification sur le point d'accès de la session de l'équipement mobile,
- sélection d'une prestation de connexion prédéterminée et comptabilisation correspondant à ladite prestation de connexion,
- connexion de l'équipement mobile à Internet via le réseau de télécommunication et la connexion sans fil préalablement établie avec le point d'accès.
Par prestation on entend une manière de comptabiliser la connexion de l'équipement mobile à Internet via le point d'accès. Une telle connexion peut être facturée selon une durée prédéterminée ou selon le trafic de données prévu entre l'équipement mobile et des serveurs Internet. Ce trafic consiste en la quantité de données échangées exprimée en Kilo-octets ou en Méga-octets quelle que soit la durée de connexion. Ces deux types de comptabilisation peuvent être combinés en imposant une certaine durée à un certain trafic. Par exemple, un choix peut se porter sur une connexion de 60 minutes pour un trafic de 100 Méga-octets de données. Lorsqu'une des limites, soit temporelle, soit quantitative est atteinte, la connexion est interrompue.
Cette méthode de connexion présente l'avantage de ne pas nécessiter d'abonnement ou d'authentification par nom d'utilisateur et mot de passe pour établir une connexion à Internet. Seul un identificateur unique de session particulier à la connexion sans fil ou SSID (Service Set IDentifier) est indispensable pour distinguer différents réseaux sans fil présents dans un même lieu. Cet identificateur permet à l'utilisateur de se connecter sur le réseau sans fil géré par le point d'accès mais pas sur un autre réseau. Ainsi, n'importe quel utilisateur de passage vers un point d'accès, inclus dans un publiphone par exemple, peut bénéficier d'un accès à Internet via le publiphone à condition d'introduire un moyen de paiement suffisant correspondant à une certaine prestation de connexion.
Selon la méthode de l'invention, l'utilisateur muni d'un équipement mobile active d'abord le point d'accès qui reçoit ensuite un signal provenant de l'équipement mobile. Ce n'est qu'après avoir sélectionné sur l'écran du point d'accès (publiphone)
l'identificateur émis par l'équipement mobile et après avoir effectué un paiement, que l'utilisateur peut établir la connexion sans fil. Cette connexion est donc réalisée uniquement avec le publiphone choisi par l'utilisateur. Cela n'empêche pas que d'autres utilisateurs se servent du même publiphone pour se connecter car les signaux émis par plusieurs équipements mobiles sont différenciés par leurs adresses TCP/IP (Transfer Coπtrol Protocol / Internet Protocol) .
L'invention et ses particularités seront mieux comprises grâce à la description détaillée qui va suivre et qui se base sur la figure annexée servant d'exemple nullement limitatif. Le schéma bloc de la figure 1 représente l'ensemble des dispositifs contenus dans un publiphone faisant partie d'un système d'accès à Internet public.
Le point d'accès, constitué dans cet exemple par un publiphone (PP), comprend des moyens de communication vocale (VC), un écran (DSP), un clavier (KBD) numérique avec des touches de fonctions, un dispositif de paiement (CAD), par exemple sous forme d'un accepteur de cartes, une unité centrale (CPU), un modem (MOD) à haut débit de données et une interface (WLI) de connexion sans fil. Tous ces dispositifs sont reliés entre eux. Le modem (MOD) est connecté au réseau de télécommunication (NET). L'interface de connexion sans fil (WLI) comportant une •antenne (A1 ) est chargée de- recevoir et d'émettre des signaux numériques radiofréquences respectivement en provenance et à destination d'équipements mobiles (PC), par exemple des ordinateurs portables ou des PDA, situés à une certaine distance du publiphone (PP). Ces équipements mobiles (PC) doivent être munis d'une carte de connexion à un réseau sans fil et d'une antenne (A2).
Le service de connexion sans fil, une fois activé, permet à un utilisateur muni d'un équipement mobile (PC) d'établir une connexion à Internet (INET) via le réseau de télécommunication (NET) auquel est branché le publiphone (PP). Afin de maintenir la connexion sans fil (WL), l'équipement mobile (PC) doit toujours se trouver dans une zone définie par les portées d'émission / réception de l'interface de connexion sans fil du publiphone (PP) et de la carte de connexion réseau sans fil de l'équipement mobile (PC). Dans le mode de connexion Wi-Fi, cette portée d'une centaine de mètres dépend de la puissance d'émission disponible et des obstacles pouvant se
trouver entre le publiphone (PP) et l'équipement mobile (PC). Le publiphone (PP) constitue ainsi un point d'accès (hotspot) tout en conservant les fonctionnalités de base de pouvoir transmettre la voix.
Le modem (MOD) est par exemple, du type ADSL (Asymétrie Digital Subscriber Line), permettant des débits de données élevés, c'est-à-dire au maximum de 8 Mbit/s dans le sens allant du central téléphonique vers le modem et de 1 Mbit/s dans le sens contraire. Selon une réalisation typique, le débit du modem s'élève à 512 Kbit/s dans les deux sens, ce qui est aussi supporté par la liaison sans fil Wi-Fi qui garantit un débit maximum de l'ordre de 10 Mbit/s. Globalement, une connexion à Internet depuis l'équipement mobile (PC) peut donc s'effectuer à une vitesse de 512 Kbit/s.
Grâce au modem ADSL, les données numériques des équipements mobiles (PC) transitent dans une bande de fréquences élevée et séparée de celle utilisée pour les conversations téléphoniques, ce qui permet une utilisation normale du publiphone (PP) même si celui-ci est en liaison avec un certain nombre d'équipements mobiles (PC). Le fait de décrocher et/ou raccrocher le combiné ou la numérotation n'ont aucune influence sur les connexions Internet en cours. Les fonctionnalités du publiphone (PP) qui consistent à transmettre la voix vers le réseau de télécommunication (NET) d'une part et des données numériques d'autre part sont donc indépendantes l'une de l'autre.
L'unité centrale (CPU) contenant les logiciels nécessaires au fonctionnement du publiphone (PP) gère l'ensemble des dispositifs du système y compris l'interface (WLI) de connexion sans fil capable d'assurer plusieurs connexions simultanées d'équipements mobiles (PC). L'écran (DSP) est par exemple du type graphique à cristaux liquides (LCD) pouvant afficher plusieurs lignes de caractères alpha-numériques, notamment des identificateurs provenant d'équipements mobiles (PC) détectés par l'interface (WLI) de connexion sans fil. La recherche et la sélection de l'identificateur de l'équipement mobile (PC) que l'utilisateur désire connecter est effectuée à l'aide de touches numériques du clavier (KBD) auxquelles sont associées des fonctions de navigation et de validation. Par exemple, le défilement des données affichées sur l'écran (DSP)
vers le haut ou vers le bas et à gauche ou à droite s'effectue par exemple avec les touches numériques 2 ou 8 et 4 ou 6 respectivement, et la validation avec la touche #. Si la configuration du publiphone (PP) le permet, des touches dont l'action dépend du contexte (Soft Keys) peuvent être utilisées. L'activation d'un point d'accès sans fil d'un publiphone (PP) pour la connexion d'un équipement mobile (PC) donné débute par la pression sur une touche de fonction du clavier (KBD) du publiphone (PP). Le récepteur de l'interface (WLI) de connexion détecte des identificateurs émis par les équipements mobiles (PC) se trouvant à proximité du publiphone (PP) et affiche ceux-ci sur l'écran (DSP). L'utilisateur sélectionne et valide un identificateur de session correspondant à celui de son équipement mobile (PC) qui doit être préalablement mis en service. Il choisit une durée de connexion prédéterminée (15, 30, 60 minutes ou plus par exemple) parmi celles qui sont affichées sur l'écran (DSP). Un message d'invitation à introduire dans le dispositif de paiement (CAD) du publiphone (PP) un montant correspondant à la durée choisie est ensuite affiché. L'utilisateur effectue le paiement au moyen d'une carte prépayée ou d'une carte de crédit qu'il insère dans l'accepteur de cartes ou encore au moyen de pièces qu'il introduit dans un monnayeur.
L'utilisateur peut ensuite s'éloigner du publiphone (PP) avec son équipement mobile (PC) et exécuter un programme de navigation Internet approprié de la même manière que s'il était connecté à un réseau local traditionnel.
La connexion se termine soit manuellement par une commande spécifique envoyée par l'utilisateur depuis son équipement mobile (PC), soit automatiquement lorsque l'une ou l'autre des limites de la prestation (durée, quantité de données) préalablement choisies par l'utilisateur sont atteintes. Une connexion terminée manuellement et avant qu'elle atteigne les limites imposées par la prestation (durée, quantité de données) peut être mémorisée durant une certaine période par le publiphone (PP). Cette prestation ainsi suspendue pourra être re-créditée au profit de l'utilisateur lors d'une prochaine connexion pour autant qu'elle soit établie pendant la période de mémorisation. 11 n'est d'ailleurs pas souhaitable de pouvoir couper une connexion depuis le publiphone (PP) car d'une part celui-ci ne se trouve plus sous le contrôle de
l'utilisateur une fois la connexion sans fil établie et d'autre part les connexions doivent être protégées des malveillances d'autres utilisateurs.
Le publiphone (PP) agit comme un concentrateur de différentes liaisons sans fil établies par des équipements mobiles (PC) vers le réseau de télécommunication (NET) relié à des serveurs Internet. Chaque utilisateur peut bénéficier ainsi d'une connexion prépayée sans devoir s'abonner ou s'enregistrer auprès d'un opérateur de télécommunication.
Selon une variante de la méthode de l'invention, un utilisateur peut disposer d'un abonnement reconnu par l'opérateur gérant un parc de publiphones. Dans ce cas, une identification et une authentification de l'abonné doivent être introduits sur le publiphone (PP) après l'activation du service de connexion sans fil. Ces opérations peuvent être effectuées par la lecture de la carte d'abonnement insérée dans le lecteur de cartes du publiphone (PP) suivie d'un numéro de code personnel introduit au moyen du clavier (KBD). Les prestations de la connexion (durée, trafic) ne doivent pas nécessairement être choisies préalablement car elles peuvent être évaluées lorsque l'utilisateur a terminé sa connexion. La facturation d'une telle connexion est effectuée ultérieurement par l'opérateur auprès duquel l'utilisateur est abonné.
Selon une autre variante, l'utilisateur dispose d'une carte d'abonnement spéciale Connexion Wi-Fi" personnelle qu'il introduit dans le lecteur rJe-carte du publiphone (PP) pour activer automatiquement le service de connexion sans fil.
Dans tous les cas l'équipement mobile (PC) doit être préalablement mis en service afin qu'il puisse transmettre son identificateur au publiphone (PP). Celui-ci l'affiche sur son écran (DSP) pour permettre à l'utilisateur de le valider afin d'établir la connexion sans fil (WL).