DISPOSITIVO DE FILTRACIÓN POR MEMBRANAS SEMIPERMEABLES:
MEMORIA DESCRIPTIVA. OBJETO DE LA INVENCIÓN. La presente solicitud de Patente de Invención. tiene por objeto el registro de un dispositivo de filtración por membranas semipermeables que incorpora notables innovaciones y ventajas frente a los actuales dispositivos de filtración de pequeño calibre tales como la microfiltración, nanofiltración, ultrafiltración y osmosis inversa.
Más concretamente la nueva invención consiste en un dispositivo de filtración de flujo tangencial en que el líquido a filtrar es sometido durante su circulación por el dispositivo a la acción de un desplazamiento oscilante de la masa fluida mediante dos diafragmas o cilindros oscilantes, opuestos y complementarios, a fin de aumentar la velocidad tangencial del líquido a filtrar localmente sobre la membrana, provocando una mayor turbulencia y acrecentando las fuerzas de arrastre que mueven la capa de suspensión concentrada o capa polarizada para su evacuación del dispositivo. Este movimiento oscilante se produce mediante dos diafragmas o émbolos dispuestos en los dos extremos del dispositivo de filtración y coordinadas por un cilindro hidráulico de doble efecto, de forma que producen un desplazamiento en vaivén de gran intensidad en el líquido a filtrar dentro del dispositivo.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN. En la industria suele ser habitual la necesidad de separar una sustancia en suspensión o disuelta en el seno de un líquido en sus dos componentes, la componente del líquido puro o de muy baja concentración y la componente o fase en la que se obtiene la sustancia en suspensión o disuelta en una concentración muy elevada o en estado prácticamente puro. Dicho proceso de filtración se diferencia principalmente por el tamaño de la partícula a filtrar. Entre los procesos de filtración existentes cabe distinguir la filtración de partículas o filtración gruesa y filtración fina, y
la filtración de moléculas, tal como la microfiltración, ultrafiltración, nanofiltración y osmosis inversa.
Por ejemplo en aplicaciones industriales la microfiltración permite separar líquidos que presentan sustancias en suspensión de un tamaño aproximado de 2 mieras a 0,1 mieras. En el caso de la osmosis inversa incluso se puede realizar la separación de iones o moléculas simples. El uso de la microflltraclón y la ultrafiltración está muy extendido en sectores tan variados como la Industria alimenticia para separar impurezas, industria farmacéutica como proceso de obtención concentrada de proteínas o moléculas pesadas en disolución o en el proceso de depuración de aguas residuales.
La operación de filtración se lleva a cabo generalmente en un proceso continuo, en un tanque tubular, cilindrico o similar que presenta en su interior una membrana semipermeable. El tanque presenta una entrada de líquido a filtrar en un extremo y en el otro extremo una salida de residuo concentrado. A su vez, la membrana existente en el interior del tanque presenta un conducto al exterior de salida de líquido filtrado o descarga purificada. La membrana filtrante esta dispuesta a lo largo del flujo de líquido a filtrar en el tanque dispuesta de forma que maximice la superficie de contacto con el líquido a filtrar. Una de dichas disposiciones de óptimo rendimiento consiste en que la membrana esté enrollada en espiral y con el flujo interior en contracorriente. La filtración en el rango entre la microfiltración y la osmosis inversa requiere unas condiciones de trabajo determinadas y estrictas, entre ellas es necesario que entre ambos lados de la membrana exista una diferencia de presión de aproximadamente 1 bar o menor presión para la microfiltración y hasta 100 bar para la osmosis inversa. Durante dicho proceso las partículas en suspensión o disueltas se acumulan sobre la membrana taponando temporalmente los poros de la membrana con una fina capa de residuo concentrado. El efecto de esta fina capa de residuo adherida
a la membrana se conoce como polarización de concentración. En una operación de proceso continuo la polarización de concentración y la costra por acumulación de minerales tiene que controlarse y mantenerse dentro de unos márgenes aceptables. Para ello es necesario retirar esta capa concentrada sobre la membrana o al menos controlar su espesor. Una operación que resulta efectiva es retirar la capa de partículas concentradas por barrido tangencial sobre la membrana. Ya que el flujo de líquido entre la entrada de alimentación del filtro y la salida de concentrado discurre tangencialmente sobre la membrana, si la velocidad de la vena líquida es suficientemente alta, las turbulencias crean unas fuerzas de arrastre en dicha superficie con capacidad para arrastrar la capa lentamente hacia la conducción de descarga de residuo concentrado.
Sin embargo, en un proceso de microfiltración la velocidad del flujo del líquido sobre la membrana tiene que ser elevada, aproximadamente de 4 a 7 metros / segundo. En caso de que la velocidad sea insuficiente la concentración de residuo sobre la membrana aumenta acrecentando el efecto de polarización de concentración, que dificulta el proceso de filtración por cobertura y taponamiento de la membrana. Para conseguir estas velocidades se procede por dos técnicas distintas. Una primera técnica consiste en elevar el caudal que se bombea dentro del dispositivo de filtrado con el consiguiente consumo energético y sobredimensionado de la instalación filtradora. Una segunda técnica consiste en el uso de membranas tubulares que dejan una pequeña sección de paso del líquido a filtrar. Con la disminución de dicho paso se incrementa la velocidad del flujo en el interior del tanque con un caudal moderado, a costa de aumentar la caída de presión entre la conducción de alimentación y la conducción de salida de concentrado. Las velocidades tangenciales que exigen el proceso de filtración disparan dicha caída a presión, sobre todo si se dispone la membrana enrollada en espiral, llegando a sobrepasar la diferencia de presión entre ambos lados de la membrana y por lo tanto imposibilitando el procesó de filtración.
Es conocido el sistema VSEP (Vibratory Shear Enhanced Process) de la empresa New Logic que incrementa la velocidad tangencial del líquido a filtrar en el seno del flujo mediante la rotación o movimiento oscilante de la membrana dispuesta sobre un marco de sostén, con lo que además de la velocidad de la vena fluida hay que sumar el incremento de velocidad tangencial o cruzada que provoca dicho movimiento oscilatorio, promoviendo el desplazamiento de la capa de soluto concentrado.
DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN. El dispositivo de filtración por membranas semipermeables objeto del presente registro, permite realizar la operación de filtración por flujo tangencial en un proceso continuo con membranas, por ejemplo enrolladas en espiral, tubular, ü, otras, a baja presión y bajo caudal. Dicho dispositivo permite también un considerable ahorro de energía ya que la velocidad tangencial del flujo de líquido sobre la membrana se realiza independientemente de la instalación por donde circula el líquido a filtrar. El principio en que se basa la nueva invención consiste en producir un incremento de la velocidad tangencial de un fluido en el interior del recipiente de filtrado mediante el desplazamiento súbito de la masa contenida entre dos membranas complementarias y de movimiento sincronizado. De forma convencional la velocidad tangencial en el interior del tanque que comprende el dispositivo de microfiltrado depende del caudal entrante por la conducción de alimentación y la sección de paso en su interior. Con el mecanismo de nueva invención se consigue que la velocidad tangencial dependa de un elemento adjunto e independiente a dichas condiciones. Efectivamente, el tanque en que se procede al filtrado y que, de forma general es de constitución alargada, presenta en ambos extremos unos diafragmas oscilantes alojados en dos cámaras intercaladas en el flujo de líquido a filtrar y cuyo movimiento oscilante provoca de forma intermitente un aumento forzado de la velocidad puntual de
dicha masa de líquido. Este aumento puntual es superior a la velocidad necesaria para que las fuerzas de arrastre muevan la capa de soluto o residuo concentrado en la membrana de filtración, consiguiéndose el efecto deseado de traslación de dicha capa hacia la conducción de descarga de residuo concentrado. De forma' general el dispositivo está constituido por un tanque de filtrado convencional, de forma cilindrica, tubular u otra, con las conducciones de entrada de líquido a filtrar y salida de residuo concentrado, dispuestas en ambos extremos del tanque o su proximidad. En el interior del tanque se encuentra la membrana filtrante enrollada en espiral y dispuesta longitudinalmente, tanto ya sea de flujo paralelo o de flujo contracorriente con su correspondiente conducción de evacuación de líquido filtrado. Respectivamente Intercaladas en las conexiones de entrada de líquido a filtrar y en la salida de residuo concentrado se encuentra un elemento oscilante de desplazamiento del líquido. Estos elementos oscilantes de desplazamiento están constituidos por un cuerpo con dos cámaras separadas por una membrana. Una cámara principal en la que se encuentra el flujo circulante y una precámara de presión conectada con un sistema hidráulico oscilante.
Efectivamente, ambos elementos oscilantes comprenden sendos diafragmas o émbolos desplazables y están coordinados de forma que su desplazamiento sea sincronizado en amplitud y en fase. Es decir, cuando un diafragma produce una compresión dentro del elemento oscilante el otro diafragma crea una depresión en el otro elemento oscilante. El movimiento oscilante de ambos diafragmas provoca un desplazamiento de fluido en el interior del tanque, ya que por una conducción entra una gran cantidad de líquido a la vez que por la otra conducción sale la misma cantidad de líquido. La entrada y salida de fluido por ambos extremos del tanque produce un desplazamiento súbito de la masa de líquido contenida en su interior hacia la conducción de descarga de residuo concentrado. El incremento de presión producido
en un lado del tanque es anulado por la depresión en el otro extremo obteniéndose un desplazamiento puro de la masa líquida en el interior, sjn incremento de presión apreciable.
En una primera fase la onda de desplazamiento es positiva en la dirección de la vena fluida de líquido entre la entrada de líquido a filtrar y la salida de residuo concentrado (ver figura 3). Al ser el desplazamiento muy súbito (a) se induce en la superficie de la membrana de filtración una elevada velocidad tangencial del líquido.
Esta velocidad es lo suficientemente alta como para provocar corrientes turbulentas sobre la superficie de la membrana. Estas corrientes ejercen unas fuerzas de arrastre considerables sobre la capa (b) de partículas de residuo depositada en la superficie de la membrana, que es el objetivo buscado.
En la segunda fase (ver figura 4) los diafragmas se desplazan a la inversa, provocando un desplazamiento (a) contrario a la vena fluida, creando el mismo efecto sobre la superficie de la membrana, evitando las turbulencias que se deposite el residuo. Como por el interior del tanque de filtración circula el flujo continuo de líquido a filtrar el resultado es una traslación neta del contenido del tanque hacia la salida.
Estas oscilaciones de la masa de líquido (a) contenida del tanque se realizan reiteradamente (ver figura 5), de forma que en un movimiento intermitente el residuo (b) que se deposita sobre la membrana filtrante avanza desde la conducción de entrada de líquido a filtrar a la salida de residuo concentrado. Dicho desplazamiento no produce una acusada pérdida de carga por ser independiente de las condiciones generales de entrada y salida global de fluido al filtro.
Con la nueva invención la velocidad tangencial del líquido a filtrar sobre la membrana no depende del caudal de líquido que entra por la conducción de entrada, sino por el desplazamiento de masa que generan los dos diafragmas oscilantes.
Gracias a esta independencia, la bomba de circulación de fluido a filtrar se dimensiona
respecto a las condiciones hidráulicas de la vena fluida, es decir, caudal de paso, viscosidad, densidad y presión de bombeo reduciendo la incidencia de las perdidas de carga en la instalación y no según las condiciones particulares de filtración tales como velocidad tangencial de filtración, caída de presión entre entrada de alimentación y salida de residuo concentrado, mantenimiento del diferencial de presión en la membrana y otros.
El resultado obtenido es un dispositivo donde el proceso se realiza en el rango desde la microfiltración a la osmosis inversa con las condiciones necesarias, independientemente de las condiciones del flujo de líquido a filtrar y evitando así condicionar toda la instalación donde se encuentra dicho dispositivo de filtración por las condiciones internas de funcionamiento, salvo aquellas variables que son parámetros de constitución.
Para mantener los diafragmas en movimiento sincronizado y en fase se conectan ambos diafragmas con un mecanismo hidráulico oscilante de doble efecto. Este mecanismo comprende un recipiente a presión con un embolo central que lo divide en dos cámaras. Este émbolo es movido por un motor y un engranaje de desplazamiento lineal. El émbolo en su recorrido provoca en una cámara la salida del líquido hidráulico y simultáneamente en la otra cámara la entrada del líquido de presión. Cada una de las cámaras del mecanismo hidráulico está conectada con una de las precámaras de presión de los elementos oscilantes mediante tuberías, ejerciendo su efecto en los dos diafragmas remotos, llenando o vaciando dicha precámara de presión para el movimiento del diafragma. Las condiciones de frecuencia de giro del motor, o del grupo de engranajes reductores, y masa desplazada por el émbolo en el mecanismo hidráulico son las determinantes de las condiciones de arrastre de la capa de residuo depositada sobre la membrana filtrante.
El dispositivo de filtración también es aplicable de forma análoga a la ultrafiltración, la nanofiltración y a la osmosis inversa. En todos estos procesos la velocidad de flujo es crítica para conseguir la retirada de la capa de polarización y la costra por acumulación de minerales depositada sobre la membrana y su valor tiene que ser desligado de la presión interna en el tanque de filtrado. En estos casos el dispositivo de nueva creación soluciona el problema de la capa de polarización y la costra por acumulación de minerales de forma efectiva, siendo aplicable sin problemas. Esto se debe a que la velocidad necesaria para provocar el arrastre de la capa de polarización y la costra por acumulación de minerales es independiente de las condiciones de flujo general del líquido. El dispositivo de nueva invención determina dicha velocidad con absoluta independencia.
En una alternativa de realización el diafragma puede incorporarse en el interior del propio tanque de filtración. Si dicho tanque es lo suficientemente alargado se puede conformar la precámara de compresión en dicho extremo al instalar el diafragma oscilante en su interior y desplazando directamente la masa de líquido contenida.
En esta segunda alternativa de realización incluso el diafragma puede ser sustituido por un émbolo desplazable longitudinalmente en el seno de un cilindro hidráulico dispuesto en cada extremo del tanque de filtración, dependiendo su elección principalmente de las especificaciones para las que se dimensiona el dispositivo. Para completar la descripción que seguidamente se va a realizar y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de sus características, se acompaña a la presente memoria descriptiva, de un juego de figuras, de forma ilustrativa y no limitativa, donde se representan los detalles más significativos de la invención.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DISEÑOS. Figura 1.- Muestra un esquema de funcionamiento del dispositivo de nueva invención en la fase positiva.
Figura 2.- Muestra un esquema de funcionamiento del dispositivo de nueva invención en la fase negativa.
Figura 3.- Muestra un detalle de la capa de residuo concentrado sobre la membrana durante la fase positiva. Figura 4.- Muestra un detalle de la capa de residuo concentrado sobre la membrana durante la fase negativa.
Figura 5.- Muestra un esquema del proceso continuo combinando las fases positivas y negativas representadas en las figuras 3 y 4.
Figura 6.- Muestra un esquema de una alternativa de realización del dispositivo. Figura 7 - Muestra un esquema de una alternativa de realización del dispositivo.
Figura 8.- Muestra una vista en perspectiva del dispositivo de nueva realización.
DESCRIPCIÓN DE UNA REALIZACIÓN PREFERENTE.
A la vista de las comentadas figuras y de acuerdo con la numeración adoptada, se puede observar en las mismas una realización preferente aunque no limitativa de la invención, la cual consiste en un tanque (1) o carcasa cilindrica o tubular que presenta en sus extremos una conducción (3) de alimentación y una conducción (4) de extracción de residuo respectivamente. En el interior del tanque (1) se encuentra una membrana (2) de microfiltración dispuesta a lo largo de la vena fluida entre ambas conducciones (3 y 4), de forma tubular o enrollada de forma espiral preferentemente y presentando una conducción (5) de descarga de líquido filtrado. En una posición previa a la entrada de la conducción (3) de alimentación de líquido a filtrar existe adyacente y próxima un elemento oscilante (20) constituido por una precámara (14) de compresión con un diafragma (16) oscilante, estando dicho elemento (20) intercalado al citado flujo de líquido a filtrar con el diafragma (16) en posición paralela al mismo. A su vez, en una posición posterior a la conducción (4) de extracción de residuo existe, adyacente y próxima, un segundo elemento oscilante (21) intercalado al flujo de líquido filtrado,
constituido por una precámara (15) oscilante, estando dicho elemento (21 ) intercalado al flujo de extracción con el diafragma (17) en posición paralela al mismo. La precámara (14) de compresión y la precámara (15) de compresión están relacionadas, respectivamente, mediante las correspondientes conducciones (11) de presión con un cilindro (10) alternativo de doble cámara, movido por un motor externo.
En una segunda alternativa de realización la invención está constituida por un tanque (1) o carcasa cilindrica o tubular que presenta en sus extremos una conducción (3) de alimentación y una conducción (4) de extracción de residuo respectivamente. En el interior del tanque (1) se encuentra una membrana (2) de microfiltración dispuesta a lo largo de la vena fluida entre ambas conducciones (3 y 4), de forma tubular o enrollada de forma espiral preferentemente y presentando una conducción (5) de descarga de líquido filtrado. En el extremo anterior del tanque (1), respecto a la vena de flujo, se encuentra un diafragma (6) oscilante que separa el interior de dicho tanque (1) de una cámara (8) de compresión. A su vez en el extremo opuesto del tanque (1) se encuentra un segundo diafragma (7) oscilante que separa el interior de dicho tanque (1) de una cámara (9) de compresión adyacente. Ambas cámaras (8 y 9) de compresión se encuentran unidas mediante respectivas conducciones (11 ) de presión con un cilindro (10) alternativo de doble cámara, movido por un motor externo.
En una tercera alternativa de realización la invención está constituida por un tanque (1) o carcasa cilindrica o tubular que presenta en sus extremos una conducción (3) de alimentación y una conducción (4) de extracción de residuo respectivamente. En el interior del tanque (1) se encuentra una membrana (2) de microfiltración dispuesta a lo largo de la vena fluida entre ambas conducciones (3 y 4), de forma tubular o enrollada de forma espiral preferentemente y presentando una conducción (5) de descarga de líquido filtrado. En el extremo anterior del tanque (1) se encuentra un cilindro hidráulico (18) adyacente y coaxial con dicho tanque (1), existiendo en el
interior de dicho cilindro (18) un émbolo (12) desplazable, de separación con el interior del citado tanque (1). A su vez en el extremo opuesto del tanque (1) se encuentra un segundo cilindro hidráulico (19) adyacente y coaxial con dicho tanque (1), existiendo en el interior de dicho cilindro (19) un émbolo (13) desplazable, de separación con el interior del citado tanque (1). Los dos cilindros (18 y 19) hidráulicos están conectados mediante respectivas conducciones (11) de presión con un cilindro (10) alternativo de doble cámara, movido por un motor externo.