WO2002067151A1 - Konfigurator - Google Patents

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WO2002067151A1
WO2002067151A1 PCT/EP2001/001735 EP0101735W WO02067151A1 WO 2002067151 A1 WO2002067151 A1 WO 2002067151A1 EP 0101735 W EP0101735 W EP 0101735W WO 02067151 A1 WO02067151 A1 WO 02067151A1
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WO
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configuration
configurator
product
component
data
Prior art date
Application number
PCT/EP2001/001735
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English (en)
French (fr)
Inventor
Karl Kosik
Gerhard Geiger
Karl Kaiser
Ludwig Marvan
Original Assignee
Va Tech Elin Ebg Elektronik Gmbh & Co
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Publication date
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    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • G06Q10/00—Administration; Management
    • G06Q10/08—Logistics, e.g. warehousing, loading or distribution; Inventory or stock management
    • G06Q10/087—Inventory or stock management, e.g. order filling, procurement or balancing against orders
    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06F—ELECTRIC DIGITAL DATA PROCESSING
    • G06F30/00—Computer-aided design [CAD]

Definitions

  • the present invention relates to a configurator for configuring a technical product consisting of a user interface for entering user-specific data and / or specifications by an authorized user, and for displaying data, a component and / or product data structure, all of the components available for the configuration. and / or product data and a configuration unit, as well as an associated method for configuring a technical product.
  • US Pat. No. 6,064,982 discloses a configurator for assessing customer requirements and for configuring a hardware (server) and software combination that best meets customer requirements. Configuration takes place here in an offline, interactive product selection process in which the customer is guided through the configuration using several input masks.
  • a general configuration expert system is known from WO 96/02882, which can be adapted to certain different configuration problems by programming the special configuration rules.
  • a separate configuration language is used for this, with which the available components and their requirements are specified.
  • the user then uses the configured configurator via an input device by selecting components to be configured and finished configurations are output on a display.
  • this configurator quickly reaches its limits due to the statically defined rules if products are to be configured whose components cannot be specified by simple mutual requirements and dependencies.
  • This expert system is not able to assess the dynamic behavior of the configured product.
  • the object of the invention is therefore to specify a configurator which can solve any configuration problems in which the components to be configured can also be specified by complex requirements and dependencies and which can also integrate dynamic processes into the configuration.
  • the object is achieved by the invention in that the desired product by linking the component and / or product data contained in the component and / or product data structure with the user-specific data and / or specifications by means of a configuration unit based on stored logic rules modeling the product and / or complex dependencies and / or algorithms, for example an iterative optimization, and / or models, for example for a simulation, and / or artificial intelligence models and / or or can be dimensioned and can be output in the form of a structured configuration proposal by means of the display.
  • a configuration unit based on stored logic rules modeling the product and / or complex dependencies and / or algorithms, for example an iterative optimization, and / or models, for example for a simulation, and / or artificial intelligence models and / or or can be dimensioned and can be output in the form of a structured configuration proposal by means of the display.
  • the object is achieved for the method in that for the configuration of a technical product consisting of at least two components, the steps of providing component and / or product data in a data structure, input of user-specific data and / or specifications via a user interface by an authorized user, Configuration of the product by linking user-specific data and / or specifications with existing component and / or product data in the data structure through available logical rules and / or complex dependencies and / or algorithms modeling the product, for example an iterative optimization, and / or models, For example, for a simulation, and / or artificial intelligence, models and displays of the configured product can be carried out in the form of a structured configuration proposal.
  • the user interface is connected to the configuration unit and the component and / or product data structure for exchanging data via a network
  • the configuration unit is connected to the Component and / or product data structure and a configuration memory unit connected for the exchange of data.
  • the configuration process can be simplified considerably if a configuration can be carried out by the configuration unit as a series of individual configuration steps and data can be generated by the configuration unit in at least one configuration step that can be used as input data in one of the next configuration steps. This allows the complex configuration task to be divided into several individual sub-steps, which can be described more simply and therefore more clearly, and at the same time allows easier control of the configuration process.
  • the user interface has at least one input mask for entering the data and / or specifications for at least one configuration step, and the result of each configuration step can be output and controlled via this user interface.
  • any configuration step can be repeated with other user-specific data or specifications and, in at least one configuration step, a specific component or a specific product from the component or product data structure via the User interface can be selected by the user.
  • the user has the option of setting certain preferences or specifically testing different configuration variants.
  • the operation of the configurator is made easier for the user in that an already started configuration can be interrupted at any point and stored in a configuration memory unit and a saved configuration can be resumed at any time at the aborted point. Since a configuration of a complex technical product can sometimes take a long time, it is very advantageous to interrupt the configuration at any point and to be able to resume it at a later time.
  • the configuration unit can be implemented on a server, the component and / or product database can be implemented on a server, the user interface can be implemented on a server and / or a client, and the configuration storage unit can be implemented on a server and the user is connected to the user interface of the configurator by a network via a workstation or a PC.
  • an external interface is provided in the configurator, which is connected to an expert system for performing complex arithmetic operations or simulations and / or to a specialist for the interactive input of additional data and / or specifications.
  • an expert system for performing complex arithmetic operations or simulations and / or to a specialist for the interactive input of additional data and / or specifications.
  • component and / or product data can be added and / or removed by the operator of the configurator and / or any authorized manufacturer or an administrator via a network in the component or product data structure and the rules, dependencies or Algorithms in the configuration unit can be adapted in accordance with the added and / or removed component and / or product data.
  • the configurator can therefore be expanded to include additional products.
  • Operation of the configurator is further simplified for the user if a configuration can be interrupted by the user at any point and an authorized manufacturer or specialist can be consulted for support via the external interface. This gives the user the opportunity to contact the manufacturer or a specialist in unclear situations to clarify certain things before proceeding with the configuration.
  • a price can be calculated and output for the end-configured product and the end-configured product can be ordered directly online or in writing from the manufacturer, the operator of the configurator or via a sales partner. It is also very advantageous if the structured configuration proposal is converted into an inventory list and at least a part of the inventory list is assigned a unique serial number. The user can thus configure the technical product independently, immediately receives the price information for the final configured product and can order the product immediately, which is the planning and Supply cycle significantly shortened. The history of a configured product can be reconstructed at any time by assigning unique serial numbers.
  • the configurator is implemented as a computer program that can be run on a server, workstation or PC, which increases flexibility since the computer program can be changed and improved with simple means.
  • the configurator is particularly suitable for configuring mechanical, electrical or hydraulic drive trains.
  • the configurator is particularly advantageous in an e-business platform in which all participants are connected to one another by the configurator via a network and in which certain technical products can be configured using the configurator and directly online from the manufacturer, the operator of the configurator or a sales partner can be ordered, applied. Furthermore, it is very advantageous if, in addition to the customers and the sales department, other service providers, such as Logistics, financing, maintenance, construction, etc, are involved and the individual service providers in the planning, execution and support phase for the configured technical product are connected to each other via the e-business platform through the configurator and to the same product and / or access configuration data.
  • the configurator thus acts as a central element over the entire lifetime, from planning (configuration) to execution and maintenance of a technical product. All people involved can access the same data via the configurator and communicate directly with each other, which significantly reduces the effort for the manufacturer and the user.
  • FIGS. 1 to 3 The present invention is described on the basis of exemplary and non-restrictive FIGS. 1 to 3.
  • the figures show:
  • FIG. 1 shows a schematic block diagram of a configurator according to the invention
  • FIG. 2 shows an exemplary structured configuration result
  • FIG. 3 shows an exemplary schematic illustration of the integration of the configurator according to the invention in an e-business platform.
  • the configuration unit 1 shows the essential system components of a configurator according to the invention, the configuration unit 1, the component and / or product data structure 2 and the user interface 3, which are connected to one another for the exchange of data directly or via a network, for example a WAN or LAN are.
  • the configuration unit 1 in this example is also with the component and / or Product data structure 2 and connected by means of an optional external interface 5 directly or via a network to an expert system 9 or an external specialist.
  • a user has access to the user interface 3 with a workstation or a PC, either directly or via a network.
  • a component or product manufacturer and / or the operator of the configurator also has access to the component and / or the operator of the configurator, either directly or via a network. or product data structure 2.
  • a user-assigned structured shopping cart 11 is available for storing the configuration and has access to a configuration memory 8.
  • the configuration result can be output on a display 6 in the form of a structured configuration proposal 7.
  • the individual system components of the configurator can each be implemented on their own server, or several system components can also be combined on one server. This lies in the decision area of a corresponding specialist in the design of a configurator according to the invention.
  • the user interface 3 can either be implemented completely on a server or on a client, for example a workstation, or a shared client / server user interface 3 can be implemented. This decision is also up to a specialist when implementing the configurator.
  • the display 6 is part of the user interface 3, but it is also conceivable to design the display 6 separately from the user interface 3.
  • system components may of course also be included, such as a user data management unit with access reporting management, etc.
  • a configuration process is described below using the example of a drive train of a crane.
  • the user After the user has logged on to the configurator, he arrives at a first input mask 4 in which it is queried which product is to be configured for which application.
  • a drive train for a crane It makes sense to start with additional queries, such as where is this crane located, i.e. temperature ranges, humidity, expected pollution, etc., how is the crane operated, i.e. load times, etc. and the like.
  • the type of energy supply, network or generator, and the feed field, transformer, switch, contactor, fuse, choke, line filter, etc. is queried.
  • these elements are optimally selected by the configurator for the application of a crane according to the specifications.
  • a suitable frequency converter is automatically selected by the configurator.
  • a suitable control system e.g. fieldbus system, IPC or PLC, and a control cabinet are selected.
  • the next step is to adapt the necessary services Electric motor, asynchronous or synchronous, and a suitable cable between frequency converter and electric motor selected.
  • the power transmission, transmission, clutch, etc., and the working machine, pump, fan, test bench or, as in this example, a conveyor system, etc. are configured. Additional devices such as sensors or brakes can also be configured if required. All selected components are automatically placed in a user-assigned structured shopping cart 11. The individual components are related to each other as a related configuration.
  • the configuration is based on stored logic rules and / or complex dependencies and / or algorithms, such as an iterative optimization, and / or models of certain components or products, e.g. for simulation, and / or artificial intelligence models.
  • These rules, dependencies, algorithms and models are directly related to the component and / or product data contained in the component and / or product data structure 2.
  • the component- or product-specific data are linked with the user-specific data in a configuration step, by input or specification, in order to arrive at an optimal selection.
  • the selection is not limited to a selection of a specific component or a specific product, but it is also possible to dimension specific components or products according to the requirements and thus make an optimal selection.
  • the product behavior can be evaluated under certain conditions using simulations and, if necessary, i.e. if the simulation results are poor, the configuration can be refined or repeated with other boundary conditions.
  • a configuration step can therefore be an iterative approach process.
  • the final configured product can also be subjected to a simulation to determine whether it meets all requirements.
  • an expert system can be implemented that compares certain configuration entries with already configured components or products and makes a decision whether in a known configuration result can be adopted for this current configuration process, which significantly shortens the configuration time.
  • the expert system can, for example, also be used to continuously improve the underlying rules, dependencies, algorithms and models during operation, based on real configuration processes, which can improve the accuracy of the configuration steps.
  • the configurator also offers the possibility of updating the component and / or product data structure 2 during operation or during a maintenance phase.
  • the operator of the configurator or an authorized manufacturer can insert new component and / or product data into the data structure or delete outdated data from the data structure. This step must always be accompanied by an update of the underlying rules, dependencies, algorithms and models by the manufacturer himself, the operator or an appropriate administrator before the new data can be released for configuration.
  • Configuration unit 1 is able to independently determine data that is required for the next configuration step and to use it as input data in the next or one of the next configuration steps.
  • the results of each configuration step and in particular of the automatically running configuration steps are shown to the user on the display 6. Afterwards, the user has the option to accept the selection of the system or to force changes manually. If the configurator needs additional data or specifications that are not yet known or cannot be determined independently for a specific configuration step, these are queried interactively by the user through a corresponding input mask 4.
  • the configuration unit 1 has an external interface 5 via which any external aids can be integrated into the configurator.
  • An expert system described above could of course also be connected to the configurator via an external interface 5.
  • This external interface 5 can be in front of the user can be hidden or the user can also be informed of the current use of this external interface 5, in particular when an external specialist is switched on.
  • the user has the option of selecting certain components directly from the component or product data structure 2 without the configuration unit 1 having to be involved. For example, the user can select certain spare parts and place them in his shopping cart 11.
  • Configuration A consists of a motor with the ABC code, a gearbox with the XX code and any other component IO1.
  • This configuration A is treated as one unit by the configurator. However, it is also possible to change this configuration later.
  • any other components that are not related to a configuration can be placed in the shopping cart 11, such as 25 pieces of the component 101 in this example, e.g. as a spare part for a component of configuration A.
  • the configuration suggestion can also be converted into an inventory list in the configurator.
  • the individual parts of the configured product are assigned unique serial numbers in the system. This means that a specific component or a specific product, e.g. for complaints, a configuration can be identified. This means that the history of a configured product can be traced at any time.
  • the price of the configuration result can of course be calculated and displayed.
  • the content of the shopping cart 11, or certain parts thereof, can then, once the configuration has been completed, be obtained directly online from the manufacturer or from the operator of the Configurator or an authorized distributor.
  • the order can be placed either according to the component or product data or according to the serial numbers assigned. This is possible because a specific component or a specific product can be clearly assigned to each serial number in the configurator and these can be converted into each other at any time.
  • the user can also contact the manufacturer or sales partner, either online or in writing, in order to enter into purchase negotiations.
  • the configurator is integrated into an e-business platform that contains all the functionalities necessary for the planning and implementation of a technical product.
  • Such an e-business platform is shown schematically in FIG. 3.
  • other service providers have access to the configurator and can use it to process the transactions necessary for the implementation of the product configured in the configurator.
  • These additional services all relate to a technical product configured in the configurator and all access the same product and / or configuration data. This ensures that all service providers participating in this transaction have the same uniform data available.
  • a typical transaction could proceed as follows:
  • a user configures this special technical product using the configurator. He then places the order for the purchase of this product with the sales department, which in turn communicates with other service providers, such as procurement, logistics, transport, construction, etc., who ensure that this order is processed.
  • service providers such as procurement, logistics, transport, construction, etc.

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Abstract

Das der Erfindung zugrundeliegende Problem ist einen Konfigurator anzugeben, der beliebige Konfigurationsprobleme lösen kann, bei denen die zu konfigurierenden Komponenten auch durch komplexe Anforderungen und Abhängigkeiten spezifiziert sein können und der auch dynamische Vorgänge in die Konfiguration integrieren kann. Dieses Problem wird dadurch gelöst, dass die in einer Komponenten- und/oder Produkdatenstruktur enthaltenen Komponenten- und/oder Produkdaten mit nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben mittels in einer Konfigurationseinheit abgelegter, das Produkt modellierender logischen Regeln und/oder komplexen Abhängigkeiten und/oder Algorithmen und/oder Modellen und/oder künstlicher Intelligenz Modellen miteinander verknüpft werden und so das gewünschte Produkt zusammengestellt oder demissioniert wird.

Description

Konfigurator
Die vorliegende Erfindung betrifft einen Konfigurator zum Konfigurieren eines technischen Produktes bestehend aus einer Nutzerschnittstelle zur Eingabe nutzerspezifischer Daten und/oder Vorgaben durch einen berechtigten Nutzer, sowie zur Anzeige von Daten, einer Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur, die alle für die Konfiguration verfügbaren Komponenten- und/oder Produktdaten enthält und einer Konfigurationseinheit, sowie eine zugehörige Methode zum Konfigurieren eines technischen Produktes.
Es gibt eine Vielzahl von Konfiguratoren zum Konfigurieren eines bestimmtes Produktes, die entweder offline oder online betrieben werden können.
In der US 6,064,982 ist ein Konfigurator zur Beurteilung von Kunden Anforderungen und zur Konfiguration einer Hardware (Server) und Software Kombination, die die Kunden Anforderungen bestmöglich erfüllt, offenbart. Die Konfiguration erfolgt hier in einem offline, interaktiven Produktauswahlprozess, bei dem der Kunde mittels mehrerer Eingabemasken durch die Konfiguration geführt wird.
Aus der WO 96/02882 ist ein allgemeines Konfigurations Experten System bekannt, das an bestimmte verschiedene Konfigurationsprobleme durch Programmierung der speziellen Konfigurationsregeln angepasst werden kann. Dazu wird eine eigene Konfigurationssprache verwendet, mit der die zur Verfügung stehenden Komponenten und deren Anforderungen spezifiziert werden. Der User verwendet in Folge den fertig spezifizierten Konfigurator über ein Eingabegerät durch Selektion von zu konfigurierenden Komponenten und es werden fertige Konfigurationen an einem Display ausgegeben. Dieser Konfigurator stößt jedoch durch die statisch definierten Regeln sehr rasch an seine Grenzen, wenn Produkte konfiguriert werden sollen, deren Komponenten nicht durch einfache gegenseitige Anforderungen und Abhängigkeiten spezifiziert werden können. Dieses Experten System ist nicht in der Lage das dynamische Verhalten des konfigurierten Produktes zu beurteilen.
Die Erfindung stellt sich deshalb die Aufgabe einen Konfigurator anzugeben, der beliebige Konfigurationsprobleme lösen kann, bei denen die zu konfigurierenden Komponenten auch durch komplexe Anforderungen und Abhängigkeiten spezifiziert sein können und der auch dynamische Vorgänge in die Konfiguration integrieren kann.
Die gestellte Aufgabe wird durch die Erfindung dadurch gelöst, dass das gewünschte Produkt durch eine Verknüpfung der in der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur enthaltenen Komponenten- und/oder Produktdaten mit den nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben mittels einer Konfigurationseinheit anhand abgelegter, das Produkt modellierender logischen Regeln und/oder komplexen Abhängigkeiten und/oder Algorithmen, beispielsweise eine iterative Optimierung, und/oder Modellen, beispielsweise für eine Simulation, und/oder künstlicher Intelligenz Modellen optimal zusammenstellbar und/oder dimensionierbar ist und in Form eines strukturierten Konfigurationsvorschlages mittels der Anzeige ausgebbar ist.
Die Aufgabe wird für die Methode dadurch gelöst, dass zum Konfigurieren eines technischen Produktes bestehend aus zumindest zwei Komponenten die Schritte Bereitstellen von Komponenten- und/oder Produktdaten in einer Datenstruktur, Eingabe von nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben über eine Nutzerschnittstelle durch einen berechtigten Nutzer, Konfiguration des Produktes durch Verknüpfen von nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben mit in der Datenstruktur vorhandenen Komponenten- und/oder Produktdaten durch das Produkt modellierende verfügbare logische Regeln und/oder komplexe Abhängigkeiten und/oder Algorithmen, beispielsweise eine iterative Optimierung, und/oder Modellen, beispielsweise für eine Simulation, und/oder künstlicher Intelligenz Modellen und Anzeigen des konfigurierten Produktes in Form eines strukturierten Konfigurationsvorschlages durchgeführt werden.
Dadurch ist es möglich die Komponenten nicht nur durch einfache gegenseitige Abhängigkeiten zu beschreiben, sondern auch durch komplexe Beziehungen zueinander, die in der Form von ablaufbaren Algorithmen oder Simulationen oder anhand von bestimmten Modellen aufgelöst werden können. Damit können auch komplexe technische Produkte optimal konfiguriert werden, was die Planung eines solchen Produktes wesentlich unterstützt. Die Konfiguration beschränkt sich dabei nicht nur auf ein Zusammenstellen von einzelnen Komponenten, sondern es können auch bestimmte Komponenten oder das Produkt ideal dimensioniert werden. Außerdem wird es durch die Anwendung von Simulationen möglich, eine Vorhersage des Produktverhaltens unter bestimmten Bedingungen zu treffen, es wird also das dynamische Verhalten des Produktes bewertet. Es ist also bereits in der Planungsphase möglich, ein mögliches Fehlverhalten des Produktes unter realen Bedingungen vorherzusehen, wodurch Kosten durch Fehlplanungen vermieden werden können. Dies kommt sowohl dem Nutzer des Konfigurators, durch die entstehende Zeit- und Geldersparnis in der Planungsphase und die Kenntnis des Produktverhaltens, als auch einem Hersteller oder Anbieter, durch die Reduzierung von Beanstandungen und die einheitliche Konfigurationsschnittstelle, zugute.
In einer vorteilhaften Ausführungsform ist die Nutzerschnittstelle mit der Konfigurationseinheit und der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur zum Austausch von Daten über ein Netzwerk verbunden und weiters die Konfigurationseinheit mit der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur und einer Konfigurationsspeichereinheit zum Austausch von Daten verbunden.
Der Ablauf der Konfiguration kann wesentlich vereinfacht werden, wenn eine Konfiguration durch die Konfigurationseinheit als eine Serie von einzelnen Konfigurationsschritten ausführbar ist und durch die Konfigurationseinheit bei zumindest einem Konfigurationsschritt Daten generierbar sind, die bei einem der nächsten Konfigurationsschritte als Eingabedaten verwendbar sind. Damit kann die komplexe Konfigurationsaufgabe in mehrere einzelne Teilschritte unterteilt werden, die einfacher und dadurch übersichtlicher beschrieben werden können und gleichzeitig eine einfachere Kontrolle des Ablaufes der Konfiguration zulässt.
In einer besonders günstigen Variante weist die Nutzerschnittstelle zumindest eine Eingabemaske zur Eingabe der Daten und/oder Vorgaben für zumindest einen Konfigurationsschritt auf und das Ergebnis jedes Konfigurationsschrittes ist über diese Nutzerschnittstelle ausgebbar und kontrollierbar. Dadurch steht dem Nutzer für alle Eingaben und Kontrolltätigkeiten eine einheitliche Schnittstelle zur Verfügung, was die Bedienung des Konfigurators für den Nutzer erleichtert.
Um den Konfigurator so flexibel und durch den Nutzer steuerbar zu machen ist es sehr vorteilhaft, wenn jeder beliebige Konfigurationsschritt mit anderen nutzerspezifischen Daten oder Vorgaben wiederholbar ist und bei zumindest einem Konfigurationsschritt eine bestimmte Komponente oder ein bestimmtes Produkt aus der Komponenten- bzw. Produktdatenstruktur über die Nutzerschnittstelle durch den Nutzer auswählbar ist. Der Nutzer hat damit neben der vollständigen automatischen Konfiguration die Möglichkeit, bestimmte Präferenzen zu setzen oder gezielt verschiedene Konfigurationsvarianten zu testen.
Die Bedienung des Konfigurators wird für den Nutzer erleichtert, indem eine bereits begonnene Konfiguration an einer beliebigen Stelle unterbrechbar und in einer Konfigurationsspeichereinheit abspeicherbar ist und eine abgespeicherte Konfiguration zu jeder Zeit an der abgebrochenen Stelle wieder aufnehmbar ist. Da eine Konfiguration eines komplexen technischen Produktes mitunter sehr lange dauern kann, ist es sehr vorteilhaft die Konfiguration an einer beliebigen Stelle unterbrechen und zu einem späteren Zeitpunkt wieder aufnehmen zu können.
Eine besonders vorteilhafte Ausführungsform erhält man, wenn die Konfigurationseinheit auf einem Server implementierbar ist, die Komponenten- und/oder Produktdatenbank auf einem Server implementierbar ist, die Nutzerschnittstelle auf einem Server und/oder einem Client implementierbar ist, die Konfigurationsspeichereinheit auf einem Server implementierbar ist und der Nutzer über eine Workstation oder einen PC mit der Nutzerschnittstelle des Konfigurators durch ein Netzwerk verbunden ist. Damit erhält man eine sehr flexible Systemarchitektur, die überdies leicht wartbar und ausbaubar ist.
In einer weiteren sehr vorteilhaften Ausführungsform ist im Konfigurator eine externe Schnittstelle vorgesehen, die mit einem Expertensystem zum Ausführen von komplexen Rechenoperationen oder Simulationen und/oder mit einem Fachmann zur interaktiven Eingabe von zusätzlichen Daten und/oder Vorgaben verbunden ist. Bei besonders aufwendigen Simulationen, die sehr viel Rechenkapazität benötigen ist es sehr vorteilhaft, diese auf externe Expertensystem auszulagern, da dadurch die Ressourcen des Konfigurators durch eine einzige Konfigurationsaufgabe nicht übermäßig beansprucht werden. In Fällen in denen der Konfigurator selbsttätig zu keiner Lösung finden kann, ist es sehr vorteilhaft, wenn ein externer Fachmann zur Unterstützung kontaktiert werden kann.
Ganz besonders vorteilhaft ist es, wenn Komponenten- und/oder Produktdaten durch den Betreiber des Konfigurators und/oder einen beliebigen berechtigten Hersteller oder einen Administrator über ein Netzwerk in der Komponenten- bzw. Produktdatenstruktur hinzufügbar und/oder entfernbar sind und die Regeln, Abhängigkeiten oder Algorithmen in der Konfigurationseinheit gemäß den hinzugefügten und/oder entfernten Komponenten- und/oder Produktdaten anpassbar sind. Damit ist der Umfang der zur Konfiguration zu Verfügung stehenden Komponenten- und/oder Produktdaten vollkommen dynamisch. Der Konfigurator ist somit beliebig um zusätzliche Produkte erweiterbar.
Die Bedienung des Konfigurators wird für den Nutzer weiter vereinfacht, wenn eine Konfiguration an jeder Stelle durch den Nutzer unterbrechbar ist und über die externe Schnittstelle ein dazu berechtigter Hersteller oder Fachmann zur Unterstützung konsultierbar ist. Dadurch erhält der Nutzer die Möglichkeit in unklaren Situationen den Hersteller oder einen Fachmann zu kontaktieren um bestimmte Dinge zu klären, bevor mit der Konfiguration fortgefahren wird.
Besonders günstig für den Nutzer ist es, wenn für das endkonfigurierte Produkt ein Preis berechenbar und ausgebbar ist und das endkonfigurierte Produkt direkt online oder schriftlich beim Hersteller, dem Betreiber des Konfigurators oder über einen Vertriebspartner bestellbar ist. Außerdem ist es sehr vorteilhaft, wenn der strukturierte Konfigurationsvorschlag in eine Inventarliste umgewandelt wird und zumindest einem Teil der Inventarliste eine eindeutige Seriennummer zugeordnet wird. Der Nutzer kann also das technische Produkt selbstständig konfigurieren, erhält sofort die Preisinformation für das endkonfigurierte Produkt und kann das Produkt sofort bestellen, was den Planungs- und Angebotszyklus wesentlich verkürzt. Durch die Vergabe von eindeutigen Seriennummern kann die Geschichte eines konfigurierten Produktes zu jeder Zeit rekonstruiert werden.
In einer vorteilhaften Ausführungsform ist der Konfigurator als ein auf einem Server, Workstation oder PC ablaufbares Computerprogramm implementiert, was die Flexibilität erhöht, da das Computerprogramm mit einfachen Mitteln verändert und verbessert werden kann.
Der Konfigurator ist ganz besonders zum Konfigurieren von mechanischen, elektrischen oder hydraulischen Antriebssträngen geeignet.
Der Konfigurators wird ganz besonders vorteilhaft in einer E-Business Plattform, bei der alle Teilnehmer durch den Konfigurator über ein Netzwerk miteinander verbunden sind und in der bestimmte technische Produkte über den Konfigurator konfigurierbar sind und direkt online beim Hersteller, beim Betreiber des Konfigurators oder einen Vertriebspartner bestellbar sind, angewendet. Weiters ist es sehr vorteilhaft, wenn in den Konfigurator neben den Kunden und dem Vertrieb noch andere Dienstleistungsanbieter, wie z.B. Logistik, Finanzierung, Instandhaltung, Errichtung, etc, eingebunden sind und die einzelnen Dienstleistungsanbieter in der Planungs-, Ausführungs- und Betreuungsphase für das konfigurierte technische Produkt miteinander über die E-Business Plattform durch den Konfigurator in Verbindung stehen und auf die gleichen Produkt- und/oder Konfigurationsdaten zugreifen. Der Konfigurator fungiert damit als zentrales Element über die gesamte Lebenszeit, von der Planung (Konfiguration) bis zur Ausführung und Wartung, eines technischen Produktes. Alle beteiligten Personen können dabei über den Konfigurator auf die selben Daten zugreifen und direkt miteinander kommunizieren, was den Aufwand für den Hersteller und auch den Nutzer wesentlich verringert.
Die vorliegende Erfindung wird anhand der beispielhaften und nicht einschränkenden Figuren 1 bis 3 beschrieben. Die Figuren zeigen dabei:
Fig. 1 ein schematisches Blockschaltbild eines erfindungsgemäßen Konfigurators, Fig. 2 ein beispielhaftes strukturiertes Konfigurationsergebnis und Fig. 3 eine beispielhafte, schematische Darstellung der Einbindung des erfindungsgemäßen Konfigurators in eine E-Business Plattform.
In Fig. 1 erkennt man die wesentlichen Systemkomponenten eines erfindungsgemäßen Konfigurators, die Konfigurationseinheit 1 , die Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur 2 und die Nutzerschnittstelle 3, die untereinander zum Austausch von Daten direkt oder über ein Netzwerk, z.B. ein WAN oder LAN, miteinander verbunden sind. Zusätzlich ist die Konfigurationseinheit 1 in diesem Beispiel noch mit der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur 2 und mittels einer optionalen externen Schnittstelle 5 direkt oder über ein Netzwerk mit einem Expertensystem 9 oder einem externen Fachmann verbunden. Ein Nutzer hat mit einer Workstation oder einem PC direkt oder über ein Netzwerk Zugang zur Nutzerschnittstelle 3. Ebenfalls direkt oder über ein Netzwerk mit einer Workstation oder einem PC hat ein Komponenten- oder Produkthersteller und/oder der Betreiber des Konfigurators Zugang zur Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur 2. Zur Ablage der Konfiguration steht ein nutzerzugeordneter strukturierter Warenkorb 11 zur Verfügung, der Zugang zu einem Konfigurationsspeicher 8 hat. Das Konfigurationsergebnis kann auf einer Anzeige 6 in Form eines strukturierten Konfigurationsvorschlages 7 ausgegeben werden.
Die einzelnen Systemkomponenten des Konfigurators können dabei jeweils auf einem eigenen Server implementiert sein, oder es können auch mehrere Systemkomponenten auf einem Server zusammengefasst werden. Dies liegt im Entscheidungsbereich eines entsprechenden Fachmannes bei der Auslegung eines erfindungsgemäßen Konfigurators. Die Nutzerschnittstelle 3 kann entweder vollständig auf einem Server oder auf einem Client, beispielsweise eine Workstation, implementiert sein oder es kann eine geteilte Client/Server Nutzerschnittstelle 3 implementiert werden. Auch diese Entscheidung obliegt einem Fachmann bei der Umsetzung des Konfigurators.
Die Anzeige 6 ist Teil der Nutzerschnittstelle 3, es ist aber auch denkbar die Anzeige 6 separat von der Nutzerschnittstelle 3 auszuführen.
Des weiteren können natürlich noch andere nicht dargestellten Systemkomponenten enthalten sein, wie z.B. eine Nutzerdaten-Verwaltungseinheit mit einer Zugriffsberichtungsverwaltung, etc.
Ein Konfigurationsvorgang wird im folgenden am Beispiel eines Antriebsstrang eines Kranes beschrieben. Nach der Anmeldung des Nutzers beim Konfigurator gelangt er zu einer ersten Eingabemaske 4 in der abgefragt wird, welches Produkt für welche Anwendung konfiguriert werden soll. Bei diesem Beispiel also ein Antriebsstrang für einen Kran. Sinnvollerweise werden anfangs noch zusätzliche Abfragen durchgeführt, wie z.B. wo steht dieser Kran, also Temperaturbereiche, Feuchtigkeit, zu erwartende Verschmutzung, etc., wie wird der Kran betrieben, also Lastzeiten, etc. und ähnliches. In einer der nächsten Eingabemasken 4 wird die Art der Energieversorgung, Netz oder Generator, und des Einspeisefeldes, Trafo, Schalter, Schütz, Sicherung, Drossel, Netzfilter, etc., abgefragt. Diese Elemente werden in diesem Konfigurationsschritt durch den Konfigurator für den Anwendungsfall eines Kranes gemäß den Vorgaben optimal ausgewählt. Gleichzeitig wird durch den Konfigurator automatisch ein passender Frequenzumrichter ausgewählt. Zusätzlich wird auch ein passendes Steuerungssystem, z.B. Feldbussystem, IPC oder SPS, und ein Schaltschrank selektiert. Als nächster Schritt wird ein den notwendigen Leistungen angepasster Elektromotor, asynchron oder synchron, und ein passendes Kabel zwischen Frequenzumrichter und Elektromotor ausgewählt. In weiterer Folge werden die Kraftübertragung, Getriebe, Kupplung, etc., und die Arbeitsmaschine, Pumpe, Lüfter, Prüfstand oder wie bei diesem Beispiel eine Förderanlage, etc., konfiguriert. Zusätzliche Einrichtungen wie Sensoren oder Bremsen können bei Bedarf ebenfalls konfiguriert werden. Alle ausgewählten Komponenten werden automatisch in einen nutzerzugeordneten strukturierten Warenkorb 11 gestellt. Die Einzelkomponenten stehen dabei als eine zusammengehörige Konfiguration in Bezug zueinander.
Es sei darauf hingewiesen, dass der Ablauf dieser Konfiguration lediglich beispielhaft ist. Insbesondere können andere Abfragen in einer anderen Reihenfolge durchgeführt werden, ohne die grundlegende Funktion des erfindungsgemäßen Konfigurators zu verändern.
Die Konfiguration erfolgt anhand von abgespeicherten logischen Regeln und/oder komplexen Abhängigkeiten und/oder Algorithmen, wie z.B. eine iterative Optimierung, und/oder Modellen bestimmter Komponenten oder Produkten, z.B. für eine Simulation, und/oder künstlicher Intelligenz Modellen. Diese Regeln, Abhängigkeiten, Algorithmen und Modelle stehen dabei in direkter Beziehung mit den in der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur 2 enthaltenen Komponenten- und/oder Produktdaten. Insbesondere werden in einem Konfigurationsschritt die komponenten- oder produktspezifischen Daten mit den nutzerspezifischen Daten, durch Eingabe oder Vorgaben, verknüpft, um so zu einer optimalen Auswahl zu kommen. Die Auswahl ist hierbei nicht auf eine Selektion einer bestimmten Komponente oder eines bestimmten Produktes beschränkt, sondern es ist auch Möglich, bestimmte Komponenten oder Produkte gemäß den Anforderungen zu dimensionieren und so eine optimale Auswahl zu treffen. Für jede Komponente oder jedes Produkt existiert ein bestimmter Satz von Regeln, Abhängigkeiten, Algorithmen und Modellen die von der Konfigurationseinheit 1 bei einer Konfiguration bei Bedarf aufgerufen werden.
Zudem kann das Produktverhalten unter bestimmten Bedingungen anhand von Simulationen bewertet werden und bei Bedarf, also bei schlechten Simulationsergebnissen, die Konfiguration verfeinert oder mit anderen Randbedingungen wiederholt werden. Ein Konfigurationsschritt kann also ein iterativer Annährungsprozess sein. Weiteres kann das endkonfigurierte Produkt einer Simulation unterzogen werden, ob es allen Anforderungen entspricht.
Die Einbindung von künstliche Intelligenz Modellen ermöglicht eine weitere Verbesserung der Konfigurationsleistung eines erfindungsgemäßen Konfigurators. Es kann z.B. ein Expertensystem implementiert werden, das bestimmte Konfigurationseingaben mit bereits konfigurierten Komponenten oder Produkten vergleicht und eine Entscheidung trifft, ob in diesem aktuellen Konfigurationsvorgang ein bereits bekanntes Konfigurationsergebnis übernommen werden kann, was die Konfigurationszeit wesentlich verkürzt. Oder das Expertensystem kann z.B. auch dazu verwendet werden, die zugrundeliegenden Regeln, Abhängigkeiten, Algorithmen und Modelle im Betrieb selbstständig, anhand von realen Konfigurationsvorgängen, laufend zu verbessern, wodurch die Treffsicherheit der Konfigurationsschritte verbessert werden kann.
Der Konfigurator bietet überdies die Möglichkeit, die Komponenten- und/oder Produktdatenstruktύr 2 im Betrieb oder während einer Wartungsphase upzudaten. Dazu kann der Betreiber des Konfigurators oder ein dazu berechtigter Hersteller neue Komponenten- und/oder Produktdaten in die Datenstruktur einfügen oder überholte Daten aus der Datenstruktur löschen. Dieser Schritt muss immer mit einer Aktualisierung der zugrundeliegenden Regeln, Abhängigkeiten, Algorithmen und Modellen, durch den Hersteller selbst, dem Betreiber oder einen entsprechenden Administrator, einhergehen, bevor die neuen Daten für eine Konfiguration freigegeben werden dürfen.
Die Konfiguration eines solchen Antriebsstranges, oder eines beliebigen anderen technischen Produktes, läuft im Idealfall vollkommen automatisch, ohne Interaktion des Nutzers ab. Die Konfigurationseinheit 1 ist dabei in der Lage, Daten, die für den nächsten Konfigurationsschritt benötigt werden, eigenständig zu ermitteln und als Eingabedaten im nächsten oder einem der nächsten Konfigurationsschritte zu verwenden. Die Ergebnisse jedes Konfigurationsschrittes und insbesondere der automatisch ablaufenden Konfigurationsschritte werden jeweils dem Nutzer an der Anzeige 6 angezeigt. Dieser hat danach die Möglichkeit die Auswahl des Systems anzunehmen, oder manuell Änderungen zu erzwingen. Sollte der Konfigurator für einen bestimmten Konfigurationsschritt noch weitere noch nicht bekannte oder selbstständig nicht ermittelbare Daten oder Vorgaben benötigen, werden diese durch eine entsprechende Eingabemaske 4 interaktiv vom Nutzer abgefragt.
Sollten für bestimmte Konfigurationsschritte sehr komplexe Berechnungen oder Simulationen notwendig sein, um die optimale Komponente auszuwählen, besteht die Möglichkeit diese Berechnungen oder Simulationen auf einem externen Expertensystem 9 durchführen zu lassen, wodurch die Kapazität der Konfigurationseinheit 1 nicht übermäßig belastet wird. Ebenfalls ist es möglich einen externen Fachmann einzuschalten, falls das System von alleine einen bestimmten Konfigurationsschritt nicht vollständig durchführen kann. Zu diesem Zweck besitzt die Konfigurationseinheit 1 eine externe Schnittstelle 5 über die beliebige externe Hilfen in den Konfigurator eingebunden werden können. Ebenfalls könnte natürlich auch ein oben beschriebenes Expertensystem über eine externe Schnittstelle 5 mit dem Konfigurator verbunden sein. Dabei kann diese externe Schnittstelle 5 vor dem Nutzer verborgen werden oder der Nutzer kann auch auf die momentane Verwendung dieser externen Schnittstelle 5, insbesondere beim Einschalten eines externen Fachmannes, hingewiesen werden.
Weiteres hat der Nutzer die Möglichkeit bestimmte Komponenten direkt, ohne Zutun der Konfigurationseinheit 1 aus der Komponenten- oder Produktdatenstruktur 2 auszuwählen. Zum Beispiel kann der Nutzer bestimmte Ersatzteile selektieren und in seinen Warenkorb 11 stellen.
Da ein Konfigurationsvorgang mitunter sehr lange dauern kann, besteht die Möglichkeit eine Konfiguration an einer beliebigen Stelle zu unterbrechen und in einem Konfigurationsspeicher 8 abzuspeichern. Die unterbrochene Konfiguration kann dann zu einem späteren Zeitpunkt vom gleichen Nutzer an der selben Stelle wieder aufgenommen werden. Dabei werden alle Daten und die Geschichte der Konfiguration gespeichert, wodurch diese Konfiguration vollständig rekonstruiert werden kann. Dies kann z.B. auch von technischen Administratoren zum „Debuggen" einer Konfiguration zur Unterstützung eines Nutzers benutzt werden.
Das Gesamtergebnis der Konfiguration ist in Form eines strukturierten Konfigurationsvorschlages 7 in einem nutzerzugeordneten Warenkorb 11 abgelegt. In Fig. 2 ist ein einfacher strukturierter Konfigurationsvorschlag für den Nutzer xy dargestellt. Die Konfiguration A besteht dabei aus einem Motor mit der Kennung ABC, einem Getriebe mit der Kennung XX und einem weiteren beliebigen Bauteil IO1. Diese Konfiguration A wird dabei vom Konfigurator als eine Einheit behandelt. Allerdings besteht auch die Möglichkeit diese Konfiguration nachträglich zu ändern. Außerdem können beliebige andere, mit einer Konfiguration nicht in Beziehung stehende Komponenten in den Warenkorb 11 gestellt werden, wie in diesem Beispiel 25 Stück des Bauteiles 101, z.B. als Ersatzteil für eine Komponente der Konfiguration A.
Für die weitere Verwendung kann der Konfigurationsvorschlag im Konfigurator auch in eine Inventarliste umgewandelt werden. Den Einzelteilen des konfigurierten Produktes werden dabei im System eindeutige Seriennummern zugeordnet. Damit kann anhand der Seriennummern zu jeder Zeit eine bestimmte Komponente oder ein bestimmtes Produkt, z.B. für Beanstandungen, einer Konfiguration identifiziert werden. Damit lässt sich die Geschichte eines konfigurierten Produktes jederzeit nachvollziehen.
Für das Konfigurationsergebnis kann natürlich der Preis berechnet und angezeigt werden. Der Inhalt des Warenkorb 11 , oder bestimmte Teile davon, kann dann, nach abgeschlossener Konfiguration direkt online beim Hersteller, beim Betreiber des Konfigurators oder einem autorisierten Vertriebspartner bestellt werden. Die Bestellung kann dabei entweder nach den Komponenten- oder Produktdaten oder nach den vergebenen Seriennummern erfolgen. Dies ist möglich, da im Konfigurator jeder Seriennummer eindeutig eine bestimmte Komponente oder ein bestimmtes Produkt zuordenbar ist und diese jederzeit ineinander umgewandelt werden können. Der Nutzer kann aber natürlich auch mit dem Hersteller oder Vertriebspartner Kontakt aufnehmen, entweder online oder schriftlich, um in Kaufverhandlungen einzutreten.
Für den Warenkorb 11 stehen alle bereits bekannten Funktionen von virtuellen Warenkörben zur Verfügung. Insbesondere können beliebige Produkte aufgenommen und gespeichert werden. Die enthaltenen Produkte können zu jeder Zeit abgefragt werden, bei Bedarf verändert oder gelöscht werden und natürlich auch einer weiteren Verwendung, wie beispielsweise einer Bestellung, zugeführt werden.
In einer weiteren Ausbaustufe ist der Konfigurator in eine E-Business Plattform eingebunden, die alle notwendigen Funktionalitäten für die Planung und Umsetzung eines technischen Produktes beinhaltet. Eine solche E-Business Plattform ist schematisch in Fig. 3 dargestellt. Hier haben neben den bereits beschriebenen Schnittstellen für Nutzer und Hersteller noch andere Dienstleister Zugang zum Konfigurator und können diesen zur Abwicklung von für die Umsetzung des im Konfigurators konfigurierten Produktes notwendigen Transaktionen nutzen. Diese zusätzlichen Dienstleistungen beziehen sich dabei alle auf ein im Konfigurator konfiguriertes technisches Produkt und greifen alle auf die selben Produkt- und/oder Konfigurationsdaten zu. Dadurch wird gewährleistet, dass allen an dieser Transaktion teilnehmenden Dienstleister die selben einheitlichen Daten zur Verfügung haben. Für den Fall des Beispiels des Antriebsstranges für einen Kran, könnte eine typische Transaktion folgendermaßen ablaufen:
Ein Nutzer konfiguriert dieses spezielle technische Produkt mit Hilfe des Konfigurators. Anschließend erteilt er den Auftrag zum Kauf dieses Produktes dem Vertrieb, der wiederum mit anderen Dienstleistungsanbietern, wie Beschaffung, Logistik, Transport, Errichtung, etc., über den Konfigurator in Verbindung steht, die für die Abwicklung dieses Auftrages sorgen. Natürlich ist dies nur ein Beispiel, wie die verschiedenen Teilnehmer an dieser E-Business Plattform miteinander in Beziehung stehen können und stellt keine Einschränkung dar.

Claims

Patentansprüche
1. Konfigurator zum Konfigurieren eines technischen Produktes bestehend aus einer Nutzerschnittstelle zur Eingabe nutzerspezifischer Daten und/oder Vorgaben durch einen berechtigten Nutzer, sowie zur Anzeige von Daten, einer Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur, die alle für die Konfiguration verfügbaren Komponenten- und/oder Produktdaten enthält und einer Konfigurationseinheit, dadurch gekennzeichnet, dass das gewünschte Produkt durch eine Verknüpfung der in der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur enthaltenen Komponenten- und/oder Produktdaten mit den nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben mittels einer Konfigurationseinheit anhand abgelegter, das Produkt modellierender logischen Regeln und/oder komplexen Abhängigkeiten und/oder Algorithmen, beispielsweise eine iterative Optimierung, und/oder Modellen, beispielsweise für eine Simulation, und/oder künstlicher Intelligenz Modellen, optimal zusammenstellbar und/oder dimensionierbar ist und in Form eines strukturierten Konfigurationsvorschlages mittels der Anzeige ausgebbar ist.
2. Konfigurator nach Anspruch 1 , dadurch gekennzeichnet, dass die Nutzerschnittstelle mit der Konfigurationseinheit und der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur zum Austausch von Daten über ein Netzwerk verbunden ist.
3. Konfigurator nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, dass die
Konfigurationseinheit mit der Komponenten- und/oder Produktdatenstruktur und einer Konfigurationsspeichereinheit zum Austausch von Daten verbunden ist.
4. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, dass eine Konfiguration durch die Konfigurationseinheit als eine Serie von einzelnen Konfigurationsschritten ausführbar ist und dass durch die Konfigurationseinheit bei zumindest einem Konfigurationsschritt Daten generierbar sind, die bei einem der nächsten Konfigurationsschritte als Eingabedaten verwendbar sind.
5. Konfigurator nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass die Nutzerschnittstelle zumindest eine Eingabemaske zur Eingabe der Daten und/oder Vorgaben für zumindest einen Konfigurationsschritt aufweist und dass das Ergebnis jedes Konfigurationsschrittes über diese Nutzerschnittstelle ausgebbar und kontrollierbar ist.
6. Konfigurator nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, dass jeder beliebige Konfigurationsschritt mit anderen nutzerspezifischen Daten oder Vorgaben wiederholbar ist.
7. Konfigurator nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, dass bei zumindest einem Konfigurationsschritt eine bestimmte Komponente oder ein bestimmtes Produkt aus der Komponenten- bzw. Produktdatenstruktur über die Nutzerschnittstelle durch den Nutzer auswählbar ist.
8. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 7, dadurch gekennzeichnet, dass eine bereits begonnene Konfiguration an einer beliebigen Stelle unterbrechbar und in einer Konfigurationsspeichereinheit abspeicherbar ist und dass eine abgespeicherte Konfiguration zu jeder Zeit an der abgebrochenen Stelle wieder aufnehmbar ist.
9. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 8, dadurch gekennzeichnet, dass die Konfigurationseinheit auf einem Server implementierbar ist.
10. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 9, dadurch gekennzeichnet, dass die
Komponenten- und/oder Produktdatenbank auf einem Server implementierbar ist.
11. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 10, dadurch gekennzeichnet, dass die Nutzerschnittstelle auf einem Server und/oder einem Client implementierbar ist.
12. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 11 , dadurch gekennzeichnet, dass die Konfigurationsspeichereinheit auf einem Server implementierbar ist.
13. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 12, dadurch gekennzeichnet, dass der Nutzer über eine Workstation oder einen PC mit der Nutzerschnittstelle des Konfigurators durch ein Netzwerk verbunden ist.
14. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 13, dadurch gekennzeichnet, dass im Konfigurator eine externe Schnittstelle vorgesehen ist und dass die externe Schnittstelle mit einem Expertensystem zum Ausführen von komplexen Rechenoperationen oder Simulationen und/oder mit einem Fachmann zur interaktiven Eingabe von zusätzlichen Daten und/oder Vorgaben verbunden ist.
15. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 14, dadurch gekennzeichnet, dass Komponenten- und/oder Produktdaten durch den Betreiber des Konfigurators und/oder einen beliebigen berechtigten Hersteller oder einen Administrator über ein Netzwerk in der Komponenten- bzw. Produktdatenstruktur hinzufügbar und/oder entfernbar sind.
16. Konfigurator nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, dass die Regeln, Abhängigkeiten, Modelle oder Algorithmen in der Konfigurationseinheit gemäß den hinzugefügten und/oder entfernten Komponenten- und/oder Produktdaten anpassbar sind.
17. Konfigurator nach einem der Ansprüche 4 bis 16, dadurch gekennzeichnet, dass eine Konfiguration an jeder Stelle durch den Nutzer unterbrechbar ist und über die externe Schnittstelle ein dazu berechtigter Hersteller oder Fachmann zur Unterstützung konsultierbar ist.
18. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 17, dadurch gekennzeichnet, dass für das endkonfigurierte Produkt ein Preis berechenbar und ausgebbar ist.
19. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 18, dadurch gekennzeichnet, dass der strukturierte Konfigurationsvorschlag in eine Inventarliste umwandelbar ist und dass zumindest einem Teil der Inventarliste eine eindeutige Seriennummer zuordenbar ist.
20. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 19, dadurch gekennzeichnet, dass das endkonfigurierte Produkt direkt online oder schriftlich beim Hersteller, dem Betreiber des Konfigurators oder über einen Vertriebspartner anhand der Produktdaten und/oder der Seriennummem bestellbar ist.
21. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 20, dadurch gekennzeichnet, dass der Konfigurator als ein auf einem Server, Workstation oder PC ablaufbares Computerprogramm implementiert ist.
22. Konfigurator nach einem der Ansprüche 1 bis 21, dadurch gekennzeichnet, dass mechanische, elektrische oder hydraulische Antriebsstränge konfigurierbar sind.
23. Methode zum Konfigurieren eines technischen Produktes bestehend aus zumindest zwei Komponenten mit den folgenden Schritten:
Bereitstellen von Komponenten- und/oder Produktdaten in einer Datenstruktur,
Eingabe von nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben über eine Nutzerschnittstelle durch einen berechtigten Nutzer,
Konfiguration des Produktes durch Verknüpfen von nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben mit in der Datenstruktur vorhandenen Komponenten- und/oder Produktdaten durch das Produkt modellierende verfügbare logische Regeln und/oder komplexe Abhängigkeiten und/oder Algorithmen, beispielsweise eine iterative Optimierung, und/oder Modellen, beispielsweise für eine Simulation, und/oder künstlicher Intelligenz Modellen und
Anzeigen des konfigurierten Produktes in Form eines strukturierten Konfigurationsvorschlages.
24. Methode nach Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass die Konfiguration in mehrere Konfigurationsschritte unterteilt wird, dass bei zumindest einem Konfigurationsschritt weitere nutzerspezifische Daten und/oder Vorgaben eingegeben werden, dass bei jedem Konfigurationsschritt zumindest ein weiterer Teil des Produktes konfiguriert wird und dass das Ergebnis jedes Konfigurationsschrittes ausgegeben wird.
25. Methode nach Anspruch 24, dadurch gekennzeichnet, dass in zumindest einem Konfigurationsschritt eine Komponente und/oder ein Produkt durch das Ausführen von komplexen Rechenoperationen auf einem externen Expertensystem ausgewählt wird.
26. Methode nach Anspruch 24 oder 25, dadurch gekennzeichnet, dass in zumindest einem Konfigurationsschritt eine Komponente und/oder ein Produkt durch einen berechtigten Hersteller oder externen Fachmann ausgewählt wird.
27. Methode nach einem der Ansprüche 24 bis 26, dadurch gekennzeichnet, dass das in zumindest einem Konfigurationsschritt eine Komponente oder ein Produkt vom Nutzer ausgewählt wird.
28. Methode nach einem der Ansprüche 24 bis 27, dadurch gekennzeichnet, dass bei zumindest einem Konfigurationsschritt Daten generiert werden, die als Eingangsdaten für einen der nächsten Konfigurationsschritt dienen.
29. Methode nach einem der Ansprüche 24 bis 28, dadurch gekennzeichnet, dass zumindest ein Konfigurationsschritt durch den Nutzer überprüft wird und wenn nötig mit anderen nutzerspezifischen Daten und/oder Vorgaben wiederholt wird.
30. Methode nach einem der Ansprüche 23 bis 29, dadurch gekennzeichnet, dass eine Konfiguration an einer beliebigen Stelle unterbrochen und abgespeichert wird und dass die Konfiguration zu einem späteren Zeitpunkt an der selben Stelle wieder aufgenommen wird.
31. Methode nach einem der Ansprüche 23 bis 30, dadurch gekennzeichnet, dass
Komponenten- und/oder Produktdaten durch einen beliebigen Hersteller oder einen Administrator in die Komponenten- und Produktdatenstruktur hinzugefügt und/oder aus der Komponenten- und Produktdatenstruktur entfernt werden.
32. Methode nach Anspruch 31 , dadurch gekennzeichnet, dass die logischen Regeln und/oder komplexe Abhängigkeiten und/oder Algorithmen und/oder Modelle gemäß den hinzugefügten und/oder entfernten Komponenten- und/oder Produktdaten angepasst werden.
33. Methode nach einem der Ansprüche 23 bis 32, dadurch gekennzeichnet, dass für das endkonfigurierte Produkt ein Preis berechnet und angezeigt wird.
34. Methode nach einem der Ansprüche 23 bis 33, dadurch gekennzeichnet, dass der strukturierte Konfigurationsvorschlag in eine Inventarliste umgewandelt wird und dass zumindest einem Teil der Inventarliste eine eindeutige Seriennummer zugeordnet wird.
35. Methode nach einem der Ansprüche 23 bis 34, dadurch gekennzeichnet, dass das endkonfigurierte Produkt beim Hersteller, dem Betreiber des Konfigurators oder über einen Vertriebspartner direkt online oder schriftlich anhand der Produktdaten und/oder der Seriennummern bestellt wird.
36. Methode nach einem der Ansprüche 23 bis 35, dadurch gekennzeichnet, dass elektrische, mechanische oder hydraulische Antriebsstränge konfiguriert werden.
37. Verwendung des Konfigurators nach einem der Ansprüche 1 bis 22 in einer E-Business Plattform bei der Teilnehmer durch ein Netzwerk über den Konfigurator miteinander verbunden sind und in der bestimmte technische Produkte über den Konfigurator konfigurierbar und direkt online beim Hersteller, beim Betreiber des Konfigurators oder einen Vertriebspartner bestellbar sind.
38. E-Business Plattform nach Anspruch 37, dadurch gekennzeichnet, dass in den
Konfigurator neben dem Nutzer und dem Vertrieb noch andere Dienstleistungsanbieter, wie z.B. Logistik, Finanzierung, Instandhaltung, Errichtung, etc, eingebunden sind.
39. E-Business Plattform nach Anspruch 38, dadurch gekennzeichnet, dass die einzelnen Dienstleistungsanbieter in der Planungs-, Ausführungs- und Betreuungsphase für das konfigurierte technische Produkt miteinander über die E-Business Plattform durch den Konfigurator in Verbindung stehen und auf die gleichen Produkt- und/oder Konfigurationsdaten zugreifen.
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