WO2001065284A2 - Connecteur hybride, sous-marin avec mecanisme de pompage - Google Patents

Connecteur hybride, sous-marin avec mecanisme de pompage Download PDF

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WO2001065284A2
WO2001065284A2 PCT/FR2001/000525 FR0100525W WO0165284A2 WO 2001065284 A2 WO2001065284 A2 WO 2001065284A2 FR 0100525 W FR0100525 W FR 0100525W WO 0165284 A2 WO0165284 A2 WO 0165284A2
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Jean-Marc Lancelle
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Connecteurs Electriques Deutsch
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Definitions

  • the present invention relates to a connection device for optical fibers, comprising a first connector intended to be associated with at least one first optical fiber and a second connector intended to be associated with at least one second optical fiber to be connected to the first fiber.
  • optical fibers used to convey signals or information are usually formed by a sheath surrounding a core of refractive material, the diameter of which has a value between a few microns and a few tens of microns depending on whether it is a fiber single-mode or multi-mode.
  • the present invention therefore aims to provide a connection device of the kind defined in the preamble, for connecting optical fibers in a polluted environment.
  • connection device is characterized in that one of the two connectors carries a reserve of a fluid having a refractive index equal to that of the optical fibers, and at least one pumping means which is connected to said fluid reserve and which, in service, can be actuated in response to movements of connection and disconnection of the two connectors for injecting, with each movement connection / disconnection, of the fluid in a space encompassing the front ends of the two fibers moving towards or away from one another.
  • connection device when the two connectors are connected to each other in a polluted fluid medium, fluid (gel) having a refractive index equal to that of optical fibers is injected into the space encompassing the front ends of the two fibers to be joined.
  • This injection has the effect of expelling the polluted fluid which is possibly between the front ends of the two fibers to be joined, and of cleaning said front ends.
  • the gel thus injected ensures optical continuity between the two fibers, even if there remains a small gap between them after their junction.
  • gel is again injected into the space encompassing the front ends of the two fibers while they separate from each other, so that, after their separation, the front ends of the two fibers remain protected by a certain amount of gel, thus preserving the fibers against attack by the polluted fluid medium, in particular by the salt of sea water in the case where the invention is applied to connectors intended for use in seawater.
  • the first connector comprises a first fixed casing or base, which has, in its end face facing the second connector, a first cavity which is open towards said second connector and on the bottom of which protrude, on the one hand , at least one fixed optical contact in the form of a socket, in which the first optical fiber is fixed, and on the other hand at least one pusher urged by a first spring towards the second connector;
  • the first optical fiber is provided with a first rigid contact tip which extends axially beyond the end of the fixed optical contact projecting into said first cavity, and the fixed optical contact carries a protective cap which, at the 'state disconnected from the connection device, covers said first contact tip and is at least partially filled with said fluid;
  • the protective cap can slide on the fixed optical contact and comprises, in the region where it covers the free end of the first contact tip, at least two contiguous lips made of elastomer material, which can move apart to let said first pass contact tip when the protective cap is subjected to a thrust directed in the direction of connection movement from the second connector to the first connector, against the force of a second spring urging said protective cap towards the second connector;
  • the second connector comprises a second movable box or plug, which is nestable in the first cavity of the first case and which has, in its end face facing the first connector, a second cavity which is open towards said first connector and which contains at least one movable optical contact in the form of a socket, in which the second optical fiber is fixed, which is provided with a second rigid contact tip, said movable optical contact being axially aligned with the fixed optical contact of the first housing when the second housing is fitted into the first cavity of the first housing, and being slidably mounted relative to the second housing between a first position in wherein the first and second contact tips of the first and second optical fibers are spaced from each other, and a second position in which said first and second contact tips are in contact with each other;
  • the second contact tip is located inside the movable optical contact in the form of a socket, which has, at its end directed towards the fixed optical contact, an input convergent for guiding the first contact tip of the first optical fiber, and the first and second housings have abutment surfaces cooperating to limit the penetration of the second housing into the first cavity of the first housing, so that when said abutment surfaces are in mutual contact and when the movable optical contact is in its first position, the first contact tip is partially engaged in the input convergent of the mobile optical contact;
  • the second connector further comprises a portable sub-assembly which carries said reserve of said fluid and said pumping means and which is movable in the second cavity of the second housing in the direction of the connection-disconnection movement between a first position in which said portable sub-assembly is retracted into the second cavity of the second housing, and a second position in which it is partially exited from said second cavity;
  • said portable sub-assembly is coupled to the movable optical contact by a lost movement link and by a third spring so that, in a first part of the travel of the portable sub-assembly in the direction of connection movement, the contact mobile optics is not driven by said portable sub-assembly and that, in a second part of said stroke, said portable sub-assembly drives with it, via the third spring, the movable optical contact until the second contact tip of the second optical fiber comes into contact with the first contact tip of the first optical fiber;
  • the portable sub-assembly comprises a body in which are formed at least a first passage for mobile optical contact, a first chamber forming said fluid reserve and a second chamber, cylindrical, which is connected to the first chamber by a second passage containing a first non-return valve allowing the fluid to pass only from the first to the second chamber, and a piston, provided with a second non-return valve, is placed in the second chamber and divides the latter into a chamber suction, into which opens said second passage, and into a discharge chamber which communicates with said first passage by a third passage formed in the body of the portable sub-assembly and with a chamber situated inside the movable optical contact in the form of socket, in front of the second contact tip of the second optical fiber, by at least a fourth passage formed in said movable optical contact;
  • the second non-return valve consists of a lip seal which surrounds said piston and which lets the fluid pass only from the suction chamber to the discharge chamber;
  • the piston is provided with a piston rod which extends in the delivery chamber and which projects outside the body of the sliding sub-assembly in the direction of the first connector and in alignment with the pusher of the first connector when the second housing is engaged in the first cavity of the first housing, and a fourth spring having a lower stiffness than that of the first spring is disposed in the suction chamber and biases the piston and the piston rod towards said pusher, said piston being actuated by the pusher when the sliding sub-assembly is moved from its first to its second position, and by the fourth spring when the sub-assembly player is moved from its second to its first position;
  • the second housing and the portable sub-assembly of the second connector furthermore include cooperating retention means for retaining the portable sub-assembly in its first position in the second cavity of the second housing, and the second housing carries a control means which is actuated by the first housing when said abutment surfaces of the first and second housings come into contact with each other, and which acts at this time on said retention means to put them in an inactive state such as the sub- player assembly can be moved from its first position to its second position;
  • the second housing of the second connector comprises an anchoring ring of elastomeric material, which is fixed by one end to the second housing and which carries at its other end at least one anchoring element capable of hooking behind a cooperating element d anchoring formed on the first housing of the first connector when said abutment surfaces of the first and second housings are in contact with each other;
  • the second connector further comprises an operating ring which can slide on the second housing of the second connector and which is connected to the portable sub-assembly in the second cavity by several radial connecting elements passing through oblong slots formed in the second housing; -
  • the operating ring is dimensioned and configured so as to closely surround the anchoring ring when said operating ring is in a position corresponding to the second position of the sliding sub-assembly.
  • FIG. 1 is an axial sectional view of a hybrid connection device (electrical and optical) according to the present invention, the two connectors of the connection device being shown in the assembled state;
  • FIG. 2 is a view along the arrow FI in Figure 1, showing a first of the two connectors of the connection device, seen at the end;
  • FIG. 3 is a sectional view along line III-III of Figure 2;
  • FIG. 4 is an end view, also along the arrow FI in Figure 1, showing a second of the two connectors of the connection device according to the invention
  • FIG. 5 is a sectional view along the line V-V of Figure 4.
  • FIGS. 6 to 10 are views in longitudinal section of the two connectors of Figures 3 and 5, in the assembled state, the movable elements of the two connectors being shown in different positions occupied during a connection process;
  • FIG. 1 1 is a diagram illustrating the relative strokes of some of the movable elements of the connection device according to the invention during a connection process.
  • a connection device 1 according to the invention produced in the form of a hybrid connection device, that is to say comprising electrical contacts for making connections between electrical conductors and optical contacts for making connections between optical fibers.
  • the connection device 1 comprises a first connector or male connector 2 ( Figures 2 and 3) and a second connector or female connector 3 ( Figures 4 and 5).
  • the male connector 2 comprises a fixed casing or base 4 provided with a flange 5 enabling it to be fixed, using screws or bolts not shown, for example on a wall of underwater equipment, such as a wellhead.
  • the housing 4 has, in its end face facing the female connector 3, a cavity 6 which, in the example shown, has a circular section, but the section of which could have any other desired shape.
  • the cavity 6 is intended to receive a part 7, of corresponding circular section, of the housing 8 of the female connector 3.
  • the housing 4 of the male connector 2 carries six electrical contact pins 9 and two fixed optical contacts 11 which protrude into the cavity 6 from the bottom 12 of the latter.
  • On the bottom 12 of the cavity 6 also projects a cylindrical pusher 13 which can slide in a blind cylindrical hole 14 of the housing 4 and which is biased by a spring 15 in the direction of the female connector 3.
  • Each of the two optical contacts 1 1 has the form of a socket in which is fixed an optical fiber 16 terminated by a rigid contact tip 17, for example made of ceramic, which extends axially beyond the end of the optical contact 1 1 protruding into the cavity 6.
  • each optical contact 1 1 carries a protective cap 18 which, in the disconnected state of the connection device 1, covers the end piece 17 and is at least partially filled with a fluid in the form of a gel having a refractive index equal to or very close to that of the optical fiber 16.
  • the cap 18 which is made partly of metal and partly of elastomeric material, can slide on the protruding end of the optical contact 11 when, as will be seen in detail below, it is subjected to a thrust directed towards the bottom 12 of the cavity 6 against the return force of a spring 19 which biases the cap 18 towards the female connector 3.
  • the cap 18 comprises, in the region where it covers the free end of the end piece 17, at least two contiguous lips 18a and 18b made of elastomeric material, which can move apart to allow passage between them the end piece 17 when the cap 8 is pushed towards the bottom 12 of the cavity 6.
  • the part 7 of the housing 8 of the female connector 3 has, in its end face turned towards the male connector 2, a cavity 21, for example of circular section, which, in the connected state of the connection device, is open in direction of the bottom 12 of the cavity 6 of the male connector 2.
  • the casing 8 of the female connector 3 rigidly carries six electrical contact elements 22 which project into the cavity 21 from the bottom 23 thereof, and which, in the connected state of the two connectors 2 and 3, are respectively aligned with the contact pins 9 of the male connector 2.
  • the housing 8 of the female connector 3 further carries two movable optical contacts 24 which also project into the cavity 21 and which, in the connected state of the two connectors 2 and 3, are respectively aligned with the two fixed optical contacts 1 1 of the male connector 2.
  • Each of the two movable optical contacts 24 also has the form of a socket in which is fixed an optical fiber 25 provided with a rigid contact tip 26, for example made of ceramic.
  • Each movable optical contact 24 can slide to a limited extent relative to the housing 8 between a first position in which the contact tips 17 and 26 of the mutually aligned optical fibers 16 and 25 are spaced from each other (FIG. 6), and a second position in which the contact tips 17 and 26 of the fibers optics 16 and 25 are in mutual contact (Figure 10).
  • each movable optical contact 24 is provided, on its periphery, with a piston 27 which can slide in a blind cylindrical hole 28 which is formed in the bottom 23 of the cavity 21 of the housing 8 and which is closed by a cylindrical bell element 29 screwed into the blind hole 28.
  • the contact tip 26 of the optical fiber 25 is located inside the corresponding movable optical contact 24 in the form of a socket and the latter has, at its end directed towards the contact fixed optic 1 1 of the male connector 2, an input convergent 31 which makes it possible to guide the contact tip 17 of the optical fiber 16 of the fixed optical contact 1 1 while it penetrates inside the corresponding mobile optical contact 24 when the latter is moved from its first to its second position in a manner which will be described in detail below.
  • the two housings 4 and 8 of the connectors 2 and 3 have abutment surfaces 34 and 35 to limit the penetration of the part 7 of the casing 8 into the cavity 6 of the casing 4.
  • the abutment surface 35 produced for example in the form of a circular flange on the periphery of the part 7 of the housing 8, is positioned in such a way that, when the two abutment surfaces 34 and 35 are in contact with each other and when the movable optical contacts 24 are in their first position, the contact tip 17 of the optical fibers 16 of the fixed optical contacts 1 1 are partially engaged respectively in the input convergers 31 of the movable optical contacts 24 as shown in FIG. 7.
  • the female connector 3 carries a reserve 36 of a fluid (gel) having a refractive index equal to that of the optical fibers 16 and 25, and at least one pumping means 37, preferably two pumping means, which are associated respectively to the two movable optical contacts 24 for injecting, at each connection-disconnection movement of the connectors 2 and 3, a certain quantity of the fluid or gel into a space encompassing the front ends of the two contact ends 17 and 26 of the optical fibers 16 and 25 , in particular in the space 58 which is located in front of the endpiece 26 inside the socket forming the movable optical contact 24.
  • the fluid reserve 36 and each of the two pumping means 37 is carried by a portable sub-assembly 38 which is movable in the cavity 21 of the housing 8 between a first position in which said portable sub-assembly is completely inside said cavity 21 (FIG. 1), and a seco nde position in which it is partially out of said cavity ( Figure 10).
  • the portable sub-assembly 38 comprises a body 39, roughly cylindrical, which is crossed, from one end to the other, by two passages 41, respectively for the two movable optical contacts 24, and by six passages 42, respectively for the electrical contact elements 22.
  • All the passages 41 and 42 extend parallel to the direction of the axis of the cylindrical body 39 of the sliding sub-assembly 38, that is to say parallel to the axis of the cavities 6 and 21 with circular section.
  • In the passages 42 are fixed electrical contact sockets (not shown) which are in sliding contact with the electrical contact elements 22 carried by the housing 8 of the female connector 3.
  • the six contact sockets located respectively in the six passages 42 slide over the six elements contact 22 and engage by sliding respectively on the six contact pins 1 1 of the male connector 2, thus establishing an electrical connection between each of the contact pins 9 and the corresponding contact element 22.
  • the body 39 of the portable sub-assembly 38 is coupled to each of the two movable optical contacts 24 by a lost motion link 43 and by a spring 44.
  • the coupling is such that, in a first part of the stroke of the sub-assembly player 38 in the direction of connection movement, each movable optical contact 24 is not driven by the body 39 of the player sub-assembly and that, in a second part of said stroke, the body 39 carries with it, by the intermediate of the spring 44, the movable optical contact 24 until the contact tip 26 of the optical fiber 25 comes into contact with the contact tip 17 of the optical fiber 16.
  • the body 39 of the sub- walkman 38 continues on its own by compressing the spring 44 until the sliding sub-assembly arrives in its second position mentioned above (FIG. 10).
  • annular shoulder 45 which, in the first position of the sliding sub-assembly 38, is spaced from a washer 46 which can slide on the movable optical contact 24 and which is located at one end of the spring 44.
  • the other end of the spring 44 can bear against an annular shoulder 47 formed at the periphery of the movable optical contact 24.
  • the body 39 of the portable sub-assembly 38 includes, in its cylindrical outer surface, a peripheral groove 48 which is tightly covered by a membrane 49 made of elastomeric material.
  • the groove 48 and the membrane 49 together form a chamber which contains the fluid or gel having the same refractive index as the optical fibers 16 and 25, and which constitutes said fluid reserve 36.
  • the membrane 49 made of elastomeric material makes it possible to balance the pressures prevailing on either side of said membrane, that is to say in the fluid reserve 36 and in the space surrounding the connection device 1.
  • the body 39 of the portable sub-assembly 38 also has, for each pumping means 37, a cylindrical chamber 51, the axis of which extends parallel to the axes of the passages 41 and 42. At one of its ends, this chamber 51 is in communication with the chamber or reserve of fluid 36 via a passage 52 in which is arranged a non-return valve 53 which lets the fluid pass only from chamber 36 to chamber 51.
  • a piston 54 is disposed in chamber 51 is divided the latter in a suction chamber 55 (FIG. 6), into which the passage 52 opens, and in a discharge chamber 56.
  • This chamber 56 communicates with the passage 41, in which the movable optical contact 24 is located, by a passage 57 formed in the body 39 of the portable sub-assembly 38 and with the chamber 58 located inside the movable optical contact 24, in front of the contact endpiece 26, by several passages formed radially and longitudinally in the movable optical contact in the form of a socket, such that the passage 57 and the chamber 58 remain permanently in communication, regardless of the position of the movable optical contact 24 in the passage 41 of the body 39.
  • the piston 54 is provided with a non-return valve which lets the fluid pass only from the suction chamber 55 to the discharge chamber 56.
  • This non-return valve can for example consist of a lip seal 59 made of material elastomer, which surrounds the piston 54.
  • the piston 54 is provided with a piston rod 61, which extends in the discharge chamber 56 and which projects outside the body 39 of the sliding sub-assembly 38 in the direction of the male connector 2 and in alignment with the pusher 13 of the latter when the part 7 of the housing 8 of the female connector 3 is engaged in the cavity 6 of the housing 4 of the male connector 2.
  • a spring 62 disposed in the chamber d suction 55 urges the piston 54 and the piston rod 61 towards the pusher 13.
  • the spring 62 has a lower stiffness than that of the spring 15 associated with the pusher 13, so that the piston 54 is actuated by the pusher 13 when this one comes in contact with the t piston rod 61 during the movement of the portable sub-assembly 38 from its first to its second position mentioned above.
  • the pusher 13 has an outside diameter larger than that of the piston rod 61 and that the inside diameter of the bore of the body 39 in which the latter slides.
  • these filling channels are closed by a screw 64, which acts as a plug, and by a needle screw 65 which acts as a tap in combination with a seat 66 formed in the body 39.
  • a screw 64 which acts as a plug
  • a needle screw 65 which acts as a tap in combination with a seat 66 formed in the body 39.
  • the screw 64 is removed and a supply pipe fitted with a connection to screw is screwed in place of screw 64, then screw 65 is slightly unscrewed to move it away from seat 66.
  • a fluid or gel having a refractive index equal to that of fibers 16 and 25 is injected into the fluid reserve 3 6 through the supply pipe and the filling channels 63.
  • the screw 65 is tightened against the seat 66, the screw connection of the supply pipe is detached and the screw 64 is replaced.
  • the housing 8 of the female connector 3 and the portable sub-assembly 38 comprise cooperating retention means for retaining the portable sub-assembly in its first position, that is to say in its fully retracted position in the cavity. 21 of the housing 8, as long as the part 7 of this housing 8 has not been engaged in the cavity 6 of the housing 4 of the male connector 2.
  • the portable sub-assembly 38 comprises at least one flexible tongue 67 projecting from its peripheral surface, said tongue engaging in a recess 68 formed in the internal cylindrical surface of the cavity 21 of the housing 8 to retain the sliding sub-assembly 38 in said cavity 21.
  • the housing 8 carries a control means, by example a ball 69, which is actuated by the housing 4 of the male connector 2 when the abutment surfaces 34 and 35 of the housings 4 and 8 come into contact with each other, to push the flexible tongue 67 out of the recess 68 and thus allow the displacement of the portable sub-assembly 38 from its first position fully retracted into the cavity 21 towards its second position partially extended from said cavity.
  • a control means by example a ball 69
  • the housing 8 of the female connector 3 may further include an anchoring ring 71 made of elastomeric material, capable of maintaining the two housings 4 and 8 in their assembled state after their abutment surfaces 34 and 35 have come into contact with one another. with the other.
  • the anchoring ring 71 is fixed at one end to the housing 8 and carries, at its other end, at least one anchoring element 72 capable of hanging behind a cooperating anchoring element 73 formed on the peripheral surface of the housing 4 of the male connector 2 when the abutment surfaces 34 and 35 are in contact.
  • the anchoring elements 72 and 73 may for example be constituted by circular beads formed respectively on the inner peripheral surface of the ring 71 and on the outer peripheral surface of the housing 4. However, at least one of the two beads 72 and 73 could be replaced by several anchoring elements regularly distributed over the internal periphery of the ring 71 or over the external periphery of the housing 4.
  • the connector 3 also carries an operating ring 74 which can slide on the housing 8 and which is connected to the portable sub-assembly 38 by several radial screws 75, for example three screws spaced angularly by 120 °.
  • Each screw 75 passes through an oblong slot 76 formed in the cylindrical wall of the housing 8 and opening into the cavity 21 thereof.
  • the maneuvering ring 74 is extended, on one side, by a cylindrical skirt 74a which is dimensioned and configured so as to closely surround the anchoring ring 71 when the maneuvering ring 74 is in a position corresponding to the second position of the sub- player assembly 38, as shown in FIG. 10.
  • the skirt 74a of the operating ring 74 prevents the ring 71 from expanding radially outwards, so that the two connectors 2 and 3 are firmly held in their connected state.
  • openings 77 can be provided in the housing 4 and openings 78 can be provided in the housing 8, in addition to the lights 76, to allow balancing of the pressures on the two sides of the portable sub-assembly 38 in the cavities 6 and 21.
  • orifices can be provided to balance the pressures on both sides of the piston 27 of each movable optical contact 24.
  • connection device 1 which has been described above, with reference to Figures 6 to 1 1, Figure 1 1 illustrating the respective strokes of the sliding subassembly 38, the piston 54 of the means pumping 37 and each of the two movable optical contacts 24 during a connection or disconnection process. More precisely, in FIG. 11, the shaded strip 79 of total length L represents the stroke of the portable sub-assembly 38, the shaded strip 81 represents the stroke of the piston 54 and the shaded strip 82 represents the stroke of the movable optical contact 24.
  • FIG. 6 shows the connection device 1 during the engagement of part 7 of the housing 8 of the female connector 3 in the cavity 6 of the housing 4 of the male connector 2, at a time when the front end of the cap 18 covering the contact tip 17 comes into contact with the front end of the movable optical contact 24, a little before the abutment surfaces 34 and 35 boxes 4 and 8 come into contact with each other.
  • FIG. 7 shows the state of the connection device 1 after the abutment surfaces 34 and 35 have come into contact with each other and that the bead 72 of the anchoring ring 71 has come to hang behind the bead 73 of the housing 4.
  • the cap 18 has been slightly pushed back, against the restoring force of the spring 19, by the front end of the movable optical contact 24, so that the front end of the contact tip 17 is now exposed and partially engaged in the input convergent 31 of the movable optical contact 24.
  • the housing 4 has acted on the ball or balls 69 (FIG. 1) which repel the flexible tab (s) 67 radially inwards in order to bring them out of the recess 68 of the housing 8.
  • the portable sub-assembly 38 can then be moved from the position shown in FIG. 7 to the position shown in FIG. 10 by pushing in. the direction of the arrow F2 on the operating ring 74.
  • the gel cleans the surfaces front of the contact tips 17 and 26 and drives out the polluted medium, for example polluted sea water, which is possibly found in the chamber 58, towards the cavity 6 of the housing 4 through the input convergent 31 of the contact moving optic 24 and passages provided for this purpose between the front faces of said movable optical contact and of the cap 18.
  • polluted medium for example polluted sea water
  • the two contact ends 17 and 26 are kept pressed against each other by the spring 44, and the slightest gap possibly remaining between them is filled by the gel present in the chamber.
  • the operating ring is moved in the opposite direction to the arrow F2 and brings with it the wander sub-assembly 38 in the same direction.
  • the portable sub-assembly 38 moves from distance L5, the springs 15 and 44 are decompressed.
  • the spring 19 and the cap 18 push the movable optical contact 24 so that the contact tip 26 separates from the contact tip 17.
  • the housing 8 of the female connector 3 can then be separated from the housing 4 of the male connector 2 by pulling on the housing 8 in the opposite direction to the arrow F2.
  • the anchoring ring 71 widens while being elastically deformed so that the bead 72 of the ring 71 crosses the bead 73 of the housing 4.
  • the housing 4 ceases to act on the ball or balls 69 which can then move radially outwards under the thrust of the or flexible tongues 67. The latter then engage in the recess 68 of the housing 8, thus retaining the portable sub-assembly 38 in the position shown in FIGS. 1 and 6.
  • the cap 18 While the housing 8 of the female connector 3 moves away from the housing 4 of the male connector 2, the cap 18, pushed by the spring 19, covers the front end of the contact tip 17. By closing, the two lips 18a and 18b of the cap 18 trap part of the gel which was in the inlet convergent 31, and a certain amount of gel also remains in the space 58, inside the socket of the movable optical contact 24 in front the contact end piece 26. As a result, the two contact end pieces 17 and 26 remain isolated from the polluted medium surrounding the connection device 1 after separation of the two connectors 2 and 3.
  • gel can be manually introduced into the cap 18 between the lips 18a and 18b thereof and that gel can also be manually introduced into the space 58 either by direct injection through the input convergent 31 of the movable optical contact 24, ie from the reserve 36 by manually exerting pressure on the piston rod 61 and releasing the latter.
  • the two contact ends 17 and 26 and the corresponding ends of the fibers 16 and 25 are protected by the gel contained in the space 58 and in the cap 18 against any attack by the medium. surrounding the connection device 1, both before, while and after any process of connection or disconnection of the two connectors 2 and 3.
  • the gel ensures optical continuity between the two contact tips 17 and 26 in case there is the slightest gap between them.

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Abstract

Dans ce dispositif de connexion (1) pour fibres optiques, utilisables dans un milieu pollué et comprenant un premier connecteur (2) destiné à être associé à au moins une première fibre optique (16) et un second connecteur (3) destiné à être associé à au moins une seconde fibre optique (25) devant être raccordée à la première fibre, l'un (3) des deux connecteurs (2, 3) porte une réserve (36) d'un fluide ayant un indice de réfraction égal à celui des fibres optiques, et au moins un moyen de pompage (37) qui est relié à ladite réserve de fluide et qui, en service, est actionnable en réponse aux mouvements de connexion et déconnexion des deux connecteurs (2, 3) pour injecter, à chaque mouvement de connexion/déconnexion, du fluide dans un espace (58) englobant les extrémités frontales des deux fibres se rapprochant ou s'écartant l'une de l'autre.

Description

DISPOSITIF DE CONNEXION POUR FIBRES OPTIQUES
La présente invention concerne un dispositif de connexion pour fibres optiques, comprenant un premier connecteur destiné à être associé à au moins une première fibre optique et un second connecteur destiné à être associé à au moins une seconde fibre optique devant être raccordée à la première fibre.
Il existe déjà de nombreux dispositifs permettant de connecter des fibres optiques entre elles ou d'effectuer des connexions hybrides entre deux câbles contenant chacun au moins une fibre optique et au moins un conducteur électrique. Les fibres optiques servant à véhiculer des signaux ou des informations sont usuellement constituées par une gaine entourant un coeur en matière réfringente, dont le diamètre a une valeur comprise entre quelques microns et quelques dizaines de microns selon qu'il s'agit d'une fibre mono-mode ou multi-mode. Dans ces conditions, lorsque la connexion doit être effectuée dans un milieu fluide (liquide ou gazeux) pollué, par exemple chargé de particules de sable, de poussière ou autres fines particules inertes ou vivantes, il est particulièrement important que lors de la connexion de deux fibres optiques l'une à l'autre, les faces frontales des fibres à joindre ne soient pas souillées par une ou plusieurs particules et/ou qu'une ou plusieurs particules ne restent pas prisonnières entre les faces frontales desdites fibres jointes bout à bout. En effet, si cela se produisait, la transmission des signaux ou des informations par lesdites fibres pourrait en être sérieusement affectée.
Lorsqu'il s'agit de joindre deux fibres optiques dans l'air, il a déjà été proposé de placer une goutte d'un fluide, en général sous la forme d'un gel, ayant un indice de réfraction égal ou très voisin de celui des fibres optiques, sur l'extrémité de chacune des deux fibres optiques à joindre et de mettre ensuite les deux fibres optiques bout à bout. Ainsi, la continuité optique, c'est-à-dire la continuité de l'indice de réfraction est assurée dans la zone de jonction de deux fibres, même s'il subsiste un faible interstice entre les deux fibres après leur jonction.
Cependant, un tel procédé est difficile à mettre en oeuvre lorsque les deux fibres optiques doivent être jointes dans un milieu fluide pollué. En effet, il n'est pas toujours possible de mettre en place manuellement, dans le milieu fluide pollué, des gouttes de gel sur les extrémités des fibres à joindre. Il n'est pas non plus toujours possible d'effectuer la mise en place des gouttes de gel sur les extrémités des fibres à joindre pendant qu'elles sont hors du milieu fluide pollué, soit parce que l'une des deux fibres se trouve en permanence dans le milieu fluide pollué et ne peut pas en être extraite, soit parce que, même si une goutte de gel est mise en place à l'extrémité d'une fibre pendant qu'elle se trouve hors du milieu fluide pollué, il n'est pas certain qu'après avoir été plongée dans le milieu fluide pollué, il subsiste une quantité suffisante de gel à l'extrémité de la fibre au moment de sa jonction avec une autre fibre. Une telle situation peut par exemple se présenter lorsqu'il s'agit de connecter des fibres optiques dans un milieu sous-marin, par exemple pour connecter un câble contenant des fibres optiques à une tête de puits sous-marine.
La présente invention a donc pour but de fournir un dispositif de connexion du genre défini en préambule, permettant de connecter des fibres optiques dans un milieu pollué.
A cet effet, le dispositif de connexion selon l'invention est caractérisé en ce que l'un des deux connecteurs porte une réserve d'un fluide ayant un indice de réfraction égal à celui des fibres optiques, et au moins un moyen de pompage qui est relié à ladite réserve de fluide et qui, en service, est actionnable en réponse aux mouvements de connexion et déconnexion des deux connecteurs pour injecter, à chaque mouvement de connexion/déconnexion, du fluide dans un espace englobant les extrémités frontales des deux fibres se rapprochant ou s'écartant l'une de l'autre.
Ainsi, avec le dispositif de connexion selon l'invention, lorsque les deux connecteurs sont reliés l'un à l'autre dans un milieu fluide pollué, du fluide (gel) ayant un indice de réfraction égal à celui des fibres optiques est injecté dans l'espace englobant les extrémités frontales des deux fibres à joindre. Cette injection a pour effet de chasser le fluide pollué qui se trouve éventuellement entre les extrémités frontales des deux fibres à joindre, et de nettoyer lesdites extrémités frontales. Après la jonction des deux fibres, le gel ainsi injecté assure la continuité optique entre les deux fibres, même s'il subsiste un petit interstice entre elles après leur jonction. En outre, lorsque les deux connecteurs sont séparés ultérieurement l'un de l'autre, du gel est à nouveau injecté dans l'espace englobant les extrémités frontales des deux fibres pendant qu'elles s'écartent l'une de l'autre, de sorte que, après leur séparation, les extrémités frontales des deux fibres restent protégées par une certaine quantité de gel, préservant ainsi les fibres contre une attaque par le milieu fluide pollué, en particulier par le sel de l'eau de mer dans le cas où l'invention est appliquée à des connecteurs destinés à être utilisés dans l'eau de mer.
Le dispositif de connexion selon l'invention peut en outre présenter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :
- le premier connecteur comprend un premier boîtier ou embase fixe, qui présente, dans sa face d'extrémité tournée vers le second connecteur, une première cavité qui est ouverte vers ledit second connecteur et sur le fond de laquelle font saillie, d'une part, au moins un contact optique fixe en forme de douille, dans lequel est fixée la première fibre optique, et d'autre part au moins un poussoir sollicité par un premier ressort vers le second connecteur ;
- la première fibre optique est munie d'un premier embout rigide de contact qui s'étend axialement au delà de l'extrémité du contact optique fixe saillant dans ladite première cavité, et le contact optique fixe porte un capuchon de protection qui, à l'état déconnecté du dispositif de connexion, recouvre ledit premier embout de contact et est au moins partiellement rempli dudit fluide ;
- le capuchon de protection peut coulisser sur le contact optique fixe et comporte, dans la région où il recouvre l'extrémité libre du premier embout de contact, au moins deux lèvres jointives en matière élastomère, qui peuvent s'écarter pour laisser passer ledit premier embout de contact lorsque le capuchon de protection est soumis à une poussée dirigée dans le sens du mouvement de connexion du second connecteur vers le premier connecteur, contre la force d'un second ressort sollicitant ledit capuchon de protection vers le second connecteur ;
- le second connecteur comprend un second boîtier ou fiche mobile, qui est emboîtable dans la première cavité du premier boîtier et qui présente, dans sa face d'extrémité tournée vers le premier connecteur, une seconde cavité qui est ouverte vers ledit premier connecteur et qui contient au moins un contact optique mobile en forme de douille, dans lequel est fixée la seconde fibre optique, qui est munie d'un second embout rigide de contact, ledit contact optique mobile étant aligné axialement avec le contact optique fixe du premier boîtier quand le second boîtier est emboîté dans la première cavité du premier boîtier, et étant monté coulissant par rapport au second boîtier entre une première position dans laquelle les premier et second embouts de contact des première et seconde fibres optiques sont espacés l'un de l'autre, et une seconde position dans laquelle lesdits premier et second embouts de contact sont mutuellement en contact ;
- le second embout de contact est situé à l'intérieur du contact optique mobile en forme de douille, lequel présente, à son extrémité dirigée vers le contact optique fixe, un convergent d'entrée pour le guidage du premier embout de contact de la première fibre optique, et les premier et second boîtiers comportent des surfaces de butée coopérant pour limiter la pénétration du second boîtier dans la première cavité du premier boîtier, de telle façon que, quand lesdites surfaces de butée sont mutuellement en contact et quand le contact optique mobile est dans sa première position, le premier embout de contact est partiellement engagé dans le convergent d'entrée du contact optique mobile ;
- le second connecteur comprend en outre un sous-ensemble baladeur, qui porte ladite réserve dudit fluide et ledit moyen de pompage et qui est mobile dans la seconde cavité du second boîtier dans la direction du mouvement de connexion-déconnexion entre une première position dans laquelle ledit sous-ensemble baladeur est rentré dans la seconde cavité du second boîtier, et une seconde position dans laquelle il est partiellement sorti de ladite seconde cavité ;
- ledit sous-ensemble baladeur est accouplé au contact optique mobile par une liaison à mouvement perdu et par un troisième ressort de telle façon que, dans une première partie de la course du sous-ensemble baladeur dans le sens du mouvement de connexion, le contact optique mobile n'est pas entraîné par ledit sous-ensemble baladeur et que, dans une seconde partie de ladite course, ledit sous-ensemble baladeur entraîne avec lui, par l'intermédiaire du troisième ressort, le contact optique mobile jusqu'à ce que le second embout de contact de la seconde fibre optique arrive en contact avec le premier embout de contact de la première fibre optique ;
- le sous-ensemble baladeur comprend un corps dans lequel sont formés au moins un premier passage pour le contact optique mobile, une première chambre formant ladite réserve de fluide et une seconde chambre, cylindrique, qui est reliée à la première chambre par un second passage contenant un premier clapet anti-retour laissant passer le fluide uniquement de la première vers la seconde chambre, et un piston, muni d'un second clapet anti-retour, est disposé dans la seconde chambre et divise celle-ci en une chambre d'aspiration, dans laquelle débouche ledit second passage, et en une chambre de refoulement qui communique avec ledit premier passage par un troisième passage formée dans le corps du sous-ensemble baladeur et avec une chambre située à l'intérieur du contact optique mobile en forme de douille, devant le second embout de contact de la seconde fibre optique, par au moins un quatrième passage formé dans ledit contact optique mobile ;
- le second clapet anti-retour est constitué par un joint à lèvre qui entoure ledit piston et qui laisse passer le fluide uniquement de la chambre d'aspiration vers la chambre de refoulement ;
- le piston est muni d'une tige de piston qui s'étend dans la chambre de refoulement et qui fait saillie à l'extérieur du corps du sous-ensemble baladeur en direction du premier connecteur et en alignement avec le poussoir du premier connecteur quand le second boîtier est engagé dans la première cavité du premier boîtier, et un quatrième ressort ayant une raideur plus faible que celle du premier ressort est disposé dans la chambre d'aspiration et sollicite le piston et la tige de piston vers ledit poussoir, ledit piston étant actionné par le poussoir quand le sous- ensemble baladeur est déplacé de sa première à sa seconde position, et par le quatrième ressort quand le sous-ensemble baladeur est déplacé de sa seconde à sa première position ;
- le second boîtier et le sous-ensemble baladeur du second connecteur comprennent en outre des moyens coopérants de rétention pour retenir le sous-ensemble baladeur dans sa première position dans la seconde cavité du second boîtier, et le second boîtier porte un moyen de commande qui est actionné par le premier boîtier quand lesdites surfaces de butée des premier et second boîtiers arrivent en contact l'une avec l'autre, et qui agit à ce moment sur lesdits moyens de rétention pour les mettre dans un état inactif tel que le sous-ensemble baladeur puisse être déplacé de sa première à sa seconde position ;
- le second boîtier du second connecteur comporte une bague d'ancrage en matière élastomère, qui est fixée par une extrémité au second boîtier et qui porte à son autre extrémité au moins un élément d'ancrage apte à s'accrocher derrière un élément coopérant d'ancrage formé sur le premier boîtier du premier connecteur quand lesdites surfaces de butée des premier et second boîtiers sont mutuellement en contact ;
- pour permettre le déplacement du sous-ensemble baladeur entre ses première et seconde positions, le second connecteur comprend en outre une bague de manoeuvre qui peut coulisser sur le second boîtier du second connecteur et qui est reliée au sous-ensemble baladeur dans la seconde cavité par plusieurs éléments radiaux de liaison passant à travers des lumières oblongues formées dans le second boîtier ; - la bague de manoeuvre est dimensionnée et configurée de manière à entourer étroitement la bague d'ancrage quand ladite bague de manoeuvre est dans une position correspondant à la seconde position du sous-ensemble baladeur.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront mieux au cours de la description suivante d'un mode de réalisation donné à titre d'exemple en référence aux dessins annexés sur lesquels :
- la figure 1 est une vue en coupe axiale d'un dispositif de connexion hybride (électrique et optique) conforme à la présente invention, les deux connecteurs du dispositif de connexion étant représentés à l'état assemblé ;
- la figure 2 est une vue suivant la flèche FI de la figure 1 , montrant un premier des deux connecteurs du dispositif de connexion, vu en bout ;
- la figure 3 est une vue en coupe suivant la ligne III-III de la figure 2 ;
- la figure 4 est une vue en bout, également suivant le flèche FI de la figure 1, montrant un second des deux connecteurs du dispositif de connexion selon l'invention ;
- la figure 5 est une vue en coupe suivant la ligne V-V de la figure 4 ;
- les figures 6 à 10 sont des vues en coupe longitudinale des deux connecteurs des figures 3 et 5, à l'état assemblé, les éléments mobiles des deux connecteurs étant représentés dans différentes positions occupées au cours d'un processus de connexion ;
- la figure 1 1 est un diagramme illustrant les courses relatives de certains des éléments mobiles du dispositif de connexion selon l'invention au cours d'un processus de connexion. En se reportant aux figures 1 à 5, on peut voir un dispositif de connexion 1 selon l'invention, réalisé sous la forme d'un dispositif de connexion hybride, c'est-à-dire comportant des contacts électriques pour réaliser des liaisons entre des conducteurs électriques et des contacts optiques pour réaliser des liaisons entre des fibres optiques. Le dispositif de connexion 1 comprend un premier connecteur ou connecteur mâle 2 (figures 2 et 3) et un second connecteur ou connecteur femelle 3 (figures 4 et 5).
Le connecteur mâle 2 comprend un boîtier ou embase fixe 4 muni d'une bride 5 permettant sa fixation, à l'aide de vis ou de boulons non-montrés, par exemple sur une paroi d'un équipement sous-marin, telle qu'une tête de puits. Le boîtier 4 présente, dans sa face d'extrémité tournée vers le connecteur femelle 3, une cavité 6 qui, dans l'exemple représenté, a une section circulaire, mais dont la section pourrait avoir toute autre forme désirée. La cavité 6 est destinée à recevoir une partie 7, de section circulaire correspondante, du boîtier 8 du connecteur femelle 3.
Le boîtier 4 du connecteur mâle 2 porte six broches de contact électrique 9 et deux contacts optiques fixes 1 1, qui font saillie dans la cavité 6 à partir du fond 12 de celle-ci. Sur le fond 12 de la cavité 6 fait également saillie un poussoir cylindrique 13 qui peut coulisser dans un trou cylindrique borgne 14 du boîtier 4 et qui est sollicité par un ressort 15 en direction du connecteur femelle 3.
Chacun des deux contacts optiques 1 1 a la forme d'une douille dans laquelle est fixée une fibre optique 16 terminée par un embout rigide de contact 17, par exemple en céramique, qui s'étend axialement au delà de l'extrémité du contact optique 1 1 saillant dans la cavité 6. En outre, chaque contact optique 1 1 porte un capuchon de protection 18 qui, à l'état déconnecté du dispositif de connexion 1 , recouvre l'embout 17 et est au moins partiellement rempli d'un fluide sous forme d'un gel ayant un indice de réfraction égal ou très voisin de celui de la fibre optique 16. Le capuchon 18 qui est réalisé en partie en métal et en partie en matière élastomère, peut coulisser sur l'extrémité saillante du contact optique 11 lorsque, comme on le verra en détail plus loin, il est soumis à une poussée dirigée vers le fond 12 de la cavité 6 contre la force de rappel d'un ressort 19 qui sollicite le capuchon 18 vers le connecteur femelle 3. Le capuchon 18 comporte, dans la région où il recouvre l'extrémité libre de l'embout 17, au moins deux lèvres jointives 18a et 18b en matière élastomère, qui peuvent s'écarter pour laisser passer entre elles l'embout 17 lorsque le capuchon 8 est poussé vers le fond 12 de la cavité 6.
La partie 7 du boîtier 8 du connecteur femelle 3 présente, dans sa face d'extrémité tournée vers le connecteur mâle 2, une cavité 21 , par exemple à section circulaire, qui, à l'état connecté du dispositif de connexion, est ouverte en direction du fond 12 de la cavité 6 du connecteur mâle 2. Le boîtier 8 du connecteur femelle 3 porte rigidement six éléments de contact électrique 22 qui font saillie dans la cavité 21 à partir du fond 23 de celle-ci, et qui, dans l'état connecté des deux connecteurs 2 et 3, sont respectivement alignés avec les broches de contact 9 du connecteur mâle 2.
Le boîtier 8 du connecteur femelle 3 porte en outre deux contacts optiques mobiles 24 qui font également saillie dans la cavité 21 et qui, dans l'état connecté des deux connecteurs 2 et 3, sont respectivement alignés avec les deux contacts optiques fixes 1 1 du connecteur mâle 2. Chacun des deux contacts optiques mobiles 24 a aussi la forme d'une douille dans laquelle est fixée une fibre optique 25 munie d'un embout rigide de contact 26, par exemple en céramique. Chaque contact optique mobile 24 peut coulisser dans une mesure limitée par rapport au boîtier 8 entre une première position dans laquelle les embouts de contact 17 et 26 des fibres optiques 16 et 25 mutuellement alignées sont espacés l'un de l'autre (figure 6), et une seconde position dans laquelle les embouts de contact 17 et 26 des fibres optiques 16 et 25 sont mutuellement en contact (figure 10). A cet effet, chaque contact optique mobile 24 est pourvu, sur sa périphérie, d'un piston 27 qui peut coulisser dans un trou cylindrique borgne 28 qui est formé dans le fond 23 de la cavité 21 du boîtier 8 et qui est obturé par un élément en cloche cylindrique 29 vissé dans le trou borgne 28.
Comme cela est visible en particulier sur la figure 5, l'embout de contact 26 de la fibre optique 25 se trouve à l'intérieur du contact optique mobile correspondant 24 en forme de douille et ce dernier présente, à son extrémité dirigée vers le contact optique fixe 1 1 du connecteur mâle 2, un convergent d'entrée 31 qui permet de guider l'embout de contact 17 de la fibre optique 16 du contact optique fixe 1 1 pendant qu'il pénètre à l'intérieur du contact optique mobile correspondant 24 lorsque celui-ci est déplacé de sa première à sa seconde position d'une manière qui sera décrite en détail plus loin.
Etant donné que dans l'exemple de réalisation décrit ici la cavité 6 du boîtier 4 du connecteur mâle 2 et la partie 7 du boîtier 8 du connecteur femelle 3, qui est destinée à être emboîtée dans la cavité 6, ont toutes les deux une section circulaire, afin de permettre un alignement correct et une correspondance univoque entre les broches de contact 9 et les éléments de contact 22 d'une part et entre les contacts optiques fixes 1 1 et les contacts optiques mobiles 24, d'autre part, lors d'un processus de connexion des deux connecteurs 2 et 3, la partie 7 du boîtier 8 peut être par exemple pourvue d'un pion d'indexation 32 (figures 1 , 4 et 5) destiné à être engagé dans une encoche 33 (figure 1) prévue dans le bord de la paroi périphérique du boîtier 4 entourant la cavité 6.
En outre, les deux boîtiers 4 et 8 des connecteurs 2 et 3 comportent des surfaces de butée 34 et 35 pour limiter la pénétration de la partie 7 du boîtier 8 dans la cavité 6 du boîtier 4. La surface de butée 35, réalisée par exemple sous la forme d'une collerette circulaire sur la périphérie de la partie 7 du boîtier 8, est positionnée de telle façon que, quand les deux surfaces de butée 34 et 35 sont mutuellement en contact et quand les contacts optiques mobiles 24 sont dans leur première position, l'embout de contact 17 des fibres optiques 16 des contacts optiques fixes 1 1 sont partiellement engagés respectivement dans les convergents d'entrée 31 des contacts optiques mobiles 24 comme montré dans la figure 7.
Le connecteur femelle 3 porte une réserve 36 d'un fluide (gel) ayant un indice de réfraction égal à celui des fibres optiques 16 et 25, et au moins un moyen de pompage 37, de préférence deux moyens de pompage, qui sont associés respectivement aux deux contacts optiques mobiles 24 pour injecter, à chaque mouvement de connexion-déconnexion des connecteurs 2 et 3, une certaine quantité du fluide ou gel dans un espace englobant les extrémités frontales des deux embouts de contact 17 et 26 des fibres optiques 16 et 25, en particulier dans l'espace 58 qui se trouve devant l'embout 26 à l'intérieur de la douille formant le contact optique mobile 24. Plus précisément, la réserve de fluide 36 et chacun des deux moyens de pompage 37 est porté par un sous-ensemble baladeur 38 qui est mobile dans la cavité 21 du boîtier 8 entre une première position dans laquelle ledit sous-ensemble baladeur est rentré complètement à l'intérieur de ladite cavité 21 (figure 1), et une seconde position dans laquelle il est partiellement sorti de ladite cavité (figure 10). Le sous-ensemble baladeur 38 comprend un corps 39, en gros cylindrique, qui est traversé, d'une extrémité à l'autre, par deux passages 41 , respectivement pour les deux contacts optiques mobiles 24, et par six passages 42, respectivement pour les éléments de contact électrique 22. Tous les passages 41 et 42 s'étendent parallèlement à la direction de l'axe du corps cylindrique 39 du sous-ensemble baladeur 38, c'est-à-dire parallèlement à l'axe des cavités 6 et 21 à section circulaire. Dans les passages 42 sont fixées des douilles de contact électrique (non-montrées) qui sont en contact glissant avec les éléments de contact électrique 22 portés par le boîtier 8 du connecteur femelle 3. Lorsque la partie 7 du boîtier 8 du connecteur femelle 3 est emboîtée dans la cavité 6 du boîtier 4 du connecteur mâle 2 et que le sous-ensemble baladeur 38 est déplacé de sa première à sa seconde position sus-mentionnée, les six douilles de contact situées respectivement dans les six passages 42 glissent sur les six éléments de contact 22 et s'engagent par glissement respectivement sur les six broches de contact 1 1 du connecteur mâle 2, établissant ainsi une liaison électrique entre chacune des broches de contact 9 et l'élément de contact 22 correspondant.
Le corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 est accouplé à chacun des deux contacts optiques mobiles 24 par une liaison à mouvement perdu 43 et par un ressort 44. L'accouplement est tel que, dans une première partie de la course du sous-ensemble baladeur 38 dans le sens du mouvement de connexion, chaque contact optique mobile 24 n'est pas entraîné par le corps 39 du sous-ensemble baladeur et que, dans une seconde partie de ladite course, le corps 39 entraîne avec lui, par l'intermédiaire du ressort 44, le contact optique mobile 24 jusqu'à ce que l'embout de contact 26 de la fibre optique 25 arrive en contact avec l'embout de contact 17 de la fibre optique 16. Après cela le corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 continue seul sa course en comprimant le ressort 44 jusqu'à ce que le sous-ensemble baladeur arrive dans sa seconde position sus-mentionnée (figure 10).
A cet effet, comme cela est mieux visible dans la figure 6, dans chaque passage 41 du corps 39 il est prévu un épaulement annulaire 45 qui, dans la première position du sous-ensemble baladeur 38, est espacé d'une rondelle 46 qui peut coulisser sur le contact optique mobile 24 et qui est située à une des extrémités du ressort 44. L'autre extrémité du ressort 44 peut prendre appui contre un épaulement annulaire 47 formé à la périphérie du contact optique mobile 24.
En se reportant à nouveau aux figures 1 et 5, on peut voir que le corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 comporte, dans sa surface extérieure cylindrique, une gorge périphérique 48 qui est recouverte de manière étanche par une membrane 49 en matière élastomère. La gorge 48 et la membrane 49 forment ensemble une chambre qui contient le fluide ou gel ayant le même indice de réfraction que les fibres optiques 16 et 25, et qui constitue ladite réserve de fluide 36. La membrane 49 en matière élastomère permet d'équilibrer les pressions régnant de part et d'autre de ladite membrane, c'est-à-dire dans la réserve de fluide 36 et dans l'espace environnant le dispositif de connexion 1.
Le corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 présente en outre pour chaque moyen de pompage 37, une chambre cylindrique 51 , dont l'axe s'étend parallèlement aux axes des passages 41 et 42. A l'une de ses extrémités, cette chambre 51 est en communication avec la chambre ou réserve de fluide 36 par un passage 52 dans lequel est disposé un clapet anti-retour 53 qui laisse passer le fluide uniquement de la chambre 36 vers la chambre 51. Un piston 54 est disposé dans la chambre 51 est divise celle-ci en une chambre d'aspiration 55 (figure 6), dans laquelle débouche le passage 52, et en une chambre de refoulement 56. Cette chambre 56 communique avec le passage 41, dans lequel se trouve le contact optique mobile 24, par un passage 57 formé dans le corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 et avec la chambre 58 située à l'intérieur du contact optique mobile 24, devant l'embout de contact 26, par plusieurs passages formés radialement et longitudinalement dans le contact optique mobile en forme de douille, de telle façon que le passage 57 et la chambre 58 restent en permanence en communication, quelle que soit la position du contact optique mobile 24 dans le passage 41 du corps 39.
Le piston 54 est pourvu d'un clapet anti-retour qui laisse passer le fluide uniquement de la chambre d'aspiration 55 vers la chambre de refoulement 56. Ce clapet anti-retour peut être par exemple constitué par un joint à lèvre 59 en matière élastomère, qui entoure le piston 54. En outre, le piston 54 est muni d'une tige de piston 61 , qui s'étend dans la chambre de refoulement 56 et qui fait saillie à l'extérieur du corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 en direction du connecteur mâle 2 et en alignement avec le poussoir 13 de ce dernier quand la partie 7 du boîtier 8 du connecteur femelle 3 est engagée dans la cavité 6 du boîtier 4 du connecteur mâle 2. Un ressort 62 disposé dans la chambre d'aspiration 55 sollicite le piston 54 et la tige de piston 61 vers le poussoir 13. Le ressort 62 a une raideur plus faible que celle du ressort 15 associé au poussoir 13, de telle façon que le piston 54 soit actionné par le poussoir 13 lorsque celui-ci vient en contact avec la tige de piston 61 au cours du mouvement du sous-ensemble baladeur 38 de sa première à sa seconde position sus-mentionnées. Le poussoir 13 a un diamètre extérieur plus grand que celui de la tige de piston 61 et que le diamètre intérieur de l'alésage du corps 39 dans lequel cette dernière coulisse. Lorsque le dispositif de connexion 1 selon l'invention est à l'état connecté, la réserve de fluide 36 peut être remplie de fluide pour la première fois ou elle peut être re-remplie ultérieurement en cas de besoin à travers des canaux de remplissage qui sont formés dans le corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 et qui sont désignés d'une manière générale par la référence 63 dans la figure 1. En fonctionnement, ces canaux de remplissage sont obturés par une vis 64, qui fait office de bouchon, et par une vis pointeau 65 qui fait office de robinet en combinaison avec un siège 66 formé dans le corps 39. Pour le remplissage de la réserve de fluide 36, la vis 64 est enlevée et un tuyau d'alimentation équipé d'un raccord à vis est vissé à la place de la vis 64, puis la vis 65 est légèrement dévissée pour l'écarter du siège 66. Après cela, un fluide ou gel ayant un indice de réfraction égal à celui des fibres 16 et 25 est injecté dans la réserve de fluide 36 à travers le tuyau d'alimentation et les canaux de remplissage 63. Une fois que la réserve de fluide 36 est remplie, la vis 65 est serrée contre le siège 66, le raccord à vis du tuyau d'alimentation est détaché et la vis 64 est remise en place.
De préférence, le boîtier 8 du connecteur femelle 3 et le sous-ensemble baladeur 38 comportent des moyens coopérant de rétention pour retenir le sous-ensemble baladeur dans sa première position, c'est-à-dire dans sa position complètement rentrée dans la cavité 21 du boîtier 8, tant que la partie 7 de ce boîtier 8 n'a pas été engagée dans la cavité 6 du boîtier 4 du connecteur mâle 2. A cet effet, comme montré dans la figure 1, le sous-ensemble baladeur 38 comporte au moins une languette flexible 67 en saillie sur sa surface périphérique, ladite languette s'engageant dans un évidement 68 formé dans la surface cylindrique interne de la cavité 21 du boîtier 8 pour retenir le sous-ensemble baladeur 38 dans ladite cavité 21. En outre, le boîtier 8 porte un moyen de commande, par exemple une bille 69, qui est actionnée par le boîtier 4 du connecteur mâle 2 lorsque les surfaces de butée 34 et 35 des boîtiers 4 et 8 arrivent mutuellement en contact, pour repousser la languette flexible 67 hors de l'évidement 68 et permettre ainsi le déplacement du sous-ensemble baladeur 38 de sa première position complètement rentrée dans la cavité 21 vers sa seconde position partiellement sortie de ladite cavité.
Le boîtier 8 du connecteur femelle 3 peut en outre comporter une bague d'ancrage 71 en matière élastomère, apte à maintenir les deux boîtiers 4 et 8 dans leur état assemblé après que leurs surfaces de butée 34 et 35 sont venues en contact l'une avec l'autre. La bague d'ancrage 71 est fixée par une extrémité au boîtier 8 et porte, à son autre extrémité, au moins un élément d'ancrage 72 apte à s'accrocher derrière un élément coopérant d'ancrage 73 formé sur la surface périphérique du boîtier 4 du connecteur mâle 2 quand les surfaces de butée 34 et 35 sont en contact. Les éléments d'ancrage 72 et 73 peuvent être par exemple constitués par des bourrelets circulaires formés respectivement sur la surface périphérique interne de la bague 71 et sur la surface périphérique externe du boîtier 4. Toutefois, au moins l'un des deux bourrelets 72 et 73 pourrait être remplacé par plusieurs éléments d'ancrage régulièrement répartis sur la périphérie interne de la bague 71 ou sur la périphérie externe du boîtier 4.
Pour permettre le déplacement du sous-ensemble baladeur 38 de sa première à sa seconde position et vice versa lorsque les boîtiers 4 et 8 des deux connecteurs 2 et 3 ont été assemblés, le connecteur 3 porte en outre une bague de manoeuvre 74 qui peut coulisser sur le boîtier 8 et qui est reliée au sous-ensemble baladeur 38 par plusieurs vis radiales 75, par exemple trois vis espacées angulairement de 120°. Chaque vis 75 passe à travers une lumière oblongue 76 formée dans la paroi cylindrique du boîtier 8 et débouchant dans la cavité 21 de celui-ci. De préférence, la bague de manoeuvre 74 est prolongée, sur un côté, par une jupe cylindrique 74a qui est dimensionnée et configurée de manière à entourer étroitement la bague d'ancrage 71 quand la bague de manoeuvre 74 est dans une position correspondant à la seconde position du sous- ensemble baladeur 38, comme montré dans la figure 10. Dans cette position, la jupe 74a de la bague de manoeuvre 74 empêche la bague 71 de s'expanser radialement vers l'extérieur, de sorte que les deux connecteurs 2 et 3 sont fermement maintenus dans leur état connecté.
Dans le cas où le dispositif de connexion 1 est destiné à être utilisé dans un milieu liquide, par exemple un milieu sous-marin, donc dans un fluide incompressible, des ouvertures 77 peuvent être prévues dans le boîtier 4 et des ouvertures 78 peuvent être prévues dans le boîtier 8, en plus des lumières 76, pour permettre un équilibrage des pressions des deux côtés du sous-ensemble baladeur 38 dans les cavités 6 et 21. De même, des orifices (non-montrés), peuvent être prévus pour équilibrer les pressions des deux cotés du piston 27 de chaque contact optique mobile 24.
On va maintenant décrire le fonctionnement du dispositif de connexion 1 qui a été décrit ci-dessus, en faisant référence aux figures 6 à 1 1 , la figure 1 1 illustrant les courses respectives du sous-ensemble baladeur 38, du piston 54 des moyens de pompage 37 et de chacun des deux contacts optiques mobiles 24 au cours d'un processus de connexion ou de déconnexion. Plus précisément, dans la figure 1 1 , la bande ombrée 79de longueur totale L représente la course du sous-ensemble baladeur 38, la bande ombrée 81 représente la course du piston 54 et la bande ombrée 82 représente la course du contact optique mobile 24.
La figure 6 représente le dispositif de connexion 1 pendant l'engagement de la partie 7 du boîtier 8 du connecteur femelle 3 dans la cavité 6 du boîtier 4 du connecteur mâle 2, à un moment où l'extrémité frontale du capuchon 18 recouvrant l'embout de contact 17 arrive en contact avec l'extrémité frontale du contact optique mobile 24, un peu avant que les surfaces de butée 34 et 35 des boîtiers 4 et 8 arrivent en contact l'une avec l'autre.
La figure 7 montre l'état du dispositif de connexion 1 après que les surfaces de butée 34 et 35 sont venues en contact l'une avec l'autre et que le bourrelet 72 de la bague d'ancrage 71 est venu s'accrocher derrière le bourrelet 73 du boîtier 4. A ce moment, le capuchon 18 a été légèrement repoussé, contre la force de rappel du ressort 19, par l'extrémité frontale du contact optique mobile 24, de telle façon que l'extrémité frontale de l'embout de contact 17 est maintenant exposée et partiellement engagée dans le convergent d'entrée 31 du contact optique mobile 24. En même temps, le boîtier 4 a agi sur la ou les billes 69 (figure 1 ) qui repoussent la ou les languettes flexibles 67 radialement vers l'intérieur afin de les faire sortir de l'évidement 68 du boîtier 8. Le sous-ensemble baladeur 38 peut être alors déplacé de la position représentée sur la figure 7 à la position représentée sur la figure 10 en exerçant une poussée dans le sens de la flèche F2 sur la bague de manoeuvre 74.
Après que le sous-ensemble baladeur 38 s'est déplacé d'une quantité Ll (figures 8 et 1 1) à partir de la position représentée sur la figure 7, la tige de piston 61 rencontre le poussoir 13. A partir de ce moment, lorsque le sous-ensemble baladeur 38 continu à se déplacer dans le sens de la flèche F2, comme le ressort 15 a une raideur plus grande que celle du ressort 62, le poussoir 13 repousse le piston 54 dans la chambre d'aspiration 55. Toutefois, le clapet 53 empêche le fluide ou gel contenu dans la chambre d'aspiration 55 de retourner vers la réserve de gel 36, et le joint à lèvre 59 du piston 54 laisse passer le gel vers la chambre de refoulement 56 et, de là, à travers le passage 57, vers la chambre 58 située à l'intérieur du contact optique mobile 24, entre les deux embouts de contact 17 et 26. En passant dans la chambre 58, le gel nettoie les surfaces frontales des embouts de contact 17 et 26 et chasse le milieu pollué, par exemple de l'eau de mer polluée, qui se trouve éventuellement dans la chambre 58, vers la cavité 6 du boîtier 4 à travers le convergent d'entrée 31 du contact optique mobile 24 et des passages ménagés à cet effet entre les faces frontales dudit contact optique mobile et du capuchon 18.
Quand le sous-ensemble baladeur 38 s'est déplacé d'une distance supplémentaire L2 à la suite de la distance Ll (figures 9 et 1 1), un peu avant que la face frontale du sous-ensemble baladeur 38 rencontre la face frontale du poussoir 13, l'épaulement annulaire 45 du corps 39 du sous- ensemble baladeur 38 rencontre la rondelle 46 et commence à pousser, par l'intermédiaire du ressort 44, le contact optique mobile 24 vers le contact optique fixe 1 1. Au cours de ce mouvement, les embouts de contact 17 et 26 se rapprochent l'un de l'autre, et le contact optique mobile 24 repousse le capuchon 18 en comprimant le ressort 19.
Lorsque le sous-ensemble baladeur 38 s'est encore déplacé d'une distance supplémentaire L3 à la suite des distances Ll et L2 (figure 1 1), la face frontale du corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 rencontre la face frontale du poussoir 13. A partir de ce moment, le piston 54 cesse de se déplacer par rapport au corps 39 du sous-ensemble baladeur 38, de sorte que le gel cesse d'être injecté dans l'espace 58 entre les deux embouts de contact 17 et 26. Pendant que le sous-ensemble baladeur 38 continu à se déplacer dans le sens de la flèche F2, sa face frontale repousse le poussoir 13 dans la cavité 14 du boîtier 4, contre la force de rappel du ressort 15 (figures 9 et 10). Pendant ce temps, la tige de piston 61 est maintenue en contact avec le poussoir 13 par le ressort 62.
Après que le sous-ensemble baladeur 38 s'est déplacé d'une distance supplémentaire L4 à la suite des distances Ll , L2 et L3, les deux embouts de contact 17 et 26 arrivent en contact l'un avec l'autre. A partir de ce moment le contact optique mobile 24 cesse d'être déplacé par le sous-ensemble baladeur 38 qui poursuit seul sa course sur une distance L5 tout en comprimant les ressorts 15 et 44, jusqu'à ce que la bague de manoeuvre 74 rencontre la bague d'ancrage 71 et que le prolongement 74a de ladite bague de manoeuvre entoure complètement la bague d'ancrage comme montré dans la figure 10. A ce moment, le processus de connexion est achevé.
Les deux embouts de contact 17 et 26 sont maintenus pressés l'un contre l'autre par le ressort 44, et le moindre interstice subsistant éventuellement entre eux est comblé par le gel présent dans la chambre
58.
Inversement, lors d'un processus de déconnexion, partant de l'état représenté sur la figure 10, la bague de manoeuvre est déplacée dans le sens inverse de la flèche F2 et entraîne avec elle le sous-ensemble baladeur 38 dans le même sens. Pendant que le sous-ensemble baladeur 38 se déplace de la distance L5, les ressorts 15 et 44 sont décomprimés. En même temps ou ensuite, le ressort 19 et le capuchon 18 repoussent le contact optique mobile 24 de telle sorte que l'embout de contact 26 se sépare de l'embout de contact 17.
Après que le sous-ensemble baladeur 38 a parcouru la distance L5 + L4 dans le sens inverse de la flèche F2, le poussoir 13 arrive en position de fin de course dans la cavité 14, de sorte que la face frontale du corps 39 du sous-ensemble baladeur 38 se sépare de la face frontale du poussoir 13, mais la tige de piston 61 reste en contact avec le poussoir 13 sous la poussée du ressort 62. En conséquence, à partir de ce moment, un déplacement supplémentaire du sous-ensemble baladeur 38 sur la distance L3 + L2 dans le sens inverse de la flèche F2 produit un déplacement relatif du piston 54 par rapport au corps 39 de la chambre d'aspiration 55 vers la chambre de refoulement 56. Il en résulte que du gel est aspiré dans la réserve de gel 36 à travers le passage 52 et le clapet anti-retour 53 et pénètre dans la chambre d'aspiration 55. Simultanément, le gel qui se trouvait dans la chambre de refoulement 56 est refoulé par le piston 54 à travers le passage 57 jusque dans la chambre 58 et le convergent d'entrée 31 du contact optique mobile 24, entre les deux embouts de contact 17 et 26 qui s'écartent l'un de l'autre, regarnissant ainsi cet espace 58 et le convergent d'entrée avec du gel. Cette action de pompage du gel par le piston 54 se poursuit jusqu'à ce que ledit piston atteigne sa position de fin de course dans la chambre de refoulement 56 et que, le sous-ensemble baladeur 38 poursuivant sa course dans le sens inverse de la flèche F2 sur la distance Ll , la face frontale de la tige de piston 61 se sépare de la face frontale du poussoir 13.
Quand le sous-ensemble baladeur 38 a effectué sa course totale L (L = L5 + L4 + L3 + L2 + Ll), le boîtier 8 du connecteur femelle 3 peut être ensuite séparé du boîtier 4 du connecteur mâle 2 en exerçant une traction sur le boîtier 8 dans le sens inverse de la flèche F2. Au début du mouvement de séparation du boîtier 8 par rapport au boîtier 4, la bague d'ancrage 71 s'évase en se déformant élastiquement pour que le bourrelet 72 de la bague 71 franchisse le bourrelet 73 du boîtier 4. En même temps, le boîtier 4 cesse d'agir sur la ou les billes 69 qui peuvent alors se déplacer radialement vers l'extérieur sous la poussée de la ou des languettes flexibles 67. Ces dernières s'engagent alors dans l'évidement 68 du boîtier 8, retenant ainsi le sous-ensemble baladeur 38 dans la position représenté sur les figures 1 et 6.
Pendant que le boîtier 8 du connecteur femelle 3 s'écarte du boîtier 4 du connecteur mâle 2, le capuchon 18, poussé par le ressort 19, vient recouvrir l'extrémité frontale de l'embout de contact 17. En se refermant, les deux lèvres 18a et 18b du capuchon 18 emprisonnent une partie du gel qui se trouvait dans le convergent d'entrée 31 , et une certaine quantité de gel reste également dans l'espace 58, à l'intérieur de la douille du contact optique mobile 24 devant l'embout de contact 26. Il en résulte que les deux embouts de contact 17 et 26 restent isolés du milieu pollué environnant le dispositif de connexion 1 après séparation des deux connecteurs 2 et 3.
On notera qu'avant la première utilisation du dispositif de connexion 1 , du gel peut être introduit manuellement dans le capuchon 18 entre les lèvres 18a et 18b de celui-ci et que du gel peut être également introduit manuellement dans l'espace 58 soit par injection directe à travers le convergent d'entrée 31 du contact optique mobile 24, soit à partir de la réserve 36 en exerçant manuellement une pression sur la tige de piston 61 et en relâchant celle-ci.
D'après ce qui précède, on voit donc que les deux embouts de contact 17 et 26 et les extrémités correspondantes des fibres 16 et 25 sont protégées par le gel contenu dans l'espace 58 et dans le capuchon 18 contre toute attaque par le milieu environnant le dispositif de connexion 1 , aussi bien avant, pendant qu'après tout processus de connexion ou de déconnexion des deux connecteurs 2 et 3. En outre, dans l'état connecté des deux connecteurs 2 et 3, le gel assure la continuité optique entre les deux embouts de contact 17 et 26 au cas où il subsisterait le moindre interstice entre eux.
Il va de soi que le mode de réalisation de l'invention qui a été décrit ci- dessus a été donné à titre d'exemple purement indicatif et nullement limitatif, et que de nombreuses modifications peuvent être facilement apportées par l'homme de l'art sans pour autant sortir du cadre de l'invention. C'est ainsi notamment que, bien que l'invention ait été particulièrement décrite à propos d'un dispositif de connexion hybride, elle s'applique bien entendu aussi à un dispositif de connexion comportant uniquement des contacts optiques pour fibres optiques. En outre, le nombre des contacts optiques de chacun des deux connecteurs 2 et 3 n'est pas nécessairement égal à deux mais peut être plus grand ou plus petit que deux.

Claims

REVENDICATIONS
1. - Dispositif de connexion pour fibres optiques, comprenant un premier connecteur (2) destiné à être associé à au moins une première fibre optique (16) et un second connecteur (3) destiné à être associé à au moins une seconde fibre optique (25) devant être raccordée à la première fibre, caractérisé en ce que l'un (3) des deux connecteurs (2, 3) porte une réserve (36) d'un fluide ayant un indice de réfraction égal à celui des fibres optiques, et au moins un moyen de pompage (37) qui est relié à ladite réserve de fluide et qui, en service, est actionnable en réponse aux mouvements de connexion et déconnexion des deux connecteurs (2, 3) pour injecter, à chaque mouvement de connexion/déconnexion, du fluide dans un espace (58) englobant les extrémités frontales des deux fibres se rapprochant ou s'écartant l'une de l'autre.
2. - Dispositif de connexion selon la revendication 1 , caractérisé en ce que le premier connecteur (2) comprend un premier boîtier ou embase fixe (4), qui présente, dans sa face d'extrémité tournée vers le second connecteur (3), une première cavité (6) qui est ouverte vers ledit second connecteur et sur le fond (12) de laquelle font saillie, d'une part, au moins un contact optique fixe (1 1) en forme de douille, dans lequel est fixée la première fibre optique (16), et d'autre part au moins un poussoir (13) sollicité par un premier ressort (15) vers le second connecteur (3).
3. - Dispositif de connexion selon la revendication 2, caractérisé en ce que la première fibre optique (16) est munie d'un premier embout rigide de contact (17) qui s'étend axialement au delà de l'extrémité du contact optique fixe (11) saillant dans ladite première cavité (6), et en ce que le contact optique fixe (1 1) porte un capuchon de protection (18) qui, à l'état déconnecté du dispositif de connexion (1), recouvre ledit premier embout de contact (17) et est au moins partiellement rempli dudit fluide.
4. - Dispositif de connexion selon la revendication 3, caractérisé en ce que le capuchon de protection (18) peut coulisser sur le contact optique fixe (11) et comporte, dans la région où il recouvre l'extrémité libre du premier embout de contact (17), au moins deux lèvres jointives (18a, 18b) en matière élastomère, qui peuvent s'écarter pour laisser passer ledit premier embout de contact lorsque le capuchon de protection est soumis à une poussée dirigée dans le sens du mouvement de connexion du second connecteur (3) vers le premier connecteur (2), contre la force d'un second ressort (19) sollicitant ledit capuchon de protection vers le second connecteur.
5. - Dispositif de connexion selon la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce que le second connecteur (3) comprend un second boîtier ou fiche mobile (8), qui est emboîtable dans la première cavité (6) du premier boîtier (4) et qui présente, dans sa face d'extrémité tournée vers le premier connecteur (2), une seconde cavité (21 ) qui est ouverte vers ledit premier connecteur et qui contient au moins un contact optique mobile (24) en forme de douille, dans lequel est fixée la seconde fibre optique (25), qui est munie d'un second embout rigide de contact (26), ledit contact optique mobile (24) étant aligné axialement avec le contact optique fixe (1 1 ) du premier boîtier (4) quand le second boîtier (8) est emboîté dans la première cavité du premier boîtier (4), et étant monté coulissant par rapport au second boîtier (8) entre une première position dans laquelle les premier et second embouts de contact (17 et 26) des première et seconde fibres optiques (16 et 25) sont espacés l'un de l'autre, et une seconde position dans laquelle lesdits premier et second embouts de contact sont mutuellement en contact.
6. - Dispositif de connexion selon la revendication 5, caractérisé en ce que le second embout de contact (26) est situé à l'intérieur du contact optique mobile (24) en forme de douille, lequel présente, à son extrémité dirigée vers le contact optique fixe (1 1 ), un convergent d'entrée (31) pour le guidage du premier embout de contact (17) de la première fibre optique (16), et en ce que les premier et second boîtiers (4, 8) comportent des surfaces de butée (34, 35) coopérant pour limiter la pénétration du second boîtier (8) dans la première cavité (6) du premier boîtier (4), de telle façon que, quand lesdites surfaces de butée sont mutuellement en contact et quand le contact optique mobile (24) est dans sa première position, le premier embout de contact (17) est partiellement engagé dans le convergent d'entrée (31) du contact optique mobile (24).
7. - Dispositif de connexion selon la revendication 6, caractérisé en ce que le second connecteur (3) comprend en outre un sous-ensemble baladeur (38), qui porte ladite réserve (36) dudit fluide et ledit moyen de pompage (37) et qui est mobile dans la seconde cavité (21) du second boîtier (8) dans la direction du mouvement de connexion-déconnexion entre une première position dans laquelle ledit sous-ensemble baladeur est rentré dans la seconde cavité du second boîtier, et une seconde position dans laquelle il est partiellement sorti de ladite seconde cavité.
8. - Dispositif de connexion selon la revendication 7, caractérisé en ce que ledit sous-ensemble baladeur (38) est accouplé au contact optique mobile (24) par une liaison à mouvement perdu (43) et par un troisième ressort (44) de telle façon que, dans une première partie (Ll + L2) de la course (L) du sous-ensemble baladeur (38) dans le sens du mouvement de connexion, le contact optique mobile (24) n'est pas entraîné par ledit sous-ensemble baladeur et que, dans une seconde partie (L3 + L4) de ladite course, ledit sous-ensemble baladeur entraîne avec lui, par l'intermédiaire du troisième ressort (44), le contact optique mobile (24) jusqu'à ce que le second embout de contact (26) de la seconde fibre optique (25) arrive en contact avec le premier embout de contact (17) de la première fibre optique (16).
9. - Dispositif de connexion selon la revendication 7 ou 8, caractérisé en ce que le sous-ensemble baladeur (38) comprend un corps (39) dans lequel sont formés au moins un premier passage pour le contact optique mobile (24), une première chambre formant ladite réserve de fluide (26) et une seconde chambre (51), cylindrique, qui est reliée à la première chambre par un second passage (52) contenant un premier clapet antiretour (53) laissant passer le fluide uniquement de la première vers la seconde chambre, et en ce qu'un piston (54), muni d'un second clapet anti-retour, est disposé dans la seconde chambre (51 ) et divise celle-ci en une chambre d'aspiration (55), dans laquelle débouche ledit second passage (52), et en une chambre de refoulement (56) qui communique avec ledit premier passage par un troisième passage (57) formée dans le corps (39) du sous-ensemble baladeur (38) et avec une chambre (58) située à l'intérieur du contact optique mobile (24) en forme de douille, devant le second embout de contact (26) de la seconde fibre optique (25), par au moins un quatrième passage formé dans ledit contact optique mobile.
10. - Dispositif de connexion selon la revendication 9, caractérisé en ce que le second clapet anti-retour est constitué par un joint à lèvre (59) qui entoure ledit piston (54) et qui laisse passer le fluide uniquement de la chambre d'aspiration (55) vers la chambre de refoulement (56).
I - Dispositif de connexion selon la revendication 9 ou 10, caractérisé en ce que le piston (54) est muni d'une tige de piston (61) qui s'étend dans la chambre de refoulement (56) et qui fait saillie à l'extérieur du corps (39) du sous-ensemble baladeur (38) en direction du premier connecteur (2) et en alignement avec le poussoir (13) du premier connecteur quand le second boîtier (8) est engagé dans la première cavité (6) du premier boîtier (4), et en ce qu'un quatrième ressort (62) ayant une raideur plus faible que celle du premier ressort est disposé dans la chambre d'aspiration (55) et sollicite le piston (54) et la tige de piston (61) vers ledit poussoir (13), ledit piston étant actionné par le poussoir quand le sous-ensemble baladeur est déplacé de sa première à sa seconde position, et par le quatrième ressort (62) quand le sous-ensemble baladeur est déplacé de sa seconde à sa première position.
12. - Dispositif de connexion selon la revendication 7, caractérisé en ce que le second boîtier (8) et le sous-ensemble baladeur (38) du second connecteur (3) comprennent en outre des moyens coopérants de rétention (67, 68) pour retenir le sous-ensemble baladeur (38) dans sa première position dans la seconde cavité (21) du second boîtier (8), et le second boîtier porte un moyen de commande (69) qui est actionné par le premier boîtier (4) quand lesdites surfaces de butée (34, 35) des premier et second boîtiers (4, 8) arrivent en contact l'une avec l'autre, et qui agit à ce moment sur lesdits moyens de rétention (67, 68) pour les mettre dans un état inactif tel que le sous-ensemble baladeur (38) puisse être déplacé de sa première à sa seconde position.
13. - Dispositif de connexion selon la revendication 6, caractérisé en ce que le second boîtier (8) du second connecteur (3) comporte une bague d'ancrage (71) en matière élastomère, qui est fixée par une extrémité au second boîtier et qui porte à son autre extrémité au moins un élément d'ancrage (72) apte à s'accrocher derrière un élément coopérant d'ancrage (73) formé sur le premier boîtier (4) du premier connecteur (2) quand lesdites surfaces de butée (34, 35) des premier et second boîtiers sont mutuellement en contact.
14. - Dispositif de connexion selon la revendication 7, caractérisé en ce que pour permettre le déplacement du sous-ensemble baladeur (38) entre ses première et seconde positions, le second connecteur (3) comprend en outre une bague de manoeuvre (74) qui peut coulisser sur le second boîtier (8) du second connecteur et qui est reliée au sous-ensemble baladeur (38) dans la seconde cavité (21 ) par plusieurs éléments radiaux de liaison (75) passant à travers des lumières oblongues (76) formées dans le second boîtier.
15. - Dispositif de connexion selon les revendications 13 et 14, caractérisé en ce que la bague de manoeuvre (74, 74a) est dimensionnée et configurée de manière à entourer étroitement la bague d'ancrage (71) quand ladite bague de manoeuvre est dans une position correspondant à la seconde position du sous-ensemble baladeur (38).
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