ENSEMBLE DE CONDITIONNEMENT COMPRENANT UNE COQUE OPERCULEE PAR PELLIPLAQUAGE (« BLISTER »)
DOMAINE TECHNIQUE :
Le domaine de l'invention est celui de l'emballage d'articles divers comme par exemple les nécessaires ou kits d'injection de médicaments (vaccins), les produits alimentaires, les articles de bricolage (visserie ou analogues)...
Plus précisément, l'invention concerne un ensemble de conditionnement comprenant un ou plusieurs blisters, formés par des coques e.g. moulées ou thermoformées, en matériau thermoplastique, présentant chacune une face ouverte operculée par un film arrachable, fixé, par exemple, par thermosoudure ou par collage.
ART ANTERIEUR :
De tels emballages blisters peuvent être transparents. Ils peuvent être contenus dans des boîtes d'emballages en carton ou plus simplement constituer la forme finale de conditionnement, immédiatement visible par le consommateur. L'opercule, qu'il s'agisse d'un film plastique ou analogue, ou bien encore d'une feuille métallique ou en carton, peut être utilisé comme support de communication.
Dans ces emballages, l'ouverture par arrachage de l'opercule est par définition irréversible. Cette ouverture irréversible représente un inconvénient dans le cas où tous les articles contenus dans la coque du blister ne sont pas consommés en une seule fois. Il serait alors avantageux de pouvoir conserver les articles non consommés dans la coque « désoperculée », tout en disposant d'un moyen de fermeture efficace de celle-ci, de façon à éviter la dissémination ultérieure de son contenu. On imagine par exemple très bien l'intérêt d'une telle disposition pour des articles de visserie, des clous ou analogues. Cette possibilité de refermer réversiblement la coque du blister après retrait de l'opercule, serait également opportune, pour ce qui concerne les produits alimentaires, pour des raisons évidentes d'amélioration de la conservation à l'abri de l'air.
Cet inconvénient des blisters connus à ce jour, s'exprime également avec une acuité toute particulière dans le cas où les articles conditionnés sont des nécessaires ou des kits d'injection de médicaments tels que des vaccins. Ces kits comprennent une seringue et une dose du médicament à injecter conditionnés de
manière stérile dans un blister operculé. Ce dernier peut lui-même être contenu dans des boîtes d'emballage, par exemple en carton. Le conditionnement de tels kits d'injection s'-effectue en grande série sur des chaînes d'emballage standardisées et automatisées. Une fois usagée, l'aiguille de la seringue d'un tel kit d'injection, représente un danger important de contamination par piqûre ; surtout lorsqu'elle est jetée telle quelle aux ordures. En effet, la réglementation interdit désormais de recapuchonner les aiguilles usagées de seringue. Une telle opération ne faisait qu'accroître le risque de piqûre. Dans ces conditions, on conçoit alors aisément que la manipulation, à pleine main, de sacs poubelles souples et transpersables, dans lesquels les seringues usagées et non recapuchonnées sont mises au rebut, soit des plus hasardeuses. Ainsi, dans un environnement où plane le spectre des maladies contagieuses, transmissibles notamment par le sang tel que le sida, le problème de la sécurité de l'évacuation des aiguilles usagées de seringues contenues dans les nécessaires ou kits d'injection conditionnés stérilement dans des blisters operculés à ouverture unique, est particulièrement aigu. Il n'existe à ce jour aucune solution technique satisfaisante à un tel problème.
On connaît bien sûr, par ailleurs, des conteneurs rigides de récupération d'aiguilles d'injection usagées, mais il est clair que l'utilisation de ceux-ci est nécessairement limitée aux lieux médicalisés, là où il est possible de faire respecter certaines procédures de sécurité et là où des moyens particuliers peuvent être consacrés à cette fin.
On trouve des exemples d'illustration de ce que peuvent être des conditionnements de type blister dans les demandes de brevet français N° 2 562 873 et N° 2617 137.
La demande de brevet français N° 2562 873 décrit des perfectionnements apportés aux emballages en matière plastique, notamment transparents et sous forme de blisters, pour articles groupés de taille relativement petite. L'emballage décrit comprend un blister formé d'une coque plastique operculée ainsi qu'un élément susceptible de jouer le rôle de couvercle pour le blister désoperculé ou de conteneur des articles emballés, le blister jouant dans ce dernier cas, le rôle de couvercle. Cet élément n'est pas un conteneur pour le blister lui-même. Il ne comporte pas de moyen de fermeture. Il est simplement pourvu d'un rebord continu, lequel est destiné à venir s'appliquer en butée contre le rebord du blister, pour délimiter le terme de l'encastrement de l'élément dans le blister. Cet élément formant le couvercle du blister ou le conteneur des articles emballés, engendre une augmentation notable de l'encombrement de cet ensemble de
conditionnement. Par ailleurs, il n'est pas question de moyen de fermeture verrouillable dans cet emballage connu.
La demande de brevet français N° 2 617 137 décrit un blister double-coque réutilisable par les consommateurs. Ce blister comprend deux coques ménagées dans une même feuille de plastique et séparées l'une de l'autre par une ligne de pliure permettant la mise en vis-à-vis de ces deux coques pour former un seul et même contenant. Il est prévu par ailleurs une languette de fermeture des deux coques l'une contre l'autre. Il n'est nullement question dans ce document de fermeture d'un blister après retrait de son opercule d'obturation.
EXPOSE SUCCINCT DE L'INVENTION :
Dans cet état de faits, l'un des objectifs essentiels de la présente invention est de satisfaire à ce besoin de fourniture d'un moyen pratique de reconditionnement d'articles (e.g. seringues) usagés, initialement contenus dans un blister operculé à ouverture unique.
Un autre objectif essentiel de l'invention est de proposer une solution simple et efficace au problème de la sécurité d'évacuation des déchets dangereux tels que des seringues usagées, du type de celles conditionnées au sein d'un kit d'injection dans des blisters.
Un autre objectif essentiel de la présente invention est d'offrir un moyen simple et pratique de fermeture réversible (ouverture/fermeture multiples) de blister en matériau thermoplastique, operculé par pelliplacage et contenant une quantité d'articles divers, qui ne peut pas être consommée en une seule fois et pour lesquels il serait souhaitable de pouvoir conserver la quantité résiduelle dans le blister d'origine fermé.
Un autre objectif essentiel de la présente invention est de fournir un nouveau moyen de conditionnement sous blister avec possibilité de fermeture réversible après retrait de l'opercule, qui ne bouleverse pas fondamentalement les caractéristiques des blisters connus, pas plus que les procédés de conditionnement an grande série faisant intervenir lesdits blisters, c'est-à-dire en d'autres termes s'intégrant et s'adaptant parfaitement à l'existant.
Ces objectifs, parmi d'autres, sont atteints par la présente invention qui concerne un ensemble de conditionnement comprenant au moins un blister formé par une coque operculée, caractérisé en ce qu'il comporte, en outre, au moins un moyen
d'emballage réversible, apte à faire fonction de couvercle verrouillable et de conteneur pour ledit blister.
Ce moyen d'emballage réversible, que l'on dénommera également couvercle/conteneur dans le présent exposé, représente l'un des objets essentiel de la présente invention, il confère une extrême simplicité à l'ensemble de conditionnement considéré, aussi bien dans sa conception que dans son utilisation.
Il est avantageux que ce moyen réversible puisse, de manière originale, jouer à la fois le rôle de conteneur pour le blister operculé et de couvercle verrouillable - de préférence de manière réversible - pour ce même blister, plus spécialement lorsque celui-ci est désoperculé et comprend le reste de son contenu initial et/ou son contenu initial usagé. Grâce notamment à ce moyen réversible, l'ensemble de conditionnement de l'invention satisfait aux autres spécifications de base que sont le coût de revient modéré, le faible encombrement, et la parfaite intégrabilité dans les standards de conditionnement industriels existants. Par ailleurs, le couvercle conteneur présente l'avantage d'être léger, peu encombrant et gerbable.
Selon une caractéristique préférée de l'invention, le moyen réversible couvercle/conteneur possède des dimensions et une forme ajustées au blister, de manière à pouvoir contenir ce dernier dans une position telle que le fond du blister repose sur la paroi de plus grande surface dudit moyen réversible.
Cet ajustement dimensionnel et structurel permet à l'ensemble de conditionnement de ne pas être plus encombrant que le blister operculé pris à lui seul.
Avantageusement, le surdimensionnement du couvercle/conteneur par rapport au blister est inférieur ou égal à 10 %, de préférence à 5 % et plus préférentiellement encore à 3 %, dans l'une quelconque de ses dimensions, qui sont par exemple la longueur, la largeur et la hauteur dans le cas d'une foπne parallélépipédique.
EXPOSE DETAILLE DE L'INVENTION :
La description faite ci-dessous en référence aux dessins annexés qui montrent, à titre d'exemples non limitatifs, deux formes de réalisation de l'objet de l'invention, permet de mieux comprendre cette dernière et de faire ressortir diverses de ces autres caractéristiques et variantes d'exécution.
La fig. 1 est une vue en perspective de % face éclatée de l'ensemble de conditionnement conforme à l'invention, comportant le moyen réversible dans sa fonction conteneur.
La fig. 2 représente une vue en perspective de 3/> face éclatée de l'ensemble de conditionnement conforme à l'invention, comportant le moyen réversible dans sa fonction couvercle.
La fig. 3 est une coupe transversale droite de l'ensemble de conditionnement conforme à l'invention dans la variante où le moyen réversible fait office de conteneur. Les fig. 4 et 5 sont des coupes transversales droite de l'ensemble conditionnement conforme à l'invention, dans la variante où le moyen réversible fait office de couvercle, avant et après verrouillage respectivement.
La fig. 6 est une coupe transversale droite du couvercle/conteneur susvisé. La fig. 7 est semblable à la fig. 4 sauf en ce qu'elle présente une autre forme de réalisation du moyen réversible.
Les fig. 1 à 7 montrent deux des éléments constitutifs essentiels de l'ensemble conditionnement selon l'invention, à savoir le blister 1 et le moyen réversible d'emballage 2. Dans la variante de la fig. 1, le moyen réversible 2 assume sa fonction de conteneur du blister 1 non désoperculé, tandis que dans la variante de la fig. 2, ce moyen réversible 2 joue le rôle de couvercle du blister qui, en l'espèce, est désoperculé.
Le blister 1 est une coque en matériau thermoplastique, transparent ou non, de forme générale parallélépipédique. Elle peut être réalisée, par exemple, à partir d'un polymère synthétique tel que le polychlorure de vinyle (PVC), un polystyrène ou une polyoléfine (PolyEthylène-PE, PolyEthylène Téréphtalate-PET-,
PolyPropylène-PP), et de manière connue en soi, e.g. par injection ou thermoformage.
Cette coque plastique désignée par la référence 3 comprend une face ouverte 4, qui est operculée par un film 5 souple, e.g. en matériau plastique et/ou cellulosique et/ou métallique, comme cela est représenté à la fig. 1. Le blister 1 ou plus exactement la coque plastique rigide 3 est pourvue sur au moins une partie du pourtour de son ouverture 4 operculée par le film 5, d'une lèvre externe 6, dont la face supérieure est destinée à servir de surface d'ancrage pour l'opercule 5. Classiquement, ce dernier est fixé sur cette lèvre 6 par exemple par thermosoudage
thermoscellage ou (thermo)collage. L'opercule 5 ainsi fixé peut être ôté, de manière définitive, par arrachage.
Dans le présent exemple, le blister operculé des fig. 1 à 5 et 7 renferme un kit ou un nécessaire d'injection désigné par la référence générale 7, qui peut être e.g. un vaccin. Dans les fig. 1 et 3, ce nécessaire 7 est non usagé et encore stérile, tandis que dans les fig. 2, 4, 5 et 7, il s'agit du nécessaire usagé que l'on désigne alors par la référence générale 7'.
Ce type de conditionnement sous blister 1 est largement répandu. Tout le mérite de l'inventeur cherchant à résoudre le problème évoqué ci-avant, est d'avoir associer ce blister 1 connu à un moyen réversible à double fonction couvercle/conteneur 2, pour former un ensemble de conditionnement nouveau et inventif.
Le couvercle/conteneur 2 est constitué par un élément de forme analogue à celle du blister 1, en l'occurrence sensiblement parallélépipédique. Il est réalisé, à l'instar du blister 1 à partir de matériaux polymères thermoplastiques du type de ceux évoqués ci-dessus, par exemple PVC ou polystyrène, par thermoformage ou thermoinjection. Ce couvercle/conteneur 2 peut être transparent ou non.
Il comprend une paroi de plus grande surface 8, deux parois latérales longitudinales 9, deux parois transversales 10 et une face ouverte 11. La paroi 8 de plus grande surface fait office de fond du conteneur 2 dans la variante des fig. 1 et 3 et de paroi d'obturation de la coque 3 du blister 1 dans la variante couvercle des fig. 2, 4, 5 et 7. De manière générale, conformément à l'invention, au moins l'une des parois longitudinales et/ou transversales 9, 10 du moyen réversible d'emballage 2 sont conçues de telle sorte qu'elles comprennent sur au moins une partie de leurs faces intérieures, au moins une proéminence 12, de préférence pourvue d'une rampe 16, associée à au moins une rainure 13 de verrouillage.
Cette proéminence 12 est réalisée de manière à permettre la déformation élastique de la lèvre 6 du blister 1 lors du verrouillage sur ce dernier du moyen réversible 2 dans sa variante couvercle (fig. 2, 4, 5, 7), la lèvre 6 ainsi déformée pouvant venir se loger et se bloquer dans la rainure 13, lorsqu'elle se détend pour reprendre sa forme initiale. Ces caractéristiques ressortent en particulier des fig. 4, 5, et 7.
Il est à souligner que, comme montré aux fig. 5 et 7, en position verrouillée, la paroi 8 de plus grande surface du couvercle 2 obture l'ouverture du blister 1. Cette variante du couvercle 2 en position verrouillée sur le blister 1, est mise
en oeuvre lorsque l'opercule 5 est ôté, mais il n'est pas à exclure que le couvercle 2 puisse être disposé sur le blister 1 non désoperculé.
Il> ressort des fig. 1 à 5 et 7 que le couvercle/conteneur 2 possède des dimensions et une forme ajustée au blister 1, de manière notamment à pouvoir contenir ce dernier dans une position telle que le fond du blister 1 repose sur la paroi 8 de plus grande surface du conteneur 2 (fig. 3).
Du fait de cette conformation, le moyen réversible 2 se fond parfaitement dans l'espace occupé par le blister 1, de sorte que l'ensemble n'est pratiquement pas plus encombrant que le blister 1 pris à lui seul. En fait, le moyen réversible 2 possède une forme complémentaire au blister 1 dans les deux variantes couvercle et conteneur.
Une telle limitation de l'encombrement permet d'inclure dans l'ensemble de conditionnement selon l'invention, une boîte 14 représentée à la fig. 3. Il peut, par exemple, s'agir d'une boîte 14 d'emballage en carton, qui convient aussi bien pour conditionner le blister 1 seul, que l'association blister 1 et couvercle/conteneur 2. Cette boîte 14 est, de préférence, équipée d'au moins un rabat de fermeture, non visible sur la fig. 3.
Pour en revenir au moyen d'emballage réversible 2, il convient de noter que, selon une caractéristique préférée de l'invention propre à la forme de réalisation montrée aux fig. 1 à 6, la (ou les) proéminence(s) 12 interne(s) de déformation que présente le couvercle/conteneur 2, définit également une butée 15 destinée à coopérer avec au moins une partie de la bordure du fond d'un autre couvercle/conteneur 2' lorsque ce dernier est enchâssé dans le premier couvercle/conteneur 2 considéré, de façon à limiter l'enchâssement en position gerbée de stockage, et à définir ainsi un pas de gerbage. La fig. 6 illustre cette possibilité de gerbage des couvercles/conteneurs 2 et 2'.
Cette limitation de l'enchâssement des couvercles/conteneurs (2 et 2') les uns dans les autres, permet d'éviter les coincements mutuels des couvercles/conteneurs 2, en position gerbée, ce qui facilite grandement le désempilage. Cet avantage est particulièrement intéressant pour le stockage/déstockage des couvercles/conteneurs 2, notamment dans les chargeurs d'alimentation en couvercles/conteneurs 2 prévus dans les chaînes automatisées de conditionnement en grandes séries.
Selon une disposition avantageuse de l'invention propre à la forme de réalisation des fig. 1 à 6, chaque proéminence interne 12 présente une face latérale disposée en regard de l'ouverture 11 du couvercle/conteneur 2 et formant la butée de gerbage 15. Cette face 15 se prolonge en direction de la paroi de plus grande surface 8, par une rampe 16 de déformation, inclinée et convergent vers l'intérieur du
couvercle/conteneur 2. L'autre face latérale 17 de la proéminence 12 opposée à la butée 15, forme un décrochement à l'extrémité de la rampe 16 la plus proche de la paroi de plus» grande surface 8 du couvercle/conteneur 2. Cette face latérale 17 de la proéminence 12 définit avec une partie de la paroi latérale 9 et avec la bordure de la paroi 8 de plus grande surface du couvercle/conteneur 2, la rainure de verrouillage 13. Cette dernière présente une section transversale droite sensiblement en U.
Il ressort de ce qui précède que la forme d'au moins une partie d'au moins l'une des parois longitudinales et/ou transversales 9,10 de la face interne du couvercle/conteneur 2, définit donc un système proéminence 12 de déformation/rainure de verrouillage 13, qui permet la fixation réversible du couvercle 2 sur le blister 1.
De préférence, le couvercle/conteneur 2 comprend au moins un système proéminence 12 de déformation/rainure 13 de verrouillage sur la face interne d'au moins deux de ces parois 9, 10, ces systèmes étant agencés de manière à pouvoir coopérer entre eux pour le verrouillage du couvercle/conteneur 2 considéré, chacun desdits systèmes étant par ailleurs discrets ou non.
Au sens de l'invention, le terme discret vise la variante d'exécution selon laquelle la proéminence 12 de déformation et/ou la rainure 13 de verrouillage sont discontinues sur la face interne d'une paroi donnée 9, 10. On trouve donc dans cette variante plusieurs proéminences de déformation 12 et/ou rainures de déformation 13 coaxiales et disposées sur une même face interne de paroi, longitudinale ou transversale, dans le cas où le couvercle/conteneur 2 est un parallélépipède.
Avantageusement, la rampe 16 forme un angle de 1 à 15° par rapport au plan longitudinal médian P perpendiculaire à la paroi de plus grande surface 8. En pratique, cet angle peut être de 5° ± 1.
Selon une autre disposition intéressante de l'invention, la face latérale 17 de la proéminence 12 formant l'une des branches du "U" de la rainure 13 (fig. 4), peut être décalée angulairement de plus de 90° par rapport au fond de cette rainure. Il peut s'agir par exemple d'un angle de 120° ± 10. La fig. 7 montre une autre forme de réalisation du couvercle/conteneur 2, qui pourrait être fabriquée par injection thermoplastique, tandis que le couvercle/conteneur 2, de la forme de réalisation des fig. 1 à 6 est plus spécifiquement obtenable par thermoformage.
Dans cette forme de réalisation, les proéminences 12 sont des bossages continus ou discontinus ménagées sur les faces internes des parois longitudinales 9. Il est prévu des butées 18 de gerbage ayant la même fonction que les butées 15 du
couvercle/conteneur 2 selon la fig. 1-6. Ces butées 18 sont disposées sur les faces externes des bords des parois 9 délimitant l'ouverture 11.
Conformément aux deux formes de réalisation préférées de l'invention, telles que représentées sur les dessins, le moyen réversible couvercle/conteneur 2 et le blister 1 ont une forme générale sensiblement parallélépipédique. En outre, au moins une proéminence 12 de déformation et au moins une rainure 13 de verrouillage sont prévues sur la face interne de chacune de ces parois longitudinales 9, de façon sensiblement symétrique par rapport au plan longitudinal médian P perpendiculaire à la paroi 8 de plus grande surface du couvercle conteneur 2. Dans l'exemple illustré par les dessins, chaque paroi 9 comporte une proéminence 12 de déformation et une rainure 13 de verrouillage continue et symétrique par rapport à celle de la paroi opposée.
Comme le montrent les fig. 4 et 7, il suffit donc de couvrir le blister 1 à l'aide du couvercle/récepteur 2 et d'engager les deux éléments l'un dans l'autre, de manière que la lèvre 6 prenne appui sur les butées 15 et soit recourbée élastiquement sous l'effet conjugué de la butée 15 et de la rampe 16, jusqu'à ce qu'elle puisse se détendre et se loger de manière réversible dans les rainures 13, en fin de course d'engagement du couvercle/conteneur 2 sur le blister 1 (fig. 4, 5 et 7).
APPLICATION INDUSTRIELLE :
Dans le présent exemple relatif à l'emballage de kits d'injection, l'invention est assimilable à un ensemble de conditionnement de sécurité permettant un reconditionnement de l'aiguille de seringue usagée, ce qui diminue notablement les risques de dissémination et donc de contamination par piqûre.
Il va de soi que l'ensemble de conditionnement selon l'invention peut être appliqué à divers autres articles, tels que des produits de bricolage (visserie...) ou des produits alimentaires, qui peuvent être conservés dans le blister d'origine après retrait de l'opercule. L'ensemble de conditionnement selon l'invention offre des avantages évidents de simplicité, de fabrication et d'utilisation, de faible coût de revient et de grande adaptabilité aux standards existant dans le conditionnement en série de blister.
Selon un autre de ces aspects, la présente invention concerne le couvercle conteneur 2 appartenant à l'ensemble de conditionnement décrit ci-dessus. Selon une variante de l'invention, le couvercle conteneur 2 pourrait présenter des parois longitudinales et transversales de hauteur inférieure à celle de la
coque du blister 1. Le moyen 2 se rapprocherait alors plus du couvercle que du conteneur sur le plan de la forme, sachant que les deux fonctions seraient assumées de la même façon.
Il est également concevable de réaliser des ensembles de conditionnement conformes à l'invention, avec des jeux de blisters 1 solidarisés les uns aux autres par l'intermédiaire de leur lèvre 6 selon des lignes de pliage sécables. Dans une telle configuration, il est possible d'imaginer d'associer un couvercle/conteneur 2 à chaque jeu de 2 blisters ou plus, voire de prévoir un seul couvercle/conteneur 2 apte à obturer l'ensemble des blisters constituant le jeu.