TW201815454A - 具有鈍化過濾器壽命指示器的空氣過濾器 - Google Patents

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Abstract

揭示一種空氣過濾器，其包括具有至少一個鈍化區之一可適形、無框架空氣過濾器介質，該至少一個鈍化區提供一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。

Description

具有鈍化過濾器壽命指示器的空氣過濾器
有時會利用過濾器壽命指示器來確認或監測空氣過濾器過濾性能之態樣。
本文揭示一種空氣過濾器，其包含一可適形、無框架空氣過濾器介質，該空氣過濾器介質包含至少一個鈍化區，該至少一個鈍化區提供一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。本發明之此些及其他態樣將經由下文的詳細說明而顯而易見。然而，無論如何，不應將本案發明內容解釋為限制可主張的申請標的，不論此申請標的是在最初申請之申請案的申請專利範圍內所提出，或是在審理中以修改或是其他方式呈現的申請專利範圍中皆然。
用語定義
雖然可在本揭露中使用諸如「頂部(top)」、「底部(bottom)」、「上(upper)」、「下(lower)」、「之下(under)」、「之 上(over)」、「前(front)」、「後(back)」、「向上(up)」與「向下(down)」、以及「第一(first)」與「第二(second)」等詞，仍應理解該些詞在使用時僅為相對概念，除非另有註明。如本文中所使用，「大致上(generally)」一詞當作特性、屬性或關係的修飾詞時，除非另有具體定義，否則意味著所屬技術領域中具有通常知識者可輕易辨識該特性、屬性或關係，但是不需要絕對精準或完美匹配(例如可量化特性之+/-20%之內)。「實質上(substantially)」一詞表示高度近似(例如可量化特性之+/-10%之內)，但是同樣不需要絕對精準或完美匹配。「基本上(essentially)」一詞表示高度近似(例如可量化特性之加或減2%之內)；將理解的是，用語「至少基本上(at least essentially)」包含「精確(exact)」匹配之具體情況。然而，甚至「精確(exact)」匹配或使用例如相同、等於、完全相同、均勻的、恆定的、及類似者的任何其他特性化詞據了解應在適用於特定環境，而非要求絕對精準或完美匹配的一般公差或測量誤差之內。應理解，本文中所引用的數值參數(尺寸、比率等等)係藉由使用自該參數之數個測量導出的平均值計算而得(除非另有註明)。
用語「上游(upstream)」用於指示移動空氣(例如，於空氣處理系統中)從其撞擊實體的實體(例如，空氣處理系統之空氣過濾器或過濾器支撐層)之側；用語「下游(downstream)」用於指示空氣穿過其離開實體的實體之側，兩者均如例如圖2中所指出。
用語「可適形(conformable)」指示能夠適形(定形狀)成弧形構形的空氣過濾器介質(及包含此類介質的空氣過濾器)。
用語「無框架(unframed)」指示不包含如通常與許多習知空氣過濾器一起使用以將空氣過濾器維持為平面構形之剛性化周長支撐框架(例如，導槽框架、捏夾框架等等)的空氣過濾器介質(及包含此類介質的空氣過濾器)。
用語「鈍化區(passivated area)」指示一空氣過濾器介質之一區，該區經構形以使得不能夠捕獲大量PM2.5空浮粒子，且因此在空氣過濾器之使用期間至少大致保持其原始視覺外觀，甚至在過濾器介質之其他未鈍化區由於捕獲PM2.5空浮粒子而展現視覺外觀改變(例如變深)時，該區亦保持其原始視覺外觀。
用語「視覺上均勻的過濾器壽命指示器(visually uniform filter life indicator)」指示一空氣過濾介質之一鈍化區，該鈍化區在將空氣過濾介質暴露於PM2.5空浮粒子期間及之後在鈍化區之長度及寬度上展現均勻的視覺外觀(例如顏色)。
用語「PM2.5」根據國際標準組織(ISO)所提供之定義用於指示在2.5μm空氣動力學直徑下以50%截止效率行進穿過大小選擇性入口的粒子。空氣中PM2.5粒子之濃度可藉由熟知的方法評估，諸如使用β量規裝置(例如可以商標名稱MP101購自Environnement SA,Poissy,France之產品)。
用語「經構形以(configured to)」及類似用語之約束性至少與用語「經調適以(adapted to)」一樣，且需要執行特定功能的實際設計意圖，而非僅是執行此功能的實體能力。
1‧‧‧空氣過濾器/過濾器
2‧‧‧上游側
3‧‧‧下游側
4‧‧‧主側向邊緣
10‧‧‧空氣過濾器介質/過濾器介質/介質
11‧‧‧上游面部
12‧‧‧下游面部
20‧‧‧鈍化區/區
21‧‧‧側向邊緣
22‧‧‧物理鈍化區
23‧‧‧氣流阻擋構件/構件
24‧‧‧緻密化層/層
25‧‧‧化學鈍化區
26‧‧‧未鈍化區/區
30‧‧‧過濾器壽命指示器
50‧‧‧過濾器支撐層/篩網
51‧‧‧固體部分
52‧‧‧貫穿開口
53‧‧‧透氣區
54‧‧‧區/旁通區域
55‧‧‧上游面部
56‧‧‧下游面部
57‧‧‧區
60‧‧‧過濾器罩殼
100‧‧‧空氣處理系統
101‧‧‧鼓風機
圖1係包含一例示性空氣過濾器之一例示性空氣處理系統之一部分之側示意剖面圖。
圖2係一例示性空氣過濾器經適形而成一弧形形狀且安裝於一弧形過濾器支撐層上之立體分解圖。
圖3係安裝於一過濾器支撐層上之一例示性空氣過濾器之前視圖。
圖4係圖3之例示性空氣過濾器經一段使用時間之後之前視圖。
圖5係包含藉由一氣流阻擋構件提供之一物理鈍化區的一例示性空氣過濾器之側視圖。
圖6係包含藉由緻密化纖維之一氣流阻擋構件提供之一物理上鈍化區的一例示性空氣過濾器之側視圖。
圖7係包含一物理鈍化區之一工作例空氣過濾器經一段使用時間之後之照片。
圖8係包含一化學鈍化區之一工作例空氣過濾器之一部分經一段使用時間之後之放大照片。
各圖式中相似的元件符號代表相似的元件。除非另外指示，本說明書內所有圖式與繪圖都未依照比例，並且經選取用於例示本發明不同實施例之目的。尤其是，許多組件的尺寸僅供例示，並且除非明確指示，否則應當可從該等圖式推斷許多組件的尺寸之間並無關聯。
本文揭示一空氣過濾器1，該空氣過濾器可安裝於一空氣處理系統100之一過濾器支撐層50上，如圖1中之例示性實施例中所示。如圖2之分解圖中進一步詳細所示，空氣過濾器1係一可適形、無框架空氣過濾器，該空氣過濾器包含可適形、無框架空氣過濾器介質10。在一些實施例中，空氣過濾器1可係含例如四個主側向邊緣4及四個隅角之矩形形狀(其尤其包括方形形狀)；在此類實施例中，因此，過濾器介質10可具有大致上矩形周長(其不排除在過濾器介質10之周長中的不規則性、凹口、去角、或有角度之隅角，或類似物)。空氣過濾器1包含一上游側2及一下游側3；因此，過濾器介質10包含一上游面部11及一下游面部12。空氣過濾器介質10包含至少一個鈍化區20，該至少一個鈍化區提供空氣過濾器1之一視覺上均勻的過濾器壽命指示器30，如稍後於本文中詳細論述。
空氣過濾器介質10係可適形；另外，無剛性化周長支撐框架存在，空氣過濾器1必然係可適形。此情況意指空氣過濾器1可適形(彎曲)成如圖2中所描繪之一弧形形狀。適形性係可回復且可重複且可由空氣過濾器1之使用者手動執行，而無需任何特殊工具。如將於稍後詳細論述，此類適形可經執行以使空氣過濾器1適形而成一弧形構形，該弧形構形匹配在其上安裝空氣過濾器1之一空氣處理系統之一弧形過濾器支撐層(例如網格或篩網)的形狀。未承載任何種類剛性化框架或結構的空氣過濾器1有別於永久保持為一平面構形(不管由於例如過濾器介質起褶襉而產生的任何局部偏差)之習 知空氣過濾器及包含永久保持為一弧形構形的一或多個過濾器介質層之所謂的濾芯式過濾器(cartridge filter)。
為了如本文所述之可適形，過濾器介質10可有利地展現相對低勁度。在一些實施例中，介質之勁度可藉由Taber勁度來表徵(如美國專利第7235115號中描述所測量，該案為此目的以引用之方式併入本文)。在各項實施例中，過濾器介質10可包含展現小於1.0、0.8、0.6、或0.4Taber勁度單位之Taber勁度之材料。在一些實施例中，介質之勁度可藉由Gurley勁度表徵(如美國專利第7947142號中描述所測量，該案為此目的以引用之方式併入本文)。在各項實施例中，過濾器介質10可包含展現小於100、80、或60mg之Gurley勁度之材料。
依據定義，過濾器介質10(及過濾器1)不包括任何種類剛性化支撐框架。特定而言，無剛性支撐框架(例如，於美國專利第8685129號中揭示之一般類型之導槽框架、於美國專利第7537632號中揭示之一般類型之一導槽(箱)框架、於美國專利第8702829號中揭示之一般類型之捏夾框架、及類似物)架裝於過濾器介質10之周長上。然而，此不排除存在例如近接過濾器介質10之一邊緣的一或多個輔助組件。為了便利，本文將藉由「定界條狀物(border strip)」一詞來描述此一組件。依據定義，任何一或多個此類定界條狀物必須提供除使過濾器1剛性化使得過濾器1無法如本文揭示適形之外的某些功能(例如，緊固功能、裝飾功能等等)。具有通常知識者將輕易明白，在一些實施例中，雖然此一定界條狀物可能例如賦予沿過濾器1 之一邊緣的某程度之側向勁度(其可能例如使其較易於抓握過濾器之邊緣，而不會捲曲或下垂)，但是依據定義，此一定界條狀物將不會影響使過濾器適形而成一弧形形狀之能力。
無論具體組成及功能為何，任何此類定界條狀物將包含相當小(例如，小於3、2、或1mm)之總厚度(在過濾器1之上游-下游方向上)。因此，此一定界條狀物將有別於例如周長框架(諸如導槽框架或類似物)之區段，此類周長框架通常具有例如10mm或以上之厚度。一般而言，此一定界條狀物可通常採用近接過濾器1之一邊緣而附接之一層(無論由布、紙等等製成)之形式。舉具體實例而言，過濾器1之一或多個邊緣可包含例如一條機械緊固材料(例如，鉤環緊固系統之掛鉤架或環圈)、一條壓敏黏著劑等等(其可輔助安裝過濾器於一空氣處理系統之一過濾器支撐層上)。或者，一定界條狀物可提供空間以允許使用者記錄空氣過濾器初始安裝至一空氣處理系統中的日期。在一些實施例中，一定界條狀物可係附接至過濾器10之一邊緣或邊界的分開提供之層。在其他實施例中，可藉由緻密化(例如，藉由壓延、超音波焊接、針縫等等)過濾器介質10之一邊緣來提供一定界條狀物。
在一些實施例中，過濾器介質10未經起褶襉(意指不存在具有大於1.0mm的一褶襉高度之可識別褶襉)。在其他實施例中，過濾器介質10可經起褶襉，例如具有小於約20、15、10、5、4、3、或2mm之一褶襉高度。在一些實施例中，任何此類褶襉可係正弦型，其意指此類褶襉之尖端具有至少約2mm之一平均曲率半 徑。(此類正弦型褶襉有別於包含匯合於具有極小曲率半徑之褶襉尖端處的極平坦壁之「鋸齒(zig-zag)」型褶襉。)可藉由任何適合方法使過濾器介質10起褶襉，例如旋轉刻劃起褶襉(rotary-score pleating)、刀片式起褶襉(blade-pleating)、或例如以例如美國專利5256231、9278301、及9174159中揭示之方法之任何合適之變型形式經由一組波紋齒輪加工介質。
過濾器介質10可包含能夠按需適形的任何適合的空氣過濾材料。潛在適合的材料可包括例如：紙；熱塑或熱固材料之多孔膜；合成纖維或天然纖維之非織物(諸如熔噴或紡絲黏合、或由預成形纖維諸如短纖維加工)網片；紗布；織造或針織材料；發泡體；駐極體或帶靜電材料；纖維玻璃介質；兩種或更多種材料之層壓體或複合物。例如，包含聚乙烯，聚丙烯或聚(乳酸)之非織造聚合網片可係適合的。可使用製作非織物網片的任何適合方法(例如，熔噴，熔紡，梳棉等等)。過濾器介質10亦可包括吸着劑、催化劑、及/或活性碳(粒狀體、纖維、織物及模製形狀)。
在至少一些實施例中，過濾器1可基本上由一單層過濾器介質10所組成，但是過濾器介質10本身可係一多層材料。例如，此類介質可由上文論述之介質之層壓層或層壓至過濾器介質之一或多個層之其他基材所組成。在一些實施例中，可於過濾器介質10之上游側上使用一預過濾器層。此一預過濾器層可包含例如聚丙烯、聚乙烯、聚苯二甲酸乙二酯、聚(乳酸)、或這些材料之摻合物。換言之，在一些實施例中，空氣濾器介質10可包含一基底(例如，過濾)層， 連同為任何目的按所欲的任何一或多個其他層。例如，一高度開放式塑性網狀織物或網格可層壓至該空氣過濾器介質，以例如增強介質之抗磨性。可藉由任何適合的方法將任何此類層接合至例如一基底(例如，過濾)層，例如，藉由熔融接合、藉由黏著劑(熱熔黏著劑、壓敏黏著劑等等)、壓延、超音波接合、針縫等等。
在具體實施例中，過濾器介質10可係一駐極體材料，包含例如任何帶電材料，例如，如美國專利RE 30782中描述之分裂原纖化(fibrillated)帶電纖維。此類帶電纖維可藉由習知手段形成為非織物網片，且可選地結合至一紗布，諸如美國專利第5230800號中揭示之形成一外支撐層。在其他具體實施例中，過濾器介質10可係熔噴微纖維非織物網片(例如，諸如美國專利第4813948號中所揭示)，其包含至少一些包含帶電駐極體部分之纖維。可尤其適合某些應用的過濾器介質可包括例如：授予Fox之美國專利第8162153號中描述之一般類型介質；授予Berrigan之美國專利申請公開案第20080038976號中描述之一般類型介質；及，授予Both之美國專利申請公開案第20040011204號中描述之一般類型介質，及一般已知為摩擦生電(tribocharged)介質之介質。若需要，任何此類介質可帶電以形成一駐極體。
過濾器介質10之材料(例如，非織物纖維)可包括任何所欲添加劑或輔助組分。在具體實施例中，此類纖維可包括一著色劑(例如，一白色顏料，諸如碳酸鈣、二氧化鈦、碳酸鋇、高嶺土等 等)以提供初始顏色非常白的過濾器介質10。此可增強可視覺評鑑過濾器介質狀況的容易性，如下文所論述。
鈍化區
空氣過濾器1之空氣過濾器介質10包含至少一個鈍化區20，該至少一個鈍化區提供空氣過濾器之一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。鈍化區(passivated area)意指空氣過濾器介質10之一區，該區不能夠捕獲大量PM2.5空浮粒子，且在空氣過濾器之使用期間至少大致保持其原始視覺外觀(即，顏色或色調)，甚至在過濾器介質之其他未鈍化區由於捕獲PM2.5空浮粒子而顯著變色(例如，變深)時，該區亦保持其原始視覺外觀。可用兩種一般方式之一者使過濾器介質10之一區鈍化。該過濾器介質之此區可經物理鈍化，意指穿過該區的氣流可經物理阻擋，使得很少或沒有氣流會發生穿過該過濾器介質之此區，因此使得該介質之此區中捕獲很少或沒有捕獲PM2.5空浮粒子。或者，該過濾器介質之此區可經化學鈍化，意指雖然空氣仍可能夠流動穿過該介質之此區，但在此區中，該介質已經化學加工(例如，該區可包括很少或不包括帶電駐極體部分)，使得該介質之此區不能夠捕獲大量的行進穿過該介質之此區的PM2.5空浮粒子。在下文詳細地描述並論述這兩種一般方法。
視覺上均勻的過濾器壽命指示器
如上文所述，鈍化區20(或，組合的多個鈍化區20)提供一視覺上均勻的過濾器壽命指示器30。這意指在空氣過濾器1之使用期間(包括在空氣過濾器1之可用壽命結束時)，鈍化區20繼續展現均勻的視覺外觀(例如，顏色)。即，在過濾器介質10暴露於PM2.5空浮粒子期間及之後，過濾器介質10之鈍化區20跨其整個區繼續展現均勻的視覺外觀。簡而言之，過濾器介質之(一或多個)未鈍化區26將由於捕獲PM2.5空浮粒子而展現外觀變化(即，未鈍化區之顏色將變深)。(雖然同樣可捕獲其他大小的空浮粒子，但是已觀察到，例如藉由包括大量煤煙粒子，PM2.5粒子看起來對介質之視覺外觀有最強影響。)相比之下，該(一或多個)鈍化區將展現很小的總體視覺外觀變化，且尤其將不展現任何顯著的隨鈍化區之長度及寬度而改變的外觀變化。換言之，相對於鈍化區20之中心區域的視覺外觀，鈍化區20之靠近其側向邊緣21之區域的視覺外觀將不以不同速率變化，或不同程度變化(如圖4中例示性表示中所繪示)。在這種情況下，提供如本文所揭示之一視覺上均勻的過濾器壽命指示器的一鈍化區有別於例如授予Kubokawa之美國專利第6110260號中揭示之一般類型的視覺過濾器壽命指示器，在該視覺過濾器壽命指示器中之一視覺指示區之外觀變化(在連續暴露於空浮粒子之情況下)從與指示器之周邊相鄰之區域朝向與指示區之中心相鄰之區域向內進行。
另外，本文揭示之配置提供一種空氣過濾器，在該空氣過濾器中，一鈍化指示區至少大致保持其原始外觀，甚至在過濾器之剩餘未鈍化區由於PM2.5粒子之累積而變色時，該鈍化指示區亦保持 其原始外觀。在此類配置中，鈍化區因此充當一參考，其中參考鈍化區之外觀與日益變色的未鈍化區之外觀之間的對比係評估可用過濾器壽命的機制。此類配置有別於其中一指示區本身之外觀變化係評估過濾器的機制(而非指示區充當一參考)者(例如，如專利DE 4413148A1中所揭示)。應進一步注意，本發明揭示之配置有別於依賴於監測由於粒子在一空氣過濾器介質中累積而導致的壓降增加者(如由本文工作例中之論述所證明)。事實上，本發明揭示之配置有別於依賴於與由於粒子在一空氣過濾器介質中累積而導致的流動阻力/壓降變化相稱地發展的視覺外觀差異者。
在進一步詳述中，圖3描繪一空氣過濾器1，其包含空氣過濾器介質10，該空氣過濾器介質包含鈍化區20，該鈍化區提供一視覺上均勻的過濾器壽命指示器30。過濾器1安裝於一過濾器支撐層50上(圖3及圖4係理想化平面圖，其中層50及過濾器1之曲率經忽略以易於呈現)。在圖3之特定實施例中，過濾器1經構形成高旁通比構形，在該構形中，過濾器1當安裝於一空氣處理系統之一過濾器支撐層(例如篩網)50上時留下空氣可在未已行進穿過過濾器介質10之情況下流動穿過篩網50的至少一個區54；稍後在本文中詳細論述此類配置。
在最初安裝時，過濾器介質10之所有區(包括(一或多個)鈍化區20及(一或多個)未鈍化區26)可展現相同的外觀(例如顏色)。例如，過濾器介質10可展現淺米色或白色(如圖3中所示)。隨時間推移，隨著空浮粒子(尤其包括PM2.5粒子)由過濾 器介質10之未鈍化區26捕獲，未鈍化區26之外觀將變得越來越暗(例如，將變成深灰色或黑色)，如圖4中之例示性實施例所示。相比之下，鈍化區20不能夠捕獲大量此類粒子且將保持為處於或非常接近於其原始外觀。尤其是，整個區20將繼續均勻地展現這種外觀，而不是出現其中區20之邊緣首先變深，區20之側向內部區域起初保持原始淺外觀且然後同樣逐漸變深的任何類型的梯度。已重複觀察到鈍化區20在暴露於空浮粒子期間及之後展現均勻的視覺外觀的這種現象，如在工作例中所證明。工作例亦證明，已發現在一些情況下，鈍化區20之外觀看起來變化最大係展現非常輕微的總體變深(例如，變灰)。已觀察到此情況發生在整個鈍化區20上，而非以梯度形式發生；另外，外觀變深非常溫和(相比於未鈍化區26發生的變深)以使得將不會妨礙具有通常知識者容易地觀察到鈍化區與非鈍化區之間的對比。另外，鈍化區之任何此類變灰通常可直至達到過濾器介質之可用壽命之後才變得相當明顯。
鈍化區20或組合的多個鈍化區20之大小應充分大以易於由使用者可見(例如，當未鈍化區26已變深足以使區20之視覺外觀與未鈍化區26之視覺外觀形成對比時)。在各項實施例中，過濾器介質10之(一或多個)鈍化區20可展現至少約1、2、4、8、或12平方公分的集體大小。在進一步實施例中，鈍化區可展現至多約100、80、60、40、或20平方公分的大小。在一些實施例中，鈍化區20可佔空氣過濾器1之過濾器介質10之總面積的至少約4、6、8、或 10百分比。在進一步實施例中，鈍化區20可佔空氣過濾器1之過濾器介質10之總面積的至多約20、15、或12百分比。
在過濾器介質10之可用壽命結束時，空氣過濾器介質10之(一或多個)鈍化區20將展現比過濾器介質10之(一或多個)未鈍化區26之視覺外觀(例如，顏色或色調)淺的視覺外觀。此一差異可例如藉由L*a*b*顏色空間(CIE2000)中L值之差△E(色差值(delta-E))來評估。CIEL*a*b*顏色空間係評鑑顏色之一熟知方法，其中L*軸上的0至100表示黑至白範圍，且所謂的△E(色差值)參數表示例如L*軸上兩個值之間的差。在各項實施例中，在過濾器介質10之可用壽命結束時，與未鈍化區26相比，鈍化區20之L*軸△E可係至少約10、20、30、40、60、或80。應進一步注意，在各項實施例中，鈍化區20之視覺上均勻的外觀(例如，在過濾器介質10之可用壽命結束時)可對應於不大於約8、6、4、或2的L*軸△E(針對鈍化區20平均得出)。(在此類評鑑中，應忽視明顯是由於假像(諸如例如氣流阻擋構件之邊緣部分移位)導致的區20外觀之任何小偏差)。應進一步注意，在各項實施例中，過濾器介質10在安裝於空氣處理系統且暴露於包含PM2.5粒子之空氣流之前的其初始狀態下可展現至少90或95的L*值。若需要，過濾器介質10之材料(例如纖維)可包括一或多種增白劑(例如顏料，諸如碳酸鈣、二氧化鈦等等)以增加介質10之初始L*值且使在過濾器介質之未鈍化區捕獲PM2.5粒子之後出現的視覺外觀之差異更顯而易見。
如本文所用，過濾器介質之可用壽命(useful lifetime)係定義為過濾器之過濾效率降至其初始值之50%以下的時間。出於此類目的，可使用如本文工作例中所述之百分比穿透率/過濾效率/過濾品質因子測試方法評估過濾效率。應注意，若需要，使用者可選擇甚至在空氣過濾器1之「可用壽命」結束之後繼續使用該空氣過濾器；相反地，若需要，使用者可選擇在空氣過濾器達到其「可用壽命」之前更換該空氣過濾器。即，為方便起見，「可用壽命」之用語用於特性化過濾效率之特定態樣之性能，且不意味著空氣過濾器在達到「可用壽命」之後無法執行至少一些有益過濾。
化學鈍化
在一些實施例中，該至少一個鈍化區20是一化學鈍化區25(如在圖3之例示性實施例中)。這意指，雖然空氣可仍能夠流動穿過該介質之此區(例如，過濾器介質10之此區中的纖維可例如以大小與形狀及以其等集體配置不可與過濾器介質10之未鈍化區中的纖維物理區分)，但在區20中，該介質已經化學加工使得與未鈍化區26之捕獲此類粒子的能力相比，不能夠捕獲大量的流動穿過該介質之此區的PM2.5粒子。在特定實施例中，過濾器介質10包含帶電駐極體部分(例如，非織物網片諸如熔噴微纖維網片之纖維所承載)。在此類實施例中，與未鈍化區26相比，鈍化區20將展現數目顯著減少的此類帶電駐極體部分。此類配置可以任何適合方式達成。例如，在充電過程(諸如例如電暈充電過程、摩擦充電過程(tribocharging process)、或水充電過程(hydrocharging process))期間，區20可藉由篩網或模板物理阻擋或遮蔽，使得區26經充電，同時區20保持基本上未充電。可替代地，過濾器介質10之整個區可經充電，但區20可然後經後處理以去活化此區中之帶電駐極體部分，同時區26保持未受影響。例如，區20可暴露於醇處理(例如，藉由浸漬、浸透、或噴灑程序，在該程序中，使醇介質與帶電纖維接觸)，同時區26經物理阻擋或遮蔽。此類醇處理可有效去活化經處理區中之許多(例如實質上所有)帶電駐極體部分。(當然在完成去活化之後可從過濾器介質之經處理區移除醇介質，例如經乾燥)。在其他實施例中，區20可選擇性地暴露於高能輻射，例如，如衍生自Co60源之例如x射線或γ輻射，已發現在一些情況下，其去活化帶電駐極體部分。
直接獲得例如一網片中之帶電駐極體部分之數目的精確量度是重要的，可藉由熟知的過濾品質因子(根據授予Fox的7754041中概述之程序測量)最容易地特性化此一區之去活化。如本文中所揭示，一空氣過濾器介質之一化學鈍化區將展現小於空氣過濾器介質之未鈍化區之品質因子的品質因子。在各項實施例中，一空氣過濾器介質之一化學鈍化區之質量因子與該空氣過濾器介質之一未鈍化區之質量因子之比率可小於約0.5、0.4、0.3、0.25、0.10、或0.05。
物理鈍化
在一些實施例中，該至少一個鈍化區20是一物理鈍化區22。這意指穿過該區的氣流經物理阻擋，使得很少或沒有氣流會發生穿過該過濾器介質之此區，因此使得該介質之此區中捕獲很少或沒有捕獲空浮粒子。換言之，雖然鈍化區20可例如係包括帶電駐極體部分且因此能夠捕獲例如PM2.5空浮粒子的非織物纖維網片之一區，但是穿過該區之氣流經阻擋使得沒有氣流發生，結果是非常少的此類粒子穿透該網片之此區而捕獲。在各項實施例中，一空氣過濾器介質之一物理鈍化區之質量因子與該空氣過濾器介質之一未鈍化區之質量因子之比率可小於約0.4、0.25、或0.10。
如圖5中之例示性實施例中所繪示，在一些實施例中，可藉由將一氣流阻擋構件23附連至過濾器介質10之一主表面來達成物理鈍化。此一構件23可例如係一不透氣片材或膜，例如其在一側具有一壓敏黏著劑以允許其黏著地黏附至過濾器介質10。可使用任何適合材料(例如，包含不透氣背襯連同適於接合至所討論過濾器介質之壓敏黏著劑的黏著膠帶)。非嚴格必然構件23(例如其層)必須完全不透氣(例如，必須包括一緻密膜)。而是，在一些實施例中，構件23僅需要展現足夠高的流動阻力(例如，背襯可係具有足夠的高基重及低蓬鬆度的非織物網片)，使進入區20中之氣流限於一可接受量。
可評估構件23或其層之氣流阻力的一種簡單方式係藉由使用一透氣性測定儀(諸如可購自Gurley Precision Instruments,Troy,NY的測定儀)，在該方式中測量指定體積的空氣在一指定力下穿過基材之一指定區的時間(如例如授予Mrozinski之美國專利第 6858290號中所述)。若基材具有足夠低的孔隙度及/或足夠小的孔隙大小之組合而展現適當的(足夠高的)測定儀時間，則基材可係用作氣流阻擋層的良好候選者。在各項實施例中，一適合基材可展現至少約5秒、10秒、20秒、50秒、或100秒的100cc測定儀時間。在一些實施例中，構件23可以包含一緻密膜，例如其具有例如大於1000秒的測定儀時間。
在各項實施例中，此一空氣阻擋構件23可架裝於過濾器介質10之一上游面部11上或一下游面部12上。即，非必然此一層必須架裝於一上游面部上；即使架裝於介質10之下游面部上，該空氣阻擋構件仍可有效防止氣流穿過空氣過濾器介質10。事實上，將構件23架裝於介質10之一下游面部12上可提供：最容易視覺檢查介質10之上游面部11(其係觀察者可最容易地能夠檢查到而不必將介質10從其在一空氣處理系統之一過濾器支撐層50上的位置移除的面部)，而無由氣流阻擋構件本身的存在導致的任何干擾。在過濾器介質10係實質上不透明的實施例中，可不需要進行關於構件23之外觀(例如顏色)的特殊測量。
然而，在一些實施例中，一氣流阻擋構件23可架裝於過濾器介質10之一上游面部11上(例如使用者視覺檢查之面部)。在許多此類實施例中，氣流阻擋構件23之所有此類層(例如背襯層及壓敏黏著劑層)可係視覺清透的(例如，足夠半透明或透明)。在此類情況下，鈍化區20之過濾器介質10將易於透過構件23可見，使得與未鈍化區26之過濾器介質10之外觀相比，可輕易地確認鈍化區20 之過濾器介質10之外觀。在其他實施例中，構件23之一最外層(例如一背襯)可經選擇成與過濾器介質10之初始顏色相同的顏色。在此一情況下，認為此一構件之最外(可見)層提供如本文中揭示的一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。
因為空氣過濾器1不包含如本文其他地方廣泛論述的剛性化框架，所以依據定義，不由提供為空氣過濾器1之一部分的剛性化框架之任何部分(例如，延伸部)提供氣流阻擋構件23。
在一些實施例中，過濾器介質10包含係一非織物纖維網片的至少一個層，且物理鈍化區22包含一區，在該區中非織物網片之至少一些纖維經共同緻密化以形成一氣流阻擋層。這可藉由以下方式便利地達成：使用熱能(可選地連同壓力)以便至少部分地熔融至少一些纖維，從而致使纖維聚結成如圖6中之例示性實施例中所示的一緻密化層24。此一層將至少實質上阻止氣流從其中通過(另外，形成緻密化層之纖維中的任何帶電駐極體部分現可埋在該層之內且不能捕獲空浮粒子)。可非必然層完全不可滲透氣流，只要其不可滲透性足以允許使用本文所揭示之方法。在各項實施例中，提供過濾器介質10之一物理鈍化區22之一緻密化層24可展現至少約5秒、10秒、20秒、50秒、100秒、或1000秒的100cc測定儀時間。應理解，與未緻密化纖維之區之外觀相比，纖維之緻密化可造成層24之外觀的一些輕微變化。然而，只要層24之外觀在視覺上足夠類似於未緻密化纖維區(即，未鈍化區26)的初始外觀，仍可如本文所揭示般使用層24。可以任何適合方式執行賦予熱能(例如連同壓力)以達成上述效果， 例如藉由使用超音波焊頭、以一壓延輥的熱延壓等等。應注意，通常用於將某些有機聚合非織物網片的纖維(例如，熔噴纖維)接合在一起的超音波點接合(point-bond)或延壓點接合將無資格作為如本文定義的鈍化區，除非此類接合區具有足夠的個別大小，且以足夠的量存在，使得此類接合區之外觀與網片之非接合區之外觀之間的對比係易於觀察者可見。因此，在一些實施例中，如本文揭示及定義的一鈍化區不涵蓋一非織物網片之點接合區。在其他實施例中，集體提供一鈍化區的點接合區將展現至少1、2、或4平方毫米的平均個別大小，且將集體佔至少約1、2、或4平方公分的一區。
在一些實施例中，過濾器介質10之一區可藉由以下方式物理鈍化：將一可流動材料(例如，一液體或一熔融聚合物)浸至其中，且然後固化該材料以形成一緻密化氣流阻擋層。在如上文所述的類似方式中，此一層無需必然完全不可滲透氣流，且可展現上文列出的測定儀時間中的任一者。
承載如本文所揭示之一視覺上均勻的過濾器壽命指示器30的空氣過濾器1可用於任何空氣處理系統中。此一空氣處理系統可係例如一暖通空調(heating-ventilation-air-condition,HVAC)系統(無論是一集中式系統還是一所謂的迷你分離式系統，如下文所述)、一室內空氣淨化器、一汽車車廂用空氣過濾器、一內燃機用過濾器等等。
參照圖1之例示性設計，在一些實施例中，空氣過濾器1可安裝於一空氣處理系統100之一弧形過濾器支撐層50之一上游面 部55上。在特定實施例中，空氣過濾器1安裝於係所謂的迷你分離式空氣處理(例如HVAC或空氣調節)系統的一空氣處理系統中。具有通常知識者應理解，一些強制通風系統係集中式空氣處理系統(例如HVAC系統)，在該等系統中，經由多個回風(air-return)入口(例如，位於一建築物中之多個房間中)收集欲處理之空氣。因此，此一系統通常包括配置成處理相對大量的來自多個房間的空氣的一單一中央鼓風機。此類集中式系統應有別於所謂的迷你分離式系統(通常稱為「無導管(ductless)」系統)，該等系統通常經由一單一空氣返回局部收集空氣且包含經設計以使單一房間內的空氣再循環的一鼓風機。(代表性迷你分離式HVAC系統包括例如可以商標名稱HALCYON購自Fujitsu(Tokyo,JP)的產品。)
應注意，圖1以理想化、通用表示描繪一迷你分離式空氣處理系統之一進氣口部分，且非限制性。例如，雖然空氣過濾器一般定位在鼓風機101之上游(例如，使得過濾器可有助於保護鼓風機101及空氣處理系統之熱交換組件以防顆粒碎屑)，過濾器1非要求必然實體上緊密近接鼓風機101。若需要(為了例如美觀目的及/或保護過濾器1以防損壞)，一過濾器罩殼60可定位在過濾器1之上游，如圖1中所描繪。過濾器罩殼60應允許充分氣流以使一空氣處理系統運作，並且因此可係例如任何適合類型的一經穿孔片材材料、一網格或篩網、一葉片型或窗型材料等等。在許多實施例中，過濾器罩殼60可具有對通過過濾器1且進入HVAC進氣口之氣流的可忽略之影響。 在一些實施例中，過濾器罩殼60可係例如實心但可係自過濾器1向外地偏移充分距離，以允許至其之充分氣流。
如圖2之分解圖中放大細節所示，在一些實施例中，空氣過濾器1將適形於空氣處理系統100之弧形過濾器支撐層50之上游面部55之形狀。在許多實施例中，空氣過濾器1(例如，空氣過濾器介質10之下游面部12)可直接接觸過濾器支撐層50之上游面部55。在各項實施例中，過濾器支撐層50可永久附接至空氣處理系統(例如，附接至空氣處理系統進氣口部分之外殼)；或，可自空氣處理系統移除該過濾器支撐層，例如，為了易於在其上安裝過濾器1(之後將過濾器支撐層50連同其上之過濾器1重新置放至空氣處理系統中)。在任一情況中，依據定義，過濾器支撐層50係空氣處理系統之一組件；當過濾器1供應給終端使用者時，過濾器支撐層不是過濾器1之一組件。換言之，當一空氣過濾器供應給使用者時，無剛性化周長框架、剛性化支撐構件、或類似物(其(直接或間接)附接至空氣過濾器)將有資格作為一HVAC系統之過濾器支撐層50。
過濾器支撐層50包含如所提及之一上游面部55及一下游面部56。過濾器支撐層包含一透氣區53，該透氣區包含貫穿開口52，空氣可容易行進穿過該貫穿開口而到達空氣處理系統進氣口部分之內部。然而，透氣區53亦包含用以支撐過濾器1之固體部分51。此類固體部分51可採用例如柵格之支架、或網格或篩網之長纖維之形式(無論規則或不規則配置)，如同在圖2之例示性實施例中；或，透氣區53可採用含延伸穿透固體片材材料之許多穿孔的一固體片材材 料之形式。在許多實施例中，至少透氣區53可採用網格或篩網之形式，其可有利地允許氣流穿過透氣區53，同時充分支撐過濾器1。包含經隨機定向之纖維之一些材料(例如，諸如金屬網格)可包含依迂曲路徑之形式的貫穿開口。(將理解的是，在許多案例中，各種種類之空氣傳遞材料之間可能沒有明線區別，例如，諸如篩網、網格、柵格、經穿孔片材及類似材料)。在各項實施例中，過濾器支撐層50之透氣區53之貫穿開口可包含小於約8、6、4、3、2、1、0.4或0.2mm之平均直徑(或等效直徑，假使是非圓形貫穿開口)。
在一些實施例中，透氣區53可構成過濾器支撐層50之總區之顯著部分(例如，至少60、80、90或95%或以上)。在一些實施例中，可提供一或多個相對(例如，完全)非透氣區(圖2中之例示性實施例中展示一個此類區57)。此類區可例如有助於附接過濾器支撐層50至空氣處理系統之其他組件、將過濾器1安裝於過濾器支撐層50上、或可用於任何其他目的。應注意，因為依據定義，過濾器支撐層50非係空氣過濾器1之一部分，所以過濾器支撐層50之非透氣區(例如圖2之區57)及過濾器支撐層50之任何固體部分(諸如例如一股線、長纖維或肋)51均不等同於如本文所揭示之空氣過濾器1之一氣流阻擋構件23。
過濾器支撐層50(例如，至少其透氣區53)可便利地例如藉由模製成永久弧形形狀來以該形狀(但是其可在至少一些程度上具有可逆的可撓性)提供。或，在一些實施例中，過濾器支撐層50可係已形成為所欲弧形形狀的金屬篩網或網格。因此，過濾器1當安 裝於過濾器支撐層50上時可適形以匹配該形狀。在各項實施例中，弧形過濾器支撐層50可展現小於約100、80、60、40、20、或10cm之曲率半徑(針對其之透氣區53之長度平均得出)。
在一些實施例中，一過濾器支撐層50可非必然係一弧形層，且非必然必須緊密近接一空氣處理系統之扇式鼓風機。例如，在一些實施例中，一空氣處理系統之一進氣口或出氣口(例如一調氣器)之一網格篩網、葉片型罩殼、經穿孔格柵、或類似物可充當如本文所揭示之過濾器1可架裝於其上的一過濾器支撐層。
可藉由任何適合的手段將過濾器1安裝於過濾器支撐層50之上游面部55上。例如，可提供黏著劑條狀物(例如，在過濾器1之一或多個邊緣4處)，其可將過濾器1之一或多個邊緣黏著地附接至過濾器支撐層50之接收區。或，可使用任何種類機械緊固系統(諸如上文提及之鉤環系統)。因此在一些實施例中，過濾器1(當供應給終端使用者時)可具有架裝至其以有助於安裝在過濾器支撐層50上的組件。在其他實施例中，如供應之過濾器1可簡單地由空氣過濾器介質10之一區所組成。在此類情況中，過濾器支撐層50可例如在過濾器支撐層50之隅角具有過濾器1可刺穿至其之組件(例如，銷)。或，過濾器支撐層50可包含一或多個可變形或非可變形夾扣或類似物。在一些實施例中，可使用與過濾器1分開供應且與過濾器支撐層50分開供應的固接器。可使用任何適合的固接器(例如，選自夾扣、銷，夾鉗、條帶等等)。按所欲，可使用任何適合的一或多個固接器 的任何組合(無論是連同過濾器1供應、連同過濾器支撐層50供應，及/或分開供應)。
將理解的是，在一些實施例中，(例如，其中過濾器1之一或多個端部纏繞過濾器支撐層50之一或多個各別端部並且緊固至其背側)，過濾器1可非必然直接附接或黏附至過濾器支撐層50之透氣區53(或，直接附接或黏附至過濾器支撐層50之上游面部55之任何部分)。因此，過濾器1「安裝於(installed on)」過濾器支撐層50之一上游面部55上之概念非必然需要實際直接附接過濾器至上游面部。另外，在一些實施例中，安裝可完全未涉及過濾器1至過濾器支撐層50之任何直接「附接(attachment)」。例如，可藉由夾在過濾器罩殼60與過濾器支撐層50之間之壓力，將過濾器1固持就位於過濾器支撐層50之上游面部。或，過濾器1之端部可纏繞過濾器支撐層50之邊緣，並且藉由介於過濾器支撐層50之邊緣、與空氣處理系統之一些其他組件之表面之間的壓力而固持，以使過濾器1相對於過濾器支撐層50維持在所欲位置。所有此類構形屬於安裝過濾器1於一空氣處理系統之一過濾器支撐層50之上游面部上的一般種類。
在許多情況中，為了最小化系統之總大小(因為此類系統通常架裝於房間之一內側壁上且因此對居住者可見)，一迷你分離式空氣處理系統可具有介於過濾器支撐層50之上游面部55與一過濾器罩殼60之一下游面部之間之一非常有限的空間。此一空間可通常小於30、20、或10mm。因此，在各項實施例中，空氣過濾器1(包括 其任何例如定界條狀物)之最大上游至下游厚度可小於約30、25、20、15、10、或5mm。
高繞道架裝
經發現，在一些實施例中，空氣過濾器1無需必然覆疊過濾器支撐層50之整個透氣區53。即，過濾器1可經構形(例如，定形狀及定大小)，使得當該過濾器安裝於過濾器支撐層50之上游面部55上時，至少一個繞道區域54存在於過濾器支撐層50之某一區中(例如，其一或多個邊緣附近)，如圖3及圖4中之例示性實施例中所示，該繞道區域允許空氣未行進穿過過濾器1而行進穿過過濾器支撐層50。因此在各項實施例中，過濾器1可經構形成用以使得當該過濾器安裝於過濾器支撐層50上時，獲得至少約15、20、25、或30%之旁通比(定義為繞道區域54之面積對過濾器支撐層50之總透氣區53之比率)。換言之，在此類實施例中，空氣過濾器介質10將佔過濾器支撐篩網之標稱透氣區之小於85、80、75、或70%。(用語標稱(nominal)用於指示在此類計算中將忽視由例如一過濾器支撐層50之固體股線所佔的任何小區。)應注意，在許多實施例中，過濾器支撐層50可係例如有相對小貫穿孔大小之一網格或篩網，使得仍可捕獲可繞道過濾器1的任何相對大顆粒碎屑(例如，毛髮、污物等等)，而不會到達空氣處理系統之風扇或鼓風機。
應理解，高繞道空氣處理系統可依賴於空氣多次行進穿過空氣處理系統(例如藉由使室內空氣再循環至系統中)，以達成所 欲的空氣過濾。應理解，此類系統有別於例如集中式HVAC系統，在該等集中式HVAC系統中，單次通過過濾係所欲的(即，其中基本上沒有尚未首先行進穿過一過濾器的空氣返回至一集中式空氣分配鼓風機)且在該等集中式HVAC系統中一空氣過濾器一般以標稱0%旁通比安裝。舉具體實例而言，在許多集中式HVAC系統中，一框架式空氣過濾器插入至一狹槽且安放成抵靠固定凸緣(且藉由氣流壓力得以保持成抵靠此處)，以便展現標稱0%繞道，除了例如可圍繞框架式過濾器之邊緣發生的相對不顯著量之漏氣。相比之下，如本文所述之高旁通比空氣過濾器經專門設計且構形成使得當空氣過濾器安裝於一空氣處理系統(例如一迷你分離式系統)之一過濾器支撐層上時，存在至少15%之旁通比的空氣過濾器。
應理解，在設計用於高單次通過過濾性能係所欲的習知集中式HVAC系統中的一空氣過濾器中，認為該空氣過濾器不適合使用包括允許空浮粒子從其中行進通過的一鈍化區(例如一化學鈍化區)的空氣過濾器介質，因為(例如若一鈍化區充分大以允許容易的視覺檢查)預期此舉會顯著降低單次通過過濾性能。相比之下，在依賴於空氣的多次通過(例如在單一房間內的空氣再循環)且因此不關注達成高單次通過過濾性能之一空氣處理系統中，此一鈍化區可有利地用於本文所揭示之目的，而無需不當地降低總體過濾性能。
在一些實施例中，空氣過濾器1可供應成大小經預構形使得濾塵器1可安裝(例如以一高旁通比構形)於一特定過濾器支撐層上。在其他實施例中，可供應較大大小之過濾器(例如以一卷材之 形式)，且由終端使用者根據安裝過濾器1之說明書切割以適配。(向終端使用者提供大型過濾器介質以及將過濾器介質切割成提供一高旁通比安裝之大小及形狀的說明書的特殊情況將被視為構成以高旁通比構形的一空氣過濾器之構形)。在一些實施例中，多個過濾器1(無論是否已經定大小以用於特定用途，或無論是否供應作為一卷材，然後自卷材分離個別過濾器1)可封裝在一起作為一套組(例如，連同說明書)。在特定實施例中，一或多個過濾器可依「捲起(rolled-up)」構形供應，其含有相對小曲率半徑。任何此類過濾器可被展開(適形)至所欲程度(即，以匹配過濾器支撐層50之曲率，在過濾器支撐層50之上游面部待安裝過濾器)。任何此類過濾器皆屬於本文揭示之可適形過濾器之觀念內(例如，即使在安裝過濾器至一過濾器支撐層上之前，過濾器非必然始終完全展開成一標稱平面構形)。
因此空氣過濾器1可以一高繞道構形(若需要)安裝於一空氣處理系統之一支撐篩網上。然後，空氣處理系統可如所欲操作(例如，連續或半連續地使例如一房間內的空氣再循環)。然後，可在過濾器介質之可用壽命內以所欲間隔監測空氣過濾器之視覺外觀(例如過濾器之上游面部，其在未從過濾器支撐層移除過濾器的情況下可見)。特定而言，可比較過濾器之(一或多個)未鈍化區26之顏色與(一或多個)鈍化區20之顏色。在繼續操作空氣處理系統(例如，在具有15微克/立方公尺或更高之平均PM2.5粒子的一環境中)，過濾器介質之未鈍化區之顏色將由於空浮粒子之捕獲(例如， 尤其是由於通常顏色非常深的PM2.5粒子(諸如煤煙)之捕獲)而顯著地改變(例如，從初始白色或米色外觀變深至深灰色或黑色外觀)。然而，在此時段內，鈍化區之視覺外觀保持至少大致上(例如，實質上)相同。尤其是，鈍化區未展現其中鈍化區之側向向外部分顯著變深同時鈍化區之內部區域保持其等原始外觀之任何種類的梯度。
未鈍化區之視覺外觀之間的足夠大的對比係已達到過濾器介質之可用壽命(其在本文中定義為意指過濾器介質之效率百分比已降至其初始值的一半之下，如前文所指出)且在認為高過濾效率是所欲的時可更換過濾器的一指示。在一些實施例中，可包括說明書以幫助使用者進行此類判定。在特定實施例中，在伴隨空氣過濾器的說明書之情況下，可包括一參考色條，其例如表明對應於過濾器介質之可用壽命結束的視覺外觀的一近似。或者，在虛擬說明書(例如駐存在使用者經引導而至的一網站上)之情況下，可包括此一參考色條。在一些實施例中，此一參考色條可存在於空氣過濾器自身上(例如，可設置於空氣過濾器之一定界條狀物上)。在其他實施例中，空氣過濾器不包含任何種類的參考色條。
應理解，如在工作例中所證明，如在本文中所述經構形及使用之一空氣過濾器之可用壽命的結束可藉由過濾效率之降低來表現，甚至同時過濾器之壓降(流動阻力)可保持相當低。雖然不希望受理論或機制限制，但可能的是過濾效率之降低起因於由於帶電駐極體部分被(先前捕獲的)PM2.5粒子局部掩蓋或遮蔽而使至少一些空 浮粒子更容易能夠穿透穿過過濾器。此一情況可與一過濾器之可用壽命受限於該過濾器經粒子大規模堵塞使得過濾器介質之流動阻力大幅增加的情況形成對比。
同樣，雖然不希望受理論或機制限制，但假定在存在相對高濃度(例如15、20、或35微克/立方公尺或更多)之PM2.5粒子(例如藉由使用煤用於加熱、生物燃料用於烹飪、柴油機燃料用於運輸等等所產生的煤煙或「黑炭」)的環境中，與過濾器介質之任何大規模堵塞(該堵塞可係由於大得多的粒子之(較慢)累積)相比，PM2.5粒子局部遮蔽帶電駐極體部分而使得顯著降低過濾器介質之過濾效率可發生在較快的時間標度上。過濾器介質之未鈍化區之變色(例如，變深)看起來與過濾效率之此降低良好互相關。換言之，本文中所揭示之配置及方法可允許以不可藉由依賴於檢測壓降之方法達成的方式監測其中存在顯著量之PM2.5粒子之環境中(尤其是，包含帶電駐極體部分之相對低流動阻力過濾介質的)過濾效率之變化。此舉可當在所謂的迷你分離式空氣處理系統中使用時尤其有利，其鑒於以下事實：迷你分離式空氣處理系統之回風進氣口通常定位成懸空於地面，而非經常如在習知集中式HVAC系統之情況下靠近地面，因此造成至少一些迷你分離式系統暴露於更偏向於PM2.5粒子而非較大粒子的粒子大小群體(因為PM2.5粒子沉降比較大粒子緩慢得多)。
例示性實施例清單
實施例1係一種包括一視覺上均勻的過濾器壽命指示器之空氣過濾器，該空氣過濾器包含：可安裝於一空氣處理系統之一過濾器支撐層之一上游面部之至少一部分上的一可適形、無框架空氣過濾器介質，其中該可適形、無框架空氣過濾器介質包含至少一個鈍化區，該至少一個鈍化區提供該空氣過濾器之一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。
實施例2係如實施例1之空氣過濾器，其中該鈍化區經構形以在該空氣過濾器暴露於含有以至少15微克/立方米之一濃度之PM2.5粒子的一空氣流時在該空氣過濾器之一可用壽命內遍及整個該鈍化區展現一均勻的顏色。
實施例3係如實施例1至2中任一項之空氣過濾器，其中該空氣過濾器係一高旁通比空氣過濾器，該空氣過濾器包含一可適形、無框架空氣過濾器介質，該空氣過濾器介質經構形以一高旁通比構形安裝於一空氣處理系統之一過濾器支撐層之一上游面部之一部分上，在該構形中該空氣過濾器介質佔該過濾器支撐層之一標稱透氣區之小於85%。
實施例4係如實施例1至3中任一項之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質可安裝於一迷你分離式空氣處理系統之一過濾器支撐層之一上游面部之一部分上，該空氣處理系統非係一集中式空氣調節或HVAC系統。
實施例5係如實施例1至4中任一項之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質包含至少一個層，該至少一個層係包含至少一些包含帶電駐極體部分之纖維的一非織物纖維網片。
實施例6係如實施例1至5中任一項之空氣過濾器，其中該鈍化區係一化學鈍化區。
實施例7係如實施例6之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質之該化學鈍化區允許氣流從其中通過，且其中該化學鈍化區所展現之一品質因子與該空氣過濾器介質所展現之一品質因子之比率小於約0.5。
實施例8係如實施例1至5中任一項之空氣過濾器，其中該鈍化區係一物理鈍化區。
實施例9係如實施例8之空氣過濾器，其中一氣流阻擋構件附連至該空氣過濾器介質之該物理鈍化區之一主表面。
實施例10係如實施例8之空氣過濾器，其中在該物理鈍化區中，該空氣過濾器介質之至少一些纖維共同經緻密化以形成一氣流阻擋層。
實施例11係如實施例1至10中任一項之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質可適形而成一弧形形狀，使得該過濾器介質可安裝於一空氣處理系統之一弧形過濾器支撐層之一上游面部上。
實施例12係如實施例1至11中任一項之空氣過濾器，其中該過濾器介質起褶襉成具有小於1cm之一褶襉高度，且其中該空氣過濾器展現小於1cm之一最大厚度。
實施例13係如實施例1至11中任一項之空氣過濾器，其中該過濾器介質未經起褶襉。
實施例14係一種過濾空氣之方法，該方法包含：將包含一可適形、無框架空氣過濾器介質之一空氣過濾器安裝於一空氣處理系統之一過濾器支撐層上，其中該可適形、無框架過濾器介質包含至少一個鈍化區，該至少一個鈍化區提供一視覺上均勻的過濾器壽命指示器；以及，將具有安裝於其上之該空氣過濾器之該過濾器支撐層暴露於移動空氣之一空氣流，使得至少一些該移動空氣行進穿過該空氣過濾器介質。
實施例15係如實施例14之方法，該方法包含：將該空氣過濾器安裝於該過濾器支撐層上使得該空氣過濾器介質佔該過濾器支撐層之一標稱透氣區之小於85%，以及將具有安裝於其上之該空氣過濾器之該過濾器支撐層暴露於移動空氣之一空氣流，使得該空氣流之一第一部分行進穿過該空氣過濾器介質，且該空氣流之一第二部分圍繞該空氣過濾器介質之側向邊緣行進以便在繞過該空氣過濾器介質的同時行進穿過該過濾器支撐層。
實施例16係如實施例14至15中任一項之方法，其中移動空氣之該空氣流展現至少約15微克/立方公尺之一平均PM2.5粒子濃度。
實施例17係一種製備包括一視覺上均勻的過濾器壽命指示器之一可適形、無框架空氣過濾器之方法，該方法包含：物理鈍 化一可適形、無框架空氣過濾器介質之至少一個區以形成一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。
實施例18係如實施例17之方法，其中物理鈍化該空氣過濾器介質之該至少一個區的該步驟包含：將一氣流阻擋構件附連至該區過濾器介質之該至少一個區之一主表面。
實施例19係如實施例17之方法，其中物理鈍化該空氣過濾器介質之該至少一個區的該步驟包含：緻密化該至少一個區內之至少一些纖維以形成一氣流阻擋層。
實施例20係如實施例17至19中任一項之方法，其中該方法進一步包含構形該空氣處理器介質使得其提供一高旁通比空氣過濾器。
實施例21係一種製備包括一過濾器壽命指示器之一可適形、無框架空氣過濾器之方法，該方法包含：化學鈍化一可適形、無框架空氣過濾器介質之至少一個區以形成一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。
實施例22係如實施例21之方法，其中該空氣過濾器介質包含至少一個層，該至少一個層係包含至少一些纖維之一非織物纖維網片，該等纖維包含帶電駐極體部分，且其中化學鈍化該空氣過濾器介質之該至少一個區的該步驟包含將該至少一個區暴露於一駐極體去活化處理，使得該空氣過濾器介質之該至少一個駐極體去活化區允許氣流從其中通過，且其中該化學鈍化區所展現之一品質因子與該空氣過濾器介質所展現之一品質因子之比率小於約0.5。
實施例23係如實施例21之方法，其中化學鈍化該空氣過濾器介質之該至少一個區的該步驟包含在一充電過程期間遮蔽該空氣過濾器介質之該至少一個區，使得該空氣過濾器介質之該至少一個遮蔽區允許氣流從其中通過，且其中該化學鈍化區所展現之一品質因子與該空氣過濾器介質所展現之一品質因子之比率小於約0.5。
實施例24係如實施例21至23中任一項之方法，其中該方法進一步包含構形該空氣處理器介質使得其提供一高旁通比空氣過濾器。
實施例25係如實施例14之方法，其使用實施例1至13中任一項之一空氣過濾器。
實例
測試方法
穿透%、過濾效率、壓降、及品質因子
一網片樣品之穿透%、過濾效率、壓降、及過濾品質因子(QF)係使用含有NaCl(氯化鈉)粒子之一挑戰氣溶膠(其以約85升/分鐘之一流動速率遞送以提供14cm/s之一面部速度)予以判定，且使用TSITM 8130型高速自動化過濾器測試儀(可購自TSI Inc.)評估。對於NaCl測試，氣溶膠可含有具有約0.26μm質量平均直徑之一直徑之粒子，且自動化過濾器測試儀可在加熱器開啟且粒子中和器開啟的情況下進行操作。可在過濾器入口及出口處採用經校準光度計以測量粒子濃度及穿過過濾器之粒子穿透%。過濾效率可計算為100 減粒子穿透%(且以百分比報告)。可採用一MKS壓力轉換器(可購自MKS Instruments)以測量穿過過濾器之壓降(△P,mm H2O)。可使用以下公式來計算QF： QF之單位係反壓降(以1/mm H2O報告)。
實例1
過濾器介質之一樣品獲自3M Company,St.Paul MN，其具有美國專利8162153中所述之一般類型。過濾器介質係包含帶電駐極體部分之一經紡絲黏合之非織物網片、未經起褶襉、且包含包括白色顏料之纖維，使得過濾器介質展現非常白的顏色。過濾器介質展現約52%之一過濾效率、約1.7之一過濾品質因子、及約0.42mm水之一壓降。過濾器介質經手動構形(藉由以剪刀裁剪)且安裝至一蜂窩紋支撐層之前面部上。
所得空氣過濾器之尺寸係約22cm乘34cm。將一片約19mm寬與75mm長之黏著膠帶(以商標名稱SCOTCH MAGIC TAPE得自3M Company)黏著地附接至過濾器介質之一主前表面。然後在黏著膠帶在過濾器介質之上游表面上的情況下將空氣過濾器安裝至可以商標名稱KJEA200e購自3M Company之一空氣處理系統中。(此特定空氣處理系統經構形以接收一平面空氣過濾器的一室內 空氣淨化器，因此在此原型測試中，空氣過濾器未彎曲成弧形形狀。)
然後在向其中連續引入相當量的室外空氣的一室內環境中使空氣處理系統在最高風扇速度設定下連續運行約三天。基於當地空氣質量監測站所公佈之每小時數據之分析，在此時間期間室外PM2.5位準平均約18微克/立方公尺。
在三天時期結束時，移除樣品空氣過濾器且對其進行視覺檢查(空氣過濾器之一光學相片(取自上游側)呈現於圖7中)。空氣過濾器之未鈍化區26已變深至非常深的灰色。在鮮明對比下，鈍化區20展現似乎非常接近空氣過濾器介質之原始的非常白的顏色之一外觀。未觀察到鈍化區20之顏色的幾何變化(例如梯度)，惟鈍化區之邊緣處之一些非常小的區除外，在該等區中，看起來黏著膠帶之邊緣變得與過濾器介質非常輕微地脫離(據信用於此黏著膠帶產品中之PSA積極度不足以保持堅固地附接至纖維非織物而是在邊緣處與纖維非常輕微地分離)。儘管有這些不顯著的假像，但是人類志願者能夠輕易地區分鈍化區之非常白的顏色與未鈍化區之深灰色相比之間的鮮明對比。志願者亦能夠確認鈍化區展現一至少實質上均勻的外觀，而不是展現任何種類的顏色梯度。(圖7中可見的小點係非織物網片之點接合。)
實例2
過濾器介質之一樣品獲自3M Company,St.Paul MN，其具有實例1中所使用之相同類型及大小。將過濾器介質安裝於可以商標名稱KFR-35G/VRFDBp-A3購自Hisense Kelon(Foshon,China)之一迷你分離式空氣處理系統之一過濾器支撐層(一塑性篩網)上。所得空氣過濾器之尺寸係約X cm乘Y cm。藉由將液體異丙醇從噴瓶施加至該部分且使其浸透至該部分中而使空氣過濾器介質之部分去活化。跨空氣過濾器樣品之寬度將異丙醇施加於細長條狀物中，一個條狀物之高度係約5mm，且一個條狀物之高度係約15mm。然後將樣品暴露於氣流約5分鐘以使異丙醇從過濾器介質蒸發。
然後將空氣過濾器安裝至迷你分離式空氣處理系統之一過濾器支撐層(一塑性網格篩網)之上游表面上。該系統之空氣入口定位於地面位準之上約30吋至36吋處。然後在向其中連續引入相當量的室外空氣的一室內環境中使空氣處理系統在最大風扇速度設定下連續運行約三天。基於當地空氣質量監測站所公佈之每小時數據之分析，在此時間期間室外PM2.5位準平均約56微克/立方公尺。
在三天時期結束時，移除樣品空氣過濾器且對其進行視覺檢查(空氣過濾器之一部分之一光學相片呈現於圖8中)。空氣過濾器之未鈍化區26已顯著變深至深灰色。鈍化區20似乎保持非常接近空氣過濾器介質之原始顏色。未觀察到鈍化區20之顏色的幾何變化(例如梯度)。據信圖8中所證明之鈍化條狀物20之邊緣之不規則性起因於以下事實，異丙醇已潤濕至纖維材料中且已輕微地側向芯吸(wicked)(沿著纖維網片之主平面)，因而如藉由醇處理所達成之去 活化條狀物不具有尖銳的邊緣。儘管有這些假像，但是人類志願者能夠輕易地區分鈍化區之白色與未鈍化區之深灰色相比之間的鮮明對比。志願者亦能夠確認鈍化區展現一至少實質上均勻的外觀(儘管有如上指出的不整齊邊緣)，而不是展現任何種類的顏色梯度。
然後將樣品空氣過濾器重新安裝至迷你分離式空氣處理系統中，使該迷你分離式空氣處理系統再連續運行估計八天(該系統實際上再處於「開啟」構形十一天，但是似乎建築物在假日週末內停電，因此減去約兩三天)。將樣品空氣過濾器再次移除且對其進行視覺檢查。過濾器介質之未鈍化區已進一步變深。鈍化區已輕微變深至非常淺的灰色，其仍可極其容易地與未鈍化區之外觀區分。鈍化區仍顯示一非常明顯邊緣，其中在鈍化區中未觀察到梯度(因此證明鈍化區之邊緣之不規則性很可能係由於去活化過程期間的芯吸假像)。
然後將樣品空氣過濾器重新安裝至迷你分離式空氣處理系統中，使該迷你分離式空氣處理系統再連續運行估計六天(因此總運行時間在約十七天的範圍內)。將樣品空氣過濾器再次移除且對其進行視覺檢查。過濾器介質之未鈍化區仍進一步變深至一甚至更深的灰色外觀。鈍化區已輕微變深至淺灰色，其仍可非常容易地與未鈍化區之外觀區分。(據信，此時空氣過濾器遠超過其可用壽命)。鈍化區仍顯示一非常明顯邊緣，其中在鈍化區中未觀察到梯度。
在此運行時間結束時，過濾器介質之未鈍化區展現約18百分比之一過濾效率及約0.45mm水之一壓降(按原樣的(as received)過濾器介質展現約52百分比之一過濾效率及約0.42mm水 之一壓降)。因此明顯的是，即使壓降(流動阻力)幾乎未展現出變化，但過濾效率已顯著變化。即，將不預期評估流動阻力/壓降來揭示此時間期間過濾效率之任何變化，而本文中所揭示之配置(依賴於檢查提供一視覺上均勻的過濾器壽命指示器之一鈍化區)輕易地指示過濾效率之變化。
所屬技術領域中具有通常知識者應理解，本文所揭示之特定例示性元件、結構、特徵、細節、結構設計等等都可在許多實施例中修改及/或結合。所有此類變化及組合皆經本案發明人設想而全都在本發明的範圍內，並非只有經選擇作為例示性說明的那些代表性設計。因此，本發明的範疇應不侷限於本文中描述的特定例示結構，而是至少延伸至申請專利範圍之語言所述之結構及這些結構的等效物。本說明書中明確敘述作為替代者之元件中的任一者皆可如所欲以任何組合明確包括於申請專利範圍內或排除自申請專利範圍外。本說明書中以開放式語言(例如：包含(comprise)及其衍生語)敘述之元件或元件組合中的任一者，皆可視為另外以封閉式語言(例如：組成(consist)及其衍生語)及半封閉式語言(例如：基本上組成(consist essentially)、及其衍生語)來敘述。倘若本說明書之內容與以引用方式併入本說明書中之任何文件之揭露間有任何衝突或差異，應以本說明書的內容為主。

Claims (18)

  1. 一種包括視覺上均勻的過濾器壽命指示器之空氣過濾器，該空氣過濾器包含：可適形、無框架空氣過濾器介質，其可安裝於空氣處理系統之過濾器支撐層之上游面部之至少一部分上，其中該可適形、無框架空氣過濾器介質包含至少一個鈍化區，該至少一鈍化區提供該空氣過濾器之視覺上均勻的過濾器壽命指示器。
  2. 如請求項1之空氣過濾器，其中該鈍化區經構形以在該空氣過濾器暴露於含有以至少15微克/立方米之濃度之PM2.5粒子的空氣流時在該空氣過濾器之可用壽命內遍及整個該鈍化區展現均勻的顏色。
  3. 如請求項1之空氣過濾器，其中該空氣過濾器係高旁通比空氣過濾器，該空氣過濾器包含可適形、無框架空氣過濾器介質，該空氣過濾器介質經構形以高旁通比構形安裝於空氣處理系統之過濾器支撐層之上游面部之一部分上，在該構形中該空氣過濾器介質佔該過濾器支撐層之標稱透氣區之小於85%。
  4. 如請求項1之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質可安裝於迷你分離式空氣處理系統之過濾器支撐層之上游面部之一部分上，該空氣處理系統非係集中式空氣調節或HVAC系統。
  5. 如請求項1之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質包含至少一個層，該至少一個層係包含至少一些包含帶電駐極體部分之纖維的非織物纖維網片。
  6. 如請求項1之空氣過濾器，其中該鈍化區係化學鈍化區。
  7. 如請求項6之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質之該化學鈍化區允許氣流從其中通過，且其中該化學鈍化區所展現之品質因子與該空 氣過濾器介質所展現之品質因子之比率小於約0.5。
  8. 如請求項1之空氣過濾器，其中該鈍化區係物理鈍化區。
  9. 如請求項8之空氣過濾器，其中氣流阻擋構件附連至該空氣過濾器介質之該物理鈍化區之主表面。
  10. 如請求項8之空氣過濾器，其中在該物理鈍化區中，該空氣過濾器介質之至少一些纖維共同經緻密化以形成氣流阻擋層。
  11. 如請求項1之空氣過濾器，其中該空氣過濾器介質可適形而成弧形形狀，使得該過濾器介質可安裝於空氣處理系統之弧形過濾器支撐層之上游面部上。
  12. 如請求項1之空氣過濾器，其中該過濾器介質起褶襉成具有小於1cm之褶襉高度，且其中該空氣過濾器展現小於1cm之最大厚度。
  13. 如請求項1之空氣過濾器，其中該過濾器介質未經起褶襉。
  14. 一種過濾空氣之方法，該方法包含：將包含可適形、無框架空氣過濾器介質之空氣過濾器安裝於空氣處理系統之過濾器支撐層上，其中該可適形、無框架過濾器介質包含至少一個鈍化區，該至少一個鈍化區提供視覺上均勻的過濾器壽命指示器；以及，將其上安裝有該空氣過濾器之該過濾器支撐層暴露於移動空氣之空氣流，使得至少一些該移動空氣行進穿過該空氣過濾器介質。
  15. 如請求項14之方法，該方法包含：將該空氣過濾器安裝於該過濾器支撐層上使得該空氣過濾器介質佔該過濾器支撐層之標稱透氣區之小於85%；以及，將其上安裝有該空氣過濾器之該過濾器支撐層暴露於移動空氣之空氣流，使得該空氣流之第一部分行進穿過該空氣過濾器介質，及 使得該空氣流之第二部分圍繞該空氣過濾器介質之側向邊緣行進以便在繞過該空氣過濾器介質的同時行進穿過該過濾器支撐層。
  16. 如請求項14之方法，其中移動空氣之該空氣流展現至少約15微克/立方米之平均PM2.5粒子濃度。
  17. 一種製造包括視覺上均勻的過濾器壽命指示器之可適形、無框架空氣過濾器之方法，該方法包含：物理鈍化可適形、無框架空氣過濾器介質之至少一個區以形成視覺上均勻的過濾器壽命指示器。
  18. 一種製造包括過濾器壽命指示器之可適形、無框架空氣過濾器之方法，該方法包含：化學鈍化可適形、無框架空氣過濾器介質之至少一個區以形成一視覺上均勻的過濾器壽命指示器。
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