TW201526852A

TW201526852A - 具有飲料瓶相容滴盤的飲料機

Info

Publication number: TW201526852A
Application number: TW103123641A
Authority: TW
Inventors: Nikolas Kastor
Original assignee: Keurig Green Mountain Inc
Priority date: 2013-07-10
Filing date: 2014-07-09
Publication date: 2015-07-16
Also published as: US20150013546A1; US9788685B2; WO2015006448A1

Abstract

一種飲料形成方法及系統，其中在飲料瓶的蓋位於打開位置或關閉位置的情形下，飲料瓶係可定位在飲料形成機的飲料瓶接受區。飲料瓶可用45至180度的範圍內的多個旋轉角度中的任一者而被定位在飲料瓶接受區，且飲料形成機可對於任何的旋轉角度來偵測蓋是打開還是關閉。滴盤可將廢棄液體接受至兩個不同的廢棄液體接受區，且可對於分別區域中所接受的不同體積來偵測液體的出現。滴盤中的孔或其他開口可被組態來當液體到達飲料瓶底部的周圍時接受流下飲料瓶的側表面之液體。

Description

具有飲料瓶相容滴盤的飲料機

【相關申請案的交互參照】

本申請案主張2013年7月10日所申請的美國臨時申請案第61/844,691號之權益，該申請案在此以參照方式將其全部內容併入。

本發明係關於飲料形成系統，像是使用液體以形成咖啡飲料之咖啡沖泡機。

使用像是水的液體以形成飲料的飲料形成系統係廣為所知。例如，美國專利申請案公開第2011/0185907號揭示咖啡機及能在機器上的充填位置處被停靠以接受由機器所製作的咖啡之收容器。該機器能偵測在充填位置處的收容器的出現，且當收容器係在充填位置時開始操作模式來產生咖啡。然而，收容器不能被放置在充填位置，除非收容器的蓋被定向成蓋中的凹處對著機器的飲料栓。美國專利第5503060號揭示包括具有樞轉頂蓋的飲料瓶 (carafe)之咖啡機。沖泡機被配置成飲料瓶無法被放置在自機器接受咖啡的位置，除非蓋位在打開位置。

在一些實施例中，飲料形成設備的飲料瓶可被定位在飲料形成機的飲料瓶接受區以接受飲料，不論飲料瓶的蓋是否打開。因此，飲料瓶可被放置在飲料瓶接受區，不論飲料瓶是否意在自飲料形成機接受飲料。這相反於一些系統，在這些系統中，飲料瓶不能被放置在飲料瓶接受區，除非飲料瓶的蓋係在打開位置以接受飲料。結果，本發明的諸方面提供更方便且容易操作的系統，例如，因為使用者不須留意蓋的位置或它的打開/關閉狀態而將飲料瓶放置在飲料機的接受區。再者，當飲料瓶蓋係關閉時，飲料的不欲分配能藉由當飲料瓶係在接受區時偵測蓋的位置而被防止。因此，即便使用者嘗試在飲料瓶位在接受區且蓋係關閉的情形下製作飲料，飲料形成機能偵測蓋關閉狀態並避免飲料分配。在一些實施例中，對於接受區處的飲料瓶的多個旋轉位置，蓋打開/關閉狀態能被偵測出。因此，使用者可將飲料瓶方便地放置在相對廣範圍的旋轉位置，例如，在45至180度的範圍之位置，但仍舊允許飲料機偵測蓋打開/關閉狀態。

雖然飲料機可被控制來僅在飲料瓶被偵測為位在打開位置時將飲料分配，會有被分配的飲料並未實際由飲料瓶接受的情況。例如，如果使用者在飲料分配之前將部分滿或滿的飲料瓶放置在飲料瓶接受區，被分配的飲料將可能溢流出飲料瓶，因為飲料瓶沒有足夠的體積來接受飲料。在這樣的情況下，可為所欲的是迅速地偵測溢流液體並停止飲料分配以防止噴濺至檯面或其他工作表面上。在飲料機被組態來製作相當大體積(像是64盎司以上)的飲料的情形，此顧慮可更大。另一方面而言，在飲料分配完成及飲料瓶自接受區被移除之後，飲料機可被預期來自飲料出口滴漏相當小量的液體。(這樣的滴漏可藉由熱膨脹、凝結、或其他原因而引起，如本技術領域的技術人士所之知曉。)在這樣的案例中，可為所欲的是在滴盤中截獲廢棄液體，而不因小量的滴漏而阻止機器操作。

本發明的諸方面提供了滴盤總成，其能快速地回應一類型的廢棄液體排出(像是在接受相當小量的溢流液體時偵測飲料瓶的溢流)，但回應於另一類型的廢棄液體排放具有較延遲的回應(像是自飲料出口的滴漏)。滴盤總成可使用單一廢棄液體感測器而提供此功能，且可自外殼可移除，例如用以丟棄所收集的廢棄液體。雖然具有在此描述的特徵的滴盤總成可與飲料瓶蓋偵測系統有益地被使用，這兩特徵不須一起被使用，且因此飲料機可包括具有發明性特徵的滴盤總成，但不施用飲料瓶蓋偵測系統。亦即，諸發明性方面可單獨地及/或以任何適合的相互組合而被使用。

在本發明的一方面中，飲料形成設備包括具有飲料出口及飲料瓶接受區之外殼，在該飲料瓶接受區處，飲料瓶可被與該外殼關連以接受自該飲料出口所分配的飲料。滴盤總成可被配置來在飲料瓶接受區處接受廢棄液體，且包括廢棄液體感測器以及各具有對應開口的第一廢棄液體接受區及第二廢棄液體接受區，廢棄液體通過該等開口進入該接受區。該第一廢棄液體接受區被配置來接受自該飲料出口落下的廢棄液體，且該廢棄液體感測器被配置來回應於在該第一廢棄液體接受區所接受之液體的第一體積而偵測廢棄液體的出現。對比地，該廢棄液體感測器可被配置來回應於在該第二廢棄液體接受區所接受之液體的第二體積而偵測廢棄液體的出現，其中該第一體積及該第二體積係彼此不同。例如，該第二廢棄液體接受區可被安排來接受溢流出飲料瓶的液體，且如果該第二體積係相當小且少於該第一體積，該系統能夠快速偵測溢流情況。

飲料形成設備亦可包括飲料形成站，該飲料形成站藉由該外殼而被支持，且被配置來將先驅液體與飲料材料合併以形成自該飲料出口所分配的飲料。例如，該飲料形成站可使用匣以藉由將水或其他液體與匣中的飲料媒體混合而形成飲料。先驅液體供應系統可藉由該外殼而被支持，並將先驅液體提供至該飲料形成站，且控制電路可被配置來控制該飲料供應系統以將先驅液體傳送至該飲料形成站來分配液體。

在一實施例中，該第一廢棄液體接受區及該第二廢棄液體接受區藉由壁而彼此被分開，且該廢棄液體感測器係位於該第二廢棄液體接受區。結果，該第一廢棄液體接受區中所接受的液體可收集，直到達到一閾值為止。之後，液體可流越過壁並至該第二廢棄液體接受區以供由該廢棄液體感測器的偵測。此配置可允許滴盤總成使用單一廢棄液體感測器，但對於由廢棄液體接受區所接受液體的兩不同體積偵測廢棄液體的出現。該廢棄液體感測器可包括被配置來偵測滴盤總成中的液體出現之至少一導電探針或其他適合的感測器。

在一實施例中，滴盤總成包括底座，該底座界定該第一廢棄液體接受區及該第二廢棄液體接受區，且包括被配置在該底座上面的板，該板包括開口，液體通過該等開口進入以供由該第一廢棄液體接受區及該第二廢棄液體接受區的接受。壁可自該底座的上表面向上延伸並將該第一廢棄液體接受區及該第二廢棄液體接受區彼此分開。廢棄液體感測器可被配置在該底座的該第二廢棄液體接受區中，且該第一廢棄液體接受區中的液體可流越過該壁並至該第二廢棄液體接受區中以藉由該廢棄液體感測器而被偵測。

雖然在以上所述實施例的一些中該第一廢棄液體接受區及該第二廢棄液體接受區藉由壁而被分開，此兩區可用其他方式彼此分開，但處於流體連通。因此，該第一廢棄液體接受區及該第二廢棄液體接受區可被彼此分開，使得當第一廢棄液體接受區中的液體的體積超過閾值時液體自該第一廢棄液體接受區流至該第二廢棄液體接受區，例如，利用如上所述的壁分隔件，或利用虹吸管、閥、或其他適合的配置。當然，該第一廢棄液體接受區及該第二廢棄液體接受區不須處於流體連通。例如，每一接受區可具有它自己的廢棄液體感測器，該廢棄液體感測器被配置來對於各別區所接受的不同體積偵測液體的出現。或者，單一廢棄液體感測器可在分開廢棄液體區的壁處被配置，但被組態成對於各別區所接受的不同體積偵測液體的出現。例如，廢棄液體感測器可位在壁上的特定高度，但一接受區可具有較另一者更深的底部，因而在液體接觸該感測器前需要較大量的將被接受的液體。

在本發明的另一方面中，飲料形成裝置包括滴盤總成，該滴盤總成被配置來在飲料瓶接受區處接受廢棄液體。滴盤總成可包括一個或更多的孔，該孔被成形且被配置來在飲料瓶接受區處與飲料瓶的底座的周圍對齊並接受自飲料瓶的外表面流下至該飲料瓶底座之液體。結果，溢流出飲料瓶且自飲料瓶的外表面流下的液體可進入該一個或更多的孔以供由該廢棄液體接受區的接受。例如，該一個或更多的孔可具有弧形形狀並共同地延伸過90至180度的弧。這可允許該等孔與該飲料瓶底座對齊，使得流下飲料瓶的外表面的液體可進入該等孔。如上提及，溢流出飲料瓶的液體可潑濺出飲料瓶的瓶嘴，且由於飲料瓶可用廣範圍的角度被定位在飲料瓶接受區處，液體可遍及相當廣範圍的角度而流下飲料瓶側。藉由使該等孔橫跨廣的弧(例如90度或更多)，溢流液體可在孔處可靠地被收集。

本發明的這些及其他方面從以下說明及申請專利範圍將為明白。

1‧‧‧匣

2‧‧‧飲料瓶

4‧‧‧滴盤總成

10‧‧‧飲料形成機

11‧‧‧飲料形成站

12‧‧‧飲料瓶接受區

13‧‧‧蓋偵測器

14‧‧‧使用者介面

15‧‧‧液體供給器

16‧‧‧控制電路

17‧‧‧外殼

21‧‧‧本體

22‧‧‧罩

23‧‧‧飲料開口

24‧‧‧蓋

25‧‧‧把手

26‧‧‧瓶嘴

27‧‧‧水平軸線

28‧‧‧底座

29‧‧‧箭號

41‧‧‧第一廢棄液體接受區

42‧‧‧第二廢棄液體接受區

43‧‧‧廢棄液體感測器

44‧‧‧壁

45‧‧‧底座

46‧‧‧上板

47‧‧‧孔

48‧‧‧孔

100‧‧‧飲料形成設備

111‧‧‧飲料出口

111a‧‧‧路徑

131‧‧‧感測器元件

151‧‧‧閥

152‧‧‧槽

153‧‧‧加熱元件

154‧‧‧空氣泵

155‧‧‧通氣孔

156‧‧‧管道

157‧‧‧感測器

241‧‧‧磁鐵

R‧‧‧範圍

W‧‧‧來源

本發明的諸方面係參照隨附圖式來在以下描述，在圖式中相同元件符號標示相同元件，且其中：圖1係在一說明性實施例中的飲料形成設備的前視圖，飲料形成設備具有位於飲料形成機的飲料瓶接受區處的飲料瓶；圖2係圖1實施例之左側視圖；圖3係圖1實施例之右側視圖；圖4係圖1實施例之俯視圖；圖5係在一說明性實施例中的飲料瓶之立體圖；圖6係在飲料瓶接受區處的飲料瓶之特寫立體圖；圖7係在一說明性實施例中的飲料瓶蓋偵測器組態之示意圖；圖8係在玻璃瓶接受區處位於滴盤總成上的飲料瓶之立體圖；圖9係圖8的飲料瓶及滴盤總成之分解圖；圖10係沿圖8的線10-10之剖面圖；及圖11係在一說明性實施例中的飲料形成設備的組件之示意圖。

應瞭解本發明的諸方面係參照特定說明性實施例及圖以在此描述。在此所描述的說明性實施例並不必然意在顯示本發明的所有方面，而是被使用來描述一些說明性實施例。因此，本發明的諸方面並不意在根據說明性實施例而狹義地被解釋。此外，應瞭解本發明的諸方面可單獨地或以與本發明的其他方面之任何適合的組合來被使用。

圖1顯示併有本發明的諸方面的一說明性實施例中的飲料形成設備100之前視圖。雖然飲料形成設備100可被使用來在此說明性實施例中形成任何適合的飲料，像是茶、咖啡、其他泡製型飲料、自液體或粉末濃縮物所形成的飲料、由乾的材料所形成的湯、果汁或其他飲料、或其他者，設備100被配置來形成咖啡或茶飲料。如本技術領域中所知，飲料匣1可被提供至設備100且被使用來形成被存放飲料瓶2中的飲料。(如在此所使用，飲料瓶係被配置來接受被分配的液體之容器。)如果被使用，匣1可手動地或自動地被放置在飲料形成機10的飲料形成站11中。例如，當使用者操作把手或其他致動器時，飲料形成機11可包括被暴露來接受匣1之匣接受器。在匣1被放置在匣接受器中的情形下，致動器可被操作以至少部分地封閉匣1，例如，以致水或其他先驅液體能被引導至匣1中以形成飲料。例如，在匣1被固持在飲料形成站11中時，匣1可被穿刺以形成入口及出口開口，水或其他先驅液體分別地通過該等入口及出口開口進入匣1且飲料離開匣1。美國專利第8361527描述可被使用於本發明的實施例中之匣及用於將液體引導至匣中的系統，且在此以參照方式將其全部內容併入。當然，本發明的諸方面可與任何適合配置的設備100來被實施，設備100包括滴漏式咖啡沖泡機、碳酸飲料機、及不論飲料如何被形成的被配置來形成飲料的其他者。例如，匣1不須被使用，而是被使用來形成飲料的飲料材料可藉由使用者或透過供料斗系統而被提供至混合腔或沖泡籃。

在此實施例中，飲料形成機10包括外殼17，外殼17容置並支持機10的組件(像是被使用來控制系統操作的使用者介面14)，且界定飲料瓶接受區12，容器2係可被定位在飲料瓶接受區12處以接受藉由機10所分配的飲料。因此，在飲料瓶接受區12，容器2與機10被關連以接受被分配的飲料，且可藉由外殼17而被支持。如能在圖2至4中所見，飲料瓶2可被接受於飲料接受區12，以使飲料瓶2藉由外殼17而至少部分地被圍繞。然而，在其他的實施例中，飲料瓶2當在飲料瓶接受區12時可更暴露。

雖然在此實施例中，飲料瓶2藉由飲料形成機10的外殼17而至少部分地圍繞，飲料瓶2係相對於外殼17以複數個旋轉位置而可定位在飲料瓶接受區12。例如，飲料瓶2可以在45至120度以上的範圍內的許多旋轉位置的任一者被放置在飲料瓶接受區12。亦即，在此實施例中，飲料瓶2可被放置在飲料瓶接受區12，使得把手25(把手25被附接在飲料瓶2的一側且係由使用者可抓持以操控把手25)位在圖1所示者的左側或右側。飲料瓶2 的相對於外殼17的旋轉位置可繞著垂直軸線被界定，例如，其係一般地垂直於在飲料瓶接受區12處支持飲料瓶2的底部之表面。然而，飲料瓶2可被配置以使飲料瓶2在任何旋轉位置能接受由機10所分配的液體。例如，飲料瓶2可具有位在飲料瓶2的旋轉軸線處接受被分配的飲料之飲料開口。以此方式，雖然飲料瓶2在接受區12處可被旋轉，飲料開口由於旋轉不會移動任何實質的量。因此，如果機10的飲料出口111位在飲料開口上方，飲料開口可被定位來接受飲料，不論飲料瓶的旋轉位置。然而，其他配置係可能的，像是一配置，其中飲料瓶2包括與飲料開口連通並對於飲料開口的所有位置為足夠廣以接受由機10所分配的飲料之漏斗。

根據本發明的一方面及如下更詳細描述，飲料瓶2可被定位在滴盤總成4上方，滴盤總成4被配置以接受來自飲料出口111及/或溢流出飲料瓶2的廢棄液體。在一實施例中，滴盤總成4可包括第一廢棄液體接受區及第二廢棄液體接受區，第一廢棄液體接受區及第二廢棄液體接受區被配置來分別地接受來自液體出口的廢棄液體及來自飲料瓶2的外表面之廢棄液體。(溢流出飲料瓶2的飲料將傾向沿著飲料瓶的外表面向下流動。)由不同接受區所接受的不同體積的液體可造成廢棄液體感測器偵測液體的出現，這會造成飲料機10停止分配或是採取其他動作。例如，飲料出口111在飲料生產完成且飲料瓶2自飲料瓶接受區12被移除之後可被預期滴漏相當小量的液體。因此，接受來自飲料出口111的液體之滴盤總成4的第一廢棄液體接受區可被配置成僅在相當大體積的液體(例如，2盎司以上)已被接受於第一廢棄液體接受區中之後，提供指示廢棄液體的出現的訊號。另一方面而言，不會預期有廢棄液體溢流出飲料瓶2並被接受於第二廢棄液體接受區，例如由於以下所述的飲料瓶蓋偵測系統及/或幫助防止飲料分配的其他系統(除非飲料瓶2具有適合的體積來接受飲料)。結果，滴盤總成4可被配置成，如果相當小體積(例如，2盎司以下)的廢棄液體在第二廢棄飲料接受區被接受，提供廢棄液體出現訊號。此外，滴盤總成可被配置來當使用單一廢棄液體感測器時提供此能力。例如，第一廢棄液體接受區及第二廢棄液體接受區可被彼此分開，且被配置成僅在第一廢棄液體接受區已接受多於液體的一閾值量(例如，2盎司以上)時液體自第一廢棄液體接受區流至第二廢棄液體接受區流。在廢棄液體偵測器(像是導電探針)被配置在第二液體接受區中的情形下，自第一廢棄液體接受區流至第二廢棄液體接受區的溢流液體可藉由廢棄液體感測器而被偵測。

在另一實施例中，滴盤總成可被配置有一個或更多的孔，該孔被成形且被配置成與飲料瓶的底座的周圍對齊，使得沿著飲料瓶的外表面流下的液體在飲料瓶底座處進入一個或更多的孔。這可幫助確保滴盤總成迅速地感測溢流出飲料瓶的任何液體的出現，而允許飲料機停止操作或是採取其他動作。例如，飲料瓶底座可具有圓形形狀，且一個或更多的孔可被配置成橫跨弧形區，例如，沿著90至180度以上(或以下)的弧。這可幫助滴盤總成接受自飲料瓶2的外表面的相當大部分流下之液體，且可容許在飲料瓶接受區12處的飲料瓶的不同角度位置。例如，溢流出飲料瓶2的液體可潑濺出傾注瓶嘴。然而，如上提及，飲料瓶係以廣範圍的角度位置而可定位在飲料瓶接受區，這可將飲料瓶的傾注瓶嘴設在廣範圍位置的任一者。在一個或更多的孔被配置成沿著飲料瓶底部周圍橫跨相當廣的區域的情形下，溢流出飲料瓶瓶嘴的液體可對於可能的瓶嘴位置的完整範圍藉由滴盤總成而被接受。

根據本發明的另一方面，設備100包括飲料瓶蓋偵測器13，飲料瓶蓋偵測器13被配置來偵測遮蓋飲料瓶2的飲料開口之蓋是在打開位置還是關閉位置。關於蓋偵測器13的說明性實施例之細節在以下被描述，但蓋偵測器13可以用任何適合的方式被配置。例如，蓋偵測器13可包括相機或其他影像裝置，其對飲料機的一部分獲取影像並使用影像分析來決定飲料瓶的蓋在打開位置還是關閉位置。在另一實施例中，蓋偵測器可包括偵測蓋是在打開位置還是在關閉位置的探針。例如，如果蓋位在打開位置，探針可被彈簧偏置以向下移動至飲料瓶2的飲料開口，但如果蓋位在關閉位置遮蓋飲料開口，探針將藉由蓋而被固持在上方位置。在其他配置中，任何適合的感測器被使用來偵測蓋的出現，像是磁式、感應式、電阻式、電容式或被使用來偵測蓋的磁性或其他物理性質的其他感測器。在又一實施例中，蓋偵測器13可包括被配置來偵測RFID標籤或蓋上的其他組件(可透過無線電頻率能量而被偵測)的出現之天線或其他組件。蓋偵測器13可被配置以實際地偵測在兩個不同位置(例如打開位置及關閉位置)處的蓋，或可被配置來實際地偵測僅在一位置(例如打開位置或關閉位置)中的蓋。在蓋偵測器13被安排來僅在一位置實際地偵測蓋的實施例中，偵測器或關連的控制電路可推論當偵測器沒有偵測到蓋時蓋在另一位置。例如，如果偵測器被配置來僅在打開位置偵測蓋的出現，如果該偵測器沒有偵測到蓋的出現，控制電路可推論或假設蓋係在關閉位置。在任何案例中，蓋偵測器能夠偵測蓋係在打開位置還是關閉位置，即使偵測器僅能在一位置實際地偵測到蓋的出現。

圖5顯示一說明性實施例中的飲料瓶2的立體圖。圖5的飲料瓶2包括具有外表面的本體21以及界定固持飲料的內部空間之底座28。本體21可用任何適合的方式以及由任何適合的材料或材料組合而被成形、被形成或除此之外被建構。例如，本體21可由模造塑膠材料、金屬、或其他者而被形成，且可被絕緣或不被絕緣。本體21界定接受罩22的頂開口。罩22可自本體22為可移除，例如，允許內部空間的更容易清潔，且可用其他適合的方式接合本體。例如，罩22可具有適配於本體21的頂開口內之圓柱形部分，且當圓柱部分被適配至頂開口時，一個或更多的襯墊(像是被定位在圓柱部分上之O形環)可幫助在罩22與本體21之間提供水密密封。在另一實施例中，罩22可與本體21以螺紋方式接合，且可包括當罩22被緊固至本體21時提供密封之襯墊(像是被定位在本體21的在頂開口處的周緣與罩22之間之橡膠墊圈)。

在此實施例中，罩22包括樞轉地被安裝至罩22之蓋24，以致蓋24能相對於飲料瓶2繞著水平軸線27樞轉。因此，使用者可將蓋24向前翻，遠離把手25，以將飲料開口23(在圖5中未示出，但位在蓋24下方)暴露。當然，蓋24可用其他方式移動地被安裝至飲料瓶2，像是被作成相對於罩22繞著垂直軸線或橫過水平平面的其他軸線而可旋轉、被作成在罩22上可滑動(例如，沿著罩22中的線性軌或通道)、或其他者。又，蓋24可能自飲料瓶2移除。例如，蓋24可被作成適配至飲料開口23中之塞且自開口23係可移除。拴繩(像是繩或是線)可將蓋24附接至飲料瓶2，同時允許蓋24自開口23被移除。在任何案例中，蓋偵測器13可偵測蓋24的出現或不在，以決定開口23是否被暴露來接受飲料。

根據本發明的一方面及如此說明性實施例的圖6中所示，飲料瓶2可被放置在飲料瓶接受區12，且蓋24位在打開位置及在關閉位置。亦即，不論蓋24是否遮蓋或封閉飲料開口23，飲料瓶2可被放置在飲料瓶接受區12。因此，無論蓋24的位置，飲料瓶2可被儲存在飲料瓶接受區12中。結果，飲料瓶2能方便地被保持在飲料形成機10，即便蓋24位在關閉位置，例如在自飲料瓶2提供飲料之間。雖然蓋偵測器13可被定位成相當接近飲料瓶2，蓋4的配置係在蓋24位在打開位置的情形下蓋24不干擾蓋偵測器13或飲料形成機10的其他部件。在此實施例中，蓋24可坐落在罩22的凹陷中且為相當薄且平，使得在蓋24位在打開位置的情形下，蓋24處在罩22的凹陷內且在罩22的頂緣下方。

圖7顯示一實施例中的蓋偵測器23及飲料瓶2之示意俯視圖，其繪示蓋24如何被偵測。在此實施例中，蓋偵測器13包括在飲料瓶上方沿著弧形路徑被配置之複數個感測器元件131。在此實施例中，感測器元件131係被配置來偵測被附接至蓋24的磁鐵241之霍爾效應感測器(例如，磁鐵241可被模製在蓋24的內部)，但取決於蓋24如何被偵測，其他感測器元件能被使用。在圖7的此範例中，蓋24位在打開位置且飲料開口23被暴露以接受飲料。因此，例如，機10能夠自被定位在飲料開口23上方的出口將飲料直接分配至飲料瓶2的內部空間中。在蓋24位在打開位置的情形下(例如，在圖5實施例中朝向瓶嘴26被向前翻)，一個或更多的感測器元件131能偵測磁鐵241的出現，且因此蓋24藉此確認蓋24係在打開位置且飲料瓶係在接受位置12。然而，如果蓋24係位在遮蓋開口23的關閉位置，沒有感測元件131會偵測到磁鐵，表示蓋24係在關閉位置及/或飲料瓶2不在接受位置12。在另一實施例中，蓋偵測器13可在關閉位置處偵測蓋24的出現，且藉此控制系統操作。在這樣的案例中，另一感測器可被使用來在接受區12偵測飲料瓶2的出現，像是偵測飲料瓶2的本體21中的磁鐵之磁簧開關、偵測由飲料瓶2的一部分所造成的光線路徑中的中斷之光學感測器、或其他者。

根據本發明的另一方面，飲料瓶2可用複數個不同旋轉位置的任一者(例如在45至180度的範圍內)而被放置在飲料瓶接受區12。在圖7的範例中，飲料瓶2可相對於外殼17被放置在約120度的範圍R內的旋轉位置。亦即，在打開位置的蓋24位在感測器元件131下方的在R範圍的可能位置的任何處之情形下，飲料瓶2可被放置在飲料瓶接受區12。飲料瓶接受區12處的飲料瓶2的可能旋轉位置的範圍的限制可藉由把手25與外殼16的一個或更多的部分的機械性干擾或藉由其他方式而被提供。例如，如能在圖1中所見，把手25可在飲料瓶接受區12的右側接觸外殼17的一部分來限制飲料瓶2的逆時鐘旋轉(如自上方視之)，且可在飲料瓶接受區12的左側接觸外殼17的一部分來限制飲料瓶2的順時鐘旋轉。飲料瓶旋轉上的限制可用其他方式被提供，像是藉由形成在飲料瓶本體21上的其他特徵、罩22上的物理性擋止或其他特徵、或其他者。又，雖然在此實施例中飲料瓶2被限制至在約120度的範圍內之許多旋轉位置，飲料瓶2可被限制至其他範圍，像是180度以上、或少於120度。在又一實施例中，飲料瓶2不須被限制至一範圍的位置，但而是可被放置在360度範圍內的許多旋轉位置的任一者。

圖8顯示在自外殼17分開的滴盤總成4上的飲料瓶2之立體圖。雖然在此實施例中，滴盤總成4係自外殼17可移除(例如，允許所收集的液體的拋棄)，滴盤總成4可作成固定至外殼17。當滴盤總成4與外殼17關連時，飲料瓶2在飲料瓶接受區12處的滴盤總成4上可被支持。如能在圖9中所見，滴盤總成包括能在底座45上被支持的上板46。底座45界定藉由壁44而被彼此分開的之第一及第二廢棄液體接受區41、42。如上提及，第一廢棄液體接受區41可被配置以接受來自飲料出口111的液體(例如，當飲料瓶2被移除時滴漏者)，且第二廢棄液體接受區42可被配置以接受溢流出飲料瓶2的液體。廢棄液體感測器43可位在第二廢棄液體接受區42中，如所示，且能偵測液體的出現。在此實施例中，廢棄液體感測器43包括一對導電探針，該導電探針由於液體將導電探針彼此電性連接而藉由偵測導電度的改變而偵測液體的出現，即便像是電容式感測器、光學式感測器、漂浮開關等之其他液體偵測配置係可能的。在此實施例中導電探針被配置在第二廢棄液體接受區42的底表面，以致相當小量的液體能被偵測。當然，其他配置係可能的，像是對於較大體積來偵測液體的出現。

上板46界定開口，液體通過該等開口可進入第一及第二廢棄液體接受區41、42。在此實施例中，孔47可被配置來直接自飲料出口111接受液體，例如，自飲料出口111滴漏的液體可通過孔47沿著路徑111a落下並進入第一廢棄液體接受區41中。此外，上板46界定一個或更多的孔48，該孔48被配置來在飲料瓶底座28的周圍處接受液體。在此實施例中，孔48被配置來具有弧形形狀且孔48一起橫跨約180度的弧。當然，其他配置係可能的，像是涵蓋90至180度以上(或以下)的弧之孔。又，孔48不須具有弧形形狀，但可為圓形或是用其他方式被配置，但仍舊與飲料瓶底座28的周圍對齊。

根據本發明的一方面，孔48可被配置來當液體抵達飲料瓶底座28的周圍時，接受流下飲料瓶2的外表面的液體。以此方式，溢流出飲料瓶2的液體可透過孔48進入第二廢棄飲料接受區42，且藉由廢棄液體感測器43而被感測。因此，溢流出飲料瓶2的飲料可被防止進入孔47，而是僅(或至少優先地在孔48處)進入滴盤總成。這可允許飲料溢流狀態的快速感測，因為廢棄液體感測器43可被配置來對於由第二廢棄液體接受區42所接受的相當小量(例如2盎司以下)偵測液體的出現。這對比於第一廢棄液體接受區41，第一廢棄液體接受區41可被配置來在液體被廢棄液體感測器43感測到之前接受相當大體積的廢棄液體。亦即，第一廢棄液體接受區41可被預期來接受至少一些廢棄液體，例如，作為不代表機器問題或故障之在飲料出口111處的正常滴漏量。因此，在液體自第一廢棄液體接受區41流至第二廢棄液體接受區42並造成廢棄液體感測器43偵測到它的出現之前，第一廢棄液體接受區41可收集液體上至所欲的體積，像是2盎司以上。

雖然在此實施例中，第一及第二廢棄液體接受區41、42藉由自底座45的表面向上延伸之壁44而被分開，用於將第一及第二廢棄液體接受區41、42流體地連接之其他配置係可能的，像是虹吸管、當在第一廢棄液體接受區41中的液體的高度超過閾值時打開之逆止閥、及其他者。此外，對於廢棄液體區41、42的每一者係可能具有它自己的廢棄液體感測器43，廢棄液體感測器43被配置來對於所接受液體的不同量偵測液體的出現。因此，第一及第二廢棄液體接受區不須流體連通而提供不同廢棄液體感測功能。例如，導電探針感測器可被提供在壁44中並被配置來接觸在第一及第二廢棄液體接受區41、42兩者中的液體。然而，第一廢棄液體接受區41可較第二廢棄液體接受區42更深，因而在導電探針感測器偵測到液體之前需要第一廢棄液體接受區41中的較大體積的液體。

圖10顯示沿著圖8中的線10-10的剖面視圖，且箭號29顯示溢流出飲料瓶瓶嘴26的液體如何傾向沿著本體21的外表面向下流至飲料瓶底座28的周圍。藉由將孔48設來在底座28處接受液體，任何溢流液體將流至第二廢棄液體接受區42中。如果廢棄液體感測器43被配置來對於由第二廢棄液體接受區42所接受的相對小體積感測液體，溢流狀態能快速地被感測，且此狀態由飲料機控制電路而被偵測。這能允許飲料機10停止飲料分配，直到溢流狀態被補救為止，例如，藉由將飲料瓶2與空的飲料瓶替換及/或打開飲料瓶蓋24、或採取其他動作。

圖10亦顯示如果飲料瓶2不在飲料瓶接受區12，離開飲料出口111的液體如何可直接地進入開口47並藉由該第一廢棄液體接受區41而被接受。當然，其他配置係可能的，且液體不須直接自飲料出口111穿過開口47至第一廢棄液體接受區41中。而是，液體可衝擊上板46的一部分，然後流至第一液體接受區41中。圖10亦顯示液體如何可在第一廢棄液體接受區41中收集，直到達到特定的閾值體積為止。結果，一旦第一廢棄液體接受區41的液體達到的閾值體積並開始流至第二廢棄液體接受區42中時，液體的出現可相當迅速地被感測。

圖11顯示一說明性實施例中的被包括在飲料形成機10中的各種不同組件之示意方塊圖。此技術領域的技術人士將明瞭飲料形成設備100可用各種不同的方式來被組態，且因此本發明的諸方面不應狹義地被解釋成僅關於一類型的飲料形成裝置。水或其他先驅液體可藉由液體供給器15而被提供，以在飲料形成站11處與飲料材料混合。飲料材料(像是咖啡研磨粉、茶葉、粉末飲品混合物等)可被提供或不被提供在匣1中，且藉由將液體與飲料材料混合所製造的飲料可被分配至飲料瓶2中。在此實施例中的液體供給器15包括閥151，閥151被耦接至來源W，來源W提供來自儲存槽、主管線水供給或其他來源之液體。閥151藉由控制電路16而被控制來打開及關閉，以提供所欲的液體體積至槽152。例如，如果槽152是空的，閥151可被打開，直到導電探針或其他水位準感測器157將訊號提供至控制電路16，該訊號指出液體何時到達接近或在槽152的頂部處。回應於在感測器157處偵測到液體，控制電路可將閥151關閉。當然，用於將液體提供至槽152的其他配置係可能的，像是藉由泵(例如，離心泵、活塞泵、電磁泵、隔膜泵等)。像是能被打開或關閉以將槽152通氣的通氣孔155、能防止來源W與槽152之間的管道中的回流的逆止閥或其他流量控制器、或其他特徵之其他選擇性特徵可被包括。在此實施例中，通氣孔155並不藉由控制電路16來控制，但維持常開，用適合尺寸的孔口來允許供槽152的充填之通氣，以及用槽152中的空氣壓力累積來允許液體傳送。又，被提供至槽152的液體的體積的控制可用其他方式被施行，像是將閥151打開經過一段界定的時間、將泵運作經過一段預定的時間、偵測進入槽152的液體的流率或體積(例如，使用流量計)、操作泵經過所欲的循環數目(像是其中泵被配置來於每一循環傳送已知的液體體積)、使用壓力感測器來偵測槽152中的壓力升高、或使用其他可行的技術。

槽152中的液體可利用加熱元件153而被加熱，加熱元件153的操作係使用來自溫度感測器的輸入或其他適合的輸入而藉由控制電路16而被控制。當然，液體的加熱不是必要的，而是(或額外地)設備100可包括冷卻器以將液體冷卻，包括碳酸化器以將液體碳酸化，或是包括其他系統以除此以外將液體調節。在此實施例中，槽152中的液體可透過管道156被分配至飲料形成站11。液體可藉由空氣泵154而自槽152被排放，空氣泵154操作來迫使空氣進入槽152中以將槽加壓並強迫管道156中的液體流至飲料形成站11。再次，液體可用其他方式被造成自槽152流至飲料形成站11，像是藉由將閥151打開以強迫其他未加熱的液體進入槽152中，藉此將水移開出槽152並進入管道156中。流量感測器或其他適合的裝置可被使用來決定被傳送至槽152的液體量，且因而是被傳送至飲料形成站11的液體量。或者，泵可被使用來將額外的液體強迫進入槽152中，或將液體自槽152泵送至形成站11。例如，液體的指定量可被傳送至形成站11，其係藉由操作泵來將指定的液體體積自來源W傳送至槽152，例如，隔膜泵每一泵行程可傳送5ml，且因此100ml的液體可藉由以20次泵循環來操作泵而被傳送至槽152。液體可用任何適合的壓力(例如，1至2psi、3至50psi、或更高者)被引導至飲料形成站11。雖然在此實施例中管道156被顯示為延伸進入槽152中，管道156能夠用其他方式被配置。例如，至管道156之加熱槽152的出口能夠被配置在槽152的極高處，或是用其他方式。管道156可包括逆止閥或其他流量控制器，例如以幫助防止槽管道156中的來自形成站11的回流。

飲料形成站11可使用任何飲料製作成分，像是咖啡研磨粉、茶、調味飲品混合物、或其他飲料媒體，其例如被容置或不容置於匣1中。或者，飲料形成站11可簡單地作用為用於加熱的、冷卻的、或除此以外調節的水或其他液體之出口，例如在此處飲料媒體被容置於容器2中。一旦自槽152至站11的液體傳送完成，空氣泵154(或其他空氣泵)可被操作來迫使空氣進入管道156中，以至少以某程度將液體自飲料形成站11沖出。

設備100的閥151、空氣泵154及其他組件之操作可藉由控制電路16而被操作，例如控制電路16可包括伴隨有適合的軟體或其他操作指令之編程的處理器及/或其他資料處理裝置、一個或更多記憶體(包括可儲存軟體及/或其他操作指令之非暫態儲存媒體)、溫度及液體位準感測器、壓力感測器、輸入/輸出介面、通訊匯流排或其他連結器、顯示器、開關、繼電器、三端雙向矽控整流器、或施行所欲輸入/輸出或其他功能必要的其他組件。

如上提及，飲料形成設備100可包括偵測飲料瓶蓋是在打開位置還是在關閉位置之飲料瓶蓋偵測器13。偵測器13可偵測蓋24的出現或不在，且因此偵測蓋24是在打開位置還是在關閉位置。如果蓋24被偵測到是在關閉位置，控制電路16可防止設備100操作將飲料分配至飲料瓶2。要注意的是，如果飲料蓋被偵測到是在關閉位置或是未被偵測為打開，設備100不必然須要被防止操作製造飲料。例如，如果飲料瓶蓋24是關閉的，設備100可操作來製造飲料並將飲料儲存在固持槽中。如果飲料瓶蓋24被偵測為是在打開位置，控制電路16可然後控制設備 100來將儲存的飲料自固持槽分配至飲料瓶2。如上所描述，蓋偵測器13可包括一個或更多的霍爾效應感測器、光學偵測器、磁簧開關、藉由與飲料瓶蓋實體接觸而關閉的微開關、及/或其他組件來偵測蓋24的出現或不在。控制電路16可被配置來將由偵測器13所提供的任何類型訊號適合地解譯以決定蓋打開/關閉狀態。

控制電路16亦能使用廢棄液體感測器43來控制飲料機10的操作，例如，去偵測飲料正溢流出飲料瓶2及/或飲料正不為所欲地離開飲料出口111。例如，如果具有不足以接受所製造飲料的體積的飲料瓶2被放置在飲料瓶接受區12，飲料可溢流出且流下飲料瓶外表面，以供由第二廢棄飲料接受區42的接受。在藉由廢棄液體感測器43偵測到液體時，飲料分配可被停止，且問題被使用者識別，例如，藉由指示溢流狀態已被感測之視覺或聽覺顯示。又，如果在沒有飲料瓶2位在飲料瓶接受區12處的情形下使用者命令飲料機10分配飲料，被分配的飲料可進入第一廢棄飲料接受區41，且可藉由廢棄飲料感測器43而被偵測。回應於此，感應電路16可將飲料分配暫停，直到飲料瓶2被放置在飲料瓶接受區12為止。雖然未示出，控制電路16亦可包括測力器或其他裝置以在飲料瓶接受區12處測量飲料瓶2的重量。飲料瓶2的重量可被使用來決定是否飲料瓶被定位在飲料瓶接受區12及/或是否飲料瓶2具有足夠空的體積來接受將被分配的液體。其他感測器能被使用來偵測飲料瓶2的空體積的量 (或飲料瓶2的出現)，像是電容式、導電式、或是光學式感測器或其他裝置。

根據本發明的一方面，控制飲料形成設備的方法可包括將飲料瓶放置在飲料形成機的飲料瓶接受區，其中飲料瓶具有用於固持飲料的內部空間、飲料可分配至內部空間中所通過之開口、以及可移動於打開位置(在此處開口未被蓋遮覆)與關閉位置(在此處開口被蓋遮覆)之間之蓋。在蓋在打開或關閉位置的情形下，飲料瓶可被放置在飲料瓶接受區，且在一些實施例中，可被放置在飲料瓶接受區於具有45至180度範圍的複數個旋轉位置的任一者。在一確切的實施例中，飲料瓶可相對於飲料機外殼被放置於120度範圍的複數個不同旋轉位置的任一者。

接著，在飲料瓶位於飲料接受區的情形下，蓋可被偵測為在打開或關閉位置。在一些實施例中，蓋位置可藉由偵測蓋是否在打開位置而被偵測，而在其他實施例中，蓋位置可藉由偵測蓋是否在關閉位置而被偵測。例如，如果蓋未被偵測到在打開位置，可作成蓋係在關閉位置之決定。在蓋位置藉由無法偵測到蓋的出現而被推論之實施例中，可需要額外的偵測器，例如，去偵測飲料瓶接受區處的飲料瓶的出現。在另外其他實施例中，蓋的出現可被偵測為不是在打開位置就是在關閉位置。

如果在飲料瓶在飲料瓶接受區的情形下蓋被偵測到在關閉位置中，飲料形成設備的分配飲料操作可被防止。例如，飲料形成設備的控制電路可基於在關閉位置的飲料瓶蓋的偵測(例如，藉由無法在打開位置偵測到蓋)來決定飲料不應被製作且被分配至飲料瓶中。控制電路可提供給使用者飲料瓶蓋是關閉的且使用者應打開蓋並重置飲料瓶以使能飲料製作之提示(例如，在使用者介面的顯示)。在另一實施例中，控制電路可採取自動動作來將蓋移動至打開位置，例如，藉由使用磁性裝置來吸引蓋並將它移動打開位置。在一些實施例中，飲料瓶包括本體，且蓋包括樞轉地被安裝至本體之結構，使得蓋相對於本體可樞轉於打開位置與關閉位置之間。例如蓋係繞著水平軸線可樞轉，而飲料瓶相對於外殼繞著垂直軸線可調整於飲料瓶接受區處的位置。因此，在一些實施例中，調整飲料瓶接受區處的飲料瓶的旋轉位置可相對於蓋偵測器將蓋沿著弧形路徑移動。因此，蓋偵測器可被配置來偵測於沿著弧形路徑的複數個蓋位置的任一者處的蓋。

在本發明的另一方面中，控制飲料形成設備的方法可包括接受來自第一來源的廢棄液體(像是來自飲料出口所滴漏的液體)或是接受來自第二來源的廢棄液體(像是溢流出飲料瓶的液體)。自第一來源的廢棄液體可被偵測以回應於第一體積的接受，且自第二來源的廢棄液體可被偵測以回應於第二體積的接受，第二體積小於第一體積。在一些實施例中，單一廢棄液體感測器可被使用，且當來自第一來源的液體到達一閾值體積時來自第一來源的液體可自第一接受區流至第二接受區。回應於偵測來自第一或第二來源的廢棄液體，飲料分配可被停止，或是採取其他動作，像是提醒使用者所偵測的狀態。

在本發明的另一方面中，控制飲料形成設備的方法可包括提供配置在飲料瓶的底部的周圍之一個或更多的孔，以及當液體到達飲料瓶底部的周圍時接受流下飲料瓶的側之液體。液體可被接受以進入滴盤總成的廢棄液體接受區，且液體的出現可藉由廢棄液體感測器而被偵測。一個或更多的孔可被配置來橫跨45度以上(例如180度)的弧，使得廢棄液體可在具有圓形底座的飲料瓶的周圍被接受。

對於施用於匣1的諸系統，一旦匣位在飲料形成站11中，飲料形成設備100可使用匣1來形成飲料。例如，一個或更多的入口針可穿刺匣1(例如匣的蓋)，以致將加熱的水或其他液體注入至匣1中。被注入的液體可藉由與匣1中的飲料媒體混合而形成所欲的飲料或飲料先驅物。設備100亦可包括一個或更多的針或其他元件以在出口側刺破或穿刺匣1(例如在匣的蓋處)來允許所形成的飲料離開匣1。其他的入口/出口穿刺配置係可能的，像是多個針、噴淋頭、非中空針、錐件、角錐件、刀、刃片等。然而，用於入口或出口的其他配置係可能的，例如，匣可具有允許水流進及/或液體離開匣1之可穿透部分。又，入口及/或出口不須要將匣穿刺來提供液體至匣、或自匣接受飲料。而是，可使用任何適合的埠或其他特徵來施行與匣的溝通。

雖然本發明的諸方面可與任何適合的匣或完全不用匣來使用，一些匣可包括增進飲料形成裝置100的操作之特徵。如本技術領域中所知者，匣1可採取任何適合的形式，像是一般所知的袋包、儲腔、囊、容器或其他者。例如，匣1可包括不可穿透的外部罩，像是烘焙及研磨咖啡或其他者之飲料媒體被容置在外部罩內。匣1亦可包括過濾件，使得藉由液體與飲料媒體交互作用所形成的飲料在被分配至飲料瓶2中之前通過過濾件。如將為本技術領域的技術人士所知曉，儲腔形式的匣(例如，具有將飲料媒體封裝之可穿透過濾紙的相對層)可使用匣1的外部部分以過濾所形成飲料。此範例中的匣1可被使用在飲料機中以形成任何適合的飲料，像是茶、咖啡、其他泡製型飲料、自液體或粉末濃縮物所形成的飲料等。因此，匣1可包括任何示的飲料媒體，例如，研磨咖啡、茶葉、乾香草茶、粉末飲料濃縮物、乾水果萃取物或粉、粉末或液體濃縮清湯或其他湯、粉末或液體藥用材料(像是粉末維他命、藥或其他藥品、營養品等)、及/或其他飲料製作材料(像是奶粉或其他奶精、甜味劑、增稠劑、調味劑等)。在一說明性實施例中，匣1包括被組態成與形成咖啡及/或茶飲料的機器使用之飲料媒體，然而，本發明的諸方面不受限於這方面。

如在此所使用，“飲料”意指當液體與飲料媒體交互作用時所形成之意在飲用的液體物質。因此，飲料意指準備好供飲用(例如，被分配至杯中且準備好供飲用)之液體以及在被飲用前將經歷其他程序或處理(像是過濾或添加調味劑、奶精、甜味劑、其他飲料等)之液體。

在如此已描述之本發明的至少一實施例的數個方面下，將明瞭的是，對於熟習此項技術者將容易產生各種不同的改變、修改、及改良。這樣的改變、修改、及改良意在成為此揭示的一部分，且意在在本發明的精神及範疇內。因此，前述說明及圖式僅為範例方式。