PT3079538T - Aparelho vaporizador de leite, sistema de preparação de bebidas e máquina de preparação de bebidas - Google Patents

Description

DESCRIÇÃO "APARELHO VAPORIZADOR DE LEITE, SISTEMA DE PREPARAÇÃO DE BEBIDAS E MÁQUINA DE PREPARAÇÃO DE BEBIDAS" A presente invenção refere-se à área dos aparelhos para a preparação de bebidas. Em particular, a mesma refere-se a um aparelho para produzir espuma de leite e bebidas à base de leite, a um sistema de preparação de bebidas, bem como a uma máquina de preparação de bebidas.

Aparelhos vaporizadores de leite como módulos integrados de máquinas de café ou como aparelhos separados que são acopláveis a máquinas de café são conhecidos. 0 documento EP 2047779 mostra uma máquina de café com um módulo de leite acoplável, sendo que o vapor quente da máquina de café é utilizado para vaporizar o leite que é sugado de um recipiente do módulo de leite de acordo com o principio de Venturi. O leite vaporizado é dispensado através de um braço oscilante. O documento EP 2220973 mostra uma máquina de café com um dispositivo dispensador de espuma de leite. O modo de ação do dispositivo dispensador também se baseia no efeito Venturi, devido ao qual o leite é sugado de um recipiente separado por meio de vapor quente injetado no bocal de Venturi, é agitado com ar e é, desta forma, vaporizado. O dispositivo dispensador está integrado na caixa da saida de café, porém encontra-se disposto de tal modo que o leite não precisa de ser conduzido adicionalmente para dentro da máquina de café, de modo a que as suas peças possam ser limpas separadamente. Mesmo assim, o principio baseia-se no facto de o leite ser processado no interior da caixa da máquina de café, o que demanda mais esforço da parte do utilizador para a limpeza. 0 documento EP 1688074 mostra um dispositivo para produzir espuma de leite e para aquecer leite, o qual compreende um recipiente de leite, um dispositivo de vaporização e um sistema de válvulas, bem como um elemento de acoplamento fixado no dispositivo de vaporização, com vários tubos de liqação.

Um objetivo da presente invenção é o de disponibilizar um aparelho para produzir espuma de leite, que supera as desvantagens do estado da técnica, que é otimizado para interagir com um aparelho para a preparação de bebidas quentes, em particular com uma máquina de café, e que, em particular, tem vantagens em relação a uma limpeza simples que será realizada pelo utilizador.

Este objetivo é solucionado através do aparelho definido nas reivindicações. O aparelho para preparar leite vaporizado apresenta um recipiente para receber o leite e um elemento de acoplamento para a conexão a uma máquina de preparação de bebidas, elemento de acoplamento esse que compreende: uma conexão para o vapor de água fornecido pela máquina de preparação de bebidas; e uma saída de espuma de leite para o leite vaporizado. O mesmo é adicionalmente caracterizado pelo facto de que o elemento de acoplamento apresenta um corpo base com uma multiplicidade de canais de fluido e uma peça complementar que é reversivelmente removível do corpo base, sendo que a peça complementar apresenta um material que é mais macio em comparação com o corpo base, é contínua e apresenta vários elementos, através dos quais o leite, vapor de água, água e/ou ar podem fluir e que se inserem nos canais de fluido. A peça complementar pode, em particular, ser construída como uma só peça a partir de um material comparativamente macio, elástica e/ou plasticamente deformável. "Deformável" aqui, por exemplo, significa que o material pode ser substancialmente deformado por um utilizador médio, manualmente sem meios auxiliares e sem um esforço excessivo de força. A peça complementar pode ser concebida, por exemplo, como uma peça de silicone. Tal como é em princípio conhecido, os silicones são adequados para aplicações na área dos gêneros alimentícios, uma vez que, para além da sua deformabilidade, os mesmos podem também ser facilmente aquecidos e são inertes e, portanto, podem ser facilmente limpos, por exemplo, também numa máquina de lavar louça. A peça complementar encontra-se disposta de modo a que envolva pelo menos parcialmente o corpo base e possa ser desenrolada do mesmo. A mesma pode apresentar uma base plana ou bidimensional em forma de estrutura e nesta apresentar os elementos que podem ser atravessados. A base da peça complementar é, assim, colocada em torno do corpo base de uma forma dobrada e/ou curvada.

Uma tal base da peça complementar pode, em particular, ser formada a partir de secções planas com articulações dispostas entre as secções planas; tais articulações podem ser formadas por ranhuras e/ou reentrâncias na base e concebidas como articulações rotativas (dobradiças) com apenas um grau de liberdade.

As direções, segundo as quais os diferentes elementos são atravessados, podem ser diferentes, por exemplo, na medida em que os elementos existem em lados diferentes do corpo base.

Em determinadas formas de realização, a peça complementar é concebida, em particular, de tal modo que, entre outros, se encosta a dois lados opostos do corpo base e apresenta, por exemplo, os elementos do tipo mencionado.

Em determinadas formas de realização, pelo menos um bocal e/ou uma válvula está/estão entre os elementos, ou seja, a peça complementar forma pelo menos um bocal e/ou uma válvula. 0 bocal ou a válvula pode projetar-se completa ou parcialmente para dentro de um canal de fluido no corpo base ou apresentar um rebordo que se projeta para dentro de um tal canal. Um exemplo de uma válvula é uma válvula de lábios (válvula bico de pato; inglês: "duckbill valve").

Tais elementos sob a forma de um bocal e/ou de uma válvula formam estreitamentos devido à sua função, e a parte do canal de fluido atrás de um tal estreitamento é difícil de limpar. No entanto, uma limpeza regular e completa é importante para os elementos que entram em contato com o leite. 0 processo de acordo com a invenção permite que estes elementos sejam facilmente removidos e expostos para a limpeza, na medida em que a peça complementar é separada do corpo base. Visto que a peça complementar apresenta os vários elementos, apesar disso, os mesmos também permanecem integralmente unidos para a limpeza, não se perdem e podem ser facilmente reinseridos e, especificamente, sem que sejam possíveis montagens incorretas. 0 corpo base pode ser fabricado, por exemplo, a partir de um plástico e ser produzido, por exemplo, pelo processo de moldagem por injeção; porém outros materiais e processos de produção, por exemplo, materiais cerâmicos ou aço inoxidável também podem ser considerados. 0 corpo base pode ser de uma só peça; porém não necessariamente. 0 corpo base pode, por exemplo, ser fabricado a partir de um bloco de material, sendo que os canais de fluido podem ser revestidos com um material que é diferente do material do bloco de material. Além disso, também não se exclui que, no estado montado, os elementos que podem ser atravessados, da peça complementar se inserem nos respetivos canais de fluido, de tal modo que estes também formam um revestimento dos canais de fluido e impedem, pelo menos por secções, um contato entre o fluido e o corpo base.

Para além da vantagem do manuseamento simples para a limpeza e para a remontagem após a limpeza ter sido efetuada, o procedimento tem também a vantagem de uma manufaturabilidade eficiente.

Além disso, um elemento de acoplamento do tipo de acordo com a invenção torna possível um acoplamento particularmente compacto entre a máquina de preparação de bebidas e o aparelho vaporizador de leite que seja prático e simples em seu manuseamento. Na medida em que o elemento de acoplamento também compreende a saída de espuma de leite, esta saída em particular pode ficar situada muito próximo da máquina de preparação de bebidas, e pode ficar perto da saída de bebidas desta máquina de preparação de bebidas no caso de uma configuração adequada da mesma. Assim, em particular, a distância entre a saida de espuma de leite e a saida de bebidas pode ser tal modo que um recipiente de bebidas de dimensões comuns - por exemplo, uma chávena de café ou um copo de latte-macchiato - pode ser colocado por baixo de ambas as saldas.

Os recipientes de bebidas típicos para bebidas quentes com leite têm um diâmetro de 6 a 8 cm ou mais. 0 sistema de preparação de bebidas com o aparelho vaporizador de leite e com a máquina de preparação de bebidas é, de um modo preferido, configurado de tal modo que a distância entre a saída de bebida quente e a saída de espuma de leite é tão pequena que um tal recipiente possa ser enchido com a bebida quente e com o leite vaporizado na mesma posição. A distância entre a saída de bebida quente e a saída de espuma de leite é, portanto, de um modo preferido, no máximo 5 cm, em particular no máximo 4 cm ou no máximo 3 cm. Aqui, entende-se pela distância a distância horizontal, ou seja, a distância dos pontos de saída da bebida ou do leite vaporizado, numa projeção ao longo da vertical sobre um plano horizontal. Para o aparelho vaporizador de leite, isto pode significar que uma distância entre a saída de espuma de leite, por um lado, e uma superfície de extremidade do elemento de acoplamento que compreende a conexão para o vapor de água e a interface elétrica, por outro lado, é no máximo 2,5 cm, em particular no máximo 2 cm ou no máximo 1,5 cm. 0 elemento de acoplamento, que apresenta o corpo base e a peça complementar, pode formar condutas para o leite e o vapor de água, por meio dos canais de fluido. 0 mesmo pode também apresentar uma caixa adicionalmente ao corpo base e à peça complementar.

Num grupo de formas de realização, o aparelho apresenta um meio de acionamento eletricamente operado para o transporte e/ou a vaporização do leite, por exemplo, uma bomba de engrenagem. Nestas formas de realização, o elemento de acoplamento também pode ter uma interface para a corrente elétrica que é fornecida pela máquina de preparação de bebidas, para operar o meio de acionamento.

Os condutores da corrente elétrica entre uma tal interface e o meio de acionamento prolongam-se, então, por exemplo, na caixa, dentro da caixa e/ou entre a caixa e o corpo. A corrente elétrica que é fornecida através da interface serve para o acionamento de um elemento ativo do aparelho vaporizador de leite, em particular de uma bomba, por exemplo, de uma bomba de engrenagem, e em particular de uma bomba como parte de uma unidade de vaporização de leite para a preparação também de espuma de leite frio. A bomba de engrenagem é conectada, no lado da entrada, a uma conduta de alimentação de leite e a uma alimentação de ar, para o propósito de preparação de leite vaporizado. A unidade de vaporização de leite pode ser, opcionalmente, configurada de tal modo que um parâmetro operacional é ajustado em função de um valor medido e/ou de uma entrada de um utilizador. Entende-se aqui por "ajustar", exercer uma influência sobre o, pelo menos um, parâmetro operacional da unidade de vaporização de leite que influencia o modo como esta unidade atua durante uma operação de vaporização de leite ativa; portanto, a ajustabilidade é diferente de um simples "ligar/desligar", como é conhecido a partir do estado da técnica. A ajustabilidade é realizada, em particular, de modo que um parâmetro que é especificado pelo utilizador e/ou especificado por um controlo, tenha uma influência sobre as caracteristicas e/ou a quantidade da espuma de leite produzida. Em particular, um parâmetro operacional ajustável pode ser uma velocidade de rotação da bomba de engrenagem ou a quantidade de ar aduzido (que pode ser regulada, por exemplo, por uma unidade de válvula com uma abertura da válvula ajustável).

No estado montado do sistema de preparação de bebidas, o elemento de acoplamento pode prolongar-se entre a máquina de preparação de bebidas e uma parte principal do aparelho vaporizador de leite, e, especificamente, por cima da saida de bebidas. Uma superfície de extremidade do elemento de acoplamento para ser colocada em contato com uma parte correspondente da máquina de preparação de bebidas pode ser, por exemplo, no essencial, vertical. 0 elemento de acoplamento pode ter um formato essencialmente cilíndrico com um eixo do cilindro horizontal perpendicular a uma superfície de extremidade e com uma secção transversal facultativa, por exemplo, essencialmente retangular. 0 aparelho vaporizador de leite apresenta, por exemplo, um bocal de mistura, no qual o vapor de água é misturado com o leite e, para a preparação de leite vaporizado quente, por exemplo, também com ar. Em determinadas formas de realização, o elemento de acoplamento pode apresentar o bocal de mistura. Em particular, o bocal de mistura pode encontrar-se disposto diretamente por cima da saída de espuma de leite, ou seja, o leite vaporizado entra na saída de espuma de leite diretamente a partir do bocal de mistura.

Em determinadas formas de realização, o fluxo do vapor -que entra no bocal de mistura a partir da conexão de vapor -produz a sucção do ar e a mistura com leite aduzido, de um modo em principio conhecido, facto pelo qual pode ser produzido o leite vaporizado que está quente devido ao calor fornecido pelo vapor de água - que é principalmente, porém não exclusivamente fornecido ao leite como calor de condensação. Este efeito de sucção pode basear-se na lei de Bernoulli (sendo que o bocal de mistura pode ser, então, configurado, por exemplo, como um bocal Venturi) e/ou em transmissão de impulsos, tal como é em principio conhecido em combinação com as assim chamadas "bombas de jato".

Devido a esta construção, o elemento de acoplamento que é aqui descrito é também adequado para vaporizadores de leite que, diferente de formas de realização com meio de acionamento eletricamente operado, também o fazem sem uma bomba de leite e podem realizar a vaporização apenas de forma apoiada por vapor.

Adicionalmente à conexão mencionada para o vapor de água, o elemento de acoplamento pode apresentar uma conexão adicional para água, por exemplo, quente, fornecida pela máquina de preparação de bebidas e/ou para vapor de água, sendo que a dita água ou o dito vapor podem ser utilizados para a lavagem e para a limpeza. A partir desta conexão para a água de limpeza ou para o vapor de limpeza pode existir uma conduta que atravessa o elemento de acoplamento. Esta conduta desemboca, por exemplo, na unidade de vaporização de leite e, conforme o caso, pode servir para a lavagem e, sob certas circunstâncias, também para esterilizar a bomba de engrenagem incluindo as condutas de alimentação e de saida.

Em determinadas formas de realização, a máquina de preparação de bebidas pode também apresentar um local de fornecimento de ar, através do qual o ar pode ser fornecido de forma controlada ao aparelho vaporizador de leite, por exemplo, eventualmente, à sua bomba de engrenagem. Em tais formas de realização, o elemento de acoplamento pode apresentar, adicionalmente, uma passagem de ar para o ar que é proveniente da máquina de preparação de bebidas e que deve ser fornecido à unidade de vaporização de leite.

Um sistema de preparação de bebidas apresenta, para além do aparelho, também uma máquina de preparação de bebidas, em particular máquina de café. Uma tal máquina pode ser configurada como uma máquina do tipo frequentemente chamado de "máquina de cápsulas", com uma câmara de infusão para inserir uma cápsula unidose com um material a extrair e para preparar uma bebida quente (café ou, eventualmente, chá ou uma outra bebida quente) a partir deste material a extrair e água. No entanto, a mesma pode também ser configurada, por exemplo, como uma máquina de café completamente automática com um mecanismo de moagem ou como uma máquina a pistão para receber o café em pó. A máquina de preparação de bebidas apresenta, por exemplo, um recipiente de água, uma bomba de água e um aquecedor de água. Além disso existe uma câmara de infusão para preparar a bebida quente a partir de água aquecida por meio de extração de um material a extrair. A máquina de preparação de bebidas é configurada de tal modo que o aparelho vaporizador de leite pode ser acoplado à mesma, na medida em que existem um local de fornecimento de vapor e uma interface elétrica no lado da máquina e se encontram dispostos relativamente próximos um do outro e de tal modo que o elemento de acoplamento pode ser acoplado por meio de um único movimento predefinido ou de uma sequência de movimentos (sem peças que são movidas umas em relação às outras) . Dependendo da configuração do aparelho vaporizador de leite, a máquina de preparação de bebidas pode apresentar, além disso, um local de fornecimento de ar do tipo anteriormente mencionado, que está ligado a uma unidade de válvula interna da máquina, que é, em particular, eletronicamente controlada. 0 local de acoplamento com o local de fornecimento de vapor e com a interface elétrica no lado da máquina (e, eventualmente, com o local de fornecimento de ar) pode, em particular, existir na proximidade direta da saida de bebidas. Uma distância entre a saida de bebidas e uma superfície de extremidade do local de acoplamento, à qual se encosta a correspondente superfície de extremidade do elemento de acoplamento acoplado, pode também ser, por exemplo, no máximo 2,5 cm, no máximo 2 cm ou no máximo 1,5 cm.

Uma máquina de preparação de bebidas tem frequentemente uma frente com uma plataforma de colocação que se projeta a partir da frente e é utilizada para um recipiente de bebidas, e por cima da mesma, tem uma cobertura da saída de bebidas que também se projeta a partir da frente e em cujo lado inferior se encontra disposta a saída de bebidas. Em determinadas formas de realização, o local de acoplamento existe, então, lateralmente à cobertura da saída de bebidas. Isto, por exemplo, significa que o aparelho vaporizador de leite é acoplado à cobertura da saída de bebidas a partir do lado.

Pelo menos o elemento de acoplamento e, por exemplo, o aparelho vaporizador de leite completo encontram-se, então, dispostos em frente à parte frontal da máquina de preparação de bebidas, no estado acoplado. 0 aparelho vaporizador de leite, bem como a máquina de preparação de bebidas do sistema de preparação de bebidas estão ajustados um ao outro em relação a seu dimensionamento, de tal modo que o aparelho vaporizador de leite se encontra colocado no mesmo plano que a máquina, ou numa plataforma para o vaporizador de leite formada pela máquina.

Além disso, o aparelho vaporizador de leite, bem como uma máquina de preparação de bebidas podem estar ajustados um ao outro em relação ao seu modelo.

No que se segue, exemplos de realização da invenção serão descritos com base em figuras. Elementos iguais ou análogos são assinalados nas figuras pelos mesmos índices de referência. Mostram:

Figura 1 uma vista do aparelho para a preparação de leite vaporizado (aparelho vaporizador de leite);

Figura 2 uma vista explodida do aparelho vaporizador de leite;

Figura 3 uma vista explodida da unidade de vaporização de leite do aparelho vaporizador de leite;

Figura 4 uma vista da unidade de vaporização de leite em corte ao longo de um plano horizontal;

Figura 5 uma vista parcial do vedante da unidade de vaporização de leite com elementos da bomba de engrenagem;

Figura 6 uma vista da parte superior da caixa base da unidade de vaporização de leite em corte ao longo de um plano horizontal;

Figura 7 uma vista da parte superior da caixa base a partir de baixo;

Figura 8 uma vista da parte superior da caixa base em corte ao longo de um plano vertical;

Figura 9 uma vista da unidade de válvula da unidade de vaporização de leite;

Figura 10 uma vista explodida da unidade de válvula;

Figuras 11a a 11c a unidade de válvula numa vista em planta, alçado lateral e alçado frontal;

Figura 12 uma vista da unidade de vaporização de leite com a unidade de válvula, a partir de cima;

Figura 13 uma representação da unidade de vaporização de leite, em corte ao longo de um plano através da unidade de válvula;

Figuras 14a a 14b vistas do elemento de acoplamento, obliquamente de cima e de baixo, respetivamente;

Figuras 15a a 15d vistas da peça complementar;

Figuras 16a a 16b vistas do corpo base;

Figuras 17a a 17d representações do elemento de acoplamento sem uma caixa exterior;

Figuras 18a a 18c representações de peças do aparelho, a partir das quais a função do elemento de acoplamento é evidente;

Figura 19 uma vista do sistema de preparação de bebidas com o aparelho vaporizador de leite;

Figura 20 um detalhe do sistema de preparação de bebidas, representado em corte ao longo de um plano vertical;

Figura 21 um detalhe referente ao acoplamento do aparelho vaporizador de leite à máquina de preparação de bebidas;

Figura 22 uma vista de um detalhe do aparelho vaporizador de leite;

Figura 23 um diagrama esquemático do sistema de preparação de bebidas;

Figura 24 uma representação em corte do aparelho vaporizador de leite desenhado apenas parcialmente, com o elemento de acoplamento numa forma de realização alternativa; e

Figura 25 uma vista deste aparelho vaporizador de leite na forma de realização alternativa. 0 aparelho 1 para a preparação de leite vaporizado (aparelho vaporizador de leite) é representado como um todo na

Figura 1. A Figura 2 mostra uma vista explodida das suas peças. 0 aparelho 1 apresenta um recipiente 3 de leite, uma unidade 5 de vaporização de leite e uma tampa 6.

Na forma de realização representada, o recipiente 3 de leite é concebido com duas paredes, com a finalidade de isolamento térmico; porém configurações com uma só parede também são possíveis. 0 mesmo pode ser transparente ou apresentar um visor para verificar o nivel do leite. 0 recipiente 3 de leite e a tampa 6 podem estar ajustados um ao outro de tal modo que a tampa 6 também pode ser colocada diretamente sobre o recipiente 3 de leite, sem que a unidade 5 de vaporização de leite fique disposta entre os mesmos, facto pelo qual o recipiente de leite cheio com a tampa pode ser, por exemplo, colocado no frigorifico; o recipiente de leite e a tampa podem também ser facilmente limpos e configurados, por exemplo, de forma a resistir à lavagem na máquina de lavar louça.

Os elementos da unidade 5 de vaporização de leite encontram-se representados numa vista explodida na Figura 3. Uma parte 11 inferior da caixa base contém um motor 13 elétrico que pertence à bomba de engrenagem, bem como uma parte 14 superior da caixa base. Uma janela 12 lateral é formada na caixa base. A parte 14 superior da caixa base forma um rebaixo aproximadamente cilíndrico circular, no qual se encontram dispostas as rodas 17 dentadas de uma bomba de engrenagem. As rodas 17 dentadas da bomba de engrenagem são acionadas através de um eixo 19 que está ligado ao motor 13 elétrico. Um vedante 21 veda o rebaixo no fundo.

Adicionalmente às rodas dentadas, ao eixo e ao motor elétrico, a bomba de engrenagem também pode ter a sua própria caixa, ou uma tal pode estar integrada na caixa base ou noutras peças, por exemplo, numa tampa 16 da unidade de vaporização de leite. No exemplo de realização representado, a tampa 16 da unidade de vaporização de leite é conformada de tal modo que uma câmara de bombeamento que circunda as rodas 17 dentadas, é formada entre o vedante 21 e a tampa 16 da unidade de vaporização de leite, devido a um abaulamento 15 (também claramente visível na Figura 12) .

Na caixa 11, 14 base encontra-se também fixada uma unidade 20 de válvula.

Um tubo 18 de sucção de leite (não representado na

Figura 3) prolonga-se para baixo a partir do plano da bomba de engrenagem e projeta-se para dentro do recipiente 3 de leite quase até ao seu fundo, no estado montado do aparelho 1.

Uma parte 22 moldada de conexão existe adicionalmente por baixo da bomba de engrenagem. Esta peça fecha a janela 12 e forma simultaneamente uma passagem para a ligação, por um lado, das condutas do vaporizador de leite que se encontram descritas mais adiante e estão fixadas à caixa base e, por outro lado, de um elemento de acoplamento.

Um espaçador 23 e um elemento 24 de junta do motor estão também visíveis na Figura 3. 0 elemento de acoplamento apresenta um corpo do elemento de acoplamento, que é protegido por uma caixa 2 6 do elemento de acoplamento. 0 corpo do elemento de acoplamento é formado por um corpo 25 base e uma peça 27 complementar, que se encontra descrito ainda com mais detalhe no que se segue. Na Figura 3 já é visível que a peça 27 complementar apresenta, entre outros, uma saída 28 de espuma de leite que se projeta para baixo. A Figura 4 mostra uma vista de cima, da unidade 5 de vaporização de leite em corte ao longo de um plano que se situa por cima do plano de vedação definido pelo vedante 21. As linhas mais claras na vista plana representam elementos que se prolongam mais abaixo e que em princípio não são visíveis. A bomba de engrenagem está fixada por cima do plano de vedação. Uma conduta 31 de líquido no lado superior conduz à bomba de engrenagem. Esta está ligada, por um lado, ao tubo 18 de sucção de leite e, por outro lado, a uma conduta 32 de alimentação de água quente e/ou de vapor, através de válvulas 42, 41 de lábios que são formadas pelo vedante 21 e que também são claramente visíveis na Figura 5. Uma conduta 34 de alimentação de ar está ligada à conduta de líquido no lado superior e à bomba de engrenagem no lado da entrada, igualmente através de uma válvula 43 de lábios que é formada pelo vedante.

Atrás da bomba de engrenagem encontra-se disposta uma passagem 36 para o leite transportado que já está vaporizado, em função do estado operacional selecionado, através da qual o leite chega novamente à zona inferior através do plano de vedação, onde o mesmo chega ao elemento de acoplamento através de uma conduta 35 de saida.

As Figuras 6 a 8 mostram outras vistas da parte 14 superior da caixa base que se encontra representada em corte ao longo de um plano horizontal na Figura 6 e ao longo de um plano vertical na Figura 8 e numa vista de baixo na Figura 7.

As condutas no lado inferior são formadas por tubos flexíveis da peça 22 moldada de conexão que se encontram inseridos em canais correspondentes da parte 14 superior da caixa base. Estes canais, ou seja, o canal 51 para a conduta 32 de alimentação de água quente e/ou de vapor, o canal 52 para a conduta 34 de alimentação de ar e o canal 53 para a conduta 35 de saída são particularmente bem visíveis na vista de baixo de acordo com a Figura 7. 0 vedante 21 (Figura 8) está fixado por aperto entre a parte 14 superior da caixa base e a tampa da unidade de vaporização de leite (não representada na Figura 8) . A câmara de bombeamento da bomba de engrenagem que compreende as rodas 17 dentadas é formada entre a tampa da unidade de vaporização de leite e a parte superior da caixa base, devido ao abaulamento 15 na tampa da unidade de vaporização de leite (Figura 3;

Figura 12).

Uma outra característica opcional é visível na Figura 8. A passagem 36 para o leite transportado que já está vaporizado, em função do estado operacional selecionado, é estreitada sob a forma de um estrangulador. Por este meio, uma certa pressão dinâmica é automaticamente produzida na bomba de engrenagem, regulando o caudal. Esta pressão dinâmica contribui para uma vaporização eficiente do leite frio. A Figura 9 mostra uma vista da unidade 20 de válvula, a Figura 10 mostra uma vista explodida da unidade de válvula e as Figuras 11a a 11c mostram a unidade de válvula numa vista de cima em corte ao longo da linha E-E na Figura 11a e ao longo da linha D-D na Figura 11a. A Figura 12 mostra uma vista de cima da unidade de vaporização de leite com a unidade 20 de válvula, sem o elemento de acoplamento e o tubo de sucção de leite, e a Figura 13 mostra a mesma em corte ao longo de um plano vertical que passa através da linha 213 na Figura 12. A unidade 20 de válvula apresenta dois elementos de válvula numa caixa 61 de válvula comum. Cada elemento de válvula apresenta um elemento 62 de fecho que inclui um elemento 63 de vedação e é móvel ao longo de um eixo - vertical na situação de montagem selecionada. O movimento para cima é realizado através de um eletroíman 64 e contra a força de uma mola 65 tensionada entre o eletroíman (ou a caixa de válvula) e um anel 66 de segurança. As cabeças dos elementos de válvula que são formadas no lado superior pelos elementos de fecho e os elementos de vedação projetam-se através de aberturas na parte 14 superior da caixa base (ver as Figuras 12 e 13) . No estado fechado, uma parte 67 vedante do respetivo elemento 63 de vedação é pressionada pela força da mola contra uma superfície da parte 14 superior da caixa base, ao longo do perímetro da respetiva abertura.

Em cada caso, uma câmara 71 de válvula forma-se em ambas as válvulas, entre a respetiva parede da parte 14 superior da caixa base e um vedante 68. Uma abertura de entrada forma-se quando o elemento de fecho com o elemento 63 de vedação é elevado pelo eletroíman, abertura essa através da qual o ar pode entrar a partir do exterior na respetiva câmara 71 de válvula e a partir da mesma pode chegar a uma conduta de alimentação de ar (comum) através de um tubo 73 de ligação de ar.

Os dois elementos de válvula podem ser controlados independentemente um do outro e podem ser abertos individualmente ou em conjunto. Por este meio, podem ser criados diferentes estados de abertura da válvula. Como um todo, resultam quatro estados de abertura da válvula, na medida em que apenas um dos elementos de válvula está aberto e o outro está fechado, ambos estão abertos ou ambos estão fechados.

Pode ser conveniente quando em determinadas formas de realização os elementos de válvula e/ou o tamanho da respetiva abertura de entrada formada sejam selecionados com dimensões diferentes e/ou o ar que é admitido por um dos elementos de válvula sofre uma resistência ao fluxo significativamente maior do que o ar admitido pelo outro elemento de válvula. Os quatro estados de abertura definidos diferentes são, então, quantitativamente diferentes. Por exemplo, a abertura de entrada de um dos elementos de válvula pode ter o dobro do tamanho da abertura de entrada do outro elemento de válvula, de modo que os estados "0" (válvula de ar completamente fechada), "1/3" (o menor elemento de válvula aberto), "2/3" (o maior elemento de válvula aberto) e "1" (ambos os elementos de válvula abertos) possam ser selecionados. A jusante da unidade de válvula, na direção do fluxo do ar, pode encontrar-se disposto um elemento de regulação de fluxo de ar, tal como por exemplo uma válvula de 3/2 vias (não desenhada) , por meio do qual o percurso entre as câmaras 71 de válvula e o bocal de mistura ou o percurso entre as câmaras de válvula e a entrada da bomba de engrenagem pode ser opcionalmente aberto e o respetivo outro percurso pode ser fechado, para regular se o bocal de mistura ou a bomba de engrenagem será abastecido com ar. No entanto, um tal elemento de regulação de fluxo de ar pode também ser eliminado, sendo que a regulação ocorre, então, automaticamente através dos correspondentes elementos de válvula, na medida em que estes se abrem apenas devido a uma baixa pressão no lado da saída, e desta forma, impedem um refluxo de leite vaporizado no respetivo percurso que não é necessário.

No que se segue, a estrutura e o modo de ação do elemento de acoplamento encontram-se descritos por meio das Figuras 14a a 18c. As Figuras 14a e 14b mostram vistas do elemento de acoplamento obliquamente de cima e obliquamente de baixo, respetivamente. As Figuras 15a e 15b mostram a peça 27 complementar numa forma desenrolada e as Figuras 15c e 15d numa forma dobrada. As Figuras 16a e 16b mostram o corpo 25 base. As

Figuras 17a, 17b e 17c mostram o elemento de acoplamento em

corte ao longo dos planos A-A, B-B e C-C na Figura 17d. A

Figura 18a mostra uma vista do aparelho de cima e as Figuras 18b e 18c mostram secções de representações em corte do aparelho ao longo dos planos A-A e B-B, respetivamente, na Figura 18a. A extremidade frontal que, por exemplo, se situa na frente nas Figuras 14a e 15c é acoplada à máquina de café durante o funcionamento, enquanto que a extremidade oposta pode ser acoplada à unidade 5 de vaporização de leite. 0 corpo 25 base pode ser concebido, como um todo, como um corpo moldado de um plástico adequado resistente ao calor e ser produzido, por exemplo, como uma peça moldada por injeção. A peça 27 complementar é, por exemplo, produzida a partir de um silicone. A mesma é de uma só peça e, como um todo, é plana com elementos funcionais conformados na mesma. A totalidade das secções 80 planas é designada aqui por 'base'. As articulações 81 que são formadas por aberturas contínuas, bem como por reentrâncias semelhantes a ranhuras e que permitem uma dobragem não-constrita em torno do corpo 25 base são formadas entre as secções 80 planas. As dimensões das secções 80 planas entre as ranhuras estão ajustadas às dimensões do corpo base.

Para além da saída 28 de espuma de leite, os elementos funcionais da peça 27 complementar são formados por passagens 82-86 e um elemento 89 de bocal de mistura. O corpo 25 base forma uma conduta 96 de passagem que se prolonga continuamente a partir da extremidade no lado da máquina de café até a extremidade oposta e que serve para a água de limpeza (fria ou aquecida pela máquina de café) ou o vapor de limpeza, a qual ou o qual, se for necessário, chega a partir da conduta 96 de passagem à conduta 32 de alimentação de água quente e/ou de vapor e a partir desta aos elementos a limpar, em particular à bomba de engrenagem. Respetivamente, uma passagem 86; 84 da peça complementar está atribuída à conduta 96 de passagem no lado da máquina de café e no lado do vaporizador de leite.

Para além disso é formada uma conexão de vapor, através da qual o vapor chega a partir da máquina de café ao bocal de mistura. A conexão de vapor é formada por uma passagem 85 com uma válvula 87 associada, da peça 27 complementar, sendo que a dita passagem se projeta para dentro de uma abertura 95 da conexão de vapor do corpo 25 base.

No lado do vaporizador de leite, respetivamente uma abertura 92, 93 para a adução de ar e de leite e na qual as correspondentes passagens 82, 83 da peça complementar se projetam são formadas no corpo base. A passagem 82 de ar está provida de uma correspondente válvula 88; esta é configurada como uma válvula de lábios, tal como a válvula 87 de vapor e é de uma só peça com o resto da peça 27 complementar.

Para o bocal de mistura, o corpo 25 base apresenta uma abertura 99 do bocal de mistura, para dentro da qual o elemento 89 de bocal de mistura se projeta. Além disso, um prolongamento 91 da saída de espuma de leite e um anel 94 de posicionamento que circunda o mesmo são formados no lado inferior e interagem com uma correspondente estrutura 90 da peça complementar. O bocal de mistura é formado entre o elemento de bocal de mistura e as câmaras correspondentemente formadas do corpo 25 base. 0 vapor que é introduzido através da conexão de vapor, chega, através da válvula 87, a uma câmara 97 do bocal de mistura, o que se pode observar particularmente bem na Figura 17c, por exemplo. Uma baixa pressão é produzida na câmara 97 do bocal de mistura por meio do fluxo de vapor, baixa pressão essa por meio da qual o ar e o leite é sugado através das correspondentes passagens 82, 83 (Figura 17b, Figura 18b). A espuma de leite origina-se na câmara do bocal de mistura e chega até à zona inferior através da saida 28 de espuma de leite e para dentro de um recipiente de bebidas disponível. 0 leite vaporizado é aquecido devido ao calor de condensação fornecido pelo vapor.

Devido à pequena abertura do bocal, através da qual o vapor sai com uma alta velocidade, o bocal de mistura é, portanto, configurado de tal modo que uma baixa pressão é produzida devido ao efeito do bocal. Esta baixa pressão também ajuda no transporte do leite para fora da conduta de leite, mesmo quando o leite é ativamente transportado devido à bomba de engrenagem.

As válvulas 87, 88 de lábios estão fechadas quando a pressão normal ou uma ligeira sobrepressão prevalece no interior da câmara 97 do bocal de mistura. As mesmas abrem automaticamente quando pelo contrário uma baixa pressão prevalece - assim que o vapor de água entre devido ao efeito Bernoulli e/ou devido à transmissão de impulsos. A introdução de ar na câmara do bocal de mistura pode também ser realizada diretamente a partir do exterior, por exemplo, através de uma válvula de lábios, em vez de através da unidade de válvula, sendo que então resultam dois percursos independentes um do outro, por um lado, para a câmara do bocal de mistura e, por outro lado, para a bomba de engrenagem.

Uma tal construção com a introdução de ar diretamente na câmara do bocal de mistura pode também ser selecionada, por exemplo, para formas de realização, nas quais, diferente do exemplo descrito aqui, não existe nenhum meio de acionamento eletricamente operado (nenhuma bomba eletricamente operada) e nas quais ocorre a vaporização de forma apoiada por vapor, utilizando o efeito de sucção do bocal de mistura. 0 elemento de acoplamento é configurado de tal modo que a saida 28 de espuma de leite pode ficar próxima da saida para a bebida quente. Para este efeito, o mesmo encontra-se disposto na proximidade direta da superfície 29 de extremidade que é acoplada a uma correspondente superfície da máquina de preparação de bebidas. Tal como anteriormente discutido, a distância não é superior a 2,5 cm e é, de um modo preferido, ainda inferior. A distância, como de costume, é medida como a distância, que é medida perpendicularmente ao plano (vertical) definido pela superfície de extremidade, entre este plano e o centro da abertura de saída para fora da saída de espuma de leite.

Uma característica opcional adicional é particularmente bem visível na Figura 17c. A câmara 86 de saída, através da qual o leite - geralmente vaporizado - escorre para baixo, estreita-se na saída 28 de espuma de leite. Este facto, por um lado, tem um efeito adicional de formação da espuma e homogeneização da espuma e, por outro lado, canaliza o fluxo do leite ou da espuma de leite. A Figura 19 mostra uma vista do sistema 100 de preparação de bebidas completo com o aparelho 1 vaporizador de leite e uma máquina 101 de café, à qual o aparelho vaporizador de leite 1 está acoplado. A Figura 20 mostra um detalhe referente a este aparelho, com a cobertura da salda representada em corte. A máquina de café, tal como é em principio conhecida para máquinas de café, apresenta um recipiente de água, uma bomba de água e um aquecedor de água. Além disso existe uma câmara de infusão para a preparação de café a partir de água aquecida por meio de extração de café em pó, sendo que o dito café em pó é disponibilizado, por exemplo, em cápsulas unidose que são inseridas na máquina de café antes da preparação. Em alternativa a um sistema de cápsulas unidose, a máquina de café também pode ser configurada como uma assim chamada máquina de café automática que também apresenta um moinho de café e mói o café em pó em doses e aduz o mesmo à câmara de infusão. Ainda como uma outra alternativa, em particular quando a máquina de café é configurada como uma máquina a pistão, isto é, a câmara de infusão é formada entre uma peça fixa e um pistão removível, pode também estar previsto que o café em pó seja introduzido na câmara de infusão pelo utilizador num estado já moído, mas de uma forma não compactada. A máquina de café pode apresentar adicionalmente um recipiente de recolha para doses de café em pó utilizadas (em cápsulas ou avulso, dependendo da configuração da máquina de café).

Uma plataforma 103 de colocação para posicionar um recipiente de bebidas é formada na máquina de café. Esta pode ser formada, por exemplo, por meio de uma grelha, por baixo da qual se encontra um prato de recolha. Em determinadas formas de realização, a plataforma de colocação pode ser ajustável em altura de um modo adequado.

Uma saída 105 de café, através da qual o café coado sai e chega ao recipiente que se encontra por baixo da mesma, encontra-se por cima da plataforma 103 de colocação. A saída encontra-se por baixo de uma cobertura 108 da saída que forma uma parte da caixa da máquina de café e cobre, pelo menos parcialmente, a saída para a frente e para os lados. A máquina 101 de café forma uma frente 106, a partir da qual se projetam, como é em princípio conhecido a partir de outras máquinas de café, por um lado, a plataforma 103 de colocação e, por outro lado, por cima desta, a cobertura 108 da saída.

Aqui, uma plataforma 107 para o vaporizador de leite, sobre a qual o aparelho 1 vaporizador de leite acoplado se encontra colocado, também se projeta a partir da frente.

Um local 110 de conexão para a conexão do elemento de acoplamento à máquina de café encontra-se na proximidade da saída 105 de café e aqui, por baixo da cobertura da saída. Este local de conexão apresenta um local 111 de fornecimento de vapor para acoplamento à conexão de vapor do elemento de acoplamento e um local 112 de fornecimento de água quente e/ou de vapor para acoplamento à conduta 83 de passagem. O local 111 de fornecimento de vapor e o local 112 de fornecimento de água quente e/ou de vapor são, se for necessário, respetivamente abastecidos com vapor e água quente pelo aquecedor de água, sendo que uma válvula de múltiplas vias no interior da máquina de café pode aduzir o líquido aquecido ou o vapor, opcionalmente ao módulo de infusão, ao local de fornecimento de vapor ou ao local 112 de fornecimento de água quente e/ou de vapor.

Além disso, o local de conexão apresenta contatos 113 elétricos, que se encontram representados esquematicamente na Figura 21. Estes contatos 113 elétricos formam uma interface no lado da máquina de preparação de bebidas, e, com o elemento de acoplamento acoplado, estabelecem uma ligação elétrica a correspondentes contatos elétricos de elemento de conexão que estão ligados a condutores elétricos que atravessam o elemento de acoplamento ou são por estes formados. Estes condutores elétricos abastecem os elementos eletricamente acionados do aparelho vaporizador de leite, especificamente a bomba de engrenagem, com corrente elétrica e, eventualmente, com sinais de controlo.

Neste caso tanto é possível prever um controlo destes elementos eletricamente acionados no aparelho vaporizador de leite (este aparelho está então provido das unidades eletrónicas necessárias e recebe sinais de controlo da máquina de café ou de uma unidade de entrada do aparelho vaporizador de leite), como também alojar um controlo destes elementos na própria máquina de café. No último caso, no essencial, apenas correntes que acionam os elementos eletricamente acionados de acordo com as especificações do controlo são conduzidas através dos condutores elétricos. 0 acoplamento do aparelho 1 vaporizador de leite à cobertura 108 da saída é realizado a partir do lado e, especif icamente, de tal modo que o aparelho vaporizador de leite, como um todo, se encontra disposto em frente à máquina de café e lateralmente à cobertura 108 da saída. O acoplamento é realizado, por exemplo, por meio de um simples movimento lateral linear do aparelho vaporizador de leite montado ao longo da frente 106.

Tal como se pode observar na Figura 21 (que mostra o aparelho 1 vaporizador de leite num estado desacoplado) e, em particular, na Figura 22 (aparelho vaporizador de leite sem a máquina de café), os condutores elétricos e os correspondentes contatos 98 no lado do elemento de acoplamento são formados na caixa 26 do elemento de acoplamento. Os condutores podem ser formados por meio de fios isolados ou condutores entrançados ou por meio de pistas condutoras de um circuito impresso (placa de circuito ou flexprint) ou semelhantes. O controlo da bomba de engrenagem é, em particular, configurado de tal modo que a velocidade de rotação das rodas 17 dentadas pode ser ajustada, ou seja, selecionada. Por este meio, o utilizador pode controlar a velocidade de transporte e - de acordo com o procedimento que é descrito mais detalhadamente no que se segue -, eventualmente, a preparação de leite vaporizado frio. A Figura 23 mostra um diagrama de visão geral do aparelho vaporizador de leite e o seu acoplamento à máquina de preparação de bebidas (máquina 101 de café) . As alimentações de ar estão assinaladas na figura por "L". A letra D assinala uma conduta para vapor, K uma conduta para a bebida quente, R uma conduta para água ou vapor de limpeza (opcional) e S assinala a alimentação elétrica.

Aqui, o controlo 195 encontra-se representado como parte de uma unidade 121 eletrónica da máquina 101 de café. A unidade 121 eletrónica é configurada, por exemplo, para detetar uma cápsula por meio de uma medição e/ou para aceitar uma entrada de um utilizador, por exemplo, através de um elemento de comando adequado com um botão correspondente, com um ecrã táctil e/ou semelhantes.

Aqui, o controlo 195 é configurado de tal modo que o mesmo pode controlar a bomba 7 de engrenagem, bem como a unidade 20 de válvula, sendo que um parâmetro operacional da roda dentada e/ou da unidade de válvula pode ser regulado. Os sinais de controlo da unidade 20 de válvula e/ou da bomba 7 de engrenagem atravessam diretamente o local 110 de conexão.

Um controlo 195' pode também existir de forma completa ou parcial como parte do aparelho vaporizador de leite, em alternativa à montagem do controlo de forma completa ou parcial na máquina de café. Esta alternativa encontra-se representada na Figura 20 a tracejado. A energia elétrica e, eventualmente, os sinais de dados podem ser, então, transmitidos a partir da unidade eletrónica para o controlo 195' através da interface 110' alternativa. O bocal de mistura está assinalado, como um todo, pelo índice de referência 79. O aparelho vaporizador de leite pode ser operado da seguinte forma:

Para a preparação do leite vaporizado frio, a bomba de engrenagem é colocada em funcionamento, enquanto pelo menos um dos elementos de válvula da unidade 20 de válvula está aberto. Uma baixa pressão é produzida no lado da entrada da bomba de engrenagem devido ao efeito desta bomba, e esta baixa pressão suga tanto o leite - através do tubo 18 de sucção de leite e da correspondente válvula 42 de lábios -, como também o ar através da unidade 20 de válvula e da correspondente válvula 43 de lábios. Assim, a espuma de leite origina-se na bomba de engrenagem e chega, através da passagem 36 - cuja estreiteza favorece a formação de espuma de poro fino -, da conduta de saída e do elemento 25 de acoplamento, à saída 28 de espuma de leite e é aí dispensada, sendo que geralmente um recipiente 200 de bebidas se encontra colocado sobre a plataforma 103.

Também para a preparação de leite vaporizado quente, a sucção do leite - geralmente frio - para fora do recipiente 3 de leite é realizada através da bomba de engrenagem. Esta transporta o leite para o bocal de mistura. O vapor de água da máquina de café é simultaneamente aduzido a este bocal através da conexão de vapor. Tal como já foi anteriormente explicado, o vapor de água produz uma baixa pressão que, por um lado, exerce uma sucção adicional sobre o leite e apoia o transporte através da bomba de engrenagem e, por outro lado, suga o ar através do elemento 20 de válvula, que está também pelo menos parcialmente aberto. Na câmara 97 do bocal de mistura, o leite é misturado com o vapor de água, que o aquece, e o ar é simultaneamente misturado, de modo que se formam pequenas bolhas de ar e que se origina a espuma de leite. O leite vaporizado quente é dispensado através da saída de espuma de leite.

Tal como o mencionado e dependendo da situação, uma válvula de 3/2 vias ou um outro meio pode ligar seletivamente o elemento 20 de válvula à bomba 7 de engrenagem ou à câmara 97 do bocal de mistura, para a produção de espuma de leite frio e quente, respetivamente. Tal como o mencionado, é também possível que a adução de ar à câmara do bocal de mistura seja realizada diretamente e não através do elemento 20 de válvula, sendo que neste caso a adução de ar não pode ser, então, regulada através de um meio separado quando se produz espuma de leite quente.

Pode estar previsto que o utilizador possa também apenas transportar leite frio. Neste caso, a bomba de engrenagem é acionada, porém os elementos de válvula permanecem fechados, e também nenhum vapor é aduzido.

Além disso, pode estar previsto que o utilizador possa preparar leite quente. Neste caso, o elemento de válvula, através do qual o ar pode entrar na câmara de mistura, está fechado. Se for proporcionada uma válvula separada para a câmara do bocal de mistura (que difere da forma de realização representada nas figuras), então existe também a possibilidade de configurar a respetiva válvula de modo a poder ser fechada. Um fecho da válvula pode também estar previsto mecanicamente, por exemplo, realizado manualmente pelo utilizador. Para preparar leite quente, o leite é transportado a partir do recipiente 3 de leite por meio da bomba de engrenagem e o vapor de água é simultaneamente aduzido ao bocal 79 de mistura, sem que seja também aduzido ar. O leite quente origina-se devido à mistura do leite frio com o vapor de água, e este é então dispensado através da saída 28 de espuma de leite.

Para a limpeza no local, um recipiente é colocado por baixo da saída 28 de espuma de leite e água quente ou vapor é aduzido através da conduta 96 de passagem e da conduta 32 de alimentação de água quente e/ou de vapor. A bomba de engrenagem é simultaneamente colocada em funcionamento.

Contudo, o aparelho vaporizador de leite pode também ser facilmente limpo após o mesmo ser removido. 0 recipiente 3 de leite e a tampa 6 podem ser configurados de forma a resistir à lavagem na máquina de lavar louça sem quaisquer problemas. A unidade 5 de vaporização de leite pode também ser facilmente desmontada e limpa, sendo que é bastante útil que o vedante 21 seja de uma só peça com as válvulas 41, 42, 43 de lábios e remate de forma alinhada com a superfície da parte 14 superior da caixa base.

Por fim, o elemento de acoplamento limpa-se facilmente devido ao facto de que as peças que entram em contato com o leite (corpo 25 base, peça 27 complementar) podem ser facilmente desmontadas, ser configuradas de forma a resistir à lavagem na máquina de lavar louça e também ser montadas de forma simples, novamente numa única configuração correta.

As Figuras 24 e 25 representam uma forma de realização alternativa. Esta difere da forma de realização que se encontra anteriormente descrita, pelo facto de que a adução de ar na direção da alimentação de ar da bomba de engrenagem - portanto, por exemplo, a uma conduta 34 de alimentação de ar, por exemplo, do tipo descrito, ou diretamente à câmara de bombeamento - não é efetuada por uma unidade de válvula pertencente ao aparelho vaporizador de leite, mas é proveniente da máquina de preparação de bebidas. Para esta finalidade, a máquina de preparação de bebidas apresenta, por exemplo, uma unidade de válvula eletronicamente regulada. Esta pode basear-se essencialmente no mesmo principio de funcionamento que a unidade de válvula do aparelho vaporizador de leite que se encontra anteriormente descrita. Alternativamente, a mesma pode também ter um princípio de funcionamento diferente, por exemplo, na medida em que apresenta apenas uma unidade de válvula.

Para esta finalidade, o elemento de acoplamento apresenta uma conexão 151 de ar na direção da máquina de preparação de bebidas. 0 ar cheqa, através de uma passaqem 152 de ar, que aqui atravessa horizontalmente o elemento de acoplamento, à unidade de vaporização de leite. No exemplo de realização representado, uma secção da passagem de ar é formada por um segmento 155 tubular da caixa 26 do elemento de acoplamento, o que, no entanto, não é obrigatório (no que se refere à passagem de ar, uma limpeza regular não é obrigatória, ao contrário de condutas atravessadas pelo leite.

Na Figura 25 encontra-se ainda indicada a possibilidade de os contatos elétricos poderem ser formados por um módulo 160 de contato que pode apresentar, por exemplo, uma placa de circuito ou semelhantes e ser inserido num correspondente recesso na caixa 26 do elemento de acoplamento. A unidade de válvula disposta na unidade de vaporização de leite é eliminada na forma de realização de acordo com as Figuras 24 e 25.

Muitas outras variantes são concebíveis. Para além das opções que já foram discutidas, também existe a possibilidade de manter as condutas para a espuma de leite frio (da bomba) e para a espuma de leite quente (produzida no bocal de mistura) separadas uma da outra até a saída, ou seja, a espuma de leite frio não é então conduzida através do bocal de mistura. A saída de espuma de leite pode, então, apresentar aberturas que são separadas uma da oura, por exemplo, concêntricas uma à outra, para a espuma de leite frio e quente. São também concebíveis saídas de espuma de leite para a espuma de leite frio e quente que estão completamente separadas uma da outra; neste caso aplicam-se, por exemplo, as condições opcionais anteriormente discutidas para a distância máxima entre a saída de espuma de leite e a saída de bebidas quentes para a saída da espuma de leite quente, visto que geralmente é esta espuma de leite que é misturada com a bebida quente.

Lista dos Índices de referência: I aparelho vaporizador de leite 3 recipiente de leite 5 unidade de vaporização de leite 6 tampa 7 bomba de engrenagem II parte inferior da caixa base 12 janela 13 motor elétrico 14 parte superior da caixa base 15 abaulamento (na tampa da unidade de vaporização de leite) 16 tampa da unidade de vaporização de leite 17 rodas dentadas 18 tubo de sucção de leite 19 eixo 20 unidade de válvula 21 vedante 22 peça moldada de conexão 23 espaçador 24 elemento de junta do motor 25 corpo base (do elemento de acoplamento) 26 caixa do elemento de acoplamento 27 peça complementar 28 saída de espuma de leite 29 superfície de extremidade 31 conduta de líquido 32 conduta de alimentação de água quente e/ou de vapor 34 conduta de alimentação de ar 35 conduta de saída 36 passagem 41 válvula de lábios 42 válvula de lábios 43 válvula de lábios 51 canal para a conduta de alimentação de água quente e/ou de vapor 52 canal para a conduta de alimentação de ar 53 canal para a conduta de saída 61 caixa de válvula 62 elemento de fecho 63 elemento de vedação 64 eletroíman 65 mola 66 anel de segurança 67 parte vedante 68 vedante 71 câmara de válvula 73 tubo de ligação de ar 79 bocal de mistura 80 secções planas 81 articulação 82 passagem de ar 83 passagem (para leite) 84 passagem para água quente ou vapor 85 passagem para vapor 86 passagem para água quente ou vapor 87 válvula de lábios 88 válvula de lábios 89 elemento de bocal de mistura 90 estrutura (anelar) para anel de posicionamento 91 prolongamento da saída de espuma de leite 92 abertura para a adução de ar 93 abertura para a adução de leite 94 anel de posicionamento 95 abertura da conexão de vapor 96 conduta de passagem 97 câmara do bocal de mistura 98 contatos (elétricos) 99 abertura do bocal de mistura 100 sistema de preparação de bebidas 101 máquina de café 103 plataforma de colocação 105 saída de café 106 frente 107 plataforma para o vaporizador de leite 108 cobertura da saída 110 local de conexão 110' interface alternativa 111 local de fornecimento de vapor 112 local de fornecimento de água quente e/ou de vapor 113 contatos elétricos 121 unidade eletrónica 151 conexão de ar 152 passagem de ar 155 segmento tubular 195 controlo 195' controlo alternativo 200 recipiente de bebidas

Claims (14)

1. REIVINDICAÇÕES

   1. Aparelho (1) para preparar leite vaporizado, apresentando um recipiente (3) para receber o leite, apresentando um elemento de acoplamento para a conexão a uma máquina (101) de preparação de bebidas, elemento de acoplamento esse que compreende: - uma conexão para vapor de água fornecido pela máquina de preparação de bebidas; - uma salda (28) de espuma de leite para o leite vaporizado, - sendo que o elemento de acoplamento apresenta um corpo (25) base com uma multiplicidade de canais (92, 93, 95, 96, 99) de fluido e uma peça (27) complementar que é reversivelmente removível do corpo base, sendo que a peça complementar é contínua e apresenta vários elementos (28, 82 a 89), através dos quais o leite, vapor de água, água e/ou ar podem fluir e que se inserem nos canais de fluido, - caracterizado por a peça (27) complementar apresentar um material que é mais macio em comparação com o corpo base e se encontrar disposta de modo a que envolva pelo menos parcialmente o corpo (25) base.
2. 2. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, sendo que a peça (27) complementar é construída como uma só peça a partir de um material elasticamente deformável.
3. 3. Aparelho de acordo com a reivindicação 2, sendo que a peça (27) complementar é uma peça de silicone.
4. 4. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, sendo que a peça (27) complementar pode ser desenrolada do corpo (25) base.
5. 5. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, sendo que a peça (27) complementar apresenta uma base plana ou bidimensional em forma de estrutura e, conformados na mesma, os elementos (28, 82 a 89) que podem ser atravessados.
6. 6. Aparelho de acordo com a reivindicação 5, sendo que a base é formada a partir de seções (80) planas com articulações (81) dispostas entre as seções planas.
7. 7. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, sendo que pelo menos um dos elementos (87, 88, 89) de fluxo que podem ser atravessados é um bocal e/ou uma válvula.
8. 8. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, sendo que uma distância entre a saída (28) de espuma de leite, por um lado, e um plano de uma superfície (29) de extremidade do elemento de acoplamento que compreende a conexão para vapor, por outro lado, é no máximo 2,5 cm.
9. 9. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, sendo que o corpo (25) base é configurado como uma peça plástica moldada por injeção.
10. 10. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, apresentando um meio de acionamento eletricamente operado para transportar e/ou vaporizar o leite, sendo que o elemento de acoplamento apresenta uma interface (98) para corrente elétrica que é fornecida pela máquina de preparação de bebidas, para operar o meio de acionamento.
11. 11. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, apresentando um bocal (79) de mistura, no qual o vapor de áqua pode ser misturado com o leite e com o ar, sendo que o bocal de mistura se encontra disposto no elemento de acoplamento e é formado, pelo menos parcialmente, pela peça (27) complementar.
12. 12. Aparelho de acordo com a reivindicação 11, sendo que o bocal de mistura se encontra disposto diretamente por cima da saída (28) de espuma de leite.
13. 13. Sistema de preparação de bebidas, apresentando um aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, bem como uma máquina de preparação de bebidas para preparar uma bebida quente e para a conexão do aparelho, sendo que a máquina de preparação de bebidas apresenta um local (111) de fornecimento para vapor de água, para o acoplamento à conexão de vapor.
14. 14. Sistema de preparação de bebidas de acordo com a reivindicação 13, sendo que a máquina de preparação de bebidas apresenta uma saída (105) de bebidas para a bebida quente e uma plataforma (103) de colocação para um recipiente de bebidas, e, no estado acoplado do aparelho, no qual o mesmo é acoplado à máquina de preparação de bebidas, tanto a saída (28) de espuma de leite, como também a saída (105) de bebidas se encontram dispostas verticalmente por cima da plataforma (103) de colocação.