MXPA99004621A - Metodo y aparato para formar un perfil de observador de television - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un método y un aparato para monitorear la actividad de observación de televisión, para determinar las categorías de programación preferidas y los canales preferidos de un observador;para facilitar el acceso del observador a una programación preferida, se puede configurar la presentación visual de una guía de programas electrónica de conformidad con la actividad de observación monitoreada para proveer un rápido acceso a la programación preferida;la actividad de observación monitoreada también puede usarse para proveer una característica de bloqueo para evitar o limitar la observación de canales o categorías de programación especificados, o para identificar y proveer información de interés desde Internet;en otra modalidad de la invención, un observador puede navegar automáticamente a través de su programación preferida, según sea determinado, monitoreando la actividad de observación de ese observador.

Description

MÉTODO YAPARATO PARA FORMAR UN PERFIL DE OBSERVADOR DE TELEVISIÓN CAMPO TÉCNICO La presente invención se refiere a la presentación de programas de televisión e información de guía de programas de televisión a un observador de televisión. Más particularmente, la presente invención se refiere a un método y aparato para diseñar en pantalla listas de programas y selecciones de programa basados en el comportamiento de observación pasado de un observador.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN La observación de televisión es una actividad popular, y el número de canales disponibles de televisión ha crecido substancialmente desde los primeros días de transmisión de televisión, dando con ello a los observadores muchas más alternativas de programas. Las guías de programación se han hecho importantes herramientas para el observador, y en realidad, son esenciales para localizar eficientemente los programas deseados. Las guías en papel, tales como las provistas en los periódicos, son abundantes pero tienen muchas desventajas. Estas desventajas incluyen la posible adquisición de derechos de prioridad después de la impresión, y la cantidad de información colocada de un solo golpe ante el lector con poca o ninguna distinción visual entre los programas. Un lector interesado solamente en un subgrupo de la programación disponible, es forzado a buscar en toda la lista para localizar el programa o los programas deseados. Se han desarrollado alternativas más recientes a las guías de papel, conocidas como Guías Electrónicas de Programación ("EPG"). Las EPGs proveen listas de programas de televisión directamente sobre la pantalla de televisión del observador, y generalmente eliminan la posibilidad de basarse en una guía obsoleta debido a que las listas de programas pueden ser actualizadas en tiempo real por el proveedor de la EPG. La patente de los Estados Unidos No. 5,353,121 , expedida el 4 de Octubre de 1994 para Young, describe una de estas EPG, en donde se despliega información sobre la pantalla de televisión del observador. Estas EPGS conocidas no sólo proveen listas de programas en pantalla, si no que también permiten a un observador sintonizar un programa deseado, si dicho programa está en listado en la guía de programas, ¡nteraccionando con la EPG mediante un control remoto en lugar de cambiar manualmente los canales. La EPG presenta típicamente las listas de televisión en un formato de rejilla y dan al observador control sobre un cursor o indicador con el cual hace las selecciones. La rejilla puede estar organizada de tal manera que un eje representa el tiempo y el otro representa canales de programación. Dichas rejillas presentan típicamente los canales de programas de una manera secuencial, tal como orden numérico por número de canal u orden alfabético por fuente de programación u otro identificador.

Aunque las EPGs conocidas conceden a los observadores la conveniencia de identificar programas de televisión disponibles sin recurrir a otras fuentes de información, aún existen inconvenientes. Por ejemplo, un observador que generalmente prefiere programas deportivos sobre otros programas, tendrá todavía que buscar en toda la rejilla de programas disponibles para encontrar aquellos eventos de interés que incluyen deportes. Además, aunque algunas televisiones y sistemas de horarios de televisión permiten a los observadores preespecificar ciertos canales como canales "favoritos", no todo observador de un receptor de televisión dado preferirá los mismos canales favoritos, y cualquiera de los favoritos del observador puede cambiar con el tiempo, reduciendo así la efectividad de esa característica. Además, las EPGs no proveen medios para limitar la cantidad de tiempo que un canal particular o categoría particular de programación de televisión puede ser observado, tal como una característica de observación original basada no solo en el tipo de programación, sino también en el tiempo de observación. Las EPGs conocidas tampoco proveen un medio para identificar y proveer información de interés de la Internet basado en el comportamiento pasado de observación de la televisión del observador.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN En vista de las anteriores desventajas de la técnica relacionada, un objeto de la presente invención es proveer un método y aparato para monitorear las actividades de observación de un usuario, determinando no sólo los canales favoritos del observador, sino también las categorías preferidas de programación del observador, y configurar el despliegue de una guía electrónica de programas ("EPG") u otro sistema de guía adecuado de acuerdo con las preferencias de observación del usuario. De acuerdo con la presente invención, se provee un método y aparato novedosos para monitorear el comportamiento de observación de televisión y determinar las preferencias del observador. Este método y aparato novedosos pueden ser usados ilustrativamente para configurar y desplegar información electrónica de guía de programas en la pantalla de una televisión, de acuerdo con las preferencias del observador, regular la cantidad de tiempo en que cierta programación de televisión es observada, cambiar automáticamente a través de opciones de programación preferidas para facilitar la selección del observador, o identificar o proveer información de interés de la Internet. En una modalidad ejemplar de la invención, se provee un aparato para monitorear el comportamiento de observación que incluye un medio para establecer un perfil de observador para guardar los estados de observación preferidos. El aparato incluye además un medio para calcular la duración de un estado de observación, determinar si el estado de observación está incluido en la lista del perfil del observador, y agregar la duración del estado de observación a una marca de tiempo total de observación para ese estado, y si está incluido en la lista del perfil del observador. Si el estado de observación no está incluido en la lista del perfil del observador, este aparato novedoso agregará el estado de observación y la duración del estado de observación a la misma. Si la lista del perfil del observador está llena, el aparato eliminará un estado de observación menos preferido de la lista para hacer espacio para el nuevo estado de observación. Sin embargo, solamente los estados de observación mayores a una longitud predeterminada, serán considerados para su inclusión en la lista del perfil del observador. En otro aspecto de la invención, se pueden determinar las categorías de programación preferida de un observador. En este aspecto de la invención, la duración de cada estado de observación se divide en un número predeterminado de categorías de programación de televisión, y se agregan a marcas de tiempo de observación de categoría correspondientes a cada una de tales categorías.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS.

Las características y ventajas de la presente invención se entenderán mejor con referencia a la siguiente descripción detallada, que debe leerse en conjunto con los dibujos anexos en los cuales: La figura 1 representa el comportamiento de observación de un observador hipotético para un período corto; La figura 2 representa una disposición del perfil del observador que muestra la información que puede ser guardada por el perfil del observador para un período prolongado de observación; La figura 3 es un diagrama de flujo que demuestra un algoritmo preferido para manejar la disposición del perfil del observador; La figura 4 es una lista de programas de televisión desplegada por una guía electrónica de programas; y La figura 5 es una Mini-Guía electrónica de programas con la programación principal de televisión desplegada en el fondo.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Las siguientes modalidades de la presente invención serán descritas en el contexto de las Guías Electrónicas de Programación ("EPG") y la observación en general de la televisión, aunque el experto en la materia reconocerá que los métodos descritos y las estructuras son fácilmente adaptables para aplicación más amplia. Un medio de observación de televisión incorpora típicamente una televisión, una interfaz de observador, un control remoto de interfaz de observador, y uno o más observadores. Las interfaces de observador son conocidas en la técnica, y se encuentran por lo general en la forma de una unidad de televisión. La interfaz de observador frecuentemente se conecta a, y entre, la televisión y las fuentes de programa/transmisión de televisión tales como cable y satélite. La interfaz de observador recibe entrada en la forma de programa de televisión y información de guías de programa de televisión de las varias fuentes de transmisión. La interfaz de observador puede realizar también funciones adicionales tales como decodificación y codificación de la programación de televisión. Con la finalidad de describir ia presente invención, la interfaz de observador incluye adicionalmente una EPG. Sin embargo, el experto en la materia entenderá que una EPG puede ser implementada en una variedad de formas, incluyendo dentro de la televisión o como parte de una red de televisión interactiva acoplada a la ¡nterfaz del observador. Un ejemplo de una EPG adecuada se describe en la solicitud de los Estados Unidos No. 08/556,624, titulada "Electronic Program Guide with Enhanced Presentation", y presentada el 13 de Noviembre de 1995, que se incorpora aquí como referencia. La interfaz de observador incluye también un medio para aceptar comandos del observador tales como para cambiar los canales de televisión desde el control remoto. Sin embargo, el control remoto es solamente un medio por medio del cual un observador puede introducir comandos a la interfaz de observador y/o la EPG. Por ejemplo, los observadores pueden introducir comandos directamente en la interfaz del observador. De acuerdo con la presente invención, se provee un perfil de observador para usar en el medio de observación de televisión anteriormente descrito, que podrá monitorear el comportamiento de observación de un usuario para determinar los canales preferidos del observador y los tipos o categorías de programación de televisión que prefiere el observador en esos canales. El perfil del observador de la presente invención posee varias ventajas sobre la técnica anterior. Ordenando su información guardada, el perfil del observador operará en conjunto con una EPG de control remoto y puede ser instruido para desplazarse a través de los canales preferidos del observador automáticamente o a través de los canales que muestran actualmente la categoría o categorías de programación favoritas del observador. Además, la información capturada por el perfil del observador se puede usar para diseñar la presentación de EPG de la información de guía de programas de televisión, de tal manera de proveer acceso más rápido a la información respecto a los canales y/o categorías de programación preferidas del observador. Además, debido a que el perfil del observador puede guardar perfiles de numerosos observadores, las listas de programación diseñadas pueden ser específicas de observador. Además, el perfil del observador puede ser usado para cerrar canales especificados o categorías de programación, o para limitar la cantidad de tiempo que pueden ser observados dichos canales o categorías. El perfil del observador puede ser usado también para identificar y proveer información de interés de la Internet. El perfil del observador puede ser ¡mplementado en software y, como la EPG, descargado en la interfaz del observador mediante una red de televisión interactiva u otro medio para cargar software. En otra modalidad ejemplar, el perfil del observador puede ser ¡mplementado como software residente en la interfaz el observador.

Mientras se monitorea el comportamiento de observación, el perfil del observador considerará las duraciones breves de observación de cualquier canal como insignificantes. Dichas duraciones breves de observación pueden originarse por ejemplo de un desplazamiento del observador a través de numerosos canales sin detenerse en cualquier canal durante un período significativo de tiempo de observación. Al ignorar los períodos de observación insignificantes, el perfil del observador es capaz de enfocarse sobre los verdaderos intereses de un observador y evitar que numerosas duraciones breves de observación no representativas desvíen los datos concernientes a las preferencias verdaderas del observador. El perfil del observador de esta manera considerará solo significativos aquellos períodos de observación más largos que una unidad de observación. El experto en la materia entenderá que la duración representada por una unidad de observación puede variar (por ejemplo 1 minuto, 5 minutos, 10 minutos, etc), pero ilustrativamente y con la finalidad de describir la presente invención, una unidad de observación será definida como de 15 minutos de duración. Por lo tanto, solamente duraciones de observaciones más largas que una unidad de observación o 15 minutos, será considerada en la determinación de las categorías preferidas del observador de la programación de televisión y los canales preferidos. De acuerdo con lo anterior, la figura 1 describe un comportamiento de observación real de un observador hipotético, antes de ser filtrado y guardado por el perfil del observador. Los canales 100 son los canales de televisión observados por el usuario durante el período representado 102. Cada duración de observación 104 refleja el canal observado y el tiempo transcurrido. Aunque se discute en conjunto con un solo comportamiento de observación de un usuario hipotético, el experto en la materia reconocerá que ia presente invención no está limitada a usar con un observador. El perfil de observador, según se describe en la presente, puede monitorear y guardar información de preferencia de observadores múltiples, ya sea sola o en conjunto con una guía electrónica de programas. La figura 2 describe una disposición de perfil de observador 200 almacenada por el perfil del observador en un medio de almacenamiento como resultado de una historia de observación prolongada de observador hipotético. Será apreciado que la disposición del perfil de observador 200 puede ser realizada como uno de varios tipos de dispositivos de almacenamiento de datos tales como una disposición bidimensional o una lista eslabonada. La disposición del perfil de observador 200 contiene entradas 202 que representan canales de televisión observados durante por lo menos una unidad de observación. Más específicamente, las entradas 202 en la disposición del perfil de observador 200 en cualquier tiempo dado representan la determinación, por parte del perfil del observador, de la preferencia del observador en ese tiempo. El período sobre el cual el perfil del observador monitorea un comportamiento de observación de un usuario y recolecta datos, puede ser denominado el período de recolección del perfil de observador. Un período de recolección de perfil de observador comenzará cuando se cree un nuevo perfil de observador. El período de recolección de perfil de observador puede ser reiniciado ilustrativamente en respuesta al comando de un observador, por ejemplo, si un observador cambia substancialmente y rápidamente las preferencias de observación, o puede ser reiniciado automáticamente a intervalos apropiados (por ejemplo un mes o un año). Si embargo, el período de recolección del perfil de observador terminará solamente después del reinicio. Cada entrada 202 tiene una marca de unidades totales de observación 204 y una o más marcas de unidades de observación de categorías o subcategorías individuales. Para el período de recolección del perfil de observación del usuario, la marca de observación 204 de entrada 202 representa el número total de unidades de observación en que el usuario observó el canal correspondiente representado por la entrada 202. Las marcas de unidades de observación de subcategorías, 206, representan el número de unidades de observación durante el período de recolección de perfil de observador en que el usuario observó la categoría asociada 208 de programación en el canal correspondiente de una entrada 202. La categoría 208 representa varios tipos posibles de programación de televisión. Dentro de cada categoría 208, puede haber una o más subcategorías. Por ejemplo, bajo la categoría de películas puede haber subcategorías de aventura, comedia, ciencia-ficción etc. Monitoreando las subcategorías además de las categorías 208, el perfil de observador puede proveer aún más información exacta sobre el comportamiento de observador. El número de entradas posibles 202 en la disposición 200 puede ser limitado. En una modalidad de la invención, el límite se fija en un porcentaje de los canales de televisión disponibles, ilustrativamente 10%. En otra modalidad de la invención, el número de entradas 202 puede tener un límite numérico fijo tal como 8. Sin embargo, el experto en la materia entenderá que se puede usar cualquier medio adecuado para limitar el número de entradas 202 en la disposición 200. Cuando un canal de los canales 100 es elegible para ser una entrada del perfil del observador 202 (esto es, más de una unidad de observación durante el período de recolección del perfil del observador) y la disposición del perfil de observador 200 ya está llena, se provee un método novedoso descrito más adelante en conjunto con la figura 3, para resolver el conflicto. En la práctica, sin embargo, los observadores tienden a concentrarse en un número limitado (menos del límite del número de entradas de perfil de observador 202) de canales favoritos.

Manejo de la disposición del perfil del observador La disposición del perfil del observador 200 es poblada automáticamente con entradas 202 conforme un usuario observa, durante más de una unidad de observación, un nuevo canal de televisión que no esté ya incluido en la disposición del perfil del observador 200. Sin embargo, debido a que el perfil del observador monitorea los canales favoritos actuales del observador, cuando la disposición del perfil del observador 200 está completamente poblada, debe haber un método para reemplazar las entradas antiguas con nuevos canales favoritos. La figura 3 se representa un método ventajoso mediante el cual el perfil del observador maneja la disposición del perfil de observador 200. El método representado en la figura 3 utiliza un algoritmo más recientemente usado ponderado para retirar entradas de perfil de observador 202 y hacer espacio para un canal nuevo. Aunque el algoritmo más recientemente usado representado en la figura 3 es descrito aquí como una modalidad ejemplar de la presente invención, el experto en la materia reconocerá que pueden usarse otros algoritmos similares para monitorear el comportamiento de observación y determinar las preferencia de observador y aún estar dentro del alcance de la presente invención. Haciendo referencia ahora a la figura 3, un cronómetro de perfil de observador es puesto en marcha en el paso 300 cuando un observador de televisión comienza a observar un canal. Cuando el observador sintoniza (paso 302) un canal diferente, el perfil de observador examina el cronómetro para determinar cuanto tiempo ha transcurrido (paso 304). Si el cronómetro indica que ha transcurrido menos de una unidad de observación, no se toma acción adicional y el perfil de observador simplemente reinicia el cronómetro (paso 300). Sin embargo, si el cronómetro indica que ha transcurrido una o más unidades de observación, entonces el perfil de observador determina en el paso 306 si el canal observado ya está en la disposición del perfil de observador 200. Si el canal observado ya es una entrada 202 en la disposición 200, se incrementan las marcas de unidades de observación 204 y 206 de la entrada 202 (paso 308) en una o más unidades de observación, y el perfil del observador vuelve a poner en marcha (paso 300) el cronómetro para ei canal nuevo.

Si el canal observado no es todavía una entrada 202 en la disposición del perfil de observador 200, el perfil del observador busca (paso 310) en la disposición de perfil del observador 200 una nueva entrada 202. Si hay espacio en la disposición 200, el perfil de observador moverá (paso 312) todas las entradas existentes 202 hacia abajo una posición en la disposición 200, inserta la nueva entrada 202 en la parte superior de la disposición 200 y vuelve a poner en marcha (paso 300) el cronómetro para el canal nuevo. Al colocar la entrada nueva 202 en la parte superior de la disposición del perfil del observador 200, debe ser evidente que las entradas más recientemente observadas serán localizadas en la parte superior de la disposición 200. Si no hay espacio en la disposición del perfil del observador 200 para la entrada nueva 202, entonces la entrada nueva 202 debe reemplazar una entrada existente. El perfil del observador arrancará (paso 314) en la entrada inferior en la disposición 200 y reducirá (paso 316) la marca de unidades totales de observación 204 para esa entrada 202 en uno, y después examinará (paso 318) si la marca 204 para esa entrada ha alcanzado el 0 (las marcas de unidades de observación de subcategoría 206 no son reducidas). Si la marca 204 ha alcanzado el 0, el perfil del observador moverá (paso 320) todas las entradas 202 hacia abajo e insertará la nueva entrada 202 en la parte superior de la disposición 200. Nuevamente, esto demuestra cómo este método novedoso pondera la preferencia del observador hacia las entradas 202 más recientemente observadas. Sin embargo, si la reducción de la marca de unidades totales de observación 204 en el paso 316 para la entrada inferior 202 no reduce a cero la marca 204, el perfil de observador debe continuar buscando una entrada 202 que sea lo suficientemente antigua para ser eliminada de la disposición del perfil del observador 200. Por lo tanto, el perfil del observador moverá hacia arriba (paso 322 y 324) la siguiente entrada superior 202 en la disposición del perfil del observador 200, mientras que el perfil del observador ya no está en la parte superior de la disposición 200. El perfil de observador entonces reducirá (paso 316) y examinará (paso 318) la marca total de observaciones 204 para la siguiente entrada superior 202. El perfil de observador continuará de esta manera (pasos 322, 324, 316 y 318) hasta que ha visitado toda entrada 202 en el perfil del observador 200 o reducido a cero una marca de unidades de observación para una entrada particular. Si el perfil de observador atraviesa toda la disposición del perfil del observador 200 sin haber reducido a cero la marca de unidades totales de observación 204 para cualquier entrada 202, el perfil de observador abandonará (paso 326) su intento de agregar una nueva entrada 202 a la disposición del perfil de observador. De esta manera, se crea una disposición de perfil de observador 200 en la cual el orden de entrada 202 indica qué canales se han observado más recientemente, mientras que las marcas correspondientes 204 y 206 indican la longitud y frecuencia de visitas a los diferentes canales en la disposición 200. En otra modalidad ejemplar alternativa de la presente invención, en lugar de realizar solamente un ciclo (esto es, una visita a cada entrada 202 en la disposición del perfil de observador 200 en un intento para agregar una nueva entrada 202 a la disposición 200), el perfil de observador puede hacer múltiples ciclos a través de la disposición 200, en donde por ejemplo el número de ciclos puede ser dependiente del número de unidades de observación que el canal representado por la entrada nueva 202 ha sido observado. Esta modalidad alternativa permite ponderar la relevancia de la entrada nueva potencial 202 contra la relevancia de las entradas existentes 202 en base a la cantidad de tiempo que los canales correspondientes han sido observados durante el período de recolección del perfil del observador. Esto puede ser de ayuda por ejemplo en el caso de que la nueva entrada potencial 202 sea observada durante período substancial (esto es, varias unidades de observación) mientras que las marcas de unidades totales de observación 204 de las entradas actuales 202 son mucho más bajas, por ejemplo dos unidades de observación. De esta manera, esta modalidad alternativa asegura que una entrada nueva muy observada 202 no sea considerada arbitrariamente como insignificante. En esta modalidad alternativa, cuando la entrada nueva 202 es indentificada en el paso 304, es iniciada una marca de unidades de observación de entrada nueva (no mostrado) y puesta igual al número de unidades de observación que ha sido observado el canal representado por la nueva entrada 202. Después, cada vez que el perfil del observador realiza los ciclos a través de la disposición del perfil de observador 200 (paso 314 a 324), la marca de unidades de observación de entrada nueva sería reducida en 1. Si la marca de unidades de observación de entrada nueva fue reducida a cero antes de que la marca de unidades totales de observación 204 para cualquier entrada 202 en la disposición 200, haya sido reducida a cero, entonces el intento de agregar una entrada nueva 202 a la disposición 200 sería abandonado en el paso 326. Sin embargo, si la marca de unidades totales de observación 204 para una entrada 202 en la disposición 200 fue reducida a cero en los pasos 316, 318, antes de que la marca de unidades de observación de entrada nueva haya sido reducida a cero, entonces el perfil del observador continuaría en el paso 320 y agregaría la entrada nueva 202 a la disposición 200. En otra modalidad ejemplar de la presente invención, después de un ciclo sin éxito (paso 314 a 326, excepto el paso 320) a través de la disposición del perfil de observador 200, el perfil del observador simplemente eliminará la entrada más antigua 202 que tiene una marca de unidades de observación más baja que la de la entrada a agregar, si existe una, para hacer espacio para una nueva entrada 202 que tiene una marca de unidades de observación de entrada nueva mayor a 1. Esta modalidad alternativa evita disminuir las marcas, durante ciclos múltiples, para todas las demás entradas existentes y de esta manera desenfatizar la importancia de estas entradas en comparación con entradas futuras que serán añadidas.

Uso de la disposición del perfil de observador En la figura 4 se demuestra cómo puede aparecer un despliegue visual de guía electrónica de programas 400 sin usar el perfil de observador novedoso de la presente invención. El despliegue visual 400 consiste de una tabla 402 que contiene hileras 404 que representan canales de televisión disponibles y columnas 406 que representan períodos. El orden en el cual aparecen los canales disponibles en ias hileras 404 es alfabético, según el nombre del canal. Se puede observar en la figura 4 que un observador que prefiera observar, por ejemplo, el canal SCI-FI o VH-1 , tendrá que buscar a través de la tabla completa 402 para conocer lo que se ofrece en los canales preferidos del observador. De conformidad con la presente invención, la información capturada por el perfil de observador puede ser usada por un EPG para diseñar al despliegue visual 400, de manera tal que brinde acceso más rápido a la información que se refiera a los canales y/o categorías de programación preferidos del observador. De esta manera, las hileras 404 pueden ser configuradas por un EPG de conformidad con el perfil de observador para que los canales preferidos o las categorías de programación preferidas sean desplegados en la parte superior de la tabla 402, y puedan ser seleccionados fácilmente por un observador. La figura 5 ilustra una modalidad alternativa de un despliegue visual 500 de una guía de programas electrónica. Como se muestra en la figura 5, los canales pueden ser alineados en una hilera 502, sobrepuestos al despliegue visual de televisión primario 504, con un canal 506 seleccionado, a través de un cursor, a la vez. Al igual que la EPG de la figura 4, los canales son enlistados alfabéticamente por nombre de canal. El programa de televisión seleccionado actualmente en el canal 506 es identificado en un compartimiento de información 508 debajo del canal 506. Usando el control remoto de interfaz de observador, un observador puede examinar cada canal 506 mientras observa el despliegue visual de televisión primario 504. La EPG de la figura 5 puede funcionar en conjunto con el perfil de observador de la presente invención para organizar los canales individuales en la hilera 502 según preferencias del observador. El perfil de observador de la presente invención también puede ser usado por la EPG para navegar automáticamente a través de los canales preferidos del observador o a través de aquellos canales que en ese momento muestren una categoría o categorías de programación favoritas del observador. De esta manera, el perfil de observador de la presente invención, en conjunto con la EPG de la figura 5, puede recibir y ejecutar un comando iniciado por el observador para moverse automáticamente, sin intervención adicional del observador, a través de los canales de televisión representados por entradas actuales 202 en la disposición de perfil de observador 200. Esto permite que el observador vea rápidamente los programas que en ese momento estén pasando en los canales favoritos del observador o los programas en las categorías favoritas del observador con sólo oprimir un botón del control remoto y detener el paso en uno de estos canales favoritos oprimiendo uno o más botones. El experto en la técnica entenderá que las vistas de los canales preferidos que estén siendo buscados no necesitan ocupar el despliegue visual completo de la televisión. De esta manera, por ejemplo, según se muestra en la figura 5, un cursor puede viajar automáticamente a través de los canales preferidos del observador en tanto el observador esté todavía observando el despliegue visual de televisión primario 504. Sin embargo, el perfil de observador de la presente invención también se puede usar para viajar a través de canales preferidos en el despliegue visual primario 504 sin un EPG desplegado en la pantalla del televisor. El método y aparato novedosos de la presente invención también pueden usarse para bloquear canales o categorías de programación especificados, o para limitar la cantidad de tiempo durante la cual se observará dicha programación. Una mejora en las características de bloqueo parentales ya conocidas en la técnica, es que la presente invención permite bloquear ciertos canales con base en parámetros de tiempo, permitiendo así la observación de ciertos canales y/o categorías de observación que serán limitados a una cantidad establecida de unidades de observación por período de tiempo. De esta manera, por ejemplo, un observador puede ser limitado sólo a 4 horas de eventos deportivos a la semana. Una vez que las marcas de unidades de observación del despliegue visual 200 indiquen que se han acumulado 4 horas de eventos deportivos, se prohibirá al observador ver cualquier otro evento deportivo adicional durante esa semana en particular. Esta característica de bloqueo novedosa es particularmente ventajosa para padres de niños pequeños que pudieran desear limitar las categorías de programas que pudieran ser vistos y el tiempo de observación de dichas categorías. En otro ejemplo más de modalidad de la presente invención, la información almacenada en el despliegue visual de perfil de observador 200 se hace disponible para los transmisores interesados. Los transmisores a su vez usan la información para identificar más adecuadamente ciertos tipos de programación y comerciales dirigidos a ciertos individuos o comunidades. El despliegue visual de perfil de observador 200 también puede usarse para identificar canales que un observador no haya visto, pero que tengan un contenido que el observador pudiera encontrar interesante. De esta manera, por ejemplo, si desde el perfil de observador se determina que un observador particular disfruta ver películas, el observador será notificado de cuándo pasarán películas en canales no comúnmente vistos por ese observador. Estos canales pueden ser identificados automáticamente en una base periódica, o pueden proveerse según los solicite el observador. En forma similar, el despliegue visual de perfil de observador 200 puede usarse para identificar y proveer información de Internet, incluyendo la red mundial, al observador. Esta aplicación del perfil de observador es altamente ventajosa, ya que los modelos de suministro de una computadora personal y una televisión se encuentran en extremos opuestos del espectro interactivo. Más particularmente, la computadora personal es un medio de modelo de "tracción", ya que la computadora personal no hace nada hasta que el usuario active la computadora e ingrese comandos adecuados. Cada comando de usuario puede producir interacciones duraderas, pero sin importar la duración, el usuario controla la navegación y presentación de la información. Dicho de manera simple, el usuario "jala" la información de la computadora personal o de Internet. A diferencia de ia computadora personal, la televisión es un medio de modelo de "empuje", ya que las transmisiones de televisión son empujadas al consumidor. Excepto por la capacidad de cambiar canales o de comprar videos, el observador no controla la corriente de información que proviene del transmisor. Este modelo de "empuje" es deseable en la industria del entretenimiento, en donde la sorpresa es la clave para ganar audiencia. En consecuencia, el mantener un seguimiento de los hábitos de observación a través de la disposición de perfil de observador 200, es instrumental para combinar las características de la televisión y del Internet sin depender del modelo de interacción de "empuje" de una computadora personal.

Como se explicó en la presente, el perfil de observador es una recopilación de los canales más recientes y más comúnmente observados, categorías de programación y subcategorías de programación para cada observador. Esta información del perfil de observador se puede usar en conjunto con, por ejemplo, un navegador de Internet conocido, para buscar y "jalar" información de Internet que pudiera ser interesante para un observador en particular. La información localizada puede ser entonces "empujada" al observador de conformidad con el modelo de interacción de la televisión. La información bajada de Internet puede presentarse al observador en una variedad de formatos. Por ejemplo, un icono pequeño sobre la pantalla de la televisión puede aparecer discretamente siempre que esté disponible algo de interés. Alternativamente, un indicador activo puede aparecer a través de la pantalla dando pequeños fragmentos de información acerca de la información adicional disponible en Internet.

Se han descrito varias modalidades de la invención. Las descripciones se ofrecen a manera de ilustración y no de limitación. De esta manera, será aparente para los expertos en la técnica que se pueden hacer modificaciones a la invención descritas sin alejarse del alcance de las reivindicaciones descritas a continuación.

Claims (18)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES

1.- Un método para monitorear el comportamiento de observación de televisión, para determinar las preferencias del observador, caracterizado porque comprende los pasos de: establecer un listado de perfil de observador para almacenar un número predeterminado de estados de observación preferidos; calcular una duración de un primer estado de observación; determinar si dicho primer estado de observación se incluye en dicho listado de perfil de observador; añadir la duración de dicho primer estado de observación a una marca de tiempo total de observación para dicho primer estado de observación en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación se incluye en dicho listado de perfil de observador; y añadir dicho primer estado de observación y dicha duración de dicho primer estado de observación, a dicho listado de perfil de observador si dicho primer estado de observación no se incluye en dicho listado de perfil de observador.

2.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque comprende el paso de eliminar un estado de observación menos preferido de dicho listado de perfil de observador, si dicho listado de perfil de observador está lleno cuando dicho primer estado de observación será añadido a dicho listado de perfil de observador.

3.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque comprende los pasos de: comparar la duración de dicho primer estado de observación con una unidad de tiempo predeterminada; y añadir la duración de dicho primer estado de observación a dicho listado de perfil de observador, sólo si dicha duración excede dicha unidad de tiempo predeterminada.

4.- El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque comprende los pasos de: dividir la duración de dicho primer estado de observación en un número predeterminado de duraciones de tiempo por categoría que corresponden a un número predeterminado por categorías de programación de televisión; añadir las duraciones de tiempo por categoría de dicho primer estado de observación a un número predeterminado de marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación está en dicho listado de perfil de observador; y añadir dicho primer estado de observación y las duraciones de tiempo por categoría de dicho primer estado de observación a las marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación no está en dicho listado de perfil de observador.

5.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque dicho paso de determinación de la duración de un primer estado de observación comprende los pasos de: almacenar un tiempo de partida para un primer estado de observación; almacenar un tiempo de partida para un segundo estado de observación; y determinar la duración de dicho primer estado de observación, restando el tiempo de partida de dicho primer estado de observación del tiempo de partida de dicho segundo estado de observación.

6.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque dicho paso de determinación de la duración de un primer estado de observación comprende los pasos de: poner en marcha un cronómetro en un tiempo de partida para dicho primer estado de observación; y determinar la duración de dicho primer estado de observación de conformidad con dicho cronómetro.

7.- Un aparato para monitorear el comportamiento de observación, caracterizado porque comprende: medios para establecer un listado de perfil de observador para almacenar un número predeterminado de estados de observación preferidos; medios para calcular una duración de un primer estado de observación; medios para determinar si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador; medios para añadir la duración de dicho primer estado de observación a una marca de tiempo total de observación para dicho primer estado de observación en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador; y medios para añadir dicho primer estado de observación y dicha duración de dicho primer estado de observación, a dicho listado de perfil de observador si dicho primer estado de observación no está incluido en dicho listado de perfil de observador.

8.- El aparato de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque comprende: medios para eliminar un estado de observación que menos se prefiere de dicho listado de perfil de observador, si dicho listado de perfil de observador está lleno cuando dicho primer estado de observación sea añadido a dicho listado de perfil de observador.

9.- El aparato de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque comprende: medios para comparar la duración de dicho primer estado de observación con una unidad de tiempo predeterminada; y medios para añadir la duración de dicho primer estado de observación a dicho listado de perfil de observador, sólo si dicha duración excede dicha unidad de tiempo predeterminada.

10.- El aparato de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque comprende: medios para dividir la duración de dicho primer estado de observación en un número predeterminado de duraciones de tiempo por categoría que corresponda a un número predeterminado por categorías de programación de televisión; medios para añadir las duraciones de tiempo por categoría de dicho primer estado de observación, a un número predeterminado de marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación está en dicho listado de perfil de observador; y medios para añadir dicho primer estado de observación y las duraciones de tiempo por categoría de dicho primer estado de observación, a las marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación no está en dicho listado de perfil de observador.

11.- Un medio leíble por computadora que puede usarse para dirigir una computadora para monitorear el comportamiento de observación, caracterizado porque comprende: medios para dirigir la computadora para establecer un listado de perfil de observador para almacenar un número predeterminado de estados de observación preferidos; medios para dirigir la computadora para calcular una duración de un primer estado de observación; medios para dirigir la computadora para determinar si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador; medios para dirigir la computadora para añadir la duración de dicho primer estado de observación a una marca de tiempo total de observación para dicho primer estado de observación en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador; y medios para dirigir la computadora para añadir dicho primer estado de observación y dicha duración de dicho primer estado de observación a dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación no está incluido en dicho listado de perfil de observador.

12.- El medio leíble por computadora de conformidad con la reivindicación 11 , caracterizado además porque comprende: medios para dirigir la computadora para eliminar por lo menos un estado de observación preferido de dicho listado de perfil de observador, si dicho listado de perfil de observador está lleno cuando dicho primer estado de observación sea añadido a dicho listado de perfil de observador.

13.- El medio leíble por computadora de conformidad con la reivindicación 11 , caracterizado además porque comprende: medios para dirigir la computadora para comparar la duración de dicho primer estado de observación con una unidad de tiempo predeterminada; y medios para dirigir la computadora para añadir la duración de dicho primer estado de observación a dicho listado de perfil de observador sólo si dicha duración excede dicha unidad de tiempo predeterminada.

14.- El medio leíble por computadora de conformidad con la reivindicación 11 , caracterizado además porque comprende: medios para dirigir la computadora para dividir la duración de dicho primer estado de observación entre un número predeterminado de duraciones de tiempo por categoría que correspondan a un número predeterminado de categorías de programación de televisión; medios para dirigir la computadora para sumar las duraciones por categoría de dicho primer estado de observación a un número predeterminado de marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación está en dicho listado de perfil de observador; y medios para dirigir la computadora para sumar dicho primer estado de observación a las duraciones de tiempo por categoría de dicho primer estado de observación a las marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación no está en dicho listado de perfil de observador.

15.- Un método para desplegar información de guía de programas sobre la pantalla de una televisión, caracterizado porque comprende los pasos de: monitorear el comportamiento de observación de un observador; determinar por lo menos un estado de observación preferido del observador de conformidad con el comportamiento de observación del observador; configurar la información de la guía de programas de conformidad con por lo menos un estado de observación preferido del observador; y desplegar la información de guía de programas configurada sobre la pantalla de la televisión; en donde el paso de monitoreo comprende los pasos de: establecer un listado de perfil de observador para almacenar un número predeterminado de estados de observación; calcular una duración de un primer estado de observación, determinando si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador; añadir la duración de dicho primer estado de observación a una marca de tiempo total de observación para dicho primer estado de observación en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador, y añadir dicho primer estado de observación y dicha duración de dicho primer estado de observación a dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación no está incluido en dicho listado de perfil de observador.

16.- Un método para desplegar información desde Internet sobre la pantalla de una televisión, caracterizado porque comprende los pasos de: monitorear el comportamiento de observación de un observador; determinar por lo menos un estado de observación preferido del observador de conformidad con el comportamiento de observación del observador; obtener información de Internet de conformidad con por lo menos un estado de observación preferido del observador; y desplegar la información obtenida de Internet sobre la pantalla de la televisión; en donde dicho paso de monitoreo comprende los pasos de: establecer un listado de perfil de observador para almacenar un número predeterminado de estados de observación; calcular una duración de un primer estado de observación; determinar si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador; añadir la duración de dicho primer estado de observación a una marca de tiempo de observación para dicho primer estado de observación en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer estado de observación está incluido en dicho listado de perfil de observador; y añadir dicho primer estado de observación y dicha duración de dicho primer estado de observación a dicho listado de perfil de observador, si dicho estado de observación no está incluido en dicho listado de perfil de observador.

17.- En una unidad instalable adaptada para ser acoplada a una televisión, un aparato para desplegar información de guía de programas sobre una pantalla de una televisión, dicho aparato comprendiendo: medios para monitorear el comportamiento de observación de televisión, para determinar preferencias de canales por el observador, dichos medios de monitoreo comprendiendo: medios para establecer un listado de perfil de observador para almacenar un número predeterminado de canales preferidos; medios para calcular una duración durante la cual sea observado un primer canal; medios para determinar si dicho primer canal está incluido en dicho listado de perfil de observador; medios para añadir la duración de dicho primer canal observado a una marca de tiempo de observación total para dicho primer canal en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer canal está incluido en dicho listado de perfil de observador; y medios para añadir dicho primer canal y dicha duración de dicho primer canal observado a dicho listado de perfil de observador, si dicho primer canal no está incluido en dicho listado de perfil de observador; medios para determinar los canales preferidos del observador de conformidad con el comportamiento de observación del mismo; medios para configurar la información de guía de programas de conformidad con los canales preferidos del observador; y medios para desplegar la información de la guía de programas configurada sobre la pantalla de la televisión.

18.- El aparato de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado además porque dichos medios de monitoreo comprenden además: medios para dividir la duración durante la cual dicho primer canal es observado entre un número predeterminado de duraciones de tiempo por categoría que corresponden a un número predeterminado de categorías de programación de televisión; medios para sumar las duraciones de tiempo por categoría de dicho primer canal a un número predeterminado de marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer canal está en dicho listado de perfil de observador; y medios para sumar dicho primer canal y las duraciones de tiempo por categoría de dicho primer canal a marcas de tiempo de observación por categoría correspondientes en dicho listado de perfil de observador, si dicho primer canal no está en dicho listado de perfil de observador.