MXPA96002592A - Almacenaje, recuperacion e impresion automaticadel franqueo postal en la correspondencia - Google Patents

Abstract

Un sistema y método para imprimir un sello de franqueo postal, incluyendo una cantidad deseada de franqueo e información codificada, en una pieza de correspondencia. Un usuario lleva un dispositivo de almacenamiento postal a la oficina de correos para obtener una reposición de la cantidad de franqueo almacenado en el dispositivo de almacenamiento de franqueo. Un empleado postal introduce una cantidad deseada de franqueo mediante un sistema basado en procesador. El usuario entonces puede tener acceso a este franqueo almacenado en el sitio del usuario mediante un sistema complementario basado en un procesador. El sistema basado en procesado del usuario calcula automáticamente el franqueo requerido para una pieza de correspondencia basado en un conjunto de parámetros referentes a esa pieza de correspondencia. También se puede imprimir información adicional, como las direcciones, en un sobre, una etiqueta, una tarjeta, una carta, etc., junto con el sello de franqueo postal mediante el uso de un programa procesador de palabras acoplado con la presente invención.

Description

<t ALMACENAJE, RECUPERACIÓN E IMPRESIÓN AUTOMÁTICA DEL FRANQUEO POSTAL EN LA CORRESPONDENCIA CAMPO TÉCNICO DE LA INVENCIÓN Esta invención se relaciona en general con un dispositivo portátil de almacenamiento de franqueo postal que se puede acoplar a sistemas basados en procesadores para recibir y recuperar una cantidad autorizada de franqueo 0 postal. Más específicamente, la invención se relaciona con un sistema y método para que un usuario calcule automáticamente el franqueo postal necesario para un articulo de correspondencia e imprima un sello de franqueo por la cantidad calculada, junto con otra información en clave críptica, en 5 una pieza de correspondencia o etiqueta postal bajo el control de un programa de procesamiento de palabras .

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Actualmente, es muy común que los individuos o los negocios tengan dentro de sus oficinas una franqueadora postal rentada de un negocio comercial como, por ejemplo, Pitney Bowes. Este arreglo es muy conveniente, ya que las cartas se pueden rotular, aplicar el franqueo postal, y enviar por correo directamente desde la oficina sin requerir que un empleado visite físicamente una oficina postal y espere en la cola una orden para aplicar el franqueo postal a lo que frecuentemente es un volumen bastante significativo de correspondencia para enviar, o a aplicar manualmente estampillas a cada pieza de correo, en cuyo caso el envío es más lento debido a que tiene que pasar por una máquina de cancelación de franqueo. Naturalmente, se desarrollaron las franqueadoras para aliviar la aplicación manual de las estampillas en la correspondencia y para hacer automático el proceso anterior. Sin embargo, una franqueadora residente dentro de una oficina no es todo lo conveniente y eficiente que podría parecer a primera vista. Primero, no se puede comprar una franqueadora, sino que debe ser rentada. Las tarifas de renta en sí están típicamente por encima de veinte dólares por mes . Para un negocio pequeño, esto puede ser un gasto grande en el que se incurre año tras año. Segundo, la franqueadora se debe ajustar, dar servicio, y llenarse manualmente; por ejemplo, cada día se debe ajustar manualmente la fecha, periódicamente ¿ se debe llenar de tinta el cojincillo del sello, y cuando se ha agotado la cantidad de franqueo programada dentro de la franqueadora, se debe reponer el franqueo en la franqueadora. Para reponer el franqueo, debe desenchufarse la franqueadora, colocarse manualmente en una caja especial (la franqueadora tiene un peso significativo) , y un empleado debe visitar una oficina postal para que la franqueadora sea reprogramada con franqueo adicional. Después de su llegada a la oficina postal, un empleado debe cortar el sello, rellenar la franqueadora con una cantidad deseada de franqueo, y resellar la franqueadora antes de devolverla al empleado. Entonces debe regresarse la franqueadora a la oficina y enchufarse . Una franqueadora ligeramente más cara (con renta de aproximadamente $30.00 más) trabaja de la siguiente manera: 1) un usuario establece una cuenta con Pitney Bowes, 2) 7 a 10 días antes un usuario solicita alguna cantidad de franqueo, el usuario deposita con el propietario de la franqueadora la cantidad de franqueo requerido, 3) el usuario llama entonces al propietario (7 a 10 días después) y éste emite instrucciones referentes a la opresión manual de una variedad de botones en la franqueadora (programación) lo cual repondrá la cantidad de franqueo en la franqueadora. No obstante, la 5 franqueadora se debe llevar a la oficina postal cada 6 meses . De este modo, además de la renta mensual, el servicio y el rellenado de la franqueadora requiere el tiempo Kj y el gasto de cuando menos un empleado para llevar la franqueadora a una oficina postal para que sea rellenada. 0 Desde luego, este procedimiento da como resultado un tiempo muerto en el que la franqueadora no está disponible en el negocio para la aplicación del franqueo a la correspondencia saliente. Además, debido a la renta mensual y al tamaño de estos dispositivos, generalmente no es práctico para los 5 negocios tener más de una franqueadora para remediar este tiempo muerto. Como se mencionó anteriormente, la alternativa para un negocio, especialmente un negocio pequeño, es prescindir de las ventajas de una franqueadora y comprar hojas, o libros, de estampillas. Sin duda, esta no es una solución suficiente. Ya que se requiere generalmente una diversidad de denominaciones de estampillas; al aplicar dos estampillas de 29 centavos a una carta que sólo requiere 40 centavos, el gasto se multiplicará a lo largo del tiempo. Adicionalmente, es difícil para un negocio hacer un seguimiento de los inventarios de estampillas y las estampillas están sujetas a robo y degeneración por el manejo fraudulento. Además los incrementos en la tarifa postal (que parece que se presentan cada tres años) y el requerimiento de cantidades variables de franqueo para el correo internacional, hace que la compra de estampillas sea todavía más ineficiente y antieconómica . Debido a que hay zonas de franqueo diferentes, diferentes clases de correo, diferente franqueo requerido por el correo internacional y la ineficacia de mantener estampillas dentro de una oficina, es importante tener un sistema de franqueo automático, como la franqueadora, mencionada anteriormente, ineficiente y relativamente cara. De acuerdo con esto, hay una necesidad en la técnica de un sistema y un método que proporcionen la colocación automática del franqueo en la correspondencia en lugares distintos de una oficina postal, y que al mismo tiempo no se requiera el uso de una franqueadora tradicional .

SUMARIO DE LA INVENCIÓN De este modo, es un objeto primario de la presente invención proporcionar un sistema y un método para proporcionar automáticamente la colocación de franqueo en el correo fuera del ambiente de una oficina postal, sin requerir el uso de una franqueadora convencional . Para alcanzar el objeto primario, la presente invención se incorpora en un sistema basado en un procesador localizado en las oficinas de un negocio. Se proporciona un medio para comprar una cantidad deseada de franqueo en una oficina postal y para almacenar esta cantidad comprada dentro de un dispositivo de almacenamiento de franqueo postal . Después, un usuario puede invocar al sistema basado en el procesador para tener acceso al dispositivo de almacenamiento de franqueo y retirar una porción de la cantidad almacenada de franqueo para su impresión subsecuente sobre un sobre, una etiqueta o una carta mediante una impresora acoplada al sistema basado en el procesador de una forma semejante a la empleada por la franqueadora convencional . En una modalidad preferida de la presente invención, el sistema basado en procesador es una computadora personal "PC" localizada dentro de la oficina de un negocio. La computadora personal almacenará un programa, al que de aquí en adelante se hará referencia como el programa "E-STAMP", que pide al usuario la entrada de la cantidad del franqueo deseado y posteriormente imprime en un sobre, una carta o una etiqueta, mediante una impresora, o una elaboradora de etiquetas de propósito especial, acoplada a la computadora personal, la cantidad deseada de franqueo. La cantidad deseada de franqueo se imprime como sello de franqueo postal y puede contener información en clave para fines de seguridad. El programa E-STAMP se conecta con el usuario mediante la pantalla de despliegue visual y el teclado, o ratón, de la computadora personal . En otra modalidad preferida de la presente invención, se utiliza un botón de utilería de memoria de contacto ("TMU") , fabricado por, por ejemplo, Dallas Semiconductor, Dallas, Texas, para transferir la cantidad comprada de franqueo desde una oficina postal hasta el sistema basado en procesador en la oficina del usuario. Típicamente, un usuario llevará físicamente el botón de utilería de memoria de contacto (o lo comprará en) a una oficina postal, teniendo esa oficina postal un sistema complementario al instalado en la computadora personal del cliente. Un trabajador postal conectará el botón de utilería de memoria de contacto a un sistema residente en la oficina postal para llenar la cantidad de franqueo programada dentro del botón con una cantidad requerida y comprada por el cliente. El usuario puede también llamar a un número (oficina postal) y hacer que la oficina postal transfiera la cantidad requerida de franqueo por modem. La oficina postal también puede elegir vender botones de utilería de memoria de contacto desechables, cargados previamente, de varias denominaciones. El cliente entonces llevará físicamente el botón de nuevo al sistema basado en procesador, acoplará el botón a un aparato receptor correspondiente acoplado al sistema basado en procesador de manera que se puedan cargar porciones del franqueo almacenado en el programa E-STAMP, a petición del cliente. Cuando el cliente invoca al programa E-STAMP, el programa informará al cliente la cantidad recientemente obtenida de franqueo mediante la pantalla de despliegue visual . En otra modalidad preferida de la presente invención la pantalla de despliegue visual acoplada al sistema basado en procesador emplea un despliegue visual tipo "ventanas" para conectarse con el usuario. A través de la pantalla de despliegue visual, el programa E-STAMP requerirá una contraseña del usuario y la cantidad de franqueo que el usuario desea aplicar a una pieza de correspondencia saliente o a la etiqueta correspondiente para su aplicación subsecuente a un paquete o sobre. El usuario introducirá la cantidad deseada de franqueo, el programa retirará este franqueo almacenado dentro del botón de utilería de memoria de contacto, y el programa E-STAMP imprimirá un sello de franqueo postal, mediante un dispositivo de impresión acoplado, en la correspondencia saliente o etiqueta. En todavía otra modalidad preferida de la presente invención, el programa E-STAMP se puede acoplar a un programa de procesamiento de palabras residente en el sistema basado en procesador. Como resultado, se puede aplicar el sello de franqueo postal junto con el programa de procesamiento de palabras, que tiene la capacidad de imprimir sobres, por separado o junto con la impresión de una carta correspondiente producida por el programa de procesamiento de palabras . Además, el programa E-STAMP también se puede programar para imprimir la dirección, el remitente y el sello de franqueo postal en la correspondencia. Esta correspondencia se puede colocar entonces en sobres con ventanas o papel cristal en las áreas apropiadas de manera que la dirección, el remitente y/o el sello de franqueo se puedan visualizar a través del sobre. En otra modalidad preferida de la presente invención, los botones de utilería de memoria de contacto mencionados anteriormente se fabrican especialmente en Dallas Semiconductor para su uso junto con programas E-STAMP, es decir, números de serie exclusivos específicos del programa E- STAMP se empotran dentro de cada botón de utilería de memoria de contacto. Estos números de serie se proporcionan a una oficina postal para programarse en su correspondiente programa y sistema E-STAMP MAKER. De este modo, se proporciona una forma de seguridad ya que sólo los botones de utilería de memoria de contacto que están especialmente fabricados para su uso con el programa E-STAMP pueden recibir o recuperar datos pertenecientes a cantidades de franqueo, como se describió previamente . Adicionalmente, se podría dedicar una contraseña particular para su uso con el programa E-STAMP de manera que sólo se proporcione el acceso a los usuarios que introduzcan la contraseña correcta. Como resultado de lo anteriormente mencionado, una oficina postal puede asegurarse de que solamente los usuarios autorizados puedan obtener la reposición del franqueo, y que los usuarios no puedan reponer su franqueo en su programa E-STAMP o en el botón de utilería de memoria de contacto sin la cooperación de una oficina postal . Los números de serie anteriormente mencionados y las contraseñas también pueden permitir que un usuario y una oficina postal rastreen el franqueo usado por cada compañía, departamento, empleado, etc. Además, se pueden también configurar otros programas de software para tener acceso al programa E-STAMP de manera que se produzcan hojas de análisis y/o gráficas proporcionando estadísticas sobre el uso de franqueo dentro- de un negocio . Además, el programa E-STAMP se puede usar para codificar una variedad de información dentro del sello de la franqueadora usando tecnología de símbolos . Esta información sería legible a máquina y se puede usar para identificar falsificaciones de sellos de franqueadora. En una modalidad alternativa de la presente invención, el programa E-STAMP puede calcular automáticamente el franqueo correcto para colocar en una carta, paquete postal o etiqueta en función de la clase, zona y peso del artículo particular que se va a enviar. Una modalidad de la presente invención incluye una balanza acoplada al sistema basado en procesador de manera que el correo se puede colocar en la balanza y el peso del correo automáticamente se introduce en el programa E-STAMP para calcular el franqueo correcto para la correspondencia . Lo anterior ha descrito a grandes rasgos las características y las ventajas técnicas de la presente invención para que la siguiente descripción detallada de la invención se pueda entender mejor. Se describirán posteriormente en la presente las características y ventajas adicionales de la invención que forman el tema de las reivindicaciones de la invención. Los expertos en la técnica deberán apreciar que la concepción y la modalidad específica descrita se puede utilizar fácilmente como una base para modificar o diseñar otras estructuras para llevar a cabo los * mismos propósitos de la presente invención. Los expertos en la técnica también deberán darse cuenta de que estas construcciones equivalentes no se apartan del espíritu y alcance de la invención como se establece ' en las reivindicaciones anexas .

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Para un entendimiento más completo de la presente invención, y las ventajas de la misma, se hace referencia fr ahora a las siguientes descripciones tomadas junto con los dibujos que las acompañan, en los cuales: La Figura 1A ilustra un sistema basado en procesador para la implementación de la presente invención. 15 La Figura IB ilustra varias modalidades de dispositivo de almacenamiento de franqueo. La Figura 2 ilustra una modalidad de las instrucciones del usuario y las indicaciones visuales de pantalla utilizadas por la presente invención para enlazarse con un usuario cuando se instala el programa en el sistema basado en procesador para la implementación de la presente invención . La Figura 3 ilustra una modalidad de una forma de registro del usuario; 25 Las Figuras 4A-4B ilustran una pantalla de despliegue visual utilizada por la presente invención para enlazarse con un empleado de la Oficina Postal de los Estados Unidos cuando se repone el franqueo dentro de la presente invención. La Figura 5 ilustra un diagrama de flujo del proceso de reposición. La Figura 6 ilustra una modalidad preferida de las técnicas de seguridad utilizadas en la presente invención. La Figura 7 ilustra un diagrama de flujo de la operación de la presente invención dentro de un sistema basado en procesador. La Figura 8 ilustra una interfase de despliegue visual proporcionada para un usuario cuando da acceso a la presente invención en un sistema basado en procesador. Y La Figura 9 ilustra un sobre usado para mostrar el sello de franqueo postal impreso en una carta.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La presente invención proporciona un dispositivo de almacenamiento de franqueo, descrito con mayor detalle más adelante, que se puede acoplar a un sistema basado en procesador tanto en el sitio del cliente como en la Oficina Postal de los Estados Unidos . A lo largo de lo que resta de esta descripción se hace referencia a la Oficina Postal de Estados Unidos. Nótese, sin embargo, que la presente invención se puede implementar en cualquier país y con respecto a cualquier sistema postal . La presente invención permitirá que un, individuo compre una cantidad deseada de franqueo en una Oficina Postal de Estados Unidos, almacenando este franqueo en un dispositivo de almacenamiento de franqueo . Luego el usuario puede invocar a un sistema basado en procesador para tener acceso y recuperar una porción de la cantidad almacenada de franqueo mediante un programa almacenado en un sistema basado en procesador, a este programa en lo sucesivo en la presente se le llamará programa "E-STAMP" . El programa E-STAMP solicita entrada del usuario sobre el peso del artículo que se va a enviar, la dirección del destinatario, etc. El programa E-STAMP utilizará la información que se introdujo para calcular la cantidad de franqueo deseado para un articulo que se va a enviar y para imprimir un sello de franqueo en un sobre, etiqueta o carta mediante una impresora o elaboradora de etiquetas de propósito especial acoplada al sistema basado en procesador. El dispositivo de almacenamiento de franqueo postal también se puede acoplar a un sistema basado en procesador localizado en la Oficina Postal de Estados Unidos. Sitios particulares de oficina postal tendrán instalado un sistema complementario al sistema E-STAMP instalado en la computadora personal del cliente. El programa instalado en la Oficina Postal de Estados Unidos, que de aquí en adelante se le llamará "E-STAMP MAKER" permitirá que un empleado postal enlace el dispositivo de almacenamiento de franqueo con el sistema basado en procesador residente en la oficina postal para reponer la cantidad de franqueo programado dentro del dispositivo de almacenamiento de franqueo con una cantidad requerida y comprada por el cliente. Haciendo referencia a la Figura 1, está ilustrado un sistema basado en procesador 10 utilizado para implementar la presente invención, específicamente los antes mencionados programas E-STAMP y E-STAMP MAKER. El sistema 10 incluye el chasis 11 que aloja al procesador ("CPU") 12 y a la unidad de disco 14. Acoplados a la unidad central de procesamiento 12 está el despliegue visual 13, el teclado 15 y el ratón 16. Además, el sistema 10 está adaptado para acoplarse con un dispositivo de almacenamiento de franqueo 18, como el botón de utilería de memoria de contacto ("utilería de memoria de* contacto") 182 de la modalidad preferida ilustrado en la Figura IB. El dispositivo de almacenamiento de franqueo 18 se acopla al sistema basado en procesador 10 a través de un receptor del dispositivo de almacenamiento de franqueo 17. El dispositivo de almacenamiento de franqueo puede ser cualquier dispositivo de memoria que tenga algo de capacidad residual de datos, en donde ese dispositivo de memoria puede proporcionar medidas de seguridad suficientes para limitar de manera eficiente el acceso, a los usuarios autorizados, a la memoria del dispositivo. Por ejemplo, ya que se pueden usar algoritmos para tener acceso al dispositivo de memoria se puede usar un "disquete" estándar si se desea. La modalidad preferida, el botón de utilería de memoria de contacto 182, incorpora un pequeño disco con memoria. El botón de utilería de memoria de contacto 182 es un dispositivo pequeño, de peso ligero, portátil, esencialmente irrompible, de Dallas Semiconductor, Dallas, Texas. Un botón de utilería de memoria de contacto 182 se puede acoplar a un sistema basado en procesador 10 a través del soporte del botón 172. En una modalidad preferida de la presente invención se fabricará un lote de botones de utilería de memoria de contacto con números de serie específicamente designados para su uso únicamente con la presente invención. Sin embargo, también se podrían comprar botones de utilería de memoria de contacto 182 desechables, cargados previamente de varias denominaciones, en la taquilla o en máquinas de estampillas existentes en locales de oficinas postales . La oficina postal también puede elegir vender botones de utilería de memoria de contacto cargados previamente, sobre los cuales el cliente paga un depósito, que se puede cambiar por otro botón de utilería de memoria de contacto o devolverse el depósito cuando el botón 182 se vacíe de franqueo. Todos los locales postales pueden vender botones de utilería de memoria de contacto cargados previamente o la oficina postal puede elegir designar locales particulares de oficinas postales para vender botones de utilería de memoria de contacto. Una ventaja de la modalidad preferida (el botón de utilería de memoria de contacto 182) es que un botón de utilería de memoria de contacto 182 es suficientemente pequeño y suficientemente ligero como para cargar varios en una mano. Además, el botón de utilería de memoria de contacto 182 es suficientemente durable para enviarse a través del correo entre oficinas . En la Figura IB se ilustran modalidades alternativas adicionales del dispositivo de almacenamiento de franqueo 18. Un dispositivo alternativo de almacenamiento de franqueo 18 es un disco inteligente 188 que incorpora sus propios módulos electrónicos capaces de operaciones de lectura/escritura. Una modalidad de un disco inteligente 188, Smart Disk™, se puede obtener en Smart Disk Security Corporation, Naples, Florida. El Smart Disk™ se ve como un disco flexible y cabe en una unidad típica de disco flexible de la computadora personal 178, conectada ya sea externa como internamente a un sistema basado en procesador 10; sin embargo, el Smart Disk™ tiene su propio microprocesador que proporciona almacenamiento seguro, protegido con contraseña. Una ventaja del Smart Disk™ es que se puede operar en una unidad estándar de disco de la computadora personal 178 sin modificación de la unidad de disco o de la computadora personal. El Smart Disk ™ proporciona seguridad para el franqueo almacenado con una contraseña codificada en clave críptica y el algoritmo de codificación en clave críptica. Otro tipo de dispositivo de almacenamiento de franqueo 18 es una tarjeta inteligente 186, una tarjeta de plástico empotrada con un microcircuito. El microcircuito contiene fórmulas matemáticas que codifican en clave críptica datos de computadora para asegurar el acceso a ese dato (es decir, franqueo) y verificar una identidad del usuario antes de permitir el acceso al dato. Una desventaja de las tarjetas inteligentes 186 actualmente disponibles es que requieren un procesador de tarjetas magnético 176 conectado al sistema basado en procesador 10. Todavía otro tipo de dispositivo de almacenamiento de franqueo 18 es una tarjeta PCMCIA 184. Las tarjetas PCMCIA se usan actualmente en computadoras portátiles Notebook para almacenamiento y comunicación modular. Están disponibles tanto el hardware accesorio externo como el interno para computadora personal (es decir, las ranuras para tarjeta) . El dispositivo de almacenamiento postal 18 se puede usar en una variedad de sistemas basados en procesador 10. Los sistemas basados en procesador 10 se pueden localizar en la casa de un individuo, en cualquier local de oficina, o aún puede estar presente en el local de una oficina postal para su uso fuera de horario normal. En una modalidad preferida, el sistema 10 es una computadora personal . En una modalidad alternativa, el sistema 10 podría ser parte de una computadora central o el sistema 10 podría ser parte de un sistema de red. Típicamente, un usuario comprará un dispositivo de almacenamiento de franqueo 18, conteniendo una pequeña cantidad de franqueo, con una copia del programa E-STAMP. El usuario instalará entonces el programa E-STAMP en el sistema basado en procesador 10 del usuario. La Figura 2 ilustra una modalidad de las instrucciones del usuario y las indicaciones visuales de pantalla para ser seguidos por el usuario durante la instalación del programa E-STAMP. Las instrucciones y las indicaciones visuales de pantalla ilustrados en la Figura 2 reflejan la instalación del programa E-STAMP en un ambiente de operación de "ventanas" en una computadora personal equipada con un botón de utilería de memoria de contacto 182 y un soporte de utilería de memoria de contacto 172. Desde luego, se podrían emplear otros elementos para implementar la presente invención dentro de un sistema basado en procesador 10. Las instrucciones de instalación del usuario 201 informan al usuario cómo obtener el programa de instalación de E-STAMP. Una vez que se inicia el programa de "instalación, aparecerá la pantalla 203. La pantalla 203 instruirá al usuario a conectar el soporte de utilería de memoria de ^S)t contacto 172 en un puerto en serie y que inserte el botón de utilería de memoria de contacto en el soporte 172. Luego se le ordena al usuario encender una impresora 19 que se ha acoplado al sistema basado en procesador 10 y que verifique que la impresora 19 esté abastecida de papel. La pantalla 203 además solicita que el usuario prepare la siguiente información: el nombre completo y la dirección del usuario, un número de identificación del usuario (es decir, un número de identificación del patrón (EIN#) , si el usuario es un negocio u organización; o un número de seguridad social (SS#) , si el usuario es un individuo) , el código postal del usuario, el número telefónico del usuario y el número de fax del usuario. La siguiente pantalla, la pantalla 205 despliega visualmente el Contrato de Licencia de Post N Mail (Post N Mail License Agreement) con sus términos y condiciones legales. Se indica la aceptación de los términos y condiciones presentados en el contrato de licencia si el usuario continúa con el programa de instalación. En seguida, aparecerá la pantalla 207 y desplegará visualmente el número de serie de E-STAMP y el número de serie de utilería de memoria de contacto. En este momento deberá introducirse la información requerida en la pantalla 203 al programa E-STAMP. En cuanto el usuario ha introducido la información específica del usuario, aparecerá la pantalla 209 previniendo al usuario de verificar cuidadosamente que la información introducida sea la correcta. Después de verificar la información añadida al programa E-STAMP, la pantalla 211 recordará al usuario asegurarse de que esté en línea una impresora acoplada 19. La información del usuario introducida al programa E-STAMP se incorporará entonces a la forma de registro del usuario; en la Figura 3 se muestra una modalidad de ésta. La forma de registro de E-STAMP se imprimirá en triplicado. Se ordena al usuario firmar y enviar por correo dos copias de la forma de registro al creador del programa E-STAMP, Post N Mail, Inc. y # conservar una copia de la forma de registro. La pantalla 211 también informa al usuario que se enviará por correo una tarjeta de registro al usuario para que el usuario pueda tener acceso a las estaciones de reposición de utilería de memoria de contacto. Continúa el programa de instalación del programa E- STAMP con la pantalla 213, que describe el progreso que se ha F hecho en instalar el programa E-STAMP, y la pantalla 215, que informa al usuario cuando se ha completado la instalación del programa E-STAMP. Haciendo referencia a la Figura 3 , se ilustra una modalidad preferida de la forma de registro de E-STAMP. La forma de registro incluye información como el número de serie del botón de utilería de memoria de contacto 31, el número de serie de E-STAMP 32, la fecha y la hora en que se instaló el programa E-STAMP 33, y la información específica del usuario 35 (por ejemplo, nombre, dirección, número de teléfono y de fax, y número de identificación) y una copia del Contrato de Licencia Post N Mail 38 que tiene un lugar identificado para que el usuario firme. Una modalidad preferida de la forma de registro E-STAMP también contendrá toda la información necesaria para identificar específicamente el botón de utilería de memoria de contacto, el programa E-STAMP, y el usuario registrado en un formato codificado en clave críptica 37. La información codificada en clave críptica 37 estará en una interfase de seguridad gráfica legible a máquina como un código de barras estándar. El código de barras estándar contiene áreas blancas y oscuras en forma de barras que se pueden leer mediante un 5 rastreador láser. El rastreador láser ilumina las áreas blancas y oscuras con una luz de una cierta frecuencia. La luz se refleja de nuevo al rastreador láser de manera que indique el patrón de áreas blancas y oscuras dentro del código de barras. Ya que las áreas blancas reflejan mucha más luz que 0 las áreas oscuras, un barrido perpendicular del código de barras permitirá que el rastreador traduzca la luz reflejada en la información codificada. Se han desarrollado más de 20 lenguajes de código de barras lineales, cada uno con sus propias especificaciones de cuántas barras y espacios forman 5 un carácter, cómo se van a acomodar los caracteres, si los caracteres pueden ser letras así como números, y así sucesivamente. El código de barras usado más ampliamente es el UPC Código de Producto Universal visto en los abarrotes de todos los días . El código de barras actualmente usado por la oficina postal es POSTNET ZIP+4 descrito en la Postal Service Publication número 67. Se han desarrollado interfases gráficas de seguridad más sofisticadas en la última década, como el Código 49 de Intermec Corporations y Código 16K de Laserlight System Inc. Una ventaja importante de estas interfases gráficas de seguridad más sofisticadas es que contienen una fórmula de corrección de error que puede recuperar frecuentemente el mensaje completo aún si partes del código se han roto o dañado . Una modalidad preferida de información en clave 37 es una interfase de seguridad gráfica desarrollada por Symbol Technologies de Bohemia, Nueva York y se llama PDF417, un archivo de datos portátil. PDF417 es una interfase de seguridad gráfica construida a partir de unidades de datos llamadas "palabras", cada una de las cuales tiene una longitud de 17 módulos. Las barras se forman llenando hasta seis módulos consecutivos y cada unidad tiene cuatro barras separadas y cuatro espacios. En esencia, PDF417 puede apilar el equivalente de hasta 90 códigos de barras de una dimensión, cada uno justo con una altura de ocho centesimos de centímetro. De este modo, la simbología PDF417 es más complicada de producir y rastrear de lo que es el código de barras unidimensional y permite una codificación de información más densa. Debido a que la especificación de la simbología PDF417 incluye protocolos sofisticados para corrección de error, la densidad real de información es altamente variable, pero puede ser diez veces la cantidad de información encontrada en el código de barras U.S.P.S PostNet, por cada 6.4 centímetros cuadrados. PDF417 está disponible en Symbol Technologies, Inc., 116 ilbur Place, Bohemia, N.Y. 11716 y la operación del PDF417 se detalla en PDF Primer obtenido de ellos y se incorpora aquí en la presente mediante referencia . Cuando Post N Mail, Inc. recibe el Contrato de 5 Licencia Post N Mail firmado por el usuario, se puede rastrear la información codificada en clave críptica 37 con un rastreador láser de manera que la información contenida en la misma se puede transferir automáticamente a una base de datos de usuarios registrados . Cuando la información codificada en 0 clave críptica 37 ha sido transferida a la base de datos de usuarios, se imprimirá una tarjeta de registro que contiene un número de serie de Post N Mail (PNM) y se enviará por correo al usuario registrado. El usuario entonces llevará esa tarjeta de registro 5 con el botón de utilería de memoria de contacto 182 del usuario, u otro dispositivo de almacenamiento de franqueo 18, a la oficina postal para registrarse en la oficina postal . El programa E-STAMP MAKER no reconocerá el botón de utilería de memoria de contacto 182 como un dispositivo de almacenamiento de franqueo 18 sino hasta que el botón de utilería de memoria de contacto 182 haya sido registrado en la oficina postal . Para registrar un botón de utilería de memoria de contacto 182, u otro dispositivo de almacenamiento de franqueo 18, un empleado postal deberá introducir la información de la tarjeta de registro de Post N Mail en el programa E-STAMP MAKER. Esta información incluirá el número de serie Post N Mail, el número de identificación del patrón o número de seguridad social, el número de serie del botón de utilería de memoria de contacto, y la dirección y el número telefónico del usuario registrado. En cuanto toda esta información ha sido introducida en el sistema, el programa E-STAMP MAKER reconocerá entonces al botón 182 y permitirá que un empleado postal reponga la cantidad de franqueo almacenado en el botón 182 a petición del usuario de una manera que se describirá más 0 adelante. El sistema 10 se puede utilizar en un sitio de cliente para permitir que un usuario retire franqueo almacenado dentro del dispositivo de almacenamiento de franqueo 18, vía el programa E-STAMP, para la impresión 5 subsecuente como un sello de franqueo postal sobre una pieza de correspondencia a través de la impresora 19, acoplada al sistema 10. La utilización del programa E-STAMP por un cliente se describirá más adelante. De manera alternativa, un par de sistemas 10 se pueden enlazar mediante la red de conexión pública ("PSN") 102 vía modem 101 ó directamente a través de troncales de telecomunicaciones digitales (que no se muestran) . Los sistemas basados en procesadores 10 localizados en diferentes Oficinas Postales de Estados Unidos pueden estar enlazados mediante la red de conexión pública 102 de una manera convencional muy conocida (como mediante el modem 101) de manera que la información se puede compartir entre las distintas oficinas postales. Generalmente, una copia del programa E-STAMP MAKER se almacenará dentro de cuando menos un sistema basado en procesador en locales seleccionados de la Oficina Postal de Estados Unidos. El enlace de los sistemas basados en procesador 10 con la red de conexión pública por la oficina postal y el cliente, o usuario, permitirá compartir información entre las distintas oficinas y permitirá a un cliente llamar a un número (un número autorizado de oficina postal) y hacer que la oficina postal transfiera la cantidad requerida de franqueo a un botón 18 de dispositivo de almacenamiento de franqueo instalado en un sitio del cliente mediante modem. Haciendo referencia a la Figura 4A, se ilustra una modalidad preferida de una pantalla de despliegue visual mostrada en el despliegue visual 13 a un empleado de una Oficina Postal de Estados Unidos cuando se hace acceder la presente invención en el sistema 10. Desde luego, los aspectos particulares del despliegue visual ilustrado en la Figura 4A se pueden modificar en cualquiera de numerosas maneras. También, en una modalidad preferida de la presente invención, el sistema basado en procesador 10 proporcionará entrada de un usuario vía el teclado 15 y el ratón 16. Sin embargo, se pueden usar otras formas distintas de entrada & disponibles a los sistemas basados en procesador, como una pluma de luz o una pantalla sensible al tacto (ninguna se muestra) . En la esquina superior derecha de la pantalla de despliegue visual 40, se indica un número de serie de E-STAMP MAKER, en este ejemplo "77014-9998-44". Este número de serie puede incluir el código postal del local de la oficina postal, o se puede seleccionar aleatoriamente . Este número de serie también puede incluir una designación de un sistema particular 10 o una designación del empleado postal que realiza la transacción. En la esquina superior izquierda de la pantalla de despliegue visual 40 se ilustra un número de serie utilería de memoria de contacto, en este ejemplo "2 128 176 32 0 0 0 175".

Este número de serie representa ocho bytes de información almacenados dentro del botón de utilería de memoria de contacto 182, cada byte puede representar cualquier número de 0 a 255. Un número de serie utilería de memoria de contacto se asigna específicamente a e identificará un botón de utilería de memoria de contacto específico 182. De este modo, la pantalla de despliegue visual 40 indica que el empleado postal ha acoplado un botón de utilería de memoria de contacto autorizado 182 a un sistema basado en procesador 10 que incorpora el programa E-STAMP MAKER. Típicamente, los primeros dos numerales (bytes) dentro del número de serie utilería de memoria de contacto se asignan por el fabricante del botón (o memoria) . El tercer byte lo selecciona el Sistema Postal de Estados Unidos e identifica botones de utilería de memoria de contacto 182 específicamente designados para el programa E-STAMP MAKER, excluyendo otros botones de utilería de memoria de contacto 182 no designados para el programa E-STAMP MAKER, como los botones desechables, y ayuda en la exclusión de cualquier otro elemento para tener acceso al programa E-STAMP MAKER. Como resultado, la presente invención se puede diseñar de manera que solamente los botones utilería de memoria de contacto 182 autorizados pueden tener acceso al programa E-STAMP MAKER para la reposición de franqueo como se describirá más adelante. Lo restante del número de serie de utilería de memoria de contacto es básicamente el número de serie consecutivo de ese botón de utilería de memoria de contacto particular 182 en particular. Conforme el programa E-STAMP MAKER lee la información almacenada dentro del botón 182, el número de serie de utilería de memoria de contacto y la información en los bloques 401 y 402 se despliegan visualmente en el despliegue visual 13. La información de "Verificación de utilería de memoria de contacto" en el bloque 401 muestra la fecha y la ubicación de la oficina postal donde se almacenó electrónicamente la última adición de franqueo en el botón 182. Como se muestra dentro del recuadro 401 de la Figura 4A, el botón de utilería de memoria de contacto 182 acoplado actualmente contiene un saldo de franqueo de $6.72, que es más probablemente una porción del franqueo que se introdujo en el botón 182 a las 3:18 p.m. del 30 de octubre de 1993, en la oficina postal que tiene un número de identificación de "77090-2765-65". Puede observarse que este número de serie es diferente del número de serie E-STAMP MAKER mostrado en la esquina superior derecha de la pantalla de despliegue visual 40, indicando que estos números representan dos locales diferentes de oficina postal, y que el botón 182 anteriormente fue acoplado a un sistema basado en procesador 10 en la oficina postal "77090-2765-65" pero actualmente se acopla a un sistema basado en procesador 10 residente en la oficina postal "77014-9998-44" .

El recuadro 401 también muestra la fecha de caducidad del botón 182, el número de registro de Post N Mail del usuario, el número de serie E-STAMP del usuario, y un verificador contador de golpes y de dólares como se describirá con más detalle más adelante. El recuadro 402 también se despliega visualmente en la pantalla 10 y pormenoriza la cantidad de franqueo de valores designados que se han usado y lo resta del franqueo almacenado en el botón 182. Por ejemplo, el recuadro 401 de la Figura 4A muestra que inicialmente se añadió $500.00 de franqueo al botón 182, y que quedan $6.72 de franqueo en el botón 182. Esto significa que $493.28 de franqueo se han deducido del botón 182. El recuadro 402 de la Figura 4A muestra el franqueo valuado de $.01 a $.29 se restó de la cantidad de franqueo almacenado 991 veces, el franqueo valuado de $.30 hasta $.40 se restó 166 veces, el franqueo valuado de $.41 a $.45 se restó 122 veces, el franqueo valuado de $1. a $1.99 se restó 14 veces y que el franqueo valuado como más de $3.00 se restó 16 veces. De una manera que se describirá en detalle más adelante con respecto a la Figura 5, la primera contraseña (es decir, BCLINTON) se introduce en el software de E-STAMP MAKER y se muestra en el recuadro 403. Esa contraseña se usará para generar otras contraseñas como se describirá más adelante y se verificará contra la información almacenada en el botón 182.

* Si la oficina postal lo solicita, se puede incluir una contraseña extra para tener acceso e iniciar el programa E- STAMP MAKER. Cuando se introduce la contraseña correcta para el botón 182 en el E-STAMP MAKER (es decir, BClinton) , se genera un cordón de numerales como se muestra en el bloque 404. En una modalidad preferida de la presente invención, los primeros varios numerales dentro del bloque 404 representan la hora y la fecha presentes . Un segundo cordón de numerales representa el número de serie del E-STAMP MAKER y el número de identificación de la oficina postal . El resto de los 45 bytes * los genera aleatoriamente el programa E-STAMP MAKER. Esta generación de números aleatorios se detalla más adelante . Después de esto, se genera una segunda contraseña a partir de números dentro del recuadro 404 mediante la aplicación de un algoritmo, se ilustra un ejemplo de una segunda contraseña en el recuadro 405. Estos números se usan como segunda contraseña para ayudar a la generación aleatoria de numerales dentro del recuadro 406. En una modalidad preferida de la presente invención, catorce de los 45 bytes o numerales dentro del recuadro 406 representan un análisis del uso del botón (es decir, cuánto de qué valor de franqueo ha sido usado) ; tres numerales (bytes) representan el número de golpes (o usos) que se han hecho y se restan del punto inicial de 2,500,000; y cuatro numerales (bytes) representan el valor en dólares del franqueo usado y se restan del punto inicial de $2,500,000. El resto de los numerales se genera aleatoriamente mediante el programa E- STAMP MAKER. Después de esto, otro algoritmo utiliza los 5 numerales generados dentro del recuadro 406 para derivar la tercera contraseña desplegada visualmente dentro del recuadro 407. Si todo está correcto, el cursor se detendrá entonces dentro del recuadro 408 de manera que el empleado postal puede introducir una cantidad deseada de franqueo en dólares de Estados Unidos conforme lo solicite el usuario propietario del botón de utilería de memoria de contacto 182 actualmente acoplado al programa E-STAMP MAKER. En una modalidad preferida » de la presente invención, cuatro bytes representan la cantidad de franqueo introducido por el trabajador postal, diez bytes 5 representan información específica del usuario, cinco bytes representan el código postal del usuario, tres bytes representan la cantidad original de franqueo, tres bytes representan el número de golpes (o veces que se ha tenido acceso al dispositivo de almacenamiento postal) , cuatro 0 bytes representan el valor del franqueo tomado del dispositivo de almacenamiento de franqueo y tres bytes representan la fecha de caducidad del botón 182. El botón 182 puede programarse para caducar en cualquier fecha deseada por la oficina postal. La oficina postal puede desear que los 5 dispositivos de almacenamiento de franqueo 18 expiren cada seis meses para mantener un registro válido con información actualizada. Ninguno de los números descritos anteriormente, o las contraseñas generadas a partir de ellos, se despliegan visualmente en la pantalla. Sin embargo, E-STAMP MAKER utiliza información del botón 182 para generar numerales en los recuadros 406 y 408 para generar el registro de análisis de uso ilustrado en el recuadro 402 y para realizar un chequeo de contadores ilustrado en el recuadro 401. El chequeo de contadores añade el número de golpes restado de 2,500,000 (ver recuadro 406; contador descendente de golpes) el número de golpes dados (véase el recuadro 408; contador ascendente de golpes) . Si estos números son precisos, la suma será igual a 2,500,000. También se lleva a cabo un chequeo semejante del contador de dólares. El botón de utilería de memoria de contacto 182 se inicializa para reconocer 2,500,000 golpes y $2,500,000 dólares de franqueo. Siempre que un usuario ha usado 2,500,000 golpes o ha usado $2,500,000 de franqueo, se debe regresar el dispositivo de almacenamiento de franqueo a la oficina postal, o cambiarse por uno nuevo. Como se muestra en el recuadro 408, el usuario ha deseado añadir $500.00 de franqueo al botón de utilería de memoria de contacto 182. Esta cantidad ha sido introducida por el empleado. Después de introducir la cantidad de $500.00, el empleado postal oprimirá el botón 409, y luego oprimirá el botón 410 para "escribir" la cantidad de $500.00 en el botón de utilería de memoria de contacto 182 acoplado al sistema 10. De manera alternativa, un usuario puede mantener una cuenta con la oficina postal o una cuenta de tarjeta de crédito la cual se carga automáticamente por los cargos postales impresos usando el botón de utilería de memoria de contacto 182. En esta situación, no se introducirá en el botón de utilería de memoria de contacto 182 un valor fijo de dinero, sino se introducirá una autorización de débito de una cuenta particular en el botón de utilería de memoria de contacto 182. Inmediatamente después de esto se muestra al empleado postal la pantalla de despliegue visual 42, ilustrada en la Figura 4B. La pantalla de despliegue visual 42 es 5 semejante a la pantalla de despliegue visual 40 excepto por la nueva información dentro del recuadro 411 que ahora muestra que el botón de utilería de memoria de contacto 182 contiene $506.72 de franqueo, el cual se actualizó a las 10:45 a.m. del * 15 de diciembre de 1993 mediante el programa E-STAMP MAKER 0 ubicado en el local de la oficina postal "77014-9998-44". Nótese que en esta modalidad el franqueo original (recuadro 411) y el registro de análisis de uso (recuadro 412) se vuelven a poner en ceros siempre que se añade franqueo nuevo al botón de utilería de memoria de contacto 182. 5 Haciendo referencia en seguida a la Figura 5, se ilustra un diagrama de flujo del método antes mencionado para proporcionar seguridad dentro de la presente invención. Primero, en el bloque 510, por medio del programa de seguridad se le da acceso al número de serie del botón de utilería de memoria de contacto. Si el número de serie del botón de utilería de memoria de contacto no es uno asignado específicamente al Servicio Postal de Estados Unidos, el proceso no seguirá al paso 520. En el paso 520, el programa escribirá una contraseña proporcionada por el creador del programa. Después de eso, en el paso 530, se produce el dato antes mencionado y se despliega visualmente dentro del recuadro 404. Los numerales aleatorios se producirán como una función de la contraseña introducida. Después de eso, en el paso 540, operará un primer 5 algoritmo seleccionado por el Servicio Postal de Estados Unidos sobre el dato dentro del recuadro 404 para producir una segunda contraseña (paso 550) . Esta segunda contraseña, desplegada visualmente en el recuadro 405, se usa en el paso * 560 para generar un conjunto de datos (los numerales 0 desplegados visualmente dentro del bloque 406) . Un segundo algoritmo dentro del paso 570, utiliza el segundo conjunto de datos para producir una tercera contraseña (paso 580) . En cuanto lo anterior se escriba en el botón de utilería de memoria de contacto 182, el empleado de la oficina postal 5 podrá almacenar franqueo en el botón de utilería de memoria de contacto 182, añadiendo la cantidad deseada dentro del recuadro 408 (paso 590) . Después de eso en el paso 505, el botón de escribir 410 se "deprime" para mediante esto almacenar franqueo dentro del botón de utilería de memoria de contacto 182. Haciendo referencia en seguida a la Figura 6, se ilustra el algoritmo usado en la presente invención, y descrito con respecto a la Figura 5. Nótese que el número de serie de utilería de memoria de contacto se puede incorporar en el algoritmo (algoritmos) para hacer a cada botón de utilería de memoria de contacto exclusivo. Para una contraseña dada de 8-bytes, "pl" representa al primer byte de esa contraseña. Para una área de datos de 45 bytes dada, "di" representa el primer byte de esos datos. El "operador mod" está en lugar de módulo, o residuo, de una división. En cuanto la cantidad requerida de franqueo se ha transferido al botón de utilería de memoria de contacto 182 el usuario puede entonces llevar físicamente el botón de regreso al local del negocio del usuario y acoplar el botón de utilería de memoria de contacto 182 a un sistema basado en procesador 10 mediante el soporte de botón 172. Al invocar el * cliente al programa E-STAMP, el sistema basado en procesador del cliente 10 puede acceder a la cantidad postal almacenada en el botón de utilería de memoria de contacto 182 y descargar porciones del franqueo almacenado en el programa E-STAMP para ser usado para imprimir sellos de franqueo en piezas de correspondencia . Haciendo referencia en seguida a la Figura 7, se ilustra un diagrama de flujo del proceso empleado en un sistema basado en procesador 10 configurado para permitir que un usuario imprima un sello de f anqueo postal . Como se describió anteriormente, el programa E-STAMP puede ser un programa solo, o puede estar asociado y acoplado con un programa procesador de palabras. Por lo tanto, el programa E- STAMP se puede iniciar directamente (paso 701) o a través de * un programa procesador de palabras también residente en el sistema basado en procesador (paso 702) . Después de esto, en el paso 703, el programa E-STAMP muestra el despliegue visual 80, ilustrado y descrito con respecto a la Figura 8, al usuario . En seguida, en el paso 704, como se muestra en la Figura 7, el programa E-STAMP verifica el número de serie de utilería de memoria de contacto asociado al botón de utilería de memoria de contacto 182 acoplado al sistema basado en procesador 10. Si el botón de utilería de memoria de contacto 182 no ha sido insertado dentro de su soporte 172, en el paso 705, aparece un mensaje para el usuario para insertar el botón de utilería de memoria de contacto 182. Si se ha insertado y acoplado al sistema 10 un botón de utilería de memoria de contacto no programado para su uso con el programa E-STAMP, aparece un aviso para que el usuario inserte un botón de utilería de memoria de contacto 182 autorizado, o válido, como se ilustra en el recuadro 706. El proceso de verificación de utilería de memoria de contacto representado por el recuadro 704 incluye varios pasos como sigue: Paso 1. Se verifica el número de serie. Paso 2. E-STAMP coincidirá con su Contraseña 1 (BCLINTON) con la Contraseña 1 de utilería de memoria de contacto. Si está bien, Paso 3. E-STAMP leerá información en Datos 1 # (recuadro 530) y la procesa a través del algoritmo 1. Paso 4. Si los resultados del paso 3 coinciden con la Contraseña 2, E-STAMP proseguirá a Datos 2 (bloque 560) . Paso 5. E-STAMP leerá información en Datos 2 y la procesará mediante el algoritmo 2. Paso 6. Si los resultados del paso cinco coinciden con la Contraseña 3, E-STAMP podrá entonces tener acceso a e contiene la cantidad de franqueo y proseguirá al 20 Si se acopla al sistema 10 un botón de utilería de memoria de contacto válido, en el paso 707, se lee la información dentro del botón de utilería de memoria de contacto y la información se verifica, por ejemplo, se suman juntos los contadores ascendente y descendente para verificación y la fecha de caducidad se verifica si el saldo postal es mayor de $2.01. Además, se verifican el código postal, el número de serie de E-STAMP y el número de identificación del usuario. Si toda la información se verifica se despliega visualmente el número de serie del botón de utilería de memoria de contacto junto con el número de serie de E-STAMP en la esquina superior derecha de la pantalla 80 (ver 801) . El resto del saldo de franqueo residente en el botón de utilería de memoria de contacto 182, se despliega visualmente dentro del recuadro 806. En seguida, en el paso 708, se llena automática o manualmente el recuadro del remitente 803. La dirección en 803 entrará automáticamente desde el programa procesador de palabras adyacente, la dirección se puede elegir en un recuadro de lista vertical (que no se muestra) , o se puede introducir manualmente la dirección. Cualquier dirección introducida se puede guardar en el programa E-STAMP. Adicionalmente, si no se desea una dirección de remitente, se puede omitir. Después de eso, en el paso 709, se introducen los contenidos del recuadro de dirección 805 de una manera semejante al contenido de la dirección del remitente 803. En seguida, en el paso 710, el usuario puede seleccionar el formato de impresión usando el recuadro 804. Como se ilustró, se puede imprimir el sello de franqueo postal en una etiqueta mediante una impresora/elaboradora de etiquetas 19, o se puede tener la elección de imprimir el sello de franqueo postal en un sobre insertado dentro de la impresora 19, que se puede elegir de un tamaño estándar o no estándar según lo seleccione el usuario. Nótese que si se va a imprimir el sello de franqueo postal en una etiqueta, se puede desear que no se impriman la dirección del remitente en el recuadro 803 ni la dirección dentro del recuadro 805. De manera alternativa, el sello de franqueo postal y las direcciones de los recuadros 803 y 805 se pueden imprimir en un volante, un panfleto, una tarjeta postal o una hoja de papel, siempre que el sello de franqueo postal se imprima en una carta, junto con las direcciones en los recuadros 803 y 805, esa carta se puede doblar de manera que el sello de franqueo postal se mostrará a través de una 5 abertura o ventana 901, en la esquina superior derecha de un sobre 900 especialmente diseñado ilustrado en la Figura 9. El sobre 900 puede ser de tamaño estándar o no estándar con cualquier número de ventanas según lo diseñe el usuario.

# Típicamente, el sobre 900 tendrá una primera ventana 901 en la 0 esquina superior derecha para que a través de ella se vea el sello de franqueo postal impreso. El sobre 900 también puede tener otras ventanas para que se vean a través de ellas el nombre y dirección del destinatario (903) y una dirección de remitente (902) . El sobre 900 puede tener papel cristal, u 5 otro material para cubrir, transparente 904, cubriendo las ventanas descritas de manera que se proteja el sello de franqueo postal y otra información impresa del desprendimiento inadvertido y de las condiciones adversas (como el clima inclemente) . Después de eso, en el paso 711, el usuario introduce el peso del paquete o carta asociado con el sello de franqueo postal . Este peso se puede introducir manual o automáticamente mediante el uso de la balanza 103 acoplada con el sistema basado en procesador 10 de una manera muy conocida en la técnica. En el paso 712, el usuario selecciona la clase de correo entre las opciones mostradas en el recuadro 809. En el paso 713, el usuario puede seleccionar si imprime o no datos seleccionados dentro del sello de franqueo usando una interfase de seguridad gráfica (ver la descripción anterior sobre las interfases de seguridad gráfica) . La interfase de seguridad gráfica puede ser una codificación estándar POSTNET ZIP+4 como la provista en Postal Service Publication 67 e incorporada en la presente mediante referencia. Sin embargo, una modalidad preferida imprimirá el sello de franqueo postal utilizando el código de Portable Data File (Archivo de Datos Portátil) de Symbol (la simbología PDF417) como se describió anteriormente. Típicamente el sello de franqueo postal puede incluir cualquier combinación de la siguiente información: el día, la fecha, el número de serie del dispositivo de almacenamiento de franqueo, el número de serie de E-STAMP, el código postal del remitente, el código postal del destinatario, la fecha de caducidad del dispositivo de almacenamiento de franqueo, los valores acumulativos de los contadores de golpes y de dólares, el número de registro de Post N Mail, el número de identificación del usuario, y el número de identificación de la oficina postal . El se?lo de franqueo postal puede contener esta información codificada en clave críptica incorporada dentro de una insignia o diseño, o puede aparecer como fondo para una cantidad de franqueo impresa de una forma reconocida visualmente . Al imprimir el sello de franqueo postal con información codificada en clave críptica dentro del sello, la oficina de correos puede barrer el sello de franqueo para verificar que un artículo de correo se ha enviado con franqueo autorizado y/o separar automáticamente el correo para su distribución. Además, el uso del programa E-STAMP MAKER junto con un programa de base de datos permitirá a la oficina postal generar registros que indiquen todo el franqueo autorizado de E-STAMP por un local de oficina postal (o código postal) , empleado de oficina postal, número de serie de utilería de memoria de contacto, etc. Esta información fácilmente se puede recopilar para determinar las ventas de la oficina postal, pronósticos de mercado, etc.

En seguida, en el paso 714, el usuario puede seleccionar una zona postal de Estados Unidos o alternativamente elegir que la pieza particular de correspondencia se va a enviar a Canadá, México o algún otro destino como se muestra en el recuadro 808. El programa E-STAMP automáticamente incorporará los parámetros introducidos antes mencionados --peso, clase, zona-- para calcular correctamente el franqueo correcto para imprimirlo junto con el sello de franqueo y para deducirlo de la cantidad de franqueo almacenado dentro del botón de utilería de memoria de contacto 182. Por último, en el paso 715, cuando el usuario oprime el botón de ratón 807, el programa E-STAMP utiliza los puertos de entrada/salida del sistema basado en procesador 10 para enviar a la impresora/elaboradora de etiquetas 19, los datos correctos referentes al sello de franqueo que se va a imprimir en un sobre, carta, tarjeta o etiqueta. La cantidad de franqueo impreso en el sello de franqueo se deduce automáticamente de la cantidad almacenada dentro del botón de utilería de memoria de contacto 182. También se actualiza otra información incluyendo el registro de uso para este número de serie particular de botón de utilería de memoria de contacto 182 y cualquier otra información, como el destinatario, la cantidad de franqueo, la fecha, y la denominación original.

Nótese que durante la selección de los distintos parámetros dentro del despliegue visual 80, se puede implementar el programa E-STAMP para actualizar la cantidad de franqueo desplegado visualmente en el despliegue visual de franqueo 806 conforme se elige cada parámetro sobre una base esencialmente de tiempo real . Se proporciona el recuadro 802 para que el usuario inserte la localidad desde la cual se va a enviar la correspondencia. La fecha que se estampa se ajusta automáticamente cada día mediante el programa E-STAMP y evitará correo post-fechado o pre-fechado. Esta información se añade en el despliegue visual 811 o se puede codificar en clave críptica en el sello de franqueo postal . El lugar también se puede utilizar para que el programa E-STAMP calcule el franqueo correcto. Se proporciona el recuadro de mensaje 812 para permitir que el usuario añada un mensaje o saludo (por J* ejemplo, "Feliz Navidad") para que se imprima cerca del sello de franqueo. El usuario puede cambiar este mensaje en 0 cualquier momento, directamente o mediante una instrucción de "fusión" junto con un programa de procesamiento de palabras o gráfico acoplado al programa E-STAMP. Los pasos antes mencionados se repetirán para una pieza de correspondencia subsiguiente, o el usuario puede desacoplar el botón de utilería de memoria de contacto 18 del sistema 10. Usando el sistema y método E-STAMP, los usuarios como abogados, contadores, agencias de publicidad, etc., que cobran a sus clientes la correspondencia, podrán mantener un rastreo de los gastos de franqueo en una base por cliente. Los programas E-STAMP y E-STAMP MAKER se han mostrado y descrito con respecto a un ambiente de operación de "ventanas" en una computadora personal. Desde luego, se podrían emplear otros medios para implementar la presente * invención dentro de un sistema basado en procesador. Aunque la presente invención y sus ventajas se han descrito en detalle, deberá entenderse que se pueden hacer varios cambios, sustituciones y alteraciones sin apartarse del espíritu y alcance de la invención como se define mediante las reivindicaciones anexas .

F

Claims (37)

REIVINDICACIONES

1. Un dispositivo de almacenamiento de memoria para almacenar y recuperar una autorización para una cantidad de franqueo postal; comprendiendo este dispositivo de almacenamiento : una memoria; un elemento para limitar el acceso a esta memoria a un dispositivo a distancia que otorga franqueo autorizado; un elemento para acoplar el dispositivo de almacenamiento al dispositivo a distancia que otorga franqueo autorizado en donde el dispositivo de almacenamiento puede recibir la autorización del franqueo por modem; 15 un elemento para almacenar con recuperación la cantidad de franqueo; y un elemento para acoplar el dispositivo de almacenamiento con un sistema basado en procesador, en donde el sistema basado en procesador puede recuperar cualquier 20 porción de la cantidad autorizada de franqueo del dispositivo acoplado .

2. El dispositivo de almacenamiento de la reivindicación 1 en donde el dispositivo de almacenamiento es un botón de utilería de memoria de contacto. 25

3. El dispositivo de almacenamiento de la reivindicación 1 en donde el dispositivo de almacenamiento es un disco inteligente.

4. El dispositivo de almacenamiento de la reivindicación 1 en donde el dispositivo de almacenamiento es una tarjeta inteligente.

5. El dispositivo de almacenamiento de la reivindicación 1 en donde el dispositivo de almacenamiento es un PCMCIA.

6. Un aparato que otorga franqueo autorizado, comprendiendo este aparato : un elemento para acoplar el aparato con un dispositivo de almacenamiento de franqueo postal mediante una red de conexión pública, conteniendo el dispositivo datos codificados para identificar al dispositivo; un elemento para recuperar los datos codificados y para verificar la identidad del dispositivo; y un elemento controlado en parte por el elemento de verificación para transferir una cantidad autorizada de franqueo al dispositivo.

7. El aparato que otorga el franqueo autorizado de la reivindicación 6, en donde el aparato es autorizado por una autoridad postal .

8. Un sistema basado en procesador para imprimir un sello de franqueo postal con una cantidad deseada de franqueo en una pieza de correspondencia, comprendiendo este sistema: un elemento para acoplar de manera removible un botón de utilería de memoria de contacto al sistema; un elemento para recuperar información a partir del botón, incluyendo la información una cantidad total de franqueo almacenado en el botón; un elemento para calcular automáticamente una cantidad correcta de franqueo para cada pieza de correspondencia como una función de los parámetros de correo introducidos en el sistema y particular para cada pieza de correspondencia; un elemento para deducir automáticamente la cantidad correcta de franqueo de la cantidad total de franqueo; y un elemento para formatear los datos que van a ser enviados a una impresora acoplada con este sistema, en donde los datos formateados operan para imprimir el sello de franqueo con la cantidad correcta de franqueo.

9. El sistema, como se menciona en la reivindicación 8, que además comprende un elemento para verificar que el botón está autorizado a comunicarse con el sistema.

10. El sistema, como se menciona en la reivindicación 8, en donde el sello de franqueo comprende información codificada en clave críptica en un formato legible a máquina . í^

11. Un método para codificar información específica del usuario para registrar un contrato de licencia de software, comprendiendo este método los pasos de: instalar un programa de software en un sistema basado en procesador; solicitar que el usuario del software introduzca información específica del usuario en el sistema como respuesta a una indicación visible; codificar en clave críptica la información específica del usuario en una forma legible a máquina; e imprimir la información codificada en clave críptica en un medio tangible.

12. El método, como se menciona en la 15 reivindicación 11, en donde la información específica del usuario se codifica en clave críptica en una simbología de dos dimensiones . F

13. El método, como se menciona en la reivindicación 11, que además comprende el paso de enviar la 20 información codificada en clave críptica a un propietario de los derechos en dicho programa de software .

14. El método, como se menciona en la reivindicación 11, que además comprende el paso de rastrear la información codificada en clave críptica en una base de datos 25 de usuarios de software registrados .

15. Un sistema de propósitos generales basado en procesador para imprimir un sello de franqueo postal con una cantidad deseada de franqueo en una pieza de correspondencia, comprendiendo el sistema: un elemento para leer una cantidad total de franqueo a partir de un botón de utilería de memoria de contacto acoplado de manera removible al sistema; un elemento controlado por un procesador particular de propósitos generales para validar la transferencia con ese botón de utilería de memoria de contacto para leer datos de dicho botón de utilería de memoria de contacto incluyendo un número de serie exclusivo asignado al botón y para verificar que el botón esté autorizado para su uso para imprimir sellos de franqueo postal; un elemento para calcular automáticamente una cantidad correcta de franqueo para la pieza de correspondencia como una función de parámetros de correspondencia introducidos en este sistema y en particular para esta pieza de correspondencia; un elemento para deducir automáticamente la cantidad correcta de la cantidad total creando mediante esto una nueva cantidad total; y un elemento para formatear los datos que se van a enviar a una impresora acoplada a este sistema, en donde los datos formateados son operables para imprimir el sello de franqueo con la cantidad correcta de franqueo.

16. El sistema, como se describe en la reivindicación 15, que comprende además: un elemento para verificar que este botón esté autorizado para comunicarse con cada sistema basado en procesador particular, de propósitos generales.

17. En un sistema basado en procesador, instalar, sobre una base selectivamente controlable, un programa de primera aplicación, controlando el programa un método para imprimir un sello de franqueo postal en una pieza de correspondencia, incluyendo el sello el franqueo para enviar por correo la pieza de correspondencia, comprendiendo el método los pasos de: leer y desplegar visualmente, bajo el control 5 del programa instalado de primera aplicación, un número de serie y un saldo de franqueo específico a un botón de utilería de memoria de contacto removible acoplado con el sistema; recibir, en el sistema basado en procesador mediante una segunda aplicación de propósitos generales 0 instalada dentro del sistema basado en procesador, uno o más parámetros referentes al envío por correo de esa pieza de correspondencia; calcular automáticamente, bajo el control conjunto de los programas de primera y segunda aplicación, el 5 franqueo postal como una función de los parámetros,- deducir -automáticamente, bajo el control conjunto de la primera aplicación y la memoria contenida dentro del botón de utilería de memoria de contacto, el franqueo postal del saldo de franqueo, dando como resultado un nuevo saldo almacenado dentro del botón; e imprimir el sello de franqueo postal incluyendo el franqueo postal en la pieza de correspondencia, ocurriendo la impresión en una impresora de propósitos generales conectada a un puerto de salida del sistema basado en procesador.

18. El método, como se menciona en la reivindicación 17, que comprende además los pasos de: recibir información de dirección a partir de una fuente externa tanto al programa de la primera como al de la segunda aplicación para imprimirse en la pieza de correspondencia; e imprimir automáticamente la información de F dirección en la pieza de correspondencia.

19. El método, como se menciona en la 0 reivindicación 17, que además comprende el paso de: verificar que este botón esté autorizado para otorgar franqueo al sistema.

20. Un sistema de computación basado en procesador operable para producir datos relacionados con un sello de 5 franqueo postal que se va a imprimir en una pieza de correspondencia, comprendiendo este sistema: un elemento para verificar que un elemento universal de almacenamiento, programado para contener una cantidad previamente determinada de franqueo que se puede imprimir y acoplado a los sistemas, sea un elemento de almacenamiento autorizado, usando dicho elemento para verificar, los datos almacenados dentro del elemento de almacenamiento; un elemento para recuperar una porción de una cantidad de franqueo almacenado dentro del elemento de almacenamiento; un elemento para producir datos relacionados con la porción recuperada junto con datos operables para imprimir el sello de franqueo postal incluyendo una indicación de la porción de franqueo recuperada; y en donde el elemento de recuperación y el elemento de producción están controlados en parte por datos codificados proporcionados en un medio de almacenamiento separado del elemento de almacenamiento.

21. El sistema como se menciona en la reivindicación 20 que comprende además un elemento para desconectar el elemento de almacenamiento del elemento de recuperación.

22. El sistema como se menciona en la reivindicación 20, que además comprende: un elemento para añadir cantidades almacenadas adicionales al elemento de almacenamiento mientras el elemento de almacenamiento se desconecta del elemento de recuperación.

23. El sistema, como el mencionado en la reivindicación 20, en donde el elemento de recuperación es operable para recuperar una porción de franqueo postal almacenado en elementos seleccionados de los elementos de almacenamiento .

24. El sistema, como el mencionado en la reivindicación 20, que además comprende: un elemento para deducir automáticamente la porción recuperada de franqueo de la cantidad almacenada.

25. El sistema, como se menciona en la reivindicación 20, en donde el elemento de producción es 15 adaptable para acoplarse con un elemento impresor para imprimir el sello de franqueo postal en la pieza de correspondencia .

26. El sistema, como se menciona en la reivindicación 20, que además comprende: 20 un elemento para desplegar visualmente la porción recuperada y la cantidad.

27. El sistema, como se menciona en la reivindicación 20, que además comprende: un elemento operable para introducir un peso de 25 la pieza de correspondencia; y un elemento para calcular automáticamente un franqueo correcto para aplicarlo a la pieza de correspondencia como una función del peso, en donde la porción recuperada es igual al franqueo correcto.

28. El sistema, como se menciona en la reivindicación 20, que además comprende: un elemento operable para introducir una clase de la pieza de correspondencia; y un elemento para calcular automáticamente un franqueo correcto para aplicarse sobre la pieza de correspondencia como una función de la clase, en donde la porción recuperada es igual al franqueo correcto .

29. El sistema, como se menciona en la reivindicación 20, que además comprende: un elemento operable para introducir una zona a la cual se va a enviar la pieza de correspondencia; y un elemento para calcular automáticamente un franqueo correcto que se va a aplicar a la pieza de correspondencia como una función de la zona, en donde la porción recuperada es igual al franqueo correcto .

30. El sistema, como se menciona en la reivindicación 20, que además comprende: un elemento que opera antes de la producción de datos para desplegar visualmente una representación gráfica del sello de franqueo postal incluyendo la porción recuperada de franqueo .

31. El sistema como se menciona en la reivindicación 20, que además comprende un elemento para remover el elemento de almacenamiento del sistema, mientras que los datos del medio de almacenamiento siguen asociados con el sistema.

32. El sistema, como se menciona en la reivindicación 20, en donde el elemento de almacenamiento es un disco relativamente pequeño que tiene una memoria en el mismo y ciertos patrones de memoria previamente establecidos permanentemente fijados en el mismo, operando los patrones de memoria junto con el elemento de recuperación para controlar el elemento de producción.

33. Un sistema basado en procesador adaptable para introducir a un elemento de almacenamiento de datos universal datos referentes a una cantidad de franqueo, comprendiendo este sistema: un elemento para acoplar de manera removible el elemento de almacenamiento de datos al sistema; un elemento que incluye datos exclusivos almacenados de manera inalterable en el elemento de almacenamiento de datos para verificar que el elemento de almacenamiento de datos esté autorizado para recibir datos referentes a una cantidad de franqueo; un elemento operable para recibir la entrada del usuario referente a una cantidad deseada de franqueo para ser almacenada dentro del elemento de almacenamiento de datos; un elemento, que responde a la entrada del usuario recibida, para transferir la cantidad deseada de franqueo al elemento de almacenamiento de datos; un elemento para almacenar una identificación referente al sistema dentro del elemento de almacenamiento de datos junto con la transferencia de la cantidad de franqueo; un elemento para desplegar visualmente a un usuario una identificación del elemento de almacenamiento de datos verificado.

34. El sistema como se menciona en la reivindicación 33, en donde el elemento de almacenamiento de datos es un botón de utilería de memoria de contacto acoplado al sistema.

35. El sistema, como se menciona en la f reivindicación 33, que además comprende: un elemento, que incluye los datos contenidos dentro del elemento de almacenamiento de datos, para verificar que el elemento de almacenamiento de datos esté autorizado para recibir los datos referentes a la cantidad de franqueo .

36. El sistema, como se menciona en la reivindicación 33, en donde el elemento receptor únicamente se puede operar al recibir una contraseña válida del usuario.

37. El sistema, como se menciona en la reivindicación 33, que además comprende: un elemento para almacenar una identificación referente al sistema en el elemento de almacenamiento de datos junto con la transferencia de la cantidad de franqueo.