UN METODO Y SISTEMA PARA ADMINISTRAR UN PERIODO DE VALIDEZ EN ASOCIACION CON UN ATRIBUTO DE PRESENCIA
CAMPO DE LA INVENCION
La presente invención se refiere generalmente a la administración de atributos de presencia de un usuario, muy particularmente, a la administración de un periodo de validez que define el periodo de tiempo durante el cual el atributo de presencia es válido.
ANTECEDENTES DE LA INVENCION
Los atributos de presencia actualmente se utilizan como una manera para definir, administrar y transmitir una relación de usuario en función a una red de comunicación. Las presentes definiciones permiten que se administren varios tipos diferentes de información, incluyendo la ubicación geográfica de un usuario, el estado en linea de un usuario y la disponibilidad de un usuario. Los atributos de presencia incluso se han analizado como un medio para administrar, registrar y transmitir el estado de ánimo presente de un usuario. La naturaleza de los atributos de presencia es tal que tiene muchas probabilidades de cambiar con el paso del tiempo. Sin embargo, no siempre se sabe si la información registrada en ese momento es vigente, o cuándo se actualizó la información por última vez. Por consecuencia, en ocasiones resulta dificil determinar la certidumbre en la cual se pueda basar la precisión de la información. En algunos casos, el usuario puede requerir mantener la precisión de la información. En estos casos, la capacidad o buena disposición de una persona para mantener la información es importante para garantizar la precisión de la información presente. En otros casos, es posible que la red realice un seguimiento y actualización de la información relevante, por ejemplo, en lo que respecta al estado en linea de un usuario. En estos casos, se reducen al mínimo las preocupaciones relacionadas con la precisión de la información. La información de presencia históricamente se ha utilizado en aplicaciones del tipo de envío de mensajes instantáneo. Por lo menos en algunos casos, un sistema de envío de mensajes instantáneo permitirá mantener una lista de amigos, dicha lista puede alertar a un usuario respecto al estado en línea de un subconjunto predefinido de usuarios, incluso cuando un usuario no está intentando de manera activa comunicarse con un individuo de la lista de amigos. La información geográfica de un usuario, además del estado en línea de un usuario, adicionalmente puede resultar benéfico. Un usuario puede determinar que un individuo con el que desea hablar está a una corta distancia, haciéndolo igualmente conveniente que discutir un asunto en persona. La información de ubicación también puede ser útil en el despacho de personal de emergencia a la ubicación de una emergencia, tal como un accidente, ya que puede ayudar a identificar al personal que ya está ubicado dentro de la proximidad de la escena de un accidente. Alternativamente, se puede poner a disposición un servicio de correo para programar mejor el levantamiento de un paquete, si tiene conocimiento del lugar donde se encuentran sus conductores en ese momento. En ocasiones, la disponibilidad de la información precisa del atributo de presencia puede ser suficiente para satisfacer la pregunta de otro usuario. Por ejemplo, el atributo de presencia que define la ubicación geográfica presente de un usuario, puede responder a la pregunta de otro usuario, en lo que respecta a saber si un individuo ya ha abandonado el lugar de trabajo, y/o saber si ya está de camino a casa. Sin embargo, la información sólo es útil hasta el grado en que es confiable. Los atributos de presencia sólo son vigentes en lo que respecta a la última hora en que fueron actualizados, lo cual pudo haber ocurrido tiempo atrás, y si no se puede determinar la última hora en que se actualizó la información, entonces pudiera ser difícil determinar el grado al que se pudiera confiar en la información. Los presentes inventores han reconocido que sería benéfico poder definir un periodo durante el cual fueran válidos los atributos de presencia. De esta manera, los atributos de presencia expirarían naturalmente, cuando ya no fueran válidos, reduciendo la duda en lo referente a la conflabilidad del valor presente de los atributos de presencia. Además, la expiración definida de la información de presencia puede permitir al sistema determinar de manera más fácil cuándo es apropiado iniciar a un usuario para suministrar la información actualizada, que se anticipa que ya no será válida.
SUMARIO DE IA INVENCION
La presente invención provee un servidor de información del atributo de presencia para administrar un periodo de validez en asociación con un atributo de presencia. El servidor de información del atributo de presencia incluye un procesador, una unidad de ínterfaz, y una unidad de almacenamiento. La unidad de interfaz está acoplada al procesador, e incluye una interfaz de usuario para recibir y transmitir la información del atributo de presencia del usuario. La unidad de almacenamiento está acoplada a la unidad de interfaz y al procesador, e incluye la información del atributo de presencia organizada y acomodada como una o más entradas en una estructura de datos. Cada entrada de información del atributo de presencia tiene un campo identificador que identifica el tipo de atributo de presencia, un campo de valor del atributo de presencia y un campo de periodo de validez. Por lo menos en una modalidad, el campo de periodo de validez incluye una duración de validez y una indicación del momento en que el campo de valor del atributo de presencia se cambió por última vez. Por lo menos en una modalidad adicional, el campo de periodo de validez incluye un valor de tiempo que corresponde al momento en que la información contenida dentro del campo de valor del atributo de presencia ya no es vigente. En otra modalidad todavía, la información del atributo de presencia se mantiene como una aplicación que se está ejecutando como parte de un dispositivo de usuario, en donde la unidad de interfaz adicionalmente incluye un dispositivo de entrada de datos para recibir la información de atributo de usuario proveniente del usuario. La presente invención además provee un método para administrar un periodo de validez en asociación con un atributo de presencia. El método incluye recibir una entrada de información del atributo de presencia del usuario que incluye un campo identificador que identifica el tipo de atributo de presencia, un campo de valor del atributo de presencia y un campo de periodo de validez. Posteriormente se realiza una determinación en lo que respecta a un valor de tiempo en que la información contenida dentro del campo de valor del atributo de presencia ya no es vigente. El valor de tiempo determinado se compara entonces con el tiempo vigente. El valor del atributo de presencia se actualiza entonces, si el tiempo vigente es posterior al valor de tiempo determinado cuando la información contenida dentro del campo de valor del atributo de presencia ya no es vigente. Estas y otras características y ventajas de la presente invención son evidentes a partir de la siguiente descripción de una o más modalidades preferidas de esta invención, con referencia a las figuras anexas.
BREVE DESCRIPCION DE LAS FIGURAS
La figura 1 es un diagrama en bloques de una red de comunicación ejemplar; La figura 2 es un diagrama en bloques de un servidor de información del atributo de presencia, de acuerdo por lo menos con una modalidad de la presente invención; La figura 3 es un diagrama en bloques de una aplicación de administrador de información del atributo de presencia que se incorpora como parte de un dispositivo de usuario, de acuerdo por lo menos con un aspecto de la presente invención; La figura 4 es un diagrama de una entrada de información del atributo de presencia, que por lo menos forma parte de una estructura de datos mantenida por el servidor de información del atributo de presencia, que se ilustra en la figura 2, o una aplicación de administrador de información del atributo de presencia, que se ilustra en la figura 3; La figura 5 es una parte de un cuadro que incluye una o más entradas de autorización del atributo de presencia de usuario; y La figura 6 es un diagrama de flujo de un método para administrar un periodo de validez en asociación con un atributo de presencia, por lo menos de acuerdo con una modalidad de la presente invención.
DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION
Aunque la presente invención es susceptible de modalidades en varias formas, se muestran en las figuras y en lo sucesivo se describirán las modalidades actualmente preferidas con el entendimiento que la presente descripción se considerará como una ejemplificación de la invención y no pretende limitar la invención a las modalidades especificas que se ilustran. La figura 1 ilustra un diagrama en bloques de una red de comunicación ejemplar 10 que incluye un par de dispositivos de comunicación inalámbrica 12, que se comunican por separado dentro de la red. Los dispositivos de comunicación inalámbrica 12 pueden ser cualquier dispositivo adecuado que tenga la capacidad de comunicarse en una conexión inalámbrica dentro de una red, por ejemplo uno o más de los dispositivos de comunicación inalámbrica podría ser un radio teléfono inalámbrico, tal como un teléfono celular. Alternativamente, el dispositivo de comunicación inalámbrica podría incorporar una conexión LAN inalámbrica, un transceptor de radio de corto alcance, tal como un transceptor Bluetooth, un transceptor de comunicación infrarrojo, u otro dispositivo de comunicación similar no restringido por una conexión alámbrica física. En algunos casos, los dispositivos inalámbricos 12 pueden estar auto-contenidos y operar independientemente. En otros casos, el dispositivo de comunicación inalámbrica se acoplará a un dispositivo de terminal 16, y facilitará que el dispositivo de terminal se comunique con la red 14. Por lo menos algunos dispositivos de comunicación inalámbrica 12 se acoplarán a la red 14 a través de una estación base 20, u otro tipo de transceptor inalámbrico, que esté físicamente acoplado a la red 14 a través de una conexión alámbrica. La red 14 puede incluir cualquier tipo de red que tenga la capacidad de enviar y recibir señales de comunicación. Por lo menos en una modalidad, la red 14 incluye una red de comunicación inalámbrica. La red 14 también puede incluir o estar en comunicación con una red de datos, tal como la Internet, una Intranet o red de área local (LAN) , una red de área amplia (WAN) , una red de cable, u otros sistemas de comunicación similares. La red 14 también puede incluir o estar en comunicación con una red de telecomunicaciones, tal como una red de telefonía local, red de telefonía de larga distancia, red de telefonía celular, red de comunicaciones satelitales, red de televisión por cable y otros sistemas de comunicación similares. Además, la red 14 puede incluir o estar en comunicación con más de una red y puede incluir una pluralidad de diferentes tipos de redes. Por lo tanto, la red 14 puede incluir o estar en comunicación con una pluralidad de redes de datos, una pluralidad de redes de telecomunicaciones, una combinación de redes de telecomunicaciones y datos y otros sistemas de comunicación similares . La red de comunicación ejemplar adicionalmente puede incluir dispositivos, los cuales están acoplados a la red a través de una conexión alámbrica, tal como una computadora personal. Por ejemplo, la computadora personal puede estar acoplada a la red a través de un módem de marcación o una conexión de módem de cable. Adicionalmente acoplados a la red existen varios servidores, los cuales suministran varios tipos de información, tal como páginas web, dirección de Internet para traducciones de nombre de dominio, y similares. En algunos casos, los servidores proveen contenido accesible al usuario, que es de interés directo para el usuario. En otros casos, los servidores proveen información útil en la administración de la operación de la red. Por lo menos en una modalidad de la presente invención se provee un servidor de información de atributo de presencia 22. En la modalidad que se ilustra, el servidor está acoplado a la red a través de una conexión alámbrica; sin embargo, también es posible que el servidor soporte una conexión inalámbrica con la red. El servidor de información del atributo de presencia soporta una estructura de datos 24, incluyendo la información del atributo de presencia de usuario para uno o más usuarios en la forma de una o más entradas de información del atributo de presencia. Generalmente, la información del atributo de presencia incluye el nombre o tipo de atributo de presencia al que corresponde la entrada y un valor para el tipo de atributo de presencia. De acuerdo con la presente invención, el atributo de presencia adicionalmente incluye un campo de periodo de validez. El periodo de validez define el periodo de tiempo durante el cual es válido el valor del atributo de presencia. Esto permite a un usuario tener un grado mayor de confianza en la información que se recibe y/o que puede ser utilizada por la red para tomar decisiones relacionadas con la administración de la información del atributo de presencia. Por ejemplo, se pueden tomar ciertos pasos para obtener más información actual, cuando se realiza una determinación de que ya no es válida la información del atributo de presencia actualmente proporcionada . Como se observó anteriormente, la información del atributo de presencia se ha utilizado previamente en asociación por lo menos con servicios del tipo de envió de mensajes instantáneo, y tiene una aplicabilidad potencial para otros servicios de red. La información del atributo de presencia provee información respecto a una relación del usuario en conexión con una red de comunicación 14. Sin embargo, en algunos casos, pudiera no ser deseable poner la información a disponibilidad general. En ocasiones la información puede ser privada, o un usuario puede no desear que la información sea del conocimiento general. En consecuencia, en algunos casos, el acceso a la información puede ser generalmente restringido, o restringido en ciertas circunstancias. Alternativamente, se pudiera requerir la autoridad o permiso para tener acceso a la información. También pudiera ser' deseable limitar el nivel de detalle de la información que está disponible sobre una base por usuario. Aunque en algunos casos pudiera ser práctico y/o deseable mantener la información del atributo de presencia, centralmente, como parte de un servidor de información del atributo de presencia, en otros casos pudiera ser deseable mantener la información como parte de una aplicación de administrador de información del atributo de presencia, que es ejecutada como parte del dispositivo de un usuario individual . La figura 2 ilustra un diagrama en bloques de un servidor de información del atributo de presencia 22. El servidor de información del atributo de presencia 22 incluye un procesador 26, una unidad de almacenamiento 28, y una unidad de interfaz 30. La unidad de almacenamiento 28 incluye una estructura de datos 24 la cual tiene información del atributo de presencia de usuario para uno o más usuarios en la forma de una o más entradas de información del atributo de presencia. La unidad de almacenamiento podría incluir formas de memoria tanto volátiles como no volátiles, muchos tipos de las cuales son muy conocidos. Uno de dichos ejemplos incluye una unidad de disco fijo o unidad de disco duro, que comúnmente almacena información magnéticamente. Sin embargo puede ser conveniente cualquier forma de almacenamiento de datos, siempre y cuando soporte la capacidad para almacenar, actualizar y recuperar la información en la estructura de datos . En la modalidad que se ilustra, la unidad de almacenamiento está acoplada tanto al procesador 26 como a la unidad de interfaz 30. Al estar acoplada directamente a la unidad de interfaz, es posible que se realicen preguntas de los datos almacenados en la unidad de almacenamiento, lo cual se podría lograr utilizando una forma de acceso directo, sin colocar carga adicional sustancial alguna en el procesador 26. Sin embargo, en una o más modalidades alternativas, también es posible que el acceso a los datos se vea facilitado generalmente de manera exclusiva a través del procesador 26. En la modalidad que se ilustra, la unidad de interfaz 30 incluye una interfaz de red 32, la cual facilita la comunicación del servidor 22 con la red 14. ?1 procesador 26 incluye varios módulos, que en conexión con la modalidad que se ilustra, son en la forma de uno o más conjuntos de instrucciones previamente almacenadas, las cuales son ejecutadas por el procesador. Un módulo de expiración 34 incluye un reloj (que no se muestra), el cual mantiene la hora actual. El módulo de expiración 34 se conecta en interfaz con el módulo de almacenamiento 28 y compara la hora actual con la hora a la que la información del atributo de presencia se establece como ya no válida. Si la información del atributo de presencia ya no es válida, el módulo de expiración 34 puede actualizar el campo de valor del atributo de presencia para reflejar el estado vencido. En la modalidad que se ilustra, el procesador incluye adicionalmente un módulo de inicio de usuario 36, el cual está acoplado al módulo de expiración 34 y la unidad de interfaz 30. El módulo de inicio de usuario 36 está adaptado para solicitar al usuario información actualizada del atributo de presencia, si se determina que la información existente del atributo de presencia ya no es vigente. Un módulo de transmisión 38, que está acoplado a la unidad de interfaz y la unidad de almacenamiento, está adaptado para transmitir la información actualizada del atributo de presencia de usuario a usuarios interesados y autorizados. Un usuario puede ser identificado como un usuario interesado suscribiéndose a la información de atributo de presencia de un usuario particular. Un módulo de autorización 40, que está acoplado a la unidad de interfaz y la unidad de almacenamiento incluye un comparador para comparar la identidad de un usuario que solicita la información del atributo de presencia con la identidad de los usuarios que están autorizados a tener acceso a la información. En la modalidad que se ilustra, los usuarios que están autorizados a tener acceso a la información del atributo de presencia de un usuario particular son identificados por una o más entradas de autorización asociadas con la entrada del atributo de presencia que contiene la información del atributo de presencia que se está solicitando. Es posible que algunos usuarios pudieran estar expresamente autorizados por una entrada de autorización para tener acceso a la información del atributo de presencia. En otros casos, una entrada de autorización les pudiera negar expresamente a algunos usuarios el acceso a la información del atributo de presencia. Adicionalmente pudieran ser posibles múltiples niveles de acceso. Por ejemplo, diferentes niveles de acceso pueden producir información del atributo de presencia con diversos grados de granularidad/precisión .
Diferentes niveles de granularidad, asociados con la ubicación geográfica de un usuario, pueden en un caso proveer información relacionada con la ciudad en donde se encuentra el usuario. En un nivel de granularidad alternativo, la ubicación geográfica de un usuario puede proveer la calle de un edificio particular en donde se encuentre el usuario. La figura 3 ilustra un diagrama en bloques de una aplicación de administrador de información del atributo de presencia, que es ejecutada como parte del dispositivo de un usuario individual. En este caso, es posible que el dispositivo del usuario individual pueda funcionar como un servidor, y recopile y provea información del atributo de presencia para múltiples usuarios. Sin embargo, también es posible que el dispositivo del usuario individual esté únicamente interesado en mantener su propia información del atributo de presencia, y reenvíe dicha información a un servidor para el acceso general a la información por parte de otros usuarios. Por lo menos en una modalidad, el dispositivo del usuario está ejecutando una aplicación de administrador de información del atributo de presencia. Varias de las funciones ejecutadas por la aplicación de administrador de información del atributo de presencia son similares a las funciones ya descritas en relación con la figura 2 y el servidor de información del atributo de presencia. Además de ejecutar varias funciones, las cuales son similares a las funciones ejecutadas por el servidor de información del atributo de presencia, el dispositivo del usuario adicionalmente recibe la información del atributo de presencia directamente del usuario. Para permitir la entrada directa de la información del atributo de presencia, el dispositivo del usuario, que se ilustra en la figura 3, incluye una unidad de interfaz que incluye un dispositivo de entrada de datos 42. El dispositivo de entrada de datos podría incluir cualquier forma de entrada estándar tal como un teclado o una pantalla sensible al tacto (que no se muestra) . En otros casos, el dispositivo de entrada de datos podría incluir un ratón o un micrófono. Aquellos expertos en la técnica reconocerán que también son posibles otros dispositivos de entrada de datos, sin apartarse de las enseñanzas de la presente invención. En la modalidad que se ilustra en la figura 3, el dispositivo del usuario es un dispositivo de comunicación inalámbrico 12, tal como un teléfono celular. En este caso, el dispositivo se acopla a la red, a través de una estación base 20, y un canal de comunicación inalámbrico. Aunque la presente invención generalmente se ha descrito en relación con un dispositivo de comunicación inalámbrico, tal como un teléfono celular, radio teléfono, o un teléfono inalámbrico, aquellos expertos en la técnica reconocerán fácilmente que la invención es apropiada para uso con otros tipos de dispositivos, en donde resultarla benéfico administrar y/o mantener la información del atributo de presencia de usuario. Un par de ejemplos adicionales de otros tipos de dispositivos, en donde el uso de la presente invención seria conveniente, incluye dispositivos de localización, asistentes digitales personales, computadoras portátiles, dispositivos portátiles basados en un teclado o basados en una pluma, unidades de control remoto, un reproductor de audio (tal como un reproductor P3) y similares. La figura 4 ilustra por lo menos una modalidad de una entrada de información del atributo de presencia 44. En la modalidad que se ilustra, la entrada de información del atributo de presencia 44 incluye un nombre o tipo de atributo de presencia 46, un valor de atributo de presencia 48, y un periodo de validez de atributo de presencia 50. El nombre del atributo de presencia podría identificar cualquiera de varios tipos previamente definidos de información del atributo de presencia incluyendo la ubicación geográfica de un usuario, el estado en línea de un usuario y la disponibilidad de un usuario. Adicionalmente son posibles otros tipos de información del atributo de presencia. Dependiendo del tipo de información del atributo de presencia, el campo de valor 48 puede incluir diferentes subconjuntos de varios tipos de información de valor. Un periodo de validez 50 puede ser un valor de tiempo, el cual define el punto en tiempo cuando la información contenida dentro del campo de valor del atributo de presencia 48 ya no es vigente. Alternativamente, el periodo de validez 50 puede incluir una duración de validez. En los casos donde se identifica una duración de validez, pudiera ser adicionalmente benéfico identificar el momento en que el campo de valor del atributo de presencia se cambió por última vez con relación a la duración de validez especifica. Un valor de duración se podría almacenar como un número de segundos, un número de minutos, un número de horas, etc., o cualquier combinación de los mismos. En este caso, un valor de tiempo que identifica el punto en tiempo en que la información del atributo de presencia ya no es válida se puede determinar agregando la duración de validez al tiempo en que se estableció por última vez el atributo de presencia correspondiente . La entrada de información del atributo de presencia 44 también podría incluir un calificador 52, que pudiera operar como un indicador en lo referente a la validez continua de la entrada de información del atributo de presencia. Esto permitirla que se preservara una entrada para una entrada de información del atributo de presencia que ha vencido, al mismo tiempo que sigue identificando el atributo presente como vencido. Esto reduce el riesgo de que el atributo de presencia vencido fuera erróneamente identificado como correspondiente a la información del atributo de presencia vigente. De esta manera se puede mantener un historial de valores pasados. Como se observó anteriormente, cada entrada de información del atributo de presencia 44 se puede asociar con una o más entradas de autorización del atributo de presencia de usuario 54. Cada entrada de autorización puede ya sea autorizar expresamente el acceso o negar expresamente el acceso. En la modalidad que se ilustra, la entrada de autorización expresamente autoriza el acceso a la información del atributo de presencia de un usuario particular. Muy específicamente, se identifica al usuario autorizado 56 asi como el nivel autorizado de granularidad 58 de la información que está autorizado a recibir. Como se observó anteriormente, en relación con la información del atributo de presencia de la ubicación geográfica, un primer nivel de granularidad 58 podría identificar la ciudad en la que se encuentra el usuario, mientras que un segundo nivel de granularidad 58 podría identificar la calle en la que se encuentra el usuario.
La figura 6 ilustra un diagrama de flujo 100 de un método para administrar un periodo de validez en relación con un atributo de presencia, de acuerdo por lo menos con una modalidad de la presente invención. El método incluye recibir 105 una entrada de información del atributo de presencia del usuario, la cual incluye un campo identificador 46 que identifica el tipo de atributo de presencia, un campo de valor del atributo de presencia 48, y un campo de periodo de validez 50. Entonces se realiza una determinación 110 respecto al valor de tiempo, cuando la información contenida dentro del campo de valor del atributo de presencia 48 ya no será vigente. El valor de tiempo determinado se compara entonces 115 con el tiempo actual. Si la entrada del atributo de presencia sigue siendo válido 120, entonces el método continúa con la comparación del valor de tiempo determinado en el que la entrada del atributo de presencia ya no será válida con el tiempo actual. Si la entrada del atributo de presencia ya no es válida 125, entonces se actualiza 130 el valor del atributo de presencia. Después que se actualiza 130 el valor del atributo de presencia, entonces se realiza una determinación 110 de un nuevo valor de tiempo, cuando la información contenida dentro del campo de valor del atributo de presencia ya no es vigente. La actualización del valor del atributo de presencia puede incluir la inicialización del usuario para la información actualizada del atributo de presencia, y después utilizar cualquier información nueva recibida del atributo de presencia del usuario para actualizar la información del atributo de presencia. La actualización del valor del atributo de presencia puede, adicional o alternativamente, incluir la identificación de la validez de la información del atributo de presencia como transcurrida o vencida, si se determina que la información del atributo de presencia ya no es vigente y no se ha recibido información actualizada posterior. Cuando se actualiza, cambia o modifica la información del atributo de presencia, la información puede ser transmitida a los usuarios quienes están suscritos y/o interesados en la recepción de la información, y quienes están autorizados a recibir la información. La autorización se puede determinar como se observó anteriormente. Además de, o como alternativa a la transmisión de las actualizaciones de la información del atributo de presencia, un usuario particular que está interesado en la información del atributo de presencia de otros usuarios puede realizar una solicitud especifica para la información (es decir, acudir al servidor) . En estos casos, teniendo conocimiento por anticipado de la duración de la validez de la información de presencia, se puede facilitar la determinación del punto en tiempo en el que el usuario deberla acudir al servidor para cualquier información actualizada . Aunque se han ilustrado y descrito las modalidades preferidas de la invención, se entenderá que la invención no queda limitada por lo anterior. Aquellos expertos en la técnica pueden realizar numerosas modificaciones, cambios, variaciones, sustituciones y equivalentes sin apartarse del espíritu y alcance de la presente invención, tal como lo definen las reivindicaciones anexas.