MXPA05002736A - Metodo y aparato para un recubrimiento por extrusion de tubos de luz fluorescentes. - Google Patents

Abstract

Un metodo y aparato para recubrir la cubierta de vidrio y las porciones de los casquetes de extremo de tubos de luz fluorescentes en una forma continua y secuencial con un material termoplastico. El recubrimiento se aplica con un extrusor de cabeza transversal a traves del cual se cargan los tubos de luz. Un vacio aplicado durante el proceso de recubrimiento promueve el contacto directo y estrecho entre el recubrimiento y los tubos de luz. Los casquetes de extremo pueden calentarse antes del recubrimiento para asegurar la adherencia del recubrimiento a los casquetes de extremo y no a la cubierta de vidrio. Los procesos posteriores al recubrimiento incluyen enfriar el recubrimiento, separar los tubos de luz de la cadena de tubos de luz recubiertos secuencialmente, y preparar los tubos de luz para el empaquetado. El metodo es automatico, el aparato es controlado automaticamente por una unidad de control.

Description

MÉTODO Y APARATO PARA UN RECUBRIMIENTO POR EXTRUSIÓN DE TUBOS LUZ FLUORESCENTES Campo de la Invención La presente invención se relaciona con el recubrimiento de tubos de luz fluorescentes con un material termoplástico fundido para formar envoltura o camisa de plástico para contener fragmentos de vidrio en el caso de que el tubo de luz se rompa o astille.

Antecedentes de la Invención Un tubo de luz fluorescente incluye, entre otras cosas, y siempre que sea pertinente para la presente invención, una cubierta de vidrio con forma cilindrica y casquetes de extremo provistos en cada extremo de la cubierta de vidrio. Se proveen pernos conectores eléctricos sobre los casquetes de extremo para conectar el tubo de luz a una fuente de energía eléctrica.

Como lo saben los expertos en el arte de los tubos de luz fluorescentes, un tubo de luz está sujeto a la rotura si se lo deja caer o se lo suelta desde una altura apreciable o si el tubo de luz es golpeado por otro objeto. Al romperse, la cubierta de vidrio se astilla en numerosos fragmentos de vidrio, y presenta un riesgo de herida para quienes están junto él o para quien intente manipular el tubo de luz roto. Por lo tanto, ha existido una necesidad de aplicar un recubrimiento a los tubos de luz fluorescentes que cuando se astille la cubierta de vidrio mantenga los casquetes de extremo conectados con el tubo de luz y contenga los fragmentos de vidrio entre los casquetes de extremo.

Se sabe proporcionar un montaje o recubrimiento protector sobre el exterior de los tubos de luz fluorescentes para proteger a los tubos de luz del impacto y para mantener los fragmentos restos de vidrio, por ejemplo en la Patente Estadounidense N° 5.536.998, que utiliza un tubo transparente semirígido preformado que rodea a la cubierta de vidrio y que se mantiene en su lugar con un material termoencogible que se termoencoge a una porción de los casquetes de extremo y que se extiende sobre el tubo preformado. El tubo protector preformado tiene un diámetro suficiente para permitir que se forme un espacio de aire uniforme entre el tubo protector y la cubierta de vidrio. La desventaja de este proceso es la necesidad de seleccionar dos materiales diferentes aunque compatibles y de proporcionar un medio para formar el espacio de aire uniforme entre el tubo protector y la cubierta de vidrio. La Patente Estadounidense N° 5.532.549 enseña el recubrimiento de tubos de luz uniendo adaptadores a los casquetes de extremo y, usando estos adaptadores, la rotación de los tubos de luz sobre la superficie de un baño que contiene el material de recubrimiento. Para asegurar la cobertura completa, el tubo de luz debe mantenerse en contacto con la superficie del baño hasta el final del proceso.

La Patente Estadounidense N° 4.507.332 enseña el recubrimiento de tubos de luz exponiendo la cubierta de vidrio y una porción de los casquetes de extremo a un lecho fluido de material polimérico en polvo y calentando el tubo de luz a una temperatura superior al punto de fusión del material polimérico para fundir y fusionar el polvo sobre la cubierta de vidrio y los casquetes de extremo para formar el recubrimiento sobre el tubo de luz. El calentamiento del tubo de luz completo, sin embargo, pone en riesgo desprender el adhesivo que une los casquetes de extremo a la cubierta de vidrio, comprometiendo así la integridad del tubo de luz.

Otros métodos de recubrimiento de cubiertas de vidrio incluyen sumergir la cubierta en un material de recubrimiento de laca (Patente Estadounidense N° 3.959.525) y asperjar recubrimientos de silicona sobre las cubiertas de vidrio (Patente Estadounidense N° 3.902.946). Aunque pueden adaptarse al procesamiento de tipo discontinuo, es decir aplicando un recubrimiento sobre varios tubos de luz a la vez, estos procesos requieren que cada tubo de luz esté unido a un manipulador o adaptador individual antes de pasar por el proceso de recubrimiento, haciendo que los procesos sean lentos.

Extracto de la Invención La presente invención proporciona un método para recubrir tubos de luz fluorescentes que no tiene las dificultades de los métodos previos que se describieron anteriormente. Los tubos de luz fluorescente comprenden, en el exterior, un cilindro de vidrio hueco sellado en cada extremo por casquetes de extremo de metal . Los casquetes de extremo de metal actúan como una conexión a la fuente de energía eléctrica para el tubo de luz y también para mantener la integridad estructural del tubo de luz. Mediante la presente invención, los tubos de luz se cargan a través de un extrusor y se recubren con un material termoplástico fundido. El material termoplástico se adhiere a una porción de los casquetes de extremo de manera tal que cuando se enfría, el recubrimiento y los casquetes de extremo forman una envoltura sellada alrededor de la cubierta de vidrio. Esta adhesión del material termoplástico a los casquetes de extremo, en lugar de a la cubierta de vidrio, asegura que los fragmentos de vidrio queden contenidos dentro de la envoltura sellada si el tubo de luz se rompe .

Los casquetes de extremo incluyen pernos conductores de electricidad. Estos pernos generalmente se extienden desde los casquetes de extremo en una alineación paralela al eje longitudinal de la cubierta de vidrio. Los pernos se insertan en un receptáculo de luz y conducen electricidad desde el receptáculo al tubo de luz y también sostienen al tubo de luz dentro del receptáculo de luz. Por lo tanto, los pernos deben mantenerse libres del material de recubrimiento. Cuando se usa un extrusor para recubrir los tubos de luz, existen tres vías para enfrentar la necesidad de impedir que el material de recubrimiento entre en contacto con los pernos: 1) tapar los pernos durante el recubrimiento; 2) limpiar los pernos después del recubrimiento; y 3) recubrir los tubos de luz de manera tal que impida que el recubrimiento entre en contacto con los pernos sin que exista la necesidad de tapar los pernos asegurando simultáneamente que el recubrimiento se aplica en forma uniforme y se adhiere a los casquetes de extremo. Tapar los pernos requiere el uso de una tapa existente o de una tapa que se puede remover, limpiar el material de recubrimiento y volver a usar. Además, como el recubrimiento se aplica tanto al tubo de luz como a la tapa, la remoción de la tapa puede romper, estirar o dañar de otro modo el recubrimiento del tubo de luz, haciendo que el recubrimiento sea ineficaz. Finalmente, las tapas deben alinearse para encajar alrededor de los pernos en forma ceñida de lo contrario el material de recubrimiento puede filtrarse alrededor de la tapa y entrar en contacto con los pernos. Por lo tanto, el uso de una tapa para proteger los pernos es indeseable. En forma similar, la limpieza de los pernos después del recubrimiento también es indeseable debido al riesgo de daño para los pernos y el recubrimiento, así como al tiempo necesario para asegurar que cada perno esté completamente libre del material de recubrimiento. Por lo tanto, la elección deseable es recubrir los tubos de luz con un extrusor de manera tal de asegurar la aplicación completa del material de recubrimiento mientras se elimina la necesidad de proteger los pernos durante el proceso de recubrimiento .

Básicamente, el método de la presente invención comprende recubrir los tubos de luz con un material termoplástico fundido mientras se cargan los tubos de luz, sucesivamente, a través de un extrusor de cabeza transversal . Antes de entrar en el extrusor de cabeza transversal, se calientan los casquetes de extremo de los tubos de luz. El precalentamiento se realiza para asegurar que el recubrimiento se adhiera a los casquetes de extremo y no al cilindro de vidrio de manera tal que, si se rompe, los casquetes de extremo y el recubrimiento contienen la totalidad de los fragmentos de vidrio. Los tubos de luz luego se transportan, sucesivamente y en alineación longitudinal uno con otro, al extrusor de cabeza transversal . Un recubrimiento del material termoplástico fundido se extruye alrededor de cada tubo de luz. Se aplica un vacío en el extrusor para evacuar el aire desde entre cada tubo de luz y el recubrimiento para promover el contacto estrecho directo del recubrimiento con cada tubo de luz. Se forman espacios entre cada tubo cargado sucesivamente y estos espacios también se recubren cuando los tubos de luz secuenciales se cargan en forma continua a través del extrusor. Cuando sale del extrusor, la cadena de los tubos de luz y los espacios ahora recubiertos se enfrían a una temperatura inferior a la temperatura de reblandecimiento del material termoplástico. Después del enfriamiento, cada tubo de luz se separa de la cadena de los tubos de luz . Esto puede hacerse en una variedad de formas mediante la manipulación manual o mediante el uso de un aparato automático. Los tubos de luz separados luego se transportan a una estación de acabado donde se puede recortar el recubrimiento de los casquetes de extremo de los tubos de luz, éstos se pueden etiquetar, inspeccionar y preparar para el empaquetamiento.

Breve Descripción de los Dibujos La Figura 1 es una vista en planta que ilustra un diseño de un tubo de luz fluorescente.

La Figura 2 es un esquema del aparato y el método de la presente invención .

La Figura 3 es dibujo ampliado del montaje de vacío unido al extrusor de cabeza transversal.

Descripción Detallada de la Realización Preferida Haciendo referencia a la Figura 1, y para los propósitos de esta invención, los tubos de luz fluorescentes 15 comprenden una cubierta de vidrio 13 que tiene los casquetes de extremo 11 en extremos opuestos de la cubierta de vidrio 13. Los pernos conductores de electricidad 9 se extienden desde al menos un casquete de extremo 11. Haciendo referencia a la Figura 2, el aparato 40 para recubrir los tubos de luz 15 de acuerdo con la presente invención comprende una tabla de calentamiento 50, un extrusor de cabeza transversal 65 con un montaje de vacío 70 unido a él, y una unidad de control 100 conectada con él y que controla cada uno de los pasos del proceso de recubrimiento.

Preferentemente, el aparato 40 incluye una estación de enfriamiento 75, una estación de corte 85, y una estación de acabado 95. Un sistema transportador de entrada 55, dispuesto entre la tabla de calentamiento 50 y el extrusor de cabeza transversal 65, empuja los tubos de luz 15 secuencialmente , en alineación longitudinal uno con otro desde la tabla de calentamiento 50 al extrusor de cabeza transversal 65. Un sistema transportador de salida 80, dispuesto entre la estación de enfriamiento 75 y la estación de corte 85 también empuja los tubos de luz 15 secuencialmente a la estación de corte 85 después de que los tubos de luz 15 se han recubierto y que el recubrimiento se ha enfriado. Un sistema acelerador 90, ubicado después de la estación de corte 85, transporta los tubos de luz 15 hacia la estación de acabado 95. Un sistema transportador pasivo mantiene los tubos de luz 15 en una alineación correcta mientras viaja a través del aparato 40.

La tabla de calentamiento 50 comprende paneles infrarrojos dispuestos para calentar los casquetes de extremo 11 de una pluralidad de tubos de luz 15. Los paneles infrarrojos son conocidos para aquellos expertos en el arte del recubrimiento y se usan ampliamente con recubrimientos de tipo de lecho fluido. Los paneles infrarrojos preferentemente son controlados por la unidad de control 100.

Los extrusores de cabeza transversal se han usado para recubrir artículos que no tienen huecos o espacios en ellos, tales como alambre y cable. Un troquel dentro del extrusor de cabeza transversal 65 de la presente invención se adapta al corte transversal de los tubos de luz 15 y regula el espesor del recubrimiento. El extrusor de cabeza transversal 65 se conecta a un cargador de tanque alimentador de vacío (que no se muestra) a través del cual se recibe el material termoplástico, generalmente en forma de pelotilla. El material termoplástico se plastifica en el extrusor 60 y se aplica a los tubos de luz 15 a través de la cabeza transversal 65. El montaje de vacío 70 se une al extrusor de cabeza transversal 65 aplica un vacío durante la extrusión, evacuando entonces el aire desde entre cada tubo de luz 15 y el material termoplástico fundido, arrastrando entonces el material termoplástico fundido la contacto estrecho directo con cada tubo de luz 15. El vacío se combina con la longitud del espacio 17 entre los tubos de luz secuenciales 15 para impedir que el material termoplástico fundido entre en contacto con los pernos 9 sobre los casquetes de extremo 11 de los tubos de luz 15. El tanque alimentador de vacío, el extrusor 60, la cabeza transversal 65 y el montaje de vacío 70 preferentemente son controlados por la unidad de control 100.

Una realización del montaje de vacío 70 se muestra más en detalle en la Figura 3. El montaje de vacío 70 comprende una primera matriz de vacío 710 conectada con una segunda matriz de vacío 760, que está en comunicación directa con el extrusor de cabeza transversal 65. La primera matriz de vacío 710 comprende una placa de sello de entrada 720 unida a una entrada de una cámara de vacío 740. Un sello de alta temperatura 730 dispuesto entre la placa de sello de entrada 720 y la cámara de vacío 740 proporciona un sello hermético entre ellos. Un suministro de vacío 750, preferentemente una bomba de vacío (que no se muestra) se une a la cámara de vacío 740. Una pestaña de salida 745 de la cámara de vacío 740 de la primera matriz de vacío 710 conecta la segunda matriz de vacío 760 a una segunda pestaña de entrada 775. Un sello de alta temperatura 765 dispuesto entre la pestaña de salida 745 y la pestaña de entrada 775 proporciona un sello hermético entre ellas. La segunda matriz de vacío comprende la pestaña de entrada 775 y una cámara de vacío 770 unida a un suministro de vacío 780, preferentemente una bomba de vacío (que no se muestra) . La cámara de vacío 770 de la segunda matriz de vacío 760 está unida al extrusor de cabeza transversal 65 en una conexión de fluidos directa. Un tubo de luz 15 entra en el montaje de vacío 70 a través de la placa de sello de entrada 720, viaja a través de la primera matriz de vacío 710 y la segunda matriz de vació 760, y entra en el extrusor de cabeza transversal 65. El vacío aplicado en el montaje de vacío 70 evacúa el aire alrededor del tubo de luz 15, promoviendo un contacto directo y estrecho entre el tubo de luz 15 y el material termoplástico extruido alrededor del tubo de luz 15 dentro del calentador transversal 65.

La estación de enfriamiento 75 enfría el recubrimiento de los tubos de luz 15 recién recubiertos y los espacios 17 a una temperatura inferior a la temperatura de reblandecimiento del recubrimiento, permitiendo entonces la manipulación adicional de los tubos de luz 15 en forma oportuna. El enfriamiento del recubrimiento también impide que el recubrimiento se vuelva opaca, lo cual impacta en forma adversa sobre el brillo de los tubos de luz mientras se usan. La estación de enfriamiento 75 comprende un baño de agua, un sistema de enfriamiento de aire o una combinación de ellos. Preferentemente, la estación de enfriamiento 75 comprende un baño de agua capaz de proporcionar un suministro constante de agua enfriada para enfriar el recubrimiento sobre los tubos de luz 15. La estación de enfriamiento 75 puede controlarse manualmente o, preferentemente, ser controlada por la unidad de control 100.

La estación de recubrimiento 85 separa los tubos de luz individuales 15 de la cadena formada mediante el recubrimiento continuo de tubos de luz 15 cargados secuencialmente cortando el recubrimiento que rodea a los espacios 17 formados entre los tubos de luz 15. La estación de corte 85 comprende una herramienta de corte. La herramienta de corte comprende un sistema de corte, cable caliente, cizallas, cuchillos, o una combinación de ellos, y puede accionarse manual o automáticamente. Preferentemente, la herramienta de corte es un sistema de corte que funde o corta de otro modo el recubrimiento que rodea a los espacios 17. La estación de corte 85 preferentemente es controlada por la unidad de control 100.

El sistema acelerador 90 comprende una serie de ruedas impulsoras operadas en forma independiente y a una velocidad de recorrido mayor que los sistemas transportadores de entrada y salida 55, 80. El sistema acelerador 90 proporciona un impulso de velocidad a los tubos de luz separados 15, impulsando rápidamente los tubos de luz 15 hacia la estación de acabado 95. El aumento repentino en la velocidad de recorrido de los tubos de luz 15 también asegura que la separación de los tubos de luz 15 sea completa después de salir de la estación de corte 85. El sistema acelerador 90 es preferentemente controlado por la unidad de control 100.

La estación de acabado 95 comprende una herramienta de cepillado y una herramienta de rotulado. La herramienta de cepillado se usa para remover los remanentes de los recubrimientos cortados que rodean a los espacios 17 de los casquetes de extremo 11, proporcionando así bordes limpios sobre los casquetes de extremo 11 para proteger la integridad del recubrimiento adherido a los casquetes de extremo 11 y para permitir que los tubos de luz 15 se encajen fácilmente en un receptáculo de luz para su uso. La herramienta de cepillado comprende un cable caliente, cizallas, cuchillos, hojas de afeitar o una combinación de ellos. La herramienta de cepillado puede manipularse manualmente o preferentemente, es controlada por la unidad de control 100. La herramienta de rotulado coloca una etiqueta sobre el recubrimiento y está compuesta, preferentemente por un sistema de impresión de tipo de chorro de tinta. La herramienta de rotulado puede accionarse manual o automáticamente. Preferentemente, la herramienta de rotulado es controlada por la unidad de control 100.

Los sistemas transportadores de entrada y de salida 55, 80 comprenden una serie de ruedas impulsoras dentadas controladas por la unidad de control 100. El dentado de las ruedas impulsoras está regulada por codificadores y mandos conectados a cada uno de los sistemas transportadores de entrada y de salida 55, 80. Los sistemas transportadores de entrada y de salida 55, 80 se sincronizan para asegurar que se mantenga una velocidad de recorrido consistente para los tubos de luz 15 que pasan por el proceso de recubrimiento.

El sistema transportador pasivo (que no se muestra) comprende una serie de ruedas no impulsadas separadas a lo largo del camino de recorrido de los tubos de luz 15 que pasan por el proceso de recubrimiento y se usa para dirigir los tubos de luz 15 por el camino de recorrido.

El método de la presente invención, que utiliza el aparato 40 descrito anteriormente empieza colocando una pluralidad de tubos de luz 15 sobre la tabla de calentamiento 50. Los casquetes de extremo 11 de cada uno de la pluralidad de tubos de luz 15 se calientan antes de que la pluralidad de tubos de luz 15 engranen el sistema transportador de entrada 55. El sistema transportador de entrada 55 impulsa la pluralidad de tubos de luz 15 secuencialmente y en alineación longitudinal uno con otro hacia el extrusor de cabeza transversal 65. Los tubos de luz 15 secuenciales son cargados continuamente en un extrusor de cabeza transversal 65 por el sistema transportador de entrada 55. Cada tubo de luz 15 se recubre con un material termoplástico fundido mientras se aplica un vacío para evacuar el aire de entre cada tubo de luz 15 y el recubrimiento para promover el contacto estrecho directo del recubrimiento con cada tubo de luz 15. La carga secuencial de los tubos de luz 15 y la alineación longitudinal de ellos crea espacios 17 entre cada uno de los tubos de luz 15. Los espacios 17 también se cubren cuando los tubos de luz 15 secuenciales se cargan continuamente a través del extrusor de cabeza transversal 65, creando entonces una cadena de tubos de luz recubiertos 15 conectados por los espacios recubiertos 17. Al salir del extrusor de cabeza transversal 65, los tubos de luz 15 recubiertos y los espacios 17 entran inmediatamente la estación de enfriamiento 75 en donde los tubos de luz 15 y los espacios 17 se pasan a través de un baño de agua enfriada circulante, enfriando el recubrimiento a una temperatura inferior a la temperatura de reblandecimiento del material termoplástico . El sistema transportador de salida 80 impulsa la cadena de tubos de luz 15 recubiertos y los espacios 17 hacia la estación de corte 85. Allí, un sistema de corte corta el recubrimiento que rodea a los espacios 17 entre los tubos de luz 15, separando así a los tubos de luz 15 individuales de la cadena de tubos de luz 15 recubiertos. Los tubos de luz 15 individuales luego se mueven rápidamente fuera de la cadena de tubos de luz 15 recubiertos con el sistema acelerador 90, que impulsa velozmente los tubos de luz 15 recubiertos individuales hacia la estación de acabado 95. En la estación de acabado 95, los tubos de luz 15 recubiertos individuales se cepilla el recubrimiento y se rotulan. Los tubos de luz 15 pueden entonces inspeccionarse y prepararse para el empaquetado.

El recubrimiento aplicado a los tubos de luz 15 por el extrusor de cabeza transversal 65 se mantiene dentro de una gama de espesores deseable para asegurar que los tubos de luz 15 sean cubiertos completamente por un espesor consistente del material termoplástico . El espesor puede variar de 10 milipulgadas a 22 milipulgadas , preferentemente entre 14 milipulgadas y 20 milipulgadas y más preferentemente entre 16 milipulgadas y 18 milipulgadas .

Los espacios 17 entre los tubos de luz 15 secuenciales se mantienen a una longitud deseada para asegurar que cada tubo de luz 15 se recubra sin interferencia de un tubo de luz 15 precedente o posterior y para impedir que el recubrimiento entre en contacto con los pernos 9 de los casquetes de extremo del tubo de luz 15. La longitud de los espacios 17 puede regularse ajustando la velocidad de recorrido de los tubos de luz 15 que pasan por el proceso de recubrimiento. Los espacios 17 tienen una longitud de entre 0,5 pulgada y 2,5 pulgadas, preferentemente de entre 1,0 pulgada y 2,0 pulgadas, y más preferentemente de 1,5 pulgada .

La velocidad de recorrido de los tubos de luz 15 se regula ajustando la velocidad de la serie de las ruedas impulsoras dentadas de los sistemas transportadores de entrada y de salida 55, 80. La velocidad de recorrido de los tubos de luz es preferentemente entre 16 pies/minuto y 60 pies/minuto.

En consecuencia las personas expertas en el arte comprenderán rápidamente que la presente invención es susceptible de una amplia utilidad y aplicación. Muchas realizaciones y adaptaciones de la presente invención diferentes de las descritas aquí, así como muchas variaciones, modificaciones y disposiciones equivalentes, serán evidentes o sugeridas razonablemente por la presente invención y la descripción precedente de ellas, sin apartarse de la esencia o del alcance de la presente invención. Por consiguiente, si bien la presente invención se ha descrito aquí en detalle en relación con su realización preferida, se debe entender que esta invención es sólo un ejemplo de la presente invención y se hace simplemente con el fin de proporcionar una descripción completa y que la hace posible. La descripción precedente no limita ni debe interpretarse que limita la presente invención o que excluye de otro modo ninguna otra realización, adaptación, variación, modificación y disposición equivalente, la presente invención está limitada solamente por las reivindicaciones anexas a la presente y los equivalentes de

Claims (55)

REIVINDICACIONES

1. Un método de recubrimiento de un artículo que tiene extremos opuestos, el método comprende los pasos: a) cargar el artículo en un sistema transportador de recubrimiento ; b) cargar el artículo a una estación de recubrimiento, que incluye una máquina de recubrimiento de artículos; c) transportar el artículo a una estación apilado y/o empaquetado .

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que además comprende remover el exceso de recubrimiento de los extremos del artículo .

3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que además comprende cargar una pluralidad de artículos sobre el sistema transportador de recubrimiento para formar una cadena de artículos con espacios entre ellos.

4. Un método de acuerdo con la reivindicación que además comprende aplicar el recubrimiento a la cadena artículos y espacios .

5. Un método de acuerdo con la reivindicación 4, que además comprende separar cada artículo de la cadena después del paso de recubrimiento .

6. Un método de acuerdo con la reivindicación 4, que además comprende enfriar la cadena después del paso de recubrimiento.

7. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que además comprende aplicar un vacío durante el paso de recubrimiento.

8. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que además comprende precalentar una porción del artículo antes del paso de carga .

9. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el paso de recubrimiento además comprende extruir un material termoplástico fundido.

10. Un método para recubrir tubos de luz fluorescentes que tienen casquetes de extremo opuestos, el método comprende los pasos: a) transportar la pluralidad de tubos de luz secuencialmente en alineación longitudinal uno con otro y b) extruir un recubrimiento de material termoplástico fundido alrededor de cada tubo de luz sustancialmente en contacto estrecho directo con cada tubo de luz.

11. El método de acuerdo con la reivindicación 10, que además comprende enfriar el recubrimiento a una temperatura inferior a la temperatura de reblandecimiento del material termoplástico después del paso de recubrimiento.

12. El método de acuerdo con la reivindicación 10, que además comprende calentar los casquetes de extremo de la pluralidad de tubos de luz antes del paso de transporte.

13. El método de acuerdo con la reivindicación 10, que además comprende aplicar un vacío durante el paso de extrusión.

14. El método de acuerdo con la reivindicación 12, en donde el paso de calentar los casquetes de extremo comprende aplicar un calentador infrarrojo a los casquetes de extremo.

15. El método de acuerdo con la reivindicación 10, en donde el paso de transportar la pluralidad de tubos de luz comprende impulsar cada tubo de luz con anticipación al paso de extrusión e impulsar cada tubo de luz después del paso de enfriamiento.

16. El método de acuerdo con la reivindicación 11, en donde el paso de enfriamiento comprende aplicar un refrigerante a los tubos de luz.

17. El método de acuerdo con la reivindicación 16, en donde el paso de enfriamiento comprende aplicar un baño de agua a los tubos de luz .

18. El método de acuerdo con la reivindicación 16, en donde el paso de enfriamiento comprende aplicar aire a los tubos de luz.

19. El método de acuerdo con la reivindicación 10, en donde el paso de extrusión comprende extruir un recubrimiento continuo del material termoplástico fundido conectando así secuencialmente los tubos de luz recubiertos.

20. El método de acuerdo con la reivindicación 19, que además comprende separar el recubrimiento continuo entre los casquetes de extremo de los tubos de luz secuenciales .

21. El método de acuerdo con la reivindicación 20, en donde el paso de separación comprende aplicar una herramienta de corte al recubrimiento continuo entre los casquetes de extremo de los tubos de luz secuenciales.

22. El método de acuerdo con la reivindicación 20, que además comprende acelerar cada tubo de luz para efectuar la separación entre los tubos de luz secuenciales .

23. El método de acuerdo con la reivindicación 10, que además comprende cepillar el exceso de recubrimiento de los casquetes de extremo de los tubos de luz y rotular los tubos de luz.

24. El método de acuerdo con la reivindicación 10, que además comprende controlar automáticamente los pasos de transporte y carga a través de un controlador.

25. El método de acuerdo con la reivindicación 12, que además comprende controlar automáticamente los pasos de calentamiento, transporte y carga a través de un controlador.

26. El método de acuerdo con la reivindicación 11, que además comprende controlar automáticamente los pasos de transporte, carga y enfriamiento a través de un controlador.

27. El método de acuerdo con la reivindicación 20, que además comprende controlar los pasos de transporte, carga y separación a través de un controlador.

28. El método de acuerdo con la reivindicación 22, que además comprende controlar automáticamente los pasos de transporte, carga, separación y aceleración a través de un controlador.

29. El método de acuerdo con la reivindicación 23, que además comprende controlar automáticamente los pasos de transporte, carga, cepillado y rotulado a través de un controlador.

30. El método de acuerdo con la reivindicación 10, en donde el paso de recubrimiento además comprende mantener un espesor uniforme del material termoplástico fundido que rodea a los tubos de luz entre 10 milipulgadas y 22 milipulgadas .

31. El método de acuerdo con la reivindicación 30, en donde el paso de recubrimiento además comprende mantener un espesor uniforme del material termoplástico fundido que rodea a los tubos de luz entre 14 milipulgadas y 20 milipulgadas.

32. El método de acuerdo con la reivindicación 30, en donde el paso de recubrimiento además comprende mantener un espesor uniforme del material termoplástico fundido que rodea a los tubos de luz entre 16 milipulgadas y 18 milipulgadas.

33. El método de acuerdo con la reivindicación 10, en donde el paso de transporte comprende mantener los casquetes de extremo de los tubos de luz secuenciales a un intervalo separado de entre 0,5 pulgada y 2,5 pulgadas.

34. El método de acuerdo con la reivindicación 33, en donde el paso de transporte comprende mantener los casquetes de extremo de los tubos de luz a un intervalo separado de entre 1,0 pulgada y 2 , 0 pulgadas .

35. El método de acuerdo con la reivindicación 33, en donde el paso de transporte comprende mantener los casquetes de extremo de tubos de luz secuenciales a un intervalo separado de 1,5 pulgada.

36. El método de acuerdo con la reivindicación 10, que además comprende el paso de ajustar una velocidad de recorrido de los tubos de luz regulando el paso de transporte.

37. El método de acuerdo con la reivindicación 36, en donde el paso de ajuste comprende mantener la velocidad de recorrido a entre 16 pies/minuto y 60 pies/minuto.

38. Un método para recubrir tubos de luz fluorescentes que tienen casquetes de extremo opuestos, el método comprende los pasos de: a) calentar los casquetes de extremo de una pluralidad de tubos de luz; b) transportar la pluralidad de tubos de luz secuencialmente en la alineación longitudinal uno con otro, c) extruir un recubrimiento de material termoplastico fundido alrededor de cada tubo de luz mientras se aplica un vacío para evacuar aire de entre cada tubo de luz y el recubrimiento para promover el contacto estrecho directo del recubrimiento con cada tubo de luz, d) enfriar el recubrimiento a una temperatura inferior a la temperatura de reblandecimiento del material termoplástico, y e) separar cada tubo de luz de la pluralidad de tubos de luz.

39. El método de acuerdo con la reivindicación 38, que además comprende controlar automáticamente los pasos de calentamiento, transporte, extrusión, enfriamiento y separación a través de un controlador .

40. El método de acuerdo con la reivindicación 38, que además comprende acelerar cada tubo de luz después del paso de separación.

41. El método de acuerdo con la reivindicación 38, que además comprende cepillar el exceso de recubrimiento de cada tubo de luz después del paso de separación.

42. El método de acuerdo con la reivindicación 39, que además comprende rotular cada tubo de luz .

43. Una máquina para recubrir una pluralidad de tubos de luz fluorescentes que comprende: a) una tabla de calentamiento; y b) un extrusor de cabeza transversal en donde la pluralidad de tubos de luz se precalienta sobre la tabla de calentamiento antes de ser cargada en el extrusor de cabeza transversal .

44. La máquina de acuerdo con la reivindicación 43, que además comprende un montaje de vacío unido al extrusor de cabeza transversal para aplicar un vacío en él para promover un contacto directo y estrecho entre la pluralidad de tubos de luz y el recubrimiento de un material termoplástico fundido extruido por el extrusor de cabeza transversal .

45. La máquina de acuerdo con la reivindicación 43, en donde la tabla de calentamiento comprende una pluralidad de paneles infrarroj os .

46. La máquina de acuerdo con la reivindicación 43, que además comprende una estación de enfriamiento dispuesta adyacente al extrusor de cabeza transversal para enfriar la pluralidad de tubos de luz en ella.

47. La máquina de acuerdo con la reivindicación 46, en donde la estación de enfriamiento comprende un baño de agua enfriado.

48. La máquina de acuerdo con la reivindicación 46, en donde la estación de enfriamiento comprende un suministro de aire.

49. La máquina de acuerdo con la reivindicación 46, que además comprende una estación de recubrimiento para separar la pluralidad de tubos de luz, la estación de corte dispuesta adyacente a la estación de enfriamiento.

50. La máquina de acuerdo con la reivindicación 49, en donde la estación de corte comprende una herramienta de corte.

51. La máquina de acuerdo con la reivindicación 50, en donde la estación de corte comprende un sistema de corte calentado.

52. La máquina de acuerdo con la reivindicación 43, que además comprende un sistema de aceleración para efectuar la separación de la pluralidad de tubos de luz.

53. La máquina de acuerdo con la reivindicación 43, que además comprende una estación de cepillado para remover el exceso de recubrimiento de la pluralidad de tubos de luz.

54. La máquina de acuerdo con la reivindicación 43, que además comprende una estación de rotulado para rotular la pluralidad de tubos de luz .

55. La máquina de acuerdo con la reivindicación 43, que además comprende una unidad de control conectada a ella para le control automático de ella.