MXPA01010584A - Metodo y sistema para mejoramientos objetivos o universales de la programacion en una poblacion de cajas del convertidor -descodificador avanzadas en un sistema de television por cable - Google Patents

Abstract

Este método y sistema permite el mejoramiento controlado de en una terminal del convertidor-descodificador -le un sistema de televisión por cable. Una orden de mejoramiento se transmite en la instalación de cable del operador de sistema a la población de terminales del convertidor-descodificador. La orden de mejoramiento puede ser universal u objetivo. Si es objetivo, la orden de mejoramiento solamente se implementarápor una sola terminal del convertidor-descodificador o un grupo de terminales específicos por una dirección de un solo o múltiples destinos incluida con la orden de mejoramiento. Si la orden de mejoramiento es para un mejoramiento completo, la terminal del convertidor- descodificador terminaráy puede borrar, todos los códigos de ejecución. Esto permite que el código de arranque de la terminal comience automáticamente a ejecutar y a adquirir nueva programación mejorada para la difusión de la terminal en el sistema de cable. Si el mejoramiento es parcial, solamente los objetos específicos se reemplazan.

Description

MÉTODO Y SISTEMA PARA MEJORAMIENTOS OBJETIVOS O UNIVERSALES DE LA PROGRAMACIÓN EN UNA POBLACIÓN DE CAJAS DEL CONVERTIDOR- DESCODIFICADOR AVANZADAS EN UN SISTEMA DE TELEVISIÓN POR CABLE SOLICITUDES RELACIONADAS Esta solicitud reclama prioridad de una solicitud de patente provisional Norteamericana previa titulada "Software and Firmware Initialization and Upgrade Management System and Method for and Advanced Set-Top Box in a Cable Televisión System," No. Serie 60/130,328, presentada el 21 de abril de 1999.

CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere al campo de la actualización de programación, es decir el software o firmware, en una población de terminales del convertidor-descodificador conectadas a un sistema de televisión por cable. Más particularmente, la presente invención tiene como objetivo proporcionar un método y sistema para el cual el sistema de televisión por cable pueda efectuar remotamente un mejoramiento universal de la programación de la terminal del convertidor-descodificador o un mejoramiento objetivo de la programación en uno de un grupo definido de terminales del convertidor-descodificador . ^^yj^fü^^j^ ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN En un sistema de televisión por cable tipico, a los abonados se les proporciona con una caja o terminal del convertidor-descodificador. La terminal del convertidor-descodificador es una caja de equipo electrónico que se utiliza para conectar la televisión del abonado, y potencialmente otros equipos electrónicos, con la red por cable. La caja del convertidor-descodificador se conecta usualmente a la red por cable a través de un tomacorriente mural o axial. La caja del convertidor-descodificador es esencialmente una computadora que se programa para procesar las señales de la red por cable para proporcionar al abonado con los servicios por cable. Estos servicios de la compañía de televisión por cable típicamente incluyen acceso a un número de canales de televisión y tal vez, a una guia de programa electrónico. Los canales premium adicionales también pueden proporcionarse a los abonados con un cargo adicional. Los eventos de pago por evento y video a pedido también puede proporcionarse en la red. La caja del convertidor-descodificador se programa para proporcionar estos y otros servicios al abonado. Sin embargo, los servicios de la compañía por cable no necesitan limitarse para proporcionar la programación de televisión. Algunas compañías de cable ahora están ofreciendo acceso a Internet y e-mail en sus redes de cable a velocidades mucho más rápidas que las que están disponibles en las lineas telefónicas convencionales. Se anticipa en el futuro que más y más servicios se proporcionarán en la red por cable, incluyendo, incluso servicio telefónico básico. Eventualmente, cada casa u oficina puede tener una sola conexión, mediante la red por cable, a todos los servicios de datos electrónicos. Cuando una nueva terminal del convertidor-descodificador se suma a la red por cable, ésta debe iniciarse. Para iniciar una terminal del convertidor-descodificador, la terminal debe proporcionarse con la programación requerida para permitir que funcione dentro de la red por cable específica a la cual se conecta y para proporcionar con esto los servicios para los cuales ha pagado el abonado. Adicionalmente, a medida que evoluciona la red por cable y los servicios proporcionados, la terminal del convertidor-descodificador también debe evolucionar para ser capaz de proporcionar a los abonados con todos los servicios de la red por cable. Esta evolución de la caja del convertidor-descodificador principalmente implicará cambios a la programación, o tal vez una reiniciación de la caja del convertidor-descodificador; Al mejorar el software o firmware de la caja del convertidor-descodificador, la caja puede hacerse para realizar servicios más eficientes u ofrecer nuevos servicios a medida que evoluciona la red por cable. Para poder iniciar las nuevas terminales del convertidor-descodificador y mejorar la programación en la población existente de cajas del convertidor-descodificador en una red por cable, es preferible transmitir la programación necesaria a las cajas del convertidor-descodificador mediante la red por cable misma. De otra manera, un técnico debe visitar a cada abonado para instalar o mejorar las cajas del convertidor-descodificador. Dichas instalaciones de campo y mejoramientos obviamente pueden tener gastos significantes. El cabezal de cable es la instalación de la cual el operador de red por cable difunde las señales de televisión y proporciona otros servicios en la red de cable. El software que se proporciona a la población de terminales del convertidor-descodificador pueden difundirse del cabezal de cable en la red de cable. Consecuentemente, existe una necesidad en la técnica de un método y sistema que permita que un operador de sistema de televisión por cable controle una población de terminales del convertidor-descodificador para aceptar apropiadamente la programación mejorada transmitida en el sistema de televisión por cable. Adicionalmente, debe observarse que con el tiempo la población de terminales del convertidor-descodificador probablemente vendrá incluyendo diferentes marcas y modelos de terminales del convertidor-descodificador con diferentes capacidades. El software requerido para mejorar cada marca y modelo de terminal del convertidor-descodificador por lo tanto puede ser diferente. Consecuentemente, existe una necesidad en la técnica de un método para iniciar un mejoramiento de solo esas terminales del convertidor-descodificador específicas que requieren un mejoramiento y de correlacionar el código de programación adecuado a las capacidades de estas terminales del convertidor-descodificador que se mejoran.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN Es un objeto de la presente invención cumplir las necesidades antes descritas y otras. Específicamente, es un objeto de la presente invención proporcionar un método y sistema que permitan que un operador de sistema de televisión por cable controle una población de terminales del convertidor-descodificador para aceptar adecuadamente programación mejorada transmitida en el sistema de televisión por cable. Adicionalmente, es un objeto adicional de la presente invención proporcionar un método y sistema para iniciar un mejoramiento de sólo estas terminales del convertidor-descodificador específicas que requieren un mejoramiento y de correlacionar el código de programación adecuado a las capacidades de esas terminales del convertidor-descodificador que se mejoran.

Objetos adicionales, ventajas y características novedosas de la invención se establecerán en la descripción que sigue o pueden aprenderse por aquellos expertos en la técnica a través de la lectura de estos materiales o practicando la invención. Los objetos y ventajas de la invención pueden lograrse a través de los medios citados en las reivindicaciones anexas. Para lograr estos objetivos establecidos y otros, la presente invención puede modificarse y describirse como un método para controlar un mejoramiento de programación en la población de terminales del convertidor-descodificador conectadas a un sistema de televisión por cable. Más específicamente, el método de la presente invención se realiza al descargar e implementar programación mejorada que se transmite en el sistema de televisión por cable a la población de terminales del convertidor-descodificador, en donde una, algunas o todas las terminales del convertidor-descodificador realizan la descarga e implementación de la programación mejorada en respuesta a una orden de mejoramiento transmitida en el sistema de televisión por cable a las terminales del convertidor-descodificador. Para controlar óptimamente la aceptación e implementación de la programación, el método de la presente invención puede incluir especificar en la orden de mejoramiento si la orden es universal u objetivo. Si la orden se especifica como universal, el método continúa con todas las terminales del convertidor-descodificador en la población que recibe la orden de mejoramiento que descarga e implementa la programación mejorada. Alternativamente, si la orden se especifica como objetivo, el método continúa especificando una terminal o grupos de terminales que son para corresponder a la orden de mejoramiento al descargar e implementar la programación mejorada. Consecuentemente, cada terminal del convertidor-descodificador comparará una especificación objetivo transmitida con la orden de mejoramiento a una especificación correspondiente o grupo de especificaciones que se almacena en esa terminal del convertidor-descodificador. Bajo el método de la presente invención, la descarga e implementación de la programación mejorada se realizará por cualquier terminal del convertidor-descodificador en la cual la especificación objetivo transmitida con la orden de mejoramiento correlaciona cualquier especificación correspondiente almacenada en esa terminal del convertidor-descodificador. El método de la presente invención también incluye preferiblemente especificar en la orden de mejoramiento si la orden es completa o parcial. Si la orden de mejoramiento se especifica como completa, la terminal del convertidor-descodificador ejecuta la orden de mejoramiento que terminará ejecutando la programación en la terminal del convertidor-descodificador y ejecutará automáticamente el código de arranque almacenado en cada terminal. El código de arranque ejecutante entonces realiza la descarga e implementación de la programación mejorada. El método también incluye preferiblemente identificar con el código de arranque ejecutante, la programación mejorada para la descarga que es apropiada a esa terminal del convertidor-descodificador que se mejora al correlacionar un identificador de plataforma almacenado en esa terminal del convertidor-descodificador con un identificador de plataforma en un mensaje indicador de descarga que especifica en donde una corriente de transporte de datos adquirirá la programación mejorada de esa terminal del convertidor-descodificador. Alternativamente, si la orden de mejoramiento se especifica como parcial, el método de la presente invención continúa especificando uno o más elementos de una hilera nativa de las terminales del convertidor-descodificador que se actualizan o añaden. En respuesta, el método concluye reemplazando o añadiendo uno o más elementos de la hilera nativa especificada por la orden de mejoramiento. La presente invención también abarca el sistema físico y el hardware necesario para implementar el método descrito en lo anterior. Por ejemplo, la presente invención también abarca un sistema para el mejoramiento controlado de la programación en una población de terminales del convertidor-descodificador conectadas a un sistema de televisión por cable que incluye; (1) medios para transmitir una orden de mejoramiento y programación mejorada a las terminales del convertidor-descodificador en el sistema de televisión por cable (2) medios para recibir la orden de mejoramiento y la programación mejorada en cada una de las terminales del convertidor-descodificador; y, en cada terminal del convertidor-descodificador, (3) , medios para controlar la descarga e implementación de la programación mejorada para esa terminal del convertidor-descodificador de acuerdo con el orden de mejoramiento.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Los dibujos anexos ilustran la presente invención y son una parte de la especificación. Junto con la siguiente descripción, los dibujos demuestran y explican los principios de la presente invención. La Figura 1 es un diagrama de bloque que ilustra las tres etapas diferentes en las cuales los diferentes paquetes de programación tienen control de la terminal del convertidor-descodificador durante el proceso de inicio de la presente invención. La Figura 2 es un diagrama de flujo que ilustra las etapas del proceso de inicio para una terminal del convertidor-descodificador de acuerdo con la presente invención. La Figura 3 es un diagrama de bloque de los diversos dispositivos de memoria y algunos objetos de código utilizados en una caja del convertidor-descodificador de acuerdo con la presente invención. La Figura 4 es un diagrama de flujo que ilustra el método para mejorar universal y específicamente la programación en terminales del convertidor-descodificador en un sistema de televisión por cable de acuerdo con la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La presente invención dirige los problemas implicados en el mejoramiento de la programación en cajas de convertidor-descodificador existentes o iniciación de nuevas cajas de convertidor-descodificador utilizando la difusión de código de programación en la red de cable. Como resultado, las cajas de convertidor-descodificador siempre tienen los objetos de código necesarios para permitir que esas cajas de convertidor-descodificador funcionen óptimamente dentro del sistema de cable y proporcionen los servicios comprados por los abonados . Establecido en un amplio principio, la presente invención tiene como objetivo proporcionar una arquitectura de terminal del convertidor-descodificador que incluye un objeto de código de arranque residente. Como se muestra en la Figura 3, el objeto (302) de código de arranque reside en la terminal (300) del convertidor-descodificador, preferiblemente en la memoria (ROM) (301) de sólo lectura y puede ejecutar automáticamente e iniciar o reiniciar la terminal del convertidor-descodificador. El código de arranque preferiblemente se ejecutará automáticamente por el procesador central (321) de la terminal del convertidor-descodificador. La ejecución del código de arranque puede dispararse mediante e inmediatamente después de la conexión de la energía a la terminal del convertidor-descodificador. La presente invención puede requerir adicionalmente la conexión de la señal (322) de corriente de transporte del sistema de cable a un sintonizador (323) controlado por el procesador (321) antes de que se dispare la ejecución del código de arranque. Una vez que se ejecuta el código de arranque, no se necesita requerir de acción adicional por el usuario/instalador. Además, no se requiere interacción específica entre el cabezal de cable y la terminal del convertidor-descodificador que está iniciando o arrancando. Como se describirá en detalle a continuación, el código de arranque de la presente invención encontrará, descargará y comenzará automáticamente la ejecución del objeto de código de software correcto u objetos necesarios para iniciar la terminal del convertidor-descodificador. El código de arranque localizará, identificará y descargará la programación requerida de entre potencialmente muchos objetos de código que pueden multiplexarse en la corriente de transporte que viene de la instalación del cabezal de cable del sistema de televisión por cable. El código de arranque reconoce la configuración de hardware de la terminal del convertidor-descodificador en la cual reside mediante un identificador codificado de ROM interno. Este identificador se correlaciona contra un valor transportado en un mensaje indicador de descarga de objeto de la corriente de transporte para asegurar que el código de arranque obtenga y descargue los objetos apropiados a la terminal del convertidor-descodificador en la cual es residente el código de arranque. Funcionalmente, el código de arranque de la presente invención identificará una frecuencia de canal de control apropiada, encontrará la corriente de paquetes de datos de control dentro del canal de control, identificaré y descargará el objeto correcto de entre los objetos en la corriente de transporte, verificará que el código descargado se autorice y este libre de error, e iniciará el código descargado sin ayuda directa por un técnico o intervención del cabezal de cable. El término "código de arranque" como se utiliza en la presente comprende el código mínimo necesario para lograr esta funcionalidad.

Esencialmente existen dos fases distintas de programación de una caja del convertidor-descodificador dirigida por la presente invención. La primera es la programación inicial de la caja del convertidor-descodificador. La segunda es el mejoramiento de la programación o reiniciación de la caja del convertidor-descodificador después de que la caja se ha colocado en servicio. La programación inicial de la caja del convertidor-descodificador con frecuencia se realiza por el operador del sistema de cable después de que la caja del convertidor-descodificador se ha comprado a partir de un fabricante. Debido a que cada red por cable se diseña y construye en diferentes momentos por los diferentes proveedores de servicio, cada red por cable puede tener un diseño diferente, arquitectura y objetos de código. Además, los servicios específicos ofrecidos pueden variar entre las redes de cable. Por lo tanto, para adaptar la caja del convertidor-descodificador para funcionar con el ambiente específico de un sistema de cable del proveedor de servicio y para proporcionar el grupo específico de servicios actualmente ofrecidos por ese proveedor de servicio particular, la caja del convertidor-descodificador debe programarse por consiguiente o "iniciarse". El proceso de iniciación de una terminal del convertidor-descodificador de acuerdo con la presente invención se explicará ahora. Para poder iniciar una terminal del convertidor-descodificador, es decir aceptar y utilizar la programación inicial que recibe, debe tener alguna programación base que instruya cómo aceptar y utilizar esa programación inicial. Esta programación de base dentro del contexto de la presente invención se llama el código de arranque. Como se describe en lo anterior, el código de arranque es el código de computadora residente en la memoria permanente de la terminal del convertidor-descodificador que se carga, preferiblemente en la memoria de sólo lectura, en la fábrica y no puede cambiarse una vez que la terminal se ha desplegado. Como se muestra en la Figura 1, existen tres hileras generales o clasificaciones de programación que corren o tienen control de la terminal del convertidor-descodificador durante las diferentes etapas en la iniciación y operación de la terminal de acuerdo con la presente invención. Con referencia a la Figura 1, la primera clasificación del código es el código (1) de arranque. El código de arranque preferiblemente se localiza en la memoria de sólo lectura de la terminal del convertidor-descodificador, pero puede .descargarse alternativamente en la memoria Flash. Mientras corre el código (1) de arranque, la terminal del convertidor-descodificador no puede proporcionar algún servicio al abonado. La función (2) del código (1) de arranque es alcanzar la corriente de transporte de datos recibida de la instalación del cabezal de cable para localizar, adquirir y comenzar la ejecución del código (3) de plataforma base el cual es la siguiente hilera o clasificación de programación. El código (1) de arranque se diseña para autentificar el código de plataforma base después de que se descarga el código de plataforma base. El código (1) de arranque preferiblemente volverá a autentificar el código de plataforma base cada vez que lance el objeto (3) de plataforma base. Cuando el código (3) de plataforma base se ejecuta, la ejecución del código (1) de arranque se termina y el control de la terminal del convertidor-descodificador pasa al código (3) de plataforma base. El código (3) de plataforma base puede cargarse en la fábrica. Sin embargo, bajo los principios de la presente invención, el código (3) de plataforma base se transmite preferiblemente a la terminal del convertidor-descodificador desde el cabezal de cable durante la iniciación de la terminal. Esto permite que el operador del sistema de cable se acostumbre al código (3) de plataforma base para la operación óptima en el sistema de cable específico donde se despliega la terminal del convertidor-descodificador. Preferiblemente, el código (3) de plataforma base se transmite en la instalación de cable en una corriente de transporte fuera de banda (OOB) . Sin embargo, está dentro del alcance de la presente invención que se transmita al código (3) de plataforma base en un canal de control en banda. El código (3) de plataforma base tiene dos funciones. La primera función del código (3) de plataforma base es proporcionar la capacidad básica de permitir que un abonado vea la televisión utilizando la señal del sistema de televisión por cable. La segunda función es controlar la descarga de (5) de la siguiente clasificación de objetos de código, es decir, el sistema de operación objetivo (O/S) y las aplicaciones (6) residentes. El código (3) de plataforma base, mientras permite que los abonados vean la televisión, no soporta generalmente alguna función adicional de la terminal del convertidor-descodificador. Sin embargo, el código (3) de plataforma base puede adquirir, autentificar, autorizar y ejecutar objetos de la tercera y la clasificación final de la programación (por ejemplo el 0/S) (5) . La tercera clasificación de programación, el sistema de operación y las aplicaciones (6) residentes proporcionan las funciones de la terminal del convertidor-descodificador adicionales disponibles del sistema de cable. El sistema de operación (O/S) típicamente es el código de una tercera parte (tal como inCE™ de Microsoft) que proporciona acceso, con las aplicaciones residentes, a todas las capacidades de la terminal del convertidor-descodificador autorizadas. El sistema de operación típicamente utiliza un módulo de codificación integrado adicional proporcionado por el fabricante de la terminal del convertidor-descodificador que hace interfaz el sistema de operación con el hardware particular de esa terminal del convertidor-descodificador para permitir que el sistema de operación funcione con esa terminal del convertidor-descodificador específica. Las aplicaciones residentes son programas computarizados que corren en las terminales del convertidor-descodificador bajo el sistema de operación. Las aplicaciones residentes trabajan con el sistema de operación para proporcionar las capacidades de la terminal del convertidor-descodificador que están además de mirar la televisión. La hilera nativa es un grupo específico de aplicaciones de software, incluyendo el sistema de operación y tal vez varias aplicaciones residentes, que proporcionan las funciones pretendidas de la terminal del convertidor-descodificador. Los elementos específicos de la hilera nativa se determinan por el operador del sistema. Como se indica en las Figuras 1 y 3, el código (1) de arranque preferiblemente se carga en la fábrica en la memoria de sólo lectura (ROM) de la terminal del convertidor-descodificador y se ejecuta tan pronto como se proporciona energía de CA a la terminal del convertidor-descodificador.

..*.* *...*.* * ^. Alternativamente, el código de arranque puede ejecutarse en respuesta a una señal (4) de restablecimiento recibida, por ejemplo del cabezal de cable, es decir, el operador de sistema. Esto permite que el operador del sistema vuelva a 5 iniciar la terminal del convertidor-descodificador siempre que se desee. La señal (4) de restablecimiento se recibe preferiblemente por el código (3) de plataforma base que entonces termina la ejecución del sistema de operación y las aplicaciones (6) residentes, si se corre, y comienza la ejecución del código (1) de arranque. Alternativamente, la señal (4) de restablecimiento puede provocar que el código (3) de plataforma base termine y vuelva a cargar la hilera (6) nativa en lugar de ejecutar el código (1) de arranque.

Como se describe en lo anterior, siempre que se ejecute, el código (1) de arranque adquiere y descarga el código (3) de plataforma base. El código de plataforma base puede proporcionarse a la terminal del convertidor- descodificador en la red por cable desde el cabezal de cable o, alternativamente, puede cargarse en la fábrica junto con el código de arranque. El código de plataforma base preferiblemente se almacena en la memoria (303) Flash como se muestra en la Figura 3. El. código (1) de arranque descargará el código (3) de plataforma base, por ejemplo, en un canal fuera de banda del cabezal de cable o, si el código de MáühMiüáij. plataforma base fuera cargado en la fábrica, identificará el código (3) de plataforma base en memoria. El código (1) de arranque autentifica el código (3) de plataforma base desde cualquier fuente que se obtiene y después ejecuta el código (3) de plataforma base. El código (3) de plataforma base entonces adquiere el sistema de operación y, preferiblemente, los otros objetos de la hilera (6) nativa. El sistema de operación y los otros objetos se descargan desde el cabezal de cable en la red de cable. El código (3) de plataforma base adquirirá el sistema de operación y otros objetos cuando primero se ejecute o, mientras corra, en respuesta a un mensaje (4) de iniciación del operador de sistema. El mensaje (4) de iniciación puede proporcionarse en la red de cable. El sistema de operación y las aplicaciones (6) residentes entonces se ejecutan cuando la hilera nativa se adquiere, se autoriza y se autentifica. La Figura 2 es un diagrama de flujo que proporciona una explicación más detallada de la secuencia de iniciación de acuerdo con la presente invención. Como se muestra en la Figura 2, cuando la terminal del convertidor-descodificador primero se enciende, o una señal de restablecimiento apropiada se ha recibido, el código (229) de arranque se ejecuta. El código de arranque debe primero determinar si la caja del convertidor-descodificador tiene o debe adquirir el código de plataforma base. Para determinar esto, el código de arranque primero verifica la memoria Flash para el código de plataforma base, la última frecuencia transportadora conocida (LKC) de canal de control del cabezal de cable, y una Identificación del Proveedor de Mensaje de Manejo de Titulación (201, 202) . Si cualquiera de las tres siguientes condiciones se descubre, el código de arranque concluirá que debe adquirir el código de plataforma base y explorará el canal fuera de banda o el canal en banda del cual puede obtenerse el código de plataforma base. El código de arranque busca adquirir (1) el código de plataforma base si no se almacenan el código de plataforma base, el último portador conocido y la ID del Proveedor de EMM en la memoria Flash, (2) el código de plataforma base en la Memoria Flash equivoca una verificación de autentificación o (3) ninguna memoria volátil indica que la exploración del canal de control (probablemente un canal fuera de banda) se requiere. Si la verificación Flash determina que un objeto de código de plataforma base existe, el código de arranque procede a ejecutar el objeto de plataforma base después de la autorización apropiada y la autentificación como se describe a continuación. Si se descargan tanto la plataforma base como el O/S en Flash, el código .de arranque autoriza y autentifica la plataforma base y después lanza la plataforma base y pasa el control de la terminal del convertidor-descodificador al mismo. El objeto de plataforma base, a su vez, autoriza y autentifica (A&A) el O/S. El O/S autentificado entonces se corre y el control pasa al O/S. Si el código de plataforma base no se carga en la memoria Flash, el código de arranque carga la plataforma base fuera de la corriente de transporte fuera de banda (203, 204, 207) . Sin embargo, antes de que se escriba en la memoria Flash, se requiere una autentificación exitosa (206, 205) . Cuando el código de plataforma base autentificado se ejecuta, el código de arranque pasa el control a la plataforma base (211, 228) . Si el código de plataforma base equivoca en la verificación de autentificación (205) , el código de plataforma base fallado se borra (208) y se incrementa un contador (209) que rastrea el número de intentos en adquirir y autentificar un código de plataforma base. Si el contador está debajo de un número aceptable predeterminado de intentos, el código de plataforma base nuevamente se descarga (207) . Alternativamente, si el número aceptable de intentos por descargar el código de plataforma base se excede, la terminal del convertidor-descodificador puede señalar al cabezal de cable una llamada de servicio (210) . Bajo los principios de la presente invención, el código de arranque localiza el objeto de plataforma base que utiliza un mensaje de código de arranque o "mensaje control de código de arranque" que se envía periódicamente en la corriente de transporte fuera de banda (204) . El uso del mensaje_control_de código de arranque ahora se describirá en detalle. Cuando el código de arranque determina la necesidad de descargar el objeto de plataforma base, éste primero explora el canal de control. Una tabla de frecuencias portadoras posibles en las cuales el canal de control o canales se difundirán se incluye en el código de arranque. Estas frecuencias pueden estar tanto en banda como fuera de banda. El código de arranque provocará que la terminal del convertidor-descodificador sintonice cada una de estas frecuencias a su vez hasta se localice el canal de control se obtenga una inmovilización del portador. Si no se recibe algún canal de control a una frecuencia particular durante un periodo de tiempo predeterminado, la terminal del convertidor-descodificador sintonizará la siguiente frecuencia en la tabla. También es posible escalonar a través de un rango de frecuencia o barrer un rango de frecuencia para encontrar el canal de control como opuesto a escalonar a través de una tabla de frecuencias. El canal de control es una corriente de paquetes de datos que pueden recibirse y utilizarse por la terminal del convertidor-descodificador. Para poder difundir un número de diferentes objetos simultáneamente, el cabezal de cable dividirá los objetos que se transmiten en el canal de control en paquetes. Los paquetes de los diversos objetos que se transmiten pueden entonces intercalarse o multiplexarse en tiempo juntos para que varios objetos se transmitan todos esencialmente en forma simultánea. Los paquetes para cada objeto particular tendrán un identificador de paquete común o "PID". De este modo, una terminal del convertidor-descodificador puede identificar los paquetes para el objeto que está trabajando para adquirir. Al adquirir todos los paquetes con un PID particular, el objeto completo puede entonces reensamblarse por la terminal del convertidor-descodificador a partir del conjunto de paquetes con PID particular. De acuerdo con la presente invención, una terminal del convertidor-descodificador puede iniciar en cualquier lugar en progresión para adquirir un objeto y continuar cíclicamente hasta que todos los paquetes necesarios se descargan. Por ejemplo, la terminal del convertidor-descodificador puede cargar el primer paquete que recibe con un PID X. Ese paquete puede ser un paquete de 50 de 100 marcado por PID X. La terminal entonces continúa recolectando los paquetes 51 a 100 con PID X, después 1 a 49. Con todos los paquetes 100 obtenidos, la terminal puede reensamblar el objeto en paquetes. El cabezal de cable puede difundir un número de objetos simultáneamente ya que puede existir diferentes tipos o clases de terminales del convertidor-descodificador en la población. Cada clase de terminales del convertidor-descodificador puede necesitar una versión diferente de, por ejemplo, el código de plataforma base, el O/S o una aplicación residente. Por lo tanto, cuando el código de arranque va a iniciar la terminal del convertidor-descodificador y debe adquirir el código de plataforma base, el código de arranque debe determinar donde adquirir la plataforma base apropiada para la terminal del convertidor-descodificador en la cual está corriendo. De este modo, una vez que se logra la inmovilización del portador y el canal de control está siendo recibido, el código de arranque comenzará a recolectar los paquetes de la corriente de transporte en el canal de control que se identifica con PID 1. El PID 1 se dedica al mensaje de acceso condicional en el estándar MPEG. Los paquetes de PID 1 proporcionarán al código de arranque que corre en la terminal del convertidor-descodificador con una Tabla de Acceso Condicional (CAT) de las ID de Proveedor de EMM cada una de las cuales identifica un PID para un conjunto de paquetes en la corriente de transporte que constituye una corriente de EMM (Mensaje de Manejo de Titulación) . El código de arranque comenzará con el primer EMM y comenzará los paquetes de carga de la corriente de transporte que se marcan con el PID de EMM dado por el primer descriptor de EMM. Los paquetes de PID de EMM que se adquieren contendrán el mensaje de código de arranque de la presente invención que, a su vez, incluye un identificador de plataforma. El código de arranque que se instala en la fábrica en la terminal del convertidor-descodificador también incluirá un identificador de plataforma que es específico al tipo de terminal en la cual el código de arranque es residente. Cuando se corre, el código de arranque intentará correlacionar el identificador de plataforma proporcionado en la fábrica con el identificador de plataforma del mensaje de código de arranque de los paquetes de PID de EMM. Si no se encuentra correlación, el código de arranque seleccionará la siguiente ID del Proveedor de EMM en el CAT y verificará los paquetes del PID de EMM identificados por ese descriptor de la ID del Proveedor de EMM para un mensaje de código de arranque con un identificador de plataforma de correlación. Esto continúa hasta que el identificador de plataforma de correlación se encuentra (203) . Puede ser posible buscar el PID de EMM múltiple simultáneamente para reducir el tiempo de validación de EMM y el tiempo requerido para encontrar el mensaje de código de arranque de correlación. Si todos los descriptores de EMM en el CAT de PID 1 se verifican y no se encuentra correlación para el identificador de plataforma, el código de arranque buscará otro canal de control en otra frecuencia portadora al regresar a la tabla de frecuencias del portador. Cuando otra frecuencia con un canal de control se identifica y se busca, el código de arranque extraerá el PID 1 y repetirá el proceso antes delineado. Esto continúa hasta que se encuentra un mensaje de código de arranque con un identificador de plataforma que correlaciona el identificador de plataforma de código de arranque. Cuando el código de arranque encuentra un mensaje de código de arranque con un identificador de plataforma de correlación, el código de arranque extraerá un PID descargado (DL PID) especificado por el mensaje de código de arranque de correlación. El PID descargado (DL PID) es el identificador para los paquetes que transportan el objeto de código, por ejemplo, el objeto de código de plataforma base, que es apropiado para el tipo de terminal del convertidor-descodificador con el identificador de plataforma en el mensaje de código de arranque. El código de arranque entonces puede descargar el objeto de código de plataforma base al adquirir los paquetes con el DL PID y al reensamblar los datos en esos paquetes en el código de plataforma base. Como se muestra en la Figura 2, una vez que el código de plataforma base ha sido descargado o identificado como ya residente en la memoria Flash, una verificación de autentificación (206) se realiza para verificar que el código de plataforma base ha sido recibido exacta y completamente y no ha sido alterado por una parte no autorizada. Si la plataforma base falla la verificación de autentificación, ésta se borra (208) . Un contador de carga puede entonces verificarse para determinar el número de veces que la terminal del convertidor-descodificador ha intentado adquirir un código de plataforma base válido (209) . Si el contador excede un límite predeterminado, la terminal del convertidor-descodificador puede señalar al cabezal de cable una llamada de servicio o puede indicar la necesidad de pedir una llamada de servicio al abonado (210) . Si el contador de carga no se excede, el código de arranque revertirá el proceso descrito en lo anterior y nuevamente intentará descargar el código de plataforma base (207) . Alternativamente, si el código de plataforma base es autentificado, entonces se lanza (211) . El código de plataforma base entonces determinará si la hilera nativa, incluyendo el O/S, se carga en la memoria Flash (214) . Si no es así, el código de plataforma base buscará descargar la hilera nativa. Con el código de plataforma base corriendo, el operador del sistema puede proporcionar a la terminal del convertidor-descodificador con un conjunto de "mensajes de iniciación" que proporcionan, por ejemplo, mapas de canales, tablas e información de EMM (219, 212) . Estos mensajes deben proporcionarse antes de que se cargue la hilera nativa. Los mensajes de iniciación pueden instruir a la terminal del convertidor-descodificador donde adquirir la hilera nativa. Después de que se ha descargado la hilera nativa o ya se encuentra existente en la memoria Flash, se realiza una verificación de autorización en la hilera nativa (215, 220, 224, 223) . La descarga de la hilera nativa incluirá un Mensaje de Acceso Condicional de Objeto (OCAM) que se registra por la terminal del convertidor-descodificador. La firma de autentificación y el código de autorización para el objeto de hilera nativa se proporcionan en el OCAM y se utiliza para autorizar y autentificar la hilera nativa en la forma descrita en lo siguiente. Si la verificación de autorización no es exitosa, el código de hilera nativa se borra (225, 217) y el código de plataforma base intentará nuevamente adquirir la hilera nativa (221) . Si es exitosa la verificación de autorización, la hilera nativa y cualquier aplicación residente asociada con esta, se carga y una verificación de autenticación se realiza (222) como en lo anterior si la verificación de autentificación falla, el código descargado se borrará (217) y un contador de carga se verificará (216) para ver si otro intento por descargar el código debe hacerse o señalar una llamada de servicio (213) .

Alternativamente, si la verificación de autentificación (222, 218) es exitosa, la hilera nativa y cualquier aplicación residente asociada se ejecutarán comenzando con el O/S (226, 227) . El código de plataforma base realiza la autorización y autentificación en el código de O/S. Si el O/S pasa la autorización y verifica la autentificación, el O/S se ejecuta y el control se transfiere al O/S. El BIOS (Software de Entrada/Salida Básico) puede realizar la autorización y la autentificación del resto de la hilera nativa (215, 224, 222) . En resumen, varias porciones del proceso de arranque incluyen un proceso de autorización y autentificación de objeto (A&A) para los objetos recientemente adquiridos o localizados. La verificación de autorización de la hilera nativa se hace dentro de la plataforma base. La autorización y/o la autentificación de la plataforma base es, a su vez realizada por el código de arranque, el cual sólo puede autentificar un objeto de plataforma base. Cuando se corre, el O/S de la hilera nativa realiza la autentificación y autorización de los objetos subsecuentemente cargados. Estas verificaciones se requieren para que, dada una interrupción en la energía, etc., el estado de autorización de .la terminal pueda verificarse. Si en cualquier punto una verificación de autorización o autentificación falla, el objeto que se verifica se desactiva. La autentificación se realiza como sigue. Cuando un objeto de código se difunde en la red de cable, se asocia con un código de autorización y una firma de autentificación. Para el objeto de plataforma base, el identificador de código preferiblemente se da en un campo de id_objeto del mensaje de código de arranque. La firma de autentificación preferiblemente se da en un campo de descripción_objeto del mensaje de código de arranque. Para otros objetos, el O/S y la hilera nativa, el código de autorización y la firma de autentificación se proporcionan en un OCAM descargado independiente del objeto. La firma de autentificación se calcula matemáticamente utilizando un algoritmo específico con el objeto de código mismo como la entrada para el algoritmo. La firma entonces se vuelve a calcular por la terminal del convertidor-descodificador utilizando el mismo algoritmo como entrada. Si la firma calculada por la terminal del convertidor-descodificador se correlaciona con la transmitida con el código, el código puede implementarse con la confianza de que ha sido transmitida adecuadamente, sin alteración accidental o maliciosa. La Figura 3 ilustra cuatro unidades de memoria de una terminal (300) de convertidor-descodificador de acuerdo con la presente invención. Una unidad (ROM) (301) de memoria ¿fc^ri^^^U**, de sólo lectura contiene el código (302) de arranque. Una unidad (303) de memoria de flash contiene el código (304) de plataforma base y el objeto (306) de O/S. A un lado de estos objetos, la memoria flash adicional está disponible (305) . Dos punteros (307, 308) de pila designan ubicaciones absolutas en la memoria (303) flash para el código (304, 308) de plataforma base y el O/S (306, 307) . Es importante que estos dos objetos puedan localizarse absolutamente en la memoria flash (303) . Una unidad (310) de memoria no volátil preferiblemente tiene un segmento manejado y uno no manejado. El código (304) de plataforma base puede almacenar parámetros y otros datos en cualquier porción de la unidad (310) de memoria no volátil. Finalmente, una unidad (RAM) (309) de memoria de acceso aleatorio se proporciona. Los objetos descargados tales como el código de plataforma base, el O/S, etc., pueden almacenarse en la RAM (309) hasta que se autentifiquen. Una vez que se completa la autorización y la autentificación exitosamente, los objetos pueden transferirse desde la RAM (309) a la unidad (303) de memoria Flash para el almacenaje a largo plazo. La presente invención proporciona dos formas básicas para mejorar la plataforma básica en una población de terminales decodificador una vez que esas terminales se han colocado en servicio completo. Como se ilustra en la Figura 4, estos dos métodos de mejoramiento son (1) un mejoramiento universal de la población completa (es decir, toda la población sintonizada a una corriente de control particular) y (2) un mejoramiento objetivo de un subconjunto o subconjuntos de la población. Ambos métodos pueden hacer uso del código de arranque para realizar el mejoramiento. Como se muestra en la Figura 4, el operador de sistema transmite una orden de mejoramiento del cabezal de cable a la población de terminales del convertidor-descodificador que reciben la señal de ese cabezal de cable en la red de cable (401) . Todas las terminales del convertidor-descodificador sintonizadas al canal de control en el cual la orden de mejoramiento se difunde recibirán la orden (402) . Cada terminal del convertidor-descodificador primero determinará si la orden de mejoramiento es universal u objetivo (403) . Una orden de mejoramiento universal provocará que todas las terminales del convertidor-descodificador que la reciben efectúen el mejoramiento específico. Si la orden de mejoramiento es universal, cada terminal del convertidor-descodificador entonces determinará si la orden es para un mejoramiento (404) completo o parcial. Un mejoramiento completo requiere que la terminal del convertidor-descodificador mejore toda la programación excepto el código de arranque inmutable, es decir el objeto de plataforma base y la hilera nativa, incluyendo el objeto de sistema de operación y las aplicaciones recientes. Un mejoramiento parcial meramente requiere que la terminal del convertidor-descodificador reemplace uno o más elementos de la hilera nativa, es decir el objeto de sistema de operación y/o una o más aplicaciones residentes. Si se señala un mejoramiento completo, la terminal del convertidor-descodificador terminará la hilera nativa y el código (407) de plataforma base. La terminal del convertidor-descodificador también puede borrar los objetos terminados. En ausencia de la otra programación ejecutante, la terminal del convertidor-descodificador volverá a ejecutar automáticamente el código de arranque del ROM. El código de arranque entonces asume el control y realiza el procedimiento de iniciación delineado en lo anterior, incluyendo reemplazar la plataforma base y la hilera nativa con objetos de código mejorados descargados en la red de cable como se describe en lo anterior. Si el mejoramiento ordenado es parcial en lugar de completo, uno o más elementos de la hilera nativa se reemplazaran o un nuevo elemento se agregará a la hilera nativa. Si los elementos existentes de la hilera nativa se reemplazarán, la terminal del convertidor-descodificador terminará, y puede borrar, aquellos elementos específicos (410) . Si el sistema de operación está siendo reemplazado, el código de plataforma base asumirá el control de la terminal con la terminación del sistema de operación existente. El código de plataforma base entonces cargará uno nuevo, sistema de operación mejorado de la red de cable como se describe en lo anterior (411) . Esto también puede incluir la descarga y el mejoramiento de parte o todas las aplicaciones residentes de la hilera nativa. Alternativamente, si una o más aplicaciones residentes están siendo reemplazadas o una nueva aplicación residente está siendo añadida, el sistema de operación, el lugar de código de plataforma base, puede controlar la descarga, autentificación y autorización de los nuevos objetos de código como se describe en lo anterior. Un mejoramiento objetivo aplica a una terminal sencilla o a un grupo pequeño de terminales en un canal de control dado. Cada terminal tiene una dirección de un solo destino específico y, por lo tanto, puede dirigirse por el cabezal de cable e instruirse para mejorar completa o parcialmente su programación. Alternativamente, cada terminal tiene una o más direcciones de múltiples destinos que se comparten por otras terminales en la población. Se prefieren cuatro direcciones de múltiples destinos para cada terminal. Con una dirección de múltiples destinos, el cabezal de cable •*Mt"- . **•»*&** . . , » ,.„— **,.^^. ^ puede señalar una purga de código y volver a iniciar una clase específica de terminales que comparten la dirección de múltiples destinos particular. Como se muestra en la Figura 4, después de que se ha recibido una orden de mejoramiento objetivo, la terminal del convertidor-descodificador extraerá la información de dirección de la terminal de la orden (405) de mejoramiento objetivo. Si la información de dirección de la orden de mejoramiento con relación a las direcciones de destinos múltiples o de un solo destino de la terminal del convertidor-descodificador de recepción, esa terminal aceptará e imple entará la orden (406) de mejoramiento. La terminal entonces determina si la orden de mejoramiento es completa o parcial (404) y el proceso de mejoramiento procede como se delinea en lo anterior. De este modo, el operador de sistema puede controlar muy flexible y efectivamente el mejoramiento de programación en la población de terminales del convertidor-descodificador conectadas al sistema de televisión por cable. La descripción precedente solamente se ha presentado para ilustrar y describir la invención. No se pretende que sea exhaustiva o limite la invención a cualquier forma precisa descrita. Muchas modificaciones y variaciones son posibles a la luz de la enseñanza anterior. La modalidad preferida se seleccionó y describió IfeaülUí para poder explicar mejor los principios de la invención y su aplicación práctica. La descripción precedente se pretende para permitir que otros con experiencia en la técnica utilicen mejor la invención en diversas modalidades y con varias modificaciones según se adecúen al uso particular contemplado . ^^^

Claims (20)

1. REIVINDICACIONES 1. Un método para controlar un mejoramiento de programación en una población de terminales del convertidor-descodificador conectadas a un sistema de televisión por cable, el método comprende, con una o más de las terminales del convertidor-descodificador, descargar e implementar la programación mejorada que se transmite en el sistema de televisión por cable a la población determinada desde el convertidor-descodificador, la descarga e implementación que se realiza en respuesta a una orden de mejoramiento transmitida en el sistema de televisión por cable a las terminales del convertidor-descodificador.
2. 2. El método de la reivindicación 1, que además comprende especificar en la orden mejoría si la orden es universal u objetivo.
3. 3. El método de la reivindicación 2, en donde si la orden se especifica como universal, el método comprende realizar la descarga e implementación con todas las terminales del convertidor-descodificador en la población que recibe la orden de mejoramiento.
4. 4. El método de la reivindicación 2, en donde si la orden se especifica como objetivo, el método además comprende especificar una terminal o grupo de terminales que corresponderán a la orden de mejoramiento al realizar la descarga e implementación de la programación mejorada.
5. 5. El método de la reivindicación 4, que además comprende : comparar una especificación objetivo transmitida con la orden de mejoramiento a una especificación correspondiente o grupo de especificaciones que se almacena en cada terminal del convertidor-descodificador; y realizar la descarga e implementación de la programación mejorada si la especificación objetivo transmitida con la orden de mejoramiento correlaciona cualquier especificación correspondiente almacenada en esa terminal del convertidor-descodificador.
6. 6. El método de la reivindicación 1, que además comprende especificar en la orden de mejoramiento si la orden es completa o parcial.
7. 7. El método de la reivindicación 6, que además comprende, si la orden de mejoramiento se especifica como completa, terminar toda la programación que se ejecuta en una terminal del convertidor-descodificador que recibe la orden de mejoramiento y ejecutar automáticamente un código de arranque de esa terminal, en donde el código de arranque entonces realiza la descarga e implementación de la programación mejorada.
8. 8. El método de la reivindicación 7, que además comprende, con el código de arranque identificar la programación mejorada para la descarga que es apropiada a esa terminal del convertidor-descodificador que se mejora al correlacionar un identificador de plataforma almacenado en esa terminal del convertidor-descodificador a un identificador de plataforma en un mensaje indicador de descarga que especifica en donde una corriente de transporte de datos adquirirá la programación mejorada de esa terminal del convertidor-descodificador.
9. 9. El método de la reivindicación 6, que además comprende, si la orden de mejoramiento se especifica como parcial, especificar uno o más elementos de una hilera nativa que se mejorará o añadirá.
10. 10. El método de la reivindicación 9, que además comprende reemplazar o añadir uno o más elementos de la hilera nativa en respuesta a y de acuerdo con la orden de mejoramiento.
11. 11. Un sistema para mejorar la programación en una población de terminales del convertidor-descodificador conectadas a un sistema de televisión por cable, el sistema comprende : medios para transmitir una orden de mejoramiento y la programación mejorada a las terminales del convertidor-descodificador en el sistema de televisión por cable; medios para recibir la orden de mejoramiento y la programación mejorada en cada una de las terminales del convertidor-descodificador; y -**. en cada terminal del convertidor-descodificador, medios para controlar la descarga e implementación de la programación mejorada por esa terminal del convertidor-descodificador de acuerdo con la orden de mejoramiento.
12. 12. El sistema de la reivindicación 11, que además comprende medios para especificar en la orden de mejoramiento si la orden es universal u objetivo.
13. 13. El sistema de la reivindicación 12, en donde, si la orden se especifica como universal, medios para controlar la descarga de implementación de la programación mejorada en cada terminal del convertidor-descodificador que recibe la orden de mejoramiento que descargará e implementará la programación mejorada.
14. 14. El sistema de la reivindicación 12, en donde, si la orden se especifica como objetivo, el sistema además comprende medios para especificar una terminal o grupos de terminales que responderán a la orden de mejoramiento al descargar e implementar la programación mejorada.
15. 15. El sistema de la reivindicación 14, que además comprende, en cada terminal del convertidor-descodificador medios para comparar una especificación objetivo transmitida con la orden de mejoramiento a una especificación correspondiente o grupo de especificaciones que se almacena en esa terminal del convertidor-descodificador; en donde el medio para controlar la descarga e implementación de la programación mejorada que descarga e implementa la programación mejorada si la especificación objetivo transmitida con la orden de mejoramiento correlaciona cualquier especificación correspondiente almacenada en esa terminal del convertidor-descodificador.
16. 16. El sistema de la reivindicación 11, que además comprende medios para especificar en la orden de mejoramiento si la orden es completa o parcial.
17. 17. El sistema de la reivindicación 16, que además comprende, si la orden de mejoramiento se especifica como completa, medios para terminar la ejecución de programación en una terminal del convertidor-descodificador que recibe la orden de mejoramiento y ejecutar automáticamente un código de arranque de esa terminal, en donde el código de arranque entonces realiza la descarga e implementación de la programación mejorada.
18. 18. El sistema de la reivindicación 17, que además comprende medios para identificar la programación mejorada para la descarga que es apropiada a esa terminal del convertidor-descodificador que se mejora al correlacionar un identificador de plataforma almacenado en esa terminal del convertidor-descodificador a un identificador de plataforma en un mensaje de indicador de descarga que especifica en donde una corriente de transporte de datos adquirirá la programación mejorada de esa terminal del convertidor-descodificador .
19. 19. El sistema de la reivindicación 18, que además comprende, si la orden de mejoramiento se especifica como parcial, medios para especificar uno o más elementos de una hilera nativa que se mejorará o añadirá.
20. 20. El sistema de la reivindicación 19, en donde el medio para controlar la descarga e implementación de la programación mejorada reemplaza o añade uno o más elementos de la hilera nativa de acuerdo con la orden de mejoramiento. RESL i . ! Este < _-,_ y sist -•">-, permite el mejoramiento controlado de programación en una terminal del convertidor-descodificador de un sistema de televisión por cable. Una orden oe mejoran lento - e transí., ic^ en la instalación de cable del operador G sisi-.ma a la pcblación de terminales del convertidor-descodifi idor. La orden de mejoramiento puede ser universal u objetivo. Si es objetivo, la orden de mejoramiento solamente se implementará por una sola terminal del convertidor-descodificador o un grupo de terminales específicos por una dirección de un solo o múltiples destinos incluida con la orden de mejoramiento. Si la orden de mejoramiento es para un mejoramiento completo, la terminal del convertidor-descodificador terminará y puede borrar, todos los códigos de ejecución. Esto permite que el código de arranque de la terminal comience automáticamente a ejecutar y a adquirir nueva programación mejorada para la difusión de la terminal en el sistema de cable. Si el mejoramiento es parcial, solamente los objetos específicos se reemplazan.