MX2014007793A - Proceso para elaborar un ensamble para esterilizacion de paneles multiples flexibles. - Google Patents

Proceso para elaborar un ensamble para esterilizacion de paneles multiples flexibles.

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Eric T Bricker
Mark T Pamperin
Brian L Gustin
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Abstract

Un proceso continuo para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples, el proceso incluye la etapas de: proporcionar un elemento laminar base continuo en movimiento; proporcionar una pluralidad de subensambles; aplicar los subensambles en posición en el elemento laminar base continuo en movimiento para definir porciones repetitivas que incorporan los subensambles y porciones alternativas que carecen de tales subensambles; proporcionar lengüetas laterales; aplicar las lengüetas laterales en posición en el elemento laminar base continuo en movimiento con respecto a por lo menos un borde de las porciones que incorporan los subensambles; fijar los subensambles y las lengüetas laterales al elemento laminar base continuo en movimiento para formar una pieza de trabajo continuo; y separar la pieza de trabajo continuo en los ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales, cada ensamble para esterilización de paneles múltiples comprende un panel de barrera, un panel de protección doblado y por lo menos un lengüeta lateral.

Description

PROCESO PARA ELABORAR UN ENSAMBLE PARA ESTERILIZACIÓN DE PANELES MÚLTIPLES FLEXIBLES CAMPO DE LA INVENCIÓN La invención presente, en general, se relaciona con un proceso para fabricar un ensamble para esterilización.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN A diario se utilizan una variedad de productos, tales como batas, sábanas, gasas, instrumentos, etc., en la operación normal de hospitales, clínicas y similares, que se requieren durante una cirugía u otros procedimientos asépticos. En los casos en donde esos productos no están previamente empacados en un estado estéril, es necesario que el hospital o la clínica los esterilice antes de ser utilizados. Además, en los casos en que estos productos no son desechables y se emplean más de una vez, es necesario que se limpien y, además, se preparen para su uso subsecuente. Sin embargo, antes de dicho uso, es esencial que se esterilicen esos productos.
Debido al volumen de los materiales involucrados, a menudo es necesario esterilizar y almacenar estos productos para su uso posterior. Por consiguiente, se ha desarrollado un procedimiento donde dichos productos, después de su limpieza, lavado y similares, se envuelven en la tela de esterilización y luego se esterilizan y se almacenan para su uso subsecuente. La tela de esterilización desechable se corta regularmente en formas rectangulares predeterminadas y se vende como envolturas para esterilización.
La envoltura tradicional de una charola de esterilización o de artículos similares en una envoltura para esterilización desechable convencional involucra a menudo una gran cantidad de material excesivo, como esquinas excedentes y pliegues sobrepuestos, que se unen, doblan y aseguran juntos en la parte superior de la charola de esterilización. La envoltura para esterilización desechable convencional es una hoja de material plano, uniforme que puede ocasionalmente contener una o más capas adicionales de material para brindar fuerza o absorbencia. Por ejemplo, la patente de Estados Unidos No. 5,635,134 de Bourne y otros divulga una envoltura para esterilización de pliegues múltiples que se forma al juntar una o más hojas de envoltura para esterilización (por ejemplo, dos hojas separadas o una hoja plegada) para formar dos paneles de un tamaño similar, sobrepuestos, que permiten una envoltura doble apropiada de un artículo. Como otro ejemplo, la publicación de la solicitud de la patente, de Estados Unidos No. 2001/00365 9 de Robert T. Bayer, divulga una envoltura para esterilización de dos capas que está formada por una sola hoja de material de envoltura para esterilización que está doblada para formar dos paneles sobrepuestos de tamaño similar que están unidos entre ellos. Aún como otro ejemplo, la publicación de la solicitud de patente de Estados Unidos No. 2005/0163654 de Stecklein, y otros divulga un material de envoltura para esterilización que tiene un primer panel principal y un segundo panel que es más pequeño que el panel principal. El segundo panel está sobrepuesto y unido a la porción central del panel principal, de tal forma que está contenido en su totalidad dentro del panel principal para reforzar el panel principal y/o para proporcionar absorbencia adicional.
Hablando en términos generales, en estos y otros ejemplos, las envolturas para esterilización desechables convencionales se fabrican con facilidad mediante procesos muy simples, que involucran sobreponer dos hojas de material o doblar una sola pieza de material para formar dos hojas y después fijar las hojas juntas para formar una envoltura unitaria.
Las grandes hojas de envoltura para esterilización desechable convencionales, en combinación con técnicas de doblado estándares, proporcionan una ventaja durante la desenvoltura de un artículo después de su esterilización, particularmente cuando la envoltura para esterilización se forma a partir de un material que puede endurecerse o fijarse durante el proceso de esterilización. Por ejemplo, cuando la envoltura para esterilización, compuesta de un material no tejido hecho a partir de ciertos polímeros termoplásticos, se utiliza en un proceso de esterilización de vapor o calor prolongado o mejorado, el material no tejido puede fijar o "imprimir" la forma del artículo o charola envueltos. Durante la desenvoltura del artículo o de la charola, las arrugas impresas, dobleces u otras deformaciones deben superarse durante el desdoblado para que la envoltura para esterilización pueda permanecer plana. Si la envoltura para esterilización no permanece plana, es posible que los lados desdoblados de la envoltura de esterilización se vuelvan a doblar sobre el artículo o charola esterilizados mientras que se están desdoblando otras porciones de la envoltura. Esto comprometerá la esterilidad del artículo. Las grandes extensiones de material y la forma cuadrada de las hojas, en combinación con las técnicas de doblado estándares, generalmente previenen que la envoltura para esterilización se doble nuevamente sobre sí misma mientras se desenvuelve.
Cuando se reduce el tamaño de estas grandes hojas de envoltura para esterilización convencionales, la reducción en el material amplifica el problema de los lados desdoblados de la envoltura para esterilización que se doblan hacia atrás sobre el artículo o charola ya esterilizados al mismo tiempo que otras porciones de la envoltura se están desdoblando. Más aún, este problema también se puede intensificar al alterar la geometría de la hoja de envoltura para esterilización, de modo que la hoja ya no sería rectangular (por ejemplo, con el propósito de reducir en la hoja la cantidad de material). Sin embargo, el uso de grandes hojas de envoltura para esterilización desechables convencionales, con técnicas de doblado estándares, proporciona grandes extensiones de materiales sobrepuestos y múltiples dobleces que requieren el uso y manipulación de cantidades excesivas de material durante el proceso de envoltura y desenvoltura, lo cual añade dificultad para hacer más lento el proceso de envoltura y desenvoltura y crea desperdicio.
Por consiguiente, existe una necesidad no cubierta de un ensamble, paquete o sistema fácil de usar que reduzca la cantidad de tela para esterilización necesaria para el proceso de esterilización de una charola de instrumentos o de un artículo. Existe también una necesidad no cubierta de un ensamble, paquete o sistema fácil de utilizar que reduzca la cantidad de tela para esterilización y que simplifique la tarea de desenvolver una charola de instrumentos o un artículo esterilizados al mismo tiempo que reduce y evita la posibilidad de que la tela para esterilización se doble nuevamente sobre sí misma mientras se desenvuelve. La necesidad, particularmente aparente, es de un proceso para fabricar un ensamble, un paquete o un sistema que tenga paneles múltiples y otros componentes que reducen la cantidad de tela de esterilización, que se puede utilizar en un proceso de esterilización de vapor o calor prolongado o mejorado y que simplifique la tarea de de desenvolver la charola de instrumentos o el artículo esterilizados, al mismo tiempo que reduce o evita la posibilidad de que la tela de esterilización se doble nuevamente sobre sí misma al desenvolverla.
SUMARIO DE LA INVENCIÓN Los problemas descritos con anterioridad son señalados por la invención presente que abarca un proceso continuo para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples.
El proceso incorpora proporcionar un elemento laminar base continuo, en movimiento. El elemento laminar base continuo tiene una línea central longitudinal y en dos bordes opuestos que son generalmente paralelos a la línea central.
Se proporciona una pluralidad de subensambles, cada subensamble tiene por lo menos dos bordes opuestos y un componente de barrera. Al desenrollar un rollo de material y separar el material en subensambles individuales se puede proporcionar la pluralidad de subensambles. Alternativamente, se puede proporcionar un apilamiento de subensambles individuales. En un aspecto de la invención, se puede incluir, con cada subensamble, por lo menos un elemento de refuerzo. Por ejemplo, se puede registrar y adherir por lo menos un elemento de refuerzo con cada subensamble. Para otro ejemplo, una porción del cada subensamble está doblada sobre sí misma entre los dos bordes opuestos para formar por lo menos un elemento de refuerzo.
Los subensambles se colocan en el elemento laminar base continuo, de forma que los por lo menos dos bordes opuestos de cada subensamble estén alineados con los dos bordes opuestos del elemento laminar base continuo, para definir porciones repetitivas que incorporan los subensambles y porciones alternativas que carecen de tales subensambles. Las porciones repetitivas con subensambles son porciones de panel de barrera y las porciones alternativas que carecen de subensambles son porciones de panel de protección dobladas. Como se describe más detalladamente a continuación, la alineación del subensamble y el elemento laminar base comprende configuraciones en las cuales un borde de un subensamble se extiende más allá de un borde del elemento laminar base de una forma generalmente paralela y/o configuraciones en las cuales un borde del elemento laminar base se extiende más allá del borde de un subensamble de una forma generalmente paralela.
El proceso incluye la etapa de proporcionar lengüetas laterales. Estas lengüetas laterales están registradas en posición en el elemento laminar base continuo en movimiento, con respecto a por lo menos un borde de las porciones que incorporan los subensambles: Por ejemplo, las lengüetas laterales se pueden acelerar y registrar en posición.
Los subensambles y las lengüetas laterales están unidos al elemento laminar base continuo para formar una pieza de trabajo continuo. Esta pieza de trabajo continuo tiene dos bordes opuestos y porciones de panel de barrera que coinciden con los subensambles y porciones de panel de protección dobladas que coinciden con las porciones que carecen de subensambles. La pieza de trabajo continuo tiene una primera superficie que incluye los subensambles y una segunda superficie opuesta. Los subensambles y/o lengüetas laterales se pueden adherir al elemento laminar base continuo mediante el uso de técnicas de unión ultrasónica. Alternativa y/o adicionalmente, para adherir simultáneamente estos componentes se pueden utilizar la unión térmica, la unión adhesiva, la costura, el enganche mecánico o similares. Los subensambles y/o las lengüetas laterales se pueden adherir al elemento laminar base continuo secuencialmente. Por ejemplo, los subensambles se pueden unir al elemento laminar base continuo en movimiento y después se pueden unir las lengüetas laterales para formar parte de la pieza de trabajo continuo. Alternativamente, los subensambles y las lengüetas laterales se pueden unir con el elemento laminar base continuo simultáneamente.
Las lengüetas laterales individuales se pueden adherir a la primera superficie, a la segunda superficie o a ambas la primera y la segunda superficies. En un aspecto de la invención, la etapa de proporcionar lengüetas laterales puede incluir el proporcionar lengüetas laterales que tienen medios de fijación del panel de barrera. Estos medios de fijación del panel de barrera pueden ser, cinta adhesiva, cinta adhesiva de doble cara, cintas de liberación separable, cintas de liberación en capas, materiales cohesivos, componentes de ganchos de sistemas de fijación de ganchos y bucles, componentes de fijación mecánicos que incluyen, aunque sin limitarse, broches, clips, imanes, cierres, ranuras y pestañas, y combinaciones de los mismos.
Entonces, la pieza de trabajo continuo se separa en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales, cada ensamble para esterilización de paneles múltiples incluye un panel de barrera, un panel de protección doblado y por lo menos una lengüeta lateral.
De conformidad con un aspecto de la invención, el proceso puede incluir la etapa de añadir marcas al panel de barrera, las marcas identifican un límite superior de una región que recibe el contenido del panel de barrera. Las marcas se pueden añadir al subensamble antes de que el subensamble se una al elemento laminar base continuo. Alternativa y/o adicionalmente, las marcas se pueden añadir a la porción del panel de barrera de la pieza de trabajo continuo después de que el subensamble se una a la pieza de trabajo continuo. En aún otro aspecto, las marcas se pueden añadir al panel de barrera de los ensambles para esterilización de paneles múltiples.
Además, el proceso de la invención presente puede incluir la etapa de registrar por lo menos una lengüeta, en posición, en la porción del panel de barrera del elemento laminar base continuo en movimiento y después fijar la lengüeta. Por ejemplo, la lengüeta se puede acelerar y registrar en posición. La lengüeta se puede adherir a la segunda superficie o a la primera superficie. Se contempla que la lengüeta se pueda adherir a ambas, la primera y la segunda superficie. De conformidad con la invención, puede ser posible que la lengüeta se una al elemento laminar base continuo en movimiento a lo largo de los subensambles y de las lengüetas laterales. Alternativa y/o adicionalmente, el proceso puede involucrar la etapa de registrar en posición y fijar por lo menos una lengüeta en posición en el panel de barrera de un ensamble para esterilización de paneles múltiples individuales, ya sea, antes o después de que el ensamble individual se separe de la pieza de trabajo continuo.
De conformidad con aspectos de la invención, las porciones de los bordes de la pieza de trabajo continuo se pueden cortar para crear una forma anterior a la etapa de separar la pieza de trabajo continuo en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales. Por ejemplo, las porciones de la pieza de trabajo continuo se pueden recortar de los dos bordes opuestos hacia la línea central longitudinal antes de la etapa de separar la pieza de trabajo continuo en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales.
El proceso de la invención presente puede además incluir la etapa de intercalar los ensambles para esterilización de paneles múltiples en un apilamiento y doblar el apilamiento. En un aspecto de la invención, los ensambles para esterilización de paneles múltiples incluyen elementos de refuerzo y por lo menos una lengüeta; y los ensambles para esterilización de paneles múltiples son intercalados de forma que los paneles de barrera están sobrepuestos en el apilamiento y los elementos de refuerzo y las lengüetas crean una separación entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos en el apilamiento para que un usuario inserte una o más salientes para asir uno o más ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales en el apilamiento.
La invención presente también comprende un proceso continuo para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples mediante el uso de un elemento laminar base discreto en lugar de un elemento laminar base continuo. Tal proceso implica proporcionar un subensamble que incluya por lo menos dos bordes opuestos y un componente de panel de barrera que se extienda entre los dos bordes opuestos. El subensamble se puede proporcionar al desenrollar un rollo de material y cortar el material en subensambles individuales. Alternativamente, se puede proporcionar un apilamiento de subensambles individuales. En un aspecto de la invención, se puede incluir, con cada subensamble, por lo menos un elemento de refuerzo. Por ejemplo, se puede registrar en posición y adherir por lo menos un elemento de refuerzo a cada subensamble.
El subensamble se registra en posición en un elemento laminar base discreto. Este elemento laminar base discreto tiene un extremo delantero, un extremo final y dos bordes opuestos, generalmente perpendiculares a los extremos, delantero y final, de tal forma que estén alineados por lo menos dos bordes opuestos de un subensamble, por ejemplo para coincidir y/o para estar espaciados lejos, en una forma generalmente paralela, con los dos bordes opuestos del elemento laminar base, para definir una pieza de trabajo discreta que incluye una porción del panel de barrera que incorpora el subensamble y una porción del panel de protección doblado carente del subensamble. La pieza de trabajo tiene una primera superficie que incluye el subensamble y una segunda superficie opuesta. De ser posible, la pieza de trabajo discreta está soportada por una correa o una cinta transportadora o puede estar soportada en, o integrada con, un elemento laminar transportador.
El proceso incluye la etapa de proporcionar una o más lengüetas laterales. Estas lengüetas laterales están registradas en posición con respecto a, por lo menos, un borde de la porción del panel de barrera de la pieza de trabajo.
El subensamble y la(s) lengüeta(s) lateral(es) están unidos al elemento laminar base para proporcionar un ensamble para esterilización de paneles múltiples que incluye un panel de barrera, un panel de protección doblado y por lo menos una lengüeta lateral. El subensamble y/o las lengüetas laterales se pueden adherir al elemento laminar base mediante el uso de técnicas de unión ultrasónica. Alternativa y/o adicionalmente, para adherir estos componentes entre sí se pueden utilizar la unión térmica, la unión adhesiva, la costura, el enganche mecánico o similares. El subensamble y/o las lengüetas laterales se pueden adherir secuencialmente al elemento laminar base. Por ejemplo, el subensamble se puede adherir al elemento laminar base y entonces las lengüetas laterales se pueden adherir al elemento laminar base. Como alternativa, simultáneamente se pueden adherir el subensamble y las lengüetas laterales al elemento laminar base.
Las lengüetas laterales individuales se pueden adherir a la primera superficie, a la segunda superficie o a ambas, la primera y la segunda superficies. En un aspecto de la invención, la etapa de proporcionar lengüetas laterales puede incluir el proporcionar lengüetas laterales que tengan medios de fijación del panel de barrera. Estos medios de fijación del panel de barrera pueden ser cinta adhesiva, cinta adhesiva de doble cara, cintas de liberación separable, cintas de liberación en capas, materiales cohesivos, componentes de ganchos de sistemas de fijación de ganchos y bucles, componentes de fijación mecánicos que incluyen, aunque no se limitan a, broches, clips, imanes, cierres, ranuras y pestañas y combinaciones de los mismos.
De conformidad con un aspecto de la invención, el proceso puede incluir la etapa de añadir marcas al panel de barrera, las marcas identifican un límite superior de una región que recibe el contenido del panel de barrera. Las marcas se pueden añadir al subensamble antes de que el subensamble se adhiera al elemento laminar base. Alternativa y/o adicionalmente, las marcas se pueden añadir a la porción del panel de barrera de la pieza de trabajo discreta después de que el subensamble se adhiera a la pieza de trabajo. En aún otro aspecto, las marcas se pueden añadir al panel de barrera de los ensambles para esterilización de paneles múltiples.
Además, el proceso de la invención presente puede incluir la etapa de registrar por lo menos una lengüeta en posición en el elemento laminar base y después fijar la lengüeta. La lengüeta se puede adherir a la segunda superficie o a la primera superficie. Se contempla que la lengüeta se pueda adherir a ambas, la primera y la segunda superficie. De conformidad con la invención, la lengüeta se puede adherir al elemento laminar base a lo largo del subensamble y de la(s) lengüeta(s) lateral(es). Alternativa y/o adicionalmente, el proceso puede involucrar la etapa de registrar por lo menos una lengüeta en posición en el panel de barrera de un ensamble para esterilización de paneles múltiples y después fijar la lengüeta.
De conformidad con aspectos de la invención, las porciones de los bordes de la pieza de trabajo se pueden cortar para crear una forma para los ensambles para esterilización de paneles múltiples. Por ejemplo, las porciones se pueden recortar desde los dos bordes opuestos (u otros bordes) de la pieza de trabajo. Alternativa y/o adicionalmente, las porciones se pueden cortar para cambiar su forma o se puede recortar el material, desde los ensambles para esterilización de paneles múltiples.
El proceso de la invención presente puede además incluir la etapa de intercalar los ensambles para esterilización de paneles múltiples en un apilamiento y doblar el apilamiento. En un aspecto de la invención, los ensambles para esterilización de paneles múltiples incluyen elementos de refuerzo y por lo menos una lengüeta y los ensambles para esterilización de paneles múltiples son intercalados de tal forma que los paneles de barrera están sobrepuestos en el apilamiento y los elementos de refuerzo y las lengüetas crean separaciones entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos en el apilamiento para proporcionar aberturas para que un usuario inserte una o más salientes para asir uno o más ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales en el apilamiento.
La invención presente también comprende un apilamiento de los ensambles para esterilización de paneles múltiples y un proceso para elaborar el mismo. El apilamiento incluye una pluralidad de los ensambles para esterilización de paneles múltiples que incluyen cada uno un panel de barrera, un panel de protección doblado, un elemento de refuerzo y por lo menos una lengüeta. El apilamiento es intercalado de tal forma que los paneles de barrera están sobrepuestos en el apilamiento, por lo cual los elementos de refuerzo y las lengüetas crean separaciones entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos en el apilamiento para proporcionar aberturas para que un usuario inserte una o más salientes para asir y separar uno o más de los ensambles para esterilización de paneles múltiples desde el apilamiento.
Se aclararán otros objetivos, ventajas y aplicaciones de la presente descripción, mediante la siguiente descripción detallada de una modalidad preferible de la divulgación y los dibujos anexos, en donde los números de referencia se refieren a estructuras similares o equivalentes.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es una ilustración esquemática de un proceso ejemplar para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples.
La Figura 2 es una ilustración esquemática de un proceso ejemplar para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples.
La Figura 3 es una vista en perspectiva que ilustra un detalle de un proceso ejemplar para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples.
La Figura 4A es una vista en planta superior de una pieza de trabajo ejemplar de un proceso ejemplar para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples.
La Figura 4B es una vista en planta inferior de una pieza de trabajo ejemplar de un proceso ejemplar para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples.
La Figura 5 es una vista en planta inferior que ilustra un detalle de una pieza de trabajo ejemplar de un proceso ejemplar para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples.
La Figura 6A es una vista en perspectiva de un apilamiento ejemplar de los ensambles para esterilización de paneles múltiples.
La Figura 6B es una vista lateral que ilustra un detalle de un apilamiento ejemplar de los ensambles para esterilización de paneles múltiples.
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN DEFINICIONES El término "desechable", tal como se usa en el presente documento, se refiere a un producto que es tan barato, que económicamente puede ser desechado después de un solo uso. Los productos que son "desechables" normalmente están destinados para un sólo uso. El término "un sólo uso" se refiere a un producto que está destinado para utilizarse solamente una vez y no está destinado para reutilizarse, reacondicionarse, restablecerse o repararse después de ese uso. Estos productos ofrecen ventajas en entornos clínicos mediante la reducción del potencial de contaminación o infección. Además, estos productos pueden mejorar el flujo de trabajo, ya que no se recolectan y ensamblan para reprocesarse y utilizarse.
El término "ensamble para esterilización", tal como se usa en el presente documento, se refiere a un artículo flexible compuesto de tela(s) y/o material(s) flexible(s) que se envuelve alrededor de, se pliega alrededor de o de otra forma, contiene un artículo no estéril o un contenido no estéril previo a la esterilización. Un ensamble para esterilización tiene paneles múltiples y/o secciones que proporcionan propiedades físicas específicas, características funcionales y/o estructuras que proporcionan ventajas para envolver o doblar, manipular, reforzar, esterilizar, almacenar posteriormente a la esterilización y/o desenvolver o desdoblar.
Los términos "elemento laminar" o "elemento laminar no tejido", tal como se usan en el presente documento, se refieren a una estructura coherente de fibras o filamentos individuales, los cuales están interpuestos, más no de una forma repetitiva identificable. En el pasado, los elementos laminares no tejidos se han formado mediante una variedad de procesos, conocidos por los expertos en la técnica como, por ejemplo, procesos de elemento laminar soplado por fusión, hilado térmicamente y unido por malla cardada. El término "elemento laminar" o "elemento laminar no tejido" comprende materiales laminados que incluyen uno o más elementos laminares como combinaciones de telas tejidas y los elementos laminares no tejidos y/o combinaciones de los elementos laminares no tejidos y películas.
Los términos "elemento laminar sometido a hilado térmico" o "elemento laminar hilado térmicamente", tal como se usan en el presente documento, se refieren a un elemento laminar de fibras y/o filamentos de un diámetro pequeño, los cuales se forman mediante la extrusión de un material termoplástico fundido, como los filamentos de una pluralidad de capilares finos en una hilera, generalmente circulares, con el diámetro de los filamentos extrudidos y después, reducidos rápidamente, por ejemplo, por el proceso de trefilar con o sin emanación u otros mecanismos hilados térmicamente bien conocidos. La producción de los elementos laminares no tejidos hilados térmicamente se ilustra en patentes tales como la patente de Estados Unidos No. 4,340,563 de Appel y otros; la patente de Estados Unidos No. 3,692,618 de Dorschner y otros; las patentes de Estados Unidos Nos. 3,338,992 y 3,341 ,394 de Kinney; la patente de Estados Unidos No. 3,276,944 de Levy; la patente de Estados Unidos No. 3,502,538 de Peterson; la patente de Estados Unidos No. 3,502,763 de Hartman; la patente de Estados Unidos No. 3,542,615 de Dobo y otros; y la patente de Canadá No. 803,714 de Harmon.
El término "fibras sopladas por fusión", tal como se usa en el presente documento, significa fibras formadas mediante extrusión de un material termoplástico fundido a través de una pluralidad de capilares finos de troquel, generalmente circulares, como hilos o filamentos fundidos en un flujo de gas de alta velocidad (por ejemplo aire), el cual disminuye los filamentos del material termoplástico fundido para reducir sus diámetros, los cuales pueden ser de un diámetro de micro fibra. A partir de entonces, las fibras de soplado por fusión son llevadas por el flujo de gas de alta velocidad y se depositan en una superficie recolectora para formar un elemento laminar de fibras sopladas por fusión repartidas aleatoriamente. El proceso de soplado por fusión es bien conocido y descrito en varias patentes y publicaciones, que incluyen el informe NRL 4364, "Fabricación de Fibras Orgánicas Super-Finas" {"Manufacture of Super-Fine Organic Fibers') escrito por V.A. Wendt, E.L. Boone y C.D. Fluharty; el Informe NRL 5265, "Un Dispositivo Mejorado para la Formación de Fibras Termoplásticas Super-Finas" ("An Improved device for the Formation of Super-Fine Thermoplastic Fibers') escrito por K.D. Lawrence, R.T. Lukas y J.A. Young; y la patente de Estados Unidos No. 3,849,241 publicada el 19 de noviembre de 1974 de Buntin y otros.
El término "unión ultrasónica", tal como se usa en el presente documento, significa por ejemplo, un proceso realizado mediante la fusión conjunta de capas o fibras, de ser posible capas o fibras termoplásticas, mediante la aplicación de energía ultrasónica. Un ejemplo no limitante de unión ultrasónica es la unión obtenida mediante el proceso de pasar la tela entre un cuerno sónico y un rodillo de yunque como se ilustra en la patente de Estados Unidos No. 4,374,888 de Bornslaeger, cuyo contenido completo se incorpora como referencia en el presente documento.
La "unión térmica", tal como se usa en el presente documento, significa fundir conjuntamente capas o fibras, de ser posible capas o fibras termoplásticas, por medio de la aplicación directa de calor. Una forma de unión térmica es la "unión por puntos" térmica, en la cual, se unen una o más capas de tela a una pluralidad de puntos de unión discretos. Por ejemplo, la unión por puntos térmica, incorpora generalmente el proceso de pasar una tela o un elemento laminar de fibras para unirse, entre un ensamble de rodillo caliente, por ejemplo, tal como un rodillo calandrado calentado y un rodillo de yunque. La unión por puntos también se puede lograr al utilizar altas presiones que fusionan conjuntamente las capas o fibras. El rodillo calandrado es grabado normalmente con algún modelo, de forma que la totalidad de la tela no se adhiera en la totalidad de su superficie y el rodillo de yunque es normalmente liso. Como resultado de esto, se han desarrollado diversos grabados para los rodillos calandrados por razones de funcionalidad y/o estética. Un ejemplo de un grabado tiene puntos y es el grabado de Hansen Penningsor "H&P" con aproximadamente un área de unión de 30%, con aproximadamente 200 uniones por pulgada cuadrada (31 uniones por cm cuadrado) como se enseña en la patente de Estados Unidos No. 3,855,046 de Hansen y Pennings. Otro ejemplo se muestra en la patente de diseño Estadounidense No. 239,566 de Vogt. Normalmente, el porcentaje del área de unión varía de alrededor de 5% a alrededor de 30% del área del elemento laminado de tela. La unión por puntos mantiene unidas las capas laminadas al mismo tiempo que imparte integridad a cada capa individual mediante la unión de filamentos y/o fibras entre cada capa sin destruir la capacidad de transpiración o el tacto de la tela.
Los términos "alinear" y "alineación", tal como se usan en el presente documento, se refieren al ajuste de los componentes de forma que se encuentren en una posición relativa adecuada. Con respecto a los bordes del subensamble y los bordes del elemento laminar base, estos términos se refieren al ajuste de estos componentes de tal forma que los bordes coincidan generalmente. Estos términos también abarcan configuraciones en las cuales estos bordes están "espaciados alejados" o "espaciados apartadamente" o desplazados de una forma generalmente paralela o en la cual estos bordes en un lado de la línea central longitudinal coinciden y los bordes opuestos están espaciados alejados, espaciados apartadamente o desplazados en una forma generalmente paralela. Un ejemplo no limitante de la alineación de bordes espaciados alejados es cuando un borde de un subensamble se extiende más allá de un borde del elemento laminar base; otro ejemplo no limitante, es cuando un borde del elemento laminar base se extiende más allá del borde de un subensamble.
A continuación se proporcionará referencia detallada de una o más modalidades, cuyos ejemplos se ilustran en los dibujos. Se deberá entender que las características ilustradas o descritas como parte de una modalidad se pueden utilizar con otra modalidad para dar paso a una tercera modalidad.
Volviendo ahora a los dibujos, en la Figura 1 se muestra un proceso ejemplar para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples. El proceso ejemplar se puede configurar para un elemento laminar base continuo o un elemento laminar base discreto. El proceso que la Figura 1 ilustra esquemáticamente muestra un elemento laminar base continuo, el cual se puede desenrollar de un rollo de material.
El proceso continua con material para un componente de barrera que se desenrolla de un rollo. De forma opcional, el material para los elementos de refuerzo que se colocará en el componente de barrera también se puede desenrollar de un rollo y se puede combinar con el componente de barrera, mediante la fijación, para formar una estructura laminada. El componente de barrera, con o sin los elementos de refuerzo opcionales, se puede separar, por ejemplo cortar para crear subensambles discretos. Alternativamente, los subensambles se pueden proporcionar como un apilamiento en lugar de ser desenrollados y separados. Los subensambles se registran y se colocan en el elemento laminar base. Las lengüetas laterales, las cuales se pueden combinar con medios de fijación opcionales del panel de barrera, se registran y se colocan en el elemento laminar base. Estos componentes (por ejemplo, los subensambles y las lengüetas laterales) están unidos permanentemente al elemento laminar base. Los componentes se pueden asegurar inicialmente en posición en el elemento laminar en movimiento con el uso de un adhesivo ligero antes de adherirse permanentemente, por ejemplo mediante una unión térmica y/o una unión ultrasónica. Alternativamente, se puede utilizar una aplicación de adhesivo fuerte si se desea lograr la fijación de los componentes mediante la unión adhesiva.
Una lengüeta se aplica en posición sobre el elemento laminar base y después se adhiere en su lugar. La lengüeta se puede aplicar a lo largo de las lengüetas laterales y los subensambles y todos los componentes se pueden adherir simultáneamente.
Los bordes del elemento laminar base que incorporan estos componentes se pueden recortar antes de que el elemento laminar continuo sea separado en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales que son intercalados y apilados. El apilamiento, deseablemente, se empaca para su envío.
En las ubicaciones de las introducciones en el proceso de componentes discretos, se puede llevar a cabo la inspección para determinar la presencia o la ausencia de la introducción de un componente aceptable. Además de la inspección visual, las características operativas tales como las operaciones de arranque/incremento/paro pueden desencadenar técnicas de minimización de residuos. En cada una de las operaciones o etapas que se muestran en la Figura 1 , se pueden realizar diagnósticos para indicar si las contribuciones a la pieza de trabajo reúnen los criterios aceptables. Si es así, los componentes tales como el subensamble, las lengüetas, las lengüetas laterales, etc., se pueden continuar aplicando como se muestra en la Figura 1. Si no, no se aplican componentes adicionales.
Haciendo referencia ahora a la Figura 2, se muestra esquemáticamente un proceso 10 para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples. Mientras que la invención será descrita en relación con modalidades deseadas o preferibles, se entenderá que no están destinadas a limitar la invención a esas modalidades.
De conformidad con la invención presente, un elemento laminar base continuo 12 se desenrolla de un rollo de abastecimiento 14 y viaja en la dirección indicada por la flecha asociada al mismo, al tiempo que el rollo de abastecimiento 14 gira en la dirección de las flechas asociadas con el mismo. El elemento laminar base 12 se puede formar mediante uno o más procesos para elaborar hojas y pasar directamente al proceso 10 sin la necesidad de que primero se almacene en un rollo de abastecimiento 14. Los procesos ejemplares para elaborar hojas incluyen procesos tales como los procesos de soplado por fusión, los procesos de hilado térmico, los procesos de elaboración de elementos laminares unidos por malla cardada, los procesos de fibras húmedas, los procesos de formación de películas permeables y similares. El elemento laminar base continuo 12 tiene una línea central longitudinal "L" y dos bordes opuestos 12A y 12B, generalmente paralelos a la línea central longitudinal L. Se contempla que se puede utilizar un elemento laminar base discreto en lugar de un elemento laminar base continuo. El elemento laminar base discreto se puede sostener en una cinta transportadora, en una correa, en una tela o en un material portador tal como un elemento laminar continuo de un material hilado térmicamente. Se contempla que el material portador puede formar parte del producto terminado después de ser procesado.
El elemento laminar base 12 pasa a través de un punto de contacto entre los rodillos 16 de una configuración de rodillos en S 18 en una trayectoria de reversa en S. El elemento laminar base 12 pasa de la configuración de rodillos en S 18, a un cilindro de combinación 20, el cual se utiliza para registrar y colocar un subensamble 22 en el elemento laminar base 12. Cada subensamble 22 tiene por lo menos dos bordes opuestos 22A y 22B y un componente de barrera. En un aspecto de la invención, se puede incluir con cada subensamble 22 por lo menos un elemento de refuerzo 40.
Hablando en términos generales, el subensamble 22 se forma al desenrollar un componente de barrera material 24 de un rollo de abastecimiento 26 y viaja, en la dirección indicada por la flecha asociada a él mismo, al mismo tiempo que el rollo de abastecimiento 26 gira en la dirección de las flechas asociadas a él mismo. El subensamble puede incluir elementos de refuerzo opcionales. Una forma de incluir los elementos de refuerzo es desenrollar uno o más rollos del material del elemento de refuerzo 28 de un rollo de abastecimiento 30 que viaja en la dirección indicada por la flecha asociada con el mismo y colocar en posición el material del elemento de refuerzo 28 contra el material del componente de barrera 24 al pasar ambos materiales 28, 24 a través de la configuración del punto de contacto entre rodillos 32. Otra forma de incluir los elementos de refuerzo es doblar una porción o porciones de material del componente de barrera 24 en la dirección del recorrido indicada por la flecha asociada con el rollo de abastecimiento 26 mediante un tablero de plegado (no se muestra) que se encuentra colocado entre el rollo de abastecimiento 26 y el cilindro de combinación 20. El material del componente de barrera y/o el material del elemento de refuerzo se pueden formar mediante uno o más procesos para elaborar hojas y pasar directamente hacia el proceso 10, sin la necesidad de almacenarse primero en un rollo de abastecimiento. Los procesos ejemplares para elaborar hojas incluyen procesos tales como los procesos de soplado por fusión, los procesos hilados térmicamente, los procesos de elaboración de elementos laminares unidos por malla cardada, los procesos de fibras húmedas, los procesos de formación de películas permeables y similares.
Haciendo referencia a las Figuras 2 y 3, el material del componente de barrera 24 y el material del elemento de refuerzo 28 viajan hasta un punto de contacto entre rodillos de una configuración de rodillo de unión 32 en donde los materiales están unidos juntos. Los materiales se pueden adherir mediante el uso de técnicas convencionales. Los ejemplos de estas técnicas incluyen, aunque no sin limitarse, la unión ultrasónica, la unión térmica, la unión por presión, los adhesivos de fusión, la cinta de doble cara, los adhesivos de transferencia o similares. Estos materiales combinados 34 viajan hacia una configuración de rodillo de cuchilla de corte giratoria 36, en donde se corta un subensamble individual 22 y después se coloca en un cilindro de combinación 20. Para separar el subensamble se pueden utilizar otras técnicas. Las técnicas ejemplares incluyen un troquel rotatorio, rayos láser, inyectores de agua o similares.
El cilindro de combinación 20 sostiene al subensamble 22 en la superficie del cilindro mediante el uso de técnicas convencionales tales como, por ejemplo, la succión. Se pueden utilizar otros técnicas para registrar el subensamble en posición y transferirlo al elemento laminar base. Éstas incluyen discos de transferencia, ensambles de correa de colocación o similares. Los ejemplos, no limitantes, de mecanismos y métodos adecuados incluyen aquellos descritos en las patentes de Estados Unidos Nos. 5,716,478 y 5,759,340, ambas de Boothe y otros; los contenidos de las cuales se incorporan al presente documento como una referencia. Alternativamente, se puede proporcionar un apilamiento de subensambles individuales 22 y los subensambles individuales se pueden alimentar al cilindro de combinación (o a otro equipo de registro y transferencia que utilice técnicas convencionales).
El subensamble 22 se transfiere al elemento laminar continuo 12 en una etapa de transferencia. La superficie del subensamble 22 que debe estar orientado hacia el elemento laminar continuo o una porción del elemento laminar continuo 12 que debe recibir el subensamble 22 pueden incluir un recubrimiento ligero de un adhesivo (no se muestra) para mantener el subensamble en posición sobre el elemento laminar continuo 12.
De conformidad con la invención presente, el elemento laminar base 12 y/o el subensamble 22 pueden estar compuestos de, por lo menos, una capa de un material no tejido transpirable. De ser posible, el material no tejido transpirable es un compuesto laminado de una capa de filamentos hilados térmicamente, una capa de fibras sopladas por fusión y una capa de filamentos hilados térmicamente -también llamado material hilado térmicamente-soplado por fusión-hilado térmicamente.
El método de fabricación de estas capas es conocido y se describe en la patente de Estados Unidos N 0 4.041.203 de Brock y otros, cedida en común, que se incorpora como referencia en su totalidad en el presente documento.
El método de fabricación de estas capas es conocido y se describe en la patente de Estados Unidos No. 4,041 ,203 asignada a Brock y otros, la cual se incorpora en el presente documento en su totalidad como referencia. El material de Brock y otros es un laminado de tres capas de capas de hilado térmicamente-soplado por fusión-hilado térmicamente, el cual también se conoce con el acrónimo "SMS". Las dos capas exteriores del SMS son de un material hilado térmicamente fabricado con fibras o filamentos eximidos de poliolefina, colocados en un grabado aleatorio y después adheridos uno a otro. La capa interior es una capa soplada por fusión fabricada también con fibras eximidas de poliolefina, de un diámetro generalmente más pequeño que las fibras en las capas de hilado térmicamente. Como resultado de esto, la capa de soplado por fusión proporciona propiedades de barrera mejoradas, debido a ello, la estructura de fibras finas permite que el agente de esterilización pase a través de la tela al mismo tiempo que previene el paso de bacterias y de otros contaminantes. Por el contrario, las dos capas exteriores de hilado térmico proporcionan una porción de factor de resistencia mayor en el laminado en general. El laminado se puede preparar mediante el uso de un grabado de unión intermitente que se emplea de preferencia con el grabado que se repite sustancialmente con regularidad sobre la superficie del laminado. El grabado se selecciona de tal forma que las uniones pueden ocupar aproximadamente de 5-50% del área de la superficie del laminado. De ser posible, las uniones pueden ocupar aproximadamente de 10-30% del área de la superficie del laminado. Se contemplan otras combinaciones y variaciones de estos materiales. Como un ejemplo no limitante, la capa interior puede contener dos capas de soplado por fusión de tal forma que el material se puede llamar "SMMS".
Cuando el elemento laminar base 12 y/o el subensamble 22 están compuestos de, o incorporan material(es) SMS, el gramaje del(los) material(es) de SMS puede ser de 33 gramos por metro cuadrado o "gsm", lo cual es aproximadamente 1 onza por yarda cuadrada u "osy" a aproximadamente 100 gsm (3 osy). Por ejemplo, el gramaje del(los) material(es) SMS puede ser de 40 gsm (1.2 osy) a aproximadamente 67 gsm (2 osy). Como otro ejemplo, el gramaje del(los) material(es) SMS puede ser de 47 gsm (1.4 osy) a aproximadamente 60 gsm (1.8 osy). El gramaje se puede determinar de conformidad con la norma ASTM D3776-07. Para proporcionar gramajes que varían desde aproximadamente 67 gsm (2 osy) a aproximadamente 167 gsm (5 osy) se pueden utilizar pliegues múltiples o capas de material SMS.
La permeabilidad del elemento laminar base y/o el subensamble (o los componentes combinados, como una porción del panel de barrera descrito de aquí en adelante como la porción del panel de barrera 42) puede variar desde 0.71 a aproximadamente 14.16 metros cúbicos por minuto (CMM) (de 25 a 500 pies cúbicos por minuto (CFM)) como se define en términos de la permeabilidad de Frazier. Por ejemplo, la permeabilidad de la porción del panel de barrera puede variar de 1.41 a aproximadamente 11.33 metros cúbicos por minuto (de 50 a aproximadamente 400 pies cúbicos por minuto). Aún como otro ejemplo, la permeabilidad de la porción del panel de barrera puede variar de 2.83 a aproximadamente 8.49 metros cúbicos por minuto (de 100 a aproximadamente 300 pies cúbicos por minuto). La permeabilidad de Frazier, la cual expresa la permeabilidad de un material en términos de pies cúbicos por minuto de aire a través de un pie cuadrado de un área de una superficie del material a una caída de presión de 125 Pa de agua (o 0.5 pulgadas), se determinó mediante el uso de un medidor de permeabilidad del aire Frazier, disponible por la Compañía de Instrumentos de Precisión Frazier y medida de conformidad con la Metodología de Pruebas Federales (Federal Test Method) 5450, Estándar No. 191 A. Cuando el panel de barrera está formado por, o incorpora, material(es) SMS que tiene(n) gramajes que varían desde aproximadamente 33 gsm (1 osy) hasta aproximadamente 87 gsm (2.6 osy), la permeabilidad de la porción del panel de barrera puede variar desde aproximadamente 0.57 metros cúbicos por minuto (20 pies cúbicos por minuto) hasta aproximadamente 1.12 metros cúbicos por minuto (75 pies cúbicos por minuto) cuando se determina generalmente de conformidad con el ISO 9237:1995 (medido con una máquina de permeabilidad del aire automática usando un cabezal de 38 cm2 a una presión de prueba de 125 Pa, una máquina de permeabilidad del aire ejemplar es la TEXTEST FX 3300 disponible por TEXTEST AG, de Suiza). Si se utilizan pliegues múltiples o capas de material SMS para proporcionar gramajes que varían desde aproximadamente 67 gsm (2 osy) hasta aproximadamente 167 gsm (5 osy), la permeabilidad del panel de barrera puede variar desde aproximadamente 0.28 metros cúbicos por minuto (10 pies cúbicos por minuto) hasta aproximadamente 0.85 metros cúbicos por minuto (30 pies cúbicos por minuto) cuando se determina generalmente de conformidad con el ISO 9237:1995.
Hablando en términos generales, el material del elemento laminar base 12 y el material del componente de barrera 24 del subensamble 22 pueden ser del mismo material o pueden ser de diferentes materiales. Por ejemplo, el elemento laminar base 12 puede ser una sola capa o múltiples capas de material no tejido hilado térmicamente, de un material laminado no tejido de peso ligero o de un material que carece del nivel de propiedades de barrera (u otras características) que puede ser deseable para la porción del panel de barrera. Alternativamente, el elemento laminar base puede ser un material "SMS". El material del componente de barrera 24 puede tener un mayor nivel de propiedades de barrera que el del elemento laminar base 12. Alternativamente, se contempla que el elemento laminar base 12 puede tener un mayor nivel de propiedades de barrera que el del material del componente de barrera 24. Por ejemplo, el elemento laminar base 12 puede ser un laminado de telas no tejidas tales como un material "SMS". El elemento laminar base 12 puede tener un color o un grabado distinto al del material del componente de barrera 24; como un ejemplo no limitante, la capa base 12 puede tener un primer color (por ejemplo, un color azul), un color obscuro o un color específico en una escala de colores y el subensamble (o el componente de barrera del subensamble) puede no tener color (por ejemplo, blanco), un segundo color (por ejemplo, un color claro) o un color específico en una escala de colores que contraste con el primer color.
Como se ilustra en la Figura 3, los subensambles 22 se aplican en la posición sobre el elemento laminar base continuo 12 de tal forma que por lo menos dos bordes opuestos 22A y 22B de un subensamble están alineados con los dos bordes opuestos 12A y 12B del elemento laminar base continuo 12 para definir porciones repetitivas 42 que incorporan los subensambles (descritos también como porciones de panel de barrera 42) y porciones alternativas 44 que carecen de tales subensambles (descritos también como porciones de panel de protección dobladas 44).
El proceso incluye la etapa de proporcionar una o más lengüetas laterales 46. Estas lengüetas laterales 46 se registran en posición en el elemento laminar base continuo en movimiento 12 con respecto a por lo menos un borde de las porciones 42 que incorpora los subensambles 22. Por ejemplo, las lengüetas laterales se pueden acelerar y registrar en posición. Hablando en términos generales, las lengüetas laterales 46 se forman al desenrollar un material 48 de un rollo de abastecimiento 50, el cual viaja en la dirección indicada por la flecha asociada con el mismo al tiempo que el rollo de abastecimiento 50 gira en la dirección de las flechas asociadas con el mismo. Las lengüetas laterales 46 pueden incluir medios de fijación del panel de barrera opcionales que se pueden aplicar a las lengüetas laterales 46 antes de que las lengüetas laterales se apliquen al elemento laminar continuo 12. El material 48 se puede separar en una operación de corte 52 para formar las lengüetas laterales 46 y transferir a un rodillo de combinación 54 o a otra operación para registrar y colocar la(s) lengüeta(s) lateral(es) sobre el elemento laminar continuo 12. El rodillo de combinación 54 sostiene las lengüetas laterales 46 en la superficie del cilindro mediante el uso de técnicas convencionales tales como, por ejemplo, la succión. Se pueden utilizar otras técnicas para registrar las lengüetas laterales en posición y transferirlas al elemento laminar base. Estas técnicas incluyen discos de transferencia, ensambles de correa de colocación o similares. Alternativamente, se puede proporcionar un apilamiento de lengüetas laterales individuales 46 y las lengüetas laterales individuales 46 se pueden alimentar al rodillo de combinación (o a otro equipo para registro y transferencia que utilizan técnicas convencionales). La lengüeta lateral 46 o una porción del elemento laminar continuo 12 que va a recibir la lengüeta lateral 46 pueden incluir un recubrimiento ligero de un adhesivo (no se muestra) para mantener el subensamble en posición en el elemento laminar continuo 12.
Alternativa y/o adicionalmente, los medios de fijación del panel de barrera se pueden aplicar a la porción del panel de barrera (en las Figuras no se muestra).
Estos medios de fijación del panel de barrera pueden ser cinta adhesiva, cinta adhesiva de doble cara, cintas de liberación separable, cintas de liberación en capas, materiales cohesivos, componentes de ganchos de sistemas de fijación de ganchos y bucles, componentes de fijación mecánicos que incluyen, aunque sin limitarse a, broches, clips, imanes, cierres, ranuras y pestañas y combinaciones de los mismos. Por ejemplo, los medios de fijación del panel pueden ser uno o más tramos de cinta adhesiva que tienen por lo menos un extremo o una porción que está cosido, unido en forma ultrasónica, unido termo-mecánicamente o adherido o unido adhesivamente al panel de barrera o a la lengüeta lateral. Se ha encontrado que los medios de fijación del panel de barrera pueden ser una cinta de doble cara que tiene el mismo o diferente nivel de adhesivo o fuerza de sujeción del adhesivo en cada lado. Alternativa y/o adicionalmente, los medios de fijación del panel pueden tener una estructura de cinta de doble cara en la cual la capa central intercalada por el adhesivo es un material divisible o separable tal como un papel divisible, una lámina divisible, una espuma divisible, un papel que se puede partir, una estructura liberable que se puede partir o una lámina separable. Por ejemplo, se divulgan materiales ejemplares divisibles o que se pueden partir en la patente de Estados Unidos No. 5,702,555 otorgada a Caudal, y otros, el 30 de diciembre de 1997; en la patente de Estados Unidos No. 4,310,127 otorgada a Frye el 12 de enero de 1982; en la patente de Estados Unidos No. 3,675,844 otorgada a Sorrell el 11 de julio de 1972; y en la patente de Estados Unidos No. 2,205,956 otorgada a Humphner el 25 de junio de 1940; los contenidos de las cuales se incorporan como referencia. De conformidad con un aspecto de la invención, los medios de fijación del panel pueden tener la forma de una lengüeta de fijación adhesiva o un sistema de cierre de cinta tal como los diferentes tipos utilizados frecuentemente en pañales, prendas para incontinencia y productos similares. Por ejemplo, se puede encontrar un sistema de cierre de cinta ejemplar en la patente de Estados Unidos No. 4,410,325 otorgada a Lare el 18 de octubre de 1983; los contenidos de la cual se incorporan como referencia. Otro sistema de cierre de cinta ejemplar se puede encontrar en la patente de Estados Unidos No, 4,585,450 otorgada a Rosch, y otros, el 29 de abril de 1986; los contenidos de la cual se incorporan como referencia. Como otro ejemplo, los medios de fijación del panel pueden ser de un largo de tela que puede ser tela no tejida que posee un extremo o una porción que está cosida, unida ultrasónicamente, unida termo mecánicamente o adherida o unida con adhesivo al panel de barrera y/o a la lengüeta lateral y que tiene un gancho sujetador de un sistema de sujeción de ganchos y bucles unido al otro extremo. Se contempla que el elemento laminar base y/o la porción del panel de barrera por si sola pueden funcionar como el componente bucle de un sistema de sujeción de ganchos y bucles como los sistemas de fijación de ganchos y bucles disponibles en los productos tales como los productos de fijación marca VELCRO® de Velero Industries B.V. Se pueden utilizar otros sistemas de ganchos ejemplares como el sistema de ganchos descrito en la patente de Estados Unidos No. 5,315,740 otorgada a Nestegard que se relaciona con ganchos que tienen dimensiones pequeñas de modo que emplean materiales de bucle de bajo costo tales como las redes no tejidas. Se contempla que pueden estar formados integralmente varios elementos o componentes de los medios de fijación del panel, tal como por moldeo, coextrusión o similares, junto con cualquier capa de sustrato asociado. Por ejemplo, los elementos de ganchos individuales puedes estar integralmente formados, al mismo tiempo, con una capa base de gancho por medio de la extrusión de los elementos de la capa base y el gancho sustancialmente del mismo material de polímero.
Los subensambles 22 y las lengüetas laterales 46 entran a la estación de unión 55 en donde se encuentran permanentemente adheridos al elemento laminar base continuo 12 para formar una pieza de trabajo continuo 56. Con respecto a por lo menos los subensambles 22, los subensambles 22 están deseablemente unidos o adyacentes a los bordes 12A y 12B del elemento laminar base 12. La unión puede ser una costura completa o la unión puede ser parcial a lo largo solamente de una o de algunas porciones de los bordes. Alternativa y/o adicionalmente, la unión puede ser intermitente o discontinua a lo largo de la totalidad, o de una porción, de cada borde respectivo. También por supuesto, se pueden adherir otros bordes o se pueden adherir juntas las capas a través de la totalidad, o de porciones, de toda su área de superficie. De ser posible, las lengüetas laterales 46 se pueden adherir de formas similares.
Haciendo referencia a las Figuras 3, 4A, 4B y 5, esta pieza de trabajo continuo 56 tiene dos bordes opuestos 56A y 56B y porciones de panel de barrera 42 que coinciden con los subensambles 22; y porciones de panel de protección dobladas 44 que coinciden con las porciones que carecen de subensambles. La pieza de trabajo continuo 56 tiene una primera superficie 58 que incluye los subensambles 22 y una segunda superficie opuesta 60. Los subensambles 22 y/o las lengüetas laterales 46 se pueden adherir al elemento laminar base continuo mediante el uso técnicas de unión ultrasónica. Alternativa y/o adicionalmente, se pueden utilizar la unión térmica, la unión adhesiva, la costura, el enganche mecánico o similares para adherir juntos estos componentes. Los subensambles y/o las lengüetas laterales se pueden adherir secuencialmente al elemento laminar base continuo. Por ejemplo, los subensambles se pueden adherir al elemento laminar base continuo en movimiento y después se pueden adherir las lengüetas laterales al elemento laminar base continuo en movimiento. Alternativamente, los subensambles y las lengüetas laterales se pueden adherir simultáneamente al elemento laminar base continuo. Las lengüetas laterales individuales 46 se pueden adherir a la primera superficie 58, a la segunda superficie 60 o a ambas, la primera y la segunda superficie 58 y 60. En un aspecto de la invención, la etapa que consiste en proporcionar lengüetas laterales puede incluir el suministro de lengüetas laterales que tienen medios de fijación del panel de barrera.
De conformidad con un aspecto de la invención, el proceso 10 puede incluir la etapa de añadir marcas 62 al panel de barrera, las marcas identifican un límite superior de una región que recibe el contenido del panel de barrera. En la Figura 4A se muestra un ejemplo no limitante de la colocación de las marcas 62. Las marcas 62 se pueden añadir al subensamble 22 antes de que el subensamble 22 se adhiera al elemento laminar base continuo 12. Alternativa y/o adicionalmente, las marcas 62 se pueden añadir a la porción del panel de barrera 42 de la pieza de trabajo continuo 56 después de que el subensamble se adhiere a la pieza de trabajo continuo. En aún otro aspecto, las marcas se pueden añadir al panel de barrera de los ensambles para esterilización de paneles múltiples. Las marcas pueden tener una variedad de formas que incluyen líneas, líneas discontinuas, grabados de unión impresos, logotipos y otros materiales impresos. Por lo tanto, las marcas pueden tener texto tales como "KIMBERLY-CLARK" o "KIMGUARD®" o "SMARTFOLD®".
Además, el proceso de la invención presente puede incluir la etapa de registrar por lo menos una lengüeta 64 en posición en la porción del panel de barrera 42 del elemento laminar base continuo en movimiento 12 o la pieza de trabajo 56, y después fijar la lengüeta 64. Por ejemplo, la lengüeta 64 se puede acelerar y registrar en posición. Hablando en términos generales, las lengüetas 64 se forman al desenrollar un material 64B de un rollo de abastecimiento 64C, el cual viaja en la dirección indicada por la flecha asociada con el mismo, mientras que el rollo de abastecimiento 64C gira en la dirección de las flechas asociadas con el mismo. El material 64B se puede separar en una configuración de rodillo de corte 64D y transferir a un rodillo de combinación 64E o a otra operación para registrar y colocar la(s) lengüeta(s) 64 sobre el elemento laminar continuo 12 o la pieza de trabajo 56. El rodillo de combinación 64E sostiene las lengüetas 64 en la superficie del cilindro mediante la utilización de técnicas convencionales tales como, por ejemplo, la succión. Se pueden utilizar otros técnicas para registrar las lengüetas en posición y transferirlas al elemento laminar base. Alternativamente, se puede proporcionar un apilamiento de lengüetas individuales 64 y las lengüetas individuales 64 se pueden alimentar al rodillo de combinación 64E (o a otro equipo de registro y transferencia) mediante la utilización de técnicas convencionales. La lengüeta 64 o una porción del elemento laminar continuo 12 o de la pieza de trabajo 56 que recibe la lengüeta 64, puede incluir un recubrimiento ligero de un adhesivo (no se muestra) para mantener la lengüeta 64 en posición en el elemento laminar continuo 12 o en la pieza de trabajo 56.
La lengüeta 64 se puede adherir a la segunda superficie 60 o a la primera superficie 58. Se contempla que la lengüeta se pueda adherir a ambas, la primera y la segunda superficies. De conformidad con la invención, la lengüeta, de ser posible, se puede adherir al elemento laminar base continuo en movimiento a lo largo de los subensambles y las lengüetas laterales. Alternativa y/o adicionalmente, el proceso puede involucrar la etapa de registrar en posición y fijar, por lo menos, una lengüeta en posición en el panel de barrera de un ensamble para esterilización de paneles múltiples individuales, ya sea antes o después de que el ensamble individual sea separado de la pieza de trabajo continuo.
Como se muestra en la Figura 5, las porciones de los bordes 56A y 56B de la pieza de trabajo continuo 56 se pueden cortar para crear una forma antes de la etapa de separar la pieza de trabajo continuo 56 en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales. Por ejemplo, las porciones de la pieza de trabajo continuo 56 se pueden recortar de los dos bordes opuestos 56A y 56B hacia la línea central longitudinal L antes de la etapa de separar la pieza de trabajo continuo en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales. Las porciones se pueden cortar mediante el uso de una cuchilla rotatoria o de otras técnicas, que incluyen, aunque no se limitan a, un troquel rotatorio, rayos láser, inyectores de agua o similares.
Entonces, mediante una operación de corte convencional 66, se separa la pieza de trabajo continuo 56 en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales 68, cada ensamble para esterilización de paneles múltiples incluye un panel de barrera, un panel de protección doblado y por lo menos un lengüeta lateral. Además, cada uno puede incluir marcas y una o más lengüetas, al igual que otras características. Por supuesto, se contempla que se pueden omitir una o más características, como lengüetas, marcas y/o lengüetas laterales.
Además, el proceso de la invención presente puede incluir la etapa de intercalar los ensambles para esterilización de paneles múltiples en un apilamiento y doblar el apilamiento. En un aspecto de la invención, los ensambles para esterilización de paneles múltiples incluyen elementos de refuerzo y por lo menos una lengüeta, y los ensambles para esterilización de paneles múltiples son intercalados de tal forma, que los paneles de barrera están sobrepuestos en el apilamiento. Haciendo referencia a las Figuras 6A y 6B, se muestra en ellas en una vista en perspectiva lateral (la Figura 6A) y en una vista en sección transversal lateral (la Figura 6B), no necesariamente a escala, un apilamiento 70 de los ensambles para esterilización de paneles múltiples 68 intercalado de tal forma que los paneles de barrera (es decir, porciones del panel de barrera 42) están sobrepuestos. Como se puede observar, los elementos de refuerzo 40 y las lengüetas 64 crean una separación entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos 68 en el apilamiento 70 para que un usuario inserte una o más salientes para asir uno o más ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales 68 en el apilamiento 70.
La invención presente comprende un proceso para elaborar un apilamiento de los ensambles para esterilización de paneles múltiples. Esto es, el proceso descrito con anterioridad se puede utilizar para producir un apilamiento intercalado de los ensambles para esterilización de paneles múltiples que incluye elementos de refuerzo incluidos y por lo menos una lengüeta de tal forma que los elementos de refuerzo 40 y las lengüetas 64 están dispuestos para crear una separación entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos 68 en el apilamiento 70 para que un usuario inserte una o más salientes para asir uno o más ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales 68 en el apilamiento 70.
Mientras que se han incorporado en el presente varias patentes como referencia, la especificación escrita debe dominar en la medida en que exista alguna inconsistencia entre el material incorporado y el de la especificación escrita. Además, a pesar de que la divulgación se ha descrito detalladamente con respecto a modalidades específicas de las mismas, será evidente para los expertos en la técnica que se pueden realizar diversas alteraciones, modificaciones y otros cambios a la divulgación sin apartarse del espíritu y alcance de la presente descripción. Por lo tanto, se pretende que las reivindicaciones cubran tales modificaciones, alteraciones y otros cambios comprendidos en las reivindicaciones anexas.

Claims (20)

REIVINDICACIONES
1. Un proceso continuo para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples, el proceso comprende las etapas de: proporcionar un elemento laminar base continuo en movimiento que tiene una línea central longitudinal y dos bordes opuestos generalmente paralelos a la línea central; proporcionar una pluralidad de subensambles, cada subensamble comprende por lo menos dos bordes opuestos y un componente de barrera que se extiende entre los por lo menos dos bordes opuestos; aplicar los subensambles en posición en el elemento laminar base continuo en movimiento de tal forma que los por lo menos dos bordes opuestos de cada subensamble estén alineados con los dos bordes opuestos del elemento laminar base continuo para definir porciones repetitivas que incorporan los subensambles y las porciones alternativas de las cuales carecen tales subensambles; proporcionar lengüetas laterales; aplicar las lengüetas laterales en posición en el elemento laminar base continuo en movimiento con respecto a, por lo menos, un borde de las porciones que incorporan los subensambles; fijar los subensambles y las lengüetas laterales al elemento laminar base continuo en movimiento para formar una pieza de trabajo continuo que tiene dos bordes opuestos, una línea central longitudinal, porciones de panel de barrera que coinciden con los subensambles, y porciones de panel de protección dobladas que coinciden con las porciones que carecen de ensambles, la pieza de trabajo continuo que tiene una primera superficie que incluye los subensambles y una segunda superficie opuesta; y separar la pieza de trabajo continuo en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales, cada ensamble para esterilización de paneles múltiples comprende un panel de barrera, un panel de protección doblado y por lo menos un lengüeta lateral.
2. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 en donde la pluralidad de subensambles se proporcionan al desenrollar un rollo de material y cortar el material en subensambles individuales.
3. El proceso de conformidad con la reivindicación 2, en donde se incluye por lo menos un elemento de refuerzo con cada uno de los subensambles.
4. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 , además comprende la etapa de añadir marcas a un subensamble antes de que el subensamble se una al elemento laminar base continuo, las marcas identifican un límite superior de una región que recibe el contenido de cada panel de barrera.
5. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 , además comprende la etapa de añadir marcas a una porción del panel de barrera de la pieza de trabajo continuo después de que el subensamble se adhiere a la pieza de trabajo continuo, las marcas identifican un límite superior de una región que recibe el contenido de cada panel de barrera.
6. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 , además comprende la etapa de aplicar por lo menos una lengüeta en posición en la porción del panel de barrera del elemento laminar base continuo en movimiento y fijar la lengüeta.
7. El proceso de conformidad con la reivindicación 6, en donde la lengüeta se adhiere al elemento laminar base continuo en movimiento a lo largo de los subensambles y las lengüetas laterales.
8. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 , además comprende la etapa de aplicar por lo menos una lengüeta en posición en el panel de barrera de un ensamble para esterilización de paneles múltiples individuales después de que el ensamble individual se separa de la pieza de trabajo continuo y fijar la lengüeta.
9. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 , en donde porciones de la pieza de trabajo continuo se recortan de los dos bordes opuestos hacia la línea central longitudinal antes de la etapa de separar la pieza de trabajo continuo en ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales.
10. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 , además comprende la etapa de intercalar los ensambles para esterilización de paneles múltiples en un apilamiento y doblar el apilamiento, en donde cada ensamble para esterilización de paneles múltiples incluye por lo menos un elemento de refuerzo y por lo menos una lengüeta y los ensambles para esterilización de paneles múltiples están sobrepuestos en el apilamiento, en donde los elementos de refuerzo y las lengüetas crean una separación entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos en el apilamiento para que un usuario inserte una o más salientes para asir un ensamble para esterilización de paneles múltiples individuales en el apilamiento.
11. Un proceso continuo para elaborar un ensamble para esterilización de paneles múltiples, el proceso comprende las etapas de: proporcionar un subensamble que comprende por lo menos dos bordes opuestos y un componente de barrera que se extiende entre los dos bordes opuestos; aplicar el subensamble en posición en un elemento laminar base discreto que tiene un borde delantero, un borde final y dos bordes opuestos generalmente perpendiculares al borde delantero y al borde final de tal forma que los por lo menos dos bordes opuestos de un subensamble están alineados con los dos bordes opuestos del elemento laminar base para definir una pieza de trabajo discreta que comprende una porción del panel de barrera que incorpora el subensamble y una porción del panel de protección doblado que carece del subensamble, la pieza de trabajo tiene una primera superficie que incluye el subensamble y una segunda superficie opuesta; proporcionar por lo menos un lengüeta lateral; y aplicar la por lo menos una lengüeta lateral en posición en la pieza de trabajo con respecto a por lo menos un borde de la porción del panel de barrera; y fijar el subensamble y la por lo menos una lengüeta lateral al elemento laminar base para proporcionar un ensamble para esterilización de paneles múltiples que comprende un panel de barrera, un panel de protección doblado y por lo menos un lengüeta lateral.
12. El proceso de conformidad con la reivindicación 11 , en donde por lo menos se incluye un elemento de refuerzo con el subensamble.
13. El proceso de conformidad con la reivindicación 11 , además comprende la etapa de aplicar por lo menos un elemento de refuerzo en posición en el panel de barrera del ensamble para esterilización de paneles múltiples y fijar el elemento de refuerzo al ensamble para esterilización de paneles múltiples.
14. El proceso de conformidad con la reivindicación 11 , además comprende la etapa de añadir marcas al subensamble antes de que se registre el subensamble en posición en el elemento laminar base, las marcas que identifican un límite superior de un región que recibe el contenido del panel de barrera del ensamble para esterilización de paneles múltiples.
15. El proceso de conformidad con la reivindicación 11 , además comprende la etapa de añadir marcas al panel de barrera del ensamble para esterilización de paneles múltiples, las marcas que identifican un límite superior de una región que recibe el contenido del panel de barrera.
16. El proceso de conformidad con la reivindicación 11 , además comprende la etapa de cortar y remover porciones de uno o más bordes de la pieza de trabajo o de ensambles para esterilización de paneles múltiples para crear bordes adicionales en los ensambles para esterilización de paneles múltiples.
17. El proceso de conformidad con la reivindicación 11 en donde se cortan porciones del ensamble para esterilización de paneles múltiples para crear bordes adicionales en el ensamble para esterilización de paneles múltiples.
18. El proceso de conformidad con la reivindicación 11 , además comprende la etapa de intercalar los ensambles para esterilización de paneles múltiples en un apilamiento y doblar el apilamiento.
19. El proceso de conformidad con la reivindicación 18, en donde los ensambles para esterilización de paneles múltiples incluyen elementos de refuerzo y por lo menos una lengüeta y los ensambles para esterilización de paneles múltiples son intercalados de tal forma que los paneles de barrera están sobrepuestos en el apilamiento, por medio del cual los elementos de refuerzo y la lengüeta crean una separación entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos en el apilamiento para proporcionar una abertura para que un usuario inserte una o más salientes para asir uno o más ensambles para esterilización de paneles múltiples individuales dentro del apilamiento.
20. Un apilamiento de los ensambles para esterilización de paneles múltiples, el apilamiento comprende una pluralidad de ensambles para esterilización de paneles múltiples que incluyen, cada uno, un panel de barrera, un panel de protección doblado, elementos de refuerzo y por lo menos una lengüeta, el apilamiento está intercalado de tal forma que los paneles de barrera están sobrepuestos en el apilamiento, por medio del cual los elementos de refuerzo y las lengüetas crean separaciones entre los ensambles para esterilización de paneles múltiples contiguos en el apilamiento para proporcionar aberturas para que un usuario inserte una o más salientes para asir y separar uno o más de los ensambles para esterilización de paneles múltiples del apilamiento.
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