"TARJE A PERSONALIZADA DE TRANSACCIONES Y REPORTES DE CUENTAS"
CAMPO DE LA INVENCIÓN La invención se refiere a la personalización de una cuenta de transacciones a través de la personalización de tarjetas de transacciones e información enviadas a un usuario de cuenta. Más específicamente, la invención se refiere a la incorporación de imágenes personalizadas e información enviadas al usuario de cuenta
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los comercializadores de tarjetas de transacciones reconocen el atractivo de la comercialización por afinidad para la suscripción y retención de clientes de cuenta de transacciones. En la comercialización por afinidad, los emisores de tarjetas de transacciones ofrecen una variedad de imágenes y símbolos a ser visualizados por el titular de la tarjeta a fin de mostrar su afinidad por una persona, grupo, organización, institución, etc. , asociado (a) con las imágenes. Los ejemplos de estos tipos de tarjetas de transacciones de afinidad incluyen tarjetas que visualizan imágenes y símbolos asociados con equipos deportivos, organizaciones profesionales, organizaciones civiles, organizaciones gubernamentales, negocios, colegios
y universidades, y ubicaciones gráficas (por ejemplo, ciudades, estados, provincias, países, etc.), entre otros. Aunque las tarjetas de transacciones de afinidad tienen una popularidad comprobada con los clientes de cuenta de transacciones, el grado de personalización aún es limitado. Los emisores individuales de tarjetas de transacciones generalmente ofrecen una colección limitada de imágenes y símbolos que pueden visualizarse en la tarjeta de transacciones. Además, desde la perspectiva de un cliente de cuenta, un diseño de tarjeta que tiene imágenes y símbolos de interés generalmente se encuentra disponible solo a partir de un en un limitado de emisores de tarjetas de transacciones (frecuentemente sólo uno) . Consecuentemente, incrementar la elección de imágenes y símbolos ofrecidos por una mayor variedad de emisor de tarjetas de transacciones incrementará la capacidad de los emisores para atraer y retener clientes a través de la comercialización por afinidad. Los emisores de tarjetas de transacciones también advierten que la personalización de tarjetas de transacciones puede atraer clientes y fomentar la lealtad del cliente. Los emisores de tarjetas de crédito, por ejemplo, frecuentemente imprimen el año en que se suscribió el tarj etahabiente a cuenta en la parte frontal de la tarjeta. Desafortunadamente, la personalización de
tarjetas generalmente ha estado limitada a texto alfanumérico (por ejemplo, nombre del tarjetahabiente, año de membresía, etc.) e imágenes del tarjetahabiente en miniatura esas para propósitos de seguridad. La incorporación de imágenes y símbolos más decorativos y estilizados en una tarjeta de transacciones a fin de personalizar la tarjeta para una persona, familia, organización privada o negocio privado generalmente no es ofrecida por los emisores de tarjetas. Consecuentemente, también existe la necesidad de mejorar la capacidad de personalización de las tarjetas de transacciones para una persona o grupo. Estos y otros puntos son abordados por la presente invención.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Las modalidades de la invención incluyen métodos para personalizar las comunicaciones con un usuario de cuenta de transacciones . Los métodos pueden incluir los pasos para incorporar una imagen personalizada enviada por el usuario en una tarjeta de transacciones que se le suministra al usuario, y visualizar la imagen personalizada en uno o más mensajes de cuenta observados por el usuario. Las modalidades de la invención también incluyen métodos para personalizar mensajes acerca de una cuenta de transacciones para un usuario de cuenta. Los métodos
pueden incluir los pasos para enviarle al usuario de cuenta una tarjeta personalizada de transacciones que tiene una imagen personalizada recibida proveniente de una persona que abre la cuenta, y que incorpora la imagen personalizada en uno o más mensajes acerca de la cuenta enviada al usuario de cuenta. Las modalidades de la invención incluyen además métodos para personalizar un estado de cuenta para una cuenta de transacciones utilizada por dos o más usuarios de cuenta. Los métodos pueden incluir el env ó a un primer usuario de cuenta de una primera de tarjeta personalizada de transacciones que tiene un primer imagen personalizada, y a un segundo usuario de cuenta de una segunda tarjeta personalizada de transacciones que tiene una segunda imagen personalizada, donde las imágenes personalizadas primera y segunda son diferentes. Los métodos también incluyen la visualización de la primera imagen personalizada adjunta a una o más transacciones listadas en el estado de cuenta personalizado que fueron realizadas con la primera tarjeta personalizada de transacciones, y la visualización de la segunda imagen personalizada adjunta a una o más transacciones listadas en el estado de cuenta personalizado que fueron realizadas con la segunda tarjeta personalizada de transacciones . Las modalidades y características adicionales se
describen en parte en la descripción que se presenta a continuación, y en parte se volverán aparentes para aquellos expertos en la materia después de la examinación de la especificación o pueden ser aprendidas mediante la práctica de la invención. Las características y ventajas de la invención pueden realizarse y alcanzarse por medio de la instrumentalización, combinaciones y métodos descritos en la especificación.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1A es un diagrama de flujo que ilustra los pasos en un método para personalizar las comunicaciones a una cuenta de transacciones de acuerdo con las modalidades de la invención; La Figura IB es un diagrama de flujo que muestra los pasos en un método para incorporar una imagen personalizada en un diseño de tarjeta de acuerdo con las modalidades de la invención; La Figura 2 es un diagrama de flujo que muestra los pasos en un método para personalizar las comunicaciones para una pluralidad de cuentas de transacciones afiliadas de acuerdo con las modalidades de la invención; La Figura 3 es un diagrama de flujo que muestra los pasos en un método para personalizar un estado de cuneta para una cuenta de transacciones que es compartido
entre dos o más usuarios de cuenta; La Figura 4 muestra un sistema para personalizar tarjetas de transacciones y enviar mensajes personalizados acerca de la cuenta de transacciones de acuerdo con las modalidades de la invención; La Figura 5A muestra un ejemplo de una tarjeta personalizada de transacciones de acuerdo con las modalidades de la invención; La Figura 5B muestra un ejemplo de un estado de cuenta personalizado de transacciones impresas de acuerdo con las modalidades de la invención; La Figura 5C muestra un ejemplo de un mensaje de cuenta personalizada de transacciones de acuerdo con modalidades de la invención visualizadas en una computadora; y La Figura 6 muestra un ejemplo de un estado de cuenta personalizada de transacciones que incluye múltiples imágenes personalizadas de acuerdo con modalidades de la invención .
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a métodos y sistemas para mejorar la personalización de cuentas de tarjetas de transacción. Esto puede incluir la incorporación de una imagen personalizada proporcionada por
un usuario de tarjeta en una tarjeta de transacciones, así como también a la visualización de la imagen personalizada en la información enviada al usuario de la tarjeta, tal como un estado de cuenta electrónico y/o impreso, una oferta promocional electrónica y/o impresa, los términos y condiciones enviados de manera electrónica y/o impresa para la cuenta de transacciones, entre otra información. La imagen personalizada puede personalizarse para una sola cuenta utilizada por un solo usuario de cuenta, o personalizarse para múltiples cuentas utilizadas por múltiples usuarios de cuenta (por ejemplo, los empleados de un negocio, los miembros de un club u organización, etc.) . La cuenta personalizada también puede personalizarse para una sola cuenta utilizada por múltiples usuarios de cuenta. Por ejemplo, una cuenta de tarjeta de transacciones tal como una cuenta de tarjeta de débito o de crédito puede ser compartida por varios miembros de la familia, emitiéndose para cada miembro de la familia una copia de la tarjeta de transacciones con la imagen personalizada que aparece también en estados de cuenta periódicos de las transacciones asociados con la cuenta de transacciones . También puede aparecer una segunda imagen personalizada en la tarjeta de transacciones que sea la única para cada miembro de la familia (por ejemplo, el nombre estilizado, las iniciales y/o el apodo del miembro
de la familia, un icono gráfico o carácter caricaturizado que represente al miembro de la familia, etc.) . La segunda imagen también puede aparecer adjunta a la información sobre las transacciones realizadas por cada miembro de la familia en mensajes y/o estados de cuenta enviados por el administrador de cuentas de transacciones. Pueden utilizarse sistemas y métodos similares a fin de personalizar una cuenta de transacciones compartida por dos o más empleados de un negocio, y dos o más miembros de una organización, entre otros grupos. Haciendo referencia ahora a la Figura 1A, se muestra un diagrama de flujo que ilustra un método 100 para personalizar las comunicaciones a una cuenta de transacciones de acuerdo con las modalidades de la invención. El método 100 incluye el usuario de cuenta que le proporciona una imagen personalizada 102 al proveedor de tarjetas (o un agente de cumplimiento de orden del proveedor) . La imagen personalizada puede ser un dibujo o imagen que se envía por correo al proveedor de tarjetas, o más probablemente una imagen electrónica enviada al proveedor de tarjetas a través de una red electrónica, tal como la Internet. Las modalidades para métodos de selección e incorporación de una imagen personalizada en un diseño de tarjeta se describen con referencia a la Figura IB mostrada a continuación.
En algunos casos, la imagen personalizada se proporciona cuando el usuario de cuenta firmar la apertura de la cuenta. Por ejemplo, el usuario puede anexar la imagen personalizada como parte de una aplicación impresa o electrónica a fin de abrir la cuenta de transacciones. En casos adicionales, puede proporcionar la imagen personalizada y simultáneamente renovar una suscripción a la cuenta de transacciones. En casos aún adicionales, el usuario de cuenta puede proporcionar la imagen personalizada en cualquier momento siempre que la cuenta se encuentre activa. El proveedor de tarjetas que recibe la imagen personalizada puede incorporarla a una tarjeta de transacciones 104, la cual se le entregue después al usuario 106 de la tarjeta. Para imágenes personalizadas electrónicas que son recibidas provenientes de una red electrónica (por ejemplo, la Internet) , las imágenes pueden almacenarse en una base de datos y ser identificadas por un número de cuenta, nombre del usuario de cuenta, etc. Para imágenes no electrónicas (por ejemplo, imágenes impresas) , el proveedor de tarjetas puede digitalizar la imagen en forma electrónica y almacenarla en la misma base de datos o en una diferente que las imágenes electrónicas recibidas provenientes de la red electrónica. Las imágenes personalizadas electrónicas pueden formatearse como un
archivo de imagen electrónica convencional tal como, por ejemplo, un archivo jpeg, un archivo gif, un archivo tiff, un archivo de mapa de bits, un archivo jpeg2000, y/o un archivo png, entre otros formatos de archivo. La imagen personalizada electrónica almacenada en una base de datos de imágenes e identificada por una o más cuentas de transacciones designadas puede utilizarse para personalizar los mensajes enviados a un usuario de cuenta. Por ejemplo, la imagen personalizada puede visualizarse en un mensaje de cuenta 108 enviado al usuario de cuenta. El mensaje de cuenta puede un mensaje electrónico enviado a una cuenta de correo electrónico administrada por el usuario de cuenta. La imagen personalizada puede ser visualizada en cualquier parte en el cuerpo del mensaje de correo electrónico y/o en el renglón de tema, renglón de dirección del remitente, renglón de dirección del destinatario, etc. Los mensajes de cuenta electrónica también pueden incluir mensajes visualizados en un sitio web que el usuario puede visualizar con un explorador de web apropiado. La imagen personalizada puede visualizarse en cualquier parte en el mensaje del sitio web a fin de personalizar el mensaje para el usuario de cuenta. La imagen personalizada también puede incorporarse o a otro documento y/o mensaje enviado al usuario de cuenta 110. Para un estado de cuenta en papel
enviado por correo al usuario, puede imprimirse en una o más páginas del estado de cuenta. La imagen personalizada también puede imprimirse en el sobre utilizado para enviar por correo del estado de cuenta, permitiendo una fácil identificación del estado de cuenta de entre las demás piezas de correo que recibe el usuario de cuenta. Para estados de cuenta electrónicos visualizados por un usuario en una computadora, televisión, asistente digital personal (PDA - personal digital assistant) , teléfono inalámbrico, dispositivo de medios digitales portátiles, etc., esa imagen personalizada puede ser visualizada en cualquier parte en el estado de cuenta (por ejemplo, en la parte superior del estado de cuenta. La imagen personalizada puede visualizarse en cada estado de cuenta enviado al usuario de cuenta hasta la cancelación de la cuenta, o hasta que el usuario de cuenta emite instrucciones para suspender y/o reemplazar la imagen personalizada. Haciendo referencia ahora a la Figura IB, un diagrama de flujo muestra los pasos en un método 150 para incorporar una imagen personalizada en un diseño de tarjeta de acuerdo con las modalidades de la invención. El método 150 puede incluir un solicitante de tarjeta de transacciones o usuario de cuenta de transacciones que accede al sitio web 152 con un explorador de web que opera en una computadora, PDA, teléfono móvil, etc. El sitio web
que puede ser alojado por un servidor de web conectado a internet en comunicación con el proveedor de cuentas de tarjetas de transacciones. El sitio web puede incluir un hiperenlace para personalizar una tarjeta de transacciones y los mensajes asociados con la cuenta de tarjeta, dirigiendo el hiperenlace al solicitante o usuario a una o más páginas web para realizar el proceso de personalización. Las páginas web pueden incluir la visualización de los términos y condiciones 154 asociados con la incorporación de una imagen personalizada en una tarjeta de transacciones y mensajes. Los términos y condiciones pueden incluir el derecho del proveedor de cuentas a rechazar cualquier imagen que el proveedor considere carente de un nivel apropiado de decoro, cualquier imagen cuya incorporación a la tarjeta y mensajes puedan violar las leyes de derechos de autor y/o marcas registradas, cualquier imagen que pueda violar los derechos a la privacidad y/o de publicidad de una persona u organización, etc. Los términos y condiciones individuales pueden asociarse con un "código de término" o "código de condición" que pueden ser provistos al usuario cuya imagen cargada ha sido rechazada por el proveedor de cuentas. Después de que el solicitante o usuario manifiesta su conformidad con los términos y condiciones (por ejemplo, haciendo clic en un botón "Estoy de acuerdo"
en la página web) el usuario puede cargar 156 una imagen personalizada al servidor web. Después, el servidor puede visualizar una o más versiones de la imagen personalizada (por ejemplo, una imagen de tamaño natural, una imagen en miniatura, una imagen de alta resolución, una imagen de baja resolución, etc.) en una página web que le permita al usuario asignarle un estado a la imagen 158. Los estados de imagen que pueden asignarse pueden incluir "Aprobada" , donde la imagen personalizada puede incorporarse como se encuentra en tarjetas de transacciones y mensajes. Los estados también pueden incluir "Pendiente", donde la imagen se guarda para posteriores consideraciones y/o modificaciones, y "Rechazada" donde la imagen es señalada para su eliminación del servidor, y no será procesada adicionalmente por el proveedor de cuentas. La imagen cargada también puede recibir un estado de aprobada o rechazada del proveedor de cuentas con base en si la imagen se adhiere o no a los términos y condiciones del proveedor. Por ejemplo, una imagen cargada diseñada como "pendiente" sea por el usuario o el proveedor de cuentas puede almacenarse en un servidor (o en un medio de almacenamiento en comunicación electrónica con el servidor) para un periodo predefinido de tiempo (por ejemplo, 5-14 días, 1 mes, 6 meses, etc.) . Las modalidades de la invención incluyen enviarle al usuario un recordatorio de
que se eliminará una imagen pendiente en el servidor en un periodo especificado de tiempo. También pueden enviarse recordatorios que le informan al usuario de un cambio en el estado de "pendiente" a "aprobada" o "rechazada" cuando el proveedor de cuentas asigna originalmente un estado pendiente a la imagen. Pueden incorporarse imágenes personalizadas aprobadas en una plantilla de tarjetas 160 visualizadas en una página web. La plantilla de tarjetas puede incluir un área que tiene la forma relativa y proporciones de la tarjeta de transacciones (aunque no necesariamente a escala) , en la cual el usuario puede colocar la imagen personalizada. El usuario también puede tener opciones para seleccionar las imágenes de fondo para la tarjeta, los estilos de tipografía, y colores, etc. Las modalidades pueden incluir un inicio con una plantilla de tarjetas por default que coloca la imagen personalizada en una escala y posición por default en una tarjeta. El usuario puede asignar un estado a la plantilla de tarjeta 162, el cual puede incluir "aprobada", "pendiente" o "rechazada". Puede guardarse una plantilla "pendiente" en el servidor para su posterior manipulación por el usuario, y puede incorporarse una plantilla "aprobada" en la tarjeta personalizada de transacciones . Cuando una plantilla de tarjetas de transacciones
es "aprobada" se le puede asignar un número de identificación única 164, el cual puede utilizarse para identificar y recuperar la plantilla y/o una imagen personalizada proveniente de una base de datos accedida por el proveedor de tarjetas. Los datos de plantilla, también pueden colocarse por lotes con otras plantillas aprobadas 166, y el lote puede enviarse a un servidor de tarjetas de producción 168. El servidor puede estar en comunicación electrónica con una unidad de impresión de tarjetas digitales que incorpora cada plantilla en el lote sobre un inventario de tarjetas vírgenes a fin de generar la tarjeta de transacciones 170. Un número de cuenta de transacciones asociado con e incorporado a la tarjeta de transacciones (por ejemplo, codificado en un chip o banda magnética en la tarjeta, y/o impreso en la tarjeta) también puede asociarse con la identificación única de la plantilla personalizada y/o la imagen personalizada 172. Esto puede permitirle a la imagen personalizada ser identificada e incorporada en mensajes (por ejemplo, mensajes impresos, mensajes electrónicos, etc.) que se encuentran asociados con el número de cuentas de transacciones . La Figura 2 es un diagrama de flujo que muestra los pasos en un método 200 para personalizar las comunicaciones para una pluralidad de cuentas de
transacciones afiliadas de acuerdo con modalidades de la invención. El método 200 puede incluir el paso para asociar una pluralidad de cuentas de transacciones 202 de manera que pueda incorporarse una imagen personalizada a las tarjetas de transacciones 204 asociadas con cada una de las cuentas de transacciones. La pluralidad de cuentas de transacciones puede ser utilizada por una entidad de grupo que tenga más de un miembro, tal como una familia, una organización pública o privada, un negocio, una institución, etc., y la imagen personalizada puede diseñarse para afiliar la entidad con la tarjeta de transacciones. Además de la imagen personalizada, los miembros individuales del grupo también pueden enviar una imagen única que puede incorporarse a una tarjeta de transacciones que utilizará 206 el miembro. Consecuentemente, la tarjeta de transacciones puede personalizarse tanto a nivel de entidad, como a nivel de un miembro de entidad individual que utiliza la tarjeta. Las tarjetas personalizadas de transacciones pueden enviársele al proveedor a un distribuidor de cuentas en la entidad de grupo que distribuye las tarjetas 208 a un grupo de miembros de entidad. El distribuidor puede distribuir las tarjetas de transacción a todos los miembros de la entidad, o un subconjunto menor que todos los miembros del grupo. En modalidades adicionales (no se
muestra) , el distribuidor de cuentas puede reemplazarse por la distribución directa (por ejemplo, por correo) de las tarjetas personalizadas provenientes del proveedor de tarjetas a los miembros del grupo. Por ejemplo, un negocio puede solicitar un grupo de cuentas de transacciones provenientes de un proveedor de cuentas de transacciones, y enviarle al proveedor una imagen personalizada con la marca registrada de una compañía, logotipo, imagen, etc., que se incorporará en las tarjetas de transacciones asociadas con el grupo de cuentas. El proveedor de cuentas creará (o reservará) el grupo de cuentas de transacciones para los negocios, y asociará las cuentas con los negocios, por ejemplo, al identificar el nombre y dirección del negocio con cada cuenta. El proveedor también incorporará la imagen personalizada en las tarjetas de transacciones que pueden utilizarse para que los usuarios de cuentas realicen transacciones en las cuentas, y distribuirán las tarjetas a un distribuidor de cuentas o a los miembros individuales. Además de visualizar la imagen personalizada en las tarjetas de transacciones, el proveedor de cuentas de transacciones (el cual puede incluir un administrador de cuentas de transacciones autorizado por el proveedor de cuentas para administrar las cuentas de transacciones) también puede visualizar la imagen personalizada en
mensajes acerca de las cuentas de transacciones 210. Los mensajes, que pueden incluir declaraciones periódicas de la actividad de transacciones en una cuenta, también pueden visualizar la imagen única 212 que personaliza el mensaje para miembros del grupo individuales . La Figura 3 muestra los pasos en un método 300 para personalizar una declaración para una cuenta de transacciones que es compartida entre dos o más usuarios de cuenta. Los dos o más usuarios de cuenta pueden ser, por ejemplo, miembros de una familia que comparten la cuenta de transacciones y que tiene cada uno de ellos una tarjeta de transacciones utilizada para realizar las transacciones en la cuenta. El método 300 puede incluir proporcionarle dos o más imágenes personalizadas 302 al proveedor de cuentas de transacciones. Las imágenes personalizadas pueden incluir retratos, símbolos, firmas, iniciales, etc., que identifican excepcionalmente al usuario de la tarjeta de otros usuarios de la cuenta. El proveedor de cuentas de transacciones puede incorporar una de las imágenes personalizadas recibidas en una primera tarjeta de transacciones 304, y una segunda imagen personalizada recibida en una segunda tarjeta de transacciones 306. Cuando un mensaje o estado de cuenta es enviado a una dirección postal o electrónica asociada con la cuenta de transacciones, cada imagen personalizada puede
visualizarse con información para el usuario de cuenta asociado con la imagen. Por ejemplo, un estado de cuenta periódico enviado por correo a la dirección de facturación asociada con la cuenta de transacciones puede mostrar la primera imagen personalizada adjunta a la actividad de transacciones asociada con el primer usuario de cuenta 308, y mostrar la segunda imagen personalizada adjunta a la actividad de transacciones asociada con el segundo usuario de la cuenta compartida 310. Las imágenes personalizadas únicas asociadas con usuarios de cuenta adicionales también pueden mostrarse en el estado de cuenta, asi como también la tarjeta de transacciones usada por el usuario adicional. Las imágenes personalizadas también pueden visualizarse en un estado de cuenta electrónico u otro mensaje electrónico visible por los usuarios de cuenta en una computadora personal u otro dispositivo de visualización electrónica (por ejemplo, un asistente digital personal (PDA) , teléfono inalámbrico, un dispositivo portátil de medios digitales, etc. ) . Las imágenes personalizadas también pueden visualizarse en mensajes de correo electrónico enviadas a los usuarios de cuenta. Una imagen personalizada puede visualizarse, por ejemplo, en alguna parte en el cuerpo del mensaje de correo electrónico y/o en la línea de dirección del destinatario, línea de dirección del remitente, línea de tema, etc., del mensaje de correo electrónico.
Haciendo referencia ahora a la Figura 4, se muestra un sistema 400 para personalizar tarjetas de transacciones y enviar mensajes personalizados acerca de la cuenta de transacciones de acuerdo con las modalidades de la invención. El sistema 400 puede incluir una computadora 402 ubicada en el hogar, lugar de trabajo, etc. , de un solicitante o usuario de una cuenta de transacciones, que puede utilizar la computadora 402 para enviar una imagen personalizada al sistema del proveedor de transacciones 404 mediante una red electrónica 406. La red electrónica puede ser cualquier red de comunicaciones capaz de proporcionar comunicaciones entre la computadora 402 y el sistema del proveedor de transacciones 404. La red electrónica 406 puede ser la comunicación basada en paquetes de suministro de internet. En otros ejemplos, la red 406 puede incluir una red privada virtual (VPN - virtual prívate network) compatible con TCP/IP. También pueden utilizarse otras redes de comunicaciones, tal como una red de área local (LAN - local área network) , una red de área amplia (WAN -wide-area network) , una red telefónica, una red de telefonía celular, una red óptica, una red de datos inalámbrica (por ejemplo, una red Wi-Fi) , así como también combinaciones de estas redes. En la modalidad ilustrada en la Figura 4, el solicitante o usuario puede utilizar un escáner 408 (u otro
dispositivo de digitalización de imágenes) a fin de obtener un imagen electrónica de un retrato 410 que visualiza la imagen personalizada, y enviar la imagen electrónica al sistema del proveedor de transacciones 404. Alternativamente, el solicitante o usuario puede crear la imagen personalizada electrónicamente y enviarla al sistema del proveedor 404. El solicitante también puede utilizar otros dispositivos electrónicos (no se muestran) para crear, digitalizar, transmitir, etc. la imagen personalizada. Por ejemplo, el usuario puede transitar la imagen utilizando un PDA, teléfono inalámbrico, y/o dispositivo portátil de medios digitales portátiles entre otros dispositivos electrónicos. El dispositivo electrónico puede ubicarse en el lugar del solicitante, o como parte de un quiosco electrónico ubicado en una tienda, edificio de oficinas, etc. La imagen personalizada puede recibirse en la unidad de procesamiento de imágenes 412 del sistema de proveedor 404. La unidad de procesamiento de imágenes 412 puede incluir uno o más dispositivos basados en microprocesador capaz de ejecutar instrucciones de software a fin de asociar la imagen personalizada con una cuenta de transacciones, y almacenar la imagen en una base de datos (no se muestra) para su recuperación posterior cuando se requiera. La unidad de procesamiento de imágenes 412
también puede enviar datos electrónicos que incluye la imagen mediante una red de comunicaciones electrónicas (por ejemplo, LAN, WAN, Internet, etc.) a una unidad de impresión 414 de tarjetas de transacciones. La unidad de impresión 414 puede ser una unidad de impresión de tarjetas digitales que puede recibir imágenes electrónicas, incluyendo imágenes personalizadas enviadas por un solicitante/usuario de tarjetas, e imprimirlas en un inventario de tarjetas vírgenes. El inventario de tarjetas vírgenes puede ser un inventario de tarjetas de plástico blanco que tienen dimensiones convencionales de tarjetas de crédito y que pueden o pueden no ser preestampadas con la(s) imagen (es) holográfica (s) y/o uno o más logotipos de un procesador de pagos de tarjetas de transacciones (por ejemplo, Visa, Mastercard, etc.), entre otras señales. La unidad de impresión 414 puede configurarse para incorporar la imagen digitalizada en una plantilla electrónica que también puede incluir otras imágenes, logotipos, números de cuentas, señales de seguridad, diseños de fondo, etc., que se imprimen sobre una superficie de una tarjeta virgen alimentada a través de la unidad de impresión 414. La unidad de impresión 414 también puede incluir un componente para formar caracteres alfanuméricos resaltados y otras señales en la tarjeta. La imagen personalizada puede imprimirse a todo color, extremo a extremo en la tarjeta de
transacciones 416, o imprimirse en una porción más reducida de la tarjeta 416. La imagen puede imprimirse en la parte frontal de la tarjeta, en la parte posterior de la tarjeta, o en ambos lados de la tarjeta de transacciones 416. La unidad de impresión 414 de tarjetas puede incorporar la imagen en la tarjeta 416 utilizando la impresión offset y la impresión de tarjetas digitales, entre otros procesos de impresión de tarjetas. La tarjeta de transacciones 416 terminada creada por la unidad de impresión 414 puede prepararse para su entrega al solicitante/usuario de tarjetas. En algunas modalidades, la tarjeta 416 puede prensarse con insertos y otros artículos de oferta que serán enviados por correo al usuario. Estos insertos y artículos de oferta pueden ser preseleccionados por el usuario, y/o pueden prensarse con base en la información de decisión acerca del usuario (por ejemplo, sexo, edad, dirección, nivel de educación, historial de compras, historial crediticio, afiliaciones de grupos conocidos, etc.) . La descripción adicional de componentes utilizados para empaquetar y enviar por correo la tarjeta de transacciones 416 a un buzón 418 accesible al usuario de la tarjeta de transacciones puede encontrarse en la Patente de E.U. coasignada No. 6,829,519, presentada el 7 de diciembre de 2004, y titulada "SISTEMAS PARA ENSAMBLAR CORREOS Y MÉTODOS PARA EL CONTROL EXTERNO DE LOS MISMOS"
("SYSTEMS FOR ASSEMBLING MAILINGS AND METHODS FOR EXTERNAL CONTROL THEREOF" ) , cuyo contenido total se incorpora en la presente para todo propósito. El sistema 400 también puede incluir hardware y software para ejecutar la lógica de decisión para determinar los tipos de mensajes (por ejemplo, mensajes impresos, mensajes electrónicos, etc.) a enviarse al usuario de la tarjeta. La descripción adicional de los componentes y métodos del sistema utilizados para implementar esta lógica de decisión pueden encontrarse en la Solicitud de Patente de E.U. coasignada No. 11/152,040, presentada el 13 de Junio de 2005, y titulada "SISTEMAS Y MÉTODOS DE COMUNICACIONES ESTRATÉGICAS" ( "STRATEGIC COMMU ICATIONS SYSTEMS AND METHODS"), cuyo contenido total se incorpora en la presente para referencia para todo propósito. La unidad de procesamiento 412 también puede recibir una solicitud para enviar datos con la imagen personalizada proveniente de una unidad de procesamiento de mensajes 420 en comunicación electrónica con la unidad de procesamiento 412. La unidad de procesamiento de mensajes 420 puede incluir uno o más microprocesadores que pueden ejecutar software para incorporar la imagen en un mensaje para el usuario de cuenta. La unidad de procesamiento de mensajes 420 también puede estar en comunicación con la red electrónica 406 a fin de enviar mensajes electrónicos que
visualiza la imagen personalizada al usuario de cuenta que puede visualizar el mensaje en la computadora 402 (o algún otro nodo en comunicación con la red 406) . En los ejemplos adicionales (no se muestra) el mensaje puede enviarse a un dispositivo electrónico además de (o en lugar de) la computadora 402, tal como un PDA, teléfono inalámbrico, dispositivo portátil de medios digitales, etc. La unidad de procesamiento de mensajes 420 también puede estar en comunicación electrónica con la impresora 422, la cual puede imprimir un mensaje que incorpora la imagen. La unidad de procesamiento de mensajes 420 también puede estar en comunicación con un sistema que imprima la imagen en un inserto o artículo de oferta (no se muestra) que es insertado con el mensaje impreso enviado por correo al usuario de cuenta de transacciones en el buzón 418. El sistema 400 también puede procesar dos o más imágenes para la incorporación en la tarjeta de transacciones 416, y los mensajes electrónicos e impresos acerca de la cuenta de transacciones . El mensaje impreso puede ser un estado de cuenta periódico de la actividad en la cuenta de transacciones, puede ser enviado por correo al usuario de la cuenta de transacciones en el buzón 418. Estas declaraciones pueden incluir un resumen de las transacciones que el usuario ha realizado con la tarjeta de transacciones desde que se
generó y envió por correo el estado de cuenta periódico anterior. La unidad de procesamiento de mensajes 420 puede incluir software para incorporar uno o más archivos digitales de la imagen personalizada en un archivo electrónico para el estado de cuenta periódico. El software puede incluir el formato de las instrucciones para el dimensionamiento y colocación de la imagen en el documento de estado de cuenta periódico, el cual puede imprimirse después, por ejemplo, por la impresora 422. Debe observarse que el sistema 400 es sólo una de muchas posibles configuraciones para personalizar tarjetas de transacciones y enviar mensajes personalizados de transacciones de acuerdo con las modalidades de la invención. Como se observaba con anterioridad, la imagen personalizada 410 puede enviarse directamente al proveedor o procesador de cuentas para su digitalización y procesamiento. La imagen personalizada puede incluir una imagen electrónica capturada con una cámara digital (no se muestra) que se encuentra en comunicación electrónica con la computadora 402. En el proveedor de cuentas, las funciones para generar una tarjeta de transacciones con la imagen personalizada, y generar mensajes que incorpora la imagen personalizada pueden ser desarrolladas por organizaciones ajenas al sitio. Estas modalidades pueden incluir la transferencia de la imagen electrónica a las
instalaciones ajenas al sitio a través de una red electrónica pública o privada junto con la información acerca de la cuenta de transacciones que también se incorpora a la tarjeta de transacciones o mensaje. Son posibles otras diversas variaciones en el sistema 400 abarcados por la invención. La Figura 5A muestra una modalidad de una tarjeta de transacciones 502 que tiene una imagen personalizada 504 incorporada extremo a extremo en la tarjeta. La misma imagen personalizada 504 se imprime sobre el estado de cuenta de papel 506 mostrado en la Figura 5B. La imagen personalizada 504 también puede aparecer en el mensaje electrónico 508 visualizada en la computadora 510 en la Figura 5C. La Figura 6 muestra un ejemplo de un estado de cuenta de transacciones personalizadas 602 que incluye múltiples imágenes personalizadas 604 y 606 de acuerdo con las modalidades de la invención. El estado de cuenta 602, el cual puede imprimirse en una hoja de papel, o visualizarse en una computadora u otro dispositivo de visualización electrónica como un estado de cuenta de transacciones electrónicas, incluye una primera imagen personalizada 604 adyacente a un resumen de la actividad de transacciones para un primer usuario de la cuenta, y una segunda imagen personalizada 606 próxima a un resumen de la
actividad de transacciones para un segundo usuario de la cuenta. Las imágenes 604 y 605 también pueden incorporarse en una tarjeta de transacciones primera y segunda, respectivamente, emitida a cada uno de los usuarios de cuenta. Habiendo descrito diversas modalidades, aquellos expertos en la materia reconocerán que pueden utilizarse diversas modificaciones, construcciones alternativas, y equivalentes sin aislarse del espíritu de la invención. Además, un cierto número de procesos y elementos conocidos no ha sido descrito con objeto de evitar oscurecer innecesariamente la presente invención. De acuerdo con lo anterior, la descripción anteriormente revelada no debe interpretarse como limitante al alcance de la invención. Cuando se proporciona un rango de valores, se comprende que también se describe específicamente cada valor de intervención, hasta el décimo de la unidad del límite inferior a menos que el contexto lo especifique claramente de otra manera, entre los límites superior e inferior de ese rango. Se abarca cada rango menor entre algún valor declarado o valor de intervención en un rango establecido y algún otro valor establecido o de intervención en ese rango establecido. Los límites superior e inferior de estos rangos menores pueden incluirse o excluirse independientemente en el rango, y
también se abarca cada rango donde cualquiera, ninguno o ambos límites se encuentran incluidos en los rangos menores en la invención, sujeta a cualquier límite excluido específicamente en el rango establecido. Cuando el rango establecido incluye uno o ambos límites, también son incluidos los rangos que excluyen a cualquiera de o a ambos límites incluidos. Como se utiliza en la presente y en las reivindicaciones anexas, las formas singulares "un", "una", "el", "la" incluyen referencias plurales a menos que el contexto lo indique claramente de manera diferente . Consecuentemente, por ejemplo, la referencia a "un proceso" incluye una pluralidad de tales procesos y la referencia a "el electrodo" incluye la referencia a uno o más electrodos y equivalentes de los mismos conocidos por aquellos expertos en la materia, y demás. También, las palabras "comprender", "que comprenden", "incluir", y "que incluye" cuando son utilizadas en esta especificación y en las reivindicaciones subsecuentes pretenden especificar la presencia de características declaradas, enteros, componentes o pasos, pero no imposibilitan la presencia o adición de una o más características, enteros, componentes, pasos, actos o grupos .