MX2008001327A - Metodos y aparato para identificar huevos viables. - Google Patents

Abstract

Se proveen metodos y aparato para el examen de huevos a trasluz, en donde huevos podridos negros pueden ser identificados y removidos; un metodo para identificar huevos viables, incluye ilumina huevos en un transportador con luz de una fuente de luz; recibir luz que pasa a traves de cada huevo en un detector de luz; generar una senal de salida que corresponde a la luz recibida en un detector de luz para cada huevo respectivo; analizar la senal de salida para cada huevo para determinar la opacidad de cada huevo; remover huevos que tengan una opacidad menor que un primer valor de opacidad; y remover huevos que tengan una opacidad mayor que un segundo valor de opacidad que es diferente del primer valor de opacidad.

Description

MÉTODOS Y APARATO PARA IDENTIFICAR HUEVOS VIABLES SOLICITUD RELACIONADA Esta solicitud reclama el beneficio de, y la prioridad a, la solicitud de patente provisional de E.U.A. No. 60/703,845, presentada en julio 29 de 2005, cuya descripción se incorpora en su totalidad en la presente como referencia.

CAMPO DE LA INVENCION La presente invención se refiere generalmente a huevos y, más particularmente, a métodos y aparato para procesar huevos.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION La discriminación entre huevos de aves de corral con base en alguna cualidad observable, es una práctica bien conocida y usada desde hace tiempo en la industria avícola. El "examen a trasluz", es un nombre común para una de dichas técnicas, un término que tiene sus raíces en la práctica original de inspeccionar un huevo usando la luz de una unidad luminosa. Como es sabido por los familiarizados con huevos, aunque el cascarón del huevo parecer ser opaco bajo la mayoría de las condiciones de iluminación, es en realidad un poco translúcido, y cuando se pone enfrente de luz directa, puede observarse el contenido del huevo. Un huevo es referido como un huevo "viable", si tiene un embrión fértil. Un huevo es referido como "vano" o "infértil", si no tiene un embrión. Más particularmente, un huevo "vano" es un huevo infértil que no se ha podrido. Un huevo es referido como "prematuramente muerto", si tiene un embrión que murió a aproximadamente 1 a 5 días. Un huevo es referido como "medio muerto", si tiene un embrión que murió a aproximadamente 5 a 15 días. Un huevo es referido como "recientemente muerto", si tiene un embrión que murió a aproximadamente 15 a 18 días. Un huevo es referido como "podrido", si incluye una yema infértil podrida (por ejemplo, como resultado de una fisura en el cascarón del huevo) o, en forma alternativa, un embrión muerto podrido. Los huevos que serán incubados hasta aves de corral vivas, son típicamente examinados a trasluz durante el desarrollo embrionario para identificar huevos vanos, podridos y muertos (referidos en conjunto como "huevos no viables"). Los huevos no viables son típicamente removidos de la incubación para incrementar el espacio disponible en la incubadora. En muchos casos, es deseable introducir una sustancia, por medio de inyección in ovo, en un huevo viable antes de la incubación. Inyecciones de varias sustancias en huevos de ave se usan típicamente en la industria avícola comercial para disminuir los índices de mortalidad post-incubación o para incrementar los índices de crecimiento de aves incubadas. Ejemplos de sustancias que se han usado o se han propuesto para inyección in ovo, incluyen vacunas, antibióticos y vitaminas. Ejemplos de sustancias de tratamiento in ovo y métodos de inyección in ovo, se describen en la patente de E.U.A. No. 4,458,360 a Sharma et al., y en la patente de E.U.A. No. 5,028,421 a Fredericksen et al. Las inyecciones in ovo de sustancias ocurren típicamente perforando el cascarón de un huevo para crear un agujero a través del mismo (por ejemplo, usando un punzón o broca), extendiendo una aguja de inyección a través del agujero y en el interior del huevo (y en algunos casos en el embrión del ave contenido en el mismo), e inyectando una o más sustancias de tratamiento a través de la aguja. Un ejemplo de un dispositivo de inyección in ovo se describe en la patente de E.U.A. No. 4,681 ,063 a Hebrank. Este dispositivo posiciona un huevo y una aguja de inyección en una relación fija mutua, y está diseñado para la inyección automatizada a alta velocidad de una pluralidad de huevos. La selección del sitio y el tiempo de tratamiento por inyección, puede tener impacto sobre la eficacia de la sustancia inyectada, asi como el índice de mortalidad de los huevos inyectados o los embriones tratados. Véase, por ejemplo, la patente de E.U.A. No. 4,458,630 a Sharma et al., la patente de E.U.A. No. 4,681 ,063 a Hebrank, y la patente de E.U.A. No. 5,158,038 a Sheeks ef a/. En la producción avícola comercial, sólo aproximadamente 60% a 90% de los huevos de pollos de engorda acelerada comerciales, eclosionan. Los huevos que no eclosionan ¡ncluyen huevos que no fueron fecundados, así como huevos fecundados que murieron. Los huevos ¡nfértiles pueden comprender de aproximadamente 5% hasta aproximadamente 25% de todos los huevos en un grupo. Debido al número de huevos no viables encontrados en la producción avícola comercial, el uso creciente de métodos automatizados para inyección in ovo, y el costo de sustancias de tratamiento, es deseable un método automatizado para identificar con precisión huevos viables e inyectar selectivamente sólo huevos viables. Existen otras aplicaciones en donde es importante poder identificar huevos viables y no viables. Una de estas aplicaciones es el cultivo y la cosecha de vacunas en huevos viables (referidos como "huevos para la producción de vacunas"). Por ejemplo, la producción de la vacuna de la influenza humana se logra inyectando virus seminal en un huevo de pollo a aproximadamente 11 días de desarrollo embrionario (huevo de 11 días), permitiendo que el virus se desarrolle por aproximadamente dos días, sometiendo a eutanasia al embrión (típicamente enfriando el huevo), y entonces cosechando el fluido amniótico del huevo. Típicamente, los huevos son examinados a trasluz antes de la inyección de un virus seminal para facilitar la remoción de huevos no viables. Los huevos para la producción de vacunas pueden examinarse a trasluz uno o más días antes de la inyección de un virus seminal en el mismo. La identificación de huevos viables en la producción de vacunas es importante, debido a que es deseable prevenir que la vacuna seminal sea desperdiciada en huevos no viables, y para reducir los costos asociados con el transporte y la disposición de huevos no viables. Además, los huevos que contienen embriones muertos son especialmente un problema, puesto que pueden haber sido destruidos por organismos bacterianos o microbianos que podrían contaminar además el procedimiento de producción de vacunas en la inyección del material seminal o en la cosecha. Los huevos contaminados pueden llamarse "podridos" respecto a la transformación del embrión o el material del huevo en un material tipo flan que puede oler como huevos podridos. Las patentes de E.U.A. Nos. 4,955,728 y 4,914,672, ambas a Hebrank, describen un aparato de examen a trasluz que usa detectores infrarrojos, y la radiación infrarroja emitida de un huevo para distinguir huevos viables de huevos infértiles. La patente de E.U.A. No. 5,745,228 a Hebrank et al., describe un aparato de examen a trasluz que incluye un fotodetector y un fotoemisor que están configurados para ser posicionados sobre lados opuestos de un huevo. Se genera luz en ráfagas breves de cada fotoemisor, y el fotodelector correspondiente monitorea sólo, mientras su fotoemisor correspondiente es operacional. Un banco de huevos es "explorado" continuamente conforme se mueve a través del aparato de examen a trasluz, en donde cada par de fuentes detectoras está activo sólo mientras por lo menos los pares adyacentes y de preferencia los demás pares, están en reposo. Un aparato de examen a trasluz convencional identifica típicamente huevos que serán removidos de un banco cuando la opacidad es menor que un nivel de luz fijo. Este nivel de luz fijo permite que huevos vanos, huevos prematuramente muertos y huevos medio muertos, sean identificados y removidos. Infortunadamente, puede ser difícil detectar algunos huevos no viables, referidos como huevos "podridos negros", por medio de los métodos de examen a trasluz convencionales. Los huevos podridos negros, los cuales se cree están relacionados con la mala calidad del cascarón y/o pequeñas fisuras en el cascarón, se cree contienen contaminación bacteriana que ha hecho que el interior tenga una apariencia oscura o ennegrecida. Los huevos podridos negros pueden contaminar el equipo de procesamiento de huevos, en particular el equipo de inyección in ovo usado para inocular el embrión del huevo y el equipo in ovo usado en la producción de vacunas. Por consiguiente, existe la necesidad de detectar con más precisión huevos podridos negros de modo que puedan ser removidos, mientras se reduce también el número de huevos viables que son erróneamente identificados como no viables.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCION En vista de la discusión anterior, se proveen métodos y aparato para el examen de huevos a trasluz, en donde huevos podridos negros puedan ser identificados y removidos. De conformidad con algunas modalidades de la presente ¡nvención, un método para la identificación de huevos viables incluye ¡luminar huevos en un transportador con luz de una fuente de luz; recibir luz que pasa a través de cada huevo en un detector de luz (por ejemplo, fotodeteclor, videocámara, etc.); generar una señal de salida que corresponda a luz recibida en un detector de luz para cada huevo respectivo; analizar la señal de salida para cada huevo para determinar la opacidad de cada huevo; remover huevos que tengan una opacidad menor que un primer valor de opacidad; y remover huevos que tengan una opacidad mayor que un segundo valor de opacidad que es diferente del primer valor de opacidad. Los huevos removidos pueden desecharse o pueden someterse a procesamiento adicional para varios propósitos. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, puede inyectarse un virus seminal (o virus seminales múltiples) en cada huevo que se ha identificado contiene un embrión viable (es decir, huevos que tengan una opacidad entre el primer y segundo valores de opacidad). Por ejemplo, puede inyectarse un virus de la influenza humana en cada huevo que se ha identificado contiene un embrión viable. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, un aparato que identifica huevos viables incluye un clasificador de huevos a trasluz que examina huevos a trasluz dentro de un transportador. El clasificador de huevos a trasluz incluye una fuente de luz que ilumina cada huevo dentro de un transportador con luz; un detector que recibe luz que pasa a través de cada huevo de la fuente de luz y que genera una señal de salida que corresponde a la luz recibida; y un procesador en comunicación con el clasificador de huevos a trasluz que analiza la señal de salida para cada huevo para determinar la opacidad de cada huevo. El procesador designa un huevo que será no viable, si la opacidad es menor que un primer valor de opacidad, y en donde el procesador designa un huevo que será no viable si la opacidad es mayor que un segundo valor de opacidad que es diferente del primer valor de opacidad. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, el aparato incluye un dispositivo de remoción de huevos que remueve huevos (por ejemplo, huevos no viables) del transportador. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, el aparato incluye una estación de reemplazo que reemplaza huevos removidos del transportador con otros huevos. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, el aparato incluye un dispositivo de inyección configurado para inyectar una sustancia (por ejemplo, un inoculo, virus, etc.) en cada huevo viable.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura 1 es una gráfica que ilustra niveles de opacidad para varios tipos de huevos, y que ¡lustra primer y segunda limitaciones del nivel de luz que facilitan la identificación de huevos viables, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención. La figura 2 es un diagrama de bloque de un aparato que identifica huevos viables y no viables, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención.

La figura 3 es un diagrama de bloque de un ejemplo de par de fuente de luz y detector de luz de la estación de examen a trasluz de la figura 2, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención. La figura 4 es una vista lateral de un dispositivo de remoción de material/inyección in ovo de cabeza de inyección múltiple, con el cual pueden usarse dispositivos y métodos de suministro de virus/inoculación, así como dispositivos y métodos de remoción de material, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención. La figura 5 es un diagrama de flujo de operaciones para identificar huevos viables dentro de una pluralidad de huevos, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCION La presente invención se describe ahora más enteramente con relación a los dibujos acompañantes, en los cuales se muestran modalidades preferidas de la invención. Sin embargo, esta invención puede describirse en muchas formas diferentes, y no debe considerarse que está limitada a las modalidades expuestas en la presente; más bien, estas modalidades se proveen de modo que esta descripción sea detallada y completa, y transmita enteramente el alcance de la invención a los expertos en la técnica. Números similares se refieren a elementos similares en todas partes. En las figuras, el espesor de ciertas líneas, capas, componentes, elementos o características, puede exagerarse para claridad. Líneas interrumpidas ilustran características u operaciones opcionales, a menos que se especifique de otra manera. Todas las publicaciones, solicitudes de patente, patentes y otras referencias mencionadas en la presente, se incorporan en su totalidad en la presente como referencia. La terminología usada en la presente es sólo con el propósito de describir modalidades particulares, y no se pretende que sea limitativa de la invención. Como se usa en la presente, se pretende que las formas singulares "un", "una" y "la" incluyan también las formas plurales, a menos que el contexto indique claramente otra cosa. Se entenderá además que los términos "comprende" y/o "que comprende", cuando se usan en esta especificación, especifican la presencia de características, enteros, pasos, operaciones, elementos y/o componentes establecidos, pero no excluyen la presencia o adición de una o más de otras características, enteros, pasos, operaciones, elementos, componentes y/o grupos de los mismos. Como se usa en la presente, el término "y/o" incluye cualquiera y todas las combinaciones de uno o más de los ítems enlistados asociados. Como se usa en la presente, debe interpretarse que frases tales como "entre X e Y" y "entre aproximadamente X e Y", incluyen X e Y. Como se usa en la presente, frases tales como "entre aproximadamente X e Y" significan "entre aproximadamente X y aproximadamente Y". Como se usa en la presente, frases tales como "de aproximadamente X a Y", significan "de aproximadamente X a aproximadamente Y".

A menos que se defina de otra manera, todos los términos (incluyendo términos técnicos y científicos) usados en la presente tienen el mismo significado como lo entienden comúnmente los expertos en la técnica a la cual esta invención pertenece. Se entenderá además que debe interpretarse que términos tales como los definidos en diccionarios usados comúnmente, tienen un significado que es consistente con su significado en el contexto de la especificación y técnica relevante, y no deben interpretarse en un sentido idealizado o demasiado formal, a menos que expresamente se defina de esta manera en la presente. Funciones o construcciones bien conocidas pueden no describirse en detalle para brevedad y/o claridad. Se entenderá que cuando un elemento sea referido que está "sobre", "unido" a, "conectado" a, "acoplado" con, "en contacto con", etc., otro elemento, puede estar directamente sobre, unido a, conectado a, acoplado con o en contacto con el otro elemento, o elementos intermedios pueden estar también presentes. En contraste, cuando un elemento sea referido que está, por ejemplo, "directamente sobre", "directamente unido" a, "directamente conectado" a, "directamente acoplado" con o "directamente en contacto" con otro elemento, se entenderá que no existen elementos intermedios presentes. Los expertos en la técnica apreciarán también que las referencias a una estructura o característica que está dispuesta "adyacente" a otra característica, pueden tener porciones que se traslapan o están debajo de la característica adyacente. Términos espacialmente relativos, tales como "bajo", "abajo", "inferior", "sobre", "superior" y similares, pueden usarse en la presente para facilidad de descripción, para describir la relación de un elemento o característica con otro elemento o característica, como se ilustra en las figuras. Se entenderá que se pretende que los términos espacialmente relativos abarquen diferentes orientaciones del dispositivo en uso u operación además de la orientación descrita en las figuras. Por ejemplo, si el dispositivo en las figuras está invertido, los elementos descritos como "bajo" o "debajo" de otros elementos o características serían orientados entonces "sobre" los otros elementos o características. De esta manera, el ejemplo de término "bajo" puede abarcar una orientación de "sobre" y "bajo". El dispositivo puede ser orientado de otra manera (hecho girar 90 grados o en otras orientaciones), y los descriplores espacialmente relativos usados en la presente deben interpretarse en consecuencia. Asimismo, los términos "hacia arriba", "hacia abajo", "vertical", "horizontal" y similares, se usan en la presente sólo para el propósito de explicación, a menos que se indique específicamente de otra manera. Se entenderá que, aunque los términos "primer", "segundo", etc. pueden usarse en la presente para describir varios elementos, componentes, regiones, capas y/o secciones, estos elementos, componentes, regiones, capas y/o secciones no deben ser limitadas por estos términos. Estos términos se usan sólo para distinguir un elemento, componente, región, capa o sección de otro elemento, componente, región, capa o sección. De esta manera, un "primer" elemento, componente, región, capa o sección discutido más adelante podría denominarse también un "segundo" elemento, componente, región, capa o sección, sin que se aparte de las enseñanzas de la presente invención. La secuencia de operaciones (o pasos) no se limita al orden presentado en las reivindicaciones o figuras, a menos que se indique específicamente de otra manera. Los huevos en el día 11 de incubación ("huevos del día 11"), son deseables para su uso en la producción de vacunas (por ejemplo, producción de la vacuna de la influenza humana). Los solicitantes han descubierto inesperadamente que huevos podridos negros, que parecen originarse de unas cuantas bandadas, son más opacos (es decir, tienen un menor valor de luz) que los huevos viables del día 11. Más específicamente, los solicitantes han descubierto que entre aproximadamente cuarenta por ciento y ochenta por ciento (40% y 80%) de todos los huevos podridos tienen valores de luz menores de aproximadamente noventa y nueve por ciento (99%) de huevos viables del día 11. Por consiguiente, los solicitantes han establecido un procedimiento de examen a trasluz para huevos del día 11 , en donde se establecen dos niveles de limitación. Los huevos que tengan una opacidad menor que un primer nivel de luz (es decir, primera limitación) son removidos, y los huevos que tengan una opacidad mayor que un segundo nivel de luz (es decir, segunda limitación), son removidos. Esto se ilustra en la figura 1. Los valores de nivel de luz ilustrados en la figura 1 son generados por el sistema de examen a trasluz S Beam del sistema de suministro de vacunas Vaccine Saver™, disponible de Embrex, Inc. de Research Triangle Park, N.C. Estos valores de nivel de luz carecen de unidades, y son valores asignados por el sistema de examen a trasluz S beam. Sin embargo, estos valores de luz son lineales y se correlacionan directamente con la cantidad de luz que pasa a través de un huevo durante el examen a trasluz, de modo que dos veces tanta luz duplica el valor medido. Las modalidades de la presente ¡nvención pueden implementarse usando cualquier aparato de examen a trasluz que genere niveles de luz u opacidad cuando se examinan huevos a trasluz. Para usar esta técnica con otro sistema de medición de opacidad lineal, un gran grupo de huevos sería examinado a trasluz manualmente y vendido como huevo viable, infértil, muerto y podrido. Estos huevos se harían pasar a través del sistema de medición de opacidad, y se registrarían valores de luz para cada tipo de huevo. Las limitaciones inferior y superior se determinarían entonces mediante un criterio tal como reduciendo al mínimo el porcentaje de huevos viables desechados, o aumentando al máximo el número de huevos muertos retenidos. En la figura 1 , niveles de luz que pasan a través de huevos mediante un aparato de examen a trasluz se grafican a lo largo del eje "X", y el número de huevos examinados a trasluz se gráfica a lo largo del eje "Y". Como se ilustra, los huevos podridos, que incluyen huevos podridos negros, están generalmente dentro de una distribución que tiene un extremo superior de nivel de opacidad de aproximadamente 10. Los huevos viables están generalmente dentro de una distribución que tiene un extremo inferior de nivel de opacidad de aproximadamente 6, y un extremo superior de aproximadamente 30 (para el sistema de examen a trasluz S Beam). Los huevos prematuramente muertos y los huevos medio muertos, están generalmente dentro de una distribución que tiene un extremo inferior de nivel de opacidad de aproximadamente 30, y un extremo superior de aproximadamente 80. Los huevos infértiles están generalmente dentro de una distribución que tiene un extremo inferior de nivel de opacidad de aproximadamente 70, y un extremo superior mayor de 100. De esta manera, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención ilustradas por medio de la figura 1 , todos los huevos con niveles de opacidad menores de 6 serán removidos, y todos los huevos con niveles de opacidad mayores de 30 serán removidos. En otras palabras, el primer valor de opacidad es de 6, y el segundo valor de opacidad es de 30, y estos valores de opacidad representan la primer y segunda limitaciones, respectivamente. La figura 2 es un diagrama de bloque de un sistema para el procesamiento de huevos 5 que está configurado para identificar huevos que tienen un valor de opacidad menor que un primer valor de opacidad (la primer limitación), y huevos que tienen un valor de opacidad mayor que un segundo valor de opacidad (la segunda limitación), que es diferente del primer valor de opacidad, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención. El sistema 5 ilustrado se usa para la producción de vacunas de la influenza humana, e incluye una estación de examen a trasluz 30, estación de remoción de huevos 50, estación de reemplazo 60, y estación de inyección de virus seminal 70. Un procesador 40 (por ejemplo, una computadora personal u otro dispositivo de cómputo) controla las operaciones de cada una de la estación de examen a trasluz 30, estación de remoción de huevos 50, estación de reemplazo 60 y estación de inyección de virus seminal 70. Puede proveerse una interfaz del operador (por ejemplo, un dispositivo de visualización, interfaz del usuario gráfica, etc.) 42 que esté configurada para permitir que un operador interactúe con el procesador 40 y las varias estaciones (30, 50, 60, 70). En la modalidad ilustrada, un transportador (por ejemplo, un banco de huevos) 10 de huevos 12 es transportado por medio de una correa transportadora 22 hacia una estación de examen a trasluz 30 que está configurada para determinar la opacidad de cada huevo, y para designar cada huevo 12 dentro del banco 10 como viable o no viable. Cualquier tipo de sistema de transporte (u otros transportadores) adecuados para transportar bancos de huevos, puede usarse de conformidad con las modalidades de la presente invención. Los sistemas de transporte de huevo son bien conocidos por los expertos en la técnica, y no necesitan ser descritos más en la presente. Aunque convencionalmente los huevos son llevados en bancos de huevos, puede usarse cualquier medio que presente una pluralidad de huevos con el tiempo a una estación de examen a trasluz 30, así como a otro equipo para el procesamiento de huevos. Bancos de huevos de virtualmente cualquier tipo pueden usarse de conformidad con las modalidades de la presente invención. Los bancos pueden contener cualquier número de hileras, tal como siete hileras de huevos, siendo más comunes las hileras de seis y siete huevos. Además, los huevos en hileras adyacentes pueden ser paralelos a algún otro, como en un banco "rectangular", o pueden estar en una relación escalonada, como en un banco "desplazado". Ejemplos de bancos comerciales disponibles incluyen, pero no están limitados a, el banco "CHICKMASTER 54", el banco "JAMESWAY 42" y el banco "JAMESWAY 84" (en cada caso, el número indica el número de huevos llevados por el banco). Los bancos de huevos son bien conocidos por los expertos en la técnica, y no necesitan ser descritos más en la presente. La estación de examen a trasluz 30 incluye una fuente de luz que ilumina cada huevo dentro de un transportador con luz y un detector que recibe luz que pasa a través de cada huevo desde la fuente de luz y que genera una señal de salida que corresponde a luz recibida, como se describirá más adelante. Un ejemplo de sistema de examen a trasluz que puede usarse de conformidad con las modalidades de la presente invención, se describe en la patente de E.U.A. No. 5,745,228 a Hebrank et al. Un sistema de examen a trasluz comercial adecuado incluye el sistema de examen a trasluz S Beam del sistema de suministro de vacunas Vaccine Saver™, disponible de Embrex, Inc. de Research Triangle Park, N.C. La figura 3 ilustra un ejemplo de par de fuente de luz 32 y detector de luz 34 de la estación de examen a trasluz 30 de la figura 2. La estación de examen a trasluz 30 contiene una pluralidad de pares de fuente de luz/detector de luz que corresponden con una hilera de huevos en un transportador, tal como un banco de huevos. Cada par de fuente de luz/detector de luz define un canal óptico respectivo. Cada detector de luz 34 está asociado con un amplificador y circuito de filtro 35 del detector, que a su vez está asociado con un tablero de entrada análoga 36. Cada fuente de luz 32 (por ejemplo, una fuente de luz infrarroja, una fuente de luz visible, etc.) está asociada con un circuito excitador de fuente de luz 33, que a su vez está asociado con un tablero de salida digital 37. La fuente de luz 32 y el detector de luz 34 en cada par están posicionados en lados opuestos de un huevo, como lo entenderían los expertos en la técnica. En la figura 3, el detector de luz 34 está arriba, la fuente de luz 32 está abajo del huevo, pero estas posiciones no son críticas y podrían ser invertidas, o la fuente de luz y el detector de luz pueden estar situados en orientaciones diferentes, en tanlo la luz de la fuente de luz ilumine el huevo hacia el detector de luz. Las modalidades de la presente invención no se limitan a la orientación y configuración ilustradas, de la fuente de luz 32 y detector de luz 34. Además, las modalidades de la presente invención no requieren que una fuente (o fuentes) y detector de luz sean provistos para cada huevo en un banco. Varios números y combinaciones de fuentes y detectores de luz pueden usarse sin limitación. Aunque la modalidad ilustrada implementa un detector de luz como un fotodetector, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención, puede usarse una cámara con el valor de luz basado en las salidas de un pixel individual o un grupo de pixeles. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, el uso de una cámara (por ejemplo, una videocámara, etc.) puede permitir la medición de huevos múltiples. Por ejemplo, una pluralidad de huevos en un transportador puede examinarse a trasluz sustancialmente o simultáneamente usando una videocámara. Los tableros de entrada y salida 36, 37 pueden ser físicamente uno o más tableros separados, y están asociados con el procesador 40, con la operación del sistema monitoreado en una interfaz del usuario 42, asociada con el procesador. En operación, se genera luz en ráfagas breves desde cada fuente de luz 32 (por ejemplo, 50 a 300 microsegundos), y el detector de luz 34 correspondiente monitorea mientras su fuente de luz 32 correspondiente es operacional. Para reducir el efecto de la luz ambiente, la salida de un detector de luz 34 cuando ninguna luz está encendida, se resta de la lectura cuando la luz está encendida. Un banco de huevos es "explorado" continuamente conforme se mueve a través del aparato de examen a trasluz 30, en donde cada par de detector de luz/fuente de luz está activo mientras por lo menos los pares de detector de luz/fuente de luz adyacentes y de preferencia los demás pares, están inmóviles. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, el procesador 40 analiza señales de salida de cada detector 34, y almacena información recibida de la estación de examen a trasluz 30 acerca de cada huevo 12. El procesador 40 está configurado también para determinar si un huevo tiene un valor de opacidad menor que la primera limitación, o un valor de opacidad mayor que la segunda limitación, como se describió anteriormente. Las modalidades de la presente invención no se limitan a la configuración de la figura 2, y el procesador 40 no se requiere para controlar todos los componentes ilustrados. De conformidad con modalidades alternativas de la presente invención, una o más de las estaciones (30, 50, 60, 70) descritas con respecto a la figura 2, pueden ser controladas por controladores lógicos programables individuales (PLCs). Pueden transferirse datos hacia atrás y hacia delante de un PLC hacia el controlador de la base de datos de una computadora central para almacenamiento. Por ejemplo, puede proveerse una base de datos central para almacenar información acerca de los huevos que están siendo procesados. El controlador de la base de datos de la computadora central puede estar configurado para responder a PLCs individuales cuando solicitan datos o envían datos. La base de datos de la computadora central no necesita controlar directamente las varias estaciones bajo el control de PLCs respectivos. En el aparato 5 ilustrado, los huevos 12 designados como no viables (es decir, huevos que tienen niveles de opacidad abajo de la primera limitación, y huevos que tienen niveles de opacidad arriba de la segunda limitación), son removidos del banco 10 corriente abajo de la estación de examen a trasluz 30 en la estación de remoción de huevos 50. De conformidad con algunas modalidades de la presente invención, el procesador 40 genera una señal de remoción selectiva para huevos que se ha determinado no son viables. Los huevos no viables son removidos del banco 10, y desechados o usados para algún otro propósito. Una estación de reemplazo 60 puede usarse para poner huevos viables en posiciones vacías creadas por la remoción de huevos no viables. La estación de remoción de huevos 50 está configurada para remover huevos identificados como no viables. El procesador 40 genera una señal de remoción selectiva para un huevo 12 con base en si la estación de examen a trasluz 30 identificó el huevo 12 como no viable. La estación de remoción de huevos 50 puede usar dispositivos de levantamiento tipo succión como se describe en la patente de E.U.A. No. 4,681 ,063 o en la patente de E.U.A. No. 5,017,003 a Keromnes et al., cuya descripción se incorpora en su totalidad en la presente como referencia. Varios dispositivos y métodos para remover huevos, pueden usarse con las modalidades de la presente invención sin limitación. Ejemplos de aparatos de remoción de huevos que pueden cumplir la función de la estación de remoción de huevos 50, se describen en las patentes de E.U.A. Nos. 6,145,668; 6,149,375; 6,213,709; y 6,224,316, cada una de las cuales se incorpora en su totalidad en la presente como referencia. La estación de remoción de huevos 50 opera de preferencia automáticamente y robóticamente. En forma alternativa, los huevos seleccionados pueden ser identificados en la interfaz del usuario 42, opcionalmente marcados, y removidos manualmente. En la modalidad ilustrada en la figura 2, una estación de inyección de virus seminal 70 está provista corriente abajo de la estación de reemplazo 60, y está conectada operativamente al procesador 40. La estación de inyección de virus seminal 70 está configurada para inyectar uno o más virus seminales en cada huevo 12 dentro de un banco 10 que se identifica contiene un embrión viable. Un ejemplo de dispositivo para inyectar un virus seminal en una pluralidad de huevos de conformidad con las modalidades de la presente invención, es el sistema de inyección automatizado INOVOJECT® (Embrex, Inc., Research Triangle Park, Carolina del Norte). Sin embargo, cualquier dispositivo de inyección in ovo puede ser adecuado para su uso de conformidad con las modalidades de la presente invención. Los dispositivos de inyección adecuados están diseñados de preferencia para operar en conjunto con bancos o dispositivos de transporte comerciales de huevos. La figura 4 ilustra un aparato 80 que puede usarse para inyectar un virus seminal en una pluralidad de huevos in ovo, así como para remover material de una pluralidad de huevos, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención. El aparato 80 ilustrado incluye una base estacionaria 82, y una pluralidad de dispositivos de suministro de inyección, o cabezas 85, con medios de suministro de fluido, tales como lúmenes o agujas posicionados en los mismos de conformidad con técnicas conocidas. Un banco 10 sostiene una pluralidad de huevos 12 en una posición sustancialmente vertical. El banco 10 está configurado para proveer acceso externo a áreas predeterminadas de los huevos 12. Cada huevo 12 es sostenido por el banco 10, de modo que un extremo respectivo del mismo está una alineación adecuada respecto a una alineación correspondiente de las cabezas de inyección 85, conforme la cabeza de inyección 85 avanza hacia la base 82 del aparato. Sin embargo, los dispositivos de inyección in ovo (y remoción de material in ovo) pueden inyectar (o remover material de) huevos en varias orientaciones. Las modalidades de la presente invención no se limitan sólo a dispositivos de remoción y/o inyección in ovo que inyectan (o remueven material de) huevos en la orientación ilustrada. Cada una de la pluralidad de cabezas de inyección 85 tiene primer y segundo extremos 86, 87 opuestos. Las cabezas 85 tienen una primera posición extendida y una segunda posición retraída, como es sabido en la técnica. Tras la extensión de una cabeza de inyección 85, el primer extremo 86 está configurado para entrar en contacto y descansar contra áreas predeterminadas del cascarón de un huevo externo. Cuando no están inyectando (o removiendo material de un huevo), las cabezas de inyección 85 son retraídas para descansar una distancia predeterminada arriba de los huevos 12 y base estacionaria 82. En forma alternativa, la base 82 puede ser movible deslizablemente longitudinalmente para posicionar los huevos 12 en posición adecuada respecto a las cabezas de inyección 85. Después de la inyección con un virus seminal, los huevos 1 que contienen embriones viables son transferidos hacia una incubadora 60 por un período predeterminado. Al final de este período, los huevos 1 son transferidos hacia la estación de cosecha de vacunas 70, en donde material de cada huevo 1 (por ejemplo, fluido amniótico) es extraído. Un ejemplo de dispositivo que puede ser adaptado para su uso como un dispositivo de cosecha de vacunas de conformidad con las modalidades de la presente invención, es el sistema de inyección automatizado INOVOJECT®. Con relación ahora a la figura 5, se ilustra un método para identificar huevos viables dentro de una pluralidad de huevos, de conformidad con algunas modalidades de la presente invención. Cada uno de una pluralidad de huevos del día 11 , es iluminado con luz de una o más fuentes de luz (bloque 100). Luz que pasa a través de cada huevo es recibida en un detector de luz (bloque 110). Una señal de salida que corresponde a luz recibida en un detector de luz, es generada de cada huevo respectivo (bloque 120). La señal de salida para cada huevo es analizada para determinar la opacidad de cada huevo (bloque 130). Los huevos que tengan una opacidad menor que un primer valor de opacidad son removidos (bloque 140), y los huevos que tengan una opacidad mayor que un segundo valor de opacidad que es diferente del primer valor de opacidad, son removidos (bloque 150). Los huevos removidos pueden ser desechados, o pueden ser sometidos a procesamiento adicional para varios propósitos. Una sustancia puede ser inyectada en cada huevo que se ha identificado contiene un embrión viable (bloque 160). Por ejemplo, cada huevo que se ha identificado contiene un embrión viable, puede ser inoculado con una sustancia de tratamiento. En forma alternativa, puede inyectarse un virus de la influenza humana en cada huevo que se ha identificado contiene un embrión viable. Lo anterior es ilustrativo de la presente invención, y no se considerará que limita la misma. Aunque se han descrito unos cuantos ejemplos de modalidades de esta invención, los expertos en la técnica apreciarán fácilmente que son posibles muchas modificaciones en los ejemplos de modalidades sin que se aparten materialmente de las enseñanzas y ventajas novedosas de esta invención. Por consiguiente, se pretende que dichas modificaciones sean incluidas dentro del alcance de esta invención como se define en las reivindicaciones. La invención se define mediante las siguientes reivindicaciones, con equivalentes de las reivindicaciones que se incluyen en la misma.

Claims (7)

NOVEDAD DE LA INVENCION REIVINDICACIONES

1.- Un método para identificar huevos viables, que comprende: iluminar huevos en un transportador con luz de una fuente de luz; recibir luz que pasa a través de cada huevo en un detector de luz; generar una señal de salida que corresponda a luz recibida en un detector de luz para cada huevo respectivo; analizar la señal de salida para cada huevo para determinar la opacidad de cada huevo; remover huevos que tengan una opacidad menor que un primer valor de opacidad; y remover huevos que tengan una opacidad mayor que un segundo valor de opacidad que es diferente del primer valor de opacidad.

2.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque la fuente y el detector de luz para cada huevo están posicionados en porciones opuestas respectivas del huevo.

3.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque la fuente y el detector de luz para cada huevo están posicionados en porciones extremas opuestas respectivas del huevo.

4.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque cada huevo en el transportador está en el día once de incubación.

5.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque comprende inyectar un virus en cada huevo no removido del transportador.

6.- El método de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado además porque el virus comprende virus de la influenza humana. 7 '.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el detector de luz es una cámara, y en donde la cámara recibe luz que pasa a través de una pluralidad de huevos en el transportador simultáneamente. 8.- Un aparato que identifica huevos viables, que comprende: un clasificador de huevos a trasluz que examina huevos a trasluz dentro de un transportador, el clasificador de huevos a trasluz comprendiendo: una fuente de luz que ilumina cada huevo dentro de un íransportador con luz; un detector que recibe luz que pasa a través de cada huevo de la fuente de luz, y que genera una señal de salida que corresponde a la luz recibida; y un procesador en comunicación con el clasificador de huevos a trasluz que analiza la señal de salida para cada huevo para determinar la opacidad de cada huevo, en donde el procesador designa un huevo como no viable, si la opacidad es menor que un primer valor de opacidad, y en donde el procesador designa un huevo como no viable si la opacidad es mayor que un segundo valor de opacidad que es diferente del primer valor de opacidad. 9.- El aparato de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado además porque comprende un dispositivo de remoción de huevos que remueve huevos del transportador. 10.- El aparato de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque el dispositivo de remoción de huevos remueve huevos no viables del transportador. 11.- El aparato de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque comprende una estación de reemplazo que reemplaza huevos removidos del transportador con otros huevos. 12.- El aparato de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado además porque comprende un dispositivo de inyección configurado para inyectar una sustancia en cada huevo viable. 13.- El aparato de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado además porque la sustancia comprende un virus. 14.- El aparato de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado además porque el virus comprende virus de la influenza humana. 15.- El aparato de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado además porque el detector comprende un fotodetector. 16.- El aparato de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado además porque el detector comprende una videocámara. 1

7.- El aparato de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque la videocámara recibe luz que pasa a través de una pluralidad de huevos en el transportador simultáneamente.