INTERRUPTOR DE TRANSFERENCIA CON INDICADOR DE MANTENIMIENTO DE GENERADOR
Antecedentes de la Invención Campo de la Invención Esta invención se refiere generalmente a interruptores de transferencia y, de manera mas particular, a interruptores de transferencia que tienen una capacidad de monitorear una fuente de energía de generador. Esta invención también se refiere a métodos para monitorear una fuente de energía de generador y proveer una indicación de mantenimiento requerido. Información Antecedente Los interruptores de transferencia son empleados en una amplia variedad de estructuras residenciales y comerciales para permitir que se suministre energía a una carga eléctrica que está en ellas desde una fuente de energía alterna en caso de inestabilidad y/o pérdida de energía de una fuente de energía principal. Una típica instalación de interruptor de transferencia permite que un generador eléctrico de respaldo en el sitio, que sirve como una fuente de energía de generador, suministre energía eléctrica en lugar de una fuente de energía de compañía de suministro eléctrico en una ocasión en que la energía eléctrica suministrada por la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico se ha tornado inestable (v.gr., como en el caso de un
corte de energía eléctrica) o ha fallado por completo. En el interés de asegurar una operación confiable, tal fuente de energía de generador requiere de mantenimiento de rutina de modo que funcione apropiadamente cuando se le requiera suministrar energía en vez de la fuente de energía principal. De manera mas específica, en el caso de un generador impulsado, por ejemplo, por alguna forma de motor de combustión interna, hay aceite lubricante, filtros u otros artículos que deben ser cambiados en una base regular, así como un suministro de combustible que debe ser re-surtido para que tal generador continúe funcionando. Se conoce proveer fuentes de energía de generador con contadores de tiempo de operación que rastrean la cantidad de tiempo que han estado en operación tales fuentes de energía de generador (es decir, un conteo de tiempo de operación) como una ayuda para alertar al personal a llevar a cabo tal mantenimiento de rutina. Sin embargo, debido al elevado nivel de ruido y vibraciones, los humos de escape y la apariencia típicamente desagradable de tales fuentes de energía de generador, es común colocar tal fuente de energía de generador remotamente de una estructura a la cual provee energía tal fuente de energía de generador. El simple hecho de que tal fuente de energía de generador está ubicada fuera y lejos de tal estructura típicamente da como resultado que medidores u otros indicadores montados en tal fuente de energía de generador sean verificados de manera
apenas infrecuente para indicaciones de ya sea una alerta de mantenimiento de rutina o de una falla. Esto da como resultado que el mantenimiento de rutina sea llevado a cabo en una base menor que la deseada. A mayor abundamiento, aunque una fuente de energía de generador puede ser provista con tal contador de tiempo de operación, el conteo de tiempo de operación es de poco valor a menos que el personal que monitorea tal conteo de tiempo de operación estuviera consciente de las necesidades específicas de mantenimiento de la fuente de energía de generador dada cuando el conteo de tiempo de operación alcanza un valor predeterminado. Se conoce que tales fuentes de energía de generador estén acompañadas por diversos artículos de literatura de mantenimiento que detallan los procedimientos de mantenimiento por llevarse a cabo al alcanzarse diversos conteos de tiempo de operación.
Desafortunadamente, el uso apropiado de tal literatura de mantenimiento requiere ser referida en una base recurrente para verificar si un valor actual de conteo de tiempo de operación significa la necesidad de llevar a cabo alguna forma de procedí -miento de mantenimiento. En otras palabras, para que sea efectiva la combinación de un contador de tiempo de operación y la literatura de mantenimiento, se requiere de acción pro-activa recurrente de parte del personal de mantenimiento. También se conoce proveer una fuente de energía de generador instalada en un lugar externo a una estructura a la
cual suministra energía la fuente de energía de generador con un dispositivo indicador mantenido dentro de la estructura para proveer una indicación de fallas o eventos que pueden afectar de manera adversa la operación, tal como un bajo nivel de combustible o sobre-calentamiento. De esta manera, tales indicaciones son provistas sin que el personal tenga que salir al lugar de la fuente de energía de generador. Sin embargo, esperar las indicaciones de fallas o tales eventos adversos para atender las necesidades operativas de una fuente de energía de generador no es lo mismo que proveer mantenimiento de rutina para asegurar su operación apropiada. Por tanto, tal dispositivo indicador remoto no atiende apropiadamente la necesidad de alertar del mantenimiento de rutina apropiado. Compendio de la Invención Estas y otras necesidades son satisfechas por formas de realización de la invención que proveen un interruptor de transferencia que tiene la capacidad de monitorear el tiempo de operación de una fuente de energía de generador y proveer una alerta apropiada de mantenimiento de rutina, incluyendo indicaciones de cuando se requieren actividades de mantenimiento particulares . De acuerdo con un aspecto de la invención, un interruptor de transferencia es para una primera fuente de energía, una segunda fuente de energía, y una carga. El interruptor de transferencia comprende un dispositivo de conmutación de energía
estructurado para seleccionar entre la primera fuente de energía y la segunda fuente de energía y para suministrar energía a la carga, y un control de transferencia. El control de transferencia está estructurado para monitorear la segunda fuente de energía, para mantener un conteo de tiempo de operación de la segunda fuente de energía, para identificar un procedimiento de mantenimiento correspondiente al conteo de tiempo de operación, y para proveer una indicación de una necesidad de llevar a cabo el procedimiento de mantenimiento. De acuerdo con otro aspecto de la invención, un método es para monitorear una segunda fuente de energía estructurada para proveer energía a un interruptor de transferencia, incluyendo un dispositivo de conmutación de energía, el dispositivo de conmutación de energía estando estructurado para recibir energía de una primera fuente de energía y la segunda fuente de energía, el dispositivo de conmutación de energía siendo operador mediante un control de transferencia. El método comprende mantener un conteo de tiempo de operación de la segunda fuente de energía en el interruptor de transferencia, identificar un procedimiento de mantenimiento correspondiente al conteo de tiempo de operación, y proveer una indicación de una necesidad de llevar a cabo el procedimiento de mantenimiento. Breve Descripción de los Dibujos Puede lograrse una plena comprensión de la invención a partir de la siguiente descripción de las formas de realización
preferidas, cuando se leen en conjunción con los dibujos acompañantes, en los cuales: la figura 1 es un diagrama de bloques de una instalación de interruptor de transferencia de acuerdo con formas de realización de la invención; y la figura 2 es un diagrama de flujo de monitorear una fuente de energía de generador e indicar una necesidad de una actividad de mantenimiento de acuerdo con otra forma de realización de la invención. Descripción de las Formas de Realización Preferidas Haciendo referencia a la figura 1, una instalación de interruptor de transferencia 1000 para proveer selectivamente energía eléctrica a una carga 200 a partir de múltiples fuentes alternas incorpora una fuente de energía de generador 400 y un interruptor de transferencia 100 que recibe energía eléctrica, en diversos tiempos, de una o ambas de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400. El interruptor de transferencia 100 permite que la fuente de energía eléctrica suministrada a la carga 200 sea conmutada entre la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400. La carga 200 representa uno o mas dispositivos eléctricos dentro de, por ejemplo, una estructura comercial o residencial (no mostrada) que requiere de energía eléctrica, tal como por ejemplo y sin limitación, iluminación, clavijas, aparatos electrodomésticos,
maquinaria comercial y sistemas de control de clima. La fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 es una fuente de energía eléctrica de una empresa comercial (v.gr., sin limitación, una conexión a una red eléctrica mantenida por una empresa de suministro eléctrico) . La fuente de energía de generador 400, por ejemplo, es un generador eléctrico de un tipo encontrado comúnmente cerca del exterior de una estructura comercial o residencial para proveer una fuente de energía eléctrica de respaldo a esa estructura en caso de que la energía eléctrica suministrada por la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 se torne inestable (como en el caso de un corte) o falle por completo. La fuente de energía de generador 400 puede incorporar una desconexión de servicio 410 para desconectar la energía durante el mantenimiento y/o en caso de una sobrecarga de corriente consumida por la fuente de energía de generador 400. La fuente de energía de generador 400 puede ser cualquiera de una amplia variedad de generadores eléctricos basados en cualquiera de una variedad de tecnologías, incluyendo, pero sin limitarse a, energía solar, energía eólica, energía geotérmica, o energía de combustibles fósiles, a través de ya sea una celda de combustible o un motor de combustión interna. El interruptor de transferencia 100 incorpora un dispositivo de conmutación de energía 110, y un control de transferencia 140 que opera el dispositivo de conmutación de
energía 110. El interruptor de transferencia 100 puede también incorporar una o ambas desconexiones de servicio 120 y 130. La energía eléctrica de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 es enrutada vía uno o mas conductores al dispositivo de conmutación de energía 110, y es enrutada a través de la desconexión de servicio 120 si la desconexión de servicio 120 está presente. La energía eléctrica de la fuente de energía de generador 400 es enrutada vía uno o mas conductores de la fuente de energía de generador 400 al dispositivo de conmutación de energía 110, y es enrutada a través de la desconexión de servicio 130 si la desconexión de servicio 130 está presente. El dispositivo de conmutación de energía 110 es hecho seleccionar ya sea la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 o la fuente de energía de generador 400 para suministrar energía eléctrica que es enrutada vía uno o mas conductores del dispositivo de conmutación de energía 110 a la carga 200. Como lo reconocerán fácilmente los técnicos en la materia, el dispositivo de conmutación de energía 110 puede ser cualquiera de una amplia variedad de dispositivos o combinaciones de dispositivos que proveen la función de tanto hacer como romper conexiones eléctricas para enrutar la energía eléctrica desde una de las múltiples fuentes eléctricas. Por ejemplo, es ampliamente conocido usar uno o mas conjuntos de relevadores y/o dispositivos de contactos como un dispositivo de conmutación de energía. Como los técnicos en la materia también reconocerán
fácilmente, las desconexiones de servicio 120, 130 y 410 pueden ser cualquiera de una amplia variedad de dispositivos o combinaciones de dispositivos que proveen tanto protección contra un flujo demasiado grande corriente como una capacidad de desconexión manual. Una forma ampliamente conocida y muy común de dispositivo empleado como una desconexión de servicio es ,un disyuntor de circuito. Los disyuntores de circuito proveen comúnmente una manija de operación mediante la cual puede efectuarse la desconexión, y/o un disparo de derivación (v.gr. , una bobina magnética que cuando es energizada por una fuente de energía externa ocasiona que el disyuntor de circuito entre a un estado abierto) . Combinaciones ampliamente conocidas y comúnmente usadas de dispositivos que sirven como una desconexión de servicio son un fusible y ya sea un relevador de cerrojo o un dispositivo de contactos de cerrojo donde la desconexión es ocasionada rompiendo el circuito que transporta la energía para el cerrojo. El dispositivo de conmutación de energía 110 es normalmente hecho, por el control de transferencia 140, seleccionar la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 como la fuente de energía eléctrica por suministrarse a la carga 200, pero puede hacerse seleccionar la fuente de energía de generador 400 cuando la energía eléctrica suministrada por la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 se torna inestable o falla. El control de transferencia 140 es un
dispositivo operado manualmente que opera el dispositivo de conmutación de energía 110 en respuesta a una o mas entradas, puede ser un dispositivo electrónico automatizado que opera el dispositivo de conmutación de energía 110 en respuesta a la recepción de una o mas entradas. Tales entradas pueden incluir, por ejemplo y sin limitación, una indicación del nivel de voltaje de entrada suministrado por una o ambas de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400 que no satisface una especificación deseada (v.gr., que no es capaz de permanecer dentro de 5% de un nivel estándar de 115 V) , una indicación de la cantidad de corriente que está siendo consumida de cualquiera de estas fuentes de energía que no puede permanecer dentro de un límite deseado (v.gr., que no es capaz de permanecer dentro de la máxima capacidad de corriente de un conductor o una fuente de energía) , o una entrada de tempori-zador. El control de transferencia 140 puede también monitorear uno o mas aspectos del estado de operación de la fuente de energía de generador 400, en sí mismos, tales como, sin limitación, la cantidad de combustible remanente para la fuente de energía de generador 400 (v.gr., sin limitación, el agotamiento del combustible en una medida en que un tanque de combustible está solamente lleno al 10%), o el nivel de voltaje de una batería inicial 420. En formas de realización del interruptor de transferencia 100 en las cuales una o ambas de las desconexiones de
servicio 120 y 130 son provistas, pueden colocarse sensores que monitorean la energía suministrada por una o ambas de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400 entre el dispositivo de conmutación de energía 110 y una o ambas de las desconexiones de servicio 120 y 130. Esto puede hacerse para detectar una pérdida de energía en una o ambas de las entradas de energía al dispositivo de conmutación de energía 110 como resultado de que una o ambas de las desconexiones de servicio 120 y 130 estén abiertas, con ello desconectando la energía suministrada por una o ambas de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400. De manera alternativa, las desconexiones de servicio 120, 130 y/o 410 pueden estar estructuradas para permitir que el control de transferencia 140 monitoree su estado directamente. El control de transferencia 140 puede responder a la apertura de una o mas de las desconexiones de servicio 120, 130 y 410 haciendo que el dispositivo de conmutación de energía 110 a cambiar entre la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400 en un esfuerzo por mantener un suministro de energía a la carga 200. El control de transferencia 140 puede también ser provisto con la capacidad de encender o apagar la fuente de energía de generador 400. En formas de realización donde el control de transferencia 140 es un dispositivo electrónico
automatizado, el control de transferencia 140 puede responder a inestabilidad o pérdida completa de energía de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 indicando a la fuente de energía de generador 400 que se encienda para proveer energía. El control de transferencia 140 puede además indicar a la fuente de energía de generador 400 que se apague cuando la energía estable está una vez mas siendo suministrada por la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300. El control de transferencia 140 puede también indicar a la fuente de energía de generador 400 que se encienda o se apague en respuesta a aspectos del estado de operación de la fuente de energía de generador 400, por sí misma, incluyendo, sin limitación, restringir el número de veces que se arranca la fuente de energía de generador 400 si el voltaje de la batería inicial 420 es bajo, o restringir la cantidad de tiempo que se opera la fuente de energía de generador 400 para conservar lo que quede de una baja cantidad de combustible disponible. El control de transferencia 140 incorpora un procesador 144 acoplado a un almacenamiento 145. El procesador 144 puede ser cualquiera de una variedad de tipos de dispositivo de procesamiento, incluyendo, por ejemplo, un procesador especializado tal como un DSP (procesador de señal digital) o micro-controlador, o un procesador para funciones mas generales tal como un procesador que ejecuta el conjunto de instrucciones ampliamente conocido y usado conocido como "X86". El almacena-
miento 145 es un dispositivo de almacenamiento legible por máquina que puede hacerse de formas volátiles y/o no volátiles de dispositivos de almacenamiento, incluyendo, pero sin limitarse a, RAM, ROM, FLASH, EPROM, y medios magnéticos y/u ópticos legibles por máquina, que pueden o no ser de una forma removible. El procesador 144 está acoplado adicionalmente a un dispositivo de interfaz de usuario 149, que puede estar incorporado en el control de transferencia 140 (como se bosqueja en la figura 1) , o bien puede estar físicamente separado del control de transferencia 140 mientras está enlazado de manera adecuada, ya sea eléctrica o inalámbricamente, al procesador 144. El dispositivo de interfaz de usuario 149 puede incorporar, por ejemplo, una pantalla y un teclado, como se bosqueja, o puede incorporar cualquiera de una variedad de dispositivos de interfaz de usuario ampliamente conocidos y usados, tales como una pantalla sensible al tacto, diversos interruptores y/o controles operables a mano, interfaces de audio y/o voz. El almacenamiento 145 lleva un programa de control 146 adecuado que incorpora una secuencia de instrucciones que, cuando se ejecuta por el procesador 144, hace que el procesador 144 monitoree la fuente de energía de generador 400, mantenga un conteo de tiempo de operación de la cantidad de tiempo durante la cual está en operación la fuente de energía de generador 400, e interactúe con el dispositivo de interfaz de usuario 149, como se describirá en mayor detalle. En algunas formas de realización,
el programa de control 146 puede adicionalmente hacer que el procesador 144 lleve a cabo una o ambas de la operación automática antes descrita del dispositivo de conmutación de energía 110, o la antes mencionada indicación de que se encienda o apague la fuente de energía de generador 400. En otras formas de realización, una o ambas de estas funciones son llevadas a cabo por otros circuitos dentro del control de transferencia 140, tal que el procesador 144 y el programa de control 146 no estén implicados. El almacenamiento 145 también lleva datos de generador 147 que incorporan datos concernientes a al menos un procedimiento de mantenimiento para la fuente de energía de generador 400 por llevarse a cabo al alcanzar un valor específico el conteo de tiempo de operación. De manera mas específica, al accesar el almacenamiento 145 para recuperar y ejecutar una secuencia de instrucciones del programa de control 146, el procesador 144 es hecho mantener un conteo de tiempo de operación del tiempo de operación de la fuente de energía de generador 400. En algunas formas de realización, el procesador 144 es hecho monitorear el voltaje de la energía suministrada por la fuente de energía de generador 400 y contar la cantidad de tiempo durante la cual el voltaje satisface un umbral predeterminado. Contando el tiempo de operación de la fuente de energía de generador 400 de esta manera permite que se use esta característica del control de transferencia 140 con cualquier generador suministrado por cualquier
fabricante, pues no importa qué generador sea empleado en la fuente de energía de generador 400, debe proveer energía a un voltaje dentro de las especificaciones que son apropiadas para la carga 200 (v.gr., sin limitación, corriente alterna de dos polos dentro de 2% de 60 Hz y dentro de 3% de 230 V) . En otras formas de realización, el procesador 144 es hecho monitorear una señal de estado suministrada al control de transferencia 140 por la fuente de energía de generador 400 que indica cuando va a encenderse o apagarse la fuente de energía de generador 400. Contar el tiempo de operación de la fuente de energía de generador 400 de esta manera tiene la ventaja de ser posiblemente una indicación mas precisa de cuándo está en realidad activa la fuente de energía de generador 400, pues contar el tiempo de operación monitoreando el voltaje de la energía recibida puede afectarse si un conductor que transporta la energía desde la fuente de energía de generador 400 está desconectado. En todavía otras formas de realización donde el control de transferencia 140 envía una señal a la fuente de energía de generador 400 para encenderse o apagarse (independientemente de si esto es hecho por el procesador 144 o no) , se hace al procesador 144 contar el paso de tiempo entre eventos de enviar una señal para encenderse y eventos subsecuentes de enviar una señal para apagarse. Al mantener el procesador 144 el conteo de tiempo de operación, el procesador 144 compara el conteo de tiempo de operación con al menos un conjunto de datos dentro de los datos
de generador 147 concerniente a un procedimiento de mantenimiento para la fuente de energía de generador 400. Si el conteo de tiempo de operación alcanza un valor que corresponde al procedimiento de mantenimiento, entonces el procesador 144 opera el dispositivo de interfaz de usuario 149 para proveer a un operador del interruptor de transferencia 100 con una indicación de una necesidad de llevar a cabo el procedimiento de mantenimiento. De esta manera, un operador del interruptor de transferencia 100 es instado a llevar a cabo el procedimiento de mantenimiento cuando el conteo de tiempo de operación alcanza un valor que indica que la fuente de energía de generador 400 ha estado en operación por un tiempo suficientemente largo para que deba llevarse a cabo el procedimiento de mantenimiento. La indicación al operador es provista en una forma que identifica el procedimiento de mantenimiento, tal como, sin limitación, un nombre textual o una descripción del procedimiento de mantenimiento, o una imagen o un símbolo gráfico asociado con el procedimiento de mantenimiento. La indicación al operador de preferencia no requiere de un operador teniendo algo de familiaridad con la fuente de energía de generador 400 para referirse a un manual u otra fuente de información para identificar qué es el procedimiento de mantenimiento . En algunas formas de realización, los datos de generador 147 incorporan datos concernientes a múltiples procedimientos de mantenimiento aplicables a la fuente de energía
de generador 400. En otras formas de realización, los datos de generador 147 incorporan datos concernientes a múltiples procedimientos de mantenimiento aplicables a múltiples formas de fuente de energía de generador, incluyendo la fuente de energía de generador 400, con ello permitiendo que el interruptor de transferencia 100 sea mas fácilmente incorporado en otras instalaciones de interruptor de transferencia teniendo otras fuentes de energía de generador. Independientemente de si los datos de generador 147 incorporan datos concernientes a procedimientos de mantenimiento para mas de una forma de fuente de energía de generador o solamente la fuente de energía de generador 400, los datos de generador 147 pueden incorporar adicionalmente el contenido de uno mas manuales de operador para una o mas fuentes de energía de generador. En algunas formas de realización, al menos una porción de los datos de generador 147 es capturada en el almacenamiento 145 por un operador del interruptor de transferencia 100, ya sea a través del dispositivo de interfaz de usuario 149, o por otros medios adecuados tales como, y sin limitación, una terminal remota (no mostrada) conectada de manera adecuada al control de transferencia 140. En otras formas de realización, al menos una porción de los datos de generador 147 es suministrada a través del proveedor del interruptor de transferencia 100 y/o el control de transferencia 140, ya sea a través de medios removibles leídos por un dispositivo de medios removibles (no mostrado) conectado
al control de transferencia 140, o a través de otros mecanismos adecuados incluyendo, sin limitación, una interfaz (no mostrada) entre el procesador 144 y una red (no mostrada) o internet (no mostrada) mediante la cual se descarga al menos una porción de los datos de generador 147. El procesador 144 es además hecho, por el programa de control 146, operar el dispositivo de interfaz de usuario 149 para proveer a un usuario del interruptor de transferencia 100 con una o mas indicaciones de estado de la fuente de energía de generador 400 y/o del interruptor de transferencia 100. Dependiendo de los tipos de sensores y/u otras entradas recibidas por el control de transferencia 140, el dispositivo de interfaz de usuario 149 puede proveer una o mas indicaciones de voltajes, flujo de corriente y/u otras características de la energía provista por una o ambas de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400. El dispositivo de interfaz de usuario 149 puede también proveer el estado del dispositivo de conmutación de energía 110 (es decir, cuál de la fuente de energía de compañía de suministro eléctrico 300 y la fuente de energía de generador 400 es seleccionada por el dispositivo de conmutación de energía 110) , y/o una o ambas de las desconexiones de servicio 120 y 130, si están presentes. El dispositivo de interfaz de usuario 149 puede además proveer una indicación de eventos que ocurrieron previamente, tales como cambios previos en la sección de una fuente de
energía por el dispositivo de conmutación de energía 110, independiente de si tales cambios se debían a la operación manual o automatizada del dispositivo de conmutación de energía 110. Pueden incorporarse en el dispositivo de interfaz de usuario 149 una o mas luces, pantallas alfa-numéricas, pantallas de matriz de puntos, medidores analógicos, sintetizadores de voz, alarmas audibles y/u otros dispositivos, para proveer una o mas de estas indicaciones a un usuario del interruptor de transferencia 100. El dispositivo de interfaz de usuario 149 puede también proveer una indicación del conteo de tiempo de operación mantenido por el procesador 144. El conteo de tiempo de operación puede en cualquiera de una amplia variedad de posibles unidades de medida de tiempo, incluyendo pero sin limitarse a segundos, minutos, horas, múltiplos de horas, días, o múltiplos de días. El dispositivo de interfaz de usuario 149 puede proveer un control para restablecer el conteo de tiempo de operación a un valor inicial predeterminado (v.gr., sin limitación, restablecer a 0, o restablecer a un periodo de tiempo conocido durante el cual la fuente de energía de generador 400 puede de alguna manera haberse encendido sin que el contador de tiempo de operación hubiera contado ese periodo de tiempo) . La figura 2 muestra un procedimiento para el monitoreo de una fuente de energía de generador por medio de un interruptor de transferencia. Cuando, en 610, hay una indicación de que la fuente de energía de generador está activa, entonces se inicia en
620 el contador de tiempo de operación. En algunas formas de realización, esta indicación puede ser la provisión de energía de la fuente de energía de generador que tiene un voltaje u otra característica que satisface un umbral predeterminado. En otras formas de realización, esta indicación es una señal (v.gr., sin limitación, una señal eléctrica, óptica, o de radio frecuencia) de la fuente de energía de generador indicando que la fuente de energía de generador está actualmente activa. En todavía otras formas de realización, esta indicación puede ser la transmisión de una señal (v.gr., sin limitación, una señal eléctrica, óptica o de radio frecuencia) por el interruptor de transferencia a la fuente de energía de generador para encender. En 622, el conteo de tiempo de operación mantenido por el contador de tiempo de operación alcanza un valor almacenado, entonces los datos concernientes a un procedimiento de mantenimiento correspondientes al conteo de tiempo de operación son recuperados en 632, y se provee en 634 una indicación de una necesidad de llevar a cabo el procedimiento de mantenimiento. Independientemente de si se determina en 630 que el conteo de tiempo de operación ha alcanzado o no un valor almacenado, en tanto no hay una indicación en 640 de que la fuente de energía de generador está inactiva, continuarán realizándose en 622 comparaciones del conteo de tiempo de operación con al menos un valor almacenado, y continuarán realizándose verificaciones en 630 acerca de si se ha alcanzado un valor almacenado. Sin
embargo, si en 640 hay una indicación de que la fuente de energía de generador está inactiva, entonces se detiene en 650 el contador de tiempo de operación, y la siguiente indicación de que la fuente de energía de generador está activa es de nuevo esperada en 610. Aunque se han descrito en detalle formas de realización específicas de la invención, los técnicos en la materia apreciarán que pueden desarrollarse diversas modificaciones y alternativas a esos detalles a la luz de las enseñanzas globales de la divulgación. En consecuencia, los arreglos particulares divulgados pretenden ser ilustrativos únicamente y no limitativos del ámbito de la invención, al que debe darse toda la amplitud de las reivindicaciones anexas y cualquiera y todos sus equivalen-