DISPOSITIVO DE EXTRACCION PARA CONTENEDOR QUE TIENE UN DISPOSITIVO DE VIGILANCIA ELECTROMAGNETICA
ANTECEDENTES DE LA INVENCION
La presente invención se relaciona con contenedores mixtos y más en particular se relaciona con contenedores mixtos que incorporan un dispositivo de vigilancia de artículos electrónicos (EAS) o de identificación de radio frecuencia (RFID). Estos dispositivos EAS y RFID y otros dispositivos que operan en principios similares, generalmente se les conoce como dispositivos de vigilancia electromagnéticas (EM). Cada vez es más común para los operadores de establecimientos al menudeo fijar dispositivos de vigilancia EM a productos para disuadir y detectar el robo en tiendas. Un número de tipos diferentes de etiquetas EAS y sistemas detectores han sido desarrollados y están siendo utilizados. Generalmente, todos los sistemas EAS incluyen una zona de detección formada por un transmisor y un receptor. El transmisor y receptor están posicionados en la salida del establecimiento al menudeo tal que los consumidores deben pasar a través de la zona de detección para salir del establecimiento. El transmisor envía una señal magnética o de radio frecuencia (en general se les conoce como señales electromagnéticas) en una o más frecuencias predeterminadas al receptor. Cuando una etiqueta EAS
activa entra a la zona de detección, la etiqueta responde y crea un cambio o perturbación en la señal recibida que es detectada por el receptor. Un tipo comúnmente usado de sistemas EAS es el sistema acústico magnético, el cual utiliza una etiqueta que tiene una tira de metal magnetorestrictiva que cambia la longitud en respuesta a un campo magnético en cambio, y un imán de desvío que desvía el campo magnético para que nuca sea cero. La tira de metal magnetorestrictiva se activa en su frecuencia resonante predeterminada mediante una señal de radiofrecuencia generada por transmisor en la frecuencia resonante (típicamente alrededor de 58 kHz) y en respuesta al campo magnético de accionamiento la tira resuena en esa frecuencia. El transmisor envía la señal RF en impulsos y la etiqueta continúa resonando durante un corto tiempo después del final de cada impulso. El receptor detecta las señales emitidas por la etiqueta en respuesta a los impulsos RF. Una microcomputadora en el receptor verifica las señales de la etiqueta para asegurarse que están en la frecuencia correcta, que sean sincronizadas en tiempo a los impulsos, que estén al nivel apropiado y que sean en una velocidad de repetición correcta. Si todos estos criterios se cumplen, suena una alarma para alertar al personal de la tienda que un artículo que lleva una etiqueta EAS aún activa ha pasado en proximidad cercana por el transmisor y receptor. La etiqueta puede ser desactivada ai desmagnetizar el imán de desvío incorporado en la etiqueta. Otro tipo de sistema EAS es el sistema electromagnético, el cual emplea un rótulo adhesivo que incorpora un alambre o listón de metal que
tiene una alta permeabilidad magnética en proximidad a una pieza de material magnético semiduro. El transmisor emite un campo electromagnético de baja frecuencia (típicamente menor a 1 kHz) que hace que el listón de metal se sature magnéticamente el doble cada ciclo y el listón de metal emite una señal electromagnética como resultado. La saturación ocurre abruptamente y ocasiona patrones distintivos en la señal emitida por el rótulo, los cuales son detectados por el receptor. El rótulo puede ser desactivado al magnetizar el material magnético semiduro, el cual satura el listón de metal y lo pone en un estado inactivo. El rótulo también puede ser reactivado al magnetizar el material magnético semiduro. Las etiquetas utilizadas en sistemas EAS como se describe arriba generalmente no son "inteligentes" en el sentido que las etiquetas no almacenan información; la etiquetas simplemente emiten una señal electromagnética característica en respuesta a un campo electromagnético de accionamiento específico por lo que la presencia de etiquetas en la zona de detección puede ser detectada. En contraste, los sistemas de identificación de radiofrecuencia (RFID) emplean etiquetas "inteligentes" que pueden almacenar información y pueden ser "leídas" remotamente por un lector para extraer esta información. Los sistemas de identificación de radiofrecuencia pueden utilizarse para rastreo de artículos a través de manufactura, inventario, en embarques y similares. Generalmente, un dispositivo RFID comprende una etiqueta que incluye un microprocesador con chip de circuitos integrados (IC) y un circuito resonante formado por una antena enrollada y un capacitor. En
un sistema RFID pasivo, un lector genera un campo magnético a una frecuencia predeterminada. Cuando un dispositivo RFID, que usualmente puede ser categorizado como de solo lectura o de lectura/escritura, ingresa al campo magnético, se forma una pequeña corriente eléctrica en el circuito resonante del dispositivo. Este circuito proporciona energía al dispositivo, el cual luego modula el campo magnético para transmitir información que es preprogramada en el dispositivo de vuelta al lector a una frecuencia predeterminada, como 125kHz (bajo frecuencia) o 13.56MHz (alta frecuencia). El lector entonces recibe, desmodula y decodifica la transmisión de señal y luego envía los datos a una computadora huésped asociada con el sistema para procesamiento posterior. Un sistema RFID activo opera de manera muy similar, pero en un sistema activo el dispositivo RFID incluye su propia batería, permitiendo al dispositivo transmitir datos e información con el toque de un botón. Por ejemplo, un dispositivo abridor de puerta de garage a control remoto típicamente utiliza un dispositivo RFID activo que transmite un código predeterminado al receptor para elevar y bajar la puerta del garage a discreción del usuario. Otra tecnología que se relaciona con RFID se conoce como Bistatix, que opera de forma muy similar a los dispositivos RFID excepto que la antena enrollada y capacitor del dispositivo RFID son reemplazadas por un material impreso a base de carbón. Como resultado, un dispositivo Bistatix es extremadamente plano y relativamente flexible, aunque actualmente este tipo
de dispositivos está limitado a una gama de frecuencias de alrededor de 125KHz. Adicionalmente, la gama de lectura de un dispositivo Bistatix depende del tamaño y para gamas de lectura largas se puede requerir un dispositivo muy grande. En la presente solicitud, el término "dispositivo de vigilancia EM" se utiliza para bajar todas las tecnologías descritas anteriormente. Debido que la zona de detección detecta en realidad el dispositivo de vigilancia EM y no el bien en sí, el sistema EAS puede ser pasado por alto al remover el dispositivo de vigilancia EM del bien. Por ello, es importante fijar los dispositivos de vigilancia EM a los bienes de manera que eviten su remoción no autorizada. Algunos dispositivos de vigilancia EM conocidos están configurados para tener una posición bloqueada cerrada en la cual el dispositivo de vigilancia EM no puede ser removido sin equipo especializado. Esto equipos de vigilancia EM comúnmente se encuentran en mercancía de ropa. Otros dispositivos de vigilancia EM conocidos son relativamente pequeños y delgados con un respaldo adhesivo. Estos dispositivos de vigilancia EM se fijan a una superficie del bien o producto, preferiblemente en un área que oculte su presencia. Ciertos bienes han probado ser retadores en términos de la colocación de dispositivos de vigilancia EM. Por ejemplo, los bienes empacados dentro de un contenedor mixto tradicionalmente han sido difíciles para colocar de manera efectiva el dispositivo de vigilancia EM sobre ellos. Aunque contenedores mixtos frecuentemente almacenan bienes no costosos
que típicamente no serían un artículo de robo, algunos bienes con costo relativamente alto, como la fórmula de leche para beber en polvo, se almacenan en contenedores mixtos haciendo a estos contenedores un artículo con elevado robo y que se beneficiarían en gran medida del uso de un dispositivo de vigilancia EM. Colocar un dispositivo con respaldo adhesivo en el exterior del contenedor es problemático porque el dispositivo podría ser visto fácilmente y removido. Colocar el dispositivo de vigilancia EM dentro de la pared del contenedor se describe en la solicitud de patente de los Estados Unidos No. 1 1/048,829 cedida al mismo cesionario que la presente solicitud, todos sus contenidos de los cuales se presentan mediante referencia. Sin embargo incorporar el dispositivo de vigilancia EM en la pared requiere un procedimiento de capital intensivo para la colocación precisa del dispositivo y la prevención de interferencia entre el dispositivo y otras operaciones del procedimiento de manufactura. Coloca el dispositivo de vigilancia electromagnética entre la pared y una capa de impresión más cercana al final del procedimiento puede reducir la necesidad de la colocación precisa, pero disminuiría la estética del contenedor al ocasionar un abultamiento del dispositivo, incrementar la probabilidad de la remoción no autorizada del dispositivo e interferir igualmente con el típico procedimiento enredado de etiquetado por impresión para tales contenedores. Aún más, hasta hace poco colocar un dispositivo de vigilancia EM dentro del contenedor era problemático debido a los forros a base de lámina dentro de la pared del contenedor. La interferencia de los forros a base
de láminas haría problemática la comunicación mediante señales electromagnéticas. Sin embargo, los contenedores mixtos sin una capa de lámina están cada vez más disponibles, haciendo más práctico colocar dispositivos de vigilancia EM dentro de estos contenedores. Incluso sin los forros a base de lámina, colocar un dispositivo de vigilancia EM dentro del contenedor no está libre de problemas. Por ejemplo, la inclusión de un dispositivo de vigilancia EM suelto únicamente sería percibida como un artículo foráneo no deseable o contención. En virtud de lo anterior, seria conveniente proporcionar un contenedor para almacenar bienes en donde el contenedor incluye un dispositivo de vigilancia EM. En particular, seria conveniente si la colocación del dispositivo de vigilancia electromagnética fuera costeable y difícil de detectar.
BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION
La presente invención atiende las necesidades anteriores y logra otras ventajas al proporcionar un dispositivo de extracción con un dispositivo de vigilancia EM integrado para un contenedor. El contenedor define un interior para almacenar un producto. El dispositivo de extracción es para remover el producto del contenedor. El dispositivo de vigilancia electromagnética está configurado para responder a una señal electromagnética (EM) tal que el dispositivo de vigilancia electromagnética sea detectable como parte de un sistema contra robo y se una al dispositivo de extracción. De conformidad con un aspecto de la presente invención, el dispositivo de extracción incluye un cuerpo y el dispositivo de vigilancia electromagnética. El cuerpo forma una porción de mango y una porción de receptáculo principal para extraer el producto del contenedor. El dispositivo de vigilancia electromagnética se une al cuerpo. El dispositivo puede unirse al cuerpo de una variedad de maneras, incluyendo sin restricción, empotrar el dispositivo dentro del cuerpo, adherir el dispositivo al cuerpo con un adhesivo o mantener el dispositivo en una cavidad formada en el cuerpo. El dispositivo de vigilancia electromagnética puede ser un EAS, Bistatix, RFID u otra etiqueta o rótulo de vigilancia electromagnética que sea configurada para responder una señal electromagnética tal que la presencia del dispositivo de vigilancia electromagnética sea detectable.
El contenedor incluye el dispositivo de extracción con el dispositivo de vigilancia electromagnética para inclusión en el contenedor junto con el producto. En una modalidad el contenedor además incluye un cuerpo de contenedor que tiene un borde superior y una tapa removible fija a ese borde superior. Más específicamente, de conformidad con esta modalidad, el cuerpo de contenedor tiene una pared de fondo y una pared lateral que se extiende hacía arriba desde la pared de fondo y que termina en el borde superior. Sin embargo, el contenedor puede variar. Por ejemplo, en una modalidad alternativa, el contenedor incluye una pared de lado tubular y una tapa de fondo. La pared del lado tubular define una abertura de fondo, una abertura superior y una interior para almacenar el producto y la tapa de fondo sella la abertura de fondo. La presente invención además incluye un método para empacar un producto en un contenedor que tiene una característica contra robo. El método incluye proporcionar el contenedor, unir el dispositivo de vigilancia electromagnética a un inserto plástico, llenar el interior del contenedor con una cantidad predeterminada de producto, y colocar el inserto plástico con el dispositivo de vigilancia electromagnética después de o concurrentemente con el llenado del producto, y luego sellar la abertura con una tapa removible. En una modalidad el inserto plástico está configurado como el dispositivo de extracción. La presente invención tiene varias ventajas. Integrar el dispositivo de vigilancia EM en el dispositivo de extracción oculta la presencia
del dispositivo de vigilancia o por lo menos lo hace menos visible o rechazable al consumidor. Aún más, la colocación del dispositivo de vigilancia EM dentro del contenedor dificulta pasar por alto el sistema contra robo mediante la remoción no autorizada o desactivación del dispositivo de vigilancia. También, el procedimiento para preparar y empacar el contenedor es costeable y permite la colocación del dispositivo de vigilancia EM para que ocurra cerca del final del procedimiento para evitar interferencia con otros pasos en el procedimiento de manufactura.
BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS
Habiendo así descrito la invención en términos generales, se hará ahora referencia a los dibujos adjuntos, que no necesariamente está a escala, y en donde: La figura 1 es una vista en perspectiva de un contenedor para almacenar producto de conformidad con una modalidad de la presente invención; La figura 2 es una vista del contenedor mostrado en la figura 1 tomado a lo largo de la línea 2-2 que ilustra un dispositivo de extracción dentro del interior del contenedor junto con el producto almacenado; La figura 3a es una vista en perspectiva y del dispositivo de extracción que se muestra en la figura 2, en donde el dispositivo de vigilancia electromagnética está empotrado en la porción de mango;
La figura 3b es una vista lateral de extracción que se muestra en la figura 3a; La figura 4a es una vista en perspectiva de un dispositivo de extracción de conformidad con otra modalidad de la presente invención, en donde el dispositivo de vigilancia electromagnética se adhiere a la porción de mango; y La figura 4b es una vista lateral del dispositivo de extracción que se muestra en la figura 4a.
DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION
La presente invención se describirá ahora más en detalle en lo sucesivo con referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales algunas, pero no todas las modalidades de la invención se muestran. Sin duda, esta invención puede ser modalizada en muchas formas diferentes y no debe interpretarse como restrictiva a las modalidades que se establecen aquí; por el contrario, estas modalidades se proporcionan para que esta descripción satisfaga requerimientos legales aplicables. Números similares se refieren a elementos similares a lo largo del mismo. En general, la presente invención proporciona un dispositivo de extracción 30 con un dispositivo de vigilancia electromagnética (EM) integrado 50 para un contenedor 10. Las figuras 1 y 2 muestran un contenedor 10 de conformidad con una modalidad de la presente invención. El contenedor 10
está configurado para almacenar producto o productos 12, por ejemplo fórmula láctea para bebe seca. En particular, el contendor 10 incluye un cuerpo de contenedor 14 que tiene una o más paredes o tapas. Por ejemplo y como se ilustra el contenedor 10 tiene una pared lateral tubular 18 que define un interior 22 con una abertura de fondo y una abertura superior. Una pared de fondo extremo o tapa 16 sella la abertura de fondo. La pared lateral 18 se extiende desde la pared de fondo 16 a un borde superior 20, lo cual define la abertura superior. El contenedor 10 también puede incluir una tapa removible 24 fija al borde superior 20 para cerrar la abertura superior. El contenedor 10 puede formarse al enrollar en espiral uno o más pliegues juntos. Una consideración que debe tomarse en cuenta debido al uso del dispositivo de vigilancia EM 50 es que la presencia de metal en la vecindad del dispositivo de vigilancia 50 puede interferir con la operación apropiada del dispositivo de vigilancia 50. Por ello, aunque el cuerpo de contenedor 32 pueda formarse a partir de una variedad de materiales incluyendo polímeros sintéticos o biológicos, el uso de capas metálicas o de lámina o de otro tipo debe limitarse. Por ejemplo, de conformidad con el contenedor 10 de las figuras 1 y 2, la pared lateral 18 excluye cualquier capa metálica o de lámina. Sin embargo, se ha encontrado que emplear capas de lámina o metálicas como parte del extremo de fondo 16 y/o tapa superior 24 es aceptable, con la condición de que el dispositivo de vigilancia EM 50 esté posicionado a una distancia, típicamente 9.5 mm, de la lámina o metal.
Aunque se ¡lustra como una estructura tubular, la forma global del contenedor 10 puede variar. Por ejemplo, el contenedor 10 puede tener una forma generalmente rectangular. Aún más, en vez de basarse en una tapa superior separada 24 para sellar la abertura superior, la pared lateral 18 del contenedor 10 puede estar configurada para doblarse sobre sí para cerrar la abertura, similar a un cartón de leche convencional. Un aspecto de la presente invención es el dispositivo de extracción 30. Como se ve en las figuras 2 a 4b, el dispositivo de extracción 30 incluye un cuerpo 32 y el dispositivo de vigilancia EM 50. En general, el cuerpo 32 forma una porción de receptáculo principal 34 configurada para extraer o capturar el producto 12 del interior 22. De conformidad con una modalidad y como se muestra en las figuras 2 y 3b, la porción de receptáculo principal 34 incluye una superficie de fondo 36 y una superficie lateral 38 erguida hacia arriba o que se extiende desde por lo menos una porción de la periferia exterior de la superficie de fondo 38 y que forma una estructura de canasta en general. Sin embargo la porción de receptáculo principal 34 puede variar. Por ejemplo, las figuras 4a a 4b ilustran otra modalidad en donde la porción de receptáculo principal 34 forma una estructura de pala en general con un extremo frontal más ahusado. La porción de receptáculo principal 34 también puede configurarse para medir una cantidad de producto 12 al tener una línea de medición u otro indicador para indicar la cantidad. El cuerpo 32 también puede formar una porción de mango 40 para sujetar y controlar el dispositivo de extracción 30 de parte de un
consumidor u operador. La porción de mango 40 puede ser una pestaña alrededor de la porción de receptáculo principal 34 o un miembro alargado, como se ilustra en las figuras. Unido al cuerpo 32 está el dispositivo de vigilancia EM 50. El dispositivo de vigilancia EM 50 puede ser una etiqueta o rótulo EAS, Bistatix, RFID u otra EM, que esté configurado para responder a una señal electromagnética, de tal manera que sea detectable la presencia del dispositivo de vigilancia electromagnética 50. Preferiblemente el dispositivo de vigilancia EM 50 está unido de manera que oculta la presencia del dispositivo de vigilancia 50 del consumidor o un ratero potencial de tiendas. Por ejemplo y como se muestra en las figuras 3a-3b, el dispositivo de vigilancia EM 50 puede estar empotrado a la porción de mango 40 de tal manera que no sea visible. Se puede efectuar el empotramiento del dispositivo de vigilancia EM 50, incorporando por moldeo el dispositivo de vigilancia EM 50 al cuerpo 32 durante la construcción del dispositivo de extracción 30. Alternativamente, se puede formar una cavidad 42 en el cuerpo 32 durante la construcción del dispositivo de extracción 30 y se puede colocar después el dispositivo de vigilancia EM 50 en la cavidad y mantener en su lugar mediante un seguro o un adhesivo. En otra modalidad todavía, se puede adherir el dispositivo de vigilancia EM 50 al dispositivo de extracción 30 con un adhesivo, preferiblemente en un área menos visible, tal como debajo de la porción de mango 40 como se muestra en la figura 4a-4b.
Una consideración principal de la colocación del dispositivo de vigilancia EM 50 dentro o al dispositivo de extracción 30 es ocultar la presencia del dispositivo de vigilancia 50 al consumidor al fin de reducir al mínimo la inconveniencia de colocar el dispositivo de vigilancia 50 en el contenedor 10 y realzar el elemento contra robo del contenedor 10. Otras consideraciones incluyen la ubicación del dispositivo de extracción 30 del interior 22 del contenedor 10. Como se menciona anteriormente, el dispositivo de vigilancia EM 50 no debe estar cerca del metal. Por lo tanto, en una modalidad que tenga extremos o tapas de metal, el dispositivo de vigilancia EM 50 debe estar preferiblemente en la porción más lejana de cualquiera de los dos extremos 16, 24. Típicamente la porción más lejana es la porción de receptáculo principal 34, porque es más cómodo para el consumidor tener la porción de mango 40 cerca de la abertura superior. Otro aspecto de la invención es un método de empacar el producto 12 en el contenedor 10 con el elemento contra robo. El método incluye proveer el contenedor 10, llenar el contenedor 10 con el producto 12 y ya sea después de llenar el contenedor 10 o al mismo tiempo que se llena el contenedor 10, colocar un inserto de plástico con el dispositivo de vigilancia EM 50 unido al contenedor 10. De acuerdo con una modalidad preferida, el inserto de plástico está configurado como el dispositivo de extracción 30. Sin embargo el inserto de plástico no está limitado a un dispositivo de extracción 30. Uno de los aspectos de la presente invención es colocar el dispositivo de vigilancia EM 50
en el contenedor 10 de manera que sea ¡nadvertible o por lo menos conveniente para el consumidor. Se efectúa esto preferiblemente integrando el dispositivo de vigilancia 50 al dispositivo de extracción 30, porque los consumidores están acostumbrados a tener el dispositivo de extracción 50 en el contenedor 10. Sin embargo, dependiendo del producto 12 y el contenedor 10, otros artículos son comunes y se podrían usar para ocultar el dispositivo de vigilancia 50. Por ejemplo, se podrían usar artículos de promoción tales como juguetes de plástico. La presente invención tiene varias ventajas. Como se menciona anteriormente, la integración del dispositivo de vigilancia EM 50 al dispositivo de extracción 30 oculta la presencia del dispositivo de vigilancia 50 o por lo menos lo hace menos visible o inconveniente para el consumidor. Además, la colocación del dispositivo de vigilancia EM 50 dentro del contenedor 10 hace difícil evadir el sistema contra robo mediante la remoción o la desactivación no autorizada del dispositivo de vigilancia 50. También, el procedimiento de preparar y empacar el contenedor 10 es costeable y permite que la colocación del dispositivo de vigilancia EM 50 ocurra casi al término del procedimiento para evitar la interferencia de otros pasos en el procedimiento de fabricación. Muchas modificaciones y otras modalidades de la invención expuestas en la presente se le ocurrirán a un experto en la técnica a la cual pertenece en invención, que tiene el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones precedentes y los dibujos asociados. Por lo tanto, se ha de entender que la invención no está limitada a las modalidades específicas
expuestas y que se pretende que las modificaciones y otras modalidades estén incluidas dentro del alcance de las reivindicaciones anexadas. Aunque se emplean en la presente términos específicos, se usan en sentido genérico y descriptivo solamente y no con propósitos de limitación.