KR20240041891A - 모듈식 타일 - Google Patents

Abstract

본 발명은 복수의 타일로 서로 맞물려서 플로어 위에 모듈식 플로어 커버를 형성하도록 구성된 모듈식 타일에 관한 것이다. 상기 타일은 최상측 표면으로부터 하부 방향으로 연장되는 측벽을 형성하는 외주를 가진 최상측 표면을 포함하되, 상기 측벽들은 측벽에 인접한 다른 타일과 결합하여 모듈식 플로어 커버를 형성하도록 구성된 결합 부분을 가진다. 또한, 상기 타일은 최상측 표면의 맞은편에 바닥면을 포함하되, 상기 바닥면은 폴리머 포스트 구조로부터 하부 방향으로 연장되는 어레이를 가진 지지 그리드를 포함하며, 포스트 구조의 적어도 일부는 플로어에 대해 포스트 구조의 조절 편향이 용이하게 위치되도록 구성된 하나 이상의 단부 부분을 포함한다. 포스트 구조는 1차 및 2차 포스트 구조를 포함하되, 상기 2차 포스트 구조는 1차 포스트 구조의 편향을 제한할 수 있다.

Description

모듈식 타일{MODULAR TILE}

본 발명은 일반적으로 플로어 커버로서 사용하기 위한 모듈식 합성 타일에 관한 것으로서, 보다 구체적으로는 타일 내의 지지 그리드에 관한 것이다.

농구 코트 및 테니스코트와 같은 스포츠 플레이 영역, 뿐만 아니라 그 밖의 목적을 위한 영역에, 다양한 타입의 플로어가 사용된다. 이러한 플로어 조립체(flooring assembly)는 콘크리트, 아스팔트, 목재 및 다양한 특성을 가진 그 밖의 재료를 포함한다. 각각의 타입의 플로어에 대해, 상응하는 이점 및 단점이 있다. 예를 들어, 콘크리트 플로어는 제조하기가 용이하고 상대적으로 긴 내구성을 제공한다. 하지만, 콘크리트는 사용 시에 어떠한 "탄력성(give)"도 제공하지 않아서, 매년 스포츠 활동 시에 많은 사람들이 넘어지고 그 외의 크고 작은 사고로 인해 사람들이 다친다. 목재 플로어(wood floor), 가령, 다수의 농구 코트에 사용되는 것과 같은 목재 플로어는 사람들이 다치는 것을 방지하기 위해 적절한 양의 탄력성을 가진다. 하지만, 이러한 목재 플로어는 설치하기에 값이 비싸며 목재 플로어를 우수한 상태로 유지하기 위해 연속적으로 유지 비용이 든다.

이러한 문제 때문에, 합성 재료로 제조된 모듈식 플로어 조립체 사용이 점점 더 인기가 높아지고 있다. 합성 플로어(synthetic floor)는 여러 가지 이유로 유리하다. 플로어 조립체의 인기에 대한 첫 번째 이유는 일반적으로 저렴하고 경량인 재료들로 형성된다는 점이다. 타일이 손상을 입은 경우, 타일은 쉽게 교체될 수 있다. 플로어가 일시적으로 제거될 필요가 있는 경우, 플로어를 구성하는 개별 타일이 쉽게 탈착되고, 재배치되며 재부착되어 또 다른 장소에 새로운 플로어를 형성할 수 있다.

플로어 조립체의 인기에 대한 두 번째 이유는 플로어가 형성되는 내구 플라스틱의 수명이 오래 지속된다는 점이다. 그 밖의 오랜 수명을 지닌 대체제, 가령, 아스팔트 및 콘크리트와 달리, 상기 재료는 일반적으로 충격 흡수(impact absorbing)가 우수하고, 플라스틱 재료에 사람이 넘어져도 콘크리트 또는 아스팔트에 비해 부상의 위험이 훨씬 작다. 부상을 방지하기 위해 횡방향 힘(lateral force)을 흡수하기 위해 특별히 제작된 모듈식 플로어 조립체가 미국 특허번호 4,930,286에 기술되어 있다. 또한, 상기 플로어 조립체는 일반적으로 다른 플로어, 가령, 목재 플로어에 비해 유지비용이 거의 들지 않는다. 하지만, 현재의 합성 플로어 재료보다 충격 흡수 기능이 우수한 합성 플로어에 대한 필요성이 여전히 존재한다. 특히, 현재의 합성 플로어는 합성 플로어에 제공되는 특정의 예측 하중 범위(predicted load range) 및 충격 하에서 합성 타일 내의 편향(deflection)을 예측하고 조절하는 특징을 포함하지 않는다. 또한, 현재의 합성 플로어 재료는 목재 플로어가 가지는 탄력(spring) 또는 반동(bonce) 특성을 보여주지 못한다.

따라서, 충격에 대해 더 우수한 "탄력성(give)"을 제공할 뿐만 아니라 목재 플로어가 지닌 탄력성과 비슷하거나 그보다 더 뛰어난 탄력성을 지니면서도, 제작하기가 용이하고, 수명이 오래 지속되며 비용 효율적인 플로어 타일을 제공하는 것이 바람직할 것이다. 게다가, 예측가능한 하중 흡수 특성을 가진 플로어 타일을 제공하는 것이 바람직할 것이다.

본 발명은 첨부도면을 참조하여 하기 발명의 상세한 설명 및 청구항들로부터 보다 자명하게 될 것이다. 이 도면들은 본 발명의 대표 실시예들을 이해하기 위한 것으로, 본 발명의 범위를 제한하는 것으로 간주되어서는 안 된다. 본 발명의 구성요소들은, 본 명세서에 일반적으로 기술되고 예시된 것과 같이, 다수의 상이한 형상들로 구성되고 배열될 수 있다는 사실을 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 본 발명은 첨부도면들을 참조하여 보다 상세하고 구체적으로 기술되는데, 도면에서:
도 1은 본 발명의 한 실시예에 따른 모듈식 타일의 부분 상부도로서, 타일로부터 연장되는 결합 부분들을 도시하며;
도 2는, 본 발명의 한 실시예에 따라, 어레이로 모듈식으로 상호연결된 다수의 타일의 상부도;
도 3은 본 발명의 또 다른 대표 실시예에 따른 모듈식 타일의 투시도;
도 4는 도 3의 대표 모듈식 플로어 타일의 표면의 상부도;
도 5는 도 3의 대표 모듈식 플로어 타일의 표면의 상세한 투시도;
도 6은 도 3의 대표 모듈식 플로어 타일의 포스트 구조의 후면도;
도 7은 본 발명의 한 양태에 따른 모듈식 플로어 타일의 후면 투시도;
도 8은 도 3의 대표 모듈식 플로어 타일의 포스트 구조 형상의 상세한 후면도;
도 9는 본 발명의 한 양태에 따른 모듈식 플로어 타일의 상세한 후면 투시도.

단지 예로서만 도시된 첨부도면들을 참조하여 본 발명의 대표 실시예들을 상세하게 기술한 하기 설명 내용은 본 명세서의 일부분을 형성하며 본 발명에서 상기 대표 실시예들이 실시될 수 있다. 이러한 대표 실시예들은 당업자들이 본 발명을 실시할 수 있도록 충분히 상세하게 기술되지만, 그 밖의 실시예들도 구현될 수 있으며 본 발명의 사상과 범위를 벗어나지 않고도 본 발명에 대한 다양한 변형예들이 가능하다는 것을 이해해야 한다. 따라서, 도 1 내지 9에 도시된 것과 같이, 본 발명의 실시예들을 상세하게 기술한 하기 설명은 본 발명의 범위를 제한하려는 것이 아니라, 본 발명을 실시하는 데 가장 좋은 예로서 설명하고 당업자가 본 발명을 충분히 실시할 수 있도록 하기 위해, 본 발명의 특징들을 기술하는 데 있어 단지 예시로서 기술되는 것이다. 그에 따라, 본 발명의 범위는 하기 청구항들에 의해 정의된다.

하기 본 발명의 상세한 설명 및 대표 실시예들은 본 발명의 요소 및 특징들이 도면부호들로 표시된 첨부도면들을 참조하여 가장 잘 이해될 수 있을 것이다.

본 발명은 모듈식 타일의 편향을 조절하기 위한 시스템 및 방법을 기술한다.

도 1-2는 타일 어레이(105)에 상호연결되어 플로어 표면(101), 가령, 테니스 코트, 농구 코트 또는 그 밖의 임의의 적절한 플로어 표면 위에 덮는 플로어 커버를 형성하도록 구성된 모듈식 타일(100)을 예시한다. 본 발명의 모듈식 타일(100)들은 향상된 "탄력성(give)"을 제공하거나 또는 보통 타일 어레이(105)에서 수행되는 다양한 스포츠 활동의 안전성을 향상시키기 위해 충격(impact)을 흡수하기 위한 수단을 제공하도록 구성된다. 추가로, 본 발명의 타일(100)들은 목재 플로어와 비슷한 타일 어레이(105)에서 플레이하도록 반동(bounce) 또는 탄력(spring)을 제공할 수 있다. 이러한 타일(100)들은 임의의 적절한 합성-타입 재료, 가령, 폴리머 재료로 형성될 수 있으며, 종래의 성형 공법, 가령, 사출성형법, 뿐만 아니라 당업자에게 잘 알려진 기술을 이용하여 형성될 수 있다.

모듈식 타일(100)은 맞은편에 있는 바닥면(112) 또는 하측면을 가진 최상측 표면(top surface)(110)을 포함할 수 있다. 최상측 표면(110)은 매끈하고(smooth), 천공되며(perforated), 그리드 형태의(grid-like) 돌출부 또는 합성 타일 플로어 커버용의 그 밖의 임의의 적절한 표면일 수 있다. 또한, 바닥면(112)도 매끈하고, 천공되며, 그리드 형태의 돌출부 또는 그 밖의 적절한 표면 형상을 포함할 수 있다. 최상측 표면(110)은 정사각형 또는 직사각형 형태의 외주(periphery)를 포함하여, 앞면(114), 뒷면(116), 제1 측면(118) 및 제2 측면(120)을 형성할 수 있다. 타일을 위한 그 밖의 적절한 외주 형태, 가령, 삼각형, 육각형 등도 사용될 수 있다.

상기 앞면, 뒷면, 제1 측면 및 제2 측면은 각각 함께 일체형으로 구성된 하나 또는 그 이상의 결합 부분(124)들을 가진 측벽(122)을 포함할 수 있다. 특히, 2개의 인접한 면, 가령, 제1 측면(118)과 앞면(114)은 하나 또는 그 이상의 수 결합 부분(126)들을 포함할 수 있으며, 맞은편에 있는 2개의 면, 즉 제2 측면(120)과 뒷면(116)은 하나 또는 그 이상의 암 결합 부분(128)들을 포함할 수 있다. 하나의 타일의 수 및 암 결합 부분(126 및 128)은 그 밖의 인접하게 위치된 타일들의 각각의 암 및 수 결합 부분들과 상호보완적인 짝(complimentarily mate)으로서 구성될 수 있다. 이러한 배열로 인해, 타일(100)은, 수 및 암 결합 부분(126 및 128)들에 의해 모듈식으로 행(row) 및 열(column)로 상호연결되어, 플로어 표면(101) 위에 위치하기 위한 타일 어레이(105)를 형성할 수 있다.

도 3-9는 본 발명의 한 대표 실시예에 따른 모듈식 타일 형상의 다양한 특징들을 예시한다. 도 3을 보면, 2-레벨 또는 다-레벨 표면 구조를 가진 대표 모듈식 타일(200)의 한 투시도가 예시된다. 하지만, 본 명세서에서 논의되는 조절 편향(controlled deflection) 개념을 가진 그 밖의 단일-레벨 표면 타일 형상도 사용될 수 있으며, 따라서, 2-레벨 표면의 예시에 제한하는 것이 아니다. 실제로, 도 3-9에 대해 본 명세서에서 논의되는 조절 편향 개념은 임의의 단일 표면 타일 형상, 가령, 도 1-2에 관해 위에서 논의된 형상으로 구성될 수도 있다.

모듈식 타일(200)은, 위에서 기술한 것과 비슷하게 플로어 표면 위에 플로어 커버를 형성하기 위하여, 복수의 그 밖의 타일들과 상호연결하도록 구성하여 타일 어레이, 가령, 위에 기술된 타일 어레이를 형성한다. 위에 기술된 모듈식 타일과 같이, 도 3에 도시된 모듈식 타일(200)은 향상된 "탄력성"을 제공하거나 또는 보통 타일 어레이에서 수행되는 다양한 스포츠 활동의 안전성을 향상시키기 위한 수단을 제공하도록 구성된다. 추가로, 본 발명의 타일(200)은 목재 플로어 등과 비슷하게 타일 어레이에서 플레이하도록 반동 또는 탄력을 제공할 수 있다. 또한, 모듈식 타일(200)은 밑에서 설명할 내용과 같이 당업자에게 자명한 그 밖의 기능들을 수행하도록 구성된다. 모듈식 타일(200)은 임의의 적절한 합성-타입 재료, 가령, 폴리머 재료로 형성될 수 있으며, 종래의 성형 공법, 가령, 사출성형법, 및 당업자에게 잘 알려진 기술을 이용하여 형성될 수 있다.

도 3-9를 보면, 모듈식 타일(200)은 한 표면 형상을 포함한다. 한 양태에서, 타일(200)은 맞은편에 있는 바닥면 또는 하측면과 외주를 형성하는 측벽들을 가진 표면(210)을 포함할 수 있다. 최상측 표면(210)은 매끈하고, 천공되며, 그리드 형태의 돌출부 또는 합성 타일 플로어 커버용의 그 밖의 임의의 적절한 표면일 수 있다. 또한, 바닥면도 매끈하고, 천공되며, 그리드 형태의 돌출부 또는 그 밖의 임의의 적절한 표면일 수 있다. 도시된 것과 같이, 모듈식 타일(200)의 표면(210)은 2-레벨 표면, 또는 복수의 표면을 포함한다. 다이아몬드 모양의 그리드 형태의 패턴에 의해 상측 표면(upper surface)(211)이 형성된다. 정사각형 모양의 그리드 형태의 패턴에 의해 하측 표면(lower surface)(213)이 형성되며 상측 표면(211)과 작동 가능하다(operable). 모듈식 타일(200)은 정사각형 또는 직사각형 형태의 외주를 포함하여, 앞면(214), 뒷면(216), 제1 측면(218) 및 제2 측면(220)을 형성할 수 있다. 모듈식 타일(200)을 위한 그 밖의 적절한 외주 형태, 가령, 삼각형, 육각형 등도 사용될 수 있다. 본 발명의 한 양태에서, 하측 표면(213)은 상측 표면(211)에 의해 형성된 다이아몬드 모양의 개구(opening)에 의해 형성된 개구를 이등분한다(bisect). 하측 표면(213)은 타일(600)의 상부 섹션(upper section)의 강도를 최적화하기 위하여 상측 표면(211) 밑에 2.5 mm 내지 2.6 mm 사이에(바람직하게는, 2.54 mm에) 위치된다.

상기 앞면(214), 뒷면(216), 제1 측면(218) 및 제2 측면(220)은 각각 함께 일체형으로 구성된 하나 또는 그 이상의 결합 부분(224)들을 가진 측벽(222)을 포함할 수 있다. 특히, 2개의 인접한 면, 가령, 제1 측면(218)과 앞면(214)은 하나 또는 그 이상의 수 결합 부분(226)들을 포함할 수 있으며, 맞은편에 있는 2개의 면, 즉 제2 측면(220)과 뒷면(216)은 하나 또는 그 이상의 암 결합 부분(228)들을 포함할 수 있다. 하나의 타일의 수 및 암 결합 부분(226 및 228)은 그 밖의 인접하게 위치된 타일들의 각각의 암 및 수 결합 부분들과 상호보완적인 짝으로서 구성될 수 있다. 이러한 배열로 인해, 몇몇 타일들은, 수 및 암 결합 부분(226 및 228)들에 의해 모듈식으로 행 및 열로 상호연결되어, 플로어 표면 위에 위치하기 위한 타일 어레이를 형성할 수 있다.

타일(200)의 바닥면은 타일(200)의 최상측 표면(210)을 지지하도록 구성된 지지 그리드(support grid)를 포함한다. 상기 지지 그리드는 1차 및 2차 포스트 구조(230 및 260) 형태의 다수의 포스트 구조를 포함할 수 있는데, 이들은 각각 바닥면으로부터 일정 길이만큼 하부 방향으로 연장된다. 1차 포스트 구조(230)는 상측 부분(232)과 하나 또는 그 이상의 단부 부분(234)들을 포함한다. 상측 부분(232)은 타일(200)의 바닥면으로부터 하부 방향으로 연장될 수 있으며 단부 부분(234)들은 상측 부분(232)으로부터 하부 방향으로 연장될 수 있다. 1차 포스트 구조(230)는 가령, 도 1-9에 관해 위에서 기술된 것과 같이, 임의의 형태, 크기, 및 형상을 포함할 수도 있다. 이와 비슷하게, 2차 포스트 구조(260)는 상측 부분(262)과 하나 또는 그 이상의 단부 부분(264)들을 포함한다. 상측 부분(262)은 타일(200)의 바닥면으로부터 하부 방향으로 연장될 수 있으며 단부 부분(264)들은 상측 부분(262)으로부터 하부 방향으로 연장될 수 있다. 2차 포스트 구조도 임의의 형태, 크기, 및 형상으로 구성될 수 있다. 1차 및 2차 포스트 구조(230 및 260)는 패턴식 배열, 임의 배열, 및 층 배열(layered arrangement)을 포함할 수 있는, 고려할 수 있는 임의의 배열에 따라 타일의 바닥면 주위에 배열된다.

도시된 것과 같이, 모듈식 타일(200)은 모듈식 타일(200), 특히, 모듈식 타일(200)의 표면(210)을 위한 지지부를 포함하기 위해 복수의 2차 포스트 구조(260)와 사이에 공간이 있는(interspaced) 복수의 1차 포스트 구조(230)를 포함한다. 보다 구체적으로는, 각각의 2차 포스트 구조(260)는 사분면 위치(quadrant position)들에 위치된 4개의 1차 포스트 구조(230)들에 의해 둘러싸이거나 상기 1차 포스트 구조(230)들에 바로 인접하게 위치된다. 또한, 각각의 1차 포스트 구조(230)는 4개 이상의 2차 포스트 구조(260)에 의해 둘러싸이거나 2차 포스트 구조(260)에 바로 인접하게 위치된다. 이러한 1차 및 2차 포스트 구조의 교대식 패턴(alternating pattern)은 모듈식 타일(200)의 지지 구조를 포함하기 위해 수 회 반복된다. 이러한 특정의 포스트 구조 패턴, 및 다양한 1차 및 2차 포스트 구조 사이의 공간은 이들에만 제한되는 것이 아니라 단지 하나의 대표 배열을 포함하는 것을 의미한다.

1차 포스트 구조(230)는 하측 표면(213)의 하부로부터 형성되거나 연장되며, 또는 하측 표면(213)의 하부에 결합된다. 1차 포스트 구조(230)는 플로어 또는 지면에 항상 접촉하며, 모듈식 타일(200)을 위한 1차 지지 구조로 고려된다. 뿐만 아니라, 1차 포스트 구조(230)는 변형(예를 들어, 담금(mashing)) 대신에 횡방향으로 편향하도록 구성된다. 다른 한편으로, 2차 포스트 구조는 상측 표면(211)의 하부로부터 형성되거나 연장되며, 또는 상측 표면(211)의 하부에 결합된다. 2차 포스트 구조(260)는 모듈식 타일(200)에 비-편향 하중(non-deflecting load)(밑에서 기술되는 1차 하중 임계값 이하의 하중)이 제공되거나 하중이 전혀 제공되지 않을 때 2차 포스트 구조(260)의 단부가 플로어와 접촉하지 않도록 미리-결정된 거리에서 끝나도록(terminate) 형성된다. 밑에서 설명되는 것과 같이, 2차 포스트 구조(260)는, 타일의 상측 표면(210)의 전체 또는 한 부분에 1차 포스트 구조(230)를 충분한 거리만큼 편향시켜 2차 포스트 구조(260)가 플로어 또는 지면을 향해 이동되어 플로어 또는 지면과 접촉되게 하는 하중이 제공될 때에만, 플로어 또는 지면에 접촉하도록 구성된다. 2차 포스트 구조(260)의 기능 또는 목적 중 일부 기능 또는 목적은 1차 포스트 구조(230)의 편향을 조절하거나 혹은 1차 포스트 구조(230)의 편향 정도(deflection degree)를 제한하여, 제공된 하중에 대해 모듈식 타일(200)의 내구성(durability)을 향상시키고, 모듈식 타일(200)의 하중 지탱 기능(load bearing capability)을 증가시켜, 제공된 하중 하에서 모듈식 타일(200)이 너무 일찍 손상되거나 부적절하게 손상되는 방지하는 데 도움이 되고, 모듈식 타일(200)의 무결성(integrity), 기능성(functionality) 및 작동성(operability)을 향상시키기 위한 것이다.

1차 포스트 구조(230)는 하부의 하측면으로부터 하부 방향으로 연장되며 항상 플로어 또는 지면과 접촉하도록 구성되는 단부 부분들을 포함한다. 2차 포스트 구조(260)는 상측 표면의 하측면으로부터 하부 방향으로 연장되고 플로어 위에 거리(x)에 있는 위치에서 끝나도록 구성된다. 상기 거리(x)는 원할 시에 변경될 수 있다. 그 경우, 2차 포스트 구조(260)는, 모듈식 타일(200)의 표면 형상에 따라, 1차 포스트 구조(230)와 동일하거나 상이한 거리를 포함할 수 있다. 예를 들어, 두 포스트 구조가 단일의 표면 형상으로부터 연장될 때 2차 포스트 구조(260)는 1차 포스트 구조와 상이한 길이를 포함할 수 있으며, 각각 2-레벨 표면 형상의 상이한 표면들로부터 연장되는 경우에는 두 포스트 구조가 동일하거나 상이한 길이를 포함할 수도 있다. 게다가, 1차 및 2차 포스트 구조(230 및 260)의 크기는 동일하거나 상이할 수 있다. 실질적으로, 1차 및 2차 포스트 구조의 크기, 형태, 형상, 패턴, 위치 및 개수는 특정 모듈식 타일에 의해 구현되는 기능 성능에 따라 변경될 수 있다. 한 대표 실시예에서, 2차 포스트 구조(260)는 타일(600)의 상측 표면으로부터 하부 방향으로 1차 포스트 구조(230)보다 작은 약 0.45 mm 내지 0.55 mm의 거리(바람직하게는, 0.51 mm)만큼 연장된다. 달리 말하면, 1차 포스트 구조(230)는 2차 포스트 구조(260)보다 0.51 mm 더 길다. 1차 포스트 구조(230)가 지면에 위치될 때, 2차 포스트 구조(260)의 바닥 단부(bottom end)는 타일(600)의 최상측 부분에 어떠한 하중도 제공되지 않을 때 지면으로부터 0.51 mm 떨어져 위치될 것이다. 바람직하게는, 상기 거리는 너무 뻣뻣하지(stiff) 않고도 하중을 흡수하도록 구부러지는(flexing) 데 충분한 저항을 가질 수 있다. 일 실시예에서, 타일의 최상측 표면에 어떠한 하중도 제공되지 않을 때에는, 2차 포스트 구조의 바닥 단부가 1차 포스트 구조의 바닥 단부로부터 적어도 0.50 mm 이격되어 위치될 수 있다. 또 다른 실시예에서, 2차 포스트 구조는 1차 포스트 구조보다 적어도 0.5 mm만큼 더 작은 높이로 연장되며 플로어와 접촉하여 상기 1차 포스트 구조의 편향 시에만 최상측 표면을 지지하도록 구성된 하나 이상의 단부 부분을 포함할 수 있다.

2차 포스트 구조(260)는 하중 또는 충격(L)에 대응하여 2차 포스트 구조(260)에 인접한 1차 포스트 구조(230)가 충분히 편향될 때에만 작동하여 플로어와 접촉하도록 구성된다. 하중이 모듈식 타일(200)의 표면(210)에 제공되는 분포 면적(distribution area)에 따라, 하나 또는 그 이상의 1차 포스트 구조(230)가 충분한 거리만큼 편향되어 하나 또는 그 이상의 2차 포스트 구조(260)가 플로어와 접촉하게 할 수 있다.

당업자에게 자명한 것과 같이, 하중(L)의 크기(magnitude)는 1차 포스트 구조(230)의 편향 크기를 결정할 것이다. 일정 하중은 1차 포스트 구조(230)의 공칭(nominal) 또는 한계(marginal) 편향을 야기시켜 2차 포스트 구조(260)가 플로어와 접촉하지 않도록 할 수 있다. 미리-결정된 충분한 하중(L) 하에서, 1차 포스트 구조(230)는 횡방향 편향(lateral deflect)을 야기시키고, 이러한 편향에 의해 야기된 1차 포스트 구조(230)의 단축 효과(shortening effect)로 인해, 모듈식 타일(200)의 표면(210)이 플로어(201)를 향해 이동하게 된다. 표면(210)이 플로어를 향해 하부 방향으로 이동되면, 2차 포스트 구조(260)도 플로어를 향해 하부 방향으로 이동하게 된다. 하중(L)이 충분히 클 경우, 2차 포스트 구조(260)의 단부 부분들은 플로어와 결합되거나 접촉하게 되며, 따라서 2차 포스트 구조(260)가 모듈식 타일(200)의 지지 부재(support member)로서 작용하게 된다. 구조적 조성(structural formation)으로 인해, 2차 포스트 구조(260)는 하중(L)에 대응하는 모듈식 타일을 위한 추가적인 지지로서 기능한다. 또한, 2차 포스트 구조(260)는 미리-결정된 임계값(threshold)까지 1차 포스트 구조(230)를 지지하도록 구성된다. 2차 포스트 구조(260)의 기능이, 1차 포스트 구조(230)의 편향을 조절하거나 제한하며 플로어와 접촉함으로써 주어진 충분한 하중(L) 하에서 1차 포스트 구조(230)와 모듈식 타일(200)을 지지하는 것이라는 점에 특히 유의해야 한다. 달리 말하면, 2차 포스트 구조(260)는 충분히 큰 하중 하에서 모듈식 타일(200)의 추가적인 지지 부재로서 기능하여, 1차 포스트 구조(230)를 편향시키고 2차 포스트 구조(260)가 플로어와 접촉하게 한다. 한 대표 실시예에서, 1차 하중 임계값(primary load threshold)이 160 psi 및 그 이상을 넘어가게 되면, 1차 포스트 구조(230)가 편향되고 2차 포스트 구조(260)가 이동하여 플로어와 접촉하게 할 것이다. 물론, 본 발명은 이것에만 제한되지 않는다. 1차 포스트 구조가 편향하여 2차 포스트 구조가 작동되고 플로어와 접촉하도록 이동되게 하는 1차 하중 임계값은 미리-결정된 값일 수 있으며 모듈식 타일의 구조, 형상, 포스트 구조 패턴, 및/또는 재료 구성에 따라 임의의 원하는 한계값으로 설정될 수 있다. 바람직하게는, 1차 하중 임계값은 100 psi 내지 300 psi 사이일 수 있는데, 이 범위는 타일을 사용할 수 있는 사람들의 무게 범위, 및 또한 이 사람들에 의해 타일에 제공되는 힘들에 상응하는 적정한 범위이다.

또한, 모듈식 타일은 2차 하중 임계값(secondary load threshold)을 가진다. 2차 하중 임계값보다 작고 1차 하중 임계값보다 큰 하중이, 모듈식 타일이 2차 포스트 구조의 편향 또는 변형 없이도 기능하도록 유지할 수 있게 하는 허용가능한 작동 상태로 정의된다. 상기 2차 하중 임계값은 미리-결정된 값이며 임의의 원하는 한계값으로 설정될 수 있다. 2차 하중 임계값은, 편향된 포스트 구조들과 함께, 모듈식 타일을 손상시킬 수 있는 편향 또는 변형(예를 들어, 담금(mashing)) 없이 2차 포스트 구조가 지탱할 수 있는 하중을 정의한다. 2차 하중 임계값보다 큰 하중은 2차 포스트 구조의 일정 편향 및/또는 변형을 야기시키되, 이들 중 일부는 허용가능하여, 모듈식 타일에 손상을 일으키지 않을 수 있다. 실제로, 1차 및 2차 포스트는 미리-결정된 하중까지 탄성 변형가능하다(elastically deformable). 하지만, 모듈식 타일은 최대 하중 임계값으로 설계되기도 한다. 최대 하중 임계값은 모듈식 타일이 손상 없이 지탱될 수 있는 하중을 정의하거나 기술한다. 상기 최대 하중 임계값은 미리-결정된 값이며 임의의 원하는 한계값으로 설정될 수 있다. 상기 최대 하중 임계값을 초과하는 하중은 모듈식 타일에 돌이킬 수 없는 손상(irreversible damage)을 발생시켜 1차 및 2차 포스트, 표면, 및/또는 모듈식 타일의 그 밖의 핵심 구성요소들이 비-탄성적으로 변형되게 할 것이다.

정상적인 작동 상태 하에서, 하중(L)이 제거되면, 1차 포스트 구조(230)의 단부 부분들은 그들의 원래 위치로 탄성적으로 돌아가며, 따라서, 2차 포스트 구조(260)의 단부 부분들이 플로어와 결합해제되게(disengage) 하여 일반적인 비활성 위치로 돌아가게 한다. 게다가, 단부 부분들이 하중 지탱 편향 위치(load bearing deflected position)에 있을 때, 단부 부분들의 탄성으로 인해, 단부 부분들은 상부 방향으로의 탄력 힘(F)을 제공할 수 있다. 이에 따라, 단부 부분들은 충격 흡수 또는 타일의 "탄력성"을 향상시켜 모듈식 타일(200)을 사용하는 사람들에게 상당한 안전성을 제공한다. 또한, 단부 부분들은 타일(200)에 추가적인 탄력(spring)을 제공한다.

그 밖의 다른 실시예들에서와 같이, 상기 실시예에서 단부 부분들은 탄성적으로 편향될 수 있으며, 포스트 구조(230)의 상측 부분은 실질적으로 유지되는 위치 또는 정지 위치를 가지도록 구성될 수 있다. 그에 따라, 각각의 포스트 구조(230)의 상측 부분은 타일(200)을 위한 필요한 지지를 제공하며, 단부 부분들은 모듈식 타일(200)을 위한 충격 흡수 구성요소를 제공한다. 당업자라면, 1차 포스트 구조(230)의 단부 부분들이 모듈식 타일(200) 상에서 플레이하기 위한 활동 또는 사용 용도를 위한 충격 흡수 또는 조절 편향의 크기에 따라 크기와 형상이 변형될 수 있다. 또한, 단부 부분들은 단부 부분들의 횡방향 편향(lateral deflection)과 슬라이딩(sliding)을 용이하게 하도록 형성된 반경방향 단부 표면(radial end surface)을 추가로 포함할 수 있는데, 상기 반경방향 단부 표면은 도 1-9에 관해 위에 기술되어 있다. 추가로, 모듈식 타일(200)을 위해 사용된 합성 재료의 타입은 모듈식 타일(200)에서 원하는 충격 흡수 또는 편향의 크기를 제공하기 위해 1차 포스트 구조(230)의 크기와 형상을 위한 요인(factor)일 수 있다.

도 9에서 더 잘 볼 수 있듯이, 1차 포스트 구조(230)는 인접한 1차 포스트 구조의 중앙에서 개구(opening) 또는 안장(saddle) 형태를 형성하는 복수의 립(280)들에 의해 상호연결된다. 이는, 인접한 1차 포스트 구조들 사이에서 동일한 위치에 공동(void)이 위치되는데, 1차 포스트 구조(260) 근처의 립(280)의 두께는 제1 두께(first thickness)이고, 공동 또는 안장 형태 근처의 립의 두께는 제2 두께(second thickness)이며, 상기 제2 두께는 제1 두께보다 작다. 본 발명의 한 양태에서, 1차 포스트 구조(260)는 공통 중심(285)에서 함께 결합된 복수의 4개의 립(281, 282, 283, 및 284)을 포함한다. 립(280)들은 일체형으로 구성되며(integrated) 1차 포스트 구조(260)를 형성한다. 본 발명의 한 양태에서, 립(280)들은 일체형으로 구성되며 도 3-5에 도시된 상측 표면(211)의 일부를 형성한다. 각각의 립(280)은 제1의 1차 지지 구조의 일부를 형성하는 제1 단부와 제2의 인접한 1차 지지 구조의 일부를 형성하는 제2 단부를 포함한다.

본 명세서에 기술된 것과 같이 2차 포스트 구조를 가진 모듈식 타일을 제공하는 데 있어서 위에서 이미 논의된 이점 외에도 그 밖의 다수의 이점들이 있다. 2차 포스트 구조와 1차 포스트 구조의 편향을 조절하기 위한 기능은, 모듈식 타일에, 조절된 충격 흡수 기능을 제공하며, 이는 모듈식 타일에 하중이 제공될 때 "탄력성"에 대해 증가된 탄성 성능(elastic capacity)을 포함하는 것을 의미한다.

또 다른 이점은 종래의 모듈식 타일에 비해 탄력 또는 반동이 증가된 모듈식 타일을 제공할 수 있다는 점이다. 제공된 하중 하에서 1차 포스트 구조의 편향을 제한함으로써, 1차 포스트 구조는, 하중이 제거되고 나면, 원래 위치로 다시 돌아올 수 있다. 또한, 이는 공이 잘 튀어오르게 할 뿐 아니라 사람이 점프하는 데 제한된 수준까지 보조하도록 기능한다.

또 다른 이점으로는, 1차 포스트 구조가 편향되고 2차 포스트 구조로 편향을 조절하거나 제한할 수 있는 모듈식 타일을 제공하며, 상기 모듈식 타일은 향상된 표면 감촉을 포함한다는 점이다. 조절 편향으로 인해, 타일은 덜 딱딱하며(less rigid) 덜 딱딱하게 느껴진다. 종래의 모듈식 타일과는 다르게, 타일의 "탄력성"은 충격 하중을 줄이거나 및/또는 흡수할 수 있으며, 이에 따라 모듈식 타일의 어레이를 이용하는 사람들이 다치는 것을 감소시킨다.

본 명세서에서, 위에서 논의된 상이한 실시예들의 요소 및 특징들은, 하나 또는 그 이상의 실시예들로부터 임의의 하나 또는 그 이상의 요소들이 그 밖의 임의의 실시예에 통합될 수 있다는 사실에 유의해야 한다. 그에 따라, 본 발명은 본 명세서에 특정적으로 논의되고 첨부도면들에 도시된 타일 실시예들에만 제한되는 것이 아니다.

위에 기술된 상세한 설명은 본 발명을 특정의 대표 실시예들에 관해 기술한다. 하지만, 하기 청구항들에 기술되는 것과 같이, 본 발명의 범위를 벗어나지 않고도 다양한 변형예 및 개선예들이 가능하다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 본 발명의 상세한 설명 및 첨부도면들은 단지 예시적인 것이며, 이들에만 제한하려는 것이 아니며, 이들의 모든 변형예 또는 개선예들은 본 명세서에 기술되고 설명되는 본 발명의 범위 내에 있음을 이해할 수 있을 것이다.

Claims (16)

1. 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일에 있어서, 상기 타일은:
   - 최상측 표면(top surface)으로부터 하부 방향으로 연장되는 측벽을 형성하는 외주(periphery)를 가진 최상측 표면을 포함하되, 상기 최상측 표면은 최상측 표면 밑의 적어도 2.5 mm에 배열된 하측 표면에 의해 이등분되는 개구를 형성하며;
   - 측벽들에 수직으로 배열되고 최상측 표면의 맞은편에 위치된 바닥면을 포함하고;
   - 상기 바닥면으로부터 하부 방향으로 연장되는 포스트 구조의 어레이를 포함하며, 상기 포스트 구조의 적어도 일부는 하중 임계값이 제공될 때 플로어와 접촉하여 바닥에 대해 일정 각도로 편향되는 편향 1차 포스트 구조와 상기 1차 포스트 구조의 편향을 제한하는 2차 포스트 구조를 포함하되;
   타일의 최상측 표면에 어떠한 하중도 제공되지 않을 때에는, 2차 포스트 구조의 바닥 단부가 1차 포스트 구조의 바닥 단부로부터 적어도 0.50 mm 이격되어 위치되는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성되고,
   제1 및 제2의 1차 포스트 구조 사이에 배열된 립은 안장 형태를 포함하여 구성되고,
   제1의 1차 포스트 구조 근처의 립의 두께는 제1 두께이고, 상기 안장 형태 근처의 립의 두께는 제1 두께보다 얇은 제2 두께이며,
   포스트 구조는 하중이 포스트 구조 위에서 최상측 표면에 제공될 때 플로어에 대해 탄성적으로 편향되도록 구성된 탄성 단부 부분을 포함하며,
   상기 탄성 단부 부분은 상부 방향으로 탄력 힘(spring force)을 제공하기 위해 플로어에 대해 탄성적으로 편향되는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 타일.
2. 제1항에 있어서, 1차 포스트 구조는 공통 중심에서 결합된 최상측 표면 밑에 배열된 복수의 4개 이상의 립을 포함하는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일.
3. 제2항에 있어서, 타일의 최상측 표면 밑에 배열된 립들은 각각 제1 단부와 제2 단부를 포함하되, 각각의 립의 제1 단부는 제1의 1차 포스트 구조로 형성되고 상기 립의 제2 단부는 제2의 1차 포스트 구조로 형성되며, 상기 제1의 1차 포스트 구조는 상기 제2의 1차 포스트 구조에 인접한 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일.
4. 제3항에 있어서, 제1 및 제2의 1차 포스트 구조 사이에 배열된 립은 내부에 배열된 공동(void)을 가지는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일.
5. 제3항에 있어서, 제1 및 제2의 1차 포스트 구조 사이에 배열된 립은 제1 및 제2의 1차 포스트 구조에 인접한 제1 두께와 제1 및 제2의 1차 포스트 구조 사이의 제2 두께를 포함하는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일.
6. 제1항에 있어서, 탄성 단부 부분은 플로어 위에서 타일의 측벽들을 지탱하도록(suspend) 구성되는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일.
7. 제1항에 있어서, 측벽들은 측벽에 인접한 다른 타일과 결합하여 모듈식 플로어 커버를 형성하도록 구성된 결합 부분을 가지는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일.
8. 제1항에 있어서, 바닥면은 상호연결된 지지 그리드를 포함하는 것을 특징으로 하는 플로어 위에 플로어 커버를 형성하도록 구성된 타일.
9. 모듈식 플로어 타일 시스템에 있어서,
   상기 타일 시스템은 플로어 주위에 배열하도록 구성된 플로어 타일을 포함하되,
   상기 플로어 타일은:
   - 하중을 수용하여 배분하며 상기 하중 하에서 편향되도록 구성된 최상측 표면을 포함하되, 상기 최상측 표면은 최상측 표면 밑의 적어도 2.5 mm에 배열된 하측 표면에 의해 이등분되는 개구를 형성하며;
   - 상기 최상측 표면으로부터 하부 방향으로 연장되고 상기 타일의 외주를 형성하는 측벽을 포함하고;
   - 상기 최상측 표면의 맞은편에 위치된 바닥면을 포함하며;
   - 상기 바닥면으로부터 하부 방향으로 연장되고 상기 바닥면 주위에 배열되는 복수의 하중 지탱 1차 포스트 구조를 포함하되, 상기 1차 포스트 구조는 플로어와 연속으로 접촉하고 상기 하중에 대응하여 최상측 표면의 편향을 용이하게 하도록 구성된 하나 이상의 단부 부분을 포함하되, 상기 단부 부분은 1차 포스트 구조의 최상측 부분에 대해 일정 각도로 편향되며;
   - 상기 바닥면으로부터 하부 방향으로 연장되고 1차 포스트 구조들 사이에 배열된 복수의 2차 포스트 구조를 포함하되, 상기 2차 포스트 구조는 1차 포스트 구조보다 적어도 0.5 mm만큼 더 작은 높이로 연장되며 플로어와 접촉하여 상기 1차 포스트 구조의 편향 시에만 최상측 표면을 지지하도록 구성된 하나 이상의 단부 부분을 포함하고, 상기 2차 포스트 구조는 최상측 표면과 1차 포스트 구조의 편향을 제한하고,
   제1 및 제2의 1차 포스트 구조 사이에 배열된 립은 제1 및 제2의 1차 포스트 구조의 중앙에 배열된 안장 형태를 포함하고,
   제1의 1차 포스트 구조 근처의 립의 두께는 제1 두께이고, 상기 안장 형태 근처의 립의 두께는 제1 두께보다 얇은 제2 두께이며,
   상기 단부 부분은 상부 방향으로 탄력 힘(spring force)을 제공하기 위해 플로어에 대해 탄성적으로 편향되는 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.
10. 제9항에 있어서, 측벽들은 측벽에 인접한 다른 타일과 결합하여 모듈식 플로어 커버를 형성하도록 구성된 결합 부분을 포함하는 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.
11. 제9항에 있어서, 2차 포스트 구조는 하중이 미리-결정된 1차 하중 임계값을 초과할 때 이동되어 플로어와 접촉하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.
12. 제11항에 있어서, 미리-결정된 1차 하중 임계값은 100 psi 내지 300 psi 사이인 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.
13. 제9항에 있어서, 1차 포스트 구조는 타일의 최상측 표면 밑에 배열된 복수의 4개 이상의 상호연결된 립을 포함하되, 상기 상호연결된 립은 공통 중심에서 결합되어 1차 포스트 구조를 형성하는 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.
14. 제13항에 있어서, 타일의 최상측 표면 밑에 배열된 립들은 각각 제1 단부와 제2 단부를 포함하되, 각각의 립의 제1 단부는 제1의 1차 포스트 구조로 형성되고 상기 립의 제2 단부는 제2의 1차 포스트 구조로 형성되며, 상기 제1의 1차 포스트 구조는 상기 제2의 1차 포스트 구조에 인접한 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.
15. 제14항에 있어서, 제1 및 제2의 1차 포스트 구조 사이에 배열된 립은 제1 및 제2의 1차 포스트 구조로부터 동일한 거리에 이격되어 위치되고 립 내에 배열된 공동(void)을 가지는 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.
16. 제14항에 있어서, 제1 및 제2의 1차 포스트 구조 사이에 배열된 립은 제1 및 제2의 1차 포스트 구조에 인접한 제1 두께와 제1 및 제2의 1차 포스트 구조의 중앙에 위치된 제2 두께를 포함하되, 상기 제2 두께는 제1 두께보다 얇은 것을 특징으로 하는 모듈식 플로어 타일 시스템.