KR20230016654A - 재고 시스템 및 이를 사용하는 방법 - Google Patents

Abstract

본 개시는 분배기에 관한 것으로서, 분배기는, 복수의 의료 제품들을 이용가능한 재고로서 분배기의 공동 내에 수용하도록 구성되는 수용 개구로서, 복수의 의료 제품들 각각은 식별자를 포함하는, 수용 개구; 공동 내의 복수의 홀더들로서, 복수의 홀더들 각각은 복수의 의료 제품들 중 적어도 하나를, 복수의 의료 제품들 중 그러한 하나와 연관된 고정된 위치에 보관하도록 구성되고, 복수의 홀더들 각각은 분배 개구를 포함하는, 복수의 홀더들; 수용 개구의 주변부 주위의 적어도 2개의 이미터들 및 적어도 2개의 센서들로서, 적어도 2개의 이미터들 및 적어도 2개의 센서들은 복수의 분배 개구들에 실질적으로 수직인 평면 상에서 수용 개구의 주변부 주위에 배열되는, 적어도 2개의 이미터들 및 적어도 2개의 센서들; 프로세서; 및 전자 저장 디바이스를 포함한다.

Description

재고 시스템 및 이를 사용하는 방법

본 개시는 의료 제품의 분배 및 재고 조사에 관한 것으로, 더 상세하게는, 병원, 진료소, 외래 환자 수술 센터, 또는 의료 절차 동안 사용하기 위한 다양한 의료 제품을 분배하는 임의의 다른 위치와 같은 다양한 의료 위치에서 의료 제품을 분배하고, 의료 제품을 재입고하고(re-stock), 의료 제품의 재고를 추적 및 제어하기 위한 시스템에 관한 것이다.

전형적인 병원에서, 많은 의료 제품이 벽장 또는 보관실과 같은 보관 영역 내에 보관된다. 일례로서, 봉합사(suture)의 보관 및 사용이 논의된다. 전형적으로, 병원은 수백 개의 상이한 유형의 봉합사를 선반 상에, 캐비닛 내에 또는 봉합사 보관실 내에 보관한다. 이러한 전형적인 병원에서, 임의의 주어진 수술 절차에 대해, 외과의는 흔히, 외과의가 그러한 절차를 위해 어떤 제품(봉합사의 유형을 포함함)을 그리고 각각을 얼마나 사용할 것으로 예상하는지를 명시한 외과의 "선호 카드(preference card)"로 통상 지칭되는 것을 가질 것이다. 이들 봉합사 및 공급품은 순회 간호사 또는 다른 병원 직원에 의해 획득되고, 수술실에서의 사용에 이용가능하게 되고 준비된다.

현재의 관례에서, 외과의 선호 카드는 수동으로 유지되고, 여전히 흔히 전자적으로 존재하는 것이 아니라 물리적 카드 형식으로 존재한다. 그들은 정기적으로 업데이트되지 않고, 그러한 수술을 위해 요청되었던 것에 비해 실제로 사용되었던 것을 더 정확하게 반영하도록 수술 절차가 수행될 때마다 업데이트되지는 않는다. 따라서, 주어진 외과의에 대해 그/그녀가 수술을 수행할 때마다 공급품의 임의의 오류 및 비효율이 반복해서 되풀이된다. 또한, 병원은, 특정 외과의에 대해서는 고사하고, 이들 오류 및 비효율을 추적할 방법이 전혀 없다. 선호 카드 변경 관리는 외과의, 간호 또는 자재 관리에 의해 단독으로 소유되지 않는다. 따라서, 그것은 외과의 선호 카드의 성공하지 못한 변경 관리 및 교정으로 이어진다. 서비스 제공자가 외과의 선호 카드의 교정에 대한 비즈니스를 구축했지만, 그들의 서비스는 비용이 많이 들고 일관되게 수행되지 않는다. 수술 제품의 절차적 표준화는 비용을 제어하기 위한 건강 관리에서의 증가하는 트렌드이다.

추가적으로, 선호 카드 상에 열거되지 않은 제품인 추가 의료 제품이 수술 절차 직전에, 수술 절차 동안, 또는 수술 절차 직후에 필요하게 되는 상황이 존재한다. 이들 상황에서, 이들 추가 의료 제품의 임의의 사용에 대한 기록 관리가 거의 또는 전혀 없고, 사용에 대해 합리적으로 예상되는 것보다 많은 것을 획득하고자 하는 충동이 존재하는데, 이는 보관 영역으로의 추가 이동이 시간 및 에너지 소모적이기 때문이다. 이는 병원의 재고 관리 시스템에서의 추가적인 비효율을 생성하고, 추가적인 낭비 사례를 생성한다.

이들 전형적인 시스템은 부적절한 폐기 또는 재입고의 부족으로 인한 봉합사의 낭비, 및 그들의 유통 기한이 지난 제품으로 인한 제품 손실의 더 높은 발생률로 이어진다. 이러한 전형적인 시스템은 또한 누가 실제로 보관 벽장으로부터 어떤 유형의 봉합사 또는 어떤 수량의 봉합사를 제거하고 있는지, 또는 임의의 미사용 봉합사가 실제로 항상 재입고되는지를 추적하지 못한다.

또한, 전형적인 병원 내의 봉합사의 보관은 낭비로 이어진다. 병원은 전형적으로 재고의 추적을 정확하고 시기적절하게 유지하기 위한 시스템을 갖지 않기 때문에, 흔히 너무 많은 봉합사가 보관되어 그들 봉합사의 유통 기한으로 인한 폐기로 이어지거나, 너무 적은 봉합사가 보관되어 특정 절차에 대해 최적이 아닐 수 있는 대안적인 봉합사의 사용으로 이어진다.

또한, 재고의 관리는 수동적인, 시간-소모적인 프로세스이고, 이는 전형적으로 배송 시간, 사람이 수동으로 재입고하기 위한 실제 시간 등을 고려하기 위해 수일의 지연 시간을 포함한다. 간호사 및 자재 관리 직원은 보통 수술 제품을 재고를 관리하는 책임을 분담한다. 병원 직원이 병원 내의 봉합사 제품을 관리하는 데 주당 20시간이 넘게 걸리는 것으로 추정된다. 2016년에, 수술전후 등록 간호사 협회(Association of Perioperative Registered Nurses)는 전국 평균 기본 보상이 $70,300였다고 보고했다. 따라서, 병원 고용주가 그들의 수술실 간호사로 하여금 그들의 봉합사 재고를 관리하게 하는 데 $35,000 넘게 비용이 드는 것으로 추정된다.

위에서 논의된 예가 봉합사를 언급하지만, 임의의 의료 제품이 이들 전형적인 예로서 포함될 수 있다.

수동 및 자동화된 분배 기계가 알려져 있으며, 스낵 및 핫 밀(hot meal)로부터 소정의 처방전 없이 살 수 있는 약과 같은 건강-관련 아이템에 이르는 매우 다양한 아이템을 분배하는 데 이용된다. 이들 분배 기계의 대다수는 매장(point of sale) 디바이스로서 이용되는 자동판매기이다. 분배 기계 및 자동판매기가 많은 영역에서 이용되지만, 건강 관리 시장에서는 널리 사용되지 않는다.

수술의 분야에서, 예를 들어, 외과의 및 다른 의료 전문가는 그들 자신 및 의료 제품 제조사의 판매 대표자에 의해 수동으로 입고된 재고 박스를 갖는 재고실에 대한 접근에 의존한다. 이들 재고실은 수동 재고 제어를 요구하며, 단순히 의료 제품을 보유한다. 또한, 이들 재고실은 수술 절차가 이루어지는 곳으로부터 먼 거리에 있어서, 선호 카드 상에 열거되지 않은 추가 의료 제품의 입수를 어렵게 할 수 있다.

의료 제품의 현재 재고를 보관 및 유지하기 위한 개선된 시스템을 개발할 필요가 있다. 전형적으로, 상이한 재고 관리 단위(stock keeping unit 또는 SKU)는 봉합사의 직경, 봉합사의 길이, 봉합사의 컬러, 봉합사 재료(비-흡수성 및 흡수성), 니들 유형 등과 같은 속성에 의해 구분될 필요가 있다. 일례로서, 하나의 수술용 봉합사 제조사인, 미국 뉴저지주 서머빌 소재의 에티콘, 인크.(Ethicon, Inc.)는 다양한 수술 절차 및 다른 의료 요구를 위해 수천 개의 봉합사 SKU를 갖는다. 이는 더 큰 병원 공급실 내의 선반 상의 수천 개의 상이한 봉합사 박스로 해석될 수 있다. 각각의 박스 상의 제품 식별부는 비교적 작고, 선호 카드 상에 열거된 적절한 의료 제품을 선택하거나, 의료 제품이 필요하지만 선호 카드 상에 열거된 제품에 포함되지 않은 때 응급/긴급 상황에서 필요한 적절한 의료 제품을 선택하기 위해 주의 깊게 판독되어야 한다. 현재 프로세스의 수동 특성을 고려하면, 선택 및 재입고와 재고 추적에 있어서 상당한 노력이 있다. 이전에 언급된 바와 같이, 전형적인 중간 크기의 병원은 직접적으로 시스템에 있어서의 비효율로 인해 연간 수만 달러를 잃을 수 있는 것으로 추정된다.

이와 같이, 봉합사 또는 다른 의료 디바이스 또는 공급품의 분배 및 재입고를 위한, 그리고 달리 그러한 제품의 재고를 더 정확하고 효율적으로 추적하기 위한 더 우수한 시스템에 대한 필요가 있다.

본 개시의 실시예는 위의 임상 요구를 해결하는 디바이스 및 방법을 제공한다.

본 개시는 시스템 및 분배 시스템에 관한 것이다.

본 개시는 또한 분배기(dispenser)에 관한 것으로서, 분배기는, 복수의 의료 제품들을 이용가능한 재고(available inventory)로서 분배기의 공동 내에 수용하도록 구성되는 수용 개구로서, 복수의 의료 제품들 각각은 식별자(identifier)를 포함하는, 수용 개구; 공동 내의 복수의 홀더들(holders)로서, 복수의 홀더들 각각은 복수의 의료 제품들 중 적어도 하나를, 복수의 의료 제품들 중 그러한 하나와 연관된 고정된 위치에 보관하도록 구성되고, 복수의 홀더들 각각은 분배 개구를 포함하는, 복수의 홀더들; 수용 개구의 주변부 주위의 적어도 2개의 이미터들(emitters) 및 적어도 2개의 센서들로서, 적어도 2개의 이미터들 및 적어도 2개의 센서들은 복수의 분배 개구들에 실질적으로 수직인 평면 상에서 수용 개구의 주변부 주위에 배열되는, 적어도 2개의 이미터들 및 적어도 2개의 센서들; 프로세서; 전자 저장 디바이스를 포함하고, 전자 저장 디바이스는 분배기 내의 복수의 홀더들 각각 및 복수의 분배 개구들 각각의 위치를 저장하도록 구성되고, 프로세서는 적어도 2개의 센서들로부터 입력을 수신하고, 프로세서는 복수의 의료 제품들 중 하나가 분배 개구들 중 하나를 통해 공동의 외측으로 이동되는지를 결정하도록 구성된다.

특허 또는 출원 파일은 컬러로 작성된 적어도 하나의 도면을 포함한다. 컬러 도면(들)이 포함된 이러한 특허 또는 특허 출원 공보의 사본은 요청 및 필요 수수료의 지불 시에 특허청에 의해 제공될 것이다.
본 개시가 하기 도면을 참조하여 더 잘 이해될 것이며, 하기 도면은 본 출원의 소정 실시예를 예시하는 것으로서 제공되고, 본 개시의 범주를 제한하는 것으로 의도되지 않는다.
도 1은 제1 실시예의 분배기의 도면.
도 2는 분배기의 일부분의 도면.
도 3a 및 도 3b는 홀더의 도면.
도 4는 이미터 및 센서에 의해 형성된 평면의 도면.
도 5는 홀더 및 의료 제품의 도면.
도 6은 제2 실시예의 분배기의 도면.

본 명세서의 논의 및 청구범위에서, 용어 "약"은, 변경이 프로세스 또는 디바이스의 부적합을 야기하지 않는 한, 열거된 값이 어느 정도 변경될 수 있음을 나타낸다. 예를 들어, 일부 요소에 대해, 용어 "약"은 ±0.1%의 변동을 지칭할 수 있고, 다른 요소에 대해, 용어 "약"은 ±1% 또는 ±10%, 또는 그 안의 임의의 포인트의 변동을 지칭할 수 있다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, 용어 "실질적으로" 또는 "실질적인"은 동작, 특징, 특성, 상태, 구조, 아이템, 또는 결과의 완전한 또는 거의 완전한 결여를 지칭하기 위해 부정적 함축에 사용될 때 동등하게 적용가능하다. 예를 들어, "실질적으로" 평평한 표면은 완전히 평평하거나, 효과가 그것이 완전히 평평한 경우와 동일할 정도로 거의 평평할 것이다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, 부정관사("a", "an") 및 정관사("the")와 같은 용어는 단수 엔티티(entity)만을 지칭하도록 의도되는 것이 아니라, 그의 특정 예가 예시를 위해 사용될 수 있는 일반적인 부류를 포함한다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, 단수로 정의된 용어는 복수로 정의된 용어를 포함하도록 의도되며, 그 반대도 마찬가지이다.

본 명세서에서 "일 실시예", "소정 실시예", "일부 실시예" 또는 "실시예"에 대한 언급은 기술된 실시예(들)가 특정 특징 또는 특성을 포함할 수 있지만, 모든 실시예가 특정 특징, 구조, 또는 특성을 반드시 포함하지는 않을 수 있음을 나타낸다. 또한, 그러한 어구는 반드시 동일한 실시예를 지칭하고 있는 것은 아니다. 또한, 특정 특징, 구조, 또는 특성이 실시예와 관련되어 기술될 때, 명백하게 기술되든 그렇지 않든 간에 다른 실시예와 관련하여 그러한 특징, 구조, 또는 특성에 영향을 미치는 것이 통상의 기술자의 지식 내에 있음이 제안된다. 이하 설명을 위하여, 용어 "상부", "하부", "우측", "좌측", "수직", "수평", "상단부", "저부", 및 이들의 파생어는 도면에 배향된 바와 같이 본 발명에 관련될 것이다. 용어 "위에 놓인", "상부에", "~상에 위치된" 또는 "상부에 위치된"은 제1 요소가 제2 요소 상에 존재함을 의미하고, 여기서 개재 요소가 제1 요소와 제2 요소 사이에서 계면을 형성한다. 용어 "직접 접촉" 또는 "~에 부착된"은 제1 요소 및 제2 요소가 두 요소의 계면에 임의의 중간 요소 없이 연결됨을 의미한다.

본 명세서에서 임의의 수치 범위에 대한 언급은 명백하게 그 범위가 포함하는 각각의 수치 값(소수 및 정수 포함)을 포함한다. 예시하기 위해, 본 명세서에서 "50 이상" 또는 "약 50 이상"의 범위에 대한 언급은 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60 등의 정수, 및 50.1, 50.2, 50.3, 50.4, 50.5, 50.6, 50.7, 50.8, 50.9 등의 소수를 포함한다. 추가 예시에서, 본 명세서에서 "50 미만" 또는 "약 50 미만"의 범위에 대한 언급은 49, 48, 47, 46, 45, 44, 43, 42, 41, 40 등의 정수, 및 49.9, 49.8, 49.7, 49.6, 49.5, 49.4, 49.3, 49.2, 49.1, 49.0 등의 소수를 포함한다.

하기 도면에 도시된 모든 측정치 및/또는 치수는 단지 예시적인 목적을 위한 것이다. 다른 실시예에서, 각각의 이들 측정치 및/또는 치수는 임의의 적합한 방식으로 변경될 수 있다. 또한, 각각의 후술되는 구성요소는 임의의 적합한 재료, 예컨대 플라스틱 포함 재료, 금속 포함 재료, 탄소 포함 재료, 고무 포함 재료, 유리 포함 재료 등, 및 이들의 조합으로 형성될 수 있다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, 용어 "의료 제품"은 분배기 내에 보관될 수 있는 봉합사, 클립, 스테이플, 체결구, 임플란트, 지혈제(흡수성), 정형외과용 핀, 나사, 로드, 플레이트, 스테이플 리로드(staple reload), 드레싱, 페이싱 와이어(pacing wire), 내시경, 클램프, 톱, 골랍(bone wax), 드레인(drain), 커넥터, 어댑터, 튜빙, 국소 피부 접착제 등과 같은 제품을 지칭한다. 분배기는 추가로 후술되지만, 하나 이상의 의료 제품을 보관하도록, 그러한 의료 제품을 분배하고/하거나 그에 대한 접근을 허용하도록, 보관된 제품의 재고를 유지하고/하거나 제공하도록 구성되고, 미사용 의료 제품을 분배기의 보관 격실 내로 다시 수용할 수 있는 임의의 디바이스를 지칭할 수 있다.

본 개시는 분배 시스템, 및 다양한 의료 제품의 재고를 제어하기 위한 시스템에 관한 것이다. 분배 시스템, "분배하는" 및 "분배하다"가 개시된 디바이스를 참조하여 논의되지만, 본 출원의 "분배기"는 하나의 장소로부터 다른 장소로의 임의의 물체를 능동적으로 이동시키지 않고, "분배기"는 이용가능한 다양한 물체를 제공하고/하거나 제조하는 것에 관한 것이다.

하나의 분배기의 일 실시예가 도 1에 도시되어 있다. 분배기(100)는 수용 개구(102)를 포함하고, 이는 분배기(100)의 공동(106) 내로 (하기 도면에 더 상세히 도시된) 복수의 의료 제품(104)을 수용하도록 구성된다. 이들 복수의 의료 제품(104)은 이용가능한 재고로서 수용되고, 복수의 의료 제품들(104) 각각은 식별자를 포함한다. 식별자는 바코드, QR 코드, 및/또는 무선 주파수 식별부(RFID)와 같은 임의의 적합한 식별 요소일 수 있다. 도시되지 않지만, 하나 이상의 미사용 의료 제품의 수용을 위한 위치로서, 재입고 빈(restocking bin) 또는 영역이 분배기(100)에 포함될 수 있다. 이들 하나 이상의 미사용 의료 제품은 이어서 사용자에 의해 그러한 위치로부터 이동될 수 있다.

또한 공동(106) 내의 복수의 홀더(108)가 분배기(100) 내에 있고, 복수의 홀더들(108) 각각은 복수의 의료 제품들(104) 중 적어도 하나를 고정된 위치에 보관하도록 구성된다. 그러한 고정된 위치는 복수의 의료 제품들(104) 중 하나의 종류와 연관되며, 복수의 홀더들(108) 각각은 (이하 도면에 더 상세히 도시된) 분배 개구를 포함한다.

복수의 홀더들(108) 각각은 보관된 적어도 하나의 의료 제품(104)이 각각의 홀더(108)에 대해 동일한 크기이도록 동일한 크기일 수 있거나, 복수의 홀더(108)는 상이한 크기의 의료 제품이 그 내부에 보관될 수 있도록 다양한 크기일 수 있다.

도 1에서, 예를 들어, 제1 크기의 홀더(108a)가 도시되어 있고, 더 큰 제2 크기의 홀더(108b)가 또한 도시되어 있다. 이러한 실시예에서, 2가지의 상이한 크기의 홀더(108)가 도시되어 있지만, 다른 실시예에서, 모든 홀더(108)는 동일한 크기일 수 있거나, 홀더(108)는 3가지 이상의 상이한 크기일 수 있다.

또한, 수용 개구(102)의 주변부(114) 주위에 배치될 수 있는 적어도 2개의 이미터(110) 및 적어도 2개의 센서(112)가 분배기(100)에 포함되며(본 출원의 도면은 이미터 및 센서를 그래픽으로 표현함), 이때 이러한 주변부(114)는 홀더(108)의 분배 개구에 실질적으로 수직인 가상 평면의 경계를 생성한다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, 이미터(110)는 전자기장 또는 방출, 예컨대 전기장, 자기장, 광 또는 광 에너지를 생성하는 데 사용될 수 있는 임의의 회로 또는 디바이스를 지칭한다. 이미터(110)는 단일 또는 별개의 이미터들에서 이미터들의 하나 이상의 조합을 포함할 수 있다. 본 명세서에 사용된 바와 같이, 용어 "광" 또는 "광 에너지"는 일반적으로 전자기 방사선을 지칭하는 데 사용되며, 따라서 그 용어는 예를 들어 가시, 적외 및 자외 방사선을 포함한다. 임의의 적합한 유형의 이미터가 사용될 수 있지만, 일부 실시예에서, 이미터는 발광 다이오드(LED)이다. 일부 실시예에서, 이미터는 특정 파장의 광을 방출한다. 다른 실시예에서, 단일 이미터가 제1 파장 및 제2 파장, 또는 3개 초과의 파장의 광을 방출할 수 있다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, "센서(112)"는 이미터들(110) 중 1개, 2개 또는 그보다 많은 것으로부터의 광을 검출하도록 구성되고, 이러한 검출된 광은 신호를 생성한다. 광검출기와 같은, 광을 검출할 수 있는 임의의 적합한 검출기가 센서(112)에 대해 사용될 수 있다. 광검출기의 예는 포토다이오드, 광전도성 셀, 포토레지스터, 포토트랜지스터, 광-디지털 변환기 등을 포함한다.

적어도 2개의 이미터(110)는 도 1에 도시된 바와 같이, 주변부(114) 주위의 임의의 적합한 위치, 예를 들어 상부 에지 및 좌측 에지에 배치될 수 있다. 적어도 2개의 센서(112)는 도 1에 도시된 바와 같이, 주변부(114) 주위의 임의의 적합한 위치, 예를 들어 우측 에지 및 하부 에지에 배치될 수 있다. 이러한 구성에서, 홀더의 분배 개구 및 그것을 통과하는 의료 제품의 (도 1의 화살표 X로 도시된) x-방향 및 (도 1의 화살표 Y로 도시된) y-방향 둘 모두가 결정될 수 있고, 아래에서 더 상세히 논의될 것이다.

분배기(100)는 프로세서(116) 및 전자 저장 디바이스(118)를 포함한다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, 용어 "프로세서"는, 산술 또는 논리 연산의 시퀀스를 순차적으로 그리고 자동으로 수행하고; 디지털 데이터를 기록, 저장, 및/또는 전송할 수 있는 회로를 지칭할 수 있거나, 그것의 일부이거나, 그것을 포함한다. 용어 "프로세서"는 하나 이상의 애플리케이션 프로세서, 하나 이상의 기저대역 프로세서, 물리적 중앙 처리 유닛(CPU), 단일 또는 다중-코어 프로세서, 및/또는 프로그램 코드, 소프트웨어 모듈, 및/또는 기능 프로세스와 같은, 컴퓨터-실행가능 명령어를 실행하거나 달리 동작시킬 수 있는 임의의 다른 디바이스를 지칭할 수 있다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, 용어 "전자 저장 디바이스"는 랜덤 액세스 메모리(RAM) 및/또는 캐시 메모리 또는 다른 것과 같은, 휘발성 메모리 형태의 컴퓨터 시스템 판독가능 매체를 포함할 수 있다. 일부 태양에서, 다수의 전자 저장 디바이스가 사용될 수 있다. 전자 저장 디바이스는 ROM, PROM, EEPROM, DRAM, SDRAM, DDR/2 SDRAM, EDO/FPMS, RLDRAM, SRAM, "플래시" 메모리(예컨대, NAND/NOR), 3D 메모리, 및 PSRAM을 제한 없이 포함하는, 데이터를 저장하도록 적응된 임의의 유형의 집적 회로 또는 다른 저장 디바이스일 수 있다.

전자 저장 디바이스(118)는 분배기(100) 내의 복수의 홀더들(108) 각각의 위치를 저장하도록 구성되고, 분배기(100) 내의 복수의 분배 개구들 각각의 위치를 저장하도록 구성된다.

분배기(108)의 행의 확대도가 도 2에 도시되어 있다. 도 2에서 볼 수 있는 바와 같이, 각각의 홀더(108)는 분배 개구(120)를 포함한다. 분배기(108)의 폭에 기초하여, 분배 개구(120)는 대응하는 폭을 가질 것이고, 홀더(108) 내에 보관된 의료 제품이 분배 개구(120)를 통해 인출되도록 허용하기에 충분한 폭을 가질 것이다. 예로서, 더 좁은 분배 개구(120)는 더 좁은 홀더(108a)에 대응하는 반면, 더 넓은 분배 개구(120b)는 더 넓은 홀더(108b)에 대응한다.

홀더(108)에서의 더 상세한 외관이 도 3a 및 도 3b에 도시되어 있다.

도 3a는 홀더(108)의 후방 표면(130)을 예시하며, 이때 그러한 후방 표면(130)은 홀더(108)를 분배기(100) 내에 유지할 수 있는 임의의 적합한 구조물 및/또는 자석일 수 있는 마운트(132)를 포함한다. 이러한 도면에서, 복수의 의료 제품(104)이 홀더(108) 내에 보관된다.

도 3b는 임의의 의료 제품이 그 내에 보관되지 않은 홀더(108)의 전방을 예시한다. 홀더(108)의 전방 표면(121)은 어떤 의료 제품이 홀더(108) 내에 보관되는지 또는 보관되어야 하는지를 나타내는 라벨(122) 또는 다른 인쇄물을 포함할 수 있다.

홀더(108)는 또한 보충 홈(124)을 포함할 수 있으며, 이는 홀더에 더 많은 의료 제품을 추가하는 것을 더 용이하게 할 수 있다. 일단 하나 이상의 의료 제품이 추가되면, 그들은 저부 표면(126)에 의해 지지되고, 이는 저부 표면(126)의 일부분 전반에 걸쳐 연장되는 분배 홈(128)을 포함한다. 이러한 분배 홈(128)은 분배 개구(120)를 통한 의료 제품을 제거를 더 용이하게 할 수 있다.

분배 개구(120)의 치수는 조정될 수 있으며, 이러한 실시예에서, 분배 개구(120)의 높이는 한 번에 홀더(108)로부터의 단일 의료 제품의 제거를 허용할 수 있다. 도시되지 않지만, 위에서 논의된 평면은 전방 표면(121)과 실질적으로 평행할 것이며, 따라서 전방 표면(121)과 평면은 분배 개구(120)에 실질적으로 수직이고, 분배 개구(120)를 통해 이동하는 의료 제품이 취할 경로에 실질적으로 수직이다.

도 1 및 도 3b의 도면에서, 프로세서(116)는 적어도 2개의 센서(112)로부터 입력을 수신할 수 있고, 프로세서(116)는 복수의 의료 제품들(104) 중 하나가 분배 개구들(120) 중 하나를 통해, (이하 도면에 도시된) 평면을 지나 공동(106)의 외측으로 이동되는지를 결정하도록 구성된다. 프로세서(116)는 이러한 결정을 할 수 있는데, 그 이유는, 적어도 2개의 센서(112)로부터의 입력에 기초하여, 프로세서(116)가 x 축 및 y 축 둘 모두를 따른 의료 제품(104)의 위치를 결정할 수 있기 때문이다.

적어도 2개의 센서(112) 및 적어도 2개의 이미터(110)의 더 상세한 도면을 도 4에서 볼 수 있으며, 이는 수용 개구(102)의 주변부 주위에 배열될 수 있지만, 분배기는 설명의 용이함을 위해 예시되지 않는다. 이러한 예에서, 복수의 이미터(110a)는 상부 x 축 상에 배열되고 복수의 이미터(110b)는 좌측 y 축 상에 배열되며, 복수의 센서(112a)는 하부 x 축 상에 배열되고 복수의 센서(112b)는 우측 y 축 상에 배열된다.

이미터(110)에 의해 생성된 복수의 라인이 위에서 언급된 평면(111)을 형성한다. 이러한 평면(111)은, 많은 라인이 각각의 이미터로부터 생성되어, 센서(112)를 향해 연장되는 것으로 도 4에 예시되어 있다. 이러한 예에서, 센서들(112a) 중 하나 이상은 의료 제품의 x-축 위치를 검출함으로써, 의료 제품이 분배 개구를 통해 그리고 평면(111)을 통해 이동됨에 따라 분배 개구의 x-축 위치를 결정할 수 있다. 이러한 예에서, 센서들(112b) 중 하나 이상은 의료 제품의 y-축 위치를 검출함으로써, 의료 제품이 분배 개구를 통해 그리고 평면(111)을 통해 이동됨에 따라 분배 개구의 y-축 위치를 결정할 수 있다. 이들 입력으로부터, 프로세서(116)는 복수의 의료 제품 중 하나가 공동의 외측으로 이동되는지, 그리고 그러한 의료 제품이 어느 분배 개구를 통해 이동하였는지를 결정하여, 그러한 제거된 의료 제품이 무엇인지를 식별할 수 있다.

이미터들(110a, 110b) 및 센서들(112a, 112b) 각각에 대해, 많은 디바이스가 도시되어 있지만, 단지 하나의 이미터 또는 센서가 임의의 단일 측면 상에 존재할 수 있다. 또한, 하나의 이미터(110)가 x 축 에지 상에 있고, 하나의 이미터(110)가 y 축 에지 상에 있는 한, 그리고 하나의 센서(112)가 x 축 에지 상에 있고, 하나의 센서(112)가 y 축 에지 상에 있는 한. 이미터(110a, 110b) 및 센서(112a, 112b)가 있는 에지의 위치는 상이할 수 있다.

프로세서에 의한 의료 제품의 제거의 검출은 임의의 적합한 방식으로 이루어질 수 있다. 일례는 의료 제품(104)이 추가된, 도 3b의 확대도인 도 5를 참조하여 논의된다. 도 5에서 볼 수 있는 바와 같이, 복수의 의료 제품들 중의 하나의 의료 제품(104)이, 사용자가 의료 제품(104)을 화살표(129)의 방향으로 당김으로써, 홀더(108)로부터, 분배 개구(120)를 통해 제거되었다. 의료 제품은 선단 에지(leading edge)(138) 및 후단 에지(trailing edge)(140)를 갖는다. 홀더(108) 내에 있는 동안, 선단 에지(138)는 후단 에지(140)보다 분배 개구에 더 가깝다.

도 4와 관련하여 논의된 입력으로부터, 프로세서(116)는 선단 에지(138)가 평면(111)으로 그리고 그것을 지나 이동한 때 센서(112)로부터 입력을 수신할 수 있고/있거나, 프로세서(116)는 후단 에지(140)가 평면으로 그리고 그것을 지나 이동한 때 센서(112)로부터 입력을 수신할 수 있다. 선단 에지(138)만이 평면(111)으로 그리고 그것을 지나 이동한 것으로 결정되는 경우, 의료 제품(104)은 제거된 것으로 간주되지 않는데, 그 이유는 의료 제품(104)이 분배 개구(120)를 통해 부분적으로만 이동되었고, 아마도 다시 홀더(108) 내로 가압되었기 때문이다. 후단 에지(140)가 평면(111)으로 그리고 그것을 지나 이동한 것으로 결정되는 경우, 의료 제품(104)은 제거된 것으로 간주되며, 이용가능한 재고가 업데이트될 수 있다.

도 4와 관련하여 논의된 입력으로부터, 프로세서(116)는 의료 제품이 제거된 고정된 위치의 센서(112)로부터 입력을 수신할 수 있다. 구체적으로, 제거된 의료 제품(104)의 후단 에지(140)에 대해 x-좌표(x-축 상의 위치) 및 y-좌표(y-축 상의 위치)가 결정될 수 있다. 이러한 고정된 위치로부터, 프로세서(116)는 제거된 의료 제품이 어느 홀더(108)로부터의 어떤 분배 개구(120)로부터 제거되었는지, 그리고 어떤 종류의 의료 제품이 그러한 홀더(108)와 연관되었는지를 결정할 수 있다.

프로세서(116)는 또한 임의의 물체가 홀더(108)에 대해 반대편의 측면으로부터 평면(111)을 통과하는지를 결정할 수 있다. 예를 들어, 사용자가 물체 또는 의료 제품을 다시 홀더 내로 배치하려고 시도하는 경우, 프로세서(116)는 이러한 재배치가 발생하고 있는 것으로 결정하고 분배기(100) 내에 물체를 배치하려는 시도가 이루어졌음을 사용자 및/또는 데이터베이스에 통지할 수 있다.

다시 도 1을 참조하면, 하나 이상의 의료 제품(104)을 분배기(100)에 추가하기 위해, 보충 프로세서를 통해, 사용자가 하나 이상의 새로운 의료 제품을 분배기(100)로 운반한다. 사용자는 이어서 새로운 의료 제품 또는 하나 이상의 새로운 의료 제품을 보관한 용기를, 리더(reader)(134)(예컨대, 바코드 리더, QR 코드 리더, 무선 주파수 식별(RFID) 리더 등)가 새로운 의료 제품 또는 하나 이상의 새로운 의료 제품을 보관한 용기의 식별자를 판독하고 의료 제품에 관한 관련 정보, 예컨대 재고 관리 단위(SKU), 의료 제품의 유통 기한, 의료 제품의 패키지 내의 제품의 수 등을 분배기(100) 내에 저장할 수 있는 위치로 이동시킨다. 이러한 정보는 분배기(100) 및/또는 분배기(100)와의 통신을 통해 외부 데이터베이스 내에 저장될 수 있다. 외부 데이터베이스와의 통신은 분배기(100)의 제2 통신 인터페이스(119)로 달성될 수 있으며, 이는 클라우드 기반 서비스 및/또는 분배기(100) 외측의 데이터베이스에, 리더(134)에 의해 결정된 의료 제품의 유형 및 양을 식별하여 분배기(100)의 이용가능한 재고에 그러한 값을 추가하는 신호를 송신하도록 구성될 수 있다.

새로운 의료 제품의 식별자를 스캔하도록 또한 구성된 리더(134)는 사용자에 의해 접근가능한 분배기(100)의 임의의 부분 상에 있을 수 있다. 대안적으로 또는 그와 함께, 사용자는 디스플레이(136)와 상호작용하고, 분배기(100)에 추가될 새로운 의료 제품의 수 및 유형을 수동으로 입력할 수 있다.

분배기(100)는 또한 제1 통신 인터페이스(123)를 포함할 수 있다. 제1 통신 인터페이스(123)는 이용가능한 재고 요청 및 리콜 요청(recall request)을 포함하는 다양한 신호 및 데이터를 수신하도록 구성된다.

분배기(100)의 제1 통신 인터페이스(123)가 이용가능한 재고 요청을 수신하는 경우, 프로세서(116)는 전자 저장 디바이스(118)(및/또는 분배기(100)와의 통신을 통한 외부 데이터베이스)에 액세스하고, 모든 보충된 의료 제품에서 분배 개구를 통해 제거된 모든 의료 제품을 뺀 업데이트된 총계인 이용가능한 재고를 결정할 수 있다. 일단 이용가능한 재고가 결정되면, 분배기(100)의 제2 통신 인터페이스(119)는, 이용가능한 재고 요청에 응답하여, 이용가능한 재고를 데이터베이스에 송신하도록 구성된다. 이러한 데이터베이스는 분배기(100)가 있는 동일한 건물 내의 다른 위치에, 또는 별개의 위치에 있을 수 있다. 또한, 제1 통신 인터페이스(123) 및 제2 통신 인터페이스(119)는 임의의 적합한 방식으로, 예컨대 유선 인터넷 접속, 무선 인터넷 접속, 셀룰러 접속, 블루투스 접속, 근거리 통신 접속 등 중 하나 이상을 통해 정보를 수신하고 데이터베이스에 송신하도록 구성된다. 제2 통신 인터페이스(119)는 또한 이용가능한 재고가 업데이트될 수 있도록 분배 개구로부터 제거된 의료 제품을, 그것이 제거된 직후에 차감하기 위한 신호를 송신할 수 있다. 또한, 일부 실시예에서, 제1 통신 인터페이스(123) 및 제2 통신 인터페이스(119)는 수신 및 송신하도록 구성된 단일 디바이스이고, 다른 실시예에서, "제1" 및 "제2" 통신 인터페이스는 교환될 수 있다.

이용가능한 재고 요청의 일부로서, 제1 통신 인터페이스(123)는 동일한 위치 내의 다른 분배기, 또는 분배기(100)의 특정된 거리 내의 위치에 있는 다른 분배기에서 이용가능한 재고에 대한 데이터를 수신할 수 있다. 모든 이러한 데이터에 기초하여, 분배기(100)는 집계된 이용가능한 재고를 결정하고 그러한 데이터를 클라우드 기반 서비스 및/또는 데이터베이스에 송신할 수 있다.

제1 통신 인터페이스(123)는 또한 다양한 시간에 또는 특정 간격으로 클라우드 기반 서비스로부터 상태 요청을 수신할 수 있다. 이러한 상태 요청의 수신 시에, 제2 통신 인터페이스(119)는 분배기(100)가 (벽 소켓 및/또는 배터리와의 접속을 통해) 적합한 전원으로 동작하고 있음을, 그리고 분배기가 (유선 및/또는 무선 접속을 통해) 인터넷에 접속됨을 클라우드 기반 서비스에 다시 송신할 수 있다.

분배기(100)의 제1 통신 인터페이스(123)는 또한 리콜 요청을 수신할 수 있다. 리콜 요청은 제조 오류, 또는 의료 제품들(104) 중 하나 이상과 연관된 다른 알려진 오류로 인해 리콜된 복수의 의료 제품들(104) 중의 하나 이상의 의료 제품의 목록이다. 그러한 의료 제품(104)이 분배기(100)로부터 사용을 위해 제거될 가능성을 회피하기 위해, 디스플레이는 소정의 의료 제품이 리콜되었다는 경고를 표시할 수 있고/있거나, 디스플레이는, 리콜된 의료 제품의 제거 시에, 방금 제거된 의료 제품이 리콜되었다는 경고를 표시할 수 있다. 이러한 경고와 함께, 스피커가 또한 청각적 경고를 제공할 수 있다.

디스플레이(136)는 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)일 수 있고, 분배기(100)의 전방 표면 상에 포함되지만, 다른 실시예에서, 디스플레이(136)는 분배기(100) 상의 임의의 다른 적합한 위치에 있을 수 있다. 디스플레이(136)는 사용자로부터 입력을 수신하고, 전자 저장 디바이스(118)로부터 신호를 수신하고, 데이터를 표시하도록 구성된다. 사용자로부터 수신된 입력은 사용자로부터의 입력 힘, 사용자로부터의 입력 접촉, 및/또는 사전결정된 근접도 내의 거의 물리적인 접촉의 입력으로 이루어진 그룹으로부터 선택되며, 이들 각각은 선택을 하고/하거나, 디스플레이(136) 상에 표시되고 있는 것을 변경하는 데 사용될 수 있다.

디스플레이(136)가 표시할 수 있는 이러한 데이터는 분배기(100) 내의 복수의 의료 제품들(104) 각각의 수, 복수의 홀더(108) 및 그들의 연관된, 복수의 의료 제품들(104) 중 적어도 하나의 플래노그램(planogram), 및 어느 홀더(108)가 보충된 의료 제품과 연관되는지로 이루어진 그룹으로부터 선택될 수 있다. 플래노그램은 홀더(108) 및 그들의 연관된 의료 제품의 예시이고, 따라서 사용자는 어떤 홀더(108) 내에 보충된 의료 제품이 배치되어야 하는지를 결정할 수 있다. 또한, 디스플레이는, 예를 들어 "방금 스캔된 의료 제품은 홀더 33 내에 배치되어야 한다"를 표시함으로써, 예를 들어 어느 홀더(108)인지를 나타낼 수 있다.

디스플레이(136)는 또한 사용자로부터, (사용자가 알람을 생성함이 없이 의료 제품을 보충할 수 있게 하는 액세스 코드와 같은) 코드를 수신하는 데 사용되는 입력을 수신하고, (클라우드 기반 서비스 및/또는 외부 데이터베이스로부터 수신될 수 있는) 수신된 비디오를 표시하도록 구성될 수 있다.

디스플레이(136)는 사용자가 임의의 적합한 방식으로 분배기(100)와 상호작용하도록 허용한다. 예를 들어, 사용자는 먼저 (리더(134)일 수 있는) ID 리더로 식별 카드를 스캔하고/하거나 패스코드를 입력함으로써 디스플레이(136)에 액세스할 수 있다.

디스플레이(136)는 또한, 분배기(100) 내에 더 이상 원하는 의료 제품이 없는 경우 대안적인 의료 제품(들)을 제시하고, 원하는 의료 제품과 가능한 대안적인 의료 제품 사이의 비교를 보여줄 수 있다. 또한, 디스플레이(136)는 하나 이상의 의료 제품의 추가 재고를 주문하는 데 사용될 수 있다.

분배기의 다른 실시예가 도 6에 도시되어 있다. 분배기(200)는 분배기(100)와 유사한 방식으로 동작할 수 있다. 분배기(200)는 (비교적 작은 홀더(208a), 중간 홀더(208b) 및 비교적 큰 홀더(208c)와 같은) 다양한 크기의 홀더(208)를 지지할 수 있는 다수의 수평 선반(252)을 포함할 수 있다. 다른 실시예에서, 1가지 크기의 홀더(208), 2가지 크기의 홀더(208), 또는 4가지 이상의 크기의 홀더가 선반(252)에 의해 지지될 수 있다.

이러한 실시예에서, 분배기(200)는 적어도 2개의 이미터 및 적어도 2개의 센서의 복수의 세트를 포함할 수 있다. 구체적으로, 제1 세트의 이미터(210a), 제2 세트의 이미터(210b), 제1 세트의 센서(212a), 및 제2 세트의 센서(212b)가 있다. 적어도 2개의 이미터(210a, 210b) 및 적어도 2개의 센서(212a, 212b)의 복수의 세트는 수평 선반(252)의 선반 표면에 실질적으로 수직인 평면 상에서 수용 개구(202)의 주변부 주위에 배열된다.

이미터들의 각각의 세트 중의 이미터는 도 5에 도시된 바와 같이, 주변부(214) 주위의 임의의 적합한 위치에, 예를 들어 상부 에지 및 좌측 에지를 따라 배치될 수 있다. 센서들의 각각의 세트 중의 센서는 도 5에 도시된 바와 같이, 주변부(214) 주위의 임의의 적합한 위치, 예를 들어 우측 에지 및 하부 에지에 배치될 수 있다. 이러한 구성에서, 홀더의 분배 개구 및 그것을 통과하는 의료 제품의 (도 5의 화살표 X로 도시된) x-방향 및 (도 5의 화살표 Y로 도시된) y-방향 둘 모두가 위에서 논의된 바와 같이 결정될 수 있다.

분배기(100)에서와 같이, 분배기(200)는 리더(234)(예컨대, 바코드 리더, QR 코드 리더, 무선 주파수 식별(RFID) 리더 등)를 포함할 수 있다. 새로운 의료 제품의 식별자를 스캔하도록 또한 구성된 리더(234)는 사용자에 의해 접근가능한 분배기(200)의 임의의 부분 상에 있을 수 있다. 대안적으로 또는 그와 함께, 사용자는 디스플레이(236)와 상호작용하고, 분배기(200)에 추가될 새로운 의료 제품의 수 및 유형을 수동으로 입력할 수 있다. 디스플레이(236)는 위에서 언급된 디스플레이(136)로서 기능하고 표시할 수 있다.

분배기(200)는 또한 프로세서(216) 및 전자 저장 디바이스(218)를 포함할 수 있다.

정보는 분배기(200) 및/또는 분배기(200)와의 통신을 통해 외부 데이터베이스 내에 저장될 수 있다. 외부 데이터베이스와의 통신은 분배기(200)의 제2 통신 인터페이스(219)로 달성될 수 있으며, 이는 클라우드 기반 서비스 및/또는 분배기(200) 외측의 데이터베이스에, 리더(234)에 의해 결정된 의료 제품의 유형 및 양을 식별하여 분배기(200)의 이용가능한 재고에 그러한 값을 추가하는 신호를 송신하도록 구성될 수 있다.

제2 통신 인터페이스(219)는 또한 이용가능한 재고가 업데이트될 수 있도록 수평 선반(252)으로부터 제거된 의료 제품을, 그것이 제거된 직후에 차감하기 위한 신호를 송신할 수 있다. 수평 선반(252) 상의 임의의 의료 제품의 후단 에지가 평면으로 그리고 그것을 지나 이동한 것으로 결정되는 경우, 의료 제품은 제거된 것으로 간주되며, 이용가능한 재고가 업데이트될 수 있다.

분배기(200)는 또한 제1 통신 인터페이스(223)를 포함할 수 있다. 제1 통신 인터페이스(223)는 이용가능한 재고 요청 및 리콜 요청을 포함하는 다양한 신호 및 데이터를 수신하도록 구성된다. 분배기는 또한, 분배기(200) 내에 의료 제품이 재입고될 수 있는 위치가 없다는 것을 사용자가 인식하거나, 유통 기한이 지난, 리콜된 그리고/또는 손상된 것과 같은 다양한 이유로 의료 제품이 분배기 내에 포함되지 않아야 하는 경우, 오류 영역을 포함할 수 있다.

이미터 및 센서를 포함하는 것에 대해 대안적으로, 그 대신에, 또는 그에 더하여, 분배기(400)는 보관된 의료 제품과 수평 선반(252) 사이에 중량 센서를 포함할 수 있다. 이러한 실시예에서, 홀더(208)는 포함될 수 있거나 포함되지 않을 수 있으며, 이때 임의의 보관된 의료 제품은 중량 센서 상에 직접 또는 중량 센서에 의해 지지되는 홀더(208) 내에 보관된다.

이러한 실시예에서, 프로세서(216)는 의료 제품이 특정 중량 센서로부터 제거되었다는 신호를 수신할 수 있다. 프로세서(216)는 이어서 전자 저장 디바이스(218) 및/또는 클라우드 서비스와의 상호작용을 통해 어느 의료 제품이 특정 중량 센서에 연관되었는지를 결정할 수 있다. 프로세서(216)는 또한, 어떤 의료 제품이 제거되었는지의 결정 시에, 이용가능한 재고를 업데이트할 수 있다.

유사하게, 의료 제품이 분배기(200) 내에 배치되는 경우

프로세서(216)는 어떤 의료 제품인지를 특정 중량 센서 상의 그의 배치에 의해 결정할 수 있거나, 프로세서(216)는 어떤 의료 제품인지를 그의 특정 중량을 결정하고 그러한 결정된 중량을 의료 제품의 알려진 중량에 정합시킴으로써 결정할 수 있다.

언제든지, 위에서 논의된 분배기들 중 임의의 것 내의 재고는 데이터베이스에 송신될 수 있어서, 데이터베이스에 액세스하는 다른 엔티티가 액세스하는 사용자의 식별에 의해 의료 제품의 사용을 추적할 수 있고, 분배기의 재고를 추적할 수 있다. 데이터베이스는 또한, 언제든지, 예를 들어 의료 제품이 리콜되었거나 유통 기한이 지났다는 재고 정보를 분배기에 송신할 수 있다. 분배기는 이어서 사용자 인터페이스 상에 그러한 데이터를 표시할 수 있거나, 액세스하는 사용자가 그러한 정보를 통지받을 수 있다.

위에서 논의되지 않지만, 위의 분배기들 각각은 온도 모니터 및/또는 습도 모니터를 포함할 수 있다. 분배기는 다양한 시간에 분배기 내의 온도 및 습도를 기록하고, 그러한 기록을 데이터베이스에 송신하도록 구성될 수 있다.

어구 "통신 인터페이스"는 하나의 디바이스가 다른 디바이스와 원격통신(송신 및/또는 수신)할 수 있게 하는, 하나 이상의 특정 표준을 위해 구성된 전자 회로를 포함한다.

본 개시의 기술된 실시예 및 예는 제한적이기보다는 예시적인 것으로 의도되며, 본 개시의 모든 실시예 또는 예를 나타내고자 하는 것은 아니다. 본 개시의 다양한 특정 실시예에 적용되는 바와 같은 본 개시의 근본적이고 신규한 특징이 도시되고, 기술되고, 지적되었지만, 본 개시의 사상으로부터 벗어남이 없이, 예시된 디바이스의 형태 및 상세사항에서 그리고 그들의 동작에서 다양한 생략, 대체 및 변경이 당업자에 의해 이루어질 수 있다는 것이 또한 이해될 것이다. 예를 들어, 동일한 결과를 달성하기 위해 실질적으로 동일한 방식으로 실질적으로 동일한 기능을 수행하는 그들 요소 및/또는 방법 단계의 모든 조합이 본 개시의 범주 내에 있는 것으로 명백히 의도된다. 또한, 본 개시의 임의의 개시된 형태 또는 실시예와 관련하여 도시되고/되거나 기술된 구조 및/또는 요소 및/또는 방법 단계가 설계 선택의 일반적인 사항으로서 임의의 다른 개시되거나 기술되거나 제안된 형태 또는 실시예에 통합될 수 있다는 것이 인식되어야 한다. 또한, 글자 그대로 그리고 법률에서 인정되는 등가물 둘 모두로 하기 청구범위에 기재된 바와 같은 본 개시의 사상 또는 범주로부터 벗어남이 없이, 다양한 수정 및 변형이 이루어질 수 있다.

Claims (18)

1. 분배기(dispenser)로서,
   복수의 의료 제품들을 이용가능한 재고(available inventory)로서 상기 분배기의 공동 내에 수용하도록 구성되는 수용 개구로서, 상기 복수의 의료 제품들 각각은 식별자(identifier)를 포함하는, 상기 수용 개구;
   상기 공동 내의 복수의 홀더들(holders)로서, 상기 복수의 홀더들 각각은 상기 복수의 의료 제품들 중 적어도 하나를, 상기 복수의 의료 제품들 중 상기 하나와 연관된 고정된 위치에 보관하도록 구성되고, 상기 복수의 홀더들 각각은 분배 개구를 포함하는, 상기 복수의 홀더들;
   상기 수용 개구의 주변부 주위의 적어도 2개의 이미터들(emitters) 및 적어도 2개의 센서들로서, 상기 적어도 2개의 이미터들 및 상기 적어도 2개의 센서들은 상기 복수의 분배 개구들에 실질적으로 수직인 평면 상에서 상기 수용 개구의 주변부 주위에 배열되는, 상기 적어도 2개의 이미터들 및 상기 적어도 2개의 센서들;
   프로세서;
   전자 저장 디바이스를 포함하고,
   상기 전자 저장 디바이스는 상기 분배기 내의 상기 복수의 홀더들 각각 및 상기 복수의 분배 개구들 각각의 위치를 저장하도록 구성되고,
   상기 프로세서는 상기 적어도 2개의 센서들로부터 입력을 수신하고, 상기 프로세서는 상기 복수의 의료 제품들 중 하나가 상기 분배 개구들 중 하나를 통해 상기 공동의 외측으로 이동되는지를 결정하도록 구성되는, 분배기.
2. 제1항에 있어서, 보충된 의료 제품의 식별자를 판독하도록 구성되는 리더(reader)를 추가로 포함하는, 분배기.
3. 제1항에 있어서, 제2 통신 인터페이스, 및 보충된 의료 제품의 식별자를 판독하도록 구성되는 리더를 추가로 포함하는, 분배기.
4. 제3항에 있어서, 상기 프로세서는 상기 보충된 의료 제품을 상기 이용가능한 재고에 추가하기 위한 신호를 송신하도록 추가로 구성되는, 분배기.
5. 제4항에 있어서, 상기 신호는 전자 저장 디바이스 및 데이터베이스 중 적어도 하나에 송신되는, 분배기.
6. 제1항에 있어서, 상기 분배기는, 사용자로부터 입력을 수신하고, 상기 전자 저장 디바이스로부터 신호들을 수신하고, 데이터를 표시하도록 구성되는 디스플레이를 추가로 포함하고, 상기 데이터는 상기 분배기 내의 상기 복수의 의료 제품들 각각의 수, 상기 복수의 홀더들 및 그들의 연관된, 상기 복수의 의료 제품들 중 적어도 하나의 플래노그램(planogram), 및 어느 홀더가 보충된 의료 제품과 연관되는지로 이루어진 그룹으로부터 선택되는, 분배기.
7. 제1항에 있어서, 이용가능한 재고, 이용가능한 재고 요청 및 리콜 요청(recall request) 중 적어도 하나를 수신하도록 구성되는 제1 통신 인터페이스를 추가로 포함하는, 분배기.
8. 제1항에 있어서, 상기 분배기는 제1 통신 인터페이스, 및 사용자로부터 입력을 수신하고, 상기 전자 저장 디바이스로부터 신호들을 수신하고, 데이터를 표시하도록 구성되는 디스플레이를 추가로 포함하고, 상기 데이터는 상기 분배기 내의 상기 복수의 의료 제품들 각각의 수, 상기 복수의 홀더들 및 그들의 연관된, 상기 복수의 의료 제품들 중 적어도 하나의 플래노그램, 및 어느 홀더가 보충된 의료 제품과 연관되는지로 이루어진 그룹으로부터 선택되고, 상기 제1 통신 인터페이스는 이용가능한 재고, 이용가능한 재고 요청 및 리콜 요청 중 적어도 하나를 수신하도록 구성되는, 분배기.
9. 제8항에 있어서, 상기 리콜 요청은 상기 복수의 의료 제품들 중 하나 이상의 의료 제품들의 목록이고, 상기 리콜 요청의 수신 시에 상기 분배기는 상기 디스플레이 상에 통지를 표시하는, 분배기.
10. 제1항에 있어서, 이용가능한 재고 요청에 응답하여, 데이터베이스를 업데이트하기 위해 상기 이용가능한 재고를 송신하도록 구성되는 제2 통신 인터페이스를 추가로 포함하는, 분배기.
11. 제10항에 있어서, 상기 프로세서는 상기 이용가능한 재고로부터 제거된 의료 제품을 차감하기 위한 신호를 송신하도록 추가로 구성되는, 분배기.
12. 제11항에 있어서, 상기 신호는 전자 저장 디바이스 및 데이터베이스 중 적어도 하나에 송신되는, 분배기.
13. 제1항에 있어서, 하나 이상의 미사용 의료 제품들을 수용하도록 구성되는 재입고 빈(restocking bin)을 추가로 포함하는, 분배기.
14. 제1항에 있어서, 상기 복수의 의료 제품들 각각은 선단 에지(leading edge) 및 후단 에지(trailing edge)를 포함하고, 상기 선단 에지는 상기 후단 에지보다 상기 분배 개구에 더 가까운, 분배기.
15. 제14항에 있어서, 상기 적어도 2개의 센서들로부터 상기 프로세서에 의해 수신된 상기 입력은 상기 복수의 의료 제품들 중 하나의 상기 후단 에지가 상기 평면을 지나 이동된다는 입력을 포함하는, 분배기.
16. 제14항에 있어서, 상기 적어도 2개의 센서들로부터 상기 프로세서에 의해 수신된 상기 입력은 상기 후단 에지의 상기 고정된 위치가 x 좌표 및 y 좌표 둘 모두에 있다는 입력을 포함하는, 분배기.
17. 제15항에 있어서, 상기 적어도 2개의 센서들로부터 상기 프로세서에 의해 수신된 상기 입력은 상기 후단 에지의 상기 고정된 위치가 x 좌표 및 y 좌표 둘 모두에 있다는 입력을 포함하는, 분배기.
18. 제1항에 있어서, 복수의 선반들에 실질적으로 수직인 상기 평면 상에서 상기 수용 개구의 상기 주변부 주위에 배열되는 적어도 2개의 이미터들 및 적어도 2개의 센서들의 복수의 세트들을 추가로 포함하는, 분배기.

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