KR20180078613A

KR20180078613A - 정수기

Info

Publication number: KR20180078613A
Application number: KR1020160183553A
Authority: KR
Inventors: 임성택; 홍현기; 공종호
Original assignee: 주식회사 피코그램
Priority date: 2016-12-30
Filing date: 2016-12-30
Publication date: 2018-07-10

Abstract

본 발명은 정수 모드와 살균 모드로 구분 동작하는 정수기에 관한 것으로, 본 발명의 실시예에 따른 정수기는 물을 정수하는 정수부, 상기 정수부에서 정수된 물을 출수하는 출수부, 상기 정수부와 상기 출수부를 연결하는 정수 유로, 물을 전기 분해하여 살균 성분을 생성함으로써 살균수를 만드는 살균 모듈, 상기 정수 유로에서 분기되어 상기 살균 모듈을 거친 후 다시 상기 정수 유로에 합류하는 살균 유로, 상기 정수부에서 정수된 물을 냉각시키는 냉각 모듈, 상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 합류 지점 후방의 상기 정수 유로에서 분기되어 상기 냉각 모듈을 거쳐 상기 출수부와 연결되는 냉수 유로, 그리고 상기 살균 모드로 동작 시 상기 출수부에 선택적으로 장착되어 상기 살균수가 상기 출수부로 출수되는 것을 차단하고 상기 살균수의 이동 방향을 변경시키는 살균캡을 포함한다.

Description

정수기{WATER PURIFIER}

본 발명은 정수기에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 살균 기능을 구비한 정수기에 관한 것이다.

일반적으로 정수기는 상수를 물리적 또는 화학적 방법으로 걸러 불순물을 제거한 후 공급하는 장치이다. 정수기는 가정 또는 사무실 등에 설치되어 수도수 또는 자연수 등의 원수(原水)를 필터링해서 온정수나 냉정수로 사용자에게 공급한다. 정수기는 정수 원리나 방식에 따라 자연여과식, 직결여과식, 이온교환수지식, 증류식, 역삼투압식 등으로 분류할 수 있다. 또한, 정수기는 형태에 따라 필터를 통과하여 정화된 정수를 저수조에 저장하였다가 가열 또는 냉각하여 출수하는 저장형 정수기와, 저수조 없이 필터를 통과하여 정화된 정수를 가열 또는 냉각하여 출수하는 직수형 정수기로 분류할 수도 있다.

정수기는 원수에 혼입된 부유물을 포함하여 인체에 유해한 성분을 제거하고 냄새를 소취하며 수인성 질환을 유발하는 세균을 살균하기 위하여, 원수가 통과하면서 원수 중의 찌꺼기를 여과하는 침전 필터(sediment filter), 원수 중의 염소 성분이나 냄새를 제거하기 위한 프리 카본 필터(pre carbon filter), 프리 카본 필터를 통과한 정수 중에 포함된 염소 성분이나 냄새를 제거하기 위한 포스트 카본 필터(post-carbon filter), 포스트 카본 필터를 통과한 정수에 포함된 세균 및 기타 미립자를 제거하기 위한 중공사막 필터, 또는 자외선 살균 필터(UV-filter) 등과 같은 다수의 필터 중 하나 이상을 선택적으로 포함하고 있다.

정수기의 내부에는 정수의 유로(배관), 밸브, 출수부 등이 구비되는데, 정수기를 장시간 사용하는 경우에는 유로, 밸브, 출수부 등에 물에 함유된 이물질이 끼일 수 있고, 미생물 등이 번식할 수도 있다. 종래에는 이러한 정수기의 유로 등을 세척하기 위해서, 정수기 본체를 개방하여 세척하는 방법을 사용하였다. 이 경우 정수기 내부의 복잡하게 연결된 배관을 세척하는 작업이 용이하지 않고, 세정시간이 오래 걸리며, 매번 세척액을 교체하여야 하기 때문에 추가적인 비용이 드는 등의 문제가 있다.

본 발명의 실시예는 내부를 안정적이고 효과적으로 살균할 수 있는 살균 기능을 갖는 정수기를 제공한다.

본 발명의 실시예에 따르면, 정수기는 정수 모드와 살균 모드로 구분 동작하며, 물을 정수하는 정수부, 상기 정수부에서 정수된 물을 출수하는 출수부, 상기 정수부와 상기 출수부를 연결하는 정수 유로, 물을 전기 분해하여 살균 성분을 생성함으로써 살균수를 만드는 살균 모듈, 상기 정수 유로에서 분기되어 상기 살균 모듈을 거친 후 다시 상기 정수 유로에 합류하는 살균 유로, 상기 정수부에서 정수된 물을 냉각시키는 냉각 모듈, 상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 합류 지점 후방의 상기 정수 유로에서 분기되어 상기 냉각 모듈을 거쳐 상기 출수부와 연결되는 냉수 유로, 및 상기 살균 모드로 동작 시 상기 출수부에 선택적으로 장착되어 상기 살균수가 상기 출수부로 출수되는 것을 차단하고 상기 살균수의 이동 방향을 변경시키는 살균캡을 포함한다.

상기한 정수기는 상기 정수부에서 정수된 물을 승온시키는 가열 모듈, 및 상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 합류 지점 후방의 상기 정수 유로에서 분기되어 상기 가열 모듈을 거쳐 상기 출수부와 연결되는 온수 유로를 더 포함할 수 있다.

상기한 정수기는 상기 정수 유로와 상기 냉수 유로의 분기 지점과 상기 냉각 모듈 사이의 상기 냉수 유로에서 분기되어, 살균 모드시 상기 살균수를 외부로 배출하기 위한 배출 유로를 더 포함할 수 있다.

상기 살균 모드는 상기 살균 모듈에서 생성된 상기 살균수로 살균하는 제1 살균 동작 또는 상기 살균수와 함께 상기 가열 모듈에서 생성된 온수로 살균하는 제2 살균 동작을 포함할 수 있다.

상기 제1 살균 동작에서는 상기 살균 모듈에서 생성된 살균수가 상기 정수 유로를 따라 이동하다가 상기 살균캡에서 상기 냉수 유로로 역류하여 상기 냉각 모듈을 거쳐 상기 배출 유로를 통해 배출될 수 있다.

또한, 상기 제1 살균 동작에서는 상기 살균 모듈에서 생성된 살균수가 상기 냉수 유로로 이동한 후 상기 배출 유로를 통해 외부로 배출될 수도 있다.

상기 제2 살균 동작에서는 상기 살균 모듈에서 생성된 살균수가 상기 온수 유로를 따라 이동하여 상기 가열 모듈에서 승온된 후 상기 살균캡을 거쳐 상기 냉수 유로로 역류하여 상기 냉각 모듈을 거쳐 상기 배출 유로를 통해 배출될 수 있다.

또한, 상기 살균 모드는 상기 제1 살균 동작 및/또는 상기 제2 살균 동작 후 상기 살균 모듈의 가동을 중단하고, 상기 정수 유로, 상기 냉수 유로, 및 상기 온수 유로에 잔존하는 살균수를 외부로 배출시키는 제3 살균 동작을 더 포함할 수 있다.

상기한 정수기는 상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 분기 지점과 상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 합류 지점 사이의 상기 정수 유로 상에 설치된 제1 정수 밸브, 상기 정수 유로와 상기 냉수 유로 및 상기 온수 유로의 분기 지점과 상기 출수부 사이의 상기 정수 유로 상에 설치된 상기 제2 정수 밸브, 상기 살균 유로 상에 설치된 살균 밸브, 상기 온수 유로 상에 설치된 온수 밸브, 상기 정수 유로와 상기 냉수 유로의 분기 지점과 상기 냉수 유로와 상기 배출 유로의 분기 지점 사이의 상기 냉수 유로 상에 설치된 제1 냉수 밸브, 상기 냉각 모듈과 상기 출수부 사이의 상기 냉수 유로 상에 설치된 제2 냉수 밸브, 그리고 상기 배출 유로 상에 설치된 배출 밸브를 더 포함할 수 있다.

상기 제1 살균 동작 시, 상기 제1 정수 밸브와 상기 제1 냉수 밸브 그리고 온수 밸브는 닫히고, 상기 살균 밸브와 상기 제2 정수 밸브와 상기 제2 냉수 밸브 그리고 상기 배출 밸브는 열릴 수 있다.

또한, 상기 제1 살균 동작 시, 상기 제1 정수 밸브와 상기 제2 정수 밸브 그리고 온수 밸브는 닫히고, 상기 살균 밸브와 상기 제1 냉수 밸브 그리고 상기 배출 밸브는 열릴 수도 있다.

상기 제2 살균 동작 시, 상기 제1 정수 밸브와 상기 제1 냉수 밸브 그리고 제2 정수 밸브는 닫히고, 상기 살균 밸브와 상기 온수 밸브와 상기 제2 냉수 밸브 그리고 상기 배출 밸브는 열릴 수 있다.

상기한 정수기는 상기 살균캡이 상기 출수부에 장착되면 이를 감지하는 센서 또는 스위치를 더 포함할 수 있다. 상기 센서 또는 스위치가 상기 살균캡의 장착을 감지하면, 상기 살균 모듈이 가동될 수 있다.

본 발명의 실시예에 따르면, 정수기는 내부를 안정적이고 효과적으로 살균할 수 있는 살균 기능을 가질 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 정수기의 구성도이다.
도 2 내지 도 4는 도 1의 정수기가 정수 모드로 동작 시 동작 상태를 나타낸 구성도들이다.
도 5 내지 도 7은 도 1의 정수기가 살균 모드로 동작 시 동작 상태를 나타낸 구성도들이다.

이하, 첨부한 도면을 참고로 하여 본 발명의 실시예에 대하여 상세히 설명한다. 본 발명은 여러 가지 상이한 형태로 구현될 수 있으며 여기에서 설명하는 실시예에 한정되지 않는다. 도면들은 개략적이고 축척에 맞게 도시되지 않았다는 것을 일러둔다. 도면에 있는 부분들의 상대적인 치수 및 비율은 도면에서의 명확성 및 편의를 위해 그 크기에 있어 과장되거나 축소되어 도시되었으며 임의의 치수는 단지 예시적인 것이지 한정적인 것은 아니다. 그리고 둘 이상의 도면에 나타나는 동일한 구조물, 요소 또는 부품에는 동일한 참조 부호가 유사한 특징을 나타내기 위해 사용된다. 본 발명의 실시예는 본 발명의 이상적인 실시예를 구체적으로 나타낸다. 그 결과, 도해의 다양한 변형이 예상된다. 따라서 실시예는 도시한 영역의 특정 형태에 국한되지 않으며, 예를 들면 제조에 의한 형태의 변형도 포함한다.

이하, 도 1 내지 도 7을 참조하여 본 발명의 일 실시예에 따른 정수기(101)를 설명한다.

도 1에 도시한 바와 같이, 본 발명의 일 실시예에 따른 정수기(101)는 정수부(200), 출수부(900), 정수 유로(620), 살균 모듈(300), 살균 유로(630), 냉각 모듈(400), 냉수 유로(640), 가열 모듈(500), 온수 유로(650), 배출 유로(680), 및 살균캡(950)을 포함한다.

또한, 본 발명의 일 실시예에 따른 정수기(101)는 제1 정수 밸브(721), 제2 정수 밸브(722), 살균 밸브(730), 온수 밸브(750), 제1 냉수 밸브(741), 제2 냉수 밸브(742), 및 배출 밸브(780)를 더 포함할 수 있다.

또한, 본 발명의 일 실시예에 따른 정수기(101)는 센서 또는 스위치(790), 제어부(700), 원수 급수 유로(610), 및 원수 급수 밸브(710)를 더 포함할 수 있다.

원수 급수 유로(610)는 후술할 정수부(200)에 연결되어 정수부(200)에 수돗물과 같이 외부에서 급수되는 물을 공급한다. 원수 급수 밸브(710)는 원수 급수 유로(610) 상에 설치되어 필요에 따라 원수 급수 유로(610)를 개폐한다.

정수부(200)는 물이 순차적으로 통과하면서 정수되는 복수의 필터(210, 220, 230)를 포함할 수 있다. 복수의 필터(210, 220, 230)는 물을 단계적으로 정수하도록 서로 연결된다.

예를 들어, 복수의 필터(210, 220, 230)는 원수 급수 유로와 연결된 제1 필터(210), 제1 필터(210)에서 정수된 물이 통과하는 제2 필터(220), 그리고 제2 필터(220)에서 정수된 물이 통과하는 제3 필터(230)를 포함할 수 있다. 여기서, 제1 필터(210)는 침전 필터(sediment filter)일 수 있다. 침전 필터는 기계적인 여과 작용을 하는 필터로서, 물 속에 포함된 큰 이물질을 거르는 역할을 한다. 제2 필터(220)는 역삼투압 멤브레인 필터(Reverse Osmosis membrane filter) 또는 중공사막 멤브레인 필터를 포함할 수 있다. 제3 필터(230)는 카본 필터를 포함할 수 있다. 역삼투압 멤브레인 필터 또는 중공사막 멤브레인 필터는 세균 및 기타 미립자를 제거하는 역할을 하며, 카본 필터는 원수 중의 염소성분이나 냄새를 제거하는 역할을 한다.

출수부(900)는 정수부(200)에서 정수된 물을 외부로 출수한다. 본 발명의 일 실시예에 따르면, 출수부(900)에는 센서 또는 스위치(790)가 설치될 수 있다. 센서 또는 스위치(790)는 후술할 살균캡(950)이 출수부(900)에 장착되면 이를 감지하여 후술할 살균 모듈(300) 또는 제어부(700) 등으로 감지 신호를 전달할 수 있다. 예를 들어, 센서 또는 스위치(790)는 리드 센서 또는 마이크로 스위치일 수 있다.

정수 유로(620)는 정수부(200)와 출수부(900)를 연결한다. 정수 유로(620) 상에는 후술할 제1 정수 밸브(721)와 제2 정수 밸브(722)가 설치될 수 있다.

살균 모듈(300)은 정수부(200)가 공급한 정수를 전기 분해하여 살균 성분을 생성함으로써 살균수를 만든다. 구체적으로, 살균 모듈(300)은 물을 전기 분해하여 물 속의 염소 이온을 살균 성분인 차아 염소산 이온으로 변화시킬 수 있다.

살균 유로(630)는 정수 유로(620)에서 분기되어 살균 모듈(300)을 거친 후 다시 정수 유로(620)에 합류한다. 이에, 정수부(200)를 거친 물이 살균 모듈을 거치면서 살균수가 생성되고, 생성된 살균수가 다시 정수 유로(620)를 거쳐 이동할 수 있게 된다.

하지만, 본 발명의 일 실시예가 전술한 바에 한정되는 것은 아니다. 경우에 따라서는, 별도의 급수 유로(615)를 통해 정수부(200)를 거치지 않은 물이 직접 살균 모듈(300)로 공급될 수도 있다. 예를 들어, 정수 유로(620)와 살균 유로(630)의 분기 지점 전방에 별도의 급수 유로(615)가 연결될 수 있으며, 이를 통해 정수부(200)를 거치지 않은 물이 정수 유로(620)와 연결되어 살균 유로(630)를 통해 살균 모듈(300)에 공급될 수 있다. 별도의 급수 유로(615)는 필요에 따라 채택되거나 생략될 수 있다.

본 명세서에서, 전방이라 함은 유체의 이동 방향을 기준으로 상류 방향을 의미하며, 후방이라 함은 유체의 이동 방향을 기준으로 하류 방향을 의미한다.

냉각 모듈(400)은 정수부(200)에서 정수된 물을 냉각시킨다. 예를 들어, 냉각 모듈(400)은 냉매를 압축하는 압축기, 압축기에서 압축된 냉매가 응축되는 응축기, 응축기에서 응축된 냉매가 팽창되는 팽창 밸브, 그리고 팽창 밸브에서 팽창된 냉매가 증발되는 증발기를 포함할 수 있다. 또한, 냉각 모듈(400)은 열교환을 위한 냉각 탱크를 더 포함할 수도 있다. 또 다른 예로, 냉각 모듈(400)의 내부에는 얼음과 물을 포함하는 축냉재가 채워지고 냉수 유로가 거쳐가는 축냉부가 마련될 수 있다. 하지만, 본 발명의 일 실시예가 전술한 바에 한정되는 것은 아니며, 냉각 모듈(400)로 해당 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 공지된 다양한 냉각 장치가 사용될 수 있다.

냉수 유로(640)는 정수 유로(620)와 살균 유로(630)의 합류 지점 후방의 정수 유로(620)에서 분기되어 냉각 모듈(400)을 거쳐 출수부(900)와 연결된다. 즉, 전술한 살균 모듈(300)에서 만들어진 살균수는 냉수 유로(640)를 통해 냉각 모듈(400)로 향할 수도 있다.

가열 모듈(500)은 정수부(200)에서 정수된 물을 승온시킬 수 있다. 일례로, 가열 모듈(500)은 전기 히터를 포함할 수 있다. 하지만, 본 발명의 일 실시예가 전술한 바에 한정되는 것은 아니며, 가열 모듈(500)은 해당 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 공지된 다양한 방법으로 정수된 물을 승온시킬 수 있다.

온수 유로(650)는 정수 유로(620)와 살균 유로(630)의 합류 지점 후방의 정수 유로(620)에서 분기되어 가열 모듈(500)을 거쳐 출수부(900)와 연결된다. 즉, 전술한 살균 모듈(300)에서 만들어진 살균수는 온수 유로(650)를 통해 가열 모듈(500)로 향할 수 있다. 또한, 정수 유로(620)와 온수 유로(650)의 분기 지점은 정수 유로(620)와 냉수 유로(640)의 분기 지점과 일치할 수도 있다.

배출 유로(680)는 정수 유로(620)와 냉수 유로(640)의 분기 지점과 냉각 모듈(400) 사이의 냉수 유로(640)에서 분기된다. 배출 유로(680)는 살균 모듈(300)에서 만들어진 살균수를 외부로 배출시키는 역할을 한다.

살균캡(950)은 정수기(101) 내부를 살균하고자 할 때 선택적으로 출수부(900)에 장착된다. 출수부(900)에 장착된 살균캡(950)은 살균 모듈(300)에서 만들어진 살균수가 출수부(900)로 출수되는 것을 차단하고, 살균수의 이동 방향을 변경시킨다.

제1 정수 밸브(721)는 정수 유로(620)와 살균 유로(630)의 분기 지점과 정수 유로(620)와 살균 유로(630)의 합류 지점 사이의 정수 유로(620) 상에 설치되어 정수 유로(620)를 개폐할 수 있다.

제2 정수 밸브(722)는 정수 유로(620)와 냉수 유로(640) 및 온수 유로(650)의 분기 지점과 출수부(900) 사이의 정수 유로(620) 상에 설치되어 정수 유로(620)를 개폐할 수 있다.

살균 밸브(730)는 살균 유로(630) 상에 설치되어 살균 유로(630)를 개폐할 수 있다.

온수 밸브(750)는 온수 유로(650) 상에 설치되어 온수 유로(650)를 개폐할 수 있다.

제1 냉수 밸브(741)는 정수 유로(620)와 냉수 유로(640)의 분기 지점과 냉수 유로(640)와 배출 유로(680)의 분기 지점 사이의 냉수 유로(640) 상에 설치되어 냉수 유로(640)를 개폐할 수 있다.

제2 냉수 밸브(742)는 냉각 모듈(400)과 출수부(900) 사이의 냉수 유로(640) 상에 설치되어 냉수 유로(640)를 개폐할 수 있다.

배출 밸브(780)는 배출 유로(680) 상에 설치되어 배출 유로(680)를 개폐할 수 있다.

또한, 본 발명의 일 실시예에서, 전술한 밸브들(710, 721, 722, 730, 741, 742, 750, 780)은 전기적으로 제어되는 솔레노이드 밸브(solenoid valve)일 수 있으며, 후술할 제어부(700)의 제어를 받을 수 있다.

제어부(700)는 센서 또는 스위치(790)로부터 살균캡(950)의 장착이 감지되면 신호를 전달받을 수 있다. 제어부(700)는 살균캡(950)의 장착 신호를 전달받으면 살균 모듈(300)을 가동시킬 수 있다. 제어부(700)는 정수기(101)의 동작을 제어하기 위하여 전술한 밸브들(710, 721, 722, 730, 741, 742, 750, 780)의 개폐를 제어할 수 있다.

그러나 본 발명의 일 실시예에서, 제어부(700)는 생략될 수도 있으며, 이 경우 센서 또는 스위치(790)가 살균캡(950)의 장착을 감지하면 살균 모듈(300)로 직접 신호를 전달할 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따른 정수기(101)는 정수 모드와 살균 모드로 구분 동작할 수 있다.

이하, 도 2 내지 도 4를 참조하여 정수기(101)가 정수 모드로 동작하는 경우에 대해 상세히 설명한다.

정수 모드는 다시 정수만 공급하는 정수 공급 동작, 정수된 물을 냉각시켜 공급하는 냉수 공급 동작, 그리고 정수된 물을 승온시켜 공급하는 온수 공급 동작으로 구분될 수 있다.

정수기(101)가 정수 공급 동작 시, 도 2에 도시한 바와 같이, 제1 정수 밸브(721)와 제2 정수 밸브(722)는 개방되고, 살균 밸브(730)와 온수 밸브(750) 그리고 제1 냉수 밸브(741)는 폐쇄된다. 이때, 제2 냉수 밸브(742)와 배출 밸브(780)도 함께 폐쇄될 수 있다. 이에, 정수부(200)에서 정수된 물이 정수 유로(620)를 따라 바로 출수부(900)로 이동하여 출수될 수 있다.

정수기(101)가 냉수 공급 동작 시, 도 3에 도시한 바와 같이, 제1 정수 밸브(721)와 제1 냉수 밸브(741) 그리고 제2 냉수 밸브(742)는 개방되고, 살균 밸브(730)와 온수 밸브(750)와 제2 정수 밸브(722), 그리고 배출 밸브(780)는 폐쇄된다. 이에, 정수부(200)에서 정수된 물이 정수 유로(620)를 따라 이동하다가 냉수 유로(640)를 통해 냉각 모듈(400)을 거치면서 차가워져 출수부(900)로 출수될 수 있다.

정수기(101)가 온수 공급 동작 시, 도 4에 도시한 바와 같이, 제1 정수 밸브(721)와 온수 밸브(750)는 개방되고, 살균 밸브(730)와 제1 냉수 밸브(741) 그리고 제2 정수 밸브(722)는 폐쇄된다. 이때, 제2 냉수 밸브(742)와 배출 밸브(780)도 함께 폐쇄될 수 있다. 이에, 정수부(200)에서 정수된 물이 정수 유로(620)를 따라 이동하다가 온수 유로(650)를 통해 가열 모듈(500)을 거치면서 따뜻해져 출수부(900)로 출수될 수 있다.

이하, 도 5 및 도 6을 참조하여 정수기(101)가 살균 모드로 동작하는 경우에 대해 상세히 설명한다.

살균 모드는 출수부(900)에 살균캡(950)이 장착되면 시작된다. 즉, 살균캡(950)은 정수기(101)가 살균 모드로 동작 시 출수부(900)에 선택적으로 장착된다. 살균 모드는 다시 제1 살균 동작, 제2 살균 동작, 그리고 제3 살균 동작으로 구분될 수 있다. 제1 살균 동작, 제2 살균 동작, 및 제3 살균 동작은 순차로 진행될 수 있다.

도 5에 도시한 바와 같이, 제1 살균 동작은 살균 모듈(300)에서 생성된 살균수로 살균을 수행한다. 제1 살균 동작의 일 실시예에서, 살균수는 정수 유로, 냉수 유로의 일부 및 냉각 모듈을 지나며 이들을 살균한다. 구체적으로, 제1 살균 동작 시 살균 모듈(300)에서 생성된 살균수가 정수 유로(620)를 따라 이동하다가 살균캡(950)에서 냉수 유로(640)로 역류하여 냉각 모듈(400)을 거쳐 배출 유로(680)를 통해 외부로 배출된다. 살균수가 살균캡(950)을 통해 냉수 유로(640)로 역류할 때, 살균수는 출수부(900) 주변도 살균할 수 있다. 이를 위해, 제1 살균 동작 시, 제1 정수 밸브(721)와 제1 냉수 밸브(741) 그리고 온수 밸브(750)는 닫히고, 살균 밸브(730)와 제2 정수 밸브(722)와 제2 냉수 밸브(742) 그리고 배출 밸브(780)는 열리게 된다.

이하, 도 6을 참조하여 본 발명의 제1 살균 동작의 또 다른 실시예를 설명한다. 또 다른 실시예에서, 살균수는 냉수 유로의 일부를 지나며 이를 살균한다. 구체적으로, 살균 모듈(300)에서 생성된 살균수가 냉수 유로(640)로 이동한 후 배출 유로(680)를 통해 외부로 배출될 수도 있다. 이를 위해, 제1 정수 밸브(721)와 제2 정수 밸브(722) 그리고 온수 밸브(750)는 닫히고, 살균 밸브(730)와 제1 냉수 밸브(741) 그리고 배출 밸브(780)는 열리게 된다.

또한, 정수기(101)는 제1 살균 동작 시 살균 모듈(300)에서 생성된 살균수를 정수 유로(620)를 따라 이동시키다가 살균캡(950)에서 냉수 유로(640)로 역류시켜 냉각 모듈(400)을 거쳐 배출 유로(680)를 통해 외부로 배출시키는 동작과, 살균 모듈(300)에서 생성된 살균수를 냉수 유로(640)로 이동시킨 후 배출 유로(680)를 통해 외부로 배출시키는 동작 중 어느 하나의 동작을 선택적으로 수행하거나 두 가지의 동작을 순차로 모두 수행할 수 있다.

도 7에 도시한 바와 같이, 제2 살균 동작은 살균수와 함께 가열 모듈(500)에서 생성된 뜨거운 온수로 살균을 수행한다. 구체적으로, 제2 살균 동작 시 살균 모듈(300)에서 생성된 살균수가 온수 유로(650)를 따라 이동하여 가열 모듈(500)에서 고온으로 승온된 후 살균캡(950)을 거쳐 냉수 유로(640)로 역류하여 냉각 모듈(400)을 거쳐 배출 유로(680)를 통해 배출된다. 이때, 살균수가 가열 모듈(500)에서 가열되어 뜨거운 온수가 되면서 고온 멸균 효과도 가지게 되므로, 살균 효과가 증대된다. 또한, 가열 모듈(500)에서 생성된 뜨거운 온수는 냉각 모듈(400)에 존재할 수 있는 얼음을 빠르게 제거할 수 있다. 이에, 냉각 모듈(400)의 살균 시간을 줄일 수 있으며, 위생적인 환경을 효과적으로 유지할 수 있다.

이를 위해, 제2 살균 동작 시, 제1 정수 밸브(721)와 제1 냉수 밸브(741) 그리고 제2 정수 밸브(722)는 닫히고, 살균 밸브(730)와 온수 밸브(750)와 제2 냉수 밸브(742) 그리고 배출 밸브(780)는 열리게 된다.

한편, 전술한 밸브들(710, 721, 722, 730, 741, 742, 750, 780)의 동작은 제어부(700)에 의해 제어될 수 있다.

또한, 정수기(101)가 살균 모드로 동작 중 살균캡(950)이 제거되거나 센서 또는 스위치(790)가 제어부(700) 또는 살균 모듈(300)에 전달하는 감지 신호가 끊기면, 살균 모드는 중지될 수 있다. 정수기(101)는 이러한 상황에서 경고음 또는 램프 점멸 등의 방법으로 사용자에게 경고할 수 있다. 이와 같이 중지된 살균 모드는 살균캡(950)이 다시 장착되면 재가동될 수 있다.

이와 같은 구성에 의하여, 본 발명의 일 실시예에 따른 정수기(101)는 내부를 안정적이고 효과적으로 살균할 수 있는 살균 기능을 가질 수 있다. 구체적으로, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 직수형인 정수기(101)의 여러 유로를 단계별로 용이하게 살균이 가능하다. 특히, 냉각 모듈(400) 내부에 존재할 수 있는 얼음을 뜨거운 살균수로 빠르게 제거하여 냉각 모듈(400)에 대한 살균 시간을 단축시킬 수 있고, 위생적인 환경을 효과적으로 유지할 수 있다. 또한, 정수기(101) 내부를 살균하기 위한 별도의 펌프를 생략할 수 있어 정수기(101)의 전체적인 구성을 간소화할 수 있다.

이상 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 실시예를 설명하였지만, 본 발명이 속하는 기술분야의 당업자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적 특징을 변경하지 않고 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.

101: 정수기
200: 정수부
210: 제1 필터
220: 제2 필터
230: 제3 필터
300: 살균 모듈
400: 냉각 모듈
500: 가열 모듈
610: 원수 급수 유로
615: 별도의 급수 유로
620: 정수 유로
630: 살균 유로
640: 냉수 유로
650: 온수 유로
680: 배출 유로
700: 제어부
710: 원수 급수 밸브
721: 제1 정수 밸브
722: 제2 정수 밸브
730: 살균 밸브
741: 제1 냉수 밸브
742: 제2 냉수 밸브
750: 온수 밸브
780: 배출 밸브
790: 센서 또는 스위치
900: 출수부
950: 살균캡

Claims

정수 모드와 살균 모드로 구분 동작하는 정수기에 있어서,
물을 정수하는 정수부;
상기 정수부에서 정수된 물을 출수하는 출수부;
상기 정수부와 상기 출수부를 연결하는 정수 유로;
물을 전기 분해하여 살균 성분을 생성함으로써 살균수를 만드는 살균 모듈;
상기 정수 유로에서 분기되어 상기 살균 모듈을 거친 후 다시 상기 정수 유로에 합류하는 살균 유로;
상기 정수부에서 정수된 물을 냉각시키는 냉각 모듈;
상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 합류 지점 후방의 상기 정수 유로에서 분기되어 상기 냉각 모듈을 거쳐 상기 출수부와 연결되는 냉수 유로; 및
상기 살균 모드로 동작 시 상기 출수부에 선택적으로 장착되어 상기 살균수가 상기 출수부로 출수되는 것을 차단하고 상기 살균수의 이동 방향을 변경시키는 살균캡
을 포함하는 정수기.
제1항에 있어서, 상기 정수부에서 정수된 물을 승온시키는 가열 모듈; 및
상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 합류 지점 후방의 상기 정수 유로에서 분기되어 상기 가열 모듈을 거쳐 상기 출수부와 연결되는 온수 유로
를 더 포함하는 정수기.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 정수 유로와 상기 냉수 유로의 분기 지점과 상기 냉각 모듈 사이의 상기 냉수 유로에서 분기되어 상기 살균 모드에서 상기 살균수를 외부로 배출하기 위한 배출 유로를 더 포함하는 정수기.
제3항에 있어서, 상기 살균 모드는 상기 살균 모듈에서 생성된 상기 살균수로 살균하는 제1 살균 동작, 및 상기 살균수와 함께 상기 가열 모듈에서 생성된 온수로 살균하는 제2 살균 동작으로 구분 동작하는 것인 정수기.
제4항에 있어서, 상기 제1 살균 동작에서는 상기 살균 모듈에서 생성된 상기 살균수가 상기 정수 유로를 따라 이동하다가 상기 살균캡에서 상기 냉수 유로로 역류하여 상기 냉각 모듈을 거쳐 상기 배출 유로를 통해 배출되는 것인 정수기.
제4항에 있어서, 상기 제1 살균 동작에서는 상기 살균 모듈에서 생성된 상기 살균수가 상기 냉수 유로로 이동한 후 상기 배출 유로를 통해 외부로 배출되는 것인 정수기.
제4항에 있어서, 상기 제2 살균 동작에서는 상기 살균 모듈에서 생성된 상기 살균수가 상기 온수 유로를 따라 이동하여 상기 가열 모듈에서 승온된 후 상기 살균캡을 거쳐 상기 냉수 유로로 역류하여 상기 냉각 모듈을 거쳐 상기 배출 유로를 통해 배출되는 것인 정수기.
제4항에 있어서, 상기 살균 모드는 상기 제1 살균 동작 및 상기 제2 살균 동작 중 1 이상의 살균 동작 후 상기 살균 모듈의 가동을 중단하고, 상기 정수 유로, 상기 냉수 유로, 및 상기 온수 유로에 잔존하는 살균수를 외부로 배출시키는 제3 살균 동작을 더 포함하는 것인 정수기.
제4항에 있어서, 상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 분기 지점과 상기 정수 유로와 상기 살균 유로의 합류 지점 사이의 상기 정수 유로 상에 설치된 제1 정수 밸브;
상기 정수 유로와 상기 냉수 유로 및 상기 온수 유로의 분기 지점과 상기 출수부 사이의 상기 정수 유로 상에 설치된 상기 제2 정수 밸브;
상기 살균 유로 상에 설치된 살균 밸브;
상기 온수 유로 상에 설치된 온수 밸브;
상기 정수 유로와 상기 냉수 유로의 분기 지점과 상기 냉수 유로와 상기 배출 유로의 분기 지점 사이의 상기 냉수 유로 상에 설치된 제1 냉수 밸브;
상기 냉각 모듈과 상기 출수부 사이의 상기 냉수 유로 상에 설치된 제2 냉수 밸브; 및
상기 배출 유로 상에 설치된 배출 밸브
를 더 포함하는 정수기.
제9항에 있어서, 상기 제1 살균 동작 시, 상기 제1 정수 밸브와 상기 제1 냉수 밸브 그리고 온수 밸브는 닫히고, 상기 살균 밸브와 상기 제2 정수 밸브와 상기 제2 냉수 밸브 그리고 상기 배출 밸브는 열리며,
상기 제2 살균 동작 시, 상기 제1 정수 밸브와 상기 제1 냉수 밸브 그리고 제2 정수 밸브는 닫히고, 상기 살균 밸브와 상기 온수 밸브와 상기 제2 냉수 밸브 그리고 상기 배출 밸브는 열리는 것인 정수기.
제9항에 있어서, 상기 제1 살균 동작 시, 상기 제1 정수 밸브와 상기 제2 정수 밸브 그리고 상기 온수 밸브는 닫히고, 상기 살균 밸브와 상기 제1 냉수 밸브 그리고 상기 배출 밸브는 열리며,
상기 제2 살균 동작 시, 상기 제1 정수 밸브와 상기 제1 냉수 밸브 그리고 제2 정수 밸브는 닫히고, 상기 살균 밸브와 상기 온수 밸브와 상기 제2 냉수 밸브 그리고 상기 배출 밸브는 열리는 것인 정수기.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 살균캡이 상기 출수부에 장착되면 이를 감지하는 센서 또는 스위치를 더 포함하며,
상기 센서 또는 스위치가 상기 살균캡의 장착을 감지하면, 상기 살균 모듈이 가동되는 것인 정수기.