KR20150104105A - 종자를 선별하기 위한 시스템 및 방법 - Google Patents
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Abstract
전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 시스템 및 방법이 제공된다. 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 방법은 복수의 종자를 포함하는 종자 그룹을 수용하는 단계를 포함한다. 본 방법은 종자 뒤에 배치된 조명원으로부터 종자 그룹의 각 종자를 조명하여서, 종자가 후방-조명되게 하는 단계를 추가로 포함한다. 본 방법은 전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 추가로 포함한다. 일부 경우에, 본 방법은 종자 그룹을 다음의 왁시 종자 그룹과 비-왁시 종자 그룹으로 분류함으로써 각 종자를 선별하는 단계를 포함한다.
Description
본 발명의 다양한 실시예는 일반적으로 종자 선별(seed sorting)에 유용한 시스템, 방법, 및 장치에 관한 것이다. 보다 구체적으로, 본 발명의 실시예는 전분 조성(starch composition)의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 시스템, 방법, 및 장치를 제공한다.
옥수수(예컨대, 콘(corn))로부터의 전분은 그의 조성 및 품질에 따라 다양한 용도를 갖는다. 이들 용도는, 예를 들어 다양한 식품에서 균일도(uniformity), 안정도(stability), 및 질감(texture)을 개선하기 위한 옥수수 전분(maize starch)의 사용을 포함한다. 정말로, 소정 유형의 옥수수 전분에 대한 상당한 수요가 존재한다.
옥수수 종자는, 일부 경우에, 함께 생산되고 그룹화되어, 종종 소정의 바람직한 전분 조성 및 품질을 갖는 종자들이 혼합될 수 있다. 그렇기 때문에, 종자들을 그들의 전분 조성에 기초하여 선별하기 위한 신속하고 효율적인 시스템 및 방법에 대한 요구가 존재한다.
이와 같이 일반적인 용어로 본 발명을 기술하였으며, 이제, 반드시 일정한 축척으로 작성된 것은 아닌 첨부 도면을 참조할 것이다.
도 1은 예시적인 종자 선별기를 도시하는 도면.
도 2는 본 명세서에 기술된 예시적인 실시예에 따라, 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 예시적인 시스템을 예시하는 도면.
도 3은 본 명세서에 기술된 예시적인 실시예에 따라, (도 2에 예시된 시스템과 같은) 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 예시적인 시스템에 의해 선별된 왁시(waxy) 종자 및 비-왁시 종자의 예시적인 종자 그룹을 도시하는 도면.
도 4는 본 명세서에 기술된 예시적인 실시예에 따라, 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 예시적인 방법의 흐름도를 예시하는 도면.
도 1은 예시적인 종자 선별기를 도시하는 도면.
도 2는 본 명세서에 기술된 예시적인 실시예에 따라, 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 예시적인 시스템을 예시하는 도면.
도 3은 본 명세서에 기술된 예시적인 실시예에 따라, (도 2에 예시된 시스템과 같은) 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 예시적인 시스템에 의해 선별된 왁시(waxy) 종자 및 비-왁시 종자의 예시적인 종자 그룹을 도시하는 도면.
도 4는 본 명세서에 기술된 예시적인 실시예에 따라, 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 예시적인 방법의 흐름도를 예시하는 도면.
이제 본 발명이 첨부 도면을 참조하여 이하에 보다 완전히 기술될 것이며, 첨부 도면에는 전부가 아닌 일부 실시예가 도시된다. 정말로, 본 발명은 많은 다양한 형태로 구현될 수 있고, 본 명세서에 개시된 실시예로 제한되는 것으로 해석되지 않아야 하며; 오히려, 이들 실시예는 본 명세서가 적용가능한 법적 요건을 충족시키도록 제공된다. 동일 도면 부호가 전체에 걸쳐 동일 요소를 지시한다.
옥수수 품종들은 그들의 전분 조성이 상이하다. 예를 들어, 보통의(예컨대, 덴트(dent), 비-왁시) 옥수수 잡종은 전분의 주요 성분으로서 아밀로펙틴(amylopectin) 및 아밀로오스(amylose) 둘 모두를 함유한다. 잡종 종자는 2개의 상이한 근친교배 친종자 품종(inbred parent seed variety)들의 의도적 이종교배로부터 유래한다. 왁시 옥수수 잡종은 지배적인 전분 물질로서 아밀로펙틴을 함유한다. 아밀로펙틴은 가용성 다당류이고, 식물에서 발견되는 글루코오스의 고분지형 중합체이다. 그것은 전분의 두 성분 중 하나의 성분이며, 다른 성분은 아밀로오스이다. 아밀로오스는 D-글루코오스 단위로 구성된 선형 중합체이다.
아밀로펙틴 또는 왁시 콘전분(waxy cornstarch)의 소정 특성은 왁시 전분을 공업용에 적합하게 만든다. 예를 들어, 왁시 전분은 젤라틴화가 비교적 용이하여서, 그것이 끈적끈적한 또는 점착성의 표면을 갖는 투명 점성 페이스트를 생성하는데, 이는 종종 감자로부터 생성되는 전분 또는 타피오카 전분(괴경 전분)과 유사하다. 아밀로펙틴 전분은 또한 노화(retrogradation)의 경향이 더 낮으며, 이에 따라 그것은 보다 안정된 점도를 갖는다. 보통의 덴트 콘 전분(이는 또한 아밀로오스를 함유함)과 비교되는 이들 여러 특성이 식품을 비롯한 다양한 응용에서 주로 이용된다.
왁시 옥수수 잡종에 의해 생산되는 곡물은 공업용 전분의 제조를 비롯한 다양한 요구에 사용된다. 공업 규모의 사용을 위한 왁시 옥수수 전분의 생산은 표준 덴트 옥수수와 비교하여 특별한 배려를 필요로 한다. 왁시 유전자는 열성이며, 이는 왁시 옥수수 밭이 타가수분(cross-pollination)을 방지하기 위해 임의의 인근 덴트(예컨대, 비-왁시) 옥수수 밭으로부터 수백 미터만큼 분리될 것을 필요로 한다. 일부 경우에, 그 전년의 경작으로부터의 자생 덴트 옥수수 식물이 또한 왁시 옥수수 생산을 오염시킬 수 있다. 일반적으로, 왁시 밭 내의 소수의 덴트 옥수수 자생 식물도 왁시 밭 전체를 오염시켜, 왁시 곡물이 덴트 곡물과 혼합되게 하기에 충분할 수 있다.
왁시 생산 장소에서의 비-왁시 곡물의 그러한 혼합은 재배자에게 품질 관리 문제를 야기할 수 있다. 보통의 덴트 옥수수와 비교해, 왁시 잡종은 보통 전분을 위한 계약(습식 제분) 하에서 생산된다. 정말로, 왁시 잡종에 의해 생산되는 곡물은 프리미엄이 붙는다. 이러한 프리미엄 중 일부는 더 낮은 수확량으로부터 초래되는 추가의 비용, 및 곡물의 적절한 전분 조성을 보장하기 위한 품질 관리에 필요한 추가의 취급을 보상하기 위해 주어진다. 종종, 왁시 잡종으로부터 곡물을 생산하는 과정에서, 비-왁시 종자 또는 곡물로부터 왁시 종자 또는 곡물을 분리하는 것이 유리하게 된다. 따라서, 양질의 생산, 및 임의의 비-왁시 오염물을 제거하기 위한 왁시 옥수수 종자 및 곡물의 선별을 보장하기 위해서 비용-효율적 및 고-스루풋(throughput) 요구가 존재한다. 본 명세서에 사용된 바와 같이, 용어 "종자", "곡물", 및 "커널(kernel)"은 일부 예시적인 실시예에 대해 상호교환적으로 사용될 수 있다. 본 명세서에서 언급되는 종자 또는 곡물은 유전자 이식, 비-유전자 이식, 근친교배, 잡종, 및/또는 이들의 혼합을 포함할 수 있지만 이로 제한될 필요는 없음에 또한 유의해야 한다.
본 명세서에서 논의되는 바와 같이, 왁시 옥수수 잡종은 커널 배유(kernel endosperm) 내에 아밀로펙틴만을 함유하는 반면, 보통의 덴트(예컨대, 비-왁시) 잡종은 아밀로펙틴과 아밀로오스 전분의 혼합물을 함유한다. 상업적인 잡종 종자 생산물은 바람직하게는, 생산자의 수확물이 곡물 처리기에 의해 불합격 처리되지 않을 것을 보장하기 위해, 왁시 특성에 관하여 비교적 순수하다. 그 결과, 잡종 종자를 생성하는 데 사용되는 친종자 라인은 허용가능한 것으로 여겨지도록 비교적 순수하다(예컨대, 커널 총수 기준으로 99.95% 왁시). 왁시 근친교배 배치(batch)가 비-왁시 커널에 의한 오염으로 인해 폐기되어야 할 수도 있는 것이 드물지 않다.
본 명세서에서 제공되는 본 발명 이전에는, 광학적 특성에 기초하여 왁시 친종자의 배치로부터 비-왁시 옥수수 오염물 커널을 신속하게 제거하는 것은 이용가능하지 않았다. 대신에, 예를 들어, 종자 내의 전분 함량을 결정하기 위해, 요오드 반응이 사용되었다. 종자가 분쇄된 때, 비-왁시 옥수수 배유 조직 내의 아밀로오스는 요오드로 처리되는 경우 어두운 색상으로 변하는 경향을 나타내지만, 왁시 종자 내의 아밀로펙틴은 그렇지 않다. 그러나, 이러한 착색 특성은 유용하지 않은데, 그 이유는 분류된 종자들이 생존가능한 조건에 유지되어야 하기 때문이다.
도 1에 도시된 종자 선별기(10)와 같은 구매가능한 종자 선별기가 고-스루풋 색상 선별을 사용하여 종자들을 구별 및 분류하는 데 사용될 수 있다. 그러한 선별 기계는 가시광 스펙트럼 내의 반사된 파장에 기초하여 종자와 오염물을 구별하기 위해 하나 이상의 광학 센서를 사용할 수 있다. 이색성 선별기에서, 적색/녹색 및 적색/청색과 같은 필터들의 조합이 선별에 사용될 수 있다. 일부 경우에, 광학적 선별 기계는 전하 결합 소자 및 포토다이오드 어레이와 같은, 다수의 광검출기를 포함하는 광학 센서를 사용한다. 이들 선별 기계는 또한 보통 센서 뒤에 위치된 하나 이상의 이젝터 기구(ejector mechanism)를 포함한다. 이젝터 기구는 센서 기능과 동기화된 전기 신호에 의해 트리거링되는(triggered) 하나 이상의 밸브와 연관된 다수의 공기 노즐을 포함한다. 사전-규정된 선택 기준을 갖거나 갖지 않는 종자가 검출된 경우, 선택된 종자가 대응 이젝터를 지나감에 따라 전기 신호가 발생되어 노즐의 밸브를 트리거링한다. 공기의 블라스트(blast)가 선택된 종자를 나머지 종자의 흐름으로부터 제거한다.
예를 들어, 일부 경우에, 종자 선별기는 껍질 및 외피의 조각, 돌, 유리, 나무 조각, 깨진 종자, 변색되고 손상된 종자 등과 같은 오염물을 제거할 수 있다. 부가적으로, 일부 종자 선별기는 종래의 가시적 선별의 사용과 적외선 선별 기술을 조합한다.
본 발명의 실시예는 종자들의 전분 조성에 기초한 종자들의 효율적이고 신속한 선별을 제공한다. 이러한 선별은 비파괴적이며, 선별된 종자들의 광학적 특성에 기초하고 또한 선별 전에 어떠한 특수 처리 또는 종자 코팅을 필요로 하지 않는다.
왁시 옥수수 커널의 배유는 조명원에 의해 후방-조명될 때 비교적 불투명하게 보인다는 것이 알려져 있다. 대조적으로, 비-왁시 옥수수 커널의 배유는 조명원에 의해 후방-조명될 때 비교적 반투명하게 보인다. 일부 실시예는 이러한 광학적 차이를 이용하여 왁시 종자 및 비-왁시 종자의 분류를 용이하게 하고, 이에 의해 고-스루풋 방식으로의 오염 커널의 제거를 용이하게 하려고 시도한다.
상기에 언급된 바와 같이, 일부 실시예에서, 외부 조명원과의, 아밀로오스 대 아밀로펙틴의 차이가 있는 상호작용이 비-왁시 오염물의 고속 제거를 용이하게 하는 데 사용될 수 있다. 예를 들어, 일부 실시예에서, 색상 종자 선별기(예컨대, 도 1에 도시된 종자 선별기(10))가 종자 선별기를 통한 2회 통과 후에 모든 비-왁시 오염물의 약 100% 제거를 달성하도록 설정된 광학 장치를 갖도록 구성될 수 있다. 그러한 방식으로, 본 명세서에 개시된 방법 및 시스템은, 예를 들어, 순도 사양을 충족시키지 못해서 이전에는 허용가능하지 않은 것으로 여겨졌던 친종자 배치의 사용을 가능하게 한다. 더욱이, 본 명세서에 개시된 방법 및 시스템은 또한, 최종-용도 시장의 순도 요건을 충족시키는 것을 보장하기 위해 상업적으로 수확된 왁시 옥수수 생산물에 대해 사용하는 것에 적용가능할 수 있다.
일부 실시예에서, 왁시 종자들(예컨대, 상업적인 엘리베이터에서의 친 옥수수 종자들 또는 곡물)의 벌크 샘플로부터의 종자가 비-왁시 옥수수 커널의 존재 또는 부존재에 대해 평가될 수 있다. 다양한 실시예에서, 이러한 평가 단계는 하나 이상의 비-왁시 옥수수 커널이 종자들의 그룹 내에 존재하는지 또는 부존재하는지를 결정하는 것을 포함할 수 있다. 특히, 평가 단계는 소정 파장 및 에너지/세기에서 벌크 샘플로부터의 종자를 조명하고 이어서 비-왁시 오염 커널이 존재하는지 여부를 자동적으로 결정하는 것을 포함할 수 있다. 종자를 조명하는 데 사용되는 소정 파장은, 일부 경우에, 실질적으로 가시 광자 스펙트럼 내에 있는 파장(즉, 실질적으로 약 500 nm 내지 실질적으로 약 580 nm 범위의 파장)을 가질 수 있다. 일부 실시예에서, 휴대용/핸드헬드(handheld) 광 스펙트럼 스캐너가 사용될 수 있다.
일부 실시예에서, 종자 선별기가 종자들의 배치로부터 비-왁시 커널을 분류하는 데 사용될 수 있다. 일부 예시적인 평가 장치는 스캔마스터(ScanMaster) DE, 사타케-유에스에이, 인크.(Satake-USA, Inc.)(미국 텍사스주 스태포드 소재)에 의해 제조된 이색성 가시, 적외선 대용량 선별기와 같은 구매가능한 광학적 종자 선별기를 포함하지만 이로 제한되지 않는다. 보통의 사용 시에, 종자 선별기는 식품들의 벌크 샘플로부터 돌멩이, 유리, 토양, 손상된 식품, 흙, 및 다른 이물질과 같은 오염물을 평가 및 선별하는 데 사용될 수 있지만, 본 발명의 일부 예시적인 실시예는 왁시 옥수수 커널 및 비-왁시 옥수수 커널에 의해 나타내어지는 광학적 차이에 기초하여, 예를 들어 각 종자의 불투명성의 수준에 기초하여 종자를 평가 및 선별하도록 종자 선별기를 변경한다. [불투명성은 투명성 또는 반투명성이 결여된 상태로 간주될 수 있기 때문에, 일부 실시예에서는, 본 발명이 각 종자의 불투명성의 수준에 기초하여 왁시 옥수수 커널 및 비-왁시 옥수수 커널에 의해 나타내어지는 광학적 차이에 기초하여 종자를 평가 및 선별하는 반면, 다른 실시예에서는 본 발명이 반투명성의 수준에 기초하여 왁시 커널 및 비-왁시 커널에 의해 나타내어지는 광학적 차이에 기초하여 종자를 평가 및 선별할 수 있음이 이해되어야 한다.]
도 2는 하나의 예시적인 실시예에 따라 종자들의 벌크 샘플로부터 관심 대상의 요소 또는 특성을 포함하는 종자를 구별하는 데 사용될 수 있는 예시적인 시스템(50)의 개략도를 도시한다. 특히, 시스템(50)은 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하는 데 사용될 수 있다. 일부 경우에, 시스템은 변경된 구매가능한 종자 선별기일 수 있다. 도시된 실시예에서, 종자 선별기(50)는 복수의 종자를 포함하는 종자 그룹을 수용하기 위한 적어도 하나의 용기(receptacle)(예컨대, 종자 호퍼(hopper)(52))를 포함한다. 종자 선별기(50)는 적어도 하나의 비전 시스템(54) 및 적어도 하나의 선별 장치(55)를 추가로 포함한다.
예시적인 광학적 곡물/종자 선별기(50)는, 예를 들어, 저장 탱크 및 진동 피더(vibratory feeder)를 포함하는 곡물/종자 공급 부분(52)을 갖는다. 공급 부분으로부터 공급되는 곡물 또는 종자는 중력에 의해 도움을 받아 경사진 슈트(chute) 또는 채널 상으로 하향으로(예컨대, 화살표 A를 따라) 연속적으로 흐른다. 종자 또는 곡물은 채널 상에서 또는 슈트를 통해 하향으로 흐를 수 있고, 측방향으로 퍼질 수 있다. 일부 실시예에서, 종자 또는 곡물은 하나 이상의 평행 컬럼(column) 또는 채널을 통해 흐르도록 허용될 수 있다. 이들 다수의 컬럼 경로 또는 채널은 고속 및 고-스루풋 방식으로의 종자 선별을 가능하게 한다. 일부 실시예에서, 경사진 슈트는 평평한 슈트 표면을 가질 수 있다. 슈트 표면은 각 종자 또는 곡물의 폭과 대략 동일한 폭을 갖는 복수의 하향-흐름 홈을 가질 수 있다. 그러한 방식으로, 일부 실시예에서, 시스템(50)은 초당 채널당 대략 200개 종자의 속도로 종자를 선별하도록 구성될 수 있다.
일부 실시예에서, 종자들 - 이들 중 적어도 일부는 원치 않는 특성을 갖는 하나 이상의 종자와 혼합되었을 수 있음 - 의 벌크 샘플(예컨대, 종자 그룹)이 호퍼(52) 내로 로딩된다. 호퍼(52)는 적어도 하나의 비전 시스템(54)에 의한 처리를 위해 종자 그룹을 (예컨대, 개별적인 슈트들을 통해 또는 달리) 이동시키도록 구성된다. 일부 경우에, 종자는 비전 시스템(54)을 통해 화살표 A를 따라 이송될 수 있다(예컨대, 종자는 중력에 의해 낙하할 수 있다).
일부 실시예에서, 비전 시스템(54)은 (1) 종자 샘플을 조명하도록 선택된, 본 명세서에 기술된 바와 같은 특정 파장 및 소정 에너지의 광을 방출하는 (예를 들어, 전구와 같은) 조명 장치(54a), (2) 방출되는 에너지 또는 종자를 통해 투과되는 광의 에너지를 필터링하는 데 사용될 수 있는 선택적인 필터(54b), 및 (3) 특정한 광학적 특징을 나타내는 종자를 식별하기 위한 이미지 감지 장치(54c)(예컨대, 카메라, 전하 결합 소자, 또는 임의의 다른 이미지 감지 장치)를 포함할 수 있다. 도시된 실시예에서, 조명 장치(54a)는 이미지 감지 장치(54c) 및 선택적인 필터(54b)와는, 종자의 경로의 반대측에 위치된다. 그러한 방식으로, 종자는 후방-조명된다. 이미지 감지 장치(54c)는 아밀로펙틴과 아밀로오스의 혼합물을 함유하는 보통의 덴트 잡종으로부터의 커널에 의해 나타내어지는 광학적 특성과 대비하여, 아밀로펙틴 함유 왁시 커널에 의해 나타내어지는 광학적 특성을 식별하는 것을 도울 수 있다.
일부 실시예에서, 적어도 하나의 이미지 감지 장치(54c)는 왁시 옥수수 커널(실질적으로 아밀로펙틴을 함유)과 비-왁시 옥수수 커널(아밀로펙틴 및 아밀로오스 둘 모두를 함유) 사이의 다양한 광학적 차이들을 구별하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 이미지 감지 장치(54c)는 각 종자의 불투명성의 수준을 구별하도록 그리고, 일부 실시예에서는, (예컨대, 이를테면 종자가 왁시인지 또는 비-왁시인지를 결정하기 위해) 불투명성의 수준이 사전-결정된 불투명성의 수준보다 높은지 또는 낮은지를 결정하도록 구성될 수 있다. 본 명세서에 기술된 바와 같이, 그러한 이미지 감지 장치(54c)는, 일부 경우에, 구매가능한 광학적 색상 선별기 장치의 컴포넌트를 포함할 수 있다. 더욱이, 일부 실시예에서, 이미지 감지 장치(54c)는 왁시 커널 및 비-왁시 커널에 의해 투과되는 광의 차이를 검출하도록 구성된 전하 결합 소자("CCD 소자") 및/또는 상보형 금속-산화물-반도체 소자("CMOS 소자")를 포함할 수 있다. 일부 실시예에서, 이미지 감지 장치가 각 종자의 이미지를 캡처할 수 있지만, 도시된 실시예에서는, 이미지 감지 장치는 단일 라인 스캔 CCD 검출기를 사용하고 개별 픽셀들 또는 인접 픽셀들의 그룹이 분석된다.
일부 실시예에서, 적어도 하나의 필터(54b)는 실질적으로 (CCD 소자와 같은) 이미지 감지 장치(54c)와 관심 대상의 특성을 포함하는 종자 사이에 배치될 수 있다. 필터(54b)는 종자로부터의 방출물(예컨대, 비-왁시 커널의 반투명성)을 이미지 감지 장치(54c)로 통과시키도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 일부 실시예에서, 필터(54b)는 목표한 방출 파장(즉, 관심 대상의 특성 또는 마커(marker)를 포함하는 조명되고/되거나 여기된 종자로부터 방출되는 에너지의 방출 파장)과 실질적으로 동등한 파장을 갖는 광을 통과시키도록 구성된 대역 통과 필터를 포함할 수 있다. 예를 들어, 마커는 옥수수 비-왁시 커널과 같은 종자 내에 존재하는 전분의 유형일 수 있다.
선택적으로, 일부 실시예에서, 필터(54b)는 감지 장치의 이미징 감도를 향상시킬 수 있다. 예를 들어, 필터(54b)는, 각각, 비-왁시 커널 및 왁시 커널 내의 아밀로오스 및/또는 아밀로펙틴에 의해 나타내어지는 광학적 차이의 검출을 향상시킬 수 있다.
일부 실시예에서, 이미지 감지 장치(54c)는 (예컨대, 관련 컴퓨팅 장치를 통해) 아밀로오스의 존재 또는 부존재에 기초하여 각 종자에 실질적으로 2진법의 값을 지정할 수 있다. 그러한 실시예에서, 예를 들어, (왁시 옥수수 커널의 경우에서와 같이) 실질적으로 아밀로펙틴을 함유하는 종자는 "포지티브(positive)"로 마킹될 수 있다(그리고 이에 의해, 예를 들어 선별 장치(55)에 의해, 하나 이상의 "+" 용기(56) 내로 편향되고/되거나 달리 지향될 수 있다). ("네거티브(negative)" 결과로 해석될 수 있는) 상당한 양의 아밀로오스와 아밀로펙틴의 혼합물을 함유하는 종자는, 예를 들어 선별 장치(55)에 의해서, 하나 이상의 "-" 용기(58) 내로 낙하되고/되거나 달리 지향될 수 있다.
도 2에 도시된 바와 같이, 이미지 감지 장치(54c)(또는 비전 시스템(54)의 다른 컴포넌트)는 "포지티브"(즉, "왁시" 종자와 같은, 관심 대상의 특성을 포함하는 종자)를 하나 이상의 "+" 용기(56) 내로 지향시키도록 구성된 선별 장치(55)(이는, 예를 들어 밸브 장치 및/또는 압축 공기 제트 장치를 포함할 수 있음)와 (예를 들어, 제어 장치(12)를 통해) 통신할 수 있다. 일부 실시예에서, 그러한 "포지티브" 종자의 지향은 이미지 감지 장치(54c) 또는 다른 데이터 처리 컴포넌트(예컨대, 제어 장치(12))로부터 수신된 2진법의 포지티브 또는 "1" 신호에 응답하는 것일 수 있다. 마찬가지로, 선별 장치(55)는 또한 "네거티브"(즉, "비-왁시" 종자와 같은, 관심 대상의 원하는 특성을 포함하지 않는 종자 또는 미립자 부스러기)를 하나 이상의 "-" 용기(58) 내로 지향시키도록 구성될 수 있다. 일부 실시예에서, 그러한 "네거티브" 종자의 지향은 이미지 감지 장치(54c) 또는 다른 데이터 처리 컴포넌트(예컨대, 제어 장치(12))로부터 수신된 2진법의 네거티브 또는 "0" 신호에 응답하는 것일 수 있다.
도시된 실시예에서, 이미지 감지 장치는 라인 스캔 내에서 개별 픽셀 대 픽셀 기반(individual pixel by pixel basis)으로 2진법의 결정을 행한다. 사용자는 그룹을 "결함물"인 것으로 간주하기 위해 계수되는, 라인을 따른 인접 픽셀들의 최소 수를 규정한다. 비-왁시 종자 및 왁시 종자의 특성 때문에, 시스템은 왁시(불투명) 종자가 검출기에는 본질적으로 보이지 않도록 설정될 수 있다. 비-왁시(반투명) 종자를 통과한 광은 검출기에 도달하고, 여기서 조명된 픽셀들이 이어서 "결함물" 부류로 지정된다. 왁시 종자들은 슈트로부터의 그들의 빠져나감에 의해 규정되는 바와 같은 그들의 정상 궤적을 계속한다. 비-왁시 "결함물"은 이젝터의 작용에 의해 그 궤적으로부터 변위된다. 따라서, 더 많은 왁시 종자를 포함하는 샘플의 경우, 이젝터는 보다 빈번한 왁시 종자에 대해 작용하기 보다는 상대적으로 드문 비-왁시 "결함물"에 대해 채용된다.
도 2에 도시된 시스템(50)이 (개별 종자들이 중력에 응답하여 비전 시스템(54)을 통과할 수 있도록) 실질적으로 수직 배향으로 배향되어 도시되지만, 시스템(50)은 또한 다른 방식으로(예컨대, 실질적으로 수평으로) 배향될 수 있으며, 다양한 비전 시스템 컴포넌트(54a, 54b, 54c)를 통해, 그리고, 후속적으로, 하나 이상의 비전 시스템(54) 컴포넌트 및/또는 제어기로부터 수신된 신호에 응답하여 관심 대상의 특성 또는 요소를 포함하는 종자를 대응하는 "+" 용기(56) 내로 이송하고 관심 대상의 요소 또는 특성을 포함하지 않는 종자를 대응하는 "-" 용기(58) 내로 이송하도록 구성될 수 있는 선별 장치(55)로, 개별 종자들을 지향시키도록 구성된 하나 이상의 가압식 기송관(pressurized pneumatic tube) 및/또는 수송 경로를 포함할 있다.
일부 실시예에서, 조명 장치(54a)는 아밀로오스 및 아밀로펙틴 함유 종자(예컨대, 비-왁시 종자)의 반투명성이 향상되도록 옥수수 커널을 조명하는 파장 스펙트럼 및/또는 세기로 광을 방출하도록 구성된 광원을 포함할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 일부 실시예에서, 광원은 이미지 감지 장치(54c)가 비-왁시 옥수수 커널과 대비하여 왁시 옥수수 커널을 식별하도록 허용하는 임의의 광원일 수 있다. 일부 실시예에서, 시스템은 종자 샘플을 식별하는 것을 돕기 위해 왁시 커널 및 비-왁시 커널의 조명이 향상되도록 하나 초과의 이미지 감지 장치(54c) 및/또는 필터(54b)를 포함할 수 있다. 상기에 언급된 바와 같이, CCD 소자, CMOS 소자 및 다른 비전 센서를 포함하지만 이로 제한되지 않는, 비-왁시 옥수수 커널과 대비하여 왁시 옥수수 커널의 존재를 식별하도록 구성된 임의의 비전 시스템(54)이 사용될 수 있다.
일부 실시예에서, 선별 장치(55)는 각 종자가 선별 장치(55)를 통과함에 따라 원하는 특성을 나타내는 종자를 선별하도록 (예를 들어, "에어 나이프(air knife)"와 같은) 제어식 공기 블라스트(controlled blast of air)를 방출하는 다수의 개별 공기 이젝터를 포함할 수 있다. 관심 대상의 특성을 나타내는 종자(예컨대, 왁시 커널)는 도면에서 "+" 기호로 식별되는 용기(56) 내로 투입될 수 있다. 관심 대상의 특성을 포함하지 않는 종자(예컨대, 비-왁시 커널)는 도면에서 "-" 기호로 식별되는 용기(58) 내로 투입될 수 있다.
추가적으로, 일부 실시예에서, "-" 용기(58) 내에 수용된 종자는, 이들 종자가 시스템(50)을 연속하여 통과하도록, 시스템을 통해, 예를 들어 호퍼(52)를 통해 재-라우팅될 수 있다. 그러한 방식으로, 관심 대상의 특성을 갖는 것으로 식별되지 않았던 임의의 종자가 시스템(50)을 통한 한번 이상의 연속적 통과에서 식별될 수 있다. 시스템(50)을 통한 이러한 연속적 통과는 2회-통과, 3회-통과, 4회-통과, 또는 다수회-통과 선별로 지칭될 수 있다.
일부 실시예에서, 첫 번째 통과로부터의 이른바 "불합격품"은 또한 첫 번째 통과가 여전히 수행 중인 동안 시스템을 통해 다시 수송될 수 있다. 정말로, 일부 종자 선별기는 병행 통과가 가능하도록 복수의 채널을 가질 수 있다. 그러한 다수 채널 선별기가 또한 구매가능할 수 있다. 그러나, 도시된 실시예에서, 왁시(불투명) 종자는 비-왁시 "결함물"의 완전한 제거를 보장하기 위해 시스템을 통해 재라우팅될 수 있다. 그렇기 때문에, 폐기 분율(discarded fraction)에 있어서 달리 양호한 왁시 종자의 약간의 손실이 있을 수 있지만, 왁시 종자의 재라우팅은 왁시 종자의 최적 분리를 보장할 수 있다.
일부 실시예에서, 종자들의 벌크 샘플(예컨대, 종자 그룹)은 상이한 유형들(예컨대, 전분 유형들) 및 상이한 양들(예컨대, 상이한 원하는 특성들과 연관될 수 있는 함량)의 마커를 갖는 다양한 종자를 포함할 수 있다. 원하는 특성 또는 특성들의 그룹과 연관된 마커 또는 마커들의 그룹의 존재 또는 부존재에 대해 종자를 평가하기 전에 벌크 샘플로부터 종자를 싱귤레이팅(singulating)함으로써, 본 명세서에 개시된 방법은 특정 특성의 존재 또는 부존재에 대해서뿐만 아니라, 아밀로펙틴 존재 및 양과 같은 마커의 품질/양에 기초한 종자의 등급 매기기(grading)에 대해서, 종자의 평가에 사용될 수 있다.
도 2의 도시된 실시예와 같은 일부 실시예에서, 선별 시스템(50)은 제어 장치(12)를 포함할 수 있다. 제어 장치(12)는, 일부 실시예에서, 종자/곡물을 통해 투과된 광의 평균 세기에 기초하여 각 곡물/종자의 반투명성/투명성 또는 불투명성을 결정하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 일부 실시예에서, (불투명성의 상대적 수준에 의해서와 같이) 아밀로펙틴 및/또는 아밀로오스의 존재에 기초하여 왁시 및 비-왁시 종자들을 선별하기 위한 컷-오프 비(cut-off ratio)는 상이한 양의 전분을 갖는 다양한 종자에 부응하도록 변경될 수 있다.
일부 실시예에서, 제어 장치(12)가 예를 들어 이미지 감지 장치(54c)(예컨대, CCD)로부터의 이미지 처리 신호로부터 비-왁시 종자를 인식한 때(또는, 도시된 실시예에서, 비-왁시(반투명) 종자를 통과한 광이 검출기에 도달하고 조명된 픽셀이 "결함물" 부류로 지정된 때), 제어 장치(12)는 제거 또는 선별 신호를 발생시킬 수 있고, 공기 제트 노즐을 포함하는 제거/이젝터 장치 내의 개방/폐쇄 밸브를 위해 그 제거/선별 신호를 선별 장치(55)에 전송할 수 있다. 일부 실시예에서, 제거 신호가 제거 장치에 의해 수신된 때, 제거 장치는 잠시 개방/폐쇄 밸브를 개방하여 종자 낙하 경로를 향해 공기 제트를 송풍하여서, 제거 신호를 발생시킴으로써 제거될 결함있는 종자를 낙하 경로로부터 분류할 수 있다. 상기에 언급된 바와 같이, 이러한 공정에서 선별된 결함있는 종자/곡물은 결함있는 곡물 배출 포트를 통해 종자 선별기로부터 분류될 수 있다. 제거 장치에 의해 영향을 받음이 없이 낙하 경로를 통과한 정상 종자는 비-결함 배출 포트를 통해 회수될 수 있다. 다양한 실시예에서, 선별기는 초당 채널당 대략 200개 종자를 처리하는 것이 가능할 수 있다.
상기에 언급된 바와 같이, 일부 실시예에서, (도시된 실시예에서, 왁시 종자와 같은) 이들 종자는 선택적으로 제2 통과를 위해 호퍼(52)로 다시 이송될 수 있다. 예를 들어, 선별된 종자의 순도를 개선하여 오염 종자를 감소시키기 위해 2회, 3회, 4회, 5회, 또는 6회 또는 그 초과의 통과가 수행될 수 있다. 일반적으로, 2회 또는 3회 통과는 95%, 바람직하게는 98% 또는 99% 초과의 선별 효율을 야기한다. 정말로, 선별기의 효율 및 정확도에 따라, 90%, 91%, 92%, 93%, 94%, 95%, 96%, 97%, 99%, 99% 및 100%의 종자 순도가 다수회 통과로 또는 다수회 통과 없이 달성된다. 예를 들어, 도 3은 1회 통과 후의 왁시 종자들(왁시 종자들 모두가 도시되지는 않음에 유의한다) 및 비-왁시 종자들의 종자 그룹의 선별된 결과를 예시한다. 일부 실시예에서, 종자는 1회 이상의 추가 통과를 거칠 수 있다. 도 3은 또한 후방-조명되는 것으로부터의, 비-왁시 종자의 반투명성 및 왁시 종자의 불투명성을 예시한다.
일부 실시예에서, 제어 장치(12)는 중앙 처리 장치(CPU)를 포함할 수 있다. 중앙 처리 장치는 연산 기능을 위해 필수적인 컴포넌트를 포함할 수 있다. 이는 예를 들어 이미지 메모리, 반투명성/투명성 또는 불투명성 비교기, 윤곽 비교기와 같은 다른 비교기, 이미지 처리 회로, 분석된 이미지 메모리, 입력/출력 회로, 랜덤-액세스 메모리(RAM) 및 판독-전용 메모리(ROM)를 포함한다. 조작 패널 및 선별 장치가 입력/출력 회로에 외부 장치로서 연결될 수 있다. 선별 장치가 공기 제트 노즐을 포함하는 실시예에서, 제어 장치는 공기 제트 노즐을 구동시키기 위한 밸브 개방/폐쇄 회로를 포함할 수 있다.
일부 실시예에서, CPU는 ROM 내에 또는 원격 위치된 서버 내에 저장된 사전결정된 프로그램에 따라 회로 및 다른 컴포넌트를 제어할 수 있다. 이미지 메모리는 제어 장치에 설정된 사전결정된 사이클 시간을 따라 CCD 라인 센서로부터 이미지 신호를 받아들일 수 있다. 이미지 메모리 내의 이미지 데이터는 이어서 선입 선출법(first-in and first-out method)에 의해 업데이트될 수 있다.
일부 실시예에서, 반투명성/투명성 또는 불투명성 비교기는 종자/곡물의 반투명성/투명성 또는 불투명성의 구별을 위해 이미지 메모리로부터 생성된 이미지 데이터를 반투명성/투명성 또는 불투명성 임계값과 비교함으로써 곡물의 이미지를 분석하고, 이어서, 예를 들어, 종자/곡물의 전분 유형을 나타내는 2진법의 데이터를 생성할 수 있다. 종자의 이미지가 이러한 데이터에 부분적으로 기초하여 이미지 처리 회로에서 형성될 수 있다. 일부 실시예에서, 종자/곡물의 윤곽 이미지가 또한 반투명성/불투명성 임계값에 더하여 윤곽 비교기에 의해 생성될 수 있다.
일부 실시예에서, 예시적인 광학적 곡물 선별기에는 선별 전에 호퍼로 종자/곡물이 공급된다. 경사진 슈트를 따라 낙하하는 종자/곡물의 이미지가 CCD 라인 센서에 의해 낙하 경로 내의 적합한 검출 위치에서 취해진다. 취해진 이미지는 상기에 기술된 바와 같이 제어 장치(12)에 의해 처리되어, 조작 패널 내의 디스플레이 장치(도시되지 않음)의 모니터 스크린 상에 디스플레이된다. 일부 실시예에서, 허용가능한 생산물(왁시)은 덜 불투명한 부분을 갖는 종자/곡물(결함있는 - 비-왁시)보다 더 불투명한 부분(아밀로펙틴)을 갖는 종자이다.
일부 실시예에서, CPU로부터 작동 노즐 표시 회로로 명령어가 전송되면, 작동 노즐 표시 회로는 작동되도록 제어 수단에 의해 선택된 공기 제트 노즐의 위치에 관한 데이터를 준비할 수 있다.
관련 방법의 실시예가 본 명세서에 추가로 제공된다. 이와 관련하여, 도 4는 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 방법(200)의 실시예를 예시한다. 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하기 위한 방법의 실시예는, 상기에 기술된 시스템(50)의 실시예와 같은, 본 명세서에 기술된 다양한 실시예에 의해 수행될 수 있다. 도 4의 도시된 실시예에 예시된 바와 같이, 방법(200)은 작동(202)에서 복수의 종자를 포함하는 종자 그룹을 수용하는 단계를 포함할 수 있다. 또한, 방법은 작동(204)에서 종자 뒤에 배치된 조명원으로부터 종자 그룹의 각 종자를 조명하여서, 종자가 후방-조명되게 하는 단계를 포함할 수 있다.
추가적으로, 일부 실시예에서, 방법은 작동(206)에서 각 종자의 디지털 이미지를 획득하는 단계를 포함할 수 있다. 방법은 또한 작동(208)에서 디지털 이미지로부터 각 종자의 불투명성의 수준을 분석하는 단계를 포함할 수 있다.
마지막으로, 방법은 작동(210)에서 전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 추가로 포함할 수 있다.
하기의 표 1을 참조하면, 본 발명의 방법 및 장치가 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 종자 또는 곡물을 분류하는 데 사용되었던 실험의 결과가 나타나 있다.
[표 1]
광학적 색상 종자 선별기의 초기 설치 및 구성 후에, 총 19개의 개별적인 왁시 친종자 배치를 99.99% 왁시 순도 표준을 충족시키지 못한 것에 대해 선별기를 통해 처리하였다. 비-왁시 오염물의 완전한 제거에 영향을 미치기 위해 각각의 배치가 선별기를 통한 3회 순차적 통과를 거치게 하였다. 19개의 배치 중에서, 하나의 배치만이 선별 후에 순도 표준을 충족시키지 못했다. 18개의 배치는 표준 실험실 분석 기술에 의해 결정되는 바와 같이 100% 왁시 순도를 달성했다. 사양 요건을 충족시키지 않은 배치는, 정말로 이러한 특정 근친교배 생산물이 잡종 생산 요건을 충족시키기 위해 필요하다면, 선별기를 통한 추가 통과를 거칠 수 있었다. 따라서, 왁시 선별 방법론은, 그렇지 않았다면 왁시 잡종 생산물의 후속 생산을 위해 요구되는 순도 표준을 충족시키지 않았을 대다수의 배치의 폐기를 방지하였다.
상기의 설명 및 관련 도면에 제공된 교시의 이익을 갖는, 본 발명이 속하는 업계의 숙련자에게 본 발명의 많은 변경 및 다른 실시예가 떠오를 것이다. 따라서, 본 발명은 개시된 구체적인 실시예로 제한되지 않아야 하고, 변경 및 다른 실시예가 첨부된 청구범위의 범주 내에 포함되도록 의도된다는 것이 이해되어야 한다. 특정 용어가 본 명세서에서 사용되지만, 그것은 단지 일반적인 그리고 설명적인 의미로 사용되며 제한의 목적으로 사용되지 않는다.
Claims (34)
- 전분 조성의 광학적 차이에 기초하여 옥수수 종자(maize seed)들을 분류하기 위한 방법으로서,
복수의 옥수수 종자를 포함하는 종자 그룹을 수용하는 단계;
종자 뒤에 배치된 조명원으로부터 종자 그룹의 각 종자를 조명하여서, 종자가 후방-조명되게 하는 단계; 및
전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계를 포함하는, 방법. - 제1항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 불투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로펙틴 함량을 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 조명된 때 종자의 불투명성의 수준에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 조명된 때 종자의 반투명성의 수준에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 종자 그룹을 다음의 왁시 종자(waxy seed) 그룹과 비-왁시 종자(non-waxy seed) 그룹으로 분류하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는,
각 종자의 디지털 이미지를 획득하는 단계; 및
디지털 이미지로부터 각 종자의 불투명성의 수준을 분석하는 단계를 포함하는, 방법. - 제1항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는,
종자들 중 적어도 일부를 통과하는 조명원으로부터의 광을 감지하는 단계; 및
감지된 광이 임계값 미만인 임의의 그러한 종자를 종자들로부터 분류하는 단계를 포함하는, 방법. - 제1항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 사전-결정된 불투명성의 수준 미만인 것으로 결정된 각 종자를 종자 그룹으로부터 분류하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 각 종자를 2개의 용기 중 하나 내로 분류하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 종자 그룹으로부터 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 밸브 장치 또는 압축 공기 제트 장치 중 적어도 하나를 포함하는 선별 장치를 이용하여 각각을 선별하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 초당 채널당 대략 200개 종자의 속도로 종자 그룹으로부터 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 반투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로오스를 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 방법.
- 왁시 및 비-왁시 옥수수 종자들의 그룹에서 비-왁시 오염물 종자를 감소시키는 방법으로서,
왁시 종자의 결과적인 순도가 대략 99.5% 이상이 되도록 그룹으로부터 비-왁시 옥수수 종자를 제거하는 단계를 포함하며,
상기 비-왁시 종자의 제거 단계는 초당 채널당 대략 200개 종자가 선별되도록 고-스루풋 선별기(high-throughput sorter)에 의해 수행되는, 방법. - 제13항에 있어서, 상기 그룹으로부터 비-왁시 종자를 제거하는 단계는 조명된 때 종자의 불투명성의 수준에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제13항에 있어서, 상기 그룹으로부터 비-왁시 종자를 제거하는 단계는 조명된 때 종자의 반투명성의 수준에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제13항에 있어서, 상기 비-왁시 옥수수 종자를 제거하는 단계는 1회 이상의 추가 통과를 위해 선별기를 통해 종자를 보내는 단계를 포함하는, 방법.
- 제13항에 있어서, 왁시 및 비-왁시 옥수수 종자들의 그룹은,
유전자 이식 종자;
비-유전자 이식 종자;
근친교배 종자;
잡종 종자; 및
이들의 혼합물로 이루어진 그룹으로부터 선택되는, 방법. - 제13항에 있어서, 왁시 종자의 결과적인 순도는 대략 99.95%인, 방법.
- 99.5% 이상의 왁시 옥수수 종자를 포함하는 종자들의 그룹으로서, 상기 종자들의 그룹은,
복수의 왁시 및 비-왁시 옥수수 종자를 포함하는 종자 그룹을 수용하는 단계;
종자 뒤에 배치된 조명원으로부터 종자 그룹의 각 종자를 조명하여서, 종자가 후방-조명되게 하는 단계; 및
전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계를 포함하는 방법에 의해 생산되는, 종자들의 그룹. - 제19항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 불투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로펙틴 함량을 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 조명된 때 종자의 불투명성의 수준에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 전분 조성의 차이에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 조명된 때 종자의 반투명성의 수준에 기초하여 종자 그룹의 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는,
각 종자의 디지털 이미지를 획득하는 단계; 및
디지털 이미지로부터 각 종자의 불투명성의 수준을 분석하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹. - 제19항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는,
종자들 중 적어도 일부를 통과하는 조명원으로부터의 광을 감지하는 단계; 및
감지된 광이 임계값 미만인 임의의 그러한 종자를 종자들로부터 분류하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹. - 제19항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 사전-결정된 불투명성의 수준 미만인 것으로 결정된 각 종자를 종자 그룹으로부터 분류하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 각 종자를 2개의 용기 중 하나 내로 분류하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 종자 그룹으로부터 각 종자를 자동적으로 선별하는 단계는 밸브 장치 또는 압축 공기 제트 장치 중 적어도 하나를 포함하는 선별 장치를 이용하여 각각을 선별하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 초당 채널당 대략 200개 종자의 속도로 종자 그룹으로부터 각 종자를 선별하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 반투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로펙틴 함량을 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 99.95%의 왁시 옥수수 종자를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제1항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 불투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로오스 함량을 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제1항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 반투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로펙틴 함량을 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 방법.
- 제19항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 불투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로오스 함량을 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
- 제19항에 있어서, 각 종자를 선별하는 단계는 각 종자의 반투명성의 수준을 결정함으로써 각 종자가 아밀로오스 함량을 포함하는지 여부를 결정하는 단계를 포함하는, 종자들의 그룹.
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