KR20140067038A - 파우치 배치 장치 - Google Patents

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앤드류 벤틀리
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크라프트 푸즈 알앤디, 인크.
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Abstract

본원은 음료 또는 음식물을 분배하기 위한 기계(10)를 위한 파우치 배치 장치(18)에 관한 것이고, 그리고 특히 음료 또는 음식물 내용물을 포함하는 연성 파우치(31)가 바 코드 리더(37) 내에 정확하게 배치될 수 있게 하기 위한 장치에 관한 것이다. 상기 파우치 배치 장치는 가요성 파우치의 적어도 단부를 수용하기 위한 슬롯(17)을 포함한다. 상기 슬롯(17)은, 일 단부에서의 진입 개구(32), 대향 단부에서의 단부 벽(34), 상기 슬롯의 상단을 형성하는 실질적으로 투명한 윈도우(30), 상기 슬롯의 베이스를 형성하는 스프링 편향형 플레이튼(33)을 포함한다. 플레이튼(33)은 상기 진입 개구(32)의 하부 립을 형성하고 그리고 상기 단부 벽(34)을 향해서 슬롯(17)을 테이퍼링시키도록 각을 이룬다.

Description

파우치 배치 장치{POUCH LOCATION DEVICE}
본원 발명은 음료 또는 음식물을 분배하기 위한 기계를 위한 파우치 배치 장치에 관한 것이고, 특히 음료 또는 음식물 내용물(ingredient)을 포함하는 연성 파우치가 바 코드 리더 내에 정확하게 배치될 수 있게 하는 장치에 관한 것이다.
음료를 분배하기 위한 기계가 잘 알려져 있다. 예를 들어, 뜨거운 물과 연마된 커피 원두를 조합하여 커피 추출물을 생성하는 커피 필터 기계가 수년 동안 이용되고 있고, 상기 추출물은 종이 필터를 통해서 용기(carafe) 내로 전달된다. US-B-3987717에는 하나의 그러한 기계가 개시되어 있다. 보다 최근에, 사용자의 요구에 따라 개별적인 기반으로 음료가 생산될 수 있게 하는, "주문형(on-demand)" 음료 기계들이 판매되고 있다. 그러한 기계의 예에는, Nestle S. A. 에 의한 상표명 NESPRESSO® 및 Sara Lee Corporation에 의한 SENSEO® 가 포함되고, 이들은 연마된 커피의 개별적인 밀봉형 캡슐 또는 가요성 백으로부터 개별적인 커피의 서빙(serving)이 생산될 수 있게 한다.
더 최근에, 소정 범위(a range)의 음료 타입의 편리한 주문형 분배를 허용하는 음료 기계가 생산되고 있다. 그러한 시스템의 하나의 예가 Kraft Foods, Inc.에 의한 상표명 TASSIMO® 로 판매되고 있다. (EP-A-1440639에 기술된 바와 같은) 이러한 시스템은, 바코드 리더 및 소정 범위의 음료 카트릿지를 포함하는 음료 기계를 이용하고, 여기에서 각각의 음료 카트릿지가 하나 이상의 음료 내용물을 포함하고 그리고 바코드로 코딩된다. 사용시에, 음료 기계의 코드 리더는, 음료 카트릿지가 기계 내로 삽입된 후에, 음료 카트릿지 상의 바코드를 스캔하고 판독하고 그리고 바코드로부터 디코딩된 정보를 이용하여 해당 분배 사이클에 대한 음료 기계의 하나 이상의 분배 매개변수를 셋팅한다. 각각의 음료 카트릿지에 대해서, 제조자는 분배 매개변수를 결정하고 그리고 제조 시점에 관련 바코드를 인가한다. 또한, 각각의 음료 카트릿지가 한 번만 사용될 수 있다.
전술한 종래 기술 시스템의 개발로부터, 바코드가 엄격한(tight) 위치적 및 회전적 공차(tolerance)를 가지고 스캐너에 대해서 일정한 배향으로 항상 제시된다면, 선형 바코드 리더의 디자인이 보다 단순하게, 보다 저렴하게, 그리고 보다 신뢰가능하게 제조될 수 있다는 것을 알았다. 또한, 인쇄된 바 코드가 제어된 광원 하에서 제시되는 경우 그리고 인쇄된 바 코드 기판 재료가 실질적으로 오목부, 물결부(ripple) 또는 주름부(crease)를 가지지 않는 경우가 바람직할 수 있을 것이다. 이는, 2 차원적인 바 코드 스캐너가 이용될 때, 특히 중요한데, 상기와 같은 것이 광학적 센서 디자인을 단순화시키고 그리고 필요한 이미지 처리 및 디코딩의 양을 상당히 감소시킬 수 있기 때문이다. 비록 많은 수의 상용 바 코드 스캐너들이 임의 배향 및 거리에서 바코드를 스캔하도록 최적화될 수 있지만, 이는 복합한 광학장치 및 집약적인 프로세서 자원을 필요로 한다.
음료 준비를 위한 카트릿지를 이용하는 기계에 더하여, 다른 제시된 타입의 기계가 연성 라미네이트 파우치(스틱 팩으로도 지칭된다) 내에 팩킹된 음료 및 음식물 내용물을 이용한다. 그러한 파우치가 폐기물을 최소화하면서 지속가능한 패키징을 제공함에 따라, 그러한 파우치가 유리하다. 그러나, 그러한 파우치는 매우 유연하고 그에 따라, 파우치가 바 리더에 대해서 신뢰가능하게 배치될 수 있게 하는 몇 가지 특징부를 가진다. 그에 따라, 파우치 고유의 열악한 경직성으로 인해서, 연성의 가요성 파우치로 최적의 판독 조건을 생성하기가 특히 어렵다.
US-A-2004/0046025는, 수동으로 슬롯 리더 내로 삽입되는, 신용 카드와 같은, 강성의 또는 반-강성의(semi-rigid) 카드 상의 1D 또는 2D 바코드를 판독하기 위한 카드 스캐너를 개시하고 있다. 그러한 리더는 카드가 슬롯으로 진입할 때 카드를 측방향으로 구속하고 그리고, 카드가 선형 이미지 센서를 가로질러 수동으로 이동될 때, 코드의 이미지를 점진적으로 구축하기 위해서 라인별(line by line) 접근방식을 채용한다. 스프링 로딩된(loaded) 힌지형의 압력 플레이트가 카드 진입시에 카드와 결합하고 그리고 플레이트 상의 일련의 돌출부가 카드를 접촉 이미지 센서의 윈도우(window)에 대해서 가압하여 일정한(fixed) 판독 거리를 보장하고 그리고 카드 내의 곡률을 보상한다. 그러나, 이러한 장치는 강성 카드 상의 코드를 판독하는데에만 적합하고, 그리고 연성의 가요성 파우치가 가지는 전술한 문제점의 해결에는 적합하지 않다.
본원 개시 내용의 하나의 목적은 음료 또는 음식물을 분배하기 위한 기계를 위한 파우치 배치 장치를 제공하는 것으로서, 상기 기계 내로 사용자가 연성 파우치를 삽입할 수 있고, 상기 파우치는 음료 또는 음식물 내용물을 수용하고 그리고 신뢰가능한 디코딩을 위한 기계 판독가능 코드를 구비한다.
추가적인 목적은 그러한 장치를 포함하는 음료 또는 음식물 분배를 위한 기계를 제공하는 것으로서, 상기 장치에서, 파우치가 성공적으로 디코딩된 경우, 예를 들어, 최적의 음료 준비 사이클을 활성화시키기 위해서, 또는 음료 또는 음식물 제조를 위한 준비에서 파우치 내의 함유물(contents)이 주입될 수 있도록 해치(hatch)를 개방하기 위해서, 또는 파우치를 절단(snip off)하기 위해서 이용될 수 있는 신호를 상기 장치가 생성한다.
그에 따라, 개시 내용은 음료 또는 음식물 준비 기계를 위한 파우치 배치 장치를 제공하고, 상기 장치는 가요성 파우치의 적어도 단부를 수용하기 위한 슬롯으로서, 상기 슬롯이 일 단부에서 진입 개구를 가지는, 슬롯, 대향 단부에서의 단부 벽, 상기 슬롯의 상단을 형성하는 실질적으로 투명한 윈도우, 상기 슬롯의 베이스를 형성하는 스프링 편향형 플레이튼(platen)을 포함하고, 상기 플레이튼이 상기 진입 개구의 하부 립(lip)을 형성하고 그리고 상기 단부 벽을 향해서 슬롯을 테이퍼링시키도록 각을 이룬다.
바람직하게, 상기 플레이튼이 스프링 작용형 외팔보(sprung cantilever) 또는 힌지형 플레이트에 의해서 형성된다.
판(leaf) 스프링 또는 나선형 스프링을 포함할 수 있는 스프링 수단이 바람직하게 상기 플레이트 아래에 배치된다.
바람직하게, 위치 센서가 파우치가 슬롯 내에 정확하게 배치되었는지의 여부를 감지하도록 구성된다.
개시 내용은 음료 또는 음식물 준비 기계를 추가적으로 제공하고, 상기 기계는 전술한 파우치 배치 장치, 및 상기 슬롯 내로 삽입된 파우치 상의 기계 판독가능 코드가 판독될 수 있도록 하기 위해서 상기 윈도우에 인접하여 배치되는 이미지 센서를 포함하고, 상기 이미지 센서는 상기 파우치 상의 코드로부터 판독된 정보에 따라 신호를 생성한다.
바람직하게, 상기 이미지 센서에 의해서 생성된 신호를 수신하고 그리고 상기 신호의 성질(nature)에 따라 기계의 동작을 제어하는 제어 시스템이 제공된다.
이미지 센서는 바람직하게 2D 바 코드 리더이다.
파우치 배치 장치가 수평에 대해서 30 내지 60도 범위의 각도로 그리고 바람직하게 45도로 기계 내에 장착될 수 있을 것이고, 바람직하게 광원이 상기 윈도우의 근접부에 제공된다.
기계는, 상기 파우치 배치 장치 내에 배치된 파우치의 단부를 컷팅하기 위해서, 상기 리더에 의해서 생성된 신호에 의해서 활성화되는 컷팅 수단을 더 포함할 수 있을 것이다.
개시 내용은 전술한 기계 및 기계 판독가능 코드를 가지고 음료 또는 음식물 내용물을 수용하는 적어도 하나의 파우치를 포함하는, 음료 또는 음식물 준비를 위한 시스템을 추가로 제공한다.
상기 기계 판독가능 코드가 바람직하게 2D 바 코드이다.
개시 내용은 전술한 시스템을 이용하여 음료 또는 음식물 제품을 준비하는 방법을 추가적으로 제공하고, 상기 방법은 파우치 함유물과 관련한 정보를 가지는 기계 판독가능 코드를 가지는 파우치를 선택하는 단계, 상기 파우치 상의 코드가 이미지 센서에 의해서 판독될 수 있도록 상기 파우치를 파우치 배치 장치 내로 삽입하는 단계, 상기 파우치의 함유물을 상기 기계의 준비 챔버 내로 주입하는 단계, 및 액체가 상기 챔버로 공급되어 음료 또는 음식물 제품을 형성할 수 있도록 상기 기계를 활성화시키는 단계를 포함한다.
바람직하게, 상기 기계가 이미지 센서에 의해서 생성된 적절한 신호에 의해서 활성화된다.
챔버가 이미지 센서에 의해서 생성된 적절한 신호에 의해서만 개방된다.
그에 따라, 상기 파우치 배치 장치는 상기 코드를 판독 윈도우의 하부측면(underside)에 대해서 구속, 배치 및 편평화하고, 이는 음영-없는(shadow-free) 조명을 가능하게 하고 그리고 판독 신뢰도를 크게 개선한다. 결과적인 스프링-보조된 작용은 사용자가 자연스럽고 본능적인 느낌을 가지게 하고 그리고 사용자에 대해서 확인가능한(positive) 힘 피드백을 제공하여, 가요성 파우치를 일시적으로 경직화시켜 그 조작을 돕는다.
이러한 구성이 한쪽 손의 동작으로 스캐닝 프로세스 중에 파우치를 배치하고 일시적으로 구속할 수 있게 하기 때문에, 이러한 구성은 특히 편리하다. 또한, 이러한 구성은 외부 광 레벨의 영향을 배제하고 그리고 제어된 조명을 가능하게 한다.
스프링 로딩된 플래튼을 이용하는 것의 장점은, 상이한 충진 중량 및 압력을 가지는 파우치의 배치 장치 공차를 만들 수 있다는 것이다. 또한, 이는 사용자에 대한 촉각적인 피드백을 제공하고 그리고 사용자가 단부 정지부에 대해서 너무 세게 밀때 자동적으로 보상하게 된다.
비용-절감된 선형 바 코드 리더를 이용할 때, 스캐너 디자인을 단순화하기 위해서 그리고 신뢰가능한 스캐닝을 보장하기 위해서, 바 코드를 그 길이를 따라서 기지의(known) 공차를 가지는 일정한 위치로 구속할 필요가 있다. 그러한 구속은 전술한 카트릿지와 같이 브루잉(brewing) 중에 클램핑되는 강성 팩 포맷에서는 단순할 것이나, 가요성 파우치에서는 보다 어렵다. 2D 바 코드의 경우에, 바 코드 패턴의 정확한 배치 및 구속이 2배로 중요한데, 이는 2개의 축이 스캐닝되기 때문이다. 따라서, 배치 장치의 이용은 바 코드 리더 신뢰도를 증가시키는데, 이는 슬롯 내의 스캐너 윈도우 아래의 바 코드의 정확한 배치로 인한 것이고 그리고 바 코드 영역 내에서 오목부, 물결부 또는 주름부를 실질적으로 가지지 않도록 파우치 재료를 평활하게 하는 것 때문이다.
따라서, 파우치 배치 장치는 이하의 장점을 제공하는 배치 메커니즘이다:
- 스캐너 윈도우 아래에 파우치 바 코드를 정확하고 신뢰가능하게 배치 및 정렬(registering)시키는 것으로서, 그러한 배치 및 정렬은 단순한 저비용의 2D 바 코드 스캐너가 이용될 수 있게 하며;
- 팩이 슬롯 내로 점진적으로 진입할 때 부분적으로 경직화시키고 그리고 바 코드를 스캐닝 영역 내의 윈도우에 대해서 편평화시킴으로써, 판독 신뢰도를 높이며;
- 팩 부피, 충진 중량, 및 가스 헤드 공간의 변동을 보상하고;
- 연성 파우치를 단부 정지부까지 한쪽이 막힌(blind) 슬롯 내로 삽입할 때 사용자에게 확인가능한 피드백을 제공하며;
- 사용자가 배치 단부 정지부에 대해서 파우치를 너무 강하게 밀어 넣는 것 및 파우치가 구부러지는 것(buckling)을 보상한다.
이제, 첨부 도면을 참조하여, 단지 예로서, 본원 개시 내용의 파우치 배치 장치의 일 실시예를 설명할 것이다.
도 1 및 2는 파우치 배치 장치를 포함하는 음료 준비 기계의 사시도이다.
도 3a 및 3b는 파우치가 내부로 삽입된 상태에서 파우치 배치 장치의 일 실시예를 도시한 측면도이다.
도 3c는 음료 준비 기계 내에서 각도를 이루어 셋팅된 도 3a 및 3b의 파우치 배치 장치의 측면도이다.
도 4a 내지 4d는 상이한 삽입 스테이지에서 파우치를 도시한 도 3a 및 3b의 파우치 배치 장치의 사시도이다.
이러한 개시 내용은, 음료 또는 음식물 분배를 위한 기계에서, 바 코드 스캐너와 같은 이미지 센서와 함께 이용하기 위한 파우치 배치 장치에 관한 것이다. 상기 장치는, 가요성 파우치가 파우치 배치 장치 내로 삽입될 때, 음료 또는 음식물 내용물을 수용한 가요성 파우치 및 그 상부의 기계 판독가능 코드의 정확한 정렬을 가능하게 한다.
도 1 및 2는, 장치와 함께 사용하기에 적합한, 하나의 타입의 음료 분배 기계(10)를 도시한다. 음료 분배 기계(10)는 일반적으로 하우징(11), 탱크(12), 물 가열기, 음료 준비 챔버, 및 상기 탱크(12)로부터 상기 가열기를 통해서 상기 챔버로 물을 펌핑하기 위한 펌프를 포함한다. 상기 하우징(11)의 전방은 분배 스테이션(13)을 형성하고, 상기 분배 스테이션에서 음료의 분배가 이루어지며, 상기 분배 스테이션은 컵 트레이(15)가 하부에 배치된 컵 스탠드(14)를 포함한다. 분배 스테이션(13)은 음료 배출구(16)를 포함하고, 상기 음료 배출구는 음료 준비 챔버와 소통하고, 상기 음료 배출구를 통해서 준비된 음료가 분배된다.
또한, 하우징(11)의 전방에는 리세스형 파우치 진입 슬롯(17)의 유입구 개구(32)가 배치되고, 상기 유입구 개구 내로 파우치(31)의 선단(leading) 단부가 삽입된다.
개구(19)가 하우징(11)의 상단에 배치되고, 상기 개구는 상기 챔버와 소통한다. 상기 개구(19)는 바람직하게 상기 개구(19)의 개방 및 폐쇄를 위한 접근 수단을 포함한다.
파우치 배치 장치(18)의 일 실시예가 도 3 및 4에 도시되어 있다. 파우치 배치 장치(18)는 파우치 진입 슬롯(17)의 상단을 형성하는 스캐닝 윈도우(30)를 제공하는 실질적으로 투명한 강성 플레이트를 포함한다. 상기 플레이트는 강화 유리, 퍼스펙스(perspex), 또는 마모에 내성을 가지는 다른 적합한 재료로 이루어질 수 있을 것이다. 슬롯(17)의 폭은 파우치(31)의 치수에 적합하도록 선택되고, 그리고 슬롯(17) 내로의 파우치(31)의 용이한 삽입을 촉진하기 위해서, 슬롯(17)에 대한 유입구 개구(32)는 바람직하게 테이퍼링된 엣지를 가진다. 바람직하게, 슬롯(17)이 파우치(31)의 최대 폭 보다 1 내지 3 mm 더 넓다. 파우치 배치 장치(18)의 단부 벽(34)이 슬롯(17)의 단부를 형성한다. 파우치 배치 장치(18)의 베이스에 경량의(light) 스프링 작용형 플래튼(33)이 위치된다. 플래튼(33)은 슬롯(17)의 하단을 형성하고 그리고 유입구 개구(32)로부터 단부 벽(34)을 향해서 위쪽 방향으로 테이퍼링된다. 플래튼(33)은, 스프링 작용형 외팔보를 생성하기 위해서 접히는, 폴리카보네이트와 같은, 탄성 재료의 얇은 시트로 제조될 수 있을 것이다. 대안적으로, 플래튼(33)이, 상기 플래튼(33) 아래에 장착된, 나선형 또는 판 스프링(leaf spring)과 같은 스프링으로 상기 슬롯(17)에 대한 진입부에서 힌지되는, 금속 또는 플라스틱 플레이트일 수 있을 것이다.
바람직하게, 파우치 배치 장치(18)가 수평에 대해서 30 내지 60 도 범위의 각도로, 바람직하게 45도 각도로 기계(10) 내에 장착된다. 그러한 각도는, 장치(18) 위에 이미지 센서(37)를 장착하기 위한 공간을 여전히 허용하면서도, 파우치(31)의 함유물이 파우치(31)의 후단 단부(즉, 개구(32) 내로 삽입되는 선단 단부에 대한 대향 단부)를 향해서 낙하되는 것을 도울 수 있게 충분히 가파르게 되도록 선택된다.
이미지 센서(37)는 스캐닝 윈도우(30)로 포커싱된다. 이미지 센서(37)가 통상적인 2D 바 코드 스캐너 또는 초점 거리가 통상적으로 25 mm 미만으로 짧은 소형 CMOS(상보적 금속-산화물-반도체) 센서일 수 있을 것이다. 적합한 이미지 센서(37)가 Omnivision Technologies Inc.에 의해서 제조되고 있다.
바람직하게, 파우치 배치 장치(18)는, 파우치(31)가 스캐닝을 위한 정확한 위치에 있을 때를 감지하게 될, 그리고 플래튼(33)이 과다하게 눌리지 않도록 보장하기 위한 검출 스위치 또는 센서를 구비한다. 플래튼(33)이 과다하게 눌린 경우를 감지하는 것은, 기계(10)의 제어 시스템으로 하여금, 사용자의 파지(grip)를 완화시키도록 사용자에게 경고를 제공할 수 있게 하고, 그에 따라 반복적인 스캔 필요성을 감소시키는 데 도움을 줄 수 있다.
파우치 배치 장치(18)는 선단 단부에서 적어도 하나의 단부 이음매(seam)(35)(전형적으로, 적절한 용접 또는 밀봉 프로세스에 의해서 형성된다)를 가지고 그리고 건성 형태 또는 액체 형태일 수 있는 음료 또는 음식물 내용물을 수용하는 파우치(31)와 함께 이용되도록 의도된 것이다. 파우치(31)를 위한 적절한 재료에는, 폴리에스터, 알루미늄 및 폴리프로필렌의 층을 포함하는 가요성 플라스틱 라미네이트가 포함된다. 파우치(31)의 폭은 15mm 내지 75mm의 범위 그리고 보다 바람직하게 25mm 내지 50mm 범위일 수 있고; 그리고 길이는 75mm 내지 200mm 범위, 그리고 바람직하게는 120mm 내지 160mm 범위일 수 있을 것이다. 그러나, 파우치(31)의 치수는, 그러한 파우치(31)가 유지할 필요가 있는 내용물의 양에 의존한다.
파우치(31)는 기계 판독가능 코드(36)를 하나의 표면 상에 구비한다. 바람직하게, 코드(36)는 암호화된 2D 바 코드를 이용하여 파우치(31) 상에 인쇄된 바 코드이다. 그러나, 코드(36)가, 인코딩된 정보를 반송하고 그리고 기계 판독가능한 임의의 단색 또는 컬러 인쇄된 기호(symbology)일 수 있을 것이다. 코드(36)가 명시적이거나 은폐될 수 있을 것이다. 은폐된 이미지들은, 예를 들어, 적외선 또는 자외선 잉크를 이용하여 인쇄될 수 있을 것이다.
음료 또는 음식물을 준비하고자 할 때, 사용자는 파우치(31)를 개구(32) 내로 삽입한다(도 4a). 파우치(31)가 슬롯(17) 내로 전달됨에 따라, 파우치가 스프링-로딩된 플래튼(33)에 대해서 결합되고, 그리고 파우치(31) 내의 압력이 약간 상승함에 따라 사용자는 초기 저항을 느끼게 된다. 이러한 시점에서 파우치(31)를 그 저항에 대항하여 밀어 넣는 것은 사용자의 자연스러운 반응이고, 그리고 파우치(31)를 보다 강하게 파지함으로써 밀어 넣고자 시도하는 것은 선단 단부가 팽창되도록 그리고 경직화되도록 유도하여, 스프링-로딩된 플래튼(33)을 부드럽게 누르고 그리고 진입을 가능하게 한다. 예를 들어, 파우치(31)를 후단 단부로부터 단순히 밀어 넣는 것에 의한, 진입부에서의 다른 시도는 성공적이지 못할 것인데, 이는 파우치(31)가 구부러지거나 접히는 경향이 있기 때문이고, 그리고 파우치(31)를 그렇게 파지 및 압착하는 것(squeezing)이 파우치를 슬롯(17) 내로 용이하게 넣기 위한 최적의 방법이라는 것을 곧 학습하게 된다.
파우치(31)가 슬롯(17) 내로 추가적으로 삽입됨에 따라(도 4b), 파우치(31) 내의 압력이 약간 더 증가하고 그리고 사용자에게 확인가능한 피드백을 제공하며, 이때 파우치가 약간 더 경직되고 그리고 조작이 보다 용이해진다. 이러한 작용의 결과로서, 코드(36)가 스캐닝 윈도우(30)에 대해서 편평하게 가압되고, 그에 의해서 이러한 중요 지역 내에서 임의의 표면 불규칙성 및 주름을 편리하게 제거한다.
마지막으로, 파우치(31)가 플래튼(33)을 더 누름에 따라(도 3a 및 4c), 파우치(31)의 선단 단부에서 단부 이음매(35)가 슬롯(17)의 단부 벽(34)과 만나고 그리고 이는 추가적인 진입에 대한 물리적인 장벽으로 작용한다. 만약 지지되지 않는 파우치(31)가 벽에 대해서 밀린다면, 단부 이음매(35)가 단순히 접혀져서 정렬을 상실하게 될 것이다. 그러나, 파우치 배치 장치(18) 내로 밀어 넣을 때, 단부 이음매(35)가 테이퍼형 플래튼(33), 슬롯 측벽들 및 파우치(31)의 자가-경직화의 조합에 의해서 지지된다. 그에 따라, 사용자는, 파우치(31)가 파우치 배치 장치(18) 내의 단부 벽(34)에 대해서 배치되었다는 확인가능한 표시를 받게 되고, 그리고 힘을 인가하는 것을 중단하여야 할 것이다. 그러나, 만약 파우치(31)가 단부 벽(34)과 만난 후에 사용자가 계속적으로 과다한 힘을 인가한다면, 플래튼(33)이 아래쪽으로 눌려지고(도 3b 및 4d) 그리고 저장된 에너지는 사용자가 해제한 후에 파우치 형상을 복원시키는 데 도움을 준다.
일단 정확하게 배치되면, 스캐너는 윈도우(30)를 통해서 코드(36)를 스캐닝하고 그리고 코드(36)로부터 판독된 정보에 따라 신호를 생성한다. 이러한 신호는 수 많은 다른 방식으로, 예를 들어, 기계(10)를 턴 온하기 위해서, 파우치(31) 내의 내용물의 성질에 따라 최적의 음료 제조 프로그램을 선택하기 위해서, 사용자가 파우치(31)의 내용물을 음료 준비 챔버 내로 주입할 수 있도록 개구(19)를 폐쇄하는 접근 수단을 개방하기 위해서, 이용될 수 있을 것이다. 기계(10)는 또한 "승인된" 파우치(31), 즉 인지된 코드들을 가지는 파우치에 대해서만 동작하도록 프로그래밍될 수 있을 것이다.
슬롯(17)에 대한 개구(32)가 바람직하게 수평 위치로 배향되고, 이때 슬롯(17)은 수평에 대해서 45 내지 60도에서 동작한다. 이는, 슬롯(17) 내의 이물질의 축적을 방지하는 데 도움이 되고 그리고 파우치(31)의 내용물이 진입 직전에 그 후단 단부로 낙하되는 것을 촉진한다. 이는 파우치(31)의 삽입을 보다 용이하게 하고, 그리고 이하의 문단에서 설명된 특징을 이용할 수 있게 한다.
이어서, 파우치 내용물이 기계(10) 내이 적절한 챔버 내로 주입되고, 그리고 음료 또는 음식물 제품을 준비하기 위해서 기계가 활성화되어 물이 챔버 내로 진입할 수 있게 한다.
파우치 배치 장치(18)는 또한 길로틴(gillotine) 또는 다른 컷팅 수단을 구비할 수 있을 것이고, 상기 컷팅 수단은 바 코드 리더에 의해서 적절한 신호가 생성될 때 활성화되어, 파우치(31)의 단부 이음매(35)를 컷팅하며, 그에 의해서 사용자가 파우치 내용물을 기계(10) 내의 챔버 내로 주입하는 것을 용이하게 한다.
파우치 배치 장치(18)는 또한 LED와 같은 광원을 구비할 수 있을 것이고, 그러한 광원은 판독 프로세스를 최적화하기 위한 제어된 조명을 제공한다. 광원은 윈도우(30)의 인접부 내에 위치된다.
비록 물이 커피와 같은 음료를 준비하는데 있어서 이용되는 가장 일반적인 액체가 될 것이나, 기계(10)는 또한, 음료 내용물과 혼합하기 위한, 우유 또는 우유 조제품(preparation)과 같은 다른 액체를 핸들링할 수 있을 것이다. 여기에서 물에 대한 임의의 언급은 음료 준비에서 이용되는 임의 형태의 액체를 포함하기 위한 것으로 받아들여야 할 것이다.
비록 이러한 시스템이 커피, 차, 핫 초콜릿 등과 같은 음료를 준비하기 위한 기계에 특히 적합하지만, 그러한 시스템은 또한 수프와 같은 액체 음식물 제품을 준비하는데에도 적합하다. 음료에 대한 여기에서의 임의 언급은 또한 임의 형태의 액체 음식물 제품을 포함하는 것으로 받아들여야 할 것이다.

Claims (17)

  1. 음료 또는 음식물 준비 기계를 위한 파우치 배치 장치로서:
    가요성 파우치의 적어도 단부를 수용하기 위한 슬롯으로서, 일 단부에서 진입 개구를 가지는, 슬롯,
    대향 단부에서의 단부 벽,
    상기 슬롯의 상단을 형성하는 실질적으로 투명한 윈도우, 및
    상기 슬롯의 베이스를 형성하는 스프링 편향형 플레이튼을 포함하고,
    상기 플레이튼이 상기 진입 개구의 하부 립을 형성하고 그리고 상기 단부 벽을 향해 상기 슬롯을 테이퍼링시키도록 각을 이루는, 파우치 배치 장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 플레이튼이 스프링 작용형 외팔보에 의해서 형성되는, 파우치 배치 장치.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 플레이튼이 힌지형 플레이트에 의해서 형성되는, 파우치 배치 장치.
  4. 제3항에 있어서,
    스프링 수단이 상기 플레이트 아래에 배치되는, 파우치 배치 장치.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 스프링 수단이 판 스프링(leaf spring) 또는 나선형 스프링을 포함하는, 파우치 배치 장치.
  6. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    파우치가 상기 슬롯 내에 정확하게 배치되었는지의 여부를 감지하도록 구성된 위치 센서를 더 포함하는, 파우치 배치 장치.
  7. 음료 또는 음식물 준비 기계로서:
    제1항 내지 제6항 중 어느 한 항의 파우치 배치 장치, 및 상기 슬롯 내로 삽입된 파우치 상의 기계 판독가능 코드가 판독될 수 있도록 상기 윈도우에 인접하여 배치되는 이미지 센서를 포함하고, 상기 이미지 센서는 상기 파우치 상의 코드로부터 판독된 정보에 따라 신호를 생성하는, 음료 또는 음식물 준비 기계.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 이미지 센서에 의해 생성된 신호를 수신하고 그리고 상기 신호의 성질에 따라 상기 기계의 동작을 제어하는 제어 시스템을 더 포함하는, 음료 또는 음식물 준비 기계.
  9. 제7항 또는 제8항에 있어서,
    상기 이미지 센서가 2D 바 코드 리더인, 음료 또는 음식물 준비 기계.
  10. 제7항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 파우치 배치 장치가 수평에 대해서 30 내지 60도 범위의 각도로 그리고 바람직하게 45도로 상기 기계 내에 장착되는, 음료 또는 음식물 준비 기계.
  11. 제7항 내지 제10항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 윈도우에 근접한 광원을 더 포함하는, 음료 또는 음식물 준비 기계.
  12. 제7항 내지 제11항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 파우치 배치 장치 내에 배치된 파우치의 단부를 컷팅하도록, 상기 리더에 의해 생성된 신호에 의해 활성화되는 컷팅 수단을 더 포함하는, 음료 또는 음식물 준비 기계.
  13. 음료 또는 음식물 준비를 위한 시스템으로서:
    제7항 내지 제12항 중 어느 한 항에 따른 음료 또는 음식물 준비 기계, 및 기계 판독가능 코드를 가지고 음료 또는 음식물 내용물을 수용하는 적어도 하나의 파우치를 포함하는, 음료 또는 음식물 준비를 위한 시스템.
  14. 제13항에 있어서,
    상기 기계 판독가능 코드가 2D 바 코드인, 음료 또는 음식물 준비를 위한 시스템.
  15. 제13항 또는 제14항에 따른 시스템을 이용하여 음료 또는 음식물 제품을 준비하는 방법으로서:
    파우치 함유물과 관련한 정보를 가지는 기계 판독가능 코드를 가지는 파우치를 선택하는 단계;
    상기 파우치 상의 코드가 이미지 센서에 의해 판독될 수 있도록 상기 파우치를 파우치 배치 장치 내로 삽입하는 단계;
    상기 파우치의 함유물을 상기 기계의 준비 챔버 내로 주입하는 단계; 및
    액체가 상기 챔버로 공급되어 음료 또는 음식물 제품을 형성할 수 있도록 상기 기계를 활성화시키는 단계를 포함하는, 음료 또는 음식물 제품을 준비하는 방법.
  16. 제15항에 있어서,
    상기 기계가 상기 이미지 센서에 의해 생성된 적절한 신호에 의해 활성화되는, 음료 또는 음식물 제품을 준비하는 방법.
  17. 제15항에 있어서,
    상기 챔버가 상기 이미지 센서에 의해 생성된 적절한 신호에 의해서만 개방되는, 음료 또는 음식물 제품을 준비하는 방법.
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