KR20130035250A

KR20130035250A - 온라인 대화시스템 및 방법

Info

Publication number: KR20130035250A
Application number: KR1020120109756A
Authority: KR
Inventors: 허민
Original assignee: 허민
Priority date: 2011-09-29
Filing date: 2012-10-02
Publication date: 2013-04-08
Also published as: KR20130049687A; KR20150006399A; KR20130035251A; KR101471106B1

Abstract

본 발명은 온라인 대화시스템 및 방법에 관한 것이다. 본 발명은 제1사용자로부터 상기 제1사용자의 친구가 아닌 제2사용자에 대한 채팅 요청이 수신되는 단계와; 상기 제2사용자에게 상기 제1사용자의 채팅 요청의 수락 여부를 질의하는 단계와; 상기 제2사용자의 상기 채팅 요청에 대한 수락이 확인되면, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 메시지를 중개하는 단계를 포함한다. 이와 같은 본 발명에 의하면, 인맥 확장이 용이하다는 이점이 있다.

Description

온라인 대화시스템 및 방법{SYSTEM AND METHOD FOR COMMUNICATION BETWEEN STRANGERS ON-LINE}

본 발명은 친구가 아닌 다른 사람과의 대화시스템 및 방법에 관한 것으로 보다 상세하게는 친구의 친구, 또는 친구의 친구의 친구 등 직접적인 지인이 아닌 사람과의 대화를 용이하게 하는 대화시스템 및 방법에 관한 것이다.

최근 사람들 사이의 인맥을 이용한 각종 온라인 서비스들이 유행하고 있다. 특히 자신의 지인들을 친구로 등록하여 각종 서비스 기능들을 함께 영위하는 소셜 네트워크 서비스 중에서, 사용자 사이의 대화를 중개하는 대화형 서비스들이 인기를 얻고 있다.

이와 같은 대화형 서비스들은 메일 계정의 주소록 또는 이동통신 단말의 전화번호부 등에 기반하여 각 사용자들의 친구리스트를 생성하고, 이와 같은 친구리스트에 포함된 다른 사용자와의 메시지 교환을 중개한다.

그에 따라 사용자들은 자신의 전화번호부나 메일 주소록 등에 미리 등록되어 있던 자신의 친구와 메시지를 주고받으며 대화할 수 있다.

그러나 이와 같은 대화형 서비스들에서는, 자신과 친구관계에 있는 다른 사용자들과만 메시지를 교환할 수 있고, 친구관계를 확장하기 용이하지 않을 뿐 아니라, 친구관계가 아닌 다른 사용자와 대화를 하기 위해서는 우선 반드시 친구관계가 아닌 다른 사용자에게 친구요청을 하여 수락을 받는 과정을 통해 친구관계를 형성하여야 한다는 번거로움이 있었다.

그에 따라 실제 친분이 없으면서 친구관계를 맺게 됨으로써, 대화형 서비스 내의 친구관계가 실제 오프라인상의 친구관계를 그대로 반영하지 못하거나, 또는 다른 사용자와 인맥을 형성하고 싶더라도 모르는 사용자에게 친구요청을 하기 부담스러워 친구관계를 형성하지 못하게 되는 문제점이 있었다.

따라서 본 발명의 목적은 서로 모르는 관계의 사용자들이 친구관계를 맺지 않더라도 온라인상의 대화를 할 수 있도록 하는 온라인 대화시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 친구관계가 아닌 다른 사용자와 온라인에서 대화하는 경우, 인맥 상의 서로의 관계를 확인할 수 있도록 하여 대화 상대방에 대한 신뢰성을 향상시킬 수 있는 온라인 대화시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 친구관계가 아닌 다른 사용자 사이의 온라인 대화를 용이하게 하여, 새로운 인맥 형성을 원활하게 하는 온라인 대화시스템 및 방법을 제공하는 것이다.

상술한 기술적 과제를 달성하기 위한 기술적 수단으로서, 본 발명의 제1측면에 따른 복수의 사용자 사이의 메시지 교환을 중개하는 온라인 대화시스템에 의하여 수행되고, 둘 이상의 사용자 사이의 메시지 교환을 중개하는 온라인 대화방법에 있어서, 제1사용자로부터 상기 제1사용자의 친구가 아닌 제2사용자에 대한 채팅 요청이 수신되는 단계와; 상기 제2사용자에게 상기 제1사용자의 채팅 요청의 수락 여부를 질의하는 단계와; 상기 제2사용자의 상기 채팅 요청에 대한 수락이 확인되면, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 메시지를 중개하는 단계를 포함한다.

또한 본 발명의 제2측면에 따른 복수의 사용자 사이의 메시지 교환을 중개하는 온라인 대화시스템은, 제1사용자로부터 제2사용자에 대한 채팅 요청이 수신되면, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자의 관계를 파악하는 네트워크관리부와; 상기 네트워크관리부가 파악한 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 관계가 친구관계이면 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 메시지를 중개하고, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자가 친구관계가 아니고 미리 설정된 거리 내의 인맥관계인 경우, 상기 제2사용자에게 상기 제1사용자의 채팅 요청의 수락 여부를 질의하여 상기 제2사용자가 수락하는 경우에 한하여, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 메시지를 중개하는 채팅서비스부를 포함할 수 있다.

위와 같은 구성을 갖는 본 발명의 일실시예에 따르면, 서로 모르는 관계의 사용자들이 친구관계를 맺지 않더라도 온라인상의 대화를 할 수 있도록 하는 온라인 대화시스템 및 방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 일실시예에 따르면 친구관계가 아닌 다른 사용자와 온라인에서 대화하는 경우, 인맥 상의 서로의 관계를 확인할 수 있도록 하여 대화 상대방에 대한 신뢰성을 향상시킬 수 있는 온라인 대화시스템 및 방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 일실시예에 따르면, 친구관계가 아닌 다른 사용자 사이의 온라인 대화를 용이하게 하여, 새로운 인맥 형성을 원활하게 하는 온라인 대화시스템 및 방법을 제공할 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 시스템의 개략적인 구성을 도시한 블럭도이다.
도 2는 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 시스템의 대화중개서버의 개략적인 구성을 도시한 블럭도이다.
도 3은 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 방법에서 네트워크 형성 과정을 단계적으로 도시한 흐름도이다.
도 4 내지 도 8은 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 방법에서 네트워크를 이용한 인맥 형성 과정을 예시한 예시도이다.
도 9는 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 방법을 단계적으로 도시한 흐름도이다.

아래에서는 첨부한 도면을 참조하여 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 용이하게 실시할 수 있도록 본 발명의 실시예를 상세히 설명한다. 그러나 본 발명은 여러 가지 상이한 형태로 구현될 수 있으며 여기에서 설명하는 실시예에 한정되지 않는다. 그리고 도면에서 본 발명을 명확하게 설명하기 위해서 설명과 관계없는 부분은 생략하였으며, 명세서 전체를 통하여 유사한 부분에 대해서는 유사한 도면 부호를 붙였다.

명세서 전체에서, 어떤 부분이 다른 부분과 "연결"되어 있다고 할 때, 이는 "직접적으로 연결"되어 있는 경우뿐 아니라, 그 중간에 다른 소자를 사이에 두고 "전기적으로 연결"되어 있는 경우도 포함한다. 또한 어떤 부분이 어떤 구성요소를 "포함"한다고 할 때, 이는 특별히 반대되는 기재가 없는 한 다른 구성요소를 제외하는 것이 아니라 다른 구성요소를 더 포함할 수 있는 것을 의미한다.

이하 첨부된 도면을 참고하여 본 발명을 상세히 설명하기로 한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 시스템의 개략적인 구성을 도시한 블록도이고, 도 2는 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 시스템의 대화중개서버의 개략적인 구성을 도시한 블록도이며, 도 3은 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 방법에서 네트워크 형성 과정을 단계적으로 도시한 흐름도이고, 도 4 내지 도 8은 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 방법에서 네트워크를 이용한 인맥 형성 과정을 예시한 예시도이다. 또한 도 9는 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 방법을 단계적으로 도시한 흐름도이다.

도 1에 도시된 바와 같이 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화시스템(100)은 네트워크(N)를 통해 복수의 사용자 단말(300)과 데이터 통신한다.

네트워크(N)는 근거리 통신망(Local Area Network; LAN), 광역 통신망(Wide Area Network; WAN), 부가가치 통신망(Value Added Network; VAN), 개인 근거리 무선통신(Personal Area Network; PAN), 이동 통신망(mobile radio communication network) 또는 위성 통신망 등과 같은 모든 종류의 유?무선 네트워크로 구현될 수 있다.

사용자 단말(100)은 네트워크(N)를 통해 원격지의 서버에 접속하거나, 타 단말 및 서버와 연결 가능한 컴퓨터나 휴대용 단말기로 구현될 수 있다. 여기서, 컴퓨터는 예를 들어, 웹 브라우저(WEB Browser)가 탑재된 노트북, 데스크톱(desktop), 랩톱(laptop) 등을 포함하고, 휴대용 단말기는 예를 들어, 휴대성과 이동성이 보장되는 무선 통신 장치로서, PCS(Personal Communication System), GSM(Global System for Mobile communications), PDC(Personal Digital Cellular), PHS(Personal Handyphone System), PDA(Personal Digital Assistant), IMT(International Mobile Telecommunication)-2000, CDMA(Code Division Multiple Access)-2000, W-CDMA(W-Code Division Multiple Access), Wibro(Wireless Broadband Internet) 단말, 스마트폰(Smart Phone) 등과 같은 모든 종류의 핸드헬드(Handheld) 기반의 무선 통신 장치를 포함할 수 있다.

여기서 사용자 단말(300)은 각각 고유의 식별번호를 부여 받아, 타 단말과 음성, 영상, 텍스트 데이터 등을 장소에 구애 받지 않고 통신할 수 있도록 이동성이 부여된 무선 통신체계를 지원하는 개인용 휴대 단말기이다.

온라인 대화시스템(100)은 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화 방법에 따라 사용자 단말(300)의 사용자들 사이의 인적 네트워크에 기반한 각종 서비스를 제공하는 대화중개서버(110)와, 사용자 단말(300) 사용자들 사이의 인적 네트워크를 서비스에 반영하기 위하여 필요한 각종 데이터를 입력 받아 저장하는 데이터베이스서버(130)를 포함한다.

사용자 단말(300)은 실행 가능한 각종 응용프로그램이 거래되는 어플리케이션 스토어(Application Store) 등에서 대화중개서버(110)와 연동하여 동작하는 네트워크서비스 프로그램을 다운로드 받거나, 직접 대화중개서버(110)에 접속하여, 대화중개서버(110)와 서로 데이터를 교환하면서 서비스를 제공받는다.

여기서 대화중개서버(110)가 제공하는 서비스는, 각각의 사용자 단말(300)에 각각 저장된 전화번호부 또는 주소록을 기초로 사용자 단말(300) 사용자 사이의 연결관계를 형성함으로써, 각각의 사용자 단말(300) 사용자들이 자신과 연결관계에 있는 다른 사용자들과 서로 메시지를 교환하거나, 각 사용자들의 컨텐츠(텍스트, 이미지, 동영상, 오디오)들을 서로 열람하거나 공유하도록 하고, 나아가 직접적인 연결관계가 없던 사용자들 사이의 인맥확장이 가능하도록 하는 소셜 네트워크 서비스(Social Network Service)를 의미한다.

위와 같은 구성을 갖는 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화시스템(100)과, 이를 이용한 온라인 대화방법을 설명하기 위해 사용되는 용어를 정의한다.

먼저 '사용자'는 사용자 단말(300)의 사용 주체를 의미하는 것으로서, 사용자 단말(300)의 식별번호 또는 이메일 주소 등의 사용자 식별번호에 의해 구별되는 각각의 사용주체를 지시한다. '사용자'는 사용자 단말(300)을 이용하여 온라인 대화시스템(100)이 제공하는 서비스를 누릴 수 있는 자로서, 온라인 대화시스템(100)이 제공하는 서비스 가입자(회원)뿐 아니라 비회원도 포함할 수 있다.

또한 '사용자 식별정보'는 사용자 단말(300) 또는 사용자마다 별도로 부여되는 고유번호를 의미하는 것으로서, 예를 들어 현재 대한민국을 기준으로 010, 011, 016, 017, 018, 019 등으로 시작하는 전체 10자리 또는 11자리의 숫자열이 되는 이동통신번호, 또는 이메일 주소 중 적어도 하나 일 수 있다. 그러나 반드시 그래야 하는 것은 아니고, 사용자 단말(300)의 고유 식별자이자, 각각의 사용자를 구별할 수 있는 고유 식별자로서 특정 규칙을 갖고 사용되는 어떠한 식별문자열이라도 사용자 식별정보가 될 수 있다.

그리고 '연락처 리스트'는 사용자 단말(300)에 저장되어 리스트로 관리되는 하나 이상의 사용자들의 연락처 정보들을 모은 데이터 집합으로서, 전화번호부 또는 이메일 주소록 등과 같이 임의의 사용자와 인맥을 형성하고 있는 다른 사용자들의 사용자 식별정보를 포함할 수 있다. 연락처 리스트에 포함되는 다른 사용자들 각각의 연락처 정보는, 복수의 친구들을 식별하기 위하여 사용자 단말의 사용자가 입력한 친구의 별명 정보, 이동통신 번호, 주소, 이메일 주소, 집 전화 번호 등을 포함할 수 있다.

또한 사용자의 '친구'는 사용자의 사용자 단말(300)에 등록된 연락처 리스트에 연락처 정보가 포함된 다른 사용자로서, 사용자의 사용자 단말(300)에 등록된 연락처 리스트의 데이터가 온라인 대화시스템(100)에 등록됨으로써 온라인 대화시스템(100)에서 각각의 사용자들에 대해 관리되는 사용자 계정의 친구리스트에 등록된 다른 사용자를 의미하며, 친구도 역시 사용자 단말(300)의 사용자이므로 사용자 식별정보로 식별된다.

그리고 '회원'은 사용자 단말(300)의 사용자로서, 온라인 대화시스템(100)에 사용자 계정을 갖고, 사용자 계정에는 사용자 단말(300)에 저장된 연락처 리스트를 기초로 한 친구리스트가 등록되어 있는 사용자를 말하며, 사용자 사이의 네트워크에서 하나의 노드로써 기능한다. 반면 '비회원'은 사용자 단말(300)의 사용자로서, 온라인 대화시스템(100)에 본인의 사용자 식별정보를 이용하여 식별되는 비회원 계정이 생성되어 있을 수 있으나, 생성된 계정에는 친구리스트가 등록되어 있지 않을 뿐 아니라 사용자에 의해 능동적으로 입력되는 어떠한 정보도 등록되지 않은 계정을 갖는 사용자를 말한다. 즉, 비회원은 온라인 대화시스템(100)에 형성되는 사용자 사이의 네트워크에서 하나의 노드로서 기능하여 다른 회원들 사이의 징검다리 역할만을 하게 되는 사용자를 의미한다.

'친구리스트'는 데이터베이스 서버(130)의 각각의 회원 계정에 등록된 사용자 리스트로서, 친구리스트는 각각의 회원의 친구의 식별자로서, 친구의 사용자 식별정보와, 각각의 친구에 대해 회원이 사용자 단말(300)에 등록한 별명 정보 등 부가정보를 포함한다.

나아가 이하에서 '제3사용자 계정'이라는 표현은 특정 사용자를 중심으로 다른 사용자 단말(300)의 사용자의 사용자 계정을 설명할 때 사용한다.

위에 정의된 용어를 이용하여, 이하에서는 도 2를 참조하여 본 발명의 실시예에 의한 대화중개서버(110)의 구성을 보다 구체적으로 설명한다.

대화중개서버(110)는 도 2에 도시된 바와 같이 사용자 단말(300)로부터 전화번호부 또는 주소록 등의 연락처 리스트를 독출하여 연락처 리스트 데이터가 대화중개서버(110)로 전달되면, 사용자의 연락처 리스트에 등록된 이동통신번호나 이메일 주소 등을 이용하여 사용자의 친구리스트를 작성하는 사용자정보관리부(111)를 포함한다.

나아가 본 발명의 실시예에 의한 대화중개서버(110)는 각각의 사용자의 친구리스트를 이용하여 각 사용자의 연결관계를 파악하고, 임의의 사용자에게 사용자의 친구뿐 아니라, ‘친구의 친구’, 또는 ‘친구의 친구의 친구’까지 가까운 인맥 관계에 있는 다른 사용자들의 정보를 검색하여 안내하는 사용자검색부(113)를 포함한다. 사용자검색부(113)는 이와 같이 임의의 사용자에 대해 친구뿐 아니라 ‘친구의 친구’ 등에 대한 정보를 추가적으로 제공함으로써, 사용자들이 자신의 친구 외의 다른 사용자들과도 인맥을 형성할 수 있도록 할 수 있다.

또한 본 발명의 실시예에 의한 대화중개서버(110)는 각각의 사용자에 대한 사용자 검색 등 각종 서비스 제공범위를 일정한 인맥 관계 내로 한정하는 네트워크관리부(115)를 포함할 수 있다.

네트워크관리부(115)는 사용자와 사용자들 사이의 인맥 관계에 기초하여, 두 사용자 사이에서 제공되는 각종 서비스의 이용가능여부 또는 정보의 공개 여부를 달리하여 제공할 수 있다. 예를 들어, 사용자 A와 사용자 B가 서로 친구관계인 경우에는 사용자 A의 이미지를 사용자 B가 확인할 수 있으나, 사용자 A와 사용자 B가 친구관계가 아닌 경우에는 사용자 B는 사용자 A의 이미지를 확인하지 못하도록 할 수도 있다.

나아가 본 발명의 실시예에 의한 대화중개서버(110)는 둘 이상의 사용자들 사이에 인스턴트 메시지(Instant Message)를 교환함으로써, 온라인으로 대화할 수 있도록 채팅서비스를 제공하는 채팅서비스부(117)를 포함한다.

채팅서비스부(117)는 대화에 참여한 사용자 중 어느 하나의 사용자가 메시지를 입력하면, 입력된 메시지를 사용자단말(300)로부터 입력받아, 대화에 참여하고 있는 다른 사용자들의 사용자단말(300)로 전달함으로써, 사용자들이 대화할 수 있도록 할 수 있다.

이때 네트워크관리부(115)는 채팅서비스부(117)가 둘 이상의 사용자들 사이의 대화를 중개함에 있어서, 사용자 사이의 관계에 따라 서로 다른 단계를 거치도록 할 수 있다. 이에 대해서는 추후 도 9를 참조하여 보다 구체적으로 설명한다.

이하에서는 상술한 바와 같은 구성을 갖는 온라인 대화시스템(100)을 이용한 온라인 대화방법을 상세히 설명한다.

우선 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화방법에서 각각의 사용자단말(300)의 사용자 사이의 네트워크를 형성하는 과정은, 도 3에 도시된 바와 같이, 먼저 임의의 사용자('제1사용자'로 설명한다)가 자신의 사용자단말(300)을 이용하여 온라인 대화시스템(100)에 접속함으로써, 온라인 대화시스템(100)에서 제1사용자의 사용자단말(300)(이하, 제1사용자단말(300)로 설명한다)의 이동통신번호(이하 '제1이동통신번호'로 설명한다)와 제1사용자단말(300)에 저장된 전화번호부의 데이터를 수신하는 단계를 포함하여 수행된다(S100). 여기서 온라인 대화시스템(100)으로 수신되는 전화번호부 데이터는 전화번호부에 포함된 모든 데이터를 포함할 수도 있으나, 그 중 일부, 특히 전화번호부에 포함된 제1사용자의 친구들의 이동통신번호와 각각의 친구에게 제1사용자가 부여한 별명 등의 정보를 포함할 수도 있다. 이때 사용자 식별정보가 이동통신번호인 경우를 예시하여 설명한다.

그리고 사용자정보관리부(111)는 수신한 제1이동통신번호에 대응하는 제1회원 계정이 데이터베이스서버(130)에 등록되어 있는지 여부를 판별하여(S110), 만약 데이터베이스서버(130)에 제1이동통신번호에 대응하는 제1회원 계정이 없는 경우, 제1이동통신번호를 사용자 식별정보로 갖는 제1회원 계정을 등록한다(S120).

그리고 제1이동통신번호에 대응하는 제1회원 계정이 데이터베이스서버(130)에 이미 등록되어 있는 경우, 사용자정보관리부(111)는 제1사용자단말(300)로부터 수신한 전화번호부 데이터를 기초로 하여, 제1회원 계정의 친구리스트를 갱신한다(S130). 여기서 친구리스트에는 이미 설명한 바와 같이 전화번호부 데이터에 포함된 사용자들의 이동통신번호와 그에 대응하여 제1사용자가 전화번호부에 등록해둔 별명 정보가 서로 대응되도록 저장된다.

또한 사용자정보관리부(111)는 제100단계(S100)에서 제1사용자의 이동통신단말기로부터 수신한 전화번호부 데이터에 포함된 이동통신번호들 각각에 대응하는 제3사용자 계정이 데이터베이스서버(130)에 미리 등록 되어 있는지 여부를 확인한다(S140). 이때 전화번호부 데이터에는 제1사용자가 자신의 전화번호부에 등록한 하나 이상의 타인의 이동통신번호와 그에 대응하는 별명 정보가 포함되는데, 이와 같은 타인의 이동통신번호 각각에 대응하는 제3사용자 계정이 데이터베이스서버(130)에 등록되어 있는지 여부를 확인할 수 있다.

여기서 제3사용자 계정이 데이터베이스서버(130)에 등록되어 있는 경우에 한하여, 사용자정보관리부(111)가 전화번호부 데이터에 포함된 별명 정보를 그에 대응하는 각각의 이동통신번호에 의한 제3사용자 계정의 별명리스트에 등록하는 단계(S160)를 수행할 수도 있다.

다만 실시예에 따라서는 제140단계(S140)에서의 확인 결과, 제1사용자의 이동통신단말기로부터 수신한 전화번호부 데이터에 포함된 이동통신번호들 중 특정 이동통신번호에 대해서 미리 등록된 제3사용자 계정이 없는 경우, 대응하는 제3사용자 계정이 없는 이동통신번호에 대해 새로운 제3사용자 계정을 데이터베이스서버(130)에 등록한 후(S150), 새로 등록된 제3사용자 계정에 별명리스트를 생성하여 제1사용자의 전화번호부 데이터에서 추출된 별명 정보를 등록할 수도 있다.

즉, 사용자정보관리부(111)는 사용자가 네트워크서비스서버(110)에 직접 접속하는 경우에 해당 사용자의 회원계정을 생성할 수 있으며, 네트워크서비스서버(110)에 접속한 적이 없는 이동통신단말기의 이동통신번호에 대응하는 비회원계정을 함께 생성할 수도 있다. 이 경우 비회원계정에는 비회원의 이동통신번호와, 비회원의 이동통신번호를 전화번호부에 등록한 다른 사용자가 부여한 별명들만 등록된다.

위와 같은 과정을 통해서, 각 사용자들의 친구리스트가 관리되고, 이와 같은 친구리스트에 기초하여 사용자간의 친구관계가 형성되는데, 도 4 내지 도 8에서는, 이와 같은 친구관계를 가시적으로 형상화하여 표현하였다. 도 4 내지 도 8에 도시된 다이어그램에서 각 사용자는 원형의 노드(Node)로써, 각 사용자의 친구관계는 각 노드를 잇는 링크(Link)로써 표현하였다.

우선 각 사용자단말을 사용하는 사용자 "A" 내지 "J"가 있다면 도 4에서와 같이 다이어그램 상에 각 노드 "A" 내지 "J"가 표시될 수 있고, "A"의 친구리스트가 "B", "C", "D", "E", "F"를 포함한다면, 그 친구관계는 방향을 가지는 (또는 쌍방의) 링크로서 표시될 수 있다. 이 때, "A"의 친구인 "E"의 친구리스트가 "A", "D", "G", "H", "F" 라 한다면, “E”를 중심으로 “E”의 친구관계를 나타내어 도 5와 같이 표현할 수 있다.

이 때, "A" 와 "E"는 서로 친구관계이고, "G", "H"는 "A"에게 있어 "친구의 친구" 관계에 해당한다.

본 발명에 있어서, "친구의 친구"관계는 매우 중요하다. 친구관계라 함은 자신의 사용자 식별정보(예를 들어 이동통신번호)를 공유하고 있는 실제 친분관계를 의미한다. "A"와 "G", 또는 "A"와 "H"와 같은 "친구의 친구"관계는 직접적인 친분관계에 있지는 않지만 그 연결관계의 가운데 있는 "E"를 통하였을 경우 어느 정도 신뢰할 수 있는 친분관계에 있다고 볼 수 있다. 실제 오프라인 인간관계에서 많은 인간관계의 네트워크가 지인에 의한 "소개"에 의해 이루어진다는 점을 해 보았을 때 "친구의 친구"라는 친분관계가 단순히 위와 같은 그래프에서 "2단계 이내에 도달 가능한(2개 이내의 링크를 통해 도달 가능한) 노드"의 의미를 넘어서는 실제 의미 있는 친분관계임을 확인할 수 있다.

이른바 수학적으로 증명된 케빈 베이컨의 6단계 법칙(The 6-degrees small world theory of Kevin Bacon)에 의하면 어느 한 사람에 대하여 평균 6.6단계의 인간관계를 거치면 전 세계 모든 사람이 연결된다. 미시적으로 보았을 때, 한 사람의 친구가 100명이라 보았을 때, 어느 정도 신뢰할 수 있는 친분관계를 가진 "친구의 친구"가 10,000명이라 할 수 있다.

따라서, 본 발명에서는 신뢰할 수 있는 친분관계에 있다고 볼 수 있는 "친구"관계와, 친구에 의해 어느 정도 신뢰할 수 있는 친분관계에 있다고 볼 수 있는 "친구의 친구"관계와, 그 이외의 관계를 명확하게 구분하고 각 관계끼리의 커뮤니케이션 가능 레벨을 달리하는 것을 기본적인 특징으로 하되, 이로써 소셜 네트워크의 효율성을 극대화하고, 효율적인 지인 네트워크 확장을 도모하며, 이러한 소셜 커뮤니케이션 과정에 재미를 극대화하는 것을 목적으로 한다.

본 발명에 의하면 "친구"와 "친구의 친구" 및 그 이외의 인간관계를 구분하고, "친구의 친구"를 "친구"관계로 편입하여 효과적으로 "친구"를 확장할 수 있는 방법을 제공할 수 있다.

대화중개서버(110)에 포함된 사용자검색부(113)는 사용자들의 친구리스트에 기초한 인맥관계를 통해 어느 한 사용자에 대하여 "친구의 친구"를 발견(discover)할 수 있다. 이 때, 발견(discover)은 "미처 찾아내지 못하였거나 아직 알려지지 아니한 사물이나 현상, 사실 따위를 알게 되는 것"과 같은 사전적 의미와 같이 어느 한 사용자가 모르고 있던 "친구의 친구"의 존재를 알게 되는 것을 의미한다. 즉, 도 6에서와 같이 "A"는 "I", "J", "K" 중 어느 누구와도 "친구" 또는 "친구의 친구" 관계가 아니지만, 도 7에서와 같이 "B"가 "K"와 친구관계를 맺게 된다면 "A"에 있어서는 "K"가 새로이 생겨난 "친구의 친구"가 된다. 또는, 도 8에서와 같이, "A"가 "K"와 직접적인 친구관계를 형성하게 되는 경우에는 "K"의 친구인 "I"를 새로운 "친구의 친구"로서 발견하게 된다.

실제로 사용자검색부(113)는 데이터베이스서버(130)에 저장된 각 사용자들의 정보를 모니터링하여, 어느 한 친구관계의 변화로써 각 사용자에 대하여 새로이 발견된 "친구의 친구" 또는 나아가 “친구의 친구의 친구”를 푸시알림, 메시지 전송 등의 방법으로 통지하여 주고, 이들에 대하여 서로 친구를 맺어 친구관계를 확장하도록 유도할 수 있다. 만일 이로써 친구관계가 다시 확장된다면 이는 또 다시 그래프 상의 변화를 일으켜 또 다른 친구관계의 확장을 유도하게 되며, 이로써 각 사용자들 간에 친구관계를 용이하게 확장할 수 있는 재미를 극대화할 수 있다. 또한 사용자검색부(113)는 사용자들에게 이와 같이 검색된 친구가 아닌 다른 사용자들에 대한 정보를 일정 수준범위 내에서 제공함으로써, 사용자들이 자신이 새로이 인맥을 형성하고자 하는 다른 사용자들과 커뮤니케이션 할 수 있도록 한다.

이하에서는 도 9를 참조하여, 친구가 아닌 다른 사용자와 온라인 대화를 수행하는 방법을 보다 구체적으로 설명한다.

임의의 사용자는 사용자단말(300)을 이용하여 사용자검색부(113)가 검색하여 제공하는 다른 사용자들의 정보를 얻거나, 네트워크관리부(115)에 의해 일정 인맥관계 내에서 제공되는 다른 사용자들의 정보를 얻을 수 있다. 즉, 임의의 사용자는 도 4 내지 도 8에 도시된 다이어그램의 노드에 해당하는 제3사용자로부터 링크로 연결된 제3사용자의 친구를 탐색할 수 있다.

이 때, 각 노드에 해당하는 사용자의 공개된 정보(프로필 등)를 확인할 수 있다. 그러나, 각 사용자간의 커뮤니케이션 수단을 제공하기 위해 임의의 사용자에게 모든 노드에 해당하는 사용자와 채팅을 할 수 있게 하는 것은, 각 사용자는 신뢰할 수 없는 임의의 사용자로부터 무분별한 채팅요청을 받아야 하므로 바람직하지 못하다. 그렇다고 해서 친구관계에 있는 사용자와만 채팅을 할 수 있게 하는 것은 지인과의 커뮤니케이션 확장 가능성을 배제하는 것이어서 또한 바람직하지 못하다.

도 9를 참조하여 설명하는 본 발명의 실시예에 의한 온라인 대화방법에서, 본 발명에 의한 대화중개서버(110)는 각 사용자간의 채팅서비스를 제공하는 채팅서비스부(117)를 통해 어느 한 사용자로부터 그의 친구에 대한 채팅을 제한 없이 허용한다. 채팅서비스부(117)는 어느 한 사용자로부터 "친구"도 아니고, "친구의 친구"도 아닌 제3사용자에 대한 채팅은 허용하지 않는다. 이 때, "친구"도 아니고, "친구의 친구"도 아닌 제3사용자에 대한 채팅입력조차 허용하지 않을 수도 있고, 채팅입력은 허용하되 채팅이 불가능하다는 메시지를 출력할 수도 있고, 채팅입력은 허용하되 입력내용을 "친구"도 아니고, "친구의 친구"도 아닌 제3사용자에게 전달하지 않을 수도 있다. 그러나, "친구의 친구"에 대한 채팅입력은 위와 다르게 처리해야 한다.

그에 따라 임의의 사용자(이하에서 ‘제1사용자’)가 제1사용자가 아닌 제2사용자와의 채팅을 개시하고자 하면, 네트워크관리부(115)는 제1사용자와 제2사용자가 “친구”관계에 해당하는지 판단할 수 있다(S210).

그리고 네트워크관리부(115)는 제1사용자와 제2사용자가 “친구”관계가 아닌 경우, “친구의 친구” 관계인지 확인할 수 있다(S220).

채팅서비스부(117)는 제1사용자와 제2사용자가 친구인 경우에는 바로 둘 사이의 메시지 교환을 중개하여 채팅서비스를 시작할 수 있다.

반면 “친구의 친구”의 관계인 경우에는 상술한 바와 같이 “친구”관계인 경우와는 달리 처리하여야 한다.

즉, 첫째로는, 제1사용자로부터 채팅을 요청 받는 "친구의 친구"가 채팅 허락여부를 결정할 수 있도록, 채팅요청메시지를 제2사용자에게 제공하여, 제2사용자가 수락 또는 거절할 수 있도록 하여야 한다(S230).

이때 둘째로, "친구의 친구"는 직접적인 신뢰관계에 있는 친구는 아니지만, 사이에 연결된(그래프 내에서 자신의 노드와 "친구의 친구"노드 사이에 존재하는) "친구"를 통해 어느 정도 신뢰할 수 있는 친분관계에 있다고 할 수 있으므로, 채팅을 허용하되 채팅을 요청 받는 "친구의 친구"가 그 사이에 연결된 "친구"에 대한 정보를 확인할 수 있도록 하여야 한다(S240).

예를 들어, 채팅요청메시지에 제1사용자와 제2사용자 사이에 존재하는 노드인, 제1사용자와 “친구”관계에 있는 제3사용자의 정보(예를 들어, 제3사용자의 이름, 별명, 사용자 식별정보 중 적어도 하나)를 포함시켜 제2사용자에게 제공할 수 있다.

셋째로는, "친구의 친구"에게 채팅을 요청하는 인터페이스가 단순해야 한다. 일반적으로 제공되는 채팅서비스 인터페이스에서는 친구의 경우 별도의 허락절차 없이 바로 채팅을 할 수 있고, 친구이 아닌 경우에는 채팅을 할 수 없다. 본 발명의 실시예에서는 "친구의 친구"가 직접적인 친구가 아니라 하여 통상의 인터페이스와 같이 채팅요청을 하고 요청이 받아들여졌을 경우에만 채팅이 가능하게 된다면, 본 발명이 목적하고 있는 친구관계의 효과적인 확장을 달성할 수 없게 된다. 따라서, 채팅을 요청하는 자는 마치 친구에게 채팅을 하듯이 "친구의 친구"와의 채팅을 선택하고, 채팅 입력창에 채팅내용을 바로 입력할 수 있게 할 수 있다. 반면 채팅을 요청 받은 "친구의 친구"에게 채팅을 요청하는 자가 채팅을 요청하였다는 사실을 통지하고, 채팅을 허락할 것인지에 관한 선택입력을 요청 받도록 한다면, 본 발명이 목적하는 바를 충실히 달성할 수 있다.

한편 채팅 요청을 받은 제2사용자가 제1사용자의 채팅 요청을 허락한 경우(S250), 채팅서비스부(117)는 채팅서비스를 제공한다(S260). 즉, 제1사용자가 입력한 메시지를 제2사용자에게 전달하고, 제2사용자가 입력한 메시지를 제1사용자에게 중개하여 서로 메시지를 교환하도록 할 수 있다.

이때 S250단계에서 채팅을 요청 받는 "친구의 친구"가 채팅을 허락하지 않은 경우, 그 사실이 채팅을 요청하는 사용자에게 표시되지 않도록 하여야 한다. 위에서 설명된 바와 같은 일반적인 채팅 인터페이스에서는, 채팅을 요청한 자는 자신이 요청한 채팅이 허락되지 않았을 경우 불쾌감을 가질 수 있고, 채팅을 요청 받은 자는 자신이 채팅을 허락하지 않았을 경우 상대방에 불쾌감을 줄 수 있다는 부담감을 갖게 된다. 특히, 채팅을 요청하는 자와 요청 받는 자의 사이가 친구를 사이에 두고 있는 관계인 "친구의 친구"라면 위와 같은 불쾌감 또는 부담감의 정도가 커서, 본 발명이 목적하고 있는 친구관계의 효과적인 확장을 절대로 달성할 수 없다. 따라서, 채팅을 요청 받은 자가 채팅서비스부(117)에 채팅 허락여부에 대한 선택입력을 하면, 선택입력이 ‘수락’인 경우에 채팅서비스부(117)는 채팅을 요청한 자와 채팅을 요청 받은 자 간에 채팅서비스를 제공하고, 채팅입력이 ‘거절’이거나 ‘수락’이 아닌 경우에는 채팅서비스부(117)는 아무런 서비스를 제공하지 않는다. 따라서, 채팅을 요청 받은 자는 자신의 채팅요청이 허락되지 않은 경우에도 허락되지 않아서 아무런 응답이 없는 것인지 채팅요청을 받은 자가 채팅요청에 아직 응답하지 않은 상황인지 알 수 없기 때문에 일반적인 채팅 인터페이스에서 문제가 되고 있는 불쾌감 또는 부담감 없이 "친구의 친구"에게 채팅을 시도할 수 있게 된다. 통상의 채팅서비스에서는 즉각적인 반응을 기대하게 되지만, 이동통신 단말기를 통한 단문메시지(SMS) 또는 메신저를 이용한 커뮤니케이션에서는 응답자의 즉각적인 반응이 이루어지지 않을 수도 있는 것이라는 인식이 있으므로, 한 바와 같이 채팅을 요청한 자의 입장에서는 응답이 오랫동안 없어도 크게 불쾌하지 않다는 차이점이 있다.

이때 위에서 도 9를 참조하여 설명한 본 발명의 실시예에서는, “친구의 친구” 관계까지만 온라인 대화가 가능한 것으로 설명하였으나, 실시예에 따라 “친구의 친구의 친구” 관계까지 확장하여 온라인 대화가 가능하도록 할 수도 있다.

정리하자면, 친구가 아닌 다른 누군가를 선택하고 채팅내용을 입력하면, 채팅서비스부(117)는 이들의 관계를 파악하여 친구관계이면, 바로 채팅서비스를 제공하고, 친구가 아닌 경우에는 이들이 미리 설정된 범위 내의 관계인 경우에 한하여 채팅서비스를 제공하되, 채팅을 요청 받은 자가 채팅을 허락할 것인지에 관한 입력을 받아 허락한 경우에 한하여 채팅서비스를 제공하고, 그 외의 경우에는 채팅서비스를 제공하지 않고 채팅을 종료한다. 이때 채팅을 요청 받은 자에게는 채팅을 요청한 자와의 사이에 최단 거리의 인맥을 형성하는 다른 사용자의 정보를 제공하여 채팅 수락여부 결정에 참조하도록 할 수 있다.

도 9를 통해 설명된 실시예에 따른 온라인 대화방법은 컴퓨터에 의해 실행되는 프로그램 모듈과 같은 컴퓨터에 의해 실행 가능한 명령어를 포함하는 기록 매체의 형태로도 구현될 수 있다. 컴퓨터 판독 가능 매체는 컴퓨터에 의해 액세스될 수 있는 임의의 가용 매체일 수 있고, 휘발성 및 비휘발성 매체, 분리형 및 비분리형 매체를 모두 포함한다. 또한, 컴퓨터 판독가능 매체는 컴퓨터 저장 매체 및 통신 매체를 모두 포함할 수 있다. 컴퓨터 저장 매체는 컴퓨터 판독가능 명령어, 데이터 구조, 프로그램 모듈 또는 기타 데이터와 같은 정보의 저장을 위한 임의의 방법 또는 기술로 구현된 휘발성 및 비휘발성, 분리형 및 비분리형 매체를 모두 포함한다. 통신 매체는 전형적으로 컴퓨터 판독가능 명령어, 데이터 구조, 프로그램 모듈, 또는 반송파와 같은 변조된 데이터 신호의 기타 데이터, 또는 기타 전송 메커니즘을 포함하며, 임의의 정보 전달 매체를 포함한다.

전술한 본 발명의 설명은 예시를 위한 것이며, 본 발명이 속하는 기술분야의 통상의 지식을 가진 자는 본 발명의 기술적 사상이나 필수적인 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 쉽게 변형이 가능하다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 예를 들어, 단일형으로 설명되어 있는 각 구성 요소는 분산되어 실시될 수도 있으며, 마찬가지로 분산된 것으로 설명되어 있는 구성 요소들도 결합된 형태로 실시될 수 있다.

본 발명의 범위는 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 균등 개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

Claims

복수의 사용자 사이의 메시지 교환을 중개하는 온라인 대화시스템에 의하여 수행되고, 둘 이상의 사용자 사이의 메시지 교환을 중개하는 온라인 대화방법에 있어서,
제1사용자로부터 상기 제1사용자의 친구가 아닌 제2사용자에 대한 채팅 요청이 수신되는 단계와;
상기 제2사용자에게 상기 제1사용자의 채팅 요청의 수락 여부를 질의하는 단계와;
상기 제2사용자의 상기 채팅 요청에 대한 수락이 확인되면, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 메시지를 중개하는 단계를 포함하는, 온라인 대화방법.
제1항에 있어서,
상기 제2사용자는,
상기 제1사용자의 친구의 친구 - 상기 제1사용자의 친구인 제3사용자의 친구이고, 제1사용자의 친구가 아닌 - 인, 온라인 대화방법.
제1항 또는 제2항에 있어서,
상기 제1사용자로부터 상기 제1사용자의 친구인 제3사용자에 대한 채팅 요청이 수신되면, 상기 제1사용자와 상기 제3사용자 사이의 메시지를 중개하는 단계를 더 포함하는, 온라인 대화방법.
제1항 또는 제2항에 있어서,
상기 채팅 요청은,
상기 제1사용자가 선택한 상기 제2사용자의 식별정보와, 상기 제1사용자가 입력한 메시지 데이터를 포함하는, 온라인 대화방법.
제4항에 있어서,
상기 메시지를 중개하는 단계는,
상기 제2사용자의 상기 채팅 요청에 대한 수락이 확인되면, 상기 채팅 요청에 포함된 상기 제1사용자가 입력한 메시지 데이터를 상기 제2사용자에게 전달하는 단계로 시작되는, 온라인 대화방법.
제4항에 있어서,
상기 채팅 요청의 수락 여부를 질의하는 단계는,
상기 채팅 요청에 포함된 상기 제1사용자가 입력한 메시지 데이터를 상기 제2사용자에게 전달하는 단계를 포함하는, 온라인 대화방법.
제1항 또는 제2항에 있어서,
상기 채팅 요청의 수락 여부를 질의하는 단계는,
상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이에서, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자의 최단거리의 인맥을 형성하는 제3사용자의 정보를 상기 제2사용자에게 제공하는 단계를 포함하는, 온라인 대화방법.
복수의 사용자단말과 통신하여, 사용자단말 사이의 메시지 교환을 중개하는 온라인 대화시스템에 있어서,
제1사용자로부터 제2사용자에 대한 채팅 요청이 수신되면, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자의 관계를 파악하는 네트워크관리부와;
상기 네트워크관리부가 파악한 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 관계가 친구관계이면 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 메시지를 중개하고, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자가 친구관계가 아니고 미리 설정된 거리 내의 인맥관계인 경우, 상기 제2사용자에게 상기 제1사용자의 채팅 요청의 수락 여부를 질의하여 상기 제2사용자가 수락하는 경우에 한하여, 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이의 메시지를 중개하는 채팅서비스부를 포함하여 구성되는, 온라인 대화시스템.
제8항에 있어서,
상기 온라인 대화시스템은,
각각의 사용자들에 대하여, 상기 네트워크관리부가 사용자들 사이의 관계를 파악하는데 참조할 수 있도록, 사용자의 친구들의 사용자 식별정보를 포함하는 친구리스트를 관리하는 사용자정보관리부를 더 포함하는, 온라인 대화시스템.
제9항에 있어서,
상기 온라인 대화시스템은,
상기 제1사용자에게 상기 제1사용자의 친구리스트와 적어도 하나의 다른 사용자의 친구리스트를 참조하여, 상기 제1사용자에게 상기 제1사용자의 친구가 아닌 사용자의 정보를 제공하는 사용자검색부를 더 포함하는, 온라인 대화시스템.
제8항 또는 제9항에 있어서,
상기 채팅서비스부는,
상기 제1사용자와 상기 제2사용자가 친구관계가 아닐 때, 상기 제2사용자에게 상기 제1사용자와 상기 제2사용자 사이에서 최단 거리 인맥을 형성하는 다른 사용자의 정보를 상기 제2사용자에게 제공하는, 온라인 대화시스템.