KR20120000264A

KR20120000264A - 씨모스 이미지 센서

Info

Publication number: KR20120000264A
Application number: KR1020100060532A
Authority: KR
Inventors: 조광준; 한봉석
Original assignee: 주식회사 하이닉스반도체
Priority date: 2010-06-25
Filing date: 2010-06-25
Publication date: 2012-01-02

Abstract

본 발명은 조도 센서 기능을 가지는 씨모스 이미지 센서에 관한 것이다. 본 발명에 따른 씨모스 이미지 센서는 광 신호를 전기적 신호로 전환하는 씨모스 이미지 센서에 있어서, 입력되는 신호를 증폭 이득를 조정함으로써 원하는 밝기의 영상을 획득할 수 있도록 하는 프로그래머블 이득 증폭기와; 렌즈를 통해 들어오는 빛의 양을 휘도 신호의 평균값을 사용하여 감지한 후, 빛의 양 즉 휘도 데이터의 평균값에 따라 노출 시간을 조정하는 자동 노출 조정부와; 상기 프로그래머블 이득 증폭기(141)의 증폭 이득과 상기 자동 노출 조정부의 노출시간을 이용하여 조도를 계산하는 조도 계산부를 포함한다. 본 발명에 의하면, 외부의 밝기에 따라 변경되는 증폭 이득 및 노출 시간을 조도 신호로 출력하여 씨모스 이미지 센서가 조도 센서의 역할을 수행할 수 있게 된다.

Description

씨모스 이미지 센서{CMOS image sensor}

본 발명은 조도 센서 기능을 가지는 씨모스 이미지 센서에 관한 것이다.

이미지 센서는 휴대폰 카메라나 디지털 카메라 등에서 영상을 생성해 내는 영상 촬상 소자 부품을 일컫는 것으로, 그 제작 공정과 응용 방식에 따라 크게 고체 촬상소자(charge coupled device, 이하 "CCD"라고 함)와 상보성 금속 산화막 반도체 이미지 센서(CMOS image sensor, 이하 "CIS"라고 함)로 분류할 수 있다. 상기 두 종류의 이미지 센서들은 주사된 빛에서 그 강약에 따른 전하를 생성하는 광 검출기(Photo Detector)와, 그 전하를 외부로 전달하는 회로로 구성된다.

이러한 구성을 가지는 상기 두 종류의 센서들은 포토다이오드를 통해 전하를 생성하는데 까지는 같은 과정을 거치지만, 그 이후에 이루어지는 전하 처리 방식에 큰 차이가 있다. CCD는 포토다이오드에서 발생한 전하를 수직, 수평 CCD를 이용하여 어레이 밖으로 전달하고 하나의 증폭기를 이용하여 전압으로 바꾸어 직렬로 외부로 신호를 읽어낸다. 반면에 CIS는 화소마다 추가되어 있는 리드아웃(readout) 회로를 통하여 회로 외부로 읽어낸다. 리드아웃은 일반적인 램(random access memory, RAM)와 같이 로우(row) 디코더와 컬럼(column) 디코더를 이용하여 로우(row) 단위로 이루어진다. CCD와 CIS의 차이는 이와 같은 리드아웃 방식의 차이로부터 유래된다.

또한, 제조 공정상, CCD는 이미지 센서의 특성을 극대화 시킬 수 있는 공정들만을 채용하는 반면, CIS는 1970년대 후반부터 우수한 집적도 경쟁력과 경제성 때문에 일반적인 반도체 칩 제조공정으로 널리 자리잡고 있었다. 이러한 기반 하에 제조 공정의 경제성과 주변 칩들과의 연결상의 용이성 때문에 씨모스 공정을 활용한 이미지 센서가 탄생하게 되었다. 최근에는 화질 측면에서도 CCD에 뒤지지 않는 CIS 제품들이 출시되고 있어, 이미지 센서 시장에서 CIS는 CCD를 급속히 대체해 가고 있다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는 조도 센서 기능을 가지는 씨모스 이미지 센서를 제공하는데 있다.

상기 기술적 과제를 이루기 위한 본 발명에 따른 씨모스 이미지 센서는 광 신호를 전기적 신호로 전환하는 씨모스 이미지 센서에 있어서, 입력되는 신호를 증폭 이득를 조정함으로써 원하는 밝기의 영상을 획득할 수 있도록 하는 프로그래머블 이득 증폭기(141)와; 렌즈를 통해 들어오는 빛의 양을 휘도 신호의 평균값을 사용하여 감지한 후, 빛의 양 즉 휘도 데이터의 평균값에 따라 노출 시간을 조정하는 자동 노출 조정부(152)와; 상기 프로그래머블 이득 증폭기(141)의 증폭 이득과 상기 자동 노출 조정부(152)의 노출시간을 이용하여 조도를 계산하는 조도 계산부(153)를 포함한다.

본 발명에 의해 효과적으로 조도 센서 기능을 가지는 씨모스 이미지 센서를 제공할 수 있다.

도 1은 본 발명의 일실시예로 씨모스 이미지 센서의 구조를 나타내는 구조도이다.
도 2는 씨모스 이미지 센서의 단위 화소의 구조를 예시한 도면이다.
도면 3은 씨모스 이미지 센서의 동작 타이밍도이다.

이하, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 본 발명의 기술적 사상을 용이하게 실시할 수 있을 정도로 상세히 설명하기 위하여, 본 발명의 가장 바람직한 실시예를 첨부된 도면을 참조하여 설명하기로 한다.

도 1은 본 발명의 일실시예로 씨모스 이미지 센서의 구조를 나타내는 구조도이다.

광학렌즈를 통해 이미지 센서 칩 수광면에 영상이 맺히면, 이미지 센서의 표면에 있는 픽셀 배열부(Pixel Array, 110)는 수십만에서 수백만개의 화소(pixel)들로 구성되며 들어온 빛을 감지해서 각 화소에 들어온 빛의 세기에 비례하는 아날로그의 전기적 신호를 차례대로 출력한다. 상관 더블 샘플링부(Correlated Double Sampling, CDS, 131)를 통해 출력된 신호는 샘플링을 진행하고 잡음을 제거하며, 프로그래머블 이득 증폭기(Programmable Gain Amplifier, PGA, 141) 및 아날로그 디지털 변환기(Analog-Digital Converter, ADC, 142)을 통해 게인을 조정하고, 불균일성을 제거하며, 디지털 신호로 바꾸게 된다. 이후 영상 신호 처리부(Image Signal Process, ISP)에서 여러 가지 신호 처리가 가능하다. 이때 상기 픽셀 배열부(110)는 타이밍 신호 발생부(151)으로부터 제공되는 타이밍 신호와 센서 제어신호에 의해 동작한다.

상기 픽셀 배열부(110)의 단위 화소를 설명하면(도2), 이 화소 구조는 4개의 스위치용 트랜지스터(210, 220, 230, 240)와 하나의 포토다이오드(260)로 구성되어 있어 일반적으로 4T구조라 불리고 있다. 포토다이오드(260)는 광전 현상을 이용하여 빛 에너지를 전기적 신호로 바꾸는 역할을 하며, 네 개의 트랜지스터는 포토다이오드에서 생성된 전기적 신호를 외부로 읽어내는 역할을 한다. 여기서 M1(210)은 포토다이오드(260)에서 축적된 전기적 신호를 단자 플로팅 디퓨전(Floating Diffusion, FD, 270)로 전달하는 역할을 하고, M2(220)는 단자 플로팅 디퓨전(270)를 V_DD _{_} _PIXEL에 연결시켜 단자 플로팅 디퓨전(270)를 리셋시키는 역할을 한다. M3(230)는 공통 드레인 증폭기(common drain amplifier)의 역할을 하며, M4(240)는 단위 셀(cell)의 전기적 신호를 공통 신호선인 P_OUT에 전달하는 역할을 한다. 트랜지스터 M5(250)는 전류원(Current source)의 역할을 수행하며, 같은 컬럼에 존재하는 모든 단위 능동 픽셀 센서들에 의하여 공유된다.

로우 디코더(Row decoder, 120)는 픽셀의 데이터를 읽을 때 로우(row) 어드레싱에 의해 픽셀 배열부(110)의 하나의 로우(row)의 픽셀들을 동일 클럭에 한꺼번에 상관 더블 샘플링부(131)로 전달하며, 컬럼 디코더(Column decoder, 132)는 상관 더블 샘플링부(131)의 출력을 컬럼 어드레싱에 의해 아날로그 데이터 버스에 순차적으로 실어 프로그래머블 이득 증폭기(141)로 전달하는 기능을 수행한다.

상기 상관 더블 샘플링부(131)은 상기 픽셀 배열부(110)로부터 출력되는 아날로그 영상 신호를 받아 들여서 특정 기준 전압을 가지는 리셋 신호(Reset signal) 및 데이터 신호(Data signal)로 재구성하여 각각 샘플링한 후, 그 차이 전압을 상기 프로그래머블 이득 증폭기(141)로 출력한다. 상기 샘플링 동작은 상기 상관 더블 샘플링부(131)가 입력 신호를 재구성하기 위한 스위칭 동작에 의해서 진행된다.

상기 프로그래머블 이득 증폭기(141)는 샘플링된 리셋 신호와 데이터 신호를 상기 아날로그 디지털 변환기(142)을 위한 완전 차동 신호로 변환하고, 이를 증폭하는 기능을 한다. 상기 증폭 기능은 자동 노출 조정부(152)에 의해 노출시간 조정을 통하여 원하는 밝기의 영상을 획득할 수 없을 때 또는 자동 노출 기능의 한계값보다 더 많은 노출시간이 필요할 경우, 입력되는 신호를 증폭 이득를 조정함으로써 원하는 밝기의 영상을 획득할 수 있도록 한다.

상기 아날로그 디지털 변환기(142)는 상기 프로그래머블 이득 증폭기(141)으로부터 입력된 아날로그 신호를 디지털 신호로 변환하여 출력한다.

상기 자동 노출 조정부(152)는 렌즈를 통해 들어오는 빛의 양을 휘도 신호의 평균값을 사용하여 감지한 후, 빛의 양 즉 휘도 데이터의 평균값에 따라 노출 시간(Exposure Time)을 조정한다. 즉, 피사체 및 주변 밝기에 따라 포토다이오드에 촬상되는 시간을 변화시킴으로써, 포토다이오드의 광/전변환에 의한 평균 전하량을 일정하게 한다. 예컨대 빛의 양이 작아 출력 이미지가 전반적으로 어두운 경우에는 노출 시간을 증가시키고, 반대로 빛의 양이 많아 포화(saturation)되는 이미지가 출력되는 경우에는 노출 시간을 줄이는 조정을 행한다. 상기 노출 시간은 타이밍 신호 발생부(151)로 입력된다. 상기 타이밍 신호 발생부(151)는 상기 노출 시간 뿐만 아니라 마스터 클럭을 입력 받아, 상기 노출 시간뿐만 아니라 마스터 클럭에 의해 타이밍 신호 및 센서 제어 신호를 생성한다.

상기 조도 계산부(153)는 상기 프로그래머블 이득 증폭기(141)의 증폭 이득과 상기 자동 노출 조정부(152)의 노출시간을 이용하여 조도를 계산한다. 즉, 원하는 밝기의 영상을 획득하기 위하여 입력되는 신호를 증폭 이득을 조정하게 되며, 빛의 양이 작아 출력 이미지가 전반적으로 어두운 경우에는 노출 시간이 증가되고, 반대로 빛의 양이 많아 포화(saturation)되는 이미지가 출력되는 경우에는 노출 시간이 감소되므로, 증폭이득과 노출시간은 촬상되는 피사체의 조도와 밀접한 관련을 가지고 있다. 따라서, 조도는 아래의 식에 의해 구해진다.

조도 = (증폭이득+λ)ㅧ 노출시간(λ > 0 )

이때, 상기 λ는 이미지 센서의 감도, 노출 시간 범위, 증폭 특성에 따라 적절하게 선택되는 조도 계수이며, 증폭이득이 0인 경우에도 조도를 구할 수 있기 위해서는 0보다 커야 한다.

도면 3은 씨모스 이미지 센서의 동작 타이밍도이다.

신호 SEL이 활성화되면 단위화소는 샘플 앤 홀드(sample & hold) 구간에서 동작하게 된다. 이때, 신호 RG가 활성화되면, M2(220)의 턴온에 의해 단자 플로팅 디퓨전(270)가 V_DD _{_} _PIXEL에 연결되어 리셋된다. 동시에 M3(230)도 턴온되어 출력 단자 P_OUT에는 V_DD-V_TH 만큼의 전압이 나타나게 된다. 이어서, RG의 비활성화에 의해 M2(220)가 턴오프된 후 신호 TG가 활성화되면 M1(210)이 턴온되어 포토다이오드(260)에 축적된 전자가 단자 플로팅 디퓨전(270)로 전달된다. 플로팅 디퓨전(270)로 전달된 신호는 다시 M3(230)와 M5(250)로 구성된 공통 드레인 증폭기를 거쳐 출력 단자 P_OUT으로 전달된다. 이때, M1(210)이 턴온된 후 다음 턴온될 때까지의 시간이 노출시간이 된다.

이상의 설명은 본 발명의 기술 사상을 예시적으로 설명한 것에 불과한 것으로서, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 다양한 수정 및 변형이 가능할 것이다. 따라서, 본 발명에 개시된 실시예들은 본 발명의 기술 사상을 한정하기 위한 것이 아니라 설명하기 위한 것이고, 이러한 실시예에 의하여 본 발명의 기술 사상의 범위가 한정되는 것은 아니다. 본 발명의 보호 범위는 아래의 청구범위에 의하여 해석되어야 하며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 기술 사상은 본 발명의 권리범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

Claims

광 신호를 전기적 신호로 전환하는 씨모스 이미지 센서에 있어서,
입력되는 신호를 증폭 이득를 조정함으로써 원하는 밝기의 영상을 획득할 수 있도록 하는 프로그래머블 이득 증폭기와;
렌즈를 통해 들어오는 빛의 양을 휘도 신호의 평균값을 사용하여 감지한 후, 빛의 양 즉 휘도 데이터의 평균값에 따라 노출 시간을 조정하는 자동 노출 조정부와;
상기 프로그래머블 이득 증폭기의 증폭 이득과 상기 자동 노출 조정부의 노출시간을 이용하여 조도를 계산하는 조도 계산부를
포함하여 구성되는 것을 특징으로 하는 씨모스 이미지 센서.
제1항에 있어서,
상기 조도 계산부는 증폭이득과 조도 계수의 합에 노출시간을 곱하여 조도를 구하는 것을 특징으로 하는 씨모스 이미지 센서.
제2항에 있어서,
상기 조도 계수는 상기 씨모스 이미지 센서의 감도, 노출 시간 범위, 증폭 특성에 따라 적절하게 선택되며, 0보다 큰 값을 가지는 것을 특징으로 하는 씨모스 이미지 센서.