KR20110007748A - 선불 과금 시스템, 서버 및 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명에 따른 선불 과금 시스템은 서비스 이용이 가능한 단말기, 통신망을 통하여 상기 단말기로 상기 서비스를 제공하는 서비스 제공 서버 및 상기 단말기가 사용 가능한 잔액과 상기 서비스의 이용 요금을 비교하여 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 과금 서버를 포함함으로써, 신뢰성 있는 선불 과금을 수행할 수 있다.

선불, 과금, 잔액, 일괄 차감, 실시간 차감

Description

선불 과금 시스템, 서버 및 방법{SYSTEM, SERVER AND METHOD FOR PROVIDING PREPAID ACCOUNTING}

본 발명은 선불 과금 시스템, 서버 및 방법에 관한 것으로서, 보다 상세하게 설명하면 단말기의 사용 가능 잔액과 상기 단말기가 이용하고자 하는 서비스의 이용 요금을 비교하여 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감함으로써 선불 과금의 신뢰성을 향상시킴과 동시에 불필요한 자원의 낭비를 방지할 수 있는 선불 과금 시스템, 서버 및 방법에 관한 것이다.

이동전화 통신망에서의 선불 유형의 서비스는 다양한 사용자의 요구에 부응하기 위하여 통신 사업자가 오래전부터 시행하고 있는 주요 서비스 중의 하나이다.

통신 서비스의 발전에 따라 급진적으로 출현되고 있는 다양한 부가서비스를 제공하기 위해서는 해당 부가서비스 이용에 대한 과금 방법이 제시되어야 하며, 그 예중 하나가 선불 유형의 과금을 이용한 부가서비스이다.

부가서비스를 선불 유형의 서비스 가입자에게 제공하기 위해서는 실시간 호처리 및 과금 처리 기능이 필요하지만, 통신망에서 이를 충분히 지원하지 못하고 있는 것이 현재의 상황이다.

각 통신 사업자는 이를 해결하기 위해 선불 유형 가입자에게 특정 서비스를 제한하는 방법, 특정 서비스에 대해서는 선불 유형 가입자일지라도 실시간 과금 처리가 아닌 특정 시간 주기로 집계하여 일괄 과금 차감을 시행하는 방법 등 다양한 방법들을 사용하고 있다.

선불 유형의 가입자일지라도 특정 서비스를 제한하는 방법은 선불 유형 가입자의 요구 사항을 충족시키지 못할 뿐 아니라 결과적으로 서비스 품질을 저하시키는 원인이 된다.

선불 유형의 가입자에 대해서 후불로 처리하는 방법은 신용도가 낮거나 일시적인 사용을 목적으로 하는 선불 유형 가입자의 경우 서비스 품질에 문제가 발생될 수 있을 뿐 아니라, 선불 서비스의 속성상 후불로 청구할 수 없는 시스템 환경일 수도 있어 그 방법의 적용에 있어 한계를 가지게 된다.

일괄 차감 방법을 적용하는 경우 선불 유형 가입자는 자신이 사용하고 있는 선불 서비스에 대한 불만을 갖게 될 뿐 아니라, 일괄 차감 시간 동안의 지연에 따른 과금 청구가 불가피하게 된다.

이를 해결하기 위해서는 실시간 호처리 및 과금을 위해 교환기, 지능망 등의 투자를 통해 해결할 수 있으나, 이는 많은 비용이 들 수 있어 실행하기 어려운 면이 있다.

본 발명은 선불 과금의 신뢰성을 향상시키기 위한 선불 과금 시스템, 서버 및 방법을 제공하기 위한 것이다.

구체적으로, 단말기의 사용 가능 잔액과 상기 단말기가 이용하고자 하는 서비스의 이용 요금을 비교하여 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 선불 과금 시스템, 서버 및 방법을 제공하기 위한 것이다.

상기한 목적을 달성하기 위하여 본 발명에 따른 선불 과금 시스템은 서비스 이용이 가능한 단말기, 통신망을 통하여 상기 단말기로 상기 서비스를 제공하는 서비스 제공 서버 및 상기 단말기가 사용 가능한 잔액과 상기 서비스의 이용 요금을 비교하여 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 과금 서버를 포함할 수 있다.

한편, 본 발명에 따른 선불 과금 서버는 통신망에서 서비스를 이용하는 단말기의 사용 가능 잔액을 파악하는 잔액 관리부, 상기 잔액을 상기 서비스의 이용 요금과 비교하는 잔액 비교부 및 비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상 인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 과금 처리부를 포함할 수 있다.

이때, 상기 잔액 비교부는 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아닌 경우에 기설정된 기본 서비스 이용 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 처리할 수 있다. 여기서, 상기 기본 서비스 이용 요금은 기본 시간 요금 또는 기본 패킷량 요금 중 하나일 수 있다.

또한, 상기 잔액 관리부는 실시간으로 상기 잔액을 파악하여 상기 잔액 비교부로 전송할 수 있다.

또한, 상기 과금 처리부는 상기 잔액이 차감되면 차감된 시점에서 상기 차감된 잔액을 상기 잔액 관리부로 전송할 수 있다. 여기서, 상기 잔액 관리부는 상기 과금 처리부로부터 차감된 잔액이 전송되면 전송받은 시점에서 전송된 잔액으로 상기 잔액을 갱신함과 동시에 상기 잔액 비교부로 갱신된 잔액을 전송할 수 있다.

또한, 상기 잔액 관리부, 잔액 비교부, 과금 처리부 중 적어도 하나는 SCP(Service Control Point)에 구비될 수 있다.

한편, 본 발명에 따른 선불 과금 방법은 선불 과금 서버에서 서비스를 이용하는 단말기의 사용 가능 잔액을 파악하는 단계, 상기 서비스의 이용 요금을 파악하는 단계, 상기 잔액과 상기 서비스 이용 요금을 비교하는 단계, 비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하는 단계, 비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하 는 단계를 포함할 수 있다.

이때, 상기 서비스 이용 요금 파악 단계 이후에, 상기 서비스 이용 요금이 정액제인지 여부를 판단하는 단계, 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면 상기 선불 과금 서버에서 설정한 설정값에 따른 이용 요금을 계산하여 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계, 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제이면 상기 정액제 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계를 더 포함할 수 있다.

또한, 상기 서비스 이용 요금 파악 단계 이후에, 상기 서비스 이용 요금이 정액제인지 여부를 판단하는 단계, 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면서 상기 서비스에서 지정한 기본 서비스 이용 요금이 있으면 상기 기본 서비스 이용 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계, 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면서 상기 서비스에서 지정한 기본 서비스 이용 요금이 없으면 상기 선불 과금 서버에서 설정한 설정값에 따른 이용 요금을 계산하여 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계, 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제이면 상기 정액제 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계를 더 포함할 수 있다.

여기서, 상기 설정값은 상기 서비스 이용 요금이 시간당 요금인지 또는 패킷량당 요금인지에 대응하여 설정되는 값일 수 있다.

또한, 상기 잔액을 차감하는 단계는 일괄 차감 또는 실시간 차감이 실시된 시점에서 상기 차감된 잔액으로 단말기의 사용 가능 잔액을 갱신할 수 있다.

이상에서 설명된 바와 같이 본 발명에 따른 선불 차감 시스템, 서버 및 방법은 일괄 차감과 실시간 차감을 혼합하여 적용함으로써 선불 유형 가입자에게 신뢰성 있는 선불 과금을 제공할 수 있다.

구체적으로, 선불 유형의 사용자에게 실시간 차감과 같은 서비스를 제공할 수 있는 동시에 실시간 차감만을 적용할 경우 과금 서버에 가해지는 부하를 절감시킬 수 있다.

본 명세서에서 기술되는 서비스는 이동통신 단말기 등의 각종 단말기에서 유무선 통신망을 통하여 서비스 제공 서버로부터 전송받는 문자 서비스, 화상 서비스, 동영상 서비스, 음성 서비스, 음악 서비스 등의 각종 유료 서비스를 지칭하는 것으로 하며, 특히 선불 유형의 유료 서비스로 한정한다.

또한, 본 발명에서 기술되는 사용 가능한 잔액은 사용자가 서비스를 제공받기 위해 기선납한 금액에서 사용하고 남은 금액을 지칭하는 것으로 한다.

이하, 본 발명과 관련된 선불 과금 시스템, 서버 및 방법에 대하여 도면을 참조하여 보다 상세하게 설명한다.

도 1은 본 발명과 관련된 일괄 차감에 따른 선불 과금 시스템을 나타낸 블럭 도이다.

도 1을 참조하면, 일괄 차감에 따른 선불 과금 시스템은 이동 통신 단말기(110), 부가 서비스 제공 장치(120), 과금 처리 장치(130), 선불유형 가입자 관리 장치(140) 등을 포함할 수 있다.

이동 통신 단말기(110)는 통신망을 통해 부가 서비스 제공 장치(120)에 접속하여 부가 서비스 제공 장치(120)로부터 제공되는 부가 서비스(예를 들어, 장/단문 메시지 송수신 서비스, 컨텐츠 제공 서비스 등)를 제공받는 장치이다.

부가 서비스 제공 장치(120)는 망에서 실시간 과금 처리가 불가능한 서비스를 제공하는 장치로서 일반적으로 과금 처리를 위해 특정 주기마다 과금 처리 장치(100)로 서비스 제공에 대한 상세 기록을 전송하는 기능을 수행한다.

과금 처리 장치(130)는 각각의 부가 서비스 제공 장치(120)로부터 수집한 서비스 제공에 대한 상세 기록(CDR, Call Detailed Record)으로부터 선불 유형 가입자의 부가 서비스 사용 내역을 추출하고 이를 집계하여 선불 유형 가입자 관리 장치(140)로 전송하는 기능을 수행한다.

선불 유형 가입자 과금 관리 장치(210)는 이동통신 가입자 중에서 선불 유형으로 서비스를 사용하는 가입자에 대한 저장, 관리, 과금 차감 등의 기능을 수행한다.

이러한 방식에서는 다양한 사유(예를 들어, 과금 처리 장치(130)의 데이터 처리 지연, 부가 서비스 제공 장치(120)의 데이터 처리 지연 등)로 인하여 약정된 주기로 선불 유형 가입자의 과금 처리에 지연이 발생될 수 있다. 또한, 선불 유형 가입자 수가 많을 경우에 선불 유형 가입자 관리 장치의 성능에 영향을 미칠 수 있다.

이와 같이 일괄 과금 처리 방식은 선불 유형 가입자들의 요구를 충족시키지 못함으로써 선불 유형 서비스 자체의 품질을 떨어뜨리게 된다.

도 2는 본 발명과 관련된 실시간 차감에 따른 선불 과금 시스템을 나타낸 블럭도이다.

도 2를 참조하면, 실시간 차감에 따른 선불 과금 시스템은 이동 통신 단말기(110), 부가 서비스 제공 장치(SMSC, IDR, VAS 등)(120), 과금 처리 장치(130), 실시간 과금 집중화 장치(200), 선불 유형 가입자 과금 관리 장치(210), 선불 유형 가입자 과금 관리 장치 제어 장치(220), 고객 정보 관리 장치(230) 등을 포함할 수 있다.

이동 통신 단말기(110)는 통신망을 통해 부가 서비스 제공 장치(120)에 접속하여 부가 서비스 제공 장치(120)로부터 제공되는 부가 서비스(예를 들어, 장/단문 메시지 송수신 서비스, 컨텐츠 제공 서비스 등)를 제공받는 장치이다.

편의상 도 2에는 이동 통신 단말기(110)만이 도시되어 있으나, 실질적으로는 노트북 컴퓨터, 개인 휴대 단말기(PDA, Personal Digital Assistants) 등과 같이 자체 통신 기능을 포함하여 통신망을 통해 부가 서비스 제공 장치(120)에 접속하여 부가 서비스 제공 장치(120)로부터 제공되는 부가 서비스를 이용할 수 있는 장치이면 제한없이 적용되어질 수 있다.

부가 서비스 제공 장치(120)는 다양한 매체를 통해 통신 사업자가 제공하는 부가 서비스를 제공하는 장치로서, 장문 메시지 서비스 제공 장치(LMSC, Long Message Service Center), 단문 메시지 서비스 제공장치(SMSC, Short Message Service Center), 유료 컨텐츠 제공 장치(IDR, Internet Detailed Record System), 단문메시지 서비스를 이용해 컨텐츠를 제공하는 장치(VAS, Value Added Service System) 등이 포함될 수 있다.

과금 처리 장치(130)는 이동 통신 서비스 가입자(즉, 선불 유형 가입자를 포함하는 모든 이동 통신 서비스 가입자)가 부가 서비스를 사용함으로써 발생되는 모든 과금 데이터를 처리하는 장치이다.

실시간 과금 집중화 장치(200)는 선불 유형 가입자의 과금 계산, 선불 유형 가입자 관리 및 정보 전송 기능을 수행하며, 가입자 연동을 위하여 고객 정보 관리 장치(230) 및 부가 서비스 제공 장치(120)와 연동한다.

실시간 과금 집중화 장치(200)는 송수신부(201), 제어부(203), 실시간 과금 산출부(205), 데이터베이스(207) 등을 포함할 수 있다.

송수신부(201)는 부가 서비스 제공 장치(120)로부터 서비스를 사용한 가입자에 관한 정보를 수신하고, 제어부(203)의 제어에 의해 서비스를 사용한 가입자에 관한 정보를 고객 정보 관리 장치로부터 추출하여 선불 유형 가입자 과금 관리 장치(210)로 전송하는 기능을 수행한다.

제어부(203)는 송수신부(201)를 통해 입출력되는 데이터를 이용하여 실시간 과금 산출부(205), 데이터베이스(207)를 제어하는 기능을 수행한다.

실시간 과금 산출부(205)는 부가 서비스 제공 장치(120)로부터 송수신 부(201)를 통하여 요청된 선불 유형 가입자의 서비스 이용에 따른 모든 과금을 메시지 별로 합산하여 선불 유형 가입자 과금 관리 장치(210)에 결과적인 금액 차감을 요청하는 과금 계산 기능을 수행한다.

데이터베이스(207)는 선불 유형 가입자에 대한 데이터를 저장하는 기능을 수행한다.

선불 유형 가입자 과금 관리 장치(210)는 선불 유형 가입자의 전화번호나 잔액 정도 등 선불 유형 가입자에 대한 정보를 저장 및 관리하고, 선불 유형 가입자가 부가형 서비스를 사용하였을 때 실시간으로 이에 대한 과금을 차감하는 기능을 수행한다.

선불 유형 가입자 과금 관리 장치 제어 장치(220)는 선불 유형 가입자 과금 관리 장치(210)를 제어 및 관리하는 기능을 수행한다.

선불 유형 가입자 과금 관리 장치(210)가 수행하는 모든 동작은 선불 유형 가입자 과금 관리 장치 제어 장치(220)의 제어에 의해 이루어진다.

고객 정보 관리 장치(230)는 이동 통신 서비스 가입자에 대한 고객 정보(예를 들어, 가입자 전화번호, 선불 유형 가입자의 경우의 잔액 정보 등)를 저장하고 관리하는 장치이다.

실시간 과금 집중화 장치(200)를 중심으로 이루어지는 전체적인 절차는 가입자 관리 과정과 실시간 과금 차감 과정으로 구분할 수 있다.

가입자 관리 과정은 가입자의 생성/삭제/변경이 발생했을 시에 해당 동작을 수행해 가입자와 관련된 데이터베이스를 수정하는 과정이다.

실시간 과금 차감 과정은 선불 유형의 가입자가 부가형 서비스를 사용했을 때, 가입자 정보를 확인하여 사용한 서비스에 대한 실시간 과금 차감을 수행하고, 이에 대한 정보를 과금 처리 장치(100)에 기록하는 과정이다.

이와 같은 실시간 차감 방식에서는 실시간으로 선불 유형 가입자의 잔액을 차감함으로써 신뢰성 있는 과금이 가능하나, 도 1의 일괄 차감 방식과 비교하여 실시간으로 잔액을 차감함으로써 높은 자원의 과금 시스템이 요구된다.

도 3은 본 발명과 관련된 선불 과금 시스템을 나타낸 블럭도이다.

도 3에 도시된 선불 과금 시스템은 유료 서비스 이용이 가능한 단말기(310), 통신망을 통하여 상기 단말기로 유료 서비스를 제공하는 서비스 제공 서버(350) 및 상기 단말기가 사용 가능한 잔액과 상기 서비스의 이용 요금을 비교하여 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 과금 서버(330)를 포함할 수 있다.

상기 단말기(310)는 통신망을 통해 상기 서비스 제공 서버(350)에 접속하여 서비스 제공 서버로부터 제공되는 서비스를 제공받는 요소로, 앞에서 설명된 이동통신 단말기와 동일하다. 상기 단말기는 상기 서비스 제공 서버로부터 제공되는 서비스를 단말기 사용자에게 제공하기 위하여 적어도 상기 서비스의 이용이 가능하여야 한다. 상기 서비스는 앞에서 언급한 바와 같이 단문 메시지 서비스, 장문 메시지 서비스와 같은 문자 서비스일 수 있으며, 음악, 동영상 등의 컨텐츠 제공 서비 스일 수 있다. 따라서, 상기 서비스를 이용하기 위해서는 일반적으로 디스플레이 수단을 구비하고 있어야 하며 경우에 따라서는 스피커와 같은 음성 출력 수단 또한 구비하고 있어야 한다. 상기 단말기는 앞에서 언급한 바와 같이 이동통신 단말기, 노트북, PDA, 컴퓨터 등 통신망을 통하여 서비스를 이용받을 수 있는 요소가 해당된다.

상기 서비스 제공 서버(350)는 상기 단말기로 유료 서비스를 제공하는 요소로, 단말기 사용자의 요구에 따라 그 수가 지속적으로 증가하고 있으며 그에 따라 제공되는 서비스의 종류 및 양 또한 증가하고 있다. 상기 서비스 제공 서버에서 제공되는 서비스는 요금 유무에 따라 무료 서비스와 유료 서비스로 나눌 수 있는데, 앞에서 설명한 바와 같이 본 실시예에서는 유료 서비스만을 대상으로 하는 것으로 한다.

상기 서비스 제공 서버의 제공자로서는 서비스 이용에 대한 요금을 부과하기를 원할 것이다. 이러한 요금 부과는 단말기 사용자에게 부담이 될 수도 있으나, 요금에 합당한 서비스의 질을 제공하도록 상기 제공자가 노력하는 점, 이익 창출에 따른 경쟁 제공자의 증가에 따라 서비스 질이 향상되는 점을 감안하면 바람직한 현상인 것이다. 이러한 서비스의 요금 부과는 사용한 서비스의 시간 등을 추후 일괄 계산하여 단말기 사용자에게 부과되는 것이 일반적이나 자금 확보, 서비스 제공 서버에 대한 회원수 확보를 위해 각종 혜택을 부가함으로써 선불 유형의 가입자를 유치하고 있다. 상기 서비스 제공 서버는 선불 유형의 가입자에 대한 요금 부과 등 각종 요금 부가를 수행할 수단이 없는 관계로 별도의 과금 서버를 필요로 한다.

상기 과금 서버(330)는 상기 서비스 제공 서버를 통하여 단말기에서 이용한 서비스의 이용 요금을 과금하는 요소로 도 1 및 도 2의 과금 처리 장치를 포함한 요소가 된다. 본 실시예에서는 선불 유형의 가입자 단말기에 대한 과금(선불 과금)만을 대상으로 설명한다.

선불 과금에서 고려할 것은 선불된 금액을 신뢰성 있게 차감하는 것이다. 선불된 금액을 신뢰성 있게 차감하는 것은 사용자가 이용한 요금 그대로가 반영되어 차감이 이루어지는 것으로 이를 위해 실시간으로 사용자의 잔액을 차감하는 과금 방식이 등장하였음을 앞에서 설명한 바 있다. 그러나 실시간 차감 방식은 일괄 차감 방식과 비교하여 잔액을 실시간으로 감시하기 때문에 과금 서버에 높은 부하가 가해지게 되는 문제가 있다.

따라서, 본 실시예에서 상기 과금 서버는 상기 단말기가 사용 가능한 잔액과 상기 서비스의 이용 요금을 비교하여 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하고 있다. 즉, 상기 과금 서버는 일괄 차감 방식과 실시간 차감 방식을 혼용하고 있으며, 그 기준은 단말기가 사용 가능한 잔액과 서비스 이용 요금의 비교에 따른다. 잔액이 서비스를 이용하기에 충분한 경우 실시간 차감 방식 대신 일괄 차감 방식을 적용하고, 잔액이 서비스를 이용하기에 불충한 경우에만 실시간 차감 방식을 적용한다. 후자의 경우 일괄 차감 방식만을 적용하면 잔액 부족으로 서비스 제공이 이루어지지 않으나, 본 실시예에 따르면 실시간 차감 방식만을 적용한 것과 마찬가지로 서비스 제공이 이루어진다. 또한, 잔액이 충분한 경 우에는 일괄 차감 방식을 적용함으로써 과금 서버에 가해지는 부하를 줄일 수 있다.

상기 과금 서버에 대해서 보다 상세하게 살펴보도록 한다.

도 4는 본 발명과 관련된 선불 과금 서버를 나타낸 블럭도이다.

도 4에 도시된 선불 과금 서버는 통신망에서 유료 서비스를 이용하는 단말기의 사용 가능 잔액을 파악하는 잔액 관리부(410), 상기 잔액을 상기 서비스의 이용 요금과 비교하는 잔액 비교부(430) 및 비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 과금 처리부(450)를 포함하고 있다.

상기 잔액 관리부(410)는 이동 통신망 등 각종 통신망을 통하여 유료 서비스를 이용하는 단말기의 사용 가능 잔액을 파악하는 요소이다. 상기 단말기는 도 3의 서비스 제공 서버로부터 각종 서비스를 제공받고 이에 따라 서비스 이용 요금이 부과된다. 상기 서비스 이용 요금의 부과는 추후 이루어지는 것이 아니라 이미 상기 단말기의 사용자가 기납부한 선불 잔액에서 차감하는 형태로 이루어지게 된다. 이를 위해서 상기 선불 과금 서버는 상기 단말기가 사용 가능한 잔액을 파악하고 있을 필요가 있다. 이러한 잔액의 파악을 수행하는 요소가 잔액 관리부이며, 상기 잔액 관리부는 상기 과금 처리부에서 잔액이 차감되면 잔액을 차감된 잔액으로 갱신하게 된다. 상기 잔액 관리부는 단말기가 이용 가능한 잔액을 직접 관리할 수도 있으며, 잔액을 관리하는 별도의 금융 서버로 상기 잔액 정보를 요청할 수도 있다. 만약 후자의 경우, 차감된 금액의 갱신 요청은 상기 잔액 관리부를 통하여 이루어 지거나 상기 과금 처리부를 통하여 이루어질 수 있다.

상기 잔액 비교부(430)는 상기 잔액 관리부에서 파악된 잔액을 서비스 이용 요금과 비교하게 된다. 이를 위해 상기 잔액 비교부는 상기 서비스 제공 서버 등으로부터 서비스 이용 요금을 전송받아야 한다. 상기 서비스 이용 요금은 일반적인 제품의 구입과는 다른 형태를 띄는 것이 일반적이다. 본 실시예에서 언급하는 실시예에서 서비스는 형태를 띈 제품이 아닌 데이터로 이루어지므로, 서비스 이용 요금의 책정에 주의하여야 한다. 상기 서비스 이용 요금은 선불 과금 서버에서 임의로 정할 수 없는 요소로, 서비스를 제공하는 서비스 제공 서버를 통하여 책정된다. 상기 서비스 요금은 서비스1은 00원, 서비스2는 XX원과 같은 식으로 정액제로 정해질 수도 있으며, 60초당 OO원과 같은 시간제, 바이트(bite)당 XX원과 같은 패킷제로 정해질 수도 있다.

따라서, 상기 잔액 비교부에서 비교되는 대상 중 하나인 서비스 이용 요금은 정액제인 것이 바람직하다. 그러나, 통신망을 통한 서비스 이용시의 요금이 시간제 또는 패킷제로 이루어지는 경우도 존재하므로 이에 대한 고려도 함께 이루어져야 할 것이다. 이는 과금 처리부에서 함께 설명하도록 한다.

상기 과금 처리부(450)는 상기 잔액 비교부의 비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감한다. 상기 잔액 차감의 의미는 상기 과금 처리부에서 실질적으로 잔액을 차감하고 상기 잔액 관리부를 통하여 잔액을 관리하도록 하는 것뿐만 아니라 상기 잔액이 별도의 금융 서버에서 관리되는 경우 차감된 결과를 상기 금융 서버로 전송하여 잔액에 반영되도록 하는 것까지 포함하는 개념으로 한다.

상기 서비스 이용 요금이 정액제인 경우를 예로 들면, 서비스1의 이용 요금이 1000원이고 사용자의 잔액이 1000원 이상인 경우 서비스1의 과금에는 일괄 차감 방식이 적용된다. 만약 사용자의 잔액이 500원인 경우 일괄 차감 방식이 적용되면 해당 서비스1의 이용 자체가 불가능하나, 상기 과금 처리부에서는 이 경우 일괄 차감 방식이 아닌 실시간 차감 방식을 적용함으로써 사용자가 500원에 해당하는 서비스를 이용할 수 있도록 한다. 정액제인 서비스1의 이용요금을 실시간으로 차감하기 위해서는 상기 서비스1의 정액제 이용 요금을 실시간 요금제로 변경할 수 있어야 한다. 실시간 요금제로는 시간당 요금을 차감하는 시간제, 패킷당 요금을 차감하는 패킷제가 있으며, 상기 실시간 요금제의 선택은 상기 서비스 제공 서버의 제공자에 의하여 이루어질 수 있다. 다만, 정액제의 경우 해당 서비스 이용을 중간에 멈춘 경우에 대한 고려가 미흡한 점을 주의하여야 한다. 즉, 1000원 이상의 잔액을 가지고 정액 1000원의 서비스1을 이용하는 도중에 서비스 이용을 중지한다 하더라도 1000원이 일괄 차감된다. 그런데, 500원의 잔액을 가지고 서비스1 이용 도중 서비스 이용을 중지할 경우 실시간 차감에 따르면 300원만큼 이용한 경우 200원의 잔액이 남게 된다. 그러나, 이와 같이 적용하면 잔액이 1000원 이상이었던 단말기와의 형평성에 문제가 발생되므로, 정액제 서비스 이용시 잔액 부족으로 실시간 차감이 적용되는 경우, 잔액 모두가 차감되는 것으로 하고, 서비스 이용 시간 또는 서비스 이용 패킷량만 잔액만큼 이용 가능한 것으로 처리하여야 한다. 이에 따르면 300원 만큼만 이용해도 500원 전부가 차감되며, 500원으로 이용 가능한 시간 또는 패킷량에 도달하면 서비스1의 제공은 중단된다.

상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아닌 시간당 요금 또는 패킷량당 요금과 같이 실시간 요금제인 경우에는 단말기 사용자가 해당 서비스를 얼마 정도 사용할지 정하는 것이 곤란하다. 따라서 이와 같은 경우 서비스 이용 요금과 잔액의 비교가 어려울 수 있다. 따라서, 서비스 이용 요금이 정액제가 아닌 실시간 요금제인 경우 상기 잔액과 비교 대상이 되는 서비스 이용 요금은 상기 서비스에 책정된 기본 서비스 이용 요금을 적용할 수 있다. 예를 들어 서비스2가 기본 서비스 이용 요금 300원(3분 제공) 3분 이후 분당 100원 제공과 같은 이용 요금이 부과된 경우, 상기 기본 서비스 이용 요금 300원을 잔액과 비교 대상이 되는 서비스 이용 요금으로 처리한다. 따라서, 상기 잔액 비교부는 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아닌 경우에 기설정된 기본 서비스 이용 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 처리하게 되며, 상기 과금 처리부에서 이루어지는 일괄 차감 방식과 실시간 차감 방식의 적용 여부 판단도 이에 따르게 된다. 이 경우 상기 기본 서비스 이용 요금에 대해서는 앞에서 설명한 정액제의 처리를 그대로 이용할 수 있다. 상기 기본 서비스 이용 요금은 기본 시간 요금 또는 기본 패킷량 요금 중 하나일 수 있다.

만약, 서비스 이용 요금이 실시간 요금제이면서 기본 서비스 이용 요금이 책정되어 있지 않은 경우에는 상기 잔액 비교부는 서비스 이용 요금을 상기 실시간 요금제를 고려하여 직접 설정하여야 한다.

예를 들어 서비스3이 초당 1원과 같이 부과된 경우, 상기 초당 1원을 서비스 이용 요금으로 하여 잔액과 비교하는 것은 무의미하다. 따라서, 상기 잔액 비교부는 비교 대상 중 서비스 이용 요금이 정액제가 아닌 실시간 요금제이면서 기본 서비스 이용 요금이 존재하지 않는 경우 기본 서비스 이용 요금을 잔액 비교부에서 설정할 수 있다. 상기 기본 서비스 이용 요금의 설정은 임의로 이루어져서는 안되며 상기 서비스3이 제시한 요금에 부합되도록 설정되어야 할 것이다. 예를 들어 서비스3의 경우 3분의 이용 요금 180원을 기본 서비스 이용 요금으로 설정할 수 있으며, 바이트당 1원의 패킷량 요금제의 경우 180바이트 180원과 같은 식으로 설정이 가능하다. 다만 이 경우 앞의 정액제와 달리 상기 기본 서비스 이용 요금은 상기 잔액 비교부에서 가상으로 설정한 요금이므로 사용자가 1분 사용 후 서비스 이용을 중지한 경우 3분에 해당하는 180원을 차감하면 안되고 1분 사용 요금인 60원만을 차감해야 할 것이다. 이렇게 상기 잔액 비교부에서 설정된 기본 서비스 이용 요금은 상기 과금 처리부에서 차감 적용 방식에 사용됨은 물론이다.

한편, 상기 과금 처리부에서 일괄 차감 또는 실시간 차감이 이루어진 잔액에 대해서는 상기 잔액 관리부의 갱신이 수반되어야 한다. 특히 실시간 차감이 이루어지는 경우에는 상기 잔액 관리부는 실시간으로 잔액을 파악하여 상기 잔액 비교부로 전송하여야 하므로 상기 과금 처리부 또한 실시간으로 차감된 잔액을 상기 잔액 관리부로 전송하여야 한다. 일괄 차감을 수행하는 중에는 상기 잔액 관리부가 실시간으로 잔액을 파악할 필요는 없을 것이다. 따라서, 이상의 내용을 토대로 상기 과금 처리부는 상기 과금 처리부는 상기 잔액이 차감되면 차감된 시점에서 상기 차감된 잔액을 상기 잔액 관리부로 전송하는 것이 바람직하다. 물론, 상기 잔액 관리부 는 전송된 잔액(차감액의 형태를 띌 수 있다)이 있는 경우 단말기가 사용 가능한 잔액을 갱신을 수행하여 잔액 비교부로 전송하여야 할 것이다. 즉, 상기 잔액 관리부는 상기 과금 처리부로부터 차감된 잔액이 전송되면 전송받은 시점에서 전송된 잔액으로 상기 잔액을 갱신함과 동시에 상기 잔액 비교부로 갱신된 잔액을 전송하는 것이 바람직하다. 상기 과금 처리부에서 잔액이 차감된 시점은 일괄 또는 실시간 차감 처리가 이루어지는 시점 및 상기 시점부터 일정 시간 범위 내 일정 시점을 포함할 수 있으며, 상기 잔액 관리부에서 차감된 잔액을 전송받은 시점은 상기 과금 처리부로부터 전송받은 시점 및 상기 시점으로부터 일정 시간 범위 내 일정 시점을 포함할 수 있다. 상기 일정 시간 범위는 일괄 차감의 경우 다른 서비스 이용 시작 전까지가 될 수 있으며, 실시간 차감의 경우 새로운 단위 시간이 시작되는 시점 바로 이전까지 또는 새로운 패킷이 시작되는 시점 바로 이전까지가 될 수 있다. 예를 들어 초당 요금이 부과되는 경우에는 1초 이용에 대한 실시간 차감이 이루어진 시점에서 2초 이용이 시작되는 시점 이전까지가 상기 일정 시간 범위가 된다.

앞에서 언급한 잔액 관리부, 잔액 비교부, 과금 처리부 중 적어도 하나는 SCP(Service Control Point)에 구비될 수 있다.

상기 SCP는 선불 유형의 서비스를 제공하기 위한 요금제 정보, 음성/단문 메시지/영상 등 요금제에 맞는 트리거(trigger) 정보, 해당 요금제를 서비스하고 있는 지능망 정보를 포함하는 HRL(Home Location Register, 홈 위치 등록기)과 통신한다. 상기 SCP는 HLR과 연동하여 일괄 차감 또는 실시간 차감을 수행하기 위하여 잔액과 서비스 이용 요금을 비교하고 비교 결과에 따라 실시간 차감을 수행할지 일 괄 차감을 수행할지 결정하여 트리거 신호, 즉 차감 방식 요청 신호를 상기 HLR로 전송한다. 상기 HRL은 통신하고 있는 서비스 제공 서버 및 실질적으로 잔액을 관리하는 금융 서버가 존재하는 경우 상기 금융 서버로 상기 SCP에서 전송된 각종 과금 관련 신호를 전송하게 된다.

이하에서는 선불 과금 방법에 대하여 설명을 할 것이며, 상기 선불 과금 방법은 상기 선불 과금 서버의 동작으로서도 설명될 수 있음을 환기한다.

도 5는 본 발명과 관련된 선불 과금 방법을 나타낸 흐름도이다.

먼저, 선불 과금 서버에서 유료 서비스를 이용하는 단말기의 사용 가능 잔액을 파악한다(S 510). 상기 잔액의 파악은 금융 서버의 잔액을 파악하여 이루어질 수도 있으며, 상기 선불 과금 서버, 구체적으로 잔액 관리부에서 관리되는 잔액을 파악하여 이루어질 수도 있다. 전자의 경우에도 상기 선불 과금 서버는 잔액과 관련된 정보를 제공해 줄 것을 상기 금융 서버로 요청하게 되며, 이러한 요청 과정도 상기 선불 과금 서버에서 잔액을 파악하는 것을 의미하는 것으로 한다.

다음으로 상기 잔액과 비교 대상이 되는 상기 서비스의 이용 요금을 파악한다(S 530). 상기 이용 요금의 파악은 앞에서 살펴본 잔액 비교부에서 수행되며 구체적으로 서비스를 제공하는 서비스 제공 서버로 이용 요금을 전송할 것을 요청하는 신호로서 수행하게 된다.

이렇게 파악된 잔액과 서비스 이용 요금을 비교한다(S 540). 과금 처리부에서 수행되는 과정으로 비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고(S 550), 비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감한다(S 560).

이와 같은 선불 과금 방법에서 비교 대상이 되는 잔액과 서비스 이용 요금을 살펴보면, 상기 잔액은 그 실체가 분명한 반면, 상기 서비스 이용 요금은 실체가 불확실할 수 있다. 즉, 상기 서비스 이용 요금이 실시간 요금제와 같이 확정이 어려운 경우가 존재할 수 있는데, 이 경우에도 일괄 차감 방식과 실시간 차감 방식을 구분하여 적용하기 위해서는 상기 잔액과 비교가 가능한 정도로 실체를 확정할 필요가 있다.

이를 위해서 도 6에서와 같이 상기 서비스 이용 요금 파악 단계 이후에(S 530), 상기 서비스 이용 요금이 정액제인지 여부를 판단하는 단계를 더 추가하고(S 531), 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면 상기 선불 과금 서버에서 설정한 설정값에 따른 이용 요금을 계산하여 상기 서비스 이용 요금으로 파악하고(S 535), 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제이면 상기 정액제 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악할 수 있다(S 532). 설정값에 따른 이용 요금은 선불 과금 서버 구체적으로 잔액 비교부에서 이용 요금이 정액제가 아닌 경우 설정값 범위의 요금을 말한다. 앞에서 설명한 바와 같이 서비스 이용 요금이 시간당 부과되는 시간제 요금, 단위 패킷당 부과되는 패킷량제 요금에 적용이 가능하다. 그러나, 서비스 제공 서버에서 일정 목적하에 기본 서비스 이용 요금을 책정해 놓은 경우까지 설정값에 따른 이용 요금을 설정하게 되므로 서비스 제공 서버의 목적과 반할 수 있다. 따라서, 서비스 제공 서버에서 정해 놓은 기본 서비스 이용 요금이 존재하는 경우에는 상기 기본 서비스 이용 요금을 서비스 이용 요금으로서 파악해야 할 것이다.

도 7에 이와 같은 경우를 감안한 선불 과금 방법을 도시하였다.

도 7에 나타낸 바와 같이 상기 서비스 이용 요금 파악 단계(S 530) 이후에, 상기 서비스 이용 요금이 정액제인지 여부를 판단하고(S 531), 판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면서 상기 서비스에서 지정한 기본 서비스 이용 요금이 있으면(S 533) 상기 기본 서비스 이용 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악한다(S 534).

판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면서 상기 서비스에서 지정한 기본 서비스 이용 요금이 없으면(S 533) 상기 선불 과금 서버에서 설정한 설정값에 따른 이용 요금을 계산하여 상기 서비스 이용 요금으로 파악한다(S 535).

판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제이면 상기 정액제 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악한다(S 532).

한편, 잔액을 차감하는 단계(S 550, S 560)는 일괄 차감 또는 실시간 차감이 실시된 시점에서 상기 차감된 잔액으로 단말기의 사용 가능 잔액을 갱신하는 것이 바람직하다.

이상에 따르면 본 발명에 따른 선불 과금 시스템, 선불 과금 서버 및 선불 과금 방법은 단말기가 사용가능한 잔액과 상기 단말기가 이용하는 서비스의 이용 요금을 비교하여 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상이면 일괄 차감 방식을 적용하고, 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만이면 실시간 차감 방식을 적용하고 있다. 이를 통하여 사용자에게 실시간 차감 방식과 동일한 선불 유형의 서비스 제공이 가 능함과 동시에 실시간 차감 방식만 적용한 것과 비교하여 과금 서버 및 시스템에 가해지는 부하가 경감하게 되므로서 자원의 절약이 가능하다. 결과적으로 이를 통하여 신뢰성 있는 선불 과금이 가능해진다.

본 발명이 속하는 기술분야의 당업자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적인 것이 아닌 것으로서 이해해야만 한다. 본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 등가개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

선불 유형의 서비스 이용 과금 시스템에 적용이 가능하다.

특히, 이동통신 단말기를 이용한 선불 서비스 이용시 과금을 수행하는 시스템에 적용할 수 있다. 물론, 이외에도 노트북 컴퓨터, PDA, 컴퓨터와 같이 각종 유무선 통신망을 통하여 선불 유형의 서비스를 이용하고 해당 서비스에 대한 과금을 수행하는 시스템에도 적용할 수 있다.

도 1은 본 발명과 관련된 일괄 차감에 따른 선불 과금 시스템을 나타낸 블럭도.

도 2는 본 발명과 관련된 실시간 차감에 따른 선불 과금 시스템을 나타낸 블럭도.

도 3은 본 발명과 관련된 선불 과금 시스템을 나타낸 블럭도.

도 4는 본 발명과 관련된 선불 과금 서버를 나타낸 블럭도.

도 5는 본 발명과 관련된 선불 과금 방법을 나타낸 흐름도.

도 6은 본 발명과 관련된 다른 실시예에 따른 선불 과금 방법을 나타낸 흐름도.

도 7은 본 발명과 관련된 또다른 실시예에 따른 선불 과금 방법을 나타낸 흐름도.

< 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 >

310...단말기 330...과금 서버

350...서비스 제공 서버 410...잔액 관리부

430...잔액 비교부 450...과금 처리부

Claims (13)

1. 서비스 이용이 가능한 단말기;

   통신망을 통하여 상기 단말기로 상기 서비스를 제공하는 서비스 제공 서버; 및

   상기 단말기가 사용 가능한 잔액과 상기 서비스의 이용 요금을 비교하여 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 과금 서버;

   를 포함하는 선불 과금 시스템.
2. 통신망에서 서비스를 이용하는 단말기의 사용 가능 잔액을 파악하는 잔액 관리부;

   상기 잔액을 상기 서비스의 이용 요금과 비교하는 잔액 비교부; 및

   비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하고, 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 과금 처리부;

   를 포함하는 선불 과금 서버.
3. 제 2 항에 있어서,

   상기 잔액 비교부는 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아닌 경우에 기설정된 기본 서비스 이용 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 처리하는 선불 과금 서버.
4. 제 3 항에 있어서,

   상기 기본 서비스 이용 요금은 기본 시간 요금 또는 기본 패킷량 요금 중 하나인 선불 과금 서버.
5. 제 2 항에 있어서,

   상기 잔액 관리부는 실시간으로 상기 잔액을 파악하여 상기 잔액 비교부로 전송하는 선불 과금 서버.
6. 제 2 항에 있어서,

   상기 과금 처리부는 상기 잔액이 차감되면 차감된 시점에서 상기 차감된 잔액을 상기 잔액 관리부로 전송하는 선불 과금 서버
7. 제 6 항에 있어서,

   상기 잔액 관리부는 상기 과금 처리부로부터 차감된 잔액이 전송되면 전송받은 시점에서 전송된 잔액으로 상기 잔액을 갱신함과 동시에 상기 잔액 비교부로 갱신된 잔액을 전송하는 선불 과금 서버.
8. 제 2 항에 있어서,

   상기 잔액 관리부, 잔액 비교부, 과금 처리부 중 적어도 하나는 SCP(Service Control Point)에 구비되는 선불 과금 서버.
9. 선불 과금 서버에서 서비스를 이용하는 단말기의 사용 가능 잔액을 파악하는 단계;

   상기 서비스의 이용 요금을 파악하는 단계;

   상기 잔액과 상기 서비스 이용 요금을 비교하는 단계;

   비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 이상인 경우 상기 잔액을 일괄 차감하는 단계;

   비교 결과 상기 잔액이 상기 서비스 이용 요금 미만인 경우 상기 잔액을 실시간 차감하는 단계;

   를 포함하는 선불 과금 방법.
10. 제 9 항에 있어서,

    상기 서비스 이용 요금 파악 단계 이후에,

    상기 서비스 이용 요금이 정액제인지 여부를 판단하는 단계;

    판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면 상기 선불 과금 서버에서 설정한 설정값에 따른 이용 요금을 계산하여 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계;

    판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제이면 상기 정액제 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계를 더 포함하는 선불 과금 방법.
11. 제 9 항에 있어서,

    상기 서비스 이용 요금 파악 단계 이후에,

    상기 서비스 이용 요금이 정액제인지 여부를 판단하는 단계;

    판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면서 상기 서비스에서 지정한 기본 서비스 이용 요금이 있으면 상기 기본 서비스 이용 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계;

    판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제가 아니면서 상기 서비스에서 지 정한 기본 서비스 이용 요금이 없으면 상기 선불 과금 서버에서 설정한 설정값에 따른 이용 요금을 계산하여 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계;

    판단 결과 상기 서비스 이용 요금이 정액제이면 상기 정액제 요금을 상기 서비스 이용 요금으로 파악하는 단계를 더 포함하는 선불 과금 방법.
12. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,

    상기 설정값은 상기 서비스 이용 요금이 시간당 요금인지 또는 패킷량당 요금인지에 대응하여 설정되는 값인 선불 과금 방법.
13. 제 9 항에 있어서,

    상기 잔액을 차감하는 단계는 일괄 차감 또는 실시간 차감이 실시된 시점에서 상기 차감된 잔액으로 단말기의 사용 가능 잔액을 갱신하는 선불 과금 방법.

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