KR20100053998A - 다수의 송수신부를 포함하는 초음파 프로브 및 이를 포함하는 초음파 시스템 - Google Patents

Abstract

본 발명은 다수의 송수신부를 포함하는 초음파 프로브 및 이를 포함하는 초음파 시스템에 관한 것이다. 이 초음파 시스템은, 초음파 신호를 대상체에 송신하고 상기 대상체로부터 반사되는 초음파 에코신호를 수신하여 수신신호를 형성하도록 동작하는 다수의 송수신부 - 상기 다수의 송수신부 각각은 다수의 변환소자를 포함함 - 를 포함하고, 상기 다수의 송수신부에 일대일 접속되어, 상기 다수의 수신신호를 아날로그 디지털 변환하고, 상기 디지털 변환된 다수의 수신신호를 수신 집속하여 상기 다수의 변환소자 그룹 각각에 해당하는 수신 집속 신호를 형성하도록 동작하고, 상기 다수의 수신 집속 신호를 이용하여 상기 다수의 변환소자 각각에 해당하는 초음파 영상 - 상기 다수의 초음파 영상 각각은 다수의 픽셀을 포함함 - 을 형성하도록 동작하며, 상기 다수의 초음파 영상을 이용하여 합성 영상을 형성하도록 동작한다.

초음파 시스템, 프로브, 변환소자

Description

다수의 송수신부를 포함하는 초음파 프로브 및 이를 포함하는 초음파 시스템{ULTRASOUND PROBE WITH MULTIPLE TRANSMITTING/RECEIVING UNIT AND ULTRASOUND SYSTEM WITH THE SAME}

본 발명은 초음파 시스템에 관한 것으로, 다수의 송수신부를 포함하는 초음파 프로브 및 이를 포함하는 초음파 시스템에 관한 것이다.

초음파 시스템은 무침습 및 비파괴 특성을 가지고 있어, 환자 내부에 있는 대상체의 정보를 얻기 위한 의료분야에 널리 이용되고 있다. 초음파 시스템은 환자를 직접 절개하여 관찰하는 외과 수술의 필요 없이, 대상체의 고해상도의 영상을 의사에게 제공할 수 있으므로 의료분야에 매우 중요하게 이용되고 있다.

일반적으로, 초음파 시스템은 초음파 신호를 대상체에 송신하고 대상체로부터 반사되는 초음파 신호(즉, 초음파 에코신호)를 수신하기 위한 프로브를 포함한다. 프로브는 초음파 신호와 전기 신호를 상호 변환하기 위한 다수의 변환자를 포함한다. 프로브의 각 변환자는 별도로 초음파 신호를 발생시키기도 하고, 여러 개의 변환자가 동시에 초음파 신호를 발생시키기도 한다.

이러한 초음파 시스템에서 형성되는 초음파 영상에는 초음파의 간섭, 굴절, 산란 및 감쇠 현상등에 의한 잡음이나 허상이 발생하는 문제점이 있다.

본 발명의 초음파 시스템은 초음파 이미지에서 발생할 수 있는 허상을 최소화 시킬 수 있도록 다수의 송수신부를 포함하는 초음파 프로브 및 이를 포함하는 초음파 시스템을 제공한다.

본 발명의 초음파 프로브는, 초음파 신호를 대상체에 송신하고 상기 대상체로부터 반사되는 초음파 에코신호를 수신하도록 동작하는 다수의 송수신부 - 상기 다수의 송수신부 각각은 다수의 변환소자를 포함함 - 를 포함한다.

또한, 본 발명의 초음파 시스템은, 초음파 신호를 대상체에 송신하고 상기 대상체로부터 반사되는 초음파 에코신호를 수신하여 수신신호를 형성하도록 동작하는 다수의 송수신부 - 상기 다수의 송수신부 각각은 다수의 변환소자를 포함함 - 를 포함하는 프로브; 상기 다수의 송수신부에 일대일 접속되어, 상기 다수의 수신신호를 아날로그 디지털 변환하고, 상기 디지털 변환된 다수의 수신신호를 수신 집속하여 상기 다수의 변환소자 그룹 각각에 해당하는 수신 집속 신호를 형성하도록 동작하는 빔포머; 상기 다수의 수신 집속 신호를 이용하여 상기 다수의 변환소자 각각에 해당하는 초음파 영상 - 상기 다수의 초음파 영상 각각은 다수의 픽셀을 포함함 - 을 형성하도록 동작하는 초음파 영상 형성부; 및 상기 다수의 초음파 영상을 이용하여 합성 영상을 형성하도록 동작하는 영상 처리부를 포함한다.

본 발명의 초음파 시스템은, 디스플레이 되는 초음파 영상의 허상을 최소화 시켜 선명한 화질의 초음파 영상을 획득할 수 있다.

이하 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 다양한 실시예들에 대해 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 초음파 시스템의 구성을 보이는 블록도이고, 도 2a 및 2b는 본 발명의 실시예에 따른 프로브를 보이는 예시도이며, 도 3은 본 발명의 실시예에 따른 프로브와 빔포머의 구성을 보이는 블록도이다.

프로브(110)는 초음파 신호를 대상체에 송신하고 대상체로부터 반사되는 초음파 신호(즉, 초음파 에코신호)를 수신하여 수신신호를 형성하도록 동작한다. 예를 들어, 프로브(110)는 다수의 변환소자(element)를 포함한다. 다수의 변화소자들은 제1, 2 송수신부(111, 112)로 분리되어 있다. 제1, 2 송수신부(111, 112)은 각각 초음파 신호를 대상체에 송신하고, 대상체로부터 초음파 에코신호를 수신하여 각각 제1, 제2 수신신호를 형성한다. 두 개의 송수신부(111, 112)는 도 2a 에서와 같이 연결부(113)를 이용하여 연결되어 있어, 두 개의 송수신부의 위치조절이 가능할 수도 있고, 도 2b 에서와 같이 두 개의 송수신부(111, 112)의 위치가 고정되어 있을 수도 있다.

빔포머(beam former)(120)는 송수신부(111, 1112) 각각으로부터 제공되는 수신신호를 아날로그/디지털 변환하고, 디지털 변환된 수신신호에 수신 집속을 수행 한다. 예를 들어, 빔포머(120)는 제1 송수신부(111)와 연결되어 제1 수신신호를 아날로그/디지털 변환하고, 디지털 변환된 제1 수신신호에 수신 집속을 수행하여 제1 수신 집속 신호를 형성하기 위한 제1 빔포머(121) 및 제2 송수신부(112)와 연결되어 제2 수신신호를 아날로그/디지털 변환하고, 디지털 변환된 제2 수신신호에 수신 집속을 수행하여 제2 수신 집속 신호를 형성하기 위한 제2 빔포머(122)를 포함한다.

본 실시예에서는 송수신부(111, 112) 및 빔포머(120)가 2개일 경우를 예로 들고 있으나, 본 발명은 이에 한정되지 않고 송수신부의 개수에 따라 빔포머(120)는 적어도 2개 이상일 수 있다.

초음파 데이터 형성부(130)는 빔 포머(120)로부터 제공되는 제1, 2 수신 집속 신호를 순차적으로 또는 동시에 신호처리하여 제1 및 제2 초음파 데이터를 형성한다. 보다 상세하게는, 초음파 데이터 형성부(130)는 제1, 2 수신 집속 신호의 증폭(amplification), 대상체의 깊이의 차이에 따른 오차를 보정하기 위한 보상(compensation), 초음파 데이터의 형성, 초음파 데이터의 압축(compression), 초음파 데이터의 복조(demodulation) 및 전기적인 잡음을 제거하기 위한 여파(filtering) 등을 포함할 수 있다. 하지만 초음파 신호처리 과정이 전술한 실시예에 한정되는 것은 아니다.

초음파 영상 형성부(140)는 초음파 데이터 형성부(130)로부터 제공되는 제1 수신 집속 신호를 이용하여 다수의 픽셀로 이루어지는 제1 초음파 영상(210)을 형성한다. 아울러, 초음파 영상 형성부(140)는 초음파 데이터 형성부(130)로부터 제 공되는 제2 수신 집속 신호를 이용하여 다수의 픽셀로 이루어지는 제2 초음파 영상(220)을 형성한다.

영상 처리부(150)는 제1 초음파 영상과 제2 초음파 영상을 이용하여 합성 영상을 형성한다. 본 실시예에서 영상 처리부(150)는 제1 초음파 영상과 제2 초음파 영상에서 동일 위치에 있는 픽셀들 간의 픽셀값을 비교하여 2개의 픽셀간의 픽셀값이 동일하면 해당 픽셀값을 합성 영상에서 해당 픽셀의 픽셀값으로 설정한다. 한편, 영상 처리부(150)는 동일 위치에 있는 픽셀들 간의 픽셀값을 비교하여 2개의 픽셀간의 픽셀값이 상이하면, 2개의 픽셀 간의 픽셀값을 비교하여 작은 픽셀값을 합성 영상의 해당 픽셀의 픽셀값으로 설정한다.

일례로서, 영상 처리부(150)는 제1 초음파 영상(210, 도 4a 참조)의 제1 픽셀(P₁(1,1))과 제2 초음파 영상(220, 도 4b 참조)의 제1 픽셀(P₂(1,1))의 픽셀값을 비교하여, 2개의 픽셀값이 동일하면, 제1 픽셀(P₁(1,1) 또는 P₂(1,1))의 픽셀값을 합성 영상(230, 도 4c 참조)의 제1 픽셀(P(1,1))의 픽셀값으로 설정한다. 이어서, 영상 처리부(150)는 제1 초음파 영상(210)의 제2 픽셀(P₁(1,2))과 제2 초음파 영상(220)의 제2 픽셀(P₂(1,2))의 픽셀값을 비교하여, 2개의 픽셀값이 상이하면, 2개의 제2 픽셀(P₁(1,2) 또는 P₂(1,2))의 픽셀값을 비교하여 보다 작은 픽셀값을 갖는 제2 픽셀(예를 들어, P₁(1,2))을 검출하고, 검출된 제2 픽셀(P₁(1,2))의 픽셀값을 합성 영상(230)의 제2 픽셀(P(1,2))의 픽셀값으로 설정한다. 영상 처리부(150)는 전술한 바와 같은 과정을 모든 픽셀에 대해 수행하여 합성 영상(230)을 형성한다. 따라서, 노이즈와 같은 허상이 제거된 합성 영상이 형성될 수 있다.

디스플레이부(160)는 영상 처리부(150)에서 형성된 합성 영상을 디스플레이한다. 한편, 디스플레이부(160)는 초음파 영상 형성부(140)에서 형성된 제1 초음파 영상 및 제2 초음파 영상을 디스플레이할 수도 있다.

본 발명이 속하는 기술분야의 당업자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적인 특징을 설정하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시 예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 등가 개념으로부터 도출되는 모든 설정 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 초음파 시스템의 구성을 보이는 블록도.

도 2a 및 2b는 본 발명의 실시예에 따른 프로브를 보이는 예시도.

도 3은 본 발명의 실시예에 따른 데이터 프로브 및 빔포머의 구성을 보이는 블록도.

도 4a는 다수의 픽셀을 포함하는 제1 초음파 영상을 보이는 예시도.

도 4b는 다수의 픽셀을 포함하는 제2 초음파 영상을 보이는 예시도.

도 4c는 본 발명의 실시예에 따라 제1 초음파 영상과 제2 초음파 영상을 합성한 합성 영상을 보이는 예시도.

Claims (5)

1. 초음파 프로브로서,

   초음파 신호를 대상체에 송신하고 상기 대상체로부터 반사되는 초음파 에코신호를 수신하도록 동작하는 다수의 송수신부 - 상기 다수의 송수신부 각각은 다수의 변환소자를 포함함-

   를 포함하는 초음파 프로브.
2. 제1항에 있어서,

   상기 다수의 송수신부를 연결하고 상기 다수의 송수신부의 위치 조절이 가능한 연결부를 더 포함하는 초음파 프로브.
3. 초음파 시스템으로서,

   초음파 신호를 대상체에 송신하고 상기 대상체로부터 반사되는 초음파 에코신호를 수신하여 수신신호를 형성하도록 동작하는 다수의 송수신부 - 상기 다수의 송수신부 각각은 다수의 변환소자를 포함함 - 를 포함하는 프로브;

   상기 다수의 송수신부에 일대일 접속되어, 상기 다수의 수신신호를 아날로그 디지털 변환하고, 상기 디지털 변환된 다수의 수신신호를 수신 집속하여 상기 다수의 변환소자 그룹 각각에 해당하는 수신 집속 신호를 형성하도록 동작하는 빔포머;

   상기 다수의 수신 집속 신호를 이용하여 상기 다수의 변환소자 각각에 해당 하는 초음파 영상 - 상기 다수의 초음파 영상 각각은 다수의 픽셀을 포함함 - 을 형성하도록 동작하는 초음파 영상 형성부; 및

   상기 다수의 초음파 영상을 이용하여 합성 영상을 형성하도록 동작하는 영상 처리부

   를 포함하는 초음파 시스템.
4. 제3항에 있어서,

   상기 프로브는,

   상기 다수의 송수신부를 연결하고 상기 다수의 송수신부의 위치 조절이 가능하도록 하는 연결부를 더 포함하는 초음파 시스템.
5. 제3항에 있어서, 상기 영상 처리부는 상기 다수의 초음파 영상에서 동일 위치에 있는 픽셀들 간의 픽셀값을 비교하여 상기 픽셀들 간의 픽셀값이 동일하면 상기 픽셀값을 상기 합성 영상의 해당 픽셀의 픽셀값으로 설정하고, 상기 픽셀들 간의 픽셀값이 상이하면, 상기 픽셀들 간의 픽셀값에서 가장 작은 픽셀값을 검출하고, 상기 검출된 픽셀값을 상기 합성 영상의 해당 픽셀의 픽셀값으로 설정하도록 동작하는 초음파 시스템.

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