KR20070088213A - 스팀발생장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 스팀발생장치에 관한 것으로서, 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로에 연결되는 케이싱과; 상기 케이싱의 내부에 설치되어 상기 스팀수 급수유로를 통해 급수된 스팀수로부터 스팀을 생성하는 스팀 히터와; 상기 케이싱의 내부로 스팀수가 분무 상태로 공급되도록 상기 스팀수 급수유로와 케이싱의 연결부위에 설치된 분무기와; 상기 스팀 히터와 스팀수의 접촉 면적이 증대되도록 상기 스팀 히터의 전열 부위에 장착된 전열부재를 포함하여 구성되어, 스팀이 발생되는 시간이 단축되고, 스팀 발생 초기의 스팀 발생량이 증대되며, 스팀수의 소모량이 저감되고, 스팀 히터의 전열 성능이 향상되어 스팀 히터의 효율이 향상되는 이점이 있다.

세탁물 세정장치, 캐비닛, 터브, 스팀발생장치, 스팀수, 분무기, 전열부재

Description

스팀발생장치 {Steam generating apparatus}

도 1은 본 발명에 따른 스팀발생장치가 도시된 사시도,

도 2는 본 발명에 따른 스팀발생장치가 도시된 분해 사시도,

도 3은 본 발명에 따른 스팀발생장치가 구비된 세탁물 세정장치가 도시된 단면도,

도 4는 본 발명에 따른 스팀발생장치가 구비된 세탁물 세정장치의 상면이 도시된 평면도,

<도면의 주요 부분에 관한 부호의 설명>

1: 드럼식 세탁기 2: 캐비닛

4: 세탁조 6: 구동 모터

12: 터브 14: 드럼

28: 스팀공급호스 29: 노즐

40: 스팀발생장치 42: 케이싱

44: 스팀 히터 46: 온도센서

48: 수위센서 52: 급수구

54: 스팀 배출구 66: 배수구

70: 분무기 72: 전열부재

본 발명은 스팀발생장치에 관한 것으로서, 특히 스팀발생장치의 스팀 발생 효율이 증대됨과 동시에 스팀 발생 시간이 단축될 수 있는 스팀발생장치에 관한 것이다.

일반적으로 세탁물 세정장치는 물과 세제 및 기계적인 작용 등을 이용하여 의복, 침구 등(이하, ‘세탁물’이라 칭함)에 묻은 오염을 떼어 내는 장치로써, 대표적으로 드럼식 세탁기, 수류식 세탁기, 건조겸용 세탁기 등이 있다.

상기한 세탁물 세정장치는, 외관을 형성하는 캐비닛과, 상기 캐비닛의 내부에 배치되고 세탁물과 세탁수가 수용되는 세탁조와, 상기 세탁조에 의해 세탁물이 세정되도록 상기 세탁조에 구동력을 전달하는 구동기구를 포함하여 구성된다.

이와 같은 캐비닛의 내부에는 상기 세탁조로 세탁수를 공급하는 급수유로와, 상기 세탁조 내의 세탁수를 외부로 배수하는 배수유로가 형성된다.

따라서, 상기와 같이 구성된 세탁기는, 상기 급수유로를 통해 세탁수가 세탁조의 내부에 공급되고, 상기 구동기구에 의해 세탁조가 저속으로 구동되어 세탁물 의 세탁과 헹굼이 진행되며, 상기 세탁조 내의 세탁수가 배수유로를 통해 배수된 후 상기 구동기구에 의해 세탁조가 고속으로 구동되어 세탁물의 탈수가 진행된다.

한편, 최근에는 스팀발생장치가 구비된 세탁물 세정장치가 출시되었는 바, 상기 세탁물 세정장치는 상기 급수유로를 통해 물(이하, ‘스팀수’라 칭함)이 스팀발생장치에 공급되고, 상기 스팀발생장치에 의해 스팀(Steam)이 발생되어 상기 세탁조의 내부로 스팀이 공급된다.

이와 같은 스팀발생장치의 내부에는 스팀수를 가열하여 스팀을 발생시키는 스팀 히터가 설치된다.

따라서, 상기 스팀발생장치가 구비된 세탁물 세정장치는 상기 세탁조의 내부로 고온의 스팀이 공급됨에 따라 상기 세탁기의 내부온도가 상승됨과 동시에 세제의 활성화가 촉진되므로, 세탁물의 세탁 성능과 헹굼 성능이 향상될 뿐만 아니라 세탁물의 포적심이 향상되어 세탁수의 사용량이 절감되는 이점이 있다.

그러나, 종래의 스팀발생장치는 상기 급수유로를 통해 액체 상태의 스팀수가 급수된 후 상기 스팀 히터에 의해 스팀수가 끓여지는 방식으로 스팀이 발생되므로, 스팀 발생 초기에 스팀수가 데워지는 시간만큼 스팀 발생이 지연되고, 스팀 히터의 에너지 소모량도 증가되는 문제점이 있다.

즉, 상기 스팀발생장치는 상기 스팀수가 액체 상태에서 기체 상태로 상변화되기 위한 잠열이 추가적으로 소모됨으로써, 스팀의 발생에 소모되는 에너지량이 증대되고, 스팀수의 상변화가 진행되는 동안 스팀이 발생되지 않아 스팀 발생의 초기에 상변화 시간만큼 지연된다.

또한, 상기 스팀발생장치에 의해 스팀이 생성된 후 정지되는 경우에는, 상기 스팀발생장치 내부에 고온의 스팀수가 저장되어 있기 때문에 상기 스팀발생장치의 정지시 고온의 잔수가 외부로 배출되고, 그로 인해 스팀수와 에너지가 낭비되는 문제점이 있다.

상기와 같이 스팀발생장치는 스팀수의 사용량과 에너지 소모량이 불필요하게 늘어날 뿐만 아니라, 스팀이 신속하게 발생되지 않아 스팀 발생 효율이 저하되는 문제점이 있다.

따라서, 상기 세탁물 세정장치의 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시 스팀발생장치의 스팀 발생 효율이 저하로 인해 세탁물의 세정 성능도 감소된다.

본 발명은 상기한 문제점을 해결하기 위하여 창출된 것으로서, 본 발명의 목적은 스팀발생장치의 내부로 스팀수가 분무 상태로 급수됨으로써, 스팀이 발생되는 시간이 단축되고, 스팀 발생 초기의 스팀 발생량이 증대되며, 스팀수의 낭비가 방지될 수 있는 스팀발생장치를 제공하는데 있다.

본 발명의 다른 목적은 스팀수와 접촉되는 스팀 히터의 전열 면적이 증대됨으로써, 스팀 히터의 전열 성능이 향상되어 스팀 발생 효율이 증대될 수 있는 스팀발생장치를 제공하는데 있다.

본 발명의 또 다른 목적은 전열 면적이 증대된 스팀 히터에 분무 상태의 스팀수가 급수됨으로써, 스팀발생장치의 작동 완료시 스팀수의 잔수 발생이 최소화되고, 스팀발생장치의 작동시 스팀수의 잠열로 인한 에너지 낭비가 최소화될 있는 스팀발생장치를 제공하는데 있다.

상기한 과제를 실현하기 위한 본 발명에 따른 스팀발생장치는, 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로에 연결되는 케이싱과; 상기 케이싱의 내부에 설치되어 상기 스팀수 급수유로를 통해 급수된 스팀수로부터 스팀을 생성하는 스팀 히터와; 상기 케이싱의 내부로 스팀수가 분무 상태로 공급되도록 상기 스팀수 급수유로와 케이싱의 연결부위에 설치된 분무기를 포함하여 구성된 것을 특징으로 한다.

그리고, 상기 스팀발생장치는 상기 스팀 히터와 스팀수의 접촉 면적이 증대되도록 상기 스팀 히터의 전열 부위에 장착된 전열부재를 더 포함하여 구성된다.

상기 전열부재는 상기 스팀 히터의 전열 부위에 격자형으로 배치된 복수개의 전열핀으로 구성된다.

한편, 상기 케이싱에는 상기 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로에 연결되는 급수구와 스팀 배출구가 형성되고, 상기 분무기는 상기 스팀수 급수유로와 급수구 중 어느 하나에 설치된다.

상기 분무기는 상기 스팀 히터의 스팀 발생량보다 큰 분사 용량을 갖도록 형성된다.

상기 케이싱의 내부에는 스팀수의 저장된 수위에 따라 분무기의 작동을 제어하기 위해 수위센서가 설치된다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 실시 예를 설명하면 다음과 같다.

도 1은 본 발명에 따른 스팀발생장치가 도시된 사시도이고, 도 2는 본 발명에 따른 스팀발생장치가 도시된 분해 사시도이다.

본 발명에 따른 스팀발생장치는 도 1과 도 2에 도시된 바와 같이, 스팀수가 저장됨과 아울러 스팀이 발생되는 공간을 형성하는 케이싱(42)과, 상기 케이싱(42) 내부에 급수된 스팀수를 가열하여 스팀을 생성하도록 상기 케이싱(42)의 내부에 설치된 스팀 히터(44)와, 상기 스팀 히터(44)에 의해 가열된 스팀의 온도를 감지하도록 상기 케이싱(42)의 일측에 설치된 온도센서(46)와, 상기 케이싱(42)에 저장되는 스팀수의 수위를 측정하도록 상기 케이싱(42)의 타측에 설치된 수위센서(48)로 구성된다.

여기서, 상기 케이싱(42)은, 상기 온도센서(46)와 수위센서(48)가 설치되는 상측 케이싱(50)과, 상기 상측 케이싱(50)의 하부에 밀봉되게 장착되고 상기 스팀 히터(44)가 관통되게 설치되는 하측 케이싱(60)으로 구성된다.

상기 상측 케이싱(50)은 저면이 개방된 박스 형상으로 형성되되, 일측에는 스팀수가 급수되는 스팀수 급수유로에 연결되는 급수구(52)가 형성되고, 타측에는 스팀이 배출되는 스팀 배출유로에 연결되는 스팀 배출구(54)가 형성된다.

이러한 상측 케이싱(50)의 측면과 후면에는 스팀발생장치(40)의 설치시 사용 되는 복수개의 후크(56)가 돌출되고, 상면에는 상기 온도센서(46)와 수위센서(48)가 설치되는 온도센서 설치홀(50A)과 수위센서 설치홀(50B)이 각각 형성된다.

상기 하측 케이싱(60)은 상면이 개방된 박스 형상으로 형성되되, 일측에는 스팀발생장치(40)의 설치시 체결부재로 체결 고정되는 복수개의 체결 보스(62)가 돌출 형성되고, 타측에는 상기 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)가 삽입 설치되는 스팀 히터 설치홀(60A)이 형성된다.

특히, 상기 하측 케이싱(60)의 하부에는 스팀 발생 후 남은 스팀수를 외부로 배출하기 위한 배수구(66)가 관형상으로 돌출 형성되고, 상기 하측 케이싱(60)의 내측 저면에는 상기 스팀 히터 설치홀(60A)을 통해 삽입된 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)가 끼워져 지지되는 스팀 히터 브래킷(68)이 장착된다.

그리고, 상기 스팀 히터(44)는 전기 에너지를 열 에너지로 전환하는 전열 히터로써, 상기 케이싱(42) 내의 스팀수에 용이하게 잠기도록 상기 케이싱(42)의 내부 하측에 배치됨과 아울러 상기 케이싱(42)이 스팀 히터(44)의 열에 의해 손상되지 않도록 상기 케이싱(42)의 저면에서 상측으로 소정 높이 이격된 위치에 배치된다.

즉, 상기 스팀 히터(44)는 상기 하측 케이싱(60)의 스팀 히터 설치홀(60A)에 삽입되어 밀봉 가능하게 장착되되, 상기 스팀 히터 브래킷(68)의 전열 부위(44A)는 스팀 히터 브래킷(63)에 끼워지게 된다.

또한, 상기 온도센서(46)는 상기 케이싱(42) 내부의 스팀의 온도를 감지하도록 상기 상측 케이싱(50)의 온도센서 설치홀(50A)에 설치 고정되고, 상기 수위센서 (48)는 상기 케이싱(42)의 내부에 저장된 스팀수의 수위를 감지하도록 상기 상측 케이싱(50)의 수위센서 설치홀(50B)에 설치 고정된다.

또한, 상기 수위센서(48)는 하부에 단자가 노출된 3개의 전극(48A)(48B)(48C)으로 구성되는 바, 상기 전극(48A)(48B)(48C)은, 상기 케이싱(42)에 저장되는 스팀수의 최저 수위와 동일한 높이에 단자가 노출되는 제 1 전극(48A)과, 상기 케이싱(42)에 저장되는 스팀수의 최고 수위와 동일한 높이에 단자가 노출되는 제 2 전극(48B)과, 상기 제 2 전극(48B) 또는 제 1 전극(48A)과 스팀수를 매개로 통전되도록 상기 제 1 전극(48A)과 동일한 높이에 단자가 형성된 제 3 전극(48C)으로 이루어진다.

상기와 같은 제 1 전극(48A)과 제 2 전극(48B)에는 양극과 음극 중 어느 하나의 전원이 연결되고, 상기 제 3 전극(48C)에는 양극과 음극 중 다른 하나의 전원이 연결되어 공통(Common) 단자를 형성하게 된다.

이때, 상기 제 2 전극(48B)은 상기 제 1 전극(48A)에 비해 단자가 상측에 위치될 수 있도록 상기 제 1 전극(48A)에 비해 상대적으로 짧게 형성된다.

상기 스팀수의 최저 수위는 상기 스팀 히터(44)에 의해 케이싱(42) 내의 스팀수가 끓여져 스팀이 발생되기 위한 최저 수위로써, 상기 스팀 히터(44)가 스팀수에 완전히 잠길 수 있는 수위로 설정된다.

즉, 상기 케이싱(42)의 내부에 스팀수가 급수되어 스팀을 생성하기 위한 최저 수위에 도달되면 상기 제 1 전극(48A)과 제 3 전극(48C) 사이에는 스팀수를 통해 전류가 통전되고, 상기 스팀수가 스팀을 생성하기 위한 최고 수위에 도달되면 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이에는 스팀수를 통해 전류가 통전된다.

한편, 본 발명에 따른 스팀발생장치(40)는, 상기 케이싱(42)의 내부로 스팀수가 분무 상태로 공급되도록 상기 급수구(52)와 스팀수 급수유로 중 어느 하나에 연통되게 설치된 분무기(70)와, 상기 스팀 히터(44)가 스팀수와 접촉되는 면적이 증대되도록 상기 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)에 장착된 전열부재(72)를 더 포함하여 구성된다.

상기 분무기(70)는 상기 스팀수 급수유로를 통해 급수되는 액체 상태의 스팀수를 작은 알갱이의 분무 형태로 변형하여 상기 급수구(52)를 통해 케이싱(42)의 내부에 공급하는 장치로써, 상기 스팀 히터(44)에 의해 발생되는 스팀 용량보다 많은 스팀수가 공급될 수 있도록 충분한 분사 용량으로 형성됨이 바람직하다.

이하, 본 실시예에서는 상기 분무기(70)가 급수구(52)에 설치되는 것으로 한정하여 설명하기로 한다. 물론, 상기 분무기(70)는 상기 케이싱(42)에 일체로 형성되거나 또는 상기 급수구(52)에 연결되는 스팀수 급수유로 상에 설치될 수도 있다.

상기와 같은 분무기(70)는 상기 케이싱(42)에 저장된 스팀수의 수위에 따라 작동이 적절히 제어되도록 상기 수위센서(48)와 연결된다.

상기 전열부재(72)는 상기 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)에 격자형으로 배치된 복수개의 전열핀(72A)(72B)으로 구성된다.

상기 전열핀(72A)(72B)은 상기 케이싱(42)의 내측에 삽입 가능한 크기로 형 성된 패널로써, 스팀수와의 접촉 면적이 증대되도록 넓은 면적으로 형성되고, 스팀수로의 열전달 능력이 향상되도록 열전도 성능이 우수한 금속 재질로 형성된다.

이와 같은 전열핀(72A)(72B)은 상기 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)에 일체로 형성되되, 상기 스팀 히터(44)에 복수개가 전후, 좌우 방향으로 각각 이격되게 배열된다.

상기와 같이 구성된 본 발명에 따른 스팀발생장치의 작동 및 작용효과를 살펴보면 다음과 같다.

먼저, 스팀수 급수유로를 통해 스팀발생장치(40)의 케이싱(42) 내부로 스팀수가 급수된다.

이때, 상기 스팀수는 케이싱(42)의 급수구(52)에 설치된 분무기(70)에 의해 작은 알갱이의 분무 형태로 케이싱(42) 내부로 분사된다.

상기와 같이 케이싱(42)의 내부로 스팀수가 분무되면, 상기 케이싱(42) 내부에 설치된 스팀 히터(44)에 전원이 인가되어 상기 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)가 가열되고, 상기 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)에 접촉되거나 맺힌 분무 형태의 스팀수가 가열되면서 스팀이 발생된다.

상기 스팀은 케이싱(42)의 스팀 배출구(54)를 통해 배출된 후 스팀 배출유로를 따라 스팀을 필요로 하는 장소로 공급된다.

따라서, 상기 분무기(70)에 의해 스팀수가 분무 형태로 상기 케이싱(42)의 내부에 급수되므로, 종래와 같이 일정 수위로 스팀수가 저장된 후 데우는 과정이 생략되기 때문에, 스팀 발생 시간이 단축되고, 스팀 발생 초기부터 다량의 스팀이 발생된다.

또한, 상기 스팀 히터(44)의 전열 부위(44A)에는 복수개의 전열핀(72A)(72B)이 구비되어 상기 스팀 히터(44)의 전열 면적과 전열 성능이 향상되므로, 스팀발생장치(40)의 스팀 발생 효율이 향상된다.

상기한 바와 같이 스팀발생장치(40)는 상기 분무기(70)에 의해 분무 상태로 스팀수가 공급됨과 아울러 상기 스팀 히터(44)의 전열 면적이 증대되므로, 스팀 발생의 완료시 케이싱(42)의 내부에 잔류되는 스팀수의 잔수량이 최소화되고, 그로 인해 스팀 발생시 스팀수의 전체 사용량이 감소된다.

한편, 상기 스팀발생장치(40)에 스팀이 발생됨에 따라 온도센서(46)에 의해 스팀의 온도가 감지되고, 수위센서(48)에 의해 케이싱(42)의 내부에 저장되는 스팀수의 수위가 감지된다.

상기 온도센서(46)의 온도 감지값이 설정 온도값보다 크게 되면, 상기 스팀 히터(44)에 인가된 전원이 차단되고, 상기 온도센서(46)의 온도 감지값이 설정 온도값보다 작게 되면, 상기 스팀 히터(44)에 전원이 다시금 인가된다.

즉, 상기 스팀발생장치(40)는 상기 온도센서(46)에 의해 감지된 스팀의 온도에 따라 스팀 히터(44)에 인가되는 전원이 온/오프(ON/OFF) 제어되어, 상기 스팀의 온도가 적절히 조절될 뿐만 아니라 상기 스팀 히터(44)의 과열도 방지된다.

상기 분무기(70)는 상기 스팀 히터(44)의 스팀 발생 용량보다 많은 분무 용량을 갖도록 형성되므로, 상기 스팀 히터(44)에 스팀수가 적게 공급되어 스팀 히터 (44)가 과열되는 현상이 방지된다.

그러나, 상기 분무기(70)의 스팀수 급수량이 스팀 히터(44)의 스팀 발생량보다 상대적으로 너무 많게 되면, 상기 스팀발생장치(40)의 케이싱(42) 내부에는 스팀수가 고이게 되고, 상기 스팀수의 수위는 수위센서(48)에 의해 감지된다.

상기 수위센서(48)는 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이의 전압을 감지하여 스팀수의 급수 수위를 감지하는 바, 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이의 전압 중 적어도 어느 하나가 설정 전압보다 크게 감지되면 스팀수의 수위가 스팀을 생성하기 위한 최고 수위보다 낮다고 판단되고, 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이의 전압이 모두 설정 전압보다 크게 감지되면 스팀수의 수위가 스팀을 생성하기 위한 최저 수위로 판단된다. 그리고, 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이의 전압이 모두 설정 전압보다 작게 감지되면, 상기 스팀수의 수위가 케이싱(42)에 저장 가능한 최고 수위로 판단된다.

따라서, 상기 스팀발생장치(40)는 스팀수의 수위가 최고 수위 이상으로 감지되면 상기 분무기(70)를 통한 스팀수의 급수가 정지되고, 스팀수의 수위가 최저 수위 이하로 감지되면 상기 스팀 히터(44)의 과열을 방지하기 위해 분무기(70)에 의한 스팀수의 급수가 재개된다.

상기 스팀발생장치(40)의 작동이 완전히 완료된 상태에서 상기 케이싱(42)의 내부에 스팀수가 잔류된 경우에는, 상기 배수구(66)를 통해 잔수가 배수되어 상기 케이싱(42)의 내부에 스팀수가 장시간 방치되는 것을 방지하게 된다.

도 3은 본 발명에 따른 스팀발생장치가 구비된 세탁물 세정장치가 도시된 단면도이고, 도 4는 본 발명에 따른 스팀발생장치가 구비된 세탁물 세정장치의 상면이 도시된 평면도이다.

본 발명의 스팀발생장치(40)는 세탁물 세정장치에 설치되어 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시 세탁물에 스팀을 공급하여 세탁물의 세정 성능을 향상시키게 된다.

도 3과 도 4에는 세탁물 세정장치 중 스팀발생장치(40)가 구비된 드럼식 세탁기가 도시되어 있다.

본 발명의 드럼식 세탁기(1)는, 외관을 형성하는 캐비닛(2)과, 상기 캐비닛(2)의 내측에 설치되어 세탁물의 세탁이 실시되는 세탁조(4)와, 상기 세탁조(4)의 후방에 장착되어 상기 세탁조(4)에 구동력을 전달하는 구동 모터(6)와, 상기 캐비닛(2)의 전면에 장착되고 상기 세탁조(4)로 세탁물이 출입되는 세탁물 출입구(8A)가 형성된 캐비닛 커버(8)와, 상기 캐비닛 커버(8)의 세탁물 출입구(8A)를 개폐하도록 상기 캐비닛 커버(8)에 회동 가능하게 설치된 도어(10)와, 상기 캐비닛(2)의 내부 일측에 설치되어 상기 세탁조(4)의 내부로 스팀을 공급하는 스팀발생장치(40)를 포함하여 구성된다.

상기 세탁조(4)는 상기 캐비닛(2)의 내측에 스프링(12A)과 댐퍼(12B)에 의해 완충 가능하게 설치되고 세탁수가 수용되는 터브(12)와, 상기 터브(12)의 내측에 상기 구동 모터(6)에 의해 회전 가능토록 설치되고 상기 세탁물 출입구(8A)를 통해 세탁물이 수용되며 세탁수가 통과되는 복수개의 통공(14A)이 형성된 드럼(14)과, 상기 드럼(14)의 회전시 세탁물이 일정 높이로 퍼올린 후 중력에 의해 낙하되도록 상기 드럼(14)의 내측면에 설치된 리프터(16)로 구성된다.

상기 캐비닛(2)의 전면 상측에는 상기 드럼식 세탁기(1)의 작동 상태를 외부로 표시함과 아울러 상기 드럼식 세탁기(1)의 작동을 조작하는 컨트롤 패널(18)이 장착되고, 상기 터브(12)의 입구와 세탁물 출입구(8A) 사이에는 상기 드럼(14)의 회전에 의한 충격을 완화시키는 동시에 세탁수가 외부로 넘치지 않도록 패킹역할을 수행하는 개스킷(19)이 설치된다.

상기 터브(12)의 상측에는 상기 터브(12) 또는 스팀발생장치(40)의 급수유로를 형성하는 급수장치(20)가 설치되는 바, 상기 급수장치(20)는 상기 캐비닛(2)에 설치되어 외부에서 유입되는 물의 흐름을 단속하는 급수밸브 어셈블리(22)와, 상기 급수밸브 어셈블리(22)에 일단이 연결되어 상기 터브(12)와 스팀발생장치(40)로 물을 안내하는 급수호스(24)로 구성된다.

상기와 같은 급수장치(20)와 터브(12) 사이에는 상기 터브(12)로 세제를 공급하는 세제공급기구(26)가 급수 유로 상에 연통되게 설치된다.

여기서, 상기 급수밸브 어셈블리(22)는 냉수의 흐름을 단속하는 제 1, 2, 3 냉수밸브(22A)(22B)(22C)와, 온수의 흐름을 단속하는 온수밸브(22D)로 구성된다.

그리고, 상기 급수호스(24)는 상기 제 1, 2 냉수밸브(22A)(22B)와 세제공급기구(26) 사이에 연결된 제 1, 2 냉수호스(24A)(24B)와, 상기 제 3 냉수밸브(22C)와 스팀발생장치(40) 사이에 연결된 제 3 냉수호스(24C)와, 상기 온수밸브(22D)와 세제공급기구(26) 사이에 연결된 온수호스(24D)로 구성된다.

상기 터브(12)의 하측에는 상기 터브(12)의 배수유로를 형성하는 배수장치(30)가 설치되는 바, 상기 배수장치(30)는 상기 터브(12)의 하부에 연통되게 연결되어 상기 터브(12) 내의 세탁수를 펌핑하는 배수펌프(32)와, 상기 배수펌프(32)에 의해 펌핑된 세탁수를 외부로 안내하는 배수호스(34)로 구성된다.

상기 스팀발생장치(40)는 드럼식 세탁기(1)의 세탁 성능과 헹굼 성능이 향상되도록 세탁 또는 헹굼시 상기 터브(12)의 내부로 스팀을 공급하기 위한 장치로써, 상기 스팀발생장치(40)는 상기 급수밸브 어셈블리(22)와 터브(12) 사이에 형성된 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로 상에 연통되게 설치된다.

상기와 같은 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로는 상기 터브(12)의 내부로 물 또는 세제를 공급하는 급수 유로와는 독립된 별도의 유로로써, 상기 스팀수 급수유로는 상기 급수밸브 어셈블리(22)로부터 스팀수를 공급받도록 상기 제 3 냉수밸브(22C)와 제 3 냉수호스(24C)에 의해 형성되고, 상기 스팀 배출유로는 상기 터브(12) 또는 드럼(14)의 내부에 스팀을 공급하도록 스팀공급호스(28)에 의해 형성된다.

여기서, 상기 스팀수 급수유로의 제 3 냉수호스(24C)는 상기 제 3 냉수밸브(22C)에 일단이 연결되고, 상기 스팀발생장치(40)의 급수구(52)에 장착된 분무기(70)에 타단이 연결된다.

만약, 상기 분무기(70)가 상기 급수구(52)에 설치되지 않고 상기 제 3 냉수호스(24C)의 중간에 연통되게 설치되면, 상기 캐비닛(2)의 내측면과 터브(12)의 상부 및 스팀발생장치(40)의 외측면 중 어느 한 곳에 상기 분무기(70)가 장착 고정될 수 있음은 물론이다.

그리고, 상기 스팀 배출유로의 스팀공급호스(28)는 상기 스팀발생장치(40)의 스팀 배출구(54)에 일단이 연결되고, 상기 개스킷(19)의 상부에 타단이 관통되게 배치된다.

상기 스팀공급호스(28)는 상기 터브(12) 또는 드럼(14)의 내측을 향하도록 상기 개스킷(19)의 상부에 타단이 관통되게 삽입되되, 상기 드럼(14)의 내부에 수용된 세탁물로 스팀이 분사되도록 타단에는 터브(12) 또는 드럼(14)의 입구로 스팀을 분사하는 노즐(29)이 설치된다.

한편, 상기 스팀발생장치(40)의 하부에 형성된 배수구(66)에는 스팀수를 외부로 안내하는 잔수배수호스(66A)가 연결되고, 상기 잔수배수호스(66A)와 배수구(66)의 연결 부위에는 잔수의 배수 흐름을 단속하는 잔수배수밸브(66B)가 구비됨이 바람직하다.

상기와 같이 구성된 본 발명의 스팀발생장치가 구비된 드럼식 세탁기에 대한 작동 및 작용효과를 살펴보면 다음과 같다.

먼저, 드럼(14)의 내부에 세탁물 출입구(8A)를 통해 세탁물이 투입됨과 아울러 세제공급기구(26)에 적량의 세제가 투입되면, 상기 세탁물 출입구(8A)를 도어(10)로 밀폐시킨 다음 드럼식 세탁기(1)를 작동시키게 된다.

이때, 상기 드럼식 세탁기(1)는 드럼(14)에 투입된 세탁물의 포량에 따라 세정 코스, 급수 수위, 세탁 시간 등을 결정하게 된다.

그리고, 급수장치(20)의 급수밸브 어셈블리(22)가 개방되어 상기 터브(12)의 내부로 급수호스(24)를 통해 세탁수가 급수 수위까지 급수된다.

즉, 상기 급수밸브 어셈블리(22) 중 제 1, 2 냉수밸브(22A)(22B)가 개방되면 상기 터브(12)의 내부로 제 1, 2 냉수호스(24A)(24B)를 통해 냉수가 급수되고, 상기 급수밸브 어셈블리(22) 중 온수밸브(22D)가 개방되면 상기 터브(12)의 내부로 온수호스(24D)를 통해 온수가 급수된다.

이때, 상기 세제공급기구(26)의 내부에 투입된 세제는 상기 급수밸브 어셈블리(22)에서 터브(12)로 급수되는 냉수 또는 온수에 의해 상기 터브(12)의 내부로 씻겨 내려가게 된다.

상기 터브(12)의 내부에 세탁수가 급수 수위에 도달되면, 상기 급수밸브 어셈블리(22)가 폐쇄되어 상기 터브(12)로의 급수가 중단되고, 상기 드럼(14)이 구동 모터(6)에 의해 회전되면서 세탁물이 세탁된다.

이후, 상기 세탁물의 세탁 행정이 완료되면, 상기 터브(8) 내의 세탁수가 배수펌프(32)와 배수호스(34)에 의해 외부로 배수되고, 상기 드럼(14)이 구동 모터(6)에 의해 고속으로 회전되면서 상기 세탁물의 원심 탈수가 실시된다.

상기 세탁물이 원심 탈수되면, 상기 터브(8)의 내부에 깨끗한 세탁수가 다시 헹굼 수위까지 급수된 후 상기 드럼(14)이 좌우 반전되면서 세탁물의 헹굼이 진행되고, 상기 세탁물의 헹굼이 완료되면 세탁수가 다시 배수된다.

이와 같은 헹굼 행정은 기 설정된 횟수까지 반복적으로 실시된다.

그리고, 상기 세탁물의 헹굼 행정이 완료되면, 상기 드럼(14)이 고속으로 회 전되면서 상기 세탁물에 함유된 물을 완전히 탈수시키게 된다.

한편, 상기 드럼식 세탁기(1)의 작동시 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼이 세정 코스로 설정되면, 상기 세탁 행정과 헹굼 행정시 스팀발생장치(40)에 의해 터브(12)의 내부로 스팀이 공급된다.

즉, 상기 드럼식 세탁기(1)의 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시에는 상기 급수밸브 어셈블리(22) 중 제 3 냉수밸브(22C)가 개방되고, 상기 제 3 냉수밸브(22C)에서 제 3 냉수호스(24C)를 따라 냉수가 분무기(70)로 유동되며, 상기 분무기(70)에 의해 스팀수가 분무되어 상기 급수구(52)를 통해 스팀발생장치(40)의 내부로 급수된다.

상기 스팀발생장치(40)는 분무 상태로 급수된 스팀수를 가열하여 스팀을 생성하게 되고, 상기 스팀은 스팀 배출구(54)를 통해 상기 스팀공급호스(28)로 배출된다.

상기 스팀공급호스(28)로 배출된 스팀은 스팀공급호스(28)를 따라 유동되고, 상기 개스킷(19)의 내측에 배치된 노즐(29)을 통해 상기 터브(12) 또는 드럼(14)의 입구로 분사 토출되어 상기 드럼(14)의 내부에 수용된 세탁물에 적셔지게 된다.

따라서, 상기 세탁물의 세탁 행정 또는 헹굼 행정시 상기 스팀발생장치(40)에서 발생된 고온의 스팀이 상기 터브(12)의 내부에 공급됨으로써, 상기 터브(12)의 내부 분위기 온도가 상승되어 세제의 활성화가 촉진되고, 그로 인해 세탁물의 세탁 성능과 헹굼 성능이 향상된다. 또한, 상기 드럼(14)이 회전됨에 따라 텀블링되는 세탁물에 고온의 스팀이 직접 접촉되므로, 상시 세탁물의 살균 기능이 구현 가능할 뿐만 아니라 상기 세탁물의 포적심 성능도 향상된다.

또한, 상기 드럼식 세탁기(1)는 스팀 행정이 완전히 종료되면, 상기 스팀발생장치(40)의 내부에 잔류된 스팀수를 외부로 배수하게 된다.

즉, 상기 스팀발생장치(40)는 스팀 행정이 완전히 종료되더라도 내부에 소정의 스팀수가 잔류될 수 있는 바, 탈수 행정이 실시되기 이전에 잔수배수밸브(66B)가 개방되어 상기 배수구(66)와 잔수배수호스(66A)를 통해 잔수가 외부로 배수된다.

상기와 같이 잔수가 배수됨에 따라 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시 스팀발생장치(40)의 내부에 쌓인 각종 이물질과 함께 스팀수가 배출되므로, 장시간 사용시 이물질이 내부에 쌓이는 현상이 방지된다.

상기 스팀발생장치(40) 내의 스팀수가 이물질과 함께 완전히 배수되면, 상기 잔수배수밸브(66B)가 차단된다.

이와 같이 본 발명에 의한 스팀발생장치를 예시된 도면을 참조로 하여 설명하였으나, 본 발명은 상기의 실시예와 도면에 의해 한정되지 않고, 그 발명의 기술사상 범위 내에서 당업자에 의해 다양한 변형이 가능함은 물론이다.

상기와 같이 구성된 본 발명에 따른 스팀발생장치는 스팀수 급수유로와 케이싱의 연결부위에 분무기가 설치되어 케이싱의 내부로 분무 형태로 스팀수가 공급되 므로, 스팀이 발생되는 시간이 단축되어 스팀이 신속하게 공급되고, 스팀 발생 초기의 스팀 발생량이 증대되어 스팀이 항상 일정하게 발생되는 이점이 있다.

또한, 종래와 같이 액체 상태의 스팀수를 끓여 스팀을 생성하는 방식에 비해, 본 발명의 스팀발생장치는 스팀수를 미리 급수 받을 필요가 없고 스팀 발생시 필요한 스팀수도 매우 적은 양이기 때문에 스팀수의 소모량이 저감되는 이점이 있다.

또한, 상기 스팀발생장치는 분무 상태의 스팀수가 사용되므로, 액체 상태의 스팀수 보다 스팀이 용이하게 발생되어 스팀발생장치의 성능이 향상되는 이점이 있다.

또한, 상기 스팀발생장치의 내부에 스팀수가 일정 수위 이상으로 저장되더라도, 상기 케이싱의 내부 온도가 이미 충분히 상승된 상태이기 때문에, 스팀 히터에 의해 스팀수가 끓여지는 방식으로 스팀이 안정적으로 공급되는 이점이 있다.

또한, 상기 스팀발생장치는 스팀 히터의 전열 부위에 전열부재가 장착되어 스팀 히터와 스팀수의 접촉 가능 면적이 증대되므로, 상기 스팀 히터의 전열 성능이 향상되어 스팀 히터의 효율이 향상되는 이점이 있다.

또한, 상기 스팀발생장치는 분무 상태의 스팀수가 사용되므로, 스팀 발생이 완료된 후에도 잔수의 발생량이 최소화되고, 스팀수의 잠열로 인한 에너지 낭비도 최소화되는 이점이 있다.

또한, 상기와 같은 스팀발생장치가 세탁물 세정장치에 구비되면 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시 스팀이 신속하고 안정적으로 공급되므로, 세탁물의 세정 성능이 향상되고, 스팀 세탁과 스팀 헹굼시 진행 시간도 단축되며, 특히 세탁물 세정장치의 절수 효과가 향상되는 이점이 있다.

Claims (7)

1. 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로에 연결되는 케이싱과;

   상기 케이싱의 내부에 설치되어 상기 스팀수 급수유로를 통해 급수된 스팀수로부터 스팀을 생성하는 스팀 히터와;

   상기 케이싱의 내부로 스팀수가 분무 상태로 공급되도록 상기 스팀수 급수유로와 케이싱의 연결부위에 설치된 분무기를 포함하여 구성된 것을 특징으로 하는 스팀발생장치.
2. 청구항 1에 있어서,

   상기 스팀발생장치는 상기 스팀 히터와 스팀수의 접촉 면적이 증대되도록 상기 스팀 히터의 전열 부위에 장착된 전열부재를 더 포함하여 구성된 것을 특징으로 하는 스팀발생장치.
3. 청구항 2에 있어서,

   상기 전열부재는 상기 스팀 히터의 전열 부위에 격자형으로 배치된 복수개의 전열핀으로 구성된 것을 특징으로 하는 스팀발생장치.
4. 청구항 1 내지 청구항 3 중 어느 한 항에 있어서,

   상기 케이싱에는 상기 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로에 연결되는 급수구와 스팀 배출구가 형성되고,

   상기 분무기는 상기 스팀수 급수유로와 급수구 중 어느 하나에 설치된 것을 특징으로 하는 스팀발생장치.
5. 청구항 4에 있어서,

   상기 분무기는 상기 스팀 히터의 스팀 발생량보다 큰 분사 용량을 갖도록 형성된 것을 특징으로 하는 스팀발생장치.
6. 청구항 4에 있어서,

   상기 케이싱의 내부에는 스팀수의 저장된 수위에 따라 분무기의 작동을 제어하기 위해 수위센서가 설치된 것을 특징으로 하는 스팀발생장치.
7. 스팀수 급수유로와 스팀 배출유로에 연결되는 케이싱과;

   상기 케이싱의 내부에 설치되어 상기 스팀수 급수유로를 통해 급수된 스팀수 로부터 스팀을 생성하는 스팀 히터와;

   상기 스팀 히터와 스팀수의 접촉 면적이 증대되도록 상기 스팀 히터의 전열 부위에 장착된 전열부재를 포함하여 구성된 것을 특징으로 하는 스팀발생장치.

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