이러한, 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 도입된 원수를 필터의 도입포트로 공급하고, 상기 필터의 배출포트로부터 배출되는 정수를 회수하는 정수기용 관로조립체에 있어서, 상기 필터의 도입포트와 접속되는 제 1컨넥터포트 및 상기 필터의 배출포트와 접속되는 제 2컨넥터포트를 가지며, 상기 제 1컨넥터포트에는 밸브실이 형성되는 몸체와; 상기 필터의 탈거 시에는 상기 제 1컨넥터포트를 자동으로 폐쇄할 수 있고, 상기 필터의 장착 시에는 제 1컨넥터포트에 접속되는 필터 부분에 의해 눌려져 상기 제 1컨넥터포트를 개방할 수 있도록 상기 밸브실에 이동가능하게 배치되는 밸브체를 포함한다.
이하, 본 발명에 따른 정수기용 관로조립체의 바람직한 실시예를 첨부 도면에 의거하여 상세히 설명한다.
도 1은 본 발명에 따른 정수기용 관로조립체의 구성을 나타내는 단면도이다. 이에 따르면, 본 발명의 관로조립체(10)는 정수기 본체(1)에 설치되는 몸체(11)를 갖는다. 몸체(11)는 원수를 도입하기 위한 원수도입통로(12)와, 원수도입통로(12)와 연통되는 제 1컨넥터포트(14)를 갖는다. 원수도입통로(12)는 외부의 원수공급원과 연결되는 도입관(3)과 접속되어 원수를 도입하도록 구성된다. 제 1컨넥터포트 (14)는 필터(30)의 도입포트(32)에 연결접속되는 것으로, 원수도입통로(12)로 도입된 원수를 필터(30)의 도입포트(32)로 유입시키는 역할을 하게 된다.
그리고 몸체(11)는 제 2컨넥터포트(16)와, 제 2컨넥터포트(16)와 연통되는 정수배출통로(18)를 갖추고 있다. 제 2컨넥터포트(16)는 필터(30)의 배출포트(34)에 연결접속되는 것으로, 필터(30)의 배출포트(34)로부터 배출되는 정수를 도입한다. 정수배출통로(18)는 제 2컨넥터포트(16)로 도입된 정수를 배출하는 역할을 한다. 특히, 정수배출통로(18)는 인접한 다른 관로조립체(10)의 원수도입통로(12)와 연통되어 배출되는 정수를 인접한 다른 관로조립체(10)에 도입시키도록 구성된다.
한편, 몸체(11)의 제 1컨넥터포트(14)에는 밸브실(14a)이 형성되어 있으며, 이 밸브실(14a)에는 밸브시트(14b)가 형성된다. 특히, 밸브시트(14b)는 고무재질의 오링(O-ring)으로 이루어지는데, 이 밸브시트(14b)는 리테이너(14c)에 의해 상기 제 1컨넥터포트(14)에 장착되도록 구성된다. 여기서, 리테이너(14c)는 상기 커넥터포트(14)와는 별개의 부품으로 조립된다. 즉, 밸브실(14a)에 후술하는 밸브체(20)와 밸브시트(14b)를 끼운후, 리테이너(14c)를 조립(끼워 돌리거나, 나사식으로 돌려끼움)함으로 커넥터포트(14)에 일원으로 구성된다. 한편, 밸브실(14a)에는 밸브체(20)가 배치된다. 밸브체(20)는 구형의 볼(ball)로서, 원수도입통로(12)를 따라 밸브실(14a)로 도입되는 원수의 압력에 의해 밸브시트(14b)에 안착되어 제 1컨넥터포트(14)를 폐쇄하도록 구성된다. 즉 통상적인 체크밸브의 작동을 하도록 구성된다.
이와 같은 밸브체(20)는 밸브시트(14b)에 안착되어 제 1컨넥터포트(14)를 차단함으로써 필터(30)를 교환하고자 상기 필터(30)를 관로조립체(10)로부터 분리시켰을 때, 도입되는 원수를 자연스럽게 차단하는 역할을 하게 된다. 특히, 원수의 도입을 자연스럽게 차단함에 따라 종래와 같이 필터(30)를 교환하기전에 별도의 차단밸브를 조작하여 원수의 도입을 차단해야 하는 불편함을 덜어준다. 한편, 밸브체 (20)는 밸브실(14a)에 이동가능하게 배치되어야 한다. 특히, 밸브실(14a)의 내벽과 간격을 두고 배치되어야 한다. 이는 밸브체(14a)가 밸브시트(14b)로부터 이격되었을 때, 밸브실(14a)로 도입된 원수가 제 1컨넥터포트(14)로 배출될 수 있게 하기 위함이다. 이를 위해 밸브실(14a)의 내벽 둘레면에는 도 2에 도시된 바와 같이 복수의 유통홈(14d)들이 등간격으로 형성되어 있다.
한편, 본 발명의 관로조립체(10)에 결합되는 필터(30)를 살펴보면, 필터(30)는 도입된 원수를 여과처리하기 위한 필터링요소(도시하지 않음)를 갖춘 것으로, 도입포트(32)와 배출포트(34)를 갖추고 있다. 도입포트(32)는 관로조립체(10)의 제 1컨넥터포트(14)와 연결접속되는 것으로, 제 1컨넥터포트(14)로부터 배출되는 원수를 내부로 도입한다. 그리고 배출포트(34)는 관로조립체(10)의 제 2컨넥터포트(16)와 연결접속되는 것으로, 여과된 정수를 제 2컨넥터포트(16)로 배출하는 역할을 한다. 한편, 필터(30)의 도입포트(32)에는 외측을 향해 돌출되어 있는 푸셔(32a)가 형성되어 있는데, 이 푸셔(32a)는 필터(30)의 도입포트(32)가 관로조립체(10)의 제 1컨넥터포트(14)에 끼워져 접속됨에 따라 상기 제 1컨넥터포트(14)에 삽입되어 제 1컨넥터포트(14)의 밸브체(20)를 가압하도록 구성된다.
이러한 푸셔(32a)는 제 1컨넥터포트(14)의 밸브체(20)를 가압하여 밸브시트 (14b)로부터 밸브체(20)를 이격시킴에 따라 상기 제 1컨넥터포트(14)를 개방시키는 역할을 하게 된다. 특히, 상기 관로조립체(10)에 필터(30)를 장착함과 동시에 관로조립체(10)의 제 1컨넥터포트(14)를 개방시킴으로써 별도의 밸브 조작을 시행하지 않고도 도입된 원수를 필터(30)로 도입시킬 수 있게 한다. 여기서, 푸셔(32a)는 제 1컨넥터포트(14)의 직경보다 휠씬 작도록 구성됨은 물론이며, 리브(32b)에 의해 도입포트(32)에 지지되도록 구성된다.
이상과 같은 구성의 본 발명은 원수의 압력을 받는 밸브체(20)로 하여금 통상의 체크밸브에서와 같은 방식으로 관로조립체(10)의 제 1컨넥터포트(14)를 폐쇄하도록 구성함으로써 필터(30)를 관로조립체(10)로부터 분리시켰을 때, 도입되는 원수를 자연스럽게 차단할 수 있게 한다. 또한, 필터(30)의 푸셔(32a)로 하여금 밸브체(20)를 가압하여 상기 제 1컨넥터포트(14)를 개방시키도록 구성함으로써, 필터 (30)를 관로조립체(10)에 결합시켰을 때, 관로조립체(10)의 제 1컨넥터포트(14)가 자연스럽게 개방될 수 있도록 한다.
결과적으로 이러한 본 발명은, 필터(30)의 교환하고자 관로조립체(10)로부터 필터(30)를 분리한 다음, 새것의 필터(30)를 관로조립체(10)에 결합시키는 과정에서, 자동으로 도입된 원수를 차단하고, 자동으로 차단된 원수의 흐름을 허용하도록 구성됨으로써 필터(30)의 교환작업을 매우 편리하게 할 수 있도록 한다.
한편, 본 발명의 관로조립체(10)는 도 3에 도시된 바와 같이 피봇축(10a)을 중심으로 양쪽의 지지브라켓(5)에 회전가능하게 지지된 상태에서 정수기 본체(1)에 고정된다. 이같이 피봇축(10a)을 중심으로 지지브라켓(5)에 회전가능하게 설치되는 관로조립체(10)는 도 3에 도시된 바와 같이 정수기 본체(1)에 대해 "필터사용위치" (A)와 "필터교환위치"(B)사이에서 회동가능하며, 이에 따라 필터(30)의 교환을 매우 용이하게 한다.
다음으로, 도 4와 도 5와 도 6에는 본 발명의 다른 실시예들이 도시되어 있다. 먼저, 도 4에서의 다른 실시예는 관로조립체(10)의 제 1컨넥터포트(14)를 폐쇄하기 위한 밸브체(20)를, 포핏으로 구성한 특징을 갖는다. 포핏(20)은 밸브시트 (14b)와 접촉될 수 있도록 테이퍼진 포핏페이스(22)와, 말단으로부터 제 1컨넥터포트(14)를 통과하여 외부로 돌출되는 돌출로드(24)를 갖추고 있다. 여기서, 포핏페이스(22)는 밸브시트(14b)의 둘레와 밀착하여 제 1컨넥터포트(14)를 폐쇄하는 역할을 한다. 그리고 돌출로드(24)는 필터(30)의 푸셔(32a)에 눌려지도록 구성된다. 특히, 돌출로드(24)는 푸셔(32a)에 눌려짐으로써 밸브시트(14b)에 안착된 포핏(20)이 상기 밸브시트(14b)로부터 이격될 수 있게 하며, 이에 따라 제 1컨넥터포트(14)가 개방될 수 있게 한다.
이러한 구성의 다른 실시예는 제 1컨넥터포트(14)를 폐쇄하기 위한 밸브체 (20)를, 포핏으로 구성함으로써 밸브시트(14b)와의 접촉면적을 최대한 증대시켜 제 1컨넥터포트(14)의 폐쇄 효율을 향상시키는 특징을 갖는다. 한편, 밸브체(20)를 포핏으로 구성할 경우에는, 고무재질의 오링(14b)을 밸브시트(14b)로 구성하지 않아도 무방하다. 이는 포핏(20)의 포핏페이스(22)가 보다 넓은 접촉면적으로 밸브시트 (14b)와 접촉하기 때문에 고무재질의 오링(14b)으로 밸브시트(14b)를 구성하지 않아도 제 1컨넥터포트(14)를 충분히 폐쇄할 수 있기 때문이다. 이때, 포핏(20)을 소정의 탄성을 갖는 재질, 예를 들어 연질플라스틱, 연성금속 등의 재질로 구성하면, 제 1컨넥터포트(14)의 폐쇄효율을 더욱 증강시킬 수 있을 것이다.
한편, 도 5에서의 또다른 실시예를 살펴보면, 또다른 실시예는 관로조립체 (10)의 제 2컨넥터포트(16)에도 밸브시트(16b)를 갖는 밸브실(16a)을 형성하고, 이 밸브실(16a)에도 제 2컨넥터포트(16)를 폐쇄하기 위한 밸브체(40)를 배치하는 구성을 갖는다. 물론, 제 2컨넥터포트(16)에 연결접속되는 필터(30)의 배출포트(34)에도 밸브체(40)를 가압하기 위한 푸셔(34a)가 형성되어 있다.
이러한 구성의 또다른 실시예는 제 2컨넥터포트(16)에 설치되는 밸브체(40)로 하여금 통상의 체크밸브에서와 같은 방식으로 상기 제 2컨넥터포트(16)를 폐쇄하도록 구성함으로써 필터(30)를 관로조립체(10)로부터 분리시켰을 때, 정수배출통로(18)로부터 역류하는 원수를 자연스럽게 차단할 수 있게 한다. 결국, 또다른 실시예는 필터(30)를 교환하고자 관로조립체(10)로부터 필터(30)를 분리하였을 때, 정수배출통로(18)로부터 역류하는 원수를 자동으로 차단함으로써 제2컨넥터포트(16)로부터 원수가 누수되는 것을 방지하는 역할을 하게 된다.
끝으로, 도 6에서의 또다른 실시예를 살펴보면, 또다른 실시예는 관로조립체 (10)에 제 3컨넥터포트(19)를 형성한 다음, 제 3컨넥터포트(19)에 밸브시트(19b)를 갖는 밸브실(19a)을 형성하고, 이 밸브실(19a)에는 제 3컨넥터포트(19)를 폐쇄하기 위한 밸브체(50)를 배치한 구성을 갖는다. 물론 관로조립체(10)에 결합되는 필터 (30)에는 상기 관로조립체(10)의 제 3컨넥터포트(19)와 연결접속되는 보조배출포트 (36)가 형성되어 있으며, 이 보조배출포트(36)에는 제 3컨넥터포트(19)의 밸브체 (50)를 가압하기 위한 푸셔(36a)가 형성되어 있다. 여기서, 필터(30)의 보조배출포트(34)는 역삼투압식 필터를 사용할 경우, 역삼투압식 필터링수단으로부터 유출되는 유출수를 배출하기 위한 것이다. 그리고 관로조립체(10)의 제 3컨넥터포트(19)는 필터(30)로부터 배출되는 유출수를 외부로 배출시키기 위한 것이다. 물론, 제 3컨넥터포트(19)는 보조배출통로(19c)와 연통되어 있다.
이러한 구성의 또다른 실시예는 제 3컨넥터포트(19)에 설치되는 밸브체(50)로 하여금 통상의 체크밸브에서와 같은 방식으로 상기 제 3컨넥터포트(19)를 폐쇄하도록 구성함으로써 필터(30)를 관로조립체(10)로부터 분리시켰을 때, 보조배출통로(19c)로부터 역류하는 원수를 자연스럽게 차단할 수 있게 한다. 결국, 또다른 실시예는 필터(30)를 교환하고자 관로조립체(10)로부터 필터(30)를 분리하였을 때, 보조배출통로(19c)로부터 역류하는 원수를 자동적으로 차단함으로써 제 3컨넥터포트(19)로부터 원수가 누수되는 것을 방지하는 역할을 하게 된다.
이상에서와 같은 구성의 본 발명은 정수기 본체(1)의 관로조립체(10)로부터필터(30)를 분리하였을 때 원수의 도입을 자동으로 차단하고, 관로조립체(10)에 필터(30)를 결합하였을 때 차단된 원수의 흐름을 자동으로 허용하도록 구성함으로써 필터(30)의 교환작업을 편리하게 할 수 있게 한다.
한편, 본 발명에서의 도면에서는 돌출된 형태로 된 관로조립체(10)의 제 1 내지 제 3컨넥터포트(14, 16, 19)에 밸브실(14a, 16a, 19a)과 밸브체(20, 40, 50)를 설치한 것으로 도시되어 있지만, 이와는 반대로, 홈 형태로 된 관로조립체(10)의 제 1 내지 제 3컨넥터포트(14, 16, 19)에 밸브실(14a, 16a, 19a)과 밸브체(20, 40, 50)를 설치하는 것도 가능하다.
이상에서는 본 발명의 바람직한 실시예를 예시적으로 설명하였으나, 본 발명의 범위는 이와 같은 특정 실시예에만 한정되는 것은 아니며, 특허청구범위에 기재된 범주내에서 적절하게 변경 가능한 것이다.