KR20030019307A - 채널 기반 인터넷 네트워크용 사용자 단말 및 이것의 운용방법 - Google Patents

채널 기반 인터넷 네트워크용 사용자 단말 및 이것의 운용방법 Download PDF

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Abstract

본 발명은 채널 기반 네트워크용 사용자 단말에 관한 것으로, 사용자 단말은 셋톱 박스(131), 디스플레이(132), 및 하나 이상의 입력 장치(133)를 포함한다. 셋톱 박스는 인터넷을 통해서 서버로부터 다운로드된 채널 테이블의 반영구적인 카피를 기억하기 위한 비휘발성 메모리(219)를 포함한다. 채널 테이블은 채널 번호, 관련 인터넷 사이트 이름 및 관련 인터넷 주소의 목록을 포함한다. 또한, 사용자 단말은 사용자 세션 동안 채널 테이블의 일시적인 카피를 기억하기 위한 휘발성 메모리(218)를 포함한다. 채널 번호 및 관련 인터넷 사이트 이름은 휘발성 메모리로부터 판독되어 메뉴와 같은 방식으로 표시된다. 사용자는 표시된 메뉴로부터 인터넷 사이트 이름을 선택하고, 텔레비전 원격 조정기와 유사한 입력 장치 상에 제공된 숫자 키패드를 사용하여 상기 선택된 인터넷 사이트 이름과 관련된 채널 번호를 입력한다. 그러면 사용자 단말은 휘발성 메모리로부터 상기 입력된 채널 번호와 관련된 인터넷 주소를 판독하고 인터넷 주소를 인터넷 상으로 전송함으로써 선택된 인터넷 사이트에 접속한다.

Description

채널 기반 인터넷 네트워크용 사용자 단말 및 이것의 운용 방법{USER TERMINAL FOR CHANNEL-BASED INTERNET NETWORK}
인터넷은 컴퓨터 작동자(사용자)가 다양한 인터넷 데이터베이스(사이트)뿐만 아니라 다른 작동자와 네트워크를 형성할 수 있도록 하는 현대적인 통신 시스템이다. 이들 인터넷 사이트들은 종종 뉴스, 날씨 정보와 같은 유용한 정보를 제공하거나, 사용자가 예를 들면 신용카드 번호를 사용하여 사용자가 구매할 수 있는 제품 및 서비스를 제공한다.
인터넷은 인기를 꾸준히 증가함에도 불구하고, 다수의 잠재적인 사용자들은 종래의 방법을 사용해서 인터넷에 대한 접속을 하는데 드는 비용과 복잡성을 극복할 수 없다. 우선, 잠재적인 사용자는 값비싼 개인용 컴퓨터 및 적절한 소프트웨어를 구입해야 한다. 다음으로, 잠재적인 사용자는 인터넷 액세스 제공자나 AOL과 같은 온라인 서비스 제공자와 계좌를 개설하야 한다. 잠재적인 사용자는 인터넷에 대한 접속을 확립하기 위해 개인용 컴퓨터의 운영 시스템을 마스터해야 한다. 결국, 사용자는 유용하고 흥미로운 인터넷 사이트를 찾아야 하는데, 사용자는 종종길고 혼동이 잘되는 URL(uniform resource locator)을 기억해서 입력하거나, 풀다운 테이블을 통해서 원하는 사이트를 찾아야 한다. 이러한 장애에 직면하면, 많은 잠재적인 사용자는 당황해서 인터넷에 접근하기 위한 그들의 노력을 포기한다.
개인용 컴퓨터를 구입하려 하지 않거나, 개인용 컴퓨터의 동작에 의해 위협을 받는 아주 많은 잠재적인 사용자들이 있음을 인식하여, 컴퓨터 제조업체는 낮은 가격에 쉽게 이해할 수 있는 인터넷 접속 시스템을 제공하려고 노력하고 있다. 이러한 시스템 중의 하나가 캘리포니아, Mountain View의 WebTV Networks에 의해 제조되었다. WebTV 시스템은 사용자의 텔레비전에 접속하여, 사용자가 무선 입력 디바이스를 사용하여 인터넷에 접속할 수 있도록 하는 셋톱 박스를 제공하고, 이것에 의해 컴퓨터 모니터의 비용을 없애고, 편리한 데이터 입력 방법을 제공한다. 그러나 상기 WebTV 셋톱 박스는 가격 면에서 개인용 컴퓨터와 비교되는데, 사용자는 개인용 컴퓨터에서 사용되는 것과 같이 많은 값이 비싸고 혼란스러운 소프트웨어를 마스터할 필요가 있다. 그러므로 WebTV 시스템이 다소 덜 복잡하게 인터넷 접속을 제공하지만, 많은 잠재적인 사용자들에게는 여전히 너무 비싸고 복잡하다.
필요한 것은 개인용 컴퓨터보다 훨씬 싸고 텔레비전만큼 사용하기 쉬운 인터넷 접속 시스템이다.
본 발명은 전기통신에 관한 것으로, 보다 구체적으로 인터넷 접속에 사용되는 네트워크 및 시스템에 관한 것이다.
도 1은 본 발명에 따른 채널 기반 네트워크를 도시한 블록 다이어그램,
도 2는 본 발명의 한 실시예에 따른 채널 기반 네트워크의 사용자 단말을 도시한 블록 다이어그램,
도 3A 내지 도 3C는 도 2에 도시된 사용자 단말과 관련된 채널 테이블 플래시 메모리, 스마트 카드, 및 애셋 매니저 플래시 메모리(asset manager flash memory)의 컨텐츠를 도시하는 단순화된 다이어그램,
도 4는 본 발명의 채널기반 네트워크에 의해 수행되는 다양한 시스템 기능을 도시한 블록 다이어그램,
도 5A 내지 도 5C는 도 4에 도시된 서버에 의해 접속되는 채널 테이블 데이터베이스, 네트워크 데이터베이스 및 업데이트 매니저 데이터베이스의 컨텐츠를 도시하는 단순화된 다이어그램,
도 6은 도 4에 도시된 서버에 의해 수행되는 기능을 도시한 단순화된 상태 다이어그램,
도 7은 사용자 단말이 켜질 때 수행되는 초기 프로세스를 도시한 흐름도,
도 8A 내지 도 8B는 채널 기반 네트워크에서의 시스템 서버 및 사용자 단말에 의해 수행되는 대안적인 채널 테이블 로딩 프로세스를 도시하는 흐름도 및,
도 9는 채널 기반 네트워크에서의 사용자 단말에 의해 지원되는 사용자 인터페이스의 동작을 도시하는 단순화된 상태 다이어그램이다.
본 발명은 채널 기반의 인터넷 네트워크용 사용자 단말에 초점이 맞추어져 있다. 채널 기반 네트워크는 시스템 서버, 적어도 하나의 사용자 단말 및 적어도 하나의 인터넷 사이트를 포함한다. 상기 시스템 서버는 지정된 방법으로 적어도부분적으로 사용자 단말에 다운로드되는 마스터 채널 테이블을 기억한다. 마스터 채널 테이블은 인터넷 사이트의 이름, 관련된 채널 번호 및 인터넷 주소의 리스트를 포함한다.
본 발명의 제 1 측면에 따르면, 각각의 사용자 단말은 채널 테이블의 로컬 버전을 기억하도록 구성되는 메모리 회로(예를 들어, 플래시 또는 SDRAM 메모리)를 포함한다. 메뉴 모드에서, 로컬 채널 테이블에 기억된 채널 번호 및 관련된 인터넷 사이트 이름은, 예를 들어 텔레비전 또는 다른 표시 장치 상에 표시된다.
사용자 단말에는 입력 장치(예를 들어, 텔레비전 원격 조정기와 유사한 장치)가 제공되는데, 상기 입력 장치는 사용자가 예를 들어, 숫자 키패드를 사용하여 선택된 인터넷 사이트 이름 옆에 표시된 채널 번호를 입력함으로써 표시된 메뉴로부터 인터넷 사이트를 선택하도록 한다. 채널 번호가 입력되면, 상기 입력된 채널 번호와 관련된 인터넷 주소(예를 들어, URL)가 로컬 채널 테이블로부터 판독되고, 사용자 단말이 인터넷 주소를 인터넷 상으로 전송함으로써 선택된 인터넷 사이트와 접속된다. 사용자가 채널 번호를 이용하여 인터넷 사이트에 접속하도록 함으로써 본 발명의 사용자 단말은 풀다운 디스플레이를 사용하여 인터넷에 접속하는 종래의 네트워크에 비해 중요한 이점을 제공한다. 즉, 많은 수의 인터넷 사이트가 이와 같은 풀다운 디스플레이로 저장되어 있는 경우, 사용자는 선택된 인터넷 사이트에 접속하기 전에 대응하는 사이트 이름 또는 아이콘에 위치를 정하여 강조하는 지루한 작업을 실행해야 한다. 대조적으로, 위치가 정해진 선호하는 텔레비전 스테이션과 유사하게, 본 발명은 사용자가 기억된 채널 번호를 입력할 수 있게 하여 풀다운 디스플레이를 조작하지 않고 선택된 인터넷 사이트에 바로 접속할 수 있도록 한다. 또한, 채널 테이블을 이용하여 인터넷 사이트를 기억하고 그에 접속함으로써, 사용자 단말과 관련된 제조 비용이 종래의 퍼스널 컴퓨터보다 상당히 낮아지게 된다.
본 발명의 또 다른 측면에 따르면, 각각의 사용자 단말은 채널 테이블의 반영구적인 버전을 기억하기 위한 비휘발성 메모리(예를 들어, 플래시 메모리), 및 채널 테이블의 일시적인 버전을 기억하기 위한 휘발성 메모리를 포함한다. 각각의 사용자 세션을 시작할 때, 사용자 단말의 제어 유닛은 네트워크 서버와 상호 작용하여 사용자 세션에 권한을 부여하고(예를 들어, 스마트 카드로부터 전송된 정보와 서버에 기억된 정보를 비교하여), 사용자 세션에 권한이 부여되면 반영구적인 채널 테이블을 비휘발성 메모리로부터 휘발성 메모리로 복사한다. 반영구적인 채널 테이블을 비휘발성 메모리에 제공함으로써, 서버로부터 채널 테이블 데이터를 다운로드하는 것에 의해 생기는 짜증나는 지연이 최소화된다. 또한, 각각의 사용자 세션의 시작 시에 지워지는 휘발성 메모리에 기억된 일시적인 채널 테이블을 이용하여 제어 유닛만이 동작하기 때문에, 미성년자의 성인 사이트에 대한 의도되지 않은 접속이 방지된다. 바꾸어 말하면, 제어 유닛은 인터넷 사이트에 대한 접속을 위해 사용자 단말이 사용되기 전에 반영구적인 채널 테이블을 비휘발성 메모리로부터 휘발성 메모리로 복사해야 하기 때문에 각각의 사용자 단말에는 본질적인 보안 시스템이 제공된다.
본 발명의 또 다른 측면에 따르면, 각각의 사용자 단말은 인터넷을 통해서네트워크 서버로부터 마스터 채널 테이블을 다운로드함으로써 사용자 세션 동안 접속될 수 있는 마스터 채널 테이블의 로컬 카피를 제공할 수 있다. 상기한 바와 같이, 채널 번호 및 관련된 인터넷 사이트 이름이 상기 로컬 카피로부터 판독되어, 예를 들어 텔레비전 상에 표시됨으로써 사용자가 선택된 채널 번호를 간단히 입력함으로써 각각의 인터넷 사이트에 접속할 수 있게 된다. 서버로부터의 채널 테이블 다운로드를 지원함으로써, 서버의 마스터 채널 테이블이 업데이트되는 경우 업데이트된 채널 테이블 정보가 각각의 사용자 단말에 편리하게 제공된다. 또한, 게스트 사용자는 원거리 위치에 있는 개인 채널 테이블 정보에 접속할 수 있는데, 이것은 예를 들어 스마트 카드를 사용하여 서버에 그들을 간단히 식별함으로써 이루어진다.
본 발명은 다음의 설명과 도면으로부터 보다 잘 이해될 것이다.
도 1은 본 발명의 실시예에 따른 채널 기반 네트워크(100)를 도시한다. 채널 기반 네트워크(100)는 시스템 서버(110), 인터넷 사이트(120-1 내지 120-4), 및 사용자 단말(130-A 내지 130-D)을 포함한다.
시스템 서버(110)는 공지된 통신 하드웨어 및 방법을 이용하여 인터넷에 접속되고, 마스터 채널 테이블(112)을 저장한다. 마스터 채널 테이블(112)은 채널 번호(CH. NO.), 인터넷 사이트 이름(SITE NAME), 및 인터넷 주소(SITE ADDRESS)의 리스트를 포함한다. 공동 출원이고 계류중이며, 발명의 명칭이 "METHOD FOR ESTABLISHING CHANNEL-BASED INTERNET ACCESS NETWORK"인 일련번호 xx/xxx,xxx 호의 미국 특허 출원서에 개시된 비즈니스 모델에 따라서 각 채널 번호에는 관련된인터넷 사이트 주소 및 인터넷 사이트 이름이 할당된다. 간단하게 설명하면, 인터넷 사이트 120-1으로부터 120-4까지에 대한 지급 대신에, 서버(110)의 소유자는 각 인터넷 사이트에 채널 번호를 할당함으로써, 또한 인터넷 사이트 120-1에서 120-4까지의 인터넷 주소 및 관련된 인터넷 사이트 이름을 포함하기 위해 마스터 채널 테이블(112)을 업데이트시킴으로써 채널 기반 네트워크(100)에서 이들 사이트를 포함한다. 예를 들어, 인터넷 사이트(130-1)(예를 들면, XYZ 뉴스)가 인터넷 상에 인터넷 주소 "www.XYZN.com"을 이용하여 액세스 가능하고, 채널 기반 네트워크(100) 상에 포함되기를 원한다고 가정한다. 서버(100)의 소유자에게 지불되는 요금 대신에, 소유자는 채널 번호 "010"를 인터넷 주소 "www.XYZN.com"에 할당한다. 게다가, 인터넷 사이트 이름 "XYZ 뉴스"는 채널 번호 "010"와 관련된 인터넷 이름 필드에 저장된다. 하기에서 상세하게 기술되는 바와 같이, 업데이트된 마스터 채널 테이블(112)은 소정의 방법으로 서버(110)에서 사용자 단말(130-A부터 130-D까지)로 다운로드되고, 이것에 의해 사용자는 채널 번호 "010"를 사용자 단말(130-A부터 130-D까지)로 간단히 입력함으로써 "XYZ 뉴스"에 액세스할 수 있다.
각각의 사용자 단말(130-A부터 130-D까지)은 서버(110)로부터 다운로드된 채널 테이블 데이터를 다운로드하여 저장하고, 다운로드된 채널 테이블 데이터로부터 채널 번호 및 인터넷 사이트 이름을 표시하며, 사용자가 선택된 채널 번호를 입력하도록 하고, 선택된 채널 번호와 관련되는 선택된 인터넷 사이트(120-1부터 120-4까지)에 사용자 단말을 접속시키기 위한 회로를 포함한다. 이들 사용자 단말 기능뿐만 아니라 하기에서 기술되는 다수의 부가 기능은 넓은 범위의 플랫폼 상에서 실행될 수 있다. 예를 들면, 사용자 단말(130-A)은 셋톱 박스 구성을 묘사하고, 사용자 단말(130-B)은 퍼스널 컴퓨터 플랫폼을 묘사하고, 사용자 단말(130-C)은 셀 방식 전화 플랫폼을 묘사하고, 사용자 단말(130-D)은 PDA(personal digital assistant) 플랫폼을 묘사한다. 이들 플랫폼의 각각은 본 발명의 채널 기반 네트워크와 관련되는 사용자 단말 기능(하기에서 기술됨)을 실행하도록 변경될 수 있다. 또한, 본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 사용자 단말(130-A부터 130-D까지) 상에서 실행되는 다양한 기능을 이행하기 위해 부가적인 플랫폼(도시되지 않음)이 사용될 수 있음을 인식할 것이다. 그래서 첨부된 청구항들은 하기에서 기술되는 바람직한 실시예에 반드시 제한되지 않는다.
도 1에 도시된 다양한 사용자 단말(130-A부터 130-D까지)중, 사용자 단말(130-A)은 바람직한 실시예를 묘사한다. 사용자 단말(130-A)은 인터넷과 텔레비전(132)에 연결되어 무선(예를 들어, 적외선) 입력 장치(133)로부터 채널 번호 선택을 수신하는 셋톱 박스(131)를 포함한다. 셋톱 박스(131)는 공지된 기술을 이용하여 인터넷과 인터페이스하기 위한 통신 회로, 채널 테이블 데이터를 저장하기 위한 채널 테이블 메모리, 텔레비전(132) 및 입력 장치(133)와 통신하기 위한 인터페이스 회로, 및 중앙처리장치(CPU)를 포함한다. 셋톱 박스(131)에 저장된 명령에 응답하여, 셋톱 박스(131)의 CPU는 입력 장치(133)를 통해 사용자에 의해 입력된 선택된 채널 번호(예를 들면, "010")를 수신하고, 상기 채널 테이블 메모리로부터 선택된 채널 번호와 관련된 인터넷 주소(예를 들면, "www.XYZN.com")를 판독하며,통신 회로를 이용하여 인터넷 상에 상기 관련된 인터넷 주소를 전송함으로써 사용자 단말(130-A)을 선택된 인터넷 사이트(예를 들면, 사이트 120-1)에 연결시킨다. 그 다음, 선택된 인터넷 사이트는 통신 회로를 통해 수신되어 공지된 기술을 이용하여 텔레비전(132) 상에 표시되는 사이트 정보를 전송함으로써 응답한다. 사용자 단말(130-A)에 관한 부가적인 설명은 하기의 특정 실시예에서 설명한다.
사용자 단말 130-A
도 2는 본 발명의 한 실시예에 따른 사용자 단말(130-A)을 도시하는 블록 다이어그램이다.
도 2에 도시된 실시예에서, 입력 장치(133)는 원격 제어기(202)와 무선 키보드(203)를 포함하지만, 이것에 제한되지는 않는다. 원격 제어기(202)는 숫자 키패드(204), 하나 이상의 전용키(205) 및 조이스틱(206)을 포함한다. 비록 도시되지 않지만, 무선 키보드(203)는 원격 제어기(202) 상에 제공된 것과 유사한 전용키, 숫자 키패드 및 조이스틱을 포함한다. 게다가, 키보드(203)는 텍스트 메시지를 입력하기 위한 표준 QWERTY 키보드를 포함한다. 하기에서 상세하게 기술되는 바와 같이, 개시된 실시예의 각 입력 장치(133)는 적외선(IR) 신호를 셋톱 박스(131)의 IR 검출기로 전송함으로써 셋톱 박스(131)에 유니코드 심벌을 제공할 수 있어야 한다. 다른 실시예에서, 입력 신호를 셋톱 박스(131)로 전송하기 위한 다른 기술(배선에 의한 접속 등)이 이용될 수 있다.
디스플레이(132)에 부가해서, 사용자 단말(130-A)에는 컴팩트 플래시(231)와프린터(233)를 포함하는 하나 이상의 출력 장치가 제공된다. 이러한 출력 장치는 하기에서 상세하게 기술된다.
셋톱 박스(131)는 중앙처리장치(CPU)(210), 시스템 제어기(211), MCU(micro-controller unit)(212), IR 수신기(213), 인터럽트 스위치(214), 스마트 카드 소켓(215), 통신 포트 소켓(216), 통신 포트(217), SDRAM(synchronous dynamic random access memory)(218), 전용 플래시 메모리(219), 컴팩트 플래시 소켓(220), 애셋 매니저 플래시 메모리(222), 디스플레이 제어기(223), 오디오 제어기(224), 스피커(225), 내부 마이크로폰(226), 외부 마이크로폰 잭(227) 및 병렬 포트 소켓(228)을 포함한다. 도해되는 바와 같이, 내부 버스(230)에 의해 다양한 소자들이 결합된다. 컴팩트 플래시 카드(231)는 컴팩트 플래시 소켓(220) 안으로 선택적으로 삽입 가능하고, 프린터(233)는 병렬 포트 소켓(228)에 선택적으로 연결된다. 유사하게, 스마트 카드(232)는 스마트 카드 소켓(215) 안으로 선택적으로 삽입 가능하다.
기술된 실시예에서, CPU(210)는 히타치사의 부품 번호 SH7709(SH-3)으로서 이용할 수 있는 32비트, 80MHz Super-H RISC 프로세서(80 MIPS)이다. CPU(210)는 Windows CE®운영 시스템을 실행한다. 다른 실시예에서는 또 다른 프로세서가 사용될 수 있다. CPU(210)는 시스템 제어기(211)와 직접 인터페이싱한다. 기술된 실시예에서, 시스템 제어기(211)는 통합된 전력 관리를 갖는 통합 Windows®CE 드라이버의 완전한 세트를 포함하는 ASIC(an application specific integrated circuit) 상에 형성된다. 시스템 제어기(211)에 의해 제공된 기능은 상기의 장치및 Windows®CE 2.x와 호환될 수 있다.
CPU(210)와 시스템 제어기(211)는 설명되는 바와 같이 셋톱 박스(131)의 다른 소자와 결합된다. 소켓(216) 안으로 삽입되는 통신 포트(217)는 셋톱 박스(131)가 인터넷에 액세스할 수 있도록 한다. 따라서, 통신 포트(217)는 표준 전화 라인 상에서 RS-232 직렬 채널과 같은 종래 16C550 호환성 직렬 채널을 제공하는 다이얼-업 모뎀일 수 있다. 대안적으로, 통신 포트(217)는 10baseT 포트, DSL(a direct subscriber line) 모뎀 또는 V.90 프로토콜 모뎀일 수 있다. 다른 실시예에서는 인터넷에 액세스할 수 있는 다른 통신 포트가 사용될 수 있다. 소켓(216)은 셋톱 박스(131)에서 다른 유형의 통신 포트가 쉽게 설치되도록 할 수 있다.
상기의 기술된 실시예에서, SDRAM(218)은 종래의 16MByte 휘발성 메모리 회로이다. 또 다른 실시예에서, SDRAM(218)은 다른 크기를 가질 수 있고, 다른 형태의 휘발성 메모리로부터 형성될 수 있다. 하기에서 상세하게 기술되는 바와 같이, SDRAM(218)은 인터넷 상의 예정된 웹 사이트에 액세스하는데 사용되는 채널 테이블 정보를 저장한다. SDRAM(218)는 상대적으로 높은 밀도와 빠른 액세스 시간을 나타낸다.
상기 기술된 실시예에서, 전용 플래시 메모리(219)는 인텔사에서 제조된 640F 시리즈의 16MByte 메모리 회로이다. 또 다른 실시예에서, 플래시 메모리(219)는 다른 크기를 가질 수 있거나, 또 다른 유형의 비휘발성 메모리로부터 형성될 수 있다. 하기에서 상세하게 기술되는 바와 같이, 플래시 메모리(219)는 서버(110)로부터 다운로드된 하나 이상의 채널 테이블(219A-219B)의 가장 최근의 버전을 비휘발성 기억장치에 제공한다(도 1 참조). 이러한 이유 때문에, 플래시 메모리(219)는 채널 테이블 플래시 메모리(219)로 언급된다.
도 3(A)는 채널 테이블 플래시 메모리(219)에 저장된 데이터의 예를 도시하는 간략화된 다이어그램이다. 채널 테이블 플래시 메모리(219)는 2이상의 섹션(예를 들어, 사용자 1 채널 테이블(219A)과 사용자 2 채널 테이블(219B))으로 분할되고, 각 섹션은 사용자 단말(130-A)의 등록된 사용자에 대한 채널 테이블 데이터를 저장한다. 비록 도 3(A)에서 두 개의 채널 테이블이 도시되지만, 채널 테이블 플래시 메모리(219)는 사용자의 대응되는 수만큼 채널 테이블 수를 저장시킬 수 있다. 각각의 채널 테이블은 채널 번호(CH. NO.), 인터넷 사이트 이름(SITE NAME), 인터넷 사이트 주소(SITE ADDRESS), 부모(parental) 제어 코드, 및 선호 사이트 코드의 리스트를 포함한다. 각각의 채널 번호는 서버(110)에 의해 특정 인터넷 사이트로 할당되는 유니코드 값으로서 인코딩된다. 각각의 인터넷 사이트 이름은 관련된 인터넷 사이트의 설명이나 인식 가능한 인터넷 이름(예를 들면, America Online)중 어느 하나를 포함하는 텍스트 필드이다. 부모 제어 코드는 어린 사용자에 의해 인터넷 사이트가 접속될 수 있는 인터넷 사이트를 부모가 선택적으로 제한할 수 있도록 하기 위해 제공된다. 예를 들면, 셋톱 박스의 성인 관리자(예를 들어, 사용자 1)는 이 사이트에 대한 부모 코드를 (채널 테이블(219B)에서 나타나는 바와 같이)"N"으로 설정하는 것에 의해 어린 사용자(예를 들어, 사용자 2)가 성인 컨텐츠 사이트(예를 들어, 성인 사이트, 채널 번호 60)로 액세스하는 것을 제한할수 있다. 선호 사이트 코드는 편리한 방법(예를 들어, 채널 테이블 메뉴가 표시되는 동안에 원격 제어기(202)상에 기능키 F1을 누르는 방법)으로 사용자의 선호 인터넷 사이트의 목록을 선택적으로 빠르게 제공한다. 상기 기술된 실시예에서, 채널 테이블의 각각의 입력(예를 들어, 채널 번호, 사이트 이름, 사이트 주소, 부모 코드 및 선호 코드)은 100bytes의 저장 용량을 필요로 한다. 세 개의 디지털 채널 번호는 1000개의 채널까지 가능하다. 따라서, 각각의 채널 테이블은 채널 테이블 플래시 메모리(219)가 100kbytes까지 필요할 수 있다.
다시 도 2를 참조하면, 컴팩트 플래시 메모리 카드(231)는 컴팩트 플래시 소켓(220)을 통해 셋톱 박스(131)에 연결될 수 있다. 상기 기술된 실시예에서, 컴팩트 플래시 소켓(220)은 컴팩트 플래시 메모리 카드를 수용하기 위한 32-비트 폭의 미세한 피치 DRAM/Flash DIMM 소켓을 포함한다. 하기에서 상세하게 기술되는 바와 같이, 컴팩트 플래시 메모리 카드(231)는 이메일과 같은 셋톱 박스(131)에 의해 인터넷으로부터 다운로드된 정보를 저장할 수 있다. 그 다음, 컴팩트 플래시 메모리 카드(231)는 소켓(200)으로부터 제거되어, 호환성 있는 장치에 재설치되어, 셋톱 박스에서 다른 장치로 데이터를 전달할 수 있다.
CPU(210)와 시스템 제어기(211)는 IrDA(Infra-red Data Association) 프로토콜 및 두 개의 컴플라이언트 PS/2 키보드/마우스 인터페이스 포트를 지지한다. 두개의 외부 PS/2 호환성 장치까지 두 개의 PS/2 인터페이스 포트를 통해 시스템 제어기(211)에 결합될 수 있다. 따라서, 사용자가 키를 누를 때, IR 수신기(213)는 원격 제어기(202) 또는 무선 키보드(203)중 하나로부터 대응되는 적외선 신호를 수신하고, 마이크로-제어기(213)에 이들 신호를 제공한다. 마이크로-제어기(213)는 적외선 신호에 포함된 식별 코드에 의해 이들 적외선 신호를 식별하고, 원격 제어기(202)로부터 수신된 데이터 신호(예를 들면, 사용자에 어떤 키가 눌려졌는지를 식별)를 PS/2 포트 중 하나로 루팅하고, 무선 키보드(203)에서 수신된 데이터 신호는 PS/2 포트 중 또 다른 하나로 루팅한다.
CPU(210)와 시스템 제어기(211)는 또한 스마트 카드 액세스 프로토콜을 지원한다. 스마트 카드(232)는 스마트 카드 소켓(215) 안으로 삽입되어, 스마트 카드(232)와 시스템 제어기(211) 사이의 접속을 제공한다. 인터럽트 스위치(214)는 스마트 카드가 스마트 카드 소켓(215)에 삽입되거나 제거될 때에 인터럽트 신호를 생성한다. 일반적으로, 스마트 카드(232)는 스마트 카드의 소유자를 특정하는 식별 정보를 포함한다.
도 3(B)는 상기 기술된 실시예에 따른 스마트 카드(232)를 설명하는 블록 다이어그램이다. 스마트 카드(232)는 소켓(215)과 인터페이스하는 소켓(310)(도 2 참조) 및 비휘발성 메모리(330)에 대한 판독 및/또는 기록을 방지하기 위한 제어기(320)를 포함한다. 비휘발성 메모리(330)는 기록 보호 펜스에 의해 보호되는 제한된 기록 데이터를 저장하고, 또한 선택적으로 일상적으로 재기록된 데이터를 저장할 수 있다.
도 3(B)의 기록 보호 펜스 내에 위치되는 제한된 기록 데이터는 고객 번호(331), 개인 식별 번호(USER PIN)(332), 사용자 홈페이지 URL(333), 보안 패스워드(334), POP 정보(335), 및 사용자 나이 식별자(336)를 포함한다. 한 실시예에서, "고객"은 채널 테이블 플래시 메모리(219)에 저장된 대응되는 채널 테이블을 가질 수 있는 사용자 터미널(130-A)과 관련된 사용자들의 그룹으로서 정의된다. "고객"의 한 예는 한 명 이상의 성인 및 한 명 이상의 어린이를 포함하는 가족이다. 각각의 사용자는 일반적으로 그 자신의 스마트 카드를 가질 것이다. 고객 그룹의 각각의 사람은 동일한 고객 식별 번호(331)를 공유한다. 그러나 고객 그룹의 각각의 사람은 고유한 핀(332)을 가질 것이다. 하기에서 기술되는 바와 같이, 고객 식별 번호(331)는 서버(110)에 의해 애셋 매니저 플래시(222)에 저장된 일련 번호와 일치한다. 홈 페이지 URL 필드(333)는 사용자용 서버(110)(도 1 참조)에 제공된 개인 홈 페이지에 액세스하도록 이용할 수 있다. 대안적으로, 홈 페이지 URL 필드(333)는 스마트 카드 분배기(예를 들면, 은행 계좌, 또는 광고 사이트)에 의해 제공된 특정 인터넷 사이트를 식별한다. 패스워드(334)는 제한된 기록 데이터를 변경할 수 있는 권한이 부여되는 사용자가 선택한 단어이다. 만일 통신 포트(217)가 다이얼-업 인터넷 액세스를 필요로 하면 고객 그룹의 모든 회원에 대해 동일한 POP 정보(335)가 사용된다. 나이 식별자(336)는 특정 사용자의 나이 그룹을 나타낸다. 예를 들어, 나이 식별자(336)는 사용자가 18살 이하인 것을 나타낼 수 있다. 대안적으로, 나이 식별자(336)는 사용자의 특정 나이 범위를 식별할 수 있다.
스마트 카드(232) 상에 제공된 선택적인 일상적으로 재기록된 데이터는 최근에 방문한 사이트 정보와 선호 사이트 정보를 포함한다. 이 정보는 각 섹션 종료시 스마트 카드(232) 상에 다운로드될 수 있고, 이것에 의해 스마트 카드 소유자는 "게스트"(예를 들면, 사용자가 고객이 아닌 단말을 이용)로서 채널 기반 네트워크에 액세스 할 수 있다. 대안적으로, 최근에 방문한 사이트 정보와 선호 사이트 정보가 서버(110)에 저장될 수 있고, 이것에 의해 사용자는 채널 기반 네트워크의 어떤 권한이 부여된 사용자 단말을 통해 사용자가 이 정보에 액세스 할 수 있게 된다.
도 3(C)는 애셋 매니저 플래시(222)에 저장된 데이터의 예를 설명하는 블록 다이어그램이다. 애셋 매니저 플래시(222)는 영구적으로 내부 버스(230)에 연결되는 비휘발성 메모리이다. 애셋 매니저 플래시(222)는 일련 번호(342) 및 제조 일자(344)와 같은 셋톱 박스(131)를 식별하는 정보를 영구적으로 저장한다. 애셋 매니저 플래시(222)는 또한 셋톱 박스(131)와 관련된 고객 그룹에 각 사용자에 대한 현재의 채널 테이블 버전 정보(344)를 저장한다. 하기에서 상세하게 기술되는 바와 같이, 이 채널 테이블 버전 정보는 채널 테이블 다운로드 동작을 제어하기(즉, 마스터 채널 테이블(112)이 업데이트될 때 채널 테이블 플래시(219)에 저장된 채널 테이블을 업데이트하기 위함, 도 1 참조) 위해 사용된다. 게다가, 애셋 매니저 플래시(222)는 하나 이상의 운영 시스템 버전 번호(346)와 셋톱 박스(131)의 동작을 자동적으로 업그레이드시키는 애플리케이션 소프트웨어 버전 번호(347)를 저장한다. 한 실시예에서, 이들 번호와 관련된 운영 시스템 및 애플리케이션 소프트웨어는 플래시(219) 상에 저장된다.
다시 도 2를 참조하면, CPU(210)와 시스템 제어기(211)는 디스플레이(132)(예를 들어, 종래의 텔레비전)상에 정보의 디스플레이를 지원하기 위해 디스플레이 제어기(223)와 결합된다. 디스플레이 제어기(223)는 또한 QVGA 패널 및 SVGA 패널을 포함하는 단색 LCD 패널 및 컬러 패널 상에 정보의 디스플레이를 지원한다. 디스플레이 제어기(223)는 합성 비디오 출력(RS-170) 및 슈퍼 비디오(S 비디오) 출력을 제공할 수 있다. 한 실시예에서, 디스플레이 제어기(233)는 IGST Inc. CyperPro 5000 집적 회로를 포함하고, 디스플레이 화질을 향상시키기 위해 밸런스된 임피던스로 구성된다. 게다가, 순적색 및 순백색은 단일 화소 라인뿐만 아니라 입력되는 비디오 신호에서 생략되는 것이 바람직하고, 이것에 의해 디스플레이 화질이 보다 향상된다.
CPU(210)와 시스템 제어기(211)는 8-비트 WAV 파일 레코드 및 재생 장치를 종래 Windows® CE API(application programming interfaces)를 이용하여 지원하기 위해 오디오 제어기(224)와 결합된다. 오디오 제어기(224)는 외부 마이크로폰 잭(227)을 통해 내부 마이크로폰(226) 또는 외부 마이크로폰(도시되지 않음)으로부터 입력 신호를 수신한다. 오디오 제어기(224)는 출력 신호를 스피커(225)에 제공한다. 오디오 제어기(224)는 또한 외부 스피커(예를 들면, 텔레비전 스피커)로 왼쪽 및 오른쪽 출력 신호(LEFT OUT 및 RIGHT OUT)를 제공할 수 있다. 왼쪽 및 오른쪽 출력 신호는 또한 유럽식 디스플레이 프로토콜인 종래 SCART(Syndicat des Constructeurs d'Appareils Radio Recepteurs et Televiseurs) 신호를 제공하기 위해 디스플레이 제어기(223)에서 S 비디오 신호와 연결된다. 상기 기술된 실시예에서, 디스플레이 제어기(223)와 오디오 제어기(224)는 디스플레이(132)에 연결된다.
채널 기반 네트워크 동작
도 4는 본 발명의 실시예에 따른 채널 기반 네트워크(100)에 의해 실행되는 다양한 시스템 기능을 도시한 블록 다이어그램이다. 특히, 도 4는 채널 기반 네트워크(100)를 확립하고 업데이트하기 위해 서버(110)와 셋톱 박스(131)에 의해 실행되는 다양한 기능을 묘사한다. 비록 서버(110)와 셋톱 박스(131)의 CPU에 의해 실행된 기능과 관련된 하드웨어 자원 사이에 설명된 상호작동이 일반적으로 정확하지만, 혼란을 방지하기 위해 간소화된다. 예를 들어, 도 4에서 사용자 식별자(사용자 ID)는 시스템 제어기(SYS CNTRLR)(211)를 통하는 대신에, 스마트 카드(232)로부터 셋톱 박스(131)의 CPU(210)에 의해 실행된 "AUTHORIZATION/VERSION CHECK" 기능으로 직접 통과하는 정보를 묘사한다.
도 4의 상부 부분을 참조하면, 서버(110)는 입력 단말(401)(예를 들어, 개인 컴퓨터 또는 워크스테이션), CPU(412), 채널 테이블 데이터베이스(414), 네트워크 데이터베이스(416), 및 업데이트 매니저 데이터베이스(418)를 포함한다. 도시되거나 도시되지 않은 서버(110)의 하드웨어 부품은 본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 잘 알 수 있는 종래의 것들이다. 입력 단말(401)은 각각 공지된 데이터 처리 기술을 이용하여 채널 테이블 데이터베이스(414) 및 네트워크 데이터베이스(416)안으로 각각 채널 테이블 데이터 및 사용자/단말 정보를 입력시키기 위해 사용된다. 상기 기술된 실시예에서, 채널 테이블 데이터는 채널 테이블 데이터베이스(414)에 저장되기 전에 암호화되고, 이것에 의해 (예를 들어, 각 다운로드 처리 동안에 암호화가 실행되지 않기 때문에)셋톱 박스(131)로 채널 테이블 정보를 다운로드하는데 필요한 시간을 최소화시킬 수 있다. 채널 테이블 데이터베이스(414)는 이러한 방법으로 입력된 하나 이상의 마스터 채널 테이블을 저장한다. 네트워크 데이터베이스(416)는 사용자가 요구하는 서비스를 식별 및 인정하도록 사용자 및 단말 정보를 저장한다. 게다가, 네트워크 데이터베이스(416)는 사용자 홈페이지 정보를 저장할 수 있고 각각의 사용자가 종래 네트워크 사용자가 이용할 수 있는 이메일, 채팅, 및 다른 인터넷 서비스에 액세스하도록 할 수 있다. 업데이트 매니저 데이터베이스(418)는 터미널 정보, 현재 채널 테이블 버전 번호, 및 사용자 단말 업데이트 절차를 동등하게 하는데 사용되는 다른 정보를 저장한다.
도 5(A), 5(B), 및 5(C)는 본 발명의 실시예에 따른 채널 테이블 데이터베이스(414)에 저장된 데이터, 네트워크 데이터베이스(416), 및 업데이트 매니저 데이터베이스(418)를 도시한다.
도 5(A)는 채널 테이블 데이터베이스(414)에 저장된 데이터 필드를 도시하는 다이어그램이다. 본 발명의 설명의 목적상, 채널 테이블 데이터베이스(414)는 하나의 마스터 채널 테이블(112-A)을 저장한다. 다른 실시예에서, 마수의 마스터 채널 테이블이 채널 테이블 데이터베이스(414)에 저장될 수 있다. 도 1에 도시된 채널 테이블(112)과 유사하게, 마스터 채널 테이블(112-A)은 채널 번호, 인터넷 사이트 주소 및 인터넷 사이트 이름 정보를 포함한다. 게다가, 마스터 채널 테이블(112-A)은 마스터 채널 테이블(112-A)에 목록으로 작성된 각 인터넷 사이트에 존재하는 자료를 분류하거나 식별하는 하나 이상의 선택적인 데이터 필드를 포함한다. 예를 들어, 가장 오른쪽에 있는 칼럼에 도시되는 바와 같이, 영화 산업에서 영화의 등급제와 유사하게, 부모 안내 코드는 사용자 단말 관리자(예를 들어,부모)가 특정 사용자(예를 들어, 어린이)에게 인터넷 사이트의 유형을 제어할 수 있도록 제공된다. 대신에, 사용자 단말 관리자가 "PG" 또는 "G" 등급의 모든 사이트에 대한 액세스를 제한할 수 있다. 또 다른 실시예에서, 이러한 부모 안내 코드는 특정 나이 그룹에 권한이 부여되는 채널 테이블 정보를 다운로드시키는 것을 제한하기 위해, 스마트 카드(222)(도 3(B) 참조)상에 저장된 사용자 나이 데이터(336)와 결합하여 서버(110)에서 이용될 수 있다. 본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 채널 테이블 데이터베이스(414)에 넓은 범위의 부가적인 데이터 필드가 제공될 수 있음을 알 수 있다.
도 5(A)의 하부에 나타낸 바와 같이, 공지된 서비스에 대응하는 채널 번호는 채널 테이블 데이터베이스(414)의 유사한 서비스를 제공하는 사이트로 할당될 수 있다. 예를 들어, 세 개의 디지트 숫자 "411"은 전화번호 서비스를 제공하는 인터넷 사이트에 할당될 수 있다. 게다가, 세 개의 숫자 번호 "911"은 구급차 서비스를 제공하는 인터넷 사이트에 할당될 수 있다. 공동 소유의 특허 출원 번호 xx/xxx,xxx[Attorney Docket CTV-004]에서 개시된 바와 같이, 쉽게 기억될 수 있는 패턴(예를 들어, "111", "123", "999")을 가지는 세 개의 숫자는 이들 숫자에 대해 프리미엄 가격을 지불할 가치가 있는 인터넷 사이트에 할당된다.
도 5(B)는 네트워크 데이터베이스(416)에 저장된 데이터 필드를 도시하는 다이어그램이다. 네트워크 데이터베이스(416)는 고객/사용자 정보(예를 들어, 사용자 이름/PIN), "홈(home)" 사용자 단말 일련 번호, 및 사용자 상태 정보 등을 일차적으로 저장한다. 하기에서 더욱 상세하게 기술하는 바와 같이, "홈" 사용자 단말정보는 특정 사용자가 특정 사용자의 개인 채널 테이블을 저장하는 사용자 단말로부터 네트워크에 액세스했는지 또는 특정 사용자가 다른 사용자 단말(예를 들면, 호텔에 제공된 것)상의 "게스트"인지를 결정하는데 사용된다. 사용자 상태 정보는 사용자가 현재의 네트워크에 액세스할 수 있는 권한이 있는가를 결정하기 위해 사용된다. 예를 들면, 사용자 "DAN DELAY"는 사용자 요금의 연체 또는 부정행위로 인한 만료된 계정을 나타낸다.
최초의 고객/사용자 정보에 부가해서, 네트워크 데이터베이스(416)는 특정 채널 기반 네트워크에 존재하는 특정한 선택 사항에 관련되는 하나 이상의 선택적인 데이터 필드를 저장할 수 있다. 예를 들면, 특정 네트워크는 (케이블 텔레비전 "pay-per-view" 이벤트와 유사함) 독점적인 인터넷 사이트에 액세스를 제공하는 하나 이상의 "프리미엄" 패키지와 함께 인터넷 사이트의 "표준" 패키지를 제공한다. 이 모델을 이용하여, 특정한 사용자에게 다운로드되는 마스터 채널 테이블(112-A)의 채널 수는 특정 사용자가 구매하는 패키지에 의해 결정된다. 예를 들면, 사용자 "JOE JOCK"는 스포츠 기반 인터넷 사이트에 액세스를 제공하는 프리미엄 패키지를 신청할 수 있다. 게다가, 나이가 어린 사용자에게는 마스터 채널 테이블(112-A)로부터 미리 정의된 어린이 사이트 및/또는 교육 사이트를 다운로드할 수 있는 권한만이 부여될 수 있다.
부가적인 선택적 정보가 사용자의 홈 페이지와 관련된 구성 우선권에 관련되는 네트워크 데이터베이스에 저장된다. 예를 들면, 도 4의 하부의 디스플레이(132)에 나타낸 바와 같이, 사용자 페이지 정보는 현재 수신된 이메일메시지, 주식 포트폴리오 정보 및 사용자의 특별히 관심 중 하나인 지역 뉴스 제공자와에 대한 링크를 포함할 수 있다.
본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 네트워크 데이터베이스(416)에 넓은 범위의 부가적인 데이터 필드가 제공될 수 있음을 알 수 있다.
도 5(C)는 업데이트 매니저 데이터베이스(418)에 저장된 데이터 필드를 도시하는 다이어그램이다. 하기에서 상세하게 기술되는 바와 같이, 업데이트 매니저 데이터베이스(418)는 채널 기반 네트워크(100)에 연결된 사용자 단말로 업데이트된 채널 테이블 정보의 다운로드를 통합하기 위해 사용된다. 업데이트 프로세스를 용이하게 하기 위해, 업데이트 매니저 데이터베이스(418)는 (네트워크 데이터베이스(416)로부터 공유될 수 있는)사용자 및 단말 정보, 현재 이용 가능한 채널 테이블 버전의 목록, 및 업데이트 스케줄을 저장한다. 현재 채널 테이블 버전 정보는 사용자 단말이 마스터 채널 테이블(112-A)의 가장 최근의 업데이트된 버전을 저장하고 있는지를 결정하기 위해 사용된다. 업데이트 스케줄 정보는 (예를 들어, 동시에 너무 많은 업데이트 프로세스 요구에 기인하여)서버(110) 상의 피로를 방지하기 위해 네트워크에 연결된 모든 사용자 단말의 업데이트를 통합하는데 사용된다. 한 실시예에서, 업데이트 스케줄 정보는 업데이트 프로세스가 실행하는 동안 사용자의 그룹에 임의의 기간을 할당할 수 있다. 또 다른 실시예에서, 서버(110)는 특정 시간에 실행되는 업데이트 프로세스의 수를 모니터링 및 제한할 수 있다. 본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 업데이트 매니저 데이터베이스에 넓은 범위의 부가적인 데이터 필드가 제공될 수 있음을 알 수 있다.
도 4로 돌아가서, 데이터 입력에 부가하여, 서버(110)는 채널 기반 네트워크(100)를 유지하고 업데이트하는 여러 가지 네트워크 동작 기능을 자동으로 수행한다. 서버(110)에 의해 수행되는 네트워크 동작 기능은 사용자 단말 권한 부여(AUTHORIZATION), 다운로드 제어(DOWNLOAD CNTL), 업데이트 제어(UPDATE CNTL), 버전 검사(VERSION CHECK)를 포함한다. 하기에 상세히 설명되는 바와 같이, CPU(412)는 서버(110)가 중앙 집중 위치로부터 채널 기반 네트워크(100)의 사용자 단말을 제어(권한 부여)하고 업데이트하도록 자동적으로(즉, 사용자 관여 없이) 단말 권한 부여와 다운로드 제어 기능을 실행하여, 사용자가 그들의 사용자 단말을 간단히 켜고 텔레비전을 동작시키는 것과 유사한 방법으로 원하는 인터넷 사이트에 접속할 수 있도록 한다. 또한, CPU(412)는 현재 인터넷 서비스 제공자들에 의해 제공되는 것과 유사한 사용자 홈 페이지 호스팅 기능을 수행한다.
도 6은 본 발명의 실시예에 따른 서버(110)에 의해 수행되는 주 네트워크 작동 기능을 간단히 도시한 도면이다. 특히, 도 6의 주 네트워크 동작 기능은 사용자/단말 정보 입력 동작, 채널 테이블 데이터 업데이트 동작, 및 채널 기반 네트워크(100)의 사용자 단말과의 서버 대 단말 통신이다.
도 6의 좌측 열을 참조하면, 새로운 또는 업데이트된 사용자 및/또는 단말 정보가 입력 단말(401)(도 4)을 통해 서버(110)(단계 "610")로 입력될 때 사용자/단말 정보 입력 동작이 설명된다. 새로운/업데이트된 정보는 네트워크 데이터베이스(416)에 저장된다(단계 "615"). 도 5(B)를 참조하면, 새로운 사용자/단말 데이터가 입력될 경우, 이 단계는 새로운 사용자는 "상주(resident)" 사용자인, 예들들어, 사용자 이름(예를 들면, JOE JOCK), 고객 이름(예를 들면, 고객 2), 및 사용자 단말(예를 들면, 단말 2)에 의해 식별되는 새로운 기록을 생성한다. 사용자에 의해 요구되는 채널 테이블 패키지(예를 들면, 스포츠)를 포함하는 새로운 사용자와 연관된 다른 정보와 가입 상태(예를 들면, 현재 사용)가 네트워크 데이터베이스(416)에 또한 저장된다. 도 6에서, 새로운 데이터가 입력된 후, 업데이트 매니저 데이터베이스(418)는 새로운 사용자에 대한 새로운 기록을 포함하도록 업데이트된다. 도 5(C)에서, 이 과정은 단말과 사용자 식별 데이터 및 채널 테이블 데이터베이스(414)에 저장된 마스터 채널 테이블의 버전 번호를 입력하는 것을 포함한다. 예를 들어, 마스터 채널 테이블(414)의 일부가 사용자 JOE JOCK에 의해 가입된 스포츠 채널 형태로 지정되었다면, 버전 번호(예를 들면, 스포츠(013))가 단말(2)에 대한 다운로드에 이용 가능한 현재의 채널 테이블 버전을 나타내는 JOE JOCK 기록의 업데이트 매니저 데이터베이스(418)에 저장된다. 또한, 업데이트 스케줄 코드는 서버(110)에 의해 생성된 소정의 업데이트 방침에 따라 제공된다. 도 6에서, 단계 "620" 이후, 서버(110)는 다른 기능 요구를 대기하는 정지(idle) 상태로 복귀한다.
도 6의 가운데 열을 참조하면, 새로운 또는 업데이트된 채널 테이블 데이터가 입력 단말(401)(도 4)을 통해 서버(110)로 입력되면 채널 테이블 업데이트 동작이 시작된다(단계 "630"). 도 5를 참고하여 상기에 언급했듯이, 채널 테이블 업데이트 동작은 전형적으로 선택된 채널 번호가 인터넷 사이트에 할당된 후 수행되고, 관련된 인터넷 주소, 및 인터넷 사이트에 대응하는 사이트 이름을 입력하는 단계를포함한다. 한 실시예에서, 모든 채널 테이블 데이터는 채널 테이블 데이터베이스(414)에 저장되기(단계 "640") 전에 부호화된다(단계 "635"). 부호화 과정(단계 "650 ")은 132비트 이상의 부호화 방법을 사용하여 수행된다. 다른 대안적인 실시예에서, 채널 테이블 데이터는 부호화되지 않은 형태로 저장될 수 있고, 부호화는 사용자 단말로의 다운로드 동안 수행될 수 있다(하지만, 이 실시예는 다운로드 과정을 지연시킬 수 있다.). 다음으로, 업데이트된 채널 테이블 정보를 사용자 단말로 다운로드하는 계획을 만드는 업데이트 방침이 생성된다. 마지막으로, 업데이트 매니저 데이터베이스(418)는 새로운 채널 테이블 버전 번호 및 업데이트 스케줄 정보(단계 "650")를 포함하도록 수정된다. 사용자 단말에서 사용되는 운영 시스템 소프트웨어 및 애플리케이션 소프트웨어의 업그레이드는 채널 테이블 업데이트와 유사한 방식으로 수행된다는 것에 주목하자. 그 후, 서버(110)는 다른 기능 요구를 대기하는 정지 상태로 복귀한다.
도 6의 우측 열을 참조하면, 서버 대 단말 통신은 사용자 단말로부터 전송된 서비스 요구에 대한 응답으로 시작된다(단계 "660"). 이들 요구에 대한 응답으로 서버(110)에 의해 수행되는 기능은 권한 부여 및 버전 확인 과정(단계 "665")과 함께 시작된다. 사용자 및 단말이 서버(110)에 의해 권한을 부여받고, 채널 테이블의 사용자 단말에 의한 것보다 보다 최신 버전이 채널 데이터베이스(414)에 저장되면, 권한 부여 코드와 업데이트 이용 가능 코드가 요구하는 사용자 단말에 전송된다. 이들 코드에 대한 응답으로, 사용자 단말은 자동적으로 채널 테이블 다운로드를 요구할 것이다(단계 "670"). 이 요구에 대한 응답으로, 요구 사용자 단말에게권한이 부여된, 부호화된 채널 테이블 데이터는 채널 테이블 데이터베이스(414)로부터 사용자 단말로 다운로드된다(단계 "675"). 마지막으로, 업데이트 매니저 데이터베이스(418)는 사용자 단말이 업데이트된 것을 기록하도록 변경된다(단계 "680"). 그 후, 서버는 다른 기능 요구를 대기하는 정지 상태로 복귀한다.
도 4의 아래부분을 참조하면, 셋톱 박스(131)에 저장된 운영 시스템 소프트웨어 및 애플리케이션 소프트웨어는 단말 대 서버 통신(즉, 권한 부여, 버전 확인, 및 다운로드 제어)을 수행하는 CPU(210), 다운로드된 채널 테이블 데이터의 해독, 및 단말 대 사이트 통신(즉, 서버(110)에 의한 호스팅된 사용자 홈 페이지 및 인터넷 사이트의 상호작용)을 수행하는 인터페이스 동작에 의해 사용된다. 권한 부여 기능은 권한이 부여된 사용자 및 단말에 대한 단말 동작을 가능하도록 사용되는 권한 부여 코드를 다운로드함으로써 채널 기반 네트워크(100) 상에서 중앙 집중 제어가 가능하도록 서버(110)에 의해 수행된 대응 기능과 함께 작동한다. 셋톱 박스(131)에 의해 수행된 다운로드 제어 기능은 네트워크 통신의 기술분야에서 숙련된 사람들에게 알려져 있다. 암호화/해독은 채널 테이블 정보의 "표절"을 방지하기 위해 사용되는 것이 바람직하다.
도 7 내지 도 9는 본 발명의 실시예에 따라서 사용자 단말 세션 동안 수행되는 방법의 단계를 도시한다. 사용자 단말 세션은 일반적으로 개시 단계(도 7, 8(A), 및 8(B)) 및 사용자 인터페이스 단계(도 9)를 포함한다. 고객 서비스 상호작용(하기에 설명됨)과는 달리, 셋톱 박스(131)에 의해 수행되는 모든 기능은 자동적이다. 즉, 개시 단계 동안 수행되는 모든 단말 대 서버 및 서버 대 단말 통신은사용자의 관여 없이 수행된다. 사용자 인터페이스 동작(즉, 개시 단계가 완료된 후) 중에, 사용자는 사용자의 입력 장치(133)(도 2) 상에 제공된 숫자 키패드(204), 기능 키(205), 및 조이스틱(206)을 사용하여 채널 번호를 입력하거나 표시된 사이트 특징과 상호 작용함으로써 채널 기반 네트워크 상에 제공된 사용자 홈페이지 및 인터넷 사이트와 상호 작용한다. 그러므로, 사용자는 단지 스마트 카드를 사용자 단말에 삽입하여 사용자 단말 세션을 개시하고, 사용자 단말이 초기화된 직후 선택된 채널번호를 입력한다는 점에서 사용자 단말(130-A)은 본질적으로 텔레비전과 유사하게 동작한다.
도 7, 도 8(A), 및 도 8(B)는 사용자 단말 세션의 초기화 단계 동안 서버(110)와 사용자 단말(130-A) 사이의 데이터 전송을 도시하는 흐름도이다. 이 초기화 단계는 도 6에 도시된 서버(110)에 의해 수행된 서버 대 단말간 통신 기능에 대응하며(즉, 단계 "660" 에서 "680"), 도 6, 도 7, 도 8(A), 및 도 8(B)에 도시된 대응 단계는 동일한 도면 번호를 갖는다. 개시 단계는 일반적으로 두 부분으로 나뉜다: 도 7에 도시된 권한 부여 단계, 및 도 8(A) 및 8(B)의 대안적인 실시예로서 도시된 채널 테이블을 SDRAM(218)에 로딩하는 프로세스로 나누어진다. 서버(110)에 의해 수행되는 동작은 각 도면의 좌측에 도시되며, 셋톱 박스(131)에 의해 수행되는 동작은 각 도면의 우측에 도시된다는 것에 주목하자.
도 7은 본 발명에 따른 서버(110) 및 셋톱 박스(131)에 의해 수행되는 권한부여 과정을 나타내는 흐름도이다. 도 7의 우측 상부를 참조하면, 셋톱 박스(131)는 사용자의 존재를 검출하고, 스마트 카드(232)의 소켓(215)내로의 삽입을 검출함으로써 초기화 프로세스를 시작한다(단계 "705"). 인터럽트 스위치(214)는 스마트 카드(232)를 소켓(215) 내로 삽입함으로써 물리적으로 작동된다. 결국, 인터럽트 스위치(214)는 인터럽트 신호를 시스템 제어기(211)에 전송하고, 상기 제어기는 CPU(210)에 통지한다. 응답으로, CPU(210)는 SDRAM(218)을 클리어하고(삭제)(단계 "710"), 통신 포트(217)을 사용하여 서비스 요구 메시지를 서버(110)에 전송함으로써 사용자 권한 부여 프로세스를 시작한다(단계 "715").
도 7의 좌측을 참조하면, 서버(110)는 권한 부여 검사를 수행함으로써 셋톱 박스(131)로부터 전송된 서비스 요구에 응답한다(단계 "665-1"). 먼저, 서버(110)는 사용자 및 단말 정보에 대한 요구를 전송하고(단계 "730"), 삽입된 스마트 카드로부터 사용자 식별 정보(즉, 고객 식별 번호(331), 사용자 핀(PIN)(332), 및 나이 식별자(336); 스마트 카드(232) 참조, 도 3(B)), 및 요구 단말의 애셋 매니저 플래시 메모리로부터 단말 식별 정보(즉, 박스 일련번호(342); 애셋 매니저 플래시(222) 참조, 도 3(C))를 수신한다. 그 다음, 서버(110)는 서비스를 요구하는 단말로부터 전송된 정보가 유효한 고객 계좌인지를 식별한다(단계 "730"). 이 단계는 전송된 식별 정보 및 단말 정보를 네트워크 데이터베이스(416)에 저장된 대응하는 정보와 비교하는 단계를 포함한다. 만약 고객 계좌가 유효하지 않으면(예를 들어, 고객이 네트워크에 접속하는데 필요한 정기 요금을 지불하지 않은 경우), 또는 전송 셋톱 박스(131)의 일련번호가 유효하지 않으면, 서버(110)는 고객 서비스 URL을 셋톱박스(110)로 전송하여, 고객 서비스 사이트가 서비스를 요구하는 단말에 의해 자동으로 접속되고(단계 "760"), 사용자 단말에 의해 표시된다(도 7의후측 하부 참조, 단계 "765"). 한 실시예에서, 고객 서비스 사이트는 서비스 요구를 거부하는 이유(예를 들어, 체납된 계좌, 권한이 부여되지 않은 사용자 단말)에 대한 정보를 전송한다. 고객 서비스 사이트는 또한 다른 부가적인 질문이 있는 경우 전화를 하기 위해 고객에게 전화번호를 제공한다. 하기에 기술하듯이, 서버(110)가 셋톱 박스(131)에 권한 부여 코드를 전송하는데 실패하면, 채널 테이블이 SDRAM(218)으로 로딩되지 않아서, 서버(110)는 각 사용자 단말 세션을 시작할 때에 채널 기반 네트워크의 각 사용자 단말을 원격으로 인에이블하게 한다. 서버(110)가 유효한 고객 계좌를 확인하면, 제어는 단계 "730" 에서 단계 "735"로 이동한다. 다음으로, 서버(110)는 삽입된 스마트 카드가 서비스를 요구하는 단말의 상주 사용자 또는 임시 사용자인지를 결정한다(단계 "735"). 한 실시예에서, 이러한 결정은 사용자 식별 정보(예를 들면, 사용자 핀(PIN) 또는 삽입된 스마트 카드로부터의 고객 번호)와 요구 단말로부터 수신된 단말 정보(예를 들면, 애셋 매니저 플래시로부터의 박스 일련번호)를 네트워크 데이터베이스(416)에 저장된 홈(home) 단말 번호 정보와 비교함으로써 수행된다. 게스트 사용자가 검출되면(즉, 수신된 사용자 및 단말 식별 정보가 상기 사용자에 대한 홈 단말 번호와 일치하지 않는 경우; 단계 "735"의 "예"), 서버(110)는 요구 단말에 게스트 권한 부여 코드를 전송한다(단계 740). 이와 반대로, 상주 사용자가 검출되면(즉, 수신된 사용자 및 단말 식별 정보가 상기 사용자의 홈 단말 번호와 일치하는 경우; 단계 "735"의 "아니오"), 서버(110)는 상주 사용자 권한 부여 코드를 요구 단말로 전송한다(단계 "745-1").
도 7의 우측을 참조하면, 사용자 식별 및 단말 식별 정보를 서버(110)에 전송한 후(단계 "725"), 셋톱 박스(131)는 서버(110)로부터 권한 부여 코드를 수신 대기한다. 한 실시예에서, 서버(110)로부터 게스트 권한 부여 코드가 수신되면(단계 "750" ), 셋톱 박스는 게스트가 권한을 부여받았는지를 결정한다. 이 결정 프로세스는 셋톱 박스의 오너에 의해 제어되는 소정의 플래그 및 정보를 검사하는 것을 포함하고, 이것에 의해 오너는 게스트 사용자에 대한 접속을 거부할 수 있다. 다른 실시예에서, 게스트 권한 부여 결정 프로세스는 서비스 요구 전에 수행될 수 있다(단계 "715"). 게스트가 권한을 부여받지 못한 경우(단계 "750"의 "아니오"), 사용자 단말은 서버(110)에 의해 호스팅되는 고객 단말에 접속되고(단계 "760", 도 7의 좌측 하단 참조), 사용자 단말에 의해 표시된다(단계 "765"). 게스트가 권한을 부여받거나(단계 "750"의 "예"), 또는 상주 사용자 권한 부여 코드가 서버(110)로부터 수신되면(단계 "745-1"), 셋톱 박스(131)는 권한이 부여된 채널 테이블을 SDRAM(218)에 저장하고(단계 "800", 도 8(A) 및 8(B)를 참고로 하기에 설명됨), 그 다음 사용자 인터페이스 단계로 들어감으로써(단계 "900", 도 9를 참고로 하기에 설명됨) 초기화 과정을 완성한다.
도 8(A) 및 8(B)는 본 발명의 대안적인 실시예에 따라서 채널 테이블을 SDRAM(218)에 로딩(저장)하는 프로세스를 도시한 흐름도이다. 구체적으로, 도 8(A)는 채널 테이블이 SDRAM(218)(도 4)로 로딩되기 전에 채널 테이블 플래시(219)로 다운로드되는 채널 테이블 로딩 프로세스를 도시한다. 대안적으로, 도 8(B)는 채널 테이블이 SDRAM(218)로 직접 다운로드되어, 채널 테이블 플래시(219)로 복사되는 채널 테이블 로딩 프로세스를 도시한다. 상기 두 실시예에서, 로딩 프로세스 동안 수행되는 일부 단계는 권한 부여 프로세스 동안 수행되는 단계와 중복되므로(도 7), 도면번호가 동일하다.
도 7을 간단히 참고하면, 셋톱박스(131)는 사용자 및 단말 정보와 함께 채널 테이블 버전 번호를 서버(110)로 전송한다는 것에 주의하자(단계 "725"). 이 채널 테이블 버전 번호는 사용자용(사용자는 상주 사용자라 가정) 채널 테이블 플래시(219)에 저장된 채널 테이블의 가장 최근 버전을 나타낸다.
도 8(A)의 좌측을 참조하면, SDRAM(218)으로 채널 테이블을 로딩(저장)하는 프로세스는 서버(110)에 의해 수행되는 버전 확인 프로세스와 함께 시작된다(단계 "645-2"). 한 실시예에서, 상기 버전 확인 프로세스는 상주 사용자가 권한 부여 단계에서 식별된 후(즉, 단계 "735"의 "아니오"; 도 7 참조), 및 권한 부여 코드의 전송 전(단계 "745-1"; 도 7 참조)에 수행된다. 버전 확인 프로세스는 서비스를 요구하는 상주 사용자에 대한 업데이트 매니저 데이터베이스(418)(도 5(C))에 저장된 현재의 채널 테이블 버전 번호 및 셋톱 박스(131)로부터 전송된 채널 테이블 버전 번호를 비교하는 단계를 포함한다(단계 "737"). 한 실시예에서, UPDATE AVAILABLE 코드는 셋톱 박스(131)에 저장된 채널 테이블이 서버(110)에 의해 저장된 현재(마스터)의 채널 테이블과 다른 경우 제 1 값(예를 들면, 1)이 할당되고(단계 "737N"), 셋톱 박스(131)에 저장된 채널 테이블 및 현재(마스터)의 채널 테이블이 같은 경우 제 2 값(예를 들면, 0)이 할당된다(단계 "737Y"). 그 다음, 이 UPDATE AVAILABLE 코드는 요구 사용자 단말의 셋톱박스(131)로 전송된다(단계"745-2"). UPDATE AVAILABLE 코드는 상주 사용자 권한 부여 코드와 동시에 전송될 수 있다(단계 "745-1"; 도 7 참조)는 것에 주목하자. 결국, 채널 테이블 다운로드 요구가 요구 단말로부터 수신되면(단계 "670"), 요구된 채널 테이블이 단말로 전송되고(단계 "675"), 업데이트 매니저 데이터베이스(418)가 상기 언급한 방법으로 변경된다(단계 "680"). 도 6에 도시한 바와 같이, 업데이트 매니저 데이터베이스(418)가 변경된 후, 서버(110)는 정지 상태로 복귀한다.
도 8(A)의 우측을 참조하면, SDRAM(218)으로 채널 테이블을 로딩하는 프로세스는 서버(110)로부터 수신된 UPDATE AVAILABLE 코드 해석하는 것으로 시작된다(단계 "810"). 이 단계는 상주 사용자에 대해서만 수행된다는 것에 주목하자. 업데이트가 가능하지 않은 경우(단계 "810"의 "아니오"), 셋톱 박스(131)는 요구 사용자의 채널 테이블을 채널 테이블 플래시(219)로부터 SDRAM(218)으로 복사하고(단계 "860"), 사용자 인터페이스 동작을 개시한다(단계 "900"). 업데이트가 가능한 경우(단계 "810"의 "예"), 또는 게스트 사용자가 셋톱 박스(131)에 의해 권한을 부여받은 경우(단계 "750"의 "예"; 도 7), 셋톱 박스(131)는 현재의 채널 테이블 데이터를 다운로드하기 위한 요구를 전송한다(단계 "820"). 요구된 특정 채널 테이블 데이터는 삽입된 스마트 카드 상에 및 네트워크 데이터베이스(416)에 저장된 사용자 식별 정보에 의해 결정되어, 사용자가 권한을 부여받지 않은 채널 테이블 데이터에 접속하는 것을 막는다. 상기 실시예에서, 요구 사용자가 게스트 사용자인 경우(단계 "830"의 "아니오"), 다운로드된 채널 테이블 정보가 SDRAM(218)에 직접 저장된다(단계 "840"). 이와 반대로, 요구 사용자가 상주 사용자인 경우(단계 "830"의 "예"), 다운로드된 채널 테이블이 채널 테이블 플래시(219)에 저장되고, SDRAM(218)에 복사된다(단계 "860"). 채널 테이블이 SDRAM(218)에 저장된 후, 셋톱 박스(131)는 하기에 기술되는 사용자 인터페이스 단계로 들어간다(단계 "900").
도 8(B)는 본 발명의 대안적인 실시예에 따른 채널 테이블 로딩 프로세스를 도시한다. 도 8(A)에 도시된 실시예에서 사용된 단계들과 동일한 프로세스 단계는 도면 번호가 같고, 이 단계의 상세한 설명은 간결성을 위해 생략한다.
도 8(B)의 우측을 참조하면, 제 2 실시예에 따라서, 서버(110)로부터 수신된 UPDATE AVAILABLE 코드는 채널 테이블 플래시(219)가 서비스를 요구하는 상주 사용자에 대한 현재의 채널 테이블을 저장하는 것을 나타내는 경우(단계 "810"의 "아니오"), 채널 테이블은 채널 테이블 플래시(219)로부터 SDRAM(218)으로 복사되고(단계 "815"), 사용자 인터페이스 동작이 시작된다(단계 "900"). 이와 반대로, 업데이트가 가능한 경우(단계 "810"의 "예"), 또는 게스트 사용자가 셋톱 박스(131)에 의해 권한을 부여받은 경우(단계 "750"의 "예"; 도 7), 셋톱 박스(131)는 현재의 채널 테이블 데이터를 다운로드하기 위한 요구를 전송한다(단계 "820"). 제 2 실시예에서, 다운로드된 채널 테이블 정보는 SDRAM(218)에 직접 저장된다(단계 "835"). 결국, 요구 사용자가 상주 사용자인 경우(단계 "845"의 "예"), 다운로드된 채널 테이블은 채널 테이블 플래시(219)의 사용자 부분에 복사된다(단계 "855"). 이 복사 프로세스는 세션 중 어느 때나 일어날 수 있다(즉, 도 8(B)에 제시된 바와 같이, 사용자 인터페이스 동작이 개시되기 전에 필수적이지 않다.). 개시된 실시예에서, 사용자 인터페이스 동작(단계 "900")은 복사 프로세스(단계"855") 후에, 또는 요구 사용자가 게스트인 경우(단계 "845"의 "아니오")에 개시된다. 또 다른 실시예에서, 복사 프로세스는 세션 중 어느 때나 일어날 수 있다(즉, 도 8(B)에 제시된 바와 같이, 사용자 인터페이스 동작이 개시되기 전에 필수적이지 않다.).
도 9는 본 발명의 한 실시예에 따른 CPU(210)와 셋톱 박스(131)의 시스템 제어기(211)(도 2)에 의해 수행된 사용자 인터페이스 단계(900)를 도시한 상태도이다. 상기에 언급한 바와 같이, 사용자 인터페이스 단계(900)는 채널 테이블이 SDRAM(218)으로 로딩(저장)된 후에 수행된다(셋톱 박스(131)는 이 조건이 충족되지 않으면 작동할 수 없다).
도 9의 좌측을 참조하면, 개시된 실시예에서, 사용자 인터페이스 동작은 삽입된 스마트 카드에 저장된 홈페이지 주소를 셋톱 박스(131)로부터 전송함으로써 시작되고, 서버(110)로부터 다운로드된 홈페이지 정보를 수신하고 표시하며, 정지상태로 들어간다(즉, 도 9의 상부를 가로지르는 수평선으로 표시). 이 홈페이지 사이트는 입력 장치(133)(도 2)에 있는 기능키 HOME을 눌러서 세션 중 어느 때나 접근할 수 있다(단계 "920"). 홈페이지 동작은 입력 장치(133)에 제공된 다양한 입력 키를 사용하여 수행된다. 도 9에서 사용자 인터페이스는 사용자 홈페이지에 접속함으로써 개시되지만, 대안적인 실시예에서, 개시는 SDRAM(218)에 저장된 채널 테이블의 미리 지정된 부분에 대한 사이트 이름과 채널 번호를 표시하는 단계를 포함할 수 있다(즉, 미리 선택된 "선호하는" 사이트).
사용자 인터페이스가 초기화된 후, 사용자는 부가적인 인터넷 사이트에 접속하는데 다양한 선택 사항을 갖는다. 예를 들어, 사용자는 원격 제어기(202) 상에 위치한 "MENU" 기능키를 눌러(단계 "930"), CPU(210)가 SDRAM(218)에 저장된 채널 테이블로부터 채널 번호와 사이트 이름(URL이 아님)을 표시하도록 한다(단계 "935"). 메뉴는 공통의 특징에 의해 분류된 관련된 인터넷 사이트의 그룹(예를 들어, 온라인 스토어)을 포함하거나, 또는 관련된 인터넷 사이트 이름과 사용 가능한 채널 번호를 간단히 목록으로 만들 수 있다. 사용자는 원격 제어기(202) 상의 조이스틱(206)을 사용하여 인터넷 사이트 이름을 선택하고(즉, 커서를 위치시키고 조이스틱에 관련된 버튼을 누름(클릭))(단계 "940"), 원격 제어기(202) 상의 숫자 키패드(204)를 사용하여 세자리 채널 번호를 입력하거나(단계 "942"), 또는 전화기의 단축 버튼과 유사한 방식으로 작동하는 미리 할당된 "사이트(site)"키를 눌러(단계 "946") 인터넷 사이트에 들어갈 수 있다. 채널 코드가 상기 방법 중 어떤 것에 의해 입력되면, CPU(210)는 SDRAM(218)에 저장된 채널 테이블로부터 대응하는 인터넷 주소(URL)를 읽고 전송하며, 선택된 인터넷 사이트로부터 수신된 인터넷 사이트 정보를 다운로드한다.
대안으로, 사용자는 기억된 채널번호를 간단히 입력하여, 메뉴 정보를 표시하지 않고 선택된 인터넷 사이트에 접속할 수 있다. 예를 들어, 사용자가 원격 제어기(202)의 숫자 키패드(204) 상의 채널번호 "010"을 입력하면, CPU(210)가 SDRAM(218) 내의 채널 번호 "010"에 대응하는 URL(즉, www.XYZ N.com)을 찾아 전송하여, 사용자는 즉시 "XYZ 뉴스" 사이트에 접속하게 된다. 이러한 특징은 풀다운 표시를 사용하여 인터넷 사이트에 접속하는 종래의 네트워크에 핵심적인 이점을 제공한다. 즉, 상기 풀다운 표시에 많은 수의 인터넷 사이트가 저장되어 있는 경우, 사용자는 선택된 사이트에 접속하기 전에 대응하는 사이트 이름을 강조하고 위치시키는 지루한 일을 수행해야 한다. 반대로, 선호하는 텔레비전 방송국을 위치시키는 것과 유사하게, 본 발명은 사용자가 기억된 채널 번호를 입력하게 함으로써, 풀다운 표시를 조작하지 않고 선택된 인터넷 사이트에 접속할 수 있도록 한다.
채널 번호를 사용하여 인터넷 사이트에 접속하는 것에 부가해서, 사용자는 선택된 인터넷 사이트에 의해 지원되는 어떠한 방식으로 숫자 키패드 또는 기능키(204, 205)를 사용하여(단계 "950" 및 "955") 인터넷 사이트와 상호 작용할 수 있다. 유사하게, 인터넷 사이트에 의해 지원되는 조이스틱 기능 명령들(즉, 구입하고자 하는 제품을 선택하도록 커서를 위치시키는 것)은 채널 선택(단계 "944")과 구별되고, 수행된다(단계 "955"). 다른 공통적으로 사용되는 브라우징(browsing)과 텔레비전 기능에 대응하도록 원격 제어기 상의 다른 기능키(202)가 제공될 수 있다. 이와 같은 버튼의 예는 "BACK" 과 "FORWARD"(즉, 이전 사이트로 돌아감), "CHANNEL UP"(다음의 숫자로 번호 붙여진 인터넷 사이트로 접속), 및 "CHANNEL DOWN"이 있다.
무선 키보드(203)는 원격 제어기(202)와 유사한 방식으로 동작한다. 그러므로 사용자는 키보드의 숫자 키를 사용하여 채널 번호를 입력할 수 있다. 유사하게, 사이트 키가 키보드(203) 상에 제공될 수 있다. 또한, 사용자는 예를 들어 사용자의 홈페이지에 제공된 전자우편 기능과 관련된 텍스트 메시지를 입력하기 위해 무선 키보드(203)를 사용할 수 있다.
세션이 완료되면, 사용자는 스마트 카드(232)를 제거한다(단계 "960"). 스마트 카드(232)의 물리적인 제거는 다시 인터럽트 스위치(214)를 작동시키고, 이것에 의해 인터럽트 신호가 시스템 제어기(211)를 통해 CPU(210)로 전송된다. 한 실시예에서, CPU(210)는 스마트 카드가 검출되지 않으면 입력 장치(133)로부터 수신되는 모든 신호를 무시(디스에이블)한다(단계 "970"). 또 다른 실시예에서, CPU(210)는 스마트 카드 제거를 제거하면 SDRAM(218)을 지워서, SDRAM(218)에 이전에 저장되었던 채널 테이블 정보를 삭제한다.
개시된 채널 기반 네트워크에 대한 다른 변형예 또한 가능하다. 예를 들어, 도 1에서 사용자 단말(130-C)로 지시된 바와 같이, 상기 언급된 일부 또는 모든 사용자 단말 기능을 수행하기 위해 도 2에 도시된 것과는 다른 하드웨어 및 소프트웨어 부품을 사용하는 셀 방식의 "웹(web)" 전화기가 제조될 수 있다. 게다가, 사용자 단말(130-A)(상기 언급됨)의 비용 및 단순화 이점이 줄어들더라도, 본 발명의 사용자 단말 기능은 윈도우 95와 같은 높은 수준의 운영 체제를 실행하는 개인 컴퓨터 상에서 수행될 수 있다. 그러므로 본 발명은 하기의 청구범위에 의해서만 한정된다.

Claims (35)

  1. 채널 기반 네트워크의 사용자 단말에 있어서,
    각각의 채널 번호가 관련된 인터넷 주소 및 관련된 인터넷 사이트 이름을 갖는 복수의 채널 번호를 포함하는 채널 테이블을 기억하도록 구성되는 메모리 회로,
    선택된 채널 번호를 입력하기 위한 입력 장치, 및
    상기 메모리 회로로부터 상기 선택된 채널 번호와 관련된 인터넷 주소를 판독하고, 상기 선택된 채널 번호와 관련된 인터넷 주소에 의해 번지가 지정되는 선택된 인터넷 사이트에 상기 사용자 단말을 접속하는 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 메모리 회로는 SDRAM(synchronous dynamic random access memory)으로 구성되는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 메모리 회로는 플래시 메모리로 구성되는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 플래시 메모리는 제 1 채널 테이블을 저장하기 위한 제 1 섹션(section), 및 제 2 채널 테이블을 저장하기 위한 제 2 섹션을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  5. 제 3 항에 있어서,
    상기 채널 테이블에 기억된 각각의 인터넷 주소는 관련된 부모 안내 코드를 포함하고, 프로세서는 소정의 값을 갖는 부모 안내 코드와 관련되는 인터넷 주소의 전송을 방지하는 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  6. 제 3 항에 있어서,
    상기 채널 테이블에 기억된 각각의 인터넷 사이트 이름은 관련된 선호 사이트 코드를 포함하고, 프로세서는 소정의 값을 갖는 선호 사이트 코드와 관련되는 인터넷 사이트 이름의 그룹의 목록을 표시 장치 상에 올리는 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 메모리 회로에 기억되어 있는 복수의 채널 번호 및 관련 인터넷 사이트 이름을 표시하기 위한 표시 장치를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 표시 장치는 텔레비전을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  9. 제 1 항에 있어서,
    상기 판독 수단은,
    신호를 인터넷으로 송신하고, 또한 인터넷으로부터 신호를 수신하도록 구성된 통신 회로,
    상기 입력 장치로부터 상기 선택된 채널 번호를 수신하는 제어 유닛, 및
    상기 메모리 회로로부터 상기 선택된 채널 번호와 관련되는 인터넷 주소를 판독하고, 상기 관련된 인터넷 주소를 상기 통신 회로를 통해서 인터넷으로 송신하도록 구성된 프로세서를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 제어 유닛은 시스템 제어기, 및 PS/2 인터페이스 포트를 통해서 상기 시스템 제어기에 접속되는 마이크로제어기를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  11. 제 10 항에 있어서,
    상기 제어 유닛은 상기 마이크로제어기에 연결된 적외선 검출기를 추가로 포함하고, 상기 입력 장치는 적외선 신호를 상기 적외선 검출기로 송신하는 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 입력 장치는 숫자 키패드, 하나 이상의 전용 기능 키 및 조이스틱을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  13. 제 12 항에 있어서,
    상기 입력 장치는 원격 제어기에 갖추어져 있는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  14. 제 12 항에 있어서,
    상기 입력 장치는 QWERTY 키보드를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  15. 제 8 항에 있어서,
    스마트 카드 소켓, 및 상기 시스템 제어기와 상기 스마트 카드 소켓 사이에 연결된 인터럽트 스위치를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  16. 제 1 항에 있어서,
    사용자 단말의 일련 번호를 기억하고, 상기 메모리에 의해 기억된 채널 테이블의 버전 번호를 기억하기 위한 애셋 매니저 메모리(asset manager memory)를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  17. 제 1 항에 있어서,
    상기 사용자 단말은 텔레비전에 연결된 셋톱 박스를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  18. 제 1 항에 있어서,
    상기 사용자 단말은 퍼스널 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  19. 제 1 항에 있어서,
    상기 사용자 단말은 셀 방식의 무선 전화를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  20. 제 1 항에 있어서,
    상기 사용자 단말은 PDA(personal digital assistant)를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  21. 인터넷에 접속되는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말에 있어서,
    각각의 채널 번호가 관련 인터넷 주소 및 관련 인터넷 사이트 이름을 갖는 복수의 채널 번호를 포함하는 제 1 채널 테이블을 기억하기 위한 비휘발성 메모리 회로,
    휘발성 메모리 회로,
    입력 장치,
    입력 장치를 통해서 사용자에 의해 입력된 선택된 채널 번호를 수신하는 제어 유닛, 및
    상기 제 1 채널 테이블을 상기 비휘발성 메모리 회로로부터 상기 휘발성 메모리로 선택적으로 복사하고, 상기 선택된 채널 번호와 관련된 인터넷 주소를 상기 휘발성 메모리 회로로부터 판독하며, 상기 관련 인터넷 주소를 상기 통신 회로를 통해서 인터넷 상으로 전송하여, 상기 관련 인터넷 주소에 의해 번지가 지정되는 선택된 인터넷 사이트에 사용자 단말을 연결하는 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  22. 제 20 항에 있어서,
    상기 비휘발성 메모리 회로는 플래시 메모리이고, 상기 휘발성 메모리 회로는 SDRAM(synchronous dynamic random access memory)인 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  23. 제 20 항에 있어서,
    인터넷으로부터 제 2 채널 테이블을 다운로드하는 통신 회로,
    상주 사용자 및 게스트 사용자 중 하나를 검출하는 수단, 및
    상기 상주 사용자가 검지되는 경우 상기 다운로드된 제 2 채널 테이블을 상기 비휘발성 메모리 회로에 저장하고, 상기 게스트 사용자가 검지되면 상기 다운로드된 제 2 채널 테이블을 상기 휘발성 메모리에 저장하는 수단을 추가로 포함하고,
    상기 상주 사용자가 검지되는 경우 선택적으로 복사하는 수단은 상기 제 2 채널 테이블이 상기 비휘발성 메모리 회로에 저장된 이후에 상기 제 2 채널 테이블을 상기 휘발성 메모리로 복사하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  24. 제 23 항에 있어서,
    상기 검출 수단은 시스템 제어기, 스마트 카드 소켓, 및 상기 스마트 카드 소켓과 상기 시스템 제어기 사이에 연결된 인터럽트 스위치를 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  25. 제 24 항에 있어서,
    상기 인터럽트 스위치로부터 전송된 인터럽트 제어 신호에 대한 응답으로 상기 휘발성 메모리를 지우는 수단을 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  26. 인터넷에 연결된 채널 기반 네트워크의 사용자 단말에 있어서,
    상기 채널 기반 네트워크는 시스템 서버, 및 인터넷 주소를 갖는 인터넷 사이트를 포함하고,
    상기 사용자 단말은,
    상기 시스템 서버로부터, 복수의 채널 번호, 관련된 인터넷 주소 및 관련된 인터넷 사이트 이름을 포함하는 채널 테이블을 인터넷을 통해서 다운로드하는 수단, 및
    제 1 채널 번호가 사용자에 의해 입력되는 경우 인터넷 주소를 상기 다운로드된 채널 테이블로부터 인터넷으로 전송하여 사용자 단말이 인터넷 사이트에 연결되도록 하는 수단을 포함하고,
    상기 제 1 채널 번호는 인터넷 사이트의 인터넷 주소, 및 인터넷 사이트를 기술하는 인터넷 이름과 관련되는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  27. 제 26 항에 있어서,
    사용자 스마트 카드로부터의 사용자 정보 및 애셋 매니저 메모리로부터의 단말 정보를 인터넷을 통해서 상기 시스템 서버로 전송하고, 사용자 단말을 조작하도록 사용자에게 권한이 부여되는 것을 나타내는 권한 부여 코드를 상기 시스템 서버로부터 수신하는 수단을 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  28. 제 27 항에 있어서,
    비휘발성 메모리 회로,
    휘발성 메모리 회로,
    권한이 부여된 사용자가 상주 사용자 또는 게스트 사용자인지를 검출하는 수단, 및
    사용자가 상주 사용자인 경우 상기 다운로드된 채널 테이블을 상기 비휘발성 메모리 회로에 저장하고, 사용자가 게스트 사용자인 경우 상기 다운로드된 채널 테이블을 휘발성 메모리 회로에 저장하는 수단을 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 채널 기반 네트워크의 사용자 단말.
  29. 채널 기반 네트워크에서 사용자 단말을 운용하는 방법에 있어서,
    상기 사용자 단말은,
    복수의 채널 번호, 관련 인터넷 주소 및 관련 인터넷 사이트 이름을 포함하는 사용자 채널 테이블을 저장하도록 구성된 비휘발성 메모리 회로, 및
    휘발성 메모리 회로를 포함하고,
    상기 운용 방법은,
    사용자의 존재를 검출하는 단계,
    사용자가 상주 사용자인지 게스트 사용자인지를 결정하는 단계, 및
    사용자가 상주 사용자인 것으로 결정되는 경우에만 사용자 채널 테이블을 상기 비휘발성 메모리로부터 상기 휘발성 메모리로 복사하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 단말의 운용 방법.
  30. 제 29 항에 있어서,
    상기 검출 단계는 스마트 카드 소켓에 연결되는 인터럽트 스위치로부터, 스마트 카드(232)가 스마트 카드 소켓에 접속되어 있음을 나타내는 인터럽트 신호를 수신하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 단말의 운용 방법.
  31. 제 29 항에 있어서,
    상기 검출 단계 이후 및 상기 결정 단계 이전에 상기 휘발성 메모리를 지우는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 단말의 운용 방법.
  32. 제 29 항에 있어서,
    상기 결정 단계 이후 및 상기 복사 단계 이전에 상기 사용자 채널 테이블을 인터넷으로부터 상기 비휘발성 메모리로 다운로드하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 단말의 운용 방법.
  33. 채널 기반 네트워크에서 사용자 단말을 운용하는 방법에 있어서,
    상기 채널 기반 네트워크는 마스터 채널 테이블을 저장하는 채널 테이블 데이터베이스를 포함하는 시스템 서버를 포함하고,
    상기 사용자 단말은 사용자 채널 테이블을 저장하는 비휘발성 메모리 회로를 포함하고,
    상기 마스터 채널 테이블 및 상기 사용자 채널 테이블의 각각은 복수의 채널 번호, 관련된 인터넷 주소 및 관련된 인터넷 이름을 포함하며,
    상기 운용 방법은,
    상기 마스터 채널 테이블이 상기 사용자 채널 테이블과 다른지를 결정하는 단계,
    상기 마스터 채널 테이블이 상기 사용자 채널 테이블과 다른 경우 상기 시스템 서버로부터 상기 마스터 채널 테이블을 다운로드하는 단계, 및
    상기 마스터 채널 테이블을 상기 비휘발성 메모리에 저장하여 상기 마스터 채널 테이블이 상기 사용자 채널 테이블을 대체하도록 하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 단말의 운용 방법.
  34. 제 33 항에 있어서,
    상기 결정 단계는,
    상기 사용자 채널 테이블과 관련된 버전 번호를 상기 시스템 서버로 전송하는 단계, 및
    상기 시스템 서버로부터, 상기 사용자 채널 테이블이 상기 마스터 채널 테이블과 다르다는 것을 나타내는 업데이트 이용 가능 신호를 수신하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 단말의 운용 방법.
  35. 제 33 항에 있어서,
    상기 다운로드 단계는,
    요구를 상기 시스템 서버로 전송하는 단계, 및
    상기 시스템 서버로부터 전송된 마스터 채널 테이블을 휘발성 메모리에 저장하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 단말의 운용 방법.
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