KR101862434B1 - 탄력성 탐폰 및 제조 방법 - Google Patents

Abstract

탄력성 탐폰 제조 방법은 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 갖는 결합제 섬유를 제공하는 단계, 결합제 섬유를 조합하여 느슨한 플리스를 형성하는 단계, 결합제 섬유를 활성화하는 단계, 및 결합제 섬유 활성화 후 느슨한 플리스의 일부를 플레짓으로 압축하는 단계를 포함한다. 탄력성 탐폰은 70 중량% 내지 95 중량%의 흡수 섬유 및 5 중량% 내지 30 중량%의 이성분 결합제 섬유를 포함한다. 결합제 섬유는 35 ㎜ 초과의 평균 섬유 길이를 가진다.

Description

탄력성 탐폰 및 제조 방법{RESILIENT TAMPON AND METHOD FOR MAKING}

현재, 두 가지 기본 유형의 탐폰이 여성 위생용으로 이용된다. 첫 번째 유형은 사용자 손가락으로 직접 삽입되도록 설계된 손가락으로 삽입가능한 탐폰이다. 두 번째 유형은 적용기를 이용해서 삽입되도록 설계된 적용기 스타일 탐폰이다. 보통, 두 유형은 모두 흡수 물질의 느슨하게 연합된 직사각형 스트립을 접거나 또는 말아서 블랭크(blank)를 얻고, 이어서 블랭크를 플레짓(pledget)으로 알려진 원통형 제품으로 압축함으로써 제조된다. 플레짓은 덮개를 가질 수 있거나 또는 가질 수 없다. 두 유형 모두에서, 판매를 위해 탐폰을 싸서 포장하기 전에 플레짓에 회수 끈을 부착한다. 적용기 스타일 탐폰에서는, 탐폰을 싸서 포장하기 전에 탐폰을 적용기에 조립한다.

포장, 보관 및 삽입시에는, 일반적으로 탐폰 플레짓이 상대적으로 치밀하고 압축된 것이 요망된다. 그러나, 사용 중에는 탐폰 플레짓이 팽창하여 질관을 더 완전히 차지해서 유체 누출을 방지하는 것이 요망된다. 대표적인 플레짓 형성은 압축된 상태로부터 나중에 팽창하는 것을 제한할 수 있다. 이 제한을 극복하기 위해, 플레짓 형성시 탄력성 물질 또는 탄력성 층을 포함시키려는 다양한 노력을 해왔다. 이들 물질 및 층은 어느 정도 탄력성을 제공하지만, 시간이 지나면서 그것을 잃는 경향이 있다. 따라서, 제조에서부터 처분까지의 제품 수명 주기 전체에 걸쳐서 탄력성을 유지하는 탐폰 및 제조 방법이 필요하다.

한 측면에서, 본 발명은 탄력성 탐폰 제조 방법을 제공한다. 이 방법은 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 갖는 결합제 섬유를 제공하는 단계, 결합제 섬유를 조합하여 느슨한 플리스(fleece)를 형성하는 단계, 결합제 섬유를 활성화하는 단계, 및 결합제 섬유 활성화 후 느슨한 플리스의 일부를 플레짓으로 압축하는 단계를 포함한다.

일부 실시양태에서, 이 방법은 흡수 섬유를 제공하는 단계, 및 흡수 섬유를 결합제 섬유와 함께 조합하여 느슨한 플리스를 형성하는 단계를 더 포함할 수 있다.

다양한 실시양태에서, 이 방법은 느슨한 플리스를 개개의 단위체로 절단하는 단계, 및 단위체를 말거나(rolling), 쌓아올리거나(stacking) 또는 접어서(folding) 블랭크를 얻은 후 블랭크를 플레짓으로 압축하는 단계를 더 포함할 수 있다.

일부 실시양태에서, 활성화 단계는 느슨한 플리스를 240 ℉ 내지 330 ℉의 온도에서 가열하는 것을 포함할 수 있고, 이 방법은 가열 후 그리고 압축 전에 느슨한 플리스를 능동 냉각시키는 단계를 포함할 수 있다.

다양한 실시양태에서, 흡수 섬유는 비스코스 레이온이다. 마찬가지로, 다양한 실시양태에서, 결합제 섬유는 이성분 섬유이다.

일부 실시양태에서, 느슨한 플리스는 80 중량% 내지 95 중량%의 흡수 섬유 및 5 중량% 내지 20 중량%의 결합제 섬유를 포함한다. 일부 실시양태에서, 조합 단계는 흡수 섬유 및 결합제 섬유를 카딩(carding)하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함한다. 일부 실시양태에서, 조합 단계는 흡수 섬유 및 결합제 섬유를 건식 레잉(laying)하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함한다.

또 다른 측면에서, 본 발명은 탄력성 탐폰 제조 방법을 제공한다. 이 방법은 비스코스 레이온 섬유를 제공하는 단계 및 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 갖는 이성분 결합제 섬유를 제공하는 단계를 포함한다. 이 방법은 비스코스 레이온 섬유를 이성분 결합제 섬유와 함께 조합하여 5 중량% 내지 30 중량%의 이성분 결합제 섬유 및 70 중량% 내지 95 중량%의 비스코스 레이온 섬유를 갖는 느슨한 플리스를 형성하는 단계를 더 포함한다. 이 방법은 느슨한 플리스를 240 ℉ 내지 330 ℉의 온도에서 가열함으로써 이성분 결합제 섬유를 활성화하고, 이어서 활성화 후 느슨한 플리스를 능동 냉각시키는 단계를 더 포함한다. 이 방법은 느슨한 플리스를 냉각 후 개개의 단위체로 절단하는 단계, 절단 후 개개의 단위체를 말거나, 쌓아올리거나 또는 접어서 블랭크를 얻는 단계, 및 말거나, 쌓아올리거나 또는 접은 후 개개의 블랭크를 플레짓으로 압축하는 단계를 더 포함한다.

다양한 실시양태에서, 활성화 단계는 대류에 의한 가열을 포함한다. 일부 실시양태에서, 조합 단계는 비스코스 레이온 섬유 및 이성분 결합제 섬유를 함께 카딩하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함한다. 일부 실시양태에서, 조합 단계는 비스코스 레이온 섬유 및 이성분 결합제 섬유를 함께 건식 레잉하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함한다.

일부 실시양태에서는, 압축 단계 동안에 플레짓에 추가의 외부 열을 적용하지 않는다.

또 다른 측면에서, 본 발명은 탄력성 탐폰을 제공한다. 탄력성 탐폰은 70 중량% 내지 95 중량%의 흡수 섬유 및 5 중량% 내지 30 중량%의 이성분 결합제 섬유를 포함하고, 여기서 결합제 섬유는 35 ㎜ 초과의 평균 섬유 길이를 가진다.

일부 실시양태에서, 흡수 섬유는 비스코스 레이온이고, 85 중량% 내지 90 중량%를 구성한다. 일부 실시양태에서, 이성분 결합제 섬유는 10 중량% 내지 15 중량%를 구성하고, 폴리프로필렌으로 제조된 코어 및 개질된 폴리에틸렌으로 제조된 쉬스를 포함하고, 여기서 쉬스는 코어를 둘러싼다.

일부 실시양태에서, 흡수 섬유는 삼엽형(trilobal) 비스코스 레이온이고, 85 중량% 내지 90 중량%를 구성하고, 이성분 결합제 섬유는 10 중량% 내지 15 중량%를 구성하고, 폴리프로필렌으로 제조된 코어 및 개질된 폴리에틸렌으로 제조된 쉬스를 가지고, 여기서 쉬스는 코어를 둘러싸고, 흡수 섬유 및 이성분 섬유는 실질적으로 정렬된다.

도 1은 본 발명의 전형적인 탐폰을 대표적으로 도시한 도면.
도 2는 본 발명의 제1의 전형적인 방법을 개략적으로 도시한 도면.
도 3은 본 발명의 제2의 전형적인 방법을 개략적으로 도시한 도면.

본 발명의 탐폰은 여성의 질의 질구 영역보다 위에 삽입되도록 설계되고, 월경분비물, 혈액 및 다른 체액의 유체 흐름을 가로막고 유체가 질을 나가지 못하도록 기능을 하도록 설계된다. 전통적인 압축된 탐폰과 비교할 때, 본 발명의 탐폰은 삽입될 때 압축에 대해 더 탄력성이고 따라서 더 팽창할 수 있도록 제조된다. 탐폰이 팽창할 수 있기 전에 탐폰이 체액에 의해 젖지 않아야 하기 때문에 탐폰의 건조 팽창이 유익하다.

본 발명의 플레짓을 생리 기구로 이용하는 것에 대해 기술하지만, 플레짓은 또한 어떠한 다른 적당한 질 삽입물, 예컨대 페서리로도 이용될 수 있다. 마찬가지로, 본 발명의 플레짓은 일반적으로 "흡수성"이라고 기술되지만, 플레짓이 부분또는 완전 비흡수성이도록 코팅될 수 있거나 또는 다른 방식으로 처리될 수 있다는 것이 쉽게 명백할 것이다.

도 1에 나타낸 바와 같이, 전형적인 탐폰 (10)은 일반적으로 원통형 플레짓 (50)으로 압축된 섬유 물질 (12) 덩어리를 포함한다. 탐폰 (10)은 일반적으로 삽입 단부 (14) 및 후미 단부 (16)를 가지고, 여기서 삽입 단부 (14)는 여성의 질강에 들어가는 탐폰의 최초 부분이 되도록 설계된다. 사용하는 동안, 본 발명의 플레짓 (50)은 여성 질 내에 완전히 놓이도록 설계된다.

탐폰 (10)은 여성의 질로부터 탐폰 (10)을 제거하는 데 도움을 주기 위한 회수 끈 (18)을 더 포함한다. 회수 끈 (18)은 어떠한 적당한 방식으로도 플레짓 (50)에 부착될 수 있다. 회수 끈 (18)은 회수 끈 (18)의 닳아 헤어짐을 방지하고 여성이 그녀의 질로부터 탐폰 (10)을 제거할 준비가 될 때 여성이 회수 끈 (18)을 붙잡을 수 있는 지점을 제공하기 위해 하나 이상의 매듭 (20)을 더 포함할 수 있다.

본 발명의 탐폰 (10)은 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 가지는 결합제 섬유를 제공하고, 결합제 섬유를 조합하여 느슨한 플리스를 형성하고, 결합제 섬유를 활성화하고, 결합제 섬유 활성화 후 느슨한 플리스의 일부를 플레짓으로 압축함으로써 제조될 수 있다. 이제, 도 2에 대해 설명하면, 탄력성 탐폰 (10) 제조 방법 (22)을 대표적으로 도시한다. 이 방법 (22)은 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 가지는 결합제 섬유 (28)를 제공하는 단계 (24)를 포함한다. 단계 (32)에서 결합제 섬유 (28)를 조합하여 느슨한 플리스 (34)를 형성한다. 느슨한 플리스 (34)가 형성된 후, 이 방법 (22)은 결합제 섬유 (28)를 활성화하는 단계 (36)를 더 포함한다. 마지막으로, 이 방법 (22)은 느슨한 플리스 (34)의 일부를 플레짓 (50)으로 압축하는 단계 (48)를 포함한다.

결합제 섬유 (28)는 어떠한 적당한 섬유도 될 수 있고, 예컨대 이성분 섬유일 수 있다. 본원에서 사용되는 용어 "이성분 섬유"는 별개의 압출기로부터 압출되지만 함께 방사되어 하나의 섬유를 형성하는 적어도 2 개의 상이한 중합체로부터 형성된 섬유를 의미한다. 또한, 이성분 섬유는 때로는 복합 섬유 또는 다성분 섬유라고도 불린다. 이성분 섬유의 중합체는 이성분 섬유의 단면 전체에 걸쳐 실질적으로 일관되고 뚜렷이 다른 대역에 배열되고 이성분 섬유의 길이를 따라 연속으로 연장된다. 이성분 섬유는 어떠한 적당한 방식으로도 구성될 수 있다. 예를 들어, 이성분 섬유는 한 중합체가 또 다른 중합체에 의해 둘러싸이는 쉬스/코어 배열을 가질 수 있거나, 또는 사이드-바이-사이드 배열, 파이 배열, "해도(islands-in-the-sea)" 배열일 수 있다. 전형적인 이성분 섬유는 카네코(Kaneko) 등의 미국 특허 제5,108,820호, 크루에거(Krueger) 등의 미국 특허 제4,795,668호, 마처(Marcher) 등의 미국 특허 제5,540,992호, 및 스트랙(Strack) 등의 미국 특허 제5,336,552호에 게재되어 있다. 또한, 이성분 섬유는 파이크(Pike) 등의 미국 특허 제5,382,400호에서 알려주고, 2 개(또는 그 초과)의 중합체의 격차가 있는 팽창 및 수축 속도를 이용함으로써 섬유에 크림프를 생성하는 데 이용될 수 있다.

2 개의 성분으로 된 이성분 섬유의 경우, 중합체는 바람직하게는 어떠한 적당한 중량비로도 존재할 수 있고, 예컨대 75/25 내지 25/75이다. 일부 실시양태에서, 중합체의 중량비는 60/40 또는 50/50일 수 있다. 적당한 이성분 섬유는 쉬스/코어 구성을 가질 수 있고, 여기서 쉬스가 일반적으로 더 부드럽고 더 낮은 결합 온도를 가지고, 이 때문에 그것은 다른 섬유와의 열가소성 또는 물리적 결합에 적당하다. 그에 비해, 코어는 일반적으로 더 높은 용융 온도를 가지고, 결합 동안 용융되지 않고, 플리스 및 궁극적으로 플레짓에 강도 및 탄력성을 제공하는 구조적 섬유 망상구조를 제공한다. 다양한 실시양태에서, 쉬스는 어떠한 적당한 중합체로도 제조될 수 있고, 예컨대 폴리에틸렌으로 제조될 수 있다. 마찬가지로, 코어는 어떠한 적당한 중합체로도 제조될 수 있고, 예컨대 폴리프로필렌 또는 폴리에스테르로 제조될 수 있다. 일부 실시양태에서, 쉬스/코어 이성분 섬유는 60/40 또는 50/50 폴리에틸렌 대 폴리프로필렌 중량비를 가질 수 있다.

결합제 섬유 (28)는 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 가진다. 이론에 의해 얽매고 싶지는 않지만, 이 길이의 결합제 섬유를 제공하는 것은 다수의 결합점을 갖는 섬유를 가지는 물리적으로 결합된 섬유의 탄력성 있고 액체에 안정한 3 차원 망상구조를 제공한다. 결합제 섬유의 이 망상구조가 플레짓으로 압축 후 팽창을 추진하는 저장된 에너지를 제공한다고 믿는다. 더 긴 결합제 섬유를 이용하기 때문에 더 낮은 결합제 섬유 백분율을 갖는 효과적인 압축된 망상구조가 얻어진다. 이 더 낮은 결합제 섬유 백분율은 비용 감소를 돕고 더 작은 탐폰을 가능하게 한다(즉, 흡수성을 위한 섬유가 더 많이 이용되고, 탄력성을 위한 섬유는 더 적게 이용된다). 또한, 더 긴 결합제 섬유는 흡수 섬유 망상구조와 상호침투하는 결합제 섬유 망상구조를 생성한다고 믿는다. 흡수 섬유 망상구조는 결합제 섬유 망상구조 및 압축 동안에 일어나는 수소 결합 둘 모두에 의해 안정화된다. 섬유 망상구조의 이 상호침투가 액체에 안정한 망상구조(즉, 결합제 섬유 망상구조)의 탄력성 특성에 대한 에이징(aging) 효과를 감소시킨다고 믿는다. 대조적으로, 분리된 탄력성 물질 및 층들은 이들 두 상호침투된 섬유 망상구조를 갖지 않는다. 따라서, 탄력성 물질 및 층이 시간이 지남에 따라 그의 탄력성을 많이 잃는다고 믿는다.

일부 실시양태에서, 본 발명은 결합제 섬유 (28) 외에 추가로 다른 섬유를 제공하는 단계를 더 포함할 수 있다. 예를 들어, 흡수 섬유 망상구조를 생성하기 위해, 일부 실시양태는 흡수 섬유를 제공하고 흡수 섬유를 결합제 섬유와 함께 조합하여 느슨한 플리스 (34)를 형성하는 단계를 더 포함할 수 있다. 따라서, 플리스 (34) 및 궁극적으로, 플레짓 (50)은 흡수 섬유 및 결합제 섬유 (28)의 조합을 포함할 수 있다. 흡수 섬유는 인조 또는 천연 섬유, 예컨대 폴리에스테르, 셀룰로오스, 아세테이트, 나일론, 폴리프로필렌, 레이온, 면 또는 그의 블렌드로부터 제조된 어떠한 적당한 흡수 물질도 포함할 수 있다. 또한, 흡수 섬유는 어떠한 적당한 섬유 블렌드도 포함할 수 있다. 예를 들어, 흡수 섬유는 셀룰로오스 섬유, 예컨대 면 및 레이온으로부터 형성될 수 있다. 흡수 섬유는 100 중량% 면, 100 중량% 레이온, 또는 면 섬유 및 레이온 섬유의 블렌드일 수 있다. 일부 실시양태에서는, 셀룰로오스 섬유가 초흡수성을 위해 개질될 수 있다.

면 섬유가 사용될 때, 면 섬유는 약 20 ㎜ 내지 약 40 ㎜의 스테이플 길이를 가져야 한다. 면 섬유는 일반적으로 약 15 ㎛ 내지 약 28 ㎛의 섬유 크기를 가져야 한다. 또한, 요망된다면, 면 섬유는 표백될 수 있다. 표백은 면 섬유를 외관상 더 하얗게 할 것이다.

레이온 섬유가 존재할 때, 레이온 섬유는 약 20 ㎜ 내지 약 45 ㎜의 스테이플 길이를 가져야 한다. 일부 실시양태에서, 레이온 섬유는 38 내지 42 ㎜의 스테이플 길이를 가질 수 있다. 적당한 레이온 섬유는 약 1 내지 약 6의 데니어를 가질 수 있다. 구체적인 실시양태에서, 레이온 섬유는 비스코스 레이온, 리오셀 레이온, 또는 어떠한 다른 적당한 레이온 또는 재생 셀룰로오스일 수 있다.

레이온 섬유는 원형, 이엽형 또는 삼엽형 단면 구성, 또는 당 업계 숙련자에게 알려진 어떤 다른 단면 구성을 가질 수 있다. 이엽형 구성은 도그본 모양 같은 단면 프로파일을 가지고, 반면, 삼엽형 구성은 "Y" 모양 같은 단면 프로파일을 가진다. 또한, 요망된다면, 레이온 섬유는 표백될 수 있다.

본 발명의 다양한 섬유는 어떠한 적당한 방식으로도 조합될 수 있다. 구체적으로, 조합 단계 (32)는 느슨한 플리스 (34)를 제조하는 어떠한 적당한 웹 형성 공정 및 장치도 포함할 수 있다. 예를 들어, 조합 단계 (32)는 본디드 카디드 웹, 건식 레잉된 웹 등을 형성하는 것을 포함할 수 있다.

본디드 카디드 웹은 스테이플 섬유로 제조된다. 대표적으로, 섬유는 20, 30 또는 35 ㎜보다 더 길다. 섬유는 보통 베일로 구입된다. 베일을 피커에 놓고, 피커가 섬유를 분리시킨다. 이어서, 섬유를 코밍 또는 카딩 유닛을 통해 보내고, 이 유닛은 스테이플 섬유를 더 쪼개서 기계 방향으로 정렬하여 일반적으로 기계 방향으로 배향된 섬유상 부직 웹을 형성한다. 일단 웹이 형성되면, 그것을 몇 가지 공지된 결합 방법 중 하나 이상, 예컨대 쓰루에어 본딩 또는 패턴 본딩에 의해 결합한다.

또한, 건식 레잉된 웹은 스테이플 섬유로부터 제조된다. 대표적으로, 섬유는 20 ㎜ 이상이다. 건식 레잉에서는, 제1 유형 섬유 또는 섬유 터프트(예를 들어, 흡수 섬유)를 제1 회전 진공 드럼에 공급하고, 제2 유형 섬유 또는 섬유 터프트(예를 들어, 결합제 섬유)를 제2 회전 진공 드럼에 공급한다. 상이한 섬유들을 흡인에 의해 레잉하여 섬유 매트를 형성한다. 섬유 매트를 진공 드럼으로부터 도핑하고, 이어서 회전 리커인에 의해 코밍한다. 리커인은 매트로부터 상이한 섬유를 코밍하는 주변 톱니를 가진다. 코밍된 섬유를 원심력에 의해 리커인으로부터 섬유 혼합 및 팽창 챔버 안으로 도핑한다. 혼합된 섬유를 무단 진공 스크린에 침착시켜서 제1 섬유 유형 및 제2 섬유 유형으로 이루어진 랜덤 섬유 웹을 형성한다. 각 독립 섬유 스트림의 흐름 및 속도를 조절해서 요망되는 양의 각 섬유 유형을 제공할 수 있다.

다양한 실시양태에서, 플리스 (34) 및 그로부터 얻는 플레짓 (50)은 섬유의 어떠한 적당한 조합 및 비도 가질 수 있다. 예를 들어, 일부 실시양태에서, 플리스 (34) 및 그로부터 얻는 플레짓 (50)은 70 중량% 내지 95 중량%의 흡수 섬유 및 5 중량% 내지 30 중량%의 결합제 섬유를 포함할 수 있다. 일부 실시양태에서, 플리스 (34) 및 그로부터 얻는 플레짓 (50)은 80 중량% 내지 90 중량%의 흡수 섬유 및 10 중량% 내지 20 중량%의 결합제 섬유를 포함할 수 있다. 다른 실시양태에서, 플리스 (34) 및 그로부터 얻는 플레짓 (50)은 85 중량%의 흡수 섬유 및 15 중량%의 결합제 섬유를 포함할 수 있다. 일부 실시양태에서, 플리스 (34) 및 그로부터 얻는 플레짓 (50)은 80 중량% 내지 90 중량%의 삼엽형 비스코스 레이온 및 10 중량% 내지 20 중량%의 이성분 결합제 섬유를 포함할 수 있다. 다른 실시양태에서, 플리스 (34) 및 그로부터 얻는 플레짓 (50)은 85 중량%의 삼엽형 비스코스 레이온 및 15 중량%의 이성분 결합제 섬유를 포함할 수 있다.

일부 실시양태에서, 플리스 (34)는 활성화 단계 (36) 전에 임의로 더 처리될 수 있다. 예를 들어, 플리스 (34)는 활성화 단계 (36) 전에 접을 수 있거나, 주름지게 할 수 있거나, 또는 다른 방식으로 가공될 수 있다.

활성화 단계 (36)는 결합제 섬유 (28)를 가열하는 어떠한 적당한 수단도 포함할 수 있다. 예를 들어, 활성화 단계 (36)는 대류 가열, 쓰루에어 가열, 과열 증기, 마이크로파 가열, 방사 가열, 무선주파수 가열 등 및 그의 조합을 포함할 수 있다. 일부 실시양태에서, 활성화 단계 (36)는 240 ℉ 내지 330 ℉(115 내지 165 ℃)의 온도에서 플리스 (34)를 가열하여 결합제 섬유 (28)를 활성화하는 것을 포함할 수 있다. 활성화 동안, 결합제 섬유 (28)가 연화되어 점착성이 되고, 이렇게 해서 인접 섬유와 결합하여 3 차원 섬유 매트릭스를 생성한다. 3 차원 섬유 매트릭스는 플리스 (34)를 안정화하도록 작용한다. 이 3 차원 섬유 매트릭스는 액체에 안정한 망상구조를 생성한다.

일부 실시양태에서, 활성화 단계 (36) 다음에 냉각 단계가 뒤따를 수 있다. 냉각 단계는 플리스 (34)의 온도를 감소시키기 위한 어떠한 적당한 수단도 이용할 수 있다. 예를 들어, 플리스 (34)는 단순히 플리스 (34)를 어느 기간에 걸쳐 주변 온도로 되돌아가도록 둠으로써 냉각시킬 수 있다. 마찬가지로, 플리스 (34)는 냉각 롤, 냉각 챔버, 공조된 공기 송풍 등, 또는 그의 조합으로 능동 냉각시킬 수 있다. 냉각 단계는 압축 전에 결합제 섬유 (28)를 경화하여 결합제 섬유 (28) 및 흡수 섬유 (30)가 젖음에 안정한 3 차원 구조를 구축하는 것을 보장하도록 압축 전에 착수한다.

다양한 실시양태에서, 본 발명은 안정화된 플리스 (34)를 개개의 단위체로 절단하고 개개의 단위체 하나 이상을 말거나, 쌓아올리거나, 접거나 또는 다른 방식으로 처리하여 블랭크를 얻은 후 블랭크를 플레짓으로 압축하는 단계를 포함할 수 있다. 예를 들어, 적당한 생리용 탐폰은 에제트(Edgett)의 미국 공개 제2008/0287902호 및 베일레이(Bailey)의 미국 특허 제2,330,257호에 게재된 것 같은 "컵" 모양 플레짓; 에이지아퐁(Agyapong)의 미국 특허 제6,837,882호에 게재된 것 같은 "아코디언" 또는 "W 모양으로 접힌" 플레짓; 프라이즈(Friese)의 미국 특허 제6,310,269호에 게재된 것 같은 "방사상으로 권취된" 플레짓; 하우드(Harwood)의 미국 특허 제2,464,310호에 게재된 것 같은 "소시지"형 또는 "뭉치"형 플레짓; 예섭(Jessup)의 미국 특허 제6,039,716호에 게재된 것 같은 "M 모양으로 접힌" 탐폰 플레짓; 요르겐센(Jorgensen)의 미국 제2008/0132868호에 게재된 것 같은 "쌓아올린" 탐폰 플레짓; 또는 샤에퍼(Schaefer)의 미국 특허 제3,815,601호에 게재된 것 같은 "자루"(bag)형 탐폰 플레짓을 포함할 수 있다.

"방사상으로 권취된" 플레짓을 제조하는 적당한 방법은 프라이즈의 미국 특허 제4,816,100호에 게재되어 있다. 또한, 방사상 권취 방법은 블랭크를 프라이즈의 미국 특허 제6,310,269호에 게재된 것 같은 플레짓으로 압축하는 방법을 포함할 수 있다. "W 모양으로 접힌" 플레짓을 제조하는 적당한 방법은 에이지아퐁의 미국 특허 제6,740,070호; 콘도(Kondo)의 미국 특허 제7,677,189호; 및 무엘러(Mueller)의 미국 제2010/0114054호에 게재되어 있다. "컵" 플레짓 및 "쌓아올린" 플레짓을 제조하는 적당한 방법은 요르겐센의 미국 출원 제2008/0132868호에 게재되어 있다.

다양한 실시양태에서, 본 발명은 플리스 (34)의 일부(즉, 블랭크)를 플레짓 (50)으로 압축하는 단계 (48)를 포함한다. 압축 단계 (48)는 어떠한 적당한 수단 및 장치도 이용할 수 있다. 예를 들어, 압축 단계 (48)는 주형 캐비티를 사이에 형성하도록 서로에 대해 왕복운동하는 다수의 다이를 이용할 수 있다. 블랭크(예를 들어, 소프트윈드)가 주형 캐비티 내에 위치할 때, 다이들을 서로를 향해 이동하도록 작동시켜서 블랭크를 압축할 수 있다. 블랭크는 어떠한 적당한 양으로도 압축될 수 있다. 예를 들어, 블랭크는 초기 치수의 적어도 25%, 적어도 50%, 적어도 100% 또는 적어도 150% 압축될 수 있다. 예를 들어, 소프트윈드 블랭크는 직경이 원래 직경의 약 1/4로 감소될 수 있다. 그로부터 얻는 플레짓 (50)의 단면 구성은 원형, 타원형, 직사각형, 육각형 또는 어떠한 다른 적당한 모양도 될 수 있다.

다양한 실시양태에서, 압축 단계 (48)는 플레짓 (50)에 적용되는 어떠한 추가의 열도 포함하지 않는다. 다시 말해서, 압축 장비 또는 블랭크에 외부 열을 적용하지 않고서 블랭크를 플레짓 (50)으로 압축한다. 다양한 실시양태에서, 압축 단계 (48)가 하나 이상의 추가의 안정화 단계를 포함할 수 있거나 또는 압축 단계 (48) 다음에 하나 이상의 추가의 안정화 단계가 뒤따를 수 있다. 이 이차적 안정화는 플레짓의 압축된 모양을 유지시키는 데 도움이 된다. 일반적으로, 이차적 안정화 단계는 흡수 섬유들 사이에 수소 결합을 생성할 수 있고/있거나 흡수 섬유의 얽힘을 더 강화하여 압축된 플레짓 (50)의 모양을 유지시킬 수 있다.

이제, 도 3에 대해 설명하면, 탄력성 탐폰 (10)을 제조하는 또 다른 전형적인 방법 (52)을 대표적으로 도시한다. 이 방법 (52)은 결합제 섬유 (28)를 제공하는 단계 (24) 및 흡수 섬유 (30)를 제공하는 단계 (26)를 포함한다. 흡수 섬유 (30)는 비스코스 레이온 섬유 또는 어떠한 다른 적당한 흡수 섬유 또는 섬유 조합일 수 있다. 마찬가지로, 결합제 섬유 (28)는 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 가지는 이성분 결합제 섬유일 수 있거나 또는 어떠한 다른 적당한 결합제 섬유 또는 섬유 조합도 될 수 있다.

이 방법 (52)은 결합제 섬유 (28) 및 흡수 섬유 (30)를 함께 조합하여 느슨한 플리스 (34)를 형성하는 단계 (32)를 더 포함한다. 조합 단계 (32)는 섬유를 섬유 웹으로 형성하는 어떠한 적당한 수단도 포함할 수 있다. 결합제 섬유 (28) 및 흡수 섬유 (30)는 플리스 (34) 및 그로부터 얻는 플레짓 (50)에 요망되는 비를 제공하기 위해 어떠한 적당한 비로도 첨가될 수 있다.

이 방법 (52)은 느슨한 플리스 (34)를 240 ℉ 내지 330 ℉의 온도에서 가열함으로써 결합제 섬유 (28)를 활성화하는 단계 (36)를 더 포함한다. 활성화 단계 (36)는 결합제 섬유 (28)와 주변 섬유의 물리적 결합을 달성하는 어떠한 적당한 가열 메커니즘도 이용할 수 있다. 플리스 (34)를 가열한 후, 이 방법 (52)은 플리스 (34)를 냉각시키는 단계 (38)를 더 포함한다. 본원에서 논의되는 바와 같이, 냉각 단계 (38)는 능동 냉각, 수동 냉각, 또는 그의 조합을 포함할 수 있다. 활성화 단계 (36) 및 냉각 단계 (38)는 플리스 (34)를 안정화하여 상호침투된 결합제 섬유 망상구조 및 흡수 섬유 망상구조를 생성하는 데 도움이 된다.

이 방법 (52)은 플리스 (34)를 개개의 단위체 (42)로 절단하는 단계 (40)를 더 포함한다. 절단 단계 (40)는 플리스 (34)를 개개의 단위체 (42)로 분리하는 어떠한 적당한 방법도 이용할 수 있다. 예를 들어, 절단 단계 (40)는 다이 컷터, 나이프 및 앙빌 롤 등을 포함할 수 있다.

개개의 단위체 (42)가 분리된 후, 이 방법 (52)은 하나 이상의 개개의 단위체 (42)를 말거나, 쌓아올리거나, 접거나 또는 다른 방식으로 처리하여 블랭크 (46)를 얻는 단계 (44)를 더 포함한다. 예를 들어, 전통적인 방사상 권취 기술 및 장치를 이용해서 하나 이상의 개개의 단위체 (42)를 말아서 블랭크를 얻을 수 있다. 마찬가지로, 다수의 개개의 단위 (42)를 쌓아올려서 블랭크 (46)를 형성할 수 있다.

마지막으로, 이 방법 (52)은 블랭크 (46)를 플레짓 (50)으로 압축하는 단계 (48)를 포함한다. 다양한 실시양태에서, 압축 단계 (48)는 외부에서 첨가되는 열 부재 하에서 완료된다. 압축 단계 (48) 동안 또는 그 후에, 플레짓 (50)의 삽입 단부 (14)는 여성 질에의 삽입을 촉진하기 위해 둥글게 할 수 있고, 반면, 후미 단부 (16)는 상대적으로 편평할 수 있다. 보통, 삽입 단부 (14)를 둥글게 하는 것은 압축 동안에 행해지고, 임의적이지만 일반적으로 소비자가 선호한다.

다양한 실시양태에서는, 플레짓 (50)을 추가 가공하여 최종 탐폰 (10)을 얻을 수 있다. 예를 들어, 플레짓 (50)을 회수 끈 (18) 및/또는 덮개 및/또는 적용기와 접합할 수 있다.

본 발명의 탄력성 탐폰 (10)은 70 중량% 내지 95 중량%의 흡수 섬유 및 5 중량% 내지 30 중량%의 35 ㎜ 초과의 평균 섬유 길이를 갖는 이성분 결합제 섬유를 포함할 수 있다. 일부 실시양태에서, 탄력성 탐폰 (10)은 10 중량% 내지 15 중량%의 이성분 섬유를 포함할 수 있고, 여기서 코어는 폴리프로필렌으로 제조되고, 쉬스는 개질된 폴리에틸렌으로 제조된다. 일부 실시양태에서, 탄력성 탐폰 (10)은 80 중량% 내지 90 중량%의 삼엽형 비스코스 레이온 섬유 및 10 중량% 내지 20 중량%의 이성분 결합제 섬유를 포함할 수 있다. 일부 실시양태에서, 비스코스 레이온 섬유 및 이성분 결합제 섬유는 실질적으로 정렬될 수 있다.

다양한 실시양태에서, 탐폰은 또한 하나 이상의 추가의 특징을 포함할 수 있다. 예를 들어, 탐폰은 하스(Hasse)의 미국 특허 제6,840,927호, 타카기(Takagi)의 미국 제2004/0019317호, 슐츠(Schulz)의 미국 특허 제2,123,750호 등에서 예증하는 "보호" 특징을 포함할 수 있다. 일부 실시양태에서, 탐폰은 빌랄타(Villalta)의 미국 특허 제5,370,633호에서 예증하는 "해부학적" 모양, 폴레이(Pauley)의 미국 특허 제7,387,622호에서 예증하는 "팽창" 특징, 체이스(Chase)의 미국 제2005/0256484호에서 예증하는 "획득" 특징, 해리스(Harris)의 미국 특허 제2,112,021호에서 예증하는 "삽입" 특징, 펜크사(Penksa)의 미국 특허 제3,037,506호에서 예증하는 "배치" 특징, 또는 브라운(Brown)의 미국 특허 제6,142,984호에서 예증하는 "제거" 특징을 포함할 수 있다.

다양한 실시양태에서, 플레짓 (50)은 회수 끈 (18) 및/또는 덮개를 포함하도록 더 가공될 수 있고, 추가로, 포장 전에 적용기에 삽입될 수 있다. 임의의 덮개는 부직 물질, 예컨대 폴리올레핀, 특히 폴리프로필렌 또는 폴리에틸렌으로부터 형성될 수 있다. 덮개 물질은 스펀본드일 수 있다. 덮개는 플레짓 (50)의 섬유가 여성의 질의 내벽과 직접 접촉하지 않도록 하는 것을 보장하는 데 유익할 수 있다. 이것은 탐폰 (10)이 제거된 후에 질 안에 섬유가 남을 가능성을 최소화한다. 덮개는 흡수 섬유를 실질적으로 또는 완전히 둘러싸서 봉입하도록 삽입 단부 (14) 및/또는 후미 단부 (16) 안으로 밀어넣을 수 있다. 또한, 덮개는 그의 전부 또는 일부를 예컨대 열 및/또는 압력에 의해 플레짓에 결합시키는 것을 돕기 위해 열 밀봉성 물질로부터 제작될 수 있다.

회수 끈 (18)은 어떠한 적당한 방식으로도 플레짓 (50)에 부착될 수 있다. 예를 들어, 회수 끈 (18)을 부착하기 위한 수단을 제공하기 위해 플레짓 (50)(및 제공되는 경우, 덮개)을 관통하는 구멍을 형성할 수 있다. 다양한 실시양태에서, 회수 끈 (18)은 섬유 물질 (12)을 플레짓 (50)으로 압축하기 전 또는 후에 섬유 물질 (12)에 부착할 수 있다. 회수 끈 (18)을 섬유 물질 (12)에 부착한 후 고리 모양으로 구부릴 수 있다. 이어서, 끈 (18)이 섬유 물질 (12)로부터 분리되지 않도록 확실하게 하기 위해 회수 끈 (18)의 자유 말단 근처에 매듭 (20)을 형성할 수 있다. 또한, 매듭 (20)은 회수 끈 (18)의 닳아 헤어짐을 방지하고, 여성이 그녀의 질로부터 탐폰 (10)을 제거할 준비가 될 때 여성이 회수 끈 (18)을 붙잡을 수 있는 곳 또는 지점을 제공하는 데 도움이 된다.

회수 끈 (18)은 다양한 유형의 실 또는 리본으로부터 제작될 수 있다. 실 또는 리본은 100% 면 섬유 및/또는 다른 물질로부터 전부 또는 일부 제조될 수 있다. 끈은 흡수체에 묶어서 또는 묶지 않고서 결합시킬 수 있다. 회수 끈 (18)은 어떠한 적당한 길이도 가질 수 있고/있거나 플레짓 (50)에 고정되기 전에 회수 끈 (18)은 염색될 수 있고/있거나 흡상방지제, 예컨대 왁스로 처리될 수 있다.

본 발명을 그의 특정 실시양태에 관해서 상세히 기술하였지만, 당 업계 숙련자는 상기 내용을 이해할 때 이들 실시양태에 대한 변경, 변화 및 균등물을 쉽게 인식할 것이라는 점을 인식할 것이다. 따라서, 본 발명의 범위는 첨부된 특허청구범위 및 그의 균등물의 범위로 평가되어야 한다. 추가로, 또한, 게재된 실시양태, 범위, 예 및 별법의 모든 조합 및/또는 하위조합도 고려된다.

Claims (18)

1. 적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 갖는 결합제 섬유를 제공하는 단계,
   결합제 섬유를 조합하여 느슨한 플리스(fleece)를 형성하는 단계,
   결합제 섬유를 활성화하는 단계, 및
   결합제 섬유를 활성화한 후 느슨한 플리스의 일부를 플레짓(pledget)으로 압축하는 단계
   를 포함하는 탄력성 탐폰 제조 방법.
2. 제1항에 있어서, 흡수 섬유를 제공하는 단계를 더 포함하고, 흡수 섬유를 결합제 섬유와 함께 조합하여 느슨한 플리스를 형성하는 단계를 더 포함하는 방법.
3. 제2항에 있어서, 느슨한 플리스를 개개의 단위체로 절단하고 단위체를 말거나(rolling), 쌓아올리거나(stacking) 또는 접어서(folding) 블랭크(blank)를 얻은 후 블랭크를 플레짓으로 압축하는 단계를 더 포함하는 방법.
4. 제2항에 있어서, 활성화 단계가 느슨한 플리스를 240 ℉ 내지 330 ℉의 온도에서 가열하는 것을 포함하고, 가열 후 그리고 압축 전에 느슨한 플리스를 능동 냉각시키는 단계를 더 포함하는 방법.
5. 제2항에 있어서, 흡수 섬유가 비스코스 레이온인 방법.
6. 제2항에 있어서, 결합제 섬유가 이성분 섬유인 방법.
7. 제2항에 있어서, 느슨한 플리스가 80 중량% 내지 95 중량%의 흡수 섬유 및 5 중량% 내지 20 중량%의 결합제 섬유를 포함하는 방법.
8. 제2항에 있어서, 조합 단계가 흡수 섬유 및 결합제 섬유를 카딩(carding)하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함하는 방법.
9. 제2항에 있어서, 조합 단계가 흡수 섬유 및 결합제 섬유를 건식 레잉(dry laying)하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함하는 방법.
10. 비스코스 레이온 섬유를 제공하는 단계,
    적어도 35 ㎜의 평균 섬유 길이를 갖는 이성분 결합제 섬유를 제공하는 단계,
    비스코스 레이온 섬유를 이성분 결합제 섬유와 함께 조합하여 5 중량% 내지 30 중량%의 이성분 결합제 섬유 및 70 중량% 내지 95 중량%의 비스코스 레이온 섬유를 갖는 느슨한 플리스를 형성하는 단계,
    느슨한 플리스를 240 ℉ 내지 330 ℉의 온도에서 가열함으로써 이성분 결합제 섬유를 활성화하는 단계,
    활성화 후 느슨한 플리스를 능동 냉각시키는 단계,
    냉각 후 느슨한 플리스를 개개의 단위체로 절단하는 단계,
    절단 후 개개의 단위체를 말거나, 쌓아올리거나 또는 접어서 블랭크를 얻는 단계, 및
    말거나, 쌓아올리거나 또는 접은 후 개개의 블랭크를 플레짓으로 압축하는 단계
    를 포함하는 탄력성 탐폰 제조 방법.
11. 제10항에 있어서, 활성화 단계가 대류에 의한 가열을 포함하는 방법.
12. 제10항에 있어서, 조합 단계가 비스코스 레이온 섬유 및 이성분 결합제 섬유를 함께 카딩하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함하는 방법.
13. 제10항에 있어서, 조합 단계가 비스코스 레이온 섬유 및 이성분 결합제 섬유를 함께 건식 레잉하여 느슨한 플리스를 형성하는 것을 포함하는 방법.
14. 제10항에 있어서, 압축 단계 동안 플레짓에 추가의 외부 열이 적용되지 않는 방법.
15. 70 중량% 내지 95 중량%의 흡수 섬유, 및
    5 중량% 내지 30 중량%의 35 ㎜ 초과의 평균 섬유 길이를 갖는 이성분 결합제 섬유
    를 포함하는 탄력성 탐폰.
16. 제15항에 있어서, 흡수 섬유가 비스코스 레이온이고, 85 중량% 내지 90 중량%를 구성하는 탄력성 탐폰.
17. 제15항에 있어서, 이성분 결합제 섬유가 10 중량% 내지 15 중량%를 구성하고, 폴리프로필렌으로 제조된 코어 및 개질된 폴리에틸렌으로 제조된 쉬스(sheath)를 포함하고, 쉬스가 코어를 둘러싸는 탄력성 탐폰.
18. 제15항에 있어서,
    흡수 섬유가 삼엽형(trilobal) 비스코스 레이온이고, 85 중량% 내지 90 중량%를 구성하고,
    이성분 섬유가 10 중량% 내지 15 중량%를 구성하고, 폴리프로필렌으로 제조된 코어 및 개질된 폴리에틸렌으로 제조된 쉬스를 가지고, 쉬스가 코어를 둘러싸고,
    흡수 섬유 및 이성분 섬유가 실질적으로 정렬된 탄력성 탐폰.

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