KR101172295B1 - 다자간 통화 서비스 장치 및 방법 - Google Patents

Abstract

다자간 통화 서비스 제공을 위한 장치 및 방법이 개시된다. 다자간 통화를 중계하는 통화서버는 다자간 통화를 수행하는 단말기 중에서 하나 이상의 단말기로부터 송출된 음성신호를 선택된 기준값에 따라 조절한다. 선택된 기준값은, 예컨대, 다자간 통화의 초기 설정시간 동안 각 단말기에서 송출한 음성신호의 평균 세기일 수 있고, 또는 다자간 통화를 수행하는 각 단말기마다 통화서버에 별도로 등록한 기준값일 수 있다. 이처럼 음성신호를 선택된 기준값에 따라 적절한 세기로 조절함으로써 음성신호를 송출한 단말기의 통화 상대자는 적절한 음량의 소리를 청취할 수 있다. 또한, 온라임 게임 등과 같이 사용자의 캐릭터 이미지가 디스플레이되는 환경하에서 다자간 통화를 수행하는 경우, 음성신호를 송출하고 있음을 알 수 있는 이미지를 각 단말기에 디스플레이하도록 함으로써 다자간 통화자들 간에 어느 통화자가 음성신호를 송출하였는지를 시각적으로 확인할 수 있게 한다.

다자간 통화, 그룹 통화

Description

다자간 통화 서비스 장치 및 방법{Apparatus and Method for Multiple Communication Service}

본 발명은 다자간 통화 서비스 장치 및 방법에 관한 것으로서, 다자간 통화를 수행하는 각 단말기로부터 송출된 음성신호의 세기를 적절하게 조절한 후 상대방 통화자의 단말기로 전송하는 한편, 다자간 통화에 있어서 어느 통화자가 음성신호를 송출하고 있는지를 시각적으로 확인할 수 있도록 하는 다자간 통화 서비스 장치 및 방법에 관한 것이다.

통신 기술의 발달에 따라, 일대일 통화뿐만 아니라 3인 이상의 통화자가 다자간 통화를 수행하는 것이 가능해 졌으며, 나아가 VoIP (Voice over Internet Protocol) 등의 통신 프로토콜에 따라 통신 단말기를 통해 데이터의 전송 또는 음성/영상 통화를 수행하는 것이 가능해졌다.

그런데, 종래 다자간 통화를 지원하는 회의통화나 3자통화의 경우에 사용자의 단말기에서는 전체적으로만 음량 조절이 가능할 뿐 특정 상대방의 소리에 대해서만 음량을 조절하는 기능이 없으므로, 특정인이 너무 큰소리로 말을 하거나 너무 작은 소리로 말을 하게 되면 다자간 통화에 불편함을 느낄 수 있다.

예컨대, 다자간 통화에 있어서, 특정인의 단말기로부터 송출되는 음성신호의 세기가 너무 약해서 이를 명확히 청취하기 위해 음량의 세기를 전체적으로 높이게 되면, 음성신호의 세기가 강했던 다른 통화자의 음량도 함께 증폭되어 청취하는 통화자 입장에서는 불편함을 느낄 수 밖에 없다.

다자간 통화에 있어서 또 하나의 불편한 점은, 통화자 상호간에 상대방의 목소리에 익숙하지 않거나 통화에 참여하고 있는 통화자의 수가 많을수록, 어느 통화자가 말을 하고 있고 어느 통화자가 말을 하지 않고 있는지 인식하기 어려운 점이다.

이러한 문제점은, 온라인 게임을 수행하는 도중에 같은 팀을 구성하는 다수의 플레이어들이 각자의 단말기를 통해 게임을 수행하면서 다른 플레이어들과 다자간 통화를 수행할 때에도 역시 나타날 수 있다.

즉, 온라인게임 수행 도중에 각 플레이어들은 같은 팀을 구성하는 다른 플레이어들과 다자간 통화를 함께 수행할 수 있으며, 다자간 통화를 수행하면서 게임 전략에 관한 내용을 서로 말하고 듣게 된다. 이 때, 플레이어들의 수가 많거나 상호 간에 상대방의 목소리에 익숙하지 않다면 통화자의 목소리가 들리더라도 어느 통화자가 말하는 것인지 곧바로 인식하지 못 하게 되어 원활한 온라인 게임이나 온라인 컨텐츠를 즐기는데 불편요소가 되고 있다.

상기 문제점을 해결하기 위해, 본 발명은 다자간 통화를 수행하는 각 단말기로부터 송출된 음성신호의 세기를 적절하게 조절한 후에 상대방 통화자의 단말기로 전송함으로써, 각 통화자들이 발화자의 목소리 크기에 상관없이 적절한 음량으로 발화자의 음성을 청취할 수 있도록 하는 통화 서비스 장치 및 방법을 제공하는 것을 목적으로 한다.

본 발명의 다른 목적은, 다자간 통화를 수행하는 각 단말기 중에서 어느 단말기로부터 음성신호가 송출된 것인지를 각 통화자가 시각적으로 확인할 수 있도록 하는 다자간 통화 서비스 장치 및 방법에 관한 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은, 이하 발명의 상세한 설명 및 첨부도면에 의해 보다 명확해질 것이다.

상기 목적을 달성할 수 있는 본 발명의 일 실시예에 따른 다자간 통화 서비스 방법은, 컨텐츠 서버가 상기 컨텐츠 서버에 접속되어 온라인 서비스를 제공받는 각 사용자로부터 다자간 통화연결을 요청받는 단계; 상기 다자간 통화연결 요청에 대한 정보를 통화서버에 전송하는 단계; 상기 통화서버에 의해 상기 각 사용자들 간에 다자간 통화연결이 설정된 후, 컨텐츠 서버가 상기 통화서버로부터 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 단말기 중에서 음성신호를 송출한 단말기의 식별정보를 수신하는 단계; 및 컨텐츠 서버가 상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자의 단말기에 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 단계를 포함하여 구성될 수 있다.

본 발명의 다른 관점에 따른 다자간 통화 서비스 시스템은, 다자간 통화를 수행하는 단말기로부터 전송된 음성신호를 수신하면, 상기 음성신호를 전송한 단말기의 식별정보를 컨텐츠 서버로 전송하는 통화 서버; 및 상기 다자간 통화를 수행하는 각 사용자에게 온라인 서비스를 제공하는 컨텐츠 서버로서, 상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자의 단말기에 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 컨텐츠 서버를 포함하여 구성될 수 있다.

본 발명의 다른 관점에 따른 다자간 통화를 중계하는 통화서버는, 다자간 통화를 수행하는 단말기 중에서 각 단말기로부터 송출된 음성신호를 수신하는 수신부; 상기 각 단말기로부터 수신한 음성신호의 세기를 선택된 기준값에 따라 조절하는 조절부; 및 상기 조절부를 통해 조절된 각 음성신호를 합성하여 다자간 통화를 수행하는 각 상대방의 단말기로 전송하는 출력부를 포함하여 구성될 수 있다.

본 발명의 다른 관점에 따른 통화서버에서의 다자간 통화 서비스 방법은, 다자간 통화를 수행하는 각 단말기로부터 송출된 음성신호를 수신하는 단계(a); 상기 각 단말기로부터 수신한 단말기의 음성신호의 세기를 선택된 기준값에 따라 조절하는 단계(b); 상기 조절된 각 음성신호를 합성하는 단계(c); 및 상기 합성된 음성신호를 다자간 통화를 수행하는 각 상대방 단말기로 전송하는 단계(d)를 포함하여 구성될 수 있다.

본 발명의 다른 관점에 따른 온라인 서비스를 제공하는 컨텐츠 서버는, 다자간 통화 서비스를 제공하는 통화서버와 통신하기 위한 통신부; 상기 통화서버를 통해 다자간 통화를 수행하는 각 사용자에게 온라인 서비스를 제공하는 컨텐츠 제공부; 상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 단말기 중에서 음성신호를 송출한 사용자의 단말기의 식별번호를 상기 통화서버로부터 수신하면, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자의 단말기에 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 제어부를 포함하여 구성될 수 있다.

본 발명의 다른 관점에 따른 컨텐츠 서버에서의 온라인 서비스 방법은, 컨텐츠 서버에 접속되어 온라인 서비스를 제공받는 각 사용자로부터 다자간 통화연결을 요청받는 단계; 상기 다자간 통화연결 요청에 대한 정보를 통화서버에 전송하는 단계; 상기 다자간 통화연결이 설정된 후, 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 단말기 중에서 음성신호를 송출한 단말기의 식별정보를 상기 통화서버로부터 수신하는 단계; 및 상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신 호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자의 단말기에 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 단계를 포함하여 구성될 수 있다.

본 발명에 따른 다자간 통화 서비스 장치 및 방법은, 다자간 통화를 수행하는 각 단말기로부터 송출된 음성신호의 세기를 적절하게 조절한 후에, 이를 합성하여 상대방 통화자의 단말기로 전송함으로써, 다자간 통화를 수행하는 각 통화자들이 발화자의 목소리 크기에 상관없이 적절한 음량으로 발화자의 음성을 청취할 수 있도록 한다.

나아가 본 발명은, 다자간 통화를 수행하는 각 단말기 중에서 음성신호를 송출한 단말기에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 알 수 있는 이미지를 생성하여 다른 통화자의 단말기에 디스플레이 되도록 함으로써, 각 통화자는 어느 단말기로부터 음성신호가 송출된 것인지를 시각적으로 확인할 수 있다.

이하 첨부도면을 참조하여 본 발명의 실시예에 따른 다자간 통화 서비스 장치 및 방법에 대하여 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 다자간 통화 서비스 장치가 구현된 통신환경을 개략적으로 나타낸 것이다.

도 1에서 다자간 통화서버(100)는 통신망(300)을 통해 접속된 단말기들(1, 2, 3,…,N) 간의 다자간 통화를 중계하는 기능을 수행한다.

각 통화자의 단말기(1, 2, 3,…,N)와 통화서버(100) 간, 또는 각 통화자의 단말기(1, 2, 3,…,N)와 컨텐츠 서버(200) 간에 통신접속을 수행하는 통신망(300)은 유선 또는 무선 통신망일 수 있으며, 다자간 통화를 가능하게 하는 통신망(300), 또는 다자간 통화와 함께 컨텐츠 데이터의 송수신을 가능하게 하는 통신망(300)은 모두 본 발명에 적용될 수 있다.

통화서버(100) 및 컨텐츠 서버(200)는 상호간에 통신망(300)을 통해 접속할 수 있다. 예컨대, 통화서버(100)는 다자간 통화를 중계하는 통신사에서 운영하는 서버일 수 있고, 컨텐츠 서버(200)는 통신망(300)을 통해 통화서버(100) 및 각 단말기(1, 2, 3,…,N)와 각각 접속하여, 각 단말기에는 온라인 게임 등과 같은 온라인 컨텐츠와 관련된 서비스를 제공하는 한편, 통화서버(100)로부터는 각 단말기(1, 2, 3,…,N) 중에서 음성신호를 송출한 단말기에 대한 식별정보를 수신할 수 있다.

도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 통화서버(100)의 구성을 개략적으로 나타낸 것이다. 도 1 및 도 2를 참조하여 통화서버(100)의 구성에 대해 설명하면 다음과 같다.

통화서버(100)는 음성신호를 수신하는 수신부(110), 수신한 음성신호의 세기를 조절하는 조절부(120), 및 조절된 음성신호를 통화 상대자의 단말기로 전송하는 출력부를 포함할 수 있다.

수신부(110)는 통신망(300)과 접속된 다자간 통화를 수행하는 단말기(1, 2, 3,…,N) 중에서 하나 이상의 단말기로부터 송출된 음성신호를 수신한다. 다자간 통 화시 동시에 음성신호를 송출하는 발화자의 단말기는 1인 또는 그 이상일 수 있으며, 수신부(110)는 음성신호를 송출한 각 단말기의 식별번호(예컨대, 전화번호)를 인식한다.

조절부(120)는 수신부(110)에서 수신한 각 단말기의 음성신호의 세기를 선택된 기준값에 따라 조절한다. 상기 음성신호의 세기를 조절하는 기준값은 통화서버(100)에 특정 음량값을 미리 설정해 놓은 기준값, 다자간 통화 환경을 반영하여 자동적으로 생성한 기준값, 또는 다자간 통화를 수행하는 각 단말기별로 통화서버(100)에 등록해 둔 기준값일 수 있다. 구체적으로는 다음과 같다.

수신된 음성신호의 세기를 조절하는 기준값의 일예로서, 조절부(120)는 다자간 통화가 초기 설정된 때부터 일정 시간동안 수신된 음성신호의 평균세기를 기준값으로 선택할 수 있다. 예컨대, 다자간 통화가 설정된 때부터 초기 몇 초 동안에 수신된 각 통화자의 음성신호 세기의 평균값을 결정한다. 상기 평균값을 결정한 이후에, 예컨대, 단말기1로부터 수신된 음성신호의 세기가 상기 평균값보다 작은 경우에는 상기 평균값만큼 증폭하고, 단말기2로부터 수신된 음성신호의 세기가 상기 평균값보다 높은 경우에는 상기 평균값만큼 감소시킨다. 각 통화자의 단말기로 전송할 때에는 상기와 같이 그 세기가 증폭 및 감소된 음성신호를 서로 합성하여 전송한다.

이와 같이 평균세기에 맞추어 조절된 음성신호는 음성신호를 송출한 단말기와 다자간 통화하는 다른 단말기로 전송된다. 이와 같은 방식으로 다자간 통화하는 각 단말기는, 원래의 음성신호의 세기에 상관없이 평균세기의 음량으로 상대 음성 을 청취할 수 있다.

수신된 음성신호의 세기를 조절하는 기준값의 또 다른 예로서, 조절부(120)는 각 단말기가 통화서버(100)에 접속하여 미리 설정해 둔 기준값에 맞추어 음성신호를 조절할 수 있다. 예컨대, 단말기1로부터 수신된 음성신호의 세기가 단말기3이 설정한 기준값의 세기에 비해 작은 경우에는, 상기 단말기3이 설정한 기준값만큼 증폭하고, 단말기2로부터 수신된 음성신호의 세기가 상기 단말기3이 설정한 기준값에 비해 높은 경우에는 상기 단말기3이 설정한 기준값만큼 감소시킨다. 각 통화자의 단말기로 전송할 때에는 상기와 같이 그 세기가 증폭 및 감소된 음성신호를 서로 합성하여 전송한다.

이처럼 다자간 통화하는 각 단말기는, 자신이 청취하고자 하는 음성신호의 세기를 통화서버(100)에 미리 설정해 둠으로써, 원래의 음성신호의 세기에 상관없이 자신이 원하는 세기의 음량으로 상대 음성을 청취할 수 있다.

수신된 음성신호의 세기를 조절하는 기준값의 또 다른 예로서, 조절부(120)는 음성신호를 송출한 단말기 사용자의 영상 이미지에 따라 음성신호의 세기를 조절할 수 있다. 예컨대, 다자간 영상통화시 통화서버(100)는 음성신호를 송출한 통화자의 단말기로부터 음성신호와 함께 통화자의 영상이미지를 수신하면, 수신한 영상이미지를 분석하여, 그 결과에 따라 음성신호의 세기를 조절할 수 있다.

예컨대, 통화서버(100)의 조절부(120)는, 통화자의 영상이미지는 통화자의 얼굴표정 이미지를 포함하는 것으로 전제할 때, 상기 통화자의 얼굴표정의 분석을 통해 화난 표정인지, 흥분된 표정인지, 웃는 표정인지 등과 같이 몇 가지의 기준으 로 분류할 수 있다. 이 경우, 공지된 이미지 분석 툴을 사용하여 통화자의 얼굴표정 이미지를 분류할 수 있으며, 예컨대, 눈썹 모양의 변화, 눈의 크기의 변화 등을 통해 화난 표정인지 여부 등을 판단할 수 있다.

조절부(120)는, 상기와 같이 통화자의 영상이미지를 몇 가지의 기준값으로 분류하고, 분류된 결과에 따라 영상이미지와 함께 전송된 음성신호 세기를 조절하거나, 그 조절여부를 결정할 수 있다. 예컨대, 상기 통화자의 영상이미지를 화난 표정으로 판단한 경우, 조절부(120)는 음성신호 세기의 조절을 위해 미리 선택된 기준값이 있음에도 화난 표정의 통화자로부터 송출된 음성신호에 대해서는 음성신호 세기의 조절없이 그대로 각 단말기로 전송할 수 있다.

이와 같이, 통화자의 영상이미지를 분석하고 분석된 결과에 따라 영상이미지와 함께 송출된 음성신호 세기를 조절할 것인지를 결정하므로, 음성신호의 세기의 조절을 상황에 맞게 보다 탄력적으로 수행할 수 있다.

컨텐츠 서버(200)는 통신망(300)을 통해 접속된 단말기들(1, 2, 3,…,N)에 온라인 서비스를 제공하는 기능을 수행한다. 컨텐츠 서버(200)는, 예컨대, 온라임 게임과 같이 온라인 상에서 수행되는 컨텐츠 서비스를 제공하는 서버로서, 통신망(300)을 통해 접속된 단말기들(1, 2, 3,…,N)들이, 각 단말기에 대응하는 캐릭터 이미지를 통해 상호간에 온라인 게임을 수행할 수 있도록 할 수 있다.

도 3은 본 발명의 일실시예에 따른 컨텐츠 서버(200)의 구성을 개략적으로 나타낸 것이다. 도시된 바와 같이, 컨텐츠 서버(200)는 통신부(210), 컨텐츠 제공부(220), 데이터베이스(230) 및 제어부(240)를 포함할 수 있다. 도 1 및 도 3을 함 께 참조하여, 도 3의 컨텐츠 서버(200)의 구성을 살펴보면 다음과 같다.

통신부(210)는 통화서버(100)와의 통신을 수행하기 위한 구성요소로서, 통화서버(100)로부터 다자간 통화를 수행하는 단말기들(1, 2, 3,…,N)에 대한 식별정보(예컨대, 단말기의 전화번호)를 수신하고, 나아가 다자간 통화를 수행하는 단말기들(1, 2, 3,…,N) 중에서 음성신호를 송출한 단말기에 대한 식별번호를 수신한다.

컨텐츠 제공부(220)는 통신망(300)을 통해 접속된 단말기들(1, 2, 3,…,N)에, 예컨대, 온라인 게임 등과 같은 컨텐츠 서비스를 제공하는 기능을 수행한다. 일 실시예로서, 각 단말기들(1, 2, 3,…,N)이 컨텐츠 서버(200)에 접속하여 온라인 게임을 수행하는 경우, 각 단말기들(1, 2, 3,…,N)의 화면에는 컨텐츠 제공부(220)에서 제공하는 각 단말기 사용자에 대응하는 캐릭터 이미지가 디스플레이되도록 구성할 수 있다.

데이터베이스(230)는 각 단말기 사용자에 대응하는 사용자 정보 및 각 단말기 사용자에 대응하는 이미지 정보를 저장하기 위한 구성요소이다. 각 단말기 사용자는 컨텐츠 서버로부터 온라인 서비스를 제공받기 전에 자신의 사용자 정보를 등록할 수 있으며, 등록되는 정보에는 사용자의 통신 단말기의 전화번호를 포함한다.

한편, 컨텐츠 서버(200)에 접속하는 각 사용자의 단말기는, 통화서버(100)에 접속하는 단말기와 동일한 단말기일 수도 있고, 동일하지 않은 단말기일 수도 있다.

즉, 사용자의 단말기가 온라인 컨텐츠 서비스와 다자간 통화 서비스를 동시 에 제공받을 수 있는 기능을 갖춘 단말기이면, 동일 단말기를 통해 컨텐츠 서버(200) 및 통화서버(100)에 각각 접속할 수 있다.

반면, 사용자의 단말기가 온라인 컨텐츠 서비스와 다자간 통화 서비스를 동시에 제공받을 수 있는 기능을 갖추지 않았으면 사용자는 서로 다른 단말기를 통해 컨텐츠 서버(200) 및 통화서버(100)에 각각 접속하고, 이 경우, 통화서버(100)에 접속하는 사용자 단말기의 전화번호 정보를 컨텐츠 서버(200)의 데이터베이스(230)에 미리 저장한다.

제어부(240)는 컨텐츠 서버(200)에 접속하여, 예컨대, 온라인 서비스를 제공받는 사용자들로부터, 그룹별 온라인 서비스를 제공받는 사용자들간에 다자간 통화 기능을 설정해 줄 것을 요청받으면, 상기 데이터베이스에 저장된 각 사용자들의 통신 단말기의 전화번호 정보와 함께 다자간 통화 요청을 위한 메시지를 통화서버(100)에 전송한다.

통화서버(100)가 다자간 통화 연결을 설정하면, 이를 컨텐츠 서버에 알리고, 이후 다자간 통화를 수행하는 단말기 중에서 음성신호를 송출하는 단말기가 있으면, 그 단말기의 식별정보를 컨텐츠 서버(200)에 전송한다.

제어부(240)는, 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 온라인 상의 이미지가 각 사용자의 단말기에 표시될 수 있도록 통화 수행자들의 온라인 상의 이미지에 대응하는 이미지 표시 신호를 전송한다. 이로써, 각 사용자 단말기에는 자신의 온라인 상의 이미지와 함께 다자간 통화를 수행하는 모든 상대방의 온라인 상의 이미지가 표시된다.

제어부(240)가 송출하는 사용자의 온라인 상의 이미지는, 음성신호를 송출하는 사용자의 이미지와 음성신호를 송출하지 않는 사용자의 이미지가 서로 구별되도록 송출할 수 있다.

예컨대, 제어부(240)는, 음성신호를 송출한 사용자 단말기의 식별번호를 통화서버(100)로부터 수신하면, 상기 음성신호를 송출한 사용자에 대응하는 온라인 상의 이미지에 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지(예컨대, 말풍선 이미지 등)를 추가로 포함시켜서 전송하거나, 사용자 이미지의 일부를 변형시킨 이미지(예컨대, 캐릭터 이미지의 입모양이 처음에는 고정된 상태였다가 음성신호를 송출하게 되면 입모양이 움직이도록 변형시킨 이미지)를 온라인 서비스를 제공받는 각 사용자 단말기에 전송한다.

즉, 상기 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지는, 상기 음성신호의 송출 전에 디스플레이되었던 이미지에 추가되는 이미지이거나, 상기 음성신호의 송출 전에 디스플레이되었던 이미지의 일부 또는 전부를 변경한 이미지일 수 있다.

또한, 음성신호를 송출함을 나타내는 이미지와 음성신호를 송출하지 않음을 나타내는 이미지는 사전에, 또는 다자간 통화 시작 시에 각 사용자의 단말기로 다운로드 되어 저장되도록 설정할 수 있다. 이 경우, 제어부(240)에서 송출되는 이미지 표시 신호에 따라, 각 사용자 단말기는 기 저장된, 음성신호를 송출함을 나타내는 이미지와 음성신호를 송출하지 않음을 나타내는 이미지 중에서 어느 하나를 디스플레이할 수 있다.

도 6은 본 발명의 일 실시예에 따라 다자간 통화를 수행하는 사용자에 대응 하는 온라인 상의 이미지를 나타낸 화면을 도시한 것이다.

도 6에서, 캐릭터 이미지(70)에 별도의 느낌표 이미지(72)가 추가된 것으로부터, 캐릭터 이미지(70)에 대응하는 단말기가 현재 음성신호를 송출하고 있음을 인식할 수 있다.

마찬가지로, 도 6에서, 캐릭터 이미지(50)에 별도의 말풍선 이미지(52)가 추가된 것으로부터, 캐릭터 이미지(50)에 대응하는 단말기가 현재 음성신호를 송출하고 있음을 인식할 수 있다.

즉, 온라인 게임 서비스를 수행하는 각 사용자의 캐릭터 이미지(50, 60, 70, 80) 중에서 말하고 있는 사용자(즉, 음성신호를 송출하고 있는 사용자)에 대해서는 원래의 캐릭터 이미지(50, 70)에 음성신호를 송출하고 있음을 나타내는 이미지(52, 72)가 각 사용자 단말기의 화면(4) 상에 추가로 디스플레이 되도록 할 수 있다. 이를 위해, 컨텐츠 서버(200)는 온라인 게임 서비스를 제공받는 각 단말기에 원래의 캐릭터 이미지(50, 60, 70, 80) 외에, 음성신호를 송출하고 있음을 나타내는 추가 이미지(52, 72)가 함께 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 전송한다.

한편, 도 1에서, 각 통화자의 단말기(1, 2, 3,…,N)는 다자간 통화 또는 온라인 서비스를 제공받을 수 있는 단말기이면 특별한 제한없이 본 발명이 적용될 수 있으며 단말기의 종류에 있어서도, 예컨대, 셀룰러 폰, 통신기능을 구비한 노트북 컴퓨터나 데스크 탑 컴퓨터, 기타 유무선 전화기 등이 이에 해당될 수 있다. 다만 도 1에서는, 설명의 편의상 각 단말기(1, 2, 3,…,N)의 형태를 이동통신 단말기의 형태로 도시하였다.

앞서 설명한 바와 같이, 각 통화자의 단말기(1, 2, 3,…,N)가 온라인 게임 등의 컨텐츠 송수신 기능, 예컨대, 온라인 게임 기능을 추가적으로 구비한 경우, 각 통화자의 단말기(1, 2, 3,…,N)는 다자간 통화와 함께 컨텐츠 서버(200)에 접속하여 다자간 통화를 수행하는 통화자들과 온라인 게임을 수행할 수 있다.

도 4는 본 발명의 일실시예에 따른 다자간 통화 서비스 방법을 나타낸 흐름도이다. 도 1 및 도 4를 함께 참조하여 본 발명의 일 실시예에 따른 다자간 통화 서비스 방법을 설명하면 다음과 같다.

다자간 통화를 수행하고자 하는 단말기, 예컨대 단말기1은 통신망(300)을 통해 통화서버(100)에 접속하여 2명 이상의 상대방과의 다자간 통화연결을 요청한다(S10). 이 경우, 단말기1이 이동통신 단말기이면, 단말기1은 기지국, 교환기 등의 통신 장비를 경유하여 통화서버(100)에 다자간 통화연결을 요청할 수 있다.

상기 요청을 수신한 통화서버(100)는 단말기1이 지정한 둘 이상의 상대방 단말기로 통화연결을 시도하여 통화로를 연결함으로써 다자간 통화를 설정한다(S20).

다자간 통화가 설정된 상태에서, 통화서버(100)는 하나 이상의 단말기로부터 송출되는 음성신호를 수신한다(S30). 통화서버(100)는 단말기로부터 음성신호를 수신함으로써, 다자간 통화를 수행하는 단말기들 중에서 어느 단말기의 통화자가 말을 하고 있는지(즉, 음성신호를 송출하고 있는지)를 인식할 수 있다.

음성신호를 수신하면, 통화서버(100)는 음성신호를 상대방 통화자의 단말기로 전송하기 전에, 선택된 기준값에 따라 음성신호의 세기를 조절한다(S40).

앞서 설명한 바와 같이, 상기 기준값은, 다자간 통화의 초기 설정시간 동안 수신한 음성신호의 평균 세기, 각 단말기가 통화서버(100)에 미리 등록한 기준값 등이 선택될 수 있다. 또한, 음성신호를 송출한 통화자의 영상 이미지에 따라 음성신호의 세기를 조절할 수 있다.

예컨대, 통화서버(100)는 음성신호를 송출한 통화자의 단말기로부터 음성신호와 함께 통화자의 영상이미지를 수신하고, 수신한 영상이미지를 분석한다. 이러한 분석을 통해, 통화자의 표정에 따라 음성신호의 조절여부를 결정할 수 있다.

영상 이미지의 분석은, 예컨대, 눈썹 모양의 변화, 눈의 크기의 변화 등을 통해 화난 표정인지 여부 등을 판단할 수 있다.

예컨대, 상기 통화자의 영상이미지를 화난 표정으로 판단한 경우, 조절부(120)는 음성신호 세기의 조절을 위해 미리 선택된 기준값이 있음에도 화난 표정의 통화자로부터 송출된 음성신호에 대해서는 음성신호 세기의 조절없이 그대로 각 단말기로 전송할 수 있다.

기준값에 맞추어 조절된 각각의 음성신호는 서로 합성된 후에 다자간 통화를 수행하는 각 단말기로 전송하기 위해 통화서버(100)로부터 출력된다(S50).

도 5는 본 발명의 또 다른 실시에 따른 다자간 통화 서비스 방법을 나타낸 흐름도이다. 도 5는 컨텐츠 서비스 및 다자간 통화 서비스를 함께 제공받는 사용자의 온라인 서비스 상의 이미지를 다자간 통화와 관련시켜서 사용자 단말기에 디스플레이하는 과정을 나타내고 있다. 도 1 및 도 5를 함께 참조하여, 도 5의 실시예를 설명하면 다음과 같다.

컨텐츠 서버(200)는 온라인 서비스를 제공받는 사용자에 대한 정보를 저장한다(S110). 사용자에 대한 정보는, 사용자 단말기의 식별정보(예컨대, 전화번호 등), 사용자가 설정한 이미지에 대한 정보 등을 포함한다. 사용자가 설정한 이미지 정보라 함은, 예컨대, 컨텐츠 서버(200)가 온라임 게임 서비스를 제공하는 경우, 사용자가 설정한 캐릭터 이미지 정보에 해당한다.

예컨대, 여러 명의 사용자가 컨텐츠 서버(200)에 접속하여 동일한 온라인 게임을 수행할 경우, 각 사용자 단말기의 화면에는 각 사용자가 설정한 캐릭터 이미지가 디스플레이된다.

이와 같이, 컨텐츠 서버(200)가 각 단말기에 온라인 게임 서비스를 제공하는 중에, 온라인 게임 서비스를 제공받는 단말기로부터 다자간 통화연결 요청을 수신하면(S120), 통화서버(100)로 다자간 통화요청 메시지를 전송한다(S130). 다자간 통화요청 메시지를 전송할 때(S130), 다자간 통화를 수행할 각 단말기의 식별정보를 함께 전송한다.

통화서버(100)에 의해 각 단말기 간에 다자간 통화연결이 설정되면(S140), 각 단말기들은 온라인 게임을 수행하면서 다자간 통화를 함께 수행할 수 있다.

다자간 통화 중에 통화서버(100)가 하나 이상의 단말기로부터 음성신호를 수신하면(S150), 음성신호를 송출한 단말기의 식별정보를 컨텐츠 서버(200)로 전송한다(S160).

음성신호를 송출한 단말기의 식별정보를 통화서버(100)로부터 수신하면, 컨텐츠 서버(200)는 음성신호를 송출한 단말기 사용자의 캐릭터 이미지를 온라인 서 비스를 제공받는 각 단말기에 디스플레이 시킬 때, 말하는 상태를 나타내는 이미지가 포함되도록 디스플레이 시킨다(S170).

예컨대, 도 6에 도시된 바와 같이, 온라인 게임 서비스를 수행하는 각 사용자의 캐릭터 이미지(50, 60, 70, 80) 중에서 말하고 있는 사용자(즉, 음성신호를 송출하고 있는 사용자)에 대해서는 원래의 캐릭터 이미지(50, 70)에 음성신호를 송출하고 있음을 나타내는 이미지(52, 72)가 각 사용자 단말기의 화면(4) 상에 추가로 디스플레이 되도록 할 수 있다. 이를 위해, 컨텐츠 서버(200)는 온라인 게임 서비스를 제공받는 각 단말기에 원래의 캐릭터 이미지(50, 60, 70, 80) 외에, 음성신호를 송출하고 있음을 나타내는 추가 이미지(52, 72)가 함께 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 전송한다.

선택적으로, 음성신호를 송출하고 있음을 나타내는 이미지를 추가하는 대신, 원래의 캐릭터 이미지(50, 60, 70, 80)의 형태 중 일부 또는 전부의 형태를 변경할 수 있다. 예컨대, 다자간 통화에서 말하고 있는 사용자(즉, 음성신호를 송출하고 있는 사용자)에 대해서는 그 캐릭터 이미지에서 입모양의 형태를 움직이는 형태로 디스플레이되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 각 단말기에 전송할 수 있다.

또한, 동일 사용자에 대해 온라인 서비스를 제공받는 단말기와 다자간 통화를 수행하는 단말기가 서로 다른 경우, 상기와 같이 온라인 서비스 상에서의 이미지를 통해 말하고 있는 사용자를 표시하는 것과는 별도로, 다자간 통화를 수행하는 단말기에도 어느 사용자가 말하고 있는지를 표시할 수 있다. 예컨대, 도 7의 통신 단말기 화면(2) 중, 말하고 있는 사용자(즉, 음성신호를 송출하고 있는 사용자)의 캐릭터 이미지(20)는 말을 하고 있지 않은 사용자의 캐릭터 이미지(10, 30, 40)와 구별되게 표시함으로써, 각 단말기의 사용자가 시각적으로 인식할 수 있게 한다.

이와 같이, 본 발명에 따르면, 온라인 게임이나, 온라인 컨텐츠에 대한 서비스를 제공받는 도중에, 같은 그룹이나. 같은 커뮤니티에 속하는 다수의 사용자들이 다자간 통화를 수행할 경우, 말하는 사용자에 대해서는 온라인 화면 상에서 해당 사용자가 콘트롤하는 캐릭터를 말하는 상태(아이콘)로 표시함으로써, 온라인 게임이나 컨텐츠 중에 다자간 커뮤니케이션을 원할하게 할 수 있다.

또한 다자간 통화에서 통화서버가 각 단말기로부터 수신한 음성신호를, 전체 수신된 음성신호의 평균세기로 조절하거나, 또는 듣는쪽 사용자가 사전에 설정한 음량수준까지 자동 조절한 뒤에 합성하여 듣는쪽 사용자의 단말기로 전달함으로써, 각 사용자는 항상 적절한 음량크기로 상대방 사용자의 말소리를 청취하는 것이 가능하다.

이상 본 발명의 특정 실시예를 도시하고 설명하였으나, 본 발명의 기술사상은 첨부된 도면과 상기한 설명내용에 한정하지 않으며 본 발명의 사상을 벗어나지 않는 범위 내에서 다양한 형태의 변형이 가능함은 이 분야의 통상의 지식을 가진 자에게는 자명한 사실이며, 이러한 형태의 변형은, 본 발명의 정신에 위배되지 않는 범위 내에서 본 발명의 특허청구범위에 속한다고 볼 것이다.

본 발명은 다자간 통화에 적용될 수 있으며, 구체적으로 다자간 통화에서 각 통화자들이 발화자의 목소리 크기에 상관없이 적절한 음량으로 발화자의 음성을 청 취할 수 있게 하고, 나아가 각 통화자가 어느 단말기로부터 음성신호가 송출된 것인지를 시각적으로 확인할 수 있도록 하는 데에 응용될 수 있다.

도 1은 본 발명에 따른 다자간 통화 서비스 장치가 구현된 통신환경을 개략적으로 나타낸 것이다.

도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 통화서버의 구성을 개략적으로 나타낸 것이다.

도 3은 본 발명의 일실시예에 따른 컨텐츠 서버의 구성을 개략적으로 나타낸 것이다.

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 다자간 통화 서비스 방법을 나타낸 흐름도이다.

도 5는 본 발명의 또 다른 실시에 따른 다자간 통화 서비스 방법을 나타낸 흐름도이다.

도 6은 본 발명의 일 실시예에 따라 다자간 통화를 수행하는 사용자에 대응하는 온라인 상의 이미지를 나타낸 화면을 도시한 것이다.

도 7은 본 발명의 일 실시예에 따라 다자간 통화를 수행하는 사용자의 단말기 화면을 도시한 것이다.

Claims (16)

1. 컨텐츠 서버가 상기 컨텐츠 서버에 접속되어 온라인 서비스를 제공받는 각 사용자로부터 다자간 통화연결을 요청받는 단계;

   상기 다자간 통화연결 요청에 대한 정보를 통화서버에 전송하는 단계;

   상기 통화서버에 의해 상기 각 사용자들 간에 다자간 통화연결이 설정된 후, 컨텐츠 서버가 상기 통화서버로부터 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 단말기 중에서 음성신호를 송출한 단말기의 식별정보를 수신하는 단계; 및

   컨텐츠 서버가 상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자의 단말기에 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 단계를 포함하는 온라인 서비스 방법.
2. 다자간 통화를 수행하는 단말기로부터 전송된 음성신호를 수신하면, 상기 음성신호를 송출한 단말기의 식별정보를 컨텐츠 서버로 전송하는 통화 서버; 및

   상기 다자간 통화를 수행하는 각 사용자에게 온라인 서비스를 제공하는 컨텐츠 서버로서, 상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자들의 단말기에 디 스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 컨텐츠 서버를 포함하는 다자간 통화 서비스 시스템.
3. 다자간 통화를 중계하는 통화서버에 있어서,

   다자간 통화를 수행하는 단말기 중에서 각 단말기로부터 송출된 음성신호를 수신하는 수신부;

   상기 각 단말기로부터 수신한 음성신호의 세기를 선택된 기준값에 따라 조절하는 조절부; 및

   상기 조절부를 통해 조절된 각 음성신호를 합성하여 다자간 통화를 수행하는 각 상대방의 단말기로 전송하는 출력부를 포함하는 것을 특징으로 하는 통화서버.
4. 제3항에 있어서, 상기 기준값은, 다자간 통화의 초기 설정시간 동안 각 단말기로부터 수신한 음성신호의 평균 세기임을 특징으로 하는 통화서버.
5. 제3항에 있어서, 상기 기준값은, 상기 다자간 통화를 수행하는 단말기 중 소정의 단말기가 설정한 기준값으로서, 상기 소정의 단말기로 전송할 음성신호는 상기 소정의 단말기가 설정한 기준값에 따라 조절하는 것을 특징으로 하는 통화서버.
6. 제3항에 있어서,

   상기 수신부는, 상기 다자간 통화를 수행하는 단말기로부터 전송되는 통화자 의 영상 이미지를 수신하고,

   상기 조절부는 상기 수신한 통화자의 영상 이미지의 분석결과에 따라 상기 영상 이미지와 함께 수신된 음성신호의 세기를 조절하는 것을 특징으로 하는 통화서버.
7. 통화서버에서의 다자간 통화 서비스 방법에 있어서,

   다자간 통화를 수행하는 각 단말기로부터 송출된 음성신호를 수신하는 단계(a);

   상기 각 단말기로부터 수신한 단말기의 음성신호의 세기를 선택된 기준값에 따라 조절하는 단계(b);

   상기 조절된 각 음성신호를 합성하는 단계(c); 및

   상기 합성된 음성신호를 다자간 통화를 수행하는 각 상대방 단말기로 전송하는 단계(d)를 포함하는 것을 특징으로 하는 다자간 통화 서비스 방법.
8. 제7항에 있어서, 상기 기준값은, 다자간 통화의 초기 설정시간 동안 각 단말기로부터 수신한 음성신호의 평균 세기임을 특징으로 하는 다자간 통화 서비스 방법.
9. 제7항에 있어서, 상기 기준값은, 상기 다자간 통화를 수행하는 단말기 중 소정의 단말기가 설정한 기준값으로서, 상기 소정의 단말기로 전송할 음성신호는 상기 소정의 단말기가 설정한 기준값에 따라 조절하는 것을 특징으로 하는 다자간 통화 서비스 방법.
10. 제7항에 있어서,

    상기 다자간 통화를 수행하는 단말기로부터 전송되는 통화자의 영상 이미지를 수신하는 단계; 및 상기 수신한 통화자의 영상 이미지를 미리 설정된 기준에 따라 분석하는 단계를 더 포함하고,

    상기 단계(b)는, 상기 분석 결과에 따라 상기 영상 이미지와 함께 수신된 음성신호의 세기를 조절하는 것을 특징으로 하는 다자간 통화 서비스 방법.
11. 온라인 서비스를 제공하는 컨텐츠 서버에 있어서,

    다자간 통화 서비스를 제공하는 통화서버와 통신하기 위한 통신부;

    상기 통화서버를 통해 다자간 통화를 수행하는 각 사용자에게 온라인 서비스를 제공하는 컨텐츠 제공부;

    상기 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 단말기의 식별 정보 및 상기 사용자에 대응하는 이미지의 정보를 저장하는 데이터베이스; 및

    상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 단말기 중에서 음성신호를 송출한 사용자의 단말기의 식별번호를 상기 통화서버로부터 수 신하면, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자들의 단말기에 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 제어부를 포함하는 컨텐츠 서버.
12. 제11항에 있어서, 상기 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지는, 상기 음성신호의 송출 전에 디스플레이되었던 이미지의 일부 또는 전부를 변경한 이미지임을 특징으로 하는 컨텐츠 서버.
13. 제11항에 있어서, 상기 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지는 상기 음성신호의 송출 전에 디스플레이되었던 이미지와 별개로 추가되어 디스플레이되는 이미지임을 특징으로 하는 컨텐츠 서버.
14. 컨텐츠 서버에서의 온라인 서비스 방법에 있어서,

    컨텐츠 서버에 접속되어 온라인 서비스를 제공받는 각 사용자로부터 다자간 통화연결을 요청받는 단계;

    상기 다자간 통화연결 요청에 대한 정보를 통화서버에 전송하는 단계;

    상기 다자간 통화연결이 설정된 후, 다자간 통화를 수행하는 각 사용자의 단말기 중에서 음성신호를 송출한 단말기의 식별정보를 상기 통화서버로부터 수신하는 단계; 및

    상기 다자간 통화를 수행하는 사용자들 각각에 대응하는 이미지 표시 신호를 각 사용자 단말기에 전송하되, 상기 음성신호를 송출한 사용자의 이미지에 대해서는 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지가 각 사용자들의 단말기에 디스플레이 되도록 하기 위한 이미지 표시 신호를 포함시켜서 각 사용자의 단말기에 전송하는 단계를 포함하는 온라인 서비스 방법.
15. 제14항에 있어서, 상기 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지는 상기 음성신호의 송출 전에 디스플레이되었던 이미지를 구성하는 일부 또는 전부의 형태를 변경한 이미지임을 특징으로 하는 온라인 서비스 방법.
16. 제14항에 있어서, 상기 음성신호를 송출하였음을 나타내는 이미지는 상기 음성신호의 송출 전에 디스플레이되었던 이미지에 추가되어 각 사용자 단말기에 디스플레이되는 이미지임을 특징으로 하는 온라인 서비스 방법.

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