KR100777293B1 - 얼음 저장 용기 및 이를 이용한 냉장고 - Google Patents

Abstract

본 발명은 냉장고에 구비되는 얼음을 저장하는 용기에 관한 것이다. 종래의 냉장고에서는 이송 장치의 작동시 얼음 저장 용기의 배출구 쪽으로 이송되는 얼음의 양이 불규칙하기 때문에 디스펜서를 통해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 나오는 등의 문제가 있었다. 본 발명은 냉장고의 얼음 저장 용기의 배출구에 얼음이 한꺼번에 통과하는 것을 억제하는 장치를 구비함으로써, 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 나오는 것을 효과적으로 방지할 수 있고 사용자에게 항상 적정량의 얼음을 제공할 수 있는 얼음 저장 용기 및 이를 이용한 냉장고를 제공해 준다.

냉장고, 얼음 저장 용기, 배출구, 과배출 방지, 크러셔

Description

얼음 저장 용기 및 이를 이용한 냉장고{Ice storage bin and refrigerator using the same}

도 1은 본 발명에 따른 냉장고의 일 실시예를 나타낸 사시도;

도 2는 도 1의 냉장도의 냉동실 도어를 연 모습을 나타낸 사시도;

도 3은 본 발명에 따른 얼음 저장 용기의 일 실시예를 나타낸 사시도;

도 4는 도 3의 얼음 저장 용기에 구비되는 개구부를 나타낸 개략도;

도 5와 도 6은 본 발명에 따른 얼음 저장 용기에 구비되는 과배출 방지 부재의 일실시예를 나타낸 개략도들; 그리고

도 7과 도 8은 본 발명에 따른 얼음 저장 용기에 구비되는 과배출 방지 부재의 다른 실시예를 나타낸 개략도들이다.

* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *

10: 냉동실 20: 도어

100: 아이스 메이커 200: 얼음 저장 용기

210: 케이스 220: 개구부

230: 구획 부재 240: 이송 부재

250: 과배출 방지 부재 260: 조정 장치

270: 크러셔 280: 턱

300: 디스펜서

본 발명은 냉장고에 구비되는 얼음을 저장하는 용기에 관한 것이다.

일반적인 냉장고는 냉동실과 냉장실로 구분되고, 상기 냉장실은 음식물과 야채를 신선하고 오래 보관할 수 있도록 대략 3~4℃ 온도로 유지되고, 상기 냉동실은 육고기와 음식물 등을 얼린 상태로 보관할 수 있도록 영하의 온도로 유지된다.

최근에는, 소비자의 편의를 위해, 사용자의 조작 없이 얼음을 자동으로 생산하는 아이스 메이커(ice maker)와, 상기 아이스 메이커에서 생산된 얼음을 임시로 저장하는 얼음 저장 용기(ice storage bin), 그리고 상기 얼음 저장 용기 내의 얼음을 사용자가 냉장고 도어를 열지 않고 공급받을 수 있도록 상기 도어에 제공된 디스펜서 등이 냉장고에 구비되기도 한다.

상기 아이스 메이커에는 일반적으로 물을 자동으로 공급받아 저수하고 냉장고의 냉기를 이용하여 얼음을 만드는 트레이와, 생산된 얼음을 상기 트레이로부터 배출시키는 이젝터가 구비된다. 상기 얼음 저장 용기에는, 일반적으로, 상기 이젝터에 의해 상기 아이스 메이커에서 떨어진 얼음을 받아 저장하며 배출구를 가지는 케이스와, 상기 케이스 내에 저장된 얼음을 상기 배출구로 이송하는 이송 장치, 그리고 상기 케이스 내의 얼음 저장량 또는 만빙 여부를 감지하기 위한 감지 장치가 구비된다. 그리고, 상기 디스펜서에는 일반적으로 상기 케이스의 배출구에 연결된 아이스 슈트와, 사용자가 컵이나 손으로 누를 수 있는 작동 레버가 구비된다.

상기 감지 장치가 케이스 내의 얼음이 부족함을 감지하면, 상기 트레이에는 자동으로 물이 공급되고, 소정 시간이 경과하거나 상기 트레이가 소정 온도 이하로 내려가면 상기 이젝터가 상기 트레이 내의 얼음을 배출시킨다. 상기 이젝터에 의해 상기 트레이로부터 배출된 얼음은 상기 아이스 메이커의 아래에 배치된 상기 얼음 공급 장치의 케이스에 임시로 저장된다.

사용자가 상기 작동 레버를 누르면, 상기 이송 장치가 작동하여 상기 케이스 내의 얼음을 상기 배출구 쪽으로 이동시키며, 상기 이송 장치에 의해 이송된 얼음은 상기 배출구와 상기 아이스 슈트를 통해 최종적으로 상기 디스펜서에 사용자에 의해 놓여진 컵 등의 용기에 공급된다.

그러나, 위와 같은 종래의 냉장고에서는 상기 디스펜서를 통해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 나오는 등의 문제가 있었다. 이는 상기 이송 장치의 작동시 상기 배출구 쪽으로 이송되는 얼음의 양이 불규칙하기 때문이다.

본 발명은 상기한 문제를 해결하기 위한 것으로, 디스펜서를 통해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 나오는 것을 방지할 수 있는 개선된 구조를 가지는 얼음 저장 용기 및 이를 이용한 냉장고를 제공하는 것을 그 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명의 일 형태에 따르면, 개구부를 가진 케이스; 상기 케이스 내에 구비되어 상기 케이스 내의 얼음을 상기 개구부로 이송하 는 이송 부재; 그리고 상기 개구부를 적어도 일부 가리도록 제공되고, 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 밀 때 움직이면서 해당 얼음이 상기 개구부를 통과하도록 허용하는 과배출 방지 부재를 포함하여 이루어진 얼음 저장 용기를 제공한다.

상기 과배출 방지 부재는 상기 케이스에 힌지 결합될 수 있다. 다르게는, 상기 과배출 방지 부재는, 일부분은 상기 케이스에 고정되고, 다른 부분은 상기 개구부를 적어도 일부 가리도록 배치되되 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 밀 때 변형되면서 상기 개구부를 개방하도록 설치될 수 있다. 또 다르게는, 상기 과배출 방지 부재는, 상기 개구부보다 작은 홀, 그리고 상기 얼음이 밀 때 상기 홀 주변이 변형되도록 상기 홀 주위에 형성된 절개부를 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 과배출 방지 부재는 유연한 재질로 형성될 수 있다.

상기 얼음 저장 용기는, 상기 얼음이 상기 개구부로 한꺼번에 이동하는 것을 방지하도록 상기 케이스의 내면에서 돌출된 턱을 더 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 턱은, 상기 과배출 방지 부재 아래에 배치될 수 있다.

상기 케이스는, 그 내부를 두 개의 공간으로 나누며 상기 개구부가 형성되는 구획 부재를 더 포함하여 이루어질 수 있다.

상기 얼음 저장 용기는, 상기 개구부를 통과한 얼음을 분쇄할 수 있도록 상기 케이스 내에 제공된 크러셔를 더 포함하여 이루어질 수 있다.

상기 얼음 저장 용기는, 상기 개구부 앞에 위치하도록 상기 케이스 내에 제공되고, 상기 이송 부재에 의해 움직이는 얼음을 일정량만 통과시켜 상기 개구부로 보내는 조정 장치를 더 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 조정 장치는 원통 형상을 가질 수 있다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명의 다른 일 형태에서는, 얼음을 만드는 아이스 메이커; 상기 아이스 메이커에서 생산된 얼음을 받아 그 내부에 저장하며 개구부를 가지는 케이스; 상기 케이스 내에 구비되어 상기 케이스 내의 얼음을 상기 개구부로 이송하는 이송 부재; 그리고 상기 개구부를 적어도 일부 가리도록 제공되고, 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 밀 때 움직이면서 해당 얼음이 상기 개구부를 통과하도록 허용하는 과배출 방지 부재를 포함하는 얼음 저장 용기; 그리고 사용자에게 얼음을 공급할 수 있도록 도어에 장착된 디스펜서를 포함하여 이루어진 냉장고를 제공한다.

이하 상기 목적이 구체적으로 실현될 수 있는 본 발명의 실시예들이 첨부된 도면을 참조하여 설명된다. 본 실시예들을 설명함에 있어서, 동일 구성에 대해서는 동일 명칭 및 부호가 사용되며, 이에 따른 부가적인 설명은 하기에서 생략된다.

본 발명에 따른 얼음 저장 용기는 냉장고에 적용될 수 있을 뿐만 아니라, 자동 판매기나 정수기 등과 같이 사용자에게 얼음을 공급할 수 있는 모든 기기에 적용가능하다. 이하에서는, 본 발명에 따른 얼음 저장 용기가 냉장고에 적용된 예에 대해 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명에 따른 냉장고의 일 실시예를 나타낸 사시도이고, 도 2는 도 1의 냉장고의 냉동실 도어를 연 모습을 나타낸 사시도이다.

이들 도면에 도시된 바와 같이, 본 발명에 따른 냉장고에는 냉동실(10)이 구비되고, 상기 냉동실(10)을 개폐하는 도어(20)에는 얼음을 만드는 아이스 메이 커(100)와, 상기 아이스 메이커(100)에서 생산된 얼음을 받아서 일시적으로 저장하는 얼음 저장 용기(200)와, 상기 얼음 저장 용기(200)에 일시적으로 저장된 얼음을 사용자에게 공급하기 위한 디스펜서(300)가 구비된다. 도 2의 미설명 부호는 상기 얼음 저장 용기(200)와 상기 디스펜서(300)를 연결하는 아이스 슈트이다.

상기 디스펜서(300)는 사용자의 편의를 위해 도어(20)에 장착되는 것이 좋으나, 상기 아이스 메이커(100)와 상기 얼음 저장 용기(200)는 상기 도어(20)에 장착되지 않고 상기 냉장고의 냉동실(10) 내부에 배치되어도 무방하다. 이 경우, 상기 아이스 슈트(310)는 상기 도어(20)가 닫힌 상태에서 상기 냉동실(10)에 배치된 얼음 저장 용기(200)와 상기 도어(20)에 장착된 상기 디스펜서(300)를 서로 연결하게 된다.

상기 아이스 메이커(100)는 상기 얼음 저장 용기(200)에 얼음이 부족할 때 물을 자동으로 공급받아 다수의 조각 얼음을 생산한 후 아래에 배치된 얼음 저장 용기(200)로 떨어뜨린다. 이러한 아이스 메이커(100)의 구조는 종래의 그것과 대동 소이하므로 더 이상의 상세한 설명은 생략한다.

상기 얼음 저장 용기(200)는 상기 아이스 메이커(100)에서 생산된 후 떨어진 얼음을 받아 그 내부에 임시로 저장한다. 도 3과 도 4에는 상기 얼음 저장 용기(200)의 일 실시예가 나타나 있는데, 이하에서는 이들 도면을 참조하여 본 발명에 따른 얼음 저장 용기(200)에 대해 좀더 상세히 설명한다.

도 3은 본 발명에 따른 얼음 저장 용기의 일 실시예를 나타낸 사시도이고, 도 4는 도 3의 얼음 저장 용기에 구비되는 개구부를 나타낸 개략도이다.

상기 얼음 저장 용기(200)의 케이스(210)는 상기 아이스 메이커(100)의 아래에 배치되며, 상기 아이스 메이커(100)에서 떨어진 얼음을 받기 위한 개방된 상부 및 얼음을 임시로 저장하기 위한 내부의 저장 공간을 가진다. 도 3에는 상기 케이스(210)가 상부가 개방된 직육면체 형상으로 형성된 예가 도시되어 있으나, 상기 케이스(210)는 다른 형상으로의 변형도 가능하다.

상기 케이스(210)에는 개구부(220)가 구비된다. 상기 개구부(220)는 상기 케이스(210)의 외면에 제공될 수 있는데, 이 경우, 상기 케이스(210) 내의 얼음은 상기 개구부(220)를 통해 상기 케이스(210) 밖으로 배출될 수 있으므로 상기 개구부(220)는 배출구로서의 기능을 한다. 이에 국한되지 않고, 상기 개구부(220)는 다른 위치에 제공될 수도 있다. 이러한 실시예는 도 3에 도시되어 있는데, 이하에서는 이에 대해 설명한다.

도 3에 도시된 바와 같이 상기 케이스(210)는, 그 내부를 두 개의 공간으로 나누는 구획 부재(230)를 더 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 구획 부재(230)는 상기 케이스(210)의 내부 공간을 제1 공간(201)과 제2 공간(202)으로 구획한다. 여기서, 상기 제1 공간(201)은 상기 아이스 메이커(100)에서 떨어진 얼음을 받아 저장하게 되고, 상기 제2 공간(202)은 상기 제1 공간(201)에 임시로 저장된 얼음이 사용자의 요구에 의해 상기 디스펜서(300)를 통해 사용자에게 공급될 때 거쳐가게 된다. 상기 구획 부재(230)는 예를 들어 도 3에 도시된 바와 같이 상기 케이스(210)의 바닥에서 위로 연장된 후 구부러져 상기 케이스(210)의 측벽까지 연장될 수 있다.

상기 케이스(210)에 상기 구획 부재(230)가 구비되는 경우, 상기 개구부(220)는 도 4에 도시된 바와 같이 상기 구획 부재(230)에 형성된다. 도 4에는 상기 개구부(220)가 부채꼴 형상을 가진 예가 도시되어 있으나, 상기 개구부(220)는 원형 등 다른 형태로 형성될 수도 있다. 상기 케이스(210)의 외면에는 상기 제2 공간(202)과 외부, 특히 상기 아이스 슈트(310)를 연통시키는 배출구(미도시)가 형성된다. 상기 케이스(210)의 제1 공간(201)에 임시로 저장된 얼음은, 사용자의 요구에 의해, 상기 개구부(220)를 통과하여 상기 제2 공간(202)으로 옮겨간 후 최종적으로는 상기 디스펜서(300)를 통해 사용자에게 공급될 수 있게 된다.

상기 얼음 저장 용기(200)는 상가 케이스(210)의 내부에 구비되어 상기 케이스(210) 내에 임시로 저장된 얼음을 상기 개구부(220)로 이송시키는 이송 부재(240)를 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 이송 부재(240)는 예를 들어 도 3에 도시된 바와 같이 축의 둘레를 따라 반경 방향으로 연장된 나선형 블레이드를 포함하여 이루어진다. 상기 이송 부재(240)의 형상은 이에 국한되지만은 않는다. 다르게는, 상기 축의 일부가 나선형으로 구부러져 형성된 오거(auger)를 포함하여 이루어질 수도 있다.

이와 같이 형성된 상기 이송 부재(240)는 상기 블레이드 또는 오거가 상기 제1 공간(201)에 배치되도록 설치되며, 상기 이송 부재(240)의 축은 상기 구획 부재(230)와 상기 케이스(210)의 측벽을 관하도록 설치된 후 케이스(210) 외부에 배치된 모터(미도시)에 연결될 수 있다. 상기 모터에 의해 상기 이송 부재(240)의 축이 회전하면, 상기 블레이드 또는 상기 오거에 의해 상기 제1 공간(201)에 임시로 저장된 얼음은 상기 개구부(220) 쪽으로 서서히 이동한 후 상기 개구부(220)를 통과한다.

상기 이송 부재(240)에 의해 이송되어 상기 개구부(220)를 통과하는 얼음의 양은 불규칙하므로, 때때로 많은 양의 얼음이 한꺼번에 상기 개구부(220)를 통과하기도 한다. 이 경우, 많은 양의 얼음이 한꺼번에 상기 디스펜서(300)를 통해 사용자에게 공급될 수 있다. 이를 효과적으로 방지하기 위해, 본 발명에 따른 얼음 저장 용기(200)에는 과배출 방지 부재(250)가 구비된다.

상기 과배출 방지 부재(250)는 상기 개구부(220)를 적어도 일부 가리도록 제공되며, 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 밀 때 움직이면서 해당 얼음이 상기 개구부(220)를 통과하도록 허용함으로써, 많은 양의 얼음이 상기 개구부(220)를 통해 한꺼번에 쏟아져 나오는 것을 방지하여 사용자에게 항상 적정량의 얼음을 제공할 수 있도록 해 준다. 이러한 과배출 방지 부재(250)는 다양한 형태로 구현될 수 있는데, 그 예들이 도 5 내지 도 8에 도시되어 있다. 이하에서는 이들 도면을 참조하여 본 발명에 따른 과배출 방지 부재(250)에 대해 좀더 상세히 설명한다.

도 5와 도 6은 본 발명에 따른 얼음 저장 용기에 구비되는 과배출 방지 부재의 일실시예를 나타낸 개략도들이고, 도 7과 도 8은 본 발명에 따른 얼음 저장 용기에 구비되는 과배출 방지 부재의 다른 실시예를 나타낸 개략도들이다.

도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이, 상기 과배출 방지 부재(250)는 상기 케이스(210)에 힌지 결합될 수 있다. 상기 과배출 방지 부재(250)는 예를 들면 실리콘이나 우레탄과 같은 유연한 재질로 판 형태로 형성될 수 있으며, 그 일부분, 예를 들어 상단이 상기 케이스(210)에 힌지에 의해 결합될 수 있다. 판 형태의 과배출 방지 부재(250)는 상기 개구부(220)의 앞이나 뒤, 또는 중간에 위치할 수 있으며, 상기 개구부(220)를 전체 또는 일부 복개하도록 배치된다.

상기 과배출 방지 부재(250)가 상기 개구부(220)를 막고 있으므로, 얼음은 쉽게 상기 개구부(220)를 통과하지 못한다. 다만, 상기 이송 부재(240)에 의해 얼음이 움직이면서 상기 과배출 방지 부재(250)를 소정의 힘 이상으로 밀면 도 6에 도시된 바와 같이 상기 과배출 방지 부재(250)가 밀리면서 상기 개구부(220)를 열게 되고, 이에 의해 상기 과배출 방지 부재(250)를 미는 해당 얼음만이 상기 개구부(220)를 통과하게 된다. 따라서, 상기 이송 부재(240)의 작동 시 소량의 얼음만이 상기 개구부(220)를 통과할 수 있게 되며, 이에 의해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 배출되는 것이 효과적으로 방지된다.

위에서는 상기 과배출 방지 부재(250)의 일부분이 상기 케이스(210)에 힌지에 의해 결합된 예가 설명되었다. 그러나, 상기 과배출 방지 부재(250)는 그 일부분이 상기 케이스(210)에 고정될 수 있다. 이 경우, 상기 과배출 방지 부재(250)의 다른 부분은 상기 개구부(220)를 적어도 일부 가리도록 배치된다. 상기 과배출 방지 부재(250)는 실리콘이나 우레탄과 같은 유연한 재질로 이루어지기 때문에, 상기 이송 부재(240)에 의해 이동하는 얼음이 상기 과배출 방지 부재(250)를 소정의 힘 이상으로 밀게 되면, 상기 과배출 방지 부재(250)의 고정되지 않은 부분들이 변형되면서 밀리게 되어, 상기 개구부(220)를 개방하게 된다. 그러면, 개구부(220)의 개방된 부분을 통해 상기 얼음이 소량만 빠져나오게 되며, 이에 의해 많은 양의 얼 음이 한꺼번에 쏟아져 배출되는 것이 효과적으로 방지된다.

한편, 상기 과배출 방지 부재(250)는 도 7 및 도 8에 도시된 바와 같이 홀(251)과 절개부(253)를 포함하여 이루어질 수 있다. 좀더 상세히 설명하면, 상기 과배출 방지 부재(250)는 실리콘과 우레탄과 같은 유연한 재질로서 판 형태로 형성된다. 상기 과배출 방지 부재(250)는 상기 개구부(220)를 복개하도록 배치되고, 그 둘레는 상기 케이스(210)에 고정될 수 있다. 상기 홀(251)은 상기 과배출 방지 부재(250)의 중앙부에 상기 개구부(220)와 연통되도록 배치되는데, 그 크기는 상기 개구부(220)보다 작다. 더욱 상세하게는, 상기 홀(251)은 상기 아이스 메이커(100)에서 생산한 얼음 한 조각보다 작게 형성될 수 있다. 상기 절개부(253)는 도 8에 도시된 바와 같이 상기 홀(251) 주변에 여러 개가 방사상으로 형성될 수 있다. 상기 절개부(253)는 도 8에 도시된 바와 같이 소정의 폭과 길이를 가진 슬롯(slot) 형태로 형성될 수도 있고, 소정 길이로 절개된 형태로 형성될 수도 있다.

위와 같이 상기 과배출 방지 부재(250)가 제공되면, 상기 케이스(210)의 제1 공간(201)에 수용된 얼음은 쉽게 상기 홀(251)을 빠져나가지 못한다. 다만, 상기 이송 부재(240)가 작동하여 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 상기 과배출 방지 부재(250)를 밀면, 상기 홀(251) 주변 부분, 즉 상기 절개부(253)들 사이 부분이 변형되면서 상기 홀(251)이 커지게 되므로, 커진 홀(251)을 통해 얼음이 빠져나간다. 따라서, 상기 이송 부재(240)의 작동 시 소량의 얼음만이 상기 개구부(220)를 통과할 수 있게 되고, 이에 의해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 배출되는 것이 효과적으로 방지된다.

한편, 상기 케이스(210)는 도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이 내면에서 돌출된 턱(280)을 더 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 턱(280)은 예를 들어 상기 케이스(210)의 바닥면에서 돌출되며, 상기 개구부(220)의 앞이나 뒤, 또는 아래에 배치된다. 물론, 상기 턱(280)은 상기 과배출 방지 부재(250)의 앞이나 뒤, 또는 아래에 배치될 수도 있다.

이와 같이 상기 턱(280)이 형성되면, 상기 이송 부재(240)에 의해 이송되는 얼음들 중에서 상기 케이스(210)의 내면을 타고 이동하는 것들은 상기 턱(280)에 걸리게 된다. 따라서, 얼음이 상기 개구부(220)를 향해 한꺼번에 이동하거나 상기 개구부(220)로 한꺼번에 들어가는 것이 방지되며, 이에 의해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 상기 개구부(220)를 통과한 후 디스펜서(300)를 통해 쏟아져 나오는 것이 효과적으로 방지된다.

한편, 상기 케이스(210)의 내부에는 도 3에 도시된 바와 같이 조정 장치(260)가 더 구비될 수 있다. 상기 조정 장치(260)는 예를 들어 원통형으로 형성되며, 상기 개구부(220) 앞에 위치되어, 상기 이송 부재(240)에 의해 움직이는 얼음을 일정량만 통과시켜 상기 개구부(220)로 보낸다. 따라서, 상기 이송 부재(240)의 작동 시 상기 개구부(220)를 향해 이동하는 얼음의 숫자가 상기 조정 장치(260)에 의해 제한되며, 이에 의해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 상기 개구부(220)를 통과한 후 상기 디스펜서(300)를 통해 쏟아져 나오는 것이 효과적으로 방지된다.

상기 원통형의 조정 장치(260)에는 도 3에 도시된 바와 같이 상기 조정 장치(260)로 유입되는 얼음의 수를 줄이는 제한 부재(265)가 구비될 수 있다. 상기 제한 부재(265)는 예를 들어 상기 조정 장치(260)의 입구에 배치되어 상기 조정 장치(260)의 입구 면적을 줄임으로써 상기 조정 장치(260)로 유입되는 얼음의 수를 줄이게 된다. 상기 제한 부재(265)는 상기 이송 부재(240)의 축과 상기 조정 장치(260)에 각각 연결될 수 있는데, 이 경우, 상기 이송 부재(240)의 블레이드 또는 오거가 회전하면 상기 제한 부재(265)와 상기 조정 장치(260)도 함께 회전하게 된다. 위와 같이 제한 부재(265)가 더 구비되면, 디스펜서(300)를 통해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 나오는 것을 더욱 효과적으로 방지할 수 있다.

한편, 본 발명에 따른 얼음 저장 용기(200)에는 상기 개구부(220)를 통과한 얼음을 분쇄함으로써 사용자에게 잘게 분쇄된 얼음을 제공해주는 크러셔(270)가 더 구비될 수 있다. 상기 크러셔(270)는 예를 들어, 도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이 상기 케이스(210)의 내부, 좀더 상세하게는 제2 공간(202)에 구비될 수 있다. 상기 크러셔(270)는 회전하는 다수의 회전 블레이드(271)와 고정된 다수의 고정 블레이드(273)를 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 개구부(220)를 통과한 후 상기 제2 공간(202)에 들어온 얼음은 상기 회전 블레이드(271)와 고정 블레이드(273)를 포함하는 크러셔(270)에 의해 잘게 분쇄된 후 상기 케이스(210)의 배출구(미도시)를 통해 상기 디스펜서(300)로 배출된다.

상기 케이스(210)에 상기 구획 부재(230)가 제공되지 않고, 상기 개구부(220)가 상기 케이스(210)의 외면에 형성되는 경우, 상기 크러셔(270)는 상기 케이스(210)의 외부에 배치된다. 이 경우, 상기 개구부(220)를 통해 상기 케이스(210)의 외부로 나온 얼음은 상기 크러셔(270)에 의해 분쇄된 후 상기 디스펜 서(300)로 공급된다.

상기 크러셔(270)의 회전 블레이드(271)는 상기 이송 부재(240)를 구동하는 모터에 연결될 수 있다. 이 경우, 상기 회전 블레이드(271)의 축은 상기 모터 및 상기 이송 부재(240)의 축과 직접 연결되거나 기어 등을 매개로 간접적으로 연결될 것이다. 다르게는, 상기 크러셔(270)의 회전 블레이드(271)는 별도의 모터에 구동될 수도 있을 것이다.

한편, 위와 같은 구성을 가진 본 발명에 따른 얼음 저장 용기(200)를 가지는 냉장고를 통해 얼음을 공급받고자 사용자가 상기 디스펜서(300)의 레버(320)를 컵 등을 이용하여 누르게 되면, 상기 모터에 의해 상기 이송 부재(240)의 블레이드 또는 오거가 회전하게 된다. 그러면, 상기 케이스(210)에 저장된 얼음이 상기 개구부(220) 쪽으로 이동한다. 이때, 상기 조정 장치(260)와 상기 제한 부재(265) 및 상기 턱(280)이 상기 개구부(220)로 진입하는 얼음의 수를 줄인다. 그리고, 상기 과배출 방지 부재(250)가 상기 개구부(220)를 통과하는 얼음의 수를 줄여 상기 디스펜서(300)를 통해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아지는 것을 방지해 준다. 따라서, 사용자는 상기 디스펜서(300)를 통해서 항상 정량의 얼음을 공급받을 수 있다. 한편, 상기 크러셔(270)가 구비되는 경우, 사용자는 상기 디스펜서(300)를 통해 분쇄된 얼음을 공급받을 수 있다.

상기에서 몇몇의 실시예가 설명되었음에도 불구하고, 본 발명이 이의 취지 및 범주에서 벗어남 없이 다른 여러 형태로 구체화될 수 있다는 사실은 해당 기술에 통상의 지식을 가진 이들에게는 자명한 것이다. 따라서, 상술된 실시예는 제한 적인것이 아닌 예시적인 것으로 여겨져야 하며, 첨부된 청구항 및 이의 동등 범위 내의 모든 실시예는 본 발명의 범주 내에 포함된다.

위에서 설명한 바와 같이, 본 발명은 디스펜서를 통해 많은 양의 얼음이 한꺼번에 쏟아져 나오는 것을 방지할 수 있으며 사용자에게 항상 정량의 얼음을 제공해주는 효과가 있다.

Claims (12)

1. 개구부를 가진 케이스;

   상기 케이스 내에 구비되어 상기 케이스 내의 얼음을 상기 개구부로 이송하는 이송 부재; 그리고

   상기 개구부를 적어도 일부 가리도록 제공되고, 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 밀 때 움직이면서 해당 얼음이 상기 개구부를 통과하도록 허용하는 과배출 방지 부재를 포함하여 이루어진 얼음 저장 용기.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 과배출 방지 부재는 상기 케이스에 힌지 결합된 것을 특징으로 하는 얼음 저장 용기.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 과배출 방지 부재는, 일부분은 상기 케이스에 고정되고, 다른 부분은 상기 개구부를 적어도 일부 가리도록 배치되되 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 밀 때 변형되면서 상기 개구부를 개방하도록 설치된 것을 특징으로 하는 얼음 저장 용기.
4. 제 1 항에 있어서,

   상기 과배출 방지 부재는,

   상기 개구부보다 작은 홀; 그리고

   상기 얼음이 밀 때 상기 홀 주변이 변형되도록 상기 홀 주위에 형성된 절개부를 포함하여 이루어진 얼음 저장 용기.
5. 제 1 내지 제 4 항 중 어느 한 항에 있어서,

   상기 과배출 방지 부재는 유연한 재질로 형성된 것을 특징으로 하는 얼음 저장 용기.
6. 제 1 항에 있어서,

   상기 얼음이 상기 개구부로 한꺼번에 이동하는 것을 방지하도록 상기 케이스의 내면에서 돌출된 턱을 더 포함하여 이루어진 얼음 저장 용기.
7. 제 6 항에 있어서,

   상기 턱은, 상기 과배출 방지 부재 아래에 배치된 것을 특징으로 하는 얼음 저장 용기.
8. 제 1 항에 있어서,

   상기 케이스는, 그 내부를 두 개의 공간으로 나누며 상기 개구부가 형성되는 구획 부재를 더 포함하여 이루어진 얼음 저장 용기.
9. 제 8 항에 있어서,

   상기 개구부를 통과한 얼음을 분쇄할 수 있도록 상기 케이스 내에 제공된 크러셔를 더 포함하여 이루어진 얼음 저장 용기.
10. 제 1 항 또는 제 8 항에 있어서,

    상기 개구부 앞에 위치하도록 상기 케이스 내에 제공되고, 상기 이송 부재에 의해 움직이는 얼음을 일정량만 통과시켜 상기 개구부로 보내는 조정 장치를 더 포함하여 이루어진 얼음 저장 용기.
11. 제 10 항에 있어서,

    상기 조정 장치는 원통 형상을 가지는 것을 특징으로 하는 얼음 저장 용기.
12. 얼음을 만드는 아이스 메이커;

    상기 아이스 메이커에서 생산된 얼음을 받아 그 내부에 저장하며 개구부를 가지는 케이스; 상기 케이스 내에 구비되어 상기 케이스 내의 얼음을 상기 개구부로 이송하는 이송 부재; 그리고 상기 개구부를 적어도 일부 가리도록 제공되고, 상기 얼음이 소정의 힘 이상으로 밀 때 움직이면서 해당 얼음이 상기 개구부를 통과하도록 허용하는 과배출 방지 부재를 포함하는 얼음 저장 용기; 그리고

    사용자에게 얼음을 공급할 수 있도록 도어에 장착된 디스펜서를 포함하여 이 루어진 냉장고.

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