본 발명은 기존의 키 패드 점등장치가 제공했던 단순 점등 기능을 개선하여, 사용자의 메뉴 선택 상황, 에디터에서 글자 입력 상황 또는 전화번호 입력 상황에따라, 키 입력이 유효한 키에 대하여 점등 램프의 밝기 또는 색상을 차등적으로 적용함으로써, 키 조작에 있어서 사용자의 편의성을 향상시키는 특징이 있다.
우선, 본 발명을 위한 이동 통신 단말기는 키 패드부의 각 키 버튼에 대하여 각기 다른 색 또는 다른 밝기로 점등할 수 있는 램프(LED)와 이를 구동하기 위한 구동부가 구비한다. 하드웨어적으로는 램프 구동부(미도시)에서 램프 전체를 동시에 구동하지 않고 각기 구동할 수 있도록 회로를 연결하고, 소프트웨어적으로 본 발명에 의한 방법으로 제어를 한다.
먼저, 메뉴를 호출하여 출력되는 메뉴 목록에서 유효한 메뉴 번호 또는 소프트키에 대하여 키 램프의 밝기를 강하게 표시하거나 색깔을 다르게 표시한다. 즉, 메뉴 목록이 5개인 경우 방향키 버튼과 키 패드의 숫자 버튼을 1~5까지만 강하게 표시하고 다른 버튼은 약하게 표시한다.
다음, 단문 메시지 입력과 같은 글자 입력 모드에서, T9와 같은 영문, 국문 단어 자동 완성 기능에서 한 글자 입력 이후 단어 사전 데이터베이스에 존재하는 글자에 해당하는 키 램프의 밝기를 강하게 표시한다.
다음, 전화번호를 직접 입력할 경우 전화번호 숫자를 입력하는 과정에서 단말에 저장된 연락처(Phonebook)를 검색하여 다음에 입력할 수 있는 번호에 해당하는 키 버튼의 램프 밝기를 강하게 표시하는 것이다.
이하, 본 발명의 바람직한 실시예를 첨부한 도면을 참조하여 설명하기로 한다.
먼저, 도1은 본 발명에 따른 단말기의 메뉴 목록이 표시된 화면과 그에 따른키 패드의 점등 상태를 보인 예시도로서, 도1의 (a)에 도시된 바와 같이 사용자의 메뉴 호출에 의해 8개의 메뉴 목록이 화면으로 표시될 경우, 그 메뉴를 선택하기 위해서는 선택메뉴를 상, 하로 이동시키기 위한 방향키와, 선택키(OK버튼) 및 각 메뉴에 대응하는 숫자 키가 있으며, 본 발명에서 키 패드의 각 키 버튼에 대한 점등 램프를 제어하여 도1의 (b)에 도시된 바와 같이 상기 메뉴 선택이 가능한 키 버튼에 대해서만 점등을 한다. 즉, 상기 메뉴 목록이 8개가 있으므로 키 버튼은 메뉴 번호에 해당하는 1번부터 8번까지의 키 버튼과, 상,하 방향키 및 선택키(OK버튼)를 다른 키 버튼에 비하여 밝게 점등하거나 다른 색으로 점등한다.
다음, 도2는 상기 도1에서 메뉴 선택에 따라 팝업된 부 메뉴의 목록이 표시된 화면과 그에 따른 키 패드의 점등 상태를 보인 예시도로서, 도2의 (a)에 도시된 바와 같이 사용자의 메뉴 선택에 의해 5개의 부 메뉴 목록이 화면으로 표시될 경우, 그 메뉴를 선택하기 위해서는 선택메뉴를 상, 하로 이동시키기 위한 방향키와, 선택키(OK버튼) 및 메뉴 선택을 취소하기 위한 '닫기' 소프트웨어 키와 각 메뉴에 대응하는 숫자 키가 있으며, 도2의 (b)에 도시된 바와 같이 본 발명에서 키 패드의 각 키 버튼에 대한 점등 램프를 제어하여 상기 메뉴 선택이 가능한 키 버튼에 대해서만 점등을 한다. 즉, 상기 메뉴 목록이 5개가 있으므로 키 버튼은 메뉴 번호에 해당하는 1번부터 5번까지의 키 버튼과, 상, 하 방향키 및 선택키(OK버튼), 닫기 소프트웨어 키를 다른 키 버튼에 비하여 밝게 점등하거나 다른 색으로 점등한다.
다음, 도3은 본 발명에 따른 단말기의 문자 입력 화면과 그에 따른 키 패드의 점등 상태를 보인 예시도로서, 도3의 (a)에 도시된 바와 같이 문자 입력키에 해당하는 단어의 조합들 중에서 사전 또는 데이터베이스에 있는 단어들 중 사용 빈도수가 가장 높은 단어를 선택할 수 있도록 하는 키 입력 방식(T9 방식)으로 문자를 입력하는 경우, 가령, 'g(4)','m(6)','w(9)'키에 해당하는 글자로 조합 가능한 단어가 사전(DB)에 'how'와 'low'로 등록되어 있다고 할 경우, 문자 입력 시스템은 상기 단어들을 도3의 (b)와 같이 리스트로 보여주거나 입력 모드에서 토글 키를 이용하여 원하는 단어를 선택할 수 있도록 지원한다.
이에 따라, 본 발명에서는 도3의 (c)와 같이 사용자의 문자 입력이 완료되어 선택키(OK버튼)을 누를 때 까지 입력 가능한 모든 키에 해당하는 키 버튼의 램프가 점등되고, (b)와 같이 문자가 입력되어 선택키(OK버튼)이 눌려져 입력된 문자로 조합 가능한 모든 단어들을 선택할 수 있는 리스트가 나타나면, (d)와 같이 이를 선택할 수 있는 숫자의 키 버튼 램프가 점등된다.
상기와 같이 본 발명에 의한 키 패드 점등 방법은, 메시지 편집과 글자(문자) 입력 모드에서 자동 완성기능을 이용하는 경우, 사전 또는 DB에 등록된 단어에 해당하는 키 패드의 램프가 작동하여 사용자가 단어를 입력하는데 도움을 준다.
도4는 문자 입력시 본 발명에 의해 키 패드를 점등하는 또 다른 실시예를 설명하기 위한 예시도로서, 예컨대 'ho'로 시작하는 등록된 단어가 아래와 같다고 가정하면, 'ho' 입력 후 나올 수 있는 문자는 't', 'w', 'm', 's' 이렇게 네 가지 경우가 가능하다.
- hot(t 입력 가능)
- how(w 입력 가능)
- home(m 입력 가능)
- hospital(s 입력 가능)
이에 따라, 처음 'h'가 입력된 상태에서는 도4의 (a)와 같이 'h' 다음에 올 수 있는 글자는 모두 가능하므로 키 패드의 램프는 모두 점등되고, (b)와 같이 'ho'가 입력된 상태에서는 다음에 올 수 있는 글자인 't', 'w', 'm', 's'에 대한 키 패드의 램프만 밝게 또는 다른 색으로 점등되는 것이다.
다음, 도5는 문자 입력시 본 발명에 의해 키 패드를 점등하는 또 다른 실시예를 보인 예시도로서, 전화 통화를 위하여 사용자가 직접 전화 번호를 입력하는 경우, 단말에 저장된 전화 번호부(phonebook)를 검색하여 입력한 전화번호와 일치하는 전화번호를 자동완성 시킬 수 있도록 관련된 숫자 키에 대하여, 키 램프의 밝기를 강하게 표시하거나 다른 색깔로 나타낸다.
즉, 전화 번호부에 아래와 같은 전화번호가 등록되어 있다고 가정한다.
- 011-123-4567
- 016-234-8888
- 019-135-2345
- 019-389-3898
- 019-381-1111
- 019-369-3939
- 019-539-5252
이에 따라, 사용자가 숫자 '01'을 누르면 상기 전화 번호부에 저장된 모든번호에 대한 경우의 수를 찾아 다음에 입력될 수 있는 번호로 '1, 6, 9'가 가능하므로 도5의 (a)와 같이 '1, 6, 9' 키가 점등되고, 그 중에서 '9'를 눌러 '019'가 입력된 상태에서는 다음에 입력될 수 있는 번호로 '1, 3, 5'가 가능하므로, (b)와 같이 '1, 3, 5' 키가 점등된다.
다음, 상기 번호에서 다시 '3'을 눌러 '0193'이 입력된 상태에서는 다음에 입력될 수 있는 번호로 '6, 8'이 가능하므로, (c)와 같이 '6, 8' 키가 점등되고, 그 중에서 '8'을 눌러 '01938'이 입력된 상태에서는 다음에 입력될 수 있는 번호로 '1, 9'가 가능하므로, (d)와 같이 '1,9'가 점등되고, 그 중에서 '9'를 눌러 '019389'가 입력된 상태에서는 유일한 전화번호가 '019-389-3898'이므로, 도5의 (e)~(h)와 같이 '3', '8', '9', '8'키에 해당하는 램프가 차례로 점등된다.
즉, 사용자의 키 입력에 따라 다음에 입력될 수 있는 키가 미리 점등됨으로써, 사용자는 그 점등된 키에서 해당하는 선택하여 입력하면 되므로 키 입력 선택 범위가 적게되어 키 입력에 따른 사용자의 편의성이 향상된다.
상기와 같이 본 발명은 기존 무선 단말기에서 제공하는 키 패드의 점등이 어두운 곳에서 키 조작을 쉽게 하기 위해 밝게 표시하는 기능에 한정되지 않고, 키 입력 상태에 따라 다음에 입력 가능한 키에 대하여 미리 밝기 또는 색상을 차등적으로 점등함으로써, 사용자가 메뉴 선택 또는 글자 입력을 쉽게 할 수 있도록 도와주는 효과가 있다.