JPH11511912A

JPH11511912A - 標準リンクを用いた拡張ドメイン・コンピュータ・ネットワーク

Info

Publication number: JPH11511912A
Application number: JP8502405A
Authority: JP
Inventors: チン，ホン，ウァオ; スコット，フレデリック
Original assignee: シィスコ・システムズ・インコーポレイテッド
Priority date: 1994-06-17
Filing date: 1995-06-12
Publication date: 1999-10-12
Also published as: US5617421A; WO1995035610A1; CA2193106A1; EP0765553A1; AU2825895A; AU685293B2

Abstract

(57)【要約】第１のドメイン、及び第２のドメインを有するセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク(400)において、仮想ネットワーク・ドメインを確立し、保持するための方法である。第１のスイッチング機構回路(A)の第１の転送テーブル内に、第１の端末局(SA1,SA3)に関する第１のテーブル・エントリが作成される。第１のテーブル・エントリは、第１の端末局(SA1,SA3)が第１のドメイン内にあることを指定するドメイン情報と、第１の端末局が第１のポート(1)に接続されていることを指定するポート情報を含む。第１の端末局を発信元として有するパケットが第１のスイッチング機構回路(A)の第１のポート(1)によって受信され、そのパケットの宛先が判定される。パケットが第１のドメインの第２の端末局(SA5,SA7)を宛先として指定する場合、そのパケットは第２の端末局に転送される。パケットの宛先が２つ以上の端末局を指定する場合、パケットの発信元のドメインが判定され、そのパケットが第１のドメインの指定された端末局に転送される。第２の実施例では、発信元情報と宛先情報が比較されて、パケットの転送情報を判定し、その転送情報によって指定されたようにパケットが転送される。第３の実施例では、発信元と宛先の比較によって、同じ端末局への複数の経路の中から、知的選択が行われる。

Description

【発明の詳細な説明】標準リンクを用いた拡張ドメイン・コンピュータ・ネットワーク発明の技術分野本発明は一般にローカル・エリア・ネットワークに関し、とりわけ、セグメント化されたネットワーク内の仮想ネットワーク・ドメインの生成、及び保持に関する。発明の背景米国電気電子学会(IEEE)は、ローカル・エリア・ネットワーク(LAN)に関する多くの規格を推進してきた。イーサネットのようなLAN（IEEE規格802.3）は、多様性を有するユーザが効率的、及び経済的な方法で情報を共有できる多様性のある相互接続された端末局を提供する。ネットワークの各端末局は、通常そのネットワークに物理的に接続されている他の全ての端末局と通信を行う。いくつかの環境においては、２以上のユーザ・グループの間で分離を提供することが好ましいこともある。最も単純な解決法は、物理的に互いに分離した多くのLANを生成することである。この解決方法はコスト的に有効であるが、通常、各ネットワーク資源の使用率の低下につながる。第２の解決方法は、単一物理「セグメント・ネットワーク」の確立と、セグメント化されたネットワーク内に２以上の「仮想ネットワーク・ドメイン」を生成することである。仮想ネットワーク・ドメインは、物理ネットワークに接続された端末局の部分集合であり、その部分集合内の端末局のそれぞれは互いに通信できるが、その部分集合の一員でない端末局とは通信できない。従って、単一物理ネットワークは、多様性の概念を有する、即ち仮想のネットワークに分割することができ、ユーザ・グループの間の好ましい分離が単一物理ネットワークに提供される。セグメント・ネットワークは通常、多くの端末局を有するネットワークのスループットを向上させるために生成される。ネットワークの端末局の数が増大するにつれて、ネットワークの各端末局の有効スループットは低下する。そのネットワークを、それぞれがより少ない端末局を有する、より小さい相互接続されたセグメントに分割することによって、ネットワーク内の各セグメントに対する負荷が軽減され、ネットワークのスループットが向上する。事前にセグメント化されているネットワークのセグメントを相互接続することは、いくつかの個々のLAN セグメントを「スイッチング機構回路」のポートに接続することによって行われる。ここで使用される「スイッチング機構回路」という用語は、セグメント化されたネットワーク内のLANセグメントの間での情報の処理、及び転送を提供する任意の回路を包含する。例えば、従来のあるスイッチング機構回路は、システム・プロセッサによって制御されるバックボーン・ネットワークに接続された従来のイーサネット・ブリッジを多く含んでいる。システム・プロセッサはLANセグメントの間でデータ・フレームのフィルタリングと転送を担当する。第２の従来のスイッチング機構回路は、カリフォルニア州サニーベイルのKaipana,Inc,より販売され、 Bhardwajの米国特許第5,274,631号に記載され、Computer Network Switching Sy stemという題で1993年12月28日に発行されているEtherswitch^TMである。このEth erswitch^TMは、それぞれマルチプレクサ・ロジックに接続され、各ポートに１つの多くのパケット・プロセッサを含む。システム・プロセッサはその学習処理において転送テーブルと支援を管理し、それによって各パケット・プロセッサはセグメント化されたネットワーク内の各端末局の位置を「学習」する。単一スイッチング機構回路を使用するセグメント化されたネットワークに関して、仮想ネットワーク・ドメインを装備することは、比較的簡単である。各セグメントは、同じドメインのセグメントに接続された端末局だけが互いに通信できるように、特定のドメイン内にあるものとして割り当てられる。スイッチング機構回路は、同じドメインのセグメントに接続されたポートだけが、セグメント間の通信に関して互いに「接続」されるように、物理的に構成される。１つ以上のスイッチング機構回路を有するセグメント化されたネットワーク内に仮想ネットワーク・ドメインを装備することは、より複雑な作業である。概念的に、このことは、ネットワーク内の全てのドメインに関するトラフィックを支援しなければならないポートを介してスイッチ間リンクにわたってドメインを拡大させることを要求し、従って、単一のドメインに割り当てることができない。図１は、それぞれが２つの仮想ネットワークを支援する２つのスイッチング機構回路を有する従来技術のセグメント化されたネットワークを示している。スイッチング機構回路100は４つのポートを有している。第１のポートはドメイン「X」に割り当てられているLANセグメント11 0に接続され、第２のポートはドメイン「Y」に割り当てられているLANセグメント120に接続されている。第３のポートは、LANセグメント110同様、ドメイン「X 」に割り当てられているLANセグメント130に接続され、第４のポートはスイッチ間リンク300を介してスイッチング機構回路200に接続されている。スイッチング機構回路200はLANセグメント210、220、及び230に接続されたポートを有している。LANセグメント210及び230はドメインYに割り当てられ、LANセグメント220はドメインXに割り当てられる。図２は、LANに関するIEEEの規格802に従うデータのフレーム150の典型的なフォーマットを示している。このフレームはネットワーク処理の単位である。各フレームは宛先アドレス・フィールド157と発信元アドレス・フィールド158を含む。セグメント化されたネットワークでは、発信元アドレスは通常、スイッチング機構回路の転送テーブルを確立する際の学習処理に関してだけ使用される。典型的な従来の学習処理はIEEE規格802.1(d)に定義されている。宛先アドレス・フィールド157はフレームを適当な端末局に転送するために使用される。宛先アドレス・フィールドに含まれる情報は、そのフレームが単一送信(unicast)処理されるべきか、マルチキャスト処理されるべきか、又はブロードキャスト処理されるべきかを判定する。同じドメイン内のLANセグメントの間のイントラスイッチ単一送信は、宛先アドレスが定義され、スイッチング機構回路のポートが同じドメインのセグメントだけが互いに通信できるように手動で構成されるので、特に難しいものではない。ドメイン内の宛先端末局の位置が学習されると、宛先端末局のパケット境界が、宛先端末局のLANセグメントが接続されるポートに矛盾なく転送される。端末局の位置は、従来の透過ブリッジ学習技法を使用して学習される。同様に、同じドメインのリモートLANセグメントの間のスイッチ間単一送信は、宛先端末局の位置が学習されるので、問題なく行われる。スイッチング機構回路が、別のスイッチング機構回路から、未知の宛先端末局を指定するブロードキャスト・パケットまたは単一送信パケットのどちらかを受信した場合に問題が発生する。ブロードキャスト・パケットは、定義による特定の宛先アドレスを持たない。未知の宛先端末局を指定する単一送信パケットは、学習処理の間に宛先端末局の位置を判定するため、ブロードキャストされる。従って、未知の宛先端末局を指定する単一送信パケットは、「暗黙のブロードキャスト」パケットである。スイッチング機構回路200が、スイッチング機構回路100 からスイッチ間リンク300を介してブロードキャスト・パケット、表現、又は暗示されたものを受信する場合、スイッチング機構回路200は、追加情報なしには、そのブロードキャスト・パケットをどこに転送するか知ることはできない。そのフレームは、スイッチング機構回路200に接続された全てのLANセグメントにブロードキャストされるか、または転送されないかのどちらかでなければならない。最初のケースでは、仮想ネットワークの好ましい分離が阻害され、仮想ネットワークの負荷が不必要に増大する。第２のケースでは、情報が失われる。マルチキャスト・パケットにも同様の問題がある。情報を失うことなく分離を維持するための従来技術の解決方法は、スイッチング機構回路の相互接続に焦点を当てたものである。これらの解決方法は、スイッチング機構回路の間で送信される各パケットとともに追加情報を送信する必要がある。端末局によって送信されうるパケットの最大サイズは、LANセグメントによって装備されるIEEE 802規格によって定義されるので、追加情報を通常、最大パケット・サイズを越えないという要件を保証して、パケット内に含むことはできない。ある解決方法は、スイッチング機構回路の間のリンクが、データの各フレームが等価クラスの情報を含むより大きなデータ・パケット内にカプセル化されるように、より大きなパケット・サイズを有する異なるLANプロトコルに従って動作することを要求する。こうしたカプセル化は図３に示されている。カプセル化は、送信用LANフレームをカプセル化し、受信時にパケットからLANフレームを取り出すために、スイッチング機構回路のポートを相互接続する際、追加回路を必要とする。カプセル化は、LANセグメントのLAN規格を支援しない専用リンクであるスイッチ間リンク300を必要とすることもある。第２の解決方法によって、スイッチング機構回路間のリンクは、同じLAN規格のものになるが、等価クラスの情報を伝送するための追加プロトコルを必要とする。例えば、スイッチング機構回路の間で送信されるべき各パケットは２つのパケットとして送信される。最初のパケットは等価クラスの情報を伝送し、第２のパケットは元のパケットの情報を伝送する。追加プロトコルの使用も同様に、専用の追加回路が必要となる。本発明の概要と目的従って、本発明の１つの目的は、セグメント化されたコンピュータ・ネットワークのLANセグメントによって使用されるものと同じ、スイッチング機構回路の間の、LANの標準リンクを使用する仮想ネットワーク・ドメインを有するセグメント化されたコンピュータ・ネットワークを提供することにある。本発明の別の目的は、標準LANパケットが、セグメント化されたネットワークのLANセグメントによって使用される同じLAN規格を実装する標準LANスイッチ間リンクを介してスイッチング機構回路の間で交換されるように、スイッチング機構回路を横断して仮想ネットワーク・ドメインを拡張するための方法を提供することである。本発明の別の目的は、仮想ネットワーク・ドメイン間の分離を保持するための方法を提供することである。本発明の更なる目的は、複数の経路が利用可能な場合に、リモートの端末局への経路を知的に選択するための方法を提供することである。こうした目的、及び他の目的は、第１の実施例において、第１と第２のドメインを有するセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク内の仮想ネットワーク・ドメインを確立し、保持するための方法によって提供される。第１のスイッチング機構回路の第１の転送テーブル内の第１の端末局に関する第１のテーブル・エントリが作成される。この第１のテーブル・エントリは、第１の端末局が第１のドメイン内にあることを示すドメイン情報と、第１の端末局が第１のポートに接続されていることを示すポート情報を含む。送信元として第１の端末局を有するパケットは、第１のスイッチング機構回路の第１のポートによって受信され、そのパケットの宛先が判定される。パケットが、宛先として第１のドメインの第２の端末局を指定する場合、そのパケットは第２の端末局に転送される。パケットの宛先が２以上の宛先を指定している場合、そのパケットの発信元のドメインが判定され、そのパケットが第１のドメインの指定された端末局に転送される。第２の実施例は、発信元アドレス・フィールドと宛先アドレス・フィールドを有するパケットが第１のスイッチング機構回路によって受信される場合の方法を含んでいる。宛先アドレス・フィールドに関してルックアップが実施されて宛先情報が生成され、別のルックアップが実施されて発信元情報が生成される。宛先情報と発信元情報が比較されて転送情報が生成され、その転送情報によって指定されたようにパケットが転送される。第２の実施例の方法は、ローカルに定義されたアドレスがセグメント化されたネットワーク内にある場合や、パケットが特定の仮想ネットワーク・ドメインに関する全てのポートより少ないポートを指定するマルチキャスト・パケットである場合に特に有用である。第３の実施例は、第１のスイッチング機構回路から第２のスイッチング機構回路の第１の端末局への複数の経路のうち１つを迅速、かつ知的に選択する方法を提供する。第１の端末局に関するテーブル・エントリが、第１のスイッチング機構回路の転送テーブルの中に作成される。このテーブル・エントリは、第１の端末局への第１の経路と、第１の端末局への第２の経路を指定する宛先転送情報を含む。パケットの宛先として第１の端末局を指定するパケットが第１のスイッチング機構回路によって受信された場合、第１のスイッチング機構回路は、パケットの宛先アドレス・フィールドに関してルックアップを行い、第１の端末局に関する宛先転送情報を検索する。第１のスイッチング機構回路はまた、発信元アドレス・フィールドに関してルックアップを行い。パケットの発信元の発信元転送情報を検索する。発信元転送情報は宛先転送情報と比較され、最終の転送情報を生成し、そこで最終の転送情報は、第１及び第２の経路のうち１つだけを指定する。パケットは次に、最終の転送情報によって指定された経路を介して第１の端末局に転送される。本発明の他の目的、特徴、及び利点が図面、及び以下の説明より明らかになろう。図面の簡単な説明本発明は例によって示されるが、図面の特徴に制限されるものではない。同じ要素は同じ参照番号によって示される。図１は、従来のセグメント化されたコンピュータ・ネットワークを示す図である。図２は、IEEE規格802に従う標準LANフレームを示す図である。図３は、従来の技法に従う標準LANフレームを示す図である。図４は、一実施例に従うセグメント化されたコンピュータ・ネットワークを示す図である。図５は、一実施例に従う単一送信パケット処理に関するフローチャートである。図６は、一実施例に従うブロードキャスト・パケット処理、及びマルチキャスト・パケット処理に関するフローチャートである。図７は、一実施例のスイッチング機構回路を示す図である。図８は、スイッチング機構回路をより詳細に示した図である。図９は、スイッチング機構回路の処理コントローラを示す図である。図10は、スーパーポートを含むセグメント化されたネットワークを示す図である。図11は、パケット処理のフローチャートである。発明の詳細な説明標準リンクを使用するセグメント化されたコンピュータ・ネットワークのスイッチング機構回路間で仮想ネットワーク・ドメインを拡張する方法、及び装置が以下で詳細に説明される。セグメント化されたコンピュータ・ネットワークは、少なくとも２つのスイッチング機構回路を含む。各スイッチング機構回路は、セグメント化されたコンピュータ・ネットワークの学習された端末局に関して転送テーブルを保持する。転送テーブルの各エントリは、学習された端末局のドメインを指定するドメイン情報を含む。転送テーブルのエントリは、標準LANパケットのデータ・フィールド内に転送テーブル・エントリを同封することによって、スイッチ間リンクを介してスイッチング機構回路の間で共有される。ブロードキャスト・パケット又はマルチキャスト・パケットが受信されると、受信したスイッチング機構回路は、そのブロードキャスト・パケット、又はマルチキャスト・パケットの発信元アドレス・フィールドに基づき、その転送テーブルのルックアップを実施する。ここで使用される「標準」という用語は、IEEEや、同等の国家又は国際的な組織によって推進される業界標準に従って動作する装置をいう。標準リンクを使用することは、非標準、又は「専用」リンクとは対照的に、顧客に標準部品を購入するベンダーがより多く存在するという利点を提供する。ここで記載されている方法は、標準リンクが実装されている例として描かれているが、この方法は、パケット又はフレームが発信元アドレス・フィールドと宛先アドレス・フィールドの両方を含んでいれば、パケットやフレームを交換する任意のセグメント化されたコンピュータ・ネットワークで使用されうる。様々な例を理解しやすくするために、一定のラベルのきまりが採用されている。第１に、LANセグメントは数字の前の文字によって示される。この文字は、LAN セグメントが接続されるべきスイッチング機構回路を示す。LANセグメントの文字の後に奇数番号が付いている場合、そのLANセグメントはドメインVN1の一部である。例えば、LANセグメントA1はスイッチング機構回路Ａに接続されており、ドメインVN1の一部である。LANセグメントの文字の後に偶数番号が付いている場合、そのLANセグメントはドメインVN2の一部である。従って、 LANセグメントB2はスイッチング機構回路Ｂに接続されており、ドメインVN2の一部である。一貫性を有するために、全ての端末局は、対応するスイッチング機構回路と、端末局がドメインVN1の一部であることを示す奇数番号、又は端末局がドメインVN2の一部であることを示す偶数番号が後に続く「Ｓ」によって示される。従って、端末局SA5はスイッチング機構回路Ａに接続され、ドメインVN1の一部である。最後に、スイッチング機構回路の間の各スイッチ間リンクが、リンクが接続されるスイッチング機構回路のそれぞれの文字によって指定される。例えばリンクACがスイッチング機構回路ＡとＣの間で接続される。ラベルのきまりに加えて、この明細書にわたって一定の用語が一貫して用いられる。「単一送信」処理は、パケットの宛先アドレス・フィールドが単一の宛先アドレスを示す場合のネットワーク処理である。「マルチキャスト」処理は、宛先アドレス・フィールドがIEEE規格に従って事前定義されたマルチキャスト・アドレスを含む場合のネットワーク処理である。「ブロードキャスト」処理は、仮想ネットワーク・ドメインの全ての端末局がパケットの宛先である場合のネットワーク処理である。ブロードキャスト処理は、未知の宛先及び局を有する単一送信パケットによって暗示されるブロードキャストを含む。「スイッチ間」処理は２つのスイッチ機構回路の間のネットワーク処理である。「イントラスイッチ」処理は、単一のスイッチング機構回路のLANセグメント間で発生するネットワーク処理である。「入り口ポート」は、スイッチング機構回路の別のポートに転送するための、LANセグメントやスイッチ間リンクからデータのパケットを受信したスイッチング機構回路のポートを指す。「出口ポート」は、スイッチング機構回路を介して入り口ポートによって送信されたパケットを受信するためのスイッチング機構回路のポートを指す。図４は、一実施例に従うセグメント化されたコンピュータ・ネットワークを示す。セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400は、スイッチング機構回路Ａ、Ｂ、及びＣ、LANセグメントA1-A3、B1-B2、及びC1-C2、スイッチ間リンクAC、BC、及びAB、及び多様性を有する端末を含む。セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400は２つの仮想ネットワーク・ドメイン「VN1」及び「VN 2」を支援する。セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400のドメインは、各LANセグメントとその対応するポートが同じドメインの一部であるように、好適に定義される。従って、LANセグメントに接続されたどの端末局も、LANセグメントに割り当てられたドメインの一部である。こうして、LANセグメントに接続されたポートは、それらのそれぞれのドメインを示すように物理的に構成されうる。以下で説明するように、ポートは２つ以上のドメインの一部として構成されうる。こうしたポートは「スーパーポート」と呼ばれる。仮想ネットワーク・ドメインの数「ドメイン」は理論的には無制限である。更に、セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400の各スイッチング機構回路は、全てのドメインの支援を要求されるものではない。各端末局及び各スイッチング機構回路はユニークなアドレスに割り当てられる。特定の端末局あるいはスイッチング機構回路から発信されたパケットはどれも、その発信元アドレス・フィールドにその特定の端末局あるいはスイッチング機構回路のアドレスを含んでいる。同様に、特定の端末局あるいはスイッチング機構回路を宛先として有している単一送信パケットはどれも、その宛先アドレス・フィールドにその特定の端末局あるいはスイッチング機構回路のアドレスを含んでいる。図４に示すように、スイッチング機構回路Ａはポート１ないしポート５を含んでいる。ポート１はLANセグメントA1に接続されている。ポート２はLANセグメントA2に接続されている。ポート３はLANセグメントA3に接続されている。最後に、ポート４及び５はそれぞれ、スイッチ間リンクAC、及びABに接続されている。スイッチング機構回路Ｂはポート６ないしポート９を含む。ポート６及びポート９はそれぞれ、スイッチ間リンクAB、及びBCに接続されており、ポート７及びポート８はそれぞれ、LANセグメントB1、及びB2に接続されている。スイッチング機構回路Ｃはポート10ないしポート13を含んでいる。ポート10及びポート11はそれぞれ、スイッチ間リンクAC、及びBCに接続されている。ポート12はLANセグメントC2に接続されており、ポート13はLANセグメントC1に接続されている。各スイッチング機構回路のポート数は、この例で使用されるポートに制限されない。スイッチ間リンク及びLANセグメントは、それぞれLANの標準リンクである。例えば、セグメント化されたネットワークに実装された LAN標準がイーサネット(IEEE規格802.3)である場合、スイッチ間リンク及びLAN セグメントは、同軸ケーブル、ツイストペア線、又は光ファイバで形成される。リンクAC及びABは、カプセル化が必要でないので、専用リンク、又は異なるLAN タイプのリンクでないことが必要である。実際、スイッチ間リンクもまた、端末局をスイッチ間リンクに接続できる他のLANセグメントと同じLAN標準を実装する標準LANセグメントである。各ポートは、最小でも、LANセグメント又はそれが接続されているスイッチ間リンクの実装LAN標準に従う送信及び受信回路を含むことが好ましい。イーサネットLANセグメント及びスイッチ間リンクでは、各ポートが、LANセグメント又はスイッチ間リンクからLANパケットを受信するための媒体アクセス制御(MAC)受信回路と、LANセグメント又はスイッチ間リンクにわたってLANパケットを送信するためのMAC送信回路を含むことが望ましい。従って、ポートは標準LANブリッジとすることができ、スイッチング機構回路は、それぞれ単一スイッチング・プロセッサによって制御される回路の相互接続をブリッジする標準ブリッジ、及びバックボーン・バスとすることができる。しかし、ポートがスイッチング機構回路のスループットを向上させるためにパケットを処理し転送するための回路を更に含むことが望ましい。一般的に、各スイッチング機構回路は、セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400内の端末局の位置に関する情報を含む、少なくとも１つの転送テーブルを生成し、保持する。端末局がパケットを転送するとき、各スイッチング機構回路は、転送している端末局について「学習」し、スイッチング機構回路を介して転送されたパケットを有する全ての端末局に関する転送情報を含む転送テーブルのテーブル・エントリを作成する。ここで、スイッチング機構回路によって受信され、スイッチング機構回路から転送された全てのパケットは標準LANフォーマットであり、イントラスイッチ・パケットは通常、入り口ポート及び、出口ポート（１つ又は複数）に関する転送情報を含んでいる。スイッチング機構回路のスループットを向上させるために、各スイッチング機構回路は、必要に応じてスイッチング・プロセッサによって更新されうるローカルの転送テーブルを保持するための回路を各ポートに含む。一実施例は、学習処理の際のドメイン情報を含む、スイッチング機構回路間の「共有学習」の組み合わせを使用し、ブロードキャスト・パケットを転送するためにブロードキャスト・フレームの発信元アドレス・フィールドに基づいたルックアップを使用する。現在の実施例では、スイッチング機構回路がスイッチ間リンクを介して互いに情報を送信する。共有情報は、イントラスイッチ処理から収集されたネットワーク学習情報を含む。スイッチ間リンクは標準LANセグメントであるので、共有情報はスイッチ間処理の間の標準LANフレームとして端末局によって送信される。現在の実施例の学習処理は、各端末局のドメインの判定を含む。従って、スイッチング機構回路の転送テーブルの各エントリは、学習された各端末局のドメインを示すためのドメイン・フィールドを含んでいる。このドメイン情報は、共有学習処理の一部としてスイッチング機構回路の間で送信される。ドメイン情報の記録と送信によってデータをカプセル化する必要性と、専用の非標準スイッチ間リンクの必要性がなくなる。ドメイン情報の共有学習と記録によって、ブロードキャスト・パケットを受信するスイッチング機構回路は発信元端末局の発信元アドレスに基づいて追加のルックアップを実施できる。転送テーブル内の各エントリがドメイン情報を含んでいるので、スイッチング機構回路は、発信元アドレスに基づくルックアップによって、ブロードキャスト・パケットのドメインを判定できる。従って、発信元アドレスがブロードキャスト・パケットの転送の判断に使用される。スイッチング機構回路は、拡張された学習処理を行わずに、迅速に端末局の位置に関する学習を行うことができる。例えば、LANセグメントに接続されたネットワーク管理局は、ネットワークの全ての端末局に関する情報をダウンロードし、この情報をスイッチング機構回路のそれぞれに送信することができる。こうした場合、共有学習を使用することは必ずしも必要でない。ドメイン情報が各テーブル・エントリ内に含まれる限り、発信元ルックアップの使用が実装され、スイッチ間リンクを横断したドメインの拡張が提供されうる。共有学習、ドメイン情報、及び発信元ルックアップの実装は、ここでは図５のフローチャートを参照して説明される。図５は、パケットが単一送信パケットである場合の学習の方法を示すフローチャートである。ステップ500で電源が最初にセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400のスイッチング機構回路に適用されたとき、端末局に関する情報、又は他のスイッチング機構回路は知らされない。従って、最初に、スイッチング機構回路の転送テーブルは端末局に関連したエントリを持っていない。しかし、学習処理を容易にするために、転送テーブルは他のスイッチング機構回路のアドレス及び位置を指定するエントリを含むことが好ましい。電源が投入され、スイッチング機構回路がその存在を互いに通知した後、LAN セグメントA1の端末局SA1は単一送信パケットをLANセグメントA3の端末局SA5に送信しようとする。ステップ505で、スイッチング機構回路Ａへの単一送信パケットの入り口ポート、ポート１は、LANセグメントA1を介して端末局SA1から単一送信パケットを受信する。単一送信パケットは、単一送信パケットの宛先アドレスとして端末局SA5を指定する宛先アドレス・フィールドを含む。単一送信パケットはまた、単一送信パケットの発信元アドレスとして端末局SA1を指定する発信元アドレス・フィールドも含む。ステップ501で、発信元アドレスが既知かどうか判定される。この場合、発信元アドレスは未知で、スイッチング機構回路Ａは、端末局SA1がポート１に位置づけられ、端末局SA1がドメインVN1の一部であることを指定する転送テーブルのテーブル・エントリをステップ515で作成する。このエントリは、単一送信パケットの発信元アドレス・フィールドの内容に応答して作成される。ステップ520では、端末局SA1のテーブル・エントリは他のスイッチング機構回路と共有される。ステップ525では、スイッチング機構回路Ａは単一送信パケットの宛先アドレス・フィールドを使用してルックアップを実行する。もちろん、宛先端末局に関する転送は学習されていないので、宛先情報は見つからない。こうした場合、ステップ530で、スイッチング機構回路Ａは、単一送信パケットを、入り口ポートであるポート１を除いて、ドメインVN1の一部として指定されているポートの全てに転送する。イントラスイッチは、発信しているドメインがスイッチング機構回路の物理構成に応答して実行されることを根拠として転送を行う。この段階で発信元ルックアップは必要ない。スイッチング機構回路Ａはまた、単一送信パケットをスイッチ間リンクに接続された全てのポートに転送する。転送された単一送信パケットが処理される方法は、出口ポートがLANセグメント又はスイッチ間リンクに接続されているかどうかによって判定される。流れの経路は、出口ポートがLANセグメント又はスイッチ間リンクに接続されているかどうかに基づいてステップ535で変更されるものとして示されている。発信元端末局に関する転送情報が共有されているので、受信しているスイッチング機構回路は発信元の端末局のドメインに関する情報を有する。従って、スイッチング機構回路は、単一送信パケットを正しいドメインのLANセグメントに的確に転送できる。 LANセグメントA3に接続されたポート３に関して、単一送信パケットが正しく端末局SA5に転送される。端末局SA5はステップ540で、応答パケットをスイッチング機構回路に送信する。応答パケットは、端末局SA5を指定する発信元アドレス・フィールドを含む。この応答パケットの入り口ポートはポート３であり、ステップ545で、スイッチング機構回路Ａは、端末局SA5がポート３に関連づけられ、ドメインVN1の一部であることを示すエントリを転送テーブル内に作成する。端末局SA5に関連する学習はこの後、必要に応じて共有される。これはステップ550で示されている。セグメント化されたネットワークの全ての端末局が既知になるまで、同様の方法で学習が進められる。エントリが端末局に関して作成されると、単一送信パケットが、その単一送信パケットの宛先アドレス・フィールド内に含まれる情報のみに基づいてルックアップを実施することによって、正しい出口ポートに転送される。従って、宛先端末局がステップ525で既知となると、ステップ555で、単一送信パケットはテーブル・エントリで指定されたポートを介して宛先端末局に転送される。ステップ56 0で、出口ポートがスイッチ間リンクに接続されていれば、リモートのスイッチング機構回路に関してステップ505で処理が開始される。これは、出口ポート又は第１のスイッチング機構回路から送信された標準LANパケットが、第２のスイッチング機構回路に関する入り口ポートで受信されるためである。第２のスイッチング機構回路は、単一送信パケットの最終的な宛先を判定しなければならず、それは第３のスイッチング機構回路という可能性もある。出口ポートがスイッチ間リンクに接続されていない場合、学習はステップ565で共有される。上述のように、宛先端末局が未知の場合、スイッチング機構回路は、ステップ 530で入り口ポートと同じドメインの全てのLANセグメントに単一送信パケットを転送する。拡張されたドメインを有するセグメント化されたコンピュータ・ネットワークに関して、宛先端末局がリモートのスイッチング機構回路に対してローカルとなることが可能である。従って、未知の宛先を指定している単一送信パケットも対応するスイッチ間リンクを介してリモートのスイッチング機構回路に転送される。スイッチング機構回路がこうした単一送信パケットを転送する方法は、その単一送信パケットを受信した際のセグメント化されたネットワークの状態によって判定される。考えられる２つのケースがある。第１のケースは宛先端末局が未知の場合に起き、発信元端末局はスイッチング機構回路に知られており、スイッチング機構回路は他のスイッチング機構回路と共有された発信元端末局に関する情報を有する。この第１のケースにおいて、単一送信パケットは即時に転送される。マルチキャスト、及びブロードキャスト・パケットもまた、こうした状況で転送される。第２のケースは宛先端末局と発信元端末局の両方が未知の場合に発生する。発信元端末局がそのローカルのスイッチング機構回路に対して未知である場合、リモートのスイッチング機構回路はその発信元端末局を知ることができない。このことは、端末局に関する情報が、その端末局がそのローカルのスイッチング機構回路を介してパケットを送信しようとする場合にのみ学習されるため真実である。このケースでは、ローカルのスイッチング機構回路がその転送テーブル内に発信元端末局に関するエントリを作成すると、ローカルのスイッチング機構回路がリモートのスイッチング機構回路にスイッチ間リンクを介して情報を転送する。この処理は図５のステップ51 0、515、及び520で発生する。このことによって、リモートのスイッチング機構回路が、転送された単一送信パケットを適当なポートに転送できる。従って、端末局SA1が端末局SA5に送信を行う例においては、スイッチング機構回路Ａが、端末局SA1に関するその転送テーブル情報を、スイッチ間リンクABを介してスイッチング機構回路Ｂに、及びスイッチ間リンクACを介してスイッチング機構回路Ｃに転送する。スイッチング機構回路Ｂは、転送情報パケットのデータ・フィールド内に含まれる転送情報を使用して、その転送テーブルを更新する。端末局SA1がポート６に配置され、ドメインVN1の一部であることを示すエントリが作成される。発信元端末局に関するポートの指定はスイッチング機構回路Ｂのローカルの入り口ポートによって判定されるのであって、スイッチング機構回路Ａの元の入り口ポート、ポート１によってではないことに注意すべきである。同様に、スイッチング機構回路Ｃは端末局SA1がポート10に配置されていることを示すテーブル・エントリを作成する。スイッチング機構回路Ａは、最初に端末局SA1によって送信された単一送信パケットを、ドメインVN1の全てのポート、及び全てのスイッチ間リンクに転送する。スイッチング機構回路Ｂ及びＣは、宛先端末局の位置を学習していないので、それぞれは同様に、単一送信パケットをドメインVN1の全てのローカルLANセグメントに転送するステップを実行しなければならない。端末局SA1のドメインに関する情報が共有されていない場合、スイッチング機構回路Ｂ及びＣは、その単一送信パケットを、同じようにドメインVN2のLANセグメントに転送する。転送された単一送信パケットが送信されるリモートのスイッチング機構回路自体が互いにスイッチ間リンクを介して接続されている場合に生じる興味深いケースがある。例えば、スイッチング機構回路Ｂ及びＣはスイッチ間リンクBCを介して接続されている。宛先端末局が未知の場合、２つのスイッチング機構回路によって同じ転送パケットが２度送信される可能性がある。このケースは、IEEE規格 802.1(d)のスパンニング・ツリー・プロトコルや同等のプロトコルを実装することによって回避される。宛先端末局が端末局SA5でなく、端末局SB1である場合、図５の流れとは少し異なる可能性がある。こうしたケースでは、端末局SB1はステップ535で、スイッチング機構回路Ａではなく、スイッチング機構回路Ｂに応答パケットを送信する。スイッチング機構回路Ｂは、端末局SB1をポート７及びドメインVN1に関連づけるテーブル・エントリを作成する。このSB1に関する転送情報はすぐに共有されるかまたは、次に転送情報の交換を行うようスケジュールされる。共有されると、スイッチング機構回路Ａが端末局SB1を、ポート５、及びドメインVN1の一部に関連づけられるものとして識別する。未知の宛先端末局の位置を判定するための転送情報の共有に加え、スイッチング機構回路はスケジュールされた間隔でかつ、バックグラウンドで情報を共有することが好ましい。例えば、スイッチング機構回路は、５分おきに１回、転送情報パケットを送信するようプログラムすることができる。転送情報の共有は、各スイッチング機構回路に関する学習処理を速くし、宛先端末局がスイッチング機構回路に対して未知であるという確率を低減するので、最終的にセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400のスループットを向上させる。例えば、第１の端末局が、それがパケットの宛先になる前に、いくつかのパケットに関する発信元として動作することが実際に可能である。未知の端末局がパケットの発信元になるとすぐに、テーブル・エントリが作成されるので、第２のリモートの端末局が第１の端末局にパケットを送信しようとする前に、第１の端末局に関するテーブル・エントリがリモートのスイッチング機構回路に共有されうる。第１の端末局の位置が次に、リモートのスイッチング機構回路に知らされる。転送情報は又、スイッチング機構回路の要求によって共有される。例えば、スイッチング機構回路が宛先端末局のアドレスを知らない場合、スイッチング機構回路は、リモートのスイッチング機構回路が、未知の宛先端末局の位置を判定する通常ステップに進む前に、それらの転送情報を共有するよう要求できる。ここまで、議論及び例は単一送信パケットに焦点を当ててきた。しかし、マルチキャスト、及びブロードキャスト・パケットはより興味深いケースである。以下の例は明確に、ブロードキャスト・パケットのケースについて描かれているが、同様の方法でマルチキャスト・パケット及び暗黙のブロードキャスト・パケットが処理される。ある方法に従ってブロードキャスト・パケットとマルチキャスト・パケットを処理する流れが図６に示してある。この例では、端末局SC4がブロードキャスト・パケットをドメインVN2の全ての端末局に送信しようとしている。入り口ポートはスイッチング機構回路Ｃのポート12である。図６のステップ600-620は、図５の500-520と同じである。ステップ 625では、受信されたパケットの宛先アドレス・フィールドに関するルックアップによって、その受信したパケットがブロードキャスト・パケットであることがわかる。ステップ630では、ブロードキャスト・パケットの発信元アドレス・フィールドに関してルックアップが実行され、ブロードキャストのドメインが判定される。端末局SC4に関してテーブル・エントリが存在すると仮定すると、そのルックアップは端末局SC4がドメインVN2の一部であることを示す。スイッチング機構回路ＣはドメインVN2の一部であるLANセグメントC2以外にLANセグメントを有していない。従って、ステップ635では、スイッチング機構回路Ｃがそれぞれ、スイッチ間リンクAC、及びBCを介してスイッチング機構回路Ａ及びＢにパケットを転送する。図６の流れは、ステップ635で転送されるブロードキャスト・パケットの出口ポートが、LANセグメントまたはスイッチ間リンクに接続されているかどうかによって、ステップ640で判定される。この出口ポートがLANセグメントに接続されている場合、処理はステップ645で終了する。出口ポートがスイッチ間リンクに接続されている場合、流れは、リモートのスイッチング機構回路に関してステップ605で再スタートする。例えば、発信元端末局が既知であるとすると、スイッチング機構回路Ａは、転送パケット宛先についてルックアップを実施し、転送パケットがブロードキャスト・パケットであることをステップ625で判定する。スイッチング機構回路Ａは次に、ステップ630で発信元アドレス・フィールドに関するルックアップを行い、ステップ635でドメインVN2の一部であるポートの全てに対してブロードキャスト・パケットを転送する。上述のスパンニング・ツリー・プロトコルは、ブロードキャスト・パケットが再びスイッチング機構回路Ｂに転送されることを防止する。追加のスイッチング機構回路がセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク400内にある場合、ステップ635で、スイッチング機構回路Ａがブロードキャスト・パケットをその追加のスイッチング機構回路に転送することが可能である。スイッチング機構回路Ｂは同等のルックアップ・ステップを実施し、ブロードキャスト・パケットを、ドメインVN2の一部であるポートの全てに転送する。共有学習とルックアップのタスクは、それぞれスイッチング機構回路Ａ、Ｂ、及びＣによって実施される。スイッチング機構回路は上述したように、それぞれ、スイッチング・プロセッサによって保持される単一転送テーブルを有する。こうしたスイッチング機構回路の例は、システム・プロセッサによって制御されるバックボーン・バスに接続された多重ブリッジを有するシステムを含む。好適なスイッチング機構回路の構成は、スイッチング機構回路の各ポートが、それ自身の転送テーブルを保持するものである。学習処理と共有学習の管理を行う制限された義務を有するスイッチング・プロセッサもまた、好適なスイッチング機構回路の構成の一部であることが好ましい。このタイプのスイッチング機構回路は、従来のブリッジ構造に関するスループットにおいて大きな利点を有することになる。図７は一実施例のスイッチング機構回路を、より詳細に示したものである。スイッチング機構回路Ａは、スイッチング・プロセッサ710が接続されたバス700、及びパケット・プロセッサ711-715を含む。バス700は、システム・パケットの同期、及び非同期転送の両方を支援する、部分非同期時分割多重化バスである。このバス700によって、スイッチング機構回路Ａは、様々なバンド幅の異質LANセグメントを支援することができる。例えば、LANセグメントA1は10Mb/sのセグメントであり、LANセグメントA2は100Mb/sのセグメントであり、LANセグメントは155 Mb/sのセグメントであるようにすることができる。同期転送は、10Mb/sLANセグメントに接続されたパケット・プロセッサ間の転送用に予約されている。バスのバンド幅は、スイッチング機構回路Ａのアイドル時間が低減されるように、動的に割り当てられる。議論を単純にするために、各LANセグメントを10Mb/sのセグメントと仮定する。パケット・プロセッサはLANセグメントのそれぞれ及び、スイッチ間リンクのそれぞれに接続されている。パケット・プロセッサ711はLANセグメントA1に接続されている。パケット・プロセッサ712はLANセグメントA2に接続されている。パケット・プロセッサ713はLANセグメントA3に接続されている。リンクACはパケット・プロセッサ71 4に接続されており、リンクABはパケット・プロセッサ715に接続されている。各パケット・プロセッサはそのLANセグメントに関するローカルの転送テーブルを保持する。更に、スイッチング・プロセッサ710は、スイッチング機構回路Ａ全体に関するマスタ転送テーブルを保持する。スイッチング機構回路Ａの電源投入の際、学習が初期化される。スイッチング機構回路Ａが最初に電源オンされるときには、端末局に関する転送情報はどのパケット・プロセッサ711-715にもない。パケット・プロセッサ711-715の全てのローカル転送テーブルは、無効にされるべきスイッチング・プロセッサ710によって初期化される。転送テーブルがエントリ毎に構築され、その後で転送と共有学習が行われる。学習の処理は、図４と図５に関連して上述したものである。それぞれのLANセグメントに関するパケット・プロセッサ間のイントラスイッチ通信は、システム・パケットを使用して行われる。システム・パケットは様々なLANセグメントにわたって受信され転送されるLANパケットの変更版である。LA NパケットがLANセグメントから入り口ポートのパケット・プロセッサによって受信されると、入り口ポートのパケット・プロセッサは、LANパケットの発信元アドレス・フィールドに基づいて発信元端末局に関するエントリを作成する。入り口ポートのパケット・プロセッサはまた、システム・パケットを生成するために LANパケットに前もって予定されているシステム・ヘダーを生成する。システム・パケットはバス700を介して出口ポート（１つ又は複数）に転送される。システム・パケットが出口ポートで受信されると、その出口ポートのパケット・プロセッサがシステム・パケットからシステム・ヘダーを取り出し、接続されたLANセグメント上に転送するための標準LANパケットを生成する。図８は、スイッチング機構回路Ａをより詳細に示す図である。パケット・プロセッサ711は、処理コントローラ811及びランダムアクセスメモリ(RAM)ルックアップ・テーブル(LUT)821を含むものとして示されている。同様に、パケット・プロセッサ714は処理コントローラ812及びLUT 822を含んでいる。スイッチング・プロセッサ710は、バス・インタフェース813、マスタLUT 823、及びマイクロプロセッサ830を含むものとして示されている。各LUTは転送情報を記憶するための転送テーブルとして使用される。処理コントローラ811、及び812のそれぞれとバス・インタフェース813は、バス700を介して互いに接続されている。このパケット・プロセッサとスイッチング・プロセッサの間の相互接続の他に、プロセッサ・バス840も示されている。処理コントローラ811と812、及びバス・インタフェース813は同等の回路である。処理コントローラ811、及び812のそれぞれとバス・インタフェース813は、システム・パケットの送受信に必要な回路を含んでいる。処理コントローラ811、及び812のそれぞれとバス・インタフェース813はまた、システム・ヘダーをシステム・パケットから除去し、結果の標準LANパケットを処理するのに必要な回路も含んでいる。従って、処理コントローラ811、及び812のそれぞれとバス・インタフェース813は、システム・ヘダーを作成しLAN パケットの開始部分にそれを付加してシステム・パケットを作成することができ、更にそれぞれは、システム・ヘダーをシステム・パケットから取り出すことができる。 LUT 821-823はそれぞれ、セグメント化された端末局に関する転送テーブル情報を保持する。処理コントローラ811、及び812とバス・インタフェース813は、ルックアップ・テーブル821-823に含まれる情報を使用して、システム・パケットに関するシステム・ヘダーを作成し処理する。プロセッサ・バス840は、マイクロプロセッサ830がスイッチング機構回路Ａの様々なポートのルックアップ・テーブルを更新できるようにするため提供される。プロセッサ・バス840はまた、イントラスイッチの学習の間にマイクロプロセッサによって使用される。マスタLUT 823は、スイッチング機構回路Ａのポート全てのエントリ全てを含んでいる。LUT 821は、LANセグメントA1と同じドメイン内にあることが知られている端末局だけに関するエントリを含んでいる。LUT 82 2はスイッチング機構回路Ａ、及びスイッチング機構回路Ｂに接続された端末局全てに関するエントリを含む。図９は、ポート５の処理コントローラ812をより詳細に示す図である。各スイッチング機構回路の全ての処理コントローラのような処理コントローラは、受信ブロック911、フィルタ912、及び送信ブロック921を含む。この実施例では、処理ブロック911は、LANパケットを受信するためにイーサネット規格802.3 MAC要件に従う回路を含んでいる。フィルタ912は、システム・パケットを作成するためのルックアップ・テーブル822の結果に応答してシステム・ヘダーを生成し、前もって予定するためのものである。フィルタ912はシステム・パケットをバス7 00、及び指定されたポート又はスイッチング・プロセッサ710に送信する。送信ブロック921は、LANパケットの送信のためIEEE802.3 MAC要件に従う。転送テーブルの内容、及びイントラスイッチ処理はここで議論される。テーブル１は、LANセグメントA1が接続されるポート１の関連するエントリを含む転送テーブルの例である。LUT 821はLANセグメントA1に接続された端末局、及び同じドメインを有する他の既知のLANセグメントに接続された端末局の全てに関するエントリを含む。各エントリは端末局アドレスによって定義され、これは実際IE EE規格の48ビットメモリ・アクセス・コントローラ(MAC)アドレスである。各エントリは又、端末局がそのポートに対してローカルか、またはリモート・ポート内にあるかを示す情報も含んでいる。この例では、論理０は端末局がローカルLA Nセグメント内に存在し、論理１は端末局がリモートLANセグメント内に存在することを示している。端末局がリモートLANセグメント内にあれば、システム・パケットが転送されるべきポートも記憶される。最後に、ドメイン識別フィールドも保持される。この情報のほとんどは「出口ポート・マスク」として記憶され、以下でより詳細に説明する。テーブル１ポート１の転送テーブルテーブル１に示すように、端末局SA1とSA3はドメインVN1内のローカル局である。端末局SA5及びSA7はリモート端末局である。同様に、端末局SB1、SB3、SC1 、及びSC3もリモート端末局である。標準LANパケットが受信され、端末局間の処理（即ち、単一送信パケット）に関するリモート端末局の任意の１つであることを示す場合、処理コントローラ81 1は、そのLANパケットをいくつかの端末局がリモートのスイッチング機構回路内に存在する可能性があるという事実に関わらず、同じ方法で扱われる。処理コントローラがルックアップを実行し、そのルックアップに基づいてシステム・ヘダーを作成し、そのシステム・ヘダーを標準LANパケットの開始部に付加し、システム・パケットを作成する。システム・パケットは、ルックアップによって示されたリモート・ポートに向けて、バス700上で転送される。リモート・ポートによって受信されると、システム・ヘダーがシステム・パケットから取り出され、結果の標準LANパケットが、そのリモート・ポートに接続されているLANセグメントを介して転送される。LANセグメントがスイッチ間リンクであろうと、複数の端末局に接続されたL ANセグメントであろうとこのことは真である。テーブル２ポート５の転送テーブルテーブル２は、スイッチング機構回路Ａのポート５に接続されたLUT 822に関するテーブル・エントリの例である。示すように、端末局SB1-SB4はLUT 822によってポート５のローカルであると考えられている。LUT 822は、ドメインVN1の一部である端末局、及びドメインVN2の一部である端末局に関するエントリを保持する。ブロードキャスト・パケットが、スイッチング機構回路Ｂからスイッチ間リンクABを介して処理コントローラ812で受信される場合、発信元アドレスのルックアップが、端末局SB1-SB4のうち１つを、ブロードキャスト・パケットの発信端末局であると識別する。発信元端末局のドメイン情報を比較することによって、処理コントローラ812は、ブロードキャスト・パケットをスイッチング機構回路Ａの適当なポートに転送できる。例えば、処理コントローラ812によってLANブロードキャスト・パケットが受信される場合、及び発信元アドレスのルックアップによって、端末局SB1が発信元アドレスであることが判明する場合、処理コントローラ812によって、システム・パケットが、これもドメインVN1の一部であるポート１及びポート３に送信されるべきであることを示すシステム・ヘダーが生成される。テーブル３マスタ転送テーブルテーブル３はマスタ・ルックアップ・テーブル823のエントリの例を示している。マスタ・ルックアップ・テーブル823は、セグメント化されたネットワーク内の全ての既知の端末局に関するエントリを含む。直接スイッチング・プロセッサ710に接続されたLANセグメントはないので、ルックアップ・テーブルのローカル／リモートの欄は無関係である。マスタ・ルックアップ・テーブル823は、全ての端末局に関するポート指定、及びドメイン情報を含んでいる。マスタ・ルックアップ・テーブル823内に記憶されている情報は、スイッチ間学習処理の間に共有される。スイッチ間学習パケットは、スイッチ間リンクAB、又はACの１つによって受信され、対応する処理コントローラは、そのスイッチ間学習パケットを、マイクロプロセッサを宛先として指定するシステム・ヘダーを有するシステム・パケット内のマイクロプロセッサ830に転送する。バス・インタフェース813は、システム・パケットからシステム・ヘダーを取り出し、システム・スイッチ間学習パケットを生成する。マイクロプロセッサ830は、その学習パケットを処理し、そのスイッチ間学習パケット内に含まれる情報でマスタ・ルックアップ・テーブル823 を更新する。マスタ・ルックアップ・テーブル823が更新された後、マイクロ・プロセッサ833はプロセッサ・バス840を使用して、様々なパケット・プロセッサのローカル・ポートのルックアップ・テーブルを更新する。ローカルのルックアップ・テーブルの更新は、選択的な方法で行われ、メモリ要素に対する過度の要求を低減する。例えば、ルックアップ・テーブル821のエントリは、リモート・ポートに接続され、ドメインがVN1である端末局を含むよう更新される。ローカル・ポートの端末局は、共有学習の後では更新されない。図10は、２つ以上のドメインの一部となるよう構成されたスーパーポートを有する、セグメント化されたネットワークを示す。スイッチング機構回路のどのポートも、スーパーポートとして構成することができ、スーパーポートのLANセグメントに接続されたどの端末局も２つ以上のドメインの一部である。この例では、セグメント化されたネットワークは、全部で９のポートを含み、そのうちの１つだけがスーパーポートとして構成されるスイッチング機構回路Ｄ及びＥを含んでいる。そのポートのそれぞれは、そのポートに関連づけられたパケット・プロセッサを有し、転送テーブルが各ポート毎にローカルに定義される。スイッチング機構回路Ｄ及びＥは、互いにスイッチ間リンクDEを介して接続される。スイッチング機構回路Ｄ及びＥのポートは、各スイッチング機構回路がポート１、ポート２等を含むように、ローカルに定義されているものとして示される。スイッチング機構回路Ｄに関して、ポート１はドメインVN2内にあるものとして指定され、端末局SD2はポート１に対してローカルである。端末局SDS1はポート２に対してローカルであり、両ドメインによって共有されるファイルサーバとなることもできる。ポート３はスイッチ間リンクDEに接続されている。ポート４はドメインVN1内にあるものとして指定され、端末局SD1はポート４に対してローカルである。スイッチング機構回路Ｅに関して、ポート１はスイッチ間リンクDEに接続され、ポート５はスイッチ間リンクEFに接続される。端末局SE2はポート４に対してローカルであり、ドメインVN2の一部である。ここで、ポート２はドメインVN1内のものとして指定され、ポート３はVN2内のものとして指定され、ポートのそれぞれはローカルの端末局SE1を有する。この状況は、IEEE 802規格によって指定されるような、端末局のMACアドレスをローカルに定義できるシステム管理者能力の実例である。MACアドレスの単一ビットは、そのMACアドレスがローカルかグローバルかを指定するローカル／グローバル・ビットである。ここで、ローカル MACアドレスは、グローバルな範囲でユニークであることが保証されておらず、ローカルMACアドレスは、ドメイン内の各アドレスが、そのドメイン内でユニークであり続けるように指定される。ローカルMACアドレスの使用はセグメント化されたネットワークの動作を複雑にする。例えば、端末局SD1を発信元端末局とし、端末局 SE1を宛先端末局として指定する単一送信パケットが、スイッチング機構回路Ｅのポート１によって受信される場合、単純な宛先ルックアップは、その単一送信パケットが正しいドメインに対してのみ転送されることを保証しない。セグメント化されたネットワークの動作は、特定ドメインの端末局全てより少ない端末局を指定するマルチキャスト・アドレスによって、より複雑にされる可能性がある。こうした問題、及び他の問題に対処するために、ポートに対して既知の各端末局に対して「出口ポート・マスク」が、そのポートに関する転送テーブルの一部として保持されうる。特定の端末局に関する出口ポート・マスクは、ポート毎に変化する。受信LANパケットに関する最終的な出口ポートを判定するために、出口ポートは、発信元端末局のドメイン情報と宛先端末局のドメイン情報を比較する。例えば、宛先端末局、及び発信元端末局に関する出口ポート・マスクをオペランドとして使用する論理ANDを実行することによって、こうした比較が行われうる。テーブル４スイッチング機構回路Ｅのポート１に関する転送テーブルテーブル４は、スイッチ間リンクDEに接続されたスイッチング機構回路Ｅのポート１に関する転送テーブルを示している。転送テーブルは、ローカル端末局SD 1、SD2、及びSDS1、リモート端末局SE1、及びSE2、及びマルチキャスト・アドレスMC1、及びMC2に関するエントリを含む。転送テーブルは通常、各マルチキャスト・アドレスに対して別のテーブル・エントリを含んでいる。テーブル４は、ポート情報を表現するのに出口ポート・マスクを使用している。テーブル４の転送テーブルに関するテーブル・エントリのそれぞれはまた、示されてはいないが、ローカル／リモート・フィールドも含む。示したように、出口ポート・マスクは２進ビットのフィールドであり、ここでは、各ビットがスイッチ間リンクのポートの１つに対応する。１つのマスク・ビットは、スイッチング機構回路の各ポートに提供される。スイッチ間リンクＥが５つのポートを有しているので、各テーブル・エントリの出口ポート・マスクは５つのビットを有し、ここで最下位桁はポート１に対応し、最上位桁はポート５に対応する。出口ポート・マスク内に含まれる情報の重要性は、その端末局がそのポートに対してローカルかリモートかによって判定される。リモート端末局を宛先として指定するパケットに関し、出口ポート・マスクが、システム・パケットのポート、又は出口ポートを判定するために、入り口ポートによって使用される。例えば、端末局SE2を宛先端末局として指定し、端末局S D2を発信元端末局として指定する単一送信パケットは、スイッチング機構回路Ｅのポート１によって受信される。宛先端末局SE2の出口ポート・マスクは、出口ポートであるものとしてポート４を指定する。ポート１のパケット・プロセッサは、ポート４をシステム・パケットの出口ポートとして指定するシステム・ヘダーを生成する。このことは、単に、出口ポート・マスクをシステム・ヘダー内に含めることによって行われる。ポートは、別のローカル端末局を宛先として指定するローカル端末局から受信したパケットを、そのパケットの発信元が既知であるかどうかを判定するためだけに処理する。発信元端末局と宛先端末局の両方が同じLANセグメントに接続されているので、他の処理は必要ない。また、システム・パケットが入り口ポートから受信されると、出口ポートは他のどんなルックアップも行わない。従って、ポートに対してローカルな端末局の出口ポート・マスクは、上述のように、発信元アドレス・フィールドのルックアップのみに使用される。ローカル端末局の出口ポート・マスクは実際は、同じドメインのポートを発信元端末局として指定するドメイン・マスクである。全ポートに共有された転送テーブルを１つだけ有するスイッチング機構回路に関して、各テーブル・エントリは発信元、及び宛先の出口ポート・マスク両方を含む。正しい出口ポート・マスクは、特定の状況に基づいてアクセスされる。代替案として、各端末局は、(1)端末局がパケットの発信元である場合にアクセスされる発信元テーブル・エントリ、及び (2)端末局がパケットの宛先である場合にアクセスされる宛先テーブル・エントリを含む、２つのテーブル・エントリを有することができる。出口ポート・マスクは、端末局の位置及びドメインに関する情報を管理するのに、有用で簡単なメカニズムである。出口ポート・マスクは、ローカルMACアドレス及び他の問題がセグメント化されたネットワーク内にない場合でも、有利に使用することができる。このような場合、上述の単純なルックアップが使用される。しかし、出口ポート・マスクは、ローカルMACアドレスがシステム管理者によって定義される場合に、特に有用である。このような場合、発信元及び宛先端末局の出口ポート・マスクをオペランドとして使用する論理AND操作を行う追加ステップが実施される。この追加ステップは、多くの状況下で有用であり、全ての単一送信、マルチキャスト、及びブロードキャスト・パケットに関して実行されうる。しかし通常、論理AND操作を行う追加ステップは、宛先アドレスのルックアップに応答して選択的に適用される。例えば、宛先端末局の各テーブル・エントリは、その追加ステップが実施されるべきかどうかを示すインジケータ・ビットを含むことができる。各スイッチング機構回路のスイッチング・プロセッサは、出口ポート・マスクを生成し、特定のテーブル・エントリのインジケータ・ビットがセットされたかどうかを判定する。発信元及び宛先の出口ポート・マスクのAND操作は、例によって最もよく理解される。スイッチング機構回路Ｅのポート１は、端末局SD1からブロードキャスト・パケットを受信する。ブロードキャスト・パケットの出口ポート・マスクは、デフォルトで全て論理ビット１を含んでいる。このデフォルトのマスクが、端末局SD1の出口ポート・マスクと「AND操作」され、システム・パケットの最終の出口ポート・マスクが、出口ポートとしてポート２とポート５を指定する。発信元端末局が端末局SDS1である場合、出口ポートはポート２−５である。従って、ブロードキャスト・パケットの出口ポートは発信元端末局の出口ポートであり、最終の出口ポート・マスクは、同様に単なる発信元のルックアップを実施することによって判定されうる。端末局SD2が単一送信パケットを端末局SE1に送信しようとする場合に、より興味深い例が発生する。端末局SD2はドメインVN2の一部で、定義により、スイッチング機構回路Ｅのポート３に接続された端末局SE1と通信するよう試みる。スイッチング機構回路Ｅのポート１はそのパケットを受信し、宛先ルックアップと発信元ルックアップを実行する。宛先ルックアップは、出口ポート・マスク「0011 0」を提供する。単一送信パケットを宛先の出口ポート・マスクで示されたポートに送信することによって、単一送信パケットはポート２に送信され、仮想ネットワークVN1、及びVN2の分離が阻害される。発信元ルックアップと、発信元及び宛先の出口ポート・マスクの「AND操作」を行うことによって、このような好ましくない結果が発生する可能性を低減させる。この発信元ルックアップは、出口ポート・マスク「 11100」を提供する。２つの出口ポート・マスクを「AND操作」することによって最終の出口ポート・マスク「00100」が得られ、これは、ポート３を出口ポートとして正確に指定する一方、ポート４を除外する。端末局SD2が、MC2の宛先アドレスを有するマルチキャスト・パケットの発信元である場合に、同様の例が発生する。マルチキャスト・アドレスMC2は、ドメインVN2の全てのポートより少ないポートを指定する出口ポート・マスク「11000」を有する。このような場合、発信元アドレスのルックアップだけでは、マルチキャスト・パケットを誤ってポート３に転送する出口ポート・マスク「11100」しか得られない。こうした状況を避けるために、発信元及び宛先の端末局の出口ポート・マスクが「AND操作」され、出口ポート・マスク「11000」が得られ、これによってポート１のパケット・プロセッサが、システム・パケットを正確にポート４及びポート５に転送し、ポート３には転送しない。図11は、宛先及び発信元の出口ポート・マスクをオペランドとして使用する、論理AND操作を実施するステップを含む方法のフローチャートを示す。入り口ポートは、ステップ1105でパケットを受信する。ステップ1110で、入り口ポートのパケット・プロセッサは、パケットの宛先アドレスに基づいたルックアップを行う。このルックアップによって、ステップ1115でパケットがブロードキャスト・パケットであることが分かった場合、入り口ポートのパケット・プロセッサは、ステップ1120で発信元アドレスに基づいてルックアップを実行する。このブロードキャスト・パケットは、発信元の出口ポート(「POE」)マスクに基づいて、ステップ1125で適当な出口ポートに転送される。パケットがブロードキャスト・パケットでない場合、そのパケットは、ステップ1130でマルチキャスト・パケットかどうか判定される。そのパケットがマルチキャスト・パケットであれば、マルチキャスト・パケットの発信元アドレスに基づいたルックアップが、ステップ1135で実施される。ステップ1140で、入り口ポートのパケット・プロセッサが、宛先端末局のテーブル・エントリのインジケータ・ビットがセットされたかどうか判定する。そのインジケータ・ビットがセットされていなければ、そのマルチキャスト・パケットは、ステップ1145で発信元の出口ポート・マスクに基づいて転送される。インジケータ・ビットがセットされている場合、パケット・プロセッサはステップ1150で、発信元、及び宛先の出口ポート・マスクをオペランドとして論理AND操作を行い、最終の出口ポート・マスクを得る。そのマルチキャスト・パケットは、ステップ1155で最終の出口ポート・マスクに従って転送される。パケットがマルチキャスト・パケットでもブロードキャスト・パケットでもない場合、そのパケットは単一送信パケットである。ステップ1160では、宛先端末局のテーブル・エントリのインジケータ・ビットがセットされているかどうかが判定される。セットされていない場合、その単一送信パケットは、ステップ1165 で宛先の出口ポート・マスクに基づいて転送される。インジケータ・ビットがセットされている場合、パケット・プロセッサはステップ1170で発信元アドレスに基づくルックアップを実行し、ステップ1175で発信及び宛先の出口ポート・マスクをオペランドとして使用する、論理AND操作を行う。単一送信パケットは最終の出口ポート・マスクに基づいてステップ1180で転送される。論理AND操作を行う追加のステップは、単一送信パケットの転送を更に拡張するためにも有用である。特定のスイッチング機構回路が、LANパケットをリモート端末局に送信するための２つ以上の経路を有する可能性がある。例えば、図３に戻ると、端末局SC1は(1)リンクACからリンクABへの経路、及び(2)リンクBCを含む、端末局SB1への２つの経路を有する。しかし、IEEE 802規格のような従来技術のプロトコルに従うと、１つの経路だけが指定され、宛先端末局への重複パケットの転送が抑止される。いくつかのケースでは、リモート端末局への経路を知的に選択できることが好ましい。例えば、リモート端末局への各経路の待ち時間が異なる可能性があるため、高い優先順位の情報をリモート端末局に送信する場合、最小の待ち時間を有する経路を選択することが望ましい。更に、スイッチ間リンクの使用が計測される場合、即ちユーザが、パケット毎、またはビット単位でスイッチ間リンクの所有者に使用料を支払う場合、最も低いコストの経路を選択することが望ましい。経路の知的選択を行う従来の方法もあるが、迅速な経路選択を要求する高速アプリケーションに関しては、これらの従来方法が法外なコストとなる。例えば、ある従来の知的選択方法は、ソフトウェアが経路選択を行うために用いるパターン情報を記憶するために、大きなルックアップ・テーブルを使用することが必要になる。発信元のルックアップと、入り口ポート・マスクの「AND操作」の組み合わせは、発信元端末局の識別に基づいて宛先端末局への最適経路を知的選択するための、便利で費用効果のあるメカニズムを提供する。上述の発信元のルックアップとAND操作を使用して、経路を知的に選択するために、宛先端末局の宛先の出口ポート・マスクが存在する経路と同数のポートを指定し、テーブル・エントリのインジケータ・ビットが、発信元ルックアップが実施されるべきことを示すようにセットされる。インジケータ・ビットがセットされていることに応答し、発信元ルックアップが実行されて発信元の出口ポート・マスクが検索される。発信元の出口ポート・マスクは、宛先端末局への考えられる経路のうち１つだけを指定する。論理AND操作は、発信元の出口ポート・マスクと宛先の出口ポート・マスクをオペランドとして使用して実行される。従って、経路の選択は発信元の出口ポート・マスクによって判定され、宛先端末局と同じドメインを有する各発信元端末局は、宛先端末局への考えられる経路のうちどれか１つを指定する発信元の出口ポート・マスクを有することができる。この異なる経路選択は、発信元と宛先の情報が既に統合され、学習処理のために記録されていなければならないので、ほとんど変わらないコストで実現される。前述した明細書の中で、本発明が本発明の特定の実施例に関して説明されてきた。しかし、請求の範囲に記載された本発明の意図及び範囲から逸脱することなく、本発明に対して様々な変更及び修正が可能であろう。従って、本明細書及び図面は、例示として示されており、これによって制限を受けるものではない。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ)，ＡＭ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＮ，ＣＺ，ＥＥ，ＦＩ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＸ，ＮＺ，ＰＬ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ【要約の続き】し、その転送情報によって指定されたようにパケットが転送される。第３の実施例では、発信元と宛先の比較によって、同じ端末局への複数の経路の中から、知的選択が行われる。

Claims

【特許請求の範囲】１．第１のドメイン、及び第２のドメインを有する、セグメント化されたコンピュータ・ネットワークにおいて、第１のスイッチング機構回路の第１の転送テーブル内に第１の端末局に関する第１のテーブル・エントリを作成するステップで、前記第１のテーブル・エントリが、第１の端末局が第１のドメインにあることを指定するドメイン情報、及び第１の端末局が第１のポートに接続されていることを指定するポート情報を含んでいる、前記ステップ、第１の端末局を発信元として有するパケットを、第１のスイッチング機構回路の第１のポートによって受信するステップ、パケットの宛先を判定するステップ、前記パケットが、宛先として第２の端末局を指定する場合、前記パケットを第１のドメインの第２の端末局に転送するステップ、パケットの宛先が２以上の宛先を指定している場合、発信元のドメイン情報を判定するステップ、及び前記発信元のドメイン情報によって指定された第１のドメインの端末局に、前記パケットを転送するステップを含むことを特徴とする方法。２．第１のテーブル・エントリを作成するステップが、第２のスイッチング機構回路の第２の転送テーブル内に第１の端末局に関する第２のテーブル・エントリを作成するステップで、前記第２のテーブル・エントリが、第１の端末局が第１のドメインにあることを指定するドメイン情報、及び第１の端末局が第２のポートに接続されていることを指定するポート情報を含んでいる、前記ステップ、前記第２のテーブル・エントリを、第２のスイッチング機構回路と第１のスイッチング機構回路の第１のポートの間に接続されたスイッチ間リンクを介して、第１のスイッチング機構回路と共有するステップ、及び前記第１のテーブル・エントリを含むように、第１の転送テーブルを更新するステップを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。３．第２のテーブル・エントリを共有するステップが、第２のスイッチング機構回路の第１のスイッチング・プロセッサによって転送情報のパケットを作成するステップで、前記転送情報のパケットが第２の転送テーブルのテーブル・エントリを含む前記ステップ、及び前記転送情報のパケットを、スイッチ間リンクを介して第１のスイッチング機構回路の第２のスイッチング・プロセッサに転送するステップを含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。４．スイッチ間リンクが標準ローカル・エリア・ネットワーク(LAN)セグメントであり、第２のテーブル・エントリを共有するステップが、標準LANパケットを、スイッチ間リンクを介して第１のスイッチング機構回路の第１のポートに送信するステップを含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。５．第１のポートが第１及び第２のドメイン内にあることを特徴とする、請求項１に記載の方法。６．第１の端末局のドメイン情報とポート情報が、第１の出口ポート・マスク内に含まれることを特徴とする、請求項１に記載の方法。７．前記パケットが未知の宛先を指定する場合に、発信元のドメイン情報を判定するステップ、及び前記パケットを、発信元のドメイン情報によって指定された第１のドメインの端末局に転送するステップを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。８．第１のテーブル・エントリを第１の転送テーブル内に作成するステップが、セグメント化されたネットワークに接続されたネットワーク管理端末局から転送情報を受信するステップで、前記転送情報が、第１の端末局が第１のドメインにあることを指定するドメイン情報、及び第１の端末局が第１のポートに接続されていることを指定するポート情報を含んでいる、前記ステップ、及び前記転送情報を含むように第１の転送テーブルを更新するステップを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。９．第１のドメイン、及び第２のドメインを有するセグメント化されたコンピュータ・ネットワークにおいて、第１のスイッチング機構回路の第１のポートによって、LAN標準プロトコルに従って動作する第１のローカル・エリア・ネットワーク(LAN)セグメントからブロードキャスト・パケットを受信するステップ、スイッチ間リンクを介して第１のスイッチング機構回路によって、第２のスイッチング機構回路に前記ブロードキャスト・パケットを転送するステップで、前記スイッチ間リンクがLAN標準プロトコルに従って動作する、前記ステップ、前記ブロードキャスト・パケットを第２のスイッチング機構回路によって受信するステップ、前記ブロードキャスト・パケットの発信元アドレスのルックアップを行う第２のスイッチング機構回路によって、ブロードキャスト・パケットのドメイン情報を判定するステップ、及び前記ドメイン情報が、前記ブロードキャスト・パケットの発信元アドレスが第１のドメインのものであることを示す場合には第１のドメインのポートに、前記ブロードキャスト・パケットが転送され、前記ドメイン情報が、前記ブロードキャスト・パケットの発信元アドレスが第２のドメインのものであることを示す場合には第２のドメインのポートに、前記ブロードキャスト・パケットが転送されるように、前記ドメイン情報に応答して、前記第２のスイッチング機構回路によって、第２のスイッチング機構回路のポートに前記ブロードキャスト・パケットを転送するステップを含むことを特徴とする、前記方法。 10．発信元アドレスが第１の端末局を識別し、ドメイン情報を判定するステップが、第１のスイッチング機構回路の第１の転送テーブル内に第１の端末局に関する第１のテーブル・エントリを作成するステップで、前記第１のテーブル・エントリが、第１の端末局が第１のドメインにあることを指定するドメイン情報を含んでいる、前記ステップ、第１のテーブル・エントリをスイッチ間リンクを介して第２のスイッチング機構回路と共有するステップ、第２のスイッチング機構回路の第２の転送テーブル内に第１の端末局に関する第２のテーブル・エントリを作成するステップで、前記第２のテーブル・エントリが、第１の端末局が第１のドメインにあることを指定するドメイン情報を含んでいる、前記ステップ、及び第２のスイッチング機構回路によって第２の転送テーブルのルックアップを行い、第１の端末局のドメイン情報を判定するステップを含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。 11．第１のテーブル・エントリを共有するステップが、第１のスイッチング機構回路の第１のスイッチング・プロセッサによって転送情報のパケットを作成するステップで、前記転送情報のパケットが第２の転送テーブルのテーブル・エントリを含む、前記ステップ、及び前記転送情報のパケットを、スイッチ間リンクを介して、第２のスイッチング機構回路の第２のスイッチング・プロセッサに転送するステップを含むことを特徴とする、請求項10に記載の方法。 12．第１のテーブル・エントリを共有するステップが、ステップ間リンクを介して標準LANパケットを、第１のスイッチング機構回路の第１のポートに送信するステップで、第１の端末局のドメイン情報が標準LAN パケットのデータ・フィールド内に含まれる、前記ステップを含むことを特徴とする、請求項10に記載の方法。 13．第２のテーブル・エントリが、ブロードキャスト・パケットがスイッチング機構回路によって転送される第２のスイッチング機構回路の少なくとも１つのポートを指定する、出口ポート・マスクを含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。 14．ブロードキャスト・パケットが暗黙のブロードキャスト・パケットであり、前記暗黙のブロードキャスト・パケットが、未知の宛先を指定する単一送信パケットであることを特徴とする、請求項９に記載の方法。 15．第１のポートが第１及び第２のドメイン内にあることを特徴とする、請求項９に記載の方法。 16．前記パケットが未知の宛先を示す場合に、発信元のドメイン情報を判定するステップ、及び前記パケットを、発信元のドメイン情報によって指定される第１のドメインの端末局に転送するステップを更に含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。 17．第１のテーブル・エントリを第１の転送テーブル内に作成するステップが、セグメント化されたネットワークに接続されたネットワーク管理端末局から転送情報を受信するステップで、前記転送情報が、前記第１の端末局が第１のドメイン内にあることを指定するドメイン情報、及び第１の端末局が第１のポートに接続されていることを指定するポート情報を含む、前記ステップ、及び前記転送情報を含むように、第１の転送テーブルを更新するステップを含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。 18．ローカル・エリア・ネットワーク(LAN)標準プロトコルに従って動作するスイッチ間リンク、 LAN標準プロトコルに従って動作する、複数のLANセグメント、前記LANセグメントに接続された、複数の端末局、スイッチ間リンクに接続された第１のポート、第１のLANセグメントを介して少なくとも１つの端末局に接続され、第１のドメイン内にあるものとして指定された第２のポート、及び第２のLANセグメントを介して少なくとも１つの端末局に接続され、第２のドメイン内にあるものとして指定された第３のポートを含む、第１のスイッチング機構回路であって、第１のパケットが単一送信パケットである場合には、前記第１のパケットの宛先アドレス・フィールドによって指定されたポートに前記第１のパケットを転送し、前記第１のパケットがブロードキャスト・パケットである場合には、前記第１と第２のドメイン間の分離が保持されるように、前記第１のパケットの発信元のアドレス・フィールドから判定されたドメイン情報によって指定されたポートに前記第１のパケットを転送する、前記第１のスイッチング機構回路、及び、スイッチ間リンクに接続された第４のポート、及び第３のLANセグメントを介して少なくとも１つの端末局に接続され、第１のドメイン内にあるものとして指定された第５のポートを含む、第２のスイッチング機構回路を含むことを特徴とする、セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 19．第１のスイッチング機構回路が、各端末局に関するテーブル・エントリを保持するための第１の転送テーブルで、各テーブル・エントリが各端末局毎にドメイン情報を含む、前記転送テーブル、及び第１の転送テーブル内でルックアップを実行するために、第１の転送テーブルに接続された第１のプロセッサを含むことを特徴とする、請求項18に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 20．第２のスイッチング機構回路が、各端末局に関するテーブル・エントリを保持するための第２の転送テーブルで、各テーブル・エントリが各端末局毎にドメイン情報を含む、前記転送テーブル、及び第２の転送テーブル内でルックアップを実行するために、第２の転送テーブルに接続された第２のプロセッサを含むことを特徴とする、請求項19に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 21．前記第２のプロセッサが、第２の転送テーブルのテーブル・エントリを第１のスイッチング機構回路と共有し、前記第２のプロセッサが標準 LANプロトコルに従って標準LANパケットを作成し、前記標準LANパケットが、その標準LANパケットのデータ・フィールド内に第２の転送テーブルのテーブル・エントリを少なくとも１つ含み、前記第２のプロセッサが、前記標準LANパケットをスイッチ間リンクを介して第１のスイッチング機構回路に送信することを特徴とする、請求項20に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 22．前記第２のスイッチング機構回路が、前記第１及び第２のドメイン内にあるものとして指定された第６のポートを含むことを特徴とする、請求項21に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 23．前記第１のスイッチング機構回路が、未知の宛先を指定するブロードキャスト・パケット、マルチキャスト・パケット、及び単一送信パケットを同等に処理することを特徴とする、請求項18に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 24．第１、及び第２のドメインを有するセグメント化されたコンピュータ・ネットワークにおいて、発信元アドレス・フィールドと宛先アドレス・フィールドを含むパケットを、第１のスイッチング機構回路の第１のポートによって受信するステップ、前記宛先アドレス・フィールドに関してルックアップを行い、宛先に関する宛先情報を検索するステップ、前記発信元アドレス・フィールドに関してルックアップを行い、発信元に関する発信元情報を検索するステップ、前記宛先情報と前記発信元情報を比較し、転送情報を作成するステップ、及び前記パケットを、転送情報で指定された少なくとも１つのポートに転送するステップを含むことを特徴とする方法。 25．前記宛先情報が宛先の出口ポート・マスクを含み、前記発信元情報が発信元の出口ポート・マスクを含むことを特徴とする、請求項24に記載の方法。 26．発信元情報を宛先情報と比較するステップが、発信元の出口ポート・マスクと宛先の出口ポート・マスクをオペランドとして用いる論理AND操作を行い、最終の出口ポート・マスクを生成するステップを含み、前記パケットが、前記最終の出口ポート・マスクによって指定されるように転送されることを特徴とする、請求項25に記載の方法。 27．前記宛先情報が更に、発信元情報を宛先情報と比較するステップが、インジケータ・ビットが第１の状態にセットされている場合にのみ実行されるべきであることを指定するための、インジケータ・ビットを含むことを特徴とする、請求項26に記載の方法。 28．前記宛先情報が更に、発信元情報を宛先情報と比較するステップが、インジケータ・ビットが第１の状態にセットされている場合にのみ実行されるべきであることを指定するための、インジケータ・ビットを含むことを特徴とする、請求項24に記載の方法。 29．ローカル・エリア・ネットワーク(LAN)標準プロトコルに従って動作する、スイッチ間リンク、 LAN標準プロトコルに従って動作する、複数のLANセグメント、前記LANセグメントに接続された、複数の端末局、スイッチ間リンクに接続された第１のポート、第１のLANセグメントを介して少なくとも１つの端末局に接続され、第１のドメイン内にあるものとして指定された第２のポート、及び第２のLANセグメントを介して少なくとも１つの端末局に接続され、第２のドメイン内にあるものとして指定された第３のポートを含み、第１及び第２のドメインの分離が保持されるように、第１のパケットの発信元アドレスから判定されたドメイン情報を第１のパケットの宛先アドレスから判定されたドメイン情報と比較することによって指定される少なくとも１つのポートに、第１のポートから受信された第１のパケットを転送する第１のスイッチング機構回路、及びスイッチ間リンクに接続された第４のポート、及び第３のLANセグメントを介して少なくとも１つの端末局に接続され、第１のドメイン内にあるものとして指定された第５のポートを含み、前記第１のパケットを送信する、第２のスイッチング機構回路を含むことを特徴とする、セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 30．前記第１のスイッチング機構回路が、各端末局毎にテーブル・エントリを保持する第１の転送テーブルで、各テーブル・エントリが各端末局毎にドメイン情報を含む、前記転送テーブル、及び前記第１の転送テーブルに接続され、前記第１の転送テーブル内でルックアップを実行することによってドメイン情報を判定する第１のプロセッサを含むことを特徴とする、請求項29に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 31．前記第２のスイッチング機構回路が、各端末局毎にテーブル・エントリを保持する第２の転送テーブルで、各テーブル・エントリが各端末局毎にドメイン情報を含む、前記転送テーブル、及び前記第２の転送テーブルに接続され、前記第２の転送テーブル内でルックアップを実行することによってドメイン情報を判定する第２のプロセッサを含むことを特徴とする、請求項30に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 32．前記第２のプロセッサが、第２の転送テーブルのテーブル・エントリを第１のスイッチング機構回路と共有し、前記第２のプロセッサが標準LANプロトコルに従って標準LANパケットを作成し、前記標準LANパケットが、その標準LANパケットのデータ・フィールド内に第２の転送テーブルのテーブル・エントリを少なくとも１つ含み、前記第２のプロセッサが、前記標準LANパケットをスイッチ間リンクを介して第１のスイッチング機構回路に送信することを特徴とする、請求項31に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 33．前記第２のスイッチング機構回路が、第１及び第２のドメイン内にあるとして指定された第６のポートを含むことを特徴とする、請求項32に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 34．前記各テーブル・エントリが出口ポート・マスクを含むことを特徴とする、請求項32に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 35．第１のパケットの宛先アドレス・フィールドに基づいてルックアップを実行することによって、前記第１のパケットが転送されるべき第１のスイッチング機構回路の少なくとも１つのポートを指定する宛先の出口ポート・マスクが得られることを特徴とする、請求項34に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 36．第１のパケットの発信元アドレス・フィールドに基づいてルックアップを実行することによって、発信元アドレスを有する端末局から発生した前記ブロードキャスト・パケットが転送されるべき第１のスイッチング機構回路の少なくとも１つのポートを指定する発信元の出口ポート・マスクが得られることを特徴とする、請求項35に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 37．第１のスイッチング機構回路が、発信元の出口ポート・マスクと宛先の出口ポート・マスクをオペランドとして使用する論理AND操作を実行することによって、宛先アドレスのドメイン情報を発信アドレスのドメインと比較することを特徴とする、請求項36に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 38．前記第１のパケットが、第１のドメイン内に含まれる第１のスイッチング機構回路の全てのポートより少ないポートを指定するマルチキャスト・パケットであることを特徴とする、請求項37に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 39．前記第１のパケットが、グローバルな範囲でユニークであるとは限らない宛先アドレスを有する単一送信パケットであることを特徴とする、請求項37に記載のセグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 40．セグメント化されたコンピュータ・ネットワークにおいて、第１のスイッチング機構回路の転送テーブル内に第１の端末局に関するテーブル・エントリを作成するステップで、前記テーブル・エントリが、第１の端末局に対する第１の経路、及び第１の端末局に対する第２の経路を指定する宛先転送情報を含み、前記端末局が第２のスイッチング機構回路に接続されている、前記ステップ、発信元アドレス・フィールドと宛先アドレス・フィールドを含むパケットを、第１のスイッチング機構回路の第１のポートによって受信するステップで、前記宛先アドレス・フィールドが前記第１の端末局をパケットの宛先として指定する、前記ステップ、宛先アドレス・フィールドに基づくルックアップを実行し、第１の端末局に関する宛先転送情報を検索するステップ、発信元アドレス・フィールドに基づくルックアップを実行し、前記パケットの発信元に関する発信元転送情報を検索するステップ、前記発信元転送情報を前記宛先転送情報と比較し、最終の転送情報を生成するステップで、前記最終の転送情報が前記第１及び第２の経路のうち１つだけを指定する、前記ステップ、前記最終の転送情報が第１の経路を指定する場合に、前記パケットを前記第１の経路を介して前記第１の端末局に転送するステップ、及び前記最終の転送情報が第２の経路を指定する場合に、前記パケットを前記第２の経路を介して前記第１の端末局に転送するステップを含むことを特徴とする方法。 41．宛先転送情報が宛先の出口ポート・マスクを含み、発信元転送情報が発信元の出口ポート・マスクを含むことを特徴とする、請求項40に記載の方法。 42．発信元転送情報を宛先転送情報と比較するステップが、発信元の出口ポート・マスクと宛先の出口ポート・マスクをオペランドとして用いる論理AND操作を行い、最終の出口ポート・マスクを生成するステップを含み、前記パケットが、前記最終の出口ポート・マスクによって指定されるように転送されることを特徴とする、請求項41に記載の方法。 43．前記宛先転送情報が更に、発信元転送情報を宛先転送情報と比較するステップが、インジケータ・ビットが第１の状態にセットされている場合にのみ実行されるべきであることを指定するための、インジケータ・ビットを含むことを特徴とする、請求項42に記載の方法。 44．前記宛先転送情報が更に、発信元転送情報を宛先転送情報と比較するステップが、インジケータ・ビットが第１の状態にセットされている場合にのみ実行されるべきであることを指定するための、インジケータ・ビットを含むことを特徴とする、請求項40に記載の方法。 45．第１のスイッチ間リンク、第２のスイッチ間リンク、前記第１のスイッチ間リンクに接続された第１のポート、第２のスイッチ間リンクに接続された第２のポート、及び第１の端末局に接続された第３のポートを含む、第１のスイッチング機構回路、及び前記第１のスイッチ間リンクに接続された第４のポート、前記第２のスイッチ間リンクに接続された第５のポート、及び第２の端末局に接続された第６のポートを含む第２のスイッチング機構回路であって、転送テーブル内に前記第１の端末局に関するテーブル・エントリを作成し、前記テーブル・エントリが前記第１のスイッチ間リンクを前記第１の端末局への前記第１の経路として、及び前記第２のスイッチ間リンクを前記第１の端末局への前記第２の経路として指定する宛先転送情報を含み、パケットを第２の端末局から受信し、前記パケットが発信元アドレス・フィールドと宛先アドレス・フィールドを含み、前記宛先アドレス・フィールドがパケットの宛先として前記第１の端末局を指定し、前記宛先アドレス・フィールドに関するルックアップを行い、前記第１の端末局に関する宛先転送情報を検索し、前記発信元アドレス・フィールドに関するルックアップを行い、前記第２の端末局の発信元転送情報を検索し、前記発信元転送情報を宛先転送情報と比較し、最終の転送情報を生成し、前記最終の転送情報が第１及び第２の経路のうち１つだけを指定し、及び前記パケットを最終の転送情報に応答して第１の端末局に転送する、前記第２のスイッチング機構回路を含むことを特徴とする、セグメント化されたコンピュータ・ネットワーク。 46．宛先転送情報が宛先の出口ポート・マスクを含み、発信元転送情報が発信元の出口ポート・マスクを含むことを特徴とする、請求項45に記載の方法。 47．第２のスイッチング機構回路が、発信元の出口ポート・マスクと宛先の出口ポート・マスクをオペランドとして使用する論理AND操作を実行することによって、発信元転送情報を宛先転送情報と比較することを特徴とする、請求項46に記載の方法。