JPH11511071A - 造粒方法及びその装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 均一粒状化装置及び方法が開示されている。この方法は、−１５０メッシュの粒径、及び、９０％以上が−２００メッシュの粒径を有した開始原材料を使用する。この原材料は、約−３５メッシュの少量の核形成材料を含んだパン形造粒機内に含ませることができる。このパン型造粒機内に結合材が導入され、原材料を核形成材料上に順次積層していき、−８メッシュないし＋４メッシュのサイズ分布を有した最終的な製造物を形成する。この方法は、中断可能なもので、特に複数の異なる材料層を持った粒状物を形成するのに有用である。該方法は、特に細かい粒状物を形成でき、比較的速やかなプロセスで高い商品価値及び高い崩壊強度を有した粒状物を形成できる点で従来技術に対し顕著な改善効果を示す。本発明では、無駄のない製造物の１００％利用に加え、これらの要因が達成されるものとなる。

Description

【発明の詳細な説明】 造粒方法及びその装置 技術分野 本発明は粒状物（granules）を形成するためのパン式造粒方法（pan granulat ion method）及び該方法を実現する装置に係わり、特に本発明は、改良された、 サイズ選択式造粒方法及び該方法を実現する装置に関する。背景技術 概して、当技術分野では、パンによる粒状化（pan granulation）について、 いくつかの改良策とともに多数提案されている。 本発明に関する技術について付与された最新の特許は、１９９５年１０月２４ 日付でDerdall氏他に付与された米国特許第5,460,765号である。この明細書には 、粒状材料をパンにより粒状化する方法が開示されている。このDerdall氏他に より開示された技術によれば、その発明の実施によって得られる最終的なサイズ 分布は約−５メッシュないし約＋１０メッシュとなる。このDerdall氏他による 方法では、そのプロセスを開始する際に通常約−１４メッシュないし＋２８メッ シュのシード（種）材料（seed material）を導入しなければならない。これは 、粒の成長を制御するに必要であり、かつ、Derdall氏他が開示している如く、 種の相互集結（mutual agglomeration）を最小化して高い歩留まりが得られるか らである。さらにDerdall氏他は、９０％を超える生産歩留まりを得るため、シ ードを適正サイズとすることが粒状化プロセスの操作にとって重要なことである ことを示している。平衡状態を達成し、かつ−８メッシュないし＋６メッシュの 均一なサイズ分布を維持するには、−１４メッシュないし＋３５メッシュの範囲 の種芯（seed core）が要求されることが記載されている。 特定のメッシュサイズ内で、シードの使用を必要とせず、高歩留まりの粒状製 品が得られるプロセスが可能となることが望ましい。 本発明は、当該技術の制限、すなわちDerdall氏他による文献に記載されてい る如き制限を満足させることを目的としている。産業上の利用性 本発明は、粒状化技術、及びそれに関連した工業での利用可能性を有している 。発明の開示 本発明は、改良された粒状化方法、及び、該方法を実現するための改良された 装置を提供することを目的とする。 本発明の他の目的は、 −１５０メッシュの粒径のものを約９９.９％、より小さい−２００メッシュ の粒径のものを約９０％を含んだ開始原材料を準備する工程と； 前記原材料を、約−３５メッシュの少量の核形成材料を含んだパン形造粒機内 で接触させる工程と； 結合材を前記パン形造粒機内に導入して、前記核形成材料上に前記原材料を順 次積層していき、＋８メッシュないし−４メッシュのサイズ分布を持った製造物 を形成する工程と； を備えて成る均一粒状化方法を提供することである。 好都合にも、この粒状化方法はシード材料を用いずに達成され、高い崩壊強度 を持った製造物を高歩留まりで生産することができるとの知見が得られている。 全体としてこの方法は、−３５メッシュのサイズ範囲に属するものでかつ＋３ ５メッシュのサイズ区分に簡単に分類されるシード粒は有しない原材料の粒状化 手順に関連している。二段階法では、第一段階においてはほとんどのものが−８ メッシュないし＋２０メッシュの中間サイズの粒状物が製造されるようになって いる。この製造物はその後乾燥され、かつ、粒状物の−８メッシュから＋２０メ ッシュの部分が第二段階のための原料として用いられるようふるい掛けされる。 第二段階では、−８ないし＋２０メッシュ部分が第二段階造粒パンに加えられ 、そこで、適当な結合材（binder）を付加され、小さいボール（ball）が＋８〜 −４メッシュの均一サイズの粒状物又はボールに成長され、その後乾燥機にて乾 燥される。 このように乾燥された製造物は次いで−８ないし＋４メッシュでふるい掛けさ れ、新規な製造物、例えば１.０キログラム（ｋｇ）を超える〔典型的には３〜 ４キログラム（ｋｇ）〕の崩壊強度を有した粒状の高級肥料等、を製造する。前 記乾燥機を出た−８ないし＋２０メッシュ部分はは回収され、前記第二段階に再 循環される。＋４メッシュ及び−２０メッシュ部分は再循環のため適宜な微粉機 に送ることもできる。 本発明は非常に効果的なものである。取り出された全ての製造物（粒状物）は 、その製造物が再循環されるものであろうが、あるいは最終的な製品としての流 れ、又は中間物の流れであろうが、所要の生産量を達成し無駄をなくすために製 造物の性質に応じて本発明に基づいて処理される。かかる事実から無駄は生じな いのである。 この方法の特に有効な特徴は、この方法を実行するのにシード材料が要らない ことである。−３５メッシュないし＋１５０メッシュのサイズ範囲の核形成中心 （nucleation center）を粒状物成長の根拠として用いることができること、さ らに、核形成中心は当業者に周知の何等かの適切な材料を備えたものであっても よいとの知見が得られた。これは、コスト削減からの見地のほか、ユーザに、「 貝(shell)」核形成中心又は「玉葱の外皮(onion-skin)」核形成中心を（これら のものと同様なあるいは異なった追加材料と共に）受容させるという劇的な結果 をもたらす。これによって多成分均一粒状物を容易に得られるため、このような 自由度は明らかに好都合なものである。例えば本発明に係る方法は、この例のも のに限定はしないが、制限された溶解性を持ったコーティング材によってコーテ ィングされた基礎肥料材料を含むようにすることにより、該肥料を経時溶出型（ time release type）の合成物とするような粒状物形成に応用することもできる 。他の例では、本方法は、新規な柔軟剤用ボール（water softener ball）又は 柔軟化装置に使用する粒状物の形成に特に良く適合する。さらに、本発明に係る プロセスを利用すれば、特殊なグレードの肥料を簡単に得ることもできる。該プ ロセスには、過剰な粒子タイプのために付随設備を設けることもできる。 本方法は、さらなるオプションとして、他の技術分野、例えば凍結・解凍製品 （ice melt product）の製造への応用も可能である。例えば、塩化ナトリウム粒 状物の形成のために、本発明の一実施形態による方法によれば、凍結・解凍特性 を強調し、かつ凍結・解凍製品をより充分なものにすべく、塩化ナトリウムにＭ ｇ又はＣａＣｌ₂を付加することができる。当業者であれば、各製造物に特有な 最終的な使用形態に応じて、その他多数の応用例が実行され得ることが理解でき るであろう。 本発明の別の目的により、下記の方法が提供される。この方法は： 原材料を粒状化して、−８メッシュないし＋２０メッシュのサイズ分布の製造 物を製造する方法であって、 約９９.９％が−１５０メッシュであり、約９０％あるいはそれ以下が−２０ ０メッシュである開始原材料を準備する工程と； 第一段階において、前記原材料を、−３５メッシュの少量の核形成材料を含ん だ第一のパン形造粒機内で接触させる工程と； 結合材を前記第一のパン形造粒機内に導入して、−８メッシュないし＋２０メ ッシュのサイズ分布を有した中間製造物を生成する工程と； 前記中間製造物を乾燥させる工程と； 前記中間製造物をふるい掛けして、最終製造物、再循環製造物、及び第二段階 の製造物を得る工程と； 第二段階において、前記第二段階の製造物第二のパン形造粒機内で接触せる工 程と； 前記結合材を前記第二のパン形造粒機内に再循環させ、充分な原材料を前記第 二段階の製造物上に順次積層していき、これにより前記第二段階の製造物を、− ８メッシュないし＋４メッシュのサイズ分布を有した前記最終製造物とする工程 と； を備えて成るものである。 本発明のさらに別の目的は、下記の装置を提供するものである。その装置は： ＋８メッシュないし−４メッシュのサイズ分布の粒状物を粒状化する装置であ って、 原材料を、−１５０メッシュのものが９９.９％、ないし−２００メッシュの ものが９０％となるサイズ分布に微粉砕する粉砕手段と： 前記原材料を受け入れる少なくとも一つのパン形造粒機と； −３５メッシュのサイズ範囲の核形成材料を貯留し少なくとも一つのパン形造 粒機に分配する少なくとも一つの容器と； 結合材を導入するための結合材貯留分配手段と； 形成された粒状物を乾燥させる乾燥手段と； を備えて成る粒状化装置。 本発明のさらに望ましい特徴によれば、パン形造粒機を複数用いることにより 、粒状物の性質を完全に制御すること、及び特注にも応じることが可能となる。 プロセス・ステップを監視する際に、一台又は複数台のパン形造粒機を使用する ことにより、粒状物は、一台のパンを用いるものとして開示された従来技術の如 き連続的な循環運動の制限を受けずに安定した状態で均一に成長できる。本発明 によるプロセス・パラメータ及び装置を用いることにより、粒状物上で材料が累 進的に成長することが可能となり、極めて高強度で、予めユーザ用に定めたサイ ズとされた高密度充填ペレットが得られる。 以上説明した技術によって以下の如き顕著な追加の優位点が実現される： ｉ）形成された製造物の高い商品価値； ii）よりユーザの要求に沿った製品形態； iii）特に向上した製品の取り扱いの容易性； iv）特に向上した均一性の指標(index)； ｖ）製品のロス又は無駄の排除。 本発明の方法及び装置によれば、＋８ないし−４メッシュのサイズ範囲におい て９０％を超える製造物の回収率を得ることができる。製造物の残る１０％のも のは、該システム内への再導入するために微細粒を生成する微粉機に単に再導入 される。従って、本発明に係る方法はユーザにとって特に有益であるだけでなく 、製造物を１００％使用することによるコスト及びエネルギの節約にもなること が当業者であれば容易に理解できる。 本明細書で説明する技術の精密さ及び簡潔さから見れば、本発明に係る方法及 び装置は、旧型装置を改装することによって、ここで説明した本発明の技術によ り実現し得る効率を達成することのできない既存システムへの適用が可能であり 、明らかに既存のシステムは、本発明による装置及びかかるシステムを改善する ものとしてここで説明する方法を単に付加することによって改善される。さらに 本発明に係る方法は、その効率的な運転を実施するにおいて、中断することも可 能で、かつ温度等のパラメータの設定も一切不要である。ここで、本発明におい て用いるパン形造粒機は、それらを複数用いて例えば直列、並列、あるいはタワ ー形態等に配置することができ、また、粒状物が該システムによって成長する際 に粒状物にいくつかの層を形成するためにいくつかの合成物を含んでいてもよい 。 以下、本発明について、好ましい実施形態を示した添付の図面を参照して説明 する。図面の簡単な説明 図１は本発明の一実施形態による方法を説明する概略図である。 図中、同様な構成要素には同一符号を付してある。発明の実施の形態 図１は、本発明の一実施形態によるプロセスの全体を概略で示したものである 。 図示の実施形態における処理回路は、時間当り十トンを処理する回路である。 ここで説明する技術によって、とりわけ、硫酸塩、ソーダ灰、硫黄、カリ、カオ リン、マグネシア、塩化ナトリウム、塩化カリウム、及び、塩化アンモニウム、 を含むあらゆる粒状製品のほとんどの形態をとることができるようになる。 供給は、上述した如き適当な結合材と一緒に、時間当り９.８トン（９.８thr^{- 1} ）で行うことができる。次いで、原料及び結合材は微粉機１２内に入れられ、 原料は、９９.９％が−１５０メッシュ、少なくとも９０％が−２００メッシュ となるよう微粉砕される。前記微粉機としては、分級微粉機(classifying pulve rizer)、通気微粉機(air sweep pulverizer)、あるいは、当業者に周知のその他 の適宜な微粉機を用いることができる。符号１４で示す、微粉砕された後の流れ は、全体として符号１６で示す密閉型収集ホッパ内に入る。この収集ホッパ１６ は、ダスト収集のためのバグハウス（bag house）１８を備えている。また、収 集ホッパ１６は、収集ビン２２へ移るダスト量を調節するための適宜なバルブ２ ０を備えている。前記ビン２２は二つの供給装置２４，２６の上方に取り付けら れている。これら二つの供給装置は、ビン２２から受け入れた材料を二つの流れ に分ける。第一の流れは第一の供給装置２６によって大きい方の第一のパン形 造粒機（pan granulator）２８に、例えば時間当り７.６トン（７.６thr^-1）で 送られ、一方、供給装置２４が第二の流れを、小さい方の第二のパン形造粒機３ ０に送る。この小さい方のパンへの供給速度は、時間当り十トンの回路に適合す るように例えば時間当り２.８トン（２.８thr^-1）とされる。 前記パン３０には、−３５メッシュの未加工乾燥原材料（図示せず）を保持す る小型容器３２が備えられている。この容器３２には計量調節装置（図示せず） が設けられている。前記供給装置が容器３２から材料を除去し、その未加工乾燥 原材料をパン３０に送り込む。当技術分野において周知の如く、前記パン形造粒 機２８，３０はそれぞれ上部及び下部のスクレーパ３４，３６及び３８，４０を 備えている。容器３２からの原料、パン３０の上部スクレーパ３８の背後に送ら れる。この例において、パン３０への製品速度は時間当り３トン（３thr^-1）と され、そのサイズは、約８０％のものが−８メッシュないし＋２０メッシュのも のである。このことは前記未加工原材料を前記ダストに１：２０から１：１０の 割合で結合させることにより達成されることが分かっている。加熱された結合剤 を１２時から５時の何れかの方向から噴霧することが特に有用であることが分か っている。補正不要な略１０〜１０.５％の水分が得られた際に前記第一のパン は平衡状態で安定する。 上述の如く、パン３０から形成された製品は通常、その５０ないし８０％が− ８メッシュのものである。この製品は排出後、乾燥機３８で乾燥される。乾燥機 ３８としては、例えばキャリヤ・ドライヤ(Carrier dryers)、トレイ・ドライヤ (tray dryers)、あるいは、回転ルーバ式ドライヤ（rotolouver type dryers） から選択することができる。大きい方のパン２８により形成された製品は、符号 ４０で示す適宜なコンベヤによってさらに乾燥機３８に搬送される。 流れ４２を介して乾燥機３８を出た製品は、次いで、ふるい装置４４によって ４メッシュ、８メッシュ、及び２０メッシュのサイズにふるい掛けされる。＋４ メッシュ部分及び−２０メッシュ部分は前記微粉機１２に送られ、該システム内 に再循環される。この再循環の流れを符号４６で示してある。−４ないし＋８メ ッシュの部分は最終製品であり、符号４８で示す如く最終加工品としてふるい装 置４４から排出される。−８ないし＋２０メッシュ部分は流れ５０を介して、全 体として符号５２で示す重量ベルト供給機（weight belt feeder）を備えたホッ パに送られる。この材料は該重量ベルト供給機からパン２８に送り込まれ、ここ で、結合材及び追加ダストが加えられてさらに処理され、所要の粒状製品とされ る。 乾燥機３８内に存在する可能性のある残余ダストは、乾燥機３８に付属したラ イン５４を介してホッパ５６に入り、ホッパ５６内に集められたこの材料は、ラ イン５８を介して前記バグハウス１８の上部に送り込まれるか、あるいはライン ６０を介して前記原材料内に送り込まれる。バグハウス１８内に送られた微粉又 はダストはさらに、図１に全体として符号６０で示すように補助的操作、例えば 湿式洗浄集塵（wet scrubbing）を受ける。当業者であればその他の例も考え付 くであろう。 ここで説明するシステムにおいて、−８から＋２０メッシュの製品がパン２８ を平衡状態で作動させるのに必要な割合は１：１０ないし２：５、最適には１： ５であることが分かっている。パン２８は急速に安定し、＋８％ないし−４メッ シュのものについて９５％を超す歩留まりを示す。ここに説明した全体回路にお ける製品歩留まりは９０％を超えるものである。既に述べたように、重量の１０ ％（これは−２０及び＋４メッシュのサイズ分布中に存在する）及び乾燥機ダス トは再循環することができ、極めて低コストで最大限の歩留まりを生ぜしめ、本 方法の効率及び生産性が高められる。 前記パン２８，３０についてさらに説明すれば、これらのパンは、＋８ないし −４メッシュの粒状物のみが製造されるよう、その角度及び回転速度を調節する ことができる。また、これらパンの水平配置を変更できることのみならず、造粒 プロセスの効率を高めるべくこれらパンを横方向に傾けることも効果的であるこ とが分かった。正確な傾斜角度及び水平配置角は、回転速度、及び、製造に要求 される粒径に依存するものとなろう。 上述した操作のための方法は、単機運転（single operation）とすることも、 あるいは、一連の別の操作の中での単位操作（unit operation）内に組み込むこ とも可能であることが理解できるであろう。これはユーザの個別の要求に依るも のである。 また、該システム中に幾つかのパンを組み込んで、粒状物を累進的に成長（gr ow）させ又は融合（accrete）させ得ることも容易に理解されるであろう。この ため、このプロセスを途中で中断させ、これにより、種々の材料層を有した粒状 物を製造し、多数の価値ある粒状物を生産できるようにカスタマイズすることも 可能である。該プロセスは特に、多数の異なる形態の肥料を製造するのに効果的 であり、ゴルフコース等に用いるハイグレードな肥料の形態に関係した特殊な付 帯設備を備えていることが当業者には明らかである。 前記結合材としては、特に、リグノゾル(lignosol)、砂糖、飽和塩及び飽和プ ロテイン、水、硫酸カルシウム、硫酸ナトリウム、塩化カリウム、乾燥グルテン 、小麦粉、大麦粉、米粉、及び、リン酸カルシウムを含むものである。結合材は 粒状物に要求される性質によって選択されるものであり、よってこれらのものは 単なる例として示したものである。 他の変形例として、各乾燥粒状物ペレット間の空隙すなわち間隙は、水溶性の 粒状塩からなる高温飽和ブラインで充填することができる。通常、前記飽和ブラ インは毛細管作用によって乾燥ペレットに吸収される。ベレットを濡らす手段と しては、ゴム引きドラムを用いて、ブラインを、ペレットに、約８％ないし約１ ０％の湿度となるまでスプレーする。濡れたペレットはその後、所定の乾燥機に て乾燥される。 この、ペレットに対する後処理方法は多くの利点を有する。例えば： 空隙が３０％から約１０％に減少； パレットのかさ比重が約５％から約１５％上昇； 破壊強度が約２ｋｇから、５ｋｇ又はそれ以上に向上、といったことなどであ る。 一例では、塩化カリウム及び塩化ナトリウムの如き溶性塩では、ペレットのか さ比重は５０ポンド／ｆｔ³から５６ポンド／ｆｔ³に上昇した。高比重なるその 他の溶性塩でも同様の結果が得られると思われる。 前記飽和プラインが乾燥ペレットに比べて疎水的なものである場合には、適当 な湿潤剤あるいは界面活性剤を用いることができる。一例として、高温飽和溶液 中に約２０ｐｐｍ未満の濃度の短鎖スルホン酸石けんが有用であることが分かっ た。最も好ましい濃度は５ないし１０ｐｐｍである。 以上、本発明のいくつかの実施形態について説明したが、本発明はこれら実施 形態に限定されるものでなく、当業者であれば、クレームに記載して説明した精 神、特徴、及び範囲から逸脱しない限りにおいて、種々の改良が可能であること は明らかである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ， ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，Ｇ Ｂ，ＧＥ，ＧＨ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ， ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，Ｎ Ｏ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ， ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 約９９.９％のものが−１５０メッシュの粒径であり、これら約９９.９ ％のものが−１５０メッシュの粒径とされたものの約９０％が−２００メッシュ の粒形である、均一なサイズ分布を有した開始原材料を準備する工程と； 前記原材料を、約−３５メッシュないし＋１５０メッシュの少量の核形成材料 を含んだ第一のパン形造粒機内で接触させる工程と； 水分の存在において前記第一のパン形造粒機内に結合材を導入して、前記核形 成材料上に前記原材料を順次積層していく工程と； 前記核形成材料上に積層された原材料を含み、＋８ないし−４メッシュのサイ ズ分布を持ったシード用生成物を形成する工程と； 前記シード用生成物を乾燥させる工程と； 原材料をさらに積層するために、前記シード用生成物を少なくとも第二のパン 形造粒機内に選択的に導入し、−８メッシュから＋４メッシュの均一サイズ分布 を有した第二の製造物を形成する工程と； を備えて成ることを特徴とする均一粒状化方法。 ２． 請求項１記載の方法において、前記製造物を乾燥させ、かつ該製造物を 前記範囲から少なくとも後続のパン形造粒機に選択的に導入する工程をさらに含 んでいることを特徴とする方法。 ３． 請求項２記載の方法において、前記後続のパン形造粒機は第二の原材料 を含んでいることを特徴とする方法。 ４． 請求項３記載の方法において、前記結合材を前記パン形造粒機内に導入 して、前記製造物上に前記第二の原材料を順次積層していく工程をさらに備えて いることを特徴とする方法。 ５． 請求項４記載の方法において、前記製造物上に均一に層を形成していく 際の前記第二の原材料は前記開始原材料とは異なっていることを特徴とする方法 。 ６． 請求項５記載の方法において、前記製造物の間隙内に水溶性流体を導入 する工程をさらに含んでいることを特徴とする方法。 ７． 請求項５記載の方法において、界面活性材を含んだ水溶性流体を加える 工程をさらに含んでいることを特徴とする方法。 ８． 請求項６記載の方法において、前記溶性流体が前記製造物の飽和ブライ ンを備えていることを特徴とする方法。 ９． 請求項６記載の方法において、前記溶性流体が尿素を含んでいることを 特徴とする方法。 １０． 請求項６記載の方法において、前記製造物を乾燥させる工程をさらに 含んでいることを特徴とする方法。 １１． 請求項１記載の方法において、前記−３５メッシュの核形成用材料が 原材料を含んでいることを特徴とする方法。 １２． 請求項１記載の方法において、前記−３５メッシュの核形成用材料が 原材料以外の材料を含んでいることを特徴とする方法。 １３． 請求項１記載の方法において、前記少量の核形成材料は前記原材料の 重量の約１％を含んでいることを特徴とする方法。 １４． 請求項１記載の方法において、前記結合材は、前記原材料の約１重量 ％ないし５重量％分存在していることを特徴とする方法。 １５． 請求項１４記載の方法において、前記結合材は、前記原材料の約２重 量％分存在していることを特徴とする方法。 １６． 請求項１記載の方法において、前記製造物は−８メッシュないし＋２ ０メッシュの製造物のサイズ分布を含んでいることを特徴とする方法。 １７． 請求項１６記載の方法において、前記製造物を、４メッシュ，８メッ シュ，２０メッシュでふるい掛けする工程をさらに含んでいることを特徴とする 方法。 １８． 請求項１７記載の方法において、製造物のサイズを分離する工程をさ らに含んでいることを特徴とする方法。 １９． 請求項１８記載の方法において、＋４メッシュ及び−２０メッシュの 製造物を微粉機内に原材料として再導入する工程をさらに含んでいることを特徴 とする方法。 ２０． 請求項１９記載の方法において、−８メッシュ及び＋２０メッシュの 製造物を後続のパン形造粒機内に導入する工程をさらに含んでいることを特徴と する方法。 ２１． 請求項１記載の方法により製造される製造物であって、少なくとも２ キログラム（ｋｇ）の崩壊強度を備える製造物。 ２２． 請求項１記載の方法により製造される水軟化性粒状物。 ２３． 請求項１記載の方法により製造される肥料。 ２４． 請求項１記載の方法によって層に形成された少なくとも二つの異なる 材料を有した、均一に成長された粒状物。 ２５． 原材料を粒状化して、−８メッシュないし＋２０メッシュのサイズ分 布の製造物を製造する方法であって、 約９９.９％が−１５０メッシュであり約９０％が−２００メッシュである開 始原材料を準備する工程と； 第一段階において、前記原材料を、−３５メッシュないし＋１５０メッシュの 少量の核形成材料を含んだ第一のパン形造粒機内で接触させる工程と； 水分の存在において結合材を前記第一のパン形造粒機内に導入して、核形成材 料を備えた、−８メッシュないし＋２０メッシュのサイズ分布を有した中間製造 物を生成する工程と； 前記中間製造物を乾燥させる工程と； 前記中間製造物をふるい掛けして、最終製造物、再循環製造物、及び第二段階 の製造物を得る工程と； 第二段階において、前記第二段階の製造物第二のパン形造粒機内で接触せる工 程と； 前記結合材を前記第二のパン形造粒機内に再循環させ、充分な原材料を前記第 二段階の製造物上に順次積層していき、これにより前記第二段階の製造物を、− ８メッシュないし＋４メッシュのサイズ分布を有した前記最終製造物とする工程 と； を備えて成る原材料の粒状化方法。 ２６． 請求項２５記載の方法において、前記結合材を前記パン形造粒機にお いて霧状にして噴霧することを特徴とする方法。 ２７． 請求項２６記載の方法において、前記結合材を前記開始原材料に付加 することを特徴とする方法。 ２８． 請求項２７記載の方法において、前記結合材は、リグノゾル、砂糖、 飽和塩及び飽和プロテイン、水、硫酸カルシウム、硫酸ナトリウム、塩化カリウ ム、乾燥グルテン、小麦粉、大麦粉、米粉、及び、リン酸カルシウムを含むこと を特徴とする方法。 ２９． 請求項２６記載の方法において、前記中間製造物が−８メッシュ材料 を約５０％ないし８０％含むことを特徴とする方法。 ３０． 請求項２５記載の方法において、前記再循環製造物が＋４メッシュ及 び−２０メッシュの製造物を含んでいることを特徴とする方法。 ３１． 請求項２５記載の方法において、前記第二段階における製造物が−８ メッシュ及び＋２０メッシュの製造物を含んでいることを特徴とする方法。 ３２． ＋８メッシュないし−４メッシュのサイズ分布の粒状物を粒状化する 装置であって、 原材料を−１５０メッシュないし−２００メッシュのサイズ分布に微粉砕する 粉砕手段と： 前記原材料を受け入れる少なくとも一つのパン形造粒機と； −３５メッシュのサイズ範囲の核形成材料を貯留し前記少なくとも一つのパン 形造粒機に分配する少なくとも一つの容器と； 結合材を導入するための結合材貯留分配手段と； 形成された粒状物を乾燥させる乾燥手段と； を備えて成る粒状化装置。 ３３． 請求項３２記載の装置において、−８メッシュないし＋２０メッシュ のサイズ範囲に形成された粒状物を受け入れる、少なくとも第二のパン形造粒機 を有することを特徴とする装置。 ３４． 請求項３２記載の装置において、形成された＋４メッシュ及び−２０ メッシュのサイズ範囲の粒状物を、前記粉砕手段に再導入すべく再循環するため の再循環手段を備えていることを特徴とする装置。 ３５． 請求項３２記載の装置において、二つのパン形造粒機を備えているこ とを特徴とする装置。 ３６． 請求項３５記載の装置において、前記二つのパン形造粒機はサイズが 異なっていることを特徴とする装置。