JPH09510420A - パッケージングプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 パッケージングプログラム(10)は、原材料を緩衝材製品、あるいはパッド(14)に変形する緩衝材変形機(12)、遷移ゾーン(16)、ならびに製造されるパッドの数、およびそれらおのおのの長さを制御するプロセス制御装置(20)を含む。緩衝材変形機は、生産されるパッドの長さを正確に測定する長さ測定装置(22)、およびパッドを緩衝材変形機の変形アセンブリ(50、52、54、56)から遷移ゾーンへ搬送するパッド搬送アセンブリ(24)を含み得る。遷移ゾーンは、スライドであり得、そのスライドの方向は、該緩衝材変形機の排出方向に対して垂直に向けられており、空間を節約し、製造されるパッドを整えて並べる。

Description

【発明の詳細な説明】 パッケージングプログラム 発明の分野 本発明は、パッケージングプログラムに関し、特に、長さ計測装置と、緩衝材 変形機によって生産された所望の長さのパッドを遷移スライド(transitional sl ide)に搬送するパッド搬送装置とを備えている緩衝材変形機を含むパッケージン グプログラムに関する。 発明の背景および要旨 アイテムをある場所から他の場所へ搬送するプロセスにおいて、空間を詰める ため、および、あるいは搬送中に、アイテムにかかる衝撃を緩和するために、搬 送コンテナに、保護パッケージング材料が詰められる。いくつかの通例用いられ る保護パッケージング材は、プラスチックフォームピーナッツ、およびプラスチ ックバブルパックである。これらの従来のプラスチック材料は、緩衝材として十 分に機能するようにおもえるが、欠点がないわけではない。プラスチックバブル ラップ、および、あるいはプラスチックフォームピーナッツの最も重大な欠点は 、おそらく、それらが私たちの環境に及ぼす影響である。これらのプラスチック パッケージング材料は、生分解性が無く、それゆえに、私たちの星の既に危機に 瀕している廃棄物処理の問題に、さらに拍車をかけることを避けれない。これら のパッケージング材料の非生分解性は、環境責任の点を考慮した、より進歩的な 方針を取り入れている多くの産業を考えると、ますます重要になってきている。 従来のプラスチックパッケージング材料のこれらのおよび他の欠点のために、 紙保護パッケージング材料が、かなり評判の良い代替品となってきた。紙は生分 解性があり、再生利用でき、再生され得、これらのことにより、紙は、良心的な 会社にとって環境に対する責任のある選択肢となっている。 シート状の紙は、保護パッケージ材料としておそらく使用され得るが、紙のシ ートを低密度緩衝材に変形することが通例望ましい。この変形は、米国特許第4, 026,198号、第4,085,662号、第4,109,040号、第4,237,776号、第4,557,716号、 第4,650,456号、第4,717,613号、第4,750,896号、および第4,968,291号に開示さ れているような緩衝変形機によって成し遂げられ得る。（これらの特許は、本発 明の譲受人にすべて譲渡され、これらのすべての開示は参考までにここに援用さ れた。）このような緩衝材変形機は、多数重なった形状の紙のようなシート状の 原材料を、低密度緩衝パッドに変形する。 上記の特許に開示されているもののような緩衝材変形機は、原料供給アセンブ リ、形成アセンブリ、ギアアセンブリ、および切断アセンブリを含み、これらの すべては、機械のフレームに搭載される。このような緩衝材変形機の運転中、原 料供給アセンブリは、形成アセンブリに原材料を供給する。形成アセンブリは、 シート状の原材料の側端を内側へ回転させることで、薄い中央のバンドと横の枕 状の部分とを有する連続したストリップを形成する。ギアアセンブリは、機械の 中で原材料を引っぱり、また連続したストリップの中央のベルトを加圧(coin)し 、加圧されたストリップ(coined strip)を形成する。形成されたストリップは、 加圧されたストリップを所望の長さのパッドに切断する切断アセンブリまで流れ を下って遷移する。 上記の緩衝材変形機（および、実際には、ほとんどの緩衝材製造機において） において、緩衝材製品は、あらかじめ決められた排出方向へ機械のフレームにあ る出口を通して排出される。概して、緩衝材製品は、遷移ゾーンに排出され、そ の後、適時、緩衝用としてコンテナに入れられる。 従来、様々な種類の装置がパッケージシステムにおける遷移ゾーンとして使用 されてきた。例えば、一時的な貯蔵場（すなわち、容器）が、緩衝材製品が、そ の中に排出されて堆積するように、機械の出口に隣接して設置される。適時、パ ッケージする人が、その遷移貯蔵場に手を伸ばし、堆積された山から緩衝材製品 を回収し、ワークステーションへ戻り、その後コンテナに緩衝材製品を入れる。 それに加えて、水平なパッケージング面（すなわち、テーブル）が、遷移ゾー ンとして用いられてきた。具体的には、その水平面は、緩衝材製品がその上に堆 積されるように配置される。パッケージングが必要になると、パッケージングす る人は、緩衝材製品を遷移面から集めとり、そして、もし遷移面がワークステー ションとしても機能するなら、コンテナの中に緩衝材製品を直ちに入れる。 出願人はまた、「スライド」が、緩衝材製造機のための遷移ゾーンとして使用 されてきたことも知っている。具体的には、このスライドは、緩衝材製品の幅よ りもほんの少しだけ大きな幅を持った半円筒の導管から成っていた。このスライ ドは、その頂部が機械の出口の近くにあり、それによって排出された緩衝材製品 がその上に堆積されるように、機械に隣接して配置された。それに加えて、この スライドは、機械に対して、その長手方向が製品の排出方向に揃うような向きに 置かれた。(言い換えると、スライドの方向は、機械の排出方向の延長にあった 。)このように、排出された緩衝材料製品は、導管の端から端まで積まれ、適時 、底のパッドが外され、緩衝用として使用された。 これらの、および他の遷移ゾーンはすべて、様々なパッケージングシステムに 実に首尾良く機能してきた。出願人は、それらが今後そう機能し続けるであろう と期待する。しかしながら、特殊な遷移を必要とする、あるパッケージングの状 態が、最近生じてきた。特に、このパッケージング状態は、相当な長さ(すなわ ち、4フィートまで)のパッドを収容することができ、きっちり連続したかたちで パッドを提供し、最小の空間しか占めず、パッケージング効率を最大限にする遷 移ゾーンを必要とする。 上記の遷移ゾーンには、4つのこれらの遷移の要求すべてをみたすことができ るものはないようである。特に、一時的な貯蔵場(すなわち、容器)は、秩序よく 、パッドを提供しない。なぜなら、パッドは、単に堆積して積まれるだけだから である。さらに、貯蔵場のほとんどの「空間節約」形状のせいで、パッケージン グする人は、緩衝材製品を回収するためにかがまなければならない。遷移水平面 (すなわち、テーブル)は、パッケージングする人が、かがまなくてもいいように 設計され得るが、パッドは、依然として堆積して積まれ、大きなかたまりの状態 で水平面から落下し得る。 上記の遷移「スライド」に関して、これは、きちんと連続したかたちでパッド を供給するようである。しかしながら、それが2つの4フィートパッドを収容する には、少なくとも8フィートの長さでなければならず、4つのそのようなパッドを 収容するには、少なくとも16フィートの長さでなければならない。従って、この ようなスライドは、特に、もしスライドの排出口が都合の良い高さ(すなわち、 ウエストの高さ)に配置されたら、パッケージング用地でかなりの空間を占める ことになる。さらに、緩衝材製造器は、その出口が、スライドの頂部に隣接して 配置されるように、実質的に持ち上げられなければならない。 従来、遷移ゾーンは切断アセンブリの真下に配置されてきた。そのことによっ て、重力のためにパッドは遷移ゾーンに向かって、言い換えると、切断アセンブ リから離れて落下した。加えて、または代わりに、近づいてくる加圧されたスト リップが切断されたパッドをこの方向に促す。 重力に頼っている実際で、あるいはパッド搬送目的のために近づいてくるスト リップで促すことは、大部分は、とても成功している。それにもかかわらず、出 願人は、ある状態(例えば、高／一定体積緩衝状態)において、パッド搬送問題は 、時折ではあるが、ごく稀に発生するということを認識した。例えば、パッドの 軽量性のために、パッドが、流れを下って遷移ゾーンに落下できないことが起こ る。ほとんどの場合、接近するパッドが、「失速した」パッドを下流に押すこと によってこの失敗をなくすが、定期的に、接近するパッドは、そのかわりに「重 なり合う(shingle)」。(すなわち、パッドは、「じゃり」のような配置で一つを 他の頂部先端に積み上げる)。このように重なり合うこと(それ自身は、稀なこと であるが)は、緩衝材変形機の「ジャム(jamming)」につながり、このジャムは、 ほとんどいつも機械の稼働休止時間になる。 ギアアセンブリを特に参照すると、ギアアセンブリは、緩く噛み合わされたギ アを含んでおり、その間を綴じられていないストリップが移動する。ドライブギ アは、モータに連結されている回転シャフトに固定して搭載されている。機械の 運転中、ギアモータは、適切な方向にシャフト、およびドライブギアを回転させ 、それによってストリップの中央のバンドはギア歯によってつかまれ、ギアが噛 んでいるところを通して下流に引っばられる。このように、ギアアセンブリは、 加圧されたストリップ、およびそれゆえに緩衝材製品あるいはパッドの生産比を 決 定する回転変形アセンブリである。(この「つかむこと(grabbing)」は、同時に 中央のバンドの層を共に加圧し、加圧されたストリップを形成する。) ギアアセンブリを選択的に制御すること(すなわち、そのモータを活性化させ たり、非活性化させたりすること)と、切断アセンブリとによって、緩衝材変形 機は、様々な長さのパッドを製造することができる。この特徴は重要である。な ぜなら、この特徴により、一つの機械が幅広い範囲の緩衝材のニーズを満たすこ とができるからである。例えば、比較的短いパッド長さは、小さい、および、あ るいは壊れない品物に関して用いられる。一方、より長いパッド長さは、大きい 、およびあるいは、壊れやすい品物に関して用いられる。さらに、一組のパッド (同じ長さ、あるいは異なった長さ)は、電子機器のような独特の形状をした、お よび／あるいは、壊れやすい品物に用いられる。 現在、様々な長さ制御システムが、パッド長さを制御するのに使用されている 。例えば、所望の長さの加圧されたストリップを生産するのに十分な時間だけ、 パッケージする人が手動でギアアセンブリを動かす(すなわち、フットペダルを 踏む)という手動のシステムがある。その人は、その後、手動でギアアセンブリ を止め(すなわち、フットペダルを離し)、加圧されたストリップを切断するため に切断アセンブリを動かす(すなわち、機械の制御盤にある適切なボタンを押す) 。このようにして、所望の長さのパッドが製造される。あるいは、このシステム は、ギアアセンブリを手動で止める(すなわち、フットペダルを離す)と、自動的 に切断アセンブリが作動するように設計されている。 パッドの長さを制御するためのもう一つの技術が、時間繰り返し(time-repeat )システムである。このような長さ制御システムにおいては、タイマがギアアセ ンブリに電気的に接続されている。タイマは、概算されたギア速度に基づけばパ ッドの所望の長さに対応する期間(すなわち、数秒)に設定される。時間繰り返し システムは、選択された期間、ギアアセンブリを自動的に稼働させ、それによっ て、概算されたギア速度が正しくて一定であると仮定すれば、加圧された所望の 長さのストリップを生産するように設計されている。このシステムは、その後、 ギアアセンブリを停止し、加圧されたストリップを所望の長さの第１のパッドに 切断するために切断アセンブリを稼働させる。その後、このシステムは、このサ イクルを繰り返すためにギアアセンブリを自動的に再稼働させ、もし、タイマー がリセットされていなかったら、実質的に同じ長さの多数のパッドが連続的に生 産される。 さらに役立つ長さ制御システムは、移動止め金(removal-triggered)システム である。このシステムは、タイマのセットに基づいてギアアセンブリを停止する 点で、時間繰り返しシステムと類似している。しかしながら、移動止め金システ ムでは、ギアアセンブリは、自動的には再稼働しない。そのかわりに、パッケー ジする人によって手動的に、あるいはコンベアによって機械的に、切断されたパ ッドが除去されるときにだけ、ギアアセンブリは再稼働する。再稼働の際、タイ マがリセットされない限り、同じ長さのもう一つのパッドが生産される。 さらに、もう一つの長さ制御システムは、長さ選択システムを含む。この長さ 選択システムは、パッケージする人が、ある予め決められたパッド長さを選択す ることを許容する。このようなシステムにおいて、選択盤(例えば、キーパッド) は、パッケージする人が、適切なパッド長さを手動で選択することができるよう に、複数の長さの選択(例えば、ボタン)を備えている。特定の長さが選択される と、ギアアセンブリは、選択されたパッド長さに対応する時間(概算されたギア 速度に基づく)の間、自動的に稼働される。この期間の終わりに、ギアアセンブ リは、停止され、切断アセンブリが稼働される。このプロセスは、その後繰り返 され、手動で別の長さの選択がされない限り、同じ長さの次のパッドが生産され る。 多くのパッケージング状態においては、一つのパッド長さの生産が、緩衝材の 要求を満たすのに十分であり、上記の自動制御システムが、通例、これらの状態 に適合する。例えば、時間繰り返しシステム、および／あるいは移動止め金シス テムを使って、パッケージする人は、所望の長さに対応した期間にタイマーを手 動で設定し、複数のこの長さのパッドが生産される。同様に、長さ選択システム を使用して、パッケージする人は所望の長さを手動で選択し、複数の選択された 長さのパッドが製造される。 しかしながら、他のパッケージング状態においては、一つのパッド長さの生産 では、緩衝材の要求を満たすのには不十分である。例えば、一連の同一のパッケ ージングの仕事は、それぞれ、異なる長さのパッドの組を必要とするかもしれな い。あるいは、一連の広範囲にわたる様々なパッケージングの仕事は、それぞれ 、一つのパッドを必要とし得るが、各仕事は異なるサイズのパッドを必要とし得 る。一連の同一でないパッケージングの仕事もまた、それぞれ、様々な長さの異 なるパッドの組を必要とし得る。 非手動の長さ制御システムは、時には、これらの後者のパッケージング状態に 十分に適応しない。特に、異なる長さのパッドを連続して生産するためには、時 間繰り返しシステム、および／あるいは移動止め金システムにおけるタイマは、 それぞれのパッドが生産された後、手動でリセットされなければならない。同様 に、もし、長さ選択システムが使用されるなら、パッケージする人はその長さの 選択をひっきりなしに手動で変えなければならない。このように、緩衝材変形機 との高度な相互作用が必要である。それゆえに、パッケージする人が機械と適切 に相互作用するために、できる限りわずかな訓練が少なくとも必要である。加え て、パッケージする人が、機械と互いに作用し合う間、その人は、パッケージン グしていないことになり、そのことによってパッケージプログラムの全体効率の 妨げとなる。 手動長さ制御システムに関して、それは異なる長さのパッドを連続的に生産す るために使用され得ることは確かである。しかしながら、やはり、高度な相互作 用が必要であり、それによって、訓練された人員を必要とし、かつ効率の妨げと なっている。さらに、手動および非手動の長さ制御システムの両方において、パ ッケージする人は、適切なパッドの長さを(経験、あるいは実験のどちらかによ って)決定しなければならない。この付随的な理由のために、凝ったパッケージ ング状態において訓練されていない労働者を使用することは、しばし実用的でな い。 従って、出願人は、特に、もし訓練されていない労働者がパッケージ人員とし て使用されるのなら、より高度なパッケージングプログラムが、全範囲のパッケ ージング状態に適応するのに必要とされることを理解した。加えて、出願人は、 適切なプログラムは、ある箱の緩衝材のニーズを自動的に決定し、その後、適し た長さの一つ以上のパッドを生産するように、緩衝材変形機を制御することを理 解した。このようなプログラムを使用すれば、それぞれが、様々な長さの異なる パッドの組を必要とする一連の同一でないパッケージングの仕事においてでさえ も、相互作用(および、それゆえの訓練)が最小になる。さらに、最も簡単なパッ ケージング状態(すなわち、単一パッド長さ状態)においてさえも、パッケージす る人が、その前の箱をパックしている間に特定の箱のためのパッドが製造され得 る。それによって、効率を最大にし得る。 出願人はさらに、このような高度なパッケージングプログラムは、ある箱の緩 衝材のニーズに基づいて、適した長さのパッドを製造するように、ギアアセンブ リ、および切断アセンブリを制御するプロセス制御装置によって完成され得るこ とを理解した。しかしながら、この制御を完成させるためには、ギアアセンブリ 、および／あるいは切断アセンブリの制御が正確に調整されるように、プロセス 制御装置が寸法のデータ(すなわち、長さ寸法)を受け取ることが必要となる。そ れゆえに、出願人は、本発明の長さ計測装置を改良した。長さ計測装置は、高度 なパッケージングプログラムを作り出すためにプロセス制御装置と共に使用され 得る。特に、プロセス制御装置は、ある箱の緩衝材のニーズを自動的に決定し得 、長さ計測装置によって提供された長さ寸法に基づいて、適した長さの緩衝材製 品を製造するように緩衝材変形機を自動的に制御する。 さらに特に、本発明は、原材料を緩衝材製品に変形する変形アセンブリ、およ び製造されている緩衝材製品の長さを計測する長さ計測装置を備える緩衝材変形 機を提供する。変形アセンブリは、回転変形アセンブリを有しており、このアセ ンブリの角度的な動きが、緩衝材の長さに直接対応する。好ましい実施形態では 、ギアアセンブリが回転変形アセンブリとなっている。 長さ計測装置は、回転変形アセンブリの角度的な動き、およびそれゆえに緩衝 材製品の長さをモニタするように配置される。好ましくは、長さ計測装置は、回 転部材、およびモニタを含む。回転部材は、回転変形アセンブリに取り付けられ ており、回転変形アセンブリと共に回転する。回転部材は、円周方向を等しい増 分で配置された一連の開口部を有するディスクを備え得る。モニタは、回転部材 (および、回転変形アセンブリ)の角度的な動きをモニタするように位置を置かれ ている。モニタは、フォトオプティック送信機／受信機、および反射板を含んで いる。送信機／受信機は、回転部材が回転する際、透過光ビームがその開口部を 通って進行するような位置に置かれている。反射板は、開口部を通って進行する 透過光ビームを受け取り、これらの透過光ビームを開口部を通して後ろに反射し 返すように配置されている。 このように、出願人の長さ計測装置は、高度なパッケージングプログラムに適 応するように特に設計されている。さらに、出願人の発明は、パッケージングプ ログラムの程度の高さにかかわらず、時間依存システムに対してある利点を提供 する。特に、時間依存システムにおいては、決定は、概算されたギアの速度に基 づいている。しかしながら、ギアの速度は、パッド生産の過程中で、モータの始 動ラグ、原材料の差性、異なるストリップの外形、および他の要素のせいで、ず れることが知られている。出願人の長さ計測装置を使用すれば、これらの要素は 問題とされない。なぜなら、決定が、ギアアセンブリの実際の角度的な動きに基 づいているからである。 出願人はまた、本発明のパッド搬送アセンブリを改良し、それぞれの、および あらゆるパッドが適切に遷移ゾーンに送られることを確実にした。このように、 重力、および／あるいはパッドを搬送する目的で近づいてくるストリップの推進 力に依存した従来技術とは対照的に、出願人の発明は、パッドを遷移ゾーンへ搬 送する積極的な機械的な手段を備える。 さらに特に、本発明は、変形アセンブリ、切断アセンブリ、およびパッド搬送 アセンブリを備えている緩衝材変形機を提供する。変形アセンブリは、機械のフ レームに搭載され、シート状の原材料を緩衝材製品の連続したストリップに変形 する。切断アセンブリは、変形アセンブリの下流でフレームに搭載され、ストリ ップの先頭部分を所望の長さのパッドに切断する。パッド搬送アセンブリは、切 断アセンブリの下流でフレームに搭載され、切断されたパッド(ストリップが切 断される際に形成された)を切断アセンブリから離れたところへ搬送する。好ま しくは、パッド搬送アセンブリは、ストリップの先頭部分の切断に先立って、そ れを摩擦的に係合し、切断されたパッドを切断アセンブリから離れたところへ摩 擦的に搬送するコンベアである。さらに好ましくは、このコンベアは、ストリッ プの上面と切断されたパッドの上面とに係合する。 出願人は、さらに、これらの遷移の4つの要求すべてを満たす遷移ゾーンを改 良した。特に、出願人の発明は、緩衝材製造器、および機械に隣接して配置され たスライドを備えるパッケージングプログラムを提供する。緩衝材製造機は、フ レーム、およびフレームに搭載され、緩衝材製品を製造する緩衝材製造アセンブ リを備える。この機械のフレームは、緩衝材製品があらかじめ決められた方向へ 排出される出口を含んでいる。スライドは、滑らかに勾配のついた表面を有して おり、排出された緩衝材製品が上に堆積されるように、その頂部は、機械の出口 の間近に配置されている。滑らかに勾配のついた表面は、その表面の頂部に置か れた緩衝材製品が、予め決められた滑走方向に滑走することを確実にするのに十 分な傾斜角を有している。 滑らかに勾配のついた表面は、滑走方向が排出方向に対して実質上垂直になる ように機械に対して向けられている。この幾何学関係は、緩衝材製品が連続して 並んでいる配置に堆積することを許容し、それによって、きちんと連続したかた ちでパッドを提供する。 本発明のこれらの、および他の特徴は、十分に記載され、かつクレームにおい て明確に指摘されている。以下の説明的な付随した図は、例示的な実施態様を詳 細に記述しており、この実施態様は、本発明の原理が使用され得る様々な方法の 一つしか示していない。 図面の簡単な説明 付随する図において、 図１は、本発明によるパッケージングプログラムの模式図であり、このプログ ラムは、長さ計測装置を含む緩衝材変形機、パッド搬送アセンブリ、およびスラ イドを有している。 図２は、緩衝材変形機の長さ計測装置、および他の関係のある部分の上面図で ある。 図３は、緩衝材変形機の長さ計測装置、および他の関係のある部分の側面図で ある。 図４Ａから４Ｃは、パッド搬送アセンブリの模式図である。 図５は、パッド搬送アセンブリの上面図である。 図６は、パッド搬送アセンブリの側面図である。 図７は、パッド搬送アセンブリの前(下流)面図である。 図８は、パッド搬送アセンブリの後(上流)面図である。 図９は、パッド搬送アセンブリの側面図であり、このアセンブリが、適切な取 り付け部材によって緩衝材変形機に搭載されていることが示されている。 図１０は、パッド搬送アセンブリの前面(下流)図であり、このアセンブリが、 適切な取り付け部材によって緩衝材変形機に搭載されていることが示されている 。 図１１は、機械のフレームの一つの構成要素、および取り付け部材の一つの斜 視図である。 図１２は、スライドの前面図である。 図１３は、スライドの側面図である。 発明の詳細な説明 ここで、図面を詳細に参照し、最初に図１を参照すると、本発明による、高度 なパッケージングプログラム10が示される。パッケージングプログラム10は、低 密度緩衝パッド14を製造するための緩衝材変形機12、パッケージング材として箱 18に入れられるのに先だつパッドの一時的な貯蔵のための遷移スライド16、およ び緩衝材変形機を制御するためのプロセス制御装置20を含む。緩衝材変形機は、 後述する回転ギアアセンブリの実際の角度的な動きに基づき、パッド14の長さ寸 法を測定するように設計された長さ測定装置22、およびパッドを緩衝材変形機12 からスライド16に搬送するパッド搬送アセンブリ24を含む。プロセス制御装置20 は、ある箱18のパッケージングのニーズを自動的に、すなわちバーコードスキャ ナ25によって決定し、その後、長さ測定装置22の助けを借りて、緩衝材変形機12 を自動的に制御し、所望の個数の適した長さのパッド14を製造する。 図１では、機械12がシート状の原材料26のロールを装填していることが示され ている。原材料26は、中空の円筒状チューブに巻かれた、3枚の重ね合わされた 生分解性のある、再利用可能な30ポンドのクラフト紙織物からなり得る。この機 械12は、この原材料を、薄い中央バンドによって分離されている横の枕状の部分 を有する、連続した綴じられていないストリップに変える。このストリップは、 その中央バンドに沿って加圧され、所望の長さのパッド14に切断される加圧され たストリップを形成する。 機械12は、上流端38、及び下流端40を有する自己直立部37を含むフレーム36を 有し、その間に変形アセンブリが搭載されている。(この文脈では、「上流」、お よび「下流」は、機械12内の原材料26の流れの方向の特徴を示している。)図示 された実施態様では、フレーム部37は、4つの支柱41を含む（それらのうち2つだ けが、図示された方向から見えている。）加えて、図示された実施形態では、「 脚(stilts)」42が、機械12の高さが遷移ゾーン、あるいはスライド16に対して適 当となるように設けられている。フレーム36は、さらに、自己直立フレーム部37 の下流端40に取り付けられた延長部43を備える。延長部43は、水平棚44、および 棚44と共に、長方形のトンネル47を形成する枠組46を含む。 変形アセンブリは、原材料供給アセンブリ50、形成アセンブリ52、ギアアセン ブリ54、および切断アセンブリ56を含み、これらの全ては、フレーム36に搭載さ れ、パッド搬送アセンブリ24はフレーム延長部43に搭載される。特に原材料供給 アセンブリ50は、フレーム36の自己直立フレーム部37の上流端38に搭載される。 形成アセンブリ52は、原材料供給アセンブリ50の下流でフレーム部37に搭載され る。ギアアセンブリ54は、形成アセンブリ52の下流のフレーム部37に搭載される 。切断アセンブリ56は、自己直立フレーム部37とフレーム延長部43との両方に搭 載され、その「切断要素」(すなわち、図９を簡単に参照することによって見ら れ得るブレード57)は、トンネル47の内部に配置されている。パッド搬送アセン ブリ24は、パッド14に係合するために、トンネル47の内部に配置されているパッ ド搬送アセンブリ24の部分、切断アセンブリのすぐ下流で、フレーム延長部43に 搭載されいる。 機械12の動作中、原材料供給アセンブリ50は、原材料26を形成アセンブリ52に 供給する。形成アセンブリ52は、シート状の原材料の側端を内側に丸め込み、連 続したストリップ29の横枕状部を形成する。ギアアセンブリ54は、原材料を機械 内で下流に引っ張り、また連続したストリップの中央のバンドを加圧し、加圧さ れたストリップ30を形成する。加圧されたストリップ30が、ギアアセンブリ54か ら下流へ移動する際、切断アセンブリ56が、ストリップを所望の長さのパッド14 に切断する。パッド搬送アセンブリ24は、ストリップが切断されるに先立って、 摩擦によってストリップの先頭部分と係合し、その後、パッド14(加圧されたス トリップ30が切断される際に形成される)を摩擦によってスライド16に搬送する 。 特に、ギアアセンブリ54を参照すると、ギアアセンブリ54は、駆動ギア60、お よび緩く噛み合ったアイドルギア62を含む。(図１を参照せよ。)駆動ギア60は、 ベアリング構造68によってフレーム36に回転可能に搭載されているシャフト66に しっかりと搭載されている。(図２および３を参照せよ。)図１に示されるように (しかし、特に符号は付けられてないが)、シャフト66の一端では、スプロケット が、モータ70にシャフトを接続している鎖を提供している。 機械12の運転中、ギアモータ70は、駆動シャフト66(およびそれゆえに駆動ギ ア60)を適切な方向に回転させ、それによって、ストリップの中央のバンドは、 ギア歯によってつかみ取られ、ギア60および62が噛んでいるところを通って下流 へ引っぱられる。(この「つかみ取ること(grabbing)」は、連続的に中央のバン ドの層を一緒に加圧し、加圧されたストリップ30を形成する。)このように、ギ アアセンブリ54は、回転変形アセンブリであり、その角度的な動きは、加圧され たストリップ30の長さ、それゆえ、緩衝材料、あるいはパッド14の長さに直接に 対応している。好ましい実施形態においては、駆動ギア60の一回転によって、お およそ12インチ、あるいは1フィートの長さの加圧されたストリップが製造され る。言い換えると、駆動ギア60による角度的な動きの30°ごとの増加が加圧され たストリップ、あるいはパッドの1インチに対応している。 長さ計測装置22は、ギアアセンブリ54の角度的な動きをモニタするように配置 されている。図示されている、好ましいパッケージングプログラムにおいて、角 度的な動きのデータは、適した長さのパッドを製造するために、プロセス制御装 置20に送られる。例えば、箱18にあるバーコードが、スキャナー25にその箱が3 つのパッド、つまり、3フィートのパッド、1フィートのパッド、および6インチ のパッドを必要とすることを示す。このパッケージング状態を提供するためには 、 プロセス制御装置20は、ギアアセンブリ54を稼働させ(すなわち、活性化信号を モータ70に送る)、駆動ギア60の角度的な動きをモニタする。長さ計測装置22は 、駆動ギア60の実際の角度的な動きに基づいて長さ寸法を決定するので、ギア速 度(およびそれに伴う誤り)は、長さの計測には無関係になる。ギアアセンブリ54 の角度的な動き(好ましい実施形態において3回転)が、3フィートの緩衝材製品に 対応するとき、プロセス制御装置20は、ギアアセンブリ54の稼働を止め(不活性 化信号をモータ70に送る)、切断アセンブリ56は、加圧されたストリップを切断 するために稼働させられる。このプロセスは、ギアアセンブリの角度の動きが、 それぞれ、1フィートパッド長、および1/2フィート長(この好ましい実施形態に おいては、それぞれ、一回転、および半回転)に一致するとき、プロセス制御装 置20がギアアセンブリ54の稼働を止めることを除いては、次の2つのパッドに対 しても繰り返される。 長さ計測装置22は、ギアシャフト66に取り付けられた回転部材80と、部材80お よびそれゆえにギアシャフト66の角度的な動きをモニタするモニタ82とを含む。 好ましくは、回転部材80は、一連の開口部84を有するディスクであり、この開口 部は、円周方向に等しい増分で配されている。さらに好ましくは、回転部材80は 、12の開口部を有する、黒色で、非反射性のアルミニウムのディスクである。こ のように、各開口部84は、30°の角度的な動き、つまり、好ましい実施形態にお いては1インチのパッドの長さに対応している。 モニタ82は、光ビームを伝達し、受け取るフォトオプティック送信機／受信機 86、および透過光ビームを反射する反射板88を備える。送信機／受信機86は、機 械のフレーム部37の上に搭載され、回転部材80が回転する際、透過光ビームが開 口部84を通過して進行するように配置されている。適したフォトオプティック送 信機／受信機86は、Bannerによって、カタログ番号SM2A312LVとして生産される 。フォトオプティック送信機／受信機86は、光ビームの受け取りの中断を中継す ることのできる電気回路を備える。。 反射板88は、同様に、フレーム部37の上に搭載されるが、開口部84を通過して 進行する透過光ビームを受け取るように配置されている。適した反射板は、Opco nによって、カタログ番号6202AXXXXとして生産される。 回転部材80が回転する際、送信機／受信機86によって伝えられた光ビームは、 第１の開口部84を通り抜け、反射板88にぶつかり、そして送信機／受信機86に反 射し返される。ひとたびこの開口部84が、送信機／受信機86(および反射板88)と の整合から外れて回転すると、送信機／受信機86による反射光ビームの受け取り は、次の開口部84と整合するように移動するまで、中断される。このように、好 ましい回転部材80を使用すれば、12回の中断が、部材80のどの回転に対しても、 つまり、駆動ギアシャフト66のどの回転に対しても発生する。 送信機／受信機86は、中断の発生をパルスのかたちでプロセス制御装置20に伝 える。プロセス制御装置20は、ギアアセンブリ56を制御するために、この情報を 利用し(すなわち、活性化／不活性化信号をモータ70に伝える)、かつこのように 、パッドの長さを制御するためにこの情報を利用する。例えば、仮に、箱18にあ るバーコードが、3フィートのパッドが必要であることを示すとすると、36個の パルスが伝えられた後、プロセス制御装置20は、好ましいギアアセンブリ54の稼 働を止める。同様に、仮に、6インチのパッドが必要であるとすると、6個のパル スが伝えられた後、このプロセス制御装置20は、好ましいギアアセンブリ54の稼 働を止める。 パッドが適した長さに形成された後、そのパッドを搬送するパッド搬送アセン ブリ24は、模式図４Ａ〜４Ｃに最もよく示される。パッド搬送アセンブリは、加 圧されたストリップが切断されるのに先立って、加圧されたストリップ30の先頭 部分を摩擦によって係合する(つかむ)ように設計されている。(図４Ａを参照せ よ。)加圧されたストリップ30が切断されている間、パッド搬送アセンブリ24は 、加圧されたストリップ30の先頭部分を摩擦によって係合し続ける。(図４Ｂを 参照せよ。)ひとたび、ストリップ30が完全に切断され、切断されたパッド14が 製造されると、パッド搬送アセンブリ24は、遷移ゾーン、あるいはスライド60に 向かって、言い換えると、切断アセンブリ56から離れるように、切断されたパッ ド14を直ちに搬送する。(図４Ｃを参照せよ。)好ましくは、示されるように、搬 送プロセスの間に、摩擦によって係合されるのには、ストリップ30の上面、およ び切断されたパッド14の上面である。 図５〜８を参照すると、パッド搬送アセンブリ24は、機械12の他のアセンブリ から取り出して図示されている。示されるように、パッド搬送アセンブリ24は、 支持構造90、コンベア92、駆動ユニット94、ガイドシュート96、および一連の連 結要素98a〜981を備える。 支持構造90は、頂部板100、2つの側板102、2つの保護板104、モータ搭載板106 、および支持板108を含む。頂部板100は、コンベア92の上面を覆うように、大き さを揃え、形づけられている。(図５を参照せよ。)側板102は、押さえネジ98aに よって頂部板100の側端に取り付けられており、コンベア92の側面を覆うように 、大きさを揃え、形づけられている。各側板102は、細長い開口スロット(open e longated slot)109を含むことが今後の参照のために示され得る。(図６を参照せ よ。) 保護板104は、押さえネジ98bによって頂部板100の上流端／下流端に取り付け られており、それらは、頂部板100とコンベア92との間の空間を保護するように 、大きさを揃え、形づけられている。(図５参照。)モータ搭載板106は、押さえ ネジ98cによって頂部板100の上面に取り付けられており、その呼び名がほのめか すように、それは、モータを搭載するように、大きさを揃え、形づけられている 。支持板108は、押さえネジ98dによって側板102の低い方の端に取り付けられて いる。(図６および７参照。)説明を簡単にするために、支持板108の大きさ、形 、および目的の説明は、コンベア92に関連して後述される。 コンベア92は、止めネジ98eによって駆動シャフト111に回転しないように搭載 される駆動ローラ110、ベアリング98fによってアイドルシャフト113に回転可能 に搭載されるアイドルローラ112、ベアリング98gによって巻き取りシャフト115 に回転可能に搭載される巻き取りローラ114、およびローラ110、112、ならびに1 14の周りに巻き付けられているエンドレスベルト116を含む。駆動シャフト111は 、ベアリング98hによって側板102に回転可能に搭載され、アイドルシャフト113 は、止めネジ98iによって側板102に回転しないように搭載される。図６に最もよ く示されるように、巻き取りシャフト115の両端は、細長いスロット109を通って 、側板102から外に向かって延びており、シャフト115は、下記により詳細に説明 されるように、回転しないようにこの位置に保たれる。駆動シャフト111の一端 は、側板102から外に向かって延びることが今後の参照のために示され得る。(図 ５を 参照せよ。) ここで、支持板108を参照すると、それは、駆動ローラ110とアイドルローラ11 2との間、かつベルト116の真上に配置されている。(図６を参照せよ。)したがっ て支持板108は、この位置に合うような大きさ、形を有している。コンベア92の 運転中、支持板108は、エンドレスベルト116に上部支持表面をあてがう。 コンベア92は、加えて、ベルト116の張力、および／あるいは長手方向の向き を選択的に調節する調節機構118を備える。(加えて、ベルト116に沿った機構110 、つまり側板102に巻き取りシャフト115を回転しないように搭載する機能。)機 構118の調整要素は、一対のネジ山のついたロッド120であり、これらは、巻き取 りシャフト115の平らにされた端面と相互に作用し、それらのスロット109への挿 入点を調整する。ロッド120は、押さえネジ98jによって側板102に連結されたブ ロック122中のネジ山のついた内腔を通って、延びている。ロッド120とブロック 122との間のネジ山の配置が、ロッド120を「締めること／緩めること」による制 御された、かつ簡単な調整を許容する。(図５および６を参照せよ。) 駆動ユニット94は、押さえネジ98kによってモータ搭載板106に搭載され、した がって、頂部支持板100に搭載されたモータ124を有する。駆動ユニット94は、ま た、モータ124の回転力をコンベア92に伝達するための要素を含む。より具体的 には、これらの要素は、回転運動を駆動ローラ110に伝達し、駆動ローラ110は、 コンベアベルト116、したがってアイドルローラ112、および巻き取りローラを適 した方向に順に回転させる。(図６に示される向きにおいては、この方向は、時 計回りである。)図示された搬送要素は、モータシャフトに取り付けられている 滑車126、駆動シャフト111の一端(すなわち、側板102を通って延びる端)に取り 付けられている滑車127、および滑車126と127の周りに巻き付けられているベル ト128を備える。この駆動ユニット94は、加えて、モータベルト128を外部の妨害 から保護するためのベルトガード129を含む。 ガイドシュート96は、2つのトラック130(図５、７、および８参照)を備えてい る。2つのトラック130は、切断されたパッド14が、搬送プロセスの間に通り抜け る底のないチャネル(channel)をコンベア92の下方に形成するように配置されて いる。(ここで、もし特定の用途のために望ましければ、底のないチャネルの 「底」は、部分的に、あるいは全て覆われることに留意するべきである。)トラ ック130は、どちらも、下流部132、および上流部134を含み、両部は「さかさま のＬ」断面幾何学配置を有する。各トラックの下流部132は、一様な断面幾何学 配置を有し、各トラックの上流部134は、その上流端に向けて(外側に、かつ上方 に)広がっている。(図７および８を参照せよ。)このように、底のないチャネル は、加圧されたストリップ30の先頭部分、および／あるいは切断されたパッド14 の先頭部分の最初の挿入のための比較的広い入り口を有している。 ガイドシュート96は、各トラック130に対して1つ、つまり2つの垂直なフラン ジ136をさらに備えており、それらはトラック130の上流端から出っ張っている。 フランジ136の内端は、押し込みネジ981によって側板102の上流端につながれて おり、それによってガイドシュート96を支持構造90に連結している。(図５およ び８を参照せよ。) ここで、図９〜１１を参照すると、パッド搬送アセンブリ24は、機械フレーム 36に、あるいはさらに特に、フレーム延長部37のトンネル形成要素44、および46 に搭載されているのが示されている。この搭載は、搭載板140、頂部搭載ブラケ ット142、一対の底部搭載ブラケット144、および一連の連結要素146a-146hによ って完成される。特に、搭載板140は、機械のフレーム36に連結され、頂部およ び底部ブラケット142、および144は、搭載板140に連結され、頂部ブラケット142 は、パッド搬送アセンブリ24に連結されている。頂部および底部ブラケット142 、および144は、お互いに連結されており、底部ブラケット144が頂部ブラケット 142に対する支柱として機能するように配列されている。 1枚の搭載板140は、水平搭載面150、頂部垂直フランジ152、および一対の底部 垂直フランジ154を含む。図１０に最もよく示されるように、水平搭載面150は、 枠組46の端壁の内側表面に位置する。搭載面150の幾何学配置は、ブラケット142 と144をそれに連結するように、かつ、枠組46、特に、その端壁を強化するよう に選択される。この端の方に、搭載面150は、側方延伸部156、および2つの垂直 延伸部158を含む。 側方延伸部156は、頂部垂直フランジ152から下向きに延びている。2つの垂直 延伸部158は、側方延伸部156の中間の領域と底部垂直フランジ154との間を延び る。特に、垂直延伸部158は、枠組の外側開口部の側端に隣接して配置される。( 図１１を参照せよ。)図１１に、最もよく示されているように、部分156、および 158は、それぞれ押さえネジ146a、および146bによって、枠組46に取り付けられ 得る。 頂部垂直フランジ152は、押さえネジ146cによって、枠組46の上壁に取り付け られている。底部垂直フランジ154は、トンネル47から外に向かって突き出して おり、押さえネジ146dによって、棚44の上面に取り付けられている。(図を参照 せよ。)このように、押さえネジ146a〜146dは、搭載板140を機械フレーム36に連 結している。頂部搭載ブラケット142は、「逆Ｌ」断面幾何学配置を有し、各底 部ブラケット144も「さかさまのＬ」断面幾何学配置を有する。（図を参照せよ 。）頂部搭載ブラケット142は、2つの垂直延伸部158の間の間隔を渡しているが 、ブラケット142の垂直方向の脚を通り抜けて延びる押さえネジ146eによって側 方延伸部156に(および枠組46にも)取り付けられる。(図１０を参照せよ。)底部 ブラケット144は、垂直延伸部158と実質的に同じ幅であり、それらは、ブラケッ トの水平方向の脚を通り抜けて延びる押さえネジ146fによって、その上に（およ び枠組46にも）取り付けられる。このように、頂部、および底部ブラケット142 、144は、搭載プレート140に連結され、結果として、機械フレーム36に連結され る。好ましくは、垂直に細長いスロットは、押さえネジ146e、および146fに関連 して、搭載板140（および、従って、トンネル47、あるいは機械フレーム36）に 対するブラケット142、および144（および、パッド搬送アセンブリ24）の選択的 な上／下調整のために使用される。 頂部搭載ブラケット142は、ブラケットの水平方向の脚を通り抜けて伸びる押 さえネジ146eによって、頂部支持板100に取り付けられる。(したがって、パッド 搬送アセンブリ24は、フレーム延長部43から片持ち梁の形でつり下げられる。) このように、パッド搬送アセンブリ24は、頂部搭載ブラケット142に連結され、 それにより、搭載板140、および、機械フレーム36に連結されることになる。 上記に示されるように、頂部、および底部ブラケット142、144は、お互いに連 結されており、かつ、底部搭載ブラケット144が頂部搭載ブラケット142の支柱材 として機能するように配置されている。特に、ブラケット142、および144は、そ れらの水平方向の脚を通り抜けて延びる押さえネジ146fによって、お互いに連結 されている。（図１０を参照せよ。）図９に最もよく示されるように、この配置 により、底部ブラケット144が、片持ち状態でつり下げられたパッド搬送アセン ブリ24の荷重を分配することができる。 緩衝材変形機12は、さらに、遷移レッジ(ledge)160を含む。遷移レッジ160は 、「さかさまのＬ」断面部幾何学配置をとっており、その垂直方向の脚は、押さ えネジ162によって、棚44の下流端に取り付けられている。この取り付けは、そ のレッジの水平方向の脚が、棚44の上面と同一平面にあり、それから外側に向か って突き出るようにして、完成される。このように、遷移レッジ160は、棚44と パッド搬送アセンブリ24との間に滑らかな遷移面を形成する。（図９を参照せよ 。） 切断パッド14は、パッド搬送アセンブリ24から現れると、スライド16に入る。 スライド16は、かなりの長さのパッド14を収容することができる遷移ゾーンを備 えており、これは、秩序よく連続したかたちでパッドを提供し、最小限の空間し か占めず、かつパッケージング効率を最大にする。スライド16は、機械12の出口 に近接して配置された滑らかな傾斜面170を含み、排出された緩衝パッド14は、 その上に堆積する。（図１および１２を参照せよ。）この傾斜面170は、その頂 部に置かれた緩衝パッド14が、あらかじめ決められた滑走方向Ｓ（図１参照）に 滑走することを確保するために十分な傾斜角α（図１３参照）を有する。この傾 斜角αは、好ましくは、25°と35°との間にあり、さらに好ましくは、約30°で ある。 滑らかな傾斜面170は、滑走方向Ｓが、排出方向Ｄに対して実質的に垂直であ るように、機械12に対して向けられる。（図１を参照せよ。）加えて、滑らかな 傾斜面170の滑走面は、排出方向Ｄに対して実質的に平行である。この幾何学関 係は、緩衝パッド14が、連続して並んだ配置に積み重なることを許容し、そのこ とによって、きっちりと連続した形で、パッドを提供することを許容する。 この好ましい実施形態に置いては、スライド16は、滑らかな傾斜面170をもつ トレイ174、および適切な向きにトレイ174（および、したがって、滑らかな傾斜 面170）を支持する支持構造176を含む。このトレイ174は、底面壁178、および底 面壁178を取り囲み、そこから上に向かって垂直に伸びる一組の側壁180を含む。 底面壁178の上面は、滑らかな傾斜面170を形成している。 トレイ174は、好ましくは、一体形成であり、好ましくは、ステンレス鋼から できている。さらに好ましいことには、トレイ174は、アニールされ、酸洗浄さ れ、かつ冷間圧延された(bright cold rolled)ステンレス鋼仕上げの＃2Ｂから できている。この材料選択は、傾斜面170の「滑らかさ」を最大限に利用するた めの要望に基づいているので、パッド14は、摩擦なしにそれを滑走する。トレイ 174は、好ましくは、さらなるこの目的のために、塗装されない。 トレイ174の好ましい形状においては、底面壁178（および、従って遷移面170 ）は、約４フィートの長さＬ、および約３フィートの幅Ｗを有する。従って、遷 移ゾーンは、かなりの長さ（すなわち約４フィート）のパッドを収容し得る。側 壁180は、底面壁178（および、したがって遷移面170）の周りに2、3インチの境 界を形成するので、積まれたパッド14は、その中に保たれる。側壁180の上端は 、圧延され、かつそれらの角の合わせ目は、溶接されるので、トレイ174は、パ ッケージングプロセス中、妨害の原因となり得るどんなリベットや突起をもつけ ていない。 上記に示されるように、支持構造176は、トレイ174を支持し、それゆえ滑らか な傾斜面170を適切な向きに支持する。この適切な向きにおいては、トレイ174の 底端の高さＨ_Bは、約36インチであり、トレイの上端の高さＨ_uは、約54インチで ある。このことは、トレイ174の底（あるいは前）端を、たいていのパッケージ ングする人のウエストの高さに位置づける。このように、パッケージングする人 は、緩衝材製品14を遷移ゾーンから簡単に回収することができ（すなわち、その 人は、かがまなくてもよい）、それによって、パッケージング効率を最大限にす る。 支持構造176は、一対の前脚部材190、一対の後脚部材192、後補強部材194、お よび4つのサイド補強部材196を備える。支持構造176のある設計は、スライド16 が、パッケージングする場において、最小限の空間しか占めないことを許容する 。特に、スライド16は、床スペースの約10.5平方フィートを占める。 支持部材190、192、194、および196は、すべて、好ましくは、鋼でできており 、 さらに好ましくは、すべて11ゲージ、1.5インチ平方の管状の鋼でできており、 錆から護るために塗装されている。前脚部材190は、トレイ174の前方の角に取り 付けられて（例えば、ボルトで締められて）おり、後脚部材192は、トレイ174の 後方の角に取り付けられて（例えば、ボルトで締められて）いる。好ましいスラ イド16においては、前脚部材190は、約36.5インチの長さで、後脚部材は、約52. 5インチの長さである。加えて、好ましい脚部材190/192は、パッケージングする 場においてスライド16の常時設置のために使用され得る底部搭載板198を有して いる。 後補強部材194は、後脚部材192の間に伸びる「十字型」部品である。(図１２ を参照せよ。)好ましくは、搭載板200は、後補強部材194の4つの末端のそれぞれ に取り付けられて(例えば、溶接されて)いる。スライド16のアセンブリにおいて は、搭載板200は、後脚部材192に取り付けられる(例えば、ボルトで締められる) 。 サイド補強部材196は、位置を調整された前／後脚部材190/192の間に延びる直 線状の部品である。特に、好ましい実施形態では、2つの補強部材196は、それぞ れ横側の一対の前部／後部部材190/192に、水平に配置されている。（図１３を 参照せよ。）サイド補強部材196の端部は、好ましくは、脚部材190/192に直接取 り付けられる(溶接される)。 支持部材190、192、194、および196、ならびにこれらの支持部材の間の取り付 け(すなわち、ボルト締め、溶接)の位置決めによって、組み立てられていない状 態にあるとき、スライド16がコンパクトに搬送され、かつ／あるいは蓄えられる のが可能になる。特に、スライド16は、4つの実質的に平坦な部品に分解される 。つまり、トレイ174、後補強部材194、および支持構造の2つのサイド(すなわち 、前脚部材190、後脚部材192、およびそれらを共に取り付ける2つのサイド補強 部材196)である。 ここに、本発明は、長さ計測装置、パッド搬送アセンブリ、および遷移スライ ドを提供し、これらは、プロセス制御装置によって制御される高度なパッケージ ングプログラムに関連して個々に、あるいは共に使用され得ることが、理解され 得る。本発明は、ある好ましい実施形態に関して、示され記述されてきたが、同 等な代替および改良が、この明細書を読み理解する当業者によってなされるであ ろうと言うことは明らかである。本発明は、あらゆるこのような代替、および改 良を含み、以下のクレームの範囲によってのみ制限される。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ０８／１５５，１１６ (32)優先日 1993年11月19日 (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ， ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，Ｇ Ｂ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＪ，ＬＫ，ＬＵ，ＬＶ ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ， ＲＯ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＫ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 ベイエルローザー， エドウィン ピー. アメリカ合衆国 ワシントン 98006， ベレブー，エス．イー．， 161エスティ ー アベニュー 4714

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．フレームを有する緩衝材変形機と、該フレームに搭載され、原材料を緩衝材 に変形する変形アセンブリと、 ある箱の緩衝材のニーズを自動的に決定し、その後、適した長さの緩衝材製品 を製造するように、該緩衝材変形機を自動的に制御するプロセス制御装置と、 を備える、パッケージングプログラム。 ２．製造されている前記緩衝材製品の長さを計測する長さ計測装置を有する、請 求項１に記載のパッケージングプログラム。 ３．前記変形アセンブリの下流で前記フレームに搭載されており、前記緩衝材製 品を所望の長さのパッドに切断する切断アセンブリと、 該切断アセンブリの下流で該フレームに搭載されており、該切断されたパッド を該切断アセンブリから離して搬送するパッド搬送アセンブリと、 を有する、請求項１に記載のパッケージングプログラム。 ４．前記機械のフレームは、出口を有しており、該出口を通って、あらかじめ決 められた方向に前記緩衝材製品が排出され、 該排出された緩衝材料がその上に堆積するように該機械の出口に近接して配置 された頂部をもつ滑らかな傾斜面を有するスライドを備えており、 該滑らかな傾斜面は、該面の頂部に置かれた該緩衝材製品が、予め決められた 方向に滑走することを確実にするのに十分な傾斜角を有しており、 該滑らかな傾斜面は、該機械に対して、該滑走方向が該排出方向に対して実質 的に垂直であるように向けられる、請求項１に記載のパッケージングプログラム 。 ５．箱の前記緩衝材のニーズを読みとるためのセンサを有しており、該センサは 、前記プロセス制御装置に該緩衝材のニーズを提供するように該プロセス制御装 置と連絡されている、請求項１に記載のパッケージングプログラム。 ６．フレームと、 該フレームに搭載されており、原材料を緩衝材製品に変形する変形アセンブリ と、 製造されている該緩衝材製品の長さを計測する長さ計測装置と、 を備えており、該変形アセンブリは、回転変形アセンブリを有しており、該ア センブリの角度的な運動は、該緩衝材製品の該長さに直接に対応し、 該長さ計測装置は、該回転変形アセンブリの該角度的な動き、およびそれゆえ に、該緩衝材製品の該長さをモニタするように配置されている、緩衝材変形機。 ７．前記長さ計測装置は、 前記回転変形アセンブリにとりつけられ、該回転変形アセンブリとともに回転 する回転部材と、 該回転部材、およびそれゆえに、該回転変形アセンブリの前記角度的な動きを モニタするモニタと、 を有している、請求項６に記載の緩衝材変形機。 ８．前記回転部材は、周方向に等しい増分で配列されている一連の開口部を有す るディスクを備えている、請求項７に記載の緩衝材変形機。 ９．前記モニタは、光ビームを伝え、かつ受け取るフォトオプティック送信機／ 受信機、および光ビームを反射する反射板を含み、 該フォトオプティック送信機／受信機は、前記回転部材が回転する際、透過光 ビームがその開口部を通過するように配置されており、 該反射板は、該開口部を通過する該透過光ビームを受け取り、これらの透過光 ビームを該開口部を通して反射し返すように配置されている、 請求項７に記載の緩衝材変形機。 １０．前記変形アセンブリは、 薄い中央のバンド、および横の枕状部分を有する連続したストリップを形成す るように、シート状の原材料の側端を内側に巻く形成アセンブリと、 該シート状の原材料を該形成アセンブリに供給する材料供給アセンブリと、 該原材料を該形成アセンブリを通して引っぱり、該連続したストリップの該中 央のバンドを加圧して、加圧されたストリップを形成するギアアセンブリであっ て、該回転変形アセンブリであるギアアセンブリと、 該加圧されたストリップを所望の長さのパッドに切断する切断アセンブリと、 を有する、請求項６に記載の緩衝材変形機。 １１．上流端、および下流端を有するフレームと、 該フレームに搭載され、シート状の原材料を緩衝材製品の連続したストリップ に変形する変形アセンブリと、 該変形アセンブリの下流で該フレームに搭載され、該ストリップの先頭部分を 、所望の長さのパッドに切断する切断アセンブリと、 該切断アセンブリの下流で該フレームに搭載され、該切断されたパッドを該切 断アセンブリから離して搬送するパッド搬送アセンブリと、 を有する、緩衝材変形機。 １２．前記パッド搬送アセンブリは、前記ストリップの前記先頭部分を、それが 切断されるに先立って係合する、請求項１１に記載の緩衝材変形機。 １３．前記パッド搬送アセンブリは、前記ストリップが切断されるに先立って、 摩擦によって該ストリップに係合し、前記切断されたパッドを摩擦によって前記 切断アセンブリから離して搬送する、請求項１１に記載の緩衝材変形機。 １４．前記パッド搬送アセンブリは、前記ストリップが切断されるに先立って、 該ストリップを摩擦によって係合し、前記切断されたパッドを摩擦によって前記 切断アセンブリから離して搬送するコンベアを備えている、請求項１１に記載の 緩衝材変形機。 １５．前記緩衝材変形機は、前記シート状の原材料を前記変形アセンブリに供給 する原材料供給アセンブリをさらに備えており、該変形アセンブリは、 該原材料を、薄い中央のバンドによって分けられた横の枕状部を有する連続し た綴じられていないストリップに変形する形成アセンブリと、 該連続した綴じられていないストリップをその中央のバンドに沿って加圧し、 連続した加圧されたストリップを形成するギアアセンブリと、 を備えている、請求項１１に記載の緩衝材変形機。 １６．上流端、および下流端を有するフレームと、 該フレームに搭載され、シート状の原材料を緩衝材製品に変形する変形アセン ブリと、 該変形アセンブリの下流で該フレームに搭載され、該緩衝材製品を該変形アセ ンブリから離して搬送するパッド搬送アセンブリと、 を含む、緩衝材変形機。 １７．緩衝材製造機、および該機械に隣接して配置されたスライドを備えており 、 該緩衝材製造機は、フレームと、該フレームに搭載され、緩衝材製品を製造す る緩衝材製造アセンブリとを有しており、 該機械のフレームは出口を有しており、該出口を通って、該緩衝材製品は、あ らかじめ決められた排出方向へ排出され、 該スライドは、該排出された該緩衝材製品がその上に堆積するように、該機械 の出口に近接して配置された頂部を有する滑らかな傾斜面を有しており、 該滑らかな傾斜面は、該面の該頂部に置かれた該緩衝材製品を、確実に予め決 められたスライド方向に滑走させるのに十分な傾斜角を有し、 該滑らかな傾斜面は、該スライド方向が該排出方向に対して実質的に垂直とな るように、該機械に対して向けられている、 パッケージングシステム。 １８．前記スライドは、前記滑らかな傾斜面を含むトレイと、該トレイを支持し 、従って該滑らかな傾斜面を支持する支持構造とを含む、請求項１７に記載のパ ッケージングシステム。 １９．前記緩衝材製造機は、シート状の原材料を前記緩衝材製品に変形する緩衝 材変形機であり、該緩衝材変形機は、 薄い中央のバンド、および横の枕状部を有する連続したストリップを形成する ように、該シート状の原材料の側端を内側に巻く形成アセンブリと、 該シート状の原材料を該形成アセンブリに供給する原材料供給アセンブリと、 該原材料を該形成アセンブリを通して引っばり、該連続したストリップの該中 央バンドを加圧し、加圧されたストリップを形成するギアアセンブリと、 該加圧されたストリップを所望の長さのパッドに切断する、切断アセンブリと 、 を備えている、請求項１７に記載のパッケージングシステム。 ２０．前記傾斜角が25°から35°の間にある、請求項１７に記載のパッケージン グシステム。 ２１．緩衝材製造機と、スライドとを備えているパッケージングシステムであっ て、 該緩衝材製造機は、フレームと、該フレームに搭載され、緩衝材製品を製造す る緩衝材製造アセンブリを有しており、 該機械のフレームは出口を有しており、該出口を通って、該緩衝材製品は、予 め決められた排出方向へ排出され、 該スライドは、実質的に一つの平面に配置された滑らかな傾斜面を有しており 、該表面の頂部は、該排出された緩衝材製品がその上に堆積するように、該機械 の出口に隣接して配置され、 該スライドは、該滑らかな傾斜面の該平面が、該排出方向に対して実質的に平 行であるように、該機械に対して向けられている、 パッケージングシステム。