JPH09507195A

JPH09507195A - 液体容器用の熱可塑性閉鎖部材と液体溜めの再充填システム

Info

Publication number: JPH09507195A
Application number: JP7518188A
Authority: JP
Inventors: グレイ，スティーヴン・エム
Original assignee: リニューワブル・リゾーシズ・カンパニー
Priority date: 1993-12-29
Filing date: 1994-12-28
Publication date: 1997-07-22
Also published as: EP0737155B1; WO1995018049A1; US5944228A; ATE164360T1; US5607003A; DE69409260T2; DE69409260D1; ES2113731T3; EP0737155A1; AU1519995A

Abstract

(57)【要約】ベース部につながり、これから延設され、最後が先端になっている可撓性の針に似た注入延長部を有する、液体容器用の熱可塑性の閉鎖部材。この可撓性の針に似た注入延長部は、内部側の開口がベース部内に位置し、外部側の開口が先端に位置する、実質的に一定直径の円筒形の内腔を有しており、インクジェット・カートリッジのような液体溜めの再充填を容易にし、かつ容器から液体溜めへのインクの流速を容易に制御できる。

Description

【発明の詳細な説明】液体容器用の熱可塑性閉鎖部材と液体溜めの再充填システム発明の背景本発明は、広義には、液体容器用の熱可塑性閉鎖部材と液体溜めの再充填システムとに関する。本発明の具体的態様は、インクジェット式およびバブルジェット式プリンターに使用されるインクジェット・カートリッジのインク溜めに液体（インク）を再充填（レフィル）するためのシステムに関する。このシステムは、インクをその容器からインクジェット・カートリッジのインク溜めに安全かつ効果的に移すことを可能にする針の様に細長い注入延長部を持った新規な閉鎖部材（蓋部）を備えたインク分配容器を利用する。インクジェット・カートリッジのインク溜めにインクを安全かつ効果的に再充填することが困難であるため、プリンターのユーザーはインクが尽きるとカートリッジを捨ててしまうのが普通である。このやり方は経済的ではなく、また過剰のゴミ（廃棄物）が出て環境上の問題も生ずる。カートリッジを交換する代わりにカートリッジのインキ溜めを再充填すれば、ユーザーは金銭的に節約できる上、ゴミの発生量も減らすことができる。インクジェット・カートリッジのインク溜めを再充填するためのいくつかのシステムが最近開発された。これらのシステムの大部分は、円筒形のインク容器を針の様な金属チューブに取り付けたものを使用する。金属チューブをインクジェット・カートリッジのインク溜めに差込み、容器を圧縮する（例えば、プランジャーを容器内に押し込むことにより）か、または密封された容器をカートリッジの上に保持し、容器を穿孔してインクをカートリッジのインク溜めに流し込むことにより、インクを容器からインク溜めに移す。従来技術に用いられる金属チューブを用いたシステムは、偶発的に皮膚を突き刺すか、他の物または設備に孔をあけることがあり、ユーザーに危険なことがある点で問題がある。従来のインクジェット・カートリッジ再充填システムは、インク容器からカートリッジのインク溜めへのインクの移送速度の制御が容易ではないという問題もある。容器の圧縮またはプランジャーの容器内への押し込みによりカートリッジにインクを充填する場合には、過剰の力を用いると、カートリッジ内でインクを含んでいる微孔性気泡を持つフォーム（発泡体）に吸収されないような速い速度でインクがカートリッジのインク溜め内に流れ込むことがある。その結果、インクが溢れ出ることがある。一方、容器のシールを穿孔してカートリッジを再充填する場合には、インクの流速はより遅いが、カートリッジが再充填された時点でインクの流れを停止する有効な手段がないので、インクの不必要な溢出が起こる。そのため、往々にして、インクの跳ね返りやカートリッジの有効ではない再充填を生ずる。従って、安全、経済的かつ効率的であって、しかも液体容器からカートリッジのインク溜めへのインクの移送速度の制御が容易なインクジェット・カートリッジ再充填システムを提供することが望ましい。発明の要約本発明のインクジェットカートリッジ再充填システムは、一般に、針のように細長い可撓性の注入延長部を持った新規な熱可塑性の閉鎖部材を備えたインク注入用液体容器からなる。一般に、本発明は、針のように細長い注入延長部をカートリッジのインク溜めの開口部に差込んだ後、容器を押しつぶして容器からインクをカートリッジのインク溜めの中に押し込むことによりインクジェット・カートリッジのインク溜めを再充填するのに利用する。液体溶液の閉鎖部材（クロージャー、即ち、蓋部）は、ポリプロピレン等の熱可塑性材料から一体部品として射出成形される。閉鎖部材はベース部と注入延長部とを備えている。ベース部は液体容器とかみ合わせる係合手段と、液体容器と閉鎖部材とを係合させた時にこれらの両部材間にシールを生じさせるためのシール手段とを備えている。注入延長部は可撓性で、形状は針のように細長く、閉鎖部材のベース部から伸びて先端に達している。注入延長部は、内部を貫通した実質的に一定直径の円筒形内腔を有しており、この内腔の内部側の開口はベース部内に位置し、外部側の開口は先端に位置する。閉鎖部材はまた、注入口の先端に着脱自在に装着される注入口先端カバーも備えている。閉鎖部材は、底が閉じ、かつネック部が開いていて環状開口部となっている注入用容器に装着される。注入用容器は、最終的にインクジェット・カートリッジのインク溜めに移されることになる液体のインクを入れる容器である。本発明のシステムはまた、注入延長部をカートリッジのインク溜めの中に挿入することができるように、このインク溜めに開口を作るための手段も備えている。一部の態様では、本発明のシステムはまた、カートリッジのインク溜めを再充填している時にインク溜めを固定するための再充填ステーションを備えていてもよい。この再充填ステーションは多様な材料から構成できるが、好ましくは紙製で、後で詳述するように始動ポンプを用いてカートリッジのインク溜め内の圧力を均等にする際などにカートリッジから放出されるインクを吸収するために適当な位置に吸い取り紙を含んでいる。好適態様においては、任意にラニヤード(lanyard)が設けられ、その一端が注入用閉鎖部材のベース部に取付けられる。この態様では、ラニヤードと閉鎖部材が射出成形により一体部品として作製される。ラニヤードの他端には注入口先端カバーが固定されており、ラニヤードは、不使用時に先端カバーを注入延長部の先端にかぶせることができるよう十分な長さと可撓性を持つ。ラニヤードのどこかに代用栓を離脱可能に設けておいてもよく、これはインク溜めを再充填した後に、その開口部をシールするのに使用できる。一般に、インクジェット・カートリッジのインク溜めは矩形形状で、その中にインクを溜めておく微孔性フォームが入っており、インク溜めの上にはキャップがある。大部分のインクジェット・カートリッジのインク溜めでは、このキャップの中に開口（穴）があいている。このインク溜めを再充填するには、注入延長部をキャップの穴からインク溜めの中に挿入する。その後、注入用容器を押しつぶして、インクを容器からカートリッジのインク溜めに移す。閉鎖部材と注入延長部の内部デザインにより、注入用容器からインク溜めへのインクの移送速度が制御される。再充填が終了したら、注入延長部をインク室から取り出し、その先端に先端カバーをかぶせる。注入用閉鎖部材のベース部から延設されているラニヤードに離脱可能に取付けておいてもよい代用栓は、インク溜めを再充填した後にインク溜めからインクが漏れてこないよう、キャップの穴に栓をするために設けられる。その後の再充填時には、代用栓を取り外し、注入延長部をこの穴に再挿入して空のインク溜めを再充填することができる。その後、代用栓を再び穴に差し込んでインク溜めを密封すればよい。ある種のインクジェット・カートリッジのインク溜め、特に多色インクジェット・カートリッジのインク溜めは、カートリッジの上のキャップの中に穴があいていない。従って、本発明はインク溜めのキャップを穿孔して穴をあけるのに使用できるポケットドリルも備える。穿孔であけた穴から注入延長部をインク溜めの中に挿入できるように、ドリルの刃先部は注入延長部の直径より大直径とする。このポケットドリルは、不使用時にドリルの刃先にかぶせる安全先端カバーを備えていてもよい。ポケットドリルは、手で回すことにより、インク溜めの上のキャップ中にインク壺への穴をあけることができる。多色インクジェット・カートリッジのインク溜めに対しては、本発明はインク溜めの頂部に配置しうるオーバーキャップ・ガイドも備えており、これはポケットドリルのドリル・ガイドとして、およびインクをそれぞれの色のインク室に移すことができるように注入延長部のガイドとして使用する。さらに別のインクジェット・カートリッジでは、インクジェット・カートリッジの放出部の上に接着シールを使用する必要がある。放出部にシールを張った後、インクジェット・カートリッジを再充填ステーションに置き、注入延長部をインクジェット室に挿入し、容器を押しつぶしてインクを容器からインク溜めに移すことによりカートリッジを再充填する。この種のカートリッジの大部分では、始動ポンプを用いてカートリッジ内のベント孔に空気を導入し、インク溜め内の圧力を均等にする。具体的には、再充填操作の完了後に始動ポンプをインクジェット・カートリッジのベント孔の上に置き、カートリッジの放出部の部分から少量のインクがにじみ出るまでポンプを１・２回押し下げることが必要となる。始動ポンプを用いて、インク室内の圧力を均等にし、カートリッジを印刷用に調整する。始動ポンプは一体部品として射出成形され、ポリプロピレン製である。このポンプはシリンダーと、このシリンダー内に嵌合するピストンとを備える。ピストンは一端にリング様部分を持ち、このリング様部分の断面積はシリンダーの断面積より僅かに大きいが、シリンダー内で摩擦係合しうる程度に十分な可撓性を持つ。リング様部分は、過大な力を用いてピストンをシリンダーから引きずり出さない限りピストンをシリンダー内に保持しておく作用を果たす。ピストン頂部のサムレスト（親指乗せ部、thumb-rest）は、断面積がシリンダーより大きく、ピストンがシリンダー内に完全に貫入するのを阻止するようになっている。このサムレストは、その上を親指で押してピストンをシリンダー内に押し込むことができるような形状とする。ポンプは射出成形により作製される。ポリプロピレン製の２つのループでピストン頂部のサムレストとシリンダー頂部との間を接続し、このループは、ピストンをシリンダー内に押し込んだ後、ピストンをシリンダーから引き戻すための後退手段として作用する。上述したように、リング様部分によって、この後退ループでピストンがシリンダーから完全に引き出されるのを防止している。ピストンの軸線に沿って空気流路が設けられており、これはサムレストを通って完全にピストンを貫通して伸びている。親指をピストンのサムレストの上に乗せると、この指が空気流路をふさぐので、親指でピストンをシリンダー内に押し込んだ時にシリンダー内および空気流路内の空気が、これを取付けたカートリッジのインク溜め内に押し込まれる。しかし、親指をサムレスト部から離すと、空気がシリンダー内に自由に流入するので、後退手段によりシリンダーからピストンを引き戻す時はインク溜めから空気が吸い上げられることはない。好適態様にあっては、注入用の容器と閉鎖部材は、不正操作を防止するように構成する。かかる態様の１例では、液体容器の頂部の容器ネック部分周囲の外周部に、二つのプラスチック製ラグ（突起部）を、互いに直径方向反対側の位置に成形により形成しておく。分配容器の閉鎖部材の方にも、そのベース部の外周に沿って直径方向反対側の位置に配置した２つの翼部（ウイング）を設ける。これらの翼部の位置は注入用容器の頂部に設けたラグの位置に一致させる。従って、閉鎖部材を注入用容器に完全にねじ込んだ時に、ボトル（容器）頂部のラグは翼部の中に嵌まりこんでロックされる。ラグは、誰かが閉鎖部材をねじを弛める方向に回そうとすると、ラグが破断して容器の頂部で漏れを生ずるように設計する。このようにして、容器／閉鎖部材は不正操作できないようにされる。図面の簡単な説明図１は、注入口先端カバーが注入延長部の先端から外れている閉鎖部材に嵌め込まれている注入用容器の斜視図であり；図２は、注入口先端カバーが注入延長部の先端にかぶせてある状態での図１と同様の斜視図であり；図３は、注入用容器に嵌め込んだ閉鎖部材の平面図であり；図４は、注入用容器に嵌め込んだ閉鎖部材の側面図であり；図５は、注入用容器の正面図であり；図６は、注入用容器の側面図であり；図７は、注入用容器の平面図であり；図８は、閉鎖部材、ラニヤード、代用栓および先端カバーの底面図であり；図９は、閉鎖部材、ラニヤード、代用栓および先端カバーの断面図であり；図10は、ポケットドリルの側面図であり、図11Ａは始動ポンプの側面図、図11Ｂは始動ポンプの平面図であり；図12Ａはカートリッジのインク溜め中に切り込んでいるポケットドリルの側面図、図12Ｂはカートリッジのインク溜めの中に入り込んでいる注入延長部の側面図、図12Ｃはインクジェット・カートリッジ上に乗せた始動ポンプの側面図であり；図13は、多色カートリッジに用いるオーバーキャップ・ドリルガイドの斜視図であり；図14は、上記ガイドの平面図であり；図15は、上記ガイドの側面図であり；図16は、上記ガイドの底面図であり；図17は、多色インクジェット・カート・リッジに置いた多色オーバーキャップガイドの側面図であって、このガイド中に挿入されたポケットドリルと注入延長部とが示され；図18は、再充填ステーションの斜視図である。好適態様の詳細な説明図１を参照すると、本発明は注入用の容器１と閉鎖部材（蓋部）５とから構成される。閉鎖部材５は、可撓性の針のように細長い注入延長部８とラニヤード10 とを備え、ラニヤードには、離脱可能に取付けられた代用栓12と、注入延長部８の先端13の周囲に嵌まる注入口先端カバー15とが設けられる。ラニヤード10は、注入用閉鎖部材５のベース部７の底部でこの閉鎖部材５に取付けられている。注入用容器１と注入用閉鎖部材５は任意の適当な熱可塑性材料から作製しうるが、ポリプロピレン製であることが好ましい。容器は吹込み成形され、閉鎖部材のキャップ部（ベース部）、先端（注入延長部）、およびその他の構成部分は全て射出成形される。図２を参照すると、ラニヤード10は、不使用時に注入口先端カバー15を注入延長部８の先端13にかぶせて容器１を密封することができるよう、可撓性で十分な長さがなければならない。図５および６を参照すると、容器１はネック部17を有し、このネック部は、他の図面に示されている閉鎖部材５を受け入れるため外面がネジ切りされている。容器１はまた、容器の上部に２つのラグ19ａおよび19ｂを備えている。ラグ19ａおよび19ｂの上面図は図７にも見られる。図８は閉鎖部材５の底面図を示す。閉鎖部材５は、容器１のネジ切りされたネック部17にかみ合う、内面のネジ切り部21を有する。注入用閉鎖部材５はまた、閉鎖部材５を容器１のネジ切りされたネック部17に完全にねじ込んだ時にラグ19 ａおよび19ｂにひっかかる２つの翼部25ａおよび25ｂを備えている。容器１の側面図を参照すると、図６に示すように、ラグ19ａおよび19bは実質的に三角形をなし、閉鎖部材５を容器１のネジ切りされたネック部17の上にねじ込んだ時に翼部25ａおよび25ｂがラグ19ａおよび19ｂを乗り越えることができるような向きで容器１上に配置されている。しかし、閉鎖部材５をネック部17上に完全にねじ込むと、ラグ19ａおよび19ｂは翼部25ａおよび25ｂの中に閉じ込められてロックされ、不正操作防止性の接続部を作るように閉鎖部材５が注入用容器１に固定される。ラグ19ａおよび19ｂは三角形であるので、キャップ５を容器１から外すように逆に回そうとすると、ラグが破壊され、容器１の漏れを生ずる。このようにして、容器／閉鎖部材に不正操作防止性が付与され、再密封不能にされる。図９は、閉鎖部材５の断面図を示す。閉鎖部材５は射出成形され、注入延長部８につながる外面のテーパー部28を持つ。注入延長部８は針に似た形状を持ち、注入用閉鎖部材５の内部に連通した、実質的に一定直径の円筒状内腔31を有する。内腔の直径は約 0.022インチ(0.56 mm)であり、使用目的に応じて変動させることができる。ベース部の底面から注入延長部の先端までを測定した閉鎖部材の全長は、約１〜３インチ(2.5〜7.6 cm)、好ましくは1.5〜2.0 インチ(3.8〜5.1 cm)である。しかし、閉鎖部材、特に注入延長部の長さは用途に応じて変動させてもよい。例えば、注入延長部の長さは、閉鎖部材が多色カートリッジの再充填用を意図している場合には、より長くする。閉鎖部材５は、ベース部の内面上部内に配置された僅かにテーパーをつけた円筒形リム34を有する。このリムは、下部の最小直径がネック部の内径より小さく、上部の最大直径がネック部の直径より大きくなっていて、閉鎖部材を容器に接続した時にリムがネック部の内部に摩擦係合して閉鎖部材と容器との間にシールができあがる。閉鎖部材５を注入用容器１にねじ込み、注入延長部８をインクジェット・カートリッジのインク溜めに差し込むと（図12Ｂまたは17に示すように）、注入延長部８の内腔31は注入用容器１と、再充填を必要とするインクジェット・カートリッジのインク溜めとの間の流体接続路として機能する。注入用閉鎖部材の外面テーパー部28は漸進的かつ連続したテーパーである。閉鎖部材は内面テーパー部33 も有し、これは円錐形のテーパーであって、その直径が注入延長部８の円筒形内腔31の直径に等しくなったところで急に終わっている。図10はポケットドリル36の側面図を示す。図11Ａおよび11Ｂは始動ポンプ40のそれぞれ側面図と平面図を示す。ポケットドリル36は、図面には示していないが、ポケットドリルの刃先カバーを任意に備えていてもよい。図12Ａ、12Ｂおよび12Ｃは、ポケットドリル36または始動ポンプ40がカートリッジ45の再充填に必要となった場合に含まれる三つの工程を示す。図12Ａを参照すると、カートリッジ45に穴があいていない場合、ポケットドリル36を用いて、注入延長部８を差し込むことができる穴48を形成する。ポケットドリル36を用いて穴48をあけた後、注入延長部８をこの穴48からカートリッジ45のインク溜め51 の中に差し込み、注入用容器１を軽く押しつぶして注入用容器１からインクをインク溜め51に移す。この工程は図12Ｂに示されている。インク溜め51に注入用容器１からインクを完全に再充填した後、代用栓12を穴48にはめ込む。代用栓12はラニヤード10に離脱可能に取り付けておくことができる（図１を参照）。印刷前に圧力の均等化が必要なある種のカートリッジでは、カートリッジのベント孔53上に始動ポンプ40を置き、ポンプを１・２回押し下げてカートリッジのインク溜め51内の圧力を均等にする。図12Ｃはこの工程を示し、始動ポンプ40をカートリッジ45のベント孔53の位置に取り付けるところを示している。図13は、図17に示すような多色インクジェット・カートリッジ60を再充填する時に使用する、オーバーキャップ・ガイド（キャップにかぶせるガイド）57の斜視図である。図17に見られるように、オーバーキャップ・ガイド57は多色カートリッジ60の上にかぶせ、ポケットドリル36と注入延長部８の両方を案内するのに使用する。オーバーキャップ・ガイド57の形状と寸法は、カートリッジの上面にぴったり嵌まるように使用する各カートリッジごとに合わせる。使用時には、オーバーキャップ・ガイド57をまず多色カートリッジ60の上面にかぶせ、次いでポケットドリルを用いてカートリッジ60の上面に各色のインク用の穴68ａ、68ｂおよび68ｃをあける。その後、所定の色のインクを入れた、閉鎖部材５と注入延長部８とを有する容器１をガイドから穴68ａ、68ｂまたは68ｃを経てその色のインク溜め71ａ、71ｂまたは71ｃに差し込む。多色のインク溜め71 ａ、71ｂ、71ｃを全て再充填したら、多色カートリッジ60からオーバーキャップ・ガイド57を取り外し、穿孔した穴68ａ、68ｂおよび68ｃのそれぞれに代用栓12 を嵌め込む。多色カートリッジはこれで使用できるようになる。図18は、前述し、かつ以下により詳しく説明するようようにカートリッジを再充填する際に使用する再充填ステーションの斜視図を示す。本発明は、キャノンBC−01カートリッジ、キャノンBC−02カートリッジ、ヒューレット・パッカードHP 51626A 高容量カートリッジ、またはヒューレット・パッカードHP 51608A 標準型カートリッジを含む多様なインクジェットおよびバブルジェット式カートリッジのインク溜めを再充填するのに使用できる。キャノン型カートリッジを再充填するには、下記の操作を採用する。カートリッジの再充填は、インク溜め内のインクが少なくなったが、カートリッジが完全に乾ききる前に行うべきである。なぜなら、インクが乾くと、残ったインクが固化し、印刷機構を詰まらせる恐れがあるからである。まず、カートリッジを、その印刷ラベルと矩形スロットがカートリッジを再充填する作業者の方に向くように再充填ステーションの中に差し込む。その後、ポケットドリルから安全先端カバーを取り外し、ドリルを用いてインクジェット・カートリッジの上面にカートリッジ内に通ずる穴をあける。次いで、注入延長部の先端から注入口先端カバーを取り外し、注入延長部を、先にあけた穴の中に差し込む。その後、注入用容器を押しつぶして、インクの泡がカートリッジの上部から出てくるまでインクをカートリッジに入れる。この工程は、ゆるやかであるが一定した圧力を必要とし、カートリッジのインク溜めの容量と、どれだけ空になっているかに応じて最長５分までの時間がかかることがある。カートリッジのインク溜めが充填されたら、注入延長部の先端、カートリッジの上面、およびカートリッジの底面から過剰のインクを拭き取り、穴に代用栓をはめてカートリッジをプリンターに戻す。容器内にインクが残っている場合には、注入口先端カバーを注入延長部の先端にかぶせ、容器を再使用するため保管してもよい。ヒューレット・パッカード高容量インクジェット・カートリッジを再充填するには下記の操作を使用できる。カートリッジをプリンターから取り外した後、カートリッジの底面の放出部の上に供給された接着シールを貼る。カートリッジを次いで、インクジェット・カートリッジの銅ノズルがカートリッジを再充填する作業者とは反対側を向くように再充填ステーションに入れる。その後、先のとがった道具、例えば、ボールペンまたは鉛筆等の道具を使って、カートリッジ上面の角に見つけることができるプラスチック栓をカートリッジ中に押し込んで穴をあけてもよい。プラスチック栓は、これがカートリッジのインク溜めの中に落ちて、そこに残るように完全に押し込む。この栓は、印刷中のカートリッジの適正な動作を妨害しない。その後、注入延長部の先端から先端カバーを取り外し、注入延長部を上記の穴の中に差し込む。次いで、インクがカートリッジの頂部に泡立つまで容器を穏やかに押しつぶす。やはり、ゆるやかな圧力を使用し、カートリッジの容量と空のなり具合に応じてカートリッジのインク溜めの再充填には５分までの時間がかかることがある。再充填操作が完了した後、注入延長部の先端、カートリッジの上面およびカートリッジの底面から過剰のインクを拭き取る。その後、代用栓を閉鎖部材に結合したラニヤードから取り外し、インクジェット・カートリッジの上記の穴に嵌めて、インクジェット・カートリッジを再密封する。その後、始動ポンプをインクジェット・カートリッジのベント穴の上に置き、少量のインクがカートリッジの底面からにじみ出てくるまでポンプを１・２回押し下げる。これはインク溜めの内部の圧力を均等化させ、カートリッジを印刷のために準備する。ヒューレット・パッカード標準型インクジェット・カートリッジを再充填するには下記の操作を使用できる。カートリッジをプリンターから取り外した後、カートリッジの上面の銅ノズルおよび緑色の矢印がカートリッジを再充填する作業者とは反対側を向くようにカートリッジを再充填ステーションに入れる。穴をカートリッジの緑色の上面の中心に設けたら、注入延長部の先端をこの穴の中に差し込み、インクがカートリッジの頂部に泡立つまでボトルを穏やかに押しつぶす。この場合もやはり、カートリッジの底面から数滴のインクがしたたり落ちるまでゆるやかだが一定した圧力をボトルに加える必要がある。この工程は、カートリッジの容量と空のなり具合に応じて５分までの時間を要することがある。カートリッジを再充填したら、注入延長部の先端、カートリッジの上面およびカートリッジの底面から過剰のインクをティッシュで拭き取る。その後カートリッジをプリンターに戻す。

【手続補正書】特許法第１８４条の８【提出日】１９９６年１月１７日【補正内容】明細書液体容器用の熱可塑性閉鎖部材と液体溜めの再充填システム発明の背景本発明は、広義には、液体容器用の熱可塑性閉鎖部材と液体溜めの再充填システムとに関する。本発明の具体的態様は、インクジェット式およびバブルジェット式プリンターに使用されるインクジェット・カートリッジのインク溜めに液体（インク）を再充填（レフィル）するためのシステムに関する。このシステムは、インクをその容器からインクジェット・カートリッジのインク溜めに安全かつ効果的に移すことを可能にする針の様に細長い注入延長部を持った新規な閉鎖部材（蓋部）を備えたインク分配容器を利用する。インクジェット・カートリッジのインク溜めにインクを安全かつ効果的に再充填することが困難であるため、プリンターのユーザーはインクが尽きるとカートリッジを捨ててしまうのが普通である。このやり方は経済的ではなく、また過剰のゴミ（廃棄物）が出て環境上の問題も生ずる。カートリッジを交換する代わりにカートリッジのインキ溜めを再充填すれば、ユーザーは金銭的に節約できる上、ゴミの発生量も減らすことができる。インクジェット・カートリッジのインク溜めを再充填するためのいくつかのシステムが最近開発された。これらのシステムの大部分は、円筒形のインク容器を針の様な金属チューブに取り付けたものを使用する。金属チューブをインクジェット・カートリッジのインク溜めに差込み、容器を圧縮する（例えば、プランジャーを容器内に押し込むことにより）か、または密封された容器をカートリッジの上に保持し、容器を穿孔してインクをカートリッジのインク溜めに流し込むことにより、インクを容器からインク溜めに移す。従来技術に用いられる金属チューブを用いたシステムは、偶発的に皮膚を突き刺すか、他の物または設備に孔をあけることがあり、ユーザーに危険なことがある点で問題がある。 SE 8305919-6は、スプレダー（糊引部）(11)に流体連通した開口凹部(7)を含む上部(6)と閉鎖用凹部(8)とを有する糊容器を示す。閉鎖用凹部(8)は容器を閉じるためにパイプ(3)の上にかぶせることができる。或いは、開口凹部(7)をパイプ(3)の上にかぶせて糊がスプレダー部(11)から供給しうるようにできる。従来のインクジェット・カートリッジ再充填システムは、インク容器からカートリッジのインク溜めへのインクの移送速度の制御が容易ではないという問題も口は先端に位置する。閉鎖部材はまた、注入口の先端に着脱自在に装着される注入口先端カバーも備えている。閉鎖部材は、底が閉じ、かつネック部が開いていて環状開口部となっている注入用容器に装着される。注入用容器は、最終的にインクジェット・カートリッジのインク溜めに移されることになる液体のインクを入れる容器である。本発明のシステムはまた、注入延長部をカートリッジのインク溜めの中に挿入することができるように、このインク溜めに開口を作るための手段も備えている。一部の態様では、本発明のシステムはまた、カートリッジのインク溜めを再充填している時にインク溜めを固定するための再充填ステーションを備えていてもよい。この再充填ステーションは多様な材料から構成できるが、好ましくは紙製で、後で詳述するように始動ポンプを用いてカートリッジのインク溜め内の圧力を均等にする際などにカートリッジから放出されるインクを吸収するために適当な位置に吸い取り紙を含んでいる。好適態様においては、任意にラニヤード(lanyard)が設けられ、その一端が注入用閉鎖部材のベース部に取付けられる。この態様では、ラニヤードと閉鎖部材が射出成形により一体部品として作製される。ラニヤードの他端には注入口先端カバーが固定されており、ラニヤードは、不使用時に先端カバーを注入延長部の先端にかぶせることができるよう十分な長さと可撓性を持つ。ラニヤードのどこかに代用栓を離脱可能に設けておいてもよく、これはインク溜めを再充填した後に、その開口部をシールするのに使用できる。一般に、インクジェット・カートリッジのインク溜めは矩形形状で、その中にインクを溜めておく微孔性フォームが入っており、インク溜めの上にはキャップかある。大部分のインクジェット・カートリッジのインク溜めでは、このキャップの中に開口（穴）があいている。このインク溜めを再充填するには、注入延長部をキャップの穴からインク溜めの中に挿入する。その後、注入用容器を押しつぶしてインクを容器からカートリッジのインク溜めに移す。針に似た注入延長部の円筒形の内腔の直径が小さいため、インクの流速が制限され、インクがカートリッジに速すぎる速度で移送されるのが防止される。再充填が終了したら、注入延長部をインク室から取り出し、その先端に先端カバーをかぶせる。注入用閉鎖部材のベース部から延設されているラニから外すように逆に回そうとすると、ラグが破壊され、容器１の漏れを生ずる。このようにして、容器／閉鎖部材に不正操作防止性が付与され、再密封不能にされる。図９は、閉鎖部材５の断面図を示す。閉鎖部材５は射出成形され、注入延長部８につながる外面のテーパー部28を持つ。注入延長部８は針に似た形状を持ち、注入用閉鎖部材５の内部に連通した、実質的に一定直径の円筒状内腔31を有する。内腔の直径は約0.56mm（0.022 インチ）であり、使用目的に応じて変動させることができる。ベース部の底面から注入延長部の先端までを測定した閉鎖部材の全長は、約１〜３インチ(2.5〜7.6 cm)、好ましくは3.81〜5.08cm(1.5〜2.0 インチ）である。しかし、閉鎖部材、特に注入延長部の長さは用途に応じて変動させてもよい。例えば、注入延長部の長さは、閉鎖部材が多色カートリッジの再充填用を意図している場合には、より長くする。閉鎖部材５は、ベース部の内面上部内に配置された僅かにテーパーをつけた円筒形リム34を有する。このリムは、下部の最小直径がネック部の内径より小さく、上部の最大直径がネック部の直径より大きくなっていて、閉鎖部材を容器に接続した時にリムがネック部の内部に摩擦係合して閉鎖部材と容器との間にシールができあがる。閉鎖部材５を注入用容器１にねじ込み、注入延長部８をインクジェット・カートリッジのインク溜めに差し込むと（図12Ｂまたは17に示すように）、注入延長部８の内腔31は注入用容器１と、再充填を必要とするインクジェット・カートリッジのインク溜めとの間の流体接続路として機能する。注入用閉鎖部材の外面テーパー部28は漸進的かつ連続したテーパーである。閉鎖部材は内面テーパー部 33も有し、これは円錐形のテーパーであって、その直径が注入延長部８の円筒形内腔31の直径に等しくなったところで急に終わっている。図10はポケットドリル36の側面図を示す。図11Ａおよび11Ｂは始動ポンプ40のそれぞれ側面図と平面図を示す。ポケットドリル36は、図面には示していないが、ポケットドリルの刃先カバーを任意に備えていてもよい。図12Ａ、12Ｂおよび12Ｃは、ポケットドリル36または始動ポンプ40がカートリッジ45の再充填に必要となった場合に含まれる三つの工程を示す。図12Ａを参照請求の範囲１．閉鎖部材を容器に係合させるための係合手段と、閉鎖部材を容器に係合させた時に両部材間にシールを作り出すシール手段とを備えたベース部、先端を持った注入延長部、および注入延長部の先端に着脱自在に取り付けることができる先端カバー、を備えている液体容器用の熱可塑性閉鎖部材であって、注入延長部が可撓性で針に似た形状を持ち、且つ該ベース部につながり、これから延設されていて、この延長部は内部側の開口がベース部内に位置し、外部側の開口が先端に位置する実質的に一定直径の円筒形の内腔を有していることを特徴とする、改良された前記熱可塑性閉鎖部材。２．容器頂部から続く外面がネジ切りされたネック部を持つ液体容器用の請求の範囲第１項記載の熱可塑性閉鎖部材であって、前記係合手段が容器のネジ切りされたネック部に係合させるためのベース部内面に設けたネジ切り部からなるもの。３．ベース部がさらに、ネック部が容器と接する容器周辺部にぶつかる底面部；および注入延長部に続く内面上部を含み、ここでシール手段がベース部の内面上部内に設けた、下部がネック部の内径より小さい最小直径で、上部がネック部の直径より大きい最大直径となっているテーパー付きリムから構成され、閉鎖部材を容器に接続した時にこのリムがネック部の内面に摩擦係合して、閉鎖部材と容器との間にシールが作り出される、請求の範囲第２項記載の熱可塑性閉鎖部材。４．先端カバーが、ベース部に取付けられたラニヤードと同じ長さの位置（ラニヤードの先端）にあり、ラニヤードがこの先端カバーを注入延長部の先端にかぶせることができるような十分な長さを持つ、請求の範囲第３項記載の熱可塑性閉鎖部材。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ)，ＡＭ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＮ，ＣＺ，ＥＥ，ＦＩ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ

Claims

【特許請求の範囲】１．液体容器用の熱可塑性閉鎖部材であって、閉鎖部材を容器に係合させるための係合手段と、閉鎖部材と容器が係合した時に両部材間にシールを作り出すシール手段とを備えたベース部；ベース部につながり、これから延設され、最後が先端になっている可撓性の針に似た注入延長部、この延長部は内部側の開口がベース内に位置し、外部側の開口が先端に位置する実質的に一定直径の円筒形の内腔を有している；および注入延長部の先端に着脱自在に取り付けることができる先端カバー；を備えている上記熱可塑性閉鎖部材。２．容器頂部から続く外面がネジ切りされたネック部を持つ液体容器用の請求の範囲第１項記載の熱可塑性閉鎖部材であって、前記係合手段が容器のネジ切りされたネック部に係合させるためのベース部内面に設けたネジ切り部からなるもの。３．ベース部がさらに、ネック部が容器と接する容器周辺部にぶつかる底面部；および注入延長部に続く内面上部を含み、ここでシール手段がベース部の内面上部内に設けた、下部がネック部の内径より小さい最小直径で、上部がネック部の直径より大きい最大直径となっているテーパー付きリムから構成され、閉鎖部材を容器に接続した時にこのリムかネック部の内面に摩擦係合して、閉鎖部材と容器との間にシールが作り出される、請求の範囲第２項記載の熱可塑性閉鎖部材。４．先端カバーが、ベース部に取付けられたラニヤードと同じ長さの位置（ラニヤードの先端）にあり、ラニヤードがこの先端カバーを注入延長部の先端にかぶせることができるような十分な長さを持つ、請求の範囲第３項記載の熱可塑性閉鎖部材。５．ラニヤードに離脱可能に取付けられた代用栓をさらに備えた、請求の範囲第４項記載の熱可塑性閉鎖部材。６．閉鎖部材を容器にロックし、閉鎖部材と容器との間に不正操作防止性を備えた接続を与えるロック手段をさらに備えた、請求の範囲第５項記載の熱可塑性閉鎖部材。７．ネック部が容器と接する容器周辺部に配置した複数のラグを備えた液体容器用の請求の範囲第６項記載の熱可塑性閉鎖部材であって、該ロック手段が、容器に設けたラグ数と同数の複数の翼部からなり、この翼部が、閉鎖部材を容器に接続した時に翼部がラグに係合してその中にロックされ、不正使用防止性の接続部を形成するようにベース部の底部の周囲に配置されているもの。８．下記ａ）〜ｅ）を含む、液体溜めを再充填するシステム：ａ）閉じた底面と、環状開口部を形成する開いたネック部とを有する可撓性の液体容器；ｂ）この容器に取付けられた、下記の部分を有する熱可塑性閉鎖部材：閉鎖部材を容器に係合させるための係合手段と、閉鎖部材と容器が係合した時に両者間にシールを生ずるシール手段とを備えたベース部；ベース部につながり、これから延設され、最後が先端になっている可撓性の針に似た注入延長部、この延長部は内部側の開口がベース内に位置し、外部側の開口が先端に位置する実質的に一定直径の円筒形の内腔を有している；および注入延長部の先端に着脱自在に取り付けることができる先端カバー；ｃ）注入延長部を液体溜めに挿入することができるように液体溜めに穴をあけるための手段；ｄ）液体溜めを再充填中に固定しておくための再充填ステーション；およびｅ）液体溜めを再充填した後で前記の穴をシールするための代用栓。９．穴をあけるための手段が、前記注入延長部の直径より大直径の刃を持った、穴をあけるためのポケットドリル、およびポケットドリルの刃をおおう安全カバー、を含んでいる、請求の範囲第８項記載のシステム。 10．液体溜めの放出部をおおうための接着シールをさらに含む請求の範囲第８項記載のシステム。 11．ベント孔を持つ液体溜めのための請求の範囲第10項記載のシステムであって、さらに液体溜め内の圧力を均等にするためにベント孔に空気を送りこむ、一体部品型の熱可塑性の始動ポンプを含み、この始動ポンプが下記部材を備えている：シリンダー；このシリンダー内に嵌まるピストン；シリンダーの断面積より僅かに大きい断面積を持つが、シリンダー内で摩擦係合しうる程度に十分に可撓性の、ピストンの一端に設けたリング様部分；ピストンがシリンダー内に完全に貫入されるのを阻止するためシリンダーの断面積より大きな断面積を持つ、ピストンの他端に設けたサムレスト；サムレストとシリンダーの間をつなぐ、ピストンをシリンダー内に押し込んだ後、ピストンをシリンダーから引き戻すための後退手段として作用する複数のループ；およびピストンの軸線に沿ってピストン中を完全に貫通し、サムレストから外に通じている空気流路、この空気流路は親指をピストンのサムレストに乗せた時に親指で閉鎖されるのでピストンの押し下げにつれて空気を液体溜め中に圧入することができ、親指をサムレストから離して前記ループでピストンをシリンダーから引き戻す時には空気が液体溜めから吸い上げられることはない。 12．液体溜めの内部が複数の内室に分かれており、液体溜めに穴をあける手段が、液体溜めの上に嵌まるオーバーキャップ・ガイドをさらに含み、このガイドが、ドリルを使って液体溜めにその各内室に通じる穴をあけることができるように、各内室の上に配置したドリルガイド・スロットを持っている、請求の範囲第９項記載のシステム。