JPH0420345A - 酸化エチレンガス滅菌器の加湿方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業−にの利用分野〕 本発明は予め定めた温度に維持される酸化エチレンガス
滅菌器の力吋易方法および装置に関する。

〔従来の技術〕

酸化エチレンガス滅菌器は各種医療器具等の滅菌に供さ
れているが、この滅菌器は、通常、内部を予め定めた温
度および湿度に維持するとともに酸化エチレンガスの供
給を受けて収容した医療器具等を滅菌する。器内を滅菌
に適切な相対湿度に加湿するにあっては、器内にただ栄
に水を（Ｊｊ給し、それを自然蒸発させている。

〔発明が解決しようとする課題〕

しかしながら、このように加湿にあたり単に滅菌器内に
水を供給して自然蒸発させているだ番ノであるから、滅
菌中においても器内に水が残ることがあり、水が残って
いる場合にはこれと酸化エチレンとの反応により有害物
質であるエヂレングリコールが生成され、また、水滴が
被滅菌物に何着して滅菌不良を起こすこともある。

本発明はこれら問題点を解決することを課題とする。

〔課題を解決するだめの手段〕

本発明者は前記課題を解決するため研究を進めた結果、
酸化エチレンガス滅菌器は、通常、使用にあたり器内温
度が予め定めた温度に維持されており、このように温度
が一定であると、水蒸気分圧を制御１１できれば相対湿
度を制御できること、ごの挿）成菌器には、酸化エヂレ
ンガス導入に先立って器内をｔＪＦ気し、また、）威菌
処理後乙こ器内を掃気するために排気手段がイ１設され
ており、従ってごの排気手段によって器内からを随時Ｉ
Ｊト気させ得ること、水茎気の導入と排気を繰り返すこ
とにより器内を所望の相対湿度に近づけ得ることに着目
し、本発明を完成した。

すなわち本発明は、予め定めた温度に維持される酸化エ
ヂレンガス滅菌器を加湿する方法であって、滅菌器内を
予め定めた圧力Ｐ０の真空状態とするように滅菌器から
排気し、その後、水蒸気を滅菌器内へ導入し、該水蒸気
導入により滅菌器内圧が予め定めた圧力Ｐ２まで上昇す
ると水蒸気導入を停止して滅菌器内を予め定めた圧力Ｐ
＋まで排気し、以後、該圧力Ｐ２までの水蒸気導入と該
圧力Ｐ、までの排気を繰り返して所定相対湿度とするこ
とを特徴とする酸化エヂレンガス滅菌器の加湿方法を提
供するとともに、 該方法を実施するための加湿装置であって、予め定めた
温度に維持される酸化エチレンガス滅菌器に接続された
排気装置と、前記滅菌器に接続された水蒸気発生装置と
、前記水蒸気発生装置へ水を供給する水供給装置と、前
記滅菌器内圧を検出する圧力センサと、前記圧力セン・
す“からの圧力情報を入力されつつ、当初は１１；１記
排気装置により前記滅菌器内を予め定めた圧力Ｐ０の真
空状態となし、その後前記滅菌器内排気を停止させ、前
記水供給装置から前記水蒸気発生装置へ供給させた水か
ら該水茎気発生装；ｒにより水蒸気を発生さ−Ｕると＝
’：ｆ＋＋こ前記滅菌器へ流入させ、該水蒸気の流入に
、Ｊ′り前３市或菌器内が予め１ビめた圧力Ｐ２に到達
すると前記ＪＪＩ’気装置により１ｉｉｌ記滅菌器内圧
を予め定めた圧力Ｐ、まで低下させ、以後は前記圧力■
）２までの水蒸気導入と前記圧力Ｐ１までの排気とを繰
り返すように前記排気装置、水供給装置および水蒸気発
生装置を制御する制御部とを備えたことを特徴とする酸
化エチレンガス滅菌器の加’Ｉｎ’を装置を提供する。

装置構成を簡素化するため、前記水蒸気発生装置を前記
滅菌器に連通させ、前記水供給装置を、前ｉ８滅菌器内
外の圧力差により前記水蒸気発生装置へ水を供給できる
ように構成してもよい。

〔作　用〕

本発明方法によると、当初、滅菌器内が圧力Ｐ０の真空
状態とされたのちは、器内圧力Ｐ２までの水蒸気導入と
器内圧力Ｐ、までの排気を繰り返して所望相対湿度を得
られる。

また、本発明装置によると、当初、滅菌器内が排気装置
により圧力ｌ）。の真空状態とされ、その後滅菌器内排
気が停止され、水供給手段から水蒸気発生装置へ供給さ
・けだ水から水蒸気を発生さセごれり滅菌器内へ））：
５人さ・ける。この水蒸気流入による圧力Ｐ２までの器
内圧力上昇と、前記排気装置による圧力Ｐ１までの器内
圧力降下を繰り返して器内が所定相対湿度とされる。

〔実　施　例〕

以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。

第１図は本発明に係る酸化エチレンガス滅菌器の加湿装
置の概略構成を滅菌器とともに示しており、第２図は該
加湿装置により本発明方法を実施したときの滅菌器内圧
力の変化等を示している。

また、第３図は第１図に示す加湿装置中の制御部の動作
を示すフローチャートである。

第１図に示す加湿装置は、酸化エチレンガス滅菌器９に
接続された排気装置Ａと、滅菌器９に連通ずる水蒸気発
生装置Ｂと、装置Ｂに水を供給する水供給装置Ｃと、滅
菌器９内に配置された圧力センサ１０と、排気装置Ａ、
水蒸気発生装置Ｂおよび水供給装置Ｃの動作を制御する
制御部りを含んでいる。

排気装置Ａは滅菌器９に順次接続された電磁弁２および
真空ポンプ１を含んでいる。

水蒸気発生装置Ｂは滅菌器９に連通ずる加湿ボックス５
と、該ボックス内の水を加熱するためのヒータ６と、該
ヒータに通電するための電源７およびスイッチ部８を含
む給電回路を備えている。

水供給装置Ｃは、加湿ホックス５に接続され、電磁弁３
を途中に有する給水管１１と、該給水管の端を水位以下
に配置できる」二端開口の水ボトル４を備えている。

排気装置Ａにおける電磁弁２の開閉および真空ポンプ１
の運転、水蒸気発生装置Ｂにおける給電回路中のスイッ
チ部８のオン・オフ操作ならびに水供給装置Ｃにおける
電磁弁３の開閉は制御部りからの指示に基づいて行われ
る。また、圧カセンザ１０の出力は制御部りへ入力され
る。

図面には示していないが、滅菌器９内の温度は、器内に
配置した加熱用ヒータおよび該ヒータの出力を目標温度
へ向は調節する調節器からなる温度調節装置によって予
め定めた温度に維持される。

次にこの加湿装置による本発明方法を説明する。

すなわち、制御部りの制御のもとに、当初は、水蒸気発
生装置Ｂにおいてスイッチ部８を開き、ヒータ６への通
電を断つとともに電磁弁３を閉した状態としておき、排
気装置Ａにおける電磁弁２を開くとともにポンプ１を運
転し、これによって滅菌器９内の圧力Ｐを、第２図に示
すように、大気圧から予め定めた圧力Ｐ。まで降下させ
る。この間、滅菌器９内圧力をセンサ１０で検出しつつ
制御部りへ入力する。本例では、圧力Ｐ。は約５０Ｔｏ
ｒｒ以下の値とする。

以上の排気操作によって滅菌器９内の相対湿度は排気前
と比べて約５０／７６０以下に下がり、例えば排気前６
０％ＲＨであれば４％ＲＨ以下になる。この相対湿度の
４％ＲＨは実質上無視できる。

次に、排気装置Ａにおける電磁弁２を閉し、水供給装置
Ｃにおける電磁弁３を開き、滅菌器９内外の圧力差によ
り、水ボトル４から給水管１１を介し７て加湿ボックス
５へ水を供給する。この電磁弁゛′ｌ：よ予め定めた時
間開かれ、その後は閉じられる。この時間は、前記圧力
Ｐ。、後述する器内圧力Ｐ＋、Ｐｚ、給水管１１の径と
長さ、ヒータ６の出力、後述する器内圧力Ｐ２からＰ、
までの排気回数Ｎ、加湿所要時間等により、適切な水量
を実験的に求め、それから定められる。なお、例えば、
電磁弁３を開いたあと、滅菌器内外の圧力差がなくなる
まで、ボックス５へ水を供給させると丁度適当な水量と
なるように各部が設定されているような場合は、その後
に弁３を閉じてもよい。

こうして加湿ボックス５内に水が溜まると、電磁弁３を
閉じ、水蒸気発生装置Ｂにおける給電回路中のスイッチ
部８を閉じてヒータ６に通電し、ボックス５内の水を沸
騰させ、生じた水蒸気を滅菌器９内へ流入させる。

このまま放置しておくと、ボックス５内の水がすべて蒸
発してしまうまで、或いは滅菌器９内が飽和水蒸気圧に
達するまで滅菌器９内の圧力Ｐは上昇するが、本方法で
は、この水蒸気の流入により滅菌器９内の圧力が水蒸気
分圧によって上昇し、予め定めた圧力Ｐ２に到達すると
、排気装置Ａにおける電磁弁２を開き、滅菌器９内を予
め定めた圧力Ｐ、に達するまで排気する。

以後は、水蒸気の滅菌器への流入による器内圧力Ｐ２ま
での上昇と、排気装置への弁２の開成による器内圧力Ｐ
１までの降下とを、加湿ボックス５内の水が無くなるま
で繰り返し行い、それによって、第２図に示すように、
滅菌器９内の乾燥空気分圧を次第に低下させて滅菌器９
内を所定の相対湿度とする。その後は、電磁弁２は閉じ
ておくとともにポンプ１は停止させておき、ヒータ６も
オフしておく。換言すれば、圧力Ｐ２およびＰ。

は所定の相対湿度を得ることができるように予め定めて
おく。

最終的に加湿ボックス５内の水が無くなった時点におけ
る滅菌器９内の相対湿度Ｈは、圧力Ｐ２からＰｌまで排
気した回数をＮ、滅菌器内温度における飽和水蒸気圧を
Ｐゎとすると次式で求められる。

（Ｐｚ−（Ｐ＋／Ｐｚ）”Ｐｏ）　／ｐ　ｈ　Ｘ１００
　＜Ｈ＜（ＰＩ−（ＰＩ／Ｐ２）　＋４Ｐｏ）　／ｐ　
ｈ　Ｘ１００前記方法を実施するための制御部りの動作
は第３図のフローチャートに示すとおりである。

すなわち、まずステップＳ１において電磁弁２を開くと
ともにポンプ１をオンして滅菌器内を排気する。ステッ
プＳ２ではこの排気によって滅菌内圧力Ｐが圧力Ｐ０以
下になったか否かを判断し、圧力Ｐ０以下になるとステ
ップＳ３で電磁弁２を閉じ、排気を停止する。

引き続きステップＳ４において電磁弁３を開き、予め定
めた時間の経過ののち閉じ、これによって加湿ボックス
５へ所定量の水を導入する。そのあとステップＳ５にお
いてヒータ６をオンし、ステップＳ６でタイマーカウン
トをスタートする。このタイマーは、電磁弁３の開成に
よって加湿ボックス５へ供給された水が、全て蒸発する
のに必要な実験的に求めた時間をカウントする。

タイマーカウントスタート後、ステップＳ７でタイムア
ツプか否かを判断し、まだタイムアツプでない場合には
ステップＳ８で滅菌器内圧Ｐが圧２２以上か否かを判断
する。圧力Ｐが圧力Ｐ２以上でない場合には、ステップ
Ｓ７、ステップＳ８を繰り返し、圧力ＰがＰ２以上にな
るとステップＳ９で電磁弁２を開き、再び器内排気を始
める。

その後ステップＳＩＯでタイムアツプか否かを判断し、
まだタイムアツプでない場合にはステップＳｌｌで滅菌
器内圧Ｐが圧力Ｐ１以下になったか否かを判断する。圧
力Ｐ１以下になっていない場合にはステップＳＩＯ、ス
テップ３１１を繰り返し、圧力Ｐ１以下になると、ステ
ップＳ１２で電磁弁２を閉じ、再びステップＳ７へ戻る
。

かくして滅菌器内圧力ＰのＰ２までの上昇とＰｌまでの
降下とを繰り返す。この繰り返しの途中、滅菌器内圧力
Ｐが圧力Ｐ２まで上昇する過程においてステップＳ７で
タイムアツプした場合、又は滅菌器内圧力ＰがＰ、まで
降下する過程においてステップ３１０でタイムアツプし
た場合にはステップ３１３へ進み、ここで電磁弁２が開
かれているか否かを判断し、開かれているとステップＳ
１４で電磁弁２を閉じ、ステップ３１５でポンプ１をオ
フし、ステップＳ１６でヒータ６をオフしてｌ乙 終了する。ステップ３１３で電磁弁２が閉じられている
と直ちにステップ３１５でポンプ１をオフし、ステップ
３１６でヒータ６をオフして終了する。

以上説明したように滅菌器９内が所定の相対湿度になる
と、図示しない酸化エチレンガス供給源から酸化エチレ
ンガスを滅菌器９へ導入し、器内に収容した被滅菌物を
滅菌することができる。

滅菌処理後は、排気装置Ａを運転し、また、滅菌器９の
図示しない外気取り入れ口から外気を導入して滅菌器９
内を掃気できる。

以上説明した実施例によると、滅菌器９内の加湿完了時
には滅菌器９および加湿ボックス５内に水が残らないた
め、毒物であるエチレングリコールの発生が無くなると
ともに水滴が被滅菌物に付着して滅菌不良を起こすとい
う恐れもない。

なお、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、
他にも様々な態様で実施することができる。

例えば、水供給装置Ｃにおいては、電磁弁３に代えて水
ボトル４の開口部を適当な手段で開閉できるようにして
もよい。さらに、滅菌器内外の圧力差に頼らずに、ポン
プ等で水を供給できるものでもよい。

〔発明の効果〕

本発明加湿方法および装置によると、酸化エチレンガス
滅菌器を所定の相対湿度にするために加湿するにあたり
、加湿完了時に滅菌器内に水が残らないように加湿を行
うことができるので、滅菌器内における酸化エチレンと
水との反応による有害物質生成の恐れがないとともに被
滅菌物に水滴が付着して滅菌不良が起こるという恐れも
ない。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明方法を実施する加湿装置例の概略構成を
酸化エチレンガス滅菌器とともに示す図、第２図は第１
図に示す加湿装置により本発明方法を実施した場合にお
ける滅菌器内圧力の変動および相対湿度の変化を示すグ
ラフ、第３図は第１図に示す装置中の制御部の動作を示
すフローチャートである。 Ａ・・・排気装置 １・・・真空ポンプ ２・・・電磁弁 Ｂ・・・水蒸気発生装置 ５・・・加湿ボックス ６・・・ヒータ ７・・・電源 訃・・スイッチ部 Ｃ・・・水供給装置 ３・・・電磁弁 ４・・・水ボトル １１・・・給水管 Ｄ・・・制御部 １０・・・圧力センサ ９・・・滅菌器

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. （１）予め定めた温度に維持される酸化エチレンガス滅
   菌器を加湿する方法であって、滅菌器内を予め定めた圧
   力Ｐ＿０の真空状態とするように滅菌器から排気し、そ
   の後、水蒸気を滅菌器内へ導入し、該水蒸気導入により
   滅菌器内圧が予め定めた圧力Ｐ＿２まで上昇すると水蒸
   気導入を停止して滅菌器内を予め定めた圧力Ｐ＿１まで
   排気し、以後、前記圧力Ｐ＿２までの水蒸気導入と前記
   圧力Ｐ＿１までの排気を繰り返して所定相対湿度とする
   ことを特徴とする酸化エチレンガス滅菌器の加湿方法。
2. （２）予め定めた温度に維持される酸化エチレンガス滅
   菌器に接続された排気装置と、 前記滅菌器に接続された水蒸気発生装置と、前記水蒸気
   発生装置へ水を供給する水供給装置と、 前記滅菌器内圧を検出する圧力センサと、 前記圧力センサからの圧力情報を入力されつつ、当初は
   前記排気装置により前記滅菌器内を予め定めた圧力Ｐ＿
   ０の真空状態となし、その後前記滅菌器内排気を停止さ
   せ、前記水供給装置から前記水蒸気発生装置へ供給させ
   た水から該水蒸気発生装置により水蒸気を発生させると
   ともに前記滅菌器へ流入させ、該水蒸気の流入により前
   記滅菌器内が予め定めた圧力Ｐ＿２に到達すると前記排
   気装置により前記滅菌器内圧を予め定めた圧力Ｐ＿１ま
   で低下させ、以後は前記圧力Ｐ＿２までの水蒸気導入と
   前記圧力Ｐ＿１までの排気とを繰り返すように前記排気
   装置、水供給装置および水蒸気発生装置を制御する制御
   部とを備えたことを特徴とする酸化エチレンガス滅菌器
   の加湿装置。
3. （３）前記水蒸気発生装置が前記滅菌器に連通しており
   、前記水供給装置は前記滅菌器内外の圧力差により前記
   水蒸気発生装置へ水を供給できるように構成されている
   請求項２記載の加湿装置。