JP7569332B2 - 装置組立方法およびこうした方法に従って製造される装置 - Google Patents

Description

本開示は、エアロゾル発生装置およびエアロゾル発生装置の製造方法に関する。特に、本開示は、製造が単純かつ安価であり、またユーザーによるカスタマイズを可能にする、エアロゾル発生装置に関する。

エアロゾル形成基体を加熱するための手持ち式エアロゾル発生装置は現在、広く普及していて、紙巻たばこの喫煙の代替として使用されている。個人用気化器またはたばこを加熱する「加熱非燃焼式」装置などの手持ち式エアロゾル発生装置は典型的に、装置ハウジングの内側に配設された複数の内部構成要素を含む。例えば、国際特許公開公報第２０１５／１７７２５５号は、エアロゾル形成基体を加熱するための誘導加熱装置を開示している。装置は、すべてが装置ハウジング内に位置付けられた、電源、電源電子機器、およびコンデンサとインダクタの直列接続を備える。また、装置ハウジングは、装置によって加熱されるエアロゾル形成基体の少なくとも一部分に適合するように成形された内部表面を有する空洞を画定する。

こうした手持ち式エアロゾル形成装置において、装置ハウジングは、装置の機能的な構成要素であるが、装置のユーザーにとって心地よい外観および感触も有する必要がある。ハウジングは、内部構成要素を固定し、かつ損傷から保護し、またユーザーによる装置の動作を可能にするボタンなどのユーザーインターフェース要素を支持し、かつ収容する必要がある。同時に、ハウジングは、外観が、そして保持するのが心地よいことが望ましい。装置の外観および感触は、主に装置ハウジングによって判定され、またしばしばユーザーが装置の全体的な品質をどのように知覚するかの重要な因子である。機能的および審美的の両方で許容可能な装置ハウジングを有するエアロゾル発生装置の製造は、複雑かつ高価である可能性がある。さらに、エアロゾル発生装置が製造された後、装置ハウジングは典型的に、簡単に交換されることができない。

エアロゾル発生装置の製造のコストを低減させることが望ましいことになる。また、エアロゾル発生装置の外観をユーザーがカスタマイズすることを可能にし、かつエアロゾル発生装置の使用中に装置ハウジングに引っかき傷ができた、または装置ハウジングが損傷した場合、ユーザーが装置ハウジングを交換することを可能にすることが望ましいことになる。

本発明の第一の態様において、エアロゾル形成基体を加熱するためのエアロゾル発生装置と、外部スリーブとを備えるエアロゾル発生システムが提供されていて、
エアロゾル発生装置は、
装置ハウジングと、
装置ハウジングによって包囲された内部空間内に包含された複数の内部構成要素と、を備え、
装置ハウジングは、外部表面と、内部構成要素のうちの一つと相互作用するために、内部空間の中に、もしくは内部空間に向かって曲げられた、または曲げることができる少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分とを備え、
外部スリーブは、少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分を取り外し可能に覆うように構成されている。

少なくとも曲げられた部分または曲げることができる部分は、外部表面における切り込みによって画定されたタブを備えてもよい。切り込みは、装置ハウジングを通して完全に延びることが好ましい。二つ以上の曲げられた部分または曲げることができる部分がある場合、二つ以上のタブがあってもよい。少なくとも一つのタブは、その内部構成要素を保持するために、内部構成要素のうちの少なくとも一つと相互作用してもよい。別の方法として、または追加的に、少なくとも一つのタブは、装置のユーザーインターフェースの一部として内部構成要素と相互作用してもよく、ユーザーが装置を操作することを可能にする。

少なくとも一つのタブを製造するために、安価でかつ単純な製造方法を使用することができる。有利なことに、外部スリーブは、少なくとも一つのタブが装置のユーザーに見えないように、少なくとも一つのタブを覆う。少なくとも一つのタブが覆われていない場合、装置ハウジングの外部表面は、許容できない外観または表面仕上げを有する場合がある。少なくとも一つのタブを外部スリーブで覆うことによって、許容可能な外観および感触を提供することができる。

外部スリーブは、装置ハウジングのすべてを覆ってもよく、または少なくとも大部分を覆ってもよい。外部スリーブによって覆われたエアロゾル発生装置の外観は、外部スリーブの外観に依存する場合がある。異なる外観を有する交換可能な外部スリーブを提供することによって、エアロゾル発生装置をカスタマイズすることができる。外部スリーブは、視覚化情報、書き込み、またはその他のブランディング情報を含んでもよい。例えば、外部スリーブは、特定の色または色の組み合わせであってもよい。外部スリーブはロゴを含んでもよい。外部スリーブは不透明であってもよい。不透明な外部スリーブは有利なことに、装置ハウジングが許容できない外観または表面仕上げを有する時、装置の外観を改善する。

外部スリーブは有利なことに、エアロゾル発生装置から取り外されて、交換されることができる。外部スリーブは、損傷した、または引っかき傷ができた場合に交換されてもよい。さらに、外部スリーブは、ユーザーが望む通りに、異なる外観を有する異なる外部スリーブと交換されてもよい。これは有利なことに、エアロゾル発生システムのユーザーが、製造または購入後に、自分のエアロゾル発生装置をカスタマイズすることを可能にする。外部スリーブの交換は、エアロゾル発生システムのユーザーによって行われてもよい。別の方法として、ユーザーは、外部スリーブの交換を行うために、外側スリーブの販売店に装置を持ち込んでもよい。

装置ハウジングは、延性のある材料を含んでもよい。例えば、装置ハウジングは、金属または熱可塑性樹脂を含んでもよい。装置ハウジングはステンレス鋼を含んでもよい。延性のある材料は有利なことに、曲げることまたは押すことによってタブを単純に形成することを可能にする。

エアロゾル発生システムは、装置ハウジングの外部表面に形成された複数のタブを備えてもよく、少なくとも一つのタブは、内部空間の中に偏向されている、かつ内部構成要素と係合する固定要素を備える。このようにして形成された固定要素は有利なことに、安価でかつ製造が単純である一方で、内部構成要素との信頼性の高い係合を提供する。内部構成要素を係合する固定要素は有利なことに、装置ハウジングに対して内部構成要素を定位置に保持する。係合は不可逆的であってもよい。

固定要素は、タブを装置ハウジングの内部空間の中に偏向させて内部構成要素と係合することによって形成されてもよい。切り込みによって画定されたタブは有利なことに、タブが内部空間の中に偏向された時、タブを分離し、外部表面の他の領域の望ましくない偏向を低減する場合がある。タブを画定する切り込みは有利なことに、内部構成要素と係合する固定位置へとタブを偏向するために必要とされる力を低減する場合がある。固定要素を形成するためのタブは、少なくとも二つの側面上の切り込みによって画定されてもよい。タブは、外部表面における湾曲した切り込みによって画定されてもよい。別の方法として、または追加的に、タブは外部表面における真っすぐな切り込みによって画定されてもよい。タブは、対向する側面上に二つの切断されていない端、または固定された端を有してもよい。こうした場合において、固定要素を形成するためのタブは好ましくは、装置ハウジングの凸状外表面に追従する切り込みによって画定されてもよい。これは有利なことに、タブを延伸させる必要なく、タブを内部空間の中に押すことを可能にする。

装置ハウジングの外部表面の少なくとも一つのタブは、装置ハウジングの内部空間に向かってユーザーによって偏向可能なユーザーインターフェース要素を備えてもよい。このようにして形成されたユーザーインターフェース要素は、有利なことに安価で、かつ製造が単純である。

ユーザーインターフェース要素は、タブを曲げることによって形成されてもよい。ユーザーインターフェース要素は、レバーであってもよい。レバーは、装置ハウジングの内部空間に向かってユーザーによって偏向可能であってもよい。レバーは、装置ハウジングの内部空間から離れるように曲げられて、中立位置において突出するユーザーインターフェース要素を提供してもよい。別の方法として、レバーは、装置ハウジングの包囲部分と同一平面上にあり、かつユーザーによる動作時に内向きに偏向可能であってもよい。別の方法として、レバーは、装置ハウジングの内部空間に向かって曲げられて、中立位置においてくぼんだユーザーインターフェース要素を提供してもよい。

ユーザーインターフェース要素を形成するためのタブを画定する切り込みの形状および位置は、レバーが所望の形状および寸法を有するように選ばれてもよい。タブは、少なくとも二つの側面上の切り込みによって画定されてもよい。タブは、外部表面における湾曲した切り込みによって画定されてもよい。別の方法として、または追加的に、タブは外部表面における真っすぐな切り込みによって画定されてもよい。切り込みは、タブの三つの側面を画定する連続的な切り込みを形成するように接続されていることが好ましい。

外部スリーブが装置ハウジングを覆う時、外部スリーブのインターフェース部分は、ユーザーインターフェース要素を覆ってもよい。インターフェース部分を押す装置のユーザーは、装置ハウジングの内部空間に向かってユーザーインターフェース要素を偏向させてもよい。

ユーザーインターフェース要素を覆う外部スリーブの部分は、マーキングを備えてもよい。これらのマーキングは、可視的なマーキングであってもよい。例えば、マーキングは、外部スリーブの表面上に印刷されていてもよい。別の方法として、または追加的に、マーキングは、外部スリーブの表面上の隆起した特徴によって形成されてもよい。別の方法として、または追加的に、マークは、外部スリーブにおけるへこみによって形成されてもよい。

外部スリーブのインターフェース部分は、外部スリーブの残りの部分と比較して増大した厚さの領域を備えてもよい。これは、外部スリーブとレバーの間に接触があることを確実にしうる。これは、インターフェース部分を押す時に、ユーザーによってより少ない力しか必要とされないという利点を有しうる。

別の方法として、または追加的に、外部スリーブのインターフェース部分は、外部スリーブの残りの部分と比較して増大した可撓性の領域であってもよい。増大した可撓性の領域は、外部スリーブのへこみの結果であってもよい。有利なことに、へこみは、ユーザーインターフェース要素を覆う外部スリーブの部分がスリーブの残りの部分に対して移動することを可能にするように構成されている。

複数の内部構成要素は、ユーザーインターフェース要素の偏向を感知するように構成された制御回路を備えてもよい。ユーザーインターフェース要素の偏向は、ユーザーインターフェース要素の偏向が検出された時に、制御回路がエアロゾル発生装置をオンにさせてもよく、または起動させてもよい。例えば、制御回路は、ユーザーインターフェース要素と接触するスイッチまたはボタンを含んでもよい。偏向によるユーザーインターフェース要素の移動は、このスイッチまたはボタンを作動させてもよい。制御回路はマイクロプロセッサをさらに備えてもよく、これはプログラマブルマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、または特定用途向け集積回路チップ（ＡＳＩＣ）もしくは制御を提供する能力を有する他の電子回路であってもよい。電気回路はさらなる電子構成要素を備えてもよい。

装置ハウジング内に包含された複数の内部構成要素は、電源、制御回路、ヒーター組立品、またはエアロゾル形成基体を含むエアロゾル発生物品を受容するように構成された受容部分のうちの少なくとも一つを備えてもよい。

電源は、リン酸鉄リチウム電池などの電池であってもよい。代替として、電源は、コンデンサなどの別の形態の電荷蓄積装置であってもよい。電源は再充電を必要とする場合があり、かつ例えば１回以上の喫煙の体験などの１回以上のユーザー操作のために十分なエネルギーの蓄積を可能にする容量を有してもよい。電力供給源は、従来の紙巻たばこを喫煙するのにかかる典型的な時間に対応する約６分間にわたり、エアロゾルの連続的な発生を可能にするのに十分な容量を有してもよい。

ヒーター組立品は誘導加熱組立品であってもよい。誘導加熱組立品の実施例は、国際特許公開公報第２０１５／１７７２５５号に記載されている。誘導加熱組立品はインダクタを備えてもよい。このインダクタは、コイルまたは複数のコイルの形態であってもよい。複数のコイルは螺旋を形成してもよい。インダクタは電源と電気連通していてもよい。電源からインダクタへの電力の供給は、制御回路によって制御されてもよい。制御回路は、ユーザーインターフェース要素の感知された偏向を使用して、加熱サイクルを始めてもよい（すなわち、インダクタへの電力供給を始めてもよい）。制御回路は、制御回路内に保存された所定の加熱プロファイルに従って、電力の供給を制御してもよい。電源はＤＣ電源であってもよく、また制御回路は、ＤＣ電源に接続されたＤＣ／ＡＣインバータを備えてもよい。ＤＣ／ＡＣインバータは、クラスＤまたはクラスＥの電力増幅器を備えてもよい。電源は、高周波で動作するよう構成された電源電子機器を備えてもよい。本出願の目的で「高周波」という用語は、１ＭＨｚ～３０ＭＨｚの周波数、好ましくは１ＭＨｚ～１０ＭＨｚの周波数、なおより好ましくは５ＭＨｚ～７ＭＨｚの周波数を意味することが理解される。

インダクタは、インダクタの付近の導電性サセプタ素子を加熱するように構成されてもよい。「サセプタ素子」は、変化する磁界に供された時に加熱する導電性要素であってもよい。この変化する磁界は、インダクタと接続している高周波電源の結果として、インダクタ内に発生されてもよい。サセプタの加熱は、サセプタ素子内に誘導された渦電流およびヒステリシス損失のうちの少なくとも一つの結果であってもよい。サセプタ素子のための可能性がある材料としては、黒鉛、モリブデン、炭化ケイ素、ステンレス鋼、ニオブ、アルミニウム、および事実上あらゆる他の導電性元素が挙げられる。使用時に、インダクタによって発生された、変化する電磁場はサセプタ素子を加熱し、これは次いで、主に伝導によって、エアロゾル形成物品のエアロゾル形成基体に熱を伝達する。サセプタ素子は、伝導熱伝達、対流熱伝達、放射熱伝達、およびこれらの組み合わせのうちの少なくとも一つによってエアロゾル形成基体を加熱するように構成されてもよい。この目的で、サセプタはエアロゾル形成基体の材料と熱的に近接している。

サセプタ素子は、エアロゾル発生装置の一部を形成しないことが好ましい。その代わりに、サセプタは、エアロゾル発生装置とともに使用するエアロゾル発生物品内に包含されている。サセプタは、エアロゾル発生物品のエアロゾル形成基体と熱的に近接していてもよい。

有利なことに、サセプタ素子は１～４００００の相対浸透率を有する。大半の加熱のために渦電流に依存することが望ましい時に、より低い浸透性の材料を使用してもよく、またヒステリシス効果が望ましい時に、より高い浸透性の材料を使用してもよい。材料は５００～４００００の相対浸透率を有することが好ましい。これは効率的な加熱を提供する。

サセプタ素子の材料は、そのキュリー温度を理由に選ばれてもよい。材料はそのキュリー温度を上回ると、もはや強磁性ではなくなり、そのためヒステリシス損失に起因する加熱はもはや生じない。キュリー温度はサセプタ素子が有するべき最高温度に対応する場合がある（すなわち、キュリー温度はサセプタ素子が加熱されるべき最高温度と同一であるか、またはこの最高温度から約１～３％だけ逸脱した温度である）。これは急激な過熱の可能性を低減する。

複数の内部構成要素は、エアロゾル形成基体を含むエアロゾル発生物品を受容するように構成された受容部分をさらに備えてもよい。加熱組立品は、エアロゾル発生物品が受容部分に受容されている時に、エアロゾル発生物品を加熱するように位置付けられてもよい。加熱組立品のインダクタコイルは、受容部分内に位置付けられていてもよい。これは、受容部分内に受容されたエアロゾル発生物品をインダクタが包囲するという利点を有する。これは、エアロゾル発生装置のインダクタコイルとエアロゾル発生物品のサセプタ素子との間の近接近を確実にするので、サセプタ素子がエアロゾル発生物品内に包含されている時に特に有利である。

装置ハウジングは金属を含んでもよい。装置ハウジングは材料の単体から形成されてもよい。これは、ハウジングの複数の部品間の接合部または接続部が必要ないため、製造を単純化する。任意の固定要素またはユーザーインターフェース要素（ボタンなど）は、装置ハウジングの材料の単体内に形成されてもよい。これはまたもや、ハウジングの複数の部品間の接合部または接続部が必要ないため、製造を単純化する。装置ハウジングは実質的に管状であってもよい。装置ハウジングは実質的に円筒状であってもよい。

外部スリーブは、単体の装置ハウジングを有する装置にとって特に適切である場合がある。特に、外部スリーブは、エアロゾル形成基体を貫通するいかなる要素も含まない装置に適合する場合がある。エアロゾル形成基体を貫通する貫通要素（ヒーターなど）を含む装置において、使用後に貫通要素からのエアロゾル形成基体の抜き取りを補助するために、装置ハウジングの摺動可能な部分が典型的に提供されている。誘導加熱を使用する装置は典型的に、いかなる貫通要素も含まない。外部スリーブは、誘導加熱を使用する装置に特に適合する場合がある。

内部構成要素は磁束集中器をさらに備えてもよい。磁束集中器は、受容部分の中心に向かって（すなわち、受容部分内に受容されたエアロゾル形成物品に向かって）、インダクタコイルによって発生された変動する磁界をゆがめる場合がある。これは有利なことに、受容部分内の磁界を集中させ、それによって、インダクタコイルを通過する所与のレベルの電力に対するサセプタにおける発熱のレベルを増加させる。磁束集中器はまた、磁界がインダクタから漏れ出るのを防止するように位置付けられてもよい、電磁シールドも備えてもよい。インダクタがコイルの形状である場合、磁束集中器は環状形状を有してもよい。次いで、磁束集中器は、インダクタコイルを包囲するように位置付けられてもよい。

外部スリーブはシリコーンを含んでもよい。シリコーンは有利なことに、耐久性と可撓性の両方を有する。シリコーンはまた、弾性特性も有する。シリコーンを含む外部スリーブは有利なことに、製造するのが安価である一方で、所望の外観を有する所望の形状に成形するのが簡単である。特徴部は、シリコーンを含む外部スリーブへと成形されてもよい。

外部スリーブは、互いに接続された複数の別個の部品を備えてもよい。複数の部品を備える外部スリーブは有利なことに、エアロゾル発生装置に適合させる、またはエアロゾル発生装置から取り外すのがより簡単である場合がある。外部スリーブがユーザーインターフェース要素を覆う部分を有する場合、これは複数の別個の部品のうちの一つにのみ形成される場合がある。部品は非常に類似した外観を有してもよい（例えば、各部品は同じ視覚化情報、書き込み、またはブランディングを含んでもよい）。別の方法として、一つの部品は、別の部品と異なる外観を有してもよい。外部スリーブの複数の部品は、スナップ嵌め接続によって接続されてもよい。

本明細書で使用される「スナップ嵌め接続」という用語は、一つのオス部品と一つのメス部品とを含む接続を意味する。オス部分は、外部スリーブの第一の部品において形成されてもよく、またメス部品は、外部スリーブの第二の部品において形成されてもよい。応力がかかっていない状態において、オス部品とメス部品は互いに嵌合しない場合がある。しかしながら、外部スリーブは弾性特性を有してもよく、そのため、オス部品とメス部品の一方または両方に力が加えられた時、部品は曲がる場合があり、第一の部品および第二の部品が互いに嵌合されることを可能にする。結合動作後、オス部品およびメス部品は、応力がかかっていない状態に戻る場合がある。スナップ嵌め接続は有利なことに、外部スリーブの第一の部品と第二の部品との間の取り外し可能な（その上、弾性の）接続を可能にする場合がある。メス部品は、外部スリーブの第一の部品内に形成された溝であってもよい。オス部品は、外部スリーブの第二の部品内に形成されたリップまたはリブであってもよい。

本明細書で使用される「エアロゾル発生基体」という用語は、エアロゾルを形成することができる揮発性化合物を放出する能力を有する基体に関する。こうした揮発性化合物は、エアロゾル形成基体を加熱することによって放出されてもよい。エアロゾル形成基体は好都合なことに、エアロゾル形成物品の一部であってもよい。

本明細書で使用される「エアロゾル発生物品」という用語は、エアロゾルを形成することができる揮発性化合物を放出する能力を有するエアロゾル形成基体を含む物品を指す。例えば、エアロゾル発生物品は、システムの近位端またはユーザー側の端でマウスピースを吸うまたは吸煙するユーザーによって直接的に吸入可能なエアロゾルを発生する物品であってもよい。エアロゾル発生物品は使い捨てであってもよい。たばこを含むエアロゾル形成基体を含む物品は、たばこスティックと呼ばれる。

本明細書で使用される「エアロゾル発生装置」という用語は、エアロゾル発生物品と相互作用してエアロゾルを発生する装置を指す。エアロゾル発生装置は再利用可能であってもよい。

本明細書で使用される「外部スリーブ」という用語は、エアロゾル発生装置の外側に嵌合するように構成されているスリーブを指す。

本明細書で使用される「エアロゾル発生システム」という用語は、エアロゾル発生物品、エアロゾル発生装置、および外部スリーブの組み合わせを指す。

エアロゾル形成基体は、加熱に伴いエアロゾル形成基体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含むたばこ含有材料を含むことが好ましい。別の方法として、エアロゾル形成基体は非たばこ材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は、高密度の安定したエアロゾルの形成を容易にするエアロゾル形成体を含んでもよい。本明細書で使用される「エアロゾル形成体」という用語は、使用時にエアロゾルの形成を容易にする、任意の適切な周知の化合物または化合物の混合物を記述するために使用される。適切なエアロゾル形成体は、エアロゾル発生物品の動作温度で熱分解に対して実質的に耐性があることが好ましい。適切なエアロゾル形成体の例は、グリセリンおよびプロピレングリコールである。

エアロゾル形成基体は固体エアロゾル形成基体であってもよい。別の方法として、エアロゾル形成基体は固体構成要素と液体構成要素の両方を備えてもよい。特に好ましい実施形態において、エアロゾル形成基体は、均質化したたばこ材料の捲縮したシートの集合体を含む。本明細書で使用される「捲縮したシート」という用語は、複数の実質的に平行な隆起または波形を有するシートを意味する。

本発明の第二の態様において、エアロゾル形成基体を加熱するためのエアロゾル発生装置と、少なくとも一つの外部スリーブとを備えるキットが提供されていて、
エアロゾル発生装置は、
装置ハウジングと、
装置ハウジングによって包囲された内部空間内に包含された複数の内部構成要素と、を備え、
装置ハウジングは材料の単体から形成されていて、外部表面と、内部構成要素のうちの一つと相互作用するために、内部空間の中に、もしくは内部空間に向かって曲げられた、または曲げることができる、少なくとも曲げられた部分または曲げることができる部分とを備え、
少なくとも一つの外部スリーブは、少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分を取り外し可能に覆うように構成されている。

少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分は、外部表面における切り込みによって画定されたタブを備えてもよい。

キットは第一の外部スリーブおよび第二の外部スリーブを備えてもよく、第一の外部スリーブが、視覚化情報と、書き込みと、他のブランディング情報とのいずれかを備える外部表面を備え、かつ第二の外部スリーブが、第一の外部スリーブの外部表面の視覚化情報と、書き込みと、他のブランディング情報とのいずれかと異なる視覚化情報と、書き込みと、他のブランディング情報とのいずれかを備える外部表面を備える。これは有利なことに、ユーザーがエアロゾル発生装置をカスタマイズすることを可能にする。例えば、ユーザーは、第一の外部スリーブまたは第二の外部スリーブの外観に関する好みを有してもよく、またユーザーが好むどちらもエアロゾル発生装置に適合させることができる。これは、自宅で行ってもよく、またはユーザーに代わって篏合を行う専門家の助けを借りて行ってもよい。

本発明の第三の態様において、エアロゾル発生システムを製造する方法が提供されていて、エアロゾル発生システムは、
内部空間内に複数の内部構成要素を包含するための装置ハウジングを提供する工程であって、装置ハウジングが外部表面を備える、提供する工程と、
内部構成要素のうちの一つと相互作用するために、内部空間に向かって曲げられている、または曲げることができる、少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分を装置ハウジング内に提供する工程と、
少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分を取り外し可能に覆うように構成された外部スリーブを提供する工程と、を含む。

エアロゾル発生システムを製造する方法は、少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分を内部空間の中に偏向して、構成要素のうちの一つと相互作用し、かつ外部スリーブを装置ハウジング上へと嵌合する工程をさらに含んでもよい。

エアロゾル発生システムを製造する方法は、装置ハウジングの外部表面に切り込みを入れて、少なくとも一つの曲げられた部分または曲げることができる部分として少なくとも一つのタブを画定する工程をさらに含んでもよく、タブは内部構成要素のうちの一つと相互作用するように内部空間に向かって偏向可能である。一態様に関して記述した特徴は、本開示の他の態様に適用されてもよい。特に、本開示の第一の態様に関して記述した有利なまたは随意の特徴は、本発明の第二の態様および第三の態様に適用されてもよい。

ここで、エアロゾル発生システムおよびエアロゾル発生システムの製造方法の実施形態を、例証としてのみであるが、添付図面を参照しながら詳細に記述する。

図１は、エアロゾル発生装置と外部スリーブとを備えるエアロゾル発生システムの斜視図である。 図２は、図１のエアロゾル発生装置と、第一および第二の外部スリーブとを備えるキットの斜視図であり、第一のスリーブは、第二のスリーブと異なる視覚化情報、書き込み、またはブランディングを含む。 図３は、エアロゾル発生物品が受容されている、図１のエアロゾル発生装置の断面概略図である。 図４は、装置ハウジングによって包含されている内部構成要素を示す、図１のエアロゾル発生装置の分解組立斜視図である。 図５は、図１のエアロゾル発生装置の装置ハウジングにおける切り込みの四つの実施形態を示し、各実施形態は、装置ハウジングの上方からの平面概略図として示されている。 図６は、図１のエアロゾル発生装置を覆う、図１の外部スリーブの三つの異なる実施形態を示す断面概略図である。各実施形態は拡大断面概略図として示されている。 図７は、二つの接続された部品を備える、図１の外部スリーブの一実施形態の斜視図である。 図８は、図８に示す外部スリーブの外部スリーブの二つの接続部品間の接続の拡大概略図である。 図９は、図１に示すエアロゾル発生システムを製造する方法を表す流れ図である。

図１は、エアロゾル発生装置１００と外部スリーブ１２０とを備えるエアロゾル発生システム１０の斜視図を示す。エアロゾル発生装置１００は、エアロゾル形成基体を含むエアロゾル形成物品を加熱するために構成されている。エアロゾル発生装置１００は、装置ハウジング１０２と、図１では見えない複数の内部構成要素とを備える。装置ハウジング１０２は、外部表面１０３を有し、また内部空間１０４を包囲する。複数の内部構成要素は内部空間１０４内に包含されている。装置ハウジング１０２は管状であり、また金属の単体から形成されている。装置ハウジング１０２の外部表面１０３内に、複数の曲げることができる部分が形成されていて、この部分は、内部構成要素のうちの一つと相互作用するために、内部空間１０４の中に、もしくはこれに向かって曲げられている、または曲げることができる。各曲げることができる部分は、装置ハウジング１０２の外部表面１０３における切り込みによって画定されたタブ１０６、１０７、および１０８を備える。各タブ１０６、１０７、および１０８は、内部構成要素のうちの一つと相互作用する。

タブ１０６および１０７は固定要素である。各固定要素は、外部表面１０３を通して切り込みを入れることによってタブを画定し、次いでそのタブを内部空間１０４に向かって偏向させることによって形成されている。固定要素１０６、１０７は、内部構成要素を係合することによって内部構成要素と相互作用する。この係合は、装置ハウジング１０２に対して、それぞれの内部構成要素を定位置に保持する。

タブ１０８は、レバーの形態のユーザーインターフェース要素である。レバー１０８は、装置ハウジング１０２の中に切り込み入れることによってタブを形成し、そのタブが装置ハウジングの内部空間に入るように、タブを装置ハウジングの内部空間に向かって曲げることによって形成されている。レバー１０８は、ユーザーによって操作された時、装置ハウジングの内部空間の中にさらに偏向可能である。レバーは偏向された時に、内部構成要素と相互作用する。

装置ハウジング１０２は内部構成要素を安全に収容し、内部構成要素を損傷から保護するだけでなく、ＬＥＤなどの任意のさらなるユーザーインターフェース要素を支持する。切り込みを入れて、そしてその後にタブを偏向または曲げることによって、外部表面１０３内にタブを形成することは、安価であり、かつ単純である。装置ハウジング１０２は、いかなる外部スリーブも必要とすることなく、機能的に動作可能である。しかしながら、切り抜きタブを有する装置ハウジング１０２は、見た目が良くない、または保持するのに心地よくない。

エアロゾル発生装置１００上に外部スリーブ１２０を提供することによって、エアロゾル発生装置を審美的に許容可能なものにすることができる。図１に示す実施形態において、外部スリーブ１２０は、装置ハウジングの外部表面１０３全体を取り外し可能に覆うように構成されている。しかしながら、これは必要とされない場合がある。エアロゾル発生装置１００は、外部スリーブ１２０が、あらゆるタブが覆われるように外部表面１０３を十分に覆う場合、審美的に許容可能である場合がある。装置ハウジング１０２の一部の部分は、許容可能な外観および感触を有する場合がある。

外部スリーブ１２０は、耐久性と可撓性の両方であるシリコーンから作製されていて、かつ外部スリーブが篏合されている時、スリーブと装置との間に緊密な嵌合があり、かつ外部スリーブが装置ハウジングに対して簡単に移動しないように、エアロゾル発生装置１００の形状と一致するように成形されている。外部スリーブは、外部スリーブと装置ハウジングの間の摩擦によって定位置に保持されている。

外部スリーブ１２０はインターフェース部分１２２を備える。外部スリーブ１２０がエアロゾル発生装置１００を覆う時、インターフェース部分１２２はレバー１０８を覆う。インターフェース部分１２２を押す装置のユーザーは、装置ハウジング１０２の内部空間１０４に向かってレバー１０８を偏向する。インターフェース部分１２２は、外部スリーブ１２０の表面内に形成された隆起したリング１２４によって画定されている。隆起したリング１２４は、外部スリーブ１２０によって覆われた、レバー１０８の場所に関する装置のユーザーに対する指標である。

上述の通り、外部スリーブ１２０を使用してエアロゾル発生装置１００を覆うことは、許容可能な外観および感触を有するエアロゾル発生装置１００を結果としてもたらす。エアロゾル発生装置１００の外観は、外部スリーブ１２０の外観に依存する。特定の外観を有するカスタマイズされた外部スリーブ１２０が提供されてもよい。第二の外部スリーブを用いて第一の外部スリーブを取り外し、かつ交換することによって、エアロゾル発生装置１００の外観を変更することができ、それ故にエアロゾル発生装置の継続的なカスタマイズを可能にする。これは図２で例示されている。

図２は、図１に関連して記載の通りのエアロゾル発生装置１００と、第一および第二の外部スリーブ２０２、２１２とを備えるキットの斜視図である。第一および第二の外部スリーブ２０２、２１２は、異なる外観を有することを除いて、互いに同一であり、かつ上述の外部スリーブ１２０と同一である。外部スリーブ２０２は、第一のロゴ２０４を備え、かつ単一の色である。外部スリーブ２１２は、第二のロゴ２１４を備え、かつ異なる二つの交互の色からなる縞状のパターンを有する。従って、外部スリーブ２０２は、外部スリーブ２１２とは異なる外観を有する。外部スリーブ２０２の代わりに外部スリーブ２１２（またはその逆も可）でエアロゾル発生装置１００を覆うことは、エアロゾル発生装置１００の外観を変えることになる。これはエアロゾル発生装置１００のカスタマイズを可能にする。

当然のことながら、図２に示す外部スリーブ２０２および２１２は例示である。外部スリーブは、エアロゾル発生装置に所望の外観を与えるように、任意の視覚化情報、書き込み、またはその他のブランディングを備えてもよい。さらに、第一および第二のロゴ２０４および２１４は、異なるスリーブが異なるブランディングを含んでもよいことを実証する単なるプレースホルダーであり、また外部スリーブに含まれる実際のブランディングを表していないことは明確である。

図３は、エアロゾル発生物品３０２が受容されている、エアロゾル発生装置１００の断面概略図である。図３は、装置ハウジング１０２内に包含された複数の内部構成要素を示す。

エアロゾル発生装置１００は、受容部分３０４を備える。受容部分３０４は開口部３１０を備え、この開口部を通してエアロゾル発生物品３０２が挿入および取り外されうる。受容部分はまた、インダクタコイル３１２を備える加熱組立品を備える。インダクタコイル３１２は、受容部分３０４の長軸方向軸に対応する磁気軸を有するらせん状のインダクタコイルである（図３の破線を参照のこと）。エアロゾル発生装置１００はまた、例えば再充電可能電池などの電源３０６と、例えば回路を有するプリント基板などの制御回路３０８とを備える。制御回路３０８とインダクタコイル３１２の両方は、電源３０６から電力を受信する。

エアロゾル形成物品３０２は、エアロゾル形成物品３０２が受容部分３０４内に受容されている時に、インダクタコイル３１２によって誘導加熱可能であるように、エアロゾル発生基体と、エアロゾル発生物品３０２内に配設された導電性サセプタ素子３０３とを含む。エアロゾル形成基体は、加熱に伴いエアロゾル形成基体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含むたばこ含有材料である。エアロゾル形成基体はまた、高密度の安定したエアロゾルの形成を容易にするグリセリンまたはプロピレングリコールなどのエアロゾル形成体を含む。

エアロゾル発生装置１００の動作は、制御回路３０８によって制御される。これは加熱サイクルを開始することを含み、これによって制御回路３０８は、制御回路３０８内に保存された所定の加熱プロファイルに従って、インダクタコイル３１２への電力の供給を制御する。

制御回路３０８は、ＤＣ電源である電源３０６に接続されたＤＣ／ＡＣインバータを備える。ＤＣ／ＡＣインバータは、トランジスタスイッチ、トランジスタスイッチ駆動回路、およびＬＣ負荷ネットワークを含む、クラスＥ電力増幅器を含む。クラスＥ電力増幅器は一般に周知であり、例えば Ｔｈｅ Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｒａｄｉｏ Ｒｅｌａｙ Ｌｅａｇｕｅ （ＡＲＲＬ）（米国コネティカット州ニューイントン）の隔月雑誌『ＱＥＸ』２００１年１月／２月号の９～２０ページに掲載された、Ｎａｔｈａｎ Ｏ． Ｓｏｋａｌ著の論文「Ｃｌａｓｓ－Ｅ ＲＦ Ｐｏｗｅｒ Ａｍｐｌｉｆｉｅｒｓ」に詳細に説明されている。従って、高周波電流をインダクタコイル３１２に供給することができる。変化する磁界は、高周波電流の結果として、インダクタによって発生される。これは、導電性サセプタ素子３０３内に変化する電流を誘導し、結果としてサセプタ素子３０３の加熱をもたらす。加熱されたサセプタ素子３０３はエアロゾルを形成するのに十分な温度までエアロゾル発生物品３０２のエアロゾル形成基体を加熱する。次にエアロゾルは、装置のユーザーによって吸入されるために、エアロゾル発生物品３０２を通して下流に引き出されることができる。

受信受容部分３０４は、インダクタコイル３１２を包囲する電磁シールド（図３に図示せず）を含む磁束集中器をさらに備える。磁束集中器は、インダクタコイル３１２によって発生された変動磁界を、受容部分３０４の中心に向かって（すなわち、受容部分３０４内に受容されたエアロゾル形成物品３０２に向かって）ゆがめる。これは受容部分３０４内の磁界を集中させ、それによってインダクタコイル３１２を通過する所与のレベルの電力に対するサセプタ素子３０３における発熱のレベルを増加させる。磁束集中器は管状であり、またその長軸方向軸に沿って延びる、インダクタコイルを包囲する。磁束集中器はフェライトから作製されている。電磁シールドは、装置の隣接する導電性部品（例えば金属装置ハウジング）の望ましくない加熱、またはエアロゾル発生装置１００の外部の隣接する導電性アイテムの望ましくない加熱を低減する。インダクタコイル３１２の磁界を集中させること、および望ましくない加熱および損失を低減させることは、エアロゾル発生装置１００の効率を増加させる。

図４は、複数の内部構成要素と外部表面１０３を有する装置ハウジング１０２とを示す、エアロゾル発生装置１００の分解組立斜視図である。主フレーム４０２には電源３０６および制御回路３０８がある。受容部分３０４は、コイル巻型４０４と、磁束集中器４０６（上述の通り）と、封入スリーブ４０８との組立品であり、その各々は他方の中に連続的に嵌合している。封入スリーブは、磁束集中器を定位置に保持するための保護外層である。コイル巻型４０４はインダクタコイル３１２を含む。コイル巻型４０４は、エアロゾル発生物品３０２が受容されている開口部３１０を画定する。エアロゾル発生装置１００が組み立てられる時、主フレーム４０２は、装置ハウジング１０２の内部空間１０４の中に挿入され、その後、主フレーム４０２に当接する組み立てられた受容部分３０４が続く。端部４１０は、両端にて装置ハウジング１０２の中に押し込まれる。

装置ハウジング１０２において形成されたレバー１０８は、主フレーム４０２が装置ハウジング１０２の中に挿入されている時、制御回路３０８と接触している。レバー１０８の偏向は制御回路３０８によって検出される。次に制御回路は前述の加熱サイクルを開始する。

固定手段１０６は電源３０６と接触していて、固定手段１０７は受容部分３０４と接触している。これは、装置ハウジングに対する内部構成要素の移動を防止する。

図５は装置ハウジング１０２の一部分の平面概略図であり、タブを形成することができる領域を画定する装置ハウジング１０２における切り込みの実施形態を示す。切り込みは破線５０２によって示されている。各実施形態における切り込み５０２によって画定された領域は、異なる形状を有する。これらの領域から形成されたタブが、異なる形状を有することになることは、当業者によってよく理解されるであろう。

図５（ａ）は、切り込み５０２が、装置ハウジングにおいて三つの側面上で領域５０４を画定する一実施形態を示す。領域５０４の第四の側面は切り込まれていない。領域５０４の一方の端は切り込みによって包囲されていて、本明細書において自由端と呼ばれる。もう一方の端は切り込まれていなく、本明細書において固定端と呼ばれる。

自由端が固定端よりも低くなり、かつ自由端が内部構成要素と相互作用してこれを定位置に保持するように、固定要素は、領域５０４が装置ハウジングの内部空間に向かって偏向されている場合に形成されている。

領域５０４は装置ハウジング１０２の内部空間１０４の中に偏向可能であるため、ユーザーインターフェース要素が形成されている。一部の実施形態において、ユーザーインターフェース要素は、中立位置にある装置ハウジングの内部空間の中に、またはそれから離れるように曲げられている。しかしながら、これは必要とはされない。ユーザーインターフェース要素はレバーであり、そのためユーザーが押す自由端により近いほど、レバーを偏向させるために必要とされる力が小さくなる。

図５（ｂ）および図５（ｃ）は、領域５０６および５０８が、全側面上の切り込みによって画定された自由端、および固定端を有する、類似の実施形態を示す。異なる実施形態の切り込みは異なる形状を有し、そのため切り込みによって画定された領域は、異なる形状を有する。

図５（ｄ）に示す実施形態は、互いに隣接し、かつ実質的に等しい長さの二つの平行な切り込みから形成されているという点で、図５（ａ）～図５（ｃ）の実施形態とは異なる。これらの二つの切り込みの間に画定された領域５１０は、自由端を有しず、むしろ二つの固定端を有する。

図５（ｄ）のタブは、第一の固定端から第二の固定端に画定された軸を有する。タブ軸は好ましくは、装置ハウジングの凸状の外表面に従う。これは、タブを延伸させる必要なく、タブが内部空間の中に押されることを可能にする。

固定要素は、領域５１０が装置ハウジング１０２の内部空間１０４に向かって偏向されている場合に形成されている。領域５１０の中央部分は内部構成要素と相互作用する。

図３を再び参照すると、エアロゾル発生装置は、装置ハウジングにおける切り込みから形成された、かつ内部構成要素と相互作用する複数の固定要素１０６、１０７、３３６、３３７を備える。エアロゾル発生装置はまた、制御回路３０８と相互作用するレバー１０８を備える。

固定要素１０６、１０７、３３６、３３７は、図５（ｄ）に示す通りの装置ハウジング１０２における切り込みから形成されている。固定要素１０６および３３６は、電源３０６と相互作用するように偏向されている。固定要素１０７および３３７は、受容部分３０４と相互作用するように偏向されている。電源３０６および受容部分３０４との相互作用は、固定要素が摩擦接触するように偏向されていて、そのため装置ハウジングに対して電源および受容部分を定位置に保持することである。図３に示す実施形態において、固定要素は、それぞれの構成要素における溝の中に偏向されている。これは、構成要素を定位置に保持するための固定要素の信頼性を改善するが、必要とされる特徴ではない。固定要素と内部構成要素の間の摩擦接触は十分である。さらに、図３に示す実施形態において、電源３０６および受容部分３０４は各々、各構成要素の対向する側面上の二つの固定手段によって定位置に保持されている。この場合も、これは必要とされる特徴ではない。エアロゾル発生装置の特定の設計に応じて、任意の数の内部構成要素と接触している任意の数の固定手段があってもよい。

レバー１０８は、図５（ａ）に示す実施形態による装置ハウジング１０２における切り込みから形成されている。レバー１０８は、制御回路３０８の一部を形成するスイッチ３４０に近接近するように、装置ハウジング１０２の内部空間に向かって曲げられている。レバー１０８は偏向可能である。レバー１０８の偏向は、スイッチ３４０によって感知されることができる。偏向が感知された時、制御回路３０８はエアロゾル発生装置の動作を開始するように構成されている。例えば、加熱サイクルを開始することによって、これによって制御回路３０８は、制御回路３０８内に保存された所定の加熱プロファイルに従って、インダクタ３１２への電力の供給を制御する。

図３に示す実施形態は、固定要素とユーザーインターフェース要素の両方を含む。しかしながら、エアロゾル発生装置は、固定要素またはユーザーインターフェース要素のみを備えてもよい。例えば、エアロゾル発生装置は、マイクロフォンの形態の吸煙センサーを備えてもよい。こうした一実施形態において、エアロゾル発生装置１００内に受容されたエアロゾル発生物品３０２をユーザーが吸煙することの結果として、マイクロフォンが装置を通る気流を検出する時に、装置の動作が開始されてもよいため、ユーザーインターフェース要素は必要とされない場合がある。こうした一実施形態において、少なくとも一つの固定要素があってもよく、またユーザーインターフェース要素がなくてもよい。別の実施形態において、複数の内部構成要素は、エアロゾル発生装置１００の中に挿入された端部４１０によって、装置ハウジング１０２のいずれかの端にて定位置に保持されることのみが必要である。従って、タブによって形成された固定要素は必要ない場合がある。

外部スリーブ１２０とレバー１０８の間の接触、特にインターフェース部分１２２とレバー１０８の間の接触が図６に示されている。図６は、レバー１０８を覆う外部スリーブ１２０の一部分の三つの異なる実施形態を拡大断面として示す。

図６（ａ）は、インターフェース部分１２２の第一の実施形態を示す。この実施形態において、インターフェース部分１２２は、外部スリーブの表面の隆起した特徴の形態のマーキングによって画定されている。隆起した特徴は、外部スリーブ１２０の表面における隆起したリング１２４である。隆起したリング１２４は、レバー１０８の場所に関する装置のユーザーに対する指標の役割を果たす。ユーザーがインターフェース部分１２２を押し下げる時、可撓性のシリコーンで作製された外部スリーブは、レバー１０８に向かって曲がる。レバー１０８と接触するとレバー１０８は、エアロゾル発生装置１００の内部空間１０４に向かって偏向される。

図６（ｂ）はインターフェース部分１２２の第二の実施形態を示す。この実施形態において、外部スリーブ１２０のインターフェース部分は、外部スリーブ１２０の残りの部分と比較して増大した厚さ６０２の領域を備える。図６（ｂ）に示す通り、増大した厚さ６０２は、レバー１０８と接触している外部スリーブ１２０の側面上にある。これは、レバー１０８を偏向する前に、インターフェース部分１２２が移動する必要のある距離を低減し、そのためレバー１０８を偏向させるためにインターフェース部分１２２を押す時に、ユーザーによって必要とされる力がより少ない。

図６（ｃ）は、インターフェース部分１２２の第三の実施形態を示す。この実施形態において、インターフェース部分１２２は、外部スリーブにおけるへこみ６０４によって画定されている。へこみ６０４はリング形状を有する。へこみ６０４は、外部スリーブ１２０の残りの部分と比較して減少した厚さの領域であり、そのため外部スリーブ１２０の残りの部分と比較して増大した可撓性を有する。これは、インターフェース部分１２２がレバー１０８を偏向するように、外部スリーブ１２０を曲げるために必要とされる力の量を低減する。図６（ｃ）に示す実施形態において、へこみ６０４は外部スリーブの両側にある。しかし当然のことながら、へこみ６０４は一方の側上のみにあってもよい。

図６（ａ）～図６（ｃ）の特徴は組み合わせることができる。例えば、図６（ｂ）に示す実施形態はまた、図６（ａ）に示す隆起したリング１２４、または図６（ｃ）に示すへこみ６０４を備えてもよい。

図７は、接続部７０６にて互いに接続された第一の部品７０２および第二の部品７０４を備える外部スリーブ１２０の一実施形態の斜視図である。インターフェース部分１２２は、第一の部品７０２の一部を形成する。接続部７０６は、図８において拡大断面として示されている。接続部７０６はスナップ嵌め接続である。第一の部品７０２は、溝８０２を備えるメス部品である。第二の部品７０４は、リップまたはリブ８０４を備えるオス部品である。応力がかかっていない状態において、リップ８０４と溝８０２は互いに嵌合しない。しかしながら、外部スリーブ１２０は弾性特性を有し、そのため力が加えられた時、リップ８０４と溝８０２の一方または両方が曲げられ、第一の部品および第二の部品は互いに嵌合されることができる。接合動作後、リップ８０４および溝８０２は、応力がかかっていない状態に戻り、取り外し可能な（その上、弾性の）接続を形成する。

図９は、図１に示すエアロゾル発生システムを製造する方法を表す流れ図である。

まず、工程９００において、装置ハウジング１０２が提供されている。前述の通り、装置ハウジング１０２は管状であり、また内部空間を包囲する。装置ハウジング１０２は金属で作製されている。

工程９０２において、複数の内部構成要素は、装置ハウジング１０２の内部空間１０４内に位置付けられている。この工程の前に、内部構成要素は組み立てられる必要がある。電源３０６と制御回路３０８の両方は、主フレーム４０２にある。受容部分３１２は、コイル巻型４０４から組み立てられていて、磁束集中器４０６の中に挿入されていて、これはその後、封入管４０８の中に挿入される。組み立てられた受容部分３１２は主フレーム４０２に当接し、主フレーム４０２に機械的に係合されている。この機械的係合は、主フレーム４０２の電源３０６および制御回路３０８が受容部分４１２と電気連通するように、電気的接続を備える。

工程９０４において、装置ハウジング１０２の外部表面１０３を通して切り込みを入れるために十分な力を用いて、切り込みツールを外部表面１０３の中に押すことによって、装置ハウジングの外部表面１０３において切り込みが作られている。装置ハウジングにおける切り込みは、外部ハウジングの曲げられた部分または曲げることができる部分であるタブを画定する。任意の数のタブが、外表面１０３に切り込みを入れることによって画定されてもよい。タブは、使用される切り込みツールに応じて、同時にまたは連続的に画定されてもよい。

製造方法の一部の実施形態において、複数の内部構成要素は、装置ハウジング１０２の外部表面１０３に切り込みが作られた後に、装置ハウジング１０２の内部空間内に位置付けられてもよい。こうした実施形態において、工程９０２は工程９０４の後に生じることになる。

工程９０６において、タブは、プレス加工工具を使用して、装置ハウジングの内部に、またはそれから離れるように曲げられている、または偏向されている。二つ以上のタブが工程９０４で画定されている場合、任意の数のこれらのタブは曲げられてもよく、または偏向されてもよい。タブが、装置ハウジング１０２内に位置付けられた内部構成要素と係合するまで、プレス加工を使用して装置ハウジングの内部空間に向かってタブが偏向される時に、固定要素が形成される。タブが、装置ハウジング内に位置付けられた内部構成要素と近接近してユーザーインターフェース要素を形成するまで、プレスダイ工具を使用して装置ハウジングの内部空間１０４に向かってタブが曲げられる時に、ユーザーインターフェース要素が形成される。レバー１０８は、このようにして形成されたこうしたユーザーインターフェース要素の例である。別の方法として、または追加的に、ユーザーインターフェース要素は、タブを装置ハウジングの内部から離れるように曲げることによって形成されることができる。

製造プロセスの工程９０６は随意である。工程９０４で画定されたタブを曲げる、または偏向させることは、一部のユーザーインターフェース要素にとって必要とされない。ユーザーインターフェース要素は、内部空間に向かって偏向可能なタブであってもよい。タブは切り込まれると偏向可能になる。ユーザーインターフェース要素を形成するためにタブを曲げることは要件ではない。こうしたユーザーインターフェース要素の場合、工程９０６は実施されず、製造プロセスは工程９０４から工程９０８に飛ぶ。これは図９の破線の矢印によって示されている。

工程９０８において、外部スリーブ１２０が提供されている。外部スリーブ１２０はシリコーンから成形されている。エアロゾル発生装置１００がユーザーインターフェース要素を備える実施形態において、成形された外部スリーブはインターフェース領域１２２を備える。このインターフェース領域１２２は、外部スリーブへと成形されている。外部スリーブ１２０は、装置ハウジング１００に切り込まれたタブを覆うように、装置ハウジングに嵌合されている。一部の実施形態において、工程９０８と工程９１０のうちのいずれかまたは両方は、工程９００～９０６で概説されたプロセスとは別個のプロセスの一部を形成する。例えば、外部スリーブ１２０の装置ハウジングへの嵌合は、装置および外部スリーブ１２０を別々に購入した後、装置のユーザーによって実施されてもよい。嵌合は、特化した工具を必要とする場合がある。これらの場合において、装置のユーザーは、特化した工具を使用して外部スリーブを嵌合するまたは取り外す販売店に、外部スリーブ１２０および装置を持ち込んでもよい。

外部スリーブ１２０は、視覚化情報、書き込み、またはブランディングを含む。このうちの一部は、外部スリーブ１２０を成形する時点で含まれる。例えば、外部スリーブを成形するために、特定の色を有するシリコーンが使用される。しかしながら典型的に、書き込みおよびブランディングなどの特徴は、外部スリーブの後加工に含まれなければならない。後加工のこうした方法は当業界で周知であり、例えば印刷を含む。

一部の実施形態において、外部スリーブ１２０は単体として成形されている。しかしながら、他の実施形態において、外部スリーブ１２０は二つの部品から成り、これらの部品はスナップ嵌め接続を使用して接続可能である。こうした場合において、これらの部品は、外部スリーブ１２０を成形する時に形成される相互の溝を備える。

Claims (14)

1. エアロゾル形成基体を加熱するためのエアロゾル発生装置と、外部スリーブとを備えるエアロゾル発生システムであって、
   前記エアロゾル発生装置が、
   装置ハウジングと、
   前記装置ハウジングによって包囲された内部空間内に包含された複数の内部構成要素と、を備え、
   前記装置ハウジングが、外部表面と、前記内部構成要素のうちの一つと相互作用するために曲げられた、少なくとも一つの曲げられた部分とを備え、
   前記少なくとも一つの曲げられた部分が、前記外部表面において切り込みによって画定されたタブを備え、前記タブが、前記内部空間の中に偏向されている、かつ内部構成要素と係合して前記装置ハウジングに対して前記内部構成要素を定位置に保持する固定要素を形成し、
   前記外部スリーブが、前記少なくとも一つの曲げられた部分を覆う、エアロゾル発生システム。
2. 前記装置ハウジングの前記外部表面内に形成された複数のタブを備える、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
3. 前記装置ハウジングの前記外部表面の少なくとも一つのタブが、前記装置ハウジングの前記内部空間に向かって偏向可能なユーザーインターフェース要素を備える、請求項２に記載のエアロゾル発生システム。
4. 前記外部スリーブが前記装置ハウジングを覆う時に前記ユーザーインターフェース要素を覆う前記外部スリーブの前記部分が、その部分上の前記装置のユーザーからの触覚入力が、前記ユーザーインターフェース要素を前記装置ハウジングの前記内部空間に向かって偏向させるように構成されているように、前記外部スリーブが構成されている、請求項３に記載のエアロゾル発生システム。
5. 前記複数の内部構成要素が、前記ユーザーインターフェース要素の動きを感知するように構成された制御回路を備える、請求項４に記載のエアロゾル発生システム。
6. 前記装置ハウジング内に包含された前記複数の内部構成要素が、電源、制御回路、ヒーター組立品、またはエアロゾル形成基体を含むエアロゾル発生物品を受容するように構成された受容部分のうちの少なくとも一つを含む、請求項１～５のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
7. 前記複数の内部構成要素が、ヒーター組立品を備え、かつ前記ヒーター組立品が誘導加熱組立品である、請求項６に記載のエアロゾル発生システム。
8. 前記複数の内部構成要素が加熱組立品および受容部分を備え、かつ前記加熱組立品が、前記エアロゾル発生物品が前記受容部分内に受容されている時に前記エアロゾル発生物品を加熱するように位置付けられている、請求項６または請求項７に記載のエアロゾル発生システム。
9. 前記装置ハウジングが材料の単体から形成されている、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システム。
10. 前記外部スリーブが、互いに接続された複数の別個の部品を備える、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システム。
11. エアロゾル形成基体を加熱するためのエアロゾル発生装置と、少なくとも一つの外部スリーブとを備えるキットであって、
    前記エアロゾル発生装置が、
    装置ハウジングと、
    前記装置ハウジングによって包囲された内部空間内に包含された複数の内部構成要素と、を備え、
    前記装置ハウジングが、材料の単体から形成されていて、かつ外部表面と、前記内部構成要素のうちの一つと相互作用するために曲げられた、少なくとも一つの曲げられた部分とを備え、
    前記少なくとも一つの曲げられた部分が、前記外部表面において切り込みによって画定されたタブを備え、前記タブが、前記内部空間の中に偏向されている、かつ内部構成要素と係合して前記装置ハウジングに対して前記内部構成要素を定位置に保持する固定要素を形成し、
    前記少なくとも一つの外部スリーブが、前記少なくとも一つの曲げられた部分を取り外し可能に覆うように構成されている、キット。
12. 第一の外部スリーブおよび第二の外部スリーブを備え、前記第一の外部スリーブが、視覚化情報と、書き込みと、他のブランディング情報とのいずれかを備える外部表面を備え、かつ前記第二の外部スリーブが、前記第一の外部スリーブの前記外部表面の前記視覚化情報と、書き込みと、他のブランディング情報とのいずれかと異なる視覚化情報と、書き込みと、他のブランディング情報とのいずれかを備える外部表面を備える、請求項１１に記載のキット。
13. エアロゾル発生システムの製造方法であって、
    内部空間内に複数の内部構成要素を包含するための装置ハウジングを提供する工程であって、前記装置ハウジングが外部表面を備える、提供する工程と、
    前記内部構成要素のうちの一つと相互作用するために曲げられた、少なくとも一つの曲げられた部分を前記装置ハウジング内に提供する工程と、
    前記少なくとも一つの曲げられた部分を取り外し可能に覆うための外部スリーブを提供する工程と、
    少なくとも一つの曲げられた部分を提供する前記工程が、
    前記装置ハウジングの前記外部表面に切り込みを入れてタブを画定することと、
    前記タブを内部構成要素と係合するように前記内部空間の中に偏向させて、前記内部構成要素を前記装置ハウジングに対して定位置に保持して固定要素を形成することと、
    を含む、方法。
14. 前記外部スリーブを前記装置ハウジング上へと嵌合させる工程をさらに含む、請求項１３に記載のエアロゾル発生システムの製造方法。

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