JP7483047B2 - エアロゾル発生装置用マウスピース - Google Patents

Description

本開示は、エアロゾル発生装置用のマウスピース、およびこうしたマウスピースを有するエアロゾル発生装置に関する。エアロゾル発生装置は、液体貯蔵部分を有する喫煙システムとして理解することができる。本開示はさらに、ユーザーの味蕾の電気的刺激のための方法、およびエアロゾル発生装置のためのマウスピースの製造方法に関する。

電気加熱式の喫煙システムまたはエアロゾル発生装置はよく知られている。例えば、国際特許公開第２０１６／１８９０８６ Ａ１号では、対向する両端にポートを有する細長いハウジングを備えたマウスピース、ポートと連通するハウジングを通って中空チャネルとして形成される中央通路、電子喫煙システムの電池に接続するための接点端末、および接点端末に接続された導電性素子を有する電子喫煙装置を開示している。導電性素子は、電池に、電子喫煙装置によって生成されたエアロゾルを加減するための加減素子を接続するよう構成されている。国際特許公開第２０２０／０７５１１９ Ａ１号は、このようなシステムを形成するための気化システムおよび互換性のある要素を開示しており、複数の制御装置を一つ以上のカートリッジと互換的に組み合わせて、消費者にカスタム化可能な気化特性を提供する全体的な気化システムを提供してもよい。気化システムはさらに、充電および／またはデータ通信用に少なくとも一つの外部接続装置を含むことができる。米国特許第２０２０／１４７３２７ Ａ１号および米国特許第２０１７／０２３２２５２ Ａ１号からのさらなる最新技術も公知である。

先行技術の電気加熱式の喫煙システムまたはエアロゾル発生装置は、従来の紙巻たばこおよび葉巻たばこに優る数多くの利点を有するが、特に芳香の香調および風味の態様の潜在的な差異の観点から、従来の喫煙物品、すなわち従来の紙巻たばこおよび葉巻たばこの標準的な性能と比較した時には、改善の余地が依然としてある。

より詳細には、エアロゾル発生装置は、ユーザー体験のためにエアロゾルを発生する。こうしたエアロゾル発生装置内のエアロゾル発生基体は、ｅリキッドを備えてもよい。ｅリキッドは、通常、プロピレングリコール、グリセリン、ニコチン、風味剤、および添加物を含有する液体製剤である。エアロゾル発生装置のユーザーは、現在市販されている広範な風味剤から、ｅリキッド製剤をカスタマイズすることができる。ユーザーは、ユーザー体験の個々の選択を有するように、風味剤のうちのいずれかを選ぶことができる。しかしながら、ｅリキッドに使用される一次溶媒は、有機多価アルコールであるプロピレングリコールとグリセリンの混ぜ合わせのままである。多価アルコールの性質は、多価アルコールがユーザーの舌に与えるある程度の甘い味がある。ユーザーは、ユーザー体験として従来の喫煙行為を模倣することを期待することになるため、ｅリキッドのこの甘い味は、ユーザーにとって望ましくない。

結果として、甘味の問題を克服するために、甘味を隠すために化学物質の添加をｅリキッドに追加してもよい。しかしながら、これはまた、これらの化学物質がｅリキッドの製剤を変化させることになることも意味することになる。化学物質はまた、ｅリキッドの気化特性が、それらを有しないものと比較して変化する可能性もあり、これは追加的な課題を提起する可能性がある。

したがって、特に甘味の問題を低減するエアロゾル発生装置のための改善されたマウスピースを提供することが、本発明の目的である。

本開示の目的は、独立請求項の主題によって解決され、さらなる実施形態は従属請求項に組み込まれる。以下に記述される本開示の態様は、エアロゾル発生装置用のマウスピースと、エアロゾル発生装置と、ユーザーの味蕾の電気的刺激のための方法と、エアロゾル発生装置用のマウスピースの製造方法と、に適用されることに留意されたい。

本開示の態様によると、エアロゾル発生装置用のマウスピースが提供される。マウスピースは、マウスピースを少なくともへと延びる気流チャネルを備える。

マウスピースは、ユーザーに第一の電気接点を提供するために、マウスピースの前面上に配設された第一の電極を備える。

マウスピースは、ユーザーに対する第二の電気接点を提供するためにマウスピースの側方表面上に配設された第二の電極を備える。

エアロゾル発生装置用の本マウスピースは、消費中に味覚を電気的に刺激する手段を提供してもよい。これは、ユーザーの口へと接続を有することができ、そしてそれによって電気信号を介して舌の味蕾を刺激することができる二つの電極を有するマウスピースを有する。言い換えれば、電気インパルスを使用して、舌の上に電気的な味覚刺激を提供してもよい。

結果として、エアロゾル発生装置用の本マウスピースは、芳香の香調および風味の態様の観点から、より良好な性能を可能にする場合がある。電位を介した刺激は、風味体験を改善するために、ユーザーに塩味、苦味、および／または酸味の味覚を体験させる場合がある。芳香の香調および風味の態様は、従来の紙巻たばこおよび葉巻たばこの風味に似た風味を提供する場合がある。これは、従来の紙巻たばこおよび葉巻たばこからエアロゾル発生装置へのユーザーの変化を簡単にする場合がある。

さらに、エアロゾル発生装置用の本マウスピースは、ｅリキッド中の多価アルコールに起因する上記で説明した甘味の味覚を減少させることを可能にする場合がある。二つの電極は、多価アルコールの甘味を隠すために、ユーザーの舌の味蕾を刺激するために使用されてもよい。これは、上記で説明した、ｅリキッドへの化学物質の有害な添加がなくとも機能する場合があり、これは、ｅリキッドの製剤を変化させ、かつ異なる気化特性につながることになる。

マウスピースは、エアロゾル発生装置のための好ましくは交換可能なマウスピースとして理解することができる。マウスピースは、液体、すなわち、ｅリキッドを収容するように構成された貯蔵部を備えてもよい。マウスピースは、貯蔵部および／または液体を加熱してエアロゾルを形成するように構成されたヒーターとして、エアロゾル発生器をさらに備えてもよい。マウスピースは、電力源（例えば、電池パック）に接続されてもよく、または可逆的に接続可能であってもよく、電力源は、エアロゾル発生器に電力を提供する。使用時に、貯蔵部内の液体は、過飽和蒸気を形成するために、ヒーターによって気化されてもよい。過飽和蒸気は気流と混合されてもよく、かつ気流内で搬送されてもよい。気流は、遠位位置または遠位端における空気吸込み口から近位位置または近位端へと流れ、近位位置は、装置の口側端またはマウスピース開口部である。気流は、マウスピースの遠位位置において装置に入ってもよい。流れの間に、ベイパーは凝縮されてエアロゾルを形成してもよく、エアロゾルはユーザーの口に向かって搬送されてもよい。マウスピースは、円筒状または管状であってもよい。マウスピースは、円形、楕円形、または他の断面形状を有してもよい。マウスピースは、マウスピースハウジングを備えてもよい。マウスピースハウジングは、マウスピースハウジング内に配設された内部ハウジングを備えてもよい。マウスピースおよび／またはそのハウジング（複数可）は、気流チャネルを包囲してもよい。

気流チャネルは、マウスピースを通して、そしてユーザーへとエアロゾルの流れを案内するように構成されたチャネルとして理解することができる。気流チャネルは、マウスピースによって包囲されてもよい。気流チャネルは、長軸方向でマウスピースを通してマウスピース開口部へと、少なくとも部分的に延びてもよい。

マウスピース開口部は、ユーザーの口の中へと挿入されるように構成されると理解することができる。マウスピース開口部は、ユーザーの口によって係合される開口部を作り出してもよい。マウスピース開口部は、マウスピース近位端に配設することができる。マウスピース開口部は、気流チャネルの口側端の前面にある気流チャネルの出口として理解することができる。

マウスピースの前面は、マウスピース端表面として理解することができる。前面は、マウスピースおよび／または気流チャネルの長軸方向に対して本質的に垂直に、または角度を有して延びてもよい。前面は、マウスピースの側方表面に対して本質的に垂直に、または角度を有して延びてもよい。

マウスピースの側方表面は、マウスピースの前面とは異なるとして理解することができる。これは、マウスピースの長軸方向に沿って延びるマウスピースの外表面とすることができる。側方表面は、マウスピースの円周表面または周辺表面とすることができる。

第一の電極および第二の電極は、異なる電極である。これらは、ユーザーに異なる接触区域を提供するために、異なる場所に位置付けられる。例えば、ユーザーは、自分の舌で第一の電気接点に接触してもよい。例えば、ユーザーは、自分の舌の別の部分または唇で第二の電極に接触してもよい。第一の電極の平面は、第二の電極の平面に対して、角度を有してもよく、また好ましくは本質的に垂直であってもよい。第一の電極は、マウスピース開口部において、マウスピース前面の一部または全体にわたって延びてもよい。第一の電極は、マウスピースの側方表面の一部分にわたって追加的に延びてもよい。第二の電極は、マウスピースの側方表面の一部または全体にわたって延びてもよい。電極は、導電性材料、好ましくは金属、そしてより好ましくは銀化合物で作製されてもよい。電極は、例えば、２０ｍｍ×１５ｍｍ×０．２ｍｍの範囲の寸法を有してもよい。

一実施形態では、マウスピースの前面上の第一の電気接点は、ユーザーの舌の先端に対してアクセス可能であってもよい。これは、第一の電気接点が、使用時に舌の先端およびその味蕾によって触れられる場所にあってもよいことを意味する。これは、舌の先端に面してもよい。第一の電気接点は、味覚感覚（例えば、塩味）に対して特に感受性が高い舌の先端に第一の電位を提供してもよい。

一実施形態では、マウスピースの側方表面上の第二の電気接点は、ユーザーの舌の上の中央区域にアクセス可能であってもよい。これは、第二の電気接点が、使用時に舌の先端とは異なる、かつ舌の先端の「後方」にある、舌の中央部によって触れられる場所にあってもよいことを意味する。これは本質的に、舌の中央部とその味蕾に面してもよい。第二の電気接点は、舌の異なる部分間の電位における差異を提供してもよい。第一の電位と第二の電位との間の電位における差異は、舌の味蕾を刺激して、人工的な味覚を舌にもたらす場合がある。例えば、第二の電極は、しょっぱい、酸っぱい、または苦い風味を感知する舌の区域に対して利用可能であってもよい。一実施形態では、第二の電極は、多価アルコールの甘味を隠すために、「甘い」風味を感知する領域以外の舌の区域に対して利用可能である。

別の実施形態では、マウスピースの側方表面上の第二の電気接点は、ユーザーの唇に対してアクセス可能であってもよい。これは、第二の電気接点が、使用時にユーザーの唇によって触れられる場所にあってもよいことを意味する。第二の電気接点は、舌における第一の電位と唇における第二の電位との間の電位の差異を提供するために、第二の電位を唇に提供してもよい。電位の差異は、多価アルコールの甘味を隠すために、舌の味蕾を刺激して、人工的な味覚を舌にもたらしてもよい。

一実施形態では、マウスピースの側方表面上の第二の電気接点は、ユーザーの下唇に対してアクセス可能であってもよい。別の実施形態では、マウスピースの側方表面上の第二の電気接点は、ユーザーの上唇に対してアクセス可能であってもよい。言い換えれば、第二の電気接点は、上唇または下唇に触れるように配設および構成されてもよい。第二の電気接点はまた、両方の唇に触れるために、マウスピースを少なくとも部分的に包囲してもよい。

一実施形態では、第一の電極は、気流チャネル内で少なくとも部分的に同軸で延びてもよい。これは、第一の電極がマウスピースの前面においてだけでなく、気流チャネルの中へと、また気流チャネルに沿って長軸方向に延びてもよいことを意味する。第一の電極は、気流チャネルの内表面を少なくとも部分的に覆ってもよい。それによって、第一の電極には、例えば、気流によって、電極の冷却を可能にする大きい表面が提供される。

一実施形態では、第二の電極は、気流チャネル内で少なくとも部分的に同軸で延びてもよい。第二の電極は、気流チャネルの内表面を少なくとも部分的に覆ってもよい。第一の電極に対して追加的にまたは代替的に、第二の電極もまた、気流チャネルの中へと、また気流チャネルに沿って長軸方向に延びてもよい。それによって、第二の電極には、例えば、気流によって、電極の冷却を可能にする大きい表面が提供される。第一の電極は、気流チャネルの一つの部分において気流チャネルに沿って延び、また第二の電極は、気流チャネルの別の部分において、第一の電極に接触することなく気流チャネルに沿って延びることが好ましい。

一実施形態では、第二の電極は、マウスピース本体の上部に配設された上方要素と、マウスピース本体の反対側の下部に配設された別個の下方要素とを備えてもよい。これは、第二の電極が、マウスピース本体の異なる場所または部分に配設される少なくとも二つの部品または要素を備えてもよいことを意味する。結果として、第二の電極は、ユーザーの異なる身体部分（例としては、上唇および下唇）に対してアクセス可能であってもよい。これは、ユーザー体験を増強させる場合がある。

一実施形態では、エアロゾル発生装置用のマウスピースは、第三の電気接点を提供するためにマウスピース本体に配設される第三の電極をさらに備えてもよい。第三の電気接点は、第一の領域および第二の領域とは異なる、口の第三の領域に対してアクセス可能であってもよい。結果として、ユーザーの三つの異なる身体部分（例としては、舌、上唇および下唇、または舌の第一部、舌および唇の異なる第二部）を、味覚刺激のために使用してもよい。これもまた、ユーザー体験を増強させる場合がある。当然のことながら、エアロゾル発生装置用のマウスピースは、四つ以上の電極さえを備えてもよい。

一実施形態では、マウスピースは、可逆的に接続可能であってもよく、または電力源に接続されてもよい。電力源は、味蕾を刺激するために、第一の電極と第二の電極との間の電位を提供するように構成されてもよい。電力源は電池または電池パックであってもよい。電力源は再充電可能であってもよい。マウスピースと電力源との間の接続は、可逆的であってもよい。

一実施形態では、電位は交互の電位であってもよい。これは、５０Ｈｚから１２００Ｈｚ、好ましくは５００Ｈｚから７００Ｈｚの範囲内の周波数を有してもよい。こうした周波数は、電極の振動を引き起こすことなく、ヒトの組織に明らかな効果を有してもよい。

一実施形態では、電力源は、２０μＡ～３００μＡ、好ましくは２０μＡ～２００μＡ、より好ましくは４０μＡ～１８０μＡ、なおより好ましくは１００μＡ～１３０μＡの範囲の電流で電位を提供するように構成されてもよい。電流は、交流電流であってもよく、刺激の区別できる強度を提供するために２０μＡ刻みを有することが好ましい。

一実施形態では、マウスピースは、第一の電極および／または第二の電極の温度を制御するように構成された温度ユニットをさらに備えてもよい。したがって、温度ユニットは、例えば、ヒートシンクなどの電極の温度を調整するための手段を含んでもよい。ヒートシンクは、熱電冷却器（例としてはマイクロペルチェ素子）であってもよい。これは、例えば、１．０ｍｍ×１．６ｍｍ×０．６２ｍｍ～６ｍｍ×５．１ｍｍ×０．６２ｍｍの範囲内の寸法を有してもよい。ヒートシンクは、第一の電極および／または第二の電極と接触して配設されてもよい。ヒートシンクは、第一の電極および／または第二の電極から離れるように熱伝達して、第一の電極および／または第二の電極を冷却することを可能にしてもよい。第一の電極および／または第二の電極を冷却することは、ユーザーの舌および／または唇における不快な熱感覚を回避する場合がある。

一実施形態では、熱伝達要素は、マウスピースのハウジングとの物理的接触のために構成されてもよい。この接触は、第一の電極および／または第二の電極からマウスピースハウジングへと熱を伝達して、第一の電極および／または第二の電極をより効率的に冷却する場合がある。電極を冷却するための十分な熱的容量を提供するために、マウスピースハウジングは、熱エネルギーを保存および消散することを可能にする、高密度材料（例としては、アルミニウムまたはセラミック）で作製されてもよい。追加的なヒートシンク材料が利用されてもよい。

一実施形態では、ヒートシンクは、熱ペーストを備えてもよい。熱ペーストは、それぞれの電極とマウスピースハウジングとの間に配設されてもよい。熱ペーストは、熱伝達、そしてそれによって第一の電極および／または第二の電極の冷却を改善する場合がある。

一実施形態では、温度ユニットは、第一の電極および／または第二の電極の温度を、摂氏２０～３５度、好ましくは摂氏２２～２５度の範囲内に制御するように構成されてもよい。この温度範囲は、ユーザーの口にとって非常に快適と思われる。

要約すると、本マウスピースは、味覚刺激のために、随意に制御された温度範囲内で、好ましくは変化する周波数または変化する電流、またはその両方の交互電位を有する電気インパルスを使用してもよい。電流、周波数、および／または温度は単独でまたは組み合わせで、異なる味覚をもたらす場合があり、またｅリキッドの甘味を低減または除去することが可能である。これは、甘味を隠すために追加的な化学物質なしで達成されてもよく、したがって、既存のｅリキッドの製剤へのいかなる変更も必要としないことになる。

本開示の別の態様によると、エアロゾル発生装置が提供される。エアロゾル発生装置は、上述のようなマウスピース、電力源、および制御ユニットを備える。制御ユニットおよび電力源は、マウスピースへと接続可能である。

マウスピースは、エアロゾル発生器および液体貯蔵部を備える。エアロゾル発生器は、液体貯蔵部からの液体を加熱してエアロゾルを形成するように構成される。

電力源は、マウスピースの第一の電極と第二の電極との間に電位を提供するように構成される。

制御ユニットは、電力源によって提供される電位を制御するように構成される。制御ユニットは、電力源の一部またはマウスピースの一部とすることができる。

したがって本エアロゾル発生装置は、消費中に味覚を電気的に刺激する手段を提供してもよい。これは、電気信号を介して舌の味蕾を刺激するためにユーザーの口への接続を有することができる二つの電極を有するマウスピースを有する。電気信号は、舌に人工的な味覚刺激をもたらしてもよい。

結果として、本エアロゾル発生装置は、芳香の香調および風味の態様を送達してもよく、これは、従来の紙巻たばこおよび葉巻たばこからエアロゾル発生装置へのユーザーの変化を簡単にする場合がある。本エアロゾル発生装置は、ユーザーの舌の味蕾を刺激して多価アルコールの甘味を隠すことによって、ｅリキッド中の多価アルコールに起因する甘味の味覚の問題の低減または除去をさらに可能にする場合がある。

一実施形態では、電力源は、エアロゾル発生器に対するエネルギーを提供するように追加的に構成されてもよい。これは、電力源が、エアロゾル発生装置の唯一の電力源であってもよく、またこれは第一の電極と第二の電極との間に電位を提供するだけでなく、ｅリキッドを加熱してエアロゾルを発生するためのエネルギーを提供するためにも使用することができることを意味する。これは、エアロゾル発生装置を非常に効率的にし、かつ／または構成要素の数の低減を可能にする。当然のことながら、ｅリキッドを加熱するため、および電極間に電位を提供するために、二つの異なる電力源があることも可能である。

一実施形態では、制御ユニットは、第一の電極と第二の電極との間の電位の量を制御するように構成されてもよい。結果として、制御ユニットは、それによって電気的刺激の強度または強さを制御してもよい。これにより、エアロゾル発生装置をありとあらゆるユーザーに適合することを可能にしてもよい。

一実施形態では、エアロゾル発生装置は、電力源を収容する電源ハウジングを備えてもよい。電源ハウジングは、マウスピース上に配設された対応する第二の部分と重なる相互作用のために構成されたその外表面において第一の部分を有してもよい。結果として、エアロゾル発生装置を形成するために、電源ハウジングをマウスピースに信頼性高く取り付けたり、または接続したりすることが簡単になる。電源ハウジングとマウスピースとの間の接続は、電力源とマウスピースとの間の液体および気体を含む流体の流れを防止する場合がある。実施形態では、電源ハウジングおよびマウスピースは、嵌合係合または相補的係止およびキータイプの嵌合、ねじ取り付け、摩擦嵌め、留め金、磁気的または他の取り付けを含む、当業界で知られている任意の手段を介して取り付けられてもよい。

一実施形態では、エアロゾル発生装置はボタンを備えてもよい。ボタンは、エアロゾル発生器を起動させるように構成されてもよい。ボタンは、第一の電極と第二の電極との間の電位を起動させるように構成されてもよい。結果として、ボタンはエアロゾル発生器および／または人工的な味覚刺激のオンとオフとを切り替えることを可能にしてもよい。

一実施形態では、ボタンは、第一の電極と第二の電極との間の電位の量を制御するようにさらに構成されてもよい。結果として、ボタンは、電気的刺激の強度をさらに制御し、そしてそれによって味覚刺激の強度の調整を可能にしてもよい。

結果として、本エアロゾル発生装置は、消費中の電気的刺激によって味覚改善を可能にしてもよい。これはさらに、ユーザーによって、および／または追跡された装置の使用履歴に基づく事前設定によって味覚強度を調整することによって、カスタマイズ可能な電気的刺激の体験を可能にする場合がある。本エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生器のハウジングを使用して熱を散逸する熱伝達要素を介した電極の温度制御によって、ユーザーとの接触区域の適正な温度をさらに可能にしてもよい。これは、適切かつ人間工学的に機能することを確実にするために、電極の特定の位置を依然として可能にする場合がある。

本開示の別の態様によると、ユーザーの味蕾の電気的刺激のための方法も提示される。ユーザーの味蕾の電気的刺激のための方法は、以下の工程、すなわち、
－上述のようなマウスピースを提供する工程と、
－マウスピースの第一の電極と第二の電極との間に電位を提供して、ユーザーの舌上の味蕾を刺激する工程と、を含むが、必ずしもこの順序でなくてもよい。

味蕾の電気的刺激のための本方法は、消費中に味覚を電気的に刺激する手段を提供してもよい。これは、芳香の香調および風味の態様の観点から、より良好な性能を可能にする場合がある。電気的刺激のための本方法は、電気的刺激によってこの甘味を隠すことによって、ｅリキッド中の多価アルコールに起因する甘味の味覚を低減することをさらに可能にしてもよい。

本開示の別の態様によると、マウスピースの製造方法が提供される。マウスピースの製造方法は、以下の工程、すなわち、
－マウスピース（初期または未加工のマウスピース要素）を提供する工程であって、マウスピースが、マウスピースを通して、マウスピースの近位端に配設されたマウスピース開口部へと少なくとも部分的に延びる気流チャネルを含む、工程と、
－第一の電気接点をユーザーに提供するために、第一の電極をマウスピースの前面に配設する工程と、
－第二の電気接点をユーザーへと提供するために（そして最終的なマウスピースまたは完成したマウスピースを提供するために）、第二の電極をマウスピースの側方表面上に配設する工程と、を含むが、必ずしもこの順序でなくてもよい。

マウスピースの本製造方法は、消費中に味覚を電気的に刺激するためのマウスピースを提供する場合がある。製造方法は、実施が簡単であり、また信頼性があり、かつ安全なマウスピースにつながる。マウスピースは、芳香の香調および風味の態様の観点から、より良好な性能を可能にする。マウスピースは、電気的刺激によってｅリキッド中の多価アルコールに起因する甘味の味覚を低減することを可能にする場合がある。

以下に、非限定的な実施例の非網羅的なリストが提供される。これらの実施例の特徴のうちのいずれか一つ以上は、本明細書に記述される別の実施例、実施形態、または態様のいずれか一つ以上の特徴と組み合わされてもよい。

Ａ．エアロゾル発生装置用のマウスピースであって、
‐マウスピースを少なくとも部分的に通して、マウスピースの近位端に配設されたマウスピース開口部へと延びる気流チャネルと、
‐第一の電気接点をユーザーへと提供するために、マウスピースの前面上に配設された、第一の電極と、
‐第二の電気接点をユーザーに対して提供するために、マウスピースの側方表面上に配設された第二の電極と、を備える、マウスピース。

Ｂ．マウスピースの前面上の第一の電気接点が、ユーザーの舌の先端に対してアクセス可能である、請求項Ａによるマウスピース。

Ｃ．マウスピースの側方表面上の第二の電気接点が、ユーザーの舌上の中央区域に対してアクセス可能である、請求項ＡまたはＢによるマウスピース。

Ｄ．マウスピースの側方表面上の第二の電気接点が、ユーザーの唇に対してアクセス可能である、請求項ＡまたはＢによるマウスピース。

Ｅ．マウスピースの側方表面上の第二の電気接点が、ユーザーの下唇に対してアクセス可能である、請求項Ｄによるマウスピース。

Ｆ．マウスピースの側方表面上の第二の電気接点が、ユーザーの上唇に対してアクセス可能である、請求項Ｄによるマウスピース。

Ｇ．第一の電極が、気流チャネル内で少なくとも部分的に同軸に延びる、先行する請求項のうちの一項によるマウスピース。

Ｈ．第二の電極が、気流チャネル内で少なくとも部分的に同軸に延びる、先行する請求項のうちの一項によるマウスピース。

Ｉ．第二の電極が、マウスピース本体の上部に配設された上方要素と、マウスピース本体の反対側の下部に配設された別個の下方要素とを備える、先行する請求項のうちの一項によるマウスピース。

Ｊ．第一の領域および第二の領域とは異なる口の第三の領域に対してアクセス可能な第三の電気接点を提供するためにマウスピース本体に配設された第三の電極をさらに備える、先行する請求項のうちの一項によるマウスピース。

Ｋ．第一の電極と第二の電極との間に電位を提供するように構成された電力源を備える、または電力源に対して接続可能な、先行する請求項のうちの一項によるマウスピース。

Ｌ．電位が、５０Ｈｚ～１２００Ｈｚの範囲内の周波数を有する交互電位である、先行する請求項によるマウスピース。

Ｍ．電力源が、２０μＡ～３００μＡの範囲内の電流で電位を提供するように構成される、請求項ＫまたはＬによるマウスピース。

Ｎ．第一の電極および／または第二の電極の温度を制御するように構成された温度ユニットをさらに備え、温度ユニットが、第一の電極および／または第二の電極と接触して配設される、少なくともヒートシンクを備える、先行する請求項のうちの一項によるマウスピース。

Ｏ．ヒートシンクが熱ペーストを備える、先行する請求項によるマウスピース。

Ｐ．熱伝達要素が、マウスピースのマウスピースハウジングと接触するように構成される、請求項ＮまたはＯによるマウスピース。

Ｑ．温度ユニットが、第一の電極および／または第二の電極の温度を、摂氏２０～３５度の範囲内に制御するように構成される、請求項Ｎ～Ｐのうちの一項によるマウスピース。

Ｒ．エアロゾル発生装置であって、
‐先行する請求項のうちの一項によるマウスピースと、
‐電力源と、
‐制御ユニットと、を備え、
マウスピースが、エアロゾル発生器および液体貯蔵部を備え、エアロゾル発生器が、液体貯蔵部からの液体を加熱してエアロゾルを形成するように構成され、
電力源が、マウスピースの第一の電極と第二の電極との間に電位を提供するように構成され、
制御ユニットが、電力源によって提供される電位を制御するように構成され、かつ
制御ユニットおよび電力源が、マウスピースへと接続可能である、エアロゾル発生装置。

Ｓ．電力源がまた、エアロゾルを加熱するためにエアロゾル発生器にエネルギーを提供するようにも構成される、先行する請求項によるエアロゾル発生装置。

Ｔ．制御ユニットがまた、第一の電極と第二の電極との間の電位の量を制御し、そしてそれによって電気的刺激の強度を制御するようにも構成される、請求項Ｒ～Ｓのうちの一項によるエアロゾル発生装置。

Ｕ．電力源の電源ハウジングが、マウスピースで配設される対応して形作られた第二の部分と重なる相互作用のために構成された第一の部分を備える、請求項Ｒ～Ｔのうちの一項によるエアロゾル発生装置。

Ｖ．エアロゾル発生器および／または第一の電極と第二の電極との間の電位を起動するように構成されたボタンをさらに備える、請求項Ｒ～Ｕのうちの一項によるエアロゾル発生装置。

Ｗ．ボタンが、第一の電極と第二の電極との間の電位の量を制御し、それによって電気的刺激の強度を制御するようにさらに構成される、先行する請求項によるエアロゾル発生装置。

Ｘ．ユーザーの味蕾の電気的刺激のための方法であって、
‐請求項Ａ～Ｑのうちの一項によるマウスピースを提供することと、
‐マウスピースの第一の電極と第二の電極との間に電位を提供して、ユーザーの舌上の味蕾を刺激することと、を含む、方法。

Ｙ．エアロゾル発生装置用のマウスピースの製造方法であって、
‐マウスピースを通して、マウスピースの近位端に配設されたマウスピース開口部へと、少なくとも部分的に延びる気流チャネルを備えるマウスピースを提供することと、
‐第一の電気接点をユーザーに提供するために、第一の電極をマウスピースの前面に配設することと、
‐第二の電気接点をユーザーへと提供するために、第二の電極をマウスピースの側方表面上に配設することと、を含む、方法。

ここで、以下の図を参照しながら実施例をさらに記述する。

図１ａは、本開示によるエアロゾル発生装置の一実施形態を概略的かつ模範的に示す。 図１ｂは、本開示によるエアロゾル発生装置の一実施形態を概略的かつ模範的に示す。 図２ａは、本開示によるエアロゾル発生装置用のマウスピースの別の実施形態を概略的かつ模範的に示す。 図２ｂは、本開示によるエアロゾル発生装置用のマウスピースの別の実施形態を概略的かつ模範的に示す。 図２ｃは、本開示によるエアロゾル発生装置用のマウスピースの別の実施形態を概略的かつ模範的に示す。 図３は、本開示によるエアロゾル発生装置用のマウスピースの別の実施形態を概略的かつ模範的に示す。

図１ａおよび図１ｂは、本開示によるエアロゾル発生装置３００を示す。エアロゾル発生装置３００は、電源ハウジング１００およびマウスピース２００を備える。図１ａでは、電源ハウジング１００およびマウスピース２００は組み立てられており、図１ｂでは、電源ハウジング１００とマウスピース２００とは別個の部品へと分解されている。

マウスピース２００は、エアロゾル発生器（図示せず）および液体貯蔵部（図示せず）を備える。エアロゾル発生器は、液体貯蔵部からの液体を加熱してエアロゾルを形成するように構成される。

マウスピース２００は、ユーザーに第一の電気接点を提供するために、マウスピース２００の前面Ｆ上に配設された第一の電極２４０を備える。マウスピース２００は、ユーザーに第二の電気接点を提供するためにマウスピース２００の側方表面Ｌ上に配設された第二の電極２２０を備える。使用時に、ユーザーの舌は、第一の電極２４０と接触し、また、例えば、下唇は、第二の電極２２０と接触する。マウスピース２００は、マウスピース２００を通って延びる気流チャネル２３０（図２ａ～図２ｃを参照のこと）を備える。

電源ハウジング１００は、電力源１３０および制御ユニット１１０を備える。電源ハウジング１００およびそれによって制御ユニット１１０および電力源１３０は、マウスピース２００へと可逆的に接続可能である。

電力源１３０は、マウスピース２００の第一の電極２４０と第二の電極２２０との間に電位を提供するように構成された電池を備える。

制御ユニット１１０は、電力源１３０によって提供される電位を制御するように構成される。制御ユニット１１０および二つの電極２２０、２４０は、電気回路を形成する。ユーザーが電極２２０、２４０に唇または舌で触れると、回路は（ユーザーを通して）両方の電極２２０、２４０の間で完成し、そしてこれが制御ユニット１１０によって認識される。その後、制御ユニット１１０は、人工的な味覚刺激を提供し始める。制御ユニット１１０はまた、味覚刺激の断続的な動作も制御して、味覚の増感を最適化してもよい。

ユーザーによるエアロゾル発生装置３００の起動時に、エアロゾル発生が生じ、そしてマウスピース２００上の電極２４０、２２０は電位を受容する。第一の電極２４０と第二の電極２２０との間の電位および電流は、電位および／または電流に基づいて人工的な味覚の刺激を用いてユーザーの舌上で作用する。ここで、交流電流は、２０μＡ刻みで２０μＡ～２００μＡの範囲であり、そして刺激の区別できる強度を提供することが好ましい。ここで、交互電位の周波数は、５０Ｈｚ～１２００Ｈｚの範囲内である。

電源ハウジング１００は、ボタン１２０をさらに備え、ボタン１２０は、例えば、より長い持続時間の間だけ押して、エアロゾル発生装置３００をオンまたはオフに切り替えるために押すことができる。ボタン１２０はまた、味覚刺激の断続的な動作を制御して味覚増感を最適化するために、エアロゾル発生装置３００の動作中にも断続的の様態で押すことができる。ボタン１２０を介した制御は、制御ユニット１１０を介した制御に対して、代替的または追加的とすることができる。制御ユニット１１０は、ユーザーの好ましい設定に従って、開始の際に味覚刺激の強度を調整するために、好ましい設定を内部メモリ内に記憶してもよい。

電源ハウジング１００は、電源ハウジング１００とマウスピース２００との間の信頼性のある機械的接続を可能にするために、マウスピース２００上のそれぞれの第二の部分と物理的に接触し、かつ重なる第一の部分１４０をさらに備える。

図２ａ～図２ｃは、本開示によるマウスピース２００を示す。図２ａは、マウスピース２００を通る断面を側面図で示す。図２ｂは、マウスピース２００を通る断面を正面図で示す。図２ｃは、図２ａの断面Ｚ－Ｚに沿ったマウスピース２００を通る断面を背面図で示す。

図１ａおよび図１ｂについて述べたように、マウスピース２００は、マウスピース２００を通して気流チャネル２３０を包囲する。マウスピース２００において、電気的刺激のための二つの電極２４０、２２０が配設される。ここで、第一の電極２４０は、空気チャネル２３０の長軸方向軸に沿って、前面Ｆから長い部品として同軸に延びる。第二の電極２２０は、マウスピース２００の側方表面Ｌ上に配設される。

第一の電極２４０は、第一の側面２６１および第二の側面２６２上に熱ペーストを使用して熱電冷却素子２６０と接触する。第二の電極２２０は、別の第一の側面２５１および別の第二の側面２５１上の熱接触ペーストを使用して、別の熱電冷却素子２５０と接触する。これらの熱電冷却素子２５０、２６０の両方は、マウスピース２００のマウスピースハウジング２１０との接触を有し、これにより電極２４０、２２０とマウスピースハウジング２１０との間の熱伝達が、電極２４０、２２０の適切な温度を維持するように効率的になる。さらに、マウスピース２００およびマウスピースハウジング２１０は、重なる部分またはテーパー付部分を横切って、放熱する電源ハウジング１００の対応する重なる部分またはテーパー付部分１４０へと熱を伝達する。ここで、エアロゾル発生装置３００の動作に対する温度範囲は、２４℃～３５℃である。

ここで、マウスピースハウジング２１０は、熱伝導能力も有する内部ハウジング２１１を備える。ここで、マウスピースハウジング２１０および内部ハウジング２１１は、楕円管状であり、そしてマウスピース２００内に空気チャネル２３０を作り出す。

図３は、本開示によるマウスピース２００の別の実施形態を側方断面で示す。このマウスピース２００は、延びた様態になっている第二の電極２２０を用いて修正されており、これによりユーザーの両方の唇（上唇および下唇）は、第二の電極２２０と触れることができ、一方で第一の電極２４０は依然として舌と接触する。したがって、第二の電極２２０は、上方要素および下方要素を備える。

本明細書および添付の特許請求の範囲の目的については、別段の表示がない限り、量（ａｍｏｕｎｔｓ）、量（ｑｕａｎｔｉｔｉｅｓ）、割合などを表すすべての数は、すべての事例において、用語「約」によって修飾されるものとして理解されるべきである。また、すべての範囲は、開示された最大点および最小点を含み、かつそれらの任意の中間範囲を含み、これらは本明細書に具体的に列挙されている場合も列挙されていない場合もある。従って、この文脈において、数字ＡはＡ±２０％として理解される。この文脈内で、数字Ａは、数字Ａが修正する特性の測定値に対する一般的な標準誤差内にある数値を含むと考えられてもよい。数字Ａは、添付の特許請求の範囲で使用されるような一部の事例において、Ａがそれによって逸脱する量が特許請求する本開示の基本的かつ新規の特性（複数可）に実質的に影響を及ぼさないという条件で、上記に列挙された割合だけ逸脱してもよい。また、すべての範囲は、開示された最大点および最小点を含み、かつそれらの任意の中間範囲を含み、これらは本明細書に具体的に列挙されている場合も列挙されていない場合もある。

添付の図面を一部参照しながら、本開示の例示的な実施例が上述されているものの、本開示はこれらの実施例に限定されないことが理解されるべきである。本開示の実施例に対する変形は、図面、明細書および添付の特許請求の範囲を吟味した上での本開示の実施において、当業者によって理解され、かつ行われることができる。

特許請求の範囲において、括弧内の任意の参照符号は、特許請求の範囲を限定するものとして解釈されないものとする。「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、特許請求の範囲に列挙されるもの以外の要素または工程の存在を排除するものではない。要素に先行する「一つの（「ａ」または「ａｎ」）」という単語は、こうした要素の複数の存在を排除するものではない。本開示は、いくつかの別個の要素を備えるハードウェアによって実施することができる。いくつかの手段を列挙する、装置の特許請求の範囲において、これらの手段のうちのいくつかは、ハードウェアの全く同一の品目によって具現化することができる。互いに異なる従属請求項においてある特定の測定値が列挙されているという単なる事実は、これらの測定値の組み合わせを有利に利用できないことを示唆するものではない。

Claims (15)

1. エアロゾル発生装置（３００）用のマウスピース（２００）であって、
   －前記マウスピース（２００）を少なくとも部分的に通して、前記マウスピースの近位端に配設されたマウスピース開口部へと延びる気流チャネル（２３０）と、
   －第一の電気接点をユーザーに提供するために、前記マウスピース（２００）の前面（Ｆ）上に配設された第一の電極（２４０）であって、前記前面（Ｆ）が前記マウスピース（２００）の長軸方向に対して実質的に垂直または角度を有して延びる表面である第一の電極と、
   －第二の電気接点を前記ユーザーに提供するために、前記マウスピース（２００）の側方表面（Ｌ）上に配設された第二の電極（２２０）であって、前記側方表面が前記マウスピース（２００）の周面である第二の電極と、を備え、
   前記第一の電極（２４０）および前記第二の電極（２２０）は、前記ユーザーの舌の味蕾を電気的に刺激するように構成される、マウスピース。
2. 前記マウスピース（２００）の前記前面（Ｆ）上の前記第一の電気接点が、前記ユーザーの前記舌の先端に対してアクセス可能である、請求項１に記載のマウスピース（２００）。
3. 前記マウスピース（２００）の前記側方表面（Ｌ）上の前記第二の電気接点が、前記ユーザーの前記舌上の中央区域に対してアクセス可能である、請求項１または２に記載のマウスピース（２００）。
4. 前記マウスピース（２００）の前記側方表面（Ｌ）上の前記第二の電気接点が、前記ユーザーの唇に対してアクセス可能である、請求項１または２に記載のマウスピース（２００）。
5. 前記第二の電極が、前記ユーザーの異なる身体部分にアクセス可能である前記マウスピース（２００）の異なる場所に配設された少なくとも二つの要素とを備える、請求項１～４のいずれか一項に記載のマウスピース（２００）。
6. 前記マウスピース（２００）が、前記第一の電極（２４０）と前記第二の電極（２２０）との間に電位を提供するように構成された電力源（１３０）に可逆的に接続可能である、請求項１～５のいずれか一項に記載のマウスピース（２００）。
7. 前記電力源（１３０）が、５０Ｈｚ～１２００Ｈｚの範囲の周波数で、交互電位として前記電位を提供するように構成される、請求項６に記載のマウスピース（２００）。
8. 前記電力源（１３０）が、２０μＡ～３００μＡの範囲の電流で前記電位を提供するように構成される、請求項６または７に記載のマウスピース（２００）。
9. 前記第一の電極（２４０）および／または前記第二の電極（２２０）の温度を制御するように構成された温度ユニットをさらに備え、前記温度ユニットが、前記第一の電極（２４０）および／または前記第二の電極（２２０）と接触して配設される、少なくともヒートシンクを備える、請求項１～８のいずれか一項に記載のマウスピース（２００）。
10. 前記ヒートシンクが熱ペーストを備える、請求項９に記載のマウスピース（２００）。
11. 前記温度ユニットが、前記第一の電極（２４０）および／または前記第二の電極（２２０）の前記温度を、摂氏２０～３５度の範囲で制御するように構成される、請求項９または１０に記載のマウスピース（２００）。
12. エアロゾル発生装置（３００）であって、
    －請求項１～１１のいずれか一項に記載のマウスピース（２００）と、
    －電力源（１３０）と、
    －制御ユニット（１１０）と、を備え、
    前記マウスピース（２００）が、エアロゾル発生器および液体貯蔵部を備え、前記エアロゾル発生器が、前記液体貯蔵部からの液体を加熱してエアロゾルを形成するように構成され、
    前記電力源（１３０）が、前記マウスピース（２００）の第一の電極（２４０）と第二の電極（２２０）との間に電位を提供するように構成され、
    前記制御ユニット（１１０）が、前記電力源（１３０）によって提供される前記電位を制御するように構成され、かつ
    前記制御ユニット（１１０）および前記電力源（１３０）が、前記マウスピース（２００）へと接続可能である、エアロゾル発生装置。
13. 電源ハウジング（１００）が、前記マウスピース（２００）に配設された対応して形作られた第二の部分との重なる相互作用のために構成された第一の部分を備える、請求項１２に記載のエアロゾル発生装置（３００）。
14. ユーザーの味蕾の電気的刺激のための方法であって、
    －請求項１～１１のいずれか一項に記載のマウスピース（２００）を提供する工程と、
    －前記マウスピース（２００）の第一の電極（２４０）と第二の電極（２２０）との間に電位を提供して、前記ユーザーの舌上の味蕾を刺激する工程と、を含む、方法。
15. エアロゾル発生装置（３００）用のマウスピース（２００）の製造方法であって、
    －前記マウスピース（２００）を通して、前記マウスピース（２００）の近位端に配設されたマウスピース開口部へと、少なくとも部分的に延びる気流チャネル（２３０）を備えるマウスピース（２００）を提供する工程と、
    －第一の電気接点をユーザーに提供するために、第一の電極（２４０）を前記マウスピース（２００）の前面（Ｆ）に配設する工程であって、前記前面（Ｆ）が前記マウスピース（２００）の長軸方向に対して実質的に垂直または角度を有して延びる表面である、工程と、
    －第二の電気接点を前記ユーザーに提供するために、第二の電極（２２０）を前記マウスピース（２００）の側方表面（Ｌ）上に配設する工程であって、前記側方表面（Ｌ）が前記マウスピース（２００）の周面である工程と、を含み、
    前記第一の電極（２４０）および前記第二の電極（２２０）は、前記ユーザーの舌の味蕾を電気的に刺激するように構成される、方法。

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