JP7442840B2 - 動物用の聴覚保護装置および方法 - Google Patents

Description

関連出願

この出願は、２０１８年９月１５日に出願され、「動物のための聴覚保護装置および方法」と題された米国仮出願６２／７３１，８６６、および、２０１９年９月１４日に出願され、「動物のための聴覚保護装置および方法」と題された米国仮出願６２／９００，４６０に関連し、その利益を主張し、これらは双方とも、参照してその全体がここに組み込まれる。

政府の権利

この発明は、契約番号Ｗ９１１ＮＦ－１８－Ｃ－００１６の下で、米国陸軍研究局との契約の下で行われ、米国政府は、この発明において特定の権利を有する可能性がある。

この発明は、犬および他の動物の聴覚保護を強化するためのシステムおよび方法に関する。特に、当該システムおよび方法は、受動的および能動的な雑音低減を使用して、軍の使役犬や狩猟犬などの動物の難聴を軽減する。

軍の使役犬（ＭＷＤ）は、戦闘および非戦闘訓練中に引き起こされる聴覚攻撃のために、重度の聴覚障害（ＳＨＩ）に苦しむことに対して脆弱である。ＭＷＤトレーニングは、犬１匹あたり８０，０００ドルから１００，０００ドルかかると報告されている。騒音性難聴（ＮＩＨＬ）も、猟犬やＭＷＤの問題として報告されている。人間と同様に、ＮＩＨＬの主なメカニズムは有毛細胞の損傷であるけれども、極端な騒音は鼓膜を破裂させたり、耳小骨に損傷を与えたりする可能性もありる。さらに、犬舎の騒音レベルは累積的な損傷を引き起こす可能性がある。軍事環境での騒音が使役犬の聴覚に損傷を与え、そのパフォーマンスを低下させる可能性があるという十分に文書化された証拠にもかかわらず、聴覚保護のために利用できるオプションは限られている。オーバーイヤーソリューション（Ｍｕｔｔ Ｍｕｆｆｓなど）は、大雑音環境（航空機、オートレース、コンサートなど）に対してある程度の保護を提供するけれども、軍事またはアクティブな環境での有効性と有用性は限られている。軍の使役犬や狩猟犬は、高騒音環境でかなりの時間を費やし、それらを著しく高い、瞬間および平均騒音レベルにさらす可能性があり、その結果、急性および慢性の聴覚低下を引き起こす可能性がある。

軍事環境におけるＭＷＤに悪影響を与える雑音は、武器または爆発装置からの衝撃またはインパルス雑音、タービンおよびジェットエンジンなどの機械からの広帯域雑音、ヘリコプターブレードおよび内部などの回転機械や燃焼機関からの音色雑音、人間による発声（スピーチを含むがこれに限定されない）、および犬小屋の騒音を含む様々な発生源によって引き起こされる。これらの発生源は、全体的な騒音レベルに寄与し、難聴を引き起こし、ハンドラに課題をもたらす。図１は、ブロードバンドソースのサウンドレベル（ｄＢＡ）と、軍事作戦に存在するいくつかの雑音のインパルスソース（ｄＢＰ）を表示する。軍用ヘリコプターのコックピットで測定された騒音レベルは少なくとも１０６ｄＢＡであると報告されており、運用中の軍用ヘリコプターで少なくとも１２２ｄＢ ＳＰＬ（音圧レベル）の騒音レベルが報告されている。ヘリコプターは低周波数のサウンドスペクトル（約１０００Ｈｚ未満）を生成し、通常は音調成分が支配的である。この騒音レベルが３０分の短いヘリコプター飛行での聴覚に及ぼす影響を図２に示す。図２に示されているように、約５０ｄＢ ＳＰＬの一時しきい値シフト（ＴＴＳ）は、雑音への暴露によって誘導される。航空機または高騒音環境から退去すると、通常の音声コマンドが聞こえないか、重要な時点で犬によって誤解される可能性がある。

家庭および軍の環境における騒音が犬の聴覚を損傷し、犬の能力を低下させる可能性があるという十分に文書化された証拠にもかかわらず、聴覚保護のための選択肢は限られている。ペットとして飼われている犬は、さまざまな環境（犬小屋、身だしなみ、航空機、オートレース、コンサート、狩猟、花火など）で高い騒音レベルにさらされる。米国でペットとして生活している約９千万匹の犬のうち、最大３分の１が、特に７月４日のような休暇中に、環境騒音による不安を経験すると推定されている。

「動物用ヘッドホン装置」と題された米国特許第９，６２８，８９５号は、飼い主が犬または他のペットに音楽を聴かせることを可能にするために犬の使用に特に適した改良型ヘッドホン装置を記載している。飼い主は、ヘッドホンを使用してペットを指揮、訓練、または監視することもできる。第１のイヤピースおよび第２のイヤピースは、犬の外耳道の実質的に垂直な構造に対処するために、内側および下向きに向けられている。チップセットと電源は、統合された音楽プレーヤー、少なくとも１つのカメラ、マイク、振動生成装置、全地球測位システム装置、犬や他のペットがビデオを視聴するための少なくとも１つのデジタルディスプレイなど、いくつかの機能の機能を実現する。無線通信装置により、ユーザはスマートフォンやリモコンでさまざまな機能を制御できる。この装置は、飼い主が音楽を再生したり犬と話したりできるヘッドセットであり、飼い主が同じ音楽を聴かなくても犬を落ち着かせ、落ち着かせるのに役立つ。このシステムは、犬の聴覚を大きな音から保護することを目的としたものではない。

「動物で使用するための保護ヘッドギアのための方法および装置」と題された国際特許出願公開第ＷＯ２００９１３４８６３号は、動物ヘッドバンド、および、動物ヘッドバンドを動物用保護ヘッドギアとして使用する方法を記載している。ヘッドギアは、動物の頭の全周に対して実質的に均一な圧縮力を提供し、動物の耳フラップを外耳道上にしっかりと配置する。保護ヘッドギアは、さらに、動物の耳フラップを外耳道から離して固定し、外耳道を含む医療処置およびその後の医療処置からの治癒を容易にする。ヘッドバンドは、綿、スパンデックス、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、ラインなどの素材でできている。この特許出願は、外耳道の開口部の上に折りたたまれた耳介で聴覚保護を提供するために耳フラップを配置することに焦点を当てており、ヘッドバンド材料自体および手入れまたは医療事務設定で折りたたまれた耳フラップによって提供されるものを超える雑音低減を開示していない。

市販のマットマフ（セーフアンドサウンドペットＬＬＣ、ウェストミンスター、メリーランド州によって販売されている）は、マフを所定の位置に保持するためのストラップを備えた人間用に設計されたものと同様のイヤーマフの設計変更である。これらのオーバーザイヤーマフは、アコースティックフォームで裏打ちされたハードバックシェルを利用している。柔らかいフォームリングが音響フォームの円周に沿ってエッジに結合され、耳の周りにシールを形成する。シールが破れると、雑音低減が大幅に低下する。マットマフは、ストラップのセットを使用して、各耳の所定の位置にマフを保持する。マットマフの主な欠点は、ハードバックされたシェルと犬の頭との間の良好なシールを維持できないことである。市販のハッピーフーディー（Ｈａｐｐｙ Ｈｏｏｄｉｅ）は、包囲感をシミュレートするために圧力をかけることで、不安を軽減し、犬に快適さを提供するように設計されている。頭を包むために特別に設計されたハッピーフーディーは、ある程度の雑音低減をもたらす。ただし、ハッピーフーディーは、包囲生地が提供する以上の雑音を低減する手段を採用していない。

聴覚保護装置（ＨＰＤ）は、伝統的に２つのカテゴリー、すなわち、音の減衰が一定であり、外部の音のレベルに依存しない線形装置と、減衰が環境音レベルの振幅および周波数の関数である非線形装置とに分けられる。非線形装置は、一般に２種類ある。すなわち、（１）機械式フィルター機構を組み込んだイヤープラグやイヤーマフなどの受動サウンド減衰装置で、低レベルの音を通過させながら大きなインパルス雑音から保護するもの。（２）受動減衰と能動雑音消去（ＡＮＣ）システムなどの電子雑音低減を組み合わせたもので、基準マイクで音を測定し、フィルタリングして消去雑音信号を生成するもの。非線形装置は、全体的な雑音レベルの関数としてゲインを変更することにより、大きな衝撃雑音から耳を保護することもできる。純粋に受動的なアプローチでは、通常、音響インピーダンスが可変の調整済みフィルターなどの機械装置を利用する。例えば、それは、耳栓に挿入される、いずれかの端部に穿孔された円筒形の空洞を含んで良い。低雑音環境では、音は空洞を介して簡単に伝達されるけれども、高雑音環境では、空洞のインピーダンスが増加し、大きな音が減衰する。電子的アプローチは、受動雑音低減（ＡＮＣあり、または、なし）と雑音低減バイパス機能を組み合わせたものである。電子バイパスアプローチは、受動雑音低減を外部マイクまたは他の手段と組み合わせて環境音を感知し、リスナーの耳に近いＨＰＤ内に配置された小型音源（スピーカ）を介して適切に低減されたレベルで再生するために圧縮またはフィルタリングされる。低雑音環境では、音は受動雑音低減を電子的にバイパスし、増幅は、オーラルコミュニケーションなどのかすかなまたは中程度のレベルの音のほとんど変わらない知覚を提供できる。雑音の多い環境では、潜在的に危険な雑音が電子的に送信されるのを防ぐために、ゲインが下げられる。つまり、静かな環境では音が増幅され、大きな環境では再生が低下し、高雑音レベルでバイパスが最終的にオフになる場合がある。受動雑音低減バイパスは、約１００Ｈｚ～約１５ｋＨｚの周波数範囲で機能する。システムを飽和させる可能性のあるインパルス雑音を検出する手段を組み込んで、入力をミュートし、システムが不安定になったり、予測できない、または望ましくない方法で動作したりするのを防ぐ手段を提供することもできる。外部および内部マイク、スピーカなどの同じコンポーネントを、受動雑音低減およびＡＮＣシステムのバイパスを組み込んだ非線形聴覚保護装置に使用できる。ＡＮＣシステムでは、消去信号は、通常、小型のスピーカまたは音響受信機を使用して生成される。ＡＮＣシステムは、低周波数（＜１０００Ｈｚ）で最適に動作し、受動減衰と組み合わせると最も効果的である。内部マイクを使用して、その場で減衰のレベルを測定し、犬の頭への装置の効果的な使用または実装に関連するフィードバックを提供して、犬のハンドラに聴覚保護装置の位置を変更するよう警告することもできる。

広帯域雑音は、衝動的な発生源（例えば、銃声または爆発物）、または、機械を含む様々な発生源によって生成される。どちらも、周波数が１０Ｈｚから１０ｋＨｚの範囲の重大な雑音成分を持っており、人間の可聴範囲を超える高い周波数の成分（ライフルからの雑音など）を生成する可能性がある。一方、回転ブレード（ヘリコプター、ターボプロップ）を備えた航空機は、低周波数スペクトルを生成することが多く、通常は音色成分が支配的である。受動耳栓は、５００Ｈｚを超える雑音を低減するのに非常に効果的だけれども、低周波数では効果が少ないため（図３）、受動システムの効果が制限される。能動雑音コントロール（ＡＮＣ）を追加すると、低周波数でのパフォーマンス（図４）を大幅に向上させることができるけれども、５００Ｈｚを超えると追加の減衰は最小限に抑えられてしまう。

犬のための聴覚保護装置および方法は、いくつかの独特の課題に対処することができるであろう。まず、犬の外耳（耳介）の形や大きさは、犬の大きさや品種によって異なる。この変動性は人間の変動性よりもはるかに大きく、人間の聴覚保護用に設計されたシステムを犬に直接変換することは効果的ではない。このバリエーションには、頭のサイズと形状だけでなく、頭に対する耳介のサイズも含まれる。聴覚保護装置は、好ましくは耳介を外耳道に折りたたむことなく、外耳道を完全かつ効果的に囲むために、これらの変動をカバーするように構成可能でなければならない。第二に、犬の頭の形は、人間の頭と比較して、品種ごとにはるかに大きなばらつきがある。最後に、活動的な犬（例えば、軍の使役犬、狩猟犬）にうまくフィットすることを維持することは、犬が茂みの中を走っているときでさえ、装置を所定の位置に保持することに関連する追加の課題を提供する。幅広い犬種とサイズに対して難聴から保護するための堅牢な装置および方法が必要である。

事例的な犬用の聴覚保護装置が開示され、この犬用の聴覚保護装置は、犬の頭部に滑動して着脱可能に構成され、内側表面を具備する、伸縮可能な織物から製造されるスリーブと、上記スリーブの上記内側表面に配置された一対の受動雑音低減コンポーネントであって、上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに当該受動雑音低減コンポーネントの各々が上記犬の外耳の表面に対してシールを形成するように構成された上記一対の受動雑音低減コンポーネントと、上記犬の首部に対して上記スリーブを取り外し可能に締め付けて、上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに上記雑音低減コンポーネントの各々と上記犬の外耳の各々の表面との間にシールを形成する引きひもとを有する。上記スリーブは、エラスタンを有する材料から製造されて良い。上記エラスタン材料は、ナイロンおよびスパンデックスを有して良い。上記エラスタン材料は、約６０％から約７０％のナイロンおよび約３０％から約４０％のスパンデックスを有して良い。上記エラスタン材料は、約６５％から約７０％のナイロンおよび残りのスパンデックスとを有して良い。上記引きひもは、上記スリーブに配置された複数のグロメットを通して挿入され、ストップコードロックを使用して犬の首に調整可能に締められて良い。上記聴覚保護装置は、上記スリーブの長さの中心線位置に実質的に沿って配置され、上記スリーブの上記内側表面とは反対側に配置された上記スリーブの外側表面に接合された補強摩耗ストリップをさらに有して良い。大型犬用には、上記スリーブの長さは約１５インチから約１７インチであり、上記スリーブの幅は約８インチから約１０インチであって良い。犬の頭部にぴったり合うように、犬のサイズに応じてスリーブの寸法を変えて良い。各受動雑音低減コンポーネントは、ポリマー独立気泡フォーム材料で製造された柔軟な複合構造を有して良い。各受動雑音低減コンポーネントは、ＭＬＶ材料裏打ちを一方の側部に具備する第１のポリマー独立気泡フォーム材料と、当該ＭＬＶ裏打ちを具備する側部と反対側の側部に上記第１のフォーム材料のエッジに沿って配された第２の独立気泡フォーム材料リングとを有して良い。上記第２の独立気泡フォーム材料リングは、上記スリーブが実装されたときに、上記犬の外耳に対してシールを形成するように構成されて良い。上記第１および第２の独立気泡フォーム材料は、約５ポンド／立法フィートから約７ポンド／立法フィートの範囲の密度を有するポリマーを有する、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンモノマー）、ネオプレン、およびクロロプレンゴムのうちの少なくとも１つを有して良い。上記ＭＬＶ材料は、バリウムが注入された質量充填ポリ塩化ビニルを有して良い。上記ＭＬＶ裏打ちを具備する上記第１の独立気泡フォーム（発泡または発泡体ともいう）材料の厚さは、約０．４５インチから約０．６５インチの間であって良い。上記第１および第２の独立気泡発泡材料の重量対面積比は、約０．２ポンド／平方フィートから約０．２５の間であって良い。各受動雑音低減コンポーネントの厚さは、約０．８インチから約１．５インチの間であって良い。

事例的な聴覚保護装置は、各耳用の受動的騒音低減電子バイパスコンポーネントをさらに有し、上記各耳への音再生の振幅が、外部音レベルに応じて、１００Ｈｚから約１５ｋＨｚの間の外部音周波数で調整されて良い。上記電子バイパスコンポーネントは各耳に対して１つの内部マイクロホン、各耳に対して１つの外部マイクロホン、各耳に対して１つのスピーカ、および、コントロールモジュールを有して良い。各耳に対する上記内部マイクロホンおよび各耳に対する上記スピーカは、各耳に対応する上記受動雑音低減コンポーネントの内部に実質的に収納されて良い。事例的な聴覚保護装置は、さらに動的雑音消去（ＡＮＣ）コンポーネントを有し、このコンポーネントは、各耳に１つの内部マイクロホン、各耳に対して１つの外部マイクロホン、各耳に対して１つのスピーカ、および、上記犬の耳の各々において約１０００Ｈｚより下の周波数において外部雑音を減衰させることができるコントロールモジュールを有して良い。各耳に対する上記内部マイクロホンおよび上記スピーカは、各耳に対応する上記受動雑音低減コンポーネントの内部に実質的に収納されて良い。上記コントロールモジュールは上記犬の首輪に実装されて良い。

事例的な聴覚保護装置において、各受動雑音低減コンポーネントが、ポリウレタンフォーム材料および液体シリコーンゴム材料のうちの少なくとも１つからなる成型カップを有し、上記カップが犬の頭および外耳の形状に適合するように形づけられて良い。

事例的な犬用の聴覚保護装置が開示され、この犬用の聴覚保護装置は、犬の頭部に滑動して着脱可能に構成され、内側表面を具備する、伸縮可能な織物から製造されるスリーブと、上記スリーブの上記内側表面に配置された一対の受動雑音低減コンポーネントであって、上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに当該受動雑音低減コンポーネントの各々が上記犬の外耳の表面に対してシールを形成するように構成された上記一対の受動雑音低減コンポーネントと、上記犬の首部に対して上記スリーブを取り外し可能に締め付けて上記雑音低減コンポーネントの各々と上記犬の外耳の各々との表面との間にシールを形成する引きひもと、上記犬の各耳において雑音低減のレベルを調整するための受動雑音低減電子バイパスコンポーネントおよびＡＮＣコンポーネントの少なくとも１つと、上記犬のハンドラが上記とコミュニケーションを行えるように構成された通信コンポーネントとを有し、上記スリーブが上記犬の頭部に取り付けられたときに、上記スリーブの内側表面が上記犬の頭部と接触して良い。各受動雑音低減コンポーネントは、ポリマー独立気泡フォーム材料から形成される複合構造を有して良い。上記コミュニケーションコンポーネントは、無線機、無線受信機、ブルートゥース通信装置、ワイヤレス通信装置、アンテナ、およびユーザーインターフェースユニットのうちの少なくとも１つを有して良い。上記受動雑音低減電子バイパスコンポーネントが、各耳に対する内部マイクロホンおよび外部マイクロホン、各耳用のスピーカ、および制御モジュールを有して良い。各耳に対する上記内部マイクロホンおよび各耳に対する上記スピーカは、各耳に対応する上記受動雑音低減コンポーネントの内部に実質的に収納されて良い。上記ＡＮＣコンポーネントは、各耳に１つの内部マイクロホン、各耳に対して１つの外部マイクロホン、各耳に対して１つのスピーカ、および、上記犬の耳の各々において約１０００Ｈｚより下の周波数において外部雑音を減衰させることができるコントロールモジュールを有して良い。各耳に対する上記内部マイクロホンおよび上記スピーカは、各耳に対応する上記受動雑音低減コンポーネントの内部に実質的に収納されて良い。

開示された事例的な装置の任意の１つを使用して犬の聴覚を保護するための方法が開示され、この方法は、開示された事例的な装置の任意の１つを犬の頭部へ滑動させるステップと、上記受動雑音低減コンポーネントの各々を上記犬の外耳の各々に整合ステップと、上記引きひもを調整して上記装置を取り外し可能に締めて上記受動雑音低減コンポーネントの各々を上記犬の外耳の各々との間にシールを形成するステップとを有して良い。事例的な方法は、さらに、受動雑音低減電子バイパスおよびＡＮＣの少なくとも１つを使用して、上記犬の耳の各々において雑音低減を増強させるステップと、上記犬のハンドラから犬にコミュニケーションを送信するステップとを有して良い。送信ステップは、無線、ブルートゥース、および無線装置のうちの少なくとも１つを使用して実現されて良い。上記送信ステップは、ＡＮＣおよび電子受動雑音低減バイパスの少なくとも１つをバイパスするステップと、暗号化されたコマンドを約２０ｋＨｚを超える周波数で上記犬に送信するステップとを有して良い。上記送信ステップは、ＡＮＣおよび電子受動雑音低減バイパスの少なくとも１つをバイパスするステップと、暗号化されたコマンドを約２０ｋＨｚ～約４０ｋＨｚの周波数で上記犬に送信するステップとを有して良い。事例的な方法は、さらに、上記日野の耳においてハンドラのコミュニケーションを約２ｋＨｚ～約４ｋＨｚの可聴周波数範囲へ暗号化解除するステップを有して良い。

事例的な犬用の聴覚保護装置を製造するための方法が開示され、この方法は、顧客のモバイル通信装置にインストールされたソフトウェアアプリケーションを使用して送信された顧客提供の入力情報であって、上記犬の品種；上記犬の年齢；上記犬がさらされる環境情報であって、環境騒音のデシベルレベルおよび頻度が含まれるけれども、これに限定されない上記環境情報；および、上記の正面および側面を示す写真およびビデオ録画の少なくとも１つのうちの少なくとも１つを収集するステップと、上記収集された情報を処理し、上記装置のサイズ；上記雑音低減コンポーネントの構造およびサイズ；および、ＡＮＣおよび受動音響低減バイパスの少なくとも１つが必要かどうかのうちの少なくとも１つを決定するステップと、上記収集および処理された情報を使用して上記犬の頭および上記装置の３Ｄコンピュータモデルを作成し、上記装置の適合性を試験するステップと、上記作成された装置の３Ｄコンピュータモデルに実質的に適合するように上記装置を製造するステップとを有する。

事例的な動物用の聴覚保護装置が開示され、この装置は、動物の頭部に滑動して着脱可能に構成され、内側表面を具備する、伸縮可能な織物から製造されるスリーブと、上記スリーブの上記内側表面に配置された一対の受動雑音低減コンポーネントであって、上記スリーブが上記動物の頭部に実装されたときに当該受動雑音低減コンポーネントの各々が上記動物の外耳の表面に対してシールを形成するように構成された上記一対の受動雑音低減コンポーネントと、上記動物の首部に対して上記スリーブを取り外し可能に締め付けて、上記スリーブが上記動物の頭部に実装されたときに上記受動雑音低減コンポーネントの各々と上記動物の外耳の各々との表面との間にシールを形成する引きひもとを有する。この装置は、軍用の使役犬、猟犬、猫、および馬のうちの少なくとも１匹を含む動物用に設計されて良い。

事例的な犬用の聴覚保護装置が開示され、この装置は、犬の頭部に滑動して着脱可能に構成され、内側表面を具備する、伸縮可能な織物から製造されるスリーブと、液体シリコーンゴムから製造され、上記スリーブの上記内側表面に配置された一対の受動成型雑音低減コンポーネントであって、上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに当該受動成型雑音低減コンポーネントの各々が上記犬の外耳の表面に対してシールを形成するように構成された上記一対の受動成型雑音低減コンポーネントと、上記犬の首部に対して上記スリーブを取り外し可能に締め付けて、上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに上記雑音低減コンポーネントの各々と上記犬の外耳の各々との表面との間にシールを形成する引きひもとを有する。各成型雑音低減コンポーネントは、リングで囲まれたカップ状の構造を有する内側表面であって、上記リングが上記犬の各外耳表面をシールするように構成されている上記内側表面と、上記内側表面と反対側の平坦な外側表面であって、上記内側および外側表面の各々が、直線状の端部の反対側に配置されたアーチ形の端部を有する、上記平坦な外側表面とを有して良い。上記成型雑音低減コンポーネントの上記直線上の端部における厚さが、上記アーチ形の端部の厚さより大きくて良い。上記装置は、約１０００Ｈｚから約２０００Ｈｚの間の雑音周波数で約２０ｄＢから約３０ｄＢの間の雑音低減を特徴として良い。

成型雑音低減コンポーネントを製造するための事例的な方法が開示され、この方法は、硬化前に約３０００ｃｐｓの混合粘度を特徴とする液体シリコーンゴム材料（ＬＳＲ）を選択するステップと、混合ＬＳＲ材料を真空にさらすことにより、混合ＬＳＲ材料を脱気するステップと、脱気した上記ＬＳＲ材料を所定の形状の型に供給するステップと、脱気した上記ＬＳＲ材料を硬化させるステップとを有する。脱気するステップの間の真空レベルは約１０ｍｍＨｇから５０ｍｍＨｇとの間であって良い。上記硬化ステップは、脱気した上記ＬＳＲ材料を周囲の室温で約４時間保持するステップと、上記材料を約８０℃で約２時間保持するステップと、上記材料を約１００°Ｃで約１時間保持するステップとを有して良い。上記金型がアルミニウム６０６１合金で製造されて良い。

本開示の他の特徴および利点は、当該開示の好ましい態様が説明され、示される以下の説明および添付の図面において、部分的に記載され、当業者が、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を検討することにより、部分的に、当業者に明瞭になり、また、本開示の実施によって学ぶことができる。本開示の利点は、添付の特許請求の範囲で特に指摘されている手段および組み合わせによって実現および達成することができる。

本開示の前述の態様および付随する利点の多くは、添付の図面と併せて解釈される場合、以下の詳細な説明を参照することによってよりよく理解される。

軍用騒音源の騒音レベルすなわち連続騒音源（空のバー）およびインパルス騒音源（ハッシュバー）である。 左耳および右耳の犬の聴力閾値を示す。 受動雑音低減装置の一般的なパフォーマンスであり、セスナ１７２ＲＧカトラス飛行機の離陸音（上）および受動装置による雑音低減結果（下）を示す。 Ｃ－１３０航空機の着陸騒音にＡＮＣを使用した低周波騒音低減の改善を示し、上はＡＮＣオフであり、下はＡＮＣオンである。 例示的な部分的に組み立てられた聴覚保護装置の内側表面の上面図である。 例示的な部分的に組み立てられた聴覚保護装置の外側表面の上面図である。 軟質フォーム圧縮性リングを示す例示的な聴覚保護装置で使用するための例示的な騒音低減コンポーネントの斜視図である。 ＭＬＶバリアを示す例示的な聴覚保護装置で使用するための例示的な騒音低減コンポーネントの斜視図である。 スリーブの継ぎ目を示す例示的な組み立てられた聴覚保護装置の斜視図である。 補強摩耗ストリップを示す例示的な組み立てられた聴覚保護装置の斜視図である。 例示的な聴覚保護装置を装着している犬の斜視図である。 能動雑音消去サブシステムの模式図である。 スリムな設計を有する例示的な聴覚保護装置における例示的な雑音低減コンポーネントの模式図である。 強化された雑音低減を提供する設計を有する例示的な聴覚保護装置における例示的な雑音低減コンポーネントの模式図である。 図１１は、外部マイク、スピーカ、および制御モジュールと電源の位置を示す、ＡＮＣ機能を備えた例示的な聴覚保護装置を身に着けている犬の斜視図である。 図１２は、例示的な聴覚保護装置のための例示的な通信コンポーネントの模式図である。 例示的な聴覚保護装置で使用するための例示的な成型雑音低減コンポーネントの斜視図である。 （Ｂ）は例示的な聴覚保護装置で使用するための例示的な成型雑音低減コンポーネントの内部表面図であり、（Ｃ）は例示的な聴覚保護装置で使用するための例示的な成型雑音低減コンポーネントの外部表面図である。 様々な入力雑音周波数で例示的な複合雑音低減コンポーネントおよび例示的な成型雑音低減コンポーネントを使用して測定された雑音減衰を示す。

詳細な説明

図中のすべての参照番号、表示、および参照テキストは、ここに完全に記載されているかのように、この参照によってここに組み込まれる。図の要素に番号を付けないことは、権利を放棄することを意図したものではない。番号のない参照は、図や添付物の英字で識別される場合もある。

以下の詳細な説明は、詳細な説明の一部を形成する添付の図面への参照を含む。図面は、例示として、パイロットアセンブリおよび方法を実施することができる特定の実施例を示している。「例」または「オプション」として理解されるべきこれらの実施例は、当業者がこの発明を実施することを可能にするのに十分詳細に説明されている。実施例を組み合わせることができ、他の実施例を利用することができ、または構造的または論理的変更を、この発明の範囲から逸脱することなく行うことができる。したがって、以下の詳細な説明は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、この発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびそれらの法的均等物によって定義される。

本文書において、１つ（「ａ」または「ａｎ」）という用語は、１つまたは複数を含むために使用され、「または」（「ｏｒ」）という用語は、特に明記しない限り、非排他的な「または」（「ｏｒ」を指すために使用される。さらに、ここで使用され、他に定義されていない表現または用語は、説明のみを目的としており、限定ではないことを理解されたい。「約」という用語の範囲を解釈するために、開示された値（寸法、動作条件など）に関連する誤差範囲は、本開示に示された値の±１０％である。特に明記されていない限り、特定の単語の前に使用される「実質的に」という単語には、「指定された範囲でかなりの程度」および「指定されたものの大部分ではあるが完全ではない」という意味が含まれる。さらに、「音」と「雑音」（「ノイズ」）は同じ意味で使用される場合がある。

本開示の特定の態様は、その原理および動作を説明する目的で、以下にかなり詳細に記載される。しかしながら、様々な変更がなされてもよく、本開示の範囲は説明された例示的な態様に限定されない。

例示的な聴覚保護装置１１３（図５Ａおよび５Ｂ）は、好ましくは伸縮性の布材料ピース１０１で作られたスリーブ１００を有して良く、形状が実質的に長方形であって良い。ピース１０１は、上側エッジ１０２および下側エッジ１０３を具備する。エッジ１０２は、上側コーナ１０４の間に延びる。エッジ１０２および１０３は、実質的に平行に配置され、互いに反対側に配置され、第１のエッジ１０５および第２のエッジ１０６によって結合され、これらは、中心線ＡＡのいずれかのサイドに配置される。ピース１０１は、調整可能な引きひもを挿入することができるグロメット１０８を受け入れるために、各下側コーナ１０７の近くに配置された複数の穴をさらに備える。穴およびグロメットは、伸縮可能な布ピース１０１と比較して比較的剛性である第２の材料１０９で補強することができる。雑音低減コンポーネント２００（図６）は、中心線ＡＡのいずれかの側に配置され、中心線ＡＡから実質的に等距離にある。スリーブ１００の内側表面１１０であり、線形エッジ２０１は、上側エッジ１０２と実質的に整列している。スリーブ１００の内側表面１１０は、犬の皮膚と接触しており、外側表面１１１は、大気に曝されるスリーブ１００の表面である。雑音低減コンポーネント２００の形状およびサイズは、犬の外耳（または耳介）のサイズおよび形状、ならびに犬の頭の形状およびサイズに応じて変えられて良い。

雑音低減コンポーネント２００は、ピース１０１と、ピース１０１に適切に接合されたハウジングカバー１１２との間の空間に封入されて良い。カバー１１２は、音響スピーカグリル布材料（例えば、Ａｃｏｕｓｔｉｃａｌ Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ，ＶＡによって供給されるもの）。グリルクロスの素材は通常、カビに強く、屋外での使用が承認されている。例えば、ハウジングカバー１１２は、ピース１０１に縫い付けられて良い。あるいは、ハウジングカバー１１２は、ポーチとして構成されて良く、ポーチの一方の側が開いて、ポーチの他方の側がピース１０１に接合される（縫われるか、さもなければ密封される）。次に、開いた側からポーチを挿入する。ポーチの開いた側は、例えば、エッジ１０２に沿って配置されて良く、次いで、縫製または他の適切な手段によって密封または接合されて良い。

各雑音低減コンポーネント２００は、柔らかい耳あてであり、複数の発泡材料を使用して形成された複合構造を含んで良く、好ましくは、犬の外耳を実質的に覆うようなサイズである。コンポーネント２００は、第１の表面２０３および第２の表面２０４を具備する第１のフォーム（発泡、発泡体ともいう）セクション２０２（図６Ｂ）を含んで良い。セクション２０２は、厚さが約０．４インチ～約０．５インチ、好ましくは約０．４２５インチ～０．４７５インチであって良い。セクション２０２は、好ましくは、バリウムが注入された大量充填ビニル（ＭＬＶ、ポリ塩化ビニルまたはＰＶＣ）裏打ち材料２０５（図６Ｂ）を有するポリマー独立気泡フォーム音響バリア材料であり、これには、Ｓｅｃｏｎｄ Ｓｋｉｎ Ａｕｄｉｏ（Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺ）によって供給されるＬｕｘｙＬｉｎｅｒ ＰｒｏＴＭ、および、Ｓｏｕｎｄｐｒｏｏｆｃｏｗ（Ｃｈａｍｂｅｒｓｂｕｒｇ，ＰＡ）によって供給されるＱｕｉｅｔＢａｒｒｉｅｒＴＭが含まれるけれども、これに限定されない。ＭＬＶ材料の重量／面積比は、約１ｌｂ／ｆｔ^２から約２ｌｂ／ｆｔ^２の間で変化して良い。ＭＬＶバリアは、鉛材料と同様の減音特性をもたらす塩、砂、および小さな金属粒子で構成されて良い。これらの高密度材料は音波を遮断する。表面２０３は、裏打ち材料層２０５に接合（例えば、接着）されて良い。裏打ち材料層２０５は、厚さが約０．０５インチから０．１５インチの間、好ましくは、厚さが約０．０７インチから約０．１２インチの間であって良い。コンポーネント２００は、また、好ましくはフォームセクション２０２の形状と整列するリングの形状に構成された圧縮可能な第２のフォームセクション２０６（図６Ａ）を有して良い。セクション２０６は、好ましくは、Ｓｅｃｏｎｄ Ｓｋｉｎ Ａｕｄｉｏ（Ｔｕｃｓｏｎ、ＡＺ）から供給されたＯｖｅｒＫｉｌｌ ＰｒｏＴＭ（ビニル注入独立気泡フォーム）などの圧縮可能なポリマー独立気泡フォーム材料である。単位面積あたりの重量比は、好ましくは約０．２ポンド／平方フィートから約０．２５ポンド／平方フィートの間である。独立気泡フォームでは、各セルは他のセルと相互接続しない。ポリマー独立気泡フォーム材料の例には、約５ポンド／ｆｔ^３および約７ポンド／ｆｔ^３の範囲の密度を有するポリマーを含むＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンモノマー）、ネオプレン、クロロプレンゴム（ＣＲ）が含まれる。独立気泡フォーム材料は、シーリングの目的に最適である。圧縮可能なフォーム材料２０６は、スリーブ１００が犬の頭に取り付けられたときに、コンポーネント２００と犬の外耳の表面との間にシールを作成するのに役立つ（図８）。セクション２０６は、表面２０４のエッジに沿ってセクション２０２に接合（例えば、接着または両面テープを使用して接合）されて良い。フォームセクション２０６の厚さは、セクション２０２の厚さと実質的に同様である。厚さは０．６５インチから約１．１インチであり、好ましくは約０．８インチから約１．０インチの厚さである。コンポーネント２００は、セクション２０６のリング状の表面２０７がハウジングカバー１１２と接触し、続いて犬の耳の表面とシールを形成するように、スリーブ１００に収容される。したがって、雑音低減コンポーネント２００を備えた例示的な装置１１３は、犬の頭および外耳の形状に適合し、可撓性スリーブ１００は、圧力をより均一に分散し、犬の頭のピーク圧力点を最小化する。したがって、装置１１３は、市販の装置と比較して、犬を刺激したり、犬の耳から外れたり、装置と耳の間のシールを破ったりすることなく、優れた雑音低減機能を提供する。装置１１３は、犬の頭と犬の外耳の形状とサイズのさまざまなバリエーションに適合し、雑音低減コンポーネントと犬の耳の間に信頼性の高いシールを提供すする。コンポーネント２００の側面に沿ってビニル裏打ち層２０５を設けて、フォームセクション２０２および２０６の露出面を覆い、騒音低減をさらに改善することもできる。すなわち、表面２０３を覆うことに加えて、ビニル層２０５を使用して、表面２０７を除くコンポーネント２００のすべての露出領域を覆うことができる。

例示的な聴覚保護装置３００は、ピース１０１を中心線ＡＡ上に折り畳み（雑音低減コンポーネント２００を所定の位置に取り付けた後）、エッジ１０５および１０６を接合することによって組み立てて良い。好ましくは、かなりの長さのエッジ１０５および１０６を一緒に縫う。一般的に知られている「スティッチインザディッチ」（ｓｔｉｃｈ－ｉｎ－ｔｈｅ ｄｉｔｃｈ）技術などを使用する。図７Ａに示されるように、エッジ１０５および１０６は、上側コーナ１０４から補強材１０９の上部のすぐ上のセクションの周りに（縫製によって）接合される。好ましくは、上側コーナ１０４からのエッジ１０５および１０６の長さの約６０％から約７０％が、縫い目で結合される。エッジ１１３の結合されていない長さセクションは、スリーブ１００の容易な着用（装着）および脱衣（取り外し）を可能にする。着用後、エッジ１０４および１０５の未縫製セクションは、引きひも３０１（図７Ａ）を使用して取り外し可能に結合されて良い。引きひも３０１は、バネ仕掛けのストップコードロック３０４を使用して、必要に応じて緩めたり締めたりして良い。繰り返しの着用および脱衣の際の中心線ＡＡに沿った材料１０１のほつれや裂けを防ぐために、摩耗補強ストリップ３０２（図７Ｂ）は、中心線ＡＡに沿って（または実質的にほぼ沿って）スリーブ１００の外側表面１１１に接合されて良く、実質的に上側エッジ１０２と下側エッジ１０３との間に延びる。着衣・脱衣タブ３０３は、ストリップ３０２およびピース１０１に結合され、これによって、それらが犬の視界から離れてエッジ１０２と１０３の間に位置し、犬の気を散らさないようになっている。ストリップ３０２は、犬に刺激および気晴らしを引き起こす機会を最小限にするために、ピース１０１の内側表面に接合されていない。

引きひも３０１が緩められた状態で、例示的な装置３００は、引きひも３０１が犬の顎の下にあるように、犬の顎（および犬が口輪を付けられている場合は口輪）上で滑って良い（図８）。スリーブは、犬の耳が雑音低減コンポーネント２００で覆われ、圧縮可能なフォームセクション２０６を使用して密封されることを確実にするために犬の頭蓋骨の上に取り付けられる。引きひも３０１は、ストップコードばね式ロック３０４を使用して締められ、ロックされる（所定の位置に保持される）。装置３００は、雑音低減コンポーネントと犬の耳の外側表面との間にシールを形成し、したがって、犬が茂みを通り抜けるとき（例えば、犬が狩猟目的で使用されるとき）または犬が能動状態であっても、犬の耳をシールする状態に維持する。例示的な聴覚保護装置３００は、国際特許公開第ＷＯ２００９１３４８６３号に記載されているように、感知可能な聴覚保護を実現することなく、犬の頭の周りに伸縮性材料をしっかりと巻き付ける必要性を排除する。装置を取り外す必要がある場合は、引きひもを緩め、装置を犬の頭から滑らせる。

例示的な装置１１３において、材料ピース１０１は、好ましくは、長さが約１５インチから約１７インチの間、および幅が約８インチから約１０インチの間である。これらの寸法の装置１１３は、体重が雄犬の場合は約６４ポンドから約７５ポンド、雌犬の場合は約５５ポンドから約６６ポンドの成犬のマリノア犬に防音を提供するのに適している。エッジ１０５および１０６が上述のように接合される場合、スリーブ１００（または材料１０１）の長さ寸法は、スリーブ１００の円周を構成する。伸縮性材料ピース１０１は、織られていても編まれていてもよい。ピース１０１は、スパンデックス（ｓｐａｎｄｅｘ）などのエラストマー材料（例えば、Ｌｙｃｒａブランド）を含むエラスタンでできていてもよい。生地のエラスタン含有量は１％から１５％の間で変動して良い。通気性のある速乾性の材料も使用でき、これは、Ｓｕｐｐｌｅｘ（Ｉｎｖｉｓｔａが提供）およびＤｕｒａｓｔｒｅｔｃｈ(r)Ｃｏｙｏｔｅ（Ｏｕｔｄｏｏｒ Ｗｉｌｄｅｒｎｅｓｓ Ｆａｂｒｉｃｓ Ｉｎｃ．が提供）を含むけれども、これに限定されない。これらの材料は縦方向と横方向に伸びる。つまり、４方向に伸びる。たとえば、スパンデックスは繰り返し伸ばされることが可能であり、元の長さと形に戻る。破損することなく、静止時の長さの５００％以上に伸びることができる。また、軽量で、快適さとフィット感の双方を提供する。簡単に洗え、耐摩耗性があり、長寿命である。デュラストレッチ（ｄｕｒａｓｔｒｅｔｃｈ）素材は、約６６％のナイロンと約３４％のスパンデックスで構成され、優れた耐摩耗性を備えた軽量で耐久性のある生地である。好ましくは、スリーブ材料は、約６０％から約７０％のナイロンと、約３０％から約４０％のスパンデックスを含む。最も好ましくは、スリーブ材料は、約６５％から約７０％のナイロンを含み、残りはスパンデックスである。装置３００（コンポーネント２００を含む）は軽量であり、約２００ｇから約３００ｇの間、好ましくは約２００ｇから約２５０ｇの間の重さであって良い。装置１１３は、雑音低減コンポーネント２００を使用して、約２０ｄＢＡから約３０ｄＢＡ（Ａ加重スケールで測定）の雑音低減を提供することができて良い。Ａ加重スケールでは、低周波数での音のデシベル値が低減される。オーディオ周波数の補正が行われない重み付けされていないデシベルと比較される。この修正が行われるのは、人間の耳は、低い可聴周波数、特に１０００Ｈｚ未満では、高い可聴周波数よりも感度が低いためである。好ましくは、ピース１０１は、高い弾性および高い熱伝導率を有する材料で製造される。

例示的なスリーブ１００の寸法は、犬の大きさおよび犬種に応じて変更されて良い。耳介が大きい犬の場合、敏感な耳の組織への圧力を減らすことによって快適さを高めるために、カップの内側のより大きな容積を使用することができる。スリーブ１００が、軍の使役犬、狩猟犬を含む任意の種類の犬や、他の動物、例えば、これに限定されないが、猫および馬に聴覚保護を提供するように構成可能であるように、寸法を変更することができる。

犬用の聴覚保護のための事例的な方法が開示され、この方法は、装置１１３を使用して外部騒音レベルを減衰させることを含み、これは、例示的な聴覚保護装置を犬の頭に滑り込ませ、受動的騒音低減コンポーネントのそれぞれを犬の外耳に整合させ、さらに、引きひもを調整して装置を取り外し可能に締め、各雑音低減コンポーネントと犬の外耳の間にシールを作成することを含み、スリーブを取り付けると、内側表面が犬の頭に接触する。

ユーザが、ここに開示された目的にかなった聴覚保護スリーブを例示的な「アプリ」を使用して注文することを可能にする方法を開示し、この「アプリ」は、スリーブを設計および製造するためにユーザ提供の情報を使用するように構成されている。「アプリ」は、また、ユーザがユーザの連絡先の詳細、支払いの詳細などを登録および送信することを要求して良い。モバイルアプリケーションソフトウェアまたは「アプリ」は、スマートフォン、タブレット、時計などのモバイル装置で実行するように構成されたコンピュータープログラムである。アプリは、フロントエンドコンポーネントまたはユーザーインターフェース（「ＵＩ」）で構成され、ユーザに使いやすくフレンドリーなインターフェースを提供するように設計されている。フロントエンドは、データルーティング、セキュリティ、認証、承認、オフライン作業、およびサービスオーケストレーションを容易にするバックエンドコンポーネントと通信する。アプリは、また、１つまたは複数の仲介コンポーネントまたは中間コンポーネントと通信して良く、このコンポーネントは、これに限定されないけれども、モバイルアプリサーバー、メッセージキューイング、エンタープライズサービスバス（「ＥＳＢ」）、その他のサービス指向アーキテクチャ（「ＳＯＡ」）インフラストラクチャコンポーネントを含む。モバイル装置とデータベースまたはクラウド間のデータ同期とオフライン（インターネット接続なし）機能は、モバイルアプリをシームレスに機能させるための鍵である。Ｃｏｕｃｈｂａｓｅ Ｍｏｂｉｌｅ（Ｃｏｕｃｈｂａｓｅ）、Ａｚｕｒｅ Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）、Ｃｏｇｎｉｔｏ（Ａｍａｚｏｎ）、Ｆｉｒｅｂａｓｅ（Ｇｏｏｇｌｅ）などのデータベースおよびクラウドサービスのプロバイダーは、モバイル製品との同期およびオフライン機能を提供する。アプリは、アドレス認証、保存データなどの機能を使用して、同期および分散ストレージ、送信、ストレージを備えた安全なデータアクセス通信を提供することが望ましい。これは、アプリがファイルシステム暗号化とデータレベル暗号化、移動中データ、ユーザがアクセスおよび書き込み／変更できるデータを定義するリード・ライトアクセスをサポートするかどうかに関連する。データベースは、リレーショナル（Ｏｒａｃｌｅ、ｍｙＳＱＬなどのＳＱＬデータベース）またはＮｏＳＱＬ（ＭｏｎｇｏＤＢ、ＣｏｕｃｈＤＢなど）であって良い。さらに、モバイルプラットフォームでの分散型データ書き込みの場合、同じデータを複数の装置で同時に変更でき、複数の装置からのデータアクセス間で競合が発生する可能性がある。アプリには、これらの競合を解決するためのメカニズムを組み込むことが望ましい。競合解決メカニズムでは、装置上、クラウド内で自動的に解決できる場合と、手動で開始されて良い。

アプリは、モバイル装置にダウンロードされると、ユーザにユーザアカウントを作成するように促し、次に、ユーザに以下のことを促して良い。
（ａ）犬の品種に入る。
（ｂ）犬の年齢を入力する。
（ｃ）犬がさらされる環境に関連する他の詳細を入力する。これは、例えば、環境騒音デシベルレベルおよび周波数を含むけれども、これに限定されない。
（ｄ）聴覚保護スリーブまたは任意の聴覚保護装置の供給者が詳細を計算することを可能にするいくつかの視点からの犬の写真またはビデオを撮影し、この詳細は、以下を含むがこれらに限定されない。（ｉ）耳介の高さ、（ｉｉ）耳介の幅、（ｉｉｉ）頭囲、および（ｉｖ）頭のサイズ。
（ｅ）出荷の詳細、その他を入力する。

収集された情報は、装置のサイズ、雑音低減コンポーネントの構造およびサイズの少なくとも１つ、および受動雑音低減バイパスおよび能動雑音消去の少なくとも１つが必要かどうかを決定するために処理されて良い。収集および処理された情報を使用する犬の頭と装置の３Ｄコンピュータモデルは、装置の適合性をテストするためのＳｏｌｉｄＷｏｒｋｓなどのソリッドモデリングＣＡＤパッケージを使用して開発できる。次に、カスタム装置は、装置用に作成された３Ｄコンピュータモデルに実質的に準拠するように製造されて良い。

小火器、大砲および迫撃砲からのインパルス騒音レベルは、１８０ｄＢを超える可能性があり、これは、利用可能な小型マイクロホンのダイナミックレンジおよびピーク値（通常、１２０～１３０ｄＢ未満）をはるかに上回っている。受動的な聴覚保護を使用して、有害な音のレベルが犬に伝わらないようにすることができるけれども、飼い主／犬のハンドラからのコマンドなど、犬が他の音を聞くことができることが望ましい。さらに、そのような高い雑音レベルは、電子制御システムのマイクロホンを飽和させ、システムを不安定にしたり、無効にしたりする可能性がある。聴覚保護具の外部にあるマイクは、信号を感知して処理し、不要な音を除去し、聴覚保護具の内部にあるスピーカまたはその他の音源を使用して、目的の音を再生できる。たとえば、検出器を使用して、爆発やその他の高レベルの雑音を識別し、すべての音をブロックすることができる。これにより、高レベルの雑音がシステムを飽和させ、大きな音や有害な音が再生されるのを防ぐ。他のフィルターを使用して、再生を固定レベルに制限したり、バンドパスフィルターや音声フィルターを使用して目的のサウンドを抽出したりできる。さらに、聴覚保護装置の内部にあるマイクロホンを外挿して、インパルスのピーク曝露レベルを推測し、犬の聴覚保護の有効性のレベルをオペレーターに警告するために使用することができる。

例示的な聴覚保護装置１１３は、１００から１０００Ｈｚの低雑音周波数で能動雑音制御（「ＡＮＣ」）を提供するように変更して良い。「能動雑音低減を組み込んだインイヤー装置」と題された米国特許第９，６５４，８５４号、「能動雑音消去航空機ヘッドセットシステム」と題された米国特許第６，２７８，７８６号、「選択的雑音消去イヤホン」と題された米国特許公開第２０１５／０２９４６６２号、「雑音消去ヘッドホン」と題された米国特許公開第２０１２／００１４５３２号、「適応フィードフォワード雑音消去回路」と題された米国特許第７，０５８，３６８号、「能動雑音消去ヘッドセットおよび選択的雑音抑制を備えた装置」と題された米国特許公開第２００２／０１４１５９９号は、参照によりその全体がここに組み込まれる。

犬用の聴覚保護装置内のＡＮＣコンポーネントは、以下を含んで良い。すなわち、（１）騒音／抗騒音生成のためのフィードバックコンポーネント。これは、好ましくは、犬の聴力範囲に最適化されている。適応型デジタル処理またはアナログ処理アルゴリズムは、人間が使用するＡＮＣシステムで使用されるものに匹敵する。（２）外部マイクを使用して大きなインパルス雑音を感知し、ＡＮＣをシャットオフするフィードフォワードコンポーネント。ＡＮＣをオフにすると、受動モードによって雑音の減衰が実現される。人間の使用に適したＡＮＣシステムとは異なり、犬（ＭＷＤなど）の聴覚保護システムでは、フィードフォワード信号が通常の人間の聴覚の範囲外である可能性があり、ハンドラが犬と音響的にやりとりできるようにして良い（犬笛を使用するなど）。これは雑音低減の効果を損なうことなく行う。あるいは、事前に記録されたコマンド、たとえば犬を座らせて静止させるコマンドは、インパルス雑音によるＡＮＣコンポーネントのシャットオフによってトリガーされて動物に送信されて良い。図９は、ＡＮＣ機能を提供するために必要とされるコンポーネント９００の模式図である。内部残留雑音マイクロホン９０１は、耳の鼓膜に近接する雑音レベルを測定するために使用され、外部マイクロホン９０２は、外部雑音を測定するために使用され、ヘッドセットの内部または外部に配置されて良い。ＡＮＣコントローラ９０３は、フィードバックを使用して、スピーカ９０５に送信される雑音に比例する逆信号を計算する。９０２を使用して、ＡＮＣコントローラは、また、フィードフォワードアプローチを使用して、消去信号を生成するか、または所望の音を混合することができる。スピーカからの音（アンチ雑音）が雑音と混ざり合い、雑音減衰効果を生み出す。低周波雑音の場合、雑音信号の相関時間は電子機器の遅延よりも大幅に長く、伝達関数は時間の経過とともに安定する。ほとんどの市販のＡＮＣヘッドセットはこのアプローチを利用しており、通常は低コストと消費電力のためにアナログ電子機器を使用している。犬の耳の特性により、適応型デジタル信号処理が必要になる複雑さが生じるかもしれない。フィードフォワードマイクロホン９０２は、大きなインパルス雑音を検出し、ＡＮＣコントローラの動作を停止する。これらの条件下では、聴覚システムの受動コンポーネントを使用して雑音の減衰を実現できる。さらに、ＡＮＣコントローラは、ハンドラが犬とやりとりしている間、音を圧縮する場合して良い。フィードバックシステムと同様に、これはアナログ電子機器で実装できる。フィードフォワードモードとフィードバックモードを組み合わせたＡＮＣコントローラ９０３は、フィードバックモードのみよりもパフォーマンスを向上させることができ、デジタル制御システムの使用を必要とするかもしれない。

例示的な受動雑音低減コンポーネント２００は、内部マイクロホン、外部マイクロホン、およびスピーカを含むＡＮＣコンポーネントを使用してＡＮＣ機能を提供するように変更することができる。コンポーネント２００と同様に、例示的な雑音低減ソフトマフコンポーネント６００（図１０Ａ）は、好ましくは、例えば、Ｓｅｃｏｎｄ Ｓｋｉｎ Ａｕｄｉｏ（Ｔｕｃｓｏｎ、ＡＺ）が提供するＬｕｘｕｒｙＬｉｎｅｒＰｒｏＴＭのような、バリウムが注入された大量充填ビニル（ポリ塩化ビニルまたはＰＶＣ）裏打ち材料を備えた独立気泡フォーム音響バリア材料で作られたフォームセクション６０１を有して良い。代替的には、上述のように成型されたソフトマフ（カップ）は、スピーカを組み込んで良い。しかしながら、コンポーネント６００において、フォームセクション６０１は、ＡＮＣコンポーネントのスピーカ６０２および内部マイクロホン６０３を実質的に収容されるように構成されて良く、これらは、外部マイクロホン６０４と共に、上述のようにＡＮＣ機能を提供する。「実質的に収容される」とは、ＡＮＣコンポーネントを電子モジュール６０６に接続する配線などの特定のコンポーネントがフォームセクション６０１から延びることができることを意味する。フォームの厚さは、コンポーネント６０２および６０３を収容するように変えることができる。さらに、スピーカ６０２を保護することができる。次に、修正された雑音低減コンポーネント６００をスリーブ１００のカバー１１２内に収容して、ＡＮＣ機能を備えた例示的な雑音低減装置７００を実現して良い（図１１）。適切なハーネスによって支持された電子制御モジュールおよび電源６０６は、電力を供給し、ＡＮＣコンポーネントを実行／操作してＡＮＣ機能を提供するために、犬の背中に配置されて良い。ＡＮＣ機能は、犬のハンドラがモジュール６０６を使用してオン／オフを切り替えて良い。電子モジュール６０６は、示されるように犬の首輪に取り付けられてもよく、スリーブ１００に適切に取り付けられてもよい。内部マイクロホン６０３およびマイクロホン、スピーカ、および電子モジュール間のケーブルは、図１１には示されていない。さらに、コンポーネント６００は、図１０Ｂに示されるように、フォームセクション６０１の表面積を増加させることによって受動的騒音低減能力を改善するように変更されて良い。受動聴覚保護は、望ましい音と望ましくない音を区別せず、ハンドラとのやりとりをかなり妨害する。手やその他の視覚信号が役立つ場合があるけれども、多くの場合、それらの適用範囲は限られている。外部マイク、スピーカ、制御モジュールなどのコンポーネントは、上述の受動雑音減衰電子バイパスとＡＮＣの両方に使用できる。

さらに、犬のハンドラが高騒音環境で作業犬とやりとりできることが不可欠であるかもしれない。軍の使役犬または狩猟犬などの動物のための例示的な聴覚保護および通信装置においては、例示的な聴覚保護装置７００は、ハンドラとＭＷＤとの間のやりとりのための能動雑音消去の少なくとも１つを提供するように変更されて良い。ここで上述した受動および能動雑音消去コンポーネントの組み合わせは、音響スペクトル全体にわたって雑音減衰を提供し、犬の聴力範囲全体で３０ｄＢから４０ｄＢの雑音低減に実現して良い。例示的な通信システム（またはコンポーネント）８００は、図１２に示されるように、犬モジュール８０１およびハンドラモジュール８０２を含んで良い。犬モジュール８０１において、マイクロコントローラ８０３は、マイクロホンを飽和させる衝撃音を検出してブロックすることができる。マイクロコントローラ８０３は、また、他のセンサ（例えば、ビデオ、心拍数、および温度を含むがこれらに限定されない）から情報を収集および送信することができる。マイクロコントローラ８０３は、軍用および商用の無線機とインターフェースすることができ、または、組み込みの無線およびブルートゥース機能を利用することができる。ＡＮＣモジュール８０９は、前述のように、音の圧縮および／または高雑音レベルを制限および除去するために使用されて良い。ハンドラモジュール８０２は、手袋または暗い場所で簡単に使用および操作できる単純な押しボタンまたは他の任意の単純なインターフェース８０７を備えて良い。マイクロコントローラ８０５は、一連の軍用および商用無線８０６とインターフェースするか、または組み込みの無線またはブルートゥース機能を利用することができる。犬とやりとりするためにブルートゥースまたは無線手段を使用する場合、モバイル通信装置（例えば、スマートフォン、タブレット）は、マイクロコントローラ８０５、インターフェース８０７、および無線８０６の機能を置き換えるために適切なソフトウェアアプリを使用して構成されて良い。モバイル装置８０８は、また、センサ８０４のデータを記録、分析、観察および保存するためにも使用されて良い。

軍の使役犬および狩猟犬などの動物のための例示的な聴覚保護および通信装置は、以下のコンポーネントおよび／または機能を含んで良い。

（Ａ）短距離通信サブシステム

２２５～４５０ＭＨｚ、１２５０～１３９０ＭＨｚ、および１７５０－１８５０ＭＨｚの周波数範囲を有する小型無線受信機９０４は、犬の首輪ユニットに組み込まれて良く、ライフルマンラジオと通信するか、またはブルートゥースを使用して別の適切な通信装置と通信して良い。同様に、３０～５１２ＭＨｚの周波数範囲を使用して、マルチバンドインター／イントラチーム無線（ＭＢＩＴＲ）と通信することができる。犬とハンドラの間の短距離通信（約５０メートル）を可能にするために、簡略化されたアンテナをカラーユニットに組み込んで良い。ライフルマンラジオには５０のプリセットチャンネルとプリセットごとに５つのトークグループがあり、ＭＢＩＴＲには１００のプリセットチャンネルとメニューで選択可能なトークグループがある。犬用の例示的な聴覚保護および録音システムでは、使いやすさのために、犬の受信機をハンドラと犬からなる単一のトークグループに割り当てて、犬が他のラジオのおしゃべりによって混乱するのを防ぐことができる。

（Ｂ）ユーザーインターフェース／コントローラ。

ハンドラと犬との間の音声または無線通信を選択するために一組の押しボタンを事前設定することができるように、Ｉｎｖｉｓｉｏ Ｖ５０（デンマークのＩｎｖｉｓｉｏ Ｃｏｍｐａｎｙｓによって作製された）などのユーザーインターフェースを構成して良い。ハンドラは、犬とのコミュニケーションのために、犬のトークグループを、ユーザーインターフェースの未使用またはあまり使用されていないプッシュツートーク（ＰＴＴ）ボタンに割り当てることができる。代替的には、ハンドラ用の単純な単一の無線接続をＰＴＴボタンとともに使用して、犬とやりとりすることもできる。このインターフェースは、以下の機能を提供できることが好ましい。（ａ）既存の秘密の運用通信システムを統合して、スタンドアロンおよびユニット操作をサポートする。（ｂ）ＭＷＤおよびハンドラのグループ（人間）と通信でき、ＭＷＤとの通信は別のＰＴＴグループに割り当てられる。（ｃ）ハンドラが雑音低減をバイパスして、ハンドラがＭＷＤにコマンドを提供できるようにするバイパス機能。バイパスの機能は次のとおりである。（１）音声を圧縮し、無線信号をアクティブな制御信号またはコマンドに混合する。オープンマイクは通信効率を低下させ、雑音レベルを増加させるため、不要な信号をフィルタリングするのは難しい場合がある。（２）再生信号（外部マイクから検出）のゲインを調整して、犬が低雑音レベルで周囲の音を聞くことができるようにする。（３）環境雑音の再生を防ぐための事前に録音されたコマンドの再生、および（４）雑音レベルがバックグラウンド雑音より約２０ｄＢおよび４０ｄＢ低い高周波数、および人間の聴覚外での音響コマンドの圧縮／フィルタリングおよびＭＷＤへの受け渡しは約２０ｋＨｚ未満である。高周波コマンドを使用すると、雑音の多い環境でコマンドを解釈するＭＷＤの機能が向上するだけでなく、秘密の通信機能も提供される。犬は最大約４５ｋＨｚを聞くことができる（人間の約２０ｋＨｚと比較して）。ほとんどの周囲雑音は約１０ｋＨｚでロールオフする。より高い周波数で送信することにより、バックグラウンド雑音が最小限に抑えられ、犬は人間の可聴範囲外の音を聞くことができるはずである。直接音響または無線通信のオプションにより、オンリーシュ（リードあり）またはオフリーシュ（リードなし）およびシングルハンドラまたはチーム操作が可能になる。

（Ｃ）システムのオプションの特徴

上述のように、センサ８０４の測定によって提供される犬の心拍数、体温などのリアルタイム情報／データを使用して、犬の健康度および幸福度を決定することができる。犬の心拍数と体温（耳の内側など）を測定し、オフリーシュで（リードを外して）、犬の鳴き声がハンドラに聞こえない場合に、外部イベントに対する犬の反応（音響心理学的反応）と相関させることができる。オプションで、脳マッピングセンサを使用して、聴覚パフォーマンスを監視したり、犬の認知状態を測定したりすることもできる。たとえば、脳活動の外部トリガーへのマッピングを使用して、犬が爆発物などの関心のあるものを検出したかどうかをハンドラが判断できるようにする信号を提供することができる。ハンドラは、犬が疲れているか過負荷になっていて休息が必要かどうかを検出して良い。

ハンドラと犬歯との間の通信は暗号化されて良い。音響通信は、ハンドラ装置から送信されたメッセージが少なくとも２０ｋＨｚ、好ましくは約２０ｋＨｚから約４０ｋＨｚの間の周波数で送信されるように暗号化されて良い。約２ｋＨｚおよび約４ｋＨｚの犬の通常の可聴周波数範囲へのコミュニケーションは、イヤーマフで暗号化されていないかもしれない。音響通信をより高い周波数にシフトすると、環境雑音レベルの高い周波数を回避することで、了解度（犬がハンドラのコマンドをよりよく理解する能力）も向上するかもしれない。同様に、ハンドラから犬への無線通信も暗号化して、許可されていないリスナーがコマンドを傍受したり、許可されていないコマンドを送信したりするのを防いで良い。通信コンポーネント８００は、ハンドラが受動雑音減衰を電子的にバイパスすることを可能にするバイパス要素を含んで良い。

例示的な聴覚保護装置において、コンポーネント２００は、上述のように２つの異なるフォームピースを使用する代わりに、その厚さに沿って、そのエッジに沿って、および／またはその長さに沿って種々の特性（例えば、細孔密度、細孔サイズ、細孔長さ）を有する単一の複合フォームピースまたはカップとして製造されて良い。コンポーネント２００の寸法は、様々な耳のタイプおよび頭の形状に合うように容易に変更して良い。コンポーネント２００は、カスタム金型から形成されたイヤーカップの形状に形成して良い。成型フォームカップは、ポリウレタンフォーム（例えば、Ｎｏｒｔｈｓｔａｒ Ｐｏｌｙｍｅｒｓによって供給されるもの）および液体シリコーンゴムのうちの少なくとも１つから製造されて良い。例示的な発泡材料は、Ｓｍｏｏｔｈ－Ｏｎ Ｉｎｃ．（Ｍａｃｕｎｇｉｅ，ＰＡ）によって供給されるＦｌｅｘＦｏａｍ－ｉＴである。例示的な液体シリコーンゴム（ＬＳＲ）は、米Ｕ．Ｓ．Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅｓ（Ｗｅｓｔ Ｐａｌｍ Ｂｅａｃｈ，ＦＬ）、Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ、および、Ｓｍｏｏｔｈ－Ｏｎ Ｉｎｃによって供給されている。ＬＳＲは、耐久性が高く、幅広い商業、工業、および医療用途に使用されている。フォームまたはＬＳＲ材料の密度と剛性は、ポリマーと硬化剤などの添加剤の比率を変えることで最適化できる。ＬＳＲ材料の密度は、約１．０５ｇ／ｃｃから約１．２０ｇ／ｃｃの間、好ましくは約１．０５ｇ／ｃｃから約１．１０ｇ／ｃｃの間であって良い。密度の高い材料は音の減衰を改善し、密度の低い材料はより柔軟性がある。材料の組成は、フィット感と音の減衰の最良の組み合わせを提供するように変更して良い。さらに、成型されたイヤーカップは、犬の頭の形状によりよく一致するように、より簡単に成型することができ、それにより、より滑らかな外観を生み出し、例えば、爆弾探査や歩哨活動中、犬が低木、木の枝を通り抜けるときに、スリーブが滑り落ちないことを保証する。金型の寸法は、さまざまな耳のサイズや頭の形に合うように変更できる。金型は、個々の犬用または一般的なサイズ用に、機械加工して良く、また、３Ｄプリンターを使用して製造して良い。

例示的な雑音低減コンポーネント２５０（図１３Ａ～図１３Ｂ－Ｃ）は、Ｓｍｏｏｔｈ－Ｏｎ、Ｉｎｃによって供給されるＥｃｏｆｌｅｘＴＭ液体シリコーンゴムを使用して成型カップの形態で製造されて良い。これらのＬＳＲエラストマー材料は、白金触媒シリコーンゴムおからなり、典型的には、２部構成のキット、すなわち、パートＡおよびパートＢで供給される。軍用作業犬（通常、ドイツ羊飼い）用の成型雑音低減コンポーネント２５０は、水平直線端部２５３に対して反対側に配置されたアーチ形の端部２５２を備えた外側表面２５１を含んで良い。端部２５２および２５３は、垂直端部２５４および角度付き端部２５５を使用して接続されて良い。内側表面２５６は、表面２５６のエッジに沿って配置されるリング２５７の形態であって良い。リングの幅は実質的に均一であって良いけれども、コンポーネント２５０の厚さは、アーチ形の端部２５２の厚さが真っ直ぐな端部２５３の厚さよりも小さくなるように変化して良い。例示的なコンポーネント２５０は、犬の外耳とリング２５７との間に良好なシールを形成するように、また、犬の頭の形に合うように構成される。軍の使役犬（例えば、ジャーマンシェパード）用に設計された例示的なコンポーネント２５０において、リング２５７は、約０．４インチから約０．６インチの間の厚さを有して良く、好ましくは約０．５インチである。アーチ形の端部２５２の厚さは約１インチであって良く、アーチ形の端部２５２は半径が約２．５インチであって良い。軍の使役犬用に設計されたコンポーネント２５０は、約１５０ｇから約２００ｇの重量であって良い。

コンポーネント２５０を製造するための例示的な製造方法において、ほぼ等量のＥｃｏｆｌｅｘＴＭ ＬＳＲ材料のパートＡおよびパートＢが、周囲（室温）温度で約２分間から約６分間、完全に混合される。「周囲」温度とは、約２０°Ｃから約２５°Ｃの間の温度を意味する。混合時間は好ましくは約３分である。ＬＳＲ材料の混合粘度は、典型的には約２０００ｃｐｓから約５０００ｃｐｓの間であり、好ましくは約３０００ｃｐｓである。混合物は約２分間から５分間、脱気されて良い。典型的には、脱気時間は約３分である。脱気は、約１０ｍｍＨｇから約５０ｍｍＨｇの間の真空レベルで排気される真空チャンバーを使用して行って良い。好ましくは、使用される真空レベルは約３０ｍｍＨｇである。次に、ＬＳＲ材料は、ＬＳＲ材料で金型を充填した後、金型内に残留気泡またはエアポケットが存在しないことを保証しながら、所望の所定の形状の金型に供給される。金型の形状は、犬の頭と耳の形と大きさによって異なる。混合ＬＳＲは、６０６１アルミニウム合金製の適切な金型に圧送または射出して良い。次に、材料を周囲温度で約４時間硬化させて良い。次に、材料を高温で、たとえば、約８０°Ｃで約２時間、１００°Ｃで約１時間で、硬化させて良い。

実験例

種々の雑音減衰コンポーネントを使用した例示的な聴覚保護装置の有効性
例示的な受動雑音低減複合コンポーネント２００を含む例示的な聴覚保護装置の雑音低減電位を、例示的な成型雑音低減コンポーネント２５０を使用して測定されたものと比較した。コンポーネント２００はＭＬＶ裏打ちを含み、コンポーネント２５０はＭＬＶ裏打ちを含まなかった。コンポーネント２５０は、ＥｃｏｆｌｅｘＴＭ ００－３０ＬＳＲ材料を使用して作成された。この評価では、最大１０ｋＨｚの周波数の入力雑音を使用した。約２５００Ｈｚを超える周波数では、コンポーネント２００により、最大約４８ｄＢの減衰が向上した（図１４）。しかしながら、２ｋＨｚ未満の周波数では、戦場のシナリオで一般的に見られるように、成型雑音低減コンポーネント２５０は、特に約１０００Ｈｚから２０００Ｈｚの間の周波数で、優れた雑音低減能力を実現した。例示的な成型雑音低減コンポーネントを使用する例示的な装置は、約１０００Ｈｚから約２０００Ｈｚの間の雑音周波数で約２０ｄＢから約３０ｄＢの間の雑音低減によって特徴付けられる。

要約は、３７Ｃ．Ｆ．Ｒ第１．７２条（ｂ）に準拠するために提供されており、読者が大まかな検査から技術的開示の性質と要点を迅速に判断できるようにする。これは特許請求の範囲に射程および意味を解釈または制限するために使用するべきではない。

本開示は、それを実施する好ましい形態に関連して説明されてきたが、当業者は、本開示の精神から逸脱することなく、それに多くの修正を加えることができることを理解するであろう。したがって、開示の範囲が上記の説明によって制限されることを意図するものではない。

開示の本質から逸脱することなく、様々な変更を行うことができることも理解されたい。このような変更も、説明に暗黙的に含まれている。それらは依然として本開示の範囲内にある。この開示は、独立して、そしてシステム全体として、そして方法および装置モードの両方において、開示の多くの側面をカバーする特許をもたらすことを意図していることを理解されたい。

さらに、本開示および特許請求の範囲の様々な要素のそれぞれは、また、種々の方法で達成されて良い。本開示は、任意の装置実装のバリエーション、方法またはプロセスの実装、あるいはこれらの任意の要素の単なるバリエーションであろうと、そのような各バリエーションを包含すると理解されるべきである。

具体的には、各要素の単語は、機能または結果のみが同じであっても、同等の装置用語または方法用語によって表現されて良いことを理解されたい。このような同等の、より広い、またはさらに一般的な用語は、各要素またはアクションの説明に含まれると見なす必要がある。このような用語は、この開示が権利を与えられている暗黙的に広い範囲を明示するために必要な場合に置き換えることができる。すべての行動は、その行動をとるための手段として、またはその行動を引き起こす要素として表現され得ることを理解されたい。同様に、開示される各物理的要素は、その物理的要素が促進する作用の開示を包含すると理解されるべきである。

さらに、使用される各用語に関して、この出願におけるその利用がそのような解釈と矛盾しない限り、一般的な辞書定義は、技術者によって認識されている標準的な技術辞書およびランダムハウスウェブスター完全版辞典最新版の少なくとも１つに含まれているような、各用語およびすべての定義、代替用語、および同義語に組み込まれるものとして理解されるべきであることに留意されたい。これらは、参照によりここに組み込まれる。

さらに、「有する」（「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」）という移行句の使用は、従来のクレーム解釈に従って、本明細書の「オープンエンド」クレームを維持するために使用される。したがって、文脈上別段の必要がない限り、「含む」（「ｃｏｍｐｒｉｓｅ」または「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」などの変形は、記載された要素またはステップまたは要素またはステップのグループを含むことを意味するけれども、他の要素またはステップ、他の要素グループまたは他のステップ・グループを除外することを意味しないことに留意されたい。このような用語は、出願人に法的に許容される最も広い範囲を提供するために、最も広範な形式で解釈する必要がある。
［符号の説明］
１００ スリーブ
１０１ 伸縮性材料ピース
１０２ 上側エッジ
１０２ エッジ
１０３ 下側エッジ
１０４ 上側コーナ
１０５ 第１のエッジ
１０６ 第２のエッジ
１０７ 下側コーナ
１０８ グロメット
１０９ 補強材
１１０ 内側表面
１１１ 外側表面
１１２ ハウジングカバー
１１３ 聴覚保護装置
２００ 雑音低減コンポーネント
２０１ 線形エッジ
２０２ フォームセクション
２０３ 第１の表面
２０４ 第２の表面
２０５ 裏打ち材料層
２０６ フォームセクション
２０７ 表面
２５０ 成型雑音低減コンポーネント
２５１ 外側表面
２５２ アーチ形の端部
２５３ 水平直線端部
２５４ 垂直端部
２５５ 角度度付き端部
２５６ 内側表面
２５７ リング
３００ 聴覚保護装置
３０２ 摩耗補強ストリップ
３０３ 着衣・脱衣タブ
３０４ ストップコードロック
６００ 雑音低減コンポーネント
６０１ フォームセクション
６０２ スピーカ
６０３ 内部マイクロホン
６０４ 外部マイクロホン
６０６ 電子モジュール
７００ 聴覚保護装置
８００ 通信コンポーネント
８０１ 犬モジュール
８０２ ハンドラモジュール
８０３ マイクロコントローラ
８０４ センサ
８０５ マイクロコントローラ
８０６ 商用無線
８０７ インターフェース
８０８ モバイル装置
８０９ ＡＮＣモジュール
９００ 雑音消去コンポーネント
９０１ 内部残留雑音マイクロホン
９０２ 外部マイクロホン
９０３ ＡＮＣコントローラ
９０４ 小型無線受信機
９０５ スピーカ

Claims (19)

1. 犬用の可撓性聴覚保護装置において、
   犬の頭部に滑動して着脱可能に構成され、内側表面を具備する、伸縮可能な織物から製造されるスリーブと、
   上記スリーブの上記内側表面に配置された一対の可撓性受動雑音低減コンポーネントであって、上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに当該可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々が上記犬の外耳の表面に対してシールを形成するように構成された上記一対の可撓性受動雑音低減コンポーネントと、
   上記犬の首部に対して上記スリーブを取り外し可能に締め付けて、上記可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々を耳の各々に適合させ、上記雑音低減コンポーネントの各々と上記犬の外耳の各々の表面との間にシールを形成する引きひもとを有し、
   上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに上記スリーブの上記内側表面が上記犬の頭部に接触し、上記可撓性聴覚保護装置は上記犬の頭部および外耳の形状に適合可能であり、上記犬の頭部においてピーク圧力点を最小化することを特徴とする聴覚保護装置。
2. 上記スリーブの材料は、約６０％から約７０％のナイロンおよび約３０％から約４０％のスパンデックスを有する請求項１記載の聴覚保護装置。
3. 上記引きひもは、上記スリーブに配置された複数のグロメットを通して挿入され、ストップコードロックを使用して犬の首に調整可能に締められる請求項１記載の聴覚保護装置。
4. 上記スリーブの長さの中心線位置に実質的に沿って配置され、上記スリーブの上記内側表面とは反対側に配置された上記スリーブの外側表面に接合された補強摩耗ストリップをさらに有する請求項１記載の聴覚保護装置。
5. 各受動雑音低減コンポーネントは、ポリマー独立気泡フォーム材料で製造された柔軟な複合構造を有する請求項１記載の聴覚保護装置。
6. 各受動雑音低減コンポーネントは、ＭＬＶ材料裏打ちを一方の側部に具備する第１のポリマー独立気泡フォーム材料と、当該ＭＬＶ材料裏打ちを具備する側部と反対側の側部に上記第１のポリマー独立気泡フォーム材料のエッジに沿って配された第２のポリマー独立気泡フォーム材料リングとを有し、上記第２のポリマー独立気泡フォーム材料リングは、上記スリーブが実装されたときに、上記犬の外耳に対してシールを形成するように構成される請求項５記載の聴覚保護装置。
7. 上記第１および第２の独立気泡フォーム材料は、約８０．０９ｋｇ／ｍ^３（５ポンド／立法フィート）から約１１２．１３ｋｇ／ｍ^３（７ポンド／立法フィート）の範囲の密度を有するポリマーを有する、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンモノマー）、ネオプレン、およびクロロプレンゴムのうちの少なくとも１つを有する請求項６記載の聴覚保護装置。
8. 上記ＭＬＶ材料は、バリウムが注入された質量充填ポリ塩化ビニルを有する請求項６記載の聴覚保護装置。
9. 各耳用の受動的騒音低減電子バイパスコンポーネントをさらに有し、上記各耳への音再生の振幅が、外部音レベルに応じて、１００Ｈｚから約１５ｋＨｚの間の外部音周波数で調整される請求項１に記載の聴覚保護装置。
10. 上記受動的騒音低減電子バイパスコンポーネントは各耳に対して１つの内部マイクロホン、各耳に対して１つの外部マイクロホン、各耳に対して１つのスピーカ、および、コントロールモジュールを有する請求項９に記載の聴覚保護装置。
11. 各耳に対する上記内部マイクロホンおよび各耳に対する上記スピーカは、各耳に対応する上記受動雑音低減コンポーネントの内部に実質的に収納される請求項１０に記載の聴覚保護装置。
12. 各受動雑音低減コンポーネントが、ポリウレタンフォーム材料および液体シリコーンゴム材料のうちの少なくとも１つからなる成型カップを有し、上記成型カップが犬の頭および外耳の形状に適合するように形づけられる請求項１に記載の聴覚保護装置。
13. 上記成型カップのＬＳＲ材料の密度は、約１．０５ｇ／ｃｃから約１．２０ｇ／ｃｃの間である、請求項１２に記載の聴覚保護装置。
14. 請求項１に記載の装置を使用して犬の聴覚を保護するための方法において、
    請求項１の装置を犬の頭部へ滑動させるステップと、
    可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々を上記犬の外耳の各々に整合させるステップと、
    上記引きひもを調整して上記装置を取り外し可能に締めて上記可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々を耳の各々に適合させ上記可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々と上記犬の外耳の各々との間にシールを形成するステップとを有することを特徴とする方法。
15. 犬用の可撓性聴覚保護装置において、
    犬の頭部に滑動して着脱可能に構成され、内側表面を具備する、伸縮可能な織物から製造されるスリーブと、
    液体シリコーンゴムから製造され、上記スリーブの上記内側表面に配置された一対の成型可撓性受動雑音低減コンポーネントであって、上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに当該成型可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々が上記犬の外耳の表面に対してシールを形成するように構成された上記一対の成型可撓性受動雑音低減コンポーネントと、
    上記犬の首部に対して上記スリーブを取り外し可能に締め付けて、上記成型可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々を耳の各々に適合させ、上記成型可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々と上記犬の外耳の各々との表面との間にシールを形成する引きひもとを有し、
    上記スリーブが上記犬の頭部に実装されたときに上記スリーブの上記内側表面が上記犬の頭部に接触し、上記可撓性聴覚保護装置は上記犬の頭部および外耳の形状に適合可能であり、上記犬の頭部においてピーク圧力点を最小化することを特徴とする聴覚保護装置。
16. 上記液体シリコーンゴムは、硬化前に、約３０００ｃｐｓの混合粘度を具備する請求項１５に記載の聴覚保護装置。
17. 上記成型可撓性受動雑音低減コンポーネントの各々は、
    リングで囲まれたカップ状の構造を有する内側表面であって、上記リングが上記犬の各外耳表面をシールするように構成されている上記内側表面と、
    上記内側表面と反対側の平坦な外側表面であって、上記内側および外側表面の各々が、直線状の端部の反対側に配置されたアーチ形の端部を有する、上記平坦な外側表面とを有する請求項１５に記載の聴覚保護装置。
18. 上記成型可撓性受動雑音低減コンポーネントの上記直線状の端部における厚さが、上記アーチ形の端部の厚さより大きい請求項１７に記載の聴覚保護装置。
19. 上記装置は、約１０００Ｈｚから約２０００Ｈｚの間の雑音周波数で約２０ｄＢから約３０ｄＢの間の雑音低減を特徴とする、請求項１５に記載の聴覚保護装置。

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